Цитаты на тему «Дракончик»

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 13, заключительная

Но всего за секунду до того, как пасти вопьются в жалкую плоть, рядом возникает высокая темная фигура, сграбастывает меня, и мы вместе врезаемся в черноту.

Секунда… Две…
Почему так тихо?
Я умерла?
Нет.
Вокруг беснуется все тот же хаос, но звуков нет, и боли нет, зато есть кто-то, кто крепко держит меня на руках, прижимая к себе.
Поднять голову, взглянуть в его глаза.
Странник?
Но ты же заколдован.
Его лицо напряжено, вокруг нас что-то трепещет и мерцает, выламываясь под разными углами.
Защита.
Зачем?
Мы все равно умрем, хаос еще никогда не отпускал своей добычи.

- Зачем?
Он услышал и даже посмотрел на меня.
Его глаза - живые, черные, - как и все вокруг, вспыхнули жутким светом.
Мне стало страшно.
Очень.
- Ты принадлежишь мне.
Слова вылетали тяжелые, острые, так не может говорить человек… или горт.
- Ты не сможешь. Хаос не отдаст.
Я отвернулась, чтобы не видеть его лица.
Оно пугало.
Но он не ответил.
Только вдруг все его мышцы разом изменились, врезаясь в кожу подобно стальным канатам, руки сжались так, что у меня затрещали ребра, и… мы куда-то прыгнули.
Я закричала, забилась от боли, ужаса, непонимания, что происходит вокруг.
Но он не выпустил меня, удержал, а потом изувеченный разум просто отключился.
Я потеряла сознание.
*** *** ***

- Ди, очнись. Ну пожа-алуйста!
Сопение, громкий звук, будто кто-то высморкался.
- Ну, Ди, ну очнись, я тебе торт принес.
Щеки коснулось что-то холодное, наверное, тарелка.
Нос уловил запах шоколада.
- Всего разочек откусил. Ну позалуста, ну, Ди, твой любимый! Мы с Нитой вместе пекли, она сказала, что ты его понюхаешь и сразу поправишься.

В нос ткнулось мягкое и холодное.
Торт.
Его старательно уложили мне на лицо.
- Чувствуешь? А то вдруг до тебя запах не дошел.
Я не выдержала и чихнула.
- Она пришла в себя!
Коша с воплями скрылся за дверью, а я с удивлением разглядывала куски торта, разбросанные по всей кровати и непосредственно на мне.
В следующую же секунду в дверь снова вбежал дракоша и тут же полез обниматься, облизывая мое вымазанное в шоколаде лицо длинным шершавым языком.
Следом вбежал Пашка под руку с Нитой.
А за ними… за ними вошел он.

Я кое-как отбилась от Коши и внимательно взглянула на него. Нет, горта этот странник напоминал, как карета телегу.
Он весь был будто тень: высокий, смуглый до черноты (и куда подевалась снежная белизна кожи?), худощавый,
но каждая мышца четко прорисовывалась под тонкой тканью рубашки, беспечно распахнутой на груди,
и эта грудь могла свести с ума не то что многих,
а пожалуй что любую дурочку, рискнувшую на него посмотреть. Длинные, изящные пальцы, но не тонкие, как у женщины, совсем нет.
Упрямая челка, спадающая на лоб, и… глаза: черные кошачьи глаза со знакомым лукавым прищуром.

Пашка наконец допер, что мне ни до кого, и, забрав Кошку, а также подхватив за руку Ниту, вышел из комнаты.
Кстати, у Ниты были человеческие уши.
Мысль прошмыгнула на самой грани сознания и тут же погасла.
Я смотрела только на него.
- Узнала?
Я вздрогнула. Все тот же голос, а я думала, что это был сон.
- Узнала.
Он подошел и сел на край кровати, глядя мне в глаза и парализуя своим взглядом.
- Что ж, я рад.

И снова тишина.
Я буквально тонула в черных провалах его глаз, наотрез отказываясь выныривать.
Он тоже молчал.
- Ты… ты ведь в любой момент мог превратиться обратно в… ну в себя.
Я старательно отвела взгляд, теребя в руках вымазанную в шоколаде подушку.
Легкий ветерок взъерошил спутанные волосы - и вот уже и я, и кровать снова чистые.
Его рука легла рядом с моей. Он еще и колдует, хотя чему я удивляюсь?

- Мог, но не хотел.
- Почему?
Я упорно разглядывала подушку, радуясь, что волосы занавесили красное от смущения лицо.
Он был слишком близко.
- Ты боялась.
Тихо, ласково.
- Не подпускала меня к себе, а большой черный кот спокойно мог находиться рядом с тобой и даже спать в одной комнате.
Его пальцы прошлись подушечками по моей коже, легко приподняли подбородок, заставляя снова взглянуть в черноту его глаз,

Сердце стучало так часто, что удары отдавались в ушах, его руки буквально обжигали лицо.
- Ты и теперь боишься меня.
Он грустно улыбнулся самыми краешками губ и… отпустил меня.
Я судорожно вдохнула, только теперь сообразив, что все это время забывала дышать.
- Почему?
Я не успела ответить, в комнату просунулась вымазанная в креме мордочка Коши, он обозрел мою пылающую физиономию и важно объявил:
- Торт готов!

