Цитаты на тему «Странник»

Позднее солнце катится шаром
к дальней черте.
Узкая лодка плавно скользит
по тихой реке.
Серые утки спрятались на ночь
в густых камышах.
Бедный поэт горько вздохнул
О родных берегах.
Старый отец молча грустит
В вишневом саду.
Красные рыбки слюдянкой застыли
В заросшем пруду.
Странник усталый робко ступил
На родимый порог.
Хроменький пес хвостом завилял
Возле усталых ног.

Она просыпается утром, и дом наполняется смехом. Виснет на моей шее и глаза такие хитрющие. Едет на мне в ванную, где учит меня чистить зубы, ведь я не умею. Принимает душ, и я покорно жду ее появления за столом. Входит на кухню серьезная, как на приеме у английской королевы, чинно садится и швыргает чай. У неё свои традиции и манеры — швыргать чай и запивать его соком из моего стакана, говорит, что так он вкуснее, и я верю ей.
Сборы ее — катастрофа: все, что выбрано со вчерашнего вечера «совсем не то», и она выбирает новое. Я успеваю выкурить сигарету, пройтись туда и обратно по комнате, пощелкать пультом от телевизора, я многое успеваю. И когда она, красивая и причесанная, ждет у двери, я опускаюсь на колено и протягиваю ей туфельки.
Садимся в машину, нам не нужна музыка, она споет мне все песни, если успеет, и я буду петь с ней вместе. Я отвезу её и начнется мой день. Дела и заботы, друзья, обед, отдых…
Когда она спит, иногда я просто сижу рядом и смотрю на нее. Она спит безмятежно, улыбается чему-то своему, но улыбается так, что все вокруг наполняется светом.
А когда я уезжаю надолго, мне не хватает того, как она виснет на шее. Того, как мы спускаемся вниз по лестнице, держась за руки. Мне не хватает её песен, её историй, её смеха и того, как она дует губки.
Я набираю её номер, слушаю гудки… А через секунду мир расцветает, заполняется красками, потому что я слышу: «Папочка, я так тебе рада!»
Я живу ради этого. Ради этой маленькой девочки, чинно сидящей и швыргающей чай по утрам, запивая его соком из моего стакана.

Девушка семнадцати лет по имени Арли Грей стояла в девять вечера на крыльце, который замер для неё навсегда. У Арли только что умер отец, всего час назад закончились поминки. Соседи собрались за большим обеденным столом, которым вот уже год никто не пользовался. Четырёхногий великан ломился от обилия еды, этого бы хватило Арли на месяц, если бы у неё не пропал аппетит.
Покойный отец девушки служил капитаном на корабле и был центром её жизни. В смертельных объятиях болезни капитан, обычно не многословный, рассказывал различные истории, как правдивые, так и выдуманные.
В последние секунды своей жизни, когда ещё мог говорить, он посоветовал ей быть сильной и готовой ко всему.
Пока Арли стояла на крыльце, гости обсуждали её, будто она умерла как её отец.
Девушка не смогла бы выжить одна. Ничем не примечательная, со средним образованием, без каких-либо талантов, с тусклыми рыже-каштановыми волосами и веснушками. Но она была оптимисткой, с начала жизни стакан был для неё наполовину полон. Тогда Арли заключила договор с судьбой:
«Кто первый пройдёт по этой улице, за того я и выйду замуж.»
Идея была совершенно бредовая и рискованная, но терять было не чего.
В мучительном ожидании прошло три часа, гости давно разошлись по домам, а на продрогшую Арли накатывало отчаяние.
Но вот в тишине ночи раздались шаги, в свет фонаря вышел мужчина. Он был выше отца, что Арли несомненно понравилось, она считала высоких людей симпатичными.
- Хей, не подскажешь мне дорогу? - спокойный холодный голос заставил девушку вздрогнуть, она представляла его голос не таким.
Мужчина сделал несколько шагов в направлении к девушке, она отступила к двери дома.
- Почему ты на улице в лёгком пальто? Сейчас, кажется, апрель, но я могу ошибаться.
Девчушка дрожала, но не от холода, а от этого человека. Арли тянуло к нему, но так же отталкивало. Он пугал её до мурашек и в тоже время казался лучиком надежды.
- Мне нужно дойти до порта, в какой он стороне?
Молодой человек прекрасно видел симпатию девушки, но она не вызывала интереса.
Не дождавшись ответа, мужчина развернулся и вышел из светлого пятна фонаря, растворившись в темноте перекрёстка.
Случай этот забылся в суете дней, через год Арли нашла себе мужа, через два отстроила заново дом отца.
На протяжении всей оставшейся жизни, женщина не раз рассказывала эту историю, припоминая синие глаза незнакомца.

В КОСМОСЕ
Ветра космические свищут,
Кружит усталая Земля,
И одинокий странник ищет
Смысл внеземного бытия.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 13, заключительная

Но всего за секунду до того, как пасти вопьются в жалкую плоть, рядом возникает высокая темная фигура, сграбастывает меня, и мы вместе врезаемся в черноту.

Секунда… Две…
Почему так тихо?
Я умерла?
Нет.
Вокруг беснуется все тот же хаос, но звуков нет, и боли нет, зато есть кто-то, кто крепко держит меня на руках, прижимая к себе.
Поднять голову, взглянуть в его глаза.
Странник?
Но ты же заколдован.
Его лицо напряжено, вокруг нас что-то трепещет и мерцает, выламываясь под разными углами.
Защита.
Зачем?
Мы все равно умрем, хаос еще никогда не отпускал своей добычи.

- Зачем?
Он услышал и даже посмотрел на меня.
Его глаза - живые, черные, - как и все вокруг, вспыхнули жутким светом.
Мне стало страшно.
Очень.
- Ты принадлежишь мне.
Слова вылетали тяжелые, острые, так не может говорить человек… или горт.
- Ты не сможешь. Хаос не отдаст.
Я отвернулась, чтобы не видеть его лица.
Оно пугало.
Но он не ответил.
Только вдруг все его мышцы разом изменились, врезаясь в кожу подобно стальным канатам, руки сжались так, что у меня затрещали ребра, и… мы куда-то прыгнули.
Я закричала, забилась от боли, ужаса, непонимания, что происходит вокруг.
Но он не выпустил меня, удержал, а потом изувеченный разум просто отключился.
Я потеряла сознание.
*** *** ***

- Ди, очнись. Ну пожа-алуйста!
Сопение, громкий звук, будто кто-то высморкался.
- Ну, Ди, ну очнись, я тебе торт принес.
Щеки коснулось что-то холодное, наверное, тарелка.
Нос уловил запах шоколада.
- Всего разочек откусил. Ну позалуста, ну, Ди, твой любимый! Мы с Нитой вместе пекли, она сказала, что ты его понюхаешь и сразу поправишься.

В нос ткнулось мягкое и холодное.
Торт.
Его старательно уложили мне на лицо.
- Чувствуешь? А то вдруг до тебя запах не дошел.
Я не выдержала и чихнула.
- Она пришла в себя!
Коша с воплями скрылся за дверью, а я с удивлением разглядывала куски торта, разбросанные по всей кровати и непосредственно на мне.
В следующую же секунду в дверь снова вбежал дракоша и тут же полез обниматься, облизывая мое вымазанное в шоколаде лицо длинным шершавым языком.
Следом вбежал Пашка под руку с Нитой.
А за ними… за ними вошел он.

Я кое-как отбилась от Коши и внимательно взглянула на него. Нет, горта этот странник напоминал, как карета телегу.
Он весь был будто тень: высокий, смуглый до черноты (и куда подевалась снежная белизна кожи?), худощавый,
но каждая мышца четко прорисовывалась под тонкой тканью рубашки, беспечно распахнутой на груди,
и эта грудь могла свести с ума не то что многих,
а пожалуй что любую дурочку, рискнувшую на него посмотреть. Длинные, изящные пальцы, но не тонкие, как у женщины, совсем нет.
Упрямая челка, спадающая на лоб, и… глаза: черные кошачьи глаза со знакомым лукавым прищуром.

Пашка наконец допер, что мне ни до кого, и, забрав Кошку, а также подхватив за руку Ниту, вышел из комнаты.
Кстати, у Ниты были человеческие уши.
Мысль прошмыгнула на самой грани сознания и тут же погасла.
Я смотрела только на него.
- Узнала?
Я вздрогнула. Все тот же голос, а я думала, что это был сон.
- Узнала.
Он подошел и сел на край кровати, глядя мне в глаза и парализуя своим взглядом.
- Что ж, я рад.

И снова тишина.
Я буквально тонула в черных провалах его глаз, наотрез отказываясь выныривать.
Он тоже молчал.
- Ты… ты ведь в любой момент мог превратиться обратно в… ну в себя.
Я старательно отвела взгляд, теребя в руках вымазанную в шоколаде подушку.
Легкий ветерок взъерошил спутанные волосы - и вот уже и я, и кровать снова чистые.
Его рука легла рядом с моей. Он еще и колдует, хотя чему я удивляюсь?

- Мог, но не хотел.
- Почему?
Я упорно разглядывала подушку, радуясь, что волосы занавесили красное от смущения лицо.
Он был слишком близко.
- Ты боялась.
Тихо, ласково.
- Не подпускала меня к себе, а большой черный кот спокойно мог находиться рядом с тобой и даже спать в одной комнате.
Его пальцы прошлись подушечками по моей коже, легко приподняли подбородок, заставляя снова взглянуть в черноту его глаз,

Сердце стучало так часто, что удары отдавались в ушах, его руки буквально обжигали лицо.
- Ты и теперь боишься меня.
Он грустно улыбнулся самыми краешками губ и… отпустил меня.
Я судорожно вдохнула, только теперь сообразив, что все это время забывала дышать.
- Почему?
Я не успела ответить, в комнату просунулась вымазанная в креме мордочка Коши, он обозрел мою пылающую физиономию и важно объявил:
- Торт готов!

Я радостно вскочила, споткнулась об одеяло и чуть не грохнулась на пол, но в последнюю секунду он успел меня подхватить.
Кожу будто ошпарило кипятком, сердце рухнуло вниз, а его глаза сверкали всего в нескольких сантиметрах от моих. Послышался стук закрываемой двери.
Предатель.
- Не бойся.
Жаркое дыхание слов обожгло щеки, я уже не владела своим телом и наотрез отказывалась понимать, что же со мной происходит.
Он наклонился еще ниже, и его губы так нежно коснулись моих, что мир перевернулся, а мои руки сами скользнули вверх и робко оплели его шею, зарываясь пальцами в черные как смоль волосы.
- Ты моя.
Это последнее, что я услышала прежде, чем попала в рай, где были жар, холод, сила его рук, крепко сжимающих меня в объятиях, и пьянящий вкус, казалось, давно знакомых губ.
Только бы не сойти с ума.

Из комнаты мы вышли спустя полчаса, я была встрепанная, красная как вареный рак и постоянно улыбалась всем вокруг, как полная дура.
Хотя… почему как?
Странник шел за мной, его лица я не видела, но натянутые до предела нервы буквально чувствовали, где именно он сейчас находится.
К счастью, Ните и Пашке явно было не до нас, а Коша был чересчур занят куском торта, остатки которого сиротливо украшали стол.
- Ой, ну наконец-то!

Так, я ошиблась, Пашка все же нас заметил, даже Коша отвлекся от торта и с любопытством на меня уставился.
- Нацеловались?
Строго поинтересовался он.
Я из красной стала пунцовой, а стул Коши немедленно взмыл в воздух прямо с верещащим дракончиком, успевшим, впрочем, на взлете стянуть со стола остатки лакомства.
- Ди, пусти, я боюсь!
Я невозмутимо села за стол, довольная, что странник галантно отодвинул для меня стул.
Коша наматывал круги у люстры.
- Ну и ладно, зато отсюда все хорошо видно!

Стул тут же опустился на свое законное место.
В лапах у удивленного Коши была пустая тарелка, которую он как раз заканчивал вылизывать.
- Нита.
Девушка вздрогнула и попыталась выскочить из-за стола, но Пашка удержал ее за руку.
- Ты теперь человек, помнишь?
Нахмурился он.
Нита смущенно кивнула и снова села на стул.

Я следила за тем, как странник отрезает мне кусок торта, в то время как в чашку лился горячий чай.
Наполнившись, чашка медленно и крайне осторожно левитировала ко мне.
- Нита, так вы уже провели обряд?
- Да.
Она виновато улыбнулась.
- Провели, просто ты очень долго находилась в беспамятстве, и Паша решил…
- Я решил, что и сами управимся.
- Я им помогал!
Коша сидел на столе у большого блюда, прихлебывая чай из небольшой кружечки.
- Да уж…
Усмехнулся Пашка.
- Помогал. Чуть чего - и в обморок.

- Что?
Но… ты… да я… да они…
Блин!
Любой бы упал при виде того, как вы вампирше губы отпиливали!
Я заинтересованно уставилась на смущенного Пашку, Нита тут же решила, что пора мыть посуду, и по-быстрому смылась на кухню.
- Да, отпиливал, но она же была мертвая…
- Кошмар!
Перебил его Коша.
- А кто вам ухо принес, рискуя собственной чешуей? Кто, я спрашиваю?
Паша тяжело вздохнул.
- Рискуя жизнью, между прочим!
И даже не возмутился, когда узнал, что кое-кто потерял столь ценный амулет на развалинах в лесу.
Меня там чуть камнями рушащихся стен не убило, я уж молчу о всякой нечисти, которая рыскала вокруг табунами!

- Ладно.
Решила я восстановить перемирие.
- Ладно, все молодцы, и у меня на повестке дня стоит только один вопрос.
Коша временно заткнулся, и все с любопытством на меня уставились, даже Нита выглянула из кухни, вытирая руки мокрым передником.
- Что мы будем делать дальше?
- Как это что?
Не понял Пашка.
- Жить. А что, есть какие-то другие предложения?

Я задумчиво покачала головой, понимая, что слишком рано затрагиваю эту тему, но я всегда хотела знать в точности свое будущее, да и вряд ли у меня получится поднять этот вопрос позже, лучше уж сейчас, сразу.
- Нита теперь человек, ты ее любишь.
Нита вспыхнула, а Пашка продолжал буравить меня взглядом, не понимая, к чему я клоню.
- Этот дом - ваш, вы поженитесь, родите детей и…
- Так, минуточку.
Я вежливо заткнулась.

- Ты что, собралась от нас сбежать? И куда это ты, да еще и в таком состоянии, намылилась?
Нахмурился Пашка.
- Я…
- Подожди, я не закончил.
Мое возмущенное сопение все проигнорировали.
- Если ты решила срочно от нас съехать и найти кучу приключений на свою…
Гм… голову, то так и знай: я тебя одну никуда не отпущу!
- Но…
- Подожди. Я знаю, что ты хочешь сказать: Нита - человек, у вас - будущее, я помешаю. А вот фигу.
- Да!
Зачем-то влез Коша, но под укоризненным взглядом Пашки тоже заткнулся.
- Ну так вот, моя дорогая: как это ни прискорбно, но мы тебя никуда не отпустим, будешь жить здесь, а не захочешь, так пойдем все вместе. Правда, любимая?
- Конечно.

Я возмущенно уставилась на Ниту и… от удивления открыла рот, да так и забыла его захлопнуть.
Никакой человеческой девушки не было, зато на меня, чуть шевеля кончиками длинных ушей, смотрела раскосыми глазами синеволосая домовая.
- Но… как?
- Заклинание прошло немного не так, как мы задумывали.
Улыбнулась она, глядя на мое изумленное лицо.
- Я могу быть и человеком, и прежней Нитой, только вот привязанности к дому у меня больше нет, и я и вправду теперь могу уйти в любое другое место, меня ничто больше здесь не держит.
- Итак!
Важно возвестил Пашка.
- И куда же мы теперь направляемся?

Все сосредоточенно уставились на бедную маленькую меня. На странника я даже не смотрела, этот ни за что от меня не отстанет, как бы я ни сопротивлялась, то же самое можно было сказать и о дракоше.

Внезапно в горле запершило и защипало глаза.
Наконец-то!
За долгие годы наших с дракошей странствий я часто представляла себе уютный домик, верных друзей и влюбленного по уши мужчину рядом.
И пусть странник не человек и не горт, но он вполне подходит на роль последнего.
В камине жарко трещали сухие дрова, за окном барабанил по стеклам редкий дождь, а я все никак не могла придумать, что же сказать им, таким родным, чтобы они поняли всю мою любовь и признательность за их готовность идти за мной хоть на край света…

- А-а-а! Твою !!! Какого !!!
Коша!
Я прыгала по комнате на одной ноге, сжимая в руках вторую, на которую этот… птеродактиль уронил блюдо с тортом, пробегая с ним под столом и обо что-то споткнувшись.
- Какого хрена?!
Я выловила проказника из-под стола и возмущенно уставилась в его честные и очень несчастные глаза.
Гм, могла бы и не спрашивать, небось воспользовавшись тем, что все отвлеклись, решил стащить остатки угощения и спрятать в моей комнате, скорее всего под кроватью, а ночью доесть.

- Так как, Ди, куда собралась?
Напомнил о себе Пашка.
Коша, воспользовавшись тем, что меня отвлекли, ловко вывернулся и улетел к потолку, где сел на покачнувшуюся от его веса люстру.
- Да никуда, но мне кажется, что нам не помешает еще одна комната, а точнее камера кое для кого.
Буркнула я.

Пашка расплылся в облегченной улыбке, но тут что-то кракнуло, и в середину стола с грохотом и пылью рухнула та самая люстра, рассыпав вокруг тысячи осколков разноцветного стекла.
Мы дружно посмотрели наверх и обнаружили крепко державшегося за вбитый в потолок крюк и покачивающегося Кошу.
Он радостно улыбнулся и весело сообщил:
- Я тоже рад, что Ди никуда не уходит!
А потом взмахнул крыльями и осторожно приземлился на мое плечо, тут же обняв за столь хрупкую шею.

