Цитаты на тему «Дракон»

Глава двадцатая. Немного из прошлого.
ЕЩЁ ОДИН МЯТЕЖ, СНОВА О БОГАХ
И НЕМНОГО ОБ ОСТАЛЬНОМ…
часть тридцать девятая

Листик сидела у окна башенки терема, где мятежные маги держали заложников. Отсюда было хорошо видно не только то, что творилось на княжеском подворье, но и за его оградой.
Листик не просто сидела, она ещё ела яблоко и, судя по полупустой корзине с целыми плодами и небольшой тарелке с хвостикам и семечками, это было далеко не первое.
Делать было совершенно нечего, до вечернего пира оставалось ещё несколько часов. Докия ушла в замок ведьмаков. Посольство эрэлов вело переговоры с представителями князя Склавонии и старейших родов.
В основном говорили вождь эрэлов Вотормас и Брямчемудрин с Урторио, остальные слушали. Карэхита и Светолана уехали кататься, так что заняться Листику было совершенно нечем. Обе хранительницы тоже куда-то ушли.
Они проводили почти всё время вместе, возможно, знакомили друг друга со своими владениями - лесом и степью, а может, занимались чем-то другим - Листик особо не интересовалась.

Девочка взяла ещё одно яблоко и положила его обратно, на площадь перед княжеским теремом выбежали Карэхита и Светолана, они бежали поддерживая друг друга. Девушки не пробежали и десяти шагов, как вслед за ними выплеснулась толпа, в которой было много людей в длинных чёрных одеяниях.
Впереди бежал тот чернорясник, которого Листик недавно валяла в пиршественной палате. Он громко кричал:
- На костёр ведьму!
Но, видно, решив, что разложить костёр и сжечь ту, кого он считал ведьмой, на виду княжеских палат ему не позволят, наклонился и поднял камень.
Карэхита вскрикнула и упала, брошенный камень попал ей в спину.

Воодушевлённые чернорясники, да и обычно одетые люди, последовала примеру своего предводителя, в лежащую девушку полетели камни.
Листик завизжала и выпрыгнула из окна, красивый сарафан, что был на ней, с резким хлопком разлетелся в клочья.
В лежащую на земле и растерянно стоящую над ней девушек не попал ни один камень, они все обрушились на изумрудно-золотистого дракона, накрывшего несостоявшихся жертв самосуда своими крыльями.
Листик подхватила девушек и, взмахнув хвостом, повалила набегавших чернорясников.
У главного в руках оказалось копье, и он ткнул им в дракончика, удар оказался довольно болезненным и чуть не опрокинул уже почти взлетевшую Листика, она закричала от боли и, увидев, что верховный служитель Единого снова замахивается, ударила того огнём.
Но если огонь обжёг и разбросал тех, кто находился рядом с главным чернорясником, то ему самому вреда не причинил.
- Единый меня защитил!
Торжественно провозгласил верховный служитель, подняв руки к небу, даже копье выпустил.
Листик не стала ему отвечать, воспользовавшись тем, что чернорясник отвлёкся, дракончик взлетела и крутым виражом ушла в сторону княжеского подворья. Там аккуратно поставила Светолану и положила стонущую Карэхиту на крыльцо терема перед выбежавшим князем Световидом.

Князь бросился к девушке, поднял её. А она, попытавшись улыбнуться, потеряла сознание. Видно камень, что в неё попал, был довольно большим и не единственным. Это подтвердила и Светолана:
- Они бросали в неё камни! Один раз даже в меня попали!
- Как… Как это произошло?
Хрипло спросил потемневший лицом князь.
- Мы катались, выехали на площадь, а там… Там!..
Сбиваясь начала рассказывать Светолана.
- Там большая куча хвороста и девушка, к столбу привязанная! А этот служитель Единого кричит: «Сожжём ведьму», и они подожгли!
Карэхита закричала: «Что ж вы делаете!»
Но тут кто-то выстрелил в её лошадку. Из арбалета! А потом и в мою. Хорошо, что мы были далеко, на краю площади. Мы бросились бежать, а они за нами!
И они… Они… Камнями! В Карэхиту! И кричат: «Убьём ведьму!»

Световид повернулся к Яромиру, тот, нахмурив брови, сказал:
- В моей сотне нет верующих в Единого, мы поклоняемся старым богам!
- Тогда ты знаешь, что делать! -
Произнёс князь.
Яромир обнял и поцеловал Светолану, повернувшись к своим витязям, крикнул:
- По коням!

Конная лава выметнулась из распахнутых ворот. Толпа, впереди которой шли
чёрнорясники, остановилась, не дойдя до открывающихся ворот.
Все служители Единого по примеру своего предводителя вскинули руки, и перед ними возникла какая-то радужная плёнка.
Несколько стрел, выпущенных со стены, завязли в ней. Чёрнорясники что-то заунывно запели и двинулись вперёд, совсем не опасаясь разгоняющейся конницы.
Изумрудно-золотой дракончик, упавший откуда-то сверху, завис над толпой, и на эту странную защиту служителей единого обрушился поток огня.
Плёнка выгнулась, дракончик усилил огонь, плёнка заколебалась и лопнула. Поток огня прошёлся по толпе, обжигая и ослепляя.
В этот момент в остановившуюся массу людей врезалась конница. Одетые в кольчужную броню кони топтали, а витязи-дружинники рубили растерявшихся, пытающихся бежать чёрнорясников и всех примкнувших к ним.

Драконочка, метнулась обратно и упала перед Световидом. На месте только что приземлившегося дракона стояла рыжая девочка.
- Они!.. Они рубят! Убивают!
Отчаянно закричала Листик.
- Листик?!
Изумлённо произнёс князь и, сдвинув брови, жёстко произнёс:
- Они напали на Карэхиту! Хотели убить её! Пощады не будет!
Листик смотрела на князя, продолжавшего держать Карэхиту, широко распахнув и без того большие глаза, а князь, повернувшись к воеводе, приказал:
- Бронислав! Чтоб к вечеру в стольном граде не осталось ни одного храма Единого! Ни одного служителя!
- А с теми, кто верит и не захочет отрекаться, что делать?
Спросил воевода.
- Они попытаются снова отстроить храмы и возродить веру! Поэтому… Никто не должен остаться! Ты знаешь, как поступить!

Воевода развернулся и твёрдым шагом направился подымать дружину. А Листик, уже снова дракон, свечой ушла в небо.
Вернулась через несколько минут, не одна - с Докией. Охотница осмотрела Карэхиту, уложенную на принесенную из терема лавку, и покачала головой:
- Я не могу ничего сделать, у неё сломан позвоночник.

Дракончик снова улетела. Князь, опустившийся на колени перед Карэхитой, взглянул на Докию, та отрицательно покачала головой:
- Нет, я помочь не могу, да и маги не помогли бы, такое не лечится.
Князь неподвижно застыл у лежащей девушки, проходящий во главе колонны воинов Бронислав гулко ударил себя кулаком в грудь, его жест повторяли дружинники, направляющиеся в город.

Примерно через полчаса вернулась Листик. С ней прилетел чёрный дракон эрэлов с Элие, а Вимину принесла сама Листик.
Грано остался во дворе, а на крыльцо вместе с Духами леса и степи поднялась уже рыжая девочка. Она жалобно смотрела на фей, те осмотрели Карэхиту и повернулись к Листику:
- Мы не можем вылечить человека, но мы можем сделать её подобной нам. Для этого нам нужна сила…
- Делайте что хотите! Только бы она жила! Я на всё согласен!
Хрипло проговорил князь. Листик, молча, протянула руки Хранительницам леса и степи.
Они, приняв руки девочки, оттеснили князя от Карэхиты, и всю их четвёрку окутало сначала слабое зелёное свечение, затем усилившееся так, что скрыло из виду Карэхиту, Листика и Хранительниц.
Зелёная дымка быстро исчезла, и уже сидящая Карэхита обвела замерших людей взглядом не чёрных, а ярко-зелёных глаз.
Князь бросился к своей любимой, но Докия его опередившая, ощупывая девушку, изумлённо повторяла:
- Невероятно, невероятно!
- Хранительница леса явила нам сие чудо, показав, что только она и Вэлех являются защитниками народа Склавонии!
Провозгласил неизвестно откуда появившийся жрец бога леса.
- Склоним же перед ними головы и воздадим хвалу!

Но истинная защитница совсем не собиралась выслушивать воздаваемую ей хвалу, она скрылась в кроне ближайшего дерева, поднявшись туда, ступая по невидимой лестнице.
Хранительница степи, которой жрец хвалу воздавать, вроде, как и не собирался, спокойно вернулась к своему дракону и улетела.
Среди этой суеты, никто не заметил, как куда-то исчезла бледная, шатающаяся Листик.
Лишь Докия спохватилась и то только спустя с десяток минут. После долгих поисков она нашла девочку, когда уже почти стемнело, нашла случайно - заметила открытую дверь на чердак, а оттуда на крышу.
Листик сидела на краешке крыши высокого терема и смотрела на город. Там горели не только храмы Единого, но и некоторые дома.
Докия осторожно попыталась подойти к девочке, та, не поворачивая головы, сказала:
- Тут скользкая крыша, не подходи.

- Листик…
Начала охотница, девочка повернулась к ней, её глаза слабо светились в наступающей темноте, нет, не светились, просто блестели от слёз. Листик срывающимся голосом спросила:
- Почему люди такие злые?! Почему?!
Что им сделала Карэхита?
Почему её снова хотели сжечь, почему её пытались убить? Камни бросали…
Почему сейчас убивают?

Листик показала на пылающие дома и мечущиеся в отблесках пожара тени. Потом девочка скользнула с крыши, и Докия увидела, как появившийся у самой земли дракон бесшумно полетел в город.
* * * * *

Воевода Бронислав смотрел, как поджигают очередной дом почитателей Единого.
Хозяин дома, богатый купец, лежал на пороге с разрубленной головой. Его тяжелораненая жена пыталась выползти из дома, чтоб спасти ребёнка.
Она уже не могла говорить, только хрипела, а маленькая девочка плакала тоненьким голоском.
Один из дружинников вопросительно взглянул на воеводу, тот сурово сдвинул брови:
- Князь приказал - до четвёртого колена, поэтому всех…

Договорить воевода не успел, сверху упала большая тень и, блеснув золотистой чешуёй в свете разгорающегося пожара, выхватила ребёнка.
- Дракон! Золотой дракон!
С благоговением прошептал воин.
- Хранительница леса не желает этих смертей!
- Да, золотой дракон показал, что Хранительнице леса не нравятся наши действия!
Кивнул воевода и в раздумье продолжил:
- Больше никого не убивать! Но дома сжечь, обитателей согнать на площадь! Пусть князь решает, что с ними делать.

А Листик принесла на подворье замка ведьмаков ещё одного ребёнка, дракончик видела, что его мать уже не спасти.
Но там, где это было возможно, забирала и взрослых. Спасённые люди жались в кучу, Раскова и ещё несколько поварих и ведьмаков, оставив попытки развести испуганных людей по комнатам, утешали их как могли.
Маги, напав на замок, не сожгли его, может, не успели, а может, решили не разрушать часть городских укреплений, поэтому все строения сохранились. Сюда Листик и носила людей.
Но как люди не были напуганы, они видели, кто их спасал, выдёргивая из-под мечей обозлённых дружинников или из пылающих теремов.
Видели, что это делал богомерзкий дракон, как говорили служители Единого. Листик перенесла и тех, кого дружинники князя согнали на площадь.
Листик не летала - «прыгала», потому что, летая, просто не успела бы всех перенести.
Для людей это выглядело так: будто дракон их хватал и просто переставлял на другое место, правда, расстояние, на которое переносил дракончик, было довольно велико.
Некоторые из спасённых начали шептаться о чуде, устроенном Единым, чтоб спасти своих последователей.

Листик, услышав это, заявила:
- Ваш Единый палец о палец не ударил, чтоб вас выручить! Только слушал ваши мольбы! И радовался, что ему так много молятся!
- Листик, что ты собираешься с ними делать?
Спросила спрыгивающая с коня Докия, за ней послали, когда дракончик начал наполнять двор замка спасёнными людьми.
- Действительно, что вы собираетесь с нами делать?
Из толпы вперёд выступил человек с типичной внешностью купца.
- А ничего.
Пожала плечами дракончик, да ещё и крыльями для убедительности развела.

- Князь весьма разгневался, что его приказ не выполнен, он пока не знает, что они здесь, но узнав, может прислать дружинников.
Произнесла Докия, обращаясь к Листику, показывая на испуганно замерших людей, добавила:
- А мы не можем оказывать князю сопротивление, их всех придётся выдать.
- Что же делать?
Растерялся дракончик и позвал:
- Вимина! Вимина!
Появившейся фее Листик рассказала о сложившейся ситуации, та, с улыбкой глянув на напряжённо слушавших людей, произнесла:
- Ваш бог отвернулся от вас, бросил. Я могу вас спасти, увести отсюда в одну из долин у гор. Там вы будете в безопасности, думаю, что необходимое для обустройства вам дадут…
Вимина кивнула в сторону Докии.
От диких зверей я вас защищу. А потом можно будет на ближайшей ярмарке докупить, что вам будет нужно, путь туда я вам покажу.
- Но у нас ничего нет! Мы не можем заплатить за то, что нам дадут. Не говоря уже о том, что на ярмарку надо ехать с деньгами или хотя бы товаром на обмен!
Возразил человек с внешностью купца, остальные согласно закивали.

Докия повернулась к одному из молодых ведьмаков, стоящих во дворе:
- Покажи им второй склад, пусть берут там всё, что надо, так берут!
Видя, что молодой охотник хочет что-то возразить, добавила:
- Они же люди!
- А как мы уйдём отсюда?
Поинтересовался тот же человек, с молчаливого согласия остальных спасённых он принял на себя обязанности старшего.
- Я не смогу так много сразу провести.
Растерянно произнесла драконочка. Дух леса усмехнулась:
- Это сделаю я, а ты посмотришь, как это делается и куда я их отведу.
- Ага.
Ответила Листик.

Тем временем мужчины носили со склада топоры, пилы и другие инструменты. Женщины, оставив нескольких присматривать за детьми, тоже носили, но уже одеяла, посуду и другую домашнюю утварь.
Когда сборы были закончены, то один из спасённых людей торжественно провозгласил:
- Единый не оставил нас своей милостью! Возблагодарим и восхвалим же его за это!
- Какой Единый!
Нас спасал дракон, которого называют богомерзким!
Нам помогли ведьмаки, которых называют - слугами врага Единого!
А убежище в лесу нам даёт Дух леса, которого служители Единого называли не иначе как воплощение врага рода человеческого!
Закричала одна из женщина и, наступая на растерявшегося от такого напора человека, предлагавшего возносить хвалу своему богу.
Распалялась больше и больше, она решительно заявила:
- А твой Единый нас бросил! Не хочу его знать! Да будет он и его служители прокляты!

Эмоциональное высказывание этой женщины поддержали все её подруги по несчастью и большая часть мужчин, а тот, который предлагал вознести хвалу Единому, гневно закричал в ответ:
- Не богохульствуй! Ты будешь примерно наказана!
- Да куда уж дальше! Я потеряла мужа, который пошёл вместе со слугами Единого совершать богоугодное дело - жечь ведьму.
А потом они погнались за другой ведьмой! И где они, где мой муж?! Дружинники князя сожгли мой дом и убили бы меня и детей, если бы не дракон!
Теперь, когда нам хотят дать возможность начать жить, ты опять призываешь поклоняться этому лжебогу!
Проклинаю его и тебя!

Увидев, что все женщины и большинство мужчин поддерживают говорившую, оставшийся верным своему богу, гордо подняв голову, произнёс:
- Я не могу идти с теми, кто предаёт свою веру! А это богомерзкое отродье…
Мужчина показал на улыбающуюся Вимину.
Заставит вас молиться себе или другим поганым идолам!
- Зачем?
Удивилась Вимина.
- Зачем мне молиться? Я не нуждаюсь в молитвах и благодарностях. Если я и делаю что-то для вас, то не для того, чтоб вы мне поклонялись, а ради вас самих, ради вот их!
Дух леса показала на испуганных детей, а Докия скомандовала:
- Откройте ворота, пусть уходит!

Мужчина, презрительно оглядев всех, направился к открытым воротам, его примеру последовало ещё несколько человек.
Как оказалось, детей у них не было, все дети остались на подворье замка ведьмаков.
- А теперь быстренько закройте ворота!
Приказала Докия своим охотникам.
- А то, не ровен час, вернуться захотят!
Словно подтверждая её слова, в ворота раздались удары и крики с просьбой пустить обратно.
Эти крики сменились мольбами о пощаде. Но они быстро стихли сопровождаемые звуками ударов.
Докия удовлетворённо усмехнулась - Бронислав догадался, куда дракон перенёс спасенных им людей, но пока ничего не предпринимал, выжидая.
Ну, а с теми, кто сам ушёл с подворья ведьмаков, или кого выгнали, судя по быстро закрывшимся воротам, приказал поступить согласно повелению князя.

Вимина сокрушенно покачала головой и сделала жест рукой, словно рисуя в воздухе большой круг.
Открылся проход на большую поляну. Если тут была уже ночь, то там было светло, словно поляну, куда вёл проход, созданный Духом леса, освещало солнце, спрятавшееся в облаках.
- Я подумала, что в темноте вам будет неудобно обустроиться, так что там будет светло.
Улыбнулась Вимина и первой направилась в проход, позвав остальных:
- Пошли.
Люди, подхватив вещи и маленьких детей, пошли за Хранительницей леса, последней прошла Листик и словно закрыла за собой дверь.
Волшебный свет погас, а за воротами снова началась возня, и оттуда кто-то зычно закричал:

- Откройте ворота! Приказ князя!
- Недалеко ушли верные последователи Единого, видно Бронислав понял, куда Листик утащила людей. Хорошо, что Вимина увела остальных.
Озвучила Докия свою догадку и приказала охотникам, стоящим у ворот:
- Откройте!
На подворье замка въехал воевода Бронислав, оглядев подворье, посмотрел на нескольких охотников и улыбающуюся Докию. Удовлетворённо хмыкнув, он сдвинул брови и строго спросил:
- Где они?
- Кто?
Ещё шире улыбнулась Докия.
- Последователи Единого! Князь приказал их всех согнать на площадь!
- Ну так сгоняй.
Пожала плечами Докия.
- Чего сюда приехал? Я помогать не стану, мало у меня людей. Да и отдыхают они.
- Не притворяйся!
Воевода попытался ещё больше сдвинуть брови, но это у него не получилось, Докия, глядя на потуги Бронислава казаться грозным, совсем непочтительно захихикала.
- А ты не хихикай! Чай не девчонка!
Обиделся воевода.

Докия стараясь не хихикать и, демонстрируя почтительность, низко поклонилась. Но при этом звуки, издаваемые ведьмачкой, полностью её выдали.
- Дракон где? Твой дракон, на котором ты летала.
Подозрительно озираясь, спросил воевода, а потом уставился на охотницу. Та улыбнулась:
- Бронислав, что ты на меня смотришь? Думаешь, я его в карман спрятала?
- Но ты же с ним всё время была, с этим драконом! С этой рыжей девчонкой! Это же она дракон-оборотень! Её надо допросить и…
Начал воевода, но ведьмачка не дала ему высказаться до конца:
- Бронислав, она не моя, она сама по себе и потом…
Она спасла Светолану от чёрного дракона, она помогла вылечить Карэхиту, она сражалась вместе с Световидом и Яромиром против этого дракона, без неё они не победили бы и, наконец, она помогла справиться с мятежом магов и остановила нашествие сабурманов!
- Но приказ князя…
Растерянно попытался возразить Бронислав, Докия снова его оборвала:
- Вот пускай князь сам приедет и спросит у Листика, что хотел! Я в этом ему не помощница!
* * * * *

Князь Световид был очень разгневан. Эта наглая рыжая девчонка-дракон абсолютно его ни во что не ставила.
Он же приказал ей прибыть к нему, вернее приказал передать ей, когда она придёт, явиться перед светлые очи князя.
А она мало того что проигнорировала это его повеление, так ещё, и появившись в княжеском тереме, пришла только к Карэхите, а к нему даже из вежливости не заглянула!
Князь злился, потому что понимал - он очень многим, если не всем, обязан Листику, к тому же он сам, вся княжеская дружина ничего с этой маленькой девочкой, вернее драконом, поделать не могут.
А вот она что хочет, то и делает! Всех уцелевших последователей Единого куда-то увела, да так, что их найти не могут!
Князь, приняв решение, закричал:
- Коня мне! Да позовите Яромира!
Появившемуся витязю скомандовал:
- Бери свою сотню и едем в замок ведьмаков!
- Световид, я бы не советовал тебе таким тоном и в таком состоянии говорить с Листиком. Светолана говорила, что Листик на тебя очень обижена!
Постарался отговорить князя от поездки воевода его малой дружины.

- А на тебя, Яромир?
Спросил у витязя князь, тот вздохнул:
- На меня тоже, со мной тоже не захотела разговаривать. С Карэхитой и Светоланой говорила, а когда я пришёл - попрощалась и ушла.
Не слишком ли круто мы обошлись с последователями Единого? Служителей - да! Тут я согласен - всех под корень! Но остальных?
Там были женщины и дети…
- Яблоко от яблоньки… Ты сам понимаешь, оставили бы корни - появились бы всходы. Прополку нельзя делать частично.
А то, что Листик на нас обижена, это плохо! Ты знаешь её возможности. Вот поэтому с ней надо поговорить!
- Что ж, тогда поехали.
Согласился Яромир с князем.
- Только сотню брать незачем, мы же не воевать едем, да и сотня с огнедышащим драконом не справится. Поехали вдвоём, ну десяток как конвой, этого хватит.
- Хорошо.
Кивнул князь.
- Так и сделаем.

На подворье замка ведьмаков царила обычная повседневная суета. Но Докия, которой доложили о приближении важных гостей, вышла их встречать сама.
- Будь здрав, княже.
Поклонилась ведьмачка и сразу же сказала:
- Если ты к Листику, то лучше её не беспокоить, у неё гости…
- Гости?
Удивился Световид, и с сарказмом спросил:
- Настолько важные, что сиятельная Листик не сможет принять князя Склавонии?
Докия попыталась объяснить или предостеречь, но снова начинающий злиться князь не стал слушать:
- Где они?
Докия, пожав плечами, молча указала на окно одного из теремов, видно было, что ей не хочется ссориться с князем, а с гостями Листика тем более. Световид в сопровождении Яромира направился туда.

Без стука распахнув дверь комнаты, он так и застыл на пороге.
Листик была в комнате не одна, там были ещё две девушки, одна пепельноволосая, просто красивая, а вторая с бронзовыми волосами - ослепительно красивая.
Обе девушки были обнажены, но это их нисколько не смущало. Бронзоволосая как раз, судя по её тону, что-то выговаривала Листику на странном рыкающее-шипящем языке.
Она лишь взглянула на вошедших и продолжила воспитывать девочку. Но от этого мимолётного взгляда у князя и его воеводы по спине побежали мурашки - так смотрят на таракана, которого хотят раздавить.
Пепельноволосая, лишь чуть скосив глаза, посмотрела на вошедших и усмехнулась краешком губ, видно ей было знакомо действие взгляда бронзоволосой подруги.

А та продолжала выговаривать девочке на своём странном языке:
- Тебя же предупреждали, чтоб ты не вмешивалась в божественные разборки! Зачем ты связалась с местным Единым!
- Его служители хотели убить Карэхиту!
Пискнула в ответ Листик, бронзоволосая зарычала ещё громче:
- Вся в Ветику, та тоже защищала короткоживущих! Какое тебе до них дело?! Ты должна думать в первую очередь о себе!
Твоя жизнь по-прежнему в опасности, а теперь, благодаря этому божку, в совете знают, где ты!
Ты вмешалась и открыла свои возможности, ты уничтожила лана, а он…
- Его амулет перемещения был здесь! Я его уничтожила…
- Видишь, Рамана, растёт настоящий драклан.
Усмехнулась пепельноволосая.
- Она уничтожила всё, до чего дотянулась, так она может здесь всех и всё поуничтожать, если конечно не остановится.
Хотя неплохой способ захвата мира - всех поуничтожать, сопротивляться некому будет - и весь мир у её ног!
- Не иронизируй, Тайша! Нам надо как можно быстрее спрятать эту дурёху! Пока совет не принял меры. Листик, тебе надо срочно отсюда уходить!

- А как же… Если Совет знает про этот мир, то дракланы могут сделать попытку захватить его! А здешние жители так просто не покорятся! Они погибнут, сражаясь! Если не все, то многие!
Возразила Листик.
- Мир, где есть хранитель, дракланы не трогают.
Улыбнулась Тайша.
- Но в этом мире нет хранителя!
Снова попыталась возразить Листик.
- Вимина - Хранительница леса, а Элие…
- Хранительница степи, можешь не рассказывать.
Улыбнулась догадавшаяся Тайша и наставительно произнесла:
- Но если степь и лес призвали себе хранителей, вернее хранительниц, то этот мир уже защищён от дракланов, они сюда уже не смогут так просто пробраться, а хранитель мира… Увидишь.
- Но вы-то проникли!
Не сдавалась Листик.
- Мы уже были тут раньше, как ты и твоя мама. Мы не пытались захватывать этот мир, не проявляли враждебности, вот он и принял нас, как и тебя.
- А лан? Он не просто сюда прокрался, но и сумел забрать силу Хранительницы степи, развоплотил её! Элие была призвана…
- Я знаю.
Кивнула Тайша.

- Тартрумс был очень сильным магом, но и он не смог бы победить Хранительницу степи, если бы ему не помогли. Да и инструмент у него был очень хорош…
- Посох!
Почти выкрикнула Листик, а Рамана, прищурившись, глянула на подругу:
- Твоя работа?
- Моя.
Вздохнув, призналась пепельноволосая.
- Заказ есть заказ, но это было давно, и он многое усовершенствовал. Я же говорю - очень сильный и талантливый маг, почти - уровень младшего бога.
- Он меня этим посохом чуть не поймал!
Пожаловалась Листик Рамане, та осуждающе уставилась на подругу, Тайша усмехнулась:
- Но не поймал же, если бы не отобранная сила хранительницы, то посох был бы бессилен против Листика, против Ветики, против меня, да и против тебя, Рамана, тоже.
Что ж я совсем глупая, давать в чужие руки такое оружие против себя и против вас?
- Ага, но всё же против меня сработало. Ну почти!
Обиженно возразила Листик, Тайша ещё раз пояснила:
- Посох - магический артефакт, закачивающий в себя силу. Но эта сила безликая, поэтому может быть направлена только на то, что может посох.
А он не может причинить нам вред. Но в данном случае туда была заключена не безликая сила, а сила степи.
А вот для неё Листик - драклан, захватчик. Я имею в виду не силу, а степь. Вот Листику и досталось. Накладка вышла. Тут моя ошибка, но…
- Ничего страшного, ошибаться могут все!
фыркнула Рамана.
- А то, что твоя ошибка могла оказаться фатальной для Листика… Это как называется?
- Ага…
Влезла Листик.
- Не совсем глупая, только лишь чуточку, так ошибаться и такие артефакты создавать! И раздавать разным проходимцам!
- Листик! Не вмешивайся в разговор старших!
В один голос закричали Рамана и Тайша.
- Ага! А вы на меня не кричите!
Надулась Листик.

Бронзоволосая подошла к Листику и стала гладить девочку по голове:
- Не дуйся, Тайша хорошая, только иногда увлекается.
- Ага…
Ответила девочка, пепельноволосая тоже погладила девочку по голове.
- Пока здесь не будет порядка, Листик этот мир не покинет, значит, это надо сделать как можно быстрее.
Тайша посмотрела на девочку, та согласно кивнула.
- Ну что ж, тогда быстренько наведём порядок.
Приняла решение Рамана и позвала, но сделала это уже на склавонском языке:

- Вэлех, пенёк старый, выходи! Я же вижу, что ты подслушиваешь!
- Очень вас подслушаешь, рычите тут как звери дикие!
Ворчливо ответил старый дед, неизвестно откуда появившийся в горнице. Одетый в из листьев, он смотрел на присутствующих из-под густых бровей, напоминавших заросли колючего кустарника.
- Языки изучать надо, бога изображаешь как никак, а то зарылся тут в зарослях, за порядком не смотришь!
Почему допустил, что какой-то мелкий самозванец силу набирать начал?
- А мне-то что? Он меня не трогал, а людишки…
Пусть их, у меня вон - лес есть!
Так же ворчливо продолжил этот старик.
- А как приказал бы тот бог людишкам лес вырубить! Что бы ты делал?! А?
Гневно закричала Листик.
- Убивать их начал бы, да?!
- Старый стал, обленился лешак.
Сделала вывод Рамана и задумчиво добавила:
- Может, грохнем этого тунеядца? Пускай Вимина одна останется и богиней становится, она девочка умная, сумеет это сделать.
Глядишь, лет так через триста-четыреста будет в Склавонии новая богиня.
- Вы это чё? Удумали-то чего? А?
Забеспокоился Вэлех, он не был богом, просто очень сильным лешаком, приблизившимся к тому, чтоб стать младшим богом.
С одним дракланом он, может, и справился бы, в крайнем случае - убежал и спрятался, но тут их было трое!
Третьей, правда, была девочка, но она хоть и маленькая, но обладала немалой силой. И словно подтверждая его опасения, бронзоволосая сказала этой девочке:
- Держи, чтоб не убежал! А то вон как глазки забегали, дёрнет в лес, придётся каждую корягу проверять.

лава девятнадцатая. ГРУСТНЫЕ СОБЫТИЯ.
часть тридцать восьмая

За окном снова сверкнула молния и раскатисто загрохотало. Листик всхлипнула, она вспомнила, как точно также - молнией и громом другой мир в другое время подтверждал решение своих хранительниц.
Но тогда это было радостное событие, а сейчас…
Да и Листик не была хранительницей этого мира, кто она тут? Маленький, растерянный дракончик, у которого боги или сама судьба отнимают…
Листик снова всхлипнула, а большая и по-прежнему сильная рука, чуть заметно сжала её маленькую ладошку.
Девочка подняла глаза, Лэри де Гривз, барон Дрэгис, чуть заметно ей улыбнулся.

Он сидел в своём любимом, облачённый не в свою повседневную одежду, а в кольчужную рубашку с блестящим нагрудником, на котором был изображён родовой герб де Гривзов.
Барон отказался ложиться в постель, сказав - негоже воину поддаваться слабости, и коли за ним пришла Морана, то он встретит ее, как подобает воину.
Одобрительные кивки его лейтенантов и капитана были подтверждением правильности его решения. А присутствующая мать Русилина ничего не сказала, хоть Морана была богиней смерти у норвеев, языческой богиней.
Хлопотавшая у кресла барона Марта тоже не вызывала протестов у матери-настоятельницы монастыря святой Урсулы, а травница сейчас пыталась лечить барона совсем не травами, воздух аж звенел от магии, хоть и лечебной, но совсем неизвестной матери Русилине.

- Оставь…
Тихо произнёс барон, обращаясь к травнице.
- Я её уже вижу, или ты думаешь, что я её не узнаю? Мы давние знакомцы, я много раз смотрел ей в глаза.
Много раз мне удавалось её обмануть или победить, но сейчас победила она. Но пока я не сделаю, что задумал, она меня не возьмёт!
Листик уже не всхлипывала, у неё из глаз ручьями текли слёзы, девочка умоляюще посмотрела на Марту, травница развела руками:
- Я ничего не могу сделать, лекарства против старости не существует. И когда приходит час… Я сделала всё, что смогла, магия тут бессильна!

Дверь в зал осторожно приоткрылась и, тихо ступая, со скорбными минами на лицах вошли инквизиторы в сопровождении лейтенантов Варека и Карека.
- Очень печально, но вы правильно сделали, что позвали нас. Надо совершить положенные таинства…
Начал брат Торнув. Но барон его прервал, произнеся слабым, но твёрдым голосом:
- Я хочу просить вас, как носителя камня истины, подтвердить моё завещание. Фрими.

Вперёд выступил главный старшина Фримуандидор, он, как и все гномы, был не только очень хозяйственным, но ещё и законником-крючкотвором.
Завещанию барона, составленному этим гномом, позавидовал бы любой юрист королевства.
Собственно, всё завещание, написанное на пятнадцати листах, и которое торжественно и размеренно зачитал главный старшина дрэгисской дружины, сводилась к тому, что наследницей барона Дрэгиса объявлялась его дочь, Листикалинариона, баронесса Дрэгис.
Сам барон, пока Фримуандидор читал, прикрыл глаза, а Листик, уже не сдерживаясь, плакала, прижавшись щекой к руке отца.
Казалось, что суровые капитан и лейтенанты норвеи сейчас тоже заплачут. Ирэн, которая раньше помогала Марте, обняла Листика за плечи.
- Всё верно…
Слабо произнёс барон и тихо добавил:
- Свидетели.

Под завещанием поставили свои подписи капитан Норек, мать Урсулина, Марта.
Барон перевёл взгляд на инквизиторов, те судорожно закивали и тоже подписали.
Затем брат Торнув приложил к завещанию знак Единого с камнем истины. Камень и весь документ засветились голубым светом, когда свечение погасло, то бумага так и осталась голубоватой с замысловатым оттиском.
Брат Торнув торжественно провозгласил:
- Истинность подтверждена!
Наступившую торжественную паузу прервал брат Визаньяк:
- Господин барон, вам надо подготовиться, произвести необходимые таинства…
Но де Гривз, не слушая монаха, смотрел на свою дочь:
- Листик, девочка моя, я хочу огненное… Там на перевале… Как Тэррик… Рядом.

Речь барона становилась всё тише и прерывистей. Он сжал руку Листика и перевёл взгляд куда-то вверх:
- Веточка! Я иду к теб…
Наступившую тишину нарушал только тоненький голосок Листика, девочка, уже не сдерживаясь, плакала. Гуго подошёл к своему командиру и закрыл ему глаза, затем срывающимся голосом начал:
- Барон Дрэгис умер.
На мгновение замолчал и громким голосом, словно командовал атаку, закончил:
- Да здравствует баронесса Дрэгис!
Норвеи выхватили мечи, и их боевой клич разнёсся под сводами зала, инквизиторы присели от неожиданности, а брат Визаньяк не просто присел, а ещё и закрыл руками голову, словно боялся, что его по ней и ударят.
* * * * *

На следующий день длинная процессия шла к Ларнийскому перевалу. Впереди в окружении своих капитана и лейтенантов ехал на коне барон Дрэгис.
По норвейскому обычаю он ехал в седле. В полном боевом облачении, а не так как предписывали похоронные правила служителей Единого.
Затем шла вся дрэгисская дружина, в замке осталась только необходимая стража. Среди дружинников ехали Марта с Ирэн и Русилина с Оливой.
Замыкали колонну братья инквизиторы. Самим возвращаться в «Перекрёсток» им было страшно, провожающих им никто не выделил.
В замке они тоже оставаться не захотели. Вот и тащились с воинами на перевал. Ехали и Фримуандидор с Гердой, только Листика нигде не было видно.

- Смотрите! Дракон!
Привлёк внимание своих товарищей один из инквизиторов, взглянувший вверх. Там, высоко в небе, над траурной процессией плыл изумрудно-золотистый дракон.
- Дракон.
Спокойно заметил брат Торнув и, взглянув на камень истины, так же спокойно добавил:
- А может быть, мираж. Камень не отреагировал, и посмотрите - этот дракон не машет крыльями.
- Но он же летит!
Возмущённо выкрикнул брат Визаньяк.
- Его надо допросить!
- Твоё служебное рвение очень похвально…
Кивнул Торнув,
- Если надо допросить - допрашивай, я поручаю это тебе, брат. У тебя есть возможность отличиться, твои героические действия будут особо отмечены в рапорте.
- Какие действия? И, брат Торнув, что ты мне поручаешь?
Растерянно спросил толстый инквизитор.
- Как, что? Допросить дракона! Поймать и допросить!
Демонстрируя твёрдость в исполнении служебного долга, сдвинул брови старший инквизитор и, чуть заметно усмехнувшись, добавил:
- Можешь не ловить, брат Визаньяк, можешь только догнать, но допросить - обязательно!

Толстый инквизитор замолчал, на его лице отразилась усиленная работа мысли, он нахмурил брови и наморщил лоб.
Но видно решив, что его коллега над ним смеётся, а не говорит серьёзно, сам перешёл к обвинениям:
- Но ты, брат Торнув, как ты мог скрепить знаком истины завещание барона?! Ведь теперь эта девчонка становится полновластным хозяином баронства! Она и всё её потомство! Разве ты не знаешь, что…
- Успокойся, брат Визаньяк, я прекрасно помню королевский эдикт «О наследовании» и отлично помню, что земли и титул, пожалованные королём за службу, переходят в вечное владение рода пожалованного, если тот передаст их своему законному наследнику.
В данном случае так и произошло, есть документ о признании этой рыжей девочки дочерью барона, он же завещание о передаче ей земель и титула.
Но должен тебе заметить, любезный брат мой, что моей подписи на этом документе нет. Я только скрепил свидетельством камня истины твою, брат Визаньяк.

У толстого инквизитора снова заработала мысль, причём лицо от этой работы, окончательно перекосилось.
Визаньяк вспомнил, как под пристальным взглядом барона и хмурыми норвеев он первый поспешил поставить свою подпись.
А хитрому Торнуву вроде как ничего не оставалось делать, только закрепить свидетельство Визаньяка камнем истины.
Толстый брат с ненавистью посмотрел на своего худого коллегу и вспомнил напутствие в капитуле святейшего синода. Давая брату Торнуву знак Единого с камнем истины, глава капитула строго наказывал:
- Этот знак, помимо того что им можно распознать ложь и обнаружить запрещённое колдовство, даёт обладателю его большие полномочия, документы, им заверенные, приобретают статус истинных.
Оспорить их можно только в королевском суде. Поэтому применять его для подтверждения подлинности любого документа, брат Торнув, ты можешь только после подписание оного братом Визаньяком.

Торнув знал, что хоть старшим назначен он, Визаньяку даны особые инструкции и полномочия.
Что камень истины, врученный старшему комиссии, то есть ему, Торнуву, настроен так, что удостоверит что-либо только за подписью Визаньяка.
И когда барон потребовал подписать завещание, Торнув не спешил это делать, а вот струсивший Визаньяк поставил свою подпись.
Всё получилось так, будто это было решение толстого инквизитора, наделённого особыми полномочиями, а не старшего комиссии, Торнув только выполнил инструкции, полученные в святейшем синоде.
Брат Торнув ехидно улыбнулся и отвернулся от перекошенного Визаньяка.
Всё получилось как нельзя лучше, он формально выполнил возложенную на него миссию - поиски запрещённого колдовства, то, что ничего не нашёл - тоже результат.
А то, что этот результат оказался совсем не тем, на который рассчитывал высокопоставленный инициатор этого расследования, то в этом вина исключительно брата Визаньяка, наделённого особыми полномочиями.
А брат Торнув усмехнулся ещё раз - он не только с надлежащим старанием выполнил все необходимые действия, отыскивая запрещённое колдовство, но и с прибылью остался - шкура гарымзы очень немало стоила.

* * * * *
До перевала за один день не доехали, ночевать расположились в предгорьях. Хоть дружинники и выставили посты, инквизиторы спали плохо, вокруг был лес, из которого доносились весьма устрашающие звуки, там явно кто-то кого-то ел, сопровождая это действие, кроме чавканья, ещё и рычанием, воем и визгом.
На рассвете брат Торнув поднялся и пошёл к телу барона, которое сняли с лошади и усадили под деревом.
Возле него сидела маленькая фигурка, инквизитор узнал баронессу, но он точно помнил, что её не было, когда сюда ехали. Он подошёл и хотел произнести слова утешения, полагающиеся в таких случаях:
- Э-э-э, дочь моя…
Начал инквизитор и застыл не в силах что-либо вымолвить. Девочка подняла на него заплаканные глаза с вертикальными зрачками!
Торнув попятился и отыскал мать Русилину, та как раз седлала своего коня.
- Сестра…
Проговорил инквизитор, пугливо озираясь.
- Я только что видел баронессу, она… у неё…

- Мать-настоятельница, можно я с вами поеду?
Раздалось за спиной у инквизитора. Тот подскочил и отпрыгнул в сторону. У заплаканной рыжей девочки по-прежнему были вертикальные зрачки!
Русилина указала на молчащий камень истины и тихо сказала:
- Это пограничье, вы, брат Торнув, до сих пор всё делали правильно, так не надо пытаться что-либо теперь предпринимать, можете ошибиться!
Мать Русилина кивнула инквизитору и ласково сказала девочке:
- Конечно, Листик.

Инквизитору показалось, что и у Русилины вертикальные зрачки, он осенил себя знаком Единого и пошёл к своим товарищам.
Только что проснувшийся Визаньяк, как всегда, недовольно бурчал.
Торнув застыл - у Визаньяка тоже были вертикальные зрачки!
Попятившись, Торнув побежал к ручью и долго там вглядывался в своё отражение, бегущая вода не давала возможности разглядеть, какой формы зрачки у него самого - они были то круглыми, то становились вертикальными, то горизонтальными.
А украдкой наблюдавшая за этим Марта ехидно улыбалась. Иллюзия, созданная с помощью эльфийской магии, не была принята камнем истины за колдовство, потому он и молчал.
- Что вы тут делаете?
Поинтересовался за спиной у инквизитора звонкий девичий голос. Он резко обернулся, глядя на черноволосую девушку красными от напряжённого вглядывания в бегущую воду глазами.
Довольно симпатичная девушка, инквизитор вспомнил - ученица травницы с нормальными глазами удивлённо смотрела на брата Торнува. Тот смутился:
- Я тут… Э-э-э… Умываюсь!
- Так высоко же, до воды далеко. Очень же неудобно тут, надо было пройти дальше…
Начала девушка и, словно догадавшись, закончила:
- А-а-а, вы телекинезом воду поднимаете. Да? Я и не знала, что среди служителей Единого есть маги, вы же отрицаете магию!

Инквизитор смущенно посмотрел на девушку со скромным букетиком цветов, не зная, как реагировать на её слова - как на простое замечание или обвинение, начинать оправдываться или нет, но вспомнив слова Русилины «это пограничье», решил промолчать.
Девушка, видно, восприняла его молчание как удивление и пояснила, показав свой скромный букет:
- Это для Листика, в горах цветов не найти.
А инквизитор, ещё больше смутившись, попросил:
- Э-э-э, а не могли бы вы ехать рядом, а то, знаете ли…
Девушка выглядела вполне нормальной простой селянкой с нормальными глазами. Ничего необычного в ней не было.
Инквизитор вспомнил, как к ней обращались - Ирэн. Такое же простое имя, как и сама девушка. Она понимающе кивнула:
- Конечно, не беспокойтесь, я поеду с вами, только схожу за своей лошадью.

