Принцесса испуганно сжалась и заскулила, вытирая рукавом слезы.
- Ну что же ты плачешь?
Спросил дракон.
- А я хотел пообщаться перед тем, как тебя съем.
- Он должен был явиться ещё вчера.
Пискнула девушка.
- Кто?
- Принц.
- Твоего принца я съел ещё вместе с конем, когда он подъезжал к тракту.
Так что ещё некоторое время я буду сыт и добр. Кто же отправил тебя сюда одну?
- Народ отправил… - хлюпнула принцесса.
- И зачем же?
- Отец умер, а мать я почти не помню.
Мне пришлось править государством одной.
Но начались дожди и не прекращались…
Долго.
И народ взбунтовался.
А ещё главный советник. Это он все подстроил. По легенде, если принести принцессу в жертву дракону…
- То дожди прекратятся, и государство ждет солнечное, теплое лето без засух и наводнений.
Я знаю, это старая легенда.
Открою тебе тайну, малышка, дождь вызван пеленою грозовых туч, идущих с запада, скоро дожди пройдут, и выглянет солнце.
Все решат, что это жертва дракону сработала и тебя не станет искать. Ни тебя, ни твоего принца.
- Ты все врешь!
Сказал принцесса, топнув ногой.
- Он приедет и заберет меня.
- А ты смелая.
Произнес дракон, облизнувшись.
- Обычно принцессы падают в обморок даже раньше, чем я приземлюсь и сложу крылья.
- Не ври, ты не умеешь летать, у тебя крылья слишком маленькие для этого!
- Смелая, ещё и умная. А ты права, летаю я с помощью магии. Хочешь покажу?
- Покажи…
Сказала принцесса.
Кажется, страх отступал.
Дракон поднялся на лапы, взмахнул крыльями и медленно взлетел, разгоняя под собой волны у самого края скалы.
- Ты же не исчезнешь с восходом солнца, да? Безнадежно спросила принцесса.
- Нет, это сказки.
А вот то, что я ем людей - это не сказки.
Вот только я ем плохих людей, странно, что в этот раз попалась ты.
Ну конечно, подумала принцесса, ведь раньше сюда отправляли преступников и предателей.
- Так что я даже не знаю, что с тобой делать.
- Отпусти. Я уйду.
- А вот так не пойдет. Я же злой дракон, кто будет меня бояться? Начнут ко мне сюда ходить толпами, зачем мне это?
- Тогда не убивай! Я буду развлекать тебя и общаться.
- Зачем? У меня тут есть целая библиотека в подземелье.
- Библиотека? У тебя есть библиотека?
Ахнула принцесса.
- Конечно, и не просто библиотека - все сожжённые труды когда-либо брошенные в огонь. Или как ты думаешь, отчего не горят рукописи?
- Рукописи не горят, потому что их помнят! Вскрикнула принцесса.
- Конечно. Их помню я. У меня есть стихи, карты, древние письма на множестве языков…
- Дашь почитать?
У принцессы сразу загорелись глаза.
- С чего бы вдруг? В мою библиотеку могут войти только драконы, а не всякие принцессы с принцами.
Мясо, кстати, у него было отвратительное, едва не стошнило.
Кстати, он хотел продать мою голову, жениться на тебе и захватить трон.
- Ты врешь!
- Зачем бы мне врать?
Я знаю все, что знал он, съев его. Впрочем, знал он немного, всего лишь как отравить тебя, когда ты потребуешь от него детей, ведь он не любит женщин, если ты поняла, о чем я.
Принцесса тяжело вздохнула.
- У меня не осталось отца и матери, - сказала она печально, - а теперь и любимого…
- Отличный повод умереть, да?
Спросил дракон.
- Но раз ты развлекла меня беседой в это хмурое утро, могу дать тебе последнее желание. Учти, отпускать я тебя не буду, и есть людей не перестану.
- Желание…
Вздохнула принцесса.
- Тогда дай прочитать мне свиток из твоей библиотеки. И пусть это будет что-то самое лучшее, что ты когда-либо читал сам.
- Хорошо!
Сказал дракон,
- Как раз для тебя у меня завалялся один такой свиток.
Вообще их было два, один из них когда-то прочел я сам. Остался ещё один. Тебе понравится.
Огромным когтем дракон содрал цепи и прямо перед принцессой в воздухе возник старенький и невзрачный свиток, завернутый в кусок рыбьей кожи.
Принцесса открыла свиток и начала читать.
Море вокруг забурлило начало пениться.
Подул сильный ветер, разгоняя тучи и первые лучи солнце осветили заплаканное лицо девушки.
- Что это…
Сказала она удивленно, дочитав последние строчки.
- Какие странные стихи.
- Я же говорил, что тебе понравится.
- Я не чувствую ног…
Удивленно сказала девушка смотря вниз…
** * ** * **
В городе вставало солнце.
Глашатай докладывал новости новому королю и сообщил о том:
- что остатки прекрасного принца были найдены у дороги, что о принцессе так никто и не слышал, - что дождь закончился, и выглянуло солнце.
Но кое-что он умолчал…
Крестьянин, обнаруживший тело видел, как над морем, прямо на восток, в след восходящему солнцу улетало два дракона.
- Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи… Я ль на свете всех милее, всех прекрасней и белее?
- Это очень сложный вопрос, моя королева, - ответило Зеркальце. - Красота, так же как обаяние и сексуальная привлекательность, очень субъективна…
- Допустим - на твой взгляд, зеркальце, - сказала королева, прищурившись.
- Ты на свете всех милее, всех прекрасней и белее! - твердо сказало зеркальце.
- Я и не сомневалась, - усмехнулась королева, пригладила седые волосы и положила зеркальце на комод. Пора было отправляться на свадьбу Снежнобелки, дочери ее падчерицы, Белоснежки, от первого брака.
Милая девушка, в сущности, как и Белоснежка - когда та перебесилась. В королевстве мир, покой и порядок. Вдовствующую Злую Королеву-мать народ обожает, куда больше, чем ветреных девчонок-принцесс. И никаких отравленных яблок. Никаких проблем с малой народностью гномов.
А всего-то было нужно - иметь изначально высокую самооценку.
С гордо поднятой головой, увенчанной усыпанной бриллиантами короной, вдовствующая Злая Королева вышла из своего будуара.
•
Испекла бабка колобок. Он выкатился из печки и бабке с дедом:
- Ноw dо уоu dо?
И покатился дальше. Дед удивленно смотрит на бабку:
- С чего бы это, старая?
- Сама не знаю, наверное, пшеница была канадская.
•
Поймал волк колобка, а колобок говорит:
- Не ешь меня, волчёк! Меня по амбарам помели, по сусекам поскребли, везде пыль, грязь, плевки, бычки, зараза, тьфу!
•
Катится колобок, за версту вкусно пахнет, от масла на солнце сияет, изюм сквозь корочку проступает. Попадается на дороге Волку. Волк прибалдел, спрашивает его:
- Колобок, что с тобой? Ты чего такой навороченный?
- Работу хорошую нашел. В казино, шариком.
•
- Колобок, Колобок, я тебя съем!
- Господи, как же меня все задолбали! Во - первых, я беременная. А во - вторых, Дюймовочка!
•
Катится колобок по дорожке, а навстречу ему Змей Горыныч:
- Здравствуй, Первая Голова!
- Здорово.
- Как дела?
- Нормально.
- Здравствуй, Вторая Голова!
- Здорово.
- Как дела?
- Нормально.
- Здравствуй, Третья Голова!
- Здорово.
- Как дела?
- Нормально.
Попрощался Колобок с каждой головой и покатился дальше… А навстречу ему - Али-Баба и сорок разбойников…
•
Новый русский первый раз в жизни укладывает ребёнка спать и, как водится, рассказывает ему сказочку:
- Ну, типа, укатил Колобок от бабки с дедкой на крутом мерсе…
- Пап, - перебивает его сынок, - Колобок - это только круглая башка без рук и ног. Чем же он управлял?
- А в натуре, чем? - задумался папаша. - Ну, допустим, банком…
•
- Колобок, колобок? Я тебя съем!
- Подавишься! Ежик я, просто в тумане кадку с тестом не заметил.
•
Катится Колобок по тропинке и плачет.
- Чего плачешь? - спрашивают его.
- В лыжную секцию не принимают. А в футбольную сам не хочу!
•
Катится Колобок, поет песенку, а на встречу ему Лиса:
- Колобок - Колобок, я тебя съем!
- Не советую. Меня испекли из генетически модифицированной американской пшеницы. Если ты меня съешь, у тебя выпадут зубы, облезет хвост и пропадет зрение.
- Колобок-Колобок, что-то тихо ты поешь, подойди поближе.
- О! А слух ты начала терять от одного моего запаха.
&
Одна из сказок братьев Гримм заканчивается словами «И все умерли»
Сказка называется «Смерть курочки». Несмотря на то, что в ней всего 250 слов, эта история невероятно угнетающая. Главный герой сказки - петушок, который пытается добыть воду из родника, чтобы спасти свою лучшую подругу курочку. После того, как петушок, выполнив несколько сложных задач и добыв-таки воду, находит курочку, он понимает, что та уже мертва.
Петушок пытается похоронить подругу, многие животные видят это, жалеют его и пытаются ему помочь, но в конечно итоге умирают по разным причинам. Последним умирает сам петушок, и сказка заканчивается словами «И все умерли» (в русском переводе - «Так они оба и умерли»). Авторами сказки являются братья Гримм, известные своими печальными, а порой и жуткими историями.
ПРАВНУК ВОРОНА
Замок был стар;
одна из башен его была полуразрушена, крыша местами текла;
двор зарос сорной травой, полусгнившие ворота из морёного дуба, окованные железом, оплетены были ныне вьюном и повиликой, ограды же и вовсе не видать под зарослями хмеля.
Местные жители замка побаивались.
Поговаривали - жили раньше там чёрные колдуны, да покарал их за что-то господь; проклятое место, словом.
Детям строго-настрого запрещалось ходить туда.
Взрослые же и сами бы не приблизились - страшно вблизи становилось…
Будто взгляд чей-то тяжёлый чуялся.
Мальчишки на спор пробирались внутрь, бахвалясь друг перед другом и обмирая от страха. Потом кто-то из них пугался неясной тени, и вся компания спешно в панике удирала - вот-вот схватят за пятки! - рассказывая потом шёпотом о неспокойном мертвеце и привидениях.
Как бы то ни было, единственный обитатель замка к миру потустороннему отношения не имел, несмотря на имя.
Легенды и самые древние старики, прозрачные от старости, говорили - раньше иным был мир.
Ныне же магия ушла из него.
То ли дело - старые времена, времена великих магов и небывалых деяний.
Дети же тех, кто был велик, - бесталанны.
Кто-то смеялся: байки, мол, всё это.
Кто-то - задумывался…
Вран, сын Ворона, внук Ворона и правнук Ворона, наследник династии магов, только зубы стискивал, слыша о том.
Странное чувство потери болью отзывалось в сердце, и неясная тоска подступала к горлу.
Только разве не сказки всё это?..
Что-то тянуло его вернуться в медленно уступавшие неумолимому течению реки времени стены замка, что помнил многие поколения Воронов.
Что-то не давало ему спокойно жить в городе по примеру сестрицы.
И Вран, обживший в громадном замке лишь крохотную комнатку, верно, принадлежавшую когда-то кому-то из слуг, раз за разом обходил залы и галереи, разглядывая выцветшие от времени цветные гобелены и картины.
Ища подсказку - и не находя её.