Рядом стояли скептически настроенные друзья, Нита все еще чихала от пыли, а в столе теперь зияла довольно большая дыра.

Интересно, и почему я так счастлива?

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 12, предпоследняя.

Лес шумел и засыпал.
Листва крон трепетала, покорная вечернему ветру, птицы редко верещали, засыпая, а над головой зажигались
первые звезды, прикалывая черную ткань неба к невидимому каркасу.
Тигр неслышной тенью следовал рядом, оглядываясь по сторонам и чутко направляя пушистые уши вслед
малейшему шороху.
Я улыбалась неизвестно чему, изредка запинаясь о выступающие корни деревьев и прыгая тогда на одной ноге, придерживая рукой ушибленную.

- Гр-р-р.
Я остановилась и удивленно взглянула на тигра, он так же удивленно посмотрел на меня.
- Ты слышал?
- Гр-р-р!
Страх липким сиропом скользнул по внутренностям, сковывая сердце и мышцы холодной рукой.
- Ар-р-р…
Деревья раздвинулись, и из-за них к нам вышло аж пять зомбиков.
Я тут же обозвала себя дурой, пятясь и изо всех сил стараясь не побежать.
Мертвым не знакома усталость, они видят в темноте, а я споткнусь о какой-нибудь корень и растянусь на нем, вопя от боли, тут-то мне и придет конец.
- Р-р-р…

Я в шоке посмотрела на тигра, но то, что я увидела, напугало меня не меньше, чем удивило зомбиков.
Тигр теперь был мне по плечо, шерсть на загривке встала дыбом, кинжалы когтей чертили глубокие полосы на земле, вспарывая мягкий мох, а глаза горели ненавистью.
Еще шаг назад.
Хорошая киска.
Прыжок, черная тень метнулась вперед, зомби взвыли и набросились на нее и тут же начали разлетаться, но уже частями.
Я присела, когда надо мной пролетела чья-то голова с одним глазом и без челюсти, еще одна рука упала неподалеку. Внезапно страх прошел.
Я видела, как зомби пытались укусить или хотя бы поцарапать моего персонального монстра, но его шерсть, плотно прижатая к телу, создавала эффект чешуи дракона: зубы и ногти соскальзывали с нее, а мощные лапы с внушительными когтями просто не давали врагу второго шанса.

Через пять секунд все было кончено, и мощный зверь
вновь уменьшился до прежних, тоже немаленьких, размеров. Он подошел ко мне и заглянул в глаза, прищурившись и будто улыбаясь моей растерянности, а я вдруг заметила, что сижу на земле, как и прежде сжимая в кулаке извивающееся и шипящее заклинание.
Слово, и заклинание погасло, а руки будто сами потянулись
к массивной мягкой шее, в которую я тут же зарылась носом, с удивлением ощущая, что она уже не плотно прилипает к телу, будто обмазанная клеем, а вновь пушистая и мягкая,
так и лезет в нос, заставляя чихать и смеяться от удовольствия.
Так нас и нашел Пашка: сидящих рядом, а меня еще и прижавшейся к огромному коту, и зарывшейся лицом в его шерсть.

- Ой, а что тут было?
Я подняла голову, тигр тихо заворчал, но все же отошел на шаг. Пашка прыгал на одной ноге, пытаясь стряхнуть со второй плотно вцепившуюся в щиколотку руку с остатками плоти. Неподалеку щелкала зубами одноглазая голова, не зная,
как дотянуться до уже вроде бы схваченной добычи.
Рука улетела в сторону.
- Да так, мы с зомбиками повстречались.
Паша ошарашенно огляделся. С ближайшей ветки свисали ошметки мышц.
- Да-а-а… нападающих прямо жалко, ну да ничего, зато у нас теперь есть глаз!
И Пашка радостно подошел к злобно щелкающей челюстями голове.
Та, кажется, что-то сообразила и даже попыталась укатиться, но ей не дали, поймав и подняв на руки.
- Ты прям щас будешь его вытаскивать?
Поинтересовалась я.
Паша явно в растерянности взирал на свою добычу, не понимая, с чего начать.
- Ну-у…
- Ладно, тогда я пошла. Да, кстати, голова зомбика вместе с глазом тоже подойдет.
Паша облегченно вздохнул и понес ее к месту нашего будущего ночлега. Я пошла следом.
- Паш, а где Коша?
Паша обернулся и жестом показал, что он улетел. Я понимающе кивнула.

Вернулся Коша только под утро.
Усталый, голодный и очень злой.
Он свалился ни свет ни заря прямо в угли и оглушительно гаркнул:
- Подъем!
Естественно, все вскочили, тем более что после зомби и оборотней я полночи ожидала, что нас навестят еще и вампиры.
К счастью, этого не произошло, но заснула я только недавно,
а потому тоже не пылала дружескими чувствами.
Зато Пашка тут же бросился к дракоше и принялся выяснять подробности путешествия.
- Да нормально все, не переживай, я все рассказал, в точности!

Пашку пришлось оттаскивать мне и чуть ли не пинками отправлять в лес за добычей.
Вчерашнего зайца мы съели полностью, что неудивительно, если учесть, что кроме Коши пришлось кормить еще и тигра. Черный огромный кот, потянувшись, лениво пошел следом.
Вот и хорошо, а я пока соберу хворост и по новой разожгу костер.
Пока я подбрасывала в набирающее силу пламя сучья и ветки, Коша упорно продолжал сидеть в центре, не собираясь
никуда уходить.
- Будешь много сидеть на углях, потом вылезешь и простудишься.
Пригрозила я.

Коша насупился, но вылез, увидев, как я вытаскиваю
из мешка две баранки.
Пришлось делиться, чтобы избежать истерики, а вскоре вернулись тигр с Пашкой, который нес в руках двух аппетитных птичек с толстым брюшком.
- Вот, брюх поймали. Целых двух удалось. Иди чисти.
Я тяжело вздохнула, остро сожалея о том, что тут нет Ады. Перья чистились с трудом, были заляпаны кровью, и вообще мне все это довольно быстро надоело.
Коша пытался ощипать вторую брюху, пока гордые охотники прохаживались туда-сюда, ожидая заслуженного завтрака.
У Коши первого не выдержали нервы, и он попросту
дунул струей пламени на имеющую довольно жалкий вид полуощипанную птичку.
Перья сгорели сразу, а поверхность птички приобрела ровный черный цвет и стала издавать запах гари.
Я тут же сунула ему в лапы свое произведение кулинарии, и Коша, очень довольный собой, повторил трюк на бис.

- Готово!
Крикнула я, подсовывая Пашке под нос две дымящиеся черные тушки, он удивленно на них уставился.
Коша прыгал неподалеку, ожидая похвалы.
- Это чего?
- Брюхи.
- А почему черные? Вы их чем ощипывали?
- Какая разница? Ощипали же!
Возмутилась я.
- Ну… да.
Вынужден был признать очевидный факт Пашка.
- А выпотрошили?
Мы с Кошей недоуменно переглянулись.
- Внутренности вынули?
Покорно растолковал нам суть Пашка.
Пришлось возвращаться и доставать ножи.
- Эксплуататор.
Пробурчал Коша, я тут же потребовала объяснить смысл слова.
Мне перевели, и я тоже начала обзываться.

Пашка старательно на нас не реагировал, но упорно
следил за процессом, Коша тоже наблюдал за моими действиями, чтобы потом повторить самому.
Я задумчиво разложила птичку пузом кверху, расправив и распластав на земле ее крылья и лапки.
Получилось красиво.
Потом взяла нож, чуть помедлила и… изо всех' сил вонзила его в живот брюхи.
Коша вздрогнул, Паша подошел поближе.
Вынув нож, я засунула в дырку палец и заинтересованно там поковыряла, нащупала кишку и медленно начала ее вытаскивать через дырку наружу, наматывая на руку.
Паша позеленел.
Коша икнул.
По поляне поплыл специфический запах.

Отбросив вытащенное в сторону, я засунула в дыру уже два пальца и сосредоточенно начала ими шерудить, чего-то нащупала и… вынула кусок печени.
Коша медленно отодвинул от себя свою тушку, у Пашки дергался глаз.
Обозрев край печени, я мотнула головой и затолкала его обратно, потом взяла нож и старательно начала пилить им правую лапу.
- Что ты делаешь, изверг?
Простонал Пашка.
- Не мешай.
Отмахнулась я, процесс разделки птицы начинал мне нравиться.
Разведя ее лапки, я запихнула в нее нож и быстрым резким движением вспорола до пупка, на землю вывалилось что-то круглое и желтое, на ниточке.
- О, мочевой пузырь!
Обрадовалась я.

Коша рухнул в обморок.
Паша сел прямо на тигра, который даже этого не заметил, удивленно подняв обе брови и следя за моими руками.
Отколупав пузырь, я зарылась в подергивающуюся тушку обеими руками и начала по очереди извлекать внутренние органы, красиво раскладывая их в ряд.
- Ну вот и все.
Я радостно подняла окровавленную одноногую тушку и сунула ее Пашке под нос.
- Вторую тоже разделывать?
- Меня сейчас вырвет.
Сообщил очухавшийся Коша.
- Нет, не надо, я сам.
Затряс головой Паша, и все дальнейшие манипуляции с птицами и впрямь выполнил сам и зажарил их тоже сам, не подпуская меня к шашлыку ни на шаг.
Коша, получив деликатес, впервые съел мало, впрочем, как и Пашка, так что нам с тигром досталась основная часть, чему мы были несказанно рады.

До развалин замка мы добрались только к вечеру, впрочем, как я и рассчитывала.
Мы устроились прямо посреди развалин, забравшись на кусок чудом уцелевшей стены и устроившись между ее зубцами на площадке, по которой раньше бродили часовые.
Сверху нас закрывал то ли навес, то ли просто прилетевшая тряпка, а между зубцами был прекрасный обзор, как на двор бывшего замка, так и на шелестевший неподалеку лес.
Коша уже через пару минут ожидания соскучился и вызвался полететь на разведку, но ему не дали, пригрозив связать и засунуть в пасть кляп, если он еще что удумает.
Дракоша надулся, но спорить не стал, сел у правого края стены, прижавшись спиной к камню зубца, и принялся грызть сухарики, нагло уворованные из моей сумки.

Ночь медленно вступала в свои права, луна, полная и круглая, как булка, подходила все ближе и ближе к нам, плывя по небу с неторопливостью тонущего корабля.
Мы с Пашкой усиленно играли в карты, пока внизу выли сбегающиеся из леса оборотни пополам с нежитью, большую часть которой составляли зомбики.
Входя в развалины, ограниченные обломками стен, они тут же разделялись на две группы и с толком проводили время, рыча на тех, кто обретался в чужом лагере.

- Ди, я вот спросить хочу…
Коша отвлекся от того участка стены, по которому мы забрались наверх.
Он согласился стеречь его, чтобы немедленно предупредить нас, если какая-нибудь гадина соберется залезть и оглядеться с высоты.
- Спрашивай.
Я взяла дополнительную карту, немного подумала и щелкнула пальцами, прошептав небольшую формулу.
Снизу послышался крик, а рядом со мной шлепнулось на пол мохнатое грязное ухо, предположительно оборотня.
Сунув его в карман удивленному Пашке, я невозмутимо продолжила игру, мне кажется, что я выигрываю.
Коша икнул, почесал голову, но все же спросил:
- А чего они собираются-то и что не поделили? Ну ладно оборотни, они еще могли договориться, но ведь зомби, они ж тупые.
- Вампиры.
- Чего?

Я все же отвлеклась от карт и терпеливо растолковала ему ситуацию:
- Их собрали и стравили вампиры.
Зомби не такие уж и тупые, у них хватает мозгов держаться вместе и находить города и села с людьми, причем нападают они не абы как, а только если у них численное преимущество и почти всегда из засады.
- А-а-а…
Протянул Коша.
Я снова занялась картами, продолжая говорить:
- Вампиры умеют колдовать, немного и не все, но те, что были до смерти чернокнижниками, могут и после.
Таким в клане полагается особый почет и куча привилегий.
А так как на этот раз вампиры колдовали в лесу, и деревья все видели, а корни запомнили суть, то лес смог довольно связно передать информацию мне.
Оборотни и нежить давно друг друга ненавидят, сцепляясь при каждой встрече, а чаще избегая их, так что им сразу всем в головы было вложено знание о месте и времени последней встречи.
Если бы им сразу сказали, что с ними со всеми просто хотят поговорить, то хрен бы кто приперся, а так прибежали как миленькие, оборотни - на бой, мертвяки - на жрачку.

- И…
Коша прыгал рядом со мной, теребя за руку, я внимательно разглядывала карты, щурясь в темноте.
- Вампиры выйдут за пять минут до назначенного времени и исполнят заклинание повиновения.
Мощное и энергоемкое, но действующее на небольшом расстоянии, вот зачем всех и собрали.
Потом вампиры поведут мертвецов и оборотней в город, захватят его и поработят людей, используя их, как человек свиней: вырастит, откормит и съест.
Пашка с Кошей удивленно на меня смотрели, слушая все, что я говорю.
Я начала мухлевать, радуясь своей безнаказанности.
- Наша же задача - помешать вампирам и стравить два войска. Чем меньше их останется после битвы, тем лучше.
- А-а-а…
Протянули они хором.

Я разложила свои карты и радостно оскалилась сразу же погрустневшему Пашке:
- Я выиграла, подставляй лоб для щелбанов.
Тяжелый вздох и тихие щелчки ударов, Кошка махнул на нас лапкой и снова пошел бдить.
Прошло еще довольно много времени, когда вдруг гвалт у стены стих и в уши вонзилась нереальная тишина.
- Начинается.
Прошептал Коша, прыгая у края стены и стараясь все рассмотреть.
Мы с Пашкой тоже подошли к зубцам и с интересом выглянули наружу.

На возвышении в центре толпы оборотней и нежити стояли вампиры.
Всего четверо, и одна из них - женщина.
Именно она чертила что-то на камне под ногами, а остальные трое просто9 стояли, отделяя ее хрупкую фигурку от окружающей ненависти и злобы.
- Смотри, смотри, она закончила рисовать.
Жарко зашептал Коша мне на ухо, умудрившись-таки вскарабкаться на плечо.
Я решила пока его не сбрасывать, хоть его вес и стал давно чересчур большим для такого сидения.

Вампирша начала говорить, и я, как маг, могла не только услышать, но и увидеть ее слова: будто тонкие нити разлетаются от нее и закрепляются концами на земле за границей невидимого круга, в который входили почти все здесь присутствующие (ну все, кроме нас).
Нитей становилось все больше, и их концы она держала в поднятой над головой руке, сжимая их когтистыми
пальчиками.
На какой-то момент я даже залюбовалась ею…
Высокая, хрупкая и необыкновенно изящная, в облегающем алом платье с черными узорами, гармонирующими с каскадом спадающих ниже талии чуть вьющихся волос.
Черты лица увидеть не позволяло расстояние, но я поняла,
что глаза ее закрыты, а брови сведены к переносице
от сильного напряжения.
Она уже покачивается в такт творимому заклинанию, все громче и громче очерчивая его слова и звуки.

- Ди, не спи.
Пихнул меня в бок Паша.
Я опомнилась и кивнула.
Он прав, я опять ушла в прострацию, забыв о деле.
Так, первым делом очертить свою фигуру на каменном полу.
К счастью, у Пашки был мел.
Потом встать в центр, зажмуриться, представить окружающее, магией обновить себе зрение, увидеть нити чужого волшебства и… перехватить их.
Так просто.
О нет, не просто, жжется!
Удивленный крик за стеной слился с моим собственным воплем.
Пашка повалил меня на пол и рукой зажал рот.
Молодец, и как я колдовать теперь буду?
Нити, будто живые, извивались концами в руках, прожигая кожу, сосуды, мышцы.
Что было силы укусив Пашку за руку, я все же высвободила рот и двумя последними словами заставила нити исчезнуть, а потом села и принялась дуть на изувеченные руки.
Пашка матерился неподалеку, а за стеной уже разгорался бой.

Визги, крики, рычание и вопли слились в какофонию, мгновенно расколовшую тишину ночи.
Пашка пополз посмотреть, а я изо всех сил пыталась прекратить реветь и вспомнить хоть одно заклинание от боли.
Черная морда, длинный шершавый язык и мокрый, холодный нос ткнулись в мои руки.
Тигр методично зализывал раны, они исчезали прямо на глазах, заставляя боль отступить, утихнуть навсегда.
Я засопела и благодарно улыбнулась ему.

- Вампиры! Они летят сюда!
Заорал Пашка.
Я удивленно посмотрела на него, но тут старое черное покрывало, служащее нам навесом, резко рвануло в сторону, и над нами в воздухе зависли четыре разъяренные клыкастые фигуры с огромными крыльями летучих мышей.
Она нашла меня взглядом, злобно прищурилась и что-то выкрикнула.
Прозрачный щит - уже рефлекс, и вот по его куполу медленно стекает что-то зеленое, вязкое, с шипением прожигающее камень.
Вампирша взвыла и начала колдовать непрерывно, щедро черпая силу у своих соплеменников.
Те довольно быстро побледнели, покачнулись и… рухнули вниз, прямо в кошмарное месиво из сцепившихся тел оборотней и гниющей плоти мертвецов.
В нас полетели огненные шары, молнии, синие искры.