Девушка повернулась к брату Торнуву спиной, и у него отвисла челюсть - у этой простой с виду девушки в наспинных ножнах висели два клинка!
Судя по тому, как они были изогнуты и потому что они не были заметны, когда девушка стояла к инквизитору лицом - это были эльфийские клинки!
Не просто эльфийские, а мечи дарков - умелых и опасных бойцов! Такие клинки могли быть только у того, кто владеет навыками двуручного боя!
Брат Торнув икнул и повторил много раз слышанное:
- Это пограничье, не удивляйтесь! Ик!
* * * * *

На перевал выехали ближе к вечеру. Рыжая девочка уже была там, как она сюда попала, брат Торнув так и не понял.
Вроде она ехала с матерью Русилиной позади всех. Торнув оглянулся, обе монахини - и Русилина, и Олива - только въезжали на скальную площадку.
Девочки рядом с Русилиной на коне не было! Но она же там была, когда отъезжали от места ночлега!
На этот раз уже набившую оскомину фразу «это пограничье», икнув, произнёс брат Визаньяк.
Но Торнуву уже было не до размышлений на тему пограничья, он увидел скульптурную группу: у отвесной скалы, словно прижавшись к ней спиной, даже вжавшись в нее, стояла группа каменных воинов, но впечатление было такое, будто они живые.
Будто их командир сейчас подымет меч и воины устремятся в свою последнюю атаку. То, что атака будет последней, было видно по тому, как изранены воины.
Скульптура была очень искусно сделана, у воинов, в два человеческих роста, можно было разобрать все детали одежды, морщины на лицах.
На противоположной стороне дороги у кресла, высеченного в скале, стояла Листик и группа норвеев, очевидно, гарнизон заставы на перевале.
Лейтенанты осторожно сняли с коня своего командира и усадили в каменное кресло. Остальные норвеи неподвижно застыли.
Молчание длилось несколько минут, затем норвеи выхватили мечи и запели какую-то тягучую песню на своём языке.
В этот момент с протянутых вперёд рук маленькой баронессы ударило пламя, накрыв сидящее тело барона.
Норвеи пели, а пламя тугим факелом било в скалу, скрыв не только фигуру барона, но и большую её часть.
Огненный вихрь внезапно прекратился. Листик опустила руки.

На месте огненного погребения стояла каменная фигура, в два человеческих роста - барон де Гривз в доспехах королевского офицера времён Гринейских войн, таком же, как был на нём в момент огненного погребения, только без шлема, казалось, ветер развевает его волосы, а он сам устремился на противоположную сторону площади, на помощь группе воинов, стоявших там.
Боевой клич норвеев прокатился над горами, многократно отразившись от них эхом, казалось, и горы воздают последнюю почесть славному воину.
Ирэн подошла и положила к подножью статуи букетик, а снова заплакавшую Листика обняла Марта. Русилина и Олива опустились на колени и стали тихо молиться, к ним присоединились и инквизиторы.
Хоть барона Дрэгиса похоронили по языческому обряду, но он был достойный человек и такова была его последняя воля.

На большой скальной площадке разместилось небольшое здание гостиницы с таверной и казарма гарнизона заставы перевала.
На этой площадке, скорее площади, были загоны для лошадей и тягловых быков, было место и для больших трёхосных фургонов как минимум пяти купеческих караванов.
Сейчас их было всего два, поэтому места разместиться в гостинице хватило всем, тем более что норвеи поставили свои палатки на улице.
Братья инквизиторы эту ночь спали хорошо. Всё-таки внутри крепких стен, к тому же сказывались два дня дороги и бессонная ночь накануне.
Но Торнув проснулся на рассвете, будто его что-то толкнуло. Он вышел на улицу, норвеи уже не спали, дрэгисская дружина собиралась в обратный путь.
Брат инквизитор решил пройтись к скульптурам, конечно, здесь были весьма дикие места, но его вчера уверили, что на перевале совершенно безопасно.
Выходы на скальную площадку охраняются постами, и пробраться сюда не могли ни звери, ни нежить.
Торнув завернул за угол, там, где площадка сворачивает в горы и где стоят скульптуры.

То, что брат инквизитор увидел, заставило его неподвижно застыть, он даже дышать перестал, у статуи барона сидел дракон!
Маленький изумрудно-золотистый, тот самый, что должна была отыскать его комиссия.
Дракон неподвижно застыл, словно он тоже был каменной статуей. За спиной инквизитора послышались шаги, дракон с места, как сидел - прыгнул в пропасть.
У Торнува замерло сердце, хоть дракон и крылатый зверь, но ему тоже нужно время и пространство, чтоб расправить крылья, а тут…
Дракон будто бы хотел разбиться! Словно это подтверждая, из пропасти никто не вылетел, а там вряд ли дракон сумел раскрыть крылья, чтоб спланировать, да и куда планировать? На острые камни?
Торнув растерянно повернулся, за его спиной стояла сестра Олива. Она чуть заметно улыбнулась и произнесла:
- Не удивляйтесь, брат Торнув, это…
- Пограничье, я это слышал много раз и уже убедился в этом.
Кивнул инквизитор.
- Но вы видели? Дракон!
- Нет, это уже не пограничье, это горы. Здесь гораздо опаснее, чем там, внизу. И здесь может быть всё, что угодно.
А то, что дорога чистая, заслуга дрэгисской дружины.
Покачала головой Олива, словно не замечая возбуждённого состояния инквизитора.

В это время к статуям подошли купцы и караванщики. Торнув увидел, что это те, кто ночевали в гостинице и смотрели на то, как было совершено погребение барона и как Листик сделала памятник своему отцу.
Они все низко поклонились статуям и, возвращаясь, бросили что-то блеснувшее в пропасть. Торнув спросил у последнего из проходящих мимо - что это значит? Тот ответил:
- Молодой барон погиб, чтоб расчистить перевал от нежити, нечисти и другого зверья.
Старый барон к нему присоединился. Они умерли, но их души остались здесь, они стали стражами перевала.
Теперь они охраняют путников, и путники в знак благодарности должны оказать им уважение. А монетки? Ну те, что бросили, так это чтоб путь был лёгкий.
- Какие-то языческие обряды.
Поджал губы брат Торнув.
- Лучше бы построили на перевале часовню или храм!
- Для храма тут мало места, а часовню… Поговорите с Листиком, может, она разрешит и поспособствует этому.
Пожав плечами, ответила Олива.
- Обязательно поговорю с баронессой, она произвела на меня хорошее впечатление! Тем более что она способствовала становлению вашей обители.
Кивнул брат Торнув и спросил:
- С баронессой можно будет поговорить до отъезда?

- Листик хочет побыть одна, она нас догонит внизу, а сейчас ушла.
- Как ушла? Куда ушла?
Изумился инквизитор, последние события показали, что все здесь живущие стоят намного больше, чем жители центральных областей, и к монахиням обители святой Урсулы-матери он стал обращаться вежливо, хотя о своих братьях-инквизиторах по-прежнему был очень невысокого мнения.
Торнув удивлённо смотрел на сестру Оливу:
- Вы же сами сказали - здесь горы, здесь очень опасно! А маленькая девочка… Или она пошла под охраной своих дружинников…
Но тогда - как же она побудет одна?
Олива пожала плечами и, не отвечая на вопрос инквизитора, сказала:
- Идём, скоро будет дана команда выступать, а вам надо ещё своих товарищей разбудить. Или вы их хотите здесь оставить?
* * * * *

По коридору Дрэгисского замка шагала Марта в сопровождении Гуго и Герды. В руках у управляющей замком был кувшин молока, она жаловалась травнице:
- Вот так и сидит, уже неделю сидит неподвижно! Не спит, ничего не ест и не пьёт. Только плачет! А когда спрашивают, только головой качает, просто не знаю, что делать!
У потухшего камина рядом с пустым креслом на скамеечке сидела рыжая девочка и смотрела на кресло так, будто там кто-то сидел.
- Вот, даже камин не позволяет зажечь, а ведь холодно!
Пожаловалась травнице Герда, Гуго только вздохнул.

Зимы в Зелии не очень суровы, а в пограничье, несмотря на то что оно севернее всех остальных провинций, они даже мягче чем в центральных районах королевства, но конец этой зимы выдался на удивление холодным.
Марта поёжилась, в зале действительно было холодно. Она подошла к девочке и положила руку ей на плечо, та подняла большие зелёные глаза, полные слёз.
- Листик, нельзя же так! Не надо тосковать по тому, кто ушёл, своими слезами ты его удерживаешь здесь, не даёшь обрести посмертие.
А ему, наверное, так хочется встретиться с твоей мамой. Не плачь, отпусти его.
- Да?
Ответила вопросом девочка, Марта прижала её к себе и стала гладить по голове, девочка сначала напряглась, а потом расслабилась. А травница говорила:
- Конечно, а у тебя тут много дел, ведь он недаром же это всё оставил тебе. Ты должна заботиться о баронстве, о людях, что здесь живут, о своей дружине, вон о Гуго, о Герде, видишь, какая она несчастная.
- Да?
Ещё раз ответила вопросом девочка и, посмотрев на Герду, спросила:
- А как о ней позаботиться? Ну, чтоб она не была несчастной?
- Вот, выпей молоко!
Протянула Герда свой кувшин девочке. Листик осторожно его взяла и посмотрела на Марту, та очень серьёзно кивнула.
Девочка выпила весь кувшин, вернула его Герде и снова неподвижно застыла.

Марта вздохнула. Потом решительно подошла к окну, открыла его и сказала:
- Вот, лети! Лети к своей пещере, тебя там Ирэн ждёт! Ты ей очень нужна!
Листик кивнула и, раздеваясь на ходу, пошла к окну, не останавливаясь, выпрыгнула в него.
- Ой! Она же разобьется!
Охнула Герда и, как бы опровергая её слова, мимо окна вверх рванула изумрудно-золотистая тень.
- Улетит!
Забеспокоилась Герда.
- Совсем улетит!
Марта покачала головой:
- Нет, у неё слишком развито чувство долга, ей просто надо развеяться, чем-нибудь заняться. Надеюсь, Ирэн найдёт чем.

Изумрудно-золотистый дракон приземлился у пещеры, прошёл туда и отодвинул камень-дверь. В пещере у камина хозяйничала Ирэн. Она жарила мясо. Рыжая девочка прищурила глаза:
- Ты меня за этим звала?
- Нет, у Выселок появились скальные химеры, они напали на крестьян, готовивших новое поле.
Увидев, что Листик хочет ещё что-то сказать, Ирэн выставила ладонь:
- Это там где ты разрешила расчистить поле. Никто не погиб, селяне успели убежать и унести раненых. Да, два человека ранено.
- А…
Начала девочка, Ирэн снова её перебила:
- А это подкрепиться и мне, и тебе, так что давай присаживайся! Ты нужна людям! Ты нужна своему баронству!
- Ага…
Кивнула девочка и осторожно взяла с кусочек мяса, на этот раз Ирэн жарила его не на шампурах, а на решётке, пережёвывая его, Листик произнесла:
- Только это не скальные химеры, они на равнину или в лес не выходят, они вообще с гор не спускаются. Ну и если бы они столкнулись с людьми, то жертв было бы намного больше.
- Вот и я о том же подумала.
Согласилась Ирэн.
- Но люди очень напуганы, надо проверить.
- Ага.
Поднялась Листик и, увидев, как Ирэн положила в свою корзинку аккуратно свёрнутое платье, поинтересовалась:
- Зачем?
- Если вопросы будет задавать дракон, то люди испугаются, это же переселенцы с равнины, те, что ушли от Вэркуэлла.
Пояснила свои действия ученица травницы.
- Я сменю ипостась.
Возразила Листик, Ирэн усмехнулась:
- Голая баронесса, скорее, вызовет удивление, а не желание рассказать о том, что произошло.
- Ладно, пошли.
Кивнула девочка и пошла к выходу из пещеры, Ирэн улыбнулась и пошла следом.

Старосте Выселок прибежавший мальчишка сообщил, что прилетел дракон:
- Там, за рощей и за полем! Прямо так и сел, прилетел, значит!
- И что?
Спросил староста, мальчишка охотно продолжил:
- Ну, так это, вышли они, теперь по полю ходют, ну, там где чудище завелось!
- Кто ходит?
Не понял староста.
- Драконы? Ты ж сказал, он один прилетел…
- Не, не дракон, девки ходют!

Староста решил сам посмотреть и пошёл к полю, вернее к той части стены, окружающей селение, откуда было видно поле.
Там действительно ходили девушка и девочка. Они вели себя так, как будто что-то искали, а около стены собралась уже вся деревня.
Внезапно земля вздыбилась, и на поле вылезло чудище, похожее на громадного червяка с бронированной головой и большими передними лапами.
Червяк поднялся, словно собираясь подмять девушек под себя, но это ему не удалось - на него обрушился поток пламени.
Огонь был такой силы, что сжёг чудище за несколько секунд.
- И чего они решили, что это скальная химера.
В наступившей тишине раздался голос девочки.
- А то, что сулук их покусал - они сами виноваты! Они не могли не видеть его, когда он сюда приполз!
- Листик, они же видели его маленьким.
Возразила девушка.
- К тому же он сразу, как покусал - закопался!
- Ага, видят, что на их поле кто-то закапывается, и никому об этом не говорят!
Да и когда кусаться начал, чего ж они тревогу не подняли.
Возмутилась девочка и закричала селянам:
- Эй вы! Вам, что, не говорили, что обо всех подобных случаях надо сразу же сообщать баронскому обходчику?! Или прямо в замок! Понятно?
Чего вы ждали, пока сулук вырастет? Он же теперь мог кого-нибудь из вас съесть!

Босоногая девочка, одетая хоть в старое с заплатами, но чистое платье, строго смотрела на старосту, тот низко, насколько позволяли колья стены, ограждающей деревню и на которой он стоял, поклонился:
- Будет исполнено, ваша милость!
Он узнал эту рыжую малышку, хоть и видел её всего один раз, это была баронесса Листик, Хозяйка леса!
И почему её так называют, он только что убедился, расправа с хищником, притаившемся на поле, была быстрой и беспощадной.
- Ага! Смотрите мне!
Ещё строже сказала рыжая девочка, а её спутница, чуть улыбнувшись, озабоченно произнесла:
- Листик, Карек говорил, что во время последней проводки купеческого каравана через перевал видели следы скальных химер, надо бы проверить.

Девочка подозрительно посмотрела на подругу, но ничего не возразила. Кивнув, Листик направилась к лесу, на противоположном конце поля. Ирэн пошла за ней.
Девочка и девушка скрылись за деревьями, оттуда стремительно взлетел дракон и ушёл в сторону гор.
Вечером к Драконьей пещере подъехали капитан Норек и травница Марта, в сопровождении десятка норвеев.
Из пещеры вышла Ирэн и тихо, словно боялась кого-то разбудить, сказала:
- Намаялась за день, теперь спит. Завтра проверим дальние предгорья. Гуго, ты говорил, что барон Крэгинс жаловался, что в его баронстве у гор тоже какая-то странная нежить завелась.
Расскажешь утром Листику, надо будет и там проверить, а то вдруг к нам заползёт!

Гуго ничего не ответил, только усмехнулся в усы. А Марта озабоченно спросила:
- Как она спит?
Ирэн поджала губы и развела руками, показывая, что у Листика очень неспокойный сон.
А спавшая в пещере девочка, разметавшись на стожке душистого сена, ворочалась с боку на бок, вздрагивала и что-то сквозь сон бессвязно говорила, словно пытаясь кого-то о чём-то предупредить.
Листику снились события, прошедшие давно и в другом мире.

Глава восемнадцатая. Немного из прошлого. МЯТЕЖ И НЕМНОГО О БОГАХ
часть тридцать седьмая

В большом зале, где обычно проходят пиры, собрались победители. Тут же лежали раненые и тела погибших.
У тела князя Светомира плакала Милосвета, тут же лежало тело Громодара. Старый ведьмак погиб, закрыв собой княжича Световида во время первой атаки.
Сам Световид, сжимая кулаки, слушал доклады приближённых, поглядывая в угол, где в обществе успокаивающего их Яромира плакали Светолана и Карэхита.
Так выходило нервное напряжение, да и погибших было жалко.

У тяжелораненого, умирающего Гремислава стояли Докия и Листик.
- Докия, ты теперь старшая, тебе восстанавливать орден.
Тихо говорил ведьмак, каждое слово давалось ему с большим трудом.
Докия и Листик уже знали - когда дружина князя покинула стольный град, то маги, которые должны были выступить вслед за ней, этого не сделали.
Первый удар они нанесли по замку ведьмаков, уничтожая там всех. Нулина и другие старшие, жертвуя собой, дали возможность уйти молодёжи.
Затем маги нанесли удар по княжескому терему, убивая оказывающих сопротивление и захватывая в заложники княжескую семью.
Понятно, что те дружинники, что остались на княжеском подворье сдаваться не думали и были выбиты все.
Но умирая, воины прихватили с собой немало магов.

Первым догадался, что происходит что-то необычное, как это ни странно, Урторио. Догадался ещё тогда, когда маги не выступили вслед за дружиной.
Он и послал, на свой страх и риск, гонца к князю. Урторио предположил, что происходит мятеж, и просил князя не атаковать с ходу, а дождаться Листика и Докию.
Но князь не послушал, Гремислав это необдуманное решение почему-то поддержал.
В итоге они попали в ловушку, но маги не стали развивать успех и отступили к княжескому подворью, возможно, у них не было опыта подобных операций, а может, просто испугались прямого столкновения.
Безумную атаку на княжеский терем предпринял и Световид, сменивший своего отца. Он бы погиб сам и положил бы всю малую дружину, если бы не Листик.

- Докия ты…
Гремислав не договорил, его голова бессильно откинулась, и он перестал дышать.
- Магов у нас больше нет! Ведьмаков почти не осталось! И это когда сабурманы вот-вот вторгнутся в наши леса!
Гневно говорил Световид, обращаясь к воинам малой дружины, обступившим его. Воины поддержали его нестройным гулом, а княжич, теперь уже князь, продолжил:
- Маги! Эти заносчивые гордецы! Они подняли мятеж в самый неподходящий момент! Они!..

- Дозволь слово молвить, княже.
Поклонилась ведьмачка, перебивая гневно стискивающего кулаки Световида, он считал, что положение действительно безвыходное, и что сказать даже не представлял.
Обращение ведьмачки было как нельзя кстати, тем более что она обратилась к нему как к князю. Световид кивнул.
А Докия огорошила всех своим заявлением:
- Нашествия не будет. Сабурманы повернули свою орду вспять. Их вождь летит сюда, чтоб заключить мир!
Заключить мир с князем Склавонии, с тобой, Световид!
Ведьмачка, сохраняя невозмутимо-торжественный вид, ещё раз поклонилась князю. Световид растерянно смотрел на серьёзную Докию и улыбающуюся Листика.
Девочка, по-прежнему закутанная в цветастую шаль, кивнула, подтверждая слова охотницы, потом озабоченно заявила:
- Вотормас, наверное, уже долетел до лагеря склавонского войска! А они же не знают, что уже мир! Докия, летим! Быстрее!

- Прости княже.
Охотница, не забыв поклониться, выскочила из палаты вслед за Листиком. Мимо окна вверх метнулась большая изумрудно-золотистая тень.
- Вы что-то понимаете?
Растерянно произнёс Световид, оглядывая обступивших его людей.
- Это Листик.
Поклонился Урторио.
- Разве вы, князь, не помните чёрного дракона?
- Ты так говоришь, словно эта девочка может всё!
Произнёс один из ближних дружинников князя.
- Не всё, но очень многое.
Опять поклонился Урторио.
- Хозяйка леса, хозяйка леса…
Послышался шёпот за спиной князя, Световид согласно кивнул - эта рыжая девочка, действительно могла многое.

Изумрудно-золотистый дракон вынырнул в небе посреди карусели чёрных.
- Не могу понять, почему они так враждебно настроены.
Прокричал Вотормас, увидевший как словно из ниоткуда появился изумрудно-золотой дракон.
Действительно, выстроившиеся внизу воины время от времени стреляли из луков в кружащихся чёрных драконов, но достать не могли, драконы были слишком высоко.
- А их не предупредили, они не знают что уже мир!
Ответила Листик, Докия виновато добавила:
- Извините, не успели мы!
- Ага, счас исправим!
Золотистый дракончик камнем ринулся вниз. Листик летела, вернее, падала настолько быстро, что из стоящих внизу воинов никто не успел выстрелить.
Нет, успели, но стреляли уже в приземлившегося дракона. Но рой стрел влетел в стену огня, закрывшую дракона и его всадника.

- Больше так не делайте, а то пожгу всех!
Заявил этот необычный дракончик и выпустил из ноздри струю пламени. Склонив голову, словно любуясь огнём, дракончик произнёс: - «Ага» - и выпустил струю пламени из другой ноздри.
- Вот! Огнедышащий дракон…
Сообщила Листик, раскрывая крылья.
- Любуйтесь. Дракон не только огнедышащий, но и очень красивый! Или кто-то не согласен?
Ещё один поток огня, выпущенный поверх голов воинов, отбил у тех всякое желание возразить или выстрелить, даже если оно и имелось.
- Бронислав, прикажи не стрелять!
Закричала драконья всадница. Наклонившись к Листику, тихо сказала:
- Ты же говорила, что не дышишь огнём!
- Ага.
Также тихо ответила дракончик.
- Они-то этого не знают, и ты им не говори, что это не так.
Докия пожала плечами, а по рядам воинов прокатилось:
- Огнедышащий говорящий дракон!

Воевода Бронислав, узнавший Докию и того дракона, на котором она прилетала утром, отдал соответствующую команду своим бойцам.
Те опустили луки, с некоторой опаской глядя на дракона - а как нападёт? А то, что луки его не остановят, воины и сами поняли.
- Это не нападение, это посольство для заключения мира!
Сердито произнесла спрыгнувшая на землю Докия.
- Вы что? Думаете, что эрэлы настолько безумны, чтоб таким малым числом нападать на целое войско?
- Но они там уже полчаса кружат.
Высказался один из воинов.
- И что? Плюют вам на головы?
Поинтересовался говорящий дракон, вызвав новый вздох изумления. Завладев всеобщим вниманием, дракончик показал язык и надул щёки.
- Листик!
Укоризненно сказала Докия и стала рассказывать о событиях произошедших в степи и о подавлении мятежа, её внимательно слушали.
А дракончик, взлетев, вернулась уже с чёрными драконами и их всадниками.

Когда Докия закончила, Листик стала представлять членов посольства эрэлов и их драконов, вызвав новые возгласы изумления.
- Докия, ну чего они?
Пожаловалась Листик.
- Драконов не видели? Да? Чего они удивляются? У драконов тоже имена есть, значит, их тоже представить надо!
- Да, Листик, говорящих на человеческом языке драконов ещё не было.
Ответила ведьмачка.
- Ага…
Ответил дракончик.
- А если не на человеческом языке, так эти драконы уже не говорящие? Да?
Изумрудно-золотистый дракон что-то прочирикал, и чёрные драконы посольства эрэлов зачирикали в ответ, очень возмущённо зачирикали.

Драконы посольства эрэлов, выстроившись клином, летели к стольному граду Склавонии. На острие этого клина летел изумрудно-золотистый дракон.
На нём сидели, кроме Докии, ещё две девушки, Вимина и Элие.
Листик за ними прыгнула. А потом вернулась к посольству и теперь летела как все, чёрные драконы эрэлов прыгать сквозь межпростраство не умели.
Посольство эрэлов опустилось во дворе княжеского терема. Драконы сели так, как и летели - клином, на острие которого был изумрудно-золотистый дракон с тремя всадницами.
Но он сразу же и пропал, укрытый крыльями приземляющихся чёрных драконов, когда они успокоились и сложили крылья, дракона этого необычного цвета, среди них не оказалось.
А посольство эрэлов направилось ко входу в терем. Впереди шла известная многим охотница Докия, рядом с ней рыжая девочка в зелёном сарафанчике.
Как только Листик сменила ипостась, ведьмачка достала из своей сумки сарафанчик и одела девочку, сказав, что неприлично предстать перед князем и во главе посольства в голом виде.
- Раньше было прилично, а теперь неприлично.
Возразила девочка, но сарафан надела с охотой и даже немного повертелась, будто хвастаясь.

За Докией и Листиком шли две девушки в очень необычной одежде, словно сотканной из листьев, цветов и травы, но если одну из них узнали, если не все, то очень многие, вторую видели первый раз.
За девушками, также парами, шли десять сабурманов, или как они сами себя называли - эрэлов.
Процессия прошла в зал и остановилась перед сидящими в креслах Световидом и Карехитой.
- Будь здрав, княже.
Поздоровалась Докия и, улыбнувшись, добавила:
- Будь здрава, княгиня!
- Ага, здрасте.
Тоже вежливо поприветствовала Листик.

- Непотребство! Непотребство творишь, княже!
Вскинулся ещё не старый человек, но с длинной бородой и в длинном черном одеянии.
Сдвинув свои кустистые брови, он тем же трескучим голосом громко выкрикнул:
- Не будет тебе моего благословения! Не сочетавшись законным браком, ты посадил сию девку рядом с собой и нарёк княгиней! А теперь…
- Это кто?
Поинтересовалась Листик у Докии, не дав досказать этому человеку.
- Верховный служитель Единого.
Ответила слегка смутившаяся Докия.
- Ага…
Кивнула девочка.
- Наверное, потому так и кричит, чтоб все думали, что именно он главный, а не кто-нибудь другой.

- И ты, княже, приближаешь к себе слуг врага Единого! Недаром же их кличут ведьмаками, этим нечистым именем…
Переключился человек в чёрной рясе на Докию, но Листик снова не дала ему закончить:
- А как это? Разве имя может быть чистым или нечистым? Его же нельзя помыть, да и запачкать тоже.
А верховный служитель Единого продолжал хоть и громким, но очень скрипучим голосом:
- Истинно реку тебе, княже, истреби их, как истребил нечестивых магов, соверши богоугодное дело! Тогда ты…
- Ага…
Возмутилась Листик.
- А кто людей от нежити будет защищать? Да и от нечисти, она не всегда дружелюбна…
- Только заступничество Единого защитит!
Воздев руки к потолку, ещё больше повысил голос верховный служитель.
- Воззвав к нему, мы обретём защиту от всяких тварей…
- Ага…
Девочка повернулась к Докии.
- Давай я его быстренько отнесу, где этих тварей много? Пусть там взывает, может, сбежавшаяся на его крики нежить его быстренько съест?
Заодно и проверим, защитит ли его Единый…
- Не богохульствуй…
Грозно сдвинув брови, начал чёрнорясник, но, видно, Листику надоел этот спор, и она вытянула в его направлении руку.
Поток воздуха отбросил верховного служителя к стене, несмотря на то, что в палате было довольно много народа, около него, да и за его спиной, никто не стоял.

- Чего его сюда позвали?
Спросила Листик.
- Световид хочет провести обряд бракосочетания с Карэхитой.
Ответила Милосвета, она была одета в чёрное одеяние в знак траура по мужу.
Видя, что Листик не совсем поняла, пояснила:
- Князь Светомир погиб, но княжеский стол не должен пустовать. Занять его должен его сын, но князем может быть только женатый муж, таковы наши обычаи и законы. Верховного служителя Единого пригласили для совершения обряда, а он выдвинул ряд условий.
- Ага…
Кивнула Листик.
- Воду варит. А без него нельзя провести этот обряд?
- Можно…
Вздохнула Милосвета.
- Но в этом случае молодых должна благословить фея леса, таковы наши древние обычаи. Слуги Единого только недавно стали…

- Богохульство и непотребство! Мракобесие!..
Начал кричать пришедший в себя и поднимающийся на ноги служитель Единого, невежливо перебив княгиню.
- Ага.
Новая воздушная волна приложила его об стену, а Листик поинтересовалась у Докии:
- Чего это он там кричит, что кто-то бесится во мраке? И какое отношение они имеют к свадьбе Световида и Карэхиты?
- Мракобесы - так служители Единого называют слуг его врага.
- Ага, не знаю, не видела.
Кивнула Листик и, обратившись к Милосвете, представила девушек, в одеждах из трав, листьев и цветов:
- Вот, хранительница леса Вимина и хранительница степи Элие.
Девушки, улыбаясь, кивнули. А в палате повисла тишина, нарушаемая сопением пытающегося подняться верховного служителя.
Листик неодобрительно покачала головой, и служитель снова упал, словно его сильно толкнули.
- Так как? Благословение двух хранительниц лучше, чем одного самозванца?
Служитель у стены захрипел от такого святотатства. А Листик пояснила:
- Почему эти чёрнорясники считают, что только они имеют право говорить от имени Создателя?
И говорят то, что выгодно им самим? Разве это правильно?

Листик оглядела притихший зал. Она вспомнила, что когда-то говорила ей Тайша.
- Все миры, а их бесконечное множество - творение Создателя. Я не знаю, почему он сотворил их так много, может, экспериментировал.
Хотя, существует очень много похожих, почти одинаковых миров.
Говорил большой пепельный дракон внимательно его слушавшему маленькому изумрудно-золотистому.
- Постичь замыслы Создателя никому не под силу.
- Ага, а так много разных разумных тоже он создал? Тоже экспериментировал? Да?
- Нет, Листик, разные расы и виды разумных создали его дети - боги и драконы.
- Значит мы тоже его дети? Он и нас создал?
Широко распахнула глаза маленький дракончик. Большой дракон усмехнулась:
- Нет, дракланов создал кто-то из истинных драконов. Но мы тоже его дети, как и все остальные, в ком есть частица его силы и кто может ею пользоваться.
- Ага…
Кивнула изумрудно-золотистый дракончик.
- Я знаю, эта сила - магия! Мы можем ею пользоваться, а те кто не могут, получается, не его дети?
- Листик, все разумные и неразумные - его дети. Поняла?
- Не-а.
Помотала головой дракончик, а большой дракон, вздохнув, продолжила:

- Создатель, сотворив миры, в которых мы живём, куда-то ушёл, оставив присматривать за своим творением своих старших детей, истинных драконов и богов.
А они, подражая Создателю, тоже начали творить. Переделывать некоторые миры, создавать новые - свои, и заселять их уже своими творениями.
- Ага…
Кивнула Листик
- Многие творения старших детей Создателя были удачны, может, в этом тоже был его замысел.
- Ага, постичь замыслы Создателя никому не под силу.
Повторила за старшей 5маленький дракончик и сделала неожиданный вывод:
- Значит, и постигать не надо!
- А выводы, причём очень неожиданные, она уже научилась делать.
Усмехнулась слушавшая этот разговор бронзовая дракона, а пепельная продолжила:

- Потом куда-то ушли истинные драконы, может, и не ушли, просто затаились.
А боги создавали не только простых и одарённых магически разумных, они создали подобных себе - младших богов.
Вот им-то, в отличие от старших, требуется постоянная подпитка.
- Ага, жертвоприношения.
Кивнула маленький дракончик.
- Не только, иногда достаточно веры. Чем больше разумных верит и поклоняется, тем сильнее бог. Вот они и делят сферы влияния, а некоторые стараются вытеснить остальных там, где могут. Провозглашают себя единственным…
- Ага, Единый. Так это что, не один? Получается что какой-то самозванец… -
Начала Листик, но Тайша не дала ей высказаться:

- Не спеши, дослушай. Никогда и нигде не называй богов самозванцами, даже самых захудалых, они могут доставить тебе много неприятностей.
Никогда не говори такого в присутствии верующих и тем более служителей такого бога.
- А что они мне сделают?
Презрительно скривилась дракончик. Пепельная дракона покачала своей большой головой:
- Они могут призвать на помощь своего бога, а вот он уже…
Да и многие служители богов обладают силой, немалой силой, вполне соизмеримой с твоей, они могут творить чудеса, и не только. А теперь скажи, что ты поняла и какие выводы сделала?

- Единый - это не один бог, а много, каждый в своём мире или мирах. Самый вредный, поэтому с ним связываться не надо. С верующими в него тоже.
- В целом правильно.
Усмехнулась бронзовая дракона, а изумрудно-золотистая драконочка задала пепельной вопрос:
- А куда же остальные боги делись, ну те, которые на самом деле силы, а те, которые не силы, они тоже куда…
Ну, когда тот Единый всех убедил, что он единственный…
- Те, которые сильны, так и остались, им поклонение не нужно, даже иногда докучает.
А те, кому надо, или были уничтожены, или стали младшими у того, кто стал Единым.
Усмехнулась Тайша и, обратившись к бронзовой драконе, спросила:
- Рамана, куда они делись? Объясни этому чуду, а то я уже устала.
- Святыми стали.
Усмехнулась Рамана.
- Никакой бог не может сам всё сделать, ему нужны помощники. Ну вот, просят бога о чём-нибудь, причём в разных местах, а он хоть и всемогущий, по меркам тех же хуманов, но везде успеть не может, вот и поручает это своим помощникам.
Тем тоже молятся, им этого хватает, вот так и живут.
Тайша кивнула и посмотрела на о чём-то напряжённо думающую Листика, может, о богах и их неисповедимых путях, а может, о том, как улизнуть от своих наставниц и отправиться в соседнюю рощу лакомиться сладкими плодами.

Листик вспомнила, о чём говорила ей Тайша, и постаралась исправить свою оплошность, ведь она только что назвала Единого самозванцем, не зная кому здесь поклоняются под этим именем.
Ещё раз обведя взглядом притихший зал, она спросила:
- Или вы думаете, что хранительницы вашего мира хуже знают волю Единого, чем этот…
Поднявшийся верховный служитель снова упал. А Листик, замолчав, вопросительно смотрела на хранительниц. Те одновременно улыбнулись и вместе произнесли:
- Благословляем вас, Световид и Карэхита! Да будет счастлив ваш союз!
Сверкнувшая за окнами молния и прогремевший гром были ответом мира своим хранительницам.
Листик удовлетворённо кивнула и заулыбалась.

Глава восемнадцатая. Немного из прошлого. МЯТЕЖ И НЕМНОГО О БОГАХ
часть тридцать шестая

Докия и Листик, вопреки заявлению девочки, не улетели сразу, когда Листик доела.
Обратно они полетели утром следующего дня. Это было даже раньше, чем планировала Докия, она на всю разведку отводила трое суток.
За это время войско склавонцев прошло бы половину пути от стольного града до границы леса и степи. Там в определённом месте и собиралась ждать Докия князя, чтоб доложить ему результаты разведки.
Но кто ж знал, что Листик преодолеет расстояние от стольного града до лагеря сабурманов в два взмаха своих крыльев.
Но сейчас Листик не стала сразу прыгать, она взлетела, сопровождаемая почётным эскортом из двадцати драконьих всадников, убедилась, что все летят в нужном направлении и только тогда прыгнула.
На её спине сидели Докия и Элие. Вообще-то, Духу степи не нужен был дракон, чтоб передвигаться, но Листик уговорила Элие познакомиться с Виминой и предложила доставить хранительницу степи к хранительнице леса.

Перед тем, как полететь с Листиком, Элие долго стояла, обняв своего дракона, вернее его большую голову, и что-то ему говорила.
Тот фыркал, не соглашаясь оставаться один, но, видимо, девушка уговорила своего друга, и он остался ждать её возвращения.
- Грано очень переживает, что я лечу не на нём.
Сказала Элие Листику.
- Понимаю.
Кивнула изумрудно-золотистый дракончик.
- Хоть ты теперь в нём не нуждаешься, но бросать друзей не следует.
- Я буду на нем летать как и раньше!
Ответила Дух степи, в глазах у девушки стояли слёзы, Докии показалось, у дракона тоже.
Листик кивнула, Докия тоже промолчала, что тут говорить - у неё самой был боевой конь, боевой друг, не раз спасавший жизнь, и когда он погиб, суровая женщина-воин три дня плакала.

И вот теперь - мгновение в белом тумане, и внизу вместо степи бескрайние просторы леса. И судя по тому, какой этот лес густой, Листик выскочила далеко от степи, где-то за стольным градом Склавонии.
Камнем упав вниз, затормозив лишь у самой земли, изумрудно-золотой дракон плавно опустилась на землю.
- Вимина! Вимина!
Позвала Листик. Дух леса появилась из-за ближайшего дерева.
- Вот, познакомьтесь.
Дракончик представила хранительниц друг другу и предложила:
- Вы тут поговорите, а мне некогда. Там, похоже, ещё один пир намечается!

Листик ушла свечой в небо и снова прыгнула, выглянула из межпространства и, убедившись, что эрэлы продолжают лететь в нужном направлении - Вотормас решил сам отправиться с посольством к князю Светомиру, снова прыгнула.
На этот раз она вышла из белого тумана над склавонским войском. Но, к удивлению Докии, склавонцы стояли на месте, а не двигались.
Листик села прямо у входа в княжеский шатёр и, оттолкнув перепуганных воинов-стражей, шагнула прямо в него.
- Где князь?
Закричала Докия больше удивлённому, чем испуганному воеводе Брониславу, он знал, что Докия отправилась на разведку и полетела на драконе, вот только кто этот дракон не даже догадывался.
- Беда, Докия!
Ответил воевода косясь на дракона.
- Беда! Маги бунт подняли! Перебили стражу, захватили княгиню и княжон. Князь с княжичем и малой дружиной поскакали обратно в стольный град!
- Ага?
Листик вопросительно посмотрела на Докию, та ответила:
- Летим!
Дракончик со своей всадницей взлетела, не выходя из шатра. Воевода Бронислав сокрушённо покачал головой:
- Что же это деется?! Тут сабурманы на носу, а они шатёр порвали!
Ему показалось, что перед ним возникла мордочка изумрудно-золотистого дракона и ехидно спросила:
- А ты что? Хотел от них в шатре спрятаться? Да? Не бойся, в обиду не дадим!
- Свят, свят…
Осенил себя знаком отгоняющим нечисть воевода и снова покачал головой:
- Что деется, что деется! Шатры рвутся, драконы разговаривают!

- Смотри!
Закричала Докия Листику, но дракончик и сама видела. Вынырнув высоко в небе над стольным градом, Листик практически зависла над княжеским теремом. Вокруг княжеского подворья кольцом расположилась малая дружина, воины в блестящей броне скакали вокруг ограды, но не рядом, а на значительном расстоянии.
А ближе к стенам несколько дружинников неподвижно лежали на земле.

- Смотри!
Возбуждённо закричала Докия.
- Заклинаниями достали! Воины не могут ворваться вовнутрь! Но и магам теперь не выйти!
- А почему? Они же могут всех воинов, как тех!
Ответила Листик, показывая на лежащих, дракончик не кричала, говорила спокойно. Докия тоже ответила, уже не повышая голос:
- Для заклинания время надо, а дружинники - видишь? Всё время скачут, пока на одного ворожбу наведёшь, остальные стрелами побьют!
Да и далеко для заклинания-то, а стрела-то дальше летит. Видно Гремислав и Громодар посоветовали что делать, они тоже с князем. Магам не выйти, но и воины атаковать не могут, если пойдут на штурм, маги смогут всех достать.
А в том тереме, скорее всего, заложники - маги же княжон захватили. Если бы не это, могли бы измором взять, а так - штурмовать придётся!
- Ага.
Ответила Листик.
- Получается, что все маги на стене, а в тереме их совсем мало. Да?
- Что ты задумала?! Они же увидят, как ты спускаешься!
Снова закричала Докия, Обычное «ага» Листика было ответом.

Дракончик не стала падать вниз, как коршун, она просто прыгнула через межпространство.
Появившись у приоткрытых дверей, из которых выглядывал, судя по, маг, Листик сразу стала девочкой. Маг только увидел, как перед ним появилась большая золотистая тень и тут же исчезла.
Но ничего предпринять не успел, так как влетел вовнутрь от сильного удара шагнувшей вперёд ведьмачки.
- Ого!
Оценила действие охотницы рыжая девочка, вывернувшаяся из-за её спины.
- А говорила, ворожить плохо умеешь! Чем это ты его так? Что это за заклинание?
- Кулаком…
Усмехнулась охотница.
- Заклинание называется - прямой в челюсть.
- Ага.
Кивнула девочка и показала на ещё одного мага, появившегося на галерее второго этажа.
Но Докия сама его увидела и с места туда прыгнула. Но прыгнула не прямо, а в сторону и, оттолкнувшись от стены, обрушилась на этого мага сбоку.
Маг успел запустить какое-то заклинание навстречу ведьмачке, если бы она прыгнула вперёд, то это заклинание её бы сбило и опутало обездвиживающей сетью.
Но поскольку охотницы на его пути не оказалось, заклинание влипло в стену над дверью и теперь жужжало, пытаясь её опутать и обездвижить.
А Докия, обрушившись на мага, снова применила своё простенькое, но такое действенное волшебство. Прямой в челюсть сработал безотказно, маг растянулся на полу и затих.

Листик отскочила в сторону от распахнувшейся входной двери. На пороге стоял ещё один маг.
- Что здесь происходит?
Произнёс он, Листик вежливо поздоровалась:
- Здрасьте!
Потом девочка ответила на заданный магом вопрос:
- Мы тут зашли, а они не хотят пускать!
Маг поднял руки, собираясь сотворить какую-то ворожбу, Листик просто щёлкнула пальцами, и жужжащее над дверью заклинание упало на волшебника.
Наконец-то сработавшее заклинание не только опутало и обездвижило мага, но ещё и полностью заклинило своей жертвой двери.
- Вот…
Удовлетворённо сказала Листик.
- Теперь сюда никто не войдёт!
Докия согласно кивнула, она закончила связывать мага на галерее и собиралась спуститься к тому, что лежал внизу.
- Там ещё один.
Листик показала на дверь, ведущую во внутренние покои, и пояснила:
- Не очень сильный, девушка там.

Докия метнулась к той двери и пинком её распахнула. Проделав тот же трюк, но на этот раз сделав сальто и оттолкнувшись от потолка, Докия обрушилась на девушку-мага, сбивая её с ног.
Но та и не думала сопротивляться, девушка, замерев, стояла прижимая руки к груди. Докия подняла её, схватив за шиворот и слегка встряхнув, спросила:
- Где княжны?
- Ага, где они? Отвечай!
Поддержала ведьмачку рыжая девочка.
- Листик, тот маг, внизу, сейчас очнётся и…
Обеспокоено произнесла Докия.
- Не-а, я его связала.
Улыбнулась девочка.
- Листик, чем? И как ты могла это сделать так быстро?
- А я его заклинанием, что в тебя маг с галереи бросал.
- Ты знаешь это волшебство?
Удивилась Докия, Листик покачала головой:
- Не-а, не знаю. Я его в то первое заклинание всунула. Их там в дверях теперь двое стоят, а заклинание крепкое, тот маг хорошо постарался, теперь они нипочём не выпутаются!

