Цитаты на тему «Дракон»

Копаясь в архивах древнего королевского замка, молодой аспирант-культуролог Корнуэльского Университета Ричард Мортедрако наткнулся в одной из полуистлевшей летописей на хорошо сохранившуюся страницу содержавшую образец любопытной средневековой переписки.
Переписка относилась к легендарным событиям далекого прошлого, а именно истории похищения жившем здесь в древности Драконом Принцессы Изабеллы, и ее чудесного избавления, благодаря решительным и отважным действиям ее жениха Принца Балдуина Мортедрако, подорвавшего здоровье в борьбе с Драконом.
В последствии Принцесса Изабелла стала королевой по именем Изабеллы Мортедрако, влиятельной властительницей местных земель, при тяжело больном муже - короле Болдуине.
** ** **
К сожалению страницы с описанием обстоятельств самого похищения и последующего избавления Принцессы Изабеллы из лап Дракона были безнадежно испорчены беспощадным временем, но вот данная переписка, относящаяся к периоду нахождения Принцессы Изабеллы в плену у Дракона, осталась нетронутой и представляла прекрасный образец эпистолярного жанра седой древности.
** ** **
Первое письмо, представленное вклеенным в пергамент летописи куском хорошо выделанной белой кожи с узорно обрезанными краями, было написано несомненно изящной рукой самой Принцессы Изабеллы, прочитав его Ричард был удивлен…

Впрочем, у нас есть возможность самим убедится в необычности содержимого данного письма:

Дорогой, Принц Балдуин!
Можешь не торопиться.
Я прекрасно провожу время с Драконом, играя в покер и распивая очередную бутылку шампанского!
Принцесса Изабелла.
* ** ** ** *
Ниже на странице был вклеен кусок грубо обработанного пергамента с корявыми каракулями нацарапанными отливающими металлическим блеском кроваво-красными чернилами.
Прочитав письмо Дракона, Ричард проникся искренним сочувствием к бедолаге Дракону необдуманно похитившем Принцессу Изабеллу

Уважаемый, Принц Балдуин!!!
Сложившие обстоятельства требуют Ваше скорейшего и черезвычайнейшего вмешательства!
Ваша любимая Принцесса Изабелла, после ее похищения, вместо сцен отчаянья, угроз в мой адрес и слез, развела бурную деятельность в моей пещере:
Во-первых:
- ее Высочество, уничтожила всю мою коллекцию дорого шампанского, которое я с таким трудом собирал последние 2000 лет.
Видете ли оно показалось ей - кислым!
А в меня оно просто уже не влазиет и норовит вернутся обратно, причем тем же путем которым попадает в меня!
Во-вторых:
- она навязала мне просто бесконечный марафон игры в покер, и пользуясь и кокетством, и уловками, и просто своими чарами выиграла всю мою наилюбимейшую коллекцию драгоценностей, которые начал собирать еще мой пра-пра-прадед.
Теперь ее перемещения по пещере сопровождаются мелодичными звуками и радужным сиянием, в результате я практически оглох и ослеп и с трудом выцарапываю эти строчки.
В третьих:
- я просто схожу с ума.
Я уже забыл когда я нормально спал последний раз, и очень сожалею, что связался с Ваше Возлюбленной Принцессой Изабеллой!
Уважаемый, Принц Балдуин, Ваше Высочество спасите меня от вашей Возлюбленной Принцессы ее Высочества Изабеллы, я ведь можно сказать последний живой дракон.

Я еще много о чем хочу рассказать, но я слышу ее приближение и очень тороплюсь, что бы она не заметила, что я Вам пишу! Да и кровь моя уже высыхает…
С глубоким уважением и надеждой на Ваше сочувствие и помощь, а также моля о моем спасение…
Искренне Ваш, Дракон.

P. S. Готов отдать Вам всю мою коллекцию драгоценностей и надеюсь допить с Вами шампанское…
* ** ** ** *
Ниже были приводились письма Принца Балдуина в адрес Принцессы Изабеллы и Дракона, оба письма были написаны на прекрасном и очень дорогом пергаменте, стоимость которого в те времена исчислялась просто астрономическими суммами. Ричард начал читать письмо Принцессе Изабелле, написанное явно рукой не привыкшей держать перо:

Дорогая моя Принцесса Изабелла!
Я готов буквально на крыльях лететь и спасти Вас из лап этого чудовища Дракона.
Я понял, что Вы ужасно страдаете и пытаетесь это скрыть от меня…
Мое сердце обливается кровью, моя милая Принцесса Изабелла!
Я просто не нахожу себе места без Вас и каждый день стараюсь, как можно, реже бывать в нашем замке, ночуя в домах наших подданных, которые зная безмерность
моего горя делятся со мной всем самым дорогим,
что у них есть.
Меня окружают заботой и любовью, видя как я страдаю
без Вас.
Особенно заботливы ваши любезные подруги-фрейлины.
Они не дают мне совсем уж замерзнуть ночью…
Ведь у нас тут очень похолодало, с дровами перебои.
Дровосеки отказываются даже приближаться к лесу, где находится логово Дракона.
Но возник ряд непреодолимых препятствий:

Во-первых:
- Мой меч и доспехи подточила ржа и теперь на их починку требуется пара-тройка недель.
Но я тороплю кузнеца и он делает все возможное обещая починить все за не более чем два десятка дней.
Во-вторых:
- Это старая кляча Тестудо, чтобы ее волки в Аду задрали, испустила дух сразу, как только Дракон похитил Вас.
Мой старый друг барон Альфред де Мендакс, обещал лично приехать и привести мне нового коня-великана Пумилио, специально для битвы с Драконом.
Правда он прибудет через два месяца, и никак не раньше.
В-третьих:
- Не находя себе места и скитаясь по королевству, я все же был неожиданно застигнут недугом, странным и непонятным…
Если бы не забота и внимание которой меня
окружила, в Ваше отсутствие,
Ваша камер-фрейлина баронесса Агнелия фон Долус, согревающая меня особым теплом, я наверно испустил бы дух.
А так я быстро иду на поправку.
Надеюсь выздороветь, где-то месяца через три.

Скучаю без Вас моя дорогая Принцесса Изабелла, и душой и телом рвусь к Вам.
Ваш и только Ваш рыцарь, Принц Балдуин!
* ** ** ** *
- «Однако, что подсказывает, что не все так просто в этой истории…»
Промелькнула в голове Ричарда мысль и он тут же представил, что бы с ним сделала Анна Лорем, получи она от него подобное письмо, от одной мысли о последствиях Ричарда передернуло.
- «Отчаянный малый, был этот принц Балдуин!».
Взгляд его упал на последнее письмо, оно было адресовано Дракону и написано явно изящным женским почерком.
Видимо писать ответ Дракону самолично Принц Балдуин не стал и по всей видимости это сделала камер-фрейлин баронесса Ангелия фон Долус, но несомненно по диктовку самого Принца.
- «А теперь поглядим чего он пишет в ответ Дракону…»
С этой мыслью Ричард углубился в чтение написанного на латыни текста:
* ** ** ** *
Уважаемый Дракон!
В первых же строках своего послания Вам, прошу сохранить тайну нашей переписки, дабы лишний раз не расстраивать Принцессу Изабеллу.
Можете мне поверить если она расстроится то не поздоровится всем, а в первую очередь Вам, уважаемый Дракон.
Но перейдем к сути наших дел:
Ваши неосмотрительные и необдуманные действия имеют для меня самые благоприятные последствия.
Несмотря на то, что рыцарская честь требует незамедлительных моих действий для спасения моей милой и очень занудной Принцессы Изабеллы, я в силу некоторых обстоятельств вынужден отложить решение этого вопроса минимум месяца на три, а там посмотрим…
Теперь по сути Ваших предложений.
Они были бы весьма заманчивы, если бы не ряд указанных Вами обстоятельств:

Во-первых:
- Ваша коллекция шампанского, беспощадно уничтоженная ее Величеством, особо с учетом возраста некоторых ее образцов, должно быть могла отразится на состоянии телесного и душевного здоровья Принцессы Изабеллы, и вызывает ряд вопросов о ее дееспособности, что бы выяснить это требуется время.
Косвенно подозрительным фактом является ее игра в покер, находясь в замке она не страдала азартом, вообще никаким…
Во-вторых:
- Как Вы можете обещать то, что Вам более не принадлежит.
Ибо как Вы сами утверждаете, что Вы проиграли свою коллекцию Принцессе Изабелле и освободив ее я только формально получу Вашу коллекцию.
Любой более менее толковый стряпчий, опираясь на Великие Тайны Казуистики, всегда докажет первоочередное право на коллекцию Принцессы Изабеллы.
В-третьих:
- Вам есть еще что-то предложить, что могло-бы ускорить процесс освобождения Принцессы Изабеллы и Ваше спасение?
Подумайте уважаемый Дракон!

Да бы не прослыть жестокосердным и хоть как-то облегчить Ваши страдания уважаемый Дракон, я все же сделаю ряд действий облегчающих Ваши телесные и душевные страдания:
Я пришлю к Вам моего придворного лекаря, весьма сведущего в алхимии и общение с миром духов.
В прошлый раз когда он пытался преподнести Принцессе Изабелле букет лотосов он подарил ей бесенка.
Неделю эта бестия пугала весь замок, к величайшему удовольствию Принцессы Изабеллы.
Пока лекарь снова, что-то не перепутал во время обеда наколдовывая себе отсутствующий перец и не отправил случайно бесенка назад, правда вместе с перцем.
Лекарь на месте разберется, что Вам необходимо для восстановления телесного и душевного Вашего здоровья…

Мой плотник с весьма развитым глазомером, видел Вас уважаемый Дракон, когда вы прилетели похитить Принцессу Изабеллу.
Он изготовил для Вас по моей просьбе беруши дабы звон Вашей бывщей коллекции драгоценностей не раздражал
Ваш слух.
А вместе с кузнецом они изготовили стальную маску
для глаз со множеством отверстий.
Они утверждают, что это защитит ваши глаза от воздействия сияния Ваше бывшей коллекции драгоценностей.

В библиотеке замка я нашел огромнейший трактат по игре в покер, начинающийся с азов это игры, думаю, что он Вам весьма пригодится…
Его я передаю Вам уважаемый Дракон, через лекаря.
На этом я заканчиваю это письмо и жду Вашего ответа.
С уважением и сочувствием Принц Балдуин!

Дочитав все письма Ричард задумался о том как же докопаться до истинный событий в этой исторической драме взаимоотношений Принцессы Изабеллы, Принца Балдуина и Дракона… Это грозило стать делом всей жизни…

Грех на душу взяла я самый страшный:
Я полюбила вопреки всему!
Он воин, который так отважно
Сражается за мир в своём миру.

Там места нет лжецам и проходимцам
И нет пути, чтоб обойти закон.
Я полюбила далеко не принца,
Девичье сердце занял дракон.

Он воин; чешуя ему доспехи,
Огонь заменит и копьё, и щит.
Он рыцарей гоняет для потехи,
Затем им вслед загадочно урчит.

Его боятся, избегают встречи,
И после них нельзя найти следов.
А мне приятны пламенные речи,
В которых, правда, нет знакомых слов.

Ну что ж, такая моя доля -
Любить того, кто вечно в облаках!
Тихонько спрячусь за большой горою,
Чтоб наблюдать за ним издалека.