Я радостно вскочила, споткнулась об одеяло и чуть не грохнулась на пол, но в последнюю секунду он успел меня подхватить.
Кожу будто ошпарило кипятком, сердце рухнуло вниз, а его глаза сверкали всего в нескольких сантиметрах от моих. Послышался стук закрываемой двери.
Предатель.
- Не бойся.
Жаркое дыхание слов обожгло щеки, я уже не владела своим телом и наотрез отказывалась понимать, что же со мной происходит.
Он наклонился еще ниже, и его губы так нежно коснулись моих, что мир перевернулся, а мои руки сами скользнули вверх и робко оплели его шею, зарываясь пальцами в черные как смоль волосы.
- Ты моя.
Это последнее, что я услышала прежде, чем попала в рай, где были жар, холод, сила его рук, крепко сжимающих меня в объятиях, и пьянящий вкус, казалось, давно знакомых губ.
Только бы не сойти с ума.

Из комнаты мы вышли спустя полчаса, я была встрепанная, красная как вареный рак и постоянно улыбалась всем вокруг, как полная дура.
Хотя… почему как?
Странник шел за мной, его лица я не видела, но натянутые до предела нервы буквально чувствовали, где именно он сейчас находится.
К счастью, Ните и Пашке явно было не до нас, а Коша был чересчур занят куском торта, остатки которого сиротливо украшали стол.
- Ой, ну наконец-то!

Так, я ошиблась, Пашка все же нас заметил, даже Коша отвлекся от торта и с любопытством на меня уставился.
- Нацеловались?
Строго поинтересовался он.
Я из красной стала пунцовой, а стул Коши немедленно взмыл в воздух прямо с верещащим дракончиком, успевшим, впрочем, на взлете стянуть со стола остатки лакомства.
- Ди, пусти, я боюсь!
Я невозмутимо села за стол, довольная, что странник галантно отодвинул для меня стул.
Коша наматывал круги у люстры.
- Ну и ладно, зато отсюда все хорошо видно!

Стул тут же опустился на свое законное место.
В лапах у удивленного Коши была пустая тарелка, которую он как раз заканчивал вылизывать.
- Нита.
Девушка вздрогнула и попыталась выскочить из-за стола, но Пашка удержал ее за руку.
- Ты теперь человек, помнишь?
Нахмурился он.
Нита смущенно кивнула и снова села на стул.

Я следила за тем, как странник отрезает мне кусок торта, в то время как в чашку лился горячий чай.
Наполнившись, чашка медленно и крайне осторожно левитировала ко мне.
- Нита, так вы уже провели обряд?
- Да.
Она виновато улыбнулась.
- Провели, просто ты очень долго находилась в беспамятстве, и Паша решил…
- Я решил, что и сами управимся.
- Я им помогал!
Коша сидел на столе у большого блюда, прихлебывая чай из небольшой кружечки.
- Да уж…
Усмехнулся Пашка.
- Помогал. Чуть чего - и в обморок.

- Что?
Но… ты… да я… да они…
Блин!
Любой бы упал при виде того, как вы вампирше губы отпиливали!
Я заинтересованно уставилась на смущенного Пашку, Нита тут же решила, что пора мыть посуду, и по-быстрому смылась на кухню.
- Да, отпиливал, но она же была мертвая…
- Кошмар!
Перебил его Коша.
- А кто вам ухо принес, рискуя собственной чешуей? Кто, я спрашиваю?
Паша тяжело вздохнул.
- Рискуя жизнью, между прочим!
И даже не возмутился, когда узнал, что кое-кто потерял столь ценный амулет на развалинах в лесу.
Меня там чуть камнями рушащихся стен не убило, я уж молчу о всякой нечисти, которая рыскала вокруг табунами!

- Ладно.
Решила я восстановить перемирие.
- Ладно, все молодцы, и у меня на повестке дня стоит только один вопрос.
Коша временно заткнулся, и все с любопытством на меня уставились, даже Нита выглянула из кухни, вытирая руки мокрым передником.
- Что мы будем делать дальше?
- Как это что?
Не понял Пашка.
- Жить. А что, есть какие-то другие предложения?

Я задумчиво покачала головой, понимая, что слишком рано затрагиваю эту тему, но я всегда хотела знать в точности свое будущее, да и вряд ли у меня получится поднять этот вопрос позже, лучше уж сейчас, сразу.
- Нита теперь человек, ты ее любишь.
Нита вспыхнула, а Пашка продолжал буравить меня взглядом, не понимая, к чему я клоню.
- Этот дом - ваш, вы поженитесь, родите детей и…
- Так, минуточку.
Я вежливо заткнулась.

- Ты что, собралась от нас сбежать? И куда это ты, да еще и в таком состоянии, намылилась?
Нахмурился Пашка.
- Я…
- Подожди, я не закончил.
Мое возмущенное сопение все проигнорировали.
- Если ты решила срочно от нас съехать и найти кучу приключений на свою…
Гм… голову, то так и знай: я тебя одну никуда не отпущу!
- Но…
- Подожди. Я знаю, что ты хочешь сказать: Нита - человек, у вас - будущее, я помешаю. А вот фигу.
- Да!
Зачем-то влез Коша, но под укоризненным взглядом Пашки тоже заткнулся.
- Ну так вот, моя дорогая: как это ни прискорбно, но мы тебя никуда не отпустим, будешь жить здесь, а не захочешь, так пойдем все вместе. Правда, любимая?
- Конечно.

Я возмущенно уставилась на Ниту и… от удивления открыла рот, да так и забыла его захлопнуть.
Никакой человеческой девушки не было, зато на меня, чуть шевеля кончиками длинных ушей, смотрела раскосыми глазами синеволосая домовая.
- Но… как?
- Заклинание прошло немного не так, как мы задумывали.
Улыбнулась она, глядя на мое изумленное лицо.
- Я могу быть и человеком, и прежней Нитой, только вот привязанности к дому у меня больше нет, и я и вправду теперь могу уйти в любое другое место, меня ничто больше здесь не держит.
- Итак!
Важно возвестил Пашка.
- И куда же мы теперь направляемся?