Нарисованные предки в картинной галерее - все, как один, смуглые, черноглазые и черноволосые, провожали потомка строгими взглядами.
Потомок же вздыхал, ёжился неуютно под пронзительными, почти живыми взглядами и спешил уйти, сам не понимая, отчего возвращается сюда раз за разом.
В сказках предки Вороны приносили на крыльях ветер.
Для них не было границ меж миром живых и миром мертвых.
Они зрели будущее и прошлое,
Им единственным были доступны источники мертвой воды в вечно холодном и тёмном царстве мёртвых - ещё до того, как там разожгли огонь для грешных душ,
и живой воды - в светлом Ирии.
Младшие в роду Воронов* хранили Врата в царство мертвых вместе с кошками.
Облик вещей птицы, некогда, по легендам, положившей начало династии Воронов, Вран принимать не умел, унаследовав от предков лишь масть, фамильные резкие черты да непроглядно-чёрные глаза.
Как не умел и зажечь, не касаясь, даже свечи.
Не умел разобрать, о чём шепчет ветер, что веет по всему миру и, уж наверное, мог бы многое рассказать, если бы его понимали.
И сестрица Лебёдушка лебедем вовсе не оборачивалась, не теряла во время купания платья из пёрышек, украденного заезжим царевичем, очарованным её красою.
Как не стремились принимать облик птиц Коршуны, Петушки, Соколы и пришлые Чёрные Лебеди - все те, у кого птицы были на семейном гербе и основателем рода в семейных преданиях - птица-оборотень.
Сколько ни перебирал Вран уцелевшие в семейных архивах рукописи, порой с трудом разбирая выцветшие от времени, старомодно начертанные буквы,
сколько ни пытался произносить вслух странные фразы, долженствующие быть заклинаниями, - ничего не выходило.
Даже лёгкого ветерка или призвания мыши не получалось.
Не было магии в птичьих династиях.
И лягушки не торопились оборачиваться царевнами,
А горбатые длинноухие коньки из царских конюшен, разводимые наравне со статными златогривыми скакунами, не спешили заговаривать с кем-то вслух или предлагать свой совет…
Лишь в сказках птицы, неказистые коньки-горбунки, щуки и золотые караси говорят по-человечьи.
Если и были маги когда-то иначе, не в сказках, - потомки их, внуки и правнуки, - бесталанны, и ни крупицы иной силы в них нет.
Мир обычен и понятен, и главное чудо в нём - утренняя и вечерняя заря да тихая краса природы.
Только снилось ему порой - ветер в крыльях.
Пёстрый ковёр земли далеко внизу.
Небо - вокруг.
Во снах ворон кувыркался, точно какой-то юный стриж, купался в небе, где легко дышать, где мысли прозрачны и ясны…
Сны уходили, оставляя щемящее чувство тоски.
Спасаясь от неё, Вран спускался в сад.
Такой же одичавший и одряхлевший, как замок.
Такой же мрачный и недружелюбный, с заросшими терном некогда чудными крупными розами, с искривлёнными яблонями, давно уж не дававших не нужных никому плодов и медленно чахнущих в цепких лапах разросшегося угрюмого ельника.
Лишь ветер был дружелюбен, обнимал за плечи, ерошил волосы, шептал что-то настойчиво…
Вран не понимал его.
Замок же будто ждал, давя на плечи последнего Ворона незримой тяжестью, заставляя передёргивать плечами от неподвижного взгляда в спину.
Ждал и угрюмый сад.
И даже чёрный кот ждал, неподвижно замерев на полуразрушенной заросшей ограде и сверля спину взглядом жёлтых глаз…
Говорят порой, что весь мир - чей-то сон, чья-то придумка.
Кто знает, может, мир и вправду был иным когда-то - полным магии и чудес, пока кто-то, испугавшись или ощутив боль, не выдумал его иным - таким, каким мы знаем его теперь?
- Магия - не в мире, она таится в душе…
Шептал непонятый ветер, ласково ероша волосы и дружелюбно хлопая по плечам прохладными ладонями.
- Однажды придет твое время, правнук Ворона, и ты найдешь свою суть и свою магию…
Может быть, и правда, найдя отгадку в себе, однажды взмоет в небо вещий ворон.
Обернётся прекрасная девица ясной лебедью, расправляя крылья следом.
Раздастся клич соколов…
И, встрепенувшись, подадут голос вечные стражи зари - петушки с золотыми гребешками.
И тогда вернётся в мир потерянная магия, вспомнит своих детей.
* примечание
*согласно сказкам, у Ворона, вольно или невольно оказывающего помощь главному герою, двое воронят;
лебедь, согласно некоторым легендам, как и ворон, связан с потусторонним миром,
(у финнов, к примеру, чёрные лебеди плавают по реке мёртвых;)
в русских сказках положительный герой, обладающий магическими умениями, порой оборачивается петушком,
отрицательный же - коршуном
@темы: «Правнук Ворона», сказки
Синяя борода
Жиль де Монморанси-Лаваль барон де Рэ граф де Бриен снова женился. В седьмой раз. Его невеста, прекрасная Энн де Ровье, была миловидной девушкой с аппетитными формами, рыжеватыми волосами и яркими зелеными глазами. И Жиль ее страстно любил.
«Да, красивая, - думал жених, стоя перед алтарем и разглядывая избранницу, - да, веселая и не глупая, но, ясное дело, что как все женщины, неверная вертихвостка! Вопрос только в том, как скоро она увлечется кем-нибудь другим». Огненная волна ярости полыхнула внутри, ударила в голову, и перед глазами замельтешили кровавые мушки. Жиль подавил приступ, отвел взгляд от улыбающейся девушки в подвенечном платье и взглянул на священника.
Этот же святой отец справлял погребальную мессу по шестой его жене - Лие.
Жиль видел, как Лия флиртует с конюхом! Да! Она специально наклонялась так, чтобы тот получше мог рассмотреть ее грудь в глубоком вырезе. И она назвала его «Жеребчиком»! Жиль слышал. Жеребчиком! Да еще таким тоном. После этой сцены у барона де Рэ сперло дыхание, помутился рассудок, руки сами по себе сжались в кулаки. И он не помнил, как так вышло, что Лия отлетела на полметра и ударилась головой о камни фонтана.
Жиль вздохнул. Она была красивой… очень… слишком красивой, и такой неверной!
- …В болезни и в здравии, - нудно вещал священник.
Жиль слышал это уже столько раз. А заканчивается все одинаково… Пока смерть не разлучит…
Пятая жена Кэт выпала с балкона, когда Жиль застал ее с молодым любовником в постели. Любовник полетел следом.
Четвертая - Лилли - отравилась ядом, который сама же для Жиля и приготовила. В тот раз он вообще ничего не знал, ее план - избавиться от мужа и зажить счастливо со своим «шалунишкой Питтом», открылся позже, когда рыдающий Жиль нашел и прочел ее переписку с неким портным. Лилли была единственной, кто сама о себе «позаботилась».
Третья супруга - Таис, успела повеселиться с полудюжиной дворянчиков, когда ездила на бал к графу де Гиру. Жиля свалила лихорадка, и он остался тогда дома, но нашлись добрые друзья, которые открыли ему всю горькую правду. Тонкая шейка Таис просто хрустнула… а лживые слова оправдания не успели слететь с губ.
Были еще Марта, застигнутая на пылком поцелуе с молодым солдатом, и Жанна - первая жена и первая обманщица…
Жилю многого стоило избегнуть тюремного заключения. Потому что шесть мертвых жен - это все-таки не одна и не две… Будь он хоть менее богат, или менее знатен, или имей чуть меньше заслуг перед отечеством - гнил бы давно в Бастилии. Но где-то он заплатит отступную разгневанным родственникам, где-то дал взятку полиции, а иной раз за него вступались старые, проверенные в битвах, друзья.
Что тут скрывать - Жиль был жутко ревнив, вспыльчив, слишком силен, отчего любое его рукоприкладство заканчивалось фатально, и исключительно неудачлив - ведь он умудрялся брать в жены одних потаскух, которые еще и мерли, что те мухи. Впрочем, Жиль больше и не верил, что на свете существует такая штука, как женская верность. Единственное, о чем он просил судьбу - никогда не узнать об изменах супруги, оставаясь в блаженном неведении, пока смерть… естественная смерть не разлучит их. А не жениться вовсе при таком темпераменте барон де Рэ никак не мог. Он, увлекаясь какой-нибудь женщиной, готов был на любые подвиги и безумства.
Венчание завершилось. Священник торжественно объявил их мужем и женой. Жиль поцеловал невесту, при этом его перекосило, потому что в голову пришла непрошенная мысль: «А кто ее целовал до меня?»
- Что это с вами, дорогой? - поинтересовалась она.
- Да, так… старая рана заболела… - процедил Жиль сквозь зубы.
- Старая рана? - ухмыльнулась Энн, да так коварно, что у Жиля засосало под ложечкой.
«Интересно, она заведет себе любовника в первый год супружества, как Жанна, или уже отдала свое сердце какому-нибудь простолюдину, а за меня вышла только из-за денег и титула, как Лилли?»
- А почему у вас, мой дорогой, - продолжала Энн, - такая синяя борода?
Рука Жиля невольно дернулась к подбородку.
- Она что?.. Посинела?..
Энн кивнула. Жиль поймал перепуганный взгляд дворецкого и убедился, что действительно посинела - и это уже заметно.
Никто (ни ученые, ни священники, ни алхимики) не знал почему. Никто не мог предоставить барону достойных объяснений этого странного явления, но его рыцарская бородка иногда приобретала синий оттенок. И случалось такое, когда Жиль впадал в бешенство от ревности. В эти моменты слуги предпочитали держаться от него подальше, и будь его жены умнее, то, едва заметив синий волосок в бороде супруга, собирали бы вещички и пережидали бурю где-нибудь на другом берегу Ла-Манша.
Месяц спустя.
У Жиля тряслись руки и мутнело в глазах, сердце готово было выскочить из горла, а рубашка вымокла от холодного липкого пота. Он скрипел зубами так, что они готовы были раскрошиться. Он крался за Энн, которая, считая, что он спит, встала с постели, взяла свечу и отправилась куда-то посреди ночи.
«Изменщица! Коварная распутница! - билось у него в мозгу. - Бесстыдница!»
Энн двигалась очень осторожно и постоянно оглядывалась по сторонам. Ему едва удавалось не выдать свое присутствие, что было чрезвычайно трудно в таком состоянии.
«С кем это она встречается? Кто?! Кто он?!»
Энн прошуршала юбкой, взбираясь по лестнице на верхний этаж.
«Кто же там тебя ждет?..»
Коварная женушка остановилась перед его - барона де Рэ, кабинетом. Еще раз осмотрелась вокруг, прикрыв свечу рукой. Затем ловко отперла дверь украденным у Жиля ключом.
«В моем кабинете?!!» - он зажал рот кулаком, чтобы не прорычать это вслух.
- Верх вероломства! Изменщица! - беззвучно шептал он одними губами, и знал, что борода его сейчас посинела от самого кончика до бакенбард.
Энн вошла внутрь, повернула ключ, запираясь.
Жиль остался стоять в коридоре, тяжело дыша, прокручивая в голове сцены измен: вот Энн заходит в комнату и падает в объятия темноволосого молодого краснодеревщика Жана. О, да! Не зря она ему так улыбалась, заказывая шкатулку под украшения.
Или нет… ее там дожидается Эмиль - красавец-фехтовальщик из Италии. Который подарил ей цветы, победив на турнире. И она приняла! Потом свидание назначили…
В его кабинете!..