В одной китайской провинции жил Дракон. Люди каждый месяц должны были платить Дракону непосильную дань и отдавать самую красивую девушку. Но в провинции жили и достойные храбрецы, которые врывались во дворец Дракона и сражались с ним. Многие юноши пытались вступить в сражение с Драконом в его дворце, но… каждый раз на балкон дворца выходил глашатай и провозглашал: «Дракон жив! Победил Дракон!». Прошло много времени… Нашёлся очередной смельчак. Когда его любимую девушку отвели к Дракону, он взял меч и пошёл во дворец. Открыв ворота, он зашёл в огромный зал. Посередине стоял трон, на нём лежал… старый и дряхлый Дракон. Юноша пару раз ткнул его мечом - Дракон издох. Юноша пошёл по длинным коридорам дворца искать невесту… Вдоль стен стояли бесчисленные сундуки набитые золотом и драгоценностями… По мере того, как юноша двигался по коридорам дворца и дивился богатству, которое теперь по праву принадлежало ему, и стал наслаждаться блеском и красотой алмазов, у него отрастали хвост, когти, клыки, чешуя… Юноша запускал руки в горы золота и не мог оторваться. В конце коридора открылась дверь на балкон, внизу стояла толпа народа… Глашатай объявил (как обычно): «Дракон жив! Победил Дракон!» Юноша удивился и стал переубеждать глашатая, мол, Дракон повержен и лежит пронзённый мечом… Глашатай лишь указал на зеркало. Юноша повернулся к зеркалу и узрел, как у него, восхищённого блеском камней и золота глаза налились кровью, лицо освирепело, а руки стали перепончатыми… На балконе стоял молодой, голодный и свирепый Дракон…

Я искал её в отблеске пламени,
За луной, окружённою звёздами;
Пролетал над землёй, океанами,
Возвращался потом днями поздними.

И мечтал, что по ту сторону вечности,
Бормоча вслух молитвы невнятные,
Обожжённая страстью и верностью,
Будет в небе меня ждать крылатая

Для которой я жгу расстояния,
Для которой теряю счёт времени,
Чтобы чувствовать только дыхание
На щеке, не внимая сомнениям.

Жил был дракон.
Он каждое утро выходил делать зарядку. А вы как думали?
Попробуйте-ка летать со скоростью ветра, выше облаков… Для этого нужно быть сильным и выносливым.
А потом он бежал к озеру и умывался. Да драконы не только летают. И очень любят мыться и плескаться. Чистил все 44 длинных зуба (драконы очень не любят когда болят зубы)
И завтракал.

На завтрак дракон любил молоко и сдобную булку, с малиновым вареньем, или клубничным.
То что истинное лакомство драконов, разные там рыцари с лошадьми и принцессы-это все сказки. Вот вы сами попробуйте съесть 50 кг железа, даже если под ним мясо…
А принцессы, ну с ними вообще не стоит связываться, они все такие вредные - только нервы зря тратить.

Да нервы у драконов тоже есть, и сердце - целых два. Поэтому они очень быстро влюбляються и очень медленно разлюбливают, точнее никогда.
Умывшись и позавтракав, дракон летел в пещеру, где жили дети.

Драконы очень любят детей, и не так как вы думаете, а просто любят, и всегда защищают. Самое опасное в мире - обидеть ребенка на глазах у дракона.
В пещере жило много разных детей и щенки и совята и львята и грифонята и ребята.
Дракону приходилось с ними очень трудно.

Вы ведь знаете как сложно уследить за маленьким ребенком, его нужно:
-одеть,
помыть,
накормить,
с ним нужно поиграть
и смотреть чтобы он чего-нибудь не натворил на свою за. короче говоря не нашкодил.
А подгузники?
Дракон ненавидел менять подгузники, но он был терпелив.
Все драконы очень терпеливы.

Но с каждым днем количество детей росло, кого-то приходилось спасать от охотников и зверей, кто-то заблудился, а кого-то и специально оставляли в лесу…
И однажды их стало так много, что дракон уже не справлялся один.
И тогда он решил найти себе помошника, вернее помошницу.
И расклеил обЪявления везде где только смог.
Он был очень умным драконом. Если хотите знать все драконы очень умны.

Но никто не шел.
Все очень боялись дракона, потому что у него было 44 зуба, острые когти и три длинных шипа на хвосте.
А еще он был очень сильным (ведь он каждое утро делал зарядку).
И тогда он решил найти себе помошницу сам.

Итак однажды рано утром, сделав зарядку, помывшись и позавтракав, он полетел через лес, искать.
Но все завидев его разбегались, ведь они верили сказкам которые им рассказывали про драконов.

И тогда дракон полетел в большой парк и спрятался.
Это было очень трудно, ведь он был золотым драконом.
Пришлось ему как следует изваляться в грязи, что поделаешь, надо.
Хотя драконы очень не любят грязь, а любят что бы все блестело и сверкало.

Итак, он извалялся в грязи и когда она высохла на солнце, он стал похож на статую.
Дракон встал в конце парковой аллеи и первая, кого он увидел была местная принцесса.
Хоть она и была довольна миленькая, и очень любила свою кошечку, дракон не стал ее похищать.
Во-первых вокруг постоянно мельтешили няньки и всякие клоуны.

К тому же принцесса так сильно задирала свой нос, она училась в далекой стране, и там ее целых три года учили красиво улыбаться, задирать нос, и не любить «местную» культуру.
- Фи.
Сказала принцесса проходя мимо дракона:
- Сразу видно, новодел, какого- нибудь ученика, местного гончара возомнившего себя большим, скульптором.
Вероятно он пытался подражать Великому Грельскому скульптору Офигию, потому что не смог придумать ничего более оригинального.
А натура - разве это дракон?
Это самая обыкновенная ящерица, только он добавил ей шипы и крылья.
Драконы или Дракос Сапес гораздо больше стройнее, у них гораздо более мощные крылья и когти длиннее…

Дракону стало обидно, обозвать дракона ящерицей - все равно что подарить принцессе прялку, даже хуже.
Поэтому он не стал красть принцессу.
Тем более, что в кустах сидели лучники со специальными луками, и за каждым деревом стояли наготове рыцари и у каждого был меч -кладенец и длиннющее копье.

Потом мимо него прошла купеческая дочь. одета она была, даже побогаче принцессы, правда это ей не шло, зато ей очень понравился наш дракон. Которому, надо сказать уже надоело торчать посреди аллеи вымазавшись в грязи.
Ему очень хотелось почесаться.
Ведь от грязи все тело начинает чесаться, и очень сильно.

А купеческой дочери очень понравился дракон.
- Эта, типа…
Круто-выразила она томно свое восхищение.
А заодно и просто прикинула, сколько будет стоить и как это будет смотреться на ее заднем дворике.
но дракон то же не стал ее красть,
просто напросто потому, что хоть он и был сильным, но столько живого веса за раз не уташил бы.
Даже на спине.

И поскольку тело его чесалось все сильней и сильней он не выдержал, и сорвавшись, как говорят «с места в карьер» плюхнулся в фонтан в парке.
При этом обрызгав с головы до эээ штанов тех кто не успел со страху нырнуть в кусты.
Еще бы ведь не каждый же день статуя превращаеться в живого дракона.

Впрочем дамы подняли такой визг что уши у дракона заложило и боясь открыть глаза, потому что старые няньки начинали сослепу тыкать своими зонтиками во все стороны.
А глаза у драконов самое уязвимое место.
Не помня себя дракон рванулся и улетел из города.

Отлетев подальше он приземлиллся у лесного озера отдышаться.
А заодно и хорошенько себя выскребсти.
Ведь если плохо вымоешься, то будешь чесаться еще сильнее и могут завестись насекомые.
Дракон блаженно ухая плескался в теплой и чистой воде, пытаясь протереть себе спинку.
Это даже человеку сложно, а дракону практически не возможно у него ведь крылья.

И тут ему пришли на помощь.
Так иногда то же бывает.
И не только в сказках.
Нет это была не фея и не гнома и уж тем более не эльфа.
Это была молодая, правда не очень симпатичная, по меркам драконов разумееться, деревенская девушка. такая вот рыжая и конопатая.

Она потерла дракону спинку, и даже угостила пирогом с яйцом и картошкой, и квасом.
Драконы очень любят такие пирожки, особенно после того как выкупаються, и особенно с квасом, домашним.

И не говорите что это не правда.
Просто никто не пробовал угощать дракона, пирогом и квасом.
Вообщем дракону она понравилась, и она даже согласилась помочь ему и присмотреть за ребятами и зверятами, правда если это не так далеко…

Он уже готов был усадить ее на спину, как откуда не возьмись выскочило 40 раз по 40 рыцарей, ээээ 40, плюс 40 плюс… ну да, 1600

Короче все кому не лень было сидеть дома или заниматься общественно-полезным трудом выскочили к озеру и набросились на дракона.
Но полянка была очень маленькая, а рыцарей было так много, что они даже путали свои мечи с чужими, что нашему дракону не составило труда свалить их в озеро ведь когда полторы тысячи человек стоят плотно прижавшись, достаточно легкого щелчка, что бы все они попадали, как доминошки.
Вот и легонько толкнув хвостом одного, наш дракон «уронил» и всех остальных.

Правда попадали не все, ведь всегда может найтись кто-нибудь очень хитрый, который схватит сокровище, пока другие будут кза него сражаться. И сказки не исключение, нашелся один такой.
И, пока другие рыцари пытались отличить свой меч от чужего, а дракон разобраться, что же все-таки происходит, схватил девушку забросил на коня и ускакал.
Девушка конечно сопротивлялась, но какой девушке не понравилось бы если рыцарь, не важно на каком коне увез бы ее куда-нибудь…

Дракону очень надоело вылавливать рыцарей из озера, к тому же они были весьма не благодарны, и каждый раз, когда их вылавливали, норовили-таки кольнуть дракона своими копьями и мечами. В конце-концов дракону все они ужасно надоели, к тому же он очень огорчился не найдя свою помошницу.
Да и надо было кормить малышей, ведь они наверняка уже проснулись, и очень повезет если еще не успели разнести пещеру в пыль…

Дракон заторопился, все-таки он был отвественным, все драконы ответственны, и вернулся в пещеру.
А когда он прелетел, Знаете, что он там увидел?

Он увидел молодую серебрянную Дракону, которая играла с ребятами и зверятами.
Она меняла им подгузники и они, почему-то, звали ее:
- «Мамой».

А дракону, за то что он оставил детей, пришлось на ней жениться, и вскоре среди щенят, грифончиков и ребят появились еще и дракончики.
Вот иногда ищещь, ищещь, а оно, раз и само находиться.

И так бывает не только в сказках.

- Ну чего шумишь?
Спросил дракон, высовываясь из пещеры.
- Я вызываю тебя на честный бой.
Любезно ответил рыцарь.
- Уже третий час вызываю, между прочим.
- А зачем?
Удивился дракон.
- Чтобы отобрать у тебя прекрасную принцессу.
- А-а, ну так это не ко мне. Это тебе к соседу моему надо, вот у него действительно принцесса. Прекрасная, с родословной.
Неоднократная победительница всяких выставок. А я так… рыбок развожу.

Рыцарь почесал под шлемом.
-И сокровищ у тебя тоже нет?
-Я что, похож на дракона, у которого есть сокровища?
Возмутился дракон.
- Ты хоть не издевался бы!
- Ну да…
Смутился рыцарь.
- Видок у тебя тот ещё. И пещера какая-то стрёмная.
- Небогато живём.
Согласился дракон.
- Но концы с концами сводим.

- А ты лучше к соседу моему сходи, если тебя роскошь интересует.
Вот там есть на что полюбоваться: клумбы, лужайки, статуэтки всякие.
Ну и принцесса, опять же.
Дракон вздохнул с плохо прикрытой завистью.