Все сосредоточенно уставились на бедную маленькую меня. На странника я даже не смотрела, этот ни за что от меня не отстанет, как бы я ни сопротивлялась, то же самое можно было сказать и о дракоше.

Внезапно в горле запершило и защипало глаза.
Наконец-то!
За долгие годы наших с дракошей странствий я часто представляла себе уютный домик, верных друзей и влюбленного по уши мужчину рядом.
И пусть странник не человек и не горт, но он вполне подходит на роль последнего.
В камине жарко трещали сухие дрова, за окном барабанил по стеклам редкий дождь, а я все никак не могла придумать, что же сказать им, таким родным, чтобы они поняли всю мою любовь и признательность за их готовность идти за мной хоть на край света…

- А-а-а! Твою !!! Какого !!!
Коша!
Я прыгала по комнате на одной ноге, сжимая в руках вторую, на которую этот… птеродактиль уронил блюдо с тортом, пробегая с ним под столом и обо что-то споткнувшись.
- Какого хрена?!
Я выловила проказника из-под стола и возмущенно уставилась в его честные и очень несчастные глаза.
Гм, могла бы и не спрашивать, небось воспользовавшись тем, что все отвлеклись, решил стащить остатки угощения и спрятать в моей комнате, скорее всего под кроватью, а ночью доесть.

- Так как, Ди, куда собралась?
Напомнил о себе Пашка.
Коша, воспользовавшись тем, что меня отвлекли, ловко вывернулся и улетел к потолку, где сел на покачнувшуюся от его веса люстру.
- Да никуда, но мне кажется, что нам не помешает еще одна комната, а точнее камера кое для кого.
Буркнула я.

Пашка расплылся в облегченной улыбке, но тут что-то кракнуло, и в середину стола с грохотом и пылью рухнула та самая люстра, рассыпав вокруг тысячи осколков разноцветного стекла.
Мы дружно посмотрели наверх и обнаружили крепко державшегося за вбитый в потолок крюк и покачивающегося Кошу.
Он радостно улыбнулся и весело сообщил:
- Я тоже рад, что Ди никуда не уходит!
А потом взмахнул крыльями и осторожно приземлился на мое плечо, тут же обняв за столь хрупкую шею.

Рядом стояли скептически настроенные друзья, Нита все еще чихала от пыли, а в столе теперь зияла довольно большая дыра.

Интересно, и почему я так счастлива?

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 12, предпоследняя.

Лес шумел и засыпал.
Листва крон трепетала, покорная вечернему ветру, птицы редко верещали, засыпая, а над головой зажигались
первые звезды, прикалывая черную ткань неба к невидимому каркасу.
Тигр неслышной тенью следовал рядом, оглядываясь по сторонам и чутко направляя пушистые уши вслед
малейшему шороху.
Я улыбалась неизвестно чему, изредка запинаясь о выступающие корни деревьев и прыгая тогда на одной ноге, придерживая рукой ушибленную.

- Гр-р-р.
Я остановилась и удивленно взглянула на тигра, он так же удивленно посмотрел на меня.
- Ты слышал?
- Гр-р-р!
Страх липким сиропом скользнул по внутренностям, сковывая сердце и мышцы холодной рукой.
- Ар-р-р…
Деревья раздвинулись, и из-за них к нам вышло аж пять зомбиков.
Я тут же обозвала себя дурой, пятясь и изо всех сил стараясь не побежать.
Мертвым не знакома усталость, они видят в темноте, а я споткнусь о какой-нибудь корень и растянусь на нем, вопя от боли, тут-то мне и придет конец.
- Р-р-р…

Я в шоке посмотрела на тигра, но то, что я увидела, напугало меня не меньше, чем удивило зомбиков.
Тигр теперь был мне по плечо, шерсть на загривке встала дыбом, кинжалы когтей чертили глубокие полосы на земле, вспарывая мягкий мох, а глаза горели ненавистью.
Еще шаг назад.
Хорошая киска.
Прыжок, черная тень метнулась вперед, зомби взвыли и набросились на нее и тут же начали разлетаться, но уже частями.
Я присела, когда надо мной пролетела чья-то голова с одним глазом и без челюсти, еще одна рука упала неподалеку. Внезапно страх прошел.
Я видела, как зомби пытались укусить или хотя бы поцарапать моего персонального монстра, но его шерсть, плотно прижатая к телу, создавала эффект чешуи дракона: зубы и ногти соскальзывали с нее, а мощные лапы с внушительными когтями просто не давали врагу второго шанса.

Через пять секунд все было кончено, и мощный зверь
вновь уменьшился до прежних, тоже немаленьких, размеров. Он подошел ко мне и заглянул в глаза, прищурившись и будто улыбаясь моей растерянности, а я вдруг заметила, что сижу на земле, как и прежде сжимая в кулаке извивающееся и шипящее заклинание.
Слово, и заклинание погасло, а руки будто сами потянулись
к массивной мягкой шее, в которую я тут же зарылась носом, с удивлением ощущая, что она уже не плотно прилипает к телу, будто обмазанная клеем, а вновь пушистая и мягкая,
так и лезет в нос, заставляя чихать и смеяться от удовольствия.
Так нас и нашел Пашка: сидящих рядом, а меня еще и прижавшейся к огромному коту, и зарывшейся лицом в его шерсть.