А может там громила Грег - высокий мускулистый блондин?!
Или весельчак Ян?.. Или?..
Страстные поцелуи и бесстыжие объятия… Сладкие приторные слова любви… Мерзкие пальцы других мужчин на белой груди его Энн… ЕГО ЭНН!!! Их вонючие тела над ее телом…
Наконец Жиль очнулся, затряс головой, захрипел, как бык, зарычал, словно раненый медведь и, врезавшись плечом в дверь, вышиб ее, разворотив косяк.
- ГДЕЕЕЕ ОООН!!! - заорал барон, ворвавшись в собственный кабинет.
Энн стояла посреди комнаты, бледная, как смерть.
- Где он?! - повторил разъяренный муж и не сразу разобрал в истеричном ответном крике жены:
- КТО ОНА?!! - баронесса трясла листком бумаги, который держала в руке. - Кому это ты писал?! КОМУ?! Кто эта стерва?!
От неожиданности Жиль замер и тупо заморгал.
- Кому адресованы эти слова: «Прекрасная маргаритка…», «Юная роза…», - язвительным тоном, задыхаясь от гнева, зачитывала Энн, - «думаю о тебе что ночи», «подолгу не могу уснуть…», «ты в моем сердце»… Отвечай! Что это значит?!
- Это старое… - промямлил обескураженный ревнивец.
- Тут дата!!! - взвизгнула она. - Второе мая! Ты тогда уже предложил мне руку и сердце! Ты уже со мной обручился! И значит, пока я дожидалась свадьбы, ты шлялся по распутным бабам?! Писал им миленькие послания!
- Но… А… Кто?.. - расплавленные от ревности мозги Жиля, охлаждались медленно. Он все еще пытался выяснить, где же спрятан воображаемый любовник.
- Кто эта девка?! Кто она? Я выясню! Я вырву ей все волосы! «Глаза, словно фиалки…» Я ей эти фиалки выковыряю! - в левой руке Энн сверкнул перочинный нож. - Я ей кровопускание сделаю! А ты?! Как ты мог?!!
Жиль силился вспомнить, кому и когда писал это письмо. В самом деле, имело место несерьезное увлечение одной белошвейкой. И хотя он в тот момент уже начал ухаживать за Энн де Ровье, подобное послание казалось невинной шуткой… Разве стоит так из-за этого сердиться?
- Ты как Патрик, - орала Энн, - который клялся, что верен только мне, а оказалось, что у него три любовницы! Три! Ты как Дин, что не мог не волочиться за каждой юбкой! Как Люк, Пен, Джонни!..
- Кто все эти мужчины?! - не выдержал Жиль.
- Кто-кто - мои мужья! - раздражительно рявкнула Энн. - Бывшие мужья! Бывшие мертвые мужья!
Ее глаза опасно сверкнули и она, подняв перочинный ножик, сделала шаг к барону.
- Так ты была замужем? - удивился Жиль. - И ничего мне не сказала? - его лицо снова налилось краской, а синяя борода встопорщилась. - И каждому мужу изменяла по три раза на дню?! И сейчас, конечно, у тебя полно любовников!
- Как ее имя?! Где она сейчас?! Кто она?! - оказалось, что Энн его совсем не слушает. Она требовала ответов низким рычащим голосом. - Кто. Эта. Шлюха?!
- Какая шлюха! Она не… - неожиданно мощный удар в челюсть, оборвал объяснения барона. Кровавые мушки ревнивой ярости в глазах сменились скачущими искрами боли.
Новый удар под дых заставил Жиля скорчиться и упасть на колени, а обрушившаяся на голову ваза окончательно свалила с ног.
Теряя сознание, барон видел склонившеюся над ним Энн с яростными, налитыми кровью глазами, злобно перекошенным ртом и… синими-пресиними волосами… или ему только показалось, что они синие…
Жиль де Монморанси-Лаваль барон де Рэ граф де Бриен очнулся со страшной головной болью на своей кровати. У постели сидела Энн, смирная и тихая. Синяя прядь контрастно выделялась на ее рыжей головке.
- Я тебя почти простила… - тихо вымолвила она. - Но о чем ты только думал, когда пошел за мной?! Я ведь могла тебя убить! Как получилось с шестью моими мужьями… и с девятерыми их любовницами… Я сама не своя в ярости… Не знаю, что на меня находит… Но когда я ревную, то себя совсем не контролирую… Видимо испанская кровь…
- Так ты там… в кабинете… не встречалась с любовником?.. - простонал Жиль.
- Что? - Энн удивленно захлопала ресницами. - С каким любовником?.. Я подозревала тебя в изменах и искала доказательства…
***
Несмотря на ежедневно вспыхивающие скандалы на почве подозрений в изменах друг другу. Несмотря на пугающие прислугу крики: «Я убью тебя, распутница!» и «Кто эта женщина, на которую ты посмотрел?!». Невзирая на тонны разбитой посуды и разгромленной мебели, многочисленные синяки и ссадины, бесконечные упреки и обвинения, и, конечно же, постоянно синеющие голову и бороду. Вопреки всем законам здравого смысла, супруги де Рэ прожили в браке целых пятьдесят лет счастливо и страстно. И умерли в один день… прибив наконец-то друг друга в приступе ревности.
СОЛНЦЕ
В королевство пришла осень, а с ней - сезон дождей.
Тропинки в парке превратились в мутные потоки, дозорные рыцари оставляли за собой ржавые лужи, а фонтан отключили за полной ненадобностью.
Принцесса захандрила.
Она бродила из комнаты в комнату, отколупывая со стен чешуйки плесени.
Её не интересовала библиотека, не грел камин, пылавший в большом зале, и только недвижно мокнущий за окном дракон ненадолго задерживал её внимание.
К вечеру принцесса слегла с ангиной.
У неё болело горло, текли сопли и уже совсем ничего не радовало.
Ночь прошла в жару и рваных сновидениях.
Наутро принцессу разбудили солнечные лучи. Забыв о болезни, она вскочила с кровати и легко подбежала к окну.
На главной башне янтарно-жёлтым светом сиял дракон.
Струи ливня испарялись, не долетая до его распахнутых крыльев.
Лужи в саду почти уже высохли, отовсюду поднимался пар.
- Доброе утро.
Сказал дракон, обернувшись к принцессе.
- У меня в роду были саламандры. Ты не знала?
ОТКРЫТКА С ЮГ
Принцесса написала:
- «Привет!»
И задумалась.
- «Что же тебе сказать?»
Подумала она.
- «Что здесь замечательная погода, солнце и тёплое море, вокруг милые интересные люди, круглые сутки работают кафе и пабы, днём запускают воздушные шары, а по ночам - фейерверки?»
- «Что мне бы очень хотелось провести этот месяц тут с тобой?
Ну и что, что ты большой и чешуйчатый…
Тут есть слоны, удавы (да, я помню, что ты говорил мне про метаморфоз) и гигантские панды, и никто их не боится.
Один дракон никому бы не помешал.
А мне без тебя тоскливо, хотя тут солнце, море и милые люди.»
- «Нет, не переживай…»
Думала принцесса.
- «Я отдыхаю и развлекаюсь, почти всегда…
Я познакомилась с соседями…
Рядом живёт один прекрасный принц…
Правда прекрасный, мы даже (ладно, признаюсь) занимаемся сексом на пляже, но это всё не то. "
«Дурацкая была идея про освежить чувства и провести месяц отдельно друг от друга.
Зачем нам их освежать, они и так не протухли.
И проверять их незачем, я с самого начала знала, что я тебя люблю.
И ты знал.
Ну вот зачем ты мне это предложил?
А ещё дракон! "
Принцесса всхлипнула.
- «В общем, так…
Прилетай.
Я тут буду ещё почти три недели, давай проведём их вместе.
Ну пожалуйста.
Ну и как я всё это тебе напишу?»
Она посмотрела на пустую открытку со словом «Привет!»…
Потом решительно нарисовала сердечко, добавила смайлик и засунула открытку в конверт.
* * *
Дракон повертел в пальцах открытку. Король привстал на цыпочки и заглянул в неё.
- Принцесса, как всегда, немногословна.
Заметил он.
- Наверное, у неё там всё в порядке. Но тебе она хотя бы смайлик добавила.
Нам она обычно только «Привет!» и пишет."
- Да нет.
Задумчиво сказал дракон.
- Тут целый абзац текста.
Про замечательную погоду, солнце и тёплое море, и что слоны и гигантские панды, и что один дракон никому бы не помешал, и про соседей… и всякое такое…
Вот что.
Дурацкая была идея отправить её отдыхать одну на целый месяц.
Надо исправить.
Ждите нас через три недели.
Дракон развернулся носом к югу и взмахнул крыльями.
РЕФЛЕКСЫ
- Если ты так боишься, то можешь ведь и не прыгать.
Сказал дракон.
- Нет, я не настолько боюсь.
Озабоченно сказала принцесса.
Она в двенадцатый раз подтянула лямки ранцев и поправила шлем.
- Но вдруг что-то не получится? Скажи мне что-нибудь успокаивающее.
- Например.
Сказал дракон.
- Вспомни, что на одном только этом аэродроме до тебя прыгали ещё четыре тысячи семьсот человек. А разбились только трое…
- Последняя фраза была лишней.
Буркнула принцесса.
- Ну ладно… -
Дракон задумался.
- Тогда подумай о рефлексах.
Ты тренировалась?
Тренировалась! Много.
У тебя всё выйдет само, тут ничего не получится забыть.
Давай проверим. Итак, ты прыгнула!
Принцесса автоматически сгруппировалась, зашевелила губами - пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два, пятьсот двадцать три - сгребла в кулак рукав на левом плече, дернула, отсчитала ещё две секунды, запрокинула голову.
- Так…
Кивнул дракон.
- Если основной не раскрылся…
Принцесса опустила руки на передний ранец и изобразила рывок скобы.
- Ну вот…
Сказал дракон.
- Рефлексы!
Всё у тебя получится.
В крайнем случае, я буду рядом.
* * *
Дракон шевелил крыльями в восходящем потоке.
В двух сотнях футов к югу по узкой спирали взобрался на штатную высоту тихоходный биплан. Из открывшегося люка редкой цепочкой посыпались парашютисты.
Дракон присмотрелся.
Принцесса была седьмой.
- Пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два… - Пробормотал дракон.
- Оп! Ну я же говорил - рефлексы! Они никогда не подводят.
Среди раскрывающихся куполов кувыркались два парашютных ранца и обрывки одежды.
От неожиданности принцесса забила нежно-изумрудными крыльями, но быстро выровнялась и перешла в планирование по широкому кругу, балансируя хвостом.
Вскинула голову и возмущённо завопила:
- Ты всё знал заранее! И ничего мне не сказал!..
Дракон подмигнул ей левым глазом.
ЭПИЛОГ. ЧУЖИЕ ПРОБЛЕМЫ.
- Ну и что?
Спросил дракон.
Непонятно зачем, но ещё дед нынешнего хозяина таверны соорудил в ней большой зал и огромные двери.
Вот теперь они и пригодились.
Частью столов, к сожалению, пришлось пожертвовать.
- Да мне как-то уже надоело.
Сказала принцесса. Она обмакнула палец в лужицу красного вина и одним росчерком нарисовала на столешнице силуэт дракона.
- Когда я была маленькая, было прикольно. А теперь это уже не их дело.
Сидевший за соседним столом парень икнул мордой в миску, сполз на пол и нетвёрдой иноходью уполз в соседний зал.
- Ну и в чём проблема?