- Родословная у неё длиной в два моих хвоста. Семьдесят пятое поколение в неволе!
А экстерьер какой!
Два метра в холке, окрас тёмно-бурый с подпалинами.
Прикус нижний, уши купированы, зад опущен - всё как положено.

И выдрессирована на отлично, знает все команды, умеет играть на волынке и барабане, приносить тапочки, варить борщ и делать стойку.
И потомство у неё без единого изъяна, от лучших производителей.
Медалей штук пять или шесть, и все золотые.
В общем, советую взглянуть.

- Эээ… спасибо… я… это…
Рыцарь развернулся и помчался прочь, не разбирая дороги.
- Эй, ты куда? К моему соседу первый поворот налево! На-ле-во, слышишь?!
Рыцарь издалека неопределённо помахал рукой.

Дракон вздохнул и вернулся в пещеру.
Склонился над плетёной колыбелькой, где спала маленькая золотоволосая девочка, и поправил одеялко.
- Всем породу подавай.
Уныло пробормотал он.
- Рост, окрас, посадку головы.
А дворняжки, может, умнее! И преданнее! И вообще… и…

Он с умилением прислушался к ровному дыханию девочки.
- Ничего. Ты мне и такая, беспородная, хороша. А медаль… будет и у тебя когда-нибудь медаль. Зрительских симпатий.

- О, прекрасная принцесса, яви свой светлый лик! Уже полчаса надрывался под башней очередной принц.
Лезть просто так ему было лень - а вдруг её там нет?
Зайти по лестнице было невозможно - хотя бы, потому что в башне не было лестницы, равно как и двери.
Уходить с пустыми руками тоже не хотелось.

- А может я тут за принцессу?
Ехидно протянул с крыши дракон, пока ничего не предпринимающий и поэтому кажущийся совершенно безопасным.
Он потянулся, покрасовавшись на солнышке. Чешуя красиво переливалась, а хвост вытянулся как у довольного жизнью мартовского кота. Рыцарь, правда, представления не оценил, покричав ему что-то о «чещуйчатой гадине».

Крики разбудили принцессу, которая минуты три думала, стоит ли сегодня вообще высовываться, но потом все же решила, что надо.
- Здравствуй, прекрасный принц, что привело тебя ко мне?
Поинтересовалась принцесса, все же соизволив высунуться из окна.
Бюст размера «четвертый стремящийся к пятому» зазывно повис, перевалившись через тонкий подоконник.
Да и высовывалась принцесса старательно, надо признать - интересно было посмотреть, что там за принц.

Обозрев открывшийся вид принц, тем временем, оживился, убирая меч в ножны и, покричав про избавление, начал бодро карабкаться по камням к окошку.
Дракон свесился, с интересом наблюдая за рыцарем и, краем глаза, посматривая в глубокий вырез принцессы.
Как только рыцарь начал подбираться к окошку, дракон невозмутимо махнул хвостом и незадачливый спаситель сверзился вниз, почти попав по хребтине верному коню.
Принцесса ахнула, прикрывая рот рукой.

Со стороны могло показаться, что прикрывала она как-то очень старательно, но снизу все равно не было видно.
Только грудь от движения колыхнулась, и принц полез опять.
Вторая попытка была чуть более удачной - принц залез почти до окошка, пока дракон не спохватился и не спихнул его вновь.

Рыцарь пораскинул мозгами и догадался, что пока дракон топчется рядом с оконцем - до дамы ему не добраться, поэтому достал арбалет. Прицелился.
Выстрелил - но попал в подоконник принцессы.
- Иу!
Она отпрыгнула от окна, судорожно ощупывая себя и пытаясь понять, есть ли повреждения.
Из повреждений был порванный рукав и царапинка на груди от выбитого камушка из подоконника.
- Ты мне подоконник поцарапал!
Она возмущенно высунулась.
- И… и грудь!
Дракон покосился на пострадавшую часть и дыхнул на рыцаря пламенем.

Лошадка понюхала горстку пепла и решила, что в лесу ей будет удобнее.
- А нечего мне… добычу портить.
Проворчал дракон, устраиваясь поудобнее. Принцесса мрачно посмотрела на свисавший около окна хвост, но говорить ничего не стала.

Следующий рыцарь подошел, когда ветер успел развеять прах его незадачливого предшественника.
Он был крупен и статен - такой скорее башню свернет, чем на неё залезет.
- Принцесса, прыгай! Поймаю.
Гордо выпятил он грудь. Принцесса недоверчиво покосилась.
- Высоковато будет.
- Все равно поймаю!
Рыцарь был уж очень уверен в себе.
Принцесса, правда, не особо.
- Здесь дракон зело злой, боюсь, сожрет меня пока лететь буду. Чтобы никому не доставалась.

Принц задумался - о таком он, надо признаться, не подумал.
Дракона, правда, не было видно, но вдруг на окошко наложено какое хитрое заклятье?
Девка выпрыгнет, а он тут как тут.

Решился рыцарь лезть.
Лез усердно, аж камни здоровенными ручищами выворачивал.
А принцесса все смотрела, да только вот нервничать странно начала, когда он уже около окошка был.
Пальчиками по подоконнику постукивала, волновалась.
Осматриваться началась - не иначе как дракона высматривала.
Тот и появился.

Только-только забрался рыцарь и руку к принцессе потянул, мол, вытащи меня, как его дракон за шкирку когтем подцепил и вниз кинул.
Странно только - принцесса почему-то выдохнула на этом облегченно.
Видать не по нраву ей пришелся рыцарь. Подумал-подумал принц и решил, что с этой принцессой слишком много мороки - и пошел домой.
Ему же лучше, цел остался.

За этот день принцев было ещё двое.
Один акробат - до самого верха добрался, да вот правда мимо окошка.
Кто-то пошутил в таверне, сказав ему что дракон, и есть заколдованная принцесса - а девка в окне приманка для дураков.
Долго он не прожил - возмущенный предложением целовать мужика, дракон спалил его вместе с доспехами.
Ещё и крышу, на которой тот стоял огнем опалил. На всякий случай, чтобы зараза не оставалось.

Принцесса, правда, хохотала до слез.

Последний, правда, зело душевный был.
Долго-долго песни под окнами пел, да на лютне себе подыгрывал.
Принцесса прониклась, слезу смахнула и повздыхала романтично.
Поулыбалась принцу, ручкой помахала и, в общем, всяческое расположение показала.
Странное дело, но этому дракон даже не дал попытаться на башню залезть - до самого леса гнал, огнем под задницу фыркая.

Вечерело.
Дракон приволок откуда-то корзинку грибов и выпотрошенную тушку молочного поросенка.
Не иначе как из деревни… реквизировал.
Потушив жаркое, сетуя на нехватку прислуги, принцесса высунулась в окно.
Осмотрелась - рыцарей больше не было.
А потом задрала голову и крикнула.
- Спускайся давай, ужин остынет! Чердак уже открыла.

Через пятнадцать минут с чердака, тихо матерясь и отряхиваясь от чешуек, спустился плечистый мужчина в одних штанах.
Заинтересованно сунул нос в кастрюлю, получив полотенцем по филейной части.
- Иди хоть руки ополосни, а то завтра опять будешь на солнце больной живот греть.
Недовольно побурчав, дракон помыл руки и шкодливо покосился на принцессу, расставляющую тарелки.
Подкрался сзади, обнимая за талию и бодро двигаясь руками вверх. Шепнул на ухо.
- Где тебя этот придурок поцарапал, говоришь?

Покраснев, принцесса покосилась на дракона через плечо.
- Ужин же…
- Подождет.
Мурлыкнул дракон, решив для начала поставить пару меток на шею своей добыче.

Добыча, правда, уже давно никуда не рвалась.

Принцесса испуганно сжалась и заскулила, вытирая рукавом слезы.
- Ну что же ты плачешь?
Спросил дракон.
- А я хотел пообщаться перед тем, как тебя съем.
- Он должен был явиться ещё вчера.
Пискнула девушка.
- Кто?
- Принц.
- Твоего принца я съел ещё вместе с конем, когда он подъезжал к тракту.
Так что ещё некоторое время я буду сыт и добр. Кто же отправил тебя сюда одну?

- Народ отправил… - хлюпнула принцесса.
- И зачем же?
- Отец умер, а мать я почти не помню.
Мне пришлось править государством одной.
Но начались дожди и не прекращались…
Долго.
И народ взбунтовался.
А ещё главный советник. Это он все подстроил. По легенде, если принести принцессу в жертву дракону…
- То дожди прекратятся, и государство ждет солнечное, теплое лето без засух и наводнений.
Я знаю, это старая легенда.

Открою тебе тайну, малышка, дождь вызван пеленою грозовых туч, идущих с запада, скоро дожди пройдут, и выглянет солнце.
Все решат, что это жертва дракону сработала и тебя не станет искать. Ни тебя, ни твоего принца.

- Ты все врешь!
Сказал принцесса, топнув ногой.
- Он приедет и заберет меня.
- А ты смелая.
Произнес дракон, облизнувшись.
- Обычно принцессы падают в обморок даже раньше, чем я приземлюсь и сложу крылья.
- Не ври, ты не умеешь летать, у тебя крылья слишком маленькие для этого!
- Смелая, ещё и умная. А ты права, летаю я с помощью магии. Хочешь покажу?
- Покажи…
Сказала принцесса.
Кажется, страх отступал.

Дракон поднялся на лапы, взмахнул крыльями и медленно взлетел, разгоняя под собой волны у самого края скалы.
- Ты же не исчезнешь с восходом солнца, да? Безнадежно спросила принцесса.
- Нет, это сказки.
А вот то, что я ем людей - это не сказки.
Вот только я ем плохих людей, странно, что в этот раз попалась ты.

Ну конечно, подумала принцесса, ведь раньше сюда отправляли преступников и предателей.
- Так что я даже не знаю, что с тобой делать.
- Отпусти. Я уйду.
- А вот так не пойдет. Я же злой дракон, кто будет меня бояться? Начнут ко мне сюда ходить толпами, зачем мне это?
- Тогда не убивай! Я буду развлекать тебя и общаться.
- Зачем? У меня тут есть целая библиотека в подземелье.
- Библиотека? У тебя есть библиотека?
Ахнула принцесса.

- Конечно, и не просто библиотека - все сожжённые труды когда-либо брошенные в огонь. Или как ты думаешь, отчего не горят рукописи?
- Рукописи не горят, потому что их помнят! Вскрикнула принцесса.
- Конечно. Их помню я. У меня есть стихи, карты, древние письма на множестве языков…
- Дашь почитать?
У принцессы сразу загорелись глаза.

- С чего бы вдруг? В мою библиотеку могут войти только драконы, а не всякие принцессы с принцами.
Мясо, кстати, у него было отвратительное, едва не стошнило.
Кстати, он хотел продать мою голову, жениться на тебе и захватить трон.
- Ты врешь!
- Зачем бы мне врать?
Я знаю все, что знал он, съев его. Впрочем, знал он немного, всего лишь как отравить тебя, когда ты потребуешь от него детей, ведь он не любит женщин, если ты поняла, о чем я.

Принцесса тяжело вздохнула.
- У меня не осталось отца и матери, - сказала она печально, - а теперь и любимого…
- Отличный повод умереть, да?
Спросил дракон.
- Но раз ты развлекла меня беседой в это хмурое утро, могу дать тебе последнее желание. Учти, отпускать я тебя не буду, и есть людей не перестану.
- Желание…
Вздохнула принцесса.
- Тогда дай прочитать мне свиток из твоей библиотеки. И пусть это будет что-то самое лучшее, что ты когда-либо читал сам.