- Ой, а что тут было?
Я подняла голову, тигр тихо заворчал, но все же отошел на шаг. Пашка прыгал на одной ноге, пытаясь стряхнуть со второй плотно вцепившуюся в щиколотку руку с остатками плоти. Неподалеку щелкала зубами одноглазая голова, не зная,
как дотянуться до уже вроде бы схваченной добычи.
Рука улетела в сторону.
- Да так, мы с зомбиками повстречались.
Паша ошарашенно огляделся. С ближайшей ветки свисали ошметки мышц.
- Да-а-а… нападающих прямо жалко, ну да ничего, зато у нас теперь есть глаз!
И Пашка радостно подошел к злобно щелкающей челюстями голове.
Та, кажется, что-то сообразила и даже попыталась укатиться, но ей не дали, поймав и подняв на руки.
- Ты прям щас будешь его вытаскивать?
Поинтересовалась я.
Паша явно в растерянности взирал на свою добычу, не понимая, с чего начать.
- Ну-у…
- Ладно, тогда я пошла. Да, кстати, голова зомбика вместе с глазом тоже подойдет.
Паша облегченно вздохнул и понес ее к месту нашего будущего ночлега. Я пошла следом.
- Паш, а где Коша?
Паша обернулся и жестом показал, что он улетел. Я понимающе кивнула.

Вернулся Коша только под утро.
Усталый, голодный и очень злой.
Он свалился ни свет ни заря прямо в угли и оглушительно гаркнул:
- Подъем!
Естественно, все вскочили, тем более что после зомби и оборотней я полночи ожидала, что нас навестят еще и вампиры.
К счастью, этого не произошло, но заснула я только недавно,
а потому тоже не пылала дружескими чувствами.
Зато Пашка тут же бросился к дракоше и принялся выяснять подробности путешествия.
- Да нормально все, не переживай, я все рассказал, в точности!

Пашку пришлось оттаскивать мне и чуть ли не пинками отправлять в лес за добычей.
Вчерашнего зайца мы съели полностью, что неудивительно, если учесть, что кроме Коши пришлось кормить еще и тигра. Черный огромный кот, потянувшись, лениво пошел следом.
Вот и хорошо, а я пока соберу хворост и по новой разожгу костер.
Пока я подбрасывала в набирающее силу пламя сучья и ветки, Коша упорно продолжал сидеть в центре, не собираясь
никуда уходить.
- Будешь много сидеть на углях, потом вылезешь и простудишься.
Пригрозила я.

Коша насупился, но вылез, увидев, как я вытаскиваю
из мешка две баранки.
Пришлось делиться, чтобы избежать истерики, а вскоре вернулись тигр с Пашкой, который нес в руках двух аппетитных птичек с толстым брюшком.
- Вот, брюх поймали. Целых двух удалось. Иди чисти.
Я тяжело вздохнула, остро сожалея о том, что тут нет Ады. Перья чистились с трудом, были заляпаны кровью, и вообще мне все это довольно быстро надоело.
Коша пытался ощипать вторую брюху, пока гордые охотники прохаживались туда-сюда, ожидая заслуженного завтрака.
У Коши первого не выдержали нервы, и он попросту
дунул струей пламени на имеющую довольно жалкий вид полуощипанную птичку.
Перья сгорели сразу, а поверхность птички приобрела ровный черный цвет и стала издавать запах гари.
Я тут же сунула ему в лапы свое произведение кулинарии, и Коша, очень довольный собой, повторил трюк на бис.

- Готово!
Крикнула я, подсовывая Пашке под нос две дымящиеся черные тушки, он удивленно на них уставился.
Коша прыгал неподалеку, ожидая похвалы.
- Это чего?
- Брюхи.
- А почему черные? Вы их чем ощипывали?
- Какая разница? Ощипали же!
Возмутилась я.
- Ну… да.
Вынужден был признать очевидный факт Пашка.
- А выпотрошили?
Мы с Кошей недоуменно переглянулись.
- Внутренности вынули?
Покорно растолковал нам суть Пашка.
Пришлось возвращаться и доставать ножи.
- Эксплуататор.
Пробурчал Коша, я тут же потребовала объяснить смысл слова.
Мне перевели, и я тоже начала обзываться.

Пашка старательно на нас не реагировал, но упорно
следил за процессом, Коша тоже наблюдал за моими действиями, чтобы потом повторить самому.
Я задумчиво разложила птичку пузом кверху, расправив и распластав на земле ее крылья и лапки.
Получилось красиво.
Потом взяла нож, чуть помедлила и… изо всех' сил вонзила его в живот брюхи.
Коша вздрогнул, Паша подошел поближе.
Вынув нож, я засунула в дырку палец и заинтересованно там поковыряла, нащупала кишку и медленно начала ее вытаскивать через дырку наружу, наматывая на руку.
Паша позеленел.
Коша икнул.
По поляне поплыл специфический запах.

Отбросив вытащенное в сторону, я засунула в дыру уже два пальца и сосредоточенно начала ими шерудить, чего-то нащупала и… вынула кусок печени.
Коша медленно отодвинул от себя свою тушку, у Пашки дергался глаз.
Обозрев край печени, я мотнула головой и затолкала его обратно, потом взяла нож и старательно начала пилить им правую лапу.
- Что ты делаешь, изверг?
Простонал Пашка.
- Не мешай.
Отмахнулась я, процесс разделки птицы начинал мне нравиться.
Разведя ее лапки, я запихнула в нее нож и быстрым резким движением вспорола до пупка, на землю вывалилось что-то круглое и желтое, на ниточке.
- О, мочевой пузырь!
Обрадовалась я.