Докия кивнула и, ещё раз встряхнув перепуганную магиню, повторила вопрос. Та показала на ещё одну дверь, по-видимому, ведущую в кладовую.
- Листик, проверь. Но будь осторожна!
- Не чувствую.
Пожала плечами девочка, подошла к двери и осторожно стала её ощупывать. Затем сделала движение руками, словно разрывая ткань, даже звук послышался такой же.
- Ага…
Удовлетворённо сказала Листик и словно свернула какую-то ткань в рулон. Посмотрела на побледневшую магиню и укоризненно спросила:
- Ты почему не сказала? Думала меня поймать, да?
- Не может быть!
Свистящим шепотом произнесла магиня.
- Запирающее-маскирующее заклинание-ловушку сам Мудролюб накладывал!
- Это ещё кто?
Недобро прищурилась девочка.
- Он вышел на галерею, когда мы услышали шум, Мудролюб - один из сильнейших магов!
Ответила магиня, которую Докия не просто встряхнула, а ещё и приподняла за шиворот.
- Ага…
Кивнула девочка.
- Но против прямого в челюсть ваш мудрый лоб слабоват оказался. Очччень хорошее заклинание!

- Листик, как ты это сделала?
Спросила Докия, рассматривая слабосветящийся рулон чего-то непонятного в руках у девочки. Листик охотно пояснила:
- Вообще-то это заклинание невидимо и потрогать его нельзя, я его заключила в стазис, ну не совсем. Для стазиса нужно…
- Я знаю.
Перебила девочку ведьмачка, та, кивнув, продолжила:
- Это будто бы стазис, я просто наложила такой слой поверх этого заклинания и свернула то, что получилось, в трубочку.
Теперь они друг друга держат. Недолго, но не пропадать же такому хорошему заклинанию, может кому-нибудь пригодится.
- А как его активировать. Ну, развернуть твой рулончик?
- Очень просто.
Начала объяснять девочка
- Вот так, цепляешь одной стороной на то, что ты хочешь закрыть, и разматываешь, заклинание прилипает, становится невидимым и начинает работать. Вот!
- Ну-ка, дай сюда…
Протянула руку Докия. Листик отдала рулончик, а ведьмачка подтолкнула магиню к девочке:
- Вот, посмотри, чтоб не трепыхалась! Если что, применяй заклинание…
- Прямой в челюсть, да?
Поинтересовалась девочка.
- Именно…
Кивнула Докия.
- Применяй со всей силы, а пока можешь немного потренироваться.

Листик только кивнула, ничего не сказав, а ведьмачка уже выскочила из комнаты. Магиня, которую отпустила охотница, попыталась шагнуть за ней, разминая руки для ворожбы, и тут же упала. Листик просто подставила ей подножку.
- Это разновидность боевого заклинания - прямой в челюсть - называется - зацепить за ногу.
Сообщила девочка пытающейся подняться магичке. Та снова попыталась встать, но Листик снова дёрнула её за ногу.
На этот раз магическим захватом.
Так повторялось несколько раз, магичка, уже не пытаясь встать, перевернулась на спину, собираясь ударить девочку заклинанием из этого положения.
Листик на этот раз не дёрнула, а придавила сверху тем же магическим захватом.
- Тренируешься?
Осведомилась появившаяся Докия.
- Ага…
Ответила девочка и спросила сама:
- А что ты делала?
- Раскатала твой рулончик на тех магах, которыми ты дверь загородила.
- А зачем?
Поинтересовалась Листик.
- Снаружи раскатала.
Усмехнулась Докия.
- Теперь эти маги смотрятся как заклинание, которым загородили дверь, понятно?
- Не-а…
Покачала рыжей головой девочка.

- Их товарищи, если заподозрят, что здесь что-то произошло, постараются войти, а дверь-то закрыта!
Они попробуют её выбить и ударят. А наши маги-затычки, чтоб их не прибили, будут сопротивляться.
Выбраться они из тобой устроенной ловушки не могут, а вот подпитывать её изнутри - запросто. Заклинание-то ихнее.
- Ага, я только сверху его переделала.
Расплылась в улыбке девочка и тут же озабоченно спросила:
- А те, что будут снаружи эту затычку вышибать, не убьют этих двоих?
- Их проблемы.
Равнодушно пожала плечами ведьмачка.
- Не надо было мятеж устраивать. Давай лучше посмотрим, кого они в кладовке заперли. Да отпусти эту магичку, а то ты её совсем задавишь!
Лежащая на полу молодая девушка, придавленная заклинанием Листика, только хрипела, не в силах пошевелиться.
Ойкнув, рыжая девочка убрала магический захват, а ведьмачка многозначительно посмотрела на магиню, как бы намекая, что та полностью в их власти и ничего против сделать не сможет.
Та, тяжело дыша, села на полу, понурив голову. Листик осторожно открыла дверь в кладовку и сказала:
- Здрасьте! Ой! Я сейчас вас развяжу.

Докия с улыбкой наблюдала, как из кладовки, жмурясь на свет и растирая онемевшие руки, выходили княгиня Милосвета, княжны Светолана и Карэхита, а также пытающиеся выглядеть важно и солидно советники Брямчемудрин и Урторио.
Разглядывание помятых освобожденных Листиком пленников не мешало ведьмачке через раскрытое окно внимательно наблюдать за перемещением магов на стене.
Видно, сделав какие-то выводы, Докия сказала:
- Кажется, Светомир решился на штурм. Очень на него не похоже, неосмотрительно!
Маги перебьют половину его дружины, да и здесь внутри…
Недосказав, ведьмачка глянула на Листика. Девочка кивнула и произнесла своё обычное «ага».

Докия спросила:
- Листик, ты можешь посбивать магов со стены? Только не огнём, это будет сразу заметно.
Девочка кивнула, а охотница предложила подняться на верхний этаж терема, оттуда обзор будет лучше.
Да и обороняться, если маги их обнаружат, будет легче.
Обе княжны, заявили, что тут не останутся и пойдут с Докией и Листиком. Их поддержали оба советника, они справедливо рассудили - если ведьмачка с девочкой сумели пробраться в терем и их освободить, то и защитить смогут.
Только княгиня, глядя на рыжую девочку, поджала губы:
- Тебе одеться не мешало бы! Ходить в таком виде - очень неприлично!
- Ага, некогда было, да и не во что. Мы как увидели, что тут происходит, сразу же и прилетели!
Ответила девочка, глянула на охотницу и показала на пленённую магичку:
- Эту берём с собой, пошли наверх!

Верхний этаж терема представлял собой башенку с широким окнами во все стороны.
Из неё было хорошо видно, что осаждающие подворье дружинники будто бы собираются атаковать с одной стороны, но силы для штурма накапливают с другой.
Маги это поняли и демонстративно выстроились на стене со стороны предполагаемой атаки.
Но на стене стояло их чуть больше десятка, основные же их силы притаились под другой стеной, там, где ожидался основной удар.
- Смотри.
Показала Листику на магов под стеной Докия.
- Дружинники, имитирующие атаку, не дойдут до стены, так что их маги не достанут.
А вот те, что действительно пойдут на штурм, попадут под удар. Видишь, эти маги тоже засаду устроили.
- Ага…
Согласилась Листик.
- А мы устроим засаду на них. Я думала сбивать их со стены воздушным ударом, это не так заметно как огнём, но это у меня плохо получается.
- Бей огнём!
Прошипела Докия.
- Они наших не пожалеют! Бей, когда на стену поднимутся!

События развивались так, как и предположила охотница.
Сначала имитирующие атаку дружинники князя с боевым кличем кинулись на стену, засыпая её стрелами.
Даже достали двух магов, те упали: один за стену, другой внутрь подворья.
Потом ударили маги, словно испугавшиеся атаки. Ударили раньше, чем смогли бы гарантированно поразить атакующих, но те так близко и не подошли.
Но всё равно маги сумели достать пятерых вырвавшихся вперёд воинов, остальные были или очень далеко для магического воздействия, или защищены амулетами.
В это момент пошла в атаку основная часть дружины. Конная атака на стены выглядела абсурдно, но всадников было по двое на каждом коне.
Второй держал в руках верёвку с «кошкой», которую должен был забросить на стену.
- Что они делают?
В отчаянье закричала Докия.
- Даже если они взберутся на стены, они не смогут…

В этот момент маги, которые были под стеной, стали на неё подниматься. Выстроившись в ряд, они подняли руки, собираясь обрушить на атакующих какое-то заклинание.
Судя по тому, что маги не ударили, когда дружинники уже были почти под стенами, это была их совместная и очень сильная ворожба.
Маги ждали сигнала, чтоб выплеснуть накопленную силу, Докия это поняла и закричала:
- Листик!
- Ага.
Ответила девочка, но рук для заклинания не подняла, она просто опёрлась на подоконник.
По гребню стены прошёл огненный смерч, разбрасывая магов в разные стороны. Неизвестно, что стало с теми, кто упал за стены, но те, кто свалился внутрь, пытались подняться, огненный удар хоть и был сильным, но никого не убил.
В атакующих дружинников ударил воздушный вихрь магов, засевших на одной из башен. Но слабо ударил, видно, это заклинание должны были поддержать со стен.
Воздушный вихрь хоть и сбил с коней нескольких воинов, но атаки не остановил. Дружинники князя уже лезли на стены.

- Листик, башня.
Важно произнёс Урторио.
- Ага.
Не менее важно ответила Листик, и верхушка башни разлетелась щепками. Пять тел полетели вниз. Девочка ойкнула:
- Я так не хотела!
- Что бы мы без тебя делали? Без твоих ценных указаний и мудрых советов.
Ехидно сказала Докия Урторио и погладила девочку по рыжей голове:
- Не переживай, это враги!

Словно подтверждая её слова, дружинники, перебравшиеся через стену, добивали магов, сбитых Листиком, как не пришедших в себя, так и пытающихся оказать хоть какое-то сопротивление.
А Докия строго выговаривала Урторио:
- Не вмешивайся, оставь войну нам, мы сами справимся.
При этом ведьмачка прижала расстроенную девочку к себе, та, словно кому-то жалуясь, шмыгая носом, говорила:
- Зачем же так? Они же не сопротивлялись! Не могли!

Пленная магичка прижала руки к груди и смотрела на творящееся во дворе круглыми от ужаса глазами.
Она очень живо себе представила, что было бы с ней, окажись она там. Девушка-магиня с благодарностью посмотрела на Листика.
А Карэхита, вытащив откуда-то большую шаль, закутала в неё рыжую девочку.

Глава семнадцатая. Немного из прошлого. НЕОЖИДАННЫЙ РЕЗУЛЬТАТ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОЙ ОПЕРАЦИИ.
часть тридцать пятая…

Чем больше Вотормас смотрел на отношения этих двоих, тем больше удивлялся, казалось бы - повелительница, которую признали драконы эрэлов, и простая женщина, ну не совсем простая - очень умелая ведьмачка, но всё же они совсем не ровня, а отношения как двух подруг, старшей и младшей! Причём младшая - повелительница!

Пока Листик угощалась, Докия ничего не спрашивала. А когда увидела, что девочка прервалась, высматривая - что бы ещё взять, быстро задала первый вопрос:
- Почему ты назвала того носатого мага ланом?
- Мой народ, ну к которому я принадлежу, называется дракланы. Как ты поняла, мы имеем две ипостаси.
Нет, мы не оборотни, просто две ипостаси…
Начала отвечать девочка. Почему так она не стала объяснять, возможно, сама не знала. Докия кивнула, а Листик продолжала:
- Эти две ипостаси - хуман и дракон. Нет, не человек, многие из дракланов во второй ипостаси мало похожи на людей, они покрыты чешуёй, вот так.
Тело девочки покрылось чешуёй, но не изумрудно-золотистой как у Листика-дракона, а такой же, как её кожа - тёплого золотистого.
Докия кивнула, чешуя у Листика исчезла, и она продолжила:
- Вот! Но есть и такие, у которых всего одна ипостась: драконья или хумана.
Те, у кого только драконья, зовутся - драки, а те, у кого только хумана - ланы.
Они считаются неполноценными, но драки больше обычных дракланов и гораздо сильней, а ланы обладают большими, чем у дракланов, магическими способностями.
Так мне Тайша говорила, я до сих пор не видела ни одного лана, но, увидев, сразу узнала.

- А чем он тебя так? Что ты еле двигалась? Это у него было какое-то оружие?
Спросила Докия, воспользовавшись, что Листик замолчала и потянулась за очередной сладостью. Девочка отрицательно помотала головой:
- Не-а, это универсальный накопитель. В него можно не только силу закачивать, но и готовые заклинания, а потом их выпускать.
Чтоб сплести заклинание, даже подготовившись, ну ты знаешь - нужно время, а тут раз! И готово!
Вот он и попытался набросить на меня заклинание подчинения и связывающее, одновременно.
- И это у него почти получилось!
Качая головой, сказала Докия, а напрягшийся Вотормас спросил девочку:
- Что это за заклинания? И как тебе удалось от них избавиться?

- Однажды заклинание подчинения было на меня наложено. Но я сумела его расплести и сделала так, чтоб оно с меня соскальзывало.
Ну, не само по себе, я его как бы сбрасываю. Но на это тоже требуются силы, а у этого лана оно было очень мощным, гораздо сильнее чем-то, что было на меня когда-то наложено.
Поэтому защититься от второго - связывающего у меня сил не осталось, почти. Вот
Девочка улыбнулась, но не задорной своей улыбкой, а как-то растерянно. Тряхнув головой, Листик продолжила:
- Может я бы и отбилась, но там были гурувы…
- Кто?
Вставила вопрос Докия, остальные молча слушали.
- Гурувы…
Повторила Листик и пояснила:
- Я их раньше не видела, но теперь вспомнила, мне про них мама рассказывала, говорила, что они очень опасны, у них магический иммунитет к огненным ударам.
- А не рассказывала тебе мама, как с ними бороться?
Спросила Докия, Листик кивнула:
- Ага! Рассказывала! Сначала отвлечь, ударив огнём, а потом быстро прыгать в межпространство! Они туда не могут забраться! Вот!

Докия хотела спросить, что такое межпростраство, но Листик сама об этом сказала:
- Это там, где можно прыгать, мы с тобой сегодня так прыгали.
Видя, что ведьмачка не совсем поняла, девочка добавила:
- Ну, это там, где серый туман, иногда кажется, что он белый. Я там могу ходить и оттуда выглядывать. Там можно пройти совсем немного, а тут будет много. Понятно?
Докия не совсем поняла, но кивнула, вспомнив, как девочка перенесла её от Больших Выселок к своей пещере.

- А почему эти…
Начал один из эрэлов, сидящих в шатре, и замялся, потом назвал гигантских чёрных драконов привычным для себя именем:
- Почему эта Чёрная Смерть, драконы Тартрумса, так дурно пахнут?
- Потому что они живут в мире Кувана, а там есть хищники и побольше. Вот у них такая защита.
Усмехнулась Листик, видя, что другие не поняли, девочка пояснила:
- Кроме вашего есть ещё и другие миры, много миров. Разных.

Если остальные были удивлены таким заявлением, то Докия просто кивнула, что-то подобное она предполагала.
Она подозревала, что Карэхиту и Урторио Листик принесла из другого мира, а не из далёкой заморской страны.
Листик поняла, о чём подумала охотница и, улыбнувшись, спросила:
- А какая разница? Это всё равно очень далеко!
Докия, в свою очередь улыбнувшись, поинтересовалась:
- А ты откуда знаешь о том мире, где водятся эти вонючки, ты же их раньше не видела?
- Мне Рамана рассказывала, она и Тайша во многих мирах бывали, много разного видели. Они всегда так интересно рассказывают!
Докия кивнула, эти имена она уже слышала от Листика, девочка упоминала их, когда рассказывала о своих знаниях. Повернувшись к эрэлам, охотница спросила:
- А как к вам попали эти вонючки и почему вы собираетесь напасть на Склавонию?

- В наши степи пришёл тот человек, он назвался Тартрумсом, с ним было три огромных дракона, не такие большие как хикилоки…
Начал Вотормас.
- А это кто?
Поинтересовалась Листик.
- Это те большие бескрылые драконы, что мы видели.
Ответила Докия и кивнула эрэлу:
- Продолжайте, прошу вас.

- Всадники на драконах самые лучшие и умелые бойцы, но и мы ничего не смогли сделать против Чёрной Смерти, очень сильны и быстры эти драконы.
Они просто убивали нас, разрывая наших драконов. Если мы с ними не смогли справиться, то что говорить о простых всадниках, скачущих на лошадях.
Погибло много эрэлов, погиб наш верховный вождь. В бою погибла моя жена, она была отважным и смелым всадником, Элие вся в неё, её копия.
Произнося это Вотормас с благодарностью посмотрел на Листика, девочка просто кивнула, всем своим видом показывая, что по-другому и не могла поступить.

Вождь драконьих всадников продолжил:
- Когда мы поняли, что не сможем победить, то собрали совет племён. Мы решили спросить у этого человека - что он хочет?
Он сказал, что пришёл сделать нас хозяевами не только степи, а всей Илувоны.
Сказал, чтоб мы покорились ему, тогда он поведёт нас к славе и богатству. Если же будем продолжать сопротивляться, то уничтожит весь народ степи.
Господин Чёрной Смерти был очень похож на повелителя из наших легенд, и он потребовал, чтоб мы провозгласили его верховным вождём.
- Ага.
Тихонечко сказала Листик, так чтоб её слышала только Докия.
- В этот мир уже приходили дракланы, раз степняки увидели в лане признаки повелителя. У меня они тоже увидели эти признаки, хотя их так сразу и не видно.
Но получается, что приходили только в степь, у вас их не было, или они лесному народу не показывались, как моя мама.

Докия молча кивнула, а Вотормас продолжал рассказывать:
- Что нам оставалось делать? Мы поступили так, как потребовал от нас Тартрумс, а он приказал готовиться к большому походу.
- Понятно.
Кивнула ведьмачка и поинтересовалась:
- А куда делся третий дракон? Вы же говорили, что драконов было три? И как долго этот Тартрумс был вашим верховным вождём?
- Больше года, а третий дракон исчез. Куда? Никто не знает.
- Расскажите про этих драконов.
Попросила Докия.
- Они огромны, быстры и очень свирепы. Ещё они ели людей, каждый месяц Тартрумс требовал от нас для них десять девушек.
Опустив голову, сказал Вотормас. Докия вопросительно посмотрела на Листика:
- Тебе не рассказывали, зачем кормить этих драконов людьми? И потом, драконы очень большие, вряд ли им хватило на месяц десяти человек.
- Он кормил не только девушками, коровами и лошадьми тоже. А поедание разумных ведёт к безумию, таких гурувов очень легко магически подчинить.
Скорее всего, он поймал их в Куване, подсунув в качестве добычи кого-то из хуманов, потом постоянно подкармливал, чтоб их разум оставался замутнённым,
Ответила на вопрос ведьмачки девочка.

- А почему девушки?
Спросила Докия.
- А помнишь, что рассказывала Светолана?
Нахмурилась Листик.
- Гурув их поедает, предварительно не убивая, живьём! Девушки кричат, а воины молча терпят страдания, а гуруву надо, чтоб жертва не просто страдала, чтоб очень боялась.
Для них это очень вкусно, гурувы к этому привыкают и уже не могут без поедания разумных…

Листик не договорила, видно ей в голову пришла какая-то мысль, она вскочила и озабоченно произнесла:
- Мне надо в шатёр этого Тартрумса!
- Я с тобой!
Заявила Докия, подозрительно глядя на девочку. Та кивнула, и они выбежали из шатра.
Изумрудно-золотистый дракон стремительно взлетел, распугав стражу, и так же стремительно упал к шатру бывшего повелителя степи. Листик посмотрела на никем не тронутое тело Тартрумса и покачала головой, протянула лапку, и поток огня сжёг грозу эрэлов.
- Нехорошо оставлять без погребения даже врага.
Прокомментировала свои действия уже девочка и шагнула в шатёр, Докия проследовала за ней.
Она боялась, что Листик снова начнёт жевать то, что нашла в сундуке дракланского колдуна.

А Листик просто начала выбрасывать все, что там лежало. Явно что-то разыскивая.
Наконец, девочка извлекла предмет, похожий на большую тарелку на массивной цепи.
Издав радостный возглас, Листик подняла амулет над головой, ведьмачка зажмурилась от яркого белого света, когда же раскрыла глаза, то увидела, как довольная девочка отряхивает от пепла руки.
- Что это было?
Спросила Докия.

- Амулет перемещения, мне надо было сразу проверить, есть ли он у лана или нет!
Это произнёсла уже дракончик, видя, что охотница не поняла, Листик стала объяснять:
- С помощью таких амулетов можно ходить по межпространству, не прыгать и смотреть, как я, просто переноситься в те места, где уже был, амулет как бы достаёт их координаты из памяти своего владельца.
Но умелый маг, мне Тайша показывала, как это сделать, может тоже извлечь из амулета эти координаты, ну, как бы вспомнить, того что не помнил. Понимаешь, если этот амулет попадёт в руки дракланов, то они смогут найти твой мир.
- Но этот же нашёл.
Докия носком сапога ковырнула то, что Листик повыбрасывала из сундука.
- Ага.
Кивнула дракончик.

- Если бы амулета здесь не было, то это бы означало, что лана сюда кто-то переправил, а так… Он сам сюда со своими гурувами пришёл…
- Листик, а может, он кому-нибудь рассказал, куда направляется, может, ещё кто-то знает? Получается, что наш мир может подвергнуться новому вторжению!
Озабоченно проговорила Докия, она уже не сомневалась в словах Листика о множестве миров и возможности переходить из мира в мир. Дракончик отрицательно помотала головой:
- Чтоб лан рассказал о найденном мире? Чтоб у него его отобрали? Он бы подал заявку в совет, когда мир был бы полностью им покорён. Для лана это вопрос…
Даже не знаю чего, дракланы для захвата могли бы объединиться в группу, но лан ни с кем делиться не будет!
- А эти, которые только драконы?
- Они слишком слабые. Да-да, несмотря на свои размеры и силу, они слабые в магическом плане. А одной силы, чтоб захватить мир, недостаточно.
Вот этот лан - маг, хоть и не имеет драконьей ипостаси, но сумел подчинить себе гурувов, которые вполне могут заменить драконов.
Они не умеют бить огнём, но не боятся его.
И что бы вы могли ему противопоставить? Он подмял бы под себя ваш лес, как подмял степь.
- А Вимина, она бы этого не допустила!

- Она не могла справиться с одним гурувом, поселившемся в лесу, а с двумя, да ещё когда бы их маг поддерживал…
Нет, Докия, она бы вам не сумела помочь. Не помогла же эрэлам дух степи. И где она, я её не чувствую. Вообще-то, я с ней не знакома как с Виминой, но должна была почувствовать.
Дракончик и ведьмачка вышли из шатра и, прежде чем взлететь, Листик сожгла и его. Сожгла дотла, оставив только выжженный круг.
Но Докия заметила, что Листик подобрала оставшиеся два обломка посоха колдуна-лана.

В шатре Вотормаса прибавилось людей. Было видно, что они перед появлением Листика и Докии что-то горячо обсуждали.
Листик, снова рыжая девочка, уселась на своё место и потянулась за сладостями. Докия, внимательно оглядев собравшихся, покачав головой, сказала:
- Я вижу, что вы решали, кому быть верховным вождём, но так и не пришли к общему мнению. Может, мы с Листиком сумеем вам помочь? Нет, мы не будем навязывать своё мнение, просто выслушаем…
Знаете, взглянув со стороны, можно быстрее увидеть решение проблемы.
- Аха.
Поддержала ведьмачку девочка.
- уфитет и пошоветофат!
- Листик, ты сначала проглоти то, что жуёшь, а потом советуй
Улыбнулась Докия, а девочка, нисколько не смутившись, продолжила, вызвав и у остальных улыбки:

- Аха, я пафшем покашу!
- Пальцем показывать нехорошо!
Строго сказала Докия, прожевавшая Листик жалобно на неё посмотрела:
- А так хочется!
- Что, пальцем показывать?!
Удивилась ведьмачка, и не только она, а девочка, обведя рукою со сладостями, состроив жалобное выражение лица, пояснила:
- Вот это всё хочется! А вы хотите, чтоб я вам что-то советовала. Подождать немного не можете, да? Пока не доем!
- Листик, долго ждать придётся, пока ты наешься, тем более что они ещё принесут, когда ты это всё съешь!
- Ага.
Важно кивнула девочка,
-Тогда давайте, я вам сейчас посоветую, а потом доедать будем, хорошо?
- А что вы собираетесь нам советовать?
Вежливо спросил один из присутствующих знатных эрэлов.
- Вы же собрались сюда не только для того, чтоб на меня посмотреть, да? Вы хотите выбрать нового вождя, да? Так вот, я вам советую, выбирайте Вотормаса!
- Но он покорился Тартрумсу! Он принёс ему присягу!
Раздались возмущённые голоса.
- А вы?
Подняла брови девочка.
- Вы, что, до сих пор сопротивляетесь? Мужественно сражаетесь?
Как я поняла, вы даже не делали попытки сопротивляться и по первому зову лана отправились в поход против Славонии!

- А что мы могли
Спросил один из вождей.
- Если драконьи всадники не смогли ему противостоять, ему и его чёрным драконам!
Если бы мы не покорились, то были бы обречены на гибель! Бесславную гибель!
- Ага, решили не гибнуть бесславно, а славно сдаться в плен.
Сделав круглые глаза, словно от удивления, кивнула рыжая девочка. Обведя всех взглядом, от которого по спинам побежали мурашки, Листик почти прошипела:
- Ваши драконьи всадники сражались! Гибли! Они потеряли половину своих, Вотормас потерял жену!
А когда лан пригрозил, что будет уничтожать всех, кого встретит на своём пути, вождь драконьих всадников сдался!
Сдался, чтоб спасти вас, пожертвовав своей честью!
Он мог продолжать борьбу, поверьте мне, драконьих всадников не так просто победить, а поймать тем более, они бы продолжали драться.
А лан и его гурувы уничтожали бы ваши становища.

Листик замолчала и отвернулась, молчали и степняки. В наступившей тишине раздался шорох отодвигаемого полога шатра. Листик показала на входящую девушку:
- Вот! Вот ещё одна причина, почему Вотормас должен быть вашим верховным вождём!
- Элие! Почему ты встала! Ты же ранена, ты должна лежать!
Вотормас бросился к своей дочери. Та, словно не замечая отца, шагнула к Листику и протянула руку, ту, которая была сломана, и на которую Докия накладывала лубки, сейчас их не было!
Девушка произнесла глубоким грудным голосом:
- Отдай!
Тихий голос девушки был наполнен какой-то неизвестной силой. А глаза без зрачков переливались жёлтым и зелёным цветом, какой была степь, цветущая весной и выжженная летом.

- Ага.
Прищурилась девочка и с нажимом произнесла:
- Ты её выбрала себе, но Вотормас её отец и он любит её! А Элие любит его! Ты не должна её вытеснить или поглотить! Не отдам!
- Отдай! Иначе…
- Ага, что ты мне сделаешь? Счас возьму и улечу, а потом сожгу. Или прямо здесь сожгу! Вот!
- Не ты взяла…
Начала девушка, а Листик не дала ей досказать, показав язык:
- Ага, а ты отдала! А теперь это моё! Будет, если ты не отпустишь её!
- Я не могу, сейчас я очень слабая… У меня нет сил…
Девушка сказала это очень тихо, при этом пошатнувшись. Она закрыла глаза и стала оседать на пол, Вотормас подхватил свою дочь, не давая упасть.
- Отец!
Элие открыла глаза, они были обычные - тёмные, почти чёрные, как и у всех степняков.
- Ага!
Листик вскочила, в руках у неё были обломки посоха дракланского колдуна, всунув их в руки девушки, девочка с нажимом сказала:
- На! И помни!

Элие сжала обломки в руках, и они исчезли, словно растворились в воздухе.
Она провела рукой по лицу, словно что-то с него стирая. Потом посмотрела на ухмыляющуюся девочку и тихо сказала:
- Спасибо тебе, Листик.
- Ага, всегда пожалуйста.
Ответила рыжая девочка и, повернувшись к ничего не понимающим эрэлам, сказала:
- Ну вот, теперь быстренько выбирайте Вотормаса своим верховным вождём и давайте кушать! А то я такая голодная! Просто жуть!
- Листик, что это было?
Спросила Докия, она повернулась к девочке и не видела, как на глазах у изумленных степняков одежда Элие из обычной кожаной степняцкой, мехом наружу, превращается в накидку, словно сотканную из трав.

- Тух штефи фефнуфшся.
Ответила девочка, она уже снова успела засунуть себе в рот столько лакомства, сколько сумела набрать в свои ладошки.
- Листик! Прожуй и толком объясни! А то так…
Строго начала Докия, но повернувшись к девушке, уже одетой в свой необычный наряд, поражённо замолчала.
- Ну что тут объяснять?
Недовольно ответила Листик, проглотившая сладкое печенье не пережёвывая.

- Непонятно, что ли? Лан каким-то образом сумел отнять силу у духа степи, заключив её в свой посох, а она, ну не погибла, а как бы рассеялась. Дух степи нельзя убить, пока существует степь. Вот!
- А куда же она делась?
Спросила Докия, рассматривая преобразившуюся девушку.
- Она потеряла своё воплощение и рассеялась по всей степи, а когда лана не стало и посох был сломан, попыталась забрать свою силу обратно.
Но я же говорила - слабая стала, поэтому ей надо было воплотиться, а Элие была самым подходящим вариантом - ранена и без сознания. Вот дух и взяла её.
- А теперь?
- Теперь она сохранила память и сознание Элие, вот!

Из объяснения Листика слушавшие её эрэлы и ведьмачка мало что поняли. Девочка посмотрела на лакомства и, вздохнув, пояснила проще:
- Теперь Элие и есть дух степи! Но она всё помнит! Понятно?
- Но она же человек!
Возразил кто-то из присутствующих, глядя на Вотормаса, прижимавшего к себе Элие, Листик кивнула:
- Была раньше, теперь она воплощение духа степи, но всё человеческое, что в ней было, осталось.
Теперь понятно, почему Вортормас должен быть вашим верховным вождём?
- Если вы так желаете, повелительница.
Поклонился самый старший, по возрасту эрэл.
- Причём здесь я?
Удивилась девочка и посмотрела на стол, на котором расставляли вновь принесенные лакомства.
- Я вот сейчас это доем и улечу. Докии надо доложить князю, что нашествия на Склавонию отменяется, а то он сюда воевать придёт
А тут уже никого нет, представляете, как он расстроится? Да и тебе, Элие, надо обязательно поговорить с Виминой. Только вместе вы сможете противостоять, если кто-нибудь снова захочет захватить ваш мир.
- А вы? Повелительница, разве вы не будете править…
Начал тот же седой эрэл. Литстик фыркнула:
- Ещё чего! Очень нужно мне править! Вот эфо тоем и пошечу!
Последние слова Листик договаривала с полным ртом.

Глава семнадцатая. Немного из прошлого. НЕОЖИДАННЫЙ РЕЗУЛЬТАТ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОЙ ОПЕРАЦИИ.
часть тридцать четвертая…

Ещё не рассвело, но во дворе замка ведьмаков, ярко освещённом как магическими, так и обычными факелами, царила непривычная суета.
Докия, одетая в меховые штаны и такую же безрукавку, руководила тремя ведьмаками. Они, вспотев от усердия и перепачкавшись сами, мазали сажей стоящего посреди двора дракончика.
Тот стоял и с несчастным видом слушал уговаривавшую его охотницу:
- Листик, у сабурманов все драконы чёрные или серые, а ты сразу привлечёшь к себе внимание! Видишь? Я тоже замаскировалась!

Действительно, Докия, кроме того что надела штаны и безрукавку, похожие на меховую сабурманов, тоже намазалась сажей, но не так густо, как мазали Листика.
Теперь белая кожа ведьмачки стала очень смуглой, даже смуглее чем у Карэхиты.
- Ага, ты чуть-чуть намазалась, а меня вон как извазюкали!
Обиженно ответила дракончик, Докия возразила:
- Нам надо незамеченными пробраться во вражеский стан, а как это можно сделать, если летишь в небе? Только притворившись одним из сабурманов!
- Я же тебе говорила - мы проникнем незамеченными, я знаю как!
Обиженно возражала дракончик.
- А ты - маскировка! Маскировка! И сажей мазаться! Ну куда это годится!
Когда серая дымка рассвета позволила погасить факелы, Докия скомандовала:
- Пора! Нам ещё лететь и лететь, думаю, к полудню будем на краю леса, а там и сабурманов увидим, они к тому времени свернут свой лагерь и уже будут двигаться в походных колоннах.
Сможем прикинуть, сколько их и куда идут. Сообщим это князю, чтоб он знал, куда с дружиной выдвигаться.

- Ага.
Согласилась Листик и подставила ведьмачке крыло, чтоб той было удобнее забираться дракону на спину.
Листик взлетела совсем не так, как это делают драконы - энергично махая крыльями, чтоб оторваться от земли.
Раньше изумрудно-золотистый, а теперь уже какой-то серо-чёрно-зелёный с золотистыми пятнами дракончик прыгнул вверх и пропал.
Смотревшим на это ведьмакам показалось, что дракончик в одно мгновение ушёл в небо, конечно, Листик и так могла, но сейчас она, оторвавшись от земли, просто прыгнула в межпространство.
- Какая скорость! Какой силой надо обладать, чтоб так взлетать!
Восхищённо произнёс Гремислав, Громодар согласно кивнул.

Любомудромысл и Таллинария многозначительно переглянулись, они напросились присутствовать при подготовке к дальней разведке Листика и Докии.
Таллинария хотела отправиться вместе с ними, но Докия воспротивилась, да и Листик сказала, что ей будет тяжело нести двоих.
Ведьмачка, услышав это заявление, ничего не сказала, но она помнила, что Листик принесла Урторио и Карэхиту очень издалека и сделала это довольно легко.
Когда Листик взлетела, у Докии захватило дух, затем её, вернее её и дракончика, сразу окутал какой-то белесый туман.
Листик летела в этом тумане довольно долго, ведьмачка не знала, что дракончик прыгнула в межпространство и теперь выглядывает, разыскивая лагерь сабурманов.
Яркая голубизна неба неожиданно ударила ведьмачку по глазам. Листик выскочила из серого тумана высоко в небе над степью. Докия завертела головой и не увидела леса. Кругом расстилалась жёлтая равнина.

- А вон лагерь ваших сабурманов.
Сказала Листик, повернув к Докии голову.
- Мы к нему подлетаем не со стороны леса, а с противоположной - со степи. Все их драконьи дозоры там, а отсюда они чужих не ожидают.
- Но как? Как тебе такое удалось?
Поразилась ведьмачка.
- Я же говорила - быстро будем! И оттуда, откуда они не ждут! И не надо было меня мазать этой гадостью! Смотри! Они только просыпаются!

Внизу раскинулся огромный лагерь не просыпающейся, а уже проснувшейся орды. Сворачивались шатры, грузились повозки с большими колёсами, там и тут скакали отряды всадников.
Среди этой суеты глыбами возвышались туши громадных бронированных драконов.
Эти драконы были настолько огромны, что летать не могли, да и крыльев у них не было. Среди больших роговых пластин, украшавших спину этих исполинов, возвышались площадки для лучников, даже не площадки, а небольшие башни.
На длинной шее раскачивалась высоко поднятая вверх непропорционально маленькая голова.
Шея только казалась уязвимым местом этих гигантов, она была покрыта твёрдой чешуёй, оставаясь гибкой.
Такие же чешуйки, но уже диаметром в рост взрослого человека, покрывали всё тело шагающего дракона.
Длинный хвост, защищенный не хуже шеи, мог наносить страшные удары, способные пробить деревянные стены склавонских городов.

Листик, пользуясь тем, что осталась незамеченной, заложила вираж и спустилась ниже, так чтоб Докии было лучше видно.
Действительно, на отважных разведчиков не обращали никакого внимания, может потому, что они были замаскированы под сабурманского драконьего всадника, а может потому, что подлетели к их лагерю со стороны степи, оттуда чужих не ждали, да и не было у склавонцев драконов.
К тому же Листик держалась на границе лагеря, не залетая вглубь. Чуть заметно подрагивая крыльями, дракончик всё же летел довольно резво, и ведьмачка попросила двигаться не так быстро, она не успевала всё рассмотреть.

Внезапно что-то привлекло внимание Листика на земле, и дракончик, резко поменяв направление, устремился туда. Ведьмачка не поняла, что вызвало этот неожиданный манёвр дракончика, но когда увидела, не смогла сдержать возглас изумления.
На земле, словно привязанные, сидели два дракона, такие же как тот, с которым она, Листик, Световид и Яромир сражались у пещеры.
Листик развернулась, пытаясь побыстрее выйти из поля зрения этих драконов, но они заметили разведчиков. Громовой рык раскатился над лагерем.
Драконы прижались к земле, словно собираясь прыгнуть, но не сдвинулись с места, только яростно колотили хвостами, поднимая тучи пыли.
- Почему они не взлетают?
Закричала Докия.
- Магический захват.
Ответила Листик, начиная набирать высоту.
- Сейчас их отпустят и они взлетят!

Действительно, из шатра, расположенного рядом с сидящими на магической привязи драконами, выскочил человек в длинном плаще с капюшоном и, глядя на пытающегося улететь дракончика, поднял длинный посох.
Листик, не успевшая прыгнуть в межпростраство, словно попала в яму, она провалилась вниз и, судорожно замахав крыльями, с трудом выровняла свой полёт.
- Я не могу прыгнуть! Он заблокировал мне путь в межпространство!
Закричала Листик Докии.
- Придётся драться! Держись крепче!

Сделав резкий разворот, дракончик устремилась навстречу взлетающим чёрным драконам.
Ударом корпуса Листик опрокинула одного из драконов, хоть он был намного больше, но набравшая скорость драконочка повалила его на землю и, развернувшись, окатила пламенем второго.
Но как и с тем вонючкой, огонь словно, стёк со шкуры огромного чёрного дракона.
Он заревел и бросился на Листика. Маленький дракончик, извернувшись, проскочил у него под брюхом.
Второй дракон, которого опрокинула Листик, уже поднимался. Проскочив у него перед самой мордой, маленький дракончик устремился к человеку с посохом, тот вскинул своё оружие навстречу налетающей на него Листику.
То, что это оружие, стало понятно по белому пламени, вылетевшему из этого посоха.
Этот удар Листик приняла в грудь, заслоняя сидящую у неё на спине Докию. Дракончик закричала от боли и упала.
Докия, соскочила со спины и откатилась в сторону, сделав несколько кувырков. Чёрные драконы, от которых Листик ускользнула, громко заревели, готовясь набросится на маленького наглеца, но что-то их удержало.

- А это было не так уж трудно.
Усмехнулся человек с посохом, откидывая капюшон своего плаща. Длинное худое лицо с крючковатым носом озарила хищная улыбка, снова ударило белое пламя, накрывая закричавшего дракончика.
Когда пламя опало, на земле, скорчившись, лежала рыжая девочка.
- Ну вот и всё.
Удовлетворённо произнёс человек с крючковатым носом.
- Попалась! За тебя назначена большая награда! И она достанется мне! Не кому-то из этих гордых зазнаек, а мне! Я докажу им, что…

Договорить, что докажет, человек не смог. Его голова была снесена сильным ударом, тело, ещё простояв несколько мгновений, упало.
Докия, которая откатилась в сторону, и которую этот человек посчитал если не мёртвой, то раненой, змеёй проскользнула ему за спину и, прыгнув, рубанула мечом.
- Листик, Листик! Ты как?
Кинулась ведьмачка к пытающейся подняться девочке. Та, пытаясь встать, прохрипела:
- Посох, сломай посох!
Докия, развернувшись, замысловатым движением меча перерубила посох в нескольких местах и кувыркнулась в длинном прыжке, выхватывая девочку из стремительно приближающейся пасти чёрного дракона.
Докия успела не только вытащить Листика, она ещё и полоснула дракона мечом по шее.
Это удар не принёс вреда огромному зверю, только рассёк чешую. Дракон поднял голову и заревел.

- Листик, бежать сможешь?
Спросила ведьмачка, она понимала, что справиться с разозлённым драконом будет не то что трудно, просто невозможно!
Второй дракон тоже двигался по направлению к Докии и Листику, сводя их и без того малые шансы фактически к нулю.
Девочка, пошатываясь, нагнулась и подобрала одну из частей посоха. Что-то с ней сделав, она протянула обломок Докии:
- Сможешь попасть в того дракона?

Ведьмачка, понимая, что от дракона уже не уйти и не увернуться, когда он нанесёт удар или попытается схватить зубами, прищурилась и, размахнувшись, бросила.
Но дракон дёрнул головой и обломок пролетел мимо. Докия поняла, что ей с Листиком уже ничего не поможет, и выставила перед собой меч, пытаясь заслонить девочку.
Время словно остановилось, и ведьмачка отстранённо смотрела, как дракон разинул свою пасть, собираясь ухватить охотницу, как летел переворачиваясь обломок посоха.
Но как-то неправильно летел, летел не прямо, падая на землю, а наоборот - вверх, при этом поворачивая в сторону.
Второй дракон, словно боясь, что останется без добычи, раскрыв пасть, ринулся вперёд.
При этом оттолкнул первого, в этот момент в его разинутую пасть и влетел обломок посоха, дракон этого даже не заметил.
Обломок полетел куда-то дальше, может, дракон его вдохнул, а может, глотнул. Сильный взрыв разорвал второго дракона, отбросив первого.

- Получилось!
Прохрипела Листик, оседая на землю, у неё носом шла ярко-алая кровь и дрожали руки.
- Теперь бежим!
Закричала Докия, подхватывая обессилевшую девочку на руки, видно управление полётом обломка посоха отняло у неё последние силы.
Но бежать было некуда, шатёр этого носатого укротителя драконов стоял в центре лагеря сабурманов, пока только издали наблюдавших за происходящим.
Они не успевали ничего предпринять, не поспевая за быстро разворачивающимися событиями, а может, просто не хотели.
Да и теперь не решались подходить ближе, опасаясь чёрного дракона. Но вполне могли засыпать Листика и Докию стрелами из своих больших луков.
Так что бежать-то было некуда, Докия кинулась в шатёр носатого, надеясь выскочить с другой стороны.
Но в шатре Листик соскользнула с рук ведьмачки и метнулась к открытому сундуку. Схватив там что-то, засунула это в рот и стала быстро жевать.
- Листик! Ты чего?!
Закричала охотница.

- Гадость, но силы хорошо восстанавливает.
Ответила изумрудно-золотистый дракончик, подхватывая ведьмачку и забрасывая себе на спину.
Ударом когтей распоров ткань шатра, дракончик рванул вверх. Ненамного от него отставая, чёрный дракон устремился в погоню.
Но маленький дракончик хоть и не превосходил большого в скорости, но был гораздо маневреней.
Закладывая немыслимые виражи, он не давал чёрному дракону к себе приблизиться, но и сам убежать не мог.
Судорожно вцепившаяся в спинной гребень дракончика, Докия видела, как вокруг того места, где метались Листик и чёрный дракон, собираются верховые драконы сабурманов, с сидящими на них всадниками.
Эти чёрные драконы были, примерно, такого же размера как Листик.