Банально, милочка, банально, без огонька колдуешь.
Я нагло улыбнулась вампирше.
Это взбесило ее окончательно, и она, закрыв глаза, начала петь что-то, мне совсем незнакомое.
Вокруг нас поднялись вихри, заключив ее и нас, защищенных куполом, в центр одной из воронок.
Что-то сгущалось вокруг, воздух за куполом менял цвет, по стенкам вихря тянулись какие-то тени, сплетаясь и срастаясь между собой.
- Ди, мне страшно!
Проорал Коша мне в ухо, я чуть не оглохла.
Понятливый Пашка снял с меня паникера, тигр стоял рядом, опять став ростом мне по плечо, и всей своей массой поддерживал несчастную ведьму.

Что же это?
Теней все больше, вот уже снаружи одна сплошная живая колеблющаяся тьма…
Я пытаюсь хоть что-то понять, но любое мое заклинание натыкается на глухую стену такой силы, что я чувствую себя песчинкой, стоящей перед вздыбившимся океаном и пытающуюся построить плотину.
Купол уже трещал, еще чуть-чуть - и он лопнет.
Я оглянулась на стоявшего неподалеку Пашку и прижавшегося к нему дракошу.
Пашка упорно жег лазерами прямо сквозь купол все вокруг, но толку от этого было мало.
Я улыбнулась.

Кто-то когда-то предсказал мне мою судьбу.
- «Ты будешь вечно скитаться, девочка.
Шептала мне ветхая старуха то ли из яви, то ли из сна.
- Друзья покинут тебя по твоей воле, а обретутся без твоего согласия. Ты будешь бороться, учиться и побеждать, да только все равно сгинешь одна в пасти черного хаоса».
Я тогда посмеялась над старухой, даже не стала ей платить за предсказание, и она прокляла меня на прощание, вслед. Может, зря я тогда так поступила?

Телепорт открылся на раз, длинные неровные дыры просто засосали Пашку, дракона и тигра, возмущенно зарычавшего и почти вырвавшегося из его полупрозрачной пасти.
Я отправила бы и себя, но тогда телепорт просто не сработает: ему нужны две привязки - вход и выход.
Здесь же, где вырвался призванный безумной вампиршей хаос, вход я могла привязать только к себе, больше не к чему.

Сверху послышался крик, полный боли, и с противным хрустом на купол упало изломанное и изувеченное тело клыкастой ведьмы.
Все правильно, хаос не терпит ничьей воли и вскоре уйдет сам, но лишь после того, как уничтожит причину вызова, дабы неповадно было впредь.
Вспышка.
И ее тело отправляется туда же, куда и мои друзья ранее, - к нам в дом.
Последний ингредиент.
Коша найдет книгу и нужную страницу, они справятся без меня.
По куполу прошла сеть извилистых трещин, секунда - и он разлетается на тысячи осколков, а на меня сотнями жаждущих пастей падает пульсирующая от голода темнота.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 11

- Подъем!
Я застонала и дернула пяткой, одновременно накрываясь с головой одеялом.
- Так, все ясно, добром не встанет, давай!
Одеяло рывком сдернули, и холод утра тут же прошелся
по телу.
Но я упорная: пара слов, буркнутых под нос, высунутая из-под подушки фига, грохот падающих тел - и вот уже одеяло ласково опускается обратно на мои ноги.
- Паша, вставай, переходим к плану Б!

Я возмущенно засопела, но встать и высказать им все, что мне хотелось, просто не хватало сил.
Спать хочу!
- Раз!
Подушка отлетает в одну строну.
- Два
Ведро воды опрокидывается мне на голову.
Блин, она же ледяная!
Я встала, а точнее, вскочила с постели, злобно и нечленораздельно рыча, но в комнате уже никого не было, кроме тигра, удивленно держащего в зубах подушку.
- Ага!
Тигр выплюнул наволочку и посмотрел на меня.

Я вдруг задумалась.
Ведь я его уже заколдовала, причем так, что любое новое мое колдовство разрушит старое.
А оно мне надо?
Плюхнувшись обратно на сырой матрас, я поморщилась и убрала со лба мокрые волосы.
Тишина стояла просто оглушающая: то ли все, испугавшись такой грозной меня, смылись из дома вообще, то ли притаились за дверью и теперь ждут.
Я засопела, но, плюнув на злостных вредителей, все же решила встать и пойти в ванную - закончить умывание.

Когда я, чистая и уже одетая, вышла из комнаты, меня встретили аж три виноватые улыбки.
Кстати, от тигра пришлось отбиваться буквально ногами, он так и лез посмотреть, как я принимаю душ.
Ага, фигу!
На столе дымились оладьи, стояла запотевшая крынка с морсом и куча баночек с вареньем и сметаной.
Подобрев, я решила всех простить и принялась за угощение. Все ощутимо расслабились.

Паша, как всегда наевшись первым, кинулся одеваться, а потом с видом великомученика начал нетерпеливо топтаться у двери, бросая на меня выразительные взгляды.
Мы с Кошей, по уши перемазанные вареньем, демонстративно не обращали на него никакого внимания.
- Ну вы идете? Там же без нас всех зомби разберут.

Коша поперхнулся и закашлялся, я тоже застыла в ступоре, представляя сам процесс: народ с сачками носится за восставшими из могил зомби, радостно вопя и зверски забивая несчастную нежить на сувениры.
А что, палец, который двигается отдельно от тела, - прикольный брелок.
Коша все-таки проглотил застрявший кусок и даже покрутил пальцем у виска, я мудро с ним согласилась.
- Ди!
- Вше-вше, иду.
Прошамкала я и кое-как встала, вытирая руки, лицо и уши поданным Нитой полотенцем.
Кошу она спешно унесла на кухню и попросту вымыла в раковине, после чего вытерла и вручила мне.
Я покачнулась, Коша блаженно щурился и тихо икал от переедания.

- Кош, а может, ты дом посторожишь, а мы пока сами сбегаем?
- Ни за что!
Очнулся дракоша и даже умудрился перелететь на спину тигра.
- Я с вами!
Тигр удивленно на него покосился, но спорить не стал и медленно и грациозно потопал к двери.
Паша тут же вылетел на улицу и буквально вытянул меня за собой, я еле успела куртку схватить с вешалки. Нита что-то крикнула нам вслед, но что - я понять не успела.

Стражники у ворот встретили нас как родных, перекинулись парой словечек с Пашкой, подмигнули мне и наконец открыли тяжелые створки ворот, оставив их распахнутыми, так как скоро уже должны были прибыть купцы, крестьяне и прочий люд, спешащий на открытие ярмарки в город.
Я, кстати, после сегодняшней охоты тоже намеревалась посетить ярмарку и даже потратиться, чего мне' раньше не удавалось по причине банального отсутствия денег.
- Ди, не спи.
Я мотнула головой и покорно потопала к месту телепорта, так и оставленного мною после охоты на дракона на прежнем месте: в конце концов, это и впрямь удобно - раз, и ты около леса, а не скачешь к нему фиг знает сколько.

Лес шелестел перебираемой ветром листвой, перекрикивался голосами птиц и зверей, сверкал тысячами искр солнечных лучей, отраженных еще не успевшей высохнуть росой, и… молчал, как может молчать лишь тот мир, в котором еще нет поселения людей.
- Так.
Я встала около дуба и отломила от ближайшего куста длинную кривую ветку, - все тихо отошли и замерли.
- Я буду колдовать.
Спорить и возражать никто не стал, и я спокойно
умостилась под сенью кроны и начала с умным видом
тыкать палкой в бугры поднимающихся из земли тут и там корней.
Все покорно молчали, пристально наблюдая за моими манипуляциями.
Наконец нужный корень был найден, я положила на него руку, закрыла глаза и мысленно сосредоточилась.

Миг, второй, и вот уже перед моими глазами простирается вся мощная цепь переплетений корней, корневищ и грибницы под поверхностью земли.
Лес тянулся так далеко, что дойти до его края казалось немыслимым, но край был, и его нежно целовало спокойное море, ласково омывая склонившиеся над водой ветви.
Прилив.
Но не это мне было нужно.

Мысль заскользила дальше, я поворачивала то вправо, то влево, ища, разыскивая, вплетаясь в вязь, общаясь с этой странной паутиной, упрашивая ее, и вот…
Вот оно.
Черный замок, а точнее его руины, скоро там сойдутся в последней битве нежить и оборотни, и если их удастся объединить и направить против людей…
Объединить?
Я растерянно огляделась, но перед глазами мелькали все те же корни, все те же нити.
Объединить?
И лес ответил:
- Вампир… Клан… Давно замышлял… Поработить… Направить, стравить, а после… Воспользоваться суматохой и начать кровавый пир… множа число своего рода… Подчиняя двуногих… Разводя их, как скот на продажу, а после…

Внезапно картинка оборвалась, общение прекратилось, а меня усиленно шлепал по щекам Паша.
- Эй, ты чего?
Испуганно поинтересовался он.
Я мотнула головой и с трудом сфокусировала взгляд.
- Паш.
Каркнула я.
- Ты, как всегда, не вовремя!
- Да?!
Возмутился сидящий у меня на коленях Коша.
- А это что?

Я покорно опустила голову и удивленно ахнула.
От моих ног и рук в землю тянулись тонкие белесые корешки, сливались с ней и давали тысячи мелких ответвлений, плюс ко всему я еще и начала сама погружаться в рыхлую грязь. Пискнув и завопив, как ненормальная, я рванула обратно. Тонкие корешки тут же лопнули, я заорала от боли, а по всему телу извивались, сочась кровью, белесые обрубки.
Друзья с ужасом на меня смотрели, я захлопнула рот, мысленно обозвала себя балдой и, кривясь от боли и отвращения, прошептала слова заклинания.
Почти сразу ранки заросли, корешки засохли и отвалились от уже чистой и гладкой на вид кожи, только одежда была немного порвана и испачкана кровью.
Я кое-как встала, Пашка тут же кинулся ко мне, помогая устоять на ногах.

- Спасибо, Паш, еще б немного…
- Да ладно.
Отмахнулся Коша, взлетая на спину стоявшего рядом со мной титра.
- Это он первым заметил и зарычал.
Я благодарно провела рукой по голове тигра, но он отшатнулся, продолжая тихо рычать.
Все ясно, он недоволен моей безалаберностью, ну и пусть, зато я такое узнала!
Следующие минут пять я, как могла, пересказывала то, что сообщили мне корни леса, переводя в слова разрозненные вспышки и образы, что мне поведал лес.
- Да-а-а…
Пашка почесал в затылке.
- И что нам теперь делать?
- Я предлагаю предупредить горожан и самим пойти в город.
Влез Коша.

- Нет,.
Мотнула я головой.
- Не успеем, битва произойдет в полнолуние, когда нечисть набирает полную силу. А оно уже через три дня.
И только я знаю, где произойдет битва.
- И что ты предлагаешь?
Нахмурился Пашка.
Я рассеянно поглаживала положившего мне на колени голову тигра, понимая, что сейчас выскажу вслух полную глупость.
- Ты же хотел глаз зомби, губы вампира и ухо оборотня, откушенное в полнолуние. Мне кажется, что нам повезло, мы добудем все ингредиенты сразу.

Потрясенная тишина была мне ответом.
Коша открывал и закрывал рот, глядя на меня по-новому… как на идиотку.
Паша, судя по всему, был с ним полностью согласен.
Лишь тигр продолжал как ни в чем не бывало лежать рядом, урча от удовольствия.
- Так.
Наконец собрался с мыслями Пашка.
- Ты что, все это серьезно?
Я кивнула.
- То есть ты предлагаешь прийти туда, где в полнолуние соберутся толпы нежити, стаи оборотней и хитрые голодные вампиры, выдавить кому-нибудь глаз, откусить ухо, злобно хохоча, вырезать губы тому, кто ведет переговоры, и по-тихому смыться?

- Нет.
Отрицательно мотнула я головой.
Пашка облегченно вздохнул.
- Я предлагаю пойти туда, уничтожить всю нежить и, собрав то, что нужно для зелья, вернуться.
Я кое-как встала, чувствуя небольшую слабость после недавней кровопотери.
- Ну кто со мной?
А в ответ - тишина.

- Ладно, тогда я пойду одна.
- Ди.
Я обернулась.
- Зачем?
- Я маг, Паша, и если не я, то и никто не сможет защитить этих людей, а также многих других.
Извини, но я просто не смогу заснуть, понимая, сколько мужчин, женщин, детей и стариков было убито, изувечено и сожрано только из-за того, что одна ведьма, в голову которой еще в академии вдолбили заклинания на такой случай, струсила.
Тигр с Кошей на спине уже стоял рядом со мной.
- Без меня ты никуда не пойдешь.8
Сообщил Коша, устраиваясь поудобнее.
Я улыбнулась и кивнула, а потом не оглядываясь пошла вперед.
Паша не из этого мира, он не умеет колдовать, плюс парень только недавно нашел свою истинную любовь.
В конце концов, я могу его понять, только простить не в силах.
- Ди, я с вами.

Я чуть не споткнулась, но его рука, как и всегда, удержала меня за локоть, я обернулась и взглянула ему в глаза. Они были донельзя серьезными.
- Одну я тебя никуда не отпущу.
- Кхм-кхм!
Раздалось снизу.
Пашка тут же исправился:
- То есть вас. В конце концов, вам наверняка понадобится воин.
- Ладно.
Буркнул Коша.
- Мы тебя берем. Пошли, что ли?
Тигр выразительно выгнул бровь, тяжело вздохнул и повез этого лентяя вперед, мы послушно шли следом.

Карты нет, провизии нет, сидим на дереве.
Только я считаю, что мы идиоты, или меня кто-нибудь поддержит?
Я старательно кидалась в собравшихся под деревом оборотней шишками.
Мы вот уже второй день в пути, завтра ночью должны были добраться до места, но тут натолкнулись на стаю оборотней. Всего шестеро, но очень крупные и злые, они чуть
не сожрали нас.

Как назло, Пашка с тигром ушли на охоту, оставив нас с Кошей около уже разведенного костра.
Я даже разулась, так как сильно стерла ноги, и в итоге теперь сидела на толстом и шершавом суку без носков.
А еще я не могла колдовать, так как копила силы для завтрашней волшбы, а потому угрюмо молчала и кидалась в рычащую свору шишками, в изобилии растущими на дереве.
А вот Коша молчать не собирался, он прямым текстом высказывал все, что думал, прохаживаясь по ветке и косясь вниз.
- Ди, может, ты объяснишь мне, убогому, какие еще идеи посещают твою светлую голову в минуты экстаза?
Ну кроме того, что надо срочно побежать и убить армию нежити или с пользой провести отдых на дереве…

Следующая шишка полетела в Кошу.
Дракончик ойкнул и, поскользнувшись, полетел вниз. Послышался вой, визг, и вот он уже взлетел обратно, выплюнул изо рта чье-то грязное ухо и угрюмо на него уставился.
- Ди.
- Чего?
Я активно тянулась за следующей шишкой, рискуя рухнуть вниз, оборотни вежливо подставили открытые пасти, ожидая этот сладостный миг.
- А это ухо не подойдет?
Я все-таки сорвала шишки вместе с веткой, и в одну из раззявленных пастей влетел довольно приличный снаряд. Оборотень закашлялся и начал задыхаться.
Коша перелетел ко мне на ветку и положил на ладонь обслюнявленное ухо.

Я его внимательно осмотрела, взглянула на наматывающего у дерева круги вопящего вожака и отрицательно качнула головой:
- Сейчас не полнолуние, так что ухо не подействует.
Что-то мягкое и мокрое шлепнулось оборотню на голову. Встряхнувшись и временно остановившись, вожак с ужасом узнал в этом свое родное ухо.
Подняв морду вверх, он увидел машущих ему с ветки девушку и дракона и злобно взвыл, но тут кусты за его спиной подозрительно затрещали.
- Пашка!
Радостно заорала я сверху.
- Паш, мы тут!

Огромная черная кошка выпрыгнула из кустов и вонзила длинные острые клыки в зазевавшегося вожака, разом переломив мощный хребет.
Воздух полоснули алые лучи, и еще трое с визгом рухнули на землю, остальные попытались скрыться, но странные лучи их настигли и убили так же быстро и бесшумно, как и их товарищей.
Мы с дракошей радостно наблюдали за происходящим сверху, подбадривая наших криками и радуясь воплям оборотней.
- Прыгай, я поймаю.
Закончив с волками, Пашка подошел к дереву и вытянул перед собой руки.
Я с сомнением посмотрела вниз. Коша все еще скакал, счастливый оттого, что теперь можно спуститься, а я мучительно соображала: то ли прыгнуть на Пашку, то ли слезть, как и положено, по стволу.

Решила прыгнуть, мне показалось очень романтичным то, что меня будут таскать на руках.
Раньше никто меня не ловил, чаще же просто выпихивали со словами:
- «Давай, катись»…
И я прыгнула.
Не попала.
То есть попала, но не на руки, а на голову Пашке.
К счастью, шею не сломала ни ему, ни себе, но когда он из-под меня выбирался, то так ругался, что вся романтика сдохла на корню.
Коша ржал неподалеку, уже успев спуститься с ветки и греясь на догорающих углях костра.
Я решила его временно не убивать и, гордо выпрямив спину, перешагивая через трупы оборотней, уже начавших осыпаться пеплом, пошла греться к огню, собирая по пути разбросанные сапоги и натягивая их на уже озябшие ноги.

Вскоре все оборотни рассыпались пеплом, так как с их смертью заклятие израсходовало себя само, остатками энергии превращая плоть в черную пыль, и мы спокойно расселись вокруг костра, пока Пашка варил суп из добытой тигром зайчатины.
И кто бы сомневался, что Коша получил первую и самую большую порцию.
Жадина.
- Ди, а ведь мы не предупредили Ниту, что уйдем так надолго.
Я пила горячий бульон, старательно не отвечая на провокационный вопрос.
Ему только дай волю, так он всю ночь будет говорить о своей ненаглядной.
- Она, наверное, волнуется.
Не сдавался Пашка.