Коша рухнул в обморок.
Паша сел прямо на тигра, который даже этого не заметил, удивленно подняв обе брови и следя за моими руками.
Отколупав пузырь, я зарылась в подергивающуюся тушку обеими руками и начала по очереди извлекать внутренние органы, красиво раскладывая их в ряд.
- Ну вот и все.
Я радостно подняла окровавленную одноногую тушку и сунула ее Пашке под нос.
- Вторую тоже разделывать?
- Меня сейчас вырвет.
Сообщил очухавшийся Коша.
- Нет, не надо, я сам.
Затряс головой Паша, и все дальнейшие манипуляции с птицами и впрямь выполнил сам и зажарил их тоже сам, не подпуская меня к шашлыку ни на шаг.
Коша, получив деликатес, впервые съел мало, впрочем, как и Пашка, так что нам с тигром досталась основная часть, чему мы были несказанно рады.

До развалин замка мы добрались только к вечеру, впрочем, как я и рассчитывала.
Мы устроились прямо посреди развалин, забравшись на кусок чудом уцелевшей стены и устроившись между ее зубцами на площадке, по которой раньше бродили часовые.
Сверху нас закрывал то ли навес, то ли просто прилетевшая тряпка, а между зубцами был прекрасный обзор, как на двор бывшего замка, так и на шелестевший неподалеку лес.
Коша уже через пару минут ожидания соскучился и вызвался полететь на разведку, но ему не дали, пригрозив связать и засунуть в пасть кляп, если он еще что удумает.
Дракоша надулся, но спорить не стал, сел у правого края стены, прижавшись спиной к камню зубца, и принялся грызть сухарики, нагло уворованные из моей сумки.

Ночь медленно вступала в свои права, луна, полная и круглая, как булка, подходила все ближе и ближе к нам, плывя по небу с неторопливостью тонущего корабля.
Мы с Пашкой усиленно играли в карты, пока внизу выли сбегающиеся из леса оборотни пополам с нежитью, большую часть которой составляли зомбики.
Входя в развалины, ограниченные обломками стен, они тут же разделялись на две группы и с толком проводили время, рыча на тех, кто обретался в чужом лагере.

- Ди, я вот спросить хочу…
Коша отвлекся от того участка стены, по которому мы забрались наверх.
Он согласился стеречь его, чтобы немедленно предупредить нас, если какая-нибудь гадина соберется залезть и оглядеться с высоты.
- Спрашивай.
Я взяла дополнительную карту, немного подумала и щелкнула пальцами, прошептав небольшую формулу.
Снизу послышался крик, а рядом со мной шлепнулось на пол мохнатое грязное ухо, предположительно оборотня.
Сунув его в карман удивленному Пашке, я невозмутимо продолжила игру, мне кажется, что я выигрываю.
Коша икнул, почесал голову, но все же спросил:
- А чего они собираются-то и что не поделили? Ну ладно оборотни, они еще могли договориться, но ведь зомби, они ж тупые.
- Вампиры.
- Чего?

Я все же отвлеклась от карт и терпеливо растолковала ему ситуацию:
- Их собрали и стравили вампиры.
Зомби не такие уж и тупые, у них хватает мозгов держаться вместе и находить города и села с людьми, причем нападают они не абы как, а только если у них численное преимущество и почти всегда из засады.
- А-а-а…
Протянул Коша.
Я снова занялась картами, продолжая говорить:
- Вампиры умеют колдовать, немного и не все, но те, что были до смерти чернокнижниками, могут и после.
Таким в клане полагается особый почет и куча привилегий.
А так как на этот раз вампиры колдовали в лесу, и деревья все видели, а корни запомнили суть, то лес смог довольно связно передать информацию мне.
Оборотни и нежить давно друг друга ненавидят, сцепляясь при каждой встрече, а чаще избегая их, так что им сразу всем в головы было вложено знание о месте и времени последней встречи.
Если бы им сразу сказали, что с ними со всеми просто хотят поговорить, то хрен бы кто приперся, а так прибежали как миленькие, оборотни - на бой, мертвяки - на жрачку.

- И…
Коша прыгал рядом со мной, теребя за руку, я внимательно разглядывала карты, щурясь в темноте.
- Вампиры выйдут за пять минут до назначенного времени и исполнят заклинание повиновения.
Мощное и энергоемкое, но действующее на небольшом расстоянии, вот зачем всех и собрали.
Потом вампиры поведут мертвецов и оборотней в город, захватят его и поработят людей, используя их, как человек свиней: вырастит, откормит и съест.
Пашка с Кошей удивленно на меня смотрели, слушая все, что я говорю.
Я начала мухлевать, радуясь своей безнаказанности.
- Наша же задача - помешать вампирам и стравить два войска. Чем меньше их останется после битвы, тем лучше.
- А-а-а…
Протянули они хором.

Я разложила свои карты и радостно оскалилась сразу же погрустневшему Пашке:
- Я выиграла, подставляй лоб для щелбанов.
Тяжелый вздох и тихие щелчки ударов, Кошка махнул на нас лапкой и снова пошел бдить.
Прошло еще довольно много времени, когда вдруг гвалт у стены стих и в уши вонзилась нереальная тишина.
- Начинается.
Прошептал Коша, прыгая у края стены и стараясь все рассмотреть.
Мы с Пашкой тоже подошли к зубцам и с интересом выглянули наружу.