Бешеная гонка по кругу продолжалось довольно долго, ни изумрудно-золотистый дракончик, сажа с Листика слетела во время превращений, ни громадный чёрный не знали усталости.
Докия сначала боялась, что Листик, попавшая под непонятное колдовство того носатого, не выдержит этого темпа и сделает какой-нибудь промах.
Но видно, то зелье, сжеванное в палатке в палатке колдуна, действительно придало ей сил.
Ведьмачка заметила, что та царапина, которую она сделала на шее у чёрного гиганта, немного разошлась и кровоточит, видно, эти бешеные гонки не прошли для него бесследно.
Охотница закричала, привлекая к ране дракона внимание Листика. «Ага» было ответом, и изумрудно-золотистый дракончик, очередной раз развернувшись, полетел по прямой.

Чёрный победно заревел, он настигал золотистого малыша, а совершить очередной манёвр Листику мешали верховые драконы сабурманов, уж очень она близко к ним подлетела.
Но золотистый дракончик таки сумел развернуться, почти вокруг кончика своего крыла. Но вместо того чтоб воспользоваться потерей скорости чёрного гиганта и уйти вниз, Листик продолжила идти в сторону, увеличивая радиус разворота, сводя своё преимущество на нет.
Чёрный гигант повторил манёвр Листика, он изогнулся и сократил расстояние, но при этом открыл свою шею.
Огненный удар пришёлся точно в царапину, сделанную Докией, и перерубил шею чёрному дракону.
Последовавшее за этим судорожное движение огромного хвоста сбило одного из верховых драконов сабурманов, уж очень любопытным оказался его всадник и слишком близко подлетел.
Теперь оба они падали: и дракон, и выпавший из седла сабурман.

Листик, снова немыслимо изогнувшись, поменяла направление 6полёта. Она одной лапой схватила падающего дракона, но не смогла дотянуться до всадника.
Тогда Листик прыгнула в межпространство и уже оттуда подхватила падающего сабурмана, который был не больше Листика в ипостаси человека.
То, что Листик прыгнула в межпространство, Докия поняла по заклубившемуся вокруг белому, немного сероватому туману.
Дракончик вынырнула из этого тумана над самой землёй и осторожно положила свою ношу.
- Докия! Ты же умеешь лечить! Сделай что-нибудь!
Закричала дракончик.

Охотница спрыгнула с изумрудно-золотистого дракона, раскрывая свою висящую через плечо сумку, подскочила к лежащему сабурману и стала расстёгивать ему куртку.
Листик аккуратно перевернула верхового дракона и дёрнула за неестественно вывернутое крыло, оно встало на место.
Чёрный дракон совсем по-человечески охнул и что-то зачирикал, изумрудно-золотистый дракон зачирикал в ответ.
Это чириканье, замерев, слушали опустившиеся на землю верховые драконы сабурманов, да и всадники замерли, только один подбежал к Докие и тоже замер, увидев, что делает ведьмачка.
А та, сняв куртку и рубашку с всадника, им оказалась молоденькая девушка, стала накладывать шину на сломанную руку, предварительно дав своему пациенту выпить обезболивающее.
Листик, видимо, удовлетворённая состоянием верхового дракона, направилась к Докие, к ведьмачке подошла уже рыжая девочка.

Начавшие шевелиться сабурманы снова замерли, когда произошло превращение изумрудно-золотистого дракончика, а их драконы зачирикали все разом.
Девочка повернулась и что-то чирикнула, несмотря на то, что это уже была девочка, а не дракон, у неё получилось это очень громко.
Верховые драконы замолчали, склонив головы, точно также склонили головы и сабурманы.
- Что с ней?
Спросила Листик у Докии.
- Да вот рука сломана.
Заканчивая бинтовать, ответила охотница.
- Её только чуть задело. Но удар был сильный.
- Ага, удар на себя принял её дракон, заслонил. Но тоже крыло вывихнул, да так, что лететь уже не мог.
- А что ты им сказала
Ведьмачка лишь обозначила кивок в сторону замерших драконов, так как она была занята своей пациенткой.
- А чтоб не мешали.
Ответила рыжая девочка и спросила:
- Помочь не надо?

Докия отрицательно помотала головой, а девушка-сабурманка пришла в себя и попыталась закрыться своей рубашкой, но боль в руке заставила её застонать. Охотница аккуратно прикрыла девушку, та спросила:
- Кто вы? Вы уничтожили Чёрную Смерть!
Девушка спрашивала на своём языке, но и Докия, и Листик её поняли.
- Я Листик, а она Докия. А ваш вонючка сам виноват! Мы его не трогали!
Развела руками Листик, как бы показывая, что виноватой себя не чувствует.
- Вы победили Тартрумса! Вы победили его драконов!
Заговорил до этого молчавший мужчина, стоящий рядом.
- Ага.
Повернулась к нему Листик и осторожно спросила:
- А нам за это ничего не будет? Мы ведь не нарочно, он первый начал!

Мужчина удивлённо, хоть и со страхом посмотрел на девочку и, приложив руку к сердцу, поклонившись, произнёс:
- Я, Вотормас, благодарю вас, отважная повелительница, женщина-драк… -
Мужчина смущённо запнулся, хоть это и была девочка, но до того титула, которым он попытался её величать, ей было далеко.
В смысле не отважная повелительница, а женщина. Девочка кивнула и предложила:
- Называйте меня по имени, Листик, мне так больше нравится! И не надо повелительницы, а ещё можно на ты.
Мужчина, не отнимая руку от сердца, снова поклонился и почтительно произнёс:
- Благодарю тебя, Листик, за спасение моей дочери и за избавление народа эрэлов от злобного…
- А разве вы не сабурманы?
Удивилась Листик.
- Так нас называют жители Склавонии.
Кивнул Вотормас, он решил, что будет проще отвечать на вопросы рыжей девочки, она их задаёт, не дослушивая то, что он пытается ей сказать.

А она вывалила ворох следующих:
- А почему вы решили напасть на Склавонию? Почему лан был среди вас? И если вы рады, что его победили, то всё-таки почему он был среди вас? А почему…
- Листик, не всё сразу!
Вмешалась Докия.
- Дай уважаемому Вотормасу ответить на те вопросы, что ты уже задала!
- Ага.
Согласно кивнула девочка и уставилась на эрэла. Тот посмотрел на ведьмачку и поклонился ещё раз:

- Я готов удовлетворить ваше любопытство, но рассказ будет долог. Будьте моими гостями! Мой шатёр - ваш шатёр!
- Ага.
Снова кивнула Листик и в свою очередь посмотрела на Докию:
- Пойдём, а? Раз зовут в гости, значит, чем-нибудь угостят, а то мы так быстро собирались, что даже позавтракать не успели!
- Листик, вряд ли у них здесь будет вишнёвое варенье.
Покачала головой Докия.
Хоть девочка и охотница обменялись этими фразами на склавонском, Вотормас их понял, он, улыбнувшись, сказал Листику:
- Да, вишнёвого варенья у нас нет, но есть другие сладости, ничуть не хуже!
- Я пока не пробовала ничего лучшего, чем вишнёвое варенье.
Сообщила Листик, вызвав улыбки слушавших разговор.

В этот момент застонала, снова потерявшая сознание дочь Вотормаса, тот озабоченно оглянулся и скомандовал:
- Подготовьте носилки для транспортировки Элие, она не сможет сидеть в седле. Прошу меня извинить, но я должен позаботиться о своей дочери.
Как только будет подготовлена её транспортировка, мы сразу же отправимся ко мне в шатёр…
Раздав указания своим соплеменникам, предводитель эрэлов, повернулся к Листику и Докии. А девочка, не дослушав, сказала:
- Не надо носилки, её же будут по земле нести, а это долго! Ей покой нужен! Её надо уложить в постель, а не таскать на носилках!
Я её сама понесу, показывайте дорогу!

Последние слова произнёс дракончик, шагнувший к лежащей девушке. Бережно взяв её своими лапками, Листик повернулась к Вотормасу:
- Возьмите с собой Докию!
- И прикажите прекратить движение к лесу.
Посмотрела на предводителя эрэлов ведьмачка.
- Я так понимаю, теперь вы тут самый главный?

Вотормас кивнул и, повернувшись к своим подчинённым, отдал соответствующие распоряжения, те полетели на своих драконах в разные стороны, останавливать уже пришедшую в движение орду.
Пригласив Докию сесть позади себя, эрэл послал своего дракона в небо. Листик легко поднялась следом.
Докия отметила, что верховой дракон эрэла летел не так плавно, как Листик, если девочка-дракон почти не махала крыльями, то чёрный дракон это делал весьма энергично, и каждый взмах сопровождался довольно сильным рывком.
И если бы раненую Элие усадили в седло, то такой полёт был бы для неё мучительным.
Вотормас с беспокойством поглядывал в сторону Листика, когда та сказала, что понесёт Элие сама, то он не посмел возразить, а теперь переживал за дочь.
- Не беспокойся.
Закричала Докия, свистящий ветер мешал нормально разговаривать, а вот с Листиком она говорила, не повышая голоса, и всё было прекрасно слышно.

Ведьмачка махнула рукой в сторону изумрудно-золотистого дракончика:
- Посмотри, она почти не машет крыльями! И ветра там не ощущается!
Повернув голову, Вотормас с удивление увидел, что рукав рубашки Элие свободно свисает вниз, а не трепещет по ветру, что было бы вполне естественно при такой скорости полёта.
К облегчению Докии, полёт длился недолго, и драконы опустились у ещё не разобранного большого шатра. У этого шатра уже стояли богато одетые люди.
Они поклонились Вотормасу и его спутникам, когда же Листик передала раненую двум воинам и превратилась в рыжую девочку, встречающие, склонив головы, опустились на одно колено:
- Повелительница…
- Ага.
Прищурилась Листик.
- Вместо того чтоб тут кланяться, лучше бы угостили!
Такой ответ немного обескуражил степняков, а Вотормас окончательно сбил их с толку, пригласив девочку, обращаясь к ней на ты:
- Идём, Листик, я сейчас же распоряжусь об угощении.
В шатре Докия укутала девочку в какой-то кусок цветастой ткани, сокрушаясь, что не взяла с собой её сарафан.
- Мы же на разведку летели.
Возразила девочка
- А угощаться можно и без сарафана!

Глава шестнадцатая.
ВИЗИТ ИНКВИЗИТОРОВ.
часть тридцать третья

К пещере подъехали уже под вечер, но было ещё довольно светло. Взяв факелы и пропустив вперёд пятёрку воинов, ещё одна пятёрка осталась охранять тылы, инквизиторы направились в пещеру.
Девочка зажгла большой магический светильник, взлетевший к потолку. Торнув отметил, что баронесса - одарённая с достаточно большим потенциалом.
Но камень истины молчал, так что никакого запрещённого колдовства не творилось, девочка пользовалась внутренним резервом.

- О Единый!
Воскликнул инквизитор, идущий первым, при виде костей, заполнявших пещеру. Лейтенант Карек равнодушно заметил:
- Как видите, здесь места нет, так что ночевать придётся на поляне.
- Как в лесу?
истерически воскликнул Визаньяк, он, как и ехал - шёл боком.
- Кто хочет, может и здесь устроиться, вон место для нескольких человек есть.
Заметила баронесса, показывая в угол, свободный от костей.
- Как? Здесь, в этой ужасной пещере! Среди этих несчастных и заживо обглоданных…
Кто был обглодан, Визаньяк сказать не успел.

По поводу нагромождений скелетов высказался Торнув:
- Я бы не сказал, что эти звери обглоданы. Все кости этих скелетов целые, их словно специально собрали, только вот не знаю зачем.
Словно выставка, вот смотрите - это слон. Он водится в Заскийском султанате, на самом юге, сюда он никак не мог попасть в живом виде, погиб бы от холода.
Да и целиком притащить его сюда не смог бы даже дракон.
- Но как же он сюда попал?
- Судя по всему, был принесен сюда по частям, я имею в виду не слона, а его кости. А потом его скелет здесь собран, причём очень аккуратно собран.
Старший инквизитор присел перед костяком слона на корточки, стараясь снизу взглянуть на творение неизвестного сборщика скелетов.
- Кости! Запрещённый ритуал!
Воскликнул Визаньяк, пугливо озираясь.
Остальные инквизиторы если и испугались, то постарались этого не показывать. Торнув постучал по кости, потом провёл над ней камнем истины и сообщил:
- Никаких следов магии, ни запрещённой, ни обычной! Не могу представить, зачем и кому это надо.
Но ночевать будем на поляне, среди этих костей как-то неуютно.

- Ага.
Подала голос баронесса, Торнув мог бы поклясться, что девочка произнесла это своё «ага» с каким-то удовлетворением, даже с гордостью.
- Если осмотр закончен, тогда, может, выйдем из пещеры?
Предложила Олива.
Старший инквизитор отметил, что произнесено это было как-то равнодушно, словно зрелище этой костяной композиции для бывшей карротинки было давно знакомо.
Он тут же задал монахине вопрос:
- Сестра Олива, я вижу, вы не удивлены? Вы что? Бывали здесь раньше?
Монахиня кивнула и пошла к выходу, за ней пошла баронесса и её воины. Инквизиторы тоже поспешили покинуть это, если не страшное, то очень странное место.
Последним, как ни спешил, вышел брат Визаньяк. Вышел, всё также перекособочившись.
- Надо бы всё-таки помочь брату Визаньяку, я думаю, он уже достаточно наказан за своё непочтение к святой Урсуле.
Посмотрела на Листика Олива.
- Ага.
Кивнула девочка и сообщила:
- Ничем помочь не могу, лечить не умею. Давай завтра к Марте его отведём?
Олива вздохнула и согласно кивнула, Листик - добрая девочка и раньше так жестоко не шутила, но в этот раз…
Видно Листик очень близко к сердцу приняла непочтение к святой Урсуле. Да и брат Визаньяк не вызывал у девочки симпатий, скорее наоборот.
Бывшая карротинка ещё раз вздохнула и посмотрела на страдающего инквизитора, он ей тоже не нравился.
Но Единый призывал проявлять милосердие, даже к врагам.

Девочка, прищурившись, наблюдала за терзаниями Оливы и, усмехнувшись каким-то своим мыслям, спросила у монахини:
- А почему у инквизиторов такие странные имена?
- Потому что у них не как у нас - имена собственные, а родовые имена, фамилии. Визаньяк с юга, из Натайи, они там все гордые, даже гонористые, а Торнув из Никойи.
Пояснила Олива и, видя, что Листик ещё хочет спросить, продолжила:
- Ты хочешь спросить, как они отличаются друг от друга, если фамилии совпадают? Добавляют к фамилии звание, прозвище или отличительный признак. Имя старшего инквизитора звучит - Торнув аскет
- Ага, а этого подпаленного - толстяк, да?
- Нет, Листик, он ещё ничем не отличился, и поэтому просто Визаньяк.
Не приняла шутливого тона девочки монахиня и серьёзно объяснила:
- Но он очень хочет, чтоб его называли Визаньяк праведник. Поэтому он и роет под всех, вернее, пытался рыть, пока ты его не подпалила.
- Ага, по моему, добавка к имени - подпаленный ему больше подойдёт.
Став серьёзной, ответила девочка. На этом разговор прекратился, так как инквизиторы подошли к костру.

Ужинали взятыми с собой продуктами. При этом Листик вздыхала и почему-то поглядывала на пещеру.
На ночь расположились тут же у костра, разложенного среди камней, будто специально разбросанных перед пещерой.
Лейтенант Карек предлагал переместиться ближе к лесу, уверяя, что там безопасно, но инквизиторы не захотели. Они и не спали всю ночь, со страхом слушая звуки, доносящиеся из ночного леса.
А вот норвеи спокойно спали, кроме дежурных, естественно. Спокойно спали и Олива с Листиком, завернувшиеся в одно одеяло.
А утром девочка изумила инквизиторов. Она отправилась купаться в речушку, вытекающую из-под скалы, немного в стороне от входа в пещеру с костями. С ней пошла Олива, но она не купалась.
А только умылась, раздевшись до пояса.

Норвеи к этим действиям монахини и своей баронессы отнеслись равнодушно, а вот инквизиторы стыдливо отворачивались.
Когда уже одетая Олива и Листик, завёрнутая в большое полотенце, подошли к остальным, Визаньяк стал многословно сокрушаться о падении нравов как среди приграничного дворянства, так и среди живущих здесь монахинь.
На что сестра Олива, пожав плечами, ответила:
- Здесь пограничье.
- Вы это уже говорили!
Не унимался толстый инквизитор. Он, как и другие его товарищи, умываться ледяной водой не стал. Они ждали, пока умоются норвеи, последовавшие примеру Оливы.
- А как ты будешь лечить свою болячку?
Спросила Листик, отвлекая внимание блюстителя нравов.
- Ведь ты же её должен показать лекарю?

Чирей, как считал Визаньяк, отозвался взрывом боли. Инквизитор страдальчески скривился и замолчал, потом поинтересовался:
- Есть ли где-то здесь лекарь? Или в этой глуши некому оказать помощь страждущему?
- Ага
Ответ Листика был то ли утвердительный, то ли отрицательный, а поскольку все местные молчали, Визаньяк снова спросил девочку:
- Госпожа баронесса, есть ли здесь кому оказать страждущему помощь?
- Ага, к вечеру будем там. Так что страдать придётся до вечера.
После чего девочка рассказала про Марту и предложила поехать к ней, пояснив, что это займёт ещё один день.
Конечно, Листик, могла провести к Марте и быстрее, но решила измотать инквизиторов прогулками по лесу и показать все тяготы и опасности жизни в пограничье.
Норвеи и Олива промолчали, решив не мешать Листику. А Хозяйка леса хотела провести инквизиторов мимо пещеры медведя и через долину, где любила отдыхать после охоты махайра.

Не выспавшиеся инквизиторы сонно качались в сёдлах, но только первые полчаса.
Окружающий лес становился всё мрачнее, а угрюмые скалы нависали над дорогой, словно злобные великаны, готовые раздавить жалких козявок, нарушивших их покой.
Листик вела отряд по тропе, почти вплотную подходящей к Хасийским горам, в этом месте поднимающимися каменной стеной отвесно вверх.
От сонливости инквизиторов не осталось и следа, они пугливо озирались, с надеждой поглядывая на невозмутимых норвеев и рыжую девочку, о чём-то оживлённо переговаривающуюся с сестрой Оливой, которая не высказывала даже признаков беспокойства.
Когда скалы сменились относительно пологими склонами, а лес немного отступил, превратив дорогу в подобие широкой долины, успокоился даже Визаньяк, по-прежнему скособочившийся в седле.
Смена его настроения выразилась в громких охах и ахах, свидетельствовавших о его невыносимых страданиях.

- Ага!
Произнесла Листик, ответом ей был грозный рык.
Немного в стороне от дороги на плоской, отдельно стоящей скале лежала гигантская саблезубая кошка.
- Ага.
Повторила девочка, в её голосе был не испуг, а удовлетворение. Ответом послужил новый рык вскочившей на лапы кошки, и приготовившейся, как думали инквизиторы, к нападению.
Вообще-то кошка не рычала, она жалобно мяукала, но как может мяукать кошка размером с тяглового быка и с огромными клыками.
А мяукала кошка, потому что увидела Листика, девочка неоднократно гоняла махайру, отгоняя от пасшихся селянских стад.
Вот поэтому кошка, увидев дракона, пусть даже в человеческой ипостаси, испугалась.

- Спасайтесь! Я задержу этого страшного зверя!
Закричала Олива, выхватывая меч и поднимая свою удивлённую лошадку на дыбы.
В отличие от людей, звери, да и домашние животные, отлично видят драконью сущность Листика.
Обычно они очень пугаются, но если дракон не проявляет желания их съесть, то принимают дракона как своего вожака-повелителя.
А домашние животные видят ещё и защитника, который не даст их дикому зверью в обиду.
Поэтому смирная лошадка Оливы так поразилась демаршу своей всадницы. Листик, чуть не свалившаяся со своего места перед воинственной карротинкой, недоумённо спросила:
- А это зачем? Зачем ты так? Они же и так скачут сломя голову, ещё заблудятся, разыскивай их потом.
- Должна же я показать служебное рвение.
Спокойно ответила Олива, пряча меч в ножны.
- Показала? Да?
Поинтересовалась Листик и поторопила:
- Поехали быстрей, а то ускачут.
- Думаю, Гильемо им далеко уехать не даст.
Ответила карротинка, пуская лошадку в галоп.

Догнать инквизиторов и норвеев девочка и монахиня сумели только через милю.
Под большим деревом свою баронессу спокойно ждали норвеи, а инквизиторы имели такой вид, будто они не на лошадях скакали, а бежали перед ними.
- Вы вырвались из когтей и зубов этого чудовища! Как вам это удалось?!
Вскричал Визаньяк, забывший о своей болячке.
- Как вы сумели уйти от махайры и не гонится ли она за вами?
Спросил Торнув, он тоже был напуган, и продолжать бегство ему, как и остальным инквизиторам, помешал страх, норвеи-то остановились, а без них ехать по лесу было очень боязно.
- Не-а, не гонится.
Заулыбалась девочка.
- Мы её победили!
- Как победили?
Изумился брат Торнув.
- Мечом!
Ответила Олива.
- И добрым словом.
Добавила Листик и окончательно сбивая с толку, пояснила:
- Не-а, шкуру снимать не стали, она нас очень просила этого не делать, вот мы её и пожалели, а то знаете ли, в горах холодно. Без шкуры-то!
- Жаль, жаль, хорошая шкура. Но без шкуры по горам бегать тоже не годится!
Вздохнул Гильемо. И скрывая улыбку, очень серьёзно продолжил:
- Но если она вас попросила не снимать её с махайры, то вы правильно сделали, что уважили её просьбу.
- А-а-а!..
Попытался что-то сказать совсем сбитый с толку Торнув, остальные инквизиторы молча и не менее ошарашенно переглядывались, а Гильемо скомандовал:
- Раз со шкурой не выгорело, то продолжим движение! Порядок прежний!

Лошадка Оливы заняла прежнее место во главе кавалькады. Некоторое время ехали по лесу, потом снова подъехали к горам.
Листик громко запела, Олива ей стала подпевать. На втором куплете из пещеры, показавшейся из-за поворота, выскочил огромный медведь.
Он встал на задние лапы и заревел. Заревел от страха, а встал на задние лапы в надежде забраться на скалу, подальше от этого хоть и маленького, но такого наглого и опасного дракона.
Листик после встречи с тем медведем в малиннике старалась других так сильно не бить.
Но этот огромный косматый зверь решил, что он сильнее изящного изумрудно-золотистого дракончика.
Листик показала пещерному медведю, что он очень не прав, и лучше не мешать рыжей девочке лакомиться малиной.
С тех пор грозный хищник старался не связываться дракончиком, даже когда он в ипостаси рыжей девочки.

Ревущий и стоящий на задних лапах пещерный медведь произвёл на инквизиторов сильное впечатление. Даже большее чем махайра.
Сестра карротинка, даже не обнажая своего меча, отважно бросилась на грозного зверя, а сидящая перед ней рыжая девочка почему-то громко улюлюкала.
Видно, вид этих воительниц был настолько страшен, что медведь не выдержал этого ужаса, о чём ясно свидетельствовал случившийся с ним приступ медвежьей болезни.
- Хорошо, что ближе не подъехали.
Заметила Олива.
- Ага.
Согласилась Листик, показывая на ошалевшего и измазанного медведя.
-С этого тоже шкуру снимать не будем, её долго отмывать придётся.
И инквизиторы ускакали, поехали за ними.

Олива и Листик догнали своих спутников только у домика травницы.
Гильемо в ответ на вопросительный взгляд своей баронессы молчаливо пожал плечами, показывая, что перепуганных служителей церкви он никак не мог остановить.
Хорошо, что те стремились убежать от страшного зверя по тропинке, не пытаясь свернуть в лес.
Листик не выдержала и хихикнула - сами-то инквизиторы ломанулись бы, не разбирая дороги, а вот умные лошадки, хоть их непрестанно понукали, бежали по знакомой дороге.
Лошади-то были баронские, тех, на которых приехали инквизиторы, оставили в монастыре.
Лошади, не привыкшие к лесу, точно бы понесли при виде махайры, а эти знали, что Листик защитит, и бежали только потому, что их подгоняли.

Теперь сгрудившиеся в кучу инквизиторы, с удивлением смотрели на женщину с уже начавшими седеть светло-русыми волосами.
Она стояла на пороге аккуратного домика под красной черепичной крышей и рассматривала гостей.
Домик, на удивление, органично вписывался в большую лесную поляну, словно был не построен, а выращен, как жилища эльфов.
- Здравствуй, Марта.
Поздоровались Листик и Олива.
- Здравствуйте.
Ответила женщина и спросила:
- А кого это вы ко мне пригнали?
- Почему пригнали?
Удивилась сестра урсулинка.
- Они сюда прискакали в такой панике, как будто за ними кто-то гонится, страшный и ужасный, вот стоят, даже не поздоровались.
С укором сказала Марта и, видя, что девочка хочет что-то сказать, быстро произнесла:
- Нет, нет. Гильемо и его товарищи сразу же поздоровались.
- Марта, ты говоришь, что эти почтенные братья-монахи сюда в панике прискакали, а где же были их лошади?
Сейчас они вроде на лошадях.
Удивлённо спросила девочка, а потом сделала вид, что догадалась:
- А-а-а, лошадей Гильемо потом пригнал.

Норвеи невозмутимо это слушали, Олива хихикнула, Марта улыбнулась, а Листик напустилась на перепуганных инквизиторов, притворившись сильно разгневанной:
- Вы зачем лошадок бросили?
- Листик, они же на них сидят, как же они могли их бросить?
Хихикая, спросила Олива.
- Сначала бросили и сами ускакали, а когда лошадки прибежали, то снова сели!
Пояснила девочка и вздохнула:
- Бедные лошадки, достались скаковым монахам.

Инквизиторы были до того напуганы, что даже не поняли, о чём говорит маленькая баронесса, только брат Торнув удивлённо смотрел на девочку.
А брат Визаньяк застонал и сполз с лошади.
- Пожалуй, Листик, твои обвинения беспочвенны.
Улыбнувшись, сказала Марта.
- Сами они передвигаться не могут, по крайней мере, некоторые.
- Ага.
Согласилась Листик и без всякой связи со своим предыдущим обвинительным заявлением сказала, показывая на Визаньяка:
- Марта, вот этого надо полечить, а то умереть может! У него такая рана! Такая рана! Просто жуть!

Инквизитор, услышав это, побледнел и схватился сначала за живот, наверное, хотел за сердце, а потом за то место, которое болело.
- Идём, я посмотрю, чем можно помочь.
Ставшая серьёзной Марта пригласила инквизитора в дом, видя, что за Визаньяком и остальные намерились зайти, строго сказала:
- Не все!
Выделив Торнува, Марта, с усмешкой взглянув на знак Единого с камнем истины, сказала:
- Вы тоже можете зайти.
- Она поняла, что инквизитор хочет проверить, не будет ли применено запрещённое колдовство.
Тихо сказала Олива.
- Ага, какое же может быть колдовство при лечении? Марта поняла намерения этого чёрного и будет лечить только травами.

Листик скользнув с лошади, оказалась у самого домика. Там девочка слегка приоткрыла окно, так чтоб было слышно, что там происходит внутри.
- Снимайте, снимайте, лекаря не надо стыдиться! И как мне вас лечить, если я не увижу, в чём заключается ваша болезнь.
Донёсся из приоткрытого окна звонкий голос Марты, а второй голос, принадлежащий инквизитору Визаньяку, бубнил:
- Болезнь заключается в том, что болит! Я ничего не делал, только усомнился - чудотворна ли статуя святой Урсулы.
А эта рыжая баронесса сказала, что выскочит чирей! И там сразу заболело! Наверное они сговорились заранее!
- Кто сговорился? Баронесса и статуя?
Удивилась Марта и спросила:
- Листик говорила, где конкретно выскочит чирей или просто сказала об этом?
- Она сказала на этом самом месте…
Снова забубнил инквизитор, прервался и засопел, видно всё-таки решился снять свою мантию-сутану и штаны, чтоб показать это самое место.
- Видите, Листик не могла знать, где будет ваша болячка, она просто сделала предположение.
Марта уже начала понимать, откуда взялась такая странная болезнь инквизитора.

- Что это? У брата Визаньяка не чирей, а скорее рана!
Удивлённо произнёс брат Торнув.
- И почему на штанах напротив этой раны дырка?! Такая аккуратно круглая, как будто её чем-то прорезали!
- Вот же глазастый, рассмотрел-таки! Всё этим инквизиторам только бы подсматривать!
Возмущённо прошептала Листик, но так чтоб её услышала только Олива. Монахиня укоризненно прошептала в ответ:
- Надо было аккуратнее, так чтоб следов не оставлять!
- Да куда уж аккуратнее, этот же сказал, что дырка совсем круглая! Рваных же краёв нет!
Ответила Листик. А Марта, которая в отличие от Торнува давно поняла, почему дырка и почему так аккуратно прорезанная, вернее, прожженная, как можно более авторитетно заявила:
- Ранка, потому что чирей лопнул, вы всё-таки долго и быстро ехали верхом, а дырка… Видите, ваш друг очень… Могуч!
И чирей, у него выскочивший, тоже был настолько могучим, что прорвал штаны. Чирей был острым и круглым, потому и отверстие такое аккуратное.
Дырка могла появиться и тогда, когда чирей лопнул, но в этом случае края были бы потрёпанные.
Жалобные стоны, сопровождавшие речь травницы, свидетельствовали о том, что она обрабатывала ранку, при этом продолжая говорить:
- Если вы будете злоупотреблять жареным, солёным, копчёным, печёным, сладким…

По мере того как Марта перечисляла, чем нельзя злоупотреблять, жалобные стоны перешли в горестные стенания, видно брат Визаньяк очень красочно представил от чего ему придётся отказаться.
… - всего этого нельзя! Особенно хмельного! Категорически нельзя!
Невозмутимо продолжала строгая лекарка.
- В противном случае ваша могучесть будет возрастать, и следующий раз может прорваться и сутана. Не только штаны! Это может произойти в любой момент…
- А в каком месте?
Спросил, перебив травницу, брат Торнув.
- В этом самом!
Безапелляционно заявила Марта и нарисовала очень мрачную перспективу:
- В этом месте и в любой момент! Во время исполнения вами ваших прямых обязанностей или во время служения Единому!
Какой это будет конфуз и дискредитация веры и служителей…
- Ох.
Застонал брат Визаньяк, а брат Торнув, решив, что он выяснил то, что хотел, вышел на крыльцо.
В ответ на вопросительные взгляды остальных инквизиторов отрицательно покачал головой.
Олива вздохнула с облегчением, Листик прошептала:
- Марта сразу поняла, что ищет этот чёрнорясник, поэтому она не применяла магию, лечила толстопуза только мазью из трав, надеюсь, выбрала самую жгучую.
Громкий стон, донёсшийся из приоткрытого окна, показал, что девочка угадала.

От травницы инквизиторы отправились не в монастырь святой Урсулы-матери, а в корчму «Перекрёсток».
Брат Торнув справедливо решил, что запрещённого колдовства в Дрэгисском баронстве нет, а огнедышащий дракон, так напугавший Вэркуэлла, обитает где-то в другом месте.
Искать этого неуловимого дракона будет себе дороже, ведь можно наткнуться на одну из тех милых зверюшек, что повстречались по дороге от Драконьей пещеры к домику травницы.
Об этом Торнув и поведал своим подчинённым за кружкой тёмного пива. Брат Визаньяк попробовал возразить, что, мол, цель комиссии не достигнута.

Визаньяк жаждал славы и признания, и ему нужен был убедительный результат, чтоб отчитаться перед святейшим синодом об успешном выполнении задания, но остальные члены комиссии по розыску запрещённого колдовства его не поддержали.
Для продолжения поисков надо было снова углубляться в лес, ведь чтоб опросить жителей деревень, именно через него и надо было проехать.
А встреча с гарымзой по пути от домика травницы к Подгорцам, показала, что в лес вообще лучше не соваться!
- Брат Визаньяк, если ты хочешь продолжить поиски, то мы не будем тебе мешать. Наоборот, мы будем всячески этому содействовать, отсюда.
Под одобрительные кивки остальных инквизиторов сказал брат Торнув.
Допив пиво, он поднял кружку и, вызвав очередное одобрительное кивание, позвал:
- Хозяин! Принесите-ка нам ещё по одной!

- Но как же так? Мы никого не нашли, кто бы занимался запрещённым…
- Брат Визаньяк, это тоже результат. Причём очень хороший результат!
Перебил своего коллегу брат Торнув.
- Мы убедились, что барон Дрэгис и его дочь чтут заповеди Единого, не позволяя твориться непотребному в своём баронстве.
А то, что барон разрешил, а юная баронесса содействовала строительству обители святой Урсулы, свидетельствует в их пользу.
А вот жалобщик и обвинитель герцог Вэркуэлл предстал перед нами в крайне неблагоприятном свете!
Остальные инквизиторы закивали, ещё бы, барон приказал местному трактирщику кормить и поить членов такой авторитетной комиссии бесплатно.

Инквизиторы не знали, что де Гривз заплатил Торому за их выпивку, угощение и постой, что было не характерно для владетелей центральных областей королевства, во владениях Вэркуэлла инквизиторам приходилось за всё платить самим, а тут - пиво совершенно даром, и какое пиво!
Не чета тому, что варили во владениях герцога.
Инквизиторы уже неделю набирались сил, перед дорогой в Тронск. Маленькая баронесса и сестра Олива покинули инквизиторов, как только те въехали в Подгорцы, а вот лейтенант Карек со своим десятком остался охранять дорогих гостей, о чём он им и сообщил, добавив, что будет их сопровождать до самого Тронска.
Но лейтенант не сказал, что будет не столько охранять инквизиторов, сколько смотреть, чтоб они никуда не влезли и чего-нибудь не натворили.

Торнув это прекрасно понял и на предложение Визаньяка - арестовать и сжечь как ведьму местную травницу, уж очень жгучей мазью она намазала то самое место толстяка, старший инквизитор ответил:
- Брат Визаньяк, ты думаешь, этот суровый норвей нам позволит это сделать? Мало того, чтоб выполнить то, что ты предложил, нам надо вернуться в лес, а без сопровождения дружинников это вряд ли удастся.
К тому же травница пользуется расположением баронессы, мне почему-то кажется, что если мы как-то попытаемся обидеть эту женщину, нас просто съедят!
Вспомни ту гигантскую змею, что повстречалась на обратном пути!

Свесившаяся с дерева, под которым проходил путь инквизиторов и сопровождающего их отряда, гигантская змея высматривала добычу.
На свою беду она выбрала явно не тех, на кого можно было поохотиться. Со сбитой огненным шаром, запущенным баронессой, гарымзы норвеи быстро сняли шкуру.
Теперь эта шкура лежала в багаже брата Торнува, являясь причиной его благорасположения к маленькой баронессе.
Листик сама приехала в Подгорцы и вручила брату Торнуву подарок. Это посоветовал своей дочери сделать хитро улыбающийся барон:
- Доченька, Вэркуэлл - жадина, он рассчитывает, что авторитет его покровителя заставит инквизиторов здесь всё перевернуть, чтоб найти то, что им нужно.
Но Торнув, как и любой другой чиновник, поступит так, как будет ему выгодно. Тем более что начальство далеко и проверить ничего не сможет, поэтому надо сделать, так чтоб выгода для инквизитора перевесила всё остальное.
Отвези-ка эту шкуру старшему инквизитору в Подгорцы, его комиссия там надолго, если не до отъезда застряла.
Я попросил Терлина, чтоб он об этом передал Торому, думаю, этот полуорк сделает всё в лучшем виде.

Так всё и получилось, теперь комиссия инквизиторов, изложившая свои выводы в обязательном докладе, собиралась в обратный путь.
Но им пришлось ещё задержаться, прискакавший с ещё одним десятком воинов-норвеев лейтенант Варек настоятельно пригласил их в замок.

Глава шестнадцатая.
ВИЗИТ ИНКВИЗИТОРОВ.
часть тридцать вторая

Лэри де Гривз сидел на своём привычном месте - в у камина. Сидел, закрыв глаза, и гладил Листика по голове, она, как всегда, устроилась на скамеечке у него в ногах.
Победный бой у реки Смородинки, а потом поход вглубь владений герцога Вэркуэлла отняли у барона немало сил, и теперь он чувствовал себя хуже, чем обычно. Но это не отменило традиционных вечерних посиделок.
Вот и сейчас в каминном зале собрались почти все близкие к барону люди: управительница Герда, главный старшина Фримуандидор, все четыре лейтенанта и капитан Норек.
Уже обо всём поговорили, выпили по кружке грога, Листик - большую кружку молока. Теперь сидели и просто молчали, иногда такое молчание близких людей говорит больше чем оживлённая беседа.

А основной разговор был о бое с дружиной герцога Вэркуэлла, теперь каждый вспоминал о тех событиях. Вспоминали те, кто участвовал, и те, кто только по рассказам слышал об этом.
Честно говоря, боя как такового и не было, но как сказал барон Дрэгис - была успешно проведенная боевая операция, в результате которой были достигнуты не только изначально поставленные задачи.
Листик тоже вспоминала, только о другой боевой операции, в другом мире, о своём первом столкновении с настоящими воинами и их боевыми драконами.
- Господин барон, там к вам посетительница, говорит - срочное дело.
Сообщил появившийся на пороге зала воин-норвей.

Барон выразил своё удивление, лишь слегка приподняв бровь. Остальные оживились больше.
- Ага.
Кивнула Листик.
- Это Олива, из монастыря урсулинок.
- Интересно, что привело её в столь поздний час?
Гуго Норек удивился не тому, что Листик назвала посетительницу, хотя та ещё и не вошла в зал, а то, что монашка пошла через лес на ночь глядя.
Отправляться в дорогу, когда начинает темнеть, и завершать путь в темноте было довольно опасно, хотя Олива, бывшая сестра карротинка, могла за себя постоять.
Действительно, вошедшая монахиня монастыря, совсем не воинственной, святой Урсулы-матери, подпоясанная мечом, в лёгком доспехе и с перевязью метательных ножей, больше напоминала не монашку, а воительницу, собравшуюся в поход.
При виде так воинственно экипированной монахини лейтенанты заулыбались, а Гуго покачал головой:
- Напрасно ты доспех надела.
- Это почему же?
Агрессивно ощетинилась сестра Олива.
- А на дерево взбираться будет трудно.
Хихикнула Листик.

- Да, если какой зверь нападёт, то лучше от него попытаться уйти, а не злить. Тем более не драться, это если ты один.
Поддержал девочку один из лейтенантов.
- То-то тебя, Урхо, когда ты первый раз с хоротом повстречался, с дерева снять не могли.
Засмеялся лейтенант Варек.
- Ну, а ты, Лурело, помнишь, как от дохлой гарымзы шарахнулся?
Не остался в долгу лейтенант Тарек.
- Полноте вам.
Вмешался Норек.
- Дайте сестре Оливе сказать, она же не на прогулку на ночь глядя в лес отправилась, значит, была причина. И веская причина!

Бывшая карротинка если и обиделась на подначивания лейтенантов, то виду не показала. Она обратилась прямо к барону:
- В монастырь прибыли братья-инквизиторы, комиссия по расследованию!
- Что же они тут собрались расследовать, в пограничье-то? Здесь под каждым вторым кустом нечисть или нежить притаилась.
Об этом все знают, но что-то раньше этих ревнителей чистоты не было.
Удивился Гуго Норек, лейтенанты поддержали его громким хмыканьем, барон приоткрыл глаза и спросил:
- Дракон?
- Не знаю, скорее всего.
Пожала плечами сестра Олива.
- Но мать-настоятельница велела вас предупредить. Вообще-то я и сама хотела, но мать Русилина…
- Понятно.
Де Гривз снова прикрыл глаза и тихим голосом продолжил:
- Листик, девочка моя, эти инквизиторы, скорее всего, прибыли, чтоб расследовать жалобу Вэркуэлла, помнишь, Реджил предупреждал, что герцог напишет жалобу.
Судя по тому, как быстро прибыла эта комиссия, так оно и вышло.
- Ага, - кивнула Листик, а барон Дрэгис так же тихо продолжил:

- Кто-то в палате пэров оказывает покровительство Вэркуэллу, причём этот кто-то очень влиятельный.
- Лэри, ты думаешь это король?
Спросил Гуго Норек, хоть как ни тихо говорил де Гривз, все присутствующие его внимательно слушали.
- Нет, Гуго. Если бы это был король, то тут был бы коронный инспектор с приставами и приказом…
Может, даже о лишении меня баронства. Ведь формально пограничье - это земля короны. Мы, местные бароны, как бы только управляющие.
- Но почему тогда Вэркуэлл напал? Как он осмелился посягнуть на королевские земли? -
Вскинулся Гильемо, он переживал, что тот бой прошёл без его участия. Барон чуть заметно усмехнулся:
- Я же говорю - влиятельный покровитель.
Потом владение баронством можно было бы переоформить через палату пэров и дать королю на подпись уже готовое решение. Король Саеш Третий - слабый король, совсем не похожий на своего отца и против герцогов из палаты пэров не пойдёт.
Он подпишет передачу баронства или части его Вэркуэллу, узаконив захват. Но захвата не произошло.
Если бы я захватил часть вэркуэлловских земель, как ты Гуго предлагал, то его жалобе дали бы полный ход, а так…
У него против меня ничего нет, вот он и уцепился за запрещённое колдовство, а это прерогатива инквизиции.

- Ага.
Снова кивнула Листик и с очень озабоченным видом спросила:
- Что бодаться будут? Попробуют забодать?
- Кто?
Удивился капитан Норек.
- Ну, эти, которые не просто рогатые, а прерогатые… Которые из инквизиции.
- Листик.
Погладил дочь барон.
- Прерогатива - так говорят, когда имеют в виду, что подобными делами могут заниматься только братья-инквизиторы. Хотя забодать они очень даже могут.
- Ага.
Удовлетворённо кивнула Листик.

А де Гривз продолжил:
- Тут главное не упустить инициативу, надо показать им всё, что они захотят увидеть, но показать так, как надо нам. Оказать содействие в поисках запрещённого колдовства.
Поэтому завтра к рассвету надо быть в монастыре, чтоб эти безрогие.
Барон усмехнулся и погладил Листика по голове.
- Не проявили излишнюю инициативу, а то, действительно, могут тут всех забодать.
- Но как же? Идти через лес ночью!
Удивилась Олива.
- Я-то прошла, пока ещё хоть что-то видно было, а вы хотите к рассвету! Выходить-то придётся в самый жуткий час!