- Хорошо!
Сказал дракон,
- Как раз для тебя у меня завалялся один такой свиток.
Вообще их было два, один из них когда-то прочел я сам. Остался ещё один. Тебе понравится.

Огромным когтем дракон содрал цепи и прямо перед принцессой в воздухе возник старенький и невзрачный свиток, завернутый в кусок рыбьей кожи.
Принцесса открыла свиток и начала читать.
Море вокруг забурлило начало пениться.
Подул сильный ветер, разгоняя тучи и первые лучи солнце осветили заплаканное лицо девушки.
- Что это…
Сказала она удивленно, дочитав последние строчки.
- Какие странные стихи.
- Я же говорил, что тебе понравится.
- Я не чувствую ног…
Удивленно сказала девушка смотря вниз…
** * ** * **
В городе вставало солнце.
Глашатай докладывал новости новому королю и сообщил о том:
- что остатки прекрасного принца были найдены у дороги, что о принцессе так никто и не слышал, - что дождь закончился, и выглянуло солнце.
Но кое-что он умолчал…

Крестьянин, обнаруживший тело видел, как над морем, прямо на восток, в след восходящему солнцу улетало два дракона.

часть первая ГЛАВЫ 3 и 4

ГЛАВА 3
К ступеням академии шла, изгибаясь зигзагами и петляя по двору, довольно длинная очередь из сильно нервничающих и чуть синеватых в ее начале и ненатурально веселых в конце молодых абитуриентов.
Представлены были всего две расы: люди и дриады.
Остальные либо были слишком малочисленны, чтобы явиться, либо имели особенности, не позволяющие колдовать или учиться в данном заведении.
А может, просто их день был вчера или позавчера.

Кстати, для людей ограничений по дням не существовало, чем они охотно пользовались, заявившись всем скопом в последний день приема.
Я попыталась навскидку найти конец очереди, но потерпела фиаско.

Ада, казалось, вообще этим не интересовалась, целеустремленно расталкивая всех встречающихся на пути, отдавливая ноги, пихаясь локтем и как клещ вцепившись в мою руку.
Я пищала что-то в знак протеста, очередь так же протестующе орала, но нас пока не били.
Только у самых дверей, когда Ада оттолкнула с дороги какого-то мелкого хлюпика, постоянно сморкающегося в огромный и грязный носовой платок, за него попытался вступиться здоровый верзила, видимо брат.
Но Ада, не снижая скорости, врезала ему ногой в максимально болевую точку - брата скрючило, а мы влетели-таки внутрь серых стен академии. Коша бурно выражал восторги по поводу умелого использования ног в драке женщин против мужчин, а я с дрожью в коленках смотрела на сидящих за длинным дубовым столом хмурых и усталых экзаменаторов.

- Ди, так вот же те старички, которые сюда принимают, пошли экзи… экзумяниревася, во! Громко прошептал Коша, стараясь до меня довраться и ерзая от нетерпения уже на плече Ады.
«Старички» (их было пятеро плюс одна коротко стриженная рыжая ведьма, упорно кашляющая в кулачок) обиженно запыхтели и прожгли меня ну очень строгими взглядами.
Я испуганно замерла, не решаясь сделать первый шаг к столу.
Ада пнула меня под зад коленкой, и я поскакала вперед.
Но умудрилась споткнуться о ковер и, рухнув на пол, закатилась под стол.
Взглянув вверх, я увидела удивленные лица преподавателей и обеспокоенную мордочку дракоши, севшего на стол.
Ведьма хохотала уже вовсю, а пунцовая Ада бурной жестикуляцией призывала меня вылезти обратно.
Я вылезла.
- Итак, кхм-кхм.
Начал старичок в голубом, расшитом серебристыми снежинками одеянии.

- Заколдуйте эту воду, пожалуйста.
Перед моим белым от волнения носом поставили грязный стакан с зеленовато-желтой водой.
Я заподозрила, что туда не только плевали, но еще и высморкались все предшествующие абитуриенты.
- Смелее…
Подбодрил меня старичок и сложил руки на впуклом животе, поглядывая поверх очков с устрашающе толстыми стеклами.
Я активно наморщила лоб и добросовестно уставилась на стакан.
Коша срочно взлетел и перебрался на плечо к Аде, предпочитая следить за моими потугами издалека. Экзаменаторы устало смотрели на стакан, но тот не реагировал и упрямо продолжал стоять на месте, игнорируя мои страдания.
- Достаточно.
Устало проронил старичок и потянулся за стаканом.
Я с ужасом поняла, что это провал и я только что потеряла свой единственный шанс стать полноправной ведьмой.
И, наверное от отчаяния, так махнула левой рукой, что с нее все-таки сорвался небольшой разноцветный шарик и с тихим бульком погрузился в воду.
Все замерли, особенно я…

Шарик же исчез, вода вдруг помутнела еще больше и… тоже исчезла.
За моей спиной послышался вздох облегчения.
Но тут воздух над преподавателем воды сгустился, на миг там замер шарик желто-зеленого цвета, а потом он рухнул ему на макушку, окатив этой мерзостью старичка с головы до ног.
И тишина.
Слышно только, как гомонят на улице ожидающие абитуриенты да ржет Коша, всхлипывая от счастья на плече у застывшей Ады.
Я моргнула и, резко развернувшись, быстрым шагом направилась к выходу.

- Куда же вы?
Я удивленно замерла и, обернувшись, увидела, как мэтр стирает добытым прямо из воздуха полотенцем остатки жидкости.
- Вы прекрасно справились с заданием, моя дорогая, и я хорошо понимаю, что результат был не запланирован, а потому можете проходить дальше.
Я оглянулась на Кошу с Адой, они мне ободряюще кивали.
Во мне начала зарождаться уверенность в собственных силах.

В последующие пять минут я активно и самозабвенно колдовала.
Из воздуха я создала вихрь, только почему-то с зубами: он упорно преследовал преподавателя воздуха, кусая несчастного и не поддаваясь никакой магии.
Пришлось расколдовывать самой, что получилось только с пятой попытки.

Из земли я сотворила небольшой шарик, но, когда все уже вздохнули с облегчением, этот шарик начал летать и целиться в нос или рот тому, кто был ближе всех.
Его я расколдовала аж с шестой попытки, и перемазанные в земле преподаватели продолжили опрос.

Огонь я все же умудрилась заморозить, только он от этого вырос раз в шесть и сильно почему-то окреп, кидаясь на мебель и занавески, потрескивая и гудя от удовольствия.
Мы, не раздумывая, всем скопом выбежали из горящего помещения на улицу, сбивая с одежды пламя и громко ругаясь.
Кстати, лично я - молчала.
Коша меня бурно хвалил, а срочно вызванный ректор вместе с преподавателем воды активно тушили огонь, добывая воду из стоящего во дворе колодца.
В итоге пожар был потушен.

Академия все еще немного дымилась, когда дошла очередь до последнего экзаменатора - той самой коротко стриженной рыжей ведьмочки. Все замерли.
Преподаватели невозмутимо отошли к стене и мигрировали наружу через ворота.
- Ты знаешь, какой я веду предмет?
Мягко спросила она, разглядывая меня своими лучистыми глазами.
Я угрюмо покачала головой.
Нервы были на пределе, на руках сидел Коша и успокаивающе гладил меня по плечу лапкой.
- Я преподаю некромантию.
Коша со стуком упал на землю, я подняла его и передала Аде.
Абитуриенты, до которых тоже начало доходить, что сейчас будет, также начали пробиваться к выходу, решив подождать за воротами.
Мы остались вдвоем.
- Ну давай. Попробуй.

Я шмыгнула носом:
- Чего попробовать?
- А что хочешь.
Я пожала плечами и взмахнула рукой, в общем-то ничего особенного не ожидая.
А ничего и не случилось. Разноцветный шарик упал на землю и с тихим хлопком лопнул перед нашими выжидающими взорами.
- Ты принята.
Я удивленно подняла правую бровь.
- Я пошутила. В академии на моем предмете учат, как противостоять нежити, а не тому, как ее создавать.
Слишком много смерти бродит по землям этого мира. Ты принята, девочка!
Добро пожаловать в академию.
И она удалилась, скрывшись за дымящимися дверьми.

А я пошла звать народ обратно, предчувствуя реакцию Коши на потрясающую новость: я поступила в Академию магии и мы теперь будем тут жить.

ГЛАВА 4
Нас с Адой поселили по соседству.
Дракошу мне оставить все-таки разрешили, но только после бурной истерики последнего и клятвенного заверения в противном случае подкарауливать преподавателей по вечерам в темных углах и поджигать одежду.
Согласие немедленно было дано.

- Ди, смотри, как тут классно!
осхищался Коша, прыгая на мягкой, застеленной пуховым одеялом и какой-то тканью кровати.
- О, тут и стол есть, и стул!
Я, улыбаясь, оглядывалась по сторонам.

Довольно маленькая комнатка была обставлена скупо: у широкого окна, выходящего во двор замка, стоял простой деревянный стол и табуретка под ним.
У одной стены располагалась неширокая кровать, а у противоположной - небольшой холодильный шкаф, поставленный впритык к еще одному, высокому и узкому, в котором мы с Кошей обнаружили аж целых два костюма, состоящих из серебристых брюк и того же цвета блузки с расшитыми звездами рукавами.

Коша восхитился и немедленно потребовал, чтобы я избавилась от своих лохмотьев.
Но я в это время заглянула за небольшую дверцу, которую частично скрывал шкаф и за которой - о чудо! - обнаружились бочка с еще теплой, набранной, видимо, вон из того шланга водой и небольшое сиденье с дыркой - понятно для чего.
- Так, я пошла мыться.
Быстро сориентировалась моя особа, спешно ища халат и полотенце.
- Я тоже хочу!
Заверещал Коша и нагло проскочил мимо меня, махая крыльями и собираясь влететь в бочку первым.

Но я ухитрилась поймать его за хвост, и беспрестанно вопящий и жутко обиженный дракоша был выставлен за захлопнувшуюся прямо перед его носом дверь.
А я зажгла над головой небольшой разноцветный шарик, дающий немного света и опасно вихляющий из стороны в сторону, стянула с плеч свои серые, заношенные вещи и, постанывая от наслаждения, залезла в деревянную бочку, закатывая глаза и нащупывая мыло левой рукой.

Вернувшись в комнату, я обнаружила, что маленький проходимец уже спит, вытянувшись поперек кровати кверху пузом и изредка похрапывая.
Я ухмыльнулась и, вытирая волосы пушистым полотенцем, села рядом. Коша всхрапнул и дернул правой лапой.
Стук в дверь развеял его счастливые сновидения.

Спросонья он не сразу понял, что происходит, резко вскочил с криком:
- «Ди, смываемся, нас нашли!»
Рванул к окну на бреющем полете.
Если бы я не успела поймать его за хвост, он бы точно врезался в раму, не вписавшись в оконный проем.
Лежа у меня на руках, он, ошалело моргая, оглядывался по сторонам, приходил в себя и вспоминал, где мы и кто мы теперь.

- Ну что, угомонился?
Он сосредоточенно кивнул.
В дверь опять постучали, уже громче и более нетерпеливо.
- Я открою.
Бросив дракошу обратно на кровать, заявила моя светлость.
Коша что-то бурчал о наглых и чересчур настойчивых посетителях, которым давно пора кое-что поджарить.