На зубах захрустели заячьи кости, я угрюмо следила за свисающими с края котелка задними лапами и хвостом дракоши.
Решив, что никто больше есть не захочет, Коша внаглую перевесился через его край и теперь ел чуть ли не вверх ногами, вкусно причмокивая.
Я засопела.
- Надо ей хоть весточку послать.
Я дернула рукой за хвост, и Коша с воплем рухнул в костер. Котелок опасно раскачивался над его головой.

- Вот.
Я ткнула в обжору ложкой, Коша удивленно на нее уставился. - Вот весточка, пускай летит назад и все передаст, завтра к вечеру вернется.
Паша перевел взгляд с меня на все еще находящегося в ступоре Кошу.
Чешуйчика мне стало откровенно жалко.
Взглянув на Пашку и судорожно сглотнув, драконник мудро попытался смыться, но был пойман, насильно усажен неподалеку, и Пашка начал самозабвенно сочинять текст послания, заставляя Кошу повторять каждое предложение по пять раз, чтобы чего не перепутать.
Я тоже прислушалась, старясь не ржать и переправив котелок с остатками зайчатины к себе на колени.

- Значит, так. Любовь моя, я ушел в дальние странствия, захватив друзей. Буду биться с полчищами нежити, откусывать уши, давить глаза…
Я забулькала, но мужественно проглотила бульон.
Пашка держал за хвост вырывающегося голубя его любви и неумолимо продолжал:
- Как только закончу, милая, тут же прискачу назад, сварю зелье…

Я представила Пашку в остроконечной шляпе, сдвинутой набок, потного и злого, в заляпанном чем-то переднике помешивающего огромной поварешкой бурлящую жидкость в огромном котле.
При этом по потолку кочуют стаи летучих мышей, внимательно следя за процессом и слушая матерные заклинания.
Хохот буквально душил, но я уткнулась в котелок, горя желанием дослушать послание до конца.
Коша симулировал обморок, валяясь неподалеку, но Пашка бдительно не отпускал его хвост.
- Напою тебя им, и мы сможем наконец-то быть вместе.
Целую в щечку, лобик, носик и ушко, твой Пашенька.

Я все-таки заржала, упав на спину и дергая ногами в воздухе, Пашка удивленно на меня смотрел, а Коша пытался отцепить свой хвост, но Пашка опомнился и, придвинув его к себе, начал вслух заучивать свое послание.
Сил ржать уже не было, но и слушать постоянно одно и то же я не могла, а потому, махнув на них рукой, встала и отправилась на прогулку перед сном.
Тигр, грациозно потянувшись и выпустив сразу все когти, зевнул, демонстрируя белые клыки, и лениво пошел следом. Только вот взгляд у него был совсем не сонный, а очень даже ясный и настороженный.
За спиной затихал хор друзей, они уже заучивали вторую строчку, правда, Пашка постоянно что-то менял, доводя свое послание до совершенства.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 9
… Слова разрезали воздух, руки начертали едва знакомые узоры, перебирая их вязь пальцами.
Заклинание лилось и множилось, ограждая нас от удивленного чудовища и плетя, рисуя, чертя вокруг него сверкающую сеть.
Монстр взревел и ринулся на меня, но сеть выдержала, прогнувшись и зазвенев от натуги.
Паша полоснул по нему лучами бластеров, а расхрабрившийся Коша подлетел и плюнул огнем
прямо в нос дракону,.
Правда, его смело внушительной струей пламени, и он вновь улетел в кусты, но тут же вылез оттуда и даже погрозил врагу кулачком.

Сеть крепла, нитей становилось все больше и больше, они сплетались между собой, будто паутинка у паука в моей комнате, дракон уже выл не переставая, изрытая пламя, пытаясь распахнуть крылья и разорвать алмазными когтями крепко спеленавшие его нити, но я была начеку.
И вскоре он затих, не имея возможности даже пошевелиться.

- Ну что, будем изымать глаз?
Коша размахивал стибренным у Паши ножом, летая вокруг морды дракона, тот только рычал, даже пасть он сейчас открыть был не в состоянии.
- Нет.
Коша удивленно обернулся ко мне.
- Не будем, смотри.
Пара фраз, блестящий шарик на ладони, и вот уже от морды дракона отсоединяются две точные копии его горящего глаза, одна из которых летит ко мне, а вторая плавно и осторожно проникает за шрам пустой глазницы.

Удивленный рык, и вот уже дракон ошарашенно хлопает обоими глазами, сверкающими, как и прежде, а у меня на ладони покоится их точная копия.
- Сспассибо-о…
Шепот этот ворвался в душу, сжал сердце и проник в мозг.
Я удивленно подняла голову и взглянула на заговорившего дракона. Коша, перестав махать ножом, так и сел на землю, открыв пасть и взирая на своего собрата.
- Ты сспассла мой разззумм…
Я нахмурилась.
- Как это?
Влез Коша.
- Выпусссти меня.
Так, понятно, никаких объяснений, ну и ладно.

- Выпущу, если пообещаешь сегодня же покинуть этот лес и больше никогда не терроризировать жителей этого города.
- Только одного-о-о
Прошептал пленник.
Я приподняла брови, не понимая.
- Гном сссейчассс ворррует мои ссокровищщщщщаа… он должжжен ззззаплатить…
Я гадко ухмыльнулась.
Так вот куда поспешил мистер Храбр: пока мы тут погибаем без лошадей и убиваем монстра, он тем временем ворует золото.
Я подошла и вложила в лапу дракона монету, украденную Кошей.
- Он твой.

Дракон кивнул, и тут же искрящиеся нити стали сползать с его чешуи, впитываясь в землю и освобождая его.
- Я не зззабуду твоей уссслуги, ведьма-а.
Прошипел он на прощание и двумя мощными взмахами крыльев поднялся в воздух.
Коша улетел в кусты вместе с Пашкой, а я натолкнулась на стоящего позади меня, как скала, тигра и умудрилась устоять, даже помахала дракону на прощание, хотя он этого и не видел.
Все его мысли сейчас занимал один вредный жадный гном, нагло забравшийся в его пещеру.

В город мы возвращались с триумфом, я даже не стала стучать в закрытые на ночь ворота, попросту сделав так, что мы прошли их насквозь на глазах у донельзя удивленных стражников.
Один из них даже подавился выпивкой, долго потом кашлял и старательно крестился, глядя нам вслед.

К королю за вознаграждением мы решили пойти утром, а то сейчас нас во дворец вряд ли пропустят, и отправились домой, тем более что Коша уже храпел на руках у Пашки.
Как мы так быстро от леса добрались до ворот?
Я нашла телепорт, а точнее место скопления силы, достаточной, чтобы забросить всех нас к воротам, так что хоть с этим повезло.
А дома нас встретила сияющая от счастья Нита с целой горой горячих пирожков с разными видами джема.
Вкуснятина!

ГЛАВА 10
Король долго пытался понять, что хотят от него эти двое, ворвавшиеся ни свет ни заря в его опочивальню.
Девушка совала ему под нос какой-то жуткий глаз и громко требовала пять тысяч золотых за него…
Парень постоянно кивал и угрожал средним пальцем,
наводя его на монарха…
Под потолком наматывал круги громко верещащий дракончик, требующий, чтобы и ему сделали такой же потрясный балдахин…
А у двери рычал на бледных с перепугу и жмущихся в коридоре стражей довольно внушительный черный тигр с впечатляющими клыками.
- Что вам надо?!

Я заткнулась, тяжело вздохнула и одним махом развернула перед королем картину от пола до потолка с недавно произошедшим сражением.
(только чуть подкорректированную).

Стража, монарх и его стоящий неподалеку в шлепанцах и ночном колпаке советник с ужасом взирали, как сверкающие нити раздирают плоть дракона, а мы с Пашей и Кошей, вереща, как идиоты,
кромсаем его, еще живого, мечами, ножами и вилкой (это Коша).
Картина свернулась, особо нервные валялись в обмороке.

- Да-а-а…
Впечатлился король.
- Ладно, давай сюда глаз.
Я тут же сунула скользкое круглое глазное яблоко ему в ладонь.
Король сморщился и передал это советнику, тот на всякий случай сунул его в свой ночной колпак и крепко завязал.
- Эй, вы там.
Крикнул король перепуганной страже.
- Найдите казначея, пусть выплатит им пять тысяч золотых!
Мы с Пашей радостно заулыбались, а Коша все-таки сел на кровать, прекратив маячить под потолком.

- И вот еще что, девушка…
Обратился ко мне король, я вопросительно приподняла брови, - В следующий раз, будьте добры, дождитесь аудиенции в тронном зале, а не врывайтесь ко мне в спальню, когда я не одет.
Он на минутку умолк и задумчиво добавил:
- Могу ведь и голову отрубить…
Мы тут же заверили его величество, что это - в первый и последний раз.
Кажется, поверил, по крайней мере в этот день нам никто голову рубить не собирался.
Да и казначей, пусть и с недовольной миной на лице, но все же выплатил нам требуемое вознаграждение.

Борщ был настолько ароматным, что я никак не могла оторваться от тарелки.
Мы сидели все вместе за круглым столом в зале и с вожделением пожирали глазами кастрюльку с остатками борща, пока Нита пыталась выцарапать ее у Коши и разлить всем добавку.
У меня первой сдали нервы:
- Коша, отдай кастрюлю, ты же все равно все не съешь, лопнешь!
- Не отдам, вы уже свое съели, а я растущий организм, мне питаться надо!
Возмущался этот оглоед и нипочем не отцеплялся от ручек кастрюли, готовый повиснуть на ней всем своим немалым весом, если понадобится.

Нита вымученно нам улыбнулась и… оставила кастрюлю в покое, Коша тут же сунул туда мордочку, и послышалось быстрое чавканье.
Мы, с ложками в одной руке и пустыми тарелками в другой, с ужасом за ним наблюдали.
- Коша!
Тигр удивленно поднял голову и с интересом обозрел стол. Миг - и черная лапа вцепилась в серебристый хвост.
Дикий крик, и вот уже этот птеродактиль исчезает под столом, волоча за собой кастрюлю.
Мы, не сговариваясь, вцепились в нее все трое, тигр упорно тащил верещащего дракончика под стол, а борщ опасно плескался на дне.
- Ну и ладно, жадины!
Выкрикнул несчастный и… отцепился от кастрюли.

Тут же она полетела в другую сторону, мы грохнулись на пол, а сверху медленно летела та самая кастрюля, щедро поливая нас горячим борщом.
- А-а-а!
Я вскочила первая и принялась отряхиваться, Паша тряс Ниту, волнуясь, что она обожглась, а Коша ржал, сидя на шее у тигра.
- Да не волнуйтесь вы так, я сейчас еще приготовлю.
Все замерли и уставились на смущенную девушку.

- Давай.
Кивнул Коша.
- Так, кто видел мою ложку?!
Мне стало немного стыдно, и, пока Нита, убежав с Пашкой на кухню (тот все лез помочь, явно не умея готовить, ему милостиво разрешили почистить лук, в процессе чего наш герой разрыдался),
я магией счистила с ковра и стола размазанное красное безобразие.
Коша катался на тигре, которому, по-видимому, этот процесс начинал нравиться.

А вскоре с кухни вернулись наши повара, и мы снова
сели за стол.
Тигр ел вместе с Кошей, который за свое свинское поведение был наказан тем, что теперь питался под, а не на столе. Дракончик для виду повозмущался, но спорить активно не стал, тем более что для него была сварена персональная кастрюлька, и там его никто не трогал, разве что я пару раз пыталась пнуть, но не дотянулась и попала ногой по удивленному тигру.
Тихое сердитое рычание, и тяжесть его головы на провинившейся ноге, которая немедленно начала затекать.
Ну и ладно, хорошо хоть не покусали.

Поев, мы с Пашкой устроились в креслах у ярко горящего камина, настроение было благодушное, и даже дракоша, пыхтя залезший мне на колени и громко потребовавший, чтобы ему почесали брюхо, не мог его испортить.
Нита гремела посудой на кухне, а тигр лежал около моих ног, наблюдая сквозь прищуренные веки за игрой танцующего пламени.
- Ну так как?
Я прикрыла глаза и почувствовала, что сейчас замурлычу от удовольствия.
- Ди…
- Чего?
Паша явно хотел поговорить, а у меня глаза слипались после бессонной ночи.
- Когда мы пойдем за ингредиентами для зелья?

На кухне временно стих всякий шум, и я поняла, что отвечать все же придется.
- Что, прям щас?
- Ну, а когда? Чем быстрее, тем лучше.
Сильно хотелось съязвить, но я сдержалась:
- Завтра с утра пойдем искать перо вороны, куст паро и чешую рыбы.
- У меня есть чешуя рыбы.
Робко от дверей кухни.
Я вспомнила, что мы отдали почти все деньги Ните на хозяйство, так как готовила и убирала в доме именно она. Оставили лишь небольшую сумму каждому на мелкие, карманные расходы (Коше больше всех, он закатил жуткую истерику, до сих пор правое ухо болит).
Нита уже успела забить холодильный шкаф (с выложенными вдоль стен и потолка серебристыми плитками вечного льда) всякой всячиной, умудряясь таскать продукты с рынка, даже не выходя из дома (в конце концов она же домовая, так что это и неудивительно), вот и рыбка нашлась в ее хозяйстве, пока что не чищенная.

Я, кряхтя, как старая бабка, встала.
Коша повис на рубашке, наотрез отказываясь слезать, пришлось отдирать и класть его в кресло.
- Ладно, пошли.
Паша тут же вскочил, весь счастливый и готовый буквально ко всему.
- Ты пойдешь?
Обратилась я к задумчиво смотрящему на меня тигру.

Он встал и лениво пошел к двери.
Все ясно, меня тут одну никуда не отпустят.
Кошу я спрашивать не стала, он явно никуда идти не собирался, внаглую развалившись в теплом кресле у горящего камина.
Нита притащила откуда-то пуховый платок и накрыла им дракошу, тот вообще разомлел, ведь, как известно, для драконов тепла много не бывает.

На улице уже не было тумана, но и солнце не спешило радовать своими косыми лучами, вместо них на нос падали капли затяжного дождя.
Я поморщилась, кутаясь в куртку, и пошлепала к воротам города, по пути высматривая ворон.
Рядом со мной шел Паша, вертя головой во все стороны и тыча в любую тень на крыше пальцем с таким видом, что ворону просто стало жалко.
- Нам нужно максимум три пера. Да и то если я раза два ошибусь и сварю не то.
На всякий случай просветила я его.

Паша кивнул, и тут мимо пролетела ворона, весело каркая и догоняя какую-то летучую мышь.
Сверкнули лазеры, громкий крик поджаренного пернатого, и обгорелый труп рухнул к нашим ногам, дымясь и сильно воняя. Я угрюмо попинала его ногой и вопросительно уставилась на смущенного Пашу.
- И где перья?!
- Ну… сгорели.
- Молодец! В следующий раз не торопись и пользуйся, пожалуйста, ножом.
Ворона дернула лапкой и медленно поползла в сторону.

Паша попытался направить на нее руку.
- Эй-эй, ты чего?
- Жалко, добить хочу.
У меня нет слов.
Подняв нож, я вонзила его в несчастную жертву пришельца, оборвав немыслимые страдания.
- Вот как надо!
- Она еще ползет.

Паша наблюдал за птичкой, оставляющей за собой не только пепел, но и кровь, однако упрямо куда-то уползающей.
Я засопела.
- Дай я все же попробую.
Я не успела возразить, а справа от вороны уже ударили в землю лучи, попали в лужу, и вода вокруг бывшего пернатого забурлила.
Я почувствовала себя жутким садистом и побежала добивать, но опоздала, ворона, не выдержав мучений, все-таки скончалась, раззявив клюв и распластав крылья.
На всякий случай я все же потыкала в нее ножом и, подняв голову, встретилась с ошарашенными взглядами двух проходящих мимо эльфов.

Мне стало дурно: они за не вовремя сорванный листочек в своем лесу готовы надавать плетей, а уж за птичку… гм.
- А мы тут… дурью маемся…
Вежливо улыбнулась я.
На лицах эльфов выражение удивления сменилось презрением и почти вызовом.
Сейчас нас будут бить.
- Если бы это было в нашем лесу, чужестранка.
Тихо проговорил дрожащим от ярости голосом тот, что справа, - Мы бы просто подвесили тебя вверх ногами над пылающим костром!
Второй сурово кивнул и добавил:
- Но мы в чужом городе и попытаемся стерпеть оскорбление.
И тут ему на голову с тихим шелестом сел матерый ворон.

Рефлекс - страшная штука, я еще не сообразила, что делаю, а мой нож уже вонзился в птицу, следом неслись лучи Пашки.
И в итоге перед нами застыл немного дымящийся лысый эльф, рядом с которым с тихим шмяком упал мертвый ворон.
Мы целую секунду стояли и смотрели друг на друга, а потом они обнажили мечи и грациозно поскакали на нас.
Паша молча поднял руку и разжал ладонь.
Эльфы застыли.
- Еще шаг, и в ваших шкурах будет пять небольших дырочек.
Ненависть в чуть раскосых бархатных глазах.
- Ворон наш. За прическу извини, не знал, что птица увернется.

Тут из-за моей спины медленно вышел огромный
черный тигр, до этого момента попросту где-то шлявшийся, отстав по пути.
Негромкий, пробирающий до мозга костей рык, и нам уже уделяют минимум внимания, уставившись как на новое чудо света в глаза моего друга.
Эльф что-то сказал ему на тихом певучем наречии Вечного леса.
Я не очень поняла что, но странник тихо фыркнул и обнажил клыки.
Эльфы развернулись и гордо удалились.
Даже не попрощавшись, между прочим.
Мы еще немного постояли, глядя им вслед.