- Пойдёт лейтенант Карек с десятком солдат, думаю, этого будет достаточно для демонстрации уважения. Больше слишком жирно для этих инквизиторов будет, целый лейтенант им в сопровождающие выделен!
Гильемо, у тебя лучше всего получается вести переговоры и проводить деликатные операции. С тобой пойдёт Листик. Проведёшь их до монастыря, доченька, а с инквизиторами будь очень осторожна.
Видно было, что барону трудно говорить, договорив, он откинулся на спинку кресла.
- Хорошо, отец.
Ответила девочка.
- Может, я Гильемо не только до монастыря доведу? А и сопровождать буду дальше?
Баронесса и лейтенант - это ого-го какое уважение! Пусть думают, что мы их очень уважаем, а поводить их, так чтоб они прониклись, мне будет сподручнее.
- Хорошо доченька.
Почти прошептал де Гривз.
- Ты у меня умница!

Хоть в монастырь Урсулы-матери отряд под командой Гильемо прибыл ещё в темноте, инквизиторы были уже на ногах.
Поскольку выходить за крепкие стены обители, они посчитали опасным, то принялись инспектировать монастырь. Делали они это весьма активно.
Листик с лейтенантом Кареком, Олива и встретившая их мать Русилина вошли в уже почти построенный центральный храм, когда комиссия в полном составе рассматривала статую святой Урсулы.
Инквизиторы в своих чёрных одеяниях выглядели довольно зловеще, они были бы похожи на хищных птиц, если бы не их толщина.
Хотя один, действительно, напоминал ворона, высматривающего добычу.

- Мне кажется, нет, я в этом просто уверен, что статуя святой сделана со значительными отклонениями от канонических.
Громко вещал один из братьев-инквизиторов, самый толстый. Остальные с почтением ему внимали, кроме одного, самого худого.
У этого инквизитора, выглядевшего аскетически по сравнению со своими коллегам, на груди висел знак Единого с камнем истины. Гильемо слегка приподнял бровь и взглядом указал Листику на это.
- Брат Визаньяк, почему вы так считаете?
Спросила мать Русилина.
- Вот каноническое изображение, с которого и была изготовлена эта статуя.

Русилина подошла к нише в стене и указала на статуэтку в пол человеческого роста.
Ниша была закрыта плотной шторой, и увидеть изображение святой, не зная, где оно стоит, было очень трудно.
Недовольный инквизитор тоже подошёл и с недоверием стал рассматривать святую. Мать-настоятельница обратила его внимание на надпись, нанесённую на основание, на котором стояла скульптура.
Она гласила: «Святая Урсула, одобрено святейшим синодом». Русилина, сохраняя торжественную серьёзность, с благоговением произнесла:
- Вот видите? Никаких отклонений от канонов, никакой ереси! Мы бы не посмели исказить изображение Урсулы-матери!
- Но насколько я помню, святая Урсула прославилась своей непримиримостью к нечисти.
Подал голос худой инквизитор.
- Да, да!
Поддержал его брат Визаньяк.
- Вы совершенно правы, брат Торнув! Как это святая Урсула смогла стать матерью? Как это у неё получилось? Я не знаю случаев, чтоб святой…

- Как обычно.
Вмешалась в разговор рыжая девочка, на которую сначала не обратили внимания.
- Как матерями становятся? Родила ребёночка и стала. Вот! А святой…
Тут вынуждена признать - вы правы, святой не сможет стать матерью. Вот вы сможете? Даже если станете святым? Хотя кто знает.
Девочка многозначительно посмотрела на большой, выпирающий вперёд живот брата Визаньяка.
Тот побагровел и, стараясь быть грозным, спросил:
- Это кто? Что она тут делает?
- Листикалинариона, баронесса Дрэгис.
Ответила Русилина.
- Она позволила нам построить на земле своего баронства нашу обитель.
- Но позвольте! В архивах святейшего синода указано, что разрешение на постройку монастыря святой Урсулы дал герцог Вэркуэлл!
Там записано, что он и указал место, где следует возводить вашу обитель! А вы нарушили указание святейшего синода!
Возразил брат Визаньяк.
- Вы вопреки одобренному плану совершили…

- Сестра Олива, подайте, пожалуйста, одобренный святейшим синодом план местности с указанием будущего местоположения монастыря.
Попросила Русилина и, развернув переданный ей лист, показала инквизиторам.
- И что? Почему вы нарушили…
Начал Визаньяк. Мать-настоятельница не дала ему закончить, она с сарказмом произнесла:
- Герцог пожаловал нам чужие земли, земли баронства Дрэгис, так что формально мы не нарушили указаний святейшего синода, построив монастырь именно здесь.
А то, что герцог не имел права разрешать строить обитель на чужих землях, пусть разбираются в святейшем синоде. К тому же в первоначально указанном месте построить обитель не было никакой возможности…

- Это самоуправство! Я лично проинспектирую местность и выясню, почему вы отступили от первоначального плана!
Перебил Русилину брат Визаньяк.
- Ладно, сестра Олива вас туда проводит.
Кивнула Русилина.
- Хорошо.
Поклонилась бывшая карротинка и ехидно улыбнулась:
- Только… Заранее прошу меня извинить, до самого места я не доведу. Да и обратно вряд ли вы вернётесь.
- Это почему же?
Набычился инквизитор.
- Там болото, там…
Начала объяснять монахиня.
- Вас съедят.
Закончила вместо Оливы Листик.
- Это, если вы ещё не поняли, пограничье!
- Но это… Не может быть! Чтоб такой уважаемый человек, как герцог Вэркуэлл…
Возмущённо начал толстый инквизитор.

- Успокойтесь, брат Визаньяк.
Перебил его инквизитор с камнем истины.
- Они не сказали ни слова неправды, так что мать Русилина имела полное право отступить от утверждённого плана. И я благодарю баронессу Дрэгис за проявленное участие и оказанную милость!
Худой инквизитор поклонился Листику, та присела в книксене. Этому её научила Русилина, когда-то бывшая среди придворных.
А вот упитанный брат-инквизитор никак не мог успокоиться, повернувшись к статуе святой Урсулы, пренебрежительно произнёс:
- Я не поверю, что ваша святая чудотворная. Она не внесена в реестр чудес, следовательно…
- Ты что, хочешь сказать, что она самозванка?!
Заступилась за святую Листик, а инквизитор, презрительно улыбаясь, протянул руку:
- Вот я сейчас коснусь её - и что? Даже ухвачусь двумя руками. У меня наступит исцеление?

От такого кощунства монахини в испуге замерли, а Листик снова вмешалась:
- Не делай этого! Исцеления у тебя не наступит, ты и так здоров! Скорее наоборот, что-нибудь выскочит!
- Где? Что?
Не понял Визаньяк.
- Чирей, на этом самом месте!
- На каком этом самом?
Презрительно скривился инквизитор.
- На том, где обычно у тебя выскакивают, заодно и увидим, где у тебя чаще всего они появляются.
Прищурилась Листик.
- Действительно, брат Визаньяк.
Предостерегающе поднял руку инквизитор с камнем истины.
- Сестра Урсула при жизни была очень строга, мало вероятно, что теперь, став святой, пусть даже матерью, она смягчила свой нрав!
Она может покарать, пусть не так, как сказала баронесса, но всё же… Поостерегитесь, брат…

Но толстый инквизитор не послушал доброго совета и небрежно шлёпнул по статуе рукой.
Оглядев замерших от такого святотатства монашек и немного смущённых своих товарищей, он победно улыбнулся и хотел что-то ещё сказать, но замолчал и скривился.
- Ага…
Осуждающе покачала головой Листик
- Тебя ведь предупреждали! Вот теперь так и будешь несчастным ходить!
- Почему?
Запинаясь, проговорил толстый инквизитор, весь его боевой задор куда-то улетучился, и он, действительно, уже выглядел несчастным.
- Потому, что такую болезнь ни самому посмотреть, ни другим показать!
Хихикнула девочка.
- А святая Урсула, она же исцеляет?
Теперь уже с надеждой посмотрел на статую, ранее не веривший в её возможности брат Визаньяк.
- Ага.
Кивнула Листик.
- Надо тем местом, которое болит приложиться к статуе и без одежды! Только в этом случае наступит исцеление, спроси у матери Русилины.
- Но как же я…
Совсем растерялся инквизитор, монахини чуть заметно улыбнулись, а лейтенант Карек, уже не сдерживаясь, смеялся, а инквизиторы, кроме того что с камнем, растерянно переглядывались.

- Вот так и надо.
Серьёзно начала объяснять Листик
- Снимаешь штаны, подходишь к святой Урсуле, вот сюда, под её ладонь и прикладываешься. Вообще-то, это надо делать с молитвой, но я даже не представляю, будет ли твоя молитва услышана.
Всё-таки молиться со снятыми штанами, в такой позе… В смысле повернувшись к святой тем местом, где у тебя чирей.
Но, я думаю, тебе стоит попробовать, не так ли мать Русилина?
- Но я же не достану.
Заныл Визаньяк, поглядев на протянутую вперёд ладонью руку святой, до неё никак не возможно было дотянуться пострадавшим местом.
- А вот они пускай помогут.
Девочка непочтительно ткнула пальцем в трёх товарищей пострадавшего за своё неверие в чудотворность статуи святой, брат Торнув стоял, немного, отдельно. Листик оценивающе посмотрела на инквизиторов:
- Хотя, могут и не поднять, сил не хватит.
- Но как же я буду… Прикладывать… Здесь же люди!
Продолжал ныть Визаньяк.
- Вот так и приложишь! При всех! Должен же кто-то тебя проконтролировать!
Строго сказала Листик, и задумчиво добавила:
- Но я сомневаюсь, что это тебе поможет, святая обидится, если ты это своё место, да ещё голое, будешь ей показывать.
А ты же не просто показывать будешь, ещё и ткнуть им в святую попытаешься!
Я бы точно обиделась, и вместо того чтоб убрать, увеличила бы тебе твой чирей!
- Ой-ой-ой!
Запричитал инквизитор. Видно, святая таки обиделась и сделала то, о чём говорила рыжая девочка. А Листик многозначительно улыбнулась…

Худой инквизитор покачал головой и обратился к своим товарищам:
- Раз с местоположением монастыря святой Урсулы выяснили, предлагаю заняться тем, за чем мы сюда прибыли - поисками запрещённого колдовства и тех, кто это делает.
Я бы хотел увидеть так называемую Драконью пещеру. Она может быть связана с драконом, на действия которого подал жалобу герцог Вэркуэлл.
- А почему вы считаете, что если пещера называется Драконьей, то там живёт дракон?
Спросила Листик. А лейтенант Гильемо добавил:
- Там, ближе к горам, есть распадок, вернее небольшая долина, но с большим болотом. Называется Тёщина, долина в смысле, и болото так же называется, но я там не видел ни одной тёщи, хотя был много раз.
- Ага.
Кивнула баронесса.
- Так всё-таки, почему вы, уважаемый брат-инквизитор, так считаете?
- У меня есть точные сведения, что у вас в баронстве, уважаемая Листалинарио…
Начал Торнув, но запнулся на имени рыжей баронессы, та милостиво кивнула:
- Можете называть меня Листиком.

- Уважаемая Листик, у вас в баронстве замечено несколько драконов, кстати, почему вы запретили на них охоту?
- Уважаемый брат-инквизитор, эти драконы приносят пользу - сторожат поля. А знаете, как тяжело здесь охранять посевы?
Мало того что дикие свиньи их роют, так ещё и вытаптывать начали, ну это те, которые благородные.
Очень серьёзно ответила Листик. Визаньяк хотел что-то сказать, даже открыл рот, но, подпрыгнув, замолчал.
Видно, почувствовал усиление боли в том самом месте.

- И всё же мы бы хотели взглянуть на ту пещеру.
Произнёс брат Торнув.
- Сестра Олива будет вас сопровождать.
Указала мать-настоятельница в сторону своей подчинённой, больше похожей на воительницу, чем на монахиню.
- Ага, мы тоже будем сопровождать, я и десяток лейтенанта Карека.
Заявила Листик и тихо произнесла:
- А то вдруг чего-нибудь натворите.
- Что вы сказали, баронесса?
Поинтересовался худой инквизитор, надо сказать, что он был таким единственным, остальные, если и уступали брату Визиньяку в обширности, то не очень.
- Я говорю - мало ли что, вдруг вас кто-нибудь съесть захочет.
Ответила девочка и двусмысленно добавила: - Поможем.

Кавалькада всадников направлялась к Драконьей пещере. Именно на неё как на источник запрещённого колдовства указал старший инквизитор. Им оказался брат Торнув, а не громогласный вначале, а теперь растерявший свой гонор Визаньяк.
Он ехал одним из последних, сильно скособочившись, потому как боялся потревожить свой чирей - а ну как он лопнет!
Впереди шагала лошадка Оливы, с которой ехала маленькая баронесса, рядом брат Торнув, за ними остальные инквизиторы.
Замыкали колону дружинники-норвеи, во главе со своим лейтенантом.
Торнув время от времени поглядывал на прижавшуюся к Оливе Листика и вспоминал разговор, произошедший с Русилиной во время сборов.

- Даже не в пограничье, а только подъезжая сюда, я много слышал о Хозяйке леса. О её, можно сказать, всемогуществе.
Ведь её слушаются не только люди, населяющие этот край, но и нечисть и даже нежить!
Говорил брат Торнув. Мать-настоятельница возразила:
- Поверьте мне, я хоть тут и недолго живу, но знаю, что нежить никого не слушается. С ней здесь борются повсеместно.
И уничтожают при первой возможности. Здесь пограничье, а не центральные районы королевства, здесь всё по-другому. Хотя люди живут и здесь, надо сказать - неплохо живут, не все, но многие.
Старший инквизитор кивнул, принимая к сведению сказанное Русилиной, и продолжил гнуть свою линию:
- Каково же было моё удивление, когда я узнал, кого называют Хозяйкой леса! И насколько оно возросло, когда я увидел её!
Разве может быть эта девочка, той грозной хозяйкой, которую…
Да, да, согласен, нежить никому не подконтрольна, но нечисть! Как такое может быть? Не подскажете ли мне?

- А что тут странного, Листик - баронесса. Дочь владетеля здешних земель, практически уже сама владетельница.
Барон Дрэгис уже стар и многие свои обязанности возложил на дочь. Можно сказать, что она хозяйка здешних земель. А вы сами видите - здесь кругом лес, возделываемые поля больше похожи на большие поляны.
Вполне логично, что баронессу Листика, хозяйку здешних земель, называют - Хозяйкой леса.
- Хорошо, но почему она пользуется таким авторитетом? Я многое слышал о том, как люди и нечисть безоговорочно выполняли её решения.
Задумчиво произнёс Торнув, вид рыжей девочки никак не вязался с тем образом грозной лесной хозяйки, что он себе составил. Русилина, усмехнувшись, ответила:
- А вы слышали, чтоб на эту грозную хозяйку кто-нибудь жаловался? Эта маленькая девочка всегда находит решение, удовлетворяющие всех - обе спорящие стороны, если таковые имеются. Может в этом всё и дело? Ну и посмотрите.

Русилина кивнула, показывая на десяток молчаливых норвеев, уже сидевших в сёдлах и застывших каменными изваяниями.
Торнув тоже кивнул, пожалуй, эта десятка дружинников стоила сотни воинов из дружины любого барона, графа или герцога центральных районов королевства. А баронская дружина, как успел узнать инквизитор, уже насчитывала больше двух сотен воинов.
Это уже была грозная сила, способная поддержать железом любое решение своей госпожи.
Инквизитор, ещё раз скосив глаза, посмотрел на маленькую рыжую баронессу, уютно устроившуюся впереди бывшей карротинки.
А сёстры этого ордена - непримиримые борцы с нежитью, да и нечисти спуску не дают.
Кроме того, Торнув обратил внимание на многочисленные обереги у сестры Оливы, многие из них не то что предупредят о приближающейся нежити или нечисти, а и подступить той не дадут.
А эта девочка, спокойно сидит, к ним прижавшись, и чувствует себя вполне комфортно. Да и камень истины…
Он бы сразу предупредил инквизитора, если бы рядом творилось какое-либо колдовство.

Отвлёкшись от воспоминаний, брат Торнув посмотрел на ехавших рядом, но при этом немного впереди девочку и монахиню о чём-то оживлённо беседовавших.
Но как инквизитор не напрягал слух, расслышать о чём те говорят, так и не смог.
- Листик, я вот никак не могу понять, как ты смогла посадить чирей брату Визаньяку?
Спрашивала Олива, результат-то она видела, но как это было проделано, даже не представляла.
- Ведь это же ты сделала!
- А я и не сажала, я, вообще, такого не умею.
Ответила Листик.
- Но я же вижу, что бедный инквизитор сесть толком не может, значит, там у него что-то есть!
- Ага.
Согласилась девочка и, хитро улыбнувшись, пояснила:
- Обычно люди очень трепетно относятся к этому своему месту, даже почему-то говорят - искать на него приключений.
Не на голову, хотя это было бы правильней. И думают - если там болит, значит, что-то выскочило. Понятно?

Олива отрицательно покачала головой, Листик этого не увидела, почувствовала, ведь девочка сидела к монахине спиной. Листик теснее прижалась к Оливе и заговорщицким тоном сообщила:
- Я сделала так, чтоб болело! Вот!
- Но всё же - как? Как такое можно сделать, не прибегая к волшебству? Я знаю, ты можешь подобное наколдовать, но старший инквизитор сразу бы это обнаружил, он со своего камня глаз не сводит.
- Ага.
Согласилась девочка и пояснила:
- А я и не колдовала. Просто маленький, такой малюсенький огненный шарик этому толстопузу в штаны.
Сестра Олива, пытаясь сдержать смех, хрюкнула. А Листик продолжила объяснять:
- Надо было очень осторожно это сделать, чтоб не прожечь мантию и штаны. Если бы у этого толстяка задымилась его задняя часть, а старший инквизитор не обнаружил бы никакого волшебства…
- Он бы не поверил, что его не было, и точно обвинил кого-нибудь из присутствующих в запрещённом колдовстве! И устроил бы обыск со строгим дознанием!

Даже перспектива попасть под подозрение инквизиции в результате действий Листика не смогла сдержать смех Оливы.
Она представила себе этого напыщенного и важного инквизитора с дымящейся задницей.
- Ага.
Гордо кивнула Листик.
- Знаешь, как трудно было создать, даже такой маленький огненный шарик, прямо в штанах.
- Не так уже и трудно.
Продолжала смеяться Олива.
- При таком-то размере!
- Да площадь большая.
Согласилась девочка, вызвав новый приступ смеха у монахини-воительницы.
Подождав, пока Олива отсмеётся, Листик объяснила трудность ею сделанного:
- Тут главное было не промахнуться в пространстве между штанами и его…

Листик не договорила, Олива уже не сдерживаясь хохотала. А брат Торнув недовольно поморщился, он так и не смог расслышать, о чём рассказывала маленькая баронесса монахине.
Что такого смешного поведала эта девочка, что сдержанная бывшая карротинка так хохочет.

Глава пятнадцатая. Немного из прошлого.
В СТОЛЬНОМ ГРАДЕ СЛАВОНИЙ.
часть тридцать первая

Вечерний княжеский пир начинался не вечером, а сразу после полудня. Княжеские палаты, расположенные в центре стольного града, представляли собой небольшой городок и своими размерами не шли ни в какое сравнение с тоже немаленьким замком охотников.
Приглашённые Громодар, Гремислав, Докия и Нулина въехали в первый, гостевой, двор и там спешились, отдавая поводья коней подбежавшим слугам. Листик приехала вместе с Докией и теперь с интересом смотрела по сторонам.
- Что, большие палаты у нашего князя?
Улыбнувшись, спросил у Листика Гремислав, ответ его несколько обескуражил.
- Не-а, у архипастыря в Арэмии гораздо больше и выше. Там всё из камня сложено, а здесь деревянное.
- Брр.
Поёжилась Нулина.
- В каменных палатах, да ещё и в таких громадных, наверное, ужасно жить! Как в пещере!
- Не-а, в пещере жить очень даже хорошо!
Заступилась за свою пещеру Листик.
- Пещера уютная! Ну, не всякая, тут надо уметь выбирать! А дворец архипастыря сложен не только из камней, из них только первые три этажа, а дальше идёт кирпичная кладка.

- Как в печи?
Удивилась Нулина.
- Это сколько же нужно кирпичей! Это какой же труд их изготовить, а потом сложить такую печку… Такие палаты!
- Не знаю.
Пожала плечами Листик.
- Там все дома каменные, вернее - из камня там мало, в основном из кирпичей. И Арэмия гораздо больше, чем стольный град вашего князя.
- Знаешь, Нулина, когда я была в гостях у Листика, в её пещере, то я не чувствовала давления камня, там было очень уютно.
Произнося это, Докия улыбнулас.
- Не знаю почему так было, может потому что та пещера была Листика?
- Та пещера мамина!
Начала Листик и замолчала, Докия просто погладила погрустневшую девочку по голове.

Наступившую тишину нарушил Громодар:
- Идём, негоже к князю на пир опаздывать!
- А что? Могут всё без нас съесть?
Удивилась Листик.
- Разве так делают - приглашают на пир и, пока гости собираются, всё быстренько съедают? Ну куда это годится!
- Нет, Листик, хозяева так не поступят, но и заставлять их ждать - нехорошо!
Вмешался Гремислав и, показывая пример или дорогу, направился в терем.

В громадной палате стояло насколько больших и малых. Княжий стол, поставленный на специальном помосте, возвышался над остальными.
Сам Светомир сидел по центру, по правую руку от него сидела Милосвета, около неё Светолана с Яромиром.
По левую сторону сидел Световид с заморской красавицей Карехитой. Одета она была в скромное белое платье с кружевами, а вот украшения…

Жемчужная диадема, серёжки и бусы были диковиной для Склавонии, такие украшения ценились раза в три дороже, чем брильянтовые.
Если у кого и были сомнения в княжеском происхождении Карэхиты, то теперь они пропали.
Такие украшения могут быть только у князей!

Урторио был доволен, те серёжки с маленькими брильянтами и диадемой с поддельными камнями никак не могли быть княжескими украшениями, а эти жемчуга - совсем другое дело!
Он, жалуясь на крайне бедный вид Карэхиты, рассказал Листику, где взять жемчужный гарнитур.
В своё время он и другие мастера-воры, пытались украсть эту жемчужную коллекцию у Алоизо Сэлэмино, знаменитого ювелира, но не смогли, уж очень хорошо охранялись изделия Сэлэмино.
Урторио надеялся, что Листику с её возможностями удастся сделать то, что не получилось у него.
А когда Листик принесла то, про что рассказывал Урторио, он остался очень доволен, но всё произошло не так, как думал старый мастер-вор.

Алоизо Сэлэмино задержался допоздна в своей ювелирной лавке. Вообще-то лавкой это назвать было трудно, большой зал, где были выставлены ювелирные изделия и где они продавались, помещение мастерской и несколько кладовок занимали почти весь первый этаж каменного двухэтажного здания.
На втором Сэлэмино жил, там ещё были комнаты прислуги и охраны. И в этот поздний час четыре охранника с собаками охраняли дом снаружи.
Ювелир задержался в мастерской, надо было выполнить срочную работу, что не поручишь подмастерьям, ну и спешить-то некуда - поднялся по лестнице и уже дома.
На улице завыли собаки охранников, Сэлэмино недоумённо поднял бровь - чего это они?

- Апчхи!
Раздалось из кладовой, довольно большого помещения, где хранился всякий хлам - стулья, столы, стеллажи-прилавки, всё это может понадобиться, но когда неизвестно.
- Апчхи!
Снова кто-то чихнул, ювелир даже не испугался, ну кто может пробраться в кладовую, где и окон-то нет, только одна дверь?
Да и закрыта она на засов, снаружи! Дальнейшее, если не повергло Сэлэмино в шок, то очень удивило.
Засов сам по себе отодвинулся, и из кладовки вышла рыжая девочка, с каким-то мешком в руках, даже не мешком - мешочком. Маленькая, рыжая и совсем голая девочка!
- А-а-а, э-э-э.
Попытался собраться с мыслями ювелир.
- Здрасьте.
Вежливо поздоровалась девочка и сообщила:
- У меня к вам очень важное деловое предложение - давайте меняться!
- Э-э-э, а-а-а.
Окончательно сбитый с толку ювелир не нашёлся что ответить на такое предложение, а девочка, подойдя к столу, высыпала на него содержимое мешочка.
- А!
Глаза ювелира сделались совсем круглыми, перед ним лежали необработанные алмазы, но какой величины!
Даже после огранки им не будет равных!
- Так что? Будем меняться?
Прищурилась девочка. Сэлэмино наконец пришёл в себя:
- Что… Что вы за них хотите?
- У вас.
Девочка назвала номер витрины и номер полки.
- Лежит жемчужный гарнитур. Там диадема, серёжки и бусы… Ну и колье, вот! Я это хочу.

То, что эта девочка хотела в обмен на алмазы, стоило баснословно дорого, но эти алмазы, даже не обработанные, были дороже на порядок.
Ювелир судорожно сглотнул и кивнул. Затем, быстро огляделся по сторонам - не видит ли кто?
Хотя кто тут может быть?
Обмануть девочку и забрать алмазы - если такая мысль и мелькнула, то была ювелиром сразу отброшена.
То, как девочка появилась, то, что она была голой и рыжей, неоднозначно указывало - это ведьма!
Пусть маленькая, но ведьма!
Ей зачем-то понадобилась жемчужная коллекция, и она решила её честно обменять, а ведь могла же и так забрать!
Её появление об этом даже не говорило - кричало!

- Ага.
Удовлетворённо произнесла девочка и потянула Сэлэмино к большому стеклянному шкафу, служившему витриной.
А около шкафа Алоизо вспомнил, что ключи у него в сейфе, на втором этаже. Он, смущаясь, сообщил об этом девочке. Та кивнула:
- Это не страшно, вы же разрешаете мне взять? Это же не так, будто я беру без спроса?

Ювелир судорожно кивнул, при этом совсем не удивился, хотя должен был - как эта маленькая девочка возьмёт жемчужные украшения?
Шкаф хоть и имел прозрачные дверцы, по прочности и хитроумности замка не уступал сейфу.
Хоть он и ожидал чего-то подобного, то, что сделала девочка, снова вогнало Сэлэмино в состояние если не шока, то очень близкое к этому.
Девочка провела рукой по дверцам, и они открылись! Удовлетворённо кивнув, маленькая ведьма собрала жемчужные украшения и направилась обратно к кладовке.
- Извините!
Опомнился Сэлэмино, девочка обернулась и вопросительно посмотрела на ювелира, в этом взгляде было что-то такое… Алоизо спросил совсем не то, что хотел:
- А где вы взяли такие алмазы?
- Есть такой мир, называется Иптар…
Улыбнулась девочка.
- Мир?
Переспросил Сэлэмино.
- Разве есть другие миры? Святая церковь…
- Есть.
Улыбнулась девочка.
- Вот там я и взяла эти алмазы, там нет людей, там живут демоны.
- Демоны?
В ужасе переспросил ювелир, девочка кивнула:
- Ага, демоны и их слуги - птары, но вы не бойтесь, они сюда не придут, дороги не знают.

Девочка вошла в кладовку, и засов сам задвинулся на место. Там что-то упало и всё стихло.
Сэлэмино побежал к двери и, с натугой отодвинув тугой засов, открыл её. Хоть в кладовке было темно, но свет, падавший из комнаты, позволял разглядеть, что там никого нет!
Только один из шкафов, ювелир точно помнил, что он стоял, лежал опрокинутый.
Всё-таки для дракона, пускай маленького, кладовка была тесновата, а Листику, чтоб «прыгнуть», нужно было сменить ипостась.
А Сэлэмино так столбом и стоял, он вспомнил, где видел эту девочку.
На последнем богослужении в храме он обратил внимание на изображение двух новых святых: девушку, типичную арэмийку, только очень красивую и рыжую девочку!
Ювелиру стали понятны слова девочки о мире, где живут демоны!
Святая Листик, ювелир вспомнил её странное имя, побывала в преисподней и забрала там эти алмазы, понятны стали слова этой девочки о том, что он может не бояться этих демонов - они не посмеют последовать за святой!
Эта маленькая рыжая девочка совсем не ведьма - она святая!
И он, Алоизо Сэлэмино, удостоился посещения святой!
Он опустился на колени и стал молиться на дар святой, хотя что странного в том, что ювелир молится на алмазы?

Сэлэмино ошибался в своих суждениях, да и что может знать о других мирах, человек, пребывающий в уверенности, что его мир единственный?
Переубеждать ювелира у Листика не было ни времени, ни желания, а она действительно побывала в мире, где небо переливается всеми оттенками бордового, фиолетового и тёмно-красного.
Два солнца, светящие ярко-красным светом, не могут справиться с бордовым полумраком, царящем в том мире.
Бордовые тучи пропускают мало света. Там среди гор, покрывающих весь тот мир, несутся бурные реки.
На одной из таких рек птары - уродливые существа, ростом с высокого человека, но примерно в два раза толще и покрытые чёрно-бурой шерстью, своими кривыми лапами собирали большие алмазы.

Собирали своему господину - демону, похожему и на птара, и на дракона, вернее драклана, в ипостаси дракона, покрытого местами черно-бурой шерстью, а местами - такой же чешуёй, с уродливой головой и крокодильей пастью.
Он стоял в тени скалы, наблюдая за своими то ли слугами, то ли рабами.
Они уже собрали довольно много этих драгоценных камней, так ценимых в других мирах, особенно населённых людьми.
Очень многие за такие камни готовы отдать даже свою сущность, именуемую некоторыми душой.
Изумрудно-золотистая тень, упавшая сверху, стремительно рванула обратно вверх, прихватив с собой две пригоршни больших алмазов.
Птары просто не успели среагировать, а демон, проводив дракончика долгим взглядом, восхищённо произнёс:
- Какое чудо! И это чудо будет моим!

Стараясь замести следы, Листик совершила ошибку, она прыгнула не в мир, где расположена Арэмия, а другой.
Это оказалась Гелла, где позже Листик и поселится.
Демон проследил путь дракончика до этого мира, он не видел, как Листик прыгнула дальше и решил, что изумрудно-золотистый дракон там и живёт.
За эту ошибку в будущем придётся расплачиваться и Листику, и её друзьям.
- Ну что ж, маленький дракончик, ты дерзка и самонадеянна, но глупа и неопытна, я теперь знаю где твой мир. Я туда обязательно приду, за тобой приду! И ты от меня никуда не денешься!
Прорычал, ухмыляясь, демон.

Листика как заморскую княжну тоже посадили за княжеский стол, но немного в стороне - на детский конец.
Там рядом с Листиком сидела Светолика, младшая дочь Светомира, девочка одного с Листиком возраста, внешне.
Листик - всё-таки дракон и была старше, чем выглядела в своей человеческой ипостаси.
Но, как оказалось, это не мешает маленькому дракончику устраивать шалости, в какой бы ипостаси она не находилась. Девочки быстро нашли общий язык и тихонько улизнули во двор.

Когда очередную здравницу произносил первый советник князя Брямчемудрин, на улице раздался страшный грохот, сопровождаемый испуганными криками и радостными визгами.
В пиршественном зале наступила тишина, которая была нарушена новыми грохочущими звуками со двора, на этот раз находящиеся в большой палате увидели причину этого шума - мимо окна вверх проплыл большой огненный шар.
На уровне крыши соседнего терема шар с ужасающим грохотом взорвался, разбросав в стороны разноцветные искры-огни.
Все это сопровождалось восторженными криками и визгом.
Те, кто сумел выглянуть в окна, а желающих было очень много, увидели стоящих в центре двора княжон: рыжую заморскую и светлоголовую местную.

Девочки стояли в окружении разновозрастной ребятни. Рыжая вскинула руки, и с них медленно слетел огненный шар. Он медленно, всё увеличиваясь в размерах, поплыл вверх и снова взорвался.
- Что это?
Спросил князь.
- Листик развлекается.
Споклоном ответил Урторио.
- Боевые пульсары! Она развлекается, запуская боевые пульсары!
Воскликнул один из магов, присутствующих на пиру. Не только ведьмаки-охотники были магами, вернее, все они были магами, но выдающихся среди них не было.
Умелый и сильный маг вряд ли пойдёт, рискуя жизнью, сражаться с нежитью и нечистью, это удел тех, у кого способности невелики.
Недостаток магической силы они восполняют физической силой, выучкой, достигнутой тяжёлыми тренировками.
Это всё не для тех, кто в полной мере обладает магическим даром. Изучение высокой магической науки - вот их призвание и основное занятие.
Показать своё искусство настоящие маги не отказывались, но делали это в комфортных условиях, комфортных в первую очередь для себя.

Маги сидели отдельно от ведьмаков, словно подчёркивая, что те им не ровня. На Листика, приехавшую с охотниками, посмотрели если не с презрением, то с пренебрежением.
Конечно, им рассказали о вкладе девочки в победу над драконом, но это не было воспринято учёными гордецами всерьёз, они решили, что девочке помогла Вимина, по какой-то причине хорошо относящаяся к этой рыжей малявке.
Это тоже было обидно, фея леса очень редко снисходила до общения с магами, а с этой девчонкой носится как с какой-то драгоценностью!
А теперь мудрые и опытные маги с изумлением, и даже с ужасом, наблюдали, как эта рыжая девчонка с лёгкость оперирует таким сложными заклинаниями!
А заклинание создания боевого пульсара далеко не из простых!
А рыжая нахалка, словно дразнясь, запустила в небо целый рой разноцветных пульсарчиков, устроивших там хоровод.
Новая волна восторженного визга сопровождала это действие.
Ведьмаки, которые уже видели, что может Листик, лишь улыбались, а Любомудромысл, глава палаты магов, глядя на очередной хоровод разноцветных боевых пульсаров, вскричал:
- Этот ребёнок - талант! Магический гений! Его надо в нашу школу! Нельзя такой самородок отдавать…

Верховный маг княжества запнулся и не сказал до конца то, что хотел.
Гремислав очень внимательно и прищурившись на него смотрел, Любомудромысл попытался исправить свою оплошность:
- Э-э-э, я понимаю, что это вы нашли этот самородок, но ему требуется систематическое образование!
А у вас, согласен, существует своя школа, но она… Э-э-э-э, несколько однобока, направлена на то чтоб э-э-э…
Убивать нечисть и нежить. А такой талант… Посмотрите, с какой лёгкостью она оперирует такими сложными заклинаниями!

- Уважаемый Любомудромысл, но согласитесь, что эти заклинания.
Вмешавшаяся в разговор двух глав магических гильдий, Докия кивнула на поднимающийся большой огненный пульсар, который на лету принимал вид головы неведомого чудища
- Эти заклинания предназначены не для выращивания цветов. Боевые пульсары предназначены именно для…
Договорить охотница не успела, уродливая голова лопнула, превратившись в букет огненных цветов. Но на этот раз они не сгорели красочным фейерверком, а остались, полыхая, висеть в воздухе.

- Как видите, уважаемая Докия.
Со стороны магов в спор вступила высокая женщина.
- Даже из боевых пульсаров можно создать нечто прекрасное! Эта девочка непременно должна учиться в нашей школе!
- Уважаемая Талиннария.
Пряча улыбку, изобразила поклон в сторону своей оппонентки ведьмачка.
- Прежде чем решать, что Листику делать, где и как учиться, может, стоит поинтересоваться об этом у неё самой?

Девочка, словно почувствовав, что говорят о ней, подняла свою рыжую голову и глянула в сторону окна, у которого стояли спорщики.
У других окон, толкаясь, чтоб получше разглядеть, теснились участники пира. Конечно, княжескому семейству освободили место, князь с княгиней и остальными близкими мог любоваться представлением, устроенным Листиком, беспрепятственно.
Только Урторио остался на своём месте, он да Брямчемудрин остались сидеть за столом.
Советник князя тоже хотел было посмотреть - что же там происходит, но Урторио его удержал, мол, не пристало солидным людям так суетиться, а кем же могут быть первый и второй советники?
Брямчемудрин к появлению Урторио отнёсся настороженно. Но после продолжительной беседы с тем сам рекомендовал князю назначить хитрого чужеземца вторым советником, с перспективой стать первым, когда сам Брямчемудрин уйдёт на покой.
Первый советник уже далеко не молод, да и когда станет княжить Световид, княгиней-то у него будет Карэхита, у которой Урторио и так первый советник, доказавший свою преданность тем, что пошёл со своей госпожой в изгнание.

- Листик развлекается.
Повторил Урторио специально для Брямчемудрина, тот неспешно кивнул, показывая, что принял этот факт к сведению. А второй советник продолжил, кивнув в сторону окна:
- Если есть желание посмотреть, то я попрошу Листика показать нам всё это, думаю, она мне не откажет.
Первый советник снова кивнул и, сохраняя солидность, поднял кубок с хмельным мёдом, Урторио последовал его примеру.

- Листик, подойди, пожалуйста!
Позвала Докия, глядя на рыжую девочку. Листик подняла голову и кивнула. Девочка запустила очередную серию светящихся разноцветных шаров и прыгнула.
Она прыгнула с места, совсем не напрягаясь, и оказалась рядом с Докией, стоящей у окна на втором этаже терема.
- Листик, вот Любомудромысл хочет, чтоб ты училась у них в школе…
Начала охотница, а маг продолжил:
- Это школа магии, там тебя научат, как правильно пользоваться своим даром, помогут его развить! Ты станешь самой великой волшебницей из всех живущих или когда-либо живших людей!
Листик посмотрела на Докию, так чуть заметно подмигнула, рыжая девочка пожала плечами:
- Я не могу стать волшебницей из людей, даже если сильно захочу, не получится.
- Но почему же наша школа…
Начала Талиннария и осеклась, Листик зашипела и показала чёрный раздвоенный язык, в приоткрытом рту девочки маги увидели внушительные клыки.

Магиня, замолчав, с ужасом смотрела на такого, как на первый взгляд казалось, милого ребёнка.
Зрачки в больших зелёных глазах девочки стали вертикальными, что окончательно добило магов. Они с ужасом смотрели на Листика, не в силах что-либо сказать.
- Я могу идти?
Спросила Листик у Докии, та, пряча улыбку, кивнула. Девочка без всякого напряжения прыгнула обратно во двор.
Сделав сальто в воздухе, она приземлилась на то же место, и новая серия разноцветных огненных шаров устремилась в небо.
Опомнившаяся Талиннария повернулась к Докии:
- Вы… Вы связались с нечистью! Хотя чего можно ещё ожидать от тех…
- Работа такая…
Улыбнулась ведьмачка и хотела ещё что-то сказать, но старый охотник ей этого не дал.
- Кто с этой самой нечистью и борется, ты хочешь сказать? Твои обвинения беспочвенны и надуманы!
Сдвинул брови Громодар, глядя на возмущённую магиню, и, обращаясь к Докии, строго сказал:
- А тебе, прежде чем так шутить, надо хорошо подумать! И не подбивать на это Листика! Никак от тебя не ожидал такого!
- Так это была только шутка?
Спросил Любомудромысл и недоверчиво продолжил:
- Но я же сам видел! Я не почувствовал никакого магического действия, если бы это был наведенный морок…

- А тут ты что-то чувствуешь?
Громодар указал на Листика, девочка под восторженные крики, теперь не только детей, запускала ещё один фейерверк.
Любомудромысл растерянно посмотрел в сторону девочки, действительно, заклинание такого уровня и такой силы, должно оставить магические следы, видимые другим магам, но тут ничего подобного не было!
Он растерянно посмотрел на старого ведьмака:
- Ты хочешь сказать, что это иллюзия? Но чтоб создать такую иллюзию, тоже надо приложить определённые магические усилия! А они будут видны…
- Ты хочешь сказать, что увидел бы это заклинание?
Ухмыльнулась Докия и серьёзно, всё распаляясь, стала объяснять:
- Поверь мне, это настоящий огонь. Таким шариком эта девочка сожгла хрыма. Сама Вимина откликнулась на её просьбу!
Да что там откликнулась, ты бы видел, как дух леса утешала Листика!
Эта девочка - дочь Хозяйки леса! Это тебе что-то говорит?!

Маги, не только Любомудромысл и Таллинария, слушали ведьмачку, качая головами, не верить ей оснований не было - она не станет обманывать, но и то, что она рассказывала, было слишком необычно.
Тем временем гости вернулись к прерванному пиру.
- Мы привлекаем внимание, если вы нас пригласите к своему столу, то продолжим разговор.
Чуть заметно улыбнулся Громодар. Маги считали себя намного выше охотников и всегда старались это подчеркнуть, поэтому они сидели отдельно от ведьмаков за столом, стоящим ближе к княжескому.
Охотники располагались рядом с простыми воинами, и нельзя сказать, что это их очень обижало.
Но продолжить разговор они не смогли, грохот за окном прекратился, и наступила какая-то тревожная тишина.
Даже пировавшие притихли, произносивший очередную здравницу замолчал на полуслове.

Двери открылись, и в зал ввалился запылённый гонец. Вместо обычного, полагающегося поклона он прямо с порога, еле ворочая языком, начал говорить:
- Беда, княже! Сабурманы идут! Несметной силой идут! Большая орда!
С ними не только летающие драконы, но и те, что по земле ходят!
Дозор из степи прискакал, насилу от погони ушёл. Половину своих там оставил!
- Дайте чашу гонцу!
Распорядился князь, когда тот утолил жажду, Светомир кивнул:
- А теперь сказывай, все по порядку сказывай.
- Дозор заметил сабурманов и хотел подобраться ближе, но те увидели…
Нет, схорониться не было никакой возможности, у сабурманов, а это был их передовой отряд, были летающие драконы.
Они сверху и увидели наших и начали их гнать, пытаясь зажать с двух сторон, а те, что на драконах, старались перехватить впереди.
Повезло нашим, что драконов мало было, но всё равно уходить, петляя, пришлось. Потому не так скоро вышло.
Ну и чтоб дать возможность предупредить заставу о нашествии, половина дозора осталась, чтоб задержать погоню.
Даже не половина, три четверти, от них ничего не слышно, видно, все полегли. Да и как узнаешь, там теперь сабурманы!
- Где они?
Спросил князь.
- Дневной переход от границы леса.
Ответил гонец.
- Но стоять не будут, только на ночёвку лагерь раскинули. Идут они…

- Ага.
Раздалось от дверей, там стояли Листик и Светолика. Если маленькая княжна с испугом слушала и смотрела, то рыжая девочка была совершенно спокойна.
Она нашла глазами Докию и кивнула той:
- Пошли, взлетим на рассвете. Надо посмотреть что там и как.
Докия молча кивнула своим спутникам и, взяв девочку за руку, вышла из пиршественной палаты.
- Листик - драконья всадница, у неё есть свой дракон.
Пояснил Урторио Брямчемудрину. Сказал это второй советник громко, так чтоб услышал не только его сосед.
Маги тоже услышали, впрочем, это их не очень удивило. Эта девочка преподносила сюрприз за сюрпризом. А верховой дракон…

У склавонцев их не было, а вот у сабурманов, живущих в степи, они имелись, так что это не было таким уж дивом.
Князь тоже воспринял это как должное, и то, что девочка с ведьмачкой направились на разведку, тоже было понятно.
- Други мои!
Начал князь и, оглядев притихших людей, продолжил:
- Коварный враг идёт на нас войной! Так не дрогнем же! Завтра выступаем ему навстречу, нельзя дать ему углубиться в наши леса!
Не отдадим ему на разграбление наши города и сёла!