А за дверью стояла радостно улыбающаяся Ада. Вновь ее голову пышным ореолом окружала копна золотистых волос, изумрудные глаза сверкали, а белоснежный жемчуг зубов обрамляли алые кораллы губ.
Я не поэт, но меня в тот момент посетило отнюдь не самое благородное чувство банальной зависти.

Я угрюмо уставилась в висящее неподалеку овальное зеркало и ужаснулась.
Там стояло нечто с тонким носом, высокими скулами и болотными глазами (при наличии воображения в темноте и издали они казались загадочно-зелеными), на голове косил на правый бок колтун черных как смоль волос.
А отнюдь не алые, а скорее малиновые губы обрамлял… кхм… кариес!
Мое самолюбование нагло прервали, попросту отпихнув меня в сторону.

Адка залетела в комнату, тут же плюхнулась на постель, придавив хвост удивленному дракончику, и заткнула вопящего Кошу небольшим яблоком, сунутым прямо в пасть.
Коша подавился воплем, с трудом достал свой помятый хвост из-под девушки и хмуро зачавкал фруктом, оценивая нанесенный ущерб.
- Ну ты как, готова?
Нам еще в библиотеку надо заскочить, потом на чердак, там висит расписание и расположен гардероб…
- То есть как?
Я с трудом нашла под столом обгрызенный кем-то табурет и с опаской на него села.
Табурет огорченно скрипнул, но выдержал мой вес.
- Гардероб ведь должен быть внизу или я чего-то не понимаю?

Ада хихикнула и сунула мне в руки еще один червивый плод.
Я тут же его надкусила и встретилась взглядом с офигевшим от такой наглости червяком.
Он судорожно попытался втянуться в яблоко, но я уже его выронила, давясь полупроглоченным куском.
Еле откашлялась.
- Нет, все правильно.
Наблюдая за моими мучениями, сообщила Ада.
- Просто, переобуваясь внизу и переодеваясь наверху, ты десять раз подумаешь: а стоит ли хранить верхнюю одежду так далеко от входа?
А значит, и нагрузки на раздевалку меньше.

Я усиленно давила пищащего от ужаса червяка, давно покинувшего яблоко и теперь извивавшегося на полу.
Коша с Адой сосредоточенно сопели, наблюдая за процессом.
О раздевалке мы временно позабыли.
Но вот наглый червь раздавлен, и я, пыхтя от удовольствия, гордо огляделась, ожидая похвалы.

Фигу.
Коша уже отвернулся к стенке, выкладывая перед собой аж три яблока и думая, с какого начать, а Ада прыгала у двери, распахнув ее настежь.
- Ну чего сидишь, пошли, а то там все самые новые книги разберут.
- Ага, и расписание без нас узнают.
Пробурчала я себе под нос, с неохотой вставая.
- Кош, ты идешь?
Коша задумчиво обернулся, нахмурил бровки… и снова занялся яблоками.
- Значит, не идешь.

Но меня уже схватили за руку, и я прямо с безнадежно запутавшейся в волосах расческой вылетела в коридор в одной тапке, найденной в ванной.
- Чего ты копаешься? Смотри, как надо: раз-два.
Волосы на голове зашевелились и резко встали дыбом, умудрившись распутаться и без моих потуг.

Потом они легли на плечи и даже позволили завязать их в хвост, а вторая тапка, прилетевшая из комнаты, услужливо и так неожиданно наделась мне на вторую ногу, что я споткнулась и первый лестничный пролет преодолела в полете, сбивая всех встречающихся на пути и организуя куча-малу этажом ниже.

Студенты очень ругались, меня даже хотели побить, но Ада умудрилась выцепить мою тушку и уволочь дальше, обзывая бестолочью и пиная по ногам особо возмущенных, загораживающих проход.
В итоге в библиотеку мы и впрямь попали самыми первыми и получили хорошие, новые книжки.

Кстати о внутреннем устройстве академии.
Она состояла из главного здания и двух прилепившихся к нему башенок.
Простым студентам доступ в башни был закрыт, так как в них обитали учителя, спальные комнаты которых примыкали к личным лабораториям.
В результате каждому преподавателю отводилось по одному этажу, где он был полноправным хозяином, так как попасть туда иначе чем через телепорт было невозможно (их даже лестницы не соединяли).

Совсем другая ситуация была у студентов.
Этажи соединяли многочисленные лестницы, всего этажей было пять плюс чердак и подвал.
На первом этаже располагались холл и столовая, где и проходили все торжественные вечера.
Если места не хватало, то спускались в подвал, где его было хоть отбавляй.
Там же проводились и все самые значимые испытания.

Второй этаж был отдан студентам под их личные комнаты, чтобы они не путались под ногами у преподавателей, несясь всесокрушающим потоком со всех этажей в столовую и обратно на занятия. Остальные этажи были учебные…
Да! Я совсем забыла про крышу: там была помешена конденсированная стихия воздуха (так же, как в подвале - стихия земли), поэтому туда студенты часто поднимались во время соответствующих занятий.

Раньше на крыше вроде бы был цветник: целый сад из магических и не очень растений.
Но после пары опытов студентов первого курса растения мутировали и разбежались по всей академии, резко став плотоядными.
Их отлавливали по всем этажам.
И говорят, что в некоторых давно забытых переходах и комнатах замка, особенно на третьем и четвертом этажах, можно и сейчас встретить ядовитую плодожорку или вьющийся хрящ.

Я впечатлительно сглотнула, выслушивая эти откровения от подруги.
Мы сидели в столовой, заняв места поближе к преподавательскому столу, который стоял в вершине получившейся буквы «П», и по очереди пихали под скатертью урчащему от удовольствия Коше различные вкусности.

Коша прилетел к нам недавно, грозно поинтересовавшись, ходили ли мы уже в столовую и если да, то почему без него.
Истерику удалось успокоить клятвенным заверением в том, что это был как раз следующий пункт нашего похода и что без Коши мы ни в коем случае туда не пошли бы.
В итоге сейчас он радостно хрустел под столом бараньей ножкой, дергая меня за юбку и прося добавки и еще воды в вытащенный из-под стола и сильно перемазюканный в жире кубок.
Я со вздохом наполнила его водой и, прибавив кусок ежевичного пирога, отправила все это богатство обратно.
Радостное чавканье показало, что дар принят.

Но тут зал затих, и взоры всех присутствующих устремились к выходу.
В высокие резные двери столовой вошли чинные и важные преподаватели, тихо и благостно о чем-то переговаривающиеся.
Посмотрев на их постно-возвышенные рожи, мне почему-то резко захотелось сделать какую-нибудь гадость, просто так, для поднятия настроения.
И мое неуравновешенное волшебство тут же откликнулось, даже руками махать не пришлось.

Внезапно за окном сгустились тучи, сверкнула молния и громыхнул гром.
Самый бородатый среди преподавателей дяденька посмотрел в окно и отважно поднял свой жезл с алмазом в навершии…
И молния недолго думая долбанула по этому самому навершию.
По телу дяденьки прошел разряд, мантия вспыхнула, а борода отвалилась.

Заливали всем преподавательским составом. Сиропом.
Так как воды под рукой не нашлось, опасливо косясь на расходящиеся за окном тучи.
Мне на ногу что-то упало.
Заглянув под скатерть, я увидела Кошу, стеклянными глазами смотревшего
на возню в центре зала и выронившего мне на тапку недоеденный кусок пирога.
Я сграбастала его на руки и вопросительно заглянула в глаза. Коша сглотнул.

- Ди…
Тихо протянул он.
- Чего?
Я уже с интересом наблюдала за тем, как обгоревшего старичка несут к главному столу, прикрывая лысину дырявой шляпой.
- А зачем ты декана поджарила?
До меня дошло не сразу, а когда дошло…

- Ди, вылезай из-под стола немедленно!
Меня держали за ногу, но я упорно пыталась ползти к выходу, прячась за скатертью.
- Кош, скажи ей!
Пыхтя, возмущалась Ада, вцепившаяся в мою пятку.
Коша задумчиво почесал голову и выдал:
- Они пока не знают, кто это сделал.
Я замерла.
- А вот если ты уползешь, то узнают.

Я подумала, почесала нос и… робко вылезла обратно, приглаживая руками вздыбленный хвост. Коша успокаивающе гладил меня лапой по плечу, а Ада совала мне в рот какие-то ягоды. Преподаватели суетились у своего стола, подкладывая под обгоревший зад старичка еще пару пуховых подушечек.
Он тихо постанывал, а слева от меня уже рассаживались новопоступившие студенты.

Внезапно гудение и гомон смолкли, а из-за стола встал высокий и очень крупный гном с длинной бородой и нахмуренными бровями.
Я активно сливалась с обстановкой.
- Для тех, кто еще не знает: только что было совершено наглое и беспрецедентное покушение на нашего уважаемого ректора!
Гаркнул он.
- Ой.
Пискнул Коша.
- А я думал, что это декан.

Я попыталась сообразить, отчего деканов можно поджаривать, а ректоров нельзя.
Коша активно хватал все подряд и кидал под стол, бормоча что-то вроде:
-«Линяем, ну их на фиг».
Паникера теперь пришлось успокаивать мне, я попросту сунула дракошу за пазуху, где он мгновенно притих, и правильно сделала, а то уже студенты начали оборачиваться.
- И будьте уверены, что мы этого так не оставим и найдем виновного!
Присутствующие зашептались, Ада хрустела огурцом, я тоже взяла два огурчика, один из которых сунула Коше.
Из района живота послышался громкий чавкающий хруст.

- Да, я ведь еще не представился, меня зовут Арон, и я являюсь преподавателем земли.
Он достал из-за пояса внушительных размеров секиру и с тяжелым хеком расколол мощный дубовый стол напополам.
- Вот так будет с тем, кто посмел позволить себе такие шутки!
Преподаватели в шоке смотрели на останки стола и оказавшуюся у них на одежде еду.
Я осторожно перевела взгляд вниз и увидела несчастную мордочку дракоши, который удивленно хлопал глазками.
- Ди, а он чего это… ну это, приду… он чего, дебил, да?!

Я угрюмо скребла затылок, окончательно раскурочивая некогда аккуратный хвост.
Ада толкнула меня ногой под столом, и я покорно опустила руку.
Старшекурсники уже бегали с палочками, заменяя останки стола на другой, пролевитировавший к нам из подвала по потолку.

Заклинаниями были убраны пятна и сор от рассыпанной еды, вновь была постелена скатерть и расставлены приборы.
Ректор растроганно смотрел на смущенного гнома и активно тряс его руку.
Что произошло дальше, даже я не сразу поняла, но за окном снова сгустились тучи, сверкнула молния, и вот уже два препода дымятся за столом, все еще сжимая руки друг друга.
Ада молча показала мне большой палец под столом.
Аудитория замерла, ректор тоненько взвыл.

Коша, икая от беззвучного хохота (я плотно заткнула ему левой рукой пасть), валялся у меня на коленях, счастливый как никогда.
А я возмущенно кусала указательный палец правой руки, так как раньше все заклинания исходили только из него.

Ректора унесли на носилках, гном остался сидеть, тяжело вздыхая над лежащими на коленях бородой и усами.
Я, кстати, наконец-то поняла, почему гномы не бреются: прыщей на подбородке пополам с бородавками много.
Правда, приглядевшись, я сделала вывод, что ошиблась и это всего лишь следы от ожогов.
И только тут до меня дошло, что весь зал ржет.

Студенты всех курсов надрывно кашляли в кулаки, а кто понаглее - смеялся в открытую, бурно обсуждая с соседями произошедшее.
- Если кто-нибудь когда-нибудь узнает, кто это сделал.
Шепнул мне Коша.
То минут пять ты будешь всеобщей любимицей.
- А почему пять?
Удивилась я, наблюдая, как встает преподаватель воздуха, судя по его голубому с вышитыми белыми облачками одеянию.
- Да потому, что через пять минут ты будешь трупом, а тут уж, как ты понимаешь, не до любви.