А потом бросились к плавающему в луже ворону.
Следующие минут пять мы активно выщипывали перья из его хвоста под недоуменным взглядом сидящего неподалеку тигра.
- Столько хватит?
Паша сунул мне под нос целый пук, и я тут же чихнула от вони.
- Хватит, хватит. Вот клади сюда, к моим.
Небольшой мешочек пришелся очень кстати, хотя перьев явно было многовато, но Паша решил, что чем больше, тем лучше.
- Так, что еще?

- Куст паро.
Напомнила я и встала с колен, разглядывая свои мокрые штаны.
- Надо идти к воротам, кажется, когда мы из них выезжали, я видела один прямо у стены, позади караульной будки.
Паша кивнул и пошел вперед быстрым и уверенным шагом, я продолжала отряхивать от воды штаны, чувствуя, как они противно липнут к коже.
Но тут меня схватили за руку и поволокли, невзирая на вопли протеста и возражения.
- Куда ты так спешишь?
Я мотылялась у Пашки на буксире, не понимая, к чему такая скорость.
- Чем раньше сорвем эти листья, тем быстрее найдем остальные составляющие.
- Их много.
На всякий случай предупредила я.
Он лишь кивнул.

Куст и впрямь рос неподалеку от караульной будки. Был он мелким, неказистым, и его хмуро поедал козел, весь грязный и с внушительными рогами.
Пашка возмущенно заорал и, отпустив наконец мою руку, побежал оттаскивать животное от куста.
Но козел был не дурак и, пока я потирала покрасневшую кисть, успел раза два боднуть нашего героя, злобно блея и гоняясь за ним вокруг меня.

- Ди, я так больше не могу, можно, я его убью?
Пашка сделал уже пятый круг и явно не стремился позволить животине приблизиться к себе.
- Низзя… Вон, смотри, эльфы гуляют, целых пять, они нас тут с тобой на ленточки порвут.
- Так чего делать-то?
- А ничего. Ты пока продолжай отвлекать козла, а я пойду и наломаю веточек для зелья.
- Спасибо!
- Не за что.
Вернулись мы мокрые, злые, а Пашка еще и с дыркой на штанах.

Нита только руками всплеснула и побежала готовить нам горячую ванну и сухую одежду.
Не знаю, как Пашка, а я ей была необыкновенно благодарна за это.
Единственный, кто остался в хорошем, а точнее флегматичном расположении духа, это тигр.
Войдя, он отряхнулся, стойко вытерпел заклинание чистоты и пошел к камину - греться и питаться, в частности той здоровенной бараньей ногой, которую для него зажарила Нита.

- Итак!
Я сидела за столом, а передо мной лежали все добытые накануне сокровища.
- Первая часть плана прошла успешно, мы достали перья ворона, веточки куста паро и даже чешую рыбы.
Паша, Нита и дракоша, сидевший в центре стола, внимательно меня слушали.
- Остались сущие мелочи.
И я с упоением принялась перечислять ингредиенты:
-Глаз зомби,
-ухо оборотня, откушенное в полнолуние,
-клык дракона, (все внимательно посмотрели на обалдевшего Кошу),
- и, наконец…
Я выдержала паузу и с удовольствием обозрела напряженные физиономии друзей.
- Губы вампирши!
Все тяжело вздохнули.

- Зуб не отдам.
Нарушил повисшую тишину дракоша.
- Так, об этом поговорим позже, сначала решим другие проблемы.
Паша кивнул и закрыл рот прежде, чем начал праведную речь по отношению к Коше.
Убедившись, что все внимание вновь направлено только на мою особу, я продолжила:
- Завтра отправимся в лес, я кину клич, авось какой зомбик и прибежит.
- Я выколупаю у него глаз.
Тут же встрял Пашка.

Нита устремила на него донельзя восхищенный взгляд. Я закашлялась, но возражать не стала.
- А я знаю, у кого можно ухо откусить!
Внезапно подпрыгнул Коша, сидевший до этого в сильной задумчивости.
- У кого?
Удивилась я, разглядывая выражение самодовольства на серебристой мордочке.
- А вон у него.

Тигр удивленно обнюхал палец, которым в него ткнули, потом перевел взгляд на обалдевшую меня, подняв обе брови сразу.
- А-а-а… э-э-э… ну вообще-то…
Тихое, возмущенное рычание.
- Он не совсем оборотень.
Пришел мне на помощь Паша.
- Да, точно, именно это я и хотела сказать.
Тигр удовлетворенно фыркнул прямо в мордочку Коше и снова положил голову на аристократически скрещенные лапы.

Коша возмущенно вытер мордочку и рванул мстить, старательно кусая тигра за ухо, тот мгновенно включился в игру, не боясь раздавить покрытого сверхпрочной чешуей 16дракошу и катаясь с ним по полу.
Мы продолжили обсуждение, изредка поднимая ноги, когда шумная рычащая парочка пробегала или прокатывалась неподалеку.
- Итак, сейчас все расходимся по своим делам, кстати, Паша, ты идешь на рынок за продуктами и амулетами от нечисти.
Не скупись, бери то, что гарантированно спасет тебя
от ее укусов.

Рычащая парочка врезалась в ножку стола, нас ощутимо тряхнуло, я принялась пинаться под столом ногой, но ее кто-то укусил, и я, ойкнув, залезла на стул и с удивлением заглянула под скатерть.
- Ладно, но я думал, что ты и сама с этим справишься.
- С ловлей зомби?
Отвлеклась я.
- Нет.
Мотнул Пашка головой.
- С защитой от его укусов.
Я опустила скатерть и задумчиво почесала нос.

Коша, распластанный под лапами тигра, орал, что сдается и вообще это нечестно, а тигр в свою очередь увлеченно рычал, демонстрируя Коше прекрасный набор клыков.
Не знаю, как Коша, а я была впечатлена.
Так, о чем это я?
- Понимаешь, Паш, мало ли когда еще нам может пригодиться моя сила, а она, как ты знаешь, имеет свойство не вовремя кончаться, так что будет лучше, если мы перестрахуемся.

- У меня есть амулет… моей бабушки.
Робко вмешалась Нита.
Мы молча ждали продолжения, глядя на смущенную домовую. На стол с трудом взобрался Коша, всхлипнул, что умирает, и живописно на нем распластался.
На мою ногу легло что-то теплое, пушистое и тяжелое.
- Понимаете.
Все-таки решилась Нита.
- Этот амулет, он особенный, того, на ком он висит, не сможет покусать ни одна нежить, правда, сможет ударить.
- Неважно, это уже что-то, давай тащи свой амулет.
Заерзала я.

Нита удивленно на меня взглянула, отогнула ворот рубашки и, потянув за серебристую цепочку, извлекла небольшой оранжевый медальон с пустым окошком в центре - видимо, раньше в нем что-то было, возможно, фотография, а может, и еще что.
Мне передали его с величайшей осторожностью, и, пока Пашка любовался своей возлюбленной и пел ей дифирамбы о том, какая она смелая и щедрая, я внимательно изучала безделушку.

Амулет был непростой, и сработан он был не людьми, не гномами и не эльфами, магия была явно другого сорта.
Я водила пальцами по тонкой вязи металла, плотно сомкнув веки и пытаясь понять, что же это такое, а потом…

Вспышка, понимание, запрет.
Я вздрогнула и сжала его в ладони так, что края пребольно впились в кожу.
Из-под стола тут же вышел тигр и ткнулся носом мне в руку, я с трудом разжала ладонь, где весь в крови лежал подарок Ниты. Шершавый язык лишь раз прошелся по исцарапанной коже, и вот уже на мне нет ни царапины.
Я удивленно уставилась на тигра, а потом несмело улыбнулась и даже провела рукой по мягкому загривку.
Меня наградили бархатистым урчанием и хитрым прищуром черных кошачьих глаз.

- Так, ну все! Я тут умираю, а эти… эти!..
Коша возмущенно расхаживал по столу, помахивая в раздражении хвостом.
- Один облизывает Ди, второй уже готов облизать Ниту.
А я, между прочим, помираю у всех на виду!
И хоть бы один!..
Я отвлеклась, посмотрела на Кошу и… выдернула у него из хвоста чешуйку.
Мощный вопль, струя пламени, и скрип покачивающейся люстры, на которой повис дракоша.

Мы удивленно посмотрели наверх. Коша опомнился и мягко спланировал на стол, тяжело сопя и глядя на меня как на предателя.
- Ну извини, только с твоей чешуйкой этот амулет будет работать еще лучше, а то заряда осталось всего на два укуса.
Коша прижал к себе хвост и гордо улетел… на кухню.

Жалостливая Нита бросилась следом, утешать и кормить 19оглоеда.
Мне стало стыдно, но я осталась сидеть, приваривая чешуйку к амулету волшебством.
- На, готово.
Паша бережно принял амулет из моих рук и тут же нацепил его на шею.
- Итак, все свободны, а я пошла спать, чего и вам желаю. Завтрашнее утро будет очень трудным, а встаем мы в шесть утра.

- Зачем так рано?
Удивился Пашка.
- А затем.
Я сладко зевнула.
- Что зомби лучше искать днем, а не при свете звезд.
Ночью они набирают силу и их не остановишь просто так. Нам оно надо? Вот и я так думаю.

Уже засыпая в своей мягкой постели, вся чистая после принятой ванны, я почувствовала, как ко мне под бок забирается что-то сопяще-пыхтящее.
Коша долго возился, вытаскивал из-под меня одеяло, таскал по всей кровати подушку, но потом все же успокоился и, свернувшись колючим, но теплым клубочком, засопел рядом со мной, устроившись на подушке и накрывшись с головой одеялом.
Я только улыбнулась, даже и не думая открывать глаза и сграбастывая подушку поближе к себе.
Когда бы и как бы мы ни ссорились, мы всегда потом мирились, как и положено настоящим друзьям.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 8

Очередная капля дождя упала мне на нос с кромки
капюшона, синие от холода руки, ко всему прочему еще и мокрые, не спасало ничто, а перчатки я дома забыла,
карманы же, как и всегда, были до отказа набиты
всякой всячиной, а потому сунуть туда кулаки не представлялось возможным.
Об ногу потерлась усатая пушистая голова, и я тут же зарылась ладонями в теплую шерсть, затаив дыхание от удовольствия.
Тигр стоял не шевелясь и тихо мурлыча.
Мысль о том, что странник чересчур хорошо относится к своему в общем-то временному облику, пришла,
как всегда, не вовремя.

- Ну так как? Ищем дальше или беремся за это?
- Беремся.
Кивнула я и с сожалением отпустила мощную шею.
- Но сначала пойдем в таверну, там хоть узнаем, что это за дракон и не убили ли его до нас.
- Не убили.
Негромко сказал подошедший гном с сурово сдвинутыми бровями и лопатообразной рыжей бородой.
- Ежели б убили, листок бы сам исчез, а он все висит, значит, жива гадина.

- А ты кто будешь?
Поинтересовался Пашка.
Гном гордо провел рукой по пушистым усам.
- Звать меня Храбр, сын Гора. Слыхали, может?
Я отрицательно качнула головой.
- Мы приезжие, только вчера сошли с корабля, а потому еще 1толком никого здесь не знаем.
- Ну что ж, тогда будем знакомы.
Паша осторожно пожал внушительную ладонь и мужественно выдержал ответное рукопожатие ухмыляющегося гнома.
- Я слышал, что вы в таверну идете.
Может, и Храбра уважите, а уж я тогда много чего ценного могу порассказать.
Мы задумчиво переглянулись с Пашкой.
С одной стороны, денег у нас совсем немного, а с другой…

- Ладно, Храбр, пойдем.
Угостимся в какой-нибудь таверне, а после и поговорим.
Гном хитро прищурился:
- Зачем же в любой, я вам такую таверну покажу - всем на загляденье.
Кормят там отменно, вино да эль подают самые лучшие, что я когда-либо пробовал, а берут с друзей совсем и недорого.
- С друзей?
Вопросительно повторила я.
- Так вы ж мои друзья. Разве не так?

Таверна и впрямь была довольно уютной и чистой. Приглушенный свет свечей и пламя горящего неподалеку огромного камина высвечивали довольно простую
обстановку заведения.
Ни названия, ни вывески хозяин повесить не удосужился, но почти все столы даже в столь ранний час уже были заняты.
Нас же хозяин посадил за угловой стол с двумя надежными дубовыми лавками.
- Чего изволите?

Гном жестом приказал нам молчать и быстро и четко рассказал, чего мы, собственно, изволим.
А вскоре мы на деле убедились, что Храбр не зря расписывал нам прелести этого места.
Мясо тут было мягким и сочным, с него так и капал горячий жир прямо на золотистую, щедро посыпанную укропом картошку.
На столе также стоял небольшой тазик вкуснейшего салата, заправленного сметаной,
плюс принесли тарелки с поджаренной на шкварках яичницей,
в руке согревал душу только что вынутый из печи хлеб,
а в кружке плескался теплый пряный эль,
лучше которого я еще никогда не пробовала.

Первые полчаса все, что мы могли делать, так это мычать и закатывать глаза от удовольствия, жуя прекрасную еду.
Тигра тоже не обделили - принесли на подносе целого поросенка, приправленного специями и обложенного зеленью. Я и сама от такого бы не отказалась, да боюсь, что такое блюдо в меня уже банально бы не влезло.
- Ну как?
Гном сыто рыгнул и откинулся спиной на стену.
Мы с Пашкой одобрительно замычали, я уверенно накладывала себе еще салата, не обращая внимания на выпирающий живот.
- То-то.
Значительно произнес он, с одобрением за мной наблюдая.

- А теперь слушайте.
Под столом стих не прекращающийся последние минут… дцать хруст костей.
- Дракон этот в длину и ширину будет что высокий холм, на который и не сразу взберешься.
Чешуя у него вся черная, заговоренная от волшебства,
а глаза горят алым пламенем то ли с рождения, то ли от злобы лютой.
Я старательно воссоздавала перед глазами образ монстра, но почему-то голова у него до безобразия походила на Кошину, блин!

- По весне он просыпается и до следующей зимы терроризирует город.
Жрать ему, видите ли, подавай, а не то налетит, поймает кого из животных или человека на худой конец да и сожрет
у себя в норе.
Повисла трагическая пауза, призывающая слушателей проникнуться и представить весь ужас положения горожан.
- И часто налетает?
Поинтересовалась я, отпихивая ногой морду тигра, который упорно пытался пристроить ее на моих сапогах.
- Да как сказать…
Коли успеем ему отару овец вывести, так на недельку о нем забыть можно, а коли нет… будет хавать все, что не успеет сбежать.

- Я не понял.
Нахмурился Пашка.
- А почему за его глаз так дорого платят, да и почему глаз, а, например, не за язык или сердце?
- А потому.
Гном наставительно поднял палец, на котором покачивалось прицепившееся колечко лука;
Храбр задумчиво на него посмотрел и просто стянул зубами.
- А потому, что уже очень многие и рыцари, и волшебники,
да и дружина лично его величества пытались убить эту гадину. Да только ничегошеньки у них не вышло, остались от них одни доспехи да штаны иногда.

Снова задумчивое молчание.
Тигр все-таки устроил голову на моей правой ступне, и она начала затекать под ее весом.
- А ведь этот гад даже сытый иногда попросту может
пролететь над нами да и плюнуть огнем куда-нибудь,
а от драконьего огня, как известно, даже камни горят,
коли он захочет.
А что касаемо глаза, так он у него всего один остался, и гадина скорее сдохнет, чем с ним расстанется и окончательно ослепнет.
Ну, а слепой дракон, даже и живой, уже не опасен так, как зрячий.

Я некстати вспомнила Кошу, он и впрямь мог менять интенсивность пламени так, чтобы сжечь только то, что хотел, и не тронуть остального.
- Так-то вот… а вы, как я понял, решили рискнуть и выйти против него один на один?
- Пожалуй, да. Только что тебе-то с того?
Спросил Паша.
Я одобрительно жевала пучок лука.
- А то: возьмите меня с собой, авось пригожусь.
Вы-то небось и не знаете, где он живет, да когда спит, и чем его пронять можно.
- А ты, значит, знаешь?
Усмехнулся Пашка.

Гном приосанился.
- Каждый раз, как шли убивать ящерицу, я следил за боем да примечал его слабые места, повадки,
а раза два так и вовсе побывал в его пещере,
так что знаю, что ведет в нее не только главный вход,
но и еще один, помельче да подоступнее.
- Сколько?
Спросила я, глядя в его хитро прищуренные глаза.
- Так треть.
Под столом зашевелился тигр, возмущенный суммой, а в ногу, с которой убрали вес, тут же вонзились тысячи тонких иголочек.
Лицо сильно перекосило, я изо всех сил старалась не шевелиться.
- Да ладно, ладно, и четверти хватит.
Заволновался гном, наблюдая за моими гримасами.
Тигр тут же попытался положить голову обратно.
Нога сдвинулась.
Я чуть не заорала, пиная его второй ногой.
- Уговорили, одна пятая.
Я засопела и кое-как кивнула. Гном расцвел в улыбке:
- Ну вот и договорились.
Ногу начало потихоньку отпускать.

ГЛАВА 9
Домой мы ввалились с кучей покупок, сделанных на рынке
и в порту в сущности на последние деньги.
Кошу я нашла в своей комнате лежащим на кровати с разбухшим от обжорства пузом.
С совершенно счастливым выражением на мордочке он наблюдал, как в углу под потолком паук плетет паутину,
одна муха, кстати, уже поспешила туда угодить.
Сев рядом, я все ему рассказала, стараясь смягчить то обстоятельство, что мы идем убивать его собрата.

