ПОЧЕМУ ДРАКОНЫ ОГНЕНОСНЫ?
- А все драконы дышат пламенем?
Спросила принцесса.
- Нет, только самцы.
Ответил дракон.
- И только во время боя с рыцарем.
Понимаешь, когда рыцарь лупит меня мечом по шее, мне щекотно.
Он лупит и лупит, а мне всё щекотнее и щекотнее. Потом мне становится совсем щекотно, и я плюю огнём.
Это совершенно непроизвольно, чистый рефлекс.
- А на драконьих самок рыцари не нападают?
- Иногда пытаются.
Но у наших самок нет таких чудесных, могучих, длинных шей. У них огромная голова, посаженная прямо на плечи.
Огромная зубастая голова!
Бедные рыцари.
Даже мне бывает страшно.
По-латыни это называется Dragonina dentata.
КУКУШОНОК
- А как ты вообще у нас оказался?
Спросила принцесса. Она сидела у дракона на шее и болтала ногами.
- Ну, в смысле, ты у нас всегда был, сколько я себя помню.
И сколько мама помнит.
И бабушка.
А других драконов нигде нету. А ты есть. Почему?
Дракон задумался.
- Ладно, тебе я скажу.
Признался он.
- Только больше никому, лады?
- Лады.
Согласилась принцесса.
- Понимаешь, я ещё маленький. По-вашему я очень древний и мудрый, а по-нашему, по-драконовски - маленький. Ну примерно как ты по-людски.
- Я уже большая!
Возмутилась принцесса.
- Ладно, ты большая.
Покладисто признал дракон.
- А я маленький.
Нас, драконов, надо очень долго воспитывать. А то получаются жуткие хищные чудовища.
- Ты тоже хищный!
Возразила принцесса.
- Ты вечно воруешь у меня сосиски.
- Но я не жуткий!
- Да, ты милый.
Признала принцесса.
- Ладно, тебя надо воспитывать. Я это давно поняла. И что?
- Драконы не умеют воспитывать.
Никого!
Даже маленьких драконов.
Поэтому мы подбрасываем своих детей людям. Чтобы вы нас воспитывали. Особенно хорошо это почему-то получается у принцес
Особенно хорошо это почему-то получается у принцесс…
ПОЖАЛУЙСТА… ПОМОГИ…
Дракон мирно дремал после второго полдника, когда на него с визгом упали.
От неожиданности дракон сначала взлетел, и только на сорокафутовой высоте запрокинул голову и посмотрел себе на спину.
- Что за?..
Начал он…
- Бадабум!
Пояснила принцесса.
Одетая в художественные ленты и лохмотья из оранжевой бархатной шторы, она крепко вцепилась в драконий спинной гребень.
- Би-и-иг бадабум!
Курс на зимнюю резиденцию, скорее!
Мама сейчас будет здесь!..
ПРИКЛАДНАЯ ЛИТЕРАТУРА.
- Что с тобой?
Спросила принцесса.
- А что со мной?
Дракон приоткрыл левый глаз.
- Ты тикаешь!
- Откуда?
Принцесса показала.
- А, это будильник.
Я прочитал «Питера Пэна» и решил проверить.
Во мне сейчас ещё ходики с кукушкой, ближе к хвосту. Они внутри не тикают. И наручные часы. Они тикают, но тихо. Послушай.
Принцесса прижалась ухом к драконьей груди.
- Тикают!.. - завороженно сказала она.
- А чьи…
- Если встретишь сэра Остерфильда - он стоял в карауле сегодня с утра - передай ему, что я извиняюсь.
Ты его узнаешь, у него теперь крюк вместо левой руки.
ПРЯТКИ
- Ну ладно, я сдаюсь!
Сердито сказала принцесса.
- Я тебя не нашла, выходи!
Лужайка под её ногами собралась складками и приподнялась.
Принцесса шлёпнулась.
Кусты сложились перепончатыми крыльями, рябина стряхнула маскировочные веточки и изогнулась хвостом,
пруд растёкся блеском по чешуе.
Дракон аккуратно поймал в пригоршню скатившуюся с его бока принцессу и поставил её на траву - настоящую, слегка примятую траву.
- Опять твои штучки!
Возмутилась принцесса.
- Так нечестно! В прятки прячутся где-нибудь, а не вместо чего-нибудь.
Я же так не умею!
- А кто в прошлый раз притворился скульптурой в фонтане?
Возразил дракон.
- Бронзовой!
Обнажённой!
Хорошо, что твоя мама не видела…
- Мама видела.
Сказала принцесса.
- И папа, и ещё пятеро рыцарей.
Целый час мимо фонтана туда-сюда ходили и гадали, куда я делась.
Мама ещё велела слугам меня отполировать, но тут ты меня нашёл.
ПРОЛОГ
- Дорогая, я понимаю, что тебе нравятся все эти пышности и кружавчики, но нельзя же дочку каждый день одевать, как принцессу.
Ей же в этом неудобно.
Она же и побегать хочет, на деревья полазить…
- Понимаю, дорогой, но она же всё-таки принцесса, Ответила королю королева.
- Ну ладно, одену её в рубашку и джинсы.
Как принцессу.
* * *
- Ааа!
Закричала принцесса.
- Чудовище, ужасное чудовище!
- Кто? Я?!
Изумился дракон. Пошёл к зеркалу. В зеркале всё было как всегда.
К обеду дракон не спустился, и к ужину тоже.
Его одолела депрессия.
*****
ЗЕМЛЯНЫМ ЧЕРВЯКОМ
- Иии!
Восторженно взвизгнула принцесса.
- Гусеница! Какая красивая! Большая!
То есть фу, гусеница…
Нет, всё равно иии!..
Дракон лёг щекой на землю и сфокусировал левый глаз.
- Да, измельчали…
Печально сказал он.
- Гусеницы, бабочки… мухи, стрекозы…
- В смысле - измельчали?
Не поняла принцесса. Она посадила гусеницу на ладонь и гладила её по пушистой спинке.
- Раньше, давным-давно, гусениц и бабочек не было.
Сказал дракон.
- Были только мы, драконы.
Разные.
Большие, маленькие. Потом маленькие постепенно совсем измельчали.
Вот.
- А большие? Вы вымерли, да?
- Да. Нет. Я - точно нет.
Просто наши личинки научились сами откладывать яйца и перестали проходить метаморфоз в крылатую форму…
Дракон критически взглянул на затуманившиеся глаза принцессы.
- Вот что. Пойди в библиотеку, посмотри в энциклопедии слово «метаморфоз».
А потом найди что-нибудь про гигантских питонов и анаконд.
Там, наверное, даже картинки есть.
НЕТ НИКАКИХ ПИРОЖКОВ
- Ты не моя бабушка!
Строго сказала принцесса.
- И никогда этого не утверждал.
Согласился дракон.
- Тогда что ты делаешь в её кровати? В её ночной рубашке и чепчике?
- Я её косплею.
Важно сказал дракон.
- А ещё я поел из её миски и сдвинул её стул. Ты не дёрнешь меня за верёвочку? Я совсем запутался в этих завязках.
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
- Она назвала меня драконом, неудовлетворённым желудочно,
Мрачно сказал дракон, доедая двадцать пятый тортик.
- Сама ведь потребовала, чтобы всё было, как у людей - торты, свечки…
Я же не виноват, что меньше чем в семьдесят шесть тортов все мои свечки воткнуть не получается.
Он откусил половину двадцать шестого тортика и повеселел.
- Зато я их все задул с одного раза! А перед этим все с одного раза зажёг.
СЧАСТЬЕ
- Ты зачем съел этого нового рыцаря?!
Топнула ножкой принцесса.
- Он был хороший!
- У него на кирасе был выбит серийный номер. Мелкими цифрами, вот здесь.
Дракон показал на себе.
- Но у меня хорошее зрение, я разглядел. 0297−4518.
- Ну и что?
- Сложи цифры. Слева и справа суммы одинаковые. Счастливый номер, надо съесть.
И дракон блаженно зажмурился.
Дракон лежал в своей пещере на куче золота, лениво ковыряясь в зубах мечом вчерашнего рыцаря, и скучал.
- Эх, что-то давно я не крал принцесс…
Рыцарь прибыл из соседнего королевства за его головой, чтобы поразить короля своим мужеством и заслужить право претендовать на руку принцессы. Как полагается, вызвал Дракона на бой.
- Эй ты, ящерица-переросток, выходи на честный бой!
Дракон сделал вид, что никого нет дома.
Но рыцарь оказался настырным, разбил у пещеры лагерь и остался ждать хозяина.
Дракон лег спать, мол пусть себе сидит. Надоест ему - уедет.
Но рыцарь к вечеру извлек откуда-то гитару и начал петь, ну то есть он думал, что поет, а на самом деле жутко завывал хвалебные песни о короле и принцессе.
Дракон проснулся, поворочался, зарылся головой в груду золота и укрыл ее крыльями.
Не помогло.
Рыцарский вой прорывался сквозь все преграды. Он подумал, встал, потянулся и выполз из пещеры.
Точнее, высунулся примерно на треть.
Рыцарская песнь оборвалась, завершившись жалобным писком.
- Ээээ… Кхм… Здрасьте. То есть… это… злобное чудовище, выходи на смертный бой!
Высказался рыцарь.
Дракон подумал, что рыцарь больной или взбесившийся.
Выполз весь.
Расправил крылья, выпустил маленькое облачко дыма, тихонько рыкнул.
Из соседней рощи взлетела стая ворон, пара валунов скатилась с горы, рыцарь свалился наземь и, сидя на заднице, уставился на Дракона.
- Японский бог! Ни чего себе… ящерка!