Я сосредоточенно кивнула, правым ухом прислушиваясь к тому, что говорит мистер Лоурэнс.
Дальше ничего особо интересного не было: нам рассказали о том, как нам рады, кем мы будем и куда нас пошлют, если мы умудримся не вылететь из академии до выпуска.
Перезнакомили нас с преподавателями, дали кучу напутствий и наконец-то усадили есть.
Коша сыто храпел у меня за пазухой, пока я активно наедалась.
Сейчас я была почти счастлива, ведь у нас есть крыша над головой, мы сыты, одеты да еще и в тепле.
Плюс названная сумма стипендии (три золотых) внушала уверенность в завтрашнем дне, и кормили здесь неплохо.
Ну, а о будущем я предпочитала пока не задумываться.

СОЛНЦЕ
В королевство пришла осень, а с ней - сезон дождей.
Тропинки в парке превратились в мутные потоки, дозорные рыцари оставляли за собой ржавые лужи, а фонтан отключили за полной ненадобностью.

Принцесса захандрила.
Она бродила из комнаты в комнату, отколупывая со стен чешуйки плесени.
Её не интересовала библиотека, не грел камин, пылавший в большом зале, и только недвижно мокнущий за окном дракон ненадолго задерживал её внимание.

К вечеру принцесса слегла с ангиной.
У неё болело горло, текли сопли и уже совсем ничего не радовало.
Ночь прошла в жару и рваных сновидениях.

Наутро принцессу разбудили солнечные лучи. Забыв о болезни, она вскочила с кровати и легко подбежала к окну.
На главной башне янтарно-жёлтым светом сиял дракон.
Струи ливня испарялись, не долетая до его распахнутых крыльев.
Лужи в саду почти уже высохли, отовсюду поднимался пар.

- Доброе утро.
Сказал дракон, обернувшись к принцессе.
- У меня в роду были саламандры. Ты не знала?

ОТКРЫТКА С ЮГ
Принцесса написала:
- «Привет!»
И задумалась.

- «Что же тебе сказать?»
Подумала она.
- «Что здесь замечательная погода, солнце и тёплое море, вокруг милые интересные люди, круглые сутки работают кафе и пабы, днём запускают воздушные шары, а по ночам - фейерверки?»

- «Что мне бы очень хотелось провести этот месяц тут с тобой?
Ну и что, что ты большой и чешуйчатый…
Тут есть слоны, удавы (да, я помню, что ты говорил мне про метаморфоз) и гигантские панды, и никто их не боится.
Один дракон никому бы не помешал.
А мне без тебя тоскливо, хотя тут солнце, море и милые люди.»

- «Нет, не переживай…»
Думала принцесса.
- «Я отдыхаю и развлекаюсь, почти всегда…
Я познакомилась с соседями…
Рядом живёт один прекрасный принц…
Правда прекрасный, мы даже (ладно, признаюсь) занимаемся сексом на пляже, но это всё не то. "

«Дурацкая была идея про освежить чувства и провести месяц отдельно друг от друга.
Зачем нам их освежать, они и так не протухли.
И проверять их незачем, я с самого начала знала, что я тебя люблю.
И ты знал.
Ну вот зачем ты мне это предложил?
А ещё дракон! "

Принцесса всхлипнула.
- «В общем, так…
Прилетай.
Я тут буду ещё почти три недели, давай проведём их вместе.
Ну пожалуйста.
Ну и как я всё это тебе напишу?»

Она посмотрела на пустую открытку со словом «Привет!»…
Потом решительно нарисовала сердечко, добавила смайлик и засунула открытку в конверт.
* * *
Дракон повертел в пальцах открытку. Король привстал на цыпочки и заглянул в неё.
- Принцесса, как всегда, немногословна.
Заметил он.
- Наверное, у неё там всё в порядке. Но тебе она хотя бы смайлик добавила.
Нам она обычно только «Привет!» и пишет."

- Да нет.
Задумчиво сказал дракон.
- Тут целый абзац текста.
Про замечательную погоду, солнце и тёплое море, и что слоны и гигантские панды, и что один дракон никому бы не помешал, и про соседей… и всякое такое…
Вот что.
Дурацкая была идея отправить её отдыхать одну на целый месяц.
Надо исправить.
Ждите нас через три недели.

Дракон развернулся носом к югу и взмахнул крыльями.

РЕФЛЕКСЫ
- Если ты так боишься, то можешь ведь и не прыгать.
Сказал дракон.
- Нет, я не настолько боюсь.
Озабоченно сказала принцесса.
Она в двенадцатый раз подтянула лямки ранцев и поправила шлем.
- Но вдруг что-то не получится? Скажи мне что-нибудь успокаивающее.

- Например.
Сказал дракон.
- Вспомни, что на одном только этом аэродроме до тебя прыгали ещё четыре тысячи семьсот человек. А разбились только трое…

- Последняя фраза была лишней.
Буркнула принцесса.
- Ну ладно… -
Дракон задумался.
- Тогда подумай о рефлексах.
Ты тренировалась?
Тренировалась! Много.
У тебя всё выйдет само, тут ничего не получится забыть.
Давай проверим. Итак, ты прыгнула!

Принцесса автоматически сгруппировалась, зашевелила губами - пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два, пятьсот двадцать три - сгребла в кулак рукав на левом плече, дернула, отсчитала ещё две секунды, запрокинула голову.
- Так…
Кивнул дракон.
- Если основной не раскрылся…
Принцесса опустила руки на передний ранец и изобразила рывок скобы.
- Ну вот…
Сказал дракон.
- Рефлексы!
Всё у тебя получится.
В крайнем случае, я буду рядом.
* * *
Дракон шевелил крыльями в восходящем потоке.
В двух сотнях футов к югу по узкой спирали взобрался на штатную высоту тихоходный биплан. Из открывшегося люка редкой цепочкой посыпались парашютисты.
Дракон присмотрелся.
Принцесса была седьмой.

- Пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два… - Пробормотал дракон.
- Оп! Ну я же говорил - рефлексы! Они никогда не подводят.

Среди раскрывающихся куполов кувыркались два парашютных ранца и обрывки одежды.
От неожиданности принцесса забила нежно-изумрудными крыльями, но быстро выровнялась и перешла в планирование по широкому кругу, балансируя хвостом.
Вскинула голову и возмущённо завопила:

- Ты всё знал заранее! И ничего мне не сказал!..
Дракон подмигнул ей левым глазом.

ЭПИЛОГ. ЧУЖИЕ ПРОБЛЕМЫ.
- Ну и что?
Спросил дракон.

Непонятно зачем, но ещё дед нынешнего хозяина таверны соорудил в ней большой зал и огромные двери.
Вот теперь они и пригодились.
Частью столов, к сожалению, пришлось пожертвовать.

- Да мне как-то уже надоело.
Сказала принцесса. Она обмакнула палец в лужицу красного вина и одним росчерком нарисовала на столешнице силуэт дракона.
- Когда я была маленькая, было прикольно. А теперь это уже не их дело.

Сидевший за соседним столом парень икнул мордой в миску, сполз на пол и нетвёрдой иноходью уполз в соседний зал.

- Ну и в чём проблема?
Дракон оценил рисунок, обмакнул коготь в свой бочонок и нарисовал рядом силуэт принцессы. Принцесса присмотрелась и порозовела.
- Вот сейчас допьём и пойдём. А двери за собой закроем.

Из арки кувыркнулся арлекин в пёстром тряпье.
Он прожонглировал тремя кружками почти до середины зала, две грохнул на пол, обеими руками поймал третью - она оказалась полной - и ускакал за дверь.

- Проблемы две.
Сказала принцесса.
- Во-первых, читатели. Они привыкли…

Принцесса быстро пригнулась.
Дракон не пригнулся.
Брошенный топор звякнул о чешую.
Дракон вздохнул, встал из-за стола, просунул голову в окошко и объяснил.
Потянуло дымом, донёсся вопль.

- Извини.
Сказал дракон, усаживаясь обратно.
- Ладно, читатели. А вторая?
- Вторая проблема.
здохнула принцесса.
- Это автор. Мы с тобой, сам понимаешь, его субличности. Анима, Анимус…
- Из тебя вышла отличная Анима.
Заметил дракон.
- Спасибо, я знаю.
Кивнула принцесса.
- Так вот. Если мы уйдём…

С грохотом вывалив кусок стены рядом с дверью, в зал прошёл коренастый гном в доспехах.
Дошагал до стойки, потребовал кружку пива размером с хорошее ведро, выпил и ушёл сквозь стену напротив.

- …если нас не станет…
Закончила принцесса.
- Автору для самовыражения придётся искать другие субличности.
- Это его проблемы
Пожал плечами дракон.
- И читатели, и субличности.
Захочет - найдёт. Я его знаю.
Он допил бочонок.
- Так пойдём?

В соседнем зале запел бард.
Гомон затих - все слушали.
Принцесса тоже слушала, гладя пальцем стенку бокала.
Её лицо разгладилось.

- А?.. -
Очнулась она, когда песня закончилась.
- Да, пойдём.
Вот только ещё любопытно, кто будет у автора следующим.
Ну, после нас…
Как он справится?

- Да хотя бы вот этот.
Махнул лапой дракон.
- Который тут всё время мельтешил.
- Который из этих?
Не поняла принцесса.
- А ты не заметила?
Удивился дракон.
- Это всё только он один и был.

ВТОРАЯ ПОПЫТКА
- Этот принц меня уже задолбал!
Пожаловалась принцесса. Она сидела на дереве над драконом, прижавшись к стволу и стараясь не отсвечивать.
- Всё ходит за мной и ходит. Всё ходит и ходит. Ходит и ходит… #@.*@#!

- Безупречное произношение.
Отметил дракон.
- Включая финальный жест кончиком хвоста. Погоди, у тебя же нет хвоста…
- Не важно!
Отмахнулась принцесса.
- Принц! Ну что мне с ним делать?

- А что в нём плохого? Пускай себе ходит…
- Надоел!
- Ну отдай его мне. Тогда он больше не будет.
- Нет, всё-таки не настолько… Ты для начала объясни, зачем это он.
Дракон вздохнул.

- Это называется импринтинг. Помнишь, как вы познакомились?
- Ты его уронил, а я нашла и помогла подняться.

- Вот. Он был в обмороке, а когда очнулся - кого первого увидел? Тебя. И всё. Законы жанра. Теперь он думает, что ты его принцесса. За тобой нужно ходить.
- Ясно…
Протянула принцесса, задумчиво отколупывая ногой кусочки коры.
- Это отменить можно?

- Нельзя. Только переимпринтить. Я его опять уроню, а когда он очнётся - должен увидеть кого-нибудь другого.
- Давай!
Принцесса спрыгнула в траву.
- Вот он как раз идёт!
- Ты уверена, что это хорошая идея?
Озадачился дракон.
- Всё в порядке.
Принцесса вылезла из фонтана, отжала волосы и натянула платье.
- Он быстро очнётся, кираса не успеет заржаветь.
- Я не об этом. Он же увидит эту бронзовую деву с кувшином!

- В этом и замысел! По крайней мере, уж ей-то он не надоест…

В ОБЩЕМ ВСЕ …
Дверь сорвалась с крючка и хлопнула о стену, брызнув трухой.
На пороге сгрудились лесорубы с кризисом идентичности: топоры они держали наперевес, как мушкеты.
- Не двигаться!
Взвизгнул передний.
- Мы видели, как три часа назад сюда вошла девочка и до сих пор не вышла!
Где волк? Сопротивление бесполезно!
Где бабушка?