Дракон оценил рисунок, обмакнул коготь в свой бочонок и нарисовал рядом силуэт принцессы. Принцесса присмотрелась и порозовела.
- Вот сейчас допьём и пойдём. А двери за собой закроем.
Из арки кувыркнулся арлекин в пёстром тряпье.
Он прожонглировал тремя кружками почти до середины зала, две грохнул на пол, обеими руками поймал третью - она оказалась полной - и ускакал за дверь.
- Проблемы две.
Сказала принцесса.
- Во-первых, читатели. Они привыкли…
Принцесса быстро пригнулась.
Дракон не пригнулся.
Брошенный топор звякнул о чешую.
Дракон вздохнул, встал из-за стола, просунул голову в окошко и объяснил.
Потянуло дымом, донёсся вопль.
- Извини.
Сказал дракон, усаживаясь обратно.
- Ладно, читатели. А вторая?
- Вторая проблема.
здохнула принцесса.
- Это автор. Мы с тобой, сам понимаешь, его субличности. Анима, Анимус…
- Из тебя вышла отличная Анима.
Заметил дракон.
- Спасибо, я знаю.
Кивнула принцесса.
- Так вот. Если мы уйдём…
С грохотом вывалив кусок стены рядом с дверью, в зал прошёл коренастый гном в доспехах.
Дошагал до стойки, потребовал кружку пива размером с хорошее ведро, выпил и ушёл сквозь стену напротив.
- …если нас не станет…
Закончила принцесса.
- Автору для самовыражения придётся искать другие субличности.
- Это его проблемы
Пожал плечами дракон.
- И читатели, и субличности.
Захочет - найдёт. Я его знаю.
Он допил бочонок.
- Так пойдём?
В соседнем зале запел бард.
Гомон затих - все слушали.
Принцесса тоже слушала, гладя пальцем стенку бокала.
Её лицо разгладилось.
- А?.. -
Очнулась она, когда песня закончилась.
- Да, пойдём.
Вот только ещё любопытно, кто будет у автора следующим.
Ну, после нас…
Как он справится?
- Да хотя бы вот этот.
Махнул лапой дракон.
- Который тут всё время мельтешил.
- Который из этих?
Не поняла принцесса.
- А ты не заметила?
Удивился дракон.
- Это всё только он один и был.
ВТОРАЯ ПОПЫТКА
- Этот принц меня уже задолбал!
Пожаловалась принцесса. Она сидела на дереве над драконом, прижавшись к стволу и стараясь не отсвечивать.
- Всё ходит за мной и ходит. Всё ходит и ходит. Ходит и ходит… #@.*@#!
- Безупречное произношение.
Отметил дракон.
- Включая финальный жест кончиком хвоста. Погоди, у тебя же нет хвоста…
- Не важно!
Отмахнулась принцесса.
- Принц! Ну что мне с ним делать?
- А что в нём плохого? Пускай себе ходит…
- Надоел!
- Ну отдай его мне. Тогда он больше не будет.
- Нет, всё-таки не настолько… Ты для начала объясни, зачем это он.
Дракон вздохнул.
- Это называется импринтинг. Помнишь, как вы познакомились?
- Ты его уронил, а я нашла и помогла подняться.
- Вот. Он был в обмороке, а когда очнулся - кого первого увидел? Тебя. И всё. Законы жанра. Теперь он думает, что ты его принцесса. За тобой нужно ходить.
- Ясно…
Протянула принцесса, задумчиво отколупывая ногой кусочки коры.
- Это отменить можно?
- Нельзя. Только переимпринтить. Я его опять уроню, а когда он очнётся - должен увидеть кого-нибудь другого.
- Давай!
Принцесса спрыгнула в траву.
- Вот он как раз идёт!
- Ты уверена, что это хорошая идея?
Озадачился дракон.
- Всё в порядке.
Принцесса вылезла из фонтана, отжала волосы и натянула платье.
- Он быстро очнётся, кираса не успеет заржаветь.
- Я не об этом. Он же увидит эту бронзовую деву с кувшином!
- В этом и замысел! По крайней мере, уж ей-то он не надоест…
В ОБЩЕМ ВСЕ …
Дверь сорвалась с крючка и хлопнула о стену, брызнув трухой.
На пороге сгрудились лесорубы с кризисом идентичности: топоры они держали наперевес, как мушкеты.
- Не двигаться!
Взвизгнул передний.
- Мы видели, как три часа назад сюда вошла девочка и до сих пор не вышла!
Где волк? Сопротивление бесполезно!
Где бабушка?
- Волка нет. Бабушки нет.
Ответил дракон.
- Подойдите-ка поближе…
ЛЮБОВЬ
- А у тебя до меня были другие принцессы? Спросила принцесса.
- Конечно.
Ответил дракон.
- Много.
Они сидели на обрывистом берегу, свесив ноги, и кидали в реку камушки.
- И где они все?
Принцесса судорожно сгребла камень и не глядя зашвырнула подальше.
- Как тебе сказать…
Дракон помолчал.
- Они все закончились.
- Это потому, что ты живёшь дольше людей, да? Это было просто давно?
- Не только.
Дракон кинул камушек.
Снизу донёсся бултых, треск лодки и проклятия. Принцесса смахнула с лица брызги.
- Понимаешь, любить - трудно. Хочется нежно прижать принцессу к себе и никогда-никогда не отпускать.
- Это я понимаю.
Сказала принцесса.
Она придвинулась к дракону и нежно прижала к себе его левую лапу. Дракон опасливо покосился.
- Ну и что?
- Довольно скоро принцесса начинает шевелиться и пытается вырваться.
Ей хочется чего-то ещё, а не только быть нежно прижатой.
С третьей попытки дракон высвободил лапу. Принцесса вздохнула и кинула в реку камушек.
- Это трудно пережить. Тогда я откусываю принцессе голову.
Она перестаёт вырываться, и я могу её нежно держать и дальше.
Но потом она быстро заканчивается.
Они помолчали, глядя на закат.
- Ты меня любишь?
Спросила принцесса.
- Но не так,
Ответил дракон.
- Не так.
КОНТАКТ С РЕАЛЬНОСТЬЮ
- Ни одному смертному мужу не убить меня! Патетически воскликнул верховный назгул.
Дракон и принцесса переглянулись.
- Ииии?..
Уточнила принцесса.
ОБЕД НА СВЕЖЕМ ВОЗДУХЕ
Отвратительное кожистое яйцо забулькало, верхушка раскрылась толстыми лепестками. Внутри что-то шебуршилось, выбираясь на поверхность.
Приклеенная к стене принцесса задёргалась, но загустевшая слизь держала прочно.
Тогда она зажмурилась, вдохнула и завизжала изо всех сил.
- Ну всё уже, всё.
Сказал дракон.
Принцесса приоткрыла один глаз.
Яйца перед ней больше не было. Дракон сглотнул и облизнулся.
- Чего-то ещё не хватает.
Задумчиво сказал он.
Стремительно мотнул головой влево, перекусил пополам бежавшего к ним по стене Чужого и проглотил обе половинки.
- О! Вот так, с кислинкой - деликатес!
Потом выпустил когти, аккуратно оторвал от стены склеенную принцессу и положил её на дорожку перед собой.
- Ннну?
Спросила принцесса.
- Ещё дюжина яиц и две дюжины рабочих. Лежи здесь, сейчас тебя подберут и отнесут к следующему…
- Можно подумать, я могу куда-то уползти! Прошипела принцесса.
- А ещё у меня спина чешется! А если я голос сорву?..
Дракон смутился.
- Слушай, я уже три раза извинялся! Да, я зря связался с этой самочкой.
Но всё осознал и исправился.
Она больше не будет.
А яйца надо собрать поскорее, пока не вылупились.
И вообще это была твоя идея - искать их на живца. Очень хорошая идея, я бы сам лучше не придумал.
Принцесса польщённо ухмыльнулась.
- Пить хочешь?
- Нет пока. Ладно, прячься, а то они тебя боятся.
- В следующий раз визжи сразу, а не в последний момент. Мне с башни далеко пикировать.
- Это для драматического эффекта!
- Вот и нагнетай его пораньше.
Дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух.
- Если мимо будет пробегать кто-нибудь из слуг,
передай, чтобы ужин на меня сегодня не готовили.
СПЯЧКА
- Где мой спальный мешок?
Озабоченно воскликнула принцесса.
- В холле у дверей.
Ответил дракон.
- Могла бы и не брать. Он тебе не понадоби…
Но принцесса уже унеслась.
Потом принеслась обратно, уже с другой стороны:
- Сколько бутербродов брать? И термос…
- Совсем не бери.
Сказал дракон.
- Мы не будем…
Но принцесса унеслась снова.
- А…
Начала она, принесясь с третьей стороны.
Дракон аккуратно придержал принцессу лапой, как бы случайно зажав ей рот.
Из-под драконьих пальцев выглядывали только курносый нос и сумасшедшие глаза.
- Давай я объясню ещё раз.
Сказал он.
- Мы идём спать. Просто спать. Зимняя спячка - традиция нашего рода…
- А сколько вас в вашем роде?
Донеслось из лапы.
- Я один
Дракон критически посмотрел на кулак и осторожно разжал пальцы, готовясь чуть что сомкнуть их снова.
На этот раз принцесса не унеслась.
- Каждый дракон - единственный в своём роде. И у меня такая традиция.
- А мы будем играть в снежки? Или кататься на лыжах? Или…
Дракон вздохнул и накрыл принцессу ладонью.
- Нет. Не будем. Мы будем смотреть сны. Чудесные волшебные сны. Тебе понравится, вот увидишь.
- Ну ладно.
Принцесса выскользнула из-под ладони.
- Раз ты говоришь… Тогда пойдём. Ты говоришь, спальник у дверей?
- У дверей. Но тебе будет тепло и без него.
- Посмотрим.
Сказала принцесса.
- Просто так мне боязно. Если что, я раскутаюсь.
* * *
- Гляди…
Сказала королева.
Король погасил люстру и тоже подкрался к щели между шторами.
Дракон по-собачьи покрутился на лужайке перед дворцом, утаптывая снег, свернулся калачиком и протянул лапу.
Принцесса уселась к нему на ладонь, ввинтилась в спальник, два раза чуть не скатилась - дракон её удержал - и застегнулась изнутри.
Дракон бережно втянул пригоршню с шебуршащимся лимонно-жёлтым коконом куда-то под брюхо.
- А помнишь, как мы…
Мечтательно сказала королева.
- Ещё бы.
Согласился король.
- Вот только на лужайке - это они зря. Пещера всё-таки надёжнее.
- Да что с ними тут случится?
Удивилась королева.
- Слушай, а давай на следующую зиму мы снова…
- Не годится оставлять королевство без присмотра, Покачал головой король.
- Подождём, пока они вырастут и смогут нас подменить. И вот тогда…
Королева мурлыкнула и потёрлась макушкой о его подбородок.
* * *
Принцессе стало жарко, она выбралась из спальника и подложила его под себя.
Потом разделась совсем и улеглась поудобнее.
Со всех сторон был дракон.
В животе у него уютно урчало пламя.
Принцесса закрыла глаза и всмотрелась в радужные отблески первого сна.
Дракон шевельнулся, расправил крыло и укрылся им с головой.
Густой снегопад мало-помалу превращал его в огромный сугроб.
ЗАВТРАК
- Что сегодня на завтрак?
Спросила принцесса.
- Жюльен с грибами
С набитым ртом ответил дракон.
Принцесса присмотрелась.
- И правильно. Он никогда мне не нравился…
А чего ты его в сапогах ешь, разве не жёстко?