На возвышении в центре толпы оборотней и нежити стояли вампиры.
Всего четверо, и одна из них - женщина.
Именно она чертила что-то на камне под ногами, а остальные трое просто9 стояли, отделяя ее хрупкую фигурку от окружающей ненависти и злобы.
- Смотри, смотри, она закончила рисовать.
Жарко зашептал Коша мне на ухо, умудрившись-таки вскарабкаться на плечо.
Я решила пока его не сбрасывать, хоть его вес и стал давно чересчур большим для такого сидения.

Вампирша начала говорить, и я, как маг, могла не только услышать, но и увидеть ее слова: будто тонкие нити разлетаются от нее и закрепляются концами на земле за границей невидимого круга, в который входили почти все здесь присутствующие (ну все, кроме нас).
Нитей становилось все больше, и их концы она держала в поднятой над головой руке, сжимая их когтистыми
пальчиками.
На какой-то момент я даже залюбовалась ею…
Высокая, хрупкая и необыкновенно изящная, в облегающем алом платье с черными узорами, гармонирующими с каскадом спадающих ниже талии чуть вьющихся волос.
Черты лица увидеть не позволяло расстояние, но я поняла,
что глаза ее закрыты, а брови сведены к переносице
от сильного напряжения.
Она уже покачивается в такт творимому заклинанию, все громче и громче очерчивая его слова и звуки.

- Ди, не спи.
Пихнул меня в бок Паша.
Я опомнилась и кивнула.
Он прав, я опять ушла в прострацию, забыв о деле.
Так, первым делом очертить свою фигуру на каменном полу.
К счастью, у Пашки был мел.
Потом встать в центр, зажмуриться, представить окружающее, магией обновить себе зрение, увидеть нити чужого волшебства и… перехватить их.
Так просто.
О нет, не просто, жжется!
Удивленный крик за стеной слился с моим собственным воплем.
Пашка повалил меня на пол и рукой зажал рот.
Молодец, и как я колдовать теперь буду?
Нити, будто живые, извивались концами в руках, прожигая кожу, сосуды, мышцы.
Что было силы укусив Пашку за руку, я все же высвободила рот и двумя последними словами заставила нити исчезнуть, а потом села и принялась дуть на изувеченные руки.
Пашка матерился неподалеку, а за стеной уже разгорался бой.

Визги, крики, рычание и вопли слились в какофонию, мгновенно расколовшую тишину ночи.
Пашка пополз посмотреть, а я изо всех сил пыталась прекратить реветь и вспомнить хоть одно заклинание от боли.
Черная морда, длинный шершавый язык и мокрый, холодный нос ткнулись в мои руки.
Тигр методично зализывал раны, они исчезали прямо на глазах, заставляя боль отступить, утихнуть навсегда.
Я засопела и благодарно улыбнулась ему.

- Вампиры! Они летят сюда!
Заорал Пашка.
Я удивленно посмотрела на него, но тут старое черное покрывало, служащее нам навесом, резко рвануло в сторону, и над нами в воздухе зависли четыре разъяренные клыкастые фигуры с огромными крыльями летучих мышей.
Она нашла меня взглядом, злобно прищурилась и что-то выкрикнула.
Прозрачный щит - уже рефлекс, и вот по его куполу медленно стекает что-то зеленое, вязкое, с шипением прожигающее камень.
Вампирша взвыла и начала колдовать непрерывно, щедро черпая силу у своих соплеменников.
Те довольно быстро побледнели, покачнулись и… рухнули вниз, прямо в кошмарное месиво из сцепившихся тел оборотней и гниющей плоти мертвецов.
В нас полетели огненные шары, молнии, синие искры.

Банально, милочка, банально, без огонька колдуешь.
Я нагло улыбнулась вампирше.
Это взбесило ее окончательно, и она, закрыв глаза, начала петь что-то, мне совсем незнакомое.
Вокруг нас поднялись вихри, заключив ее и нас, защищенных куполом, в центр одной из воронок.
Что-то сгущалось вокруг, воздух за куполом менял цвет, по стенкам вихря тянулись какие-то тени, сплетаясь и срастаясь между собой.
- Ди, мне страшно!
Проорал Коша мне в ухо, я чуть не оглохла.
Понятливый Пашка снял с меня паникера, тигр стоял рядом, опять став ростом мне по плечо, и всей своей массой поддерживал несчастную ведьму.

Что же это?
Теней все больше, вот уже снаружи одна сплошная живая колеблющаяся тьма…
Я пытаюсь хоть что-то понять, но любое мое заклинание натыкается на глухую стену такой силы, что я чувствую себя песчинкой, стоящей перед вздыбившимся океаном и пытающуюся построить плотину.
Купол уже трещал, еще чуть-чуть - и он лопнет.
Я оглянулась на стоявшего неподалеку Пашку и прижавшегося к нему дракошу.
Пашка упорно жег лазерами прямо сквозь купол все вокруг, но толку от этого было мало.
Я улыбнулась.

Кто-то когда-то предсказал мне мою судьбу.
- «Ты будешь вечно скитаться, девочка.
Шептала мне ветхая старуха то ли из яви, то ли из сна.
- Друзья покинут тебя по твоей воле, а обретутся без твоего согласия. Ты будешь бороться, учиться и побеждать, да только все равно сгинешь одна в пасти черного хаоса».
Я тогда посмеялась над старухой, даже не стала ей платить за предсказание, и она прокляла меня на прощание, вслед. Может, зря я тогда так поступила?