- Какой кошмар!
Коша с трудом сел и возмущенно на меня уставился.
- Он же дракон, пусть и не очень обученный манерам, но дракон! Вы… а мы… а ты!..
Я только пожала плечами.
- Он слишком многих уже сжег, съел, да и просто испугал,
его надо наказать.
- Но не убивать и не ослеплять же!
- Посмотрим.
Коша тут же успокоился.
Раз уж я сказала «посмотрим», значит, я что-нибудь придумаю, а потому он опять лег на спину и принялся наблюдать за паучком.

- Тебе муху не жалко?
- Жалко.
Кивнул он.
Но в душе я тоже охотник, а потому мне надо учиться.
Да, кстати, Нита же обещала тебе кучу золота, если ты ее переделаешь в человека, так чего ты мучаешься?
Я со вздохом легла рядом с серебристым Кошкой, прижавшись к его пузу щекой.
- Для того чтобы достать все нужные ингредиенты,
придется довольно долго лазить по разным местам.
Многое, возможно, придется покупать, так что это дело не одного дня.
- А, ну тогда понятно.
Очередная муха попала в паутину и возмущенно там забилась, злобно жужжа.

Мы вышли ранним утром. Коше пришлось поднимать
меня чуть ли не пинками, а потом он еще долго
издевался надо мной, поливая меня спящую холодной водой из кружки, после чего с визгом улепетывал по всему
дому от летящих за ним подушек.
Целых трех, между прочим, и с заклинаниями левитации.
Гном уже ждал нас на улице, придерживая рукой трех
серых лошадок, похожих одна на другую как три капли воды.
- Позаимствовал на время.
Хмуро сообщил Храбр и забрался на крайнюю справа.
Мы с Пашей поделили остальных. Коша, все еще дуясь, залез в седло к Пашке, держась лапками за луку седла.

- Поехали?
Спросила я.
Но гном не отвечал, он смотрел на машущую нам из окна Ниту, выпучив глаза и открыв рот.
- Хочешь превратиться в лягушку?
Вкрадчиво прошептала я, вертя между пальцев искристый серебряный шарик с зелеными разводами.
Гном ошарашенно перевел на меня взгляд и отрицательно мотнул головой, как загипнотизированный уставившись
на сгусток волшебства.
- Тогда будь паинькой и никому не рассказывай о ней.
- О ком?
Немного пришел в себя гном, строя удивленные глаза.
Я одобрительно кивнула, и шарик с шипением погас в моих ладонях.

За ворота нас выпустили сонные стражи, лишь только
мы объяснили, зачем, собственно, едем.
Один из них даже, по-моему, перекрестил нас напоследок, после чего тяжелые створки сомкнулись за нашими спинами и мы остались одни в укутанной туманом степи с тонкой кромкой чернеющего леса на горизонте.
- Нам в лес надо, вон по той дороге поедем, к вечеру доедем до деревьев.
Сообщил гном.
От ворот и впрямь вела не одна дорога, а три.
Мы поехали по средней.

Коша забавно подпрыгивал в седле, как и я, в первый раз путешествуя на лошади.
Но если я еще выкрутилась, пробурчав под нос заклинание наездника, то у Коши все было гораздо сложнее.
Пару раз он пытался забраться на руки к Паше,
но тот на провокации не поддавался и везти весь день изрядно прибавившего в весе дракошу не собирался.
Умоляющие взгляды в мою сторону также не возымели должного действия.
Так он и стал прыгать, пока не натер себе две мозоли и, плюнув на все, не решил передвигаться по воздуху, уже сверху высказывая нам все, что о таких друзьях думает.

Гному я, кстати, дракончика показала не сразу,
а только когда он начал летать.
Удивленный Храбр тут же предложил поймать Кошу и выколупать ему глаз, авось сойдет.
Коша от такого предложения чуть не рухнул на землю,
а потом принялся прицельно плеваться в гнома огнем.
Лошадь Храбра, получив по крупу одним из таких
огненных плевков, заржала и встала на дыбы,
а потом понесла вопящего всадника под наш дружный хохот.

Дракоша вернулся героем и умостился у Паши на плече. Т от чудом не сверзился с лошади и пересадил его на седло, пришлось Кошке подчиниться и сидеть там, правда, я, сжалившись, наколдовала ему небольшую подушку, прилепив ее перед Пашкой, и дракоша с большим комфортом благодарно на ней разлегся.

Гнома мы догнали не скоро, и дырку в бороде он переживал как личное оскорбление, еле его отговорили немедленно прибить «ящерицу болотную».
(Коше Пашка вовремя зажал рот, и тот просто не успел высказаться).
Парой заклинаний я привела бороду в прежний вид, и гном немного поутих, уже не так жаждая крови, как раньше.
Черный тигр, наверное, единственный как был, так и остался спокойным, не реагируя на наши приключения
и все так же изящно и грациозно передвигаясь слева от моей лошадки.

Казалось, ничто, кроме меня, его вообще не интересует, правда, потом вместе с подушкой на него приземлился Коша и громко потребовал, чтобы я немедленно прилепила ее тигру на спину,
а Коша бы на ней лежал, тут уж пришлось отвлечься и с угрожающим рыком наброситься на обнаглевшего дракончика.
Коша ужаснулся и закрылся подушкой, которую и схватил тигр, возмущенно замотав головой и пытаясь отплеваться от перьев. Дракон немедленно ретировался к Паше, и я послушно наколдовала еще одну подушечку.
К тигру дракончик больше не лез, по крайней мере пока.

К деревьям мы подъехали и вправду лишь тогда, когда солнце коснулось вершин деревьев.
- Отсюда уже недалеко.
Просветил нас Храбр.
- К темноте подойдем точно, так что решайте, заночуем на поляне неподалеку или пойдем сразу.
Но предупреждаю: дракон ночью спит.
С седла Пашки послышался тихий храп.
Все посмотрели на Кошу, дергающего во сне лапкой.
- Паш, разбуди его.
- Зачем?
- Он полетит на разведку.
Может, сумеет договориться с этим гадом, а мы пока его подождем у костра.
Объяснила я.

Паша кивнул и принялся тыкать пальцем в дракона.
Тот возмущенно всхрапнул, приоткрыл глаз, увидел Пашку, плюнул в него огнем и снова захрапел как ни в чем не бывало.
Паша сидел с поднятым пальцем, весь черный, лысый и в остатках рубахи.
Я старательно кашляла в кулак, боясь задеть его чувства. Паша медленно сжал кулак, и…
Коша с воплем полетел в ближайшие кусты.
Вылез он оттуда почти сразу, весь грязный, облепленный листьями и сильно ругающийся.
- Коша.
Начала я.
- Какой козел бросил меня в кусты?!
- Мы хотим, чтобы ты…
Я повысила голос на тон.

- Сам козел! Чего огнем плюешься?! У меня теперь волос нет!
- Щас у тебя еще кое-чего не будет! Там же лужа была, я весь мокрый… и грязный!
- …полетел в пещеру и поговорил с драконом.
- Сам виноват! Не подлетай, а то снова пну!
- Тьфу на тебя!
- И-го-го!
- Караул! Меня топчут копытами! П? ша, останови коня!
- Не могу, ты в него огнем плюнул.
- И, если возможно.
Уже орала я, гном с ужасом за всем наблюдал.
-Убедил бы его…
- Я сейчас плюну, мало не покажется, р-р-р!
- Моя нога! Отпусти, гад, больно же!
- Ешишо нефышу, бушу вишеть фкоко зашошу!
- …больше не бедокурить и поговорить с нами на равных!
Так, все, мне надоело!

Паша сидел в седле прыгающей, как коза, лошади и махал левой ногой, в которую намертво вцепился зубами Коша.
Оба явно меня не слушали, а потому я попросту долбанула по этой парочке заклинанием, и все трое разлетелись в разные стороны, намертво приклеившись спинами к деревьям.

- Ну?!
Я сурово сдвинула брови.
Мне тут же уделили максимум внимания.
Паша висел вверх ногами и старательно придерживал
штаны, из которых выпадал.
Неподалеку на толстом суку сидела донельзя удивленная лошадь.
А прямо перед моим носом старательно улыбался, отплевываясь от куска штанины, серебристый дракончик.
- Ди, ты что-то хотела сказать?

Кто-то заржал - обернувшись, я поняла, что гном.
Вскоре он уже висел рядом с Пашей, тоже вверх ногами.2
Паша ему сочувственно улыбался, пока Храбр запихивал под воротник закрывшую лицо бороду.
Я опять повернулась к Коше и старательно повторила все то, что говорила недавно.
- Всего-то? Конечно, сделаю, Ди, о чем речь.
Взмах руки - и все (а также лошадь), шумно падают на землю. Коша кое-как сел, а потом быстро взлетел и исчез за деревьями.

- А мне вот интересно…
Гном с трудом сел, прислонившись к стволу дерева и наблюдая за удаляющимся силуэтом дракоши.
- Что?
Обернулась я.
- Как он дракона-то найдет, куда идти я ему не говорил.
Я задумчиво почесала нос.
- Ну… он же и сам дракон, должен найти.
Гном только пожал плечами и поднялся на ноги.
Паша уже убежал собирать хворост для костра - ждать решили тут.

Сучья весело потрескивали, неровные языки пламени освещали наши лица, прошло вот уже три часа, как Коша улетел искать дракона и до сих пор не вернулся.
Над огнем жарилась тушка убитого Пашкой из своих лазеров зайца.
- Может, он заблудился?
Предположила я, поглаживая черный искристый мех положившего мне на ноги голову тигра.
- Все может быть.
Серьезно кивнул гном и старательно потыкал веточкой в освежеванную тушку.
Но тут послышался знакомый шелест крыльев, и рядом с костром опустился Коша.

- Ну как?
- Слетал?
- Увидел?
- Чего молчишь, давай рассказывай.
Коша немного удивился граду вопросов, но твердо заявил, что, пока его не накормят, говорить он отказывается.
Пришлось дать ему ногу зайца и с нетерпением ждать, когда он ее съест.
- Ну так вот.
Коша сыто рыгнул и залез в костер, с удовольствием греясь на алеющих углях среди язычков пламени.
- Искал я его довольно долго, весь лес облетел, пока совсем недалеко отсюда не нашел нужный холм, на вершине которого и спрятано логово моего сородича.
Он замолчал, старательно ковыряясь в ухе.
Мы напряженно за ним наблюдали.

- И?
Не выдержал гном.
Коша недовольно на него взглянул и закончил изучать найденное в ухе.
- Я зашел туда крайне осторожно, я крался, как призрак ночи: бесшумный и невидимый для всего живого.
(Я только хмыкнула, ну-ну).
- И вдруг вижу - он! Спит, не шевелится. На целой куче золота.
- Золота?!
Ахнула я, только тут сообразив, что все драконы,
живущие в пещерах, всегда стаскивают туда такое мягкое и удобное для сна золото,
помнят расположение каждой монетки
и до победного преследуют наглеца, умудрившегося стырить хоть одну.
А гном-то тоже молодец, рассказывал, что бывал там пару раз в отсутствие хозяина, а о золоте даже не обмолвился.

Коша между тем продолжал:
- Я сел неподалеку и стал ждать, когда он проснется, а пока просто начал катать по полу кругляшок.
Так вы не поверите, едва я взял его в лапу, как этот гад проснулся и самым наглым образом собрался меня схомячить! У меня нет слов!
Мы же родичи, я же ему орал!

Я представила Кошу, летающего по пещере, уворачивающегося от зубов более крупного дракона и что-то при этом верещащего.
Знаю я его, небось опять ругался нецензурно.
- Ну так вот, еле выбрался я оттуда, а чтоб он нос не задирал, я вот чего принес.
Мы с любопытством уставились на то, что протягивал мне Коша.
Это оказалась старинная золотая монета с небольшим, но ярким рубином в центре.

Признаюсь, что ужас положения до меня дошел не сразу.
Но когда я поняла, что натворил Коша…
- Ну все.
Первым озвучил наши общие мысли гном.
- Скоро эта гадина прилетит прямо сюда за своим сокровищем.
Паша тихо выругался, а Коша переводил удивленный взгляд с одного на другого, явно ничего не понимая.
- Ты привел за собой черного дракона, он наверняка уже чует, где его золото, которое ты украл.
От волнения я повторяла слова, бегая по поляне и соображая, что делать.

Гном, кстати, как самый умный, сел на лошадь и с криком:
- «Контракт расторгнут!»
Подхватив под уздцы двух других лошадок, рванул в лес.
Мы удивленно смотрели ему вслед.
- Гад.
Возмутился Коша.
- Там была моя подушечка!
Но тут над деревьями пронесся оглушающий рев, пригибая их зеленые верхушки, и в нос ударил запах гари и жженой листвы.

- Летит.
Сообщил Коша и, схватив меня за руку, куда-то поволок.
- Эй, ты куда?!
Закричал Паша, бросаясь за нами.
Коша старательно делал вид, что он тут совершенно ни при чем.
- На поляну, там будет удобнее, а здесь он нас просто деревьями завалит.
Черная тень бежала рядом, тигр задумчиво поглядывал
в небо.
Поляна и впрямь была неподалеку, и, когда мы на нее выскочили, над головами как раз пронесся длинный мощный силуэт черной рептилии с огромными крыльями и длиннющим хвостом.

- Коша!
Проорала я, перекрикивая поднятый драконом ветер.
- Чего?
- Он говорить вообще не умеет?
- По-моему, нет!
- Ладно, тогда спрячься где-нибудь, пока я буду колдовать.
- Я тебя не брошу!
Я только отмахнулась.
На поляну уже садился дракон, на его покрытой зубцами костяных наростов морде сверкал злой алый левый глаз. Правый то ли был выбит, то ли выжжен когда-то, но сейчас на его месте был только черный старый шрам.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 7

- И тут нам отказали
Вздохнул Коша.
Мы посетили уже пятый дом, но каждый раз консьерж, живущий под лестницей, говорил, что мест нет.
- Я замерзла, устала и хочу есть.
Тигр невозмутимо шел рядом, черный и грациозный, как тень. Паша больше молчал, но чувствовалось, что и его такая погода не греет.

- Может, там нам повезет?
Коша ткнул лапкой в какой-то темный силуэт, при ближайшем рассмотрении оказавшийся небольшим одноэтажным домом с единственной табличкой на двери:
- «Живите кто хотите, но утром придет хозяин и возьмет деньги за съем: два куца за седмицу».
- Класс!
Обрадовался Коша и полетел открывать дверь.
Та подалась без труда и скрипа.
Нас встретило темное помещение со смутными силуэтами мебели.
Я зажгла четырех светляков поярче, заставив их зависнуть под потолком.
- Ну что ж.
Дверь закрылась за нашими спинами.
- Здесь вполне уютно.

Я с сомнением посмотрела на Пашку.
Хотя…
Было что-то здесь такое, что навевало покой и умиротворенность, правда, тут следует убраться.
А так - вполне ничего, даже камин есть.
Там был и камин, и несколько пушистых звериных шкур, разноцветными пятнами устилавшие пол, в них так и тянуло зарыться с головой.
У камина стояло два массивных кресла с высокими мягкими спинками, у противоположной стены расположился доверху заполненный книгами шкаф, а рядом - еще одно кресло и небольшой полупрозрачный столик.
Посреди комнаты стоял широкий круглый черный стол, гармонирующий с окружающей обстановкой и со стоящими неподалеку пятью стульями.
Из этой комнаты вело еще три двери: в две спальни и небольшую кухоньку.
- Ну что ж, пожалуй, тут и останемся.
А теперь, Паш, давай разувайся, не фиг шкуры марать, и марш готовить ужин с Кошей, а я пока приберусь.

Пашка без звука скрылся на кухне, а я, прошлепав босыми ногами в центр комнаты, забралась на пыльный стол, развела руки в стороны и громко и отчетливо прочитала заклинание чистоты, мысленно очертив вокруг дома контур, в пределах которого и должно подействовать колдовство.
Вскоре из всех окон и двери рванули наружу клубы пыли, а я, чихая и кашляя, сползла со стола, пытаясь пригладить стоящие дыбом волосы.
Дверь на кухню со скрипом отворилась, и в ней возник скорбный силуэт встрепанного Пашки, держащего в руках принесенный из таверны ужин.
Картошка был в штукатурке, курица - в грязи и паутине, а котлеты пожирали два червяка.
- Фу.
Сообщил Коша, влетая в зал (так я окрестила это помещение). - Это есть низзя.
- Выкинь.
Кивнула я.

Паша пожал плечами и молча выкинул это в ближайшее окно. За ним тут же раздался мяв удивленных такой подкормкой котов.
Я закатила глаза, произнесла еще одно заклинание, и тут же у нас на столе задымились три тарелки с картошкой, жареным мясом кабана и солеными огурчиками.
На вопросительный взгляд уже жующего Пашки ответила коротко:
- Из трактира. Но…
Я с трудом проглотила кусок.
- Я оставила им плату.
Пашка отстал, зато из угла медленно поднялась и подошла к столу черная тень.

Я напряглась, и перед удивленным тигром материализовалось огромное блюдо с останками кабана.
Посвящать Пашку, одобрительно наблюдающего за питающимся тигром, в то, что за это заплатить я уже не смогла, мне не хотелось.
Пущай думает, что все честно, хотя, учитывая, что хозяина заведения еще и Кошка сегодня объел…
Ну что ж, такова уж его трактирщицкая доля…

Наверное Коша пару раз пытался подлизаться к тигру и стырить хоть кусочек, но тот не давал, отгоняя возмущенного дракончика внушительной лапой.
Пришлось делиться с троглодитом самой,'а то ведь всю ночь будет переживать, что его толком не накормили.
Что тут скажешь: растущий организм.
- И что же мы будем делать дальше?
Паша откинулся на спинку стула и внимательно на меня посмотрел, ожидая, когда я изреку что-нибудь сногсшибательное.
Я сделала умный вид и возвела глаза к потолку.
Там ничего интересного не было.