- В самый раз.
Сказал дракон, подгребая вилкой остатки.
- Я так и думал, что ты его не любишь.
Я тебе салатик нарезал.
ДЕНЬ ВЛЮБЛЕННЫХ
- Вот только не надо этих пошлых анатомических шуточек.
Сказал дракон.
- Знаешь, сколько раз я уже такое видел? Нет, не уноси, давай сюда…
Он проглотил притащенное из кухни ещё тёплое коровье сердце.
Потом, критически прищурившись, облизал перемазанную в крови принцессу.
- Да, значит, так.
Продолжил дракон.
- Ты меня любишь и хочешь это как-то специально показать.
Я тоже тебя люблю и хочу это как-то специально показать.
Ну так давай просто сделаем то, что нам давно уже хочется! Кстати, чего тебе хочется?
Принцесса покраснела, притянула к себе голову дракона и обстоятельно изложила ему на ухо.
- А…
Озадаченно сказал дракон.
- О. Э… Анатомически невозможно, я бы сказал…
- Да нет!
Рубанула рукой принцесса.
- Можно вот так, слушай…
Она снова зашептала в дракона.
Драконьи зрачки медленно съехались к переносице.
- Ты права.
Признал он.
- Так получится. Пошли.
- Что, прямо сейчас?
Оторопела принцесса.
- Немедленно! Пока мы не очнулись и не передумали.
* * *
С верхушки сторожевой башни разлетались огромные жемчужные мыльные пузыри.
- Вот!
Сказала принцесса.
- Я же говорила, что тоже смогу делать это по-драконьи!
Она затянулась кальяном и выдула дым в очередной пузырь.
Дракон бережно дохнул снизу пламенем.
Пузырь раздулся и взмыл в восходящем потоке.
* * *
Королева отпустила штору и обернулась к королю.
- Ну вот.
Сказала она.
- Ты зря волновался. Ничего предосудительного, обычные мыльные пузыри с дымом. У них отлично получается.
- Ну ты же понимаешь.
Засопел король.
- Принцесса взрослеет. А это дракон. Ей может прийти в голову… ну, ты понимаешь…
- Ты про секс, дорогой? Ах, не бери в голову. Они им занялись ещё месяц назад. Тоже отлично получилось…
ШИЗОИДНАЯ ФАЗА
Дремавшего дракона толкнули в бок.
Он буркнул, но не проснулся. Его толкнули сильнее.
- Подвинься!
Приказала принцесса.
Не дождавшись реакции, она упёрлась и с пыхтением оттолкала чешуйчатую тушу на три шага.
Дракон перевернулся на спину и подставил брюшко.
Принцесса машинально почесала его. И ещё возле крыла. Потом за передней лапой. Потом…
- Тьфу ты! Подвинься ещё, я сказала!
Размякший дракон подвинулся, положил голову на лапы и принялся смотреть, как принцесса вбивает колышки, растягивает бечёвку и носит дощечки.
- Что ты делаешь?
Наконец не выдержал он.
- Брмрмрр.
Пояснила принцесса. Потом выплюнула гвозди, положила дощечки и повторила:
- Простраиваю личные границы. Вот если я сижу здесь.
Она уселась в месте, отмеченном крестиком на земле.
- То вот это всё…
Она обвела рукой огороженную бечёвкой и рейками площадку.
- Моя территория.
- И?
Не понял дракон.
- Кто вторгнется на неё, тот моя законная жертва! Завершила принцесса.
Дракон для пробы вторгся одной лапой.
Отдёрнул её и задумчиво облизнул отбитый молотком палец.
- Понял. А что ты будешь делать, когда захочешь перейти куда-нибудь ещё? Все эти доски и верёвки…
- Я ещё работаю над этим вопросом.
Призналась принцесса.
- Непрактично.
Сказал дракон.
- Вот у нас, драконов, личные границы проходят по стенкам пищевода.
Хочешь вторгнуться? Я могу помочь.
КЕМ БЫТЬ
- И вообще я не люблю эту тётку.
Сердито буркнула принцесса.
- И остальных тёток с маминой стороны.
Дяди там хорошие, берут меня на охоту и учат стрелять из лука.
А тётки противные.
Странно, как среди них вообще получилась одна хорошая мама.
- И что она сделала?
Спросил дракон.
- Она сказала! Сначала она спросила, кем я хочу быть, когда вырасту…
- Иии?..
- Ну ясно - драконом! Я так и сказала.
- А зачем тебе становиться драконом?
Удивился дракон.
- Ну подумай сам!
Если я вырасту, я буду большая!
Ну что делать в замке большой принцессе?
Я и в замок-то не попаду, смогу только в окна снаружи заглядывать…
В двери, если лечь на землю…
А снаружи спать будет холодно.
А дракону - не холодно, и вообще.
Если становиться большой, то только драконом!
- Логично
Сказал дракон.
- А она?
- А она только засмеялась!
Принцесса сжала кулаки.
- И сказала, что когда я вырасту, я откажусь от этих глупостей! Сама она глупость!
- Хм.
Дракон почесал подбородок кончиком хвоста.
- Я хочу на неё посмотреть. Поговорить бы… Где она сейчас?
- Да вон.
Принцесса махнула рукой.
- Домой полетела. Ты её легко догонишь, она не только глупая, но и толстая…
Дракон проводил взглядом едва не задевающую крыльями верхушки деревьев драконицу. Оттолкнулся от земли, сделал горку и лёг на траекторию перехвата.
О ЛЮБВИ
- Любовь - в сердце!
Уверенно сказала принцесса.
- Вы, люди, так думаете?
Удивился дракон.
- На самом деле всё не так.
Удовольствие от секса - в спинном мозге. Романтические чувства - в головном.
- Точно?
- Точно. Моя старшая кузина - трёхголовая. Такой запутанной личной жизни я больше ни у кого не видел.
СОННОЕ УТРО
Дракон лежал мордой в лужайку и думал.
Он десятки раз бросал эту вредную привычку, и десятки раз она возвращалась.
Дракон всякий раз не мог удержаться и снова думал.
- «Я тяжёлый.
Я очень тяжёлый.
Пять тонн.
При массе пять тонн и размахе крыльев десять метров я не должен летать.
А я летаю.
Тьфу, это из другой книжки.
Я летаю, потому что я волшебное существо, масса тут ни при чём.
Но я ужасно тяжёлый.
Я сейчас не то что взлететь - на ноги встать не могу. Я лежу и чувствую, как земля проминается подо мной.
Скоро я продавлю ложбинку, во время ливня её зальёт водой, и я утону.
Нет, я же не могу утонуть.
Превращусь в водного дракона, как эти японцы. Буду лежать на дне и зарастать илом.
Потому что такой тяжёлый дракон не может плавать.
Меня найдут водолазы, спустившиеся за сокровищами. А я открою глаза и найду их. Завтрак с доставкой на дом".
Мысли сбились.
Дракон попробовал подумать ещё раз, но снова сбился. Что-то ему мешало.
Он принюхался.
- Это тебе.
Сказала принцесса, подталкивая ему под нос десятилитровую миску кофе.
- За пончиками сам сходишь, они на кухне.
ЦВЕТ ДРАКОНА
- Следующий год - год Огненного Дракона.
Сказала принцесса.
- Не дёргайся.
Сидя верхом на левой передней лапе, она самозабвенно клала на чешую алые и золотые мазки.
Выше ватерлинии дракон уже был выкрашен на девять десятых; сама принцесса, хотя специально и не старалась - полностью, а местами и в два слоя.
- Чёрного.
Безнадёжно возразил дракон.
- Огненный только через четверть века.
- Чёрный не смотрится, я уже пробовала, помнишь?
Дракон вспомнил.
- Не содрогайся!
Принцесса съехала с локтя на запястье.
- Ну ладно, ночью в темноте ты смотрелся эффектно, особенно когда открыл глаз перед тётушкой Миллисентой.
Она почти уже вылечилась от заикания, я с ней говорила на прошлой неделе…
Но днём - никакого вида. Значит - огненного!
- Я мог бы просто дышать пламенем.
Предложил дракон.
- И будешь.
Согласилась принцесса.
- Всё, полчаса на просушку, и переворачивайся на спину.
Дракон представил, как его, беззащитно лежащего брюшком кверху, будут раскрашивать.
Кисточками.
Везде.
Минимум три часа.
- Отлично!
Восхитилась принцесса.
- Ты не мог бы сохранить этот малиновый оттенок?
ПОЧЕМУ ДРАКОНЫ ОГНЕНОСНЫ?
- А все драконы дышат пламенем?
Спросила принцесса.
- Нет, только самцы.
Ответил дракон.
- И только во время боя с рыцарем.
Понимаешь, когда рыцарь лупит меня мечом по шее, мне щекотно.
Он лупит и лупит, а мне всё щекотнее и щекотнее. Потом мне становится совсем щекотно, и я плюю огнём.
Это совершенно непроизвольно, чистый рефлекс.
- А на драконьих самок рыцари не нападают?
- Иногда пытаются.
Но у наших самок нет таких чудесных, могучих, длинных шей. У них огромная голова, посаженная прямо на плечи.
Огромная зубастая голова!
Бедные рыцари.
Даже мне бывает страшно.
По-латыни это называется Dragonina dentata.
КУКУШОНОК
- А как ты вообще у нас оказался?
Спросила принцесса. Она сидела у дракона на шее и болтала ногами.
- Ну, в смысле, ты у нас всегда был, сколько я себя помню.
И сколько мама помнит.
И бабушка.
А других драконов нигде нету. А ты есть. Почему?
Дракон задумался.
- Ладно, тебе я скажу.
Признался он.
- Только больше никому, лады?
- Лады.
Согласилась принцесса.
- Понимаешь, я ещё маленький. По-вашему я очень древний и мудрый, а по-нашему, по-драконовски - маленький. Ну примерно как ты по-людски.
- Я уже большая!
Возмутилась принцесса.
- Ладно, ты большая.
Покладисто признал дракон.
- А я маленький.
Нас, драконов, надо очень долго воспитывать. А то получаются жуткие хищные чудовища.
- Ты тоже хищный!
Возразила принцесса.
- Ты вечно воруешь у меня сосиски.
- Но я не жуткий!
- Да, ты милый.
Признала принцесса.
- Ладно, тебя надо воспитывать. Я это давно поняла. И что?
- Драконы не умеют воспитывать.
Никого!
Даже маленьких драконов.
Поэтому мы подбрасываем своих детей людям. Чтобы вы нас воспитывали. Особенно хорошо это почему-то получается у принцес
Особенно хорошо это почему-то получается у принцесс…
ПОЖАЛУЙСТА… ПОМОГИ…
Дракон мирно дремал после второго полдника, когда на него с визгом упали.
От неожиданности дракон сначала взлетел, и только на сорокафутовой высоте запрокинул голову и посмотрел себе на спину.
- Что за?..
Начал он…
- Бадабум!
Пояснила принцесса.
Одетая в художественные ленты и лохмотья из оранжевой бархатной шторы, она крепко вцепилась в драконий спинной гребень.
- Би-и-иг бадабум!
Курс на зимнюю резиденцию, скорее!
Мама сейчас будет здесь!..
ПРИКЛАДНАЯ ЛИТЕРАТУРА.
- Что с тобой?
Спросила принцесса.
- А что со мной?
Дракон приоткрыл левый глаз.
- Ты тикаешь!
- Откуда?
Принцесса показала.
- А, это будильник.
Я прочитал «Питера Пэна» и решил проверить.