- Я не ящерка. Это оскорбительное заявление. И не бог. Хотя и лестно. Я - Дракон.
Ты меня на бой только что вызывал. Помнишь? Все еще хочешь биться?
Озадаченный рыцарь открыл рот и забыл закрыть. Дракон сверкал в лучах заходящего солнца золотыми пластинами чешуи, слепя его. Бронированная летающая туша раз в пять больше лошади.
Взмах крыльев, когда он складывал их на спине, вызвал порыв ветра, который пригнул к земле молодые деревца у пещеры, затушил костер и сорвал с рыцаря шлем.
С ног не сбил только потому, что не возможно это проделать с существом, уже с глупым видом сидящим на земле.
Рыцарь нервно сглотнул.
Откашлялся.
Встал, отряхнулся, потянул из ножен меч.
Меч был хорош.
Он достался рыцарю от отца, а отцу от деда, которому тогдашний король подарил его за победу в какой-то важной битве.
Рукоять была искусно украшена драгоценными камнями.
Лезвие сверкало почти так же ярко, как драконья чешуя, отливая серебром, наточен меч был знатно. Но рядом с Драконом казался булавкой.
Рыцарь все понимал, но с обнаженным мечом ему было спокойнее.
- Пока не понял.
Честно признался рыцарь.
- Слушай, а за что король хочет твоей смерти?
Ты красивый и сильный.
Живешь в горах на границе королевства. Судя по вон тому складу костей, питаешься горными козлами да баранами.
То есть даже скот у его людей не воруешь. Принцесса сидит дома в замке.
То есть и ее ты не спер.
Чем же ты ему помешал?
Наоборот, через твои горы ни одна армия не сунется к нему с севера.
Речь произвела на Дракона впечатление.
Рыцарь был не дурак.
И Дракон рассказал ему историю.
Когда-то давно по человечьим меркам он украл принцессу из соседнего королевства, притащил к себе в пещеру, чтобы она жила у него и услаждала взгляд.
Дракон любил все красивое, а она была редкой красавицей.
Через некоторое время он показал ей сокровищницу.
Девица была в восторге.
С тех пор она все время говорила о золоте. И о драгоценностях.
А говорила она, надо сказать, не умолкая.
И постоянно упрекала Дракона в жадности и лени. Вообще у нее оказался скверный характер.
Через неделю Дракон дал ей выбрать любые драгоценности, сколько сможет унести, а смогла она взять, надо сказать, очень немало даже по его драконьим меркам, посадил на спину и отнес к отцу.
Потом принцесса вышла замуж, родила дочку-красавицу, на которой и имел несчастье жениться отправивший рыцаря за головой дракона король, а в придачу получил «любимую» тещу.
Так как королева-мать, бывшая драконья принцесса, к тому времени несколько лет вдовствовала, королевством правил ее сын, а она переехала к королю вместе с дочерью.
И последние четверть века с радостью отравляла ему жизнь.
Вот почему у короля был зуб на Дракона.
Он злился, что тот вернул тещу, тогда еще принцессу, отцу, а не сожрал ее с потрохами, да еще и подарил ей целое состояние, которым она так гордилась и считала всех вокруг нищими.
О чем не уставала сообщать в самой безапелляционной форме.
- Дааа, короля жалко, понимаю, но ты-то не виноват.
Протянул рыцарь.
- Не мог же ты всю жизнь добровольно мучатся с такой принцессой.
И потом, она тогда еще была совсем девушкой, вышла замуж, родила детей и стала королевской тещей она годы спустя.
Я не хочу поднимать на тебя меч, да и бесполезно, ты меня убьешь и съешь.
Но и вернуться просто так я не могу. Король прикажет отрубить мне голову.
Дракон усмехнулся.
- Есть идея. Я подарю тебе свою старую чешую. Мы как змеи меняем кожу раз в несколько лет, моя старая чешуя по размеру невелика и сойдет за дохлого дракона для тех, кто никогда не видел нас вблизи.
А у короля в королевстве я не был ни разу за время правления не только его, но и его отца и деда.
К соседям летал, а у этих давно рождались одни сыновья, принцесс не было до нынешней королевской дочки, красть некого, что я там забыл?
Обман не раскроется.
Отвезешь шкуру королю как убитого дракона.
А мне оставишь свой меч взамен, уж больно хорош, будет мне, чем в зубах поковырять.
Тебе король за подвиг пожалует новый.
Ну, а прежде, чем жениться на принцессе, поближе познакомься с будущей тещей, если она похожа на мать, то беги оттуда со всех ног.
Ну и заезжай в гости со свежими сплетнями. Только если еще хоть раз попробуешь при мне запеть, сожру.
На том и порешили.
Рыцарь отдал Дракону меч, взвалил на коня старую драконью шкуру под видом мертвого дракона, сел в седло и отправился пытаться понравиться королю, чтобы быть допущенным к турниру за руку принцессы.
Дракон вполз в пещеру, свернулся на куче золота и наконец спокойно уснул.
А на утро, проснувшись, заскучал и задумался.
- Эх, что-то давно я не крал принцесс…
СТРАШИЛКИ
-" …И тогда…
Зловещим шёпотом сказала принцесса.
- Из-под надгробия высунулась Чёрная Рука и схватила дракона за хвост!"
Дракон вздрогнул и покосился за спину. Свёрнутый кольцами хвост нервно подёргивал кончиком.
- «Ай! Что за сраная хня?!» - Воскликнул дракон…"
Продолжала принцесса.
- Я бы так не сказал.
Заметил дракон.
- А как?
- Нну… например…
Дракон замялся.
- ****! **** **!.. **** *****…
- Ух ты…
Принцесса потрясённо перевела дух.
- Научишь?
- Ладно. Только при маме не говори. А то будет, как в прошлый раз.
- А что было в прошлый раз? Я всего лишь
сказала:
- ****** **** ********…
- Произношение всё ещё хромает…
Сказал дракон.
- Ударения на третьем и пятом слогах, а «****» надо произносить гортанно и на выдохе. Без облачка дыма, так и быть, можешь обойтись. Но мама-то всё равно залезла на штору!
- Это она от неожиданности.
Пояснила принцесса.
- Значит, на третьем и пятом слоге…
Она пошевелила челюстью и вдохнула поглубже.
- ****** **** ********!
- Безупречно,
Сказал дракон.
- Теперь так… Мне кажется, или тут кто-то скребётся?
- Это слева от тебя.
Дракон приподнял могильную плиту и заглянул под неё.
В тусклом свете лунного серпа Чёрная Рука пыталась одновременно зажать несуществующие уши и зарыться поглубже.
Эта история случилась со мной в один их тех хмурых дней, которые обычно всегда наступают перед праздником Равноденствия. Я тогда был ещё совсем мальчишкой: щуплым головастиком пятнадцати лет, которого даже собственные родители серьёзно не воспринимали. И пока мои старшие братья работали в поле наравне со взрослыми, я нянчился с малышнёй, потому что не годился для тяжёлой работы. Моё здоровье не было таким крепким как у всех мужчин нашей семьи. Однажды, когда отец напился прокисшего дешёвого эля, то сказал мне, что они с матерью вообще не были уверены, что я доживу хотя бы до своих пятнадцати дней. Поэтому, когда это чудо всё-таки произошло, матушка ещё долго не могла оторвать меня от обвисшей груди.
Я никогда не хотел стать героем; не грезил о славе и не сходил с ума от мысли, что лучшие девушки королевства с нетерпением будут ждать, когда же я поцелую их руку. Впрочем, золото, обещанное храбрым рыцарям, меня тоже не привлекало. Единственное, о чём я тогда мечтал, так это о том, чтобы вырасти в глазах отца и стать ему достойным сыном. И такая возможность мне вскоре представилось.
Утром, убирая со стола, я услышал, как пастор рассказывал моим родителям мистические истории о пропажах монет и дорогих украшений у крестьян; более того, эти злодеи после ограбления сжигали их дома. Нашу семью это не коснулось, поэтому отец только повздыхал, пару раз кивнул и отправился в поле. Через некоторое время из дома ушли и мать, и братья.
Мне в тот день повезло. Одна старуха из нашей деревни согласилась присмотреть за детьми вместо меня. И, когда последний младенец был сдан ей лично в руки, я вернулся домой и, убедившись, что там, кроме меня, никого больше нет, достал из старого, пыльного сундука ржавый меч, который достался моему отцу от его деда. Сердце бешено колотилось в моей груди: прежде я никогда не держал в руках оружие.
Меч, что, вероятно, раньше когда-то ярко блестел, теперь только слабо поблёскивал, когда солнечные лучи имели неосторожность коснуться стали. «Я сумею», - так гласил девиз на клинке, и эти слова придали мне сил. Я выпрямился, гордо задрал подбородок и попытался поднять меч над головой. Попытка эта, правда, оказалась неудачной. «Гордость отца» тут же выскользнула из моих слабых рук и с грохотом упала на пол. Я съёжился, боясь, что в любой момент домой может вернуться один из братьев. Но, к счастью, этого не произошло, поэтому я волоком потащил меч за собой.
Мой путь лежал не так далеко за окрестности нашей бедной деревни, поэтому о своём великом походе я решил никого не предупреждать. Конечной целью этого путешествия была пещера, где, по словам мудрых старцев, вот уже несколько столетий подряд обитали злобные драконы. Эта дорога далась мне нелегко: и там, где мои сверстники шли прямо, я сворачивал. И, в конце концов, я настолько запутался в деревьях и мхе, которые служили мальчишкам в качестве указателей, что потерялся.