- Ну я думаю, что, во-первых, надо найти работу, без денег мы долго не проживем…
- Какую?
Это уже Коша.
Можно подумать, он сам будет работать.
- Поискать надо.
В городе наверняка где-то есть объявления, что нужен маг для того-то и того-то или воин… да мало ли кто, главное, что мы кое-что умеем и здесь за нами никто не охотится.
Коша одобрительно кивнул, из-под стола послышался хруст раздрабливаемых костей.
- Какой он все-таки обжора.
Взгрустнул Коша.
- Ладно, предлагаю всем идти спать, тем более что тут есть две ванные комнаты, по одной на каждую спальню, а ведь надо еще и душ принять.

Тигр тут же лениво вылез из-под стола, глядя на меня честными кошачьими глазами.
Я представила, как забираюсь в ванну.
А он за мной наблюдает…
Ага, щас!
- А ты, мой дорогой.
Я почесала его за ухом, и этот гад замурлыкал.
- Поселишься в комнате Паши. Пошли, Коша.
- Да, в комнате Паши!
Грозно подтвердил Кошка и первым влетел в нашу спальню.
А эти двое остались один на один, возможно, подготавливая 4великий заговор против меня, а может, просто доедая ужин.

Утром пришел хозяин: довольно пожилой гном с совсем белой бородой и важным видом. Паша отдал ему требуемую плату, с тем и расстались до следующего месяца, весьма довольные друг другом.
Я вышла из комнаты сонная, в штанах и ночнушке и тут же поинтересовалась, чем это так вкусно пахнет.
Паша почему-то покраснел.
- Да вот у нас тут, оказывается, есть домовой по имени Нита, вот она и согласилась помогать по хозяйству.
- Она?

Я вошла на кухню, оглядываясь по сторонам и ища взглядом эту самую хозяюшку.
Первое, что я увидела: высокая гора блинов, остывающих на подоконнике, неподалеку на небольшом столике стояли баночки с вареньем и сметанкой и кувшин с холодным морсом.
И только потом я увидела невысокую, стройную фигурку девушки, так быстро и споро работающей, что и не сразу глазом ухватишь.
- Ты домовая?
Она удивленно обернулась.
Ничего особенного: милое личико, нос в конопушках и голубые глаза, отличающие всех, кто принадлежал к этой расе, окутанные маревом ресниц.
Волосы аккуратно заплетены в длинную, перехваченную тонкой синей лентой косу, и небольшие, покрытые золотым лаком коготки на пальцах.
Острые подвижные ушки слегка шевелились, высовываясь кончиками из-под волос и придавая девушке какой-то неуловимый шарм, что ли… короче, они ей шли.
Робко улыбнувшись, она все-таки кивнула.
- Молодец.
Зачем-то ляпнула я.

Сев за небольшой столик, я пододвинула к себе морс и осторожно отпила прямо из кувшина.
- Здорово, лучший морс, который я когда-либо пила.
- Мням… чавк… и блины нишего!
Я посмотрела на стремительно пустеющее блюдо, на сидевшего неподалеку и сильно перемазанного в варенье Кошу и сердито заерзала на стуле.
Драться с собственным драконом из-за блина при домовой было неудобно.
Девушка же, быстро все сообразив, тут же напекла еще штук пятнадцать (я не всегда успевала взглядом за движениями рук) и поставила с поклоном их передо мной, робко мне улыбаясь. Чавканье на кухне стало более дружным, а вскоре к нам присоединился и Паша, почему-то постоянно косясь на девушку и отчаянно краснея, как и она сама.

Я старательно проглотила все укушенное и принялась увлеченно наблюдать за этой парочкой, уже не удивляясь тому, что домовая не просто показалась на глаза обитателям дома, но еще и принялась готовить и убирать днем, а не ночью, как это принято.
По крайней мере ясно, что она сирота: семьи домовых редко разлучаются, а если бы у нее были родственники, они никогда бы не потерпели такого грубого нарушения всех правил и заветов предков.
- Ну я поела.
Сообщила я и встала из-за стола, счастливая оттого, что не надо мыть посуду: деньги да помощь всегда обижали домовых, если помощь, конечно, оказана в их время.
Оттого ночью никто и не прибирает.

Паша тоже вскочил как ошпаренный, долго и пространно благодарил Ниту за вкусный обед и чуть не упал, споткнувшись о порог кухни, поскольку зачем-то пятился к выходу.
После чего сильно покраснел, впрочем, как и она, и буквально вылетел одеваться, нам ведь еще надо было идти в город.
- Ну, а теперь говори.
Я снова села, напустив на себя суровый вид опытной ведуньи.
Коша под столом почему-то захихикал, но я ему наступила на 6хвост, и он с воплями удалился.
Девушка удивленно посмотрела ему вслед.
- Да хватит краснеть как маков цвет.

Я проницательно ей подмигнула, она смотрела на меня как-то странно; может, я что не так говорю?
- Слушай, зачем ты ему показалась, я понимаю: по нраву пришелся.
Н-да, а я-то думала, что дальше краснеть невозможно.
- Но ведьме-то ты зачем на глаза вылезла?
Значит, просьба есть.
Какая?
Так что не ломай дурочку и говори, что надо.

Коша по-пластунски вполз обратно, под нашими удивленными взглядами заполз под стол и там зверски укусил меня за ногу.
Я заорала, Нита захихикала, а Коша пулей вылетел за дверь, уже там крикнув:
- Получилось! Всё, как ты говорил!
Ну доберусь я до него - мало не покажется!
- Хочу стать человеком.
Сказала Нита.

Я как встала, так и села, забыв про Кошу.
Ни фига себе, а я-то думала, что она просто хочет рабочую ночь на день заменить.
О чем ей и сказала.
Пунцовая девушка отрицательно качнула головой и пояснила:
- Ребеночка от него хочу, замуж выйти.7
- Именно в такой последовательности?
Уточила я.
Нет, я, конечно, помню, что домовые если и влюбляются, то раз и на всю жизнь, но чтобы вот так сразу, да еще и в Пашку…

Хотя…
Девочка явно сирота, плюс Пашка - пришелец, то есть записанные в инстинкты заклинания не срабатывают…
Гм…
У Ниты был такой вид, будто от смущения она сейчас либо упадет в обморок, либо исчезнет.
- Нет, не в этой… но… ты можешь? Я щедро заплачу, правда.
И перед моим удивленным носом на столе появилась довольно внушительная горка золота.
- Этого хватит?
Робко поинтересовалась Нита, напуганная моим молчанием.
Я осторожно кивнула, трогая горку.
- Ни фига себе!
Коша залез на стол и тоже полез пощупать.
Горка тут же исчезла.
- Глюк.
Расстроился Коша.
- Эх, нет в жизни щасья!
И улетел.

Я напряженно прислушалась, не раздадутся ли за дверью какие звуки, но там было тихо.
Нита смотрела на меня как на великую колдунью, которая мановением волшебной палочки может превратить домового в человека, причем с закрытыми глазами и стоя на одной ноге.
Я с умным видом почесала нос. 8
- Ладно, я подумаю.
Сверкание счастливых искристых глаз и смачный поцелуй, запечатленный на щеке.
- Целуются.
Страшный шепот у двери.

Скосив глаза, я увидела мордочку Коши, напряженно за нами наблюдающего.
Поняв, что его заметили, он мне широко улыбнулся и скрылся с глаз.
Я засопела.
- А когда?
- Чего когда?
Девушка застенчиво теребила край фартука, наматывая
его на палец.
- А-а-а, когда колдовать буду?
Напряженный кивок.
- Ну так когда твой суженый согласится на то, чтобы взять тебя в жены, не раньше.
- Он согласен!
Заорал Коша, вбегая к нам, весь счастливый, но тут из-за косяка к нему потянулась знакомая рука, схватила его за хвост, и он, пискнув от удивления, скрылся за дверью.

Шум, гам, вопли «на помощь!».
Мы с Нитой, переглянувшись, рванули туда и застали удивительную картину: черный тигр прижимал Кошу за крылья к полу, а Пашка активно запихивал ему в рот кляп, правда, 9Коша кашлял пламенем, и кляп все время сгорал, но Пашка не сдавался, держа в руках уже конец моего бывшего полотенца.
- Так! Что здесь происходит?!
Нита засмеялась, Паша покраснел, а Коша вырвался и начал летать под потолком, сообщая нам, кто мы есть на самом деле. Я пригрозила его сбить фаерболом, дракоша тут же заткнулся и даже попытался извиниться, правда, только передо мной, да и то в порядке исключения.

- Вы же хотели сегодня идти искать работу.
Тихонько напомнила Нита.
Я даже не удивилась, ведь домовым и положено все знать, небось всю ночь около Пашки провела, привораживала, а утром сменила свое обличье на это, сильно напоминающее человеческое.
- Да.
Кивнул Паша и тут же встал.
Коша немедленно спланировал ему на плечо, но потом передумал и пересел на спину тигра.
Тихое рычание и проникновенный взгляд черных глаз не произвели на дракошу ровным счетом никакого впечатления.
- Меня все равно никто не видит.
Объяснял он оскаленной пасти.
- А к тебе никто не подойдет, да и спина у тебя широкая.

Тигр перестал корчить жуткие гримасы и попросту перекатился по полу.
Кошу сплющило и впечатало в доски.
Нита жалостливо ринулась его отскребать, а Пашка прыгал рядом, не зная, как помочь и что сделать.
Тигр же, воспользовавшись всеобщим замешательством, попросту нырнул у меня между ног, и я от неожиданности села ему на спину, вцепившись руками в холку.
Черный прищур лукавых глаз, и возмущенный шепот «умирающего» дракоши:
- Ага, ее-то он готов повезти, хотя она весит, как мешок с мукой, а меня, такого маленького…

Я, ахнув, обернулась, сжимая в руках что-то разноцветное.
Ну ни фига себе заявы: это кто тут мешок с мукой?!
Коша все понял, оценил и с громким стоном изобразил потерю сознания, обмякнув на руках Ниты.
На меня так укоризненно посмотрели, что я смутилась и не стала колдовать, а тигр тем временем просто пошел к двери. Учитывая, что высотой он был мне по пояс, то ехать на нем было более чем удобно, но я все же слезла, старательно глядя в другую сторону и натягивая сапоги.

- Паша!
- Чего?
Он аж подскочил.
- Забирай этого охламона и пошли.
- Умираю…
Простонал Коша, никуда с рук Ниты не собирающийся уходить.
Она посмотрела на меня так жалостливо, что я поняла: ее проняло.
- Ладно, пошли втроем.
И, подхватив неуверенно переминающегося рядом с домовой парня, я потащила его к двери, которую уже открыл тигр. Пашка почти не сопротивлялся и даже раза три помахал Ните, состроив на лице выражение мужественности и непоколебимости.
Последнее, что я услышала, уже закрывая дверь, это невинный вопрос Коши о том, не осталось ли еще блинов с вареньем.

ГЛАВА 8
День был пасмурный, капал дождь.
Накинув на голову капюшон куртки, я пошла вперед, справа от меня шагала, подобная черной бесшумной тени, изящная огромная кошка, а слева шел Паша, терроризируя меня вопросами о своей ненаглядной.
У меня даже начали закрадываться сомнения относительно того, как именно он провел эту ночь… и с кем.
- Она необыкновенная, правда? У нее такие необычные глаза, а волосы!..
Я почему-то вспомнила наш ночной разговор с Кошей, почти понимая, почему он тогда так активно вырывался.
- И походка такая… изящная. А как она готовит!

Я упорно кивала, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, как пройти в центр города, чтобы оттуда свернуть к кварталу рабочих.
Тот бродяга из таверны говорил, что там должны быть специальные столбы с объявлениями о работе.
- Как ты считаешь, у нее получится?
Вопрос застал меня врасплох, я явно прослушала основную часть монолога.
- Чего?
Укоризненный взгляд и мое смущенное сопение.
- У нее получится стать человеком?
- Ну не знаю, в общем-то заклинание для этого есть, просто тех домовых, которые бы хотели превратиться в людей, можно сосчитать по пальцам, а потому оно не слишком распространенное.
- Но ты его знаешь?

Он так сверлил меня глазами, будто от этого зависела как минимум его жизнь.
- Ну-у… знаю.
Облегченный выдох.
- Но для него нужны довольно редкие ингредиенты.1
- Какие?
- Например, ухо зомби или глаз вампира, на худой конец сойдет и эльфийский.
Паша красочно представил себе, как мы выбиваем глаз у чистокровного эльфа, а потом его родственники аккуратно нарезают нас на ленточки, и ему поплохело, но он тут же взял себя в руки и сурово кивнул.
Я с любопытством за ним наблюдала.
- Я согласен.
- Выбить глаз эльфу?
- Нет, найти вампира.
- А-а-а…

Я разочарованно проводила глазами проходившего мимо с как всегда задранным носом и презрительным взглядом эльфа. Паша тоже с интересом уставился на его правый глаз.
Эльф облил его ведром презрения, но глаз явно задергался, тем более что я зачем-то облизнулась.
Эльф гордо развернулся и так же неспешно зашагал в обратном направлении.
Мы разочарованно вздохнули.
- О, а вот и парк!

Я удивленно уставилась на Пашку, но тут и сама заметила, что впереди что-то зеленеет за высоким ажурным забором из серебристого металла.
Через каждые сто шагов забор прерывался открытыми воротами, через которые мог войти или выйти любой горожанин.
- Замечательно
Кивнула я.
- А сейчас мы повернем направо и пойдем вдоль ворот два квартала, третьим и будет квартал рабочих, а там мы довольно легко найдем главную площадь, она в центре.

Паша кивнул.
Разыскать эту площадь со вбитыми в каменную мостовую широкими железными столбами и впрямь не составило особого труда, только ходить пришлось долго.
- Так, ты почитай то, что написано на том столбе, а я посмотрю этот. И запомни: мы ищем оплату в золоте, все остальное нас не интересует.
Паша кивнул и пошел к соседнему столбу, а точнее
широкой тумбе.
Тигр остался со мной, даже и не думая никуда уходить.
Он грациозно лег у моих ног и лениво обозревал проходящих мимо прохожих, тут же ускоряющих свой шаг, едва глаза тигра останавливались на той или иной фигуре.
- Так, ну и что тут у нас есть? Ага, вот.

- «Выгул аллигаторов, купание и уход. Выжившим оплата гарантирована».
И ниже меленько:
- «Десять золотых».
Ну уж нет, аллигаторов я не люблю, да и жалко зверушек: после моих выкрутасов они вряд ли останутся злобными и кусачими, скорее будут беззубыми и забитыми.
Идем дальше.
- «Утеряна книга воскрешения мертвых, нашедшему - вознаграждение: пять золотых».
Угу, я на аллигаторах больше заработаю, да и еще неизвестно, как хозяин распорядится этой книжкой. Нет, это не то.
- «Нужен придворный маг, оплата - сдельная, от пятнадцати золотых!»
Ни за что!

- Нашел, нашел!
Паша активно махал мне рукой, мы с тигром тут же подошли к нему.
- Вот!
Я проследила за его пальцем и с интересом прочла следующее:
- «По королевскому указу тому, кто убьет живущего в черной горе дракона и принесет его глаз королю, выплачивается вознаграждение в виде пяти тысяч золотых монет».

Сумма потрясала, тут же захотелось пойти и разобраться со зловредной рептилией, но, судя по обтрепанности объявления, оно висит тут уже довольно долго и, как я вижу, особого ажиотажа у горожан не вызвало.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Сколько мы так плыли - не знаю.
Вокруг только изредка проносились прямые туннели ходов, а вскоре и их не стало.
Рыб почти не было, а чудовища встречались редко, короче - скучно.
Я кое-как сотворила заклинание, делающее пузырь теплым, но с рук Пашки все-таки не слезла, закутавшись в полы его куртки и прижимая к животу горячего дракошу.

Помнится, когда я однажды заболела, простыв после ночевки в лесу под непрекращающимся дождем, Коша точно так же лежал у меня на ногах и грел своим теплом, изредка убегая, чтобы нарвать нужных травок и сварить на собственном огне в котелке настой, о котором в свое время узнали от одной селянки.
Он тогда так боялся, что я умру и брошу его, что даже тихонько плакал по ночам, когда думал, что я сплю.
Но я выкарабкалась, выберемся мы и сейчас.
- Смотрите, кажется, вода стала светлее.

Я высунула нос из куртки и сонно огляделась.
Вода и впрямь с каждой секундой становилась все более голубой, а не чернильной, как недавно, значит, сверху есть что-то, что ее освещает.
- Может, солнце?
Предположил Пашка, спихивая меня с колен, но я крепко вцепилась в его теплую куртку, и ему пришлось-таки с ней расстаться.
Завернувшись в нее, как в плащ, я встала на колени и подняла голову.
И вправду вверху уже видны были лучи пока еще далекого солнца.

- Мы вот-вот всплывем.
Странник встал, как и я, глядя наверх.
- А вон и поверхность, видишь?
Я кивнула, забыв, что он меня не видит, но он, кажется, понял.
Пузырь летел вверх все быстрее и быстрее… и вдруг, будто пробка из бутылки, выскочил из воды, поднялся над морем и снова окунулся.
Мы, естественно, все попадали, Коша проснулся и с перепугу укусил того, кто на него сел, - это оказался Пашка, заоравший не хуже убиенной птички.
Немедленно завязалась веселая потасовка, в которой оба старались оказаться сверху.
Я же подошла к страннику и с интересом начала осматриваться.

На огромном голубом небе сияло солнце, а вокруг, насколько хватало глаз, мирно покачивались небольшие зеленоватые волны.
- Ну что ж, по крайней мере мы на поверхности, осталось понять, есть ли тут суша. И если есть, то где.
- Корабль!
Заорал Кошка.
Я удивленно обернулась и обнаружила его сидящим на спине поверженного Пашки - тот уже не сопротивлялся, прижавшись носом к дну и разглядывая косяк проплывающих мимо рыб.
Но, услышав о корабле, Паша тут же встал, в ходе чего дракоша кубарем скатился вниз.