Во мне сейчас ещё ходики с кукушкой, ближе к хвосту. Они внутри не тикают. И наручные часы. Они тикают, но тихо. Послушай.
Принцесса прижалась ухом к драконьей груди.
- Тикают!.. - завороженно сказала она.
- А чьи…
- Если встретишь сэра Остерфильда - он стоял в карауле сегодня с утра - передай ему, что я извиняюсь.
Ты его узнаешь, у него теперь крюк вместо левой руки.
ПРЯТКИ
- Ну ладно, я сдаюсь!
Сердито сказала принцесса.
- Я тебя не нашла, выходи!
Лужайка под её ногами собралась складками и приподнялась.
Принцесса шлёпнулась.
Кусты сложились перепончатыми крыльями, рябина стряхнула маскировочные веточки и изогнулась хвостом,
пруд растёкся блеском по чешуе.
Дракон аккуратно поймал в пригоршню скатившуюся с его бока принцессу и поставил её на траву - настоящую, слегка примятую траву.
- Опять твои штучки!
Возмутилась принцесса.
- Так нечестно! В прятки прячутся где-нибудь, а не вместо чего-нибудь.
Я же так не умею!
- А кто в прошлый раз притворился скульптурой в фонтане?
Возразил дракон.
- Бронзовой!
Обнажённой!
Хорошо, что твоя мама не видела…
- Мама видела.
Сказала принцесса.
- И папа, и ещё пятеро рыцарей.
Целый час мимо фонтана туда-сюда ходили и гадали, куда я делась.
Мама ещё велела слугам меня отполировать, но тут ты меня нашёл.
ГЛУБОКАЯ СТАРИНА
…Обнаружив лягушку со стрелой, Иван задумался:
- А может, это самец…
И не стал целовать ее.
Лягушка очень удивилась и подумала:
- А вдруг это не мужик?
И грустно вздохнула…
Но вдруг сердце Ивана бешено заколотилось, и он неожиданно для себя подумал:
- А вдруг это судьба?
И закрыв глаза, крепко поцеловал лягушку…
- Мужик!
Обрадовалась лягушка, и мгновенно превратилась в Василису Прекрасную.
И жили они потом очень долго, и очень счастливо…
НАШИ ДНИ
Обнаружив лягушку с золотой стрелой во рту, бизнесмен Иван вывалился из своего джипа Гранд-Чероки, и позвонив по мобильнику своему отцу-депутату, проговорил:
- Я нашел дочку губернатора, она живет на болоте…
- Так целуй ее скорее, а то не видать нам губернаторских денег!
Тут же ответил отец-депутат.
Иван осторожно подошел к лягушке, и робко проговорил:
- Э-э-э…какая ты красивая …
Лягушка удивилась, но промолчала.
- А какие у тебя глазки большие!
Продолжал Иван…
Тут лягушка не выдержала и сказала:
- Ты что, Иван, какие еще глазки! Целуй давай скорей, а то я на встречу опаздываю!
Иван быстро поцеловал её, и она сразу же превратилась в красивую и солидную дамочку с ноутбуком в руках.
- Ладно, Иван, дома разберёмся, какие у меня глазки и лапки, а сейчас поехали, опаздываем уже.
Они торопливо сели в джип, и под громыханье музыки в стиле рэп помчались в губернаторский коттедж…
И жили они все тоже очень долго, и почти счастливо…
ДАЛЕКОЕ БУДУЩЕЕ
Биоробот по имени Иван включил после долгой подзарядки свои лазерные оптические глаза, и обернувшись по сторонам, медленно проговорил, проверяя на работоспособность свой немного проржавевший титановый язык.
- Василиса, я тебя ещё не нашёл…
Через несколько секунд кто-то протяжно ответил над его головой сверху:
- Иван, опять у тебя отключена совесть, мы ж с тобой 100 лет уже не расстаёмся…
- Вот те раз…
Задумался Иван, и почесав латунную шею, ответил:
- А может, вспомним молодость, придём на болото, и опять найдём друг друга, а?
Сверху что-то громко зазвенело, и через секунду биоробот по имени Василиса, держа в одной руке маслёнку, а в другой - отвёртку, сердито прошелестела таким же титановым язычком, как и у супруга:
- Иван, тебе опять пора мозги смазать, раз ты уже не помнишь, как я тебя из болота вытаскивала…
Василиса быстрым движением открыла незаметную дверцу в медном лбу своего супруга, и капнула внутрь несколько капель машинного масла.
Через мгновение Иван вдруг вздрогнул, и радостно прогудел:
- Любовь моя, я так рад тебя видеть!
- Ну вот!
С облегчением вздохнула Василиса:
-Теперь ты снова стал похож на человека…
ХРАНИТЕЛЬНИЦА КОШЕК
Краткое содержание: У кошек нет ангелов-хранителей, и всех девяти жизней порой не хватает, чтобы спасти маленького котёнка…
Осенью темнеет быстро - Илари поёжилась и прибавила шагу, торопясь попасть домой.
Из темноты одного из переулков, мимо которых девушка спешила пройти побыстрее, тайком осеняя себя солнечным знаком, отгоняющим, как известно, любое зло, кто-то жалобно пискнул, и Илари остановилась, ругая себя.
Вот так и попадают в неприятности…
Пискнуло ещё раз - так жалобно и безнадёжно, что невозможно мимо пройти.
Нагнулась девушка - и разглядела в полумраке серый комочек.
Котёнок…
Не удержавшись, взяла на руки - и котёнок немедленно вцепился коготками в одежду, замурчал, потянулся мордочкой к подбородку, норовя отереться.
Отпустить котёнка Илари уже не смогла.
Живой же, тёплый.
Замёрзнет тут или от голода пропадёт, не нужный никому…
- Много ли нам обоим надо?
Решила она.
- Прокормимся уж как-нибудь.
Так и поехал котёнок с ней домой.
Назвала Илари найдёныша Элькой - больно уж походила маленькая кошка длинными ушками и громадными зелёными, будто весенняя трава, глазами на узкой мордочке на эльфа в кошачьем обличии.
Дивный народ на людей свысока смотрел и дела с ними имел неохотно - да ещё вечный спор о том, кто же любимейшие дети у Творца - Старший народ или Младший, то бишь эльфы или люди, - так что сама Илари и эльфа-то раз в жизни издалека видела.
В детстве, когда ещё отец и матушка живы были.
Чтобы не было грустно и совсем уж одиноко, рассказывала за работой Илари - а на жизнь девушка зарабатывала тем, что плела кружева, - самой себе и кошке только что сложенные сказки. Сказки она складывала с самого детства, да рассказывать их кому-то стеснялась - простенькие ведь совсем, не чета балладам сказителей, что по дорогам бродят…
А Элька, внимательно навострив ушки, слушала, не перебивая, сказки:
- о волшебных, поющих для своих капитанов кораблях,
- о лесных духах и юноше, ставшем хранителем леса,
- о принце, в душе которого жила солнечная птица, - о цветах, хранящих память о каплях крови дивного крылатого зверя, из которых вырос первый алый цветок,
- луне, на которой живёт Лунный Котёнок, играющий с пятнышками, которые мы и видим, поднимая взгляд к ночному светилу,
- и звёздах, из которых иногда получаются человеческие души…,
И лишь иногда тихонько мурчала, вторя словам и позвякиванию спиц.
Так и зиму прожили, вдвоём было куда веселее, не так тоскливо от заунывного свиста зимних ветров, тусклого света фонарей Нижнего города и тёмных ночей.
Ласковой и привязчивой оказалась Элька, выросшая к весне в пушистую дымчатую красавицу с зелёными, будто трава, глазами.
По пятам за Илари ходила, будто собачонка, мяукала тревожно, когда хозяйка её запирала, собираясь за покупками, - будто боялась каждый раз, что не вернётся к ней Илари, потеряется, как однажды едва не потерялся маленький серый котёнок.
А ночами частенько укладывалась сверху мурчащим тёплым клубком - и отступал кашель, часто мучивший девушку зимой и в непогоду - домик старый, щели кругом, так и несёт холодом, как ни затыкай.
Хоть и маленький, а не прогревается толком печью.
По весне загуляла Элька с соседским котом, чёрно-белым красавцем.
Побранила Илари заметно располневшую любимицу - нам самим есть нечего, а ты котят ещё принести собралась! - да и махнула рукой. Что поделать, раз весна да любовь…
К лету окотилась кошка - шесть крохотных комочков, уже горластых, хоть и едва появившихся на свет, и не поднялась рука на них у Илари. Предлагал ведь сочувственно сосед - давай, мол, утоплю, что ты делать с ними будешь, кому раздашь потом, если выкормишь? Вон их сколько, кошек этих, по улицам бродит.
- Они живые ведь, как можно.
Только и развела беспомощно руками девушка.
- Найду им потом добрых людей, похожу по городу… Неужто совсем уж никому не нужна радость пушистая?
Так и остались все шестеро котят:
- солнечно-рыжий,
- светло-серебристый,
- черный,
- серо-полосатые двойняшки, обещавшие в будущем стать удивительно похожими на мать,
-и крохотный белый комочек - с кошкой, что вылизывала их и мурчала счастливо.
Отвлекаясь от работы, любовалась Илари котятами, осторожно гладила кончиками пальцев тёплые спинки, умилялась открывшимся глазкам и крохотным розовым лапкам-ручкам с полупрозрачными коготками, трогала висячие ушки.
Элька мурчала, ловила мягкой лапкой руку, бодала головой легонько, намекая: и меня погладь, не забывай.
Вот с едой только всё хуже становилось.
Хозяин лавки, что покупал кружева Илари, разорился да и подался в другой город к детям взрослым, а другие брали кружева редко и неохотно - что им простенькая работа Илари, если модницы и модники предпочитают щеголять дивными эльфийскими кружевами, что не мнутся и служат куда как дольше, а простой люд обходится вовсе без них…
Спасали пока ящик с выращиваемой съедобной зеленью, устроенный на подоконнике, да старые запасы, что быстро, впрочем, таяли.
Да и нитки ведь на что-то покупать нужно…
Делила честно Илари последний кусок с кошкой, но отощавшая Элька, которую голод грыз изнутри всё сильнее, ходила по пятам, мяукала, намекая: не питаются хищники похлёбками из лука да гороха с горсточкой невнятной крупы, им мяса надо.
Молоко пропадёт, котят кормить уж и так нечем, себя сжигает - одна шкура лохматая да глаза зеленющие остались.
- Непутёвая ты.
Пеняла Илари, стараясь не показать, как тревожат её острые косточки исхудавшей любимицы под ладонью.
- Шла бы мышей ловила или птицу какую поймала - всё еда ведь и тебе, и котятам!
- Мурр.
Выводила кошка, отираясь об ноги и заглядывая вопросительно снизу вверх в лицо.
Элька и впрямь была непутёвой, не хватало ей ловкости, присущей вроде бы всем кошкам, прыгала она и на подоконник тяжеловато, а уж за птицей или мышью и вовсе поспеть не могла…
- Мне, что ли, мышей тебе ловить?
Вздыхала девушка.
- Так у нас и мышам-то питаться нечем… Хлеба - и то нет.
Кошка мяукала жалобно, ластилась, в глаза заглядывала - и пищали глазастые пушистые разноцветные комочки-котята, которые тоже хотели есть.
Рыжик, Серебрянка, Малышка Эль, её двойняшка Рысь, прозванный так за буйность нрава, Черныш, в отца пошедший, и маленькая белая Котинка.