- Волка нет. Бабушки нет.
Ответил дракон.
- Подойдите-ка поближе…

ЛЮБОВЬ
- А у тебя до меня были другие принцессы? Спросила принцесса.
- Конечно.
Ответил дракон.
- Много.

Они сидели на обрывистом берегу, свесив ноги, и кидали в реку камушки.
- И где они все?
Принцесса судорожно сгребла камень и не глядя зашвырнула подальше.

- Как тебе сказать…
Дракон помолчал.
- Они все закончились.
- Это потому, что ты живёшь дольше людей, да? Это было просто давно?
- Не только.
Дракон кинул камушек.
Снизу донёсся бултых, треск лодки и проклятия. Принцесса смахнула с лица брызги.
- Понимаешь, любить - трудно. Хочется нежно прижать принцессу к себе и никогда-никогда не отпускать.

- Это я понимаю.
Сказала принцесса.
Она придвинулась к дракону и нежно прижала к себе его левую лапу. Дракон опасливо покосился.
- Ну и что?

- Довольно скоро принцесса начинает шевелиться и пытается вырваться.
Ей хочется чего-то ещё, а не только быть нежно прижатой.
С третьей попытки дракон высвободил лапу. Принцесса вздохнула и кинула в реку камушек.
- Это трудно пережить. Тогда я откусываю принцессе голову.
Она перестаёт вырываться, и я могу её нежно держать и дальше.
Но потом она быстро заканчивается.

Они помолчали, глядя на закат.
- Ты меня любишь?
Спросила принцесса.
- Но не так,
Ответил дракон.
- Не так.

КОНТАКТ С РЕАЛЬНОСТЬЮ
- Ни одному смертному мужу не убить меня! Патетически воскликнул верховный назгул.
Дракон и принцесса переглянулись.
- Ииии?..
Уточнила принцесса.

ОБЕД НА СВЕЖЕМ ВОЗДУХЕ
Отвратительное кожистое яйцо забулькало, верхушка раскрылась толстыми лепестками. Внутри что-то шебуршилось, выбираясь на поверхность.
Приклеенная к стене принцесса задёргалась, но загустевшая слизь держала прочно.
Тогда она зажмурилась, вдохнула и завизжала изо всех сил.
- Ну всё уже, всё.
Сказал дракон.

Принцесса приоткрыла один глаз.
Яйца перед ней больше не было. Дракон сглотнул и облизнулся.
- Чего-то ещё не хватает.
Задумчиво сказал он.
Стремительно мотнул головой влево, перекусил пополам бежавшего к ним по стене Чужого и проглотил обе половинки.
- О! Вот так, с кислинкой - деликатес!
Потом выпустил когти, аккуратно оторвал от стены склеенную принцессу и положил её на дорожку перед собой.

- Ннну?
Спросила принцесса.
- Ещё дюжина яиц и две дюжины рабочих. Лежи здесь, сейчас тебя подберут и отнесут к следующему…
- Можно подумать, я могу куда-то уползти! Прошипела принцесса.
- А ещё у меня спина чешется! А если я голос сорву?..

Дракон смутился.
- Слушай, я уже три раза извинялся! Да, я зря связался с этой самочкой.
Но всё осознал и исправился.
Она больше не будет.
А яйца надо собрать поскорее, пока не вылупились.
И вообще это была твоя идея - искать их на живца. Очень хорошая идея, я бы сам лучше не придумал.

Принцесса польщённо ухмыльнулась.
- Пить хочешь?
- Нет пока. Ладно, прячься, а то они тебя боятся.
- В следующий раз визжи сразу, а не в последний момент. Мне с башни далеко пикировать.
- Это для драматического эффекта!
- Вот и нагнетай его пораньше.
Дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух.
- Если мимо будет пробегать кто-нибудь из слуг,
передай, чтобы ужин на меня сегодня не готовили.

СПЯЧКА

- Где мой спальный мешок?
Озабоченно воскликнула принцесса.
- В холле у дверей.
Ответил дракон.
- Могла бы и не брать. Он тебе не понадоби…
Но принцесса уже унеслась.

Потом принеслась обратно, уже с другой стороны:
- Сколько бутербродов брать? И термос…
- Совсем не бери.
Сказал дракон.
- Мы не будем…
Но принцесса унеслась снова.
- А…
Начала она, принесясь с третьей стороны.

Дракон аккуратно придержал принцессу лапой, как бы случайно зажав ей рот.
Из-под драконьих пальцев выглядывали только курносый нос и сумасшедшие глаза.
- Давай я объясню ещё раз.
Сказал он.
- Мы идём спать. Просто спать. Зимняя спячка - традиция нашего рода…
- А сколько вас в вашем роде?
Донеслось из лапы.
- Я один
Дракон критически посмотрел на кулак и осторожно разжал пальцы, готовясь чуть что сомкнуть их снова.
На этот раз принцесса не унеслась.
- Каждый дракон - единственный в своём роде. И у меня такая традиция.

- А мы будем играть в снежки? Или кататься на лыжах? Или…
Дракон вздохнул и накрыл принцессу ладонью.
- Нет. Не будем. Мы будем смотреть сны. Чудесные волшебные сны. Тебе понравится, вот увидишь.
- Ну ладно.
Принцесса выскользнула из-под ладони.
- Раз ты говоришь… Тогда пойдём. Ты говоришь, спальник у дверей?
- У дверей. Но тебе будет тепло и без него.
- Посмотрим.
Сказала принцесса.
- Просто так мне боязно. Если что, я раскутаюсь.

* * *
- Гляди…
Сказала королева.
Король погасил люстру и тоже подкрался к щели между шторами.

Дракон по-собачьи покрутился на лужайке перед дворцом, утаптывая снег, свернулся калачиком и протянул лапу.
Принцесса уселась к нему на ладонь, ввинтилась в спальник, два раза чуть не скатилась - дракон её удержал - и застегнулась изнутри.
Дракон бережно втянул пригоршню с шебуршащимся лимонно-жёлтым коконом куда-то под брюхо.

- А помнишь, как мы…
Мечтательно сказала королева.
- Ещё бы.
Согласился король.
- Вот только на лужайке - это они зря. Пещера всё-таки надёжнее.
- Да что с ними тут случится?
Удивилась королева.

- Слушай, а давай на следующую зиму мы снова…
- Не годится оставлять королевство без присмотра, Покачал головой король.
- Подождём, пока они вырастут и смогут нас подменить. И вот тогда…
Королева мурлыкнула и потёрлась макушкой о его подбородок.

* * *
Принцессе стало жарко, она выбралась из спальника и подложила его под себя.
Потом разделась совсем и улеглась поудобнее.
Со всех сторон был дракон.
В животе у него уютно урчало пламя.
Принцесса закрыла глаза и всмотрелась в радужные отблески первого сна.
Дракон шевельнулся, расправил крыло и укрылся им с головой.
Густой снегопад мало-помалу превращал его в огромный сугроб.

ЗАВТРАК
- Что сегодня на завтрак?
Спросила принцесса.
- Жюльен с грибами
С набитым ртом ответил дракон.

Принцесса присмотрелась.
- И правильно. Он никогда мне не нравился…
А чего ты его в сапогах ешь, разве не жёстко?
- В самый раз.
Сказал дракон, подгребая вилкой остатки.
- Я так и думал, что ты его не любишь.
Я тебе салатик нарезал.

ДЕНЬ ВЛЮБЛЕННЫХ
- Вот только не надо этих пошлых анатомических шуточек.
Сказал дракон.
- Знаешь, сколько раз я уже такое видел? Нет, не уноси, давай сюда…

Он проглотил притащенное из кухни ещё тёплое коровье сердце.
Потом, критически прищурившись, облизал перемазанную в крови принцессу.

- Да, значит, так.
Продолжил дракон.
- Ты меня любишь и хочешь это как-то специально показать.
Я тоже тебя люблю и хочу это как-то специально показать.
Ну так давай просто сделаем то, что нам давно уже хочется! Кстати, чего тебе хочется?

Принцесса покраснела, притянула к себе голову дракона и обстоятельно изложила ему на ухо.
- А…
Озадаченно сказал дракон.
- О. Э… Анатомически невозможно, я бы сказал…
- Да нет!
Рубанула рукой принцесса.
- Можно вот так, слушай…
Она снова зашептала в дракона.
Драконьи зрачки медленно съехались к переносице.

- Ты права.
Признал он.
- Так получится. Пошли.
- Что, прямо сейчас?
Оторопела принцесса.
- Немедленно! Пока мы не очнулись и не передумали.

* * *
С верхушки сторожевой башни разлетались огромные жемчужные мыльные пузыри.
- Вот!
Сказала принцесса.
- Я же говорила, что тоже смогу делать это по-драконьи!
Она затянулась кальяном и выдула дым в очередной пузырь.
Дракон бережно дохнул снизу пламенем.
Пузырь раздулся и взмыл в восходящем потоке.

* * *
Королева отпустила штору и обернулась к королю.
- Ну вот.
Сказала она.
- Ты зря волновался. Ничего предосудительного, обычные мыльные пузыри с дымом. У них отлично получается.
- Ну ты же понимаешь.
Засопел король.
- Принцесса взрослеет. А это дракон. Ей может прийти в голову… ну, ты понимаешь…

- Ты про секс, дорогой? Ах, не бери в голову. Они им занялись ещё месяц назад. Тоже отлично получилось…

ШИЗОИДНАЯ ФАЗА
Дремавшего дракона толкнули в бок.
Он буркнул, но не проснулся. Его толкнули сильнее.

- Подвинься!
Приказала принцесса.
Не дождавшись реакции, она упёрлась и с пыхтением оттолкала чешуйчатую тушу на три шага.
Дракон перевернулся на спину и подставил брюшко.
Принцесса машинально почесала его. И ещё возле крыла. Потом за передней лапой. Потом…
- Тьфу ты! Подвинься ещё, я сказала!

Размякший дракон подвинулся, положил голову на лапы и принялся смотреть, как принцесса вбивает колышки, растягивает бечёвку и носит дощечки.
- Что ты делаешь?
Наконец не выдержал он.

- Брмрмрр.
Пояснила принцесса. Потом выплюнула гвозди, положила дощечки и повторила:
- Простраиваю личные границы. Вот если я сижу здесь.
Она уселась в месте, отмеченном крестиком на земле.
- То вот это всё…
Она обвела рукой огороженную бечёвкой и рейками площадку.
- Моя территория.

- И?
Не понял дракон.
- Кто вторгнется на неё, тот моя законная жертва! Завершила принцесса.

Дракон для пробы вторгся одной лапой.
Отдёрнул её и задумчиво облизнул отбитый молотком палец.
- Понял. А что ты будешь делать, когда захочешь перейти куда-нибудь ещё? Все эти доски и верёвки…

- Я ещё работаю над этим вопросом.
Призналась принцесса.
- Непрактично.
Сказал дракон.
- Вот у нас, драконов, личные границы проходят по стенкам пищевода.
Хочешь вторгнуться? Я могу помочь.

Стоял некогда у полноводной реки город. Не очень крупный. Скорее даже, городок.
И вот однажды пришел туда дракон. Тоже не очень крупный. В самый раз.
Три головы, огнем пышет, когти по полметра каждый, крылья с препонками - все, как у нормального дракона. Только он при этом очень добрый. Бракованый, наверно.