Солнце уже вовсю припекало и я, пожалев о своём решении покинуть дом, спрятался в небольшом ущелье, чтобы хоть ненамного скрыться от жары. Я отдышался и вытер пол со лба: судя по всему, наступил полдень, а в это время матушка всегда давала мне стакан холодного молока. Однако тихое рычание, раздававшееся из пещеры, мгновенно заставило меня забыть и о матери, и о молоке. Я осторожно выглянул из-за угла, крепко сжимая в руке меч.
У самого входа в пещеру сидел дракон и огромными лапами перебирал камни, что переливались в богатом сундуке. Чудовище, чья чешуя светилась на солнце и отражалась от пещеры фиолетовым цветом, довольно урчало и царапало страшными чёрными когтями свои сокровища. Сомнений у меня больше не было: это он по ночам обворовывал крестьян.
В этот момент во мне боролись одновременно два чувства: чувство страха и справедливости. С одной стороны, я знал, что должен убить дракона и вернуть людям богатства, которые они накапливали годами, но, с другой стороны, я также понимал, что не смогу с ним справиться. Меч, который я с трудом мог поднять, был старым и ржавым, и вряд ли годился для честного сражения. Пока я думал, как поступить, над сундуком навис второй дракон. В отличие от своего сородича, этот был гораздо больше; одним взмахом его чёрных крыльев, пожалуй, можно снести целую деревню. Дракон разжал когти, и в сундук посыпались новые камни: стоит ли говорить, что фиолетовое чудище было в восторге?
Я дождался, когда чёрный дракон улетит, и осторожно начал вылезать из ущелья. К сожалению, моё слабое здоровье было ничем по сравнению с неуклюжестью: я всё-таки уронил меч. Разумеется, звук упавшего оружия привлёк внимание дракона. Он с интересом посмотрел на меня и фыркнул. А, когда я взъерошил волосы, чей цвет отец со смехом постоянно сравнивал со спелой пшеницей, то чудовище ещё и выпрямилось. Нет, оно не делало попыток подойти или подлететь ко мне; оно выжидало.
Мысленно я уже попрощался с жизнью и закрыл глаза. Но тут на ум мне пришли слова девиза. «Я сумею», - закричал я и, сам не понимая как, быстро схватил меч и вонзил его дракону в самое сердце. Он в последний раз посмотрел мне в глаза и, опустив голову, упал на землю.
Лёгкое землетрясение не могло не остаться незамеченным для его друга. Одного взмаха его чёрных крыльев было вполне достаточно, чтобы я отлетел от пещеры на несколько метров. Сначала он лёг рядом с мёртвым чудовищем и обнял его крыльями, а затем посмотрел на меня. По его взгляду, по этой ярости в жёлтых глазах я понял, что на этот раз пощады не будет.
Пока я, цепляясь за камни, начал медленно отползать назад, дракон быстро взмыл в небо. Огнём, что вырвался из его пасти, можно было сжечь целый город. Чудовище порхало в небе и смотрело на меня, не моргая. И в этот момент я действительно испугался; начал молить Богов о пощаде.
Однако ждать мне пришлось недолго. Через пару мгновений дракон высоко задрал голову, издал звук, похожий на крик человека, которому больно, и тут же упал рядом со своим другом.
Если честно, я не сразу понял, что произошло. Осознание, что оба чудища мертвы, пришло ко мне только после того, как я сумел подняться на дрожащих ногах. Не теряя времени, я оттащил сундук в ущелье, решив, что вернусь за ним потом, схватил меч отца и побежал в деревню, волоком таща его за собой. Поднять клинок вновь мне просто не хватило сил.
Только потом я узнал всю правду. Дома крестьян поджигали разбойники, и никаких сокровищ у них не было. Эта легенда была придумана для королевских стражников; наивные люди думали, что король озолотит их, узнав о беде. А камни, что я увидел в сундуке драконов, они добывали сами. Точнее, чёрный дракон искал эти сокровища и дарил их своей возлюбленной, они были парой. Так сказали мне мудрые старцы…
С того дня прошло уже много лет, и я сам стал седым стариком. Старик, что по-прежнему возится с детьми и рассказывает им сказки; сказки о драконах. Тем, кто помладше я повествую об этой истории, но никогда не называю имени того юноши. Мне стыдно признаваться им в том, что это я убил тех драконов: одного собственным мечом, а другого болью от потери любимой.
А в конце своего рассказа я всегда говорю им о любви и верности, о храбрости и трусости, а главное - о прощении. Ведь чёрный дракон смог простить юношу и не стал ему мстить, вот только сам юнец никак не может забыть его последний взгляд и крик…
Каждый год юноши и девушки нашей деревни в праздник Равноденствия отправляются к той пещере на поиски сокровищ драконов. Перед этим они всегда приходят ко мне и просят благословения на этот нелёгкий путь. Я улыбаюсь и говорю, что у них всё получится, но каждый раз они возвращаются ни с чем. И тогда я опять улыбаюсь и отвечаю, что в следующем году юным храбрецам обязательно повезёт. Они кивают и уходят, даже не догадываясь, что никогда не смогут отыскать сундук.
Я сторожу этот клад.
Я слышал много интересных историй о людях, погрязших во власти и похоти, отдающих долги кровью, и покупающих любовь на золотые монеты. Но этот рассказ заставил меня лишний раз убедиться в том, что человеческой жадности нет предела. Его мне, кстати, поведал один странник, чудом оказавшийся в нашей Богами забытой таверне.
Жил когда-то в этих краях король, который, благодаря местным мальчишкам, носил прозвище «песчаный». Оно было дано ему не случайно: замок его был построен на костях побеждённых юношей, что требовали от своего суверена свободы и независимости. Поговаривали, что башни замка украшали их черепа, но вряд ли об этом теперь кто-нибудь вспомнит: ни короля, ни того замка уже давно не существует.
Так вот этот король, не смотря на свою красоту и молодость, был ужасен и страшен внутри. Его тщеславию и жадности могли позавидовать даже самые знатные лепреконы волшебного леса; настолько он хотел обладать всем, что только на свете есть. Так, по его указу, были убиты все единороги в стране, и лишь последний из них навсегда остался жить во владениях «песчаного короля». Но и этого ему показалось мало: вслед за единорогами последовали гарпии, двурогие львы и другие жители леса, которые остались в единственном экземпляре на территории замка, откуда, пожалуй, им уже никогда не выбраться.
Однако была у правителя ещё одна страсть помимо золота и магии. Он мечтал, чтобы над его замком парил огромный чёрный дракон. Король был настолько наивен, что даже не сомневался в том, что ему удастся приручить дикое создание Богов. Вот только поймать дракона оказалось не так-то просто.
Храбрецы, что уже неоднократно пытались это сделать, не понаслышке знали, что вернуться живым с Драконьего Острова сможет лишь тот, кого оберегает сама матушка Фортуна, поэтому, когда вышел королевский указ о том, что все мужчины, крепко стоящие на ногах (а их возраст мог достигать и пятидесяти лет) должны незамедлительно явиться в замок, чтобы там их сформировали в специальные отряды для поиска дракона, самые смышлёные из них покинули границы своих земель, а те, кому это сделать не удалось, прятали в лесах своих отцов и братьев. Никто не хотел идти на верную смерть.
Но король их находчивость не оценил, и тогда его верные стражники начали убивать всех, кто только попадался им на пути. Среди несчастных были и женщины, и старики, и дети; воины, привыкшие к грабежам и беспределу, не смотрели ни на их возраст, ни на их титул. И продолжалась эта расправа до тех пор, пока в замок не явился хромой мудрец с деревянной клеткой в руке. Рыцари, которые охраняли мост, не смогли разглядеть, что в ней находится; клетка была накрыта тёмным полотном. Однако там определённо скрывалось что-то живое, раз старик прилагал уйму усилий, чтобы её удержать.
Один из стражников, тот, у которого были густые чёрные брови и горбатый нос, насупился:
- Куда держишь путь, отец?
- Я направляюсь в замок «песчаного короля», - ответил мужчина приятным, бархатистым голосом, - у мен есть для него подарок, - он приподнял клетку.
- Наш король не любит подарки с тех пор, как ему преподнесли говорящую жабу, от которой у него на шее выступили бородавки, - хмыкнул второй юноша, и оба стражника мерзко захихикали. Ухмылку путника, чьи глаза закрывал капюшон, они не заметили.
- Мой подарок придётся Его Величеству по вкусу.
- В таком случае покажи его сначала нам.
Мужчина приподнял уголок губ:
- Я бы не хотел понапрасну тревожить дракона.
Рыцари переглянулись.
- Ты, верно, шутишь, отец?
- Разве я могу шутить, когда в стране творится такой беспредел? Ваши братья по мечу уже все западные земли окрасили в багряный цвет. Нет у меня больше сил смотреть, как гибнут ни в чём неповинные люди!
Стражник с горбатым носом усмехнулся:
- И ты хочешь сказать, что ради спасения жителей королевства поймал для короля дракона?
- Да.
- Ты, человек, который еле держится на ногах?
- Хватит трепаться, как базарная девка, - прошипел странник, - или я выпущу его на свободу!
Когда он схватился за край полотна, юноша прошептал:
- Пропусти его! Не видишь что ли, что он сумасшедший?
- А если у него там не дракон, а отравленный заяц? Королю многие желают смерти.
- Я что, по-вашему, похож на чёрного колдуна?
Голос мужчины прозвучал до того зловеще, что по спинам рыцарей пробежала дрожь.
- Разумеется, нет, отец. Как ты мог такое подумать?
- Значит, я могу идти?
- Иди.
Они пропустили его, и на первый взгляд может показаться, что стражники действительно испугались мудреца, а, может быть, просто глупы, но нет, причина здесь была совсем в другом. В глубине души юноши надеялись, что старик на самом деле практикует чёрную магию, и, когда он окажется в замке, то убьёт короля и избавит тем самым страну от этого тирана, ведь его постоянные выходки сводили с ума всех жителей королевства. Удивительно только, что они до сих пор не решились на бунт.