Князя поддержали одобрительным гулом все присутствующие, только Карэхита испуганно прижала к груди руки.
Листик дракон и могучая волшебница, но даже ей не по силам драться с надвигающейся ордой, а вдруг она решит это сделать?

Глава пятнадцатая. Немного из прошлого.
В СТОЛЬНОМ ГРАДЕ СЛАВОНИЙ.
часть тридцатая

Князь Светомир с малой дружиной подошел к своему стольному граду только на девятый день после того, как покинул поляну у безымянной пещеры.
Двигались довольно медленно, так как на четырёх сцепленных возах везли огромный прозрачный брусок с застывшим внутри скелетом дракона. Медленно не потому, что боялись растрясти или повредить -- тягловые волы, это не кони, так быстро идти они не могут.
До пещеры добрались гораздо быстрее, потому что возы и тягловую силу к ним взяли в селении, ближайшем к пещере.
Это оказалась деревня Большие Выселки, поэтому на длинном обратном пути правил составной упряжкой сам староста этой деревни, не доверивший никому эту почётную обязанность, ведь быть на глазах у князя - что может быть почётнее для селянина.
Но не только почётную, ещё и прибыльную, князь-то не поскупится и щедро заплатит за такую !
Офим время от времени со страхом поглядывал на свой груз, голова-то дракона была как живая и её глаза горели страшным красным огнём.
Пару раз к нему подсаживалась знакомая рыжая девочка, приходившая в деревню за молоком, только теперь она была одета. Но одета непривычно: не в юбку или сарафан - в штаны.
Из знакомых была ещё ведунья Докия, она, как и подозревал Офим, оказалась ведьмачкой и, как он узнал из разговоров окружающих, принимала самое деятельное участие в битве с этим страшным драконом.

- Подъезжаем, да?
Спросила рыжая девочка, как она оказалась рядом с Офимом, он и не заметил.
Эта рыжая не переставала удивлять старосту, она везде успевала, несколько раз за день, вот так незаметно, как сейчас, подсаживалась к Офиму.
То каким-то образом взбиралась на верх прозрачного бруска с драконом, а стенки-то гладкие и высокие!
То оказывалась во главе колонны, где вместе с князем ехали ведьмачка и седой ведьмак, как сказали Офиму - сам глава ордена охотников!
Так эта рыжая и шастала весь день вдоль идущей колонны, нельзя сказать, что быстро идущей, волы всё же не кони, но скорость растянувшейся кавалькады была на уровне бегущего человека.
А девочка успевала везде, хоть была без коня! Вот и сейчас появилась незнамо как и вопросительно смотрит своим большущими зелёными глазами. От этого взгляда Офим поёжился, но, стараясь быть солидным, ответил:
- Вестимо! Вона, стольный град уже виден!
- Ага!
То ли согласилась, то ли поблагодарила за информацию девочка и как будто и не сидела рядом, только рыжая копна волос мелькнула где-то впереди.

В стольном граде уже была подготовлена встреча, предупреждённые высланными вперёд гонцами, перед княжескими палатами выстроились встречающие.
Ну и вдоль улиц, от самых ворот до княжьего терема, стоял народ. Людей никто не предупреждал, но все уже знали, что домой со славной победой возвращаются, ставший богатырём, княжич Световид и уже витязь Яромир.
Перед въездом в град кавалькада перестроилась: впереди ехал князь со своими ближниками, за ними гордо вышагивали кони Яромира и Световида, рядом с ними ехали спасённые от ужасного дракона Светолана и неизвестная чужеземная княжна.

Слухи распространяются быстро, и встречающий народ уже знал её имя - Карэхита, имя чудное и явно заморское.
За ними на четырёх возах везли то ли пленённого, то ли убитого, но уже обглоданного до состояния скелета ужасного дракона.
Возможно, всё вместе, так как у скелета была вполне нормальная голова, со злобными глазами, горящими зловещим красным огнём.
А сам скелет был заключён в прозрачное узилище, удерживающее это кошмарное создание. Видно, дракон, хоть и обглоданный, мог-таки броситься на людей, неспроста же его в узилище заключили.
Затем шла малая княжеская дружина в сверкающей броне и, глядя на это великолепие, мало кто обратил внимание на ведьмачку, замыкающую эту процессию.
Обычная женщина-боец ордена охотников, а то, что перед ней сидит рыжий мальчишка, Листик была в штанах, так может, ведьмачка подобрала сироту и теперь везёт на обучение в свой орден.

Князь хотел прозрачный брусок с драконом установить на главной площади, перед своим теремом.
Но его отговорили, объясняя, что получится не знак славной победы, а памятник мерзкому чудищу, причём в крайне непотребном виде, а что приличного в скелете со светящимися красными глазами?
Князь, повздыхав, согласился с предложением Докии передать поверженного дракона ордену охотников, в замке ведьмаков этому чудищу самое место!
Правда, князь оговорил, что поверженный дракон неделю постоит в городе, пусть и не на главной площади, но так чтоб народ мог полюбоваться и проникнуться величием подвига княжича и его друга.

Встречающая победителей у крыльца княгиня Милосвета настороженно посмотрела на смуглую девушку в штанах, да ещё и сидящую в седле по-мужски, но сидящую как-то странно.
Мало того что лошадь заморской княжны была не оседлана, так ещё и сама княжна сидела очень необычно, не вытянув ноги вдоль боков лошади к стременам, как остальные, а согнув их в коленях, почти поджав под себя, как будто она собиралась вскочить на ноги и прыгнуть.
Так и получилось, если остальные спрыгивали со своих коней, перебрасывая ногу, то эта княжна, прыгнула к княгине, прямо со спины лошади.
И вместо того чтоб отвесить положенный поясной поклон, девушка схватила руку растерявшейся княгини и, встав перед ней на одно колено, поцеловала. Нельзя сказать, что такое выражение почтения не понравилось Милосвете, просто оно было очень необычным.

- А мы что делать будем?
Спросила Листик у Докии.
- Если не возражаешь, мы поедем в замок охотников.
Ответила ведьмачка.
- А завтра приедем сюда на пир. Не бойся, никто твоих друзей не обидит.
- А откуда ты знаешь, что завтра будет пир?
Поинтересовалась Листик.
- Так всегда бывает, когда князь возвращается из похода, то на следующий день устраивают пир.
В этот раз хоть поход не был долгим, но одержана выдающаяся победа. Поэтому, пир обязательно будет!
Начала объяснять Докия и, спрыгнув сама, ссадила девочку с коня.
- А сейчас идём. Представишься княгине Милосвете. Ты же тоже заморская княжна.
- Ага.
Кивнула Листик.

Церемония встречи была уже закончена, и княгиня Милосвета собралась уйти в свои покои, увлекая Карэхиту за собой.
Княгиню мало интересовали подробности выдающейся победы, а вот девушка, на которой собрался жениться её сын, очень заинтересовала.
Но тут к Милосвете подошла женщина-воин ордена охотников, отвесив полагающийся поясной поклон, сказала:
- Будь здрава, княгиня! Позволь представить тебе заморскую княжну Листика!
- Здрасьте!
Сказал рыжий мальчик, которого подтолкнула вперёд ведьмачка. А кем может быть ребёнок в штанах и с рыжими волосами, торчащими во все стороны?
У девочки волосы должны быть уложены в аккуратную причёску, а не напоминать воронье гнездо, из которого со скандалом выгоняли его владелицу!
Княгиня растерянно посмотрела на Карэхиту, вроде она же заморская княжна? Улыбающаяся рыжая, как оказалось, девочка кивнула в сторону смуглой девушки:
- Ага! Карэхита княжна из очень далёкой заморской страны Арэмии, очень далёкой!
- А ты?
Спросила у девочки растерянная княгиня.
- А я из совсем далёкой, вот!

- Листик меня спасла.
Ответила на вопросительный взгляд Милосветы Карэхита, а Докия добавила:
- Листик не только княжна, она ещё и отважная воительница, впрочем, об этом лучше расскажут Световид и Яромир. Думаю, вы пригласите завтра княжну Листика на пир.
Княгиня кивнула, а ведьмачка продолжила:
- А сейчас мы, прошу нас извинить, вас покинем…
- Ага.
мешалась рыжая девочка.
- Меня Гремислав пригласил к себе по очень важному делу! Ему требуется консультация по драконам, вот!
- Да.
Подтвердила Докия.
- Мы направляемся в замок ордена охотников.

Громодар рассматривал скелет дракона, заключённый в своё прозрачное узилище.
Громодар - старый седой ведьмак - когда-то был главой ордена охотников, а сейчас уже не мог сражаться с нечистью и нежитью, но его знания и опыт сделали его советником нынешнего главы.
Гремислав стоял рядом со своим предшественником и терпеливо ждал, когда тот закончит осмотр.
А старый ведьмак неторопливо обошёл вокруг гигантского прозрачного бруска и, нахмурив брови, произнёс:
- Если бы сам не увидел, то не поверил бы. Но причин не верить своим старым глазам у меня нет! Это в высшей мере поразительно!
- Не прибедняйся, твои старые глаза могут дать фору многим молодым, ты видишь то, на что остальные не обращают внимания, считая это незначительным.
Усмехнулся Гремислав. Посмотрев на скелет дракона, он спросил у своего старшего товарища:
- Так что же вызвало твоё удивление? Что необычного ты увидел в этом драконе?
- Жаль, что я не видел этого дракона живым.
Задумчиво произнёс Громодар и ответил на вопрос Гремислава:
- Но я имел в виду не дракона, хоть этот зверь огромен и раньше в наших лесах не встречался, да и на драконов сабурманов он не похож.

Громодар подошёл к прозрачному бруску и постучал по нему рукой, вернее, попытался это сделать, поверхность была мягкая и без звука слегка поддалась, упруго выгнувшись.
- Вот.
Сказал старый ведьмак.
- Что это такое я не могу понять! Что-то знакомое в этом есть, но и только. Но что?
- Стазис, Листик сказала, что воду она заключила в стазис, как стенки использовав саму же воду. А воду из речки подняла Вимина.
Пояснил Гремислав, седой ведьмак задумчиво произнёс:
- Хотел бы я посмотреть на эту Хозяйку, то, что ей помогла фея наших лесов, о многом говорит. А то, что ты рассказал… Девочка-дракон? Не представляю, как такое может быть?
- Тогда поспешим.
Усмехнулся глава ордена.
- Надеюсь, Листик ещё не всё варенье съела!
Громодар удивлённо поднял брови, Гремислав пояснил:
- Докия ей показывает наш замок, начала с кухни, там они и застряли…

Замок ордена охотников только так назывался, на самом деле это было обширное подворье на окраине стольного града.
Когда-то небольшая деревянная крепость, как и все постройки в Склавонии, была за пределами города, но разросшаяся столица поглотила тоже увеличившуюся крепость ведьмаков, включив её стены в свои оборонительные сооружения.
Несколько больших и малых теремов, окружённых стеной, часть которой была городской, и были замком охотников.
В одном из таких теремов, являвшимся хозяйственной постройкой, и застали Листика с Докией Гремислав и Громодар.
Судя по количеству пустых туесков из-под варенья, стоящих перед девочкой, она точно должна была быть драконом или хотя бы медведем, очень немаленьких размеров.
Три поварихи и четыре ведьмака наблюдали, как рыжая девочка доедала варенье из очередного туеска.
- Докия, ты не знаешь, куда в неё столько влазит?
Шёпотом спросил у охотницы один из ведьмаков, молодой мужчина. Та не успела ответить, Листик доела и сообщила:
- Вишнёвое самое вкусное!
- Ещё принести, деточка?
С умилением в голосе спросила повариха, девочка с сожалением посмотрела на пустую ёмкость из-под варенья и перевела взгляд на вошедших Гремислава и Громодара и, вздохнув, ответила:
- Не-а, сейчас не надо.
- Листик, а посмотрела ли ты наш замок? Другие терема?
Проявил вежливость Гремислав, девочка с надеждой спросила:
- А что, там тоже варенье есть? Вишнёвое?

Гремислав поперхнулся, а Докия и присутствующие ведьмаки не смогли сдержать смех.
- Нет, там варенья нет, только здесь. Тут у нас кухня и кладовые, варенье хранится только в этом месте.
С усмешкой сказал Громодар. Девочка вздохнула:
- Жаль, так много всего настроено, а для вкусного вы так мало места выделили! Я так поняла, вы за мной пришли, да? Хотите больше узнать о том драконе?
Оба старших ведьмака одновременно кивнули, Листик вздохнула и встала из-за стола:
- Тогда пошли.

В соседнем тереме, в большой палате, собрался совет. Собственно, совета как такового в ордене охотников не было, просто собирались наиболее опытные ведьмаки и решали, что предпринять в том или ином случае.
Так и сейчас за большим круглым столом сидело около двух десятков человек, Докия тоже присутствовала. Говорил Громодар:
- Я осмотрел костяк, жаль, что не видел этого дракона живым, но со слов Докии, представляю его внешний вид. Так вот, должен вам сказать, что до сих пор таких драконов у нас никто не видел, у нас в Склавонии, не знаю как там далеко на юге, но здесь точно таких не было.

Ведьмаки дружно посмотрели на рыжую девочку, сидящую рядом с Докией. Листик, немного смутившись от такого внимания, встала и сказала:
- Это не дракон. У вас тут, скорее всего, драконов нет.
- А кто же это?
Спросил один из ведьмаков.
- Если это не дракон, то каким должен быть дракон?
- Это виверна, драконоподобное существо.
Ответила Листик.
- Зверями их называть нельзя, так как они обладают разумом, хотя очень часто ведут себя как звери.
- Какие же по-твоему должны быть драконы?
Спросил другой ведьмак, Листик улыбнулась и стала раздеваться.
- Чего это она?
Спросил тот же ведьмак у Докии, охотница только улыбнулась, принимая и аккуратно складывая вещи Листика. А девочка показала на окно:
- Откройте!

Листик сделала всего один шажок и оказалась у окна, до которого было пять шагов взрослого мужчины, хотя у окна уже стояла не девочка, там стоял изумрудно-золотистый дракон!
Высотой почти в три человеческих роста дракон немного пригнулся, чтоб не упереться головой в высокий потолок палаты совета.
Он подмигнул ошарашенным людям, его большие зелёные глаза были обрамлены пушистыми ресницами!
Люди молчали, а дракон, видя их крайнее изумление, легкомысленно показал им язык, а затем выдохнул в окно клуб пламени.
Со двора послышались испуганные крики, а рыжая девочка уже одевалась, забирая у улыбающейся Докии свою одежду.

- Ты… Вы…
Начал Громодар, не зная как обращаться к девочке или не девочке? Действительно, как обращаться к такому существу?
А рыжая малышка, только что бывшая опасным, но таким прекрасным существом, удивлённо глянула на Гремислава:
- Ты же видел мою ауру! Почему не сказал остальным?
- Видел.
Растерянно ответил тот.
- Видел, что она очень необычна, но я и помыслить ничего подобного не мог!
- У вас тут всё в порядке?
В палату вбежали два ведьмака. Один с багром, а другой с двумя вёдрами воды, озираясь по сторонам, они смотрели -- где же так сильно горит, что из окна вырвался такой клуб пламени.
- Всё в порядке, мы тут пробуем новое заклинание, - успокоила озабоченных ведьмаков Докия.
- Аккуратнее, не подожгите терем!
Недовольно произнёс державший вёдра, было видно, что ему очень не хочется тащить эту тяжесть обратно.
Он ещё раз внимательно огляделся и с надеждой спросил:
- Может, я тут вам воду оставлю, а то мало ли что?
Второй с багром подозрительно присматривался и принюхивался - вроде огня нет, но из окна-то такой столб пламени вырвался!
- Забирай. Забирай!
Замахал на ведьмака с вёдрами руками Гремислав и когда неудавшиеся пожарные вышли, повернувшись к Листику, поклонился и почтительно спросил:

- Что вы хотели сказать про того дракона?
- Докия, чего это он?
Обиженно спросила девочка у Докии. Та, улыбнувшись, пояснила:
- О таких как ты есть древняя легенда, там рассказывается о огнедышащих драконах, истинных драконах! Высших существах! Вот они тебя и приняли за одного из таких драконов.
- Ага.
Кивнула девочка.
- Только я же говорила -- я просто дракон, а не истинный и тем более не ваше высшее существо.
А у вас здесь не драконы, а виверны! Я же вам уже объясняла!
Виверны, в отличие от драконов, не умеют бросаться огнём! А я совсем не выдыхаю огонь! И тем более не дышу им!

Листик вытянула руки в сторону окна, и с них сорвался точно такой же клуб огня, как перед этим она выдохнула в ипостаси дракона.
Огонь мощным потоком устремился наружу.
- Вот! Видите!
- Листик, а зачем ты вытягивала руки?
Спросила Докия, нарушив благоговейное молчание. Листик собралась ответить, но не успела, двери распахнулись, и с багром наперевес в палату совета ввалился давешний ведьмак, за ним вбежали ещё два, с полными вёдрами.
- Горит же! Где очаг возгорания!
Закричал охотник с багром.
- Я очаг!
Топнула ногой Листик и выпустила в окно ещё один факел, побольше чем предыдущие.
Ведьмак с вёдрами, выскочивший из-за спины того, что с багром, вылил свои вёдра на то место, откуда, как ему показалось, било пламя.
Огонь-то он видел, а вот причину не разглядел, вот и начал тушить очаг возгорания.

- А-а-а!
Мокрая Листик развела руки в стороны. Вода потоком стекала с неё. Ведьмаки, составлявшие совет, с ужасом смотрели на расстроенную девочку, ожидая, что она немедленно покарает наглеца.
От девочки пошёл пар, и кое-где сквозь её одежду стали пробиваться язычки пламени.
Она тотчас же была окачена ещё тремя вёдрами воды. Но это не погасило огонь, а только усилило его.
Ведьмаки, вылившие воду на девочку, с ужасом смотрели, как она превратилась в факел.
Огонь пропал, так же как и возник, девочка стояла, как ни в чём не бывало, а вот от её одежды остались дымящиеся лоскутки, совсем её не прикрывающие.
Листик обиженно спросила у Докии:
- Чего они воду на меня льют?
- Листик! Ты же горела!
- Не горела, а пыталась обсушиться. Если бы они не лили всё время воду… Я старалась её высушить, вот немного и перестаралась, не получается у меня ещё так, чтоб потихоньку. Может, были бы маленькие дырочки, а так!..

Листик сняла с себя самый большой лоскут и протянула его ведьмачке, та вздохнула, сняла с себя куртку и набросила на девочку. Затем приказала ведьмаку с багром принести свои седельные сумки.
- Да багор там где-нибудь оставь! Что с ним ходишь, как со знаменем? И вы тоже.
Докия посмотрела на мнущихся молодых охотников с пустыми вёдрами, - налили воды, так теперь вытирайте!
- Ага! Вытирайте!
Листик тоже, подражая Докие, строго сдвинула брови, а потом предложила:
- А давайте я всё высушу!
- Нет! Нет! Не надо!
Как один замахали руками присутствующие, представив новые потоки огня. Конечно, девочка высушит воду на полу, только вот от терема могут одни головешки остаться.
Добровольные пожарные принесли тряпки и стали собирать воду, вёдра и так тут были.
Из принесенной сумки Докия достала зелёный сарафанчик и переодела Листика.
Остальные участники совещания, со страхом смотревшие на девочку после всего ею продемонстрированного, с удивлением наблюдали за хлопотами Докии, ведьмачка не только переодевала и пыталась расчесать непокорные вихры девочки, но ещё и строго ей выговаривала за учинённый беспорядок. Листик слушала, виновато шмыгая носом.

- Зачем было такое тут устраивать?
Укоризненно говорила Докия.
- Так они же не верят! Я же говорю им, как и что, а они…
Оправдывалась Листик, при этом создавалось такое впечатление, что девочка вот-вот заплачет.
Охотница погладила девочку по голове и подтолкнула к ведьмаку, который раньше был с багром:
- Скоро ужин, Браномир тебя проводит в столовую, будете идти через кухню, он попросит, чтоб тебя там угостили молоком. Идите, Браномир, ты понял?
Докия подняла глаза на молодого охотника.
- Скажешь Раскове, она уже с Листиком знакома.

Когда молодой ведьмак и Листик ушли, Громодар, качая головой, сказал ведьмачке:
- Докия, я поражаюсь твоей смелости, эта девочка может стереть тебя в пыль, не прилагая особых усилий!
Когда она демонстрировала свои возможности, то приоткрыла ауру. Её сила безгранична, по крайней мере, я этих границ не увидел, да и превратившись…
Старый ведьмак хотел сказать - в чудище, но у него язык не повернулся так назвать дракончика, уж очень тот был красивый.
Вздохнув, Громодар продолжил:
- Она практически неуязвима, превратившись в это существо! Да и как она это делает выше моего понимания!

Остальные охотники согласно закивали, некоторые тоже высказались, поддерживая старейшину.
Докия выслушала своих товарищей с улыбкой и повернулась к молчавшей до сих пор Нулине, тоже ведьмачке:
- Нулина, а ты что думаешь? Они умелые и отважные охотники, но они мужчины, а ты всё-таки женщина, так что скажешь?
- Мы все увидели возможности этого ребёнка. Она превосходит любого из нас, значительно превосходит.
Раздумывая, произнесла вторая ведьмачка, лишь немногим моложе Докии. Та кивнула, то ли одобряя, то ли предлагая продолжить. Вместо Нулины высказался Гремислав:
- Я видел, как она ворожила, там в лесу, у пещеры. Видел её ауру, там она её открыла, даже больше чем здесь. Но и тут…
Она только приоткрыла и… Вы сами видели!
Нулина правильно сказала - она превосходит любого из нас, я скажу больше - она превосходит всех нас вместе взятых!
Если эта маленькая девочка захочет разнести наш замок, да что замок! Весь стольный град! Нам противопоставить ей будет нечего!
- Гремислав, ты несколько преувеличиваешь. Возможности Листика велики, но не безграничны. Я всё-таки с ней дольше общалась, и вы не увидели очень важной детали.

Покачала головой Докия и обратилась к Нулине:
- Ты хотела сказать, продолжай.
- Гремислав правильно заметил - маленькая девочка…
Начала Нулина и улыбнулась:
- Он это заметил, но не придал значения. Вы сами видели и удивлялись - почему она слушает Докию и терпит её нотации? Потому что в ней она видит старшего товарища, пусть не столь могучего как она, но более опытного, мудрого, что ли…
- Но Громодар старше и…
Начал один из охотников и, смутившись, замолчал.
- Ну, ну, ты хотел сказать мудрее?
Усмехнулась Докия.
- Не бойся, я не обижусь. Я признаю, что Громодар мудрее меня, да и не только он.

А Нулина, тоже усмехнувшись, склонила голову:
- Но посмотрите на Громодара, на Гремислава… Да и на любого из вас! Суровые бойцы с непреклонным выражением лица! С такими рожами… Извините…
Докия засмеялась и продолжила мысль подруги:
- Наказывают, так любой ребёнок подумает. Ты же, Гремислав, сам сказал - маленькая девочка!
А Листик именно маленькая девочка, она хочет тепла, ласки. Её друзья, пусть и подсознательно, это ей дали…
- Докия, ты хочешь сказать, что если эту девочку ласкать и баловать…
- Гремислав, ты опять ничего не понял! Любую фальшь Листик сразу почувствует и может обидеться. А обиженный дракон…
Разнесёт всё вокруг, тут ты прав.
Снова улыбнулась Докия и серьёзно добавила:
- Листик ещё ребёнок, а ребёнку нужна искренняя любовь, другой он не приемлет!

ПРАВДИВАЯ ЛЕГЕНДА О ДРАКОНЕ, ВЕДЬМЕ И ПИРОГЕ

Я хочу поведать вам легенду
Древнюю, как тысячи миров,
Про Дракона, пироги и Ведьму.
Открывайте уши, кто готов.

В неком зазеркальном древнем мире,
Жил Поэт, любимец всех богов,
Каждый день, хлебнув из бочки пива,
Сочинял до тысячи стихов.

Рядом с ним жила простая Ведьма,
Изводить любила мужиков.
И была красивой, хоть и вредной,
Когда видно не было клыков.

Пролетая как-то на метёлке,
Услыхав, как тот Поэт поёт,
Ведьма. приземлившись рядом с ёлкой,
Прервала на время свой полёт.

И пленившись музыкальным слогом,
Поклялась Поэта окрутить.
А клялась (поверите ли?) богом!
Мол, хочу! Мне без него не жить!

Ведьма искрутилась, извертелась,
Уж она и эдак, уж и так,
Сильно ей Поэта захотелось -
Он не реагирует никак.

Ведь Поэт, залив глаза изрядно,
Красоты её не замечал,
Ведьма, перемерив все наряды,
Умелась, под нос себе бурча.

И в полёте со всего размаху
Налетела на драконий хвост.
Не успев тихонько даже ахнуть,
Брякнулась на деревянный мост.

А Дракон галантный и учтивый
Приподняться барышне помог.
Кинул взгляд: «Ну, до чего ж красива!
Я теперь навек у этих ног!»

Он: «Пардон, прости, и всё такое…
Засмотрелся, мол, на голубей,
Не взметнуться ль в небо нам с тобою?»
А она, лишь: «Тысяча чертей!

Вы мою метёлку поломали!
Между прочим, этот механизм,
Не фуфло, а чистое Армани,
К черту ваш французский романтизм».

«Ладно, понял, всё. Не надо злиться,
Почему Вы хмурая как ночь?
С Вами я хотел бы подружиться,
Расскажите, чем мне Вам помочь?

Не ищите здесь дурного смысла
И поймите правильно меня,
Я такой же, как и Вы, нечистый.
Мы ведь с Вами вроде как родня».

Выведав у Ведьмы тайну сердца
И причину всех её тревог,
Чтобы к ней в доверие втереться,
Про волшебный рассказал пирог.

«К сердцу путь лежит через желудок.
Пирогом Поэта накорми.
Не пройдёт, поверь, и двое суток,
Он тебе признается в любви».

С этими словами из-под мышки
Вытащил помятый коробок.
И чуть только приоткрыл он крышку,
Запах ведьму опрокинул с ног.

«Ты на вонь не обращай вниманья -
Бабушкин стариннейший рецепт.
Нюхать он его, поверь, не станет.
Вот увидишь, всё до крошки съест».

Ведьма, здесь подвоха не увидев,
Понеслась испробовать пирог.
Так спешила, что от этой прыти
Чуть не навернулась о порог.

А Поэт лишь рад был закусону,
Отхлебнув очередной глоток,
Не заметив исходившей вони,
Слопал заговоренный пирог.

Тут Поэту сильно поплохело,
Чудится уж катафалка вид,
Вроде как его выносят тело,
И оркестр под окнами гудит.

Ведьма испугалась не на шутку,
Кинулась на помощь звать врачей,
Применить попробовала утку,
Клизму, банки, парочку свечей.

А Дракон, сменив своё обличье,
В этот раз, прикинувшись врачом,
Снова к ней явился - вот двуличье!
Будто бы он вовсе ни при чём.

«Заявлю, как лучший врач в округе,
И не просто врач, а массажист,
Бесполезны все ваши потуги,
Вы Поэту не спасёте жизнь».

Ведьме показалось это странно,
Поняла, что перед ней Дракон,
Разразившись непотребной бранью,
Самозванца вышвырнула вон.

Вспомнив о своих волшебных силах,
В ступке побыстрее истолкла
Высушенный хвост драконий с пивом,
И в Поэта снадобье влила.

На вторые сутки, оклемался.
Разглядел красотку наконец,
И в любви ей тот час же признался,
Что-то там промямлив про венец.

Ведьма от признанья покраснела.
Лишь тихонько вымолвить смогла:
«Ты гляди-ка, ведь и в самом деле
Помогла мне сила пирога!»

Глава четырнадцатая. Немного из прошлого.
КАК ДРАКОНА ПОБЕДИТЬ И ТРОФЕИ УВЕЗТИ
часть двадцать деятая.

Яромир больше не приставал к Листику, решил -если Докия не проявляет беспокойства, то Листик не нечисть и тем более не нежить, возможно, лесной дух, вроде Вимины, по какой-то причине взявшийся помогать заморской княжне и её хитрому советнику.
Падальщики, как и предвидела Листик, до вечера не успели. Ночью подошедший к выходу из пещеры Яромир слышал усиленное чавканье.
Видно, турунпы боялись, что если они до утра не успеют, маленькая Хозяйка леса отберёт у них недоеденного дракона.
- Ага!
Сказала Листик, когда Яромир поделился с ней своим предположением.
- Отберу и сама буду жевать эту гадость, так что ли?

Утром, выйдя из пещеры, вся компания увидела чистый скелет дракона и рядом аккуратно сложенную шкуру.
Даже голову дракона падальшики сохранили, только выели её изнутри, если бы не пустые провалы глаз, казалось бы, что дракон, вернее, его голова - живая.
Докия сразу восхитилась, потом обошла вокруг стоящего скелета и сомнением произнесла:
- Это конечно замечательно, только вот как это транспортировать? Он же рассыплется!
- Ну, это не проблема.
Листик тоже обошла вокруг стоящего скелета дракона, турунпы не только сохранили и склеили костяк, но и подняли и поставили его на ноги.
Крыльев, правда не было, Яромир их хорошо порубил, да и не смотрелись бы они ввиде костей, утешила Докию Листик.

- Так как же ты его будешь перевозить?
Спросила ведьмачка у девочки. Она сидела, писала письмо в замок ордена охотников, Световид тоже писал письмо отцу.
У Яромира был почтовый голубь, и ведьмачка решила дождаться отряда от князя здесь, а не пробираться лесами самостоятельно, Яромир её поддержал, он хотел как можно дольше побыть со Светоланой, да и Световид особо не возражал, против такого варианта возвращения.
Все они: и ведьмачка, и княжич с витязем - представляли себе триумфальный въезд в стольный град впереди своего трофея.
- Я попрошу помочь мне Вимину, сама я не справлюсь.
Ответила девочка, ничего не объяснив.

Ближе к полудню юноши решили выехать на прогулку, тем более что девушки тоже захотели размяться и размять своих лошадок.
Карэхита, которой Урторио, кроме платьев, купил ещё и несколько брючных, надела один из них.
Хоть она и умела сидеть на лошади по-мужски, сейчас она села, подобно Светолане, как в женском седле.
Но если на Звёздочке такое седло было, то Карэхита обходилась вообще без седла, только набросив на Птичку толстую попону.
Листик, тоже в нарядном брючном костюмчике, устроилась на камне у входа в пещеру, сокрушаясь, что не может на этот камень лечь - же помнётся или запачкается!
Докия ходила вокруг костяка дракона, продолжая им любоваться - такой трофей!
Конечно, драконоборцы и ведьмаки и раньше, хоть и редко, убивали драконов, но никто не мог похвастаться таким трофеем!

Вернувшись с прогулки, богатырь и витязь решили покрасоваться перед девушками, показав им своё мастерство верховой езды.
Яромир немного погарцевал под восторженные охи и ахи Светоланы, за ним показал своё умение Световид.
Когда юноши, слегка задрали носы, решив, что произвели на девушек должное впечатление, Карэхита, улыбнувшись, пустила Птичку по кругу.

То, что показала девушка, заставило разинуть рты всех зрителей, кроме Листика и Урторио.
А когда Карэхита на скачущей во весь опор лошади сделала двойное сальто, закричала от восторга даже Докия, остальные кричали уже давно.
В Склавонии было не принято аплодировать, склавонцы одобрение и восторг выражали криками.
Ещё громче они кричали вечером, когда у костра, перед пещерой, под гитару Урторио танцевала Карэхита.
Потом она танцевала вместе с Листиком. Все были настолько поглощены этим зрелищем, что не замечали ничего вокруг.
Да и чего опасаться, защитный круг, поставленный Докией, прикрывал не только стоящий скелет дракона, но и вход в пещеру.
Ведьмачка опасалась, что какой-нибудь зверь, нет, не сгрызёт кости, просто развалит скелет.

Но всё же сама Докия время от времени посматривала в сторону леса не потому, что боялась, что кто-то разрушит защиту, просто по привычке.
Она и увидела сидящую в ветвях ближайшего дерева Вимину. Видно, фея тоже любовалась танцами Карэхиты и Листика.
Заметив взгляд ведьмачки, Вимина улыбнулась и приветливо кивнула. Докия кивнула в ответ и задумчиво посмотрела на оживлённо беседующих богатырей, Светолану, Листика и Карэхиту.
Дух леса очень редко показывалась людям на глаза, а тут…
Она явно симпатизировала рыжей девочке или изумрудно-золотому дракончику?
А может Хозяйке леса?
Докия внимательно посмотрела на что-то рассказывающую девочку - кто же ты на самом деле, Листик?

Так прошло четыре дня, по утрам Листик важно уходила в лес, и через минуту из-за деревьев свечой уходил в небо дракон.
Через, а может чуть больше, дракон возвращался с горным козлом в лапах и скрывался за деревьями.
Затем из леса появлялась рыжая девочка и манила Яромира за собой, тот шёл за козлом, принесенным драконом.
Понятно, что такую тяжесть эта маленькая девочка не утащила бы. Светолана молчала и не рассказывала, как Листик это делала.
А Яромир каждый раз надеялся увидеть дракона поближе, один раз юноша даже пошёл на место, куда садился дракон пораньше, но хитрый дракон опустился так, чтоб его нельзя было рассмотреть.
А Яромиру пришлось тащить козла на гораздо большее расстояние. Увидеть, как Листик летает на драконе, так и не удалось.
Потом девушки и юноши отправлялись на конную прогулку, а Докия с Листиком готовили обед. Вернее, готовила ведьмачка, а девочка ей усиленно мешала.
По вечерам Урторио играл на гитаре, Карэхита и Листик танцевали и учили этому Светолану, ей очень хотелось тоже так танцевать.

Утром, пятого дня, подпрыгивающая рядом с тащившим козла Яромиром, Листик возбуждённо кричала:
- Едут! Едут! Много и с возами, как я советовала!
- Далеко?
Спросила понявшая о чём идёт речь Докия.
- Думаю, к обеду будут здесь.
Важно сообщила переставшая прыгать девочка. Она посмотрела на засуетившегося Урторио и авторитетно заявила:
- Много их там, одного козла может не хватить, надо всё мясо из ящика доставать! Да и то… Может не хватить!

Листик удручённо покачала головой, Докия улыбнулась, девочка сейчас очень напоминала хозяйку, к которой внезапно нагрянули гости, а у неё нечем их угостить.
- А мы возьмём у Яромира пшено, всё что есть, оно же ему больше не понадобится, и сварим кулеш.
- Ага.
Кивнула девочка и тут же спросила:
- А почему не понадобится? И что такое кулеш? А как его варят?
- Не понадобится, потому что у наших гостей должен быть достаточный запас продовольствия, по крайней мере, крупы.
Начала обстоятельно и серьёзно отвечать Докия. Улыбнувшись, глядя на внимательно слушавшую девочку, ведьмачка продолжила:
- Кулеш - это такой суп, он очень густой, поэтому, кроме мяса и пшена, надо ещё много кореньев. Ты говорила, что видела в лесу клубни дикой бульбы, принеси, пожалуйста, остальное у меня есть.
- А разве бульбу едят?
Удивилась Листик.
- Она же в земле растёт!
- А ты принеси, увидишь.
Усмехнулась ведьмачка.

- Только тех ягод больше не собирай.
Озабоченно предупредил Урторио.
- А то мы от них тут все около этого дракона стоять будем!
- А почему?
По загоревшимся глазам девочки, было видно, что её заинтересовал этот вопрос, и ради его выяснения она вполне может в варево сыпануть красных ягод.
- Стоять будем, потому что столбняк нападёт!
Ответил Урторио.
- Столбняк от этого не бывает, его причина совсем другая.
Покачала головой Докия и повернулась к девочке:
- Ты ещё здесь? Давай быстрее, а то не успеем приготовить, и ты не увидишь, как кулеш варить.
Да, ягод, действительно, рвать не надо, их в кулеш не кладут.

Листик убежала в лес, Докия принялась разделывать принесенную Яромиром тушу, а Урторио сказал Карэхите:
- О принцесса, вам следует переодеться, чтоб встретить высоких гостей достойным образом!
Карэхита кивнула и сказала Светолане:
- Идём, тебе тоже надо бы сменить твой сарафан, уж очень он…
Когда-то нарядный охотничий сарафан, хоть был постиранный и зашитый в местах прорех, появившихся после знакомства с ужасным драконом, выглядел как платье нищенки.
Светолана благодарно склонила голову и пошла в пещеру вслед за Карэхитой. Урторио смахнул пылинку со своего плеча, он, стараясь поддерживать образ первого советника, следил за своей внешностью.
Одетый в безукоризненный костюм, совсем не характерный для жителей Склавонии и неизвестно где раздобытый, в широкополой шляпе с пером, Урторио выглядел и так довольно экзотически - сразу было видно, что он не местный житель.
Не стали переодеваться Докия с Листиком, они чистили клубни бульбы. Впрочем, ведьмачке не было во что переодеться, она была в своём обычном платье-сарафане с длинными разрезами на бёдрах, позволяющими бегать, прыгать, в общем - драться.
Листик была, в очень понравившемся ей зелёном сарафанчике, раздобытом среди прочих вещей Урторио.

Светолана и Карэхита закончили одеваться как раз к приезду гостей. Вышедшие из пещеры девушки были одеты:
Светолана - в синий расшитый узорами сарафан и кокошник, украшений, в отличие от Карэхиты, у девушки не было.
А вот у заморской княжны были серёжки и ожерелье из крупного жемчуга, её чёрные волосы удерживала сетка с такими же жемчужинами, выложенными в виде диадемы, белое платье с кружевами, выгодно подчёркивающее смуглую кожу девушки, дополняло картину.

Урторио поднял брови, когда увидел жемчужные украшения Карэхиты. Такие вещи делали в Арэмии, мастер-вор не мог не узнать одного из самых дорогих комплектов известного ювелира.
Он стоил баснословно дорого и хорошо охранялся, так что украсть этот жемчужный комплект не было никакой возможности. Эти украшения принесла Листик после одной из своих ночных отлучек.
Глядя на Светолану и Карэхиту, юноши застыли в восхищении, а Докия, бросив задумчивый взгляд на девушек, сказала:
- Не совсем то, сала не хватает.
- Какого сала?
Удивились те в один голос.
- Жареного!
Ответила ведьмачка и повернувшись к Листику пояснила:
- В кулеш обязательно надо добавлять сало, зажаренное до состояния хрустящих шкварок. Только тогда кулеш будет настоящим!
- А это что?
Листик втянула носом аромат, исходивший из котла. Большой котёл из пещеры вынесли и варили кулеш на костре на улице.
Докия предположила, что всем, кто приедет в пещере места не хватит, поэтому лучше угощать тут, на поляне.
- Это мясной суп! Не кулеш!
Ответила ведьмачка.

- Ага.
Согласилась Листик и добавила:
- Хоть и суп, но очень вкусно пахнет!
Листика от супа отвлекли всадники, выезжающие на поляну. Все в пластинчатой броне, похожей на доспехи Световида и Яромира, в таких же островерхих шлемах, как у молодых богатырей, на могучих боевых конях, всадники представляли довольно внушительное зрелище.
И все они поражённо застыли, глядя на стоящий скелет дракона с целой головой.
Турунпы, выев голову изнутри, снаружи оставили всё как было, только почистили.
Вместо глаз Листик вставила какие-то минералы, они всю глазницу не заполнили, но их красное свечение это скрывало.
Потом Листик каким-то образом приладила голову на место, получилось, как сказал Урторио, очень жуткое зрелище.
Действительно, стоящий, без всяких подпорок скелет дракона, с хорошо сохранившейся головой и горящими красными глазами, выглядел внушительно и необычно.
Казалось, он злобно зарычит и бросится, гремя костями, на рискнувшего подойти к нему.
Светолана, когда проходила мимо, старалась не смотреть в сторону этой композиции, а вот Листик с удовольствием рассматривала и даже предлагала сделать так, чтоб это скелет, действительно, рычал и размахивал хвостом.

Оторвавшись от котла с супом, Листик с удовольствием смотрела на реакцию приехавших.
Ей очень польстило такое их внимание, она решила, что всадников поразило именно то, как она оформила этот скелет.
- Эх, надо было сделать, чтоб он рычал!
С сожалением сказала девочка, привлекая к себе внимание. Докия, выступив вперёд, поклонилась:
- Будь здрав, княже! И ты будь здрав, Гремислав.
- Будь здрава, Докия! Я вижу, твоя охота была удачной и ты с честью выполнила порученное тебе дело.
Ответил тот, кого ведьмачка назвала Гремиславом, он раньше других оторвался от созерцания костяка дракона.
- Отец!
Ко второму всаднику бросилась Светолана, тот спрыгнул с коня и обнял девушку. К нему же подошёл Световид.

- Княже.
Обратилась к князю Докия.
- Позволь тебе представить княжну Арэмии Карэхиту и её первого советника Урторио.
Когда церемония обоюдного знакомства была закончена, ведьмачка изобразила общий поклон и пригласила:
- А теперь прошу к столу! Откушайте, что боги послали!
Конечно, поляна вокруг котла над костром - это не стол в княжеских палатах, да и походные миски и ложки - не серебряная посуда.
Ну и суп, сваренный Докией, практически, из того что было, не княжеские разносолы, но все ели и хвалили.
Ели и с любопытством посматривали на незнакомцев - Карэхиту и Урторио. Листик такого внимания не удостоилась - рыжая девочка, одетая в зелёный сарафан.
Сколько таких по Склавонии бегает?
Правда, глаза зелёные и большие, но и такие, хоть редко, но тоже встречаются.
Поели быстро, а потом посыпались вопросы - как удалось победить такого большого дракона?
Оказывается, все драконы этого мира были раза в три меньше чем этот. Листик толкнула воина, сидевшего рядом с ней, и попросила рассказать о драконах мира Илувоны.