На лучшее надеялась Илари, за любую работу взяться готова была, хоть и умела только кружева плести да вышивать, но на похлёбке из травы да без хлеба слабела с каждым днём, ходить и искать всё тяжелее, и кашель мучил всё чаще, заставляя задыхаться.
Много ли наработаешь так?
Подработала тут и там пару раз - и только…
Вот и остаётся снова кружево плети, пока нитки есть, авось что-то да продать удастся, круп и хлеба купить, повезёт - и на кусочек мяса выкроить для Эльки…
Ловкие пальцы делают всё сами, постукивают спицы, рождая узор - цветы диковинные да листья, а от складываемых тут же сказок на душе становится светлее.
Жаль, что сказками этими сыта не будешь…
Пару раз сердобольный сосед-сапожник заносил кусочек мяса или пару пирогов сытных.
Илари неловко до слёз было, но брала и благодарила - не одна ведь, вон кошке с котятами есть надо, ей-то самой и похлёбки хватило бы.
Но тут новая беда: ушла и не вернулась Элька, осиротив котят, которым и было-то два десятка дней.
Может, наелась с голоду отбросов, что от крыс отравой посыпали.
Или забралась в дом к кому, кусок мяса стянула - тут её сгоряча и ударили…
Ходила, искала, звала Илари, людей расспрашивала - да толку не было. Только и мерещилось порой из тёмного угла мяуканье жалобное знакомое.
За голову бы схватиться впору, да только руки опускаются.
Чем кормить, на что молока купить?
Котята пуще прежнего пищат, из ящика вылезти пытаются.
В Средний город сходив и не продав ничего толком, не выдержала Илари.
Камень подобрала и запустила, улучив момент, когда рядом людей не было, в стаю жирных, вальяжных голубей, что расхаживали важно, не боясь ничуть людей.
Стая взлетела всполошённо, шумно хлопая крыльями, и остался на земле один голубь, ковыляющий неловко, волоча подбитое крыло.
- Прости, птица.
Извинилась Илари, подобрав птицу и неумело откручивая ей голову, едва не плача.
- Я не одна ведь, котята у меня, не могу я смотреть, как они с голоду умирают…
Я ведь в ответе за них теперь вместо кошки.
Дома ощипала и выпотрошила птицу, от которой без перьев и не осталось ничего толком, сварила бульон да напоила котят из соски самодельной. Упирались котята, отворачивались, мяукали жалобно: молока материнского просили.
Да всё ведь лучше, чем вообще ничего!
А наутро поодаль от забившихся в угол ящика котят нашла скрюченный рыжий комочек.
Рыжий котёнок не выдержал первым…
Мяукали тоненько проснувшиеся котята, мать звали да есть просили, а Илари глотала слёзы, баюкая в ладонях остывшее крохотное тельце. Не уберегла…
Два дня откармливала пятерых котят остатками бульона да отчистить тряпочкой мягкой пыталась - без матери трогательные пушистые комочки очень быстро превращались в поросят, а перемазанная шкурка совсем не грела.
Мяукал громче всех маленький Серебрянка, охотно пил бульон и добавки на радость Илари требовал, явно намереваясь выжить любой ценой, рычал детским ещё голоском Рысь, грызя соску, выбраться из ящика пытались и самостоятельно на поиски матери пуститься Малышка Эль и Черныш, попискивала тоненько самая маленькая из выводка Котинка.
Котята выглядели бодрыми и умирать явно не собирались, мяукая на разные голоса так, что у Илари в ушах порой звенело.
Едва саму себя не превзойдя, сплела она кружево дивное и тонкое - там среди листьев порхали птицы, распускались диковинные цветы, стелилась вязь замысловатого изящного
узора, на эльфийские письмена похожего.
Продав удачно, не трав себе купила от мучившего кашля и боли в груди, не хлеба - немного круп и главную драгоценность - молоко.
Отпаивала котят подогретым молоком, радовалась за них: теперь-то все жить будут, каждому найду потом человека хорошего, а одного себе на радость оставлю - опустел дом без Эльки и мурчания её ласкового.
Вечером следующего дня умер ещё один котёнок. Илари, увидев, что Серебрянка, всегда бодро требовавший добавки, забился в угол и не двигается, взяла его в руки, пытаясь отогреть холодное тельце.
Котёнок сперва кряхтел тихонько, потом беззвучно уже разевал розовую пасть, чуть шевелил передними лапками, обхватывая палец, - задние не двигались совсем.
Илари - и вовсе не плачет она, отец всегда сердился, слёзы видя, - просто глаза устали за день, - пытаясь отогреть дыханием, винила себя.
Может быть, нельзя было позволять ему есть так много?
Неужто перекормила?..
Легче было бы отдать тогда соседу слепых котят, чем видеть, как - на твоих глазах…
А потом, через день, один за другим, погибли ещё двое.
И не от перекорма уж никак.
Бодрый котёнок как-то враз становился вялым, с трудом ходил - разъезжались задние лапки - и норовил забиться в тёмный уголок.
Как ни старалась Илари, забросив на этот день работу, - и ящик поменяла, подстилку выкинула - вдруг зараза какая? - и котят по отдельности каждого вымыла, и заговоры, что бабушка ещё в детстве выучить заставила, читала, - спасти их не сумела.
- За что?
Шепнула Илари, глотая слёзы и поднимая глаза к потолку, будто надеясь увидеть сквозь него небо и храм небесный.
- Их - за что? Они беззащитные ведь…
О, я хотела бы стать той, кто будет хранить кошек и другое зверьё!
Мяукали жалобно оставшиеся котята, смотрели просяще.
- Я расскажу вам сказку.
Сквозь слёзы шепнула Илари, держа бережно холодный комочек в ладонях.
- С давних пор приставлены к людям ангелы-хранители, что берегут их и выручают из бед.
У кошек же - только девять жизней, которых порой оказывалось слишком мало, ведь мир огромен и суров, а маленькие кошки противостояли ему в одиночку, с помощью лишь когтей и клыков…
Было бы так и дальше, но взмолилась однажды человеческая девушка:
- Боже, ведь мир так велик, а звери в нём совсем беззащитны!
Названы они меньшими братьями нашими, а уберечь от бед мы их не в силах.
Не могу я спасти даже кошек своих, так дай мне сил, чтобы уберечь всех кошек на свете, что приносят нам радость и без устали бдят рядом, когда мы спим, и хранят наш сон!
Услыхал Творец просьбу, понял, что от сердца чистого она, - и даровал девушке силу беречь от бед и злых людей меньших братьев и сестёр, и дал ей в помощь Семерых.
Ступают рядом с Хранительницей кошек медно-рыжий, с глазами цвета мёда,
Солнечный кот
и серебристо-серый, будто летние сумерки, Сумеречный кот,
с глазами, сияющими лунным светом.
Следом идёт
Серая кошка с глазами зелёными, будто трава, а за ней -
Чёрный кот
с белым пятном на груди и Серо-полосатые двойняшки, брат и сестра, и катится последним
Беленький пушистый комочек.
Сплетает Хранительница кружево, на которое прикрепляет небесные звёзды, выкладывая дивный узор созвездий,
Солнечный кот прикатывает солнце поутру, будто домашняя мурлыка - клубок,
Сумеречный же к ночи пригоняет клубок-луну да выцарапывает порой с небес звёзды - те, упав, прорастают цветами - те же звёзды, что успеют собрать ангелы, станут когда-нибудь людскими душами…
Хранительница и семь её кошек спускаются ночами с неба, ходят среди людей
- и ни один бездомный котёнок не останется голодным и непременно обретёт своего человека.
- кто-то поутру обнаружит на своём пороге пушистый глазастый комочек;
- не останется безнаказанным тот, кто травит бездомных кошек,
и без награды - добрая душа, пекущаяся о беззащитных мурлыках…
От сказки стало чуть легче на душе, да и котята, двойняшки Малышка Эль и Рысь, смотрели бодро, глазки ясные, блестящие…
Уж этих-то выкормлю.
Решила Илари.
- И разлучать не буду, обоих себе оставлю, прокормимся уж как-нибудь.
Не век же неудачи у меня будут.
Ещё через день один котёнок всего у неё остался, Рысь, лишившийся серо-полосатой двойняшки, с которой не расставался никогда, спал рядом, распихивая остальных котят, растерянно сидящий теперь в ящике, который был слишком велик для него одного.
Тяжело работать, когда голодно и на душе камень будто, да куда денешься.
Только не те уже узоры получались у Илари…
Уж не съела ли чего голодная кошка, успев покормить котят, прежде чем пропасть самой?
Городские отбросы частенько посыпали отравой - от крыс.
Илари не любила выпускать Эльку из дому, да разве ж кошку удержишь запертой дверью?
Люди виноваты в своих бедах сами, но невинные животные-то при чём?
За что ни в чём не повинных котят губить?
У людей, говорят, есть ангелы-хранители, а у кошек - нет никого, их и защитить некому, девять жизней - и то не спасают…
Стал неохотно пить молоко всегда бодрый и самый шумный из всего выводка Рысь, в угол частенько забиваться.
Илари уж боялась ночи - ночами вцеплялась болезнь крепко не только в неё, но и в котят, наутро бодрый вечером котёнок едва шевелил лапками…
Держала девушка Рыся в ладонях, грела, мысленно веля заразе, чем бы она ни была, уходить, представляла свет белый, что вымывает болезнь из маленького тельца.
Вялый котёнок, полежав так в ладонях, оживал, даже ушки вновь торчком становились, ходить начинал снова, хоть лапки и разъезжались. Не кричал уже - плакал жалобно, будто ребёнок, лишь на руках умолкая, - сердце разрывалось от жалости, но держать его всё время на руках Илари не могла.
Только не помогло и лечение неумелое, не была Илари целителем, лишь отсрочить конец сумела.
Котёнок, опрокинувшийся на бок, пытался приподняться, перевернуться, но лапки не слушались.
Взятый на руки, притих, зарылся мордочкой в ладонь и не двигался больше.
- Холодный совсем… Не уберегла, никого не уберегла
Непослушными губами сказала сидевшая прямо на полу, спиной к кровати прислонившись, Илари и не услышала своего голоса.
- Прости, Элька, не уберегла я твоих котят…
Лопнуло что-то в груди, давившее всё это время, и солоно стало во рту, затуманилось всё перед глазами.
Всё реже дышал маленький серый котёнок в ладонях, а ослабевшая Илари впадала в странное забытье.
И мнилось ей - отворилась дверь и вошёл громадный чёрный кот с белым пятном на груди - точь-в-точь кавалер Эльки, только крупнее. Поднялся на задние лапы и, ступая, будто человек, подошёл и склонился над ней, коснулся мягкой лапой лба.
- Спи.
Сказал человеческим голосом кот.
- Спи. А я расскажу тебе сказку.
Издавна приставлены к людям ангелы-хранители, у кошек же не было никого, кто мог бы уберечь их от бед.
Было так, пока не пожелала от чистого сердца человеческая девушка стать той, кто беречь будет всех кошек на свете…
Ступает по небу Хранительница кошек, глядит сверху,
- не обижает ли кто её подопечных,
- выручает из беды тех, кто к ним добр,
- наказывает жестокость.
Не нашёл в себе капельку доброты для пушистого создания - будут преследовать тебя неудачи, пока не задумаешься.
И идут рядом с ней
Солнечный кот, чья шерсть - будто медь, а глаза - цвета мёда, и Сумеречный кот, чья шерсть серебриста, как летние сумерки, а глаза сияют лунным светом.