Прежде чем мужчина смог добраться до тронного зала, ему пришлось повторить подобный разговор ещё несколько раз. Рыцари не верили, что в его клетке сидит настоящий дракон, но всё же пропускали странника всё дальше и дальше и до последнего не теряли надежды, что он несёт королю отравленного лесного зверька.
И вот, наконец, старик предстал перед правителем, что сидел на золотом троне, сделанном из лучших сплавов алхимиков. В казне монет на все пристрастия короля уже не хватало.
- Моё почтение, Ваше Величество, - улыбнулся мужчина и, приложив левую руку к груди, поклонился.
Вместо тёплого приветствия король одарил гостя недовольным взглядом холодных голубых глаз.
- Кто ты и откуда прибыл?
- Моё имя Вам ни о чём не скажет, Ваше Величество, а свой титул я уже давно обменял на хлеб.
- Если ты пришёл просить денег, то их в стране нет. Впрочем, в службе тебе тоже будет отказано, - хмыкнул король и отвернулся.
Старик улыбнулся и выпрямился.
- О, нет, Ваше Величество, в Вашем золоте я не нуждаюсь, да и для службы я уже не гожусь.
- Тогда зачем ты пришёл?
- Чтобы преподнести Вам свой подарок, - он вновь поклонился.
По залу раздался смешок и шёпот «говорящая жаба».
- Тихо! - приподнявшись, закричал правитель, и, когда все успокоились, сел на место. - Обычно жители моего королевства не горят желанием делать мне подарки. Что изменилось?
- Ничего не изменилось, Ваше Величество, просто я не Ваш подданный.
- Напомни мне ещё раз, откуда ты пришёл?
- Я пришёл к Вам из Огненных земель.
Юный король нахмурился:
- Огненные земли? Что это?
- Драконий Остров, если Вам будет угодно, - ответил странник, изо всех сил стараясь скрыть раздражение в голосе.
Правителю было достаточно только услышать о драконах, чтобы у него загорелись глаза.
- Ты принёс мне дракона, да?
Мужчина улыбнулся и резко сорвал полотно с клетки. На мгновение тронный зал озарился ярким светом, что ослепил всех присутствующих. Однако длилось это недолго. Уже через пару секунд свет исчез, и десятки любопытных гостей начали взглядом пожирать маленького испуганного дракона с золотой чешуёй.
- Фу, - махнул рукой король, - он же ещё совсем детёныш!
- Верно, Ваше Величество, но однажды он вырастет.
- Но он не чёрный! А я хотел чёрного!
- Его чешуя - это чистое золото, Ваше Величество. Ничего подобного Вы больше нигде не увидите.
- И какой толк от его золотой чешуи? По ночам он будет кружить над замком и светить ярче луны?
- Если Вам будет угодно, то я прямо сейчас могу превратить этого дракона в кубок! Уверен, что такой вещицы Вы не найдёте ни на столе у друга, ни на пиру у врага! Да что там! Ни у одного человека в мире нет кубка из золотого дракона! Вам будут завидовать даже Боги!
- А вот это уже интересно, - задумчиво протянул король, - только кубок я не хочу. Преврати его в песочные часы.
- Песочные часы для «песчаного короля», - тихо пробормотал колдун, - как пожелаете, Ваше Величество, - он посмотрел на дракона, который обхватил лапками деревянные прутья. Малыш был ещё слишком слаб, чтобы выбрать из клетки самостоятельно.
К счастью, старик не успел исполнить желание короля. Восьмилетний слуга, который в этот момент принёс полный поднос винных чаш, намеренно толкнул мужчину, и его чары попали на замок, что висел на клетке.
Освободившись, дракон начал парить над столами, заставленными колбами с разноцветной жидкостью (правитель велел алхимикам хранить свои смеси здесь), которые разбивались от взмаха его золотых крыльев. Вещества смешивались и взрывались, и гости, позабыв о суверене, бросились к выходу.
Спастись удалось всем, кроме «песчаного короля» и колдуна, который, как оказалось, с помощью магии и хитрости воровал яйца с Драконьего Острова, а затем продавал их по высокой цене!
Выжил и мальчик, который помог маленькому дракону. И в память об этой встрече дракон оставил на левой щеке слуги узорчатый ожог, а затем улетел в сторону родных земель.
Вот такую историю поведал мне странник из таверны. Правда это или нет, я не знаю, но когда он уходил, я заметил, что ожог на его левой щеке обведён чёрной краской. В тот момент я не придал этому большого значения, потому что даже не догадывался, что вскоре мне предстоит встретиться с их Братством: с людьми, избранными драконами…
В те стародавние времена, когда солнце светило ещё не совсем ярко, раз в пятьдесят лет луна пряталась за облаками и не появлялась до наступления холодов. Люди, правда, не могли помнить об этом чудном явлении, так как не было тогда ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни стариков. Только драконы могли управлять временем и следить за тем, как весна сменяла лето. Да-да, вы не ослышались: весна сменяла лето, а в одной минуте было несколько часов. Впрочем, это не мешало драконам наслаждаться жизнью где-то в глубине душистых скал, что получили название Драконьего Острова, когда Боги позволили первому человеку ступить босой ногой на землю. Но произойдёт это только через несколько сотен лет, а пока я расскажу вам историю о маленьком драконе по имени Банни, который искал лунный свет.
Банни был необычный дракон. Когда он впервые открыл свои чёрные глазки, солнце уже пятнадцать раз успело обогнуть Остров, а это значит, что Банни взглянул на мир только через сто пятьдесят лет после своего рождения. «Не слишком ли поздно для дракона?" - спросите вы, и я отвечу: «Да, поздно», но повторюсь: этот дракон был очень необычным.
Его не интересовали игры. Представляете, вместо того, чтобы играть с другими драконами в камни, Банни всё время убегал с Острова в большой гремучий лес, где постоянно разглядывал небольших крылатых существ, которых он издали принимал за разноцветные листья. Однажды Банни даже попытался с ними заговорить, но ничего кроме «ба…ба…» и громкого «чка» (Банни весьма странно чихал) произнести не смог. С тех пор все и называют разноцветных существ «бабочками», ибо кроме храброго дракона к ним никто так и не осмелился подойти.
Ещё Банни очень любил проводить вечера со старым дедушкой Версаем. Это был седой дракон, на чьих усах без остановки катались мотыльки. Дедушка был добродушным хранителем тайн Острова, поэтому всегда с удовольствием рассказывал сказки своим маленьким слушателям, одним из которых, как раз и был наш герой.
Для того, чтобы вы понимали, насколько стар был Версай, я предлаю вам самостаятельно рассчитать его возраст. Дракон видел исчезновение луны семь раз, а… Хотя вряд ли вам будет это интересно. Просто знайте, что дедушка был очень старым.
В этот вечер, а он, кстати сказать, выдался на редкость чудным, Банни как обычно пришёл к мудрому дракону пить чай из нежных лепестков лилий и слушать его красивые, но в то же время поучительные сказки. Вместе с Банни пришли и другие малыши-драконы, но большой заинтересованности в их глазах дедушка Версай не увидел.
Пока он разливал гостям чай по маленьким зелёным пиалам, Банни, не скрывая своего природного любопытства, с восхищением разглядывал картины, что висели на стене дракона. Ими Версай несомненно гордился: часть из них принадлежала кисти самого Версая, другая была нарисована его добрым другом, который, кажется, покинул Остров ещё десять лет назад.
- Дедушка, а про что ты расскажешь нам сегодня?" - спросил Банни, когда старый дракон надел очки и не спеша опустился в кресло из островного дуба. Это кресло было любимым предметом мебели для всех малышей в доме дедушки, так как оно качалось. Но под тяжестью веса самого Версая кресло плотно стояло на ножках, изредка издавая скрипящие звуки.
- Я расскажу вам про луну.
- Про луну! - воскликнул маленький дракон и начал перешёптываться со своими товарищами. На чешуе Банни, которая была сиреневого цвета, выступили белые шипы. Так случалось, когда дракон волновался.
- Про луну, - кивнул Версай.
- Дедушка, а что такое луна?
- О, - сладко протянул дедушка и закрыл глаза, - луна это огромный белый шар, который появляется на небе ночью и освещает путь храбрым драконам, которые с честью защищают свой дом. Этих драконов зовут Хранителями Острова.
- Я тоже хочу стать Хранителем Острова, когда вырасту! - закричал один из малышей, и все начали с ним спорить: каждый из них хотел стать храбрым драконом.
И лишь Банни поближе сел к дедушке и тихо спросил:
- Но я ещё никогда не видел огромного белого шара, дедушка. Где же он?
- Он потерялся.
- Как это - потерялся? - удивился дракон, - И что же, луну никто не ищет?
- Ищут, ищут, мой любознательный друг, - ответил дедушка и захрапел. Старый дракон часто засыпал во время своих рассказов.
Малыши бесшумно покинули дом Версая, продолжая шёпотом спорить, кто из них больше достоин стать Хранителем Острова. Банни в этом разговоре не участвовал, поэтому шёл позади остальных драконов, семеня неуклюжими лапками, из которых торчали ещё не до конца сформировавшиеся чёрные когти. Он искренне не понимал, почему никто не может найти белый шар. Может, дедушка ошибся, и он вовсе не такой большой, как ему кажется? Может быть, шар, наоборот, настолько маленький, что драконы его просто не видят?