Видя неподдельный интерес девочки, княжеский дружинник охотно рассказывал:
- Живут у нас драконы, как не жить. У нас, не в Склавонии, значит.
Тут леса, им тут неудобно, ну, над деревьями ещё можно полетать, а потом как же? В лес-то с крыльями не сунешься, ветки мешать будут.
А живут драконы в горах, там такие ростом как три человека будут, ещё на юге в степях там они побольше.
Говорят, сабурманы их даже приучают. Кто такие сабурманы?
Степняки, очень лютый народ.
Бывает на Склавонию набегают, много горя от них. А…
Ну да, о драконах. Ну, вот этот, наверное, с юга, совсем с юга, там есть острова в море-океане, так на них такие зверюги и обитают.
Как этот сюда залетел и что тут делал, даже не ведаю…

Тем временем общий разговор зашёл о бое с драконом, скелетом которого могли любоваться все желающие.
Световид много рассказать не мог, так как значительное время пребывал в беспамятстве, Яромир не был хорошим рассказчиком, у Докии получался не рассказ, а краткий отчёт - рапорт руководству ордена.
Неудивительно, что всеобщим вниманием завладел Урторио, а уж у него получилась героическая былина.
Слушатели пооткрывали рты, особо впечатлительные охали и с восхищением смотрели на краснеющего Яромира и невозмутимую ведьмачку.
Даже когда Урторио закончил, его обступили и просили повторить некоторые моменты такого удивительного и героического сражения.
А седой и могучий мужчина, въехавший на поляну рядом с князем, подошёл к Докии, та, перекинувшись с ним несколькими словами, подозвала Листика.

- Вот истинная героиня, если бы не она, то не спасти нам Светолану, да и дракона не победить.
Сказала ведьмачка, развернув девочку лицом к собеседнику и положив ей руки на плечи. Седой мужчина, выражая сомнение, поднял бровь. А Докия погладила Листика по голове:
- Можешь показаться, Гремислав поймёт, он не враг.
Листик заулыбалась, а вот с лица старшего ведьмака сползла улыбка.

Листик, выспросив Докию - что же ей показалось странным в ауре, научилась прятаться, и теперь определить, что Листик не человек, было невозможно. Сейчас же маленькая рыжая девочка медленно открывала свою ауру.
- Кто ты… вы?
Хрипло спросил ведьмак.
- Дракон.
Просто ответила девочка и кивнула в сторону скелета:
- Только не такой. Это не дракон, это разновидность виверн. У вас тут нет драконов, настоящих драконов.
- Это же легенда… Истинные драконы…
Начал Гремислав, Листик покачала головой:
- Не-а, я не истинный, просто дракон, ещё маленький. Истинные драконы подобны богам, а может они и есть боги…
Девочка замолчала, вспомнив громовой голос и холод, пробирающий насквозь.

Ведьмак недоверчиво смотрел на девочку, она снова была обычным человеком, разве что рыжим. Но он же видел!
Хотя аура это ещё не всё, что-то ещё должно быть! Опять же дракон, стоящий на поляне в виде скелета - чтоб победить такого зверя не хватило бы сил двух начинающих богатырей и одной ведьмачки, пусть умелой и опытной, значит, им кто-то помог и этот кто-то должен обладать большой силой.
И этим кем-то, по словам ведьмачки, была эта рыжая девочка. Ещё раз покачав головой, Гремислав, решив подробным выяснением этого вопроса заняться потом, спросил у Докии, показав на гигантский скелет:
- Ты писала, что этого дракона можно будет перевезти, я привёл, как ты и просила, четыре телеги и четыре упряжки волов.
- Я не знаю как.
Ответила ведьмачка и кивнула в сторону Листика:
- Это она сказала, что может. Не верить ей у меня оснований нет.

- Ага.
Девочка заулыбалась ещё шире, глянув на сомневающегося ведьмака скомандовала:
- Давайте, ваши возы цепляйте друг за другом, на них и будем грузить. Завтра можно будет сразу ехать.
Гремислав дал соответственную команду возничим, которые с сожалением отошли от Урторио, который очередной раз рассказывал историю о героическом бое, и направились выстраивать возы, цепляя их друг к другу.
Когда всё было готово, Листик подошла к скелету и позвала:
- Вимина!

Лесная фея появилась, как и прошлый раз, из кроны ближайшего дерева. Разговоры на поляне сразу стихли, и все стали кланяться духу склавонских лесов.
А фея подошла к девочке и произнесла своим голосом, похожим на журчание ручейка:
- Листик, я тебе помогу, а ты станцуешь для меня? Со своей подругой?
- Ага!
Кивнула девочка. Фея улыбнулась:
- Ну что ж, тогда начали!

Гремислав задохнулся от изумления, то, что показала ему девочка, не шло ни в какое сравнение с тем, что он увидел сейчас.
Охнули ещё два ведьмака, находившиеся в свите князя Светомира.
Охнули и все остальные, но не от того, что увидели ауру девочки.
Спокойно протекавшая по краю поляны небольшая речушка поднялась и большой волной двинулась в сторону скелета дракона.
- Лови!
Закричала Листику Вимина.
- Ага!
Ответила девочка и вытянула вперёд руки, будто, действительно, собиралась поймать надвигающуюся на неё водяную стену.
Вал воды накрыл костяк дракона и остановился, словно замёрз.
Удивлённые люди увидели, что скелет заключён в большой прозрачный ледяной ящик.

- Ага.
Удовлетворённо сказала девочка и напряглась, словно поднимала что-то очень тяжёлое.
Прозрачная ёмкость со скелетом дракона приподнялась, передвинулась и опустилась на соединённые большие телеги, полностью их заняв, края даже свисали по сторонам.
А бледная Листик утёрла со лба пот, видно, это действие отняло у неё немало сил.
- Не холодная! И мягкая!
Закричал один из возничих, потрогав эту оригинальную упаковку.
- Ага.
Подтвердила девочка.
- Если заморозить, то пришлось бы всё время холод поддерживать, чтоб не растаяло. Да и лёд мог расколоться, а так никакая тряска и ухабы не страшны, всё будет в целости!
- Но как?
Удивился Гремислав.
- Как такое возможно?
- Мне Тайша показала, как со стазисом работать, а это я сама придумала!
Гордо ответила девочка. Она не сказала, что делала такое сложное магическое действие в первый раз, что могло и не удастся задуманное.

- Но как? Для стазиса нужно толстые стены! Да и не будет вода так вести себя в стазисе!
- Ага! Если воду налить в ёмкость и навесить на неё стазис, то вода так и останется водой, только будет всё время свежей.
Согласилась Листик и пояснила, что сделала:
- А я из воды соорудила такой ящик, а потом на него стазис навесила!
- Из воды соорудила ящик?
Недоумевая, переспросила Докия, Листик смутилась:
- Ну, не я соорудила, это Вимина сделала, я только стазис навесила.
Докия и Гремислав переглянулись, многозначительно качая головами. Возможности этой малышки поражали.
Листик гордо задрала нос. О том, что стазис на водяной ящик навешивать ей тоже помогла Вимина, девочка не стала рассказывать.

Вечером, у большого костра сидели и обитатели пещеры, и вновь прибывшие. Урторио, у которого от рассказов уже еле язык ворочался, что-то наигрывал на своей гитаре, Светолана и Световид сидели около своего отца.
Около них же разместились Докия и Гремислав.
А Листик и Карэхита о чём-то шептались с Виминой на противоположном конце круга.
- Отец, это волшебство, когда танцует Карэхита! Человек так не может танцевать!
Пылко говорил Световид. Светомир немного недоверчиво смотрел на чернокосую и смуглую девушку, уж очень красноречивые взгляды на неё бросал его сын.
А Светолана попыталась восстановить справедливость или заступиться за Листика:
- Листик танцует не хуже!

Князь посмотрел на ведьмаков, словно спрашивая их мнения. Гремислав пожал плечами, показывая, что ещё очень мало знает.
Докия начала говорить:
- Вы же сами видели, Листик…
- Меня сейчас интересует не эта маленькая ведунья, я видел, что она очень сильная, и слышал рассказы о её вкладе в общую вашу победу над драконом.
Меня интересует эта заморская княжна - Карэхита.

Светомир многозначительно указал взглядом на своего сына, который, забыв обо всём, смотрел на черноволосую девушку.
Князь озабоченно продолжил:
- Действительно ли она княжна? Если да, то как здесь оказалась?
Это глухой угол княжества, сюда не так-то просто забраться, только сати ходят этим путём.
А она очень мне их напоминает.
Что у нас есть говорящего в пользу того, что она действительно княжна? Кроме заверений её советника, да и советник ли он?

- Ну уж в том, что он советник, у меня нет никакого сомнения.
Усмехнулся Гремислав.
- Уж очень он пронырлив и хитёр. Вспомни, княже, Брямчемудрина!
Если бы этот Утро… Уротро…
Ну и имечко, язык сломаешь, так вот, если бы он не был так смугл, то его вполне можно было бы принять за родного брата твоего советника!

Ответить князь не успел, Урторио заиграл на своей гитаре в полную силу. Карэхита, выступив вперёд, изогнулась в первом танцевальном движении.
Все разговоры стихли, люди заворожено смотрели, как девушка танцует.
Её то плавные, то стремительные движения просто зачаровывали. Она была, одновременно, текучей водой и язычком пламени.
А когда к ней присоединилась Листик - будто два язычка пламени затанцевали среди буйного водопада.
Люди перестали дышать и смотрели, словно боясь пропустить хоть один миг этого чуда.
Прозвучал последний аккорд, и девушка, и девочка замерли, будто застыли в последнем танцевальном движении.
Свидетели этого волшебства несколько мгновений молча смотрели на них, а потом разразились восторженными криками.
Князь тоже не мог скрыть своего восхищения, но сомнения у него остались, их он и высказал:

- Замечательно, восхитительно! Но разве княжна может так танцевать?
- А первый советник так играть на музыкальном инструменте?
Хмыкнула Докия и пояснила князю:
- Урторио мне рассказывал, что игра на различных музыкальных инструментах и танцы входят в программу образования аристократов. В его стране считается неприличным этого не уметь.
- Отец! Карэхита истинная княжна! Ты бы видел, как она умеет ездить верхом! Простолюдинка никогда так не сможет!
Князь пожал плечами, показывая, что, если доводы собеседников его и не убедили, спорить он не намерен.
Взглянув на Листика, Светомир спросил у Гремислава:
- А она? Маленькая, рыжая, одета очень просто, никаких украшений, что тоже княжна? То, что сильная ведунья, я видел.
Но ведунья может и не быть княжеского рода.

- Княже, видишь сидящую рядом с ней Вимину?
Вместо Гремислава ответила князю вопросом Докия. Светомир кивнул, а ведьмачка продолжила:
- Дух леса очень редко показывается людям. Можешь ли ты её позвать? Откликнется ли она? А эта малышка…
Ты сам, княже, видел! Да и о Хозяйке леса, мы только слыхали, а видел ли её кто?
- Хозяйка леса…
Хмыкнул князь.
- Строга, даже сурова, но справедлива. Многие испытали на себе её гнев, но и многих она осыпала своими милостями, но никто её не видел, а если и видел, то молчит.
Но причём тут она? Уж не хочешь ли ты сказать, что эта малявка…
- Это её дочь. Эта малявка на моих глазах расправилась с хрымом, её слушаются и боятся турунпы, можешь ли ты этим похвалиться, княже?
Но старая Хозяйка ушла, вместо неё теперь её дочь.
Усмехнулась Докия.

Князь молчал, ожидая продолжения, он не мог представить, что эта рыжая, смешливая девочка и есть теперь Хозяйка склавонских лесов.
Ведьмачка, продолжая усмехаться, продолжила:
- А как она назвалась… Не уж-то Хозяйка леса тебе не ровня? Или ты, княже, думаешь по-другому?
Если князь и думал иначе, то этого не сказал, он сердито посмотрел на ведьмачку.
Этот взгляд не укрылся от Гремислава, он понимал, что князю не нравится независимость ордена в целом и некоторая дерзость отдельных его представителей, в частности, но в склавонских лесах без ведьмаков было никак.

А князь перевёл взгляд на заморскую княжну, рыжую девочку и лесную фею. К ним присоединились Световид и Светолана с Яромиром.
Слушая Урторио, они весело смеялись, князь вздохнул - иногда и правителю надо уступить, для блага своего народа и семьи.
А если его сын выбрал эту неизвестную заморскую княжну, то пусть так и будет, тем более что она пользуется расположением тех, кто в Склавонии гораздо влиятельнее, чем княжеская власть.

Глава четырнадцатая. Немного из прошлого.
КАК ДРАКОНА ПОБЕДИТЬ И ТРОФЕИ УВЕЗТИ
часть двадцать восьмая.

- Ну, все готовы?
Спросила Листик, глядя на выстроившихся в центре поляны богатыря и кандидата в богатыри. Они должны были находиться в засаде, поджидая дракона.
Накануне вечером, под руководством Докии, был тщательно разработан план предстоящего сражения.
В разработке этого мудрого и даже коварного плана деятельное участие принял Урторио, он не был богатырём и никогда раньше не сражался с драконами, но, как ни странно, те советы, что он давал, были довольно дельными.
При этом Докия подозрительно поглядывала на первого советника заморской княжны - первый план, что тот предложил, совсем никуда не годился, а сейчас он демонстрировал довольно глубокие знания обсуждаемой темы.
Листик не участвовала в разработке плана, она, как и Карэхита со Светоланой, только слушала, заранее рассказав Урторио все свои соображения по этому поводу.
А вот Яромир и Световид очень активно помогали составлять план боя, в основном критикуя предложения Урторио и возражая Докии.
Но в итоге они всё же согласились с ведьмачкой.

Но сейчас, вопреки плану и своим заверениям - неукоснительно ему следовать, заняли исходную позицию в центре поляны, верхом на своих конях.
Услышав ответ мужественных и гордых драконоборцев, мол, не пристало прятаться настоящим богатырям перед всякой тварью, Листик покачала головой и скрылась в кустах.

Сегодня она была одета не как вчера - в красивое платье, а в, в которой ходила раньше.
- Платье жалко, может порваться.
Объяснила девочка, вызвав удивление юношей - неужели эта малявка собирается драться с драконом?
Она хоть и сильный маг, но с драконом одной магией не совладаешь, они очень устойчивы к магическому воздействию.
А Докия напомнила, что именно Листик будет заманивать дракона, под мечи славных богатырей. Девочка, хитро улыбаясь, удалилась в лес, и через несколько мгновений из-за деревьев в небо ушёл изумрудно-золотистый дракончик.
- О-о-о!
Восхищённо произнесла Докия, до этого она хоть и видела Листика в драконьей ипостаси, но не вот так - взлетающей, широко раскинув крылья. Урторио и Карэхита тоже восхитились уже в который раз, только Светолана этого не видела, она спряталась в глубине пещеры.

В ожидании прошло больше часа. Карэхита и Урторио наблюдали за небом, отойдя немного вглубь пещеры, но так чтоб было видно поляну.
Докия, совсем незаметная снаружи, с обнажённым мечом стояла у самого выхода, прислонившись к стене.
Яромир и Световид в центре поляны сидели на своих боевых конях и напряжённо ждали.
А вот кони совсем не ощущали ответственности момента, меланхолично махая хвостами, время от времени нагибали свои красивые головы и срывали пучки сочной травы.
Первым не выдержал Световид, оглушительно чихнув, отъехал с солнцепёка в тенёк, под окружающие поляну деревья. Несмотря на утро, солнце уже начало ощутимо припекать.
Через несколько минут его примеру последовал и Яромир. Урторио хмыкнул:
- Сейчас появится дракон.
- Вы думаете…
Тихо начала Докия, верный советник заморской принцессы усмехнулся:
- Так и думаю. Думаю, что Листик могла бы привести сюда того дракона и раньше, просто подождала, когда солнце заставит ваших богатырей занять позицию согласно разработанного плана.
- Вы думаете…
Снова начала Докия, Урторио усмехнулся и отвесил учтивый поклон:

- Думать - это моя обязанность как советника принцессы Карэхиты.
Урторио неукоснительно выполнял свой план - постоянно напоминая о высоком положении девушки и своей не менее высокой должности при ней.
Первый советник продолжил:
- Принцесса Листик, ах да, княжна, не только отважная и умелая драконья всадница, она ещё опытный стратег!
Слушая эти слова, Карэхита едва сдерживалась, чтоб не захихикать. Она представила себе, как Листик, дёргая Урторио, спрашивает:
- А кто такой стратег? И почему он должен быть опытным?
Девушка настолько ярко себе это представила, что не выдержала и всё же захихикала.
Урторио сердито на неё глянул, Карэхита своим неуместным весельем могла разрушить образы прекрасных и отважных принцесс, так тщательно им выстраиваемые.

Но Докии уже было не до этого, она увидела большого чёрного дракона. Он гнался за маленьким изумрудно-золотистым.
Листик, действительно, летала кругами, ожидая, когда же эти гордые богатыри уберутся с поляны и займут места, отведенные им планом ведьмачки.
Листик, взлетев над лесом, прыгнула сквозь межпространство прямо к пещере чёрного дракона, даже не чёрного, а какого-то грязно-серого.
Грязного до черноты, видно пленницы ему нужны были не только как еда, они его ещё мыли и чистили.
Лишившись их, сам он помыться так и не удосужился, возможно, хотел поймать себе новых девушек.
Листик, обрадованная тем, что этого дракона не придётся долго искать, подлетела к нему, собираясь ударить хвостом.
Но увидев, какой он грязный, брезгливо скривилась и плюнула. Просто плюнула, от отвращения.
Этот обычный, не огненный плевок попал прямо в морду дракона. Случайно попал, специально Листик не целилась.
Взревев, грязный дракон бросился на своего маленького, но такого наглого обидчика. А тот стал убегать.
Пещеры и поляны перед ней драконы достигли минут за двадцать, всё-таки этот грязнуля летал быстро.
Но увидев так и стоящих в центре поляны богатырей, настоящего и будущего, Листик стала летать кругами.

Летала она очень высоко, с земли её было почти не видно. Когда же Яромир и Световид заняли места, отведенные им планом Докии, Листик устремилась вниз.
Большого чёрного дракона, преследующего маленького изумрудно-золотистого, увидели уже все. Карэхита испуганно вскрикнула, казалось, большой схватил маленького за хвост.
Тот в последнее мгновенье чудом увернулся. Листик выдернула свой хвост, буквально, из громко щёлкнувшей пасти чёрного дракона, так повторялось несколько раз.
Листик также и тогда, когда летала кругами, устремившись к земле, махала хвостом, чтоб дракон-грязнуля, увлечённый погоней, ни на что больше не обращал внимания. Казалось, ещё мгновение и оба дракона разобьются, врезавшись в твёрдую землю.
Но почти коснувшись поверхности лужайки, Листик, с криком - поберегись, прыгнула в межпростанство. А вот дракон-преследователь такого сделать не мог, он со всего маху приложился о казавшуюся такой мягкой траву.
Удар был настолько силён, что выбил в земле воронку в половину размера дракона. Он ошалело ворочался в образовавшейся яме, но, судя по всему, ничего себе не сломал, удар только ошеломил грязное чудовище.
- Чего стоите! Вперёд!
Закричала Докия.

Юноши опустили копья и, пришпорив своих коней, понеслись на дракона. Копье Яромира пришпилило крыло дракона к туловищу, а вот удар Световида, был не совсем удачен, он только пробил крыло.
Дракон им взмахнул, ломая копьё, и ударил, сбивая княжича с коня. Тот покатился по земле.
Но добить Световида не дал Яромир, подскочив к дракону, и рубанул мечом по крылу со своей стороны, дракон заревел и развернулся к богатырю, забыв о лежащем на земле княжиче.
Удар лапы сбил богатыря с коня, но Яромир, перекувыркнувшись в воздухе, отскочил в сторону, а вот подняться на ноги уже не успевал. Стоя на коленях, богатырь поднял меч, стараясь защититься от занесенной лапы.
- Светик!
Закричала Карэхита и, не обращая внимания на дракона, бросилась к лежащему Световиду.

А дракон, словно забыв про Яромира, повернулся к княжичу и девушке, открыв пасть, он зашипел, но больше ничего сделать не успел, в раскрытую пасть влетел огненный шар и там лопнул.
Хоть голова чёрного дракона и окуталась огнём, удар пропал в пустую, огонь быстро исчез, не причинив немытому чудищу особого вреда. Дракон только ошалело мотал головой.
А Карэхита и пришедшая к ней на помощь Докия, оттащили княжича к пещере. Воспользовавшись ошеломлением дракона, поднявшийся на ноги Яромир снова нанёс ему несколько ударов.
Одним из ударов богатырь перерубил крыло, но остальные не причинили дракону никакого вреда - меч только скользил по крепкой чешуе.
Дракон снова опрокинул богатыря на землю, на этот раз Яромир, не пытаясь встать, откатился как можно дальше.

- Чучело вонючее!
Закричала Карэхита, и дракон снова повернулся на девичий голос, давая возможность Яромиру встать на ноги.
Богатырь бросился к дракону и, подпрыгнув, пропуская под собой летящий в широком замахе хвост, нанёс несколько ударов.
На этот раз Яромир не бил дракона по туловищу, а двумя ударами окончательно дорубил крыло, повисшее большой тряпкой.
Дракон, заревев, сделал стремительное движение головой, пытаясь цапнуть богатыря зубами. Длинная и гибкая шея чудовища позволяла это сделать не разворачиваясь. Выпад дракона увенчался бы успехом, но на пути его головы с зубастой пастью оказалась рыжая девочка.
Она была без рубашки, но с корзинкой полной красных ягод. Эта корзинка и полетела в пасть, неотвратимо приближающуюся к богатырю.
Дракон машинально захлопнул рот, стремительное движение его головы остановилось, а Листик, прыгнув вперёд, стукнула дракона ногой по носу, это не причинило какого-либо вреда чешуйчатому чудовищу, но было довольно обидно.

Оттолкнувшись ногой от носа дракона, девочка прыгнула в сторону пещеры и оттуда обрушила на чудовище новый огненный удар, подобный тому, что сжёг хрыма.
Но огонь не просто стёк с грязной шкуры, его словно что-то погасило. Пламя хоть и не нанесло вреда, ошеломило дракона.
Он громко заревел и попытался нанести своему обидчику удар, бестолково размахивая лапами и хвостом.
- Откуда у тебя ягоды?
Спросила у девочки Докия, внимательно наблюдая за драконом, мотающим головой и бьющим во все стороны длинным хвостом, его удары, в отличие от лап, могли достать богатыря и ведьмачку, та хоть и укрылась в пещере, но стояла у самого входа.
- Насобирала.
Ответила Листик.
- Ягоды насобирала, но при этом зачем-то разделась.
Усмехнулась Докия, не отрывая взгляда от дракона, поудобнее перехватывая меч.
- Ага, рубашка бы порвалась, а когда я вернулась, то её не было, кто-то стащил.
Обиженным голосом сообщила девочка, ведьмачка кивнула:
- Рубашку стащили, а ягоды не тронули?
- Так они же ядовитые, так Годявир говорит. А ещё они и кислые!
- А ты откуда знаешь?
Удивилась Докия.
- Пробовала!
Ответила Листик, пожав плечами, добавила:
- Вообще-то для ягод не сезон, сейчас они не растут, только эти.

Перекидываясь фразами, они обе - и девочка, и женщина - внимательно смотрели на продолжающего мотать головой дракона.
Карэхита и Урторио оттащили Световида вглубь пещеры, но недалеко, девушка осталась хлопотать около так и не пришедшего в себя княжича.
А мужчина присоединился к наблюдающим за драконом Листику и Докии, но встал за их спинами.
Яромир, дождавшись, когда хвост дракона не будет мешать, снова атаковал, на этот раз богатырь бил его не по туловищу, а по лапам, одну даже повредил.

Похоже, боль подействовала на дракона отрезвляюще, и он, перестав мотать головой, заревев, снова попытался то ли ударить своей бронированной башкой, то ли схватить зубами богатыря.
Попытка не удалась, и голова дракона, слегка раскачиваясь, замерла, готовясь к новому броску.
Докия, воспользовавшись тем, что дракон перестал мотать головой и смотрит в другую сторону, стремительно прыгнула вперёд, нанося удар своим засветившимся серебряным светом мечом по шее дракона.
Рубанув, ведьмачка также стремительно отскочила. В отличие от ударов Яромира, так и не повредивших чешуйчатую шкуру, меч Докии оставил на шее дракона довольно глубокую царапину.
Но на этот раз дракон не стал отвлекаться, резким ударом лапы он свалил не ожидавшего такого удара витязя на землю и занёс для завершающего удара другую лапу с огромными когтями.
Карэхита оглушительно завизжала, она хоть и держала у себя на коленях голову Световида, но тоже продолжала краем глаза наблюдать за боем. Урторио, подпрыгнув, чуть не упал, Докия, вздрогнув, пригнулась, а Листик хладнокровно ударила огненным лезвием в рану на шее повернувшегося к пещере дракона.

Если до этого огненные удары девочки не причиняли дракону какого-либо вреда, то сейчас удар, пришедший в незащищённое шкурой место, просто перерубил шею.
Обезглавленный дракон некоторое время постоял, качаясь из стороны в сторону, потом рухнул, едва не придавив Яромира, тот успел отскочить в последнюю минуту.
Листик втянула носом воздух и брезгливо поморщилась:
- Ну что теперь делать с этим вонючкой? Может сжечь?
- Им нужен трофей, они же должны чем-то доказать, что победили дракона.
Кивнула Докия в сторону растерянно озирающегося Яромира. Витязь вздохнул и сказал:
- Наша заслуга в том, что этот дракон повержен, совсем мала, ведь это же вы…
- Да ладно.
Махнула рукой Листик.
- Вы же сражались, ты и княжич! Вон он даже ранен, вернее стукнут. Можно сказать, что дракона победили вы, а мы только чуть-чуть вам помогали. Правда?
Листик повернулась к ведьмачке, прячущей свой меч в деревянный посох, та согласно кивнула:
- Конечно! Сражаться со всякой нечистью и нежитью - моя работа. Так что Листик права, к тому же, шкура дракона дорого стоит, если мы поделимся - вам слава, а нам шкура, то я буду вполне удовлетворена.

- Уважаемая, а сколько стоит шкура дракона? И как вы намерены делиться? - забеспокоился Урторио. Докия усмехнулась:
- Честно поделимся, мне треть, а княгине Ли…
- Карэхите!
Поправила Листик и показала на девушку, продолжавшую держать на коленях голову Световида.
- Она, рискуя жизнью, спасла богатыря, да и ваш витязь без неё бы пропал. Ведь правда?
- Несомненно!
Важно кивнул Урторио.
- Вклад княжны Карэхиты в общую победу весьма значителен и заслуживает награды!
- Ага!
Тоже кивнула Листик и, посмотрев на тушу дракона, задумчиво сказала:
- Только вот кто эту награду будет с этого вонючки снимать? А? Да и сама награда нуждается в чистке. Уж очень она пахнет!

Никто из присутствующих такого желания не высказал, девочка сокрушённо покачала головой:
- Вот, как с драконом драться и витязи с богатырями тут как тут, а как шкуру снимать, так нету никого! Просто ужас!

Урторио был согласен с Листиком, что снимать шкуру с этого дракона - просто ужас, хоть девочка высказалась по другому поводу.
Но сумма, что можно было выручить за шкуру, и которую назвала Докия, была очень велика, ведь эта шкура была, практически, целая. Урторио жалобно посмотрел на рыжую девочку, а она сделала вид, что тяжело вздохнула:
- Всю грязную работу приходится делать самой! Снять шкуру с этого вонючки, подвиг, может, ещё больший чем его одолеть!

Все склавонцы, даже подошедшая Светолана, и теперь осторожно выглядывающая из-за спины Урторио, с удивлением смотрели на Листика.
Снять шкуру с дракона очень непросто, ведь она очень крепкая, крепче стального доспеха, потому так ценится, а девочка собралась её сама снимать. Как она сможет это сделать?
А Листик их удивила ещё больше, спросив:
- Скелет вам нужен? Кости сохранять? Если нужен, то как? Сложить кости по отдельности или оставить так как они на драконе, вернее в драконе?

Тут уж и Докия проявила заинтересованность - до сих пор не удавалось сохранить скелет дракона целиком, только отдельные фрагменты.
Если Листик сможет это сделать, а она - Докия - доставит такой скелет в замок ордена охотников, то это будет подвиг, гораздо больший, чем просто победить дракона!
Ведьмачка даже зажмурилась от предвкушения…

Но глянув на маленькую рыжую фигурку, с сожалением сказала:
- Листик, разве это возможно? Шкуру снять, я ещё понимаю - снять можно, хотя возни будет на пару недель, но освободить скелет от плоти дракона?..
Не успеешь - мясо загниёт! Да и сам скелет развалится - кости-то, ничем не будут скреплены!
- Ага!
Заулыбалась девочка и, повернувшись к лесу, строго сказала:
- А ну! Выходите!

Появившиеся существа, покрытые грязно-серо-бурой шерстью, имели непропорционально большие головы, такие же большие зубы и передвигались - кто на четырёх лапах, а кто только на задних.
Вид этих существ внушал бы страх, если бы не вызывал сильное отвращение.
- Турунпы!
Выдохнула Докия, выхватывая свой меч, то же самое сделал и Яромир.

Ведьмачка пояснила, скривившимся от отвращения Урторио и Карэхите:
- Турунпы - падальщики! Обычно живут поодиночке, но если собираются в стаю - то очень опасны! А тут такая большая стая!
- Ага.
Согласилась Листик.
- Вот я тоже думаю - чего их столько сюда набежало? Было же всего несколько! Я им внутренности и остатки козлов скармливала.
А что? Куда мне всё это было девать? А так вокруг пещеры чисто.

Девочка повернулась к застывшим у туши дракона турунпам и строго сказала:
- Значит так! Чтоб до вечера мне всё съели! Ну, то, что не съедите, с собой унесёте, но чтоб вони здесь не было!
Шкуру - есть нельзя! Её хорошенько вычистить и вон туда положить!
Кости не грызть! Аккуратно обглодать, так чтоб чистые были и чтоб скелет не развалился!
Чем скрепить? Сами придумайте! Понятно?

Падальщики закивали, а самый большой, стоящий впереди всех, хоть и невнятно, но вполне разборчиво прорычал:
- Сделаем, младшая хозяйка!
Турунпы хоть и с трудом, но прогрызли шкуру дракона на брюхе и с хрустом чавканьем вгрызлись туда, некоторые так увлеклись, что из мёртвого дракона торчали только их задние ноги и кончик хвоста, вонь при этом только усилилась.
Люди с отвращением на это смотрели, а Листик, оправдываясь, сказала:
- Они по-другому не умеют. Падальщики и есть падальщики.

Глянув куда-то верх, девочка позвала:
- Вимина, Вимина!
На зов Листика, ступая по воздуху, словно там была лестница, из крон деревьев спустилась девушка.
С зелёными волосами и белой кожей, словно чем-то изнутри подсвеченной, почти как у Листика, только у девочки кожа была золотистой.
В отличие от Листика девушка была одета в короткую тунику, сотканную из листьев и цветов. Девушка остановилась, немного не дойдя до земли, и вопросительно посмотрела на рыжую девочку.
Та, сморщив носик, попросила:
- Вимина, ты не можешь этот запах убрать?
- А сама?
Вопросом ответила девушка, Листик скривилась:
- Ну, у меня… Ты же видела…
- Видела, запах ты уберёшь вместе с тушей и этими.
Девушка брезгливо скривилась, кивнув в сторону пиршества турунпов. Затем Вимина, со словами:
- «Слушаюсь, младшая хозяйка» взмахнула рукой.
Пространство между входом в пещеру, где стояли люди, и тушей дракона, покрылось цветами. Их аромат поглотил неприятный запах.
Листик показала девушке язык, а та, покачав головой, укоризненно произнесла:
- Никакого воспитания!

- А чего ты дразнишься.
Ответила Листик.
- Обзываешься младшей хозяйкой?
- А кто ты есть?
Улыбнулась девушка с зелёными волосами.
- Ветика - хозяйка, а ты младшая хозяйка. Где она? Почему не с тобой?
- Мама погибла.
Ответила переставшая улыбаться Листик, у неё на глазах выступили слёзы.

Девушка шагнула вперёд и, оказавшись рядом с девочкой, прижала ту к себе. Так они простояли несколько минут, Вимина гладила всхлипывающую Листика по голове и шептала что-то ласковое.
А пришедший в себя Яромир, до этого стоявший в оцепенении, громко прошептал:
- Фея! Фея леса!
Докия молча кивнула, она с благоговением смотрела на девушку, только Урторио недоумённо переводил взгляд с Вимины и Листика на ведьмачку и витязя. Карэхита была занята начавшим приходить в себя Световидом.

Обернувшись, она спросил у Светоланы:
- Кто это?
- Вимина…
Ответила склавонка.
- Фея леса! Дух леса! Дух жизни!
Фея ещё раз погладила девочку по голове и отстранилась, вытирая Листику слёзы платком, похожим на большой лепесток цветка.
- А кто мою рубашку забрал?
Спросила девочка, переставшая всхлипывать. Фея кивнула в сторону драконьей туши.
- Зачем?
Удивилась Листик.
- Съели, решили, что ты её им отдала.
- А чего ж корзинку с ягодами не тронули?
- Так ягоды же ядовитые.
Улыбнулась Вимина.
- Это только ты такие есть можешь, ягодки даже для турунпов смертельны.
- Ага.
Кивнула Листик.
- А я-то думаю, чего их столько много здесь растёт и никто не ест. Такие красивые ягодки!
Фея ничего не ответила, поцеловав девочку, растворилась в воздухе. Листик, шмыгнув носом, показала на пещеру:
- Идём, всё равно тут до вечера смотреть не на что, а может и до утра.

В пещере было светло и сухо, запахи если и были, то только приятные.
А какие могут быть запахи от варящегося мясного супа. Уже вполне пришедший в себя Световид продолжал лежать головой на коленях у Карэхиты, он и девушка слушали рассказ о прошедшем бое с драконом.
Рассказывал Урторио, применив весь свой артистический дар. Слушали, взявшиеся за руки, Светолана и Яромир.
Не слушали Докия, варившая суп, и Листик, деятельно ей помогавшая, помощь заключалась в активном нюхание аппетитного запаха, исходившего от варева ведьмачки.
- …и вот отважный Яромир нанёс решающий удар, отделивший страшную голову от ужасного туловища…
Рассказывал Урторио.
- Туловище было таким ужасным, что странно, как это голова сама раньше от него не отделилась и не сбежала.
Тихонько произнесла Листик и захихикала, она всё же слушала вдохновенного рассказчика.
Улыбнулась и Докия, а Урторио закончил своё повествование:
- Со страшным грохотом повалился поверженный дракон на землю!
- Как же он мог повалиться, если он уже был повержен?
Тихонько, так чтоб её слышала только Докия, спросила Листик. Ведьмачка так же тихо ответила:
- Это такой приём рассказчиков, чтоб показать тяжесть боя и героизм победителя.
Сначала противника повергают, а потом он валится и обязательно с грохотом. Я думала, что такие описания боёв только наши сказители используют, оказывается, такое повсеместно.
- Ага.
Согласилась Листик, а Докия позвала:
- Идите кушать, суп готов!

- Как вам удаётся, столько много съесть?
Спросил Яромир у Листика, та доедала третью миску супа.
- Вы такая маленькая, а…
- Как столько в меня влазит?
Хихикнула девочка, сказав то, что постеснялся спросить витязь. Тот только кивнул, а Листик, напустив на себя важный вид, пояснила:
- Это потому, что у меня молодой и растущий организм! Вот!
- А не ответите ли, заморская княжна, почему вас знает Вимина, дух склавонских лесов и почему вас слушаются турунпы, называя вас при этом хозяйкой?
Не отставал Яромир.
- Наверное потому, что Хозяйкой леса была моя мама.
Ответила сразу погрустневшая девочка, ей на помощь пришёл Урторио:
- Видите ли, одно другому не мешает, Листик может быть принцессой, то есть княжной, там и хозяйкой здесь. Как вы убедились её, э-э-э… магические…
Урторио с заминкой назвал новое для себя слово.
- Возможности выходят далеко за рамки…

Первый советник замолчал, не зная как назвать то, что могла Листик, а то, что девочка могла очень многое, даже по меркам этого мира, где проявлялись силы неизвестные в Арэмии, Урторио уже убедился.
Яромир хотел ещё что-то спросить, но Светолана его остановила:
- Листик меня спасла! И с драконом дралась! А то, что она позвала падальщиков, чтоб они этого дракона съели, то так ему и надо!
- Дух леса благосклонен к Листику.
Поддержала Светолану Докия.
- Фея откликнулась на зов и выполнила просьбу! А это говорит о том, что…
- Фея обнимала и утешала Листика, так с чужими не поступают!
Перебила ведьмачку Светолана, Докия продолжила, как будто её и не перебивали:
- …говорит о том, что Листик не чужая склавонским лесам! Она здесь своя!
Может там, где-то за морем, она и княжна, принцесса.
Поправилась ведьмачка и, глянув на Урторио, повторила:
- Здесь она своя, она часть нашего леса - Хозяйка его. Пускай не Хозяйка ещё, но дочь прежней Хозяйки, лес её признал.
- А чего ж она не могла приказать дракону?
Спросил Яромир.
- Если она хозяйка…

- Уважаемый дракон, перережьте себе горло. Так?
Усмехнулась Докия и, покачав головой, сказала витязю.
- Ты много не знаешь. Драконы пришельцы в наши леса, они чужаки, хищники. Даже Вимина не может им противостоять, а вот Хозяйка леса могла.
Я её не видела и не знала, только слышала о ней. И то, что слышала, говорит в её пользу! А Листик…
Может она ещё маленькая, драться с драконами один на один.
- Но она же дралась!
Опять вмешалась Светолана.
- Если бы не она… И совсем этих ужасных драконов не боится!
Докия погладила Листика по голове и тихо спросила:
- Твоя мама была как ты?
- Да.
Так же тихо ответила девочка.
- Тогда понятно, если ты, такая маленькая, уже столько можешь, а то, что может взрослая…
Докия не договорила, немного отстранив девочку от себя, заглянула в её большие зелёные глаза.
Листик ничего не ответила, просто кивнула.

Глава тринадцатая.
БОЙ У РЕКИ СМОРОДИНКИ И ЧТО ИЗ ЭТОГО ВЫШЛО…
часть двадцать седьмая.

К тому же боевые драконы были очень большой редкостью. Во времена Старой Империи их использовали довольно часто, но это когда было!
Сейчас вырастить и воспитать боевого дракона было очень дорого, да и специалисты были уже не те, настоящих дрессировщиков драконов не осталось.

А этот дракончик и не думал нападать на солдат, оставаясь вне досягаемости их копий и мечей, да и арбалетных болтов тоже, он продолжал поливать обезумевших от страха людей огнём и сбивать с ног ударами воздушного кулака.
На то, что никто не погиб, бегущие к мосту солдаты внимания не обращали, многие из них были обожжены, но так, чтоб могли сами двигаться.
Боль - хороший стимул переставлять ноги, причём очень быстро, похоже, дракончик именно этого и добивался.

Герцог Вэркуэлл понял, что происходит что-то незапланированное, едва ли не раньше всех. Увидев огненную атаку этого странного дракона, он развернул своего коня в сторону моста и устремился туда со скоростью, на которую этот конь был способен.
Его примеру последовал сын. Дракончик, оставив перепуганных солдат, очередным заходом подпалил камзол на спине герцога и довольно сильно нагрел кольчугу на Ринусе.
- А-а-а!
Закричал сын герцога, срывая с себя накалённую огнём кольчугу, при этом показывая чудеса ловкости, ведь делал он это на скачущем во весь опор коне.

Дракончик, удовлетворённый содеянным, стал кружиться над полем не состоявшегося боя.
Листик била не в полную силу, а только создавая эффект бушующего огня, это пламя никого не сжигало, хотя ожоги оставались довольно чувствительные. Попадая на металл, огонь его накалял так, что это хорошо чувствовалось.

Так владеть своим огнём Листика учила Тайша:
- Запомни, Листик, основное твоё оружие -- огонь!
Говорила пепельная дракона.
- Не когти и тем более не зубы, а огонь!
- А хвост?
Спросила тогда Листик, маленький изумрудно-золотистый дракончик, замахнувшись хвостом на невидимого противника.
- Им же тоже ударить можно!
- Хвостом, конечно, можно ударить, и сильно ударить, но если это сделать внезапно. А вот если твой противник будет готов к этому, то он тебя может поймать за твой же хвост!
Поэтому пускать хвост в дело можно только в крайнем случае. И вообще, старайся держаться от своего противника на расстоянии!
ПОЭТОМУ ОГОНЬ И ТОЛЬКО ОГОНЬ.
Этим своим оружием ты должна владеть виртуозно!
- А как это, когда виртуозно? Это когда вертеть?
- Листик
Вздохнула Тайша
- Виртуозно значит -- очень умело, понятно? Тогда начнём урок. Главное при огненном ударе - это дозировка силы.
Если ты хочешь только напугать, то не надо выкладываться полностью, потому что для следующего удара может не хватить сил.

- Тайша, но если я ударю из всей силы, то второго удара может и не понадобится! А потом, ты же сама говорила, что силы у меня - немерено! Так зачем же мерить, в смысле, считать удары?
- А если промахнёшься? Если твой противник увернётся? Если на нём будет зашита, что поглотит огонь?
А ты, надеясь на свою силу, потеряешь время и дашь противнику нанести ответный удар? Хорошей защите всё равно, какой силы будет твой удар.
Она его поглотит, а ты, если не увлеклась и не выкладываешься, забыв обо всём, это увидишь и сможешь поменять тактику боя или просто отступить.
- Ага, удрать!
Засмеялась Листик, Тайша тоже улыбнулась зубастой пастью:
- Листик, удирает противник, а ты совершаешь заранее продуманный манёвр временного отхода, поняла?
- Ага!
Виртуозно, как Тайша, владеть своим огнём Листик так и не научилась. Она слишком много силы вкладывала в каждый удар, может, поэтому среди солдат Вэркуэлла было так много обожжённых.

Многим солдатам герцога всё-таки удалось уйти, но пешком, вернее бегом, так как дракончик отогнал обезумевших от страха коней к опушке леса, где их перехватили дружинники барона Дрэгиса.
Но большая часть баронской дружины пошла вперёд, сгоняя остатки армии Вэркуэлла в центр поля.
Надо сказать, что в плен попал и капитан Сарли, пытавшийся организовать хоть какой-то порядок среди солдат при отступлении. Барон Дрэгис оставил наблюдать за пленными, которые собирали в кучу разбросанное по всему полю оружие, часть своей дружины, а сам с пятью десятками норвеев двинулся через мост.
- Листик их хорошо нагнала, скорее всего, те, кому удалось сбежать, будут бежать до ближайшего замка.
Усмехнулся де Гривз. Норек, посмотрев на небо, озабоченно произнёс:
- Что-то Листика не видно, как бы она не увлеклась преследованием. На стенах замков стоят крепостные арбалеты и баллисты, как бы в неё не попали.
- Гуго, думаю, попасть в Листика они не смогут, она всё-таки не обычный дракон.
- Так-то оно так, но волнуюсь я, как бы она не увлеклась.
Ответил своему командиру капитан Норек.