- И вправду корабль.
Удивился Паша.
Прямо чудо какое-то.
- Их два.
Просветил нас снизу весьма недовольный голос.
- А я ничего не вижу!
Пришлось поднять и Кошу.
Кораблей и впрямь было два, и, судя по всему, между ними шел бой, уж слишком близко, буквально впритык друг к другу, они стояли - небось сцепились абордажными заклинаниями. И точно: один из фаерболов, отклонившись от курса, с шипением погрузился в воду неподалеку от нас.
- Вот это да!
Поразился дракончик.
- Корабли отсюда - совсем маленькие, а заклинания долетают.

- Надо помочь одному из них, за это они и довезут нас до суши.
- Ткни пальцем.
Саркастически улыбнулась я.
- Какому помочь, а я - всегда за.
- Ну-у-у.
- Вот-вот, и я о том же.
С такого расстояния мы не поймем, кто есть кто, а если я заклинанием приближу нас туда, то у меня не останется магии, и я не то что помочь, а даже нас самих от шального фаербола не защищу.
- Значит, остается ждать.
Нахмурился странник.

- Угу, а пока ждем, может мне кто-нибудь объяснить: во-первых, как мы выберемся из пузыря, и, во-вторых, где мы находимся?!
Поинтересовался Коша.
- А чего тут объяснять, мы в мире Ди.
- Не поняла.
Странник обернулся ко мне.
- Помнишь, я рассказывал тебе о цвете каждого живого существа, который совпадает с цветом мира, в котором он живет?
- И что?
- Твой цвет совпал.
- Так ангел нас не обманул.
Удивился Пашка.
- И мы и вправду попали в свой мир.
- М-да, только вот не думала я, что в нашем океане обитает целая неизученная цивилизация.

- Нет.
Мотнул головой странник.
- Тот мир имел другой цвет, а значит, и отношения к этому он пока не имеет.
- Что значит пока?
Не понял Паша.
- Пока эти два мира не откроют друг друга и цвета их жителей не перемешаются в их детях, они разные.

Я сделала вид, что все поняла, Коша мучительно размышлял над сказанным, а Паша заметил, что оба корабля идут ко дну.
- Так, надо что-то делать.
Мгновенно изменила я направление мыслей.
- Держитесь, мы просто обязаны успеть спасти хоть один из них!
Робкое Кошино
-«А за что держаться?»
Потонуло в реве воды, наш шар, подкрепленный парой-тройкой не очень сильных, зато в сумме надежных заклинаний, несся, подскакивая по поверхности в направлении кораблей.

Нас трясло и подбрасывало, переворачивало и швыряло из стороны в сторону, но мы приближались к цели.
Шар еще раз подскочил, его забросило на какую-то выпирающую из борта корабля доску, и он со страшным грохотом лопнул, а мы кучно попадали в воду на глазах у ошалевших моряков.
Коша вылез первым и даже взлетел, подбадривая нас криками и разыскивая меня.
Я не сразу сообразила, куда плыть, и сначала рванула вниз, а не вверх, но меня схватили за пятку и рывком утянули к поверхности.
К счастью, отбиться заклинанием я не догадалась, а потому уже минут через пять бегала по палубе и орала на одноногого капитана, чтобы он показал мне, где течь, так как я ведьма и могу ее заделать.

До него дошло не сразу, но когда он вник, то немедленно препроводил меня в трюм, где я полчаса, командуя полуживыми и легко раненными матросами, а также Пашкой и странником, закрывала дыры заклинанием, а они забивали их досками, пока вода не текла.
Плюс я телепортировала уже набранную кораблем воду обратно за борт, и вскоре работа была закончена.
Счастливый капитан заявил, что очень нам рад, предоставил свою каюту и клятвенно заверил, что довезет нас до ближайшего порта Карнии.
На мой вопрос, кто такая Карния, мне пояснили, что это материк.
После чего я мудро пошла спать, на ходу испаряя влагу со своей одежды и дымясь от тут же образовавшегося пара. Моряки уважительно смотрели мне вслед, просвещая друг друга, что я великая и крутая ведьма.
Второй корабль с бульканьем затонул окончательно.

ГЛАВА 6

Я не буду рассказывать, как мы плыли по вполне спокойному морю.
Могла бы поведать, как лично укокошила многоголовую гидру, вдруг вылезшую из воды… но ее убил странник: мечами отсек все три головы, пока я лениво прижигала ее бородавки молниями, наблюдая за тем, как она верещит от злости и пытается меня достать, но каждый раз неизменно натыкается на лезвие меча.
Пашка тоже полез геройствовать и врезал по чешуе лазерами. У гидры появилось пять дырочек в шкуре и висящий на ухе одной из голов Коша.
Но толку это дало мало, поэтому Пашка решил заняться более полезным делом вроде спасения бедной вредненькой меня.
Я, кстати, отбивалась, угрожала и пыталась кусаться, не желая прерывать удовольствие, но меня перекинули через плечо и нагло утащили в каюту, а еще через пять минут туда же вошел довольный странник, закончивший издеваться над морским чудовищем: с его меча стекала маслянистая кровь.

- Предлагаю ее связать и засунуть в рот кляп.
Пашка рассматривал покусанную руку и обращался явно не ко мне.
- Согласен.
Ухмыльнулся странник.
- С кляпом и привязанная к кровати, она явно доставит меньше проблем.
- ?!!
- Извините.
- В каюту вошел Коша, нашел меня всю красную и пытающуюся что-то сказать взглядом и тут же залез на кровать.
- Ди, ты мне обещала вернуть прежние уши!
Я перевела гневный взгляд на дракошу, что-то буркнула и вернула ему уши на место.
Коша с удивлением рассматривал новый ослиный хвост.

- Что-что вы сказали?! Меня - связать?!
Щас!
- Ди, а чего это такое?
- Коша, не мешай! Да я вас сейчас самих в табуретки!..
- Ди, у меня что-то с хвостом.
- Подожди. Так, на чем я остановилась?
Но эти двое уже успели смыться, и передо мной сидел один Коша, возмущенно тычущий в меня хвостом с кисточкой…
Как с кисточкой?!
Вскоре восстановленный Коша вылез из каюты, посмотрел на Пашу и странника и заявил:
- Она спит, я могу постоять на стреме, пока вы не закончите.
Паша кивнул и запасся огромным канатом, но странник его остановил:
- Шутка зашла слишком далеко.
Паша пожал плечами и бросил канат обратно на палубу.
- Как хочешь, но ты об этом скоро пожалеешь.

И он пожалел.
Нет, я совсем не злопамятная, я долгопомнящая!
Так что теперь каждый день я выходила на палубу в коротких шортах и рубашке, прохаживалась перед странником и делала всем пакости, главным образом от скуки.
Например, на палубе теперь постоянно валялась банановая кожура, попадавшаяся под ноги исключительно ребятам, сверху падали канаты, вокруг парней вились тучи мошкары, а каждая птица считала своим долгом клюнуть их хоть раз. Пашка со странником пока держались, но уже смотрели на меня совсем не ласково, явно подозревая во всех неприятностях.

Кошу я не трогала, он подавал самые классные идеи.
Ну, например, про мух в супе: я на всякий случай топила их там десятками, и каждый раз парням подавались тарелки с массово покончившими жизнь самоубийством насекомыми, их можно было выковыривать долго, повар только в затылке чесал, не понимая, как они там оказываются.
Или вот еще: подложить на стул издающую определенные звуки подушку.
Я тут же начала подкладывать, и не подушку, а стулья.
Эффект - потрясающий, этих двоих команда прозвала вонючками и отказывалась садиться с ними за один стол.

Но меня каким-то образом вычислили, нашли и сурово наказали, заставив каждый день мыть палубу кривой шваброй и дырявой тряпкой.
Я пыталась сопротивляться, даже колдовать, но друзья были неумолимы, так что пришлось подчиниться.
Временно на корабле установился шаткий мир (я так уставала, что на пакости сил не оставалось, а тут еще Коша приноровился кататься на тряпке).
Ну да это все неважно, важно то, что уже через неделю непрерывной качки и мытья палубы мы наконец-то увидели землю и тем же вечером прибыли в порт. 88

Как я поняла, этот материк мне не был известен, и, как ни странно, времена года тут не зависели от территории - на всем материке царило либо лето, либо осень, зима или весна. Это было странно и непривычно, но Пашу порадовало.
Он сказал, что именно к такому он и привык с детства.
Кошмар, как так можно, скучно же.
Распрощавшись с капитаном и командой, мы сошли на берег.

Город, в порт которого зашел корабль, назывался Кара и был довольно большим.
Дома и улицы в нем были каменными, дома еще и высотой в несколько этажей, на каждом из которых жила одна семья, а попасть туда можно было по витой каменной же лестнице, расположенной сбоку.
Улицы были довольно широкими, дома не стояли, как у нас, впритык.
Кварталы располагались квадратами, в центре каждого была своя площадь, а между кварталами тянулись широкие проспекты с торгующим людом.
Кварталов всего было девять, и расположены они были квадратом - по три на каждой из его сторон, отгороженные от внешнего мира высокой каменной стеной с башенками и часовыми, прогуливающимися между ними.

В центре же города располагался великолепный зеленый парк, доступный для каждого горожанина, с каменными скамейками, закутками и небольшими, находящимися в глубине магазинчиками с пристроенными домиками тех, кто не относился к расе людей и не пожелал жить среди них.
Это были эльфы, гномы, дриады, каждая из которых выбрала себе по дереву, и, возможно, кто-то еще, точно не знаю.
А посреди парка стоял роскошный огромный дворец здешнего монарха Карпа Четвертого, но все звали его просто ваше величество.

Все это и кое-что еще мы узнали в портовой таверне от какого-то бродяги, клянчащего выпивку.
За бутылку рома он согласился поведать нам все, что знал, но мы потребовали конкретики, и он сдался:
- Лучше всего вам устроиться в Сонном квартале, там только живут и ничего не делают, уходя и приходя с работы каждый день. Вряд ли вам там зададут много вопросов.
Мы переглянулись.
- А вот зверушка ваша довольно приметна, так что вам лучше избавиться от нее, а не то жди беды.

Коша подавился пирожком, выпучив от удивления глаза.
- Можете и мне отдать, а я уж куда-нить пристрою.
Предложил бродяга, уже протягивая к Коше руки.
Тот от испуга выдохнул струю пламени прямо в лицо бомжу, с которого вместе с пеплом волос осыпались дымящиеся
блохи. Фу…
Мужик икнул и свалился под стол.
Паша проверил - дышит.
Ну и фиг с ним.
- Я нечаянно.
Извинился Коша, но его никто ругать и не собирался.

- Старик прав, лучше пока устроиться в Сонном квартале, а там посмотрим.
Сказал Паша.
- У меня другое предложение.
Мы удивленно посмотрели на странника.
- Я могу открыть портал в твой мир, ты здесь чужой, а там тебя ждут.
Паша побледнел, буквально пронизывая взглядом странника, спокойно смотревшего на него из-под капюшона, с помощью которого он скрывал свои чересчур странные глаза и длинные уши.
- А как же вы?
- О Ди я позабочусь.
Если ты еще не заметил, мы обручены.

Мои брови поползли вверх, я с интересом слушала такие откровения. Это я-то обручена?
- Я… не знаю.
- Ди, так вы чего, поженитесь?
Тут же пристал Коша.
Паша не отрывал от меня глаз.
Я очень ласково улыбнулась страннику, он насторожился, но пока еще ничего не понимал.
- Да, мы поженимся.
Он мне тоже ласково улыбнулся.
Губы мои уже шептали заклинание, а руки чертили на столе символы.
- Она принадлежит мне с тех пор, как надела это кольцо, я ее повелитель.

Внутри меня горело пламя, хотелось кое-кого убить.
Значит, зачарованные колечки сонным девушкам дарим.
Ну погоди у меня.
- Что ж…
Пашка отвернулся, чтобы не видеть наших счастливых физиономий (лично моя улыбка все более заметно дергалась, буквально приклеившись к лицу).
Странник повернулся к Пашке и кивнул:
- Если встанешь и сделаешь шаг назад, то…
Я сидела и прямо-таки светилась гордостью, а Пашка с Кошей удивленно рассматривали сидящего на лавке огромного черного тигра с внушительными клыками и черными же глазами горта.
- Р-р-р…

Коша повернул голову и, прищурившись, посмотрел на меня.
Я поежилась под этим взглядом, а дракончик подошел поближе и ткнул в тигра пальцем.
Тигр зарычал, мгновенно поворачиваясь к Коше, тот пискнул и кубарем укатился к Пашке.
- Ты что сделала?3
- Ничего особенного.
Пожала я плечами.
- Лет пять побудет тигром.
Между прочим, их здесь много, я видела - используются для охраны, правда, не такие огромные и других цветов.
Я поморщились: и тут выпендрился!
- Но ему точно никто не удивится.
Я перевела задумчивый взгляд на Кошу.

- Мама!
Икнул он и попытался убежать.
Но не успел.
Небольшое заклинание, взмах рук и… ничего.
Дракончик, зажмурившись, ощупывал себя с головы до ног, потом рискнул открыть правый глаз, левый и…
- Ди, у тебя что, не вышло?
Удивился Пашка, рассматривая счастливого Кошу, зависшего у небольшого настенного зеркала.
В этот момент к зеркалу подошел какой-то паренек, забежавший в таверну, столкнулся с Кошей головами, ойкнул и удивленно начал оглядываться по сторонам.

- Почему не вышло.
Удовлетворенно улыбнулась я.
- Все вышло так, как и задумывалось.
- Его никто, кроме нас, не видит.
Я кивнула, а тут та же мысль пришла в голову и Коше, и он, весь счастливый, срочно полетел на кухню, откуда вернулся очень и очень не скоро и шагом, не рискнув подняться с таким весом в воздух.
Я встала из-за стола, подошла и подняла его на руки, рядом вышагивал черный тигр.
Паша осторожно вылез из-за лавки, стараясь не сделать шаг назад, как говорил ему странник.

- Боишься?
Я вручила ему Кошу.
- Я пока не готов оставить тебя здесь одну.
Я была глубоко тронута, покраснев как рак.
Он только ухмыльнулся и первым вышел из таверны.
Тигр боднул меня, застывшую около стола, головой под коленки, отчего я чуть не рухнула.
- Да иду я, иду.
Он лукаво на меня посмотрел, я снова покраснела.

А вообще, судя по всему, этот тип не очень-то и огорчился, став кошкой, пусть и такой большой.
В голову закрались первые сомнения относительно того, что он не сможет расколдоваться до прошествия срока сам.
Так, ладно, с этим я разберусь позже.
А пока начался дождь.

Если правда бывает ложью
Потанцуем на лезвие бритвы
Я чувствую розы по кожей
Шипы отражают все битвы

А глаза это ветер из пепла
Проникающей смерчем в души
Сердце плачет и боль разделяет
Любовь знает любовь будет

Странник хаоса проникает
В клетки всего мироздания
И порядок на все уповает
Только знает иллюзия тайну

Идет по тропам странник,
Песню он поет свою,
Он чарующий романтик.
Про него я говорю:

Идет сквозь бури и метели,
Идет как танк стремясь вперед.
Проходят ночи, дни, недели,
А он идет вперед, вперед.

Не страшны ему сугробы,
Хоть большие, хоть не очень.
Ни суровые морозы,
Я скажу вам между прочим.

Он идет судьбе навстречу
Не знаю, что его там ждет.
Но постараюсь и отвечу:
Его, голос внутренний ведет.

В поисках ответа…

Однажды странник в поисках ответа…
Спросил у дерева в чём смысл… и удел…
«Чтобы расти… другого смысла нету,
И нет других достойных больше дел»…

Тогда наш странник в поисках ответа…
Спросил поток, играющий в реке…
«Чтоб течь вперёд… другого смысла нету»,
И убежал… исчезнув вдалеке…

А в первых росах… в лучике рассвета…
У солнца странник снова вопрошал…
«Дарить тепло… и много… много Света…
Чтоб каждый в мире Радостью дышал»…

Уставший странник, не решив вопросы…
Стал на луну с пытливостью взирать…
Ответ луны звучал предельно просто:
«Чтоб Пустоту… и Вечность ощущать»…

Смутился странник в поисках ответа…
И ради смеха он спросил мальца…
«Мой смысл иглать… длугого смысла нету»,
Сказал малец словами мудреца…

Умы застряли в поисках ответа…
Умом не постижима простота…
Играть, расти… и течь лучами Света…
И этот смысл… нам дарит… ПУСТОТА…

09.02.13

Copyright: Лена Макитрюк, 2013

Я долго здесь не задержусь,
И снова в путь пойду куда-то,
К чему иду, к чему стремлюсь,
Расскажут мне огни заката.

Пускай не долог этот путь,
Я ведь как все не долголетний,
Но так хочу земную суть,
Узнать из глубины столетий.

Хочу увидеть лик святых,
Что в тайну были посвящённы,
Коснуться святой мощи их,
Они как правило нетленны.

Побыть и на святой земле,
Там, где открыты врата рая,
А горсть её хранить в куле,
Она ведь как и мы живая.

Она в энергии святой,
И мощь её непобедима,
Зло преклоняется пред ней,
Со страхом пробегая мимо.

Там мудрецам задам вопрос,
Зачем земная жизнь нам эта,
Приму ту истину всерьёз,
Кто сможет мне ещё поведать.

И снова дальше в путь пойду,
Ведь мест святых на свете много,
Завесу тайн открою ту,
Что предначертана мне Богом.