Телепорт открылся на раз, длинные неровные дыры просто засосали Пашку, дракона и тигра, возмущенно зарычавшего и почти вырвавшегося из его полупрозрачной пасти.
Я отправила бы и себя, но тогда телепорт просто не сработает: ему нужны две привязки - вход и выход.
Здесь же, где вырвался призванный безумной вампиршей хаос, вход я могла привязать только к себе, больше не к чему.

Сверху послышался крик, полный боли, и с противным хрустом на купол упало изломанное и изувеченное тело клыкастой ведьмы.
Все правильно, хаос не терпит ничьей воли и вскоре уйдет сам, но лишь после того, как уничтожит причину вызова, дабы неповадно было впредь.
Вспышка.
И ее тело отправляется туда же, куда и мои друзья ранее, - к нам в дом.
Последний ингредиент.
Коша найдет книгу и нужную страницу, они справятся без меня.
По куполу прошла сеть извилистых трещин, секунда - и он разлетается на тысячи осколков, а на меня сотнями жаждущих пастей падает пульсирующая от голода темнота.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 11

- Подъем!
Я застонала и дернула пяткой, одновременно накрываясь с головой одеялом.
- Так, все ясно, добром не встанет, давай!
Одеяло рывком сдернули, и холод утра тут же прошелся
по телу.
Но я упорная: пара слов, буркнутых под нос, высунутая из-под подушки фига, грохот падающих тел - и вот уже одеяло ласково опускается обратно на мои ноги.
- Паша, вставай, переходим к плану Б!

Я возмущенно засопела, но встать и высказать им все, что мне хотелось, просто не хватало сил.
Спать хочу!
- Раз!
Подушка отлетает в одну строну.
- Два
Ведро воды опрокидывается мне на голову.
Блин, она же ледяная!
Я встала, а точнее, вскочила с постели, злобно и нечленораздельно рыча, но в комнате уже никого не было, кроме тигра, удивленно держащего в зубах подушку.
- Ага!
Тигр выплюнул наволочку и посмотрел на меня.

Я вдруг задумалась.
Ведь я его уже заколдовала, причем так, что любое новое мое колдовство разрушит старое.
А оно мне надо?
Плюхнувшись обратно на сырой матрас, я поморщилась и убрала со лба мокрые волосы.
Тишина стояла просто оглушающая: то ли все, испугавшись такой грозной меня, смылись из дома вообще, то ли притаились за дверью и теперь ждут.
Я засопела, но, плюнув на злостных вредителей, все же решила встать и пойти в ванную - закончить умывание.

Когда я, чистая и уже одетая, вышла из комнаты, меня встретили аж три виноватые улыбки.
Кстати, от тигра пришлось отбиваться буквально ногами, он так и лез посмотреть, как я принимаю душ.
Ага, фигу!
На столе дымились оладьи, стояла запотевшая крынка с морсом и куча баночек с вареньем и сметаной.
Подобрев, я решила всех простить и принялась за угощение. Все ощутимо расслабились.

Паша, как всегда наевшись первым, кинулся одеваться, а потом с видом великомученика начал нетерпеливо топтаться у двери, бросая на меня выразительные взгляды.
Мы с Кошей, по уши перемазанные вареньем, демонстративно не обращали на него никакого внимания.
- Ну вы идете? Там же без нас всех зомби разберут.

Коша поперхнулся и закашлялся, я тоже застыла в ступоре, представляя сам процесс: народ с сачками носится за восставшими из могил зомби, радостно вопя и зверски забивая несчастную нежить на сувениры.
А что, палец, который двигается отдельно от тела, - прикольный брелок.
Коша все-таки проглотил застрявший кусок и даже покрутил пальцем у виска, я мудро с ним согласилась.
- Ди!
- Вше-вше, иду.
Прошамкала я и кое-как встала, вытирая руки, лицо и уши поданным Нитой полотенцем.
Кошу она спешно унесла на кухню и попросту вымыла в раковине, после чего вытерла и вручила мне.
Я покачнулась, Коша блаженно щурился и тихо икал от переедания.

- Кош, а может, ты дом посторожишь, а мы пока сами сбегаем?
- Ни за что!
Очнулся дракоша и даже умудрился перелететь на спину тигра.
- Я с вами!
Тигр удивленно на него покосился, но спорить не стал и медленно и грациозно потопал к двери.
Паша тут же вылетел на улицу и буквально вытянул меня за собой, я еле успела куртку схватить с вешалки. Нита что-то крикнула нам вслед, но что - я понять не успела.

Стражники у ворот встретили нас как родных, перекинулись парой словечек с Пашкой, подмигнули мне и наконец открыли тяжелые створки ворот, оставив их распахнутыми, так как скоро уже должны были прибыть купцы, крестьяне и прочий люд, спешащий на открытие ярмарки в город.
Я, кстати, после сегодняшней охоты тоже намеревалась посетить ярмарку и даже потратиться, чего мне' раньше не удавалось по причине банального отсутствия денег.
- Ди, не спи.
Я мотнула головой и покорно потопала к месту телепорта, так и оставленного мною после охоты на дракона на прежнем месте: в конце концов, это и впрямь удобно - раз, и ты около леса, а не скачешь к нему фиг знает сколько.

Лес шелестел перебираемой ветром листвой, перекрикивался голосами птиц и зверей, сверкал тысячами искр солнечных лучей, отраженных еще не успевшей высохнуть росой, и… молчал, как может молчать лишь тот мир, в котором еще нет поселения людей.
- Так.
Я встала около дуба и отломила от ближайшего куста длинную кривую ветку, - все тихо отошли и замерли.
- Я буду колдовать.
Спорить и возражать никто не стал, и я спокойно
умостилась под сенью кроны и начала с умным видом
тыкать палкой в бугры поднимающихся из земли тут и там корней.
Все покорно молчали, пристально наблюдая за моими манипуляциями.
Наконец нужный корень был найден, я положила на него руку, закрыла глаза и мысленно сосредоточилась.