Действительно, Листик полетела за улепётывавшим во все лопатки герцогом, его сократившейся свитой и остатками дружины. Вэркуэлл добежал до первого из трёх своих замков и заперся в нём, приказав поднять мост.
Листик, стремительно спикировав, сожгла неподъёмную часть моста и подъёмное полотно, ударив так, что даже цепи, на которых оно держалось, оплавились.
Ударив огнём по воротам, Листик сожгла и их. Затем, отлетев на некоторое расстояние, изумрудно-золотистый дракончик с удовлетворением наблюдала, как обитатели замка в панике закладывают чем попало образовавшийся на месте ворот проём.
Убедившись, что вход в замок надёжно закупорен, изнутри будет выбраться гораздо труднее, чем проникнуть снаружи, Листик, несколько раз взмахнув крыльями, прыгнула.

- Но всё же, где Листик, куда она могла запропаститься?
Волновался Гуго, барон тоже начал беспокоиться, но пока не показывал виду, он надеялся, что Листик достаточно благоразумна, чтоб ввязаться в какую-нибудь авантюру.
Отряд уже довольно далеко углубился во владения герцога Вэркуэлла и въехал в небольшую рощу. Барон вздохнул и хотел что-то сказать, но не успел.
- Ага! Дальше там поле, почему-то тоже вытоптанное, и ещё деревня.
Сообщила рыжая девочка, сидящая на ветке дерева.
- Тоже вытоптанная?
Усмехнулся де Гривз.
- Ага! У неё такой вид, будто по ней потоптались, домики какие-то приплюснутые и скособоченные.
Сообщила Листик.
- Листик, где ты была?
Спросил Норек, а барон продолжал улыбаться, Листик легко спрыгнула к нему, и де Гривз укутал дочь в свой плащ. Листик рассказала, где была и что сделала, а потом спросила:
- Я всё-таки не могу понять, зачем они вытаптывают поля?
- Предлагаю доехать до этой потоптанной деревни, узнать, почему у неё такой вид, а потом уже вернуться обратно.
Усмехнулся барон.
- Листик заблокировала герцога в замке, так что переговоры с ним сейчас вести бессмысленно.

- А зачем ехать до деревни?
Поинтересовалась Листик, её отец ответил:
- Есть у меня одна мысль, если это, то о чём я подумал, то заодно и возьмём с герцога контрибуцию. А ты, доченька.
Барон погладил девочку по голове.
- Спросишь у селян, почему вытоптано поле.
Перепуганные селяне, кто посмелее, из-за заборов, а остальные из окон своих лачуг, смотрели на грозных воинов, въезжавших в их деревню.
Скорее всего, это был передовой отряд могучей армии, наголову разбившей дружину герцога Вэркуэлла, остатки которой несколько назад в панике проскакали через деревню.
Те из ранее грозной дружины, что спасались пешком, предпочли разбежаться по окрестностям, а не прятаться в замке, справедливо решив, что если победитель будет добивать Вэркуэлла, то в первую очередь ударит по замкам, а не будет гоняться за разбежавшимися солдатами.

На главной площади селения барона встретил староста, ему по должности это было положено -- узнать, что надо воинам, въехавшим в деревню, чтоб организовать сбор требуемого, попытавшись предотвратить грабёж и сопровождающие его насилия.
То, что отряд, войдя в деревню, не бросился грабить, а проследовал к площади и на ней остановился, вселяло надежду.
Староста, почтительно поклонившись, терпеливо ждал вопроса. К его удивлению, вопрос задал не всадник, судя по всему, командир отряда, а закутанная в его плащ рыжая девочка, сидящая перед ним:
- А чего это у вас поле вытоптанное?
- Так его милость, сын герцога, господин Ринус вытоптали.
Ответил растерявшийся староста, он ожидал совсем другого вопроса.
- Что, сам вытоптал?
Удивилась девочка.
- Силён ваш сын герцога! Самому вытоптать такое поле! Долго топтал? Прямо топотун какой-то! А куда же вы смотрели, когда он вам посевы вытаптывал?
- Что вы…

Испугался староста неуважительных слов девочки о младшем герцоге, хоть это сказал не он, а наказать за непочтительность могут именно его!
Поэтому староста поспешил объяснить:
- Господин Ринус охотились вместе с друзьями. Поднятый ими заяц скрылся на нашем поле, вот они его и ловили, пока ловили и вытоптали. Разве ж мы можем противиться воле господина, если они изволили ловить и топтать…
- Ага.
Перебила девочка объяснения старосты.
- Поймали зайца?
- Нет, не смогли.
Вздохнул староста и с горечью добавил:
- Господин Ринус так осерчали, когда заяц убежал, что дотоптали то, что оставалось!
- Какой молодец!
Одобрительно кивнула девочка и пояснила своё высказывание:
- Не ваш младший герцог-топотун, а заяц! А вы-то что теперь делать будете?

Староста тяжело вздохнул:
- Даже не знаю, урожай погиб, а налог герцог потребует сполна. Голодать будем, детишек жалко, они…
- Ага!
Девочка повернулась и посмотрела на всадника её державшего, тот непонятно чему улыбнулся и тоже сказал:
-- «Ага».
Потом обратился к старосте деревни:
- Ваш герцог напал на меня, можно сказать -- объявил войну. Эту войну он проиграл, я вправе взять контрибуцию, но ваш герцог заперся у себя в замке.
Так что я вполне могу эту контрибуцию взять с его подданных.

Староста ещё раз тяжело вздохнул и понурился -- значит, будут грабить и не просто грабить, а заберут всё, что осталось.
А всадник, продолжая усмехаться, продолжил:
- Ты правильно подумал. Но я могу вам предложить другой вариант, я дам вам продовольствие на год, но при условии, что вы переселитесь ко мне в баронство.
Конечно, жить в приграничье потруднее чем здесь, но там никто не вытопчет ваше поле, гоняясь за зайцами. Мало того, ваше поле будет охраняться.
Барон не стал рассказывать, кто взялся охранять поля у него в баронстве, в это трудно было поверить, что поля стерегут драконы, с которыми договорилась Листик.
Староста почесал в затылке, слишком неожиданное было предложение. Но с другой стороны -- селяне не будут голодать! А барон ещё пообещал, освободить новое поселение от подати на три года.

- Оно, конечно, заманчиво-то, но надо же избы поставить… Жить-то где-то надо-то.
Сказал один из селян. Видя, что их староста о чём-то беседует с командиром отряда, а сам отряд дисциплинированно стоит, не ломая строй, подтянулись особо любопытные.
- Леса много, строить есть из чего. Заодно и расчистите место под поле, а строиться вам помогут, так что дома поставите быстро. И это будут нормальные дома, а не такие лачуги.
Барон с усмешкой обвёл рукой окружающие площадь покосившиеся, наполовину вросшие в землю постройки. И добавил, усмехнувшись:
- Жить-то будете-то как люди.
- Ага.
Подержала отца Листик.
- Как люди в избах. А не как жертвы топотунов, в этих лачугах. Этот ваш младший герцог, что? Тоже по ним потоптался?
- Так лес на постройку дорого стоит, герцог знаете, милостивая госпожа, сколько берёт? Вот и строим, такие полуземлянки.
- Не-а, не знаю сколько, я лесом не торгую. А тут вам даром предлагают, берите, сколько хотите, ставьте хорошие дома. Я сама вам покажу, где лучше брать. Лес, он и прореживания требует.
Ответила милостивая госпожа, почему-то шмыгнув носом и громко чихнув. Барон укоризненно покачал головой и плотнее укутал в плащ девочку.

А собравшиеся на площади селяне стали переглядываться, конечно, перебираться на новое место боязно, но обещания этого господина, а судя по всему, это один из приграничных баронов, были очень заманчивы.
Было известно, что приграничные бароны всегда держат слово, а этот обещал дать продовольствие, помощь с обустройством на новом месте.
Так что переезд не выглядел уже так устрашающе. Если мужчины ещё чесали в затылках, то женщины были -- за.
Надвигающийся голод в первую очередь ударит по детям, а тут этой беды можно было избежать. Кто-то из селян, смекнув, громким шёпотом сообщил:
- Это же подать герцогу в этом году не нужно будет платить!
Этот аргумент убедил всех, даже тех, кто хотел остаться. Герцог ведь точно возьмёт подать за тех, кто уехал, с тех, кто остался.
Был ещё страх перед нежитью и зверьём, водившимися в приграничье, но скептиков начали убеждать, что здесь она, хоть и не в таком количестве, но тоже есть.

Вон недавно трёх коров кто-то задрал. Герцогские дружинники даже не почесались, а ведь управляющему сообщили о первой же убитой корове! А вот в приграничье господа и их дружинники от нежити и зверей защищают, а не вытаптывают поля, гоняясь за зайцами.
К тому же многие селяне бывали на ярмарке в Тронске и общались там с жителями приграничья, поэтому жизнь там представляли.
- Ваша милость, если до вечера подождёте и выделите сопровождение к новому месту, мы согласны!
Поклонился староста.
- Ага, тогда собирайтесь
Вместо командира отряда ответила рыжая девочка и, спрыгнув с коня, отошла в сторону.

Девочка хлопнула в ладоши, и к ней начали подходить маленькие существа, покрытые коричневой шёрсткой, похожие на кошек, вставших на задние лапы. Сельские жители не городские, они знают о существовании домовых, многие селяне их видели и многие с ними общались.
Но у этого маленького народца можно только что-то попросить, предварительно задобрив крынкой молока или сладким пирожком.
А тут домовые собрались по команде рыжей девочки, мало того что собрались, ещё и внимательно её слушают! Когда девочка закончила говорить, домовые прыснули в разные стороны, а потом начали принимать деятельное участие в сборах.
Это явилось последней каплей для сомневающихся -- если уж домовые собираются покинуть насиженное место, то, действительно, надо переселяться!
Девочка забралась на коня к предводителю отряда, и тот снова заботливо укутал её в свой плащ.

- Кто она?
Спросил староста у одного из дружинников, часть из них спешилась и помогала селянам в сборах.
- Дочь нашего командира.
Ответил тот и поправился:
- Нашего барона.
- А домовые? Почему они её слушаются?
Кроме старосты, этот вопрос заинтересовал всех селян, а задал его один из оказавшихся рядом.
- О Хозяйке леса слыхал?
Усмехнулся норвей.
- Вестимо…
Солидно ответил селянин.
- Слыхивать -- слыхал, только знаю, что она там, у вас. Здесь-то и лесов больших нет. Я так понимаю, что сюда она не заходит, здесь поля и небольшие рощи, а ей наверное…
- Вот это она и есть!
Прервал словоизлияния селянина норвей.
- А?!
Раскрыл рот селянин.
- Рот закрой!
Засмеялся дружинник.
- А махонькая какая!
Не то удивилась, не то умилилась одна из женщин.
- Махонькая.
Согласился дружинник и сказал закрывшему рот старосте:
- Ей завалить махайру, что тебе высморкаться.
- А?!
Селянин снова открыл рот, но теперь уже шире.

- Что они там делают?
Спросил у своего отца Ринус. Он, как и остальные высокопоставленные обитатели замка, стоял высоко - на смотровой площадке донжона замка и смотрел на виднеющуюся на горизонте деревню.
Было видно, как отряд, явно, барона Дрэгиса туда вошёл.
- Как обычно, грабить собираются!
Ответил герцог Вэркуэл, презрительно скривившись. Он бы поступил именно так и ожидал, что барон будет делать нечто подобное.
Не меняя кисло-презрительного выражения лица, герцог заявил:
- Но налог с этих бездельников я возьму полностью, они сами виноваты в том, что их ограбят!

Вошедший в деревню отряд так оттуда и не ушёл, оставшись там на ночь. Вэркуэлл хоть и заявил, что возьмёт все полагающиеся налоги с селян, но понимал, что это будет невозможно, если у них заберут всё.
А похоже что баронские дружинники это и собирались сделать, раз остались в деревне на ночь.
Ринус предложил сделать вылазку и наказать наглецов, но герцог воспротивился этому.
Если разобрать завал в воротах и восстановить мост, то появится возможность не только выйти из замка, но и войти в него. Этим могут воспользоваться дружинники Дрэгиса, а вдруг они под покровом темноты подошли к замку?
И неизвестно где этот огнедышащий дракон? Видели же, как он, после того как сжёг мост, скрылся в ближайшей роще.
Может он там сидит и ждёт, чтоб герцог с остатками дружины вышел в поле? Нет, лучше оставаться за крепкими стенами!

Барон Дрэгис остался на ночь в деревне, потому что селяне не успели собраться. Отъезд решили перенести на утро, но и утром сборы продолжились. Только к обеду длинная колонна селянских маленьких и больших повозок начала выходить из деревни.
- Он что? Решил забрать из деревни всё что можно увезти?
Удивлённо спросил младший Вэркуэлл, даже с такого расстояния было видно, что повозки нагружены различным хозяйственным скарбом.
За каждым из возов шли домашние животные, создавалось такое впечатление, что действительно из деревни вывозили всё, кроме домов, вернее лачуг.
- Это невиданно!
Возмутился герцог.
- Это уже не честный грабёж! Это не знаю что! Это уже беспредел! Я понимаю ограбить, но чтоб так!..
- Почему невиданно?
Спросил Ринус у побагровевшего от злости отца.
- Мы же видим!
- Дома-то они оставили.
Заметил управляющий поместьем, пытаясь утешить герцога.

- Отец! Это!..
Младший Вэркуэлл не нашёл слова, чтоб назвать то, что он наконец разглядел.
- Они уводят с собой и селян!
- Ваша милость.
Обратился к герцогу один из уцелевших лейтенантов дружины, обладающий более острым зрением.
- Похоже, что жители деревни идут добровольно!
- Как добровольно?! Да я их… В кандалы! В темнице сгною! Что вы стоите, Харви! Догнать!
- Ваша милость, догнать и вернуть мы их не сможем.
Лейтенант показал на небо. Там в голубой вышине, почти как на полотнище флага Дрэгисского баронства, парил изумрудно-золотистый дракон.
Герцог заскрипел зубами, а Харви виновато, словно это он выпустил дракона, добавил:
- Сейчас вернуть не удастся, а из приграничного баронства тем более. Даже скрытно туда пройти не получится - там лес!
- Ну что?
Спросил Ринус.
- Ну что, что лес?
- По лесу надо уметь ходить, надо его знать. В противном случае сожрут! Надо идти большим отрядом, а это…
Лейтенант вздохнул, намекая на провалившуюся попытку вторжения в Дрэгисское баронство.

Селяне двигались гораздо медленнее, чем дружинники, потому Листик, посоветовавшись с отцом, сменила ипостась и теперь кружила над длинной колонной селянских возов.
Как сказал капитан Норек - демонстрировала присутствие. А сам Дрэгис решил идти к баронству не той дорогой, по которой преследовали разбитую дружину Вэркуэлла, а свернуть немного в сторону и выйти на старый имперский тракт.
Он посчитал, что такая дорога хоть и будет длиннее, но будет пройдена быстрее, благодаря своему каменному покрытию.
Но как быстро этот разношерстный обоз не двигался, к имперскому тракту он подошёл только к вечеру.

Это уже были королевские владения, а не земли Вэркуэлла. На тракте колонна барона Дрэгиса встретилась с селянами баронства, возвращавшимися с ярмарки.
Кроме десятка норвеев с лейтенантом Гильемо Кареком, их сопровождал граф де Норлэс с отрядом стражников.
Барон выехал вперёд и спешился, также спешился и де Норлэс, они обнялись, после чего граф произнёс:
- Я был уверен, что ты выкрутишься из стычки с Вэркуэллом.
- Спасибо, Реджил.
Кивнул де Гривз.
- Твое предупреждение пришло вовремя.
- Я очень надеялся на это и вижу, что не ошибся.
Де Норлэс посмотрел в небо, где парил изумрудно-золотистый дракон и, многозначительно покачав головой, добавил:
- Боюсь, герцог Вэркуэлл подаст жалобу в совет пэров.
- О чём будет жалоба? О том, что его нападение не увенчалось успехом?
Усмехнулся барон.
- Скорее всего, он напишет, что было применено запрещённое колдовство.
- Дракон -- это запрещённое колдовство?
Удивился де Гривз, граф, снова глянув на кружащегося в небе дракона, сказал:
- Огнедышащий дракон! Такого никогда не было, даже во времена старой империи!

- В чём тут запрещённое колдовство? Согласись, Реджил, это личное дело дракона -- чем дышать, а то, что вэркуэлловские дружинники попали под его дыхание на территории моего баронства, так это, исключительно, по своей вине.
Сидели бы у себя, так всё хорошо было бы для них.
Усмехнулся де Гривз и спросил:
- Ты об этом так говоришь, словно там присутствовал. Наёмники?
- Надо иметь информаторов среди всех сословий.
Сделав виноватый вид, развёл руками де Норлэс.
- Среди твоих норвеев завербовать никого не получится, а чтоб поддерживать порядок, надо быть в курсе всего творящегося.
Вот и приходится изворачиваться. А о твоём драконе мне уже давно доложили, только я не знал, что он огнедышащий, умело скрывает.
- Разведчик, даже будучи губернатором, остаётся разведчиком.
Уже засмеялся де Гривз.

А дракон, словно почувствовав, что о нём говорят, стремительно пронёсся над головами людей так, что ветер, поднятый крыльями, сорвал с некоторых шапки.
Дракон, сделав ещё один заход, резко остановился и завис в воздухе, чуть подрагивая кончиками крыльев.
Барон укоризненно покачал головой, а дракон надул щёки. Де Гривз погрозил дракону пальцем, а тот в ответ показал язык.
- Хулиганка.
Произнёс барон.
- Хулиганка? Я так и думал.
Усмехнулся граф де Норлэс. Барон, прищурившись, глянул на своего старого товарища и сослуживца, тот склонил голову:
- Лэри, мои догадки останутся при мне, делиться ими я ни с кем не буду.
Де Гривз усмехнулся и пригласил графа:
- Если не торопишься, то будь сегодня моим гостем, особого комфорта не обещаю, всё-таки походная не замок. Но думаю, не это главное.
- Ты хочешь здесь заночевать? В поле?
Удивился де Норлэс.

- Селяне не могут двигаться столь же быстро, как воины.
Де Гривз кивнул на большие и малые повозки своих селян, едущих с ярмарки и бывших вэркуэлловских.
Они, уже перемешавшись, собирались в компактный круг. Де Норлэс усмехнулся и, при этом многозначительно посмотрев на дракончика, продолжавшего висеть в воздухе и слушавшего разговор, произнёс:
- Хотя чего я спрашиваю? Надо было самому догадаться, когда Гильемо вывел свой обоз из Тронска не рано утром, а ближе к обеду. Похоже, его предупредили, что ты будешь тоже двигаться к этой дороге.
- Ага.
Произнёс дракончик так удивившим де Норлэса звонким и в то же время хрипловатым голосом маленькой рыжей баронессы.

Вечером, в палатке старые товарищи за бокалом вина, вспоминали свои походы, коснулись и темы охоты на драконов, естественно не на изумрудно-золотистых и огнедышащих, а обычных.
Листик тоже была в палатке отца, она сидела в сторонке, пила, принесенное ей молоко и тоже вспоминала свою первую охоту на дракона, совсем не такого дракона какие водятся в этом мире.
Дракон был другой, гораздо сильнее и опаснее здешних, да и мир был другой.

Глава тринадцатая.
БОЙ У РЕКИ СМОРОДИНКИ И ЧТО ИЗ ЭТОГО ВЫШЛО.
часть двадцать шестая.

Листик вспоминала те события, но это не мешало ей внимательно слушать губернатора Тронска. А граф де Норлэс, вполголоса говорил, обращаясь к лейтенанту Гильемо:
- …вот поэтому герцог и увеличил свою дружину почти в три раза. Конечно, с вами его солдаты не идут ни в какое сравнение, но такой многократный перевес в живой силе…
Они просто задавят вас своей массой! В замке вам тоже отсидеться не получится, герцог не уйдёт, осады не снимет, да и не нужен ему замок, по крайней мере, сейчас.
Его цель - захватить перевал. Он запрёт Лэри в замке и завладеет перевалом, потом подаст прошение королю о передаче ему контроля над всем старым имперским трактом, мотивируя это тем, что барон Дрэгис неспособен его как следует охранять.
Совет пэров поддержит герцога, так что перевал ему отдадут. А когда об этом будет издан королевский указ, сделать ничего уже нельзя будет.

- Получается, что герцог хочет захватить только дорогу и перевал, а защищать границу он милостиво оставит командиру и нам.
Хмыкнул Гильемо.
- Именно…
Согласился де Норлэс.
-Снимать сливки - брать пошлину с купцов - будет герцог, а драться с нежитью и тварями, спускающимися с гор, по-прежнему будете вы. Вторжение, я думаю, начнётся сразу после окончания ярмарки.
- Нам надо срочно предупредить командира!
Забеспокоился Гильемо.
- Полковник, вы можете организовать охрану наших селян? Я и мои бойцы немедленно отправимся назад!
- Ваш отъезд может спровоцировать Вэркуэлла начать раньше, даже если вы предупредите Лэри, то всё равно он не успеет подготовиться, как можно подготовиться за короткое время?

Гильемо задумался и растерянно посмотрел на Листика, девочка кивнула:
- Граф прав, мы не успеем предупредить, если поедем как обычно. Да и наших селян оставлять беззащитными не стоит, ты не успел, когда дружинники этого герцога хотели Вильму обидеть!
Листик с укоризной посмотрела на лейтенанта, тот хоть и понимал, что девочка права, стал оправдываться:
- Но, Листик, нас всего десять, а селян приехало как никогда много, да и говорил я им - торгуйте в одном месте, нет же, по всему рынку разбрелись.
- Их можно понять.
Встал на сторону селян Реджил де Норлэс.
- Каждый товар продаётся в своих рядах. Нет, в другом месте торговать не запрещено, просто там его искать не будут. Даже самый хороший товар не продашь, если на него нет покупателей.
- Ага…
Кивнула Листик.
- Это точно! Или надо чтоб был такой товар, что в любом случае внимание привлечёт.
- Да, баронесса, ваша шкура гарымзы нигде не затеряется.
Усмехнулся де Норлэс, показывая, что понял, кто сыграл основную роль в охоте на гигантскую змею.
Листик ничего не сказала, просто склонила голову в знак признательности за оценку её заслуг, тем самым не подтверждая, но и не опровергая догадку графа.
Де Норлэс счёл свою задачу выполненной - он же предупредил о замыслах герцога Вэркуэлла, хоть и сделал это так, что его предупреждение оказалось бесполезным, о чём и высказалась Листик, когда граф удалился.

- Понимаешь, Листик, он ведь и этого мог не делать, да и если бы он послал к генералу гонца.
Гильемо, как и остальные норвеи-ветераны, называл своего командира не бароном, а по старой памяти - генералом или командиром.
- Это бы вызвало подозрения Вэркуэлла, а ссориться с фактическим правителем севера Реджилу не с руки.
- Но, Гильемо, северные баронства не подчиняются этому надутому герцогу!
Возмутилась Листик.
- Да, но они слабые, борьба с предгорной нежитью, да и с той, что спускается с гор, отнимает много сил, к тому же объединить их некому.
Ну, а герцог подмял под себя практически весь север, остальные владетели, те, что защищены нашим и другими приграничными баронствами, пляшут под его дудку.
Сказал лейтенант. Листик захихикала:
- Они что собираются и танцуют? А герцог им на дудке?
- Листик!
Гильемо укоризненно посмотрел на рыжую девочку.
- Ты как маленькая! Так только говорится, это означает, что они заглядывают ему в рот…
- Что вот так берут и заглядывают? Все вместе или по очереди? Лучше бы они танцевали!
- Листик!
Покачал головой лейтенант.
- Нам надо решить что делать, а не…
- Ага.
Листик кивнула, став серьёзной.
- Ты со своими бойцами останешься здесь и будешь по-прежнему охранять наших селян. Будешь делать вид, что ничего не знаешь! Отца предупрежу я, моего исчезновения не заметят, а если и заметят, решат - что может одна девочка, да ещё без лошади. Ты бы что подумал?

Гильемо пожал плечами, показывая, что Листик задумала совершить невыполнимое, и попытался возразить:
- Даже если ты предупредишь генерала, не будет ли это поздно? А десять умелых воинов будут не лишними в предстоящем бою!
Девочка улыбнулась и сказала:
- Десять твоих бойцов особой погоды не сделают, даже если вы будете драться как львы, я имею в виду всю дружину, вас просто затопчут, силы слишком не равны, ты же слышал, что говорил граф. Тут нужна другая тактика.
Гильемо недоуменно посмотрел на девочку, какая тут может быть тактика?
Он 3понимал, что бой, если он будет, а состоится он обязательно, станет последним для старого генерала и его дружины - ни де Гривз, ни его норвеи уступать, а тем более сдаваться, не будут.
Но другого лейтенант себе представить не мог. Листик покачала головой:
- Ты правильно думаешь - отец и его дружина не уступят, бой будет, но не такой, как ты привык, и уж совсем не такой, как представляет себе тот надутый герцог.
Через час, ну, через полтора, увидишь почему. А я буду в замке сегодня до полуночи, уйду, когда хорошо стемнеет.

Лейтенант не то, чтоб поверил девочке, но та говорила так уверенно, что вполне возможно, подумал он, она сможет каким-то образом повлиять на исход сражения, тем более что её магические возможности достаточно велики, но всё же - добраться так быстро до замка и предупредить командира…
Гильемо высказал свои сомнения:
- Листик, я понимаю, ты сильная волшебница, может даже могучая, но летать-то ты не умеешь! Как ты доберёшься до замка? Да ещё так быстро? Давай я тебе хоть двоих воинов выделю в сопровождение…
Листик покачала головой и, заулыбавшись, сказала:
- Гильемо, думаю, тебе об этом можно знать. Уже темнеет, через час увидишь. А пока, закажи ещё молока!
Лейтенант с девочкой разговаривали почти шепотом, и хоть они сидели за общим столом, их никто не слышал.
Когда Гильемо заказал ещё одну кружку молока, в сторону девочки посыпались обычные шуточки. Листик в ответ показала язык, сначала обычный, а потом раздвоенный, ещё и зашипела для убедительности.
Сторонний наблюдатель решил бы, что ничего и не произошло, просто лейтенант баронской дружины отчитал одну из селянок, а потом, сжалившись, заказал ей кружку молока, а она вместо благодарности продолжила свои шалости, вполне обычные для представителей народа леса.
А такой наблюдатель был, серый человечек с неприметной внешностью, дождался, когда посетители начали расходиться - завтра был очередной базарный день, ярмарка-то ещё не закончилась, и стараясь быть незамеченным улизнул из таверны.
Листик попросила Гильемо проводить её, но она, поднимаясь по лестнице, не свернула в коридор, где была комната Сильмы и её детей, девочка пошла дальше.
Лейтенант хоть и удивился - чего это Листик собралась делать на чердаке, но не подал виду, а вот когда они вылезли на крышу, скрыть удивления уже не смог.

- Не лезь дальше, а то упадёшь.
Остановила девочка Гильемо у большого слухового окна. Листик стянула с себя платье и передала изумлённому лейтенанту:
- На вот, спрячь у себя, дома отдашь. И никому не говори, что видел, понял? А когда будут спрашивать где я, скажешь, ушла с караваном купцов, ну тех, что к перевалу идут.
То, что произошло дальше, повергло лейтенанта в шок - девочка легко взбежала на конёк крыши и её силуэт размылся.
На месте исчезнувшей Листика стоял дракон! Вернее дракончик, уж очень он был маленьким. Маленьким по сравнению с другими драконами, а так - в три человеческих роста.
Дракон сказал голосом Листика - «ага» и стремительно ушёл в небо. Так показалось Гильемо, на самом деле Листик прыгнула в межпространство, едва оторвавшись от крыши.
На следующий день к Гильемо пристала Сильма и её дети - куда делась Листик?
То, что она не пришла к ним ночевать, посчитали вполне понятным: девочка осталась с дружинниками её отца, а возможно, ей сняли отдельную комнату, полагающуюся ей по статусу.
Гильемо их успокоил, сказал так, как ему посоветовала Листик, больше никто не спрашивал, они знали о способностях и возможностях маленькой баронессы.
Остальные участники ярмарки просто не обратили внимания на отсутствие одной из селянок - мало ли куда могла податься девочка, может, она после продажи шкуры гарымзы инспектирует ряды со сладостями? Тем более что остальные дети Сильмы именно так и поступили.

Лэри де Гривз сидел в кресле у камина, Листик привычно устроилась на скамеечке у него в ногах, напротив сидели капитан дружины Гуго Норек, лейтенанты Урхо Тарек и Лурело Варек.
Несмотря на поздний час, они собрались на военный совет, причиной которого была весть, принесенная Листиком.
- Мы не можем вступить в открытое противостояние с Вэркуэллом.
Говорил лейтенант Тарек.
- Нас сметут! К тому же мы не можем оставить замок без хоть какого-то гарнизона и перевал без заставы.
С теми одиннадцатью, что ушли на ярмарку у нас будет меньше сотни бойцов! Это против почти тысячи Вэркуэлла.
- Что ты предлагаешь?
Спросил Гуго.
- Партизанская тактика, надо вымотать вэркуэлловских дружинников, они не привычны к лесу.
- Правильно!
Поддержал товарища Варек.
- Выматывать и бить по частям!
- В любом случае дать бой придётся на подступах к горам, к перевалу вся дружина Вэркуэлла не пойдёт, они оседлают дорогу, с тем чтоб не дать нам пройти туда, а те, что пойдут, выбьют нашу заставу.
Покачал головой Норек.
- Нам нельзя пропускать к перевалу даже часть дружины герцога. Обойдём заслон Вэркуэлла лесом и ударим по тому отряду, что будет идти на перевал. А потом навалимся на тех, что остались стеречь дорогу.
- А хватит ли у нас сил?
С сомнением покачал головой Тарек,
- Даже если мы нападём из засады, их численное преимущество может оказаться решающим. Бой - это размен, а их слишком много.
- Только так, другого выхода нет!
Поддержал капитана Варек.

Лейтенанты и капитан повернулись к де Гривзу, последнее слово было за ним. Они уже высказались, теперь с надеждой смотрели на своего командира, он не раз находил выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.
А де Гривз сидел, прикрыв глаза, и улыбался. Вместо него ответила Листик:
- Ага! Дадим бой! Только не у гор, а на опушке леса!
Нельзя пускать этого герцога вглубь баронства, его солдаты вытопчут поля и пожгут деревни, мы, конечно, его победим, а потом что делать будем?
Поэтому мы его победим не потом, а сразу! Вот!
Листик хитро смотрела на присутствующих, барон улыбался, а Гуго Норек и Лурело Варек, оставаясь серьёзными, согласно кивнули. А вот Урхо Тарек смотрел с недоумением.
- Урхо, Листик права. Мы встретим герцога на границе баронства.
Сказал де Гривз, барон Дрэгис.
- Но численный перевес противника…
Попытался возразить Тарек. Барон оборвал возражения лейтенанта, выставив руку ладонью вперёд:
- Если противник превосходит численно, и превосходит значительно, а боя избежать никак не получается, надо его удивить, очень удивить, применив новый тактический приём или новое оружие.

Лейтенант почтительно кивнул, но на его лице было написано сомнение - какие тут можно применить новые тактические приёмы, об оружии и говорить нечего, не прикажет же барон тащить в поле крепостные арбалеты и огнемёты.
Они хороши против идущего в лоб противника, который намеревается влезать на стены. А в поле…
Эти громоздкие и неповоротливые установки в поле легко обойти. Свобода манёвра позволяет быстро уйти с линии прицеливания.
Де Гривз усмехнулся:
- Урхо, мы применим новый вид войск - воздушный, поддержка с воздуха будет решающим фактором в будущем бою.
Такого ещё не было, поэтому это будет ещё и сильное психологическое воздействие, а ты сам знаешь - если противника как следует напугать, то он убежит, не вступая в бой.

Лейтенант кивнул и посмотрел на своих товарищей, те не высказали никакого удивления, они видно знали, о чём говорил барон. Норек, как и де Гривз, улыбался, а Варек сохранял серьёзность.
Тарек перевёл взгляд на рыжую девочку, она тоже улыбалась. Увидев недоумённый взгляд лейтенанта, Листик кивнула:
- Ага! Так и будет! Поддержка с воздуха - страшная сила, особенно когда её не ждут! Ну, те, против кого она направлена, вот!
- Ну хорошо.
Тарек решил, что раз все уверенны в победе при поддержке с воздуха, хотя как это будет осуществлено, он даже не представлял, то и ему не следует высказывать сомнения.
Раз барон сказал - то так и будет! Но даже уверенность в правоте своего командира не помешала сомневающемуся лейтенанту задать ещё один вопрос:
- Хорошо, мы встретим Вэркуэлла и его солдат на границе баронства, а если он не пойдёт по старому имперскому тракту?
Ответил Гуго Норек:
- Герцог идёт на перевал. Это его цель. Если он пойдёт по старому имперскому тракту, ему придётся идти мимо замка, а тут наилучшая позиция для боя, для нас, естественно.
Близко к стенам он не подойдёт, опасаясь огнемётов. Ему придётся сойти с дороги, отойти к лесу, а вы знаете - там болото, хоть маленькое и мелкое, но болото!
В нём увязнут кони его дружинников. Тяжёловооружённая конница - главная ударная сила дружины герцога, застрянет в топких местах, а по малоподвижным целям из замка мы можем стрелять из крепостных арбалетов.
Получается, что он понесёт большие потери, ещё не вступив в ближний бой с нами.
Конечно их много, но так бездарно терять лучшую часть своей дружины герцог не будет. Вернее, капитан Сарли, он опытный воин, а герцог может бы и полез в болото.
Усмехнулся Норек.

- Я думаю, что Сарли знает об этом болоте, вот поэтому он поведёт дружину Вэркуэлла по дороге мимо Больших Родников, а там единственное место, где он не сможет развернуть свою конницу, - мост через Смородинку.
А если пойдёт вброд - будет ещё хуже, там топкие берега… Нам надо занять мост раньше его…
- Мы дадим ему перейти речку, пусть думает, что застал нас врасплох. Мы дадим ему развернуть боевой порядок своей конницы.
Усмехнулся де Гривз. Норек возразил:
- Но, Лэри, зачем давать преимущество…
- Гуго, ну подумай сам, как бы ты поступил на его месте? Мы на поле не будем выходить, мы встанем на опушке, будто собираемся драться, закрывшись лесом от атаки с флагов и возможности зайти нам в тыл.
А он, увидев наш строй, развернётся в атакующие порядки и постарается смять нас, прежде чем мы сможем уйти в лес.
Там такое поле - словно приглашает так ударить, в лес-то уйти, тоже надо время. А у него почти десятикратное превосходство, вполне можно решить исход боя одной лобовой атакой.
Вот мы его и спровоцируем, пусть думает, что одним ударом покончит с нами.
- Но, Лэри, зачем нам это надо? Зачем так подставляться? Чтоб потом потрёпанными отступить в лес?
Продолжал недоумевать капитан дружины.

- Я же говорил, мы применим новый вид войск - воздушный. Но даже такой эффективный вид не сможет уничтожить всю дружину Вэркуэлла, нам надо заставить их бежать, бросая коней и оружие.
А походная колонна, развернувшись, может уйти через мост обратно. Маловероятно, но такая возможность существует, а вот когда они все скопом побегут на мост…
Де Гривз улыбаясь, погладил Листика по голове и произнёс, обращаясь к остальным.
- Паническое бегство противника, вот что нам надо! А этого можно достичь, если солдаты Вэркуэлла будут думать только о своём спасении.
А спасение - это узкий мост, на который бегут другие, вот каждый из них и будет стараться перебежать этот мост первым.
- Ну, а если они пойдут по старой имперской дороге?
Спросил Тарек.
- Тогда всё будет, как говорил Гуго, только ещё и с атакой герцогских дружинников с воздуха.
Развёл рукам барон, показывая, что этот вариант даже предпочтительнее.
- Ага!
Листик предвосхитила следующий вопрос, всегда сомневающегося лейтенанта.
- Если они пойдут через лес, то вам и воевать не надо будет. Необычный народец займётся ими, его самые вредные и злобные представители с радостью займутся.

- Но они не пойдут, герцог не дурак, он прекрасно знает, что такое Дрэгисский лес.
Покачал головой лейтенант.
- Если бы так было, нам осталось бы только добить тех, кто вырвется из леса.
- Ага…
Кивнула Листик.
- Дорог к нам не так уж и много - всего три, из них удобных - две, а у необычного народца свои способы сообщать о том, что происходит.
Я сразу же буду знать, по какой дороге идёт герцог, и скажу вам, так что неожиданностей не будет!
- Да, Листик, ты у меня ещё и разведка, самая лучшая какая только может быть!
Барон снова погладил девочку по голове, она, как кошка, потянулась за его рукой.

Герцог Вэркуэлл гордо стоял, вернее, сидел на коне, который стоял у моста через небольшую речушку с болотистыми берегами. Герцог смотрел, как по мосту шла ударная сила его дружины - тяжёлая конница.
Как настоящий полководец герцог был ещё на той стороне речки, с которой шли его войска, только глупцы идут в первых рядах, да и в последних тоже. Вэркуэлл дождался, пока прошла конница, и тронул своего коня.
За герцогом и его свитой пошла пехота, замыкал колонну конный отряд наёмников. В этот раз свита у герцога была крайне малочисленна: старший сын герцога - Ринус, капитан его дружины - Сарли, четыре охранника и, как ни странно, какой-то бледно-серый человечек.
- Так говоришь, де Норлэс долго о чём-то беседовал с лейтенантом Дрэгиса?
Спросил герцог у этого человечка. Тот в который раз это подтвердил:
- Да, ваша милость!
- Скорее всего, граф рассказал о наших приготовлениях.
Герцог повернулся к сыну и капитану своей гвардии. Те согласно кивнули, а Вэркуэлл глубокомысленно продолжил:
- Он неспроста ездил к дружинникам Дрэгиса!
- Отец, вы думаете, что де Норлэс таки рассказал…
- Да, Ринус, именно так и думаю! Этот хитрый барон посылает охранять селян с десятком своих солдат - лейтенанта! Не десятника, что было бы вполне логично, а лейтенанта!
Человека, которому он доверяет, и который знает де Норлэса лично! Отсюда какой вывод?
- Де Норлэс рассказал…
Начал сын герцога, тот поощряюще улыбнулся:
- Ну, ну!
- Рассказал, что знал, а граф как губернатор главного города провинции, не мог не знать о том, что вы отец…
Ринус хотел сказать - собираетесь вторгнуться, но заметив пристальный взгляд герцога, произнёс:
- Хотите восстановить справедливость! Взять под свою милостивую руку то, чем этот мужлан не вправе распоряжаться!

Старший Вэркуэлл удовлетворённо кивнул - из сына выйдет толк, он умнее младшего, тот хоть и проявил магические способности, но был прямолинеен и не обладал гибкостью старшего, так необходимой для правителя герцогства.
А гибкость, умение нестандартно мыслить очень важно для правителя, например, вытоптать поле перед рекой предложил именно Ринус.
Эта акция, наряду с устрашением, должна была показать - кто хозяин положения.
Внезапно затрубил рожок командира отряда панцирной конницы, герцог усмехнулся, а Ринус радостно закричал:
- Похоже, что впереди противник! Тем лучше покончим с силами этого баронишки одним ударом!
- Я бы на это не рассчитывал, де Гривз опытный военачальник, вряд ли он выведет все свои силы, зная о нашем многократном численном перевесе…
Засомневался капитан гвардии герцога.
- Скорее всего, это передовой дозор, а может быть и засада!

В это время к герцогу подскакал посыльный от командира отряда конницы, герцог как настоящий полководец занял наиболее удобную для наблюдения позицию.
Вообще-то полководец должен располагаться на холме, позади своих войск. Но поскольку местность была ровная, как стол, и возвышенности поблизости не наблюдалось, Вэркуэлл занял позицию просто позади своих войск.
Ведь умелому военачальнику совсем не обязательно видеть поле боя, он и так всё знает. Посыльный ещё издали начал кричать:
- Ваша милость, ваша милость! На опушке дружина барона Дрэгиса!
- Как это Харви определил?
Спросил капитан дружины.
- Знамя! Они развернули голубое знамя с золотым драконом! Это новый герб Дрэгисского баронства! Их там чуть больше сотни! Все конные!
- Очень разумно.
Усмехнулся Ринус.
- Конному гораздо сподручнее убегать, я так понял, что они приготовились к бегству.
- С развёрнутым знаменем? Не надо недооценивать противника, там большинство норвеи…
Начал капитан Сарли, но герцог не дал ему досказать:
- Сарли, что ты заладил -- норвеи, норвеи! Их всего горстка! Как они смогут нам противостоять? И это хорошо, что Дрэгис вывел всю свою дружину. Покончим с ним одним ударом!
- Да, отец! Вы как всегда правы!
Поддакнул младший Вэркуэлл, презрительно посмотрев на капитана, мол, нечего трусить!

- Передай мой приказ лейтенанту Харви - атаковать и уничтожить!
Напыжившись, произнёс герцог Вэркуэлл, небрежно махнув рукой. Вестовой ускакал, и через некоторое время затрубил рожок, командуя атаку.
Но обычного топота идущей галопом тяжёлой кавалерии не последовало.

Перед развернувшимся для атаки строем конницы возникла стена огня, так же внезапно пропавшая, как и возникшая.
Ослеплённые в первое мгновение всадники увидели мчащегося на них дракона. Совсем небольшой изумрудно-золотистый дракон не выглядел опасным.
Да и взрослым драконом он не выглядел, скорее детёнышем, причём очень худым и, наверное, с тонкой шкурой.
Такого можно остановить, выставив стену копий или расстрелять из обычных арбалетов.
А дракончик, как показалось людям, выдохнул новую порцию пламени. На этот раз огненная стена хлестнула по всадникам, сбивая некоторых наземь.
Огненный удар, а это был именно удар, так как он не только сбивал всадников, но и опрокидывал их коней, никого не сжёг, хотя многие получили сильные ожоги.

А вот коней он только напугал, очень напугал! С отчаянным ржанием боевые кони бросились бежать от страшного огнедышащего и летающего зверя, при этом смяли строй пехоты.
Пехотинцы не успели опомниться, как вал огня накрыл и их, вызывая желание убраться подальше от этой непонятной напасти.
Обычно, боевые драконы вламывались в строй противника, круша солдат своими могучими лапами и хвостом, но при этом подставляя уязвимые места для ответных ударов.
К тому же боевые драконы были очень большой редкостью. Во времена Старой Империи их использовали довольно часто, но это когда было!
Сейчас вырастить и воспитать боевого дракона было очень дорого, да и специалисты были уже не те, настоящих дрессировщиков драконов не осталось.