Ну, тихо-мирно попросил у жителей города разрешения поселиться где-нибудь тут, поблизости.
Жители смотрят - скотинка смирная, не кусается, почему бы и нет? Живи, говорят, на здоровье.
И стал дракон жить рядом с городом.

А поскольку был он очень добрый, то из чувства признательности (переполнявшего его сверх всякой меры) предложил городским властям сделку.
Он, дракон, обязуется носить в город воду. За просто так. Что ему, трудно, что ли - бочка же легкая, а он сильный. И река под боком.
Горожане согласились. Почему бы и нет, если дракону не трудно.
Так дракон стал водоносом. Каждую ночь (чтобы не мешать движению на улицах) он бегом спускался к реке, наполнял бочку водой и тащил ее в город. А там наполнял бочки и бочонки спящих граждан.

Но при этом у него оставалась куча свободного времени. Такой уж он был, расторопный.
Ну и стал по ходу дела разные другие неполадки исправлять.
Там крылечко поправит, там стену покрасит.
А то и крышу перестелит заново - да так быстро и ловко, что хозяева даже не проснутся от шума.

Со временем все к такому порядку привыкли. И даже сами стали подсовывать дркону новую работу.
Сапожник начал оставлять у порога недоделанные сапоги, портной - выкройки, прачки - грязное белье.
И дракон, не задумываясь, все это чинил, чистил, штопал, стирал - и ничуть не хуже профессионала.

Вскоре никто уже и не представлял, что может быть иначе.
Нужен кому-нибудь, например, новый шкаф - оставит у дверей записочку.
А ночью пробежит мимо дракон, прочтет, сбегает на лесопилку, добудет досок, подгонит, ошкурит, лаком покроет - глядишь, на следующее утро шкаф готов.

Что и говорить - хорошо иметь три головы, столько дел можно делать одновременно!
Кстати, и лап вполне хватает - забыл сказать, у этого дракона их было не меньше дюжины. Редкий случай, но и такое бывает.

И вот, жители города совсем обленились.
Уровень жизни поднялся неимоверно, все стали сытые, довольные, начали страдать ожирением. Рождаемость упала.
Потихоньку заглохло искусство, а за ним - и наука. Скучно стало.

И город начал постепенно умирать.
Дракон всполошился.
Всего-то еще каких-нибудь триста лет - и совсем никого не останется, не город будет, а деревня!
А что делать?
Перестать помогать жителям?
Так ведь они сами ничего не умеют, пропадут без него совсем.
Оставить все как есть?
Тоже нельзя.

Три головы - оно, конечно, хорошо, если головы умные.
А если нет - проблема!
Ничего не смог дракон придумать.

…И тут пришел русский богатырь Иван и разрешил все проблемы.

КЕМ БЫТЬ

- И вообще я не люблю эту тётку.
Сердито буркнула принцесса.
- И остальных тёток с маминой стороны.
Дяди там хорошие, берут меня на охоту и учат стрелять из лука.
А тётки противные.
Странно, как среди них вообще получилась одна хорошая мама.

- И что она сделала?
Спросил дракон.
- Она сказала! Сначала она спросила, кем я хочу быть, когда вырасту…
- Иии?..
- Ну ясно - драконом! Я так и сказала.
- А зачем тебе становиться драконом?
Удивился дракон.

- Ну подумай сам!
Если я вырасту, я буду большая!
Ну что делать в замке большой принцессе?
Я и в замок-то не попаду, смогу только в окна снаружи заглядывать…
В двери, если лечь на землю…
А снаружи спать будет холодно.
А дракону - не холодно, и вообще.
Если становиться большой, то только драконом!

- Логично
Сказал дракон.
- А она?
- А она только засмеялась!
Принцесса сжала кулаки.
- И сказала, что когда я вырасту, я откажусь от этих глупостей! Сама она глупость!

- Хм.
Дракон почесал подбородок кончиком хвоста.
- Я хочу на неё посмотреть. Поговорить бы… Где она сейчас?
- Да вон.
Принцесса махнула рукой.
- Домой полетела. Ты её легко догонишь, она не только глупая, но и толстая…

Дракон проводил взглядом едва не задевающую крыльями верхушки деревьев драконицу. Оттолкнулся от земли, сделал горку и лёг на траекторию перехвата.

О ЛЮБВИ
- Любовь - в сердце!
Уверенно сказала принцесса.
- Вы, люди, так думаете?
Удивился дракон.
- На самом деле всё не так.
Удовольствие от секса - в спинном мозге. Романтические чувства - в головном.
- Точно?
- Точно. Моя старшая кузина - трёхголовая. Такой запутанной личной жизни я больше ни у кого не видел.

СОННОЕ УТРО
Дракон лежал мордой в лужайку и думал.
Он десятки раз бросал эту вредную привычку, и десятки раз она возвращалась.
Дракон всякий раз не мог удержаться и снова думал.
- «Я тяжёлый.
Я очень тяжёлый.
Пять тонн.
При массе пять тонн и размахе крыльев десять метров я не должен летать.
А я летаю.
Тьфу, это из другой книжки.
Я летаю, потому что я волшебное существо, масса тут ни при чём.
Но я ужасно тяжёлый.

Я сейчас не то что взлететь - на ноги встать не могу. Я лежу и чувствую, как земля проминается подо мной.
Скоро я продавлю ложбинку, во время ливня её зальёт водой, и я утону.

Нет, я же не могу утонуть.
Превращусь в водного дракона, как эти японцы. Буду лежать на дне и зарастать илом.
Потому что такой тяжёлый дракон не может плавать.
Меня найдут водолазы, спустившиеся за сокровищами. А я открою глаза и найду их. Завтрак с доставкой на дом".

Мысли сбились.
Дракон попробовал подумать ещё раз, но снова сбился. Что-то ему мешало.
Он принюхался.
- Это тебе.
Сказала принцесса, подталкивая ему под нос десятилитровую миску кофе.
- За пончиками сам сходишь, они на кухне.

ЦВЕТ ДРАКОНА
- Следующий год - год Огненного Дракона.
Сказала принцесса.
- Не дёргайся.
Сидя верхом на левой передней лапе, она самозабвенно клала на чешую алые и золотые мазки.
Выше ватерлинии дракон уже был выкрашен на девять десятых; сама принцесса, хотя специально и не старалась - полностью, а местами и в два слоя.

- Чёрного.
Безнадёжно возразил дракон.
- Огненный только через четверть века.
- Чёрный не смотрится, я уже пробовала, помнишь?

Дракон вспомнил.
- Не содрогайся!
Принцесса съехала с локтя на запястье.
- Ну ладно, ночью в темноте ты смотрелся эффектно, особенно когда открыл глаз перед тётушкой Миллисентой.
Она почти уже вылечилась от заикания, я с ней говорила на прошлой неделе…
Но днём - никакого вида. Значит - огненного!

- Я мог бы просто дышать пламенем.
Предложил дракон.
- И будешь.
Согласилась принцесса.
- Всё, полчаса на просушку, и переворачивайся на спину.

Дракон представил, как его, беззащитно лежащего брюшком кверху, будут раскрашивать.
Кисточками.
Везде.
Минимум три часа.
- Отлично!
Восхитилась принцесса.
- Ты не мог бы сохранить этот малиновый оттенок?

Принцесса тоскливо посмотрела вниз из окна своей башни.
- И как ты себе это представляешь?
Спросила она.
- Ты хоть доспехи-то сними.
- Не могу,.
Покраснел рыцарь.
- Честь рыцарская не позволяет разоблачаться в присутствии дамы.
- А выдирать волосы у дамы из головы твоя честь позволяет, да?
Истошно завопила принцесса.
- Да ты хоть подумай, дурья башка, сколько ты весишь вместе со всем своим железом!

- Сама дура! В пророчестве написано? Написано!
- Которое «проснись, спусти косоньки вниз»? Сразу видно - мужик писал.
Процедила принцесса.

- Да, верно папаша говорит - повывелись нынче нормальные принцессы.
Раньше как было? Сидит себе тихо, скромно, гобелены вышивает; приедешь ее спасать - она тебе радуется, спасителем называет, а гобеленами уже башня сверху донизу забита.
Распродашь их - и денег хватит свадебку приличную отгрохать!
А сейчас умные больно стали.
Расстроенно махнул рукой рыцарь, - куда мир катится…

Помолчали.
Принцесса вздохнула.
- Ну сними ты доспехи все-таки.
Тихо попросила она.
- Я отвернусь, смотреть не буду. Правда. Ну хочешь - в кусты зайди.
- Рубашка на мне несвежая.
Смущенно сообщил рыцарь.
- Как-никак, три недели к тебе ехал, да все по лесам, по болотам, нечисти перебил тьму.
- Там ручеек течет, за башней. Сходи, освежись, рубашку постирай и приходи. Даром, что ли, столько лет ждала…

- Да ты в своем уме, женщина?!
Взревел рыцарь.
- Мне, благородному, руки стиркой марать? Да меня мой собственный конь засмеет!
- Не в обиду будет сказано, герой, но воняешь ты сейчас почище любого козла.
Обычного, неблагородного.
Мне вонь даже отсюда в нос шибает.

- Да? А я уже и привык, не чувствую… Ладно! Жди! Рыцарь спешился, привязал коня к изгороди и удалился за башню.
Принцесса, проводив его взглядом, перекинула копну своих волос через спинку кресла и начала их расчесывать.

Когда солнце уже почти касалось земли, а принцесса принялась за последнюю прядь, из-за башни появился рыцарь.
По-прежнему в доспехах.
- Уф! Попробуй-ка в одиночку их снять!
Выпалил он, отдуваясь.
- Не дотянусь никак, а помочь некому.
- Оруженосца бы хоть с собой взял.
- Да кто ж знал-то.
Развел рыцарь руками.

- Хочешь, дракона позову? Он поможет, у него опыт большой.
- Нет, не надо.
Попятился рыцарь.
- Ты вот что… дождись меня лучше, слышишь? Я сейчас быстренько домой съезжу, со свитой вернусь, а там разберемся.
- А сразу со свитой и с оруженосцем приехать нельзя было?
Ядовито поинтересовалась принцесса.

- Нельзя!
Твердо ответил рыцарь.
- Ибо нет в том доблести, чтобы ехать освобождать прекрасную пленницу толпой!
- Ну да. А так ты здесь побывать уже побывал, доблесть свою доказал, меня о своем прибытии оповестил.
А потому второй раз и с целой армией приехать не зазорно.
Заключила принцесса.
- Так?
- Верно-верно!
Сжаром подтвердил рыцарь.
- Я знал, что ты поймешь! Только смотри, если вдруг тут какие проходимцы будут проезжать - с ними не заговаривай.
Тебя уже, считай, я освободил - все по справедливости!
- Хорошо-хорошо.
Кивнула принцесса.
- Езжай!

Рыцарь вскарабкался на коня и ускакал тем же путем, каким прибыл.
Дождавшись, пока топот копыт не стихнет вдали, принцесса сунула пальцы в рот и громко свистнула.
Спустя минуту перед окошком башни в воздухе завис дракон, мерно взмахивая кожистыми крыльями.
- Ты это слышала?
Спросила принцесса.
- От первого до последнего слова!
- И как он тебе?
- Урод первостатейный.
- Вот и я так думаю. Ладно, вариант «выйти замуж» из списка вычеркиваем.
Вернется он не раньше, чем через месяца два, а мы тем временем…

Кстати, перестань временно есть птичек-спамеров - мне нужен адрес той фирмы, которая волосы на вес покупает.
И принцесса принялась крошить черствую булку в кормушку, прикрепленную под окном.