Банни так увлёкся своими размышлениями, что не заметил, как свернул в густой тёмный лес. Друзей у дракона не было; кроме родителей никто не будет его искать. Банни действительно был очень одинок: малыши-драконы не хотели с ним дружить, потому что он не умел летать (крылья Банни и в самом деле были слишком маленькими, меньше, чем его голова). К тому же все называли этого дракона неправильным. Открыл глаза Банни поздно, крылья у него странные, когти и шипы на чешуе не совпадают по цвету. Конечно, малыш часто расстраивался из-за своей непохожести на других и мечтал, что однажды сможет стать настоящим драконом. А пока он блуждал по лесу, спотыкаясь об сухие ветки, и, падая на мягкий живот.
Во время одного из таких падений Банни заметил на камне маленький светящийся шар. «Я нашёл его, нашёл! - обрадовался дракон, - Я нашёл луну!" - и схватил шар, крепко сжав его в лапах. Но стоило ему слегка их разжать (Банни хотел хоть одним глазком взглянуть на луну), как она тут же улетела. Потому что это была не луна, а всего лишь безобидный светлячок.
Поняв, что ошибся, дракон встал и тряхнул головой. Теперь он во что бы то ни стало должен отыскать луну! Наивный малыш хотел показать её другим драконам, чтобы они, наконец, поняли, что, не смотря на различия во внешности, Банни тоже отважный и храбрый дракон! Однако его поиски не увенчались успехом: он постоянно находил что-то другое. В последний раз Банни даже пришлось залезть на дерево, потому что в листве что-то светилось. Но это снова была не луна: голубой драгоценный камень блестел, когда сильный ветер качал деревья из стороны в сторону.
Банни сел на берегу озера и горько заплакал. Никогда ему не стать бесстрашным драконом, как Хранители Острова или времени. Его слёзы одна за одной падали в воду в то время, как дракон кидал в озеро песчаные камешки.
Когда обида на самого себя прошла, Банни вздохнул и сказал:
- Не суждено мне стать настоящим драконом. Но я всё равно буду стараться приносить пользу Острову и своей общине, пусть даже я не похож на других и не умею летать!
Он уже хотел искать дорогу домой, как, взглянув в озеро, увидел своё отражение, которое до этого так хитро от него пряталось. Подняв чёрные глаза на небо, Банни увидел, как огромный белый шар медленно выкатывался из-за облаков. Не скрывая своего восхищения, дракон быстро пошёл вперёд, думая, что сможет дойти до луны. Но мы же с вами понимаем, что это невозможно.
Дракон остановился только, когда шар полностью стал виден, и облака его больше не закрывали. Лунный свет коснулся чешуи Банни, и его белые шипы окрасились в чёрный цвет, а крылья стали большими как у настоящих драконов. Он словно повзрослел на сотню лет.
Не веря своим глазам, Банни попытался взлететь; и он взлетел! Драконы, что вышли из пещер посмотреть на луну, видели его тёмный силуэт где-то далеко за облаками.
Дедушка Версай улыбнулся:
- Я же говорил, что Банни очень необычный дракон.
Да, дедушка, ты, как всегда, оказался прав.
Банни всё-таки смог найти луну и стать настоящим драконом, как и мечтал. А ещё через пару сотен лет Банни станет основателем одной из общин Острова - Хранителей ночного неба, драконы которой, будут защищать свою обитель от ночных нападений драконоборцев.
Но до этого ещё далеко, а пока ты будешь рассказывать малышам сказку о маленьком драконе, который искал лунный свет.
Заходила в зенит луна, ночь, как пропасть, была бездонна
И шептала: «Придет Она, и разбудит в тебе дракона…»
В небе плавилась к марту сталь, и ветра завывали гулко,
И за шиворот тек февраль чуть подтаявшею сосулькой.
По накатанной шли дела, пешеходы зевали сонно…
Но внезапно она пришла: разбудившая в нем дракона.
Он узнал ее. Не дыша, ей в колени уткнулся слепо,
И свернулось в горящий шар подожженное ею небо,
И стучало ему в виски… И в своей первобытной силе
Были огненны и легки молодые драконьи крылья.
Перепутавший явь и сон меж небесными берегами,
Воспарил над землей дракон, для нее выдыхая пламя,
Сочиняя стихи о ней, испуская в астрал зарницы.
Но в один из июльских дней отдалась героиня принцу.
«Быть драконихой? Нипочём! Отыщи понаивней дуру!»
… И с него содрала живьем золотую драконью шкуру.
И ему расхотелось жить… Но подобие счастья-рая
Из разбитой его души собрала для себя другая.
Отвела для него альков и поила чайком с малиной,
Накупила ему носков, родила ему дочь и сына.
Не искала его тепла, не ждала от него «лямуров»,
И однажды в ночи сожгла ненавистную эту шкуру.
И развеялся сизый дым. И астралу дракон не нужен,
Потому что он стал земным, чьим-то самым обычным мужем.
Все логично. Но оттого ночи все у жены бессонны,
Чтоб молить: «Отпусти его, Пробудившая В Нем Дракона»
Одна неопытная ведьма у Вселенной в очередной раз заказывала Дракона, а получала одних мужчин-поклонников.
Рыба набила оскомину,
От овощей в горле ком,
И полюбил я драконину
С брокколи и чесноком.
Мясо дракона волшебного
Жарю, варю и солю.
В нём содержание вредного
Жира стремится к нулю.
Крылья хрустящие, ломкие,
К пиву - найди-ка вкусней!
Окорочка с перепонками
Между блестящих когтей.
Хвостик нарублен колечками,
Из головы холодец…
Кто тут «Хранители Вечного»?
Кто здесь «Творенья венец»?
Это зверьё горделивое
В небе кружило вчера.
Ну, а сегодня, с подливою,
В центре большого стола.
Ляжет дракончик прожаренный
В мутный игристый рассол…
Фиг вам, гражданка Таргариен,
А не Железный Престол.
КИТАЙСКАЯ ПРИТЧА
В одной китайской провинции, на вершине горы жил ученый отшельник, посвятивший свою жизнь врачеванию.
Со всех сторон к нему приходили страждущие, и отшельник их лечил как мог, а вернее, как позволял ему тогдашний уровень развития китайской медицины.
Посредственно лечил.
Одного вылечит, другого угробит.
Обидно это стало китайскому отшельнику.
Взял он свой посох, взял мисочку риса (куда же без нее!) и пошел искать тайный китайский монастырь, чтобы тамошние китайские монахи как-то повысили его уровень врачевания.
Как ни странно, но однажды он набрел на этот совершенно тайный китайские монастырь.
И тамошний главный настоятель, старый китаец. с седой бородой, выслушав отшельника, сказал ему:
- «О пытливый китаец! Мы не можем обучить тебя ничему в нашем китайском монастыре, потому что это очень секретный, совершенно закрытый монастырь.
Но, если ты прослужишь у нас простым водоносом всего десять лет и два месяца, то в награду за твое прилежание получишь удивительную способность проникать взглядом в самую суть вещей. Это должно помочь тебе при диагностике болезней.»
Китайский Отшельник с радостью согласился, и всего через 10 лет и 2 месяца вышел из ворот монастыря, озирая окрестности глазами, более зоркими, чем у орла, ибо они видели не только крошечную муху на расстоянии трех полетов стрелы, но и истинную суть этой мухи (не время и не место сейчас рассказывать о ней).
И своим новым зрением он узрел вдали другой тайный китайский храм.
И всего через неделю уже стучал в его ворота.
А еще через 10 лет и 2 месяца вышел оттуда, наделенный небывалым интеллектом - что тоже должно было помочь ему для назначения нужного, безошибочного курса лечения.
Привычно оглядев горизонт орлиным оком, китайский отшельник пошел к третьему храму, видневшемуся вдалеке.
И так он обошел целых 7 храмов - все, что были на тот момент в Китае, и приобрел 6 новых способностей (он бы и 7 приобрел, но 4-й храм, к сожалению, был заброшен, и оттуда китайский отшельник смог вынести только спрятаные сокровища, а не знания).
- *Эх, не уложился я в 10 минут, вернулся через два часа*
Из третьего храма китайский отшельник сумел выйти всего через 8 месяцев - обладая могучим разумом, он без труда сторговался с настоятелем. И приобрел за это время нечеловеческую силу и ловкость.
Из пятого он уже не вышел, а вылетел - отслужив положенный срок, сумел вытребовать впридачу к неуязвимости для ядов и инфекций способность летать.
В шестом храме его научили произвольно менять свой размер и внешний вид - ведь это все частности, главное - душа.
А в седьмом он пробыл целых 19 лет вместо 10-ти - то невыразимое словами учение, которое он приобрел там, котировалось слишком высоко.
Правда, неизвестно, что именно это было и как оно могло помочь китайскому отшельнику в его врачевании.
На прощание настоятель 7-го монастыря сказал отшельнику:
- «Теперь ты обладаешь достаточной силой и способностями, чтобы принести избавление от любых болезней. Лети к себе на гору и жди. Страждущие сами к тебе придут.»
И китайский отшельник, преображенный посещением семи китайских храмов, полетел на свою гору и стал ждать.
Ждал он недолго.
Не прошло и трех суток, как посланное Китайским Императором войско напало на него и забило до смерти. После чего ученые лекари извлекли из груди китайского отшельника его сердце, выкололи всевидящие глаза и достали великомудрый мозг.
А также собрали до капли всю кровь, и перемололи в мелкий порошок кости, и даже внутренности сохранили и бережно доставили в столицу.
Ибо нет ничего на свете более целительного, чем должным образом обработанная плоть китайского дракона.
ССЕСИЯ
Экзамен
Дракон окинул близоруким взглядом толпу окруживших его вооружённых крестьян и не очень уверенно произнесло:
- Э-эмм… Я начну с требований, да?