И ступают след в след за Хранительницей и небесными котами
Серая кошка с зелёными, как трава, глазами, Чёрный кот и Серо-полосатые двойняшки - кот и кошка, клубочком катится
Белый котёнок…
Илари засыпала, и чуть примурлыкивающий голос странного гостя становился всё тише.
И вот уже вокруг - зелёный луг, пушистые метёлки травы щекочут колени, а прямо в синее небо ведёт тропа, густо-густо заросшая весёлыми пушистыми одуванчиками по обочине.
Засмеявшись - просто так, потому что было очень хорошо и легко на душе от яркого пушистого солнца в небе, от пения птиц и бездонной синевы с редкими перьями облаков над головой - она побежала по тропе вверх, ничуть от того не уставая.
И вышли ей навстречу два громадных кота - Солнечно-рыжий, с глазами цвета мёда, и Серебристо-серый, будто летние сумерки, с глазами, будто маленькие луны.
Ступала следом пушистая
Серая кошка с зелёными, будто трава, глазами, ласково мурлыча, а за кошкой -
Чёрный кот и пушистые
Серо-полосатые двойняшки, шедшие бок о бок, и последним катился маленький
Белый клубочек-котёнок…
Склонили головы рыжий и серебристый коты перед ней, молвили человеческими голосами:
- Хранительница…
Засмеявшись, Илари назвала их:
- Солнечный кот, Сумеречный кот. А вот и Черныш, и Малышка с Рысью, и Котинка!
Ласково мурлыкала серая кошка:
- Веррно всё, веррно…
Ступает по небесным тропам Хранительница кошек, и по правую и левую руку от неё
- ступают Солнечный и Сумеречный коты, след в след идут серая кошка и четверо выросших котят…
@темы: сказки, легенды, кошки, дети Мау
Женитьба Кощея
Отмечала раз Яга
Юбилей столетний,
Нарядилась в жемчуга,
Шелк. Пустила сплетни,
Что, мол, нечисть всех мастей
Соберется в гости.
- Неужели ж ты, Кощей,
Не притащишь кости?
Будут, мол, с царицей царь,
И министры точно,
Кот Баюн, болотна тварь…
Приобщайся срочно!
Выпьют водочки с тобой,
Ты не вероломствуй,
Ведь в компании такой
Нужные знакомства.
И юлить Кощей не стал,
Утром при подарке
Да с цветами прискакал
Он к своей товарке.
Самым первым, знать, пришел -
Никого в избушке,
Посреди накрытый стол,
И свежа старушка.
Зелья ночью напилась,
Да помолодела,
И смотрел Кощейка-князь
На девичье тело.
- Бородавки где твои? -
Спрашивал Ягушу.
Стал дурной он от любви,
Стал влюблен по уши!
Лишь хихикает она,
Видно, что лукавит,
Приворот (вот сатана!)
На Кощея ставит.
А гостей-то нет и нет,
И закрыты двери.
Жил Кощей наш тыщу лет,
А Ягам всё верит.
Говорит: - Я мильйонер.
Вкусы специфичны…
Страсти с плеткой, например,
Прямо фантастичны…
Захихикала Яга:
- С плеткой? Ой, сурово…
Ну, пошли в подвал… стегать,
Байстрючок ты хворый!..
Он очнулся через день
И уже женатый,
Понимает, что олень!
Сам же виноватый!
Говорит ему жена:
Спрятавши кокетство:
- Я привыкла быть одна,
Нужно мне наследство.
Скажем: помер ты на днях,
Я хожу в печали.
И висит Кощей в цепях
У Яги в подвале.
Та ж, заделавшись «вдовой»,
Паспорт поменяла
Ну, и с золотом его
Королевной стала.
«Марья, - мол, - меня зовут,
Прозвище Моревна».
И в Кощеевом краю
Новая царевна.
Вытворяла что Яга,
Наш Кощей не ведал.
Знает принц, то и слуга,
Что от баб все беды.
Денно-нощно проклинал,
Он судьбу-судьбину,
Каждый день Яге желал,
Чтоб сожгли вражину!
Семь годков с тех пор прошло,
И еще три года,
Ваню в гости занесло -
Глупая порода.
Добрый малый подсобил -
Дал попить Кощею.
И Бессмертный поспешил
Расквитаться с НЕЮ.
И гонялся за Ягой…
Или за Моревной
Он три дня, как дьявол, злой,
Результат - плачевный.
- Ах, ты, морда!.. - он кричал, -
Хитрое отродье!
- Я, конешн, не идеал…
Из простонародья…
На свою беду догнал,
Посмотрел устало:
«Ладно, все-таки жена…
И ругать не стал он.
Ведь у Марьюшки глаза
Цвета небосвода,
И кому она нужна -
Вечная свобода?..
- Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом!
Заскрипели плохо смазанные суставы куриных ножек, посыпалась из щелей труха - и избушка неспешно и величаво развернулась к Иванушке фасадом. Распахнулась дверь, и на пороге показалась старая скрюченная карга в цветастой шали.
- Ох!.. - только и сказала карга, взглянув на гостя. Одной рукой ухватилась за косяк, другой скомкала шаль на груди. - Здравствуй, Иванушка…
- И тебе привет, хозяюшка! Не ты ли будешь Баба-Яга?
- Баба… я… ага! - старуха сглотнула и отошла на шаг. - Hу что ж ты на пороге стоишь? Заходи, раз пришел. Накормлю, напою, в баньке попарю… Да не бойся, не съем я тебя.
Иванушка зашел в избу, огляделся и присел на лавку. Баба-Яга устроилась напротив, поблескивая слезящимися глазами из-под спутанных седых косм.
- Я к тебе по делу, бабушка, - начал Иван.
- Конечно, по делу, - кивнула Яга, пододвигая к Ивану горшок. - Ты кушай, кушай, милый. Успеешь еще рассказать.
- Да я не голодный, спасибо. - Иван потянул носом. - Щи?
- Они самые. Любишь?
- Ага! - Иванушка взял ложку. - Ну разве что только попробовать… Василиса моя знатно щи варила…
- Правда? - вежливо переспросила Баба-Яга.
- Угум… - Иванушка закивал с полным ртом, проглотил и добавил: - Я, кстати, по этому поводу и пришел.
- По поводу щей? - хмыкнула Яга.
- Да нет, по поводу Василисы. У меня ее Кощей украл, сволочь такая. А куда дел - неизвестно. Говорят, тебе все на свете ведомо; может, ты знаешь, где мне ее искать?
- Может, и знаю, - деревянным голосом произнесла Баба-Яга.
- Расскажи мне! - Иванушка подался вперед, едва не опрокинув на пол горшок со щами.
Баба-Яга опустила голову и уставилась на свои ладони, будто ничего интереснее в жизни не видела. Помолчав с минуту, равнодушно спросила:
- Любишь ее?
- Больше жизни! - с чувством ответил Иванушка.
- А Василиса… она какая?
- Она… Прекрасная! - Иванушка мечтательно заулыбался.
- Да что ты говоришь… А если Кощей ее в лягушку превратил?
- А он превратил? - встревожился Иванушка.
- Может, да, а может, нет. Отвечай, когда спрашивают! - прикрикнула старуха.
- Неважно, - покачал головой Иванушка. - Для меня она всегда Прекрасная. Даже если лягушка.
- А как же ты ее, лягушку, среди прочих узнаешь?
- Мне сердце подскажет! - без тени сомнения ответил Иванушка.
- Сердце, говоришь…
Баба-Яга криво усмехнулась - как умеют усмехаться только битые жизнью, всё повидавшие старые ведьмы.
- Ну тогда слушай, милый. Как есть правду скажу. Заколдовал твою Василису Кощей Бессмертный и в башню заточил. Лежит она там ни живая ни мертвая, будто каменная. И никто ее расколдовать не может. Вот так-то вот.
- А что же делать, бабушка?
- Что делать?.. Да ничего тут не поделаешь…
- Не может такого быть, бабушка! Должен быть какой-то выход!
Баба-Яга подняла глаза на Иванушку. И тут же отвела взгляд.
- Ну да, есть. Есть один выход. Убьешь Кощея - и спадет заклятие.
- А как его убить? Он же Бессмертный!
- Мало ли, что Бессмертный! Смерть его, если хочешь знать, на конце иглы. А игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, сундук на дубе, а дуб - на острове Буяне.
- А остров Буян где?
- Не знаю. Ищи.
- Да? Ну, спасибо тебе, бабушка, за совет. Выручила. Пойду я, пожалуй.
- Куда же ты, на ночь глядя? Переночуй хоть, утро вечера…
- Мудренее, знаю. Не, некогда мне. Пойду остров Буян искать. Раньше доберусь - быстрее Василису свою спасу.
- Так ведь ночь…
- Да что ночь? Мы, богатыри, привычные. Авось не пропаду.
- Ну хоть пирожков на дорожку?
- Пирожков? Это хорошо. Давай пирожки.
Баба-Яга неспешно собрала Иванушке котомку; положила и пирожков, и каких-то целебных травок, и расшитое полотенце…
- Если совсем трудно станет - брось полотенце на землю. А вот еще мыло и гребешок. Если полотенце не поможет…
- Их тоже на землю бросать?
- Да.
- Чтобы лес вырос? И гора?
- Да, - кивнула Яга.
- Хитро! - одобрительно кивнул Иванушка, пряча мыло и гребешок в котомку. - Василиса моя тоже мастерица была на такие штуки.
Иванушка закинул котомку на плечо, наклонился к Бабе-Яге и поцеловал в лоб. Старуха замерла, широко распахнув глаза.
- Спасибо тебе, бабушка, за всё. Век твою доброту помнить буду!
- Береги себя… Иванушка! - с трудом проговорила Баба-Яга. Протянула руку погладить Иванушку по щеке, но тот уже развернулся и пошел прочь, в быстро сгущающиеся сумерки.
Старуха решительно потерла лицо сухими ладонями и вернулась в избушку.
- Ну, и чего ты ему наговорила? - проскрежетал ученый Ворон.
- Не твоего ума дело! - огрызнулась ведьма.
- Что это за дикая чушь насчет иголок в утке? Ты что, не могла ему просто сказать, что Кощей - такой же человек, как все? Ест каждый день молодильные яблоки - вот и не стареет. А треснуть ему мечом по башке - и всех делов-то!
- Шустрый какой! - поморщилась Яга. - Сама знаю, что никакой он не Бессмертный. Да только…
Баба-Яга вздохнула и принялась протирать передником и без того чистый стол.
- Не управится Иванушка с Кощеем. Там знаешь сколько стражи! Да и сам Кощей тоже… не подарок. Уж я-то знаю.
- Ну и дура! - Ворон презрительно каркнул. - Сама, что ли, не понимаешь - молодильные яблоки - твой единственный шанс! Рассказала бы Иванушке всё как есть, думаешь, он бы не понял? Кому еще тебя спасать, если не ему?
- Не могу! - Баба-Яга опустилась на лавку и разревелась. - Ну не могу я его на верную смерть посылать! Уж лучше пусть… так.
- Ну, а к черту на рога ты зачем его послала? Ведь нету же никакого острова Буяна! И не было никогда. Ты его сама только что выдумала. Что ж ты из Иванушки дурака делаешь? Он ведь поверил, теперь искать будет. Не могла, что ли, соврать, будто нет больше никакой Василисы; съел ее Кощей, и тапочки выплюнул?
- Не могла, - вздохнула Баба-Яга. - Ну как его можно совсем надежды лишить? Язык не повернулся. Да и не поверил бы он мне. Я ведь его знаю…
Старуха всхлипнула и утерла нос рукавом.
- А так… ну и пусть будет дураком… зато живой будет.