- Начинайте.
Кивнул деревенский староста.
- Спасибо. В таком случае, я желаю одну девицу…
- Которую?
Уточнил староста.
- Одну девицу в год,
Поправился Дракон, незаметно сверившись со шпаргалкой.
- Самую прекрасную.
- А зачем?
Поинтересовался староста.
Дракон опешил.
- Такого вопроса на лекции не было.
Пробормотал он.
- Простите?
Приподнял бровь староста.
- Я её…
Дракон на несколько секунд мучительно задумался.
- Съем! Ну да, точно, съем!
- Тогда зачем Вам нужна самая прекрасная?
Хмыкнул староста.
- Просите самую жирную.
- А я гурман.
Процедил сквозь зубы Дракон.
- Ну, допустим, допустим.
С сомнением пожевал губами староста.
- В таком случае, опишите нам критерии прекрасности для девиц.
-Ну-у…
Замялся Дракон и снова незаметно заглянул в шпаргалку.
- Не старше тридцати, не моложе шестнадцати, и не больше 65 килограмм.
Староста с откровенным скепсисом оглядел массивную тушу Дракона.
- И Вам этого хватит?
- А я закушу коровой.
- Ладно.
Махнул рукой староста.
- С этим моментом разобрались. Переходим к угрозам. Чем Вы намерены нас шантажировать в случае неповиновения?
- А, ну это просто..
Дракон немного расслабился.
- Я перегорожу вашу единственную реку большими камнями.
- Думаете, справитесь?
- Да, конечно
Дракон порылся в поясном мешке и достало блокнот.
- Вот, я тут прикинул. Ширина реки, глубина придонного ила, средний размер валунов, напор воды… всё учтено. Будет непросто, но я справлюсь.
- Можно взглянуть?
- Да, конечно. Вот, смотрите.
Здесь река сужается, и к тому же имеется очень удобный перепад высоты, трудно даже придумать более удачное место для плотины!
Наверху получится отличное водохранилище, а вот тут можно поставить водяную мельницу. А если в пруд запустить карпов…
- Минуточку!
Перебил староста.
- Верно ли я понял, что в случае нашего отказа предоставлять Вам по одной девице в год, Вы собираетесь построить плотину выше по реке?
- Ну… да.
- Договорились.
Кивнул староста.
- Вы ничего от нас не получите. Можете приступать к работе.
Дракон озадаченно заморгал. Сверху раздалось мерзкое хихиканье, и иллюзия растаяла.
Деревня, крестьяне и пасторальный вид пропали, остался только староста, укоризненно покачивающий головой.
- Плохо,
Подытожил он.
- Очень плохо. Из рук вон. Давайте Вашу зачётку.
- А что не так-то?
Удивился Дракон.
- «Запрудить реку» и «построить запруду» - это не одно и то же.
Объяснил экзаменатор, снимая бороду.
- Вы плохо слушали на лекциях.
- А как надо было?
- Просто завалить русло камнями.
- Не-е…
Протянул Дракон.
- Не может быть. Это же… это примитив какой-то! Кто сейчас так строит? И непрактично, и… и вообще! У нас же не каменный век! Есть новые инженерные разработки, технические решения…
- Давайте зачётку.
Повторил экзаменатор.
- Нет, ну правда же! Если есть возможность построить нормальную плотину, зачем…
- Зачётку!
- А ещё можно на водохранилище построить лодочную станцию… О! Яхтклуб! Как я сразу не подумал?
- Зачётку!
Рявкнул экзаменатор.
- Да ладно, ладно… вот.
- Через месяц придёте на пересдачу. И убирайтесь, чтоб я Вас не видел!
* * * * *
- Ну, как?!
Громким шёпотом спросил Дракона жмущийся в коридоре тролль.
- Пересдача
Вздохнул Дракон.
- А-а…
Протянул тролль.
- Ну ты, Жраче, не огорчайся. Пересдашь, куда денешься. Что за вопрос-то был?
- Десятый.
- Уф!
Облегчённо вздохнул тролль.
- Я уж боялся, что он мне выпадет. А на чём тебя там запороли?
- Да ну, ретроградство какое-то.
Махнул лапой Жрак.
- И вспоминать не хочется.
- Ну ладно… Я пойду.
- Иди.
Кивнул Жрак.
- Ни пуха тебе, ни пера.
- К архангелу!
Тролль протиснулся в аудиторию и закрыл за собой дверь.
Жрак повертел башкой, вглядываясь поочерёдно в обе стороны коридора.
- Я здесь.
Раздалось у него за спиной.
- Ой, извини, Охон, я тебя не заметил!
Жрак тут же виновато отпрянул от стенки.
- Я так и понял
Проворчал придавленный товарищ, отряхиваясь. Заметить его и впрямь
было мудрено. Мало того, что ростом Охон (чистокровный человек!)
вышел едва ли по плечо среднему гному, так ещё и одет был во всё серое,
почти сливаясь с камнем стен.
- Мне послышалось, или ты действительно завалил экзамен?
- Завалил.
Удрученно вздохнул Жрак.
- Ну и плевать.
Легкомысленно заявил Охон.
- Пересдача только через месяц, можешь пока расслабиться. Пойдём в кабак?
- Погоди. А где все наши?
- Тут где-то крутились, может, отошли… О, один есть! Вон, наш ботаник идёт. Э-эй, Славик! Мы тут!
Неспешно бредущая по коридору фигура вздрогнула, крутанулась вокруг оси, дико заозиралась, а потом радостно замахала обеими руками и поспешила к товарищам, то и дело спотыкаясь и путаясь в полах плаща.
Славик был вампир, и полное его имя звучало как Владислав. Но звать его Владом ни у кого язык не поворачивался.
- Сдал?
Вместо приветствия спросил Жрак.
- Нет
Помотал головой Славик.
- А вы?
- И мы нет.
Вздохнул Жрак.
- Что значит «мы»?
Возмутился Охон.
- Это ты не сдал, а я так вполне. Твёрдая троечка.
- Правда?
Обрадовался за друга Славик.
- Ну дык!
Самодовольно хмыкнул Охон.
- Пытки класса «А» - это мой конёк! Ни одной ошибки за пятнадцать минут.
- А почему же тогда тройка?
Удивился Жрак.
- Да так…
Дёрнул подбородком Охон.
- Сам виноват, увлёкся. Пытки провёл по высшему разряду, только забыл, что жертву при этом ещё о чём-то спрашивать надо.
Ну и снизили балл. А у тебя что было?
Обратился он к вампиру.
- А у меня чёрт знает что.
Пожаловался Славик.
- Задание-то было из простейших!
Дана принцесса, спит беспробудно, из охраны - всего семеро гвардейцев,
да и те - гномы.
На дежурстве постоянно четверо, трое отдыхают. Казалось бы, какие могут быть проблемы?
Охрану обошёл шутя, сквозь решётку просочился мышью, охранные чары не потревожил, жертву не разбудил… а укусить не получилось.
Полчаса примеривался и так, и эдак - нет, не смог.
- Не понял.
Моргнул Жрак.
- Ты что, не смог найти у принцессы яремную вену?!
- Шею!
Огрызнулся Славик.
- Шею я у неё не смог найти! Такое впечатление, что у их принцессы голова растёт прямо из плеч! Да ещё борода эта всё время в рот лезет…
Жрак и Охон переглянулись.
- Знаешь, Славик.
Произнёс Охон.
- Не хочется тебя огорчать, но по-моему, это был гном.
- Конечно, гном.
Подхватил Жрак.
- У какой ещё принцессы может быть борода? Только у гномской.
ЛУЧШЕ ДРАКОН РУКАХ, ЧЕМ ПРИНЦ В НЕБЕ.
Сидит значит принцесса на балконе своей высокой башни и думает.
- Ну, вот сколько этих принцев на свете?
А дракон-то один единственный.
Принес мне принц золото-бриллианты, а дальше то что?
Может он к соседней принцессе тоже ходил, она отказала, вот он ко мне и пришел.
Не, за дракона лучше замуж пойду. Он тут всегда под моим присмотром, или я под его…
Не важно! И поговорить есть и о чем, и помолчать.
А принц, пришел и говорит:
- «Ты моя навеки!»
Нашел чем удивить, знаю я такое навеки:
- только мне 44 стукнет, так сразу новую принцессу найдет, лет этак под 20.
Дракоша вон молча сидит, да продукты носит.
Хотяяя, принц - престиж!
Папенька рад будет.
Ну вот раз рад будет, так пусть сам замуж и выходит за него.
Всё!
Точно!
Решено!
Дракон!
И защитит, и на руках поносит.
Да и привыкла я к нему, хороший он. Огонь всегда в доме будет."
Принцесса вскочила и побежала по крученой лестнице вниз. От стука каблуков проснулся дракон и заглянул в лестничный проем.
- Куда летишь, принцесса?
- Дракоша, я решила, за тебя замуж пойду!
- Хм, а папе твоему как скажем?
- Да так и скажем!
- Ну, что, садись, полетели благословение получать.
- «Хм, ещё и транспорт свой».
Подумала принцесса залезая на широкую шею дракона.
грубый век грубые нравы романтизьму нету
Принцесса уплетала вторую порцию запеканки, обильно посыпанной перцем.
- Попробуй без перца - поймёшь, почему.
Сказала она, хотя рыцарь ничего и не спрашивал.
Рыцарь кивнул и глотнул виноградного сока.
Оно, конечно, несолидно пить сок, когда все собратья по ремеслу хлещут исключительно вино, изредка делая перерыв на пиво и жгучую воду, но в таких трактирах, как тот, в котором он так неожиданно встретил принцессу, хмельного лучше не пить.
Судя по тому, что принцесса высыпала на свою запеканку уже половину перечницы, здесь лучше ещё и не есть.
- Зачем ты это ешь? Отвратительно же наверняка.
Принцесса с воодушевлением закивала и отобрала у него кувшин с соком.
- Мерзее забегаловки я не видела за всю свою жизнь, даже когда убежала из родительского замка и шлялась по четырём сопредельным государствам.
Рыцарь наклонил голову набок. Он привык, что это слово означает не просто «ходила» или «шаталась».
- Именно шлялась?
- Ну да.
Без тени смущения ответила принцесса и снова принялась за запеканку.
- А фото?
- Нет-нет, ничего. Но обычно про такие похождения первому встречному не рассказывают.
- Ой-ой-ой, твоя физия убеждает меня, что тебя мало чем можно удивить. Так что не строй из себя пажа настоятельницы монастыря на королевском приёме.
Рыцарь обдумал образ и затряс головой. Завернул задать коню овса, называется.
В придорожном трактире сидит бродячая принцесса, свободно рассказывающая о том, как цепляла мужиков в четырёх королевствах.
Хорошо хоть шлялась, а не, скажем, удрала в то дальнее королевство, в котором, по слухам, это можно купить.
- Они меня замуж хотели выдать!
озмущённо фыркнула принцесса.
- За соседнего короля, которому пятьдесят лет! А мне тогда было пятнадцать.
Я как представила себе - сейчас мне пятнадцать, а этому старикашке пятьдесят.
Он ещё лет тридцать протянет точно, у них в роду все долгожители, и что мне делать?
Любить я его не люблю, толку с него… кхм… полагаю, что никакого нет, раз над ним все придворные дамы ржут, как лошади.
Это мне до старости просидеть при облезлом старике, а потом, когда он перестанет уже надоедать всем своим присутствием, я буду сама старухой. И совершенно не уверена, что с ним у меня бы ещё и дети получились.
Нет уж, раз добром не отступились, я и сбежала.
Рыцарь почувствовал голод и стащил запеканку, пока она размахивала вилкой и произносила свою очень эмоциональную речь. Готовили здесь и правда мерзостно.
- А что ж ты… кхе-кхе-кхе! Ну и перец… А что ж ты себя не блюла?
- А зачем?
С любопытством спросила принцесса.
Рыцарь задумался.
А и правда, зачем?
Такую-то её, глядишь, теперь ни один окрестный король в жёны не возьмёт, да и родители домой тоже вряд ли. Лучший способ обезопасить себя, пожалуй.
- Вообще-то мне просто хотелось. А ты что, осуждаешь?
- Да мне-то что?
Рыцарь пожал плечами.
- Просто мужа трудно найти с таким прошлым.
- Фу на тебя. Зачем мне дурак, которого это остановит? И вообще я не о том с тобой разговаривать начала!
Рыцарь запил перец с вкраплениями запеканки остатками сока и потребовал ещё кувшин. Хозяин принёс незамедлительно, чем рыцаря приятно удивил.
- Это он меня боится.
Усмехнулась принцесса.
- Знает, как я громко ору.
Рыцарь вздохнул.
Он с готовностью верил, что она может громко и убедительно орать, даром что принцесса. Кажется, она хотела, чтобы он что-то для неё сделал.
Наверняка набродила себе неприятностей на голову и никак не может справиться сама.
- Расскажи уже, что там у тебя стряслось. Кто-то тебя… кхм… ну ты поняла, и требуется ему отомстить?
- Да кто рискнёт, тоже мне.
она фыркнула.
- Я бы его уже сама тридцать раз убила. Спаси меня от дракона, а?
Рыцарь поперхнулся.
- От дракона?
- Ну да. Он меня похитил и теперь держит у себя в пещере.
- Заметно.
Иронично вставил рыцарь.
- Ну он же не зверь какой, ты что. Вполне себе приличный дракон. Он меня и похитил-то случайно.
Рыцарь вздохнул. На дворе стояло лето, конь был сыт и доволен, сок ему уже надоел, и хотелось ехать дальше, а не слушать, как совершенно странная принцесса вешает ему лапшу на уши.
- Правда похитил! Я прибилась к свите одной принцессы, кашеварила там, чтобы спокойно пройти от Тощего леса до западных границ - ну ты же знаешь, какая там жуткая дорога, если идти в одиночку.
Рыцарь кивнул.
- И тут прилетел дракон. Покружил-покружил, навёл страху и кинулся на меня. И сам уже не рад, представляешь?
- Представляю…
Обречённо сказал рыцарь, начиная понимать весь ужас положения несчастного дракона.
- Он хотел меня отпустить, раз я оказалась поварихой, но я случайно проболталась, что на самом деле я принцесса. Он аж взвыл, представляешь?
- Представляю.
Ещё раз ответил рыцарь, сам уже готовый взвыть.
- Сказал, лучше бы это было старческое слабоумие, и он ошибся девушкой. Ну ты же знаешь, драконы - они принцесс чуют. А тут я. В общем, он меня не отпустил.
- Почему?
Рыцарь был искренне удивлён.
- Потому что я принцесса, дубина!
Рявкнула принцесса и в подтверждение своих слов очень аристократично вздохнула.
- Он не может просто так отпустить принцессу, он её - то есть меня - может уступить, только если рыцарь победит его в битве!
- Ой…
- Вот именно. Давай ты его победишь?
Рыцарь сглотнул. С одной стороны, это мечта любого рыцаря - освободить принцессу от дракона.
Но ведь на ней после этого жениться надо!
Представив семейную жизнь с этой принцессой (как её хотя бы зовут?), рыцарь в ужасе начал прикидывать пути отхода.
Увы, их не было - принцесса сидела между ним и окном, а дверь перекрыли только что пришедшие шумные молодые ребята.
- Тебя хоть звать как?
Осведомился он.
- Увертюра. Не смотри на меня так, у меня родители оперу любят, я не виновата. А тебя?
- Рыжий.
Рыцарь был мрачнее тучи.
- Представления не имею, что ими руководило. Но у тебя вообще. Я бы тоже сбежал, с таким-то именем.
- В глаз дам
Пообещала принцесса.
- Можешь называть как-нибудь сокращённо. Так ты меня спасёшь?
- Спасу. Но не женюсь. Ты меня съешь хуже дракона, и мы из-за этого не уживё… Ай!!!
Рыцарь схватился за глаз - у принцессы был хорошо поставленный удар.
* * * * * *
- Наглец.
Резюмировал дракон.
- Да, рыцарь нынче не тот, что раньше.
- Угу. Да, главное, я и не собиралась за него замуж! Я чтобы просто освободил. А он такое выдаёт.
Они вздохнули, и дракон придвинулся ближе к огню.
Принцесса привалилась к его боку и принялась полировать старую чешуйку. В ней отражалось пламя.
- Он мне понравился.
Наконец сказала принцесса.
- Знаю. Тебе вечно кто-то дурной нравится.
- Щас тоже в глаз получишь.
Дракон усмехнулся и подставил глаз. Принцесса рыкнула и отвернулась.
- Отпусти меня просто так. Я же всё равно неправильная принцесса. Значит, меня можно неправильно отпустить.
Дракон с любопытством покосился на неё.
- А почему ты до сих пор не ушла сама? Ты могла бы, с твоим-то характером. Может, тебе здесь хорошо?
Принцесса долго не отвечала.
- Нет…
Наконец сказала она.
- Я пыталась сделать так, чтобы мне здесь понравилось, но ничего не вышло. Здесь скучно, еда жуткая - в трактире и то лучше, - да и ты мне не нравишься, если уж совсем честно.
Дракон чуть слышно рыкнул, и принцесса на всякий случай отодвинулась.
- Не нравлюсь, видите ли…
Принцесса пожала плечами.
Она и сама не знала, почему она до сих пор здесь. Ей было немного жаль дракона - в самом деле, не смог даже нормальную принцессу себе похитить.
Дракон её не притеснял, она ходила где вздумается, разговаривала с кем хотела, вообще делала всё, что в голову придёт.
Условие было только одно - чтобы она до темноты возвращалась в пещеру. Она возвращалась, хотя с каждым вечером это давалось ей всё труднее.
В то же время она знала, что уйти от дракона, который тебя не отпустил,
почти невозможно.
Сначала она хотела попытаться, хоть дракон и убил бы её за это, но в первые недели она болела и никуда не могла бежать - драконий яд с когтей давал о себе знать, - а потом привыкла.
Дракон не знал, куда от неё деться, она тоже, но приличных рыцарей в округе так и не проходило, а теперь ещё этот выделывался.
- Спать пора.
Буркнула принцесса и ушла в дальний угол пещеры.
- Дракон!
Прорезал воздух с утра пораньше вопль.
- Настал твой последний час!
- Что, нельзя было перенести этот час на приличное время?
Простонала принцесса, полночи пролежавшая без сна, и перевернулась на другой бок.
- Выходи на битву!
Орал всё тот же голос.
Принцесса села на постели. Кажется, это давешний рыцарь.
- Лыцарь.
Прошипела она, проверяя мешочек с деньгами, припрятанный от дракона на случай бегства.
Ночью она пересчитала все монеты - по её прикидкам выходило, что на пару месяцев хватит, а там как-нибудь выкрутиться да можно.
Дракон наконец проснулся и высунул голову из пещеры.
- Ты чего припёрся?
Негостеприимно осведомился он.
- Биться…
Рыцарь приветственно помахал шлемом.
- За принцессу, которую ты силой удерживаешь в своей ужасной пещере!
Дракон зарычал и вылез из пещеры весь. Принцесса тоже вышла и устроилась на траве неподалёку.
- Но замуж я за тебя не пойду.
Сказала она в пространство.
- Мне слюнтяи и трусы не нужны.
Рыцарь сделал вид, что не расслышал - только фингал потёр.
- И вообще вали отсюда.
Продолжила принцесса.
- Без тебя обойдусь.
Рыцарь надел шлем и приготовился к битве.
* * * * * *
Стоит ли описывать битву?
Самая обыкновенная, все рыцари и драконы так дерутся.
Дракон рычал, рыцарь хрипел, принцесса время от времени выдавала вопли вроде «Вы растоптали мои цветочки!» или «Осторожнее, там нора!», сталь сверкала, огонь полыхал.
- Признаёшь ли ты себя побеждённым?
Рявкнул рыцарь, ранив дракона так, что тот отступил и сел на землю.
Дракон молчал.
- Признавай уже быстрее.
Принцесса подпрыгивала на одном месте.
- Я всё равно уйду, так что лучше признавай давай.
Дракон рванулся было к рыцарю, но застонал и снова сел.
- Признаю.
Бросил он.
Ему было обидно, потому что рана затянется к вечеру, но сейчас его было легко убить, если рыцарь захочет.
- Ну наконец-то.
ыдохнула принцесса и быстро вытащила из пещеры свои пожитки.
- Ты сам оклемаешься?
- Оклемаюсь. Сейчас только в пещеру заползу, там отлежусь. К вечеру буду здоров.
Принцесса кивнула и проследила, чтобы дракон действительно заполз в пещеру и устроился там у огня.
- Убить дракона почти невозможно.
Объяснила она удивлённому рыцарю.
- И уж точно не таким ударом. Насколько я его знаю, ему даже не больно, просто жуткая слабость. Так что я с чистой совестью иду. Спасибо, Рыжий.
И она отправилась по тропинке вглубь леса не оборачиваясь.
- Постой!
Закричал рыцарь, когда она уже почти скрылась за деревьями.
- Увертюра!
Принцесса передёрнула плечами и ускорила шаг.
Рыцарь мучительно хмурился, подбирая слова.
- Вер!
Крикнул он. Принцесса остановилась, и он бросился догонять её.
- Давай пойдём вместе.
Принцесса обернулась.
- Куда ты попрёшься после такой драки? Тебе надо умыться, отдохнуть и поесть. Мне тоже.
- Через полверсты будет удобная балка.
- Всё-то ты знаешь.
Она сдёрнула с него шлем.
- Тогда идём.
Лукоморья больше нет, от дубов простыл и след.
Ты уймись, уймись, тоска
У меня в груди!
Это только присказка -
Сказка впереди.
КРАСНАЯ ШАПОЧКА И ДРАКОН
Вековую тишину подземной пещеры разорвал звук адской сирены.
Дракон, мирно спящий кверху пузом на груде рассыпанного по каменному полу золоте, вздрогнул и рыкнул, выпустив длинную струю огня, но в конце тирады закашлялся хлопьями пепла.
- Какого принца им надо? Выспаться не дадут, мокрицы эдакие. То принцессы, то рыцари, то геологи.
Ворчал он, топая к выходу из логова и раздраженно шмякая хвостом по стенам узкого коридора золотохранилища.
Сирена взревела еще раз. Явно посетитель нашел кнопку на воротах и давил ее, развлекаясь и не обращая внимания на предупреждающую надпись:
- «Осторожно! Голодный динозавр!»
- Ну, я вам сейчас!
Ящер обозлился и прибавил шагу.
На площадку перед пещерой он почти вылетел, являя собой величественное зрелище - переливающийся внутренним пламенем крылатый золотистый зверь.
- Здрасьти.
Хлопнула глазками белобрысая девочка в красной шапочке, поднимающая уже пальчик в третий раз над кнопкой.
- А ну, брысь от кнопки, пигалица!
Приказал дракон и треснул хвостом по стене.
- А мне внизу Кащей Обамович сказал, что вы очень глубоко спите!
Нахально сказала пигалица, не дрогнув бровью.
- Старый хрен.
Подумал дракон.
- Не забыл до сих пор, что я сто лет назад сожрал Василису нечаянно. А не надо овец таких себе в замок выписывать!
А вслух проворчал:
- Ну, чего надо? Золота нет. Квартиру с видом на море не сдаю. В наем не поступаю. Иди отсюда, мелочь пузатая.
- Какое негостеприимство.
Обиделась девочка.
- А я вот, напротив, к вам с добром!
И малявка вытащила откуда-то из-за спины корзинку.
- Пирожками не питаюсь.
Сухо сказал дракон.
- Вали отсюда, пока не проглотил.
- И вовсе не пирожки, а единственное в своем роде маркетинговое предложение, С достоинством сказала Красная Шапочка.
- Только сегодня за полцены, и вдобавок подарок - порошок из копыт единорога, возвращающий женщинам девственность.
- Божественный Предок!
Хрюкнул от негодования дракон.
- Зашхерился на десяти тысячах над уровнем моря - и тут найдут мерзкие люди.
А девочка тем временем вытаскивала из корзинки какие-то коробочки, бумажки, палочки и раскладывала у пещеры, напевая что-то себе под нос.
Дракон подцепил когтем продолговатый ребристый предмет розового цвета и брезгливо поднес к глазам.
- Якась ху.ня.
Задумчиво сообщил он юной маркетологине.
- Это куда?
- Ой, это вам не подойдет.
Засуетилась Шапочка.
- Это женская игрушка. Но Кащей Обамович заказывает уже третью!
- Этот птеродактиль еще?
Удивился дракон.
- Ему на кладбище уже тысячу лет прогулы ставят.
- Ничего подобного!
Заступилась за него девочка.
- На прошлой неделе он надувную Василису заказал.
Дракон от смеха упал в пропасть. Потом вынырнул на бреющем полете и, зацепившись крылом за скалистый выступ, сквозь слезы спросил:
- Вместо абажура?
- Ээээ… Ну, это такая интересная штука… Как бы вам объяснить. Почти настоящая Василиса. Но резиновая. А в ней дырочки.
- Дырочки?
Заинтересовался дракон.
Девочка комично развела руками, пытаясь дать понять, что бессильна пояснить простые вещи.
- Буратино уже восемь надувных Мальвин продырявил. Сейчас ждет c заказом Мальвину усиленной плотности, с силиконовыми вставками. А хотите средство для усиления потенции?
- Дура, я последний в мире дракон. Зачем мне усиливать потенцию?
- Ну, мало ли…
Затуманилась взглядом Шапочка.
- А кто сказал, что последний? Кажется, год назад я встречала в горах Забухалья Бабу-Ягу, которая рассказывала, что ей пел Кот-Баюн о живущей где-то на севере Белой Химере.
- Белая - феминистка и е… нутая чайлдфри. Я ей предлагал отложить яйца еще пятьсот лет назад. Отказалась.
- Ну, столетия меняют даже камень.
Рассудительно сказала девочка.
- Но не драконов. Оплодотвори такую - потом тысячу лет будет выносить мозг и требовать алиментов. А у меня все золото на строгом подконтрольном учете. Лучше жить одному. А там поглядим…
Может, растаявший ледник вынесет яйцо - и будет мне счастье. Выращу ребенка, поймаю коз и гусей, разведу людей неподалеку, с Королевством. Все развлечение.
Слышь, а ты как мимо Волка прошла?
- А я ему игрушку электронную подарила. Такая, с кнопочками. Ловить яйца, падающие с дерева. Он как начал три дня назад ловить - до сих пор не остановится. Придется ему потом выписывать, для лечения виртуальной зависимости.
Безмятежно улыбнулась Шапочка.
- Вот так и живем. А что делать?
Зарабатывать как-то надо.
У меня бабушка больна нимфоманией. Лечение длительное и дорогое, за границей. Уже столько денег вбухано - а все впустую.
Я ей последний раз Мальчика с Пальчик выписывала.
Погиб, представляете? Да так ужасно.
Задохнулся в…
Ну, вы понимаете.
Девочка вздохнула.
- Ладно. Давай куплю у тебя какую-нибудь мелочь.
Сжалился хозяин пещеры.
- Жалко старушку. Хотя медицина бессильна. У меня была такая партнерша на заре молодости - я с ней даже чешую с пениса стер, сто лет отращивал заново, мочился огнем.
А вот это что у тебя за белый комок с черными пятнами на дне корзинки?
- Так щенок же.
Красная Шапочка посмотрела в корзинку.
- Никто не берет. Говорят, бесполезный предмет.
Она вытащила спящий комок, развернув щенка за передние лапы, тот разразился негодующим лаем.
- Ох ты.
Восхитился ящер.
- Какой звонкий. Беру. Давай родословную.
- Щас-щас…
Заторопилась Шапочка, копаясь в бумажках.
- Так, инструкция по изготовлению приворотного зелья, мануал по управлению резиновыми женщинами, схема устройства вибратора…
Вот, нашла!
Монморанси Первый, чистокровный эрдель-фокс-стафф-терьер.
Питается:
- , тараканами, дохлыми курами.
Если в рацион включить моллюсков и птиц:
- отрастит жабры и крылья.
Терпеть не может принцесс:
- начинает плеваться в них кислотой.
- То, что надо.
Деловито покивал дракон.
- И рыбки принесет папе на старости лет, и гуся жирного подгонит, и этих блядищ-принцесс отпугнет. Ну, удружила, Шапка, ну, молодца!
После процедуры расчета - Красная Шапочка аккуратно ссыпала золотые монетки в карман белого передничка - стороны разошлись, абсолютно удовлетворенные.
Вновь заснувший щенок посапывал в сгибе крыла дракона, который смотрел на него с умилением и ворковал что-то нежное, как и все счастливые родители.