Миг, второй, и вот уже перед моими глазами простирается вся мощная цепь переплетений корней, корневищ и грибницы под поверхностью земли.
Лес тянулся так далеко, что дойти до его края казалось немыслимым, но край был, и его нежно целовало спокойное море, ласково омывая склонившиеся над водой ветви.
Прилив.
Но не это мне было нужно.

Мысль заскользила дальше, я поворачивала то вправо, то влево, ища, разыскивая, вплетаясь в вязь, общаясь с этой странной паутиной, упрашивая ее, и вот…
Вот оно.
Черный замок, а точнее его руины, скоро там сойдутся в последней битве нежить и оборотни, и если их удастся объединить и направить против людей…
Объединить?
Я растерянно огляделась, но перед глазами мелькали все те же корни, все те же нити.
Объединить?
И лес ответил:
- Вампир… Клан… Давно замышлял… Поработить… Направить, стравить, а после… Воспользоваться суматохой и начать кровавый пир… множа число своего рода… Подчиняя двуногих… Разводя их, как скот на продажу, а после…

Внезапно картинка оборвалась, общение прекратилось, а меня усиленно шлепал по щекам Паша.
- Эй, ты чего?
Испуганно поинтересовался он.
Я мотнула головой и с трудом сфокусировала взгляд.
- Паш.
Каркнула я.
- Ты, как всегда, не вовремя!
- Да?!
Возмутился сидящий у меня на коленях Коша.
- А это что?

Я покорно опустила голову и удивленно ахнула.
От моих ног и рук в землю тянулись тонкие белесые корешки, сливались с ней и давали тысячи мелких ответвлений, плюс ко всему я еще и начала сама погружаться в рыхлую грязь. Пискнув и завопив, как ненормальная, я рванула обратно. Тонкие корешки тут же лопнули, я заорала от боли, а по всему телу извивались, сочась кровью, белесые обрубки.
Друзья с ужасом на меня смотрели, я захлопнула рот, мысленно обозвала себя балдой и, кривясь от боли и отвращения, прошептала слова заклинания.
Почти сразу ранки заросли, корешки засохли и отвалились от уже чистой и гладкой на вид кожи, только одежда была немного порвана и испачкана кровью.
Я кое-как встала, Пашка тут же кинулся ко мне, помогая устоять на ногах.

- Спасибо, Паш, еще б немного…
- Да ладно.
Отмахнулся Коша, взлетая на спину стоявшего рядом со мной титра.
- Это он первым заметил и зарычал.
Я благодарно провела рукой по голове тигра, но он отшатнулся, продолжая тихо рычать.
Все ясно, он недоволен моей безалаберностью, ну и пусть, зато я такое узнала!
Следующие минут пять я, как могла, пересказывала то, что сообщили мне корни леса, переводя в слова разрозненные вспышки и образы, что мне поведал лес.
- Да-а-а…
Пашка почесал в затылке.
- И что нам теперь делать?
- Я предлагаю предупредить горожан и самим пойти в город.
Влез Коша.

- Нет,.
Мотнула я головой.
- Не успеем, битва произойдет в полнолуние, когда нечисть набирает полную силу. А оно уже через три дня.
И только я знаю, где произойдет битва.
- И что ты предлагаешь?
Нахмурился Пашка.
Я рассеянно поглаживала положившего мне на колени голову тигра, понимая, что сейчас выскажу вслух полную глупость.
- Ты же хотел глаз зомби, губы вампира и ухо оборотня, откушенное в полнолуние. Мне кажется, что нам повезло, мы добудем все ингредиенты сразу.

Потрясенная тишина была мне ответом.
Коша открывал и закрывал рот, глядя на меня по-новому… как на идиотку.
Паша, судя по всему, был с ним полностью согласен.
Лишь тигр продолжал как ни в чем не бывало лежать рядом, урча от удовольствия.
- Так.
Наконец собрался с мыслями Пашка.
- Ты что, все это серьезно?
Я кивнула.
- То есть ты предлагаешь прийти туда, где в полнолуние соберутся толпы нежити, стаи оборотней и хитрые голодные вампиры, выдавить кому-нибудь глаз, откусить ухо, злобно хохоча, вырезать губы тому, кто ведет переговоры, и по-тихому смыться?

- Нет.
Отрицательно мотнула я головой.
Пашка облегченно вздохнул.
- Я предлагаю пойти туда, уничтожить всю нежить и, собрав то, что нужно для зелья, вернуться.
Я кое-как встала, чувствуя небольшую слабость после недавней кровопотери.
- Ну кто со мной?
А в ответ - тишина.

- Ладно, тогда я пойду одна.
- Ди.
Я обернулась.
- Зачем?
- Я маг, Паша, и если не я, то и никто не сможет защитить этих людей, а также многих других.
Извини, но я просто не смогу заснуть, понимая, сколько мужчин, женщин, детей и стариков было убито, изувечено и сожрано только из-за того, что одна ведьма, в голову которой еще в академии вдолбили заклинания на такой случай, струсила.
Тигр с Кошей на спине уже стоял рядом со мной.
- Без меня ты никуда не пойдешь.8
Сообщил Коша, устраиваясь поудобнее.
Я улыбнулась и кивнула, а потом не оглядываясь пошла вперед.
Паша не из этого мира, он не умеет колдовать, плюс парень только недавно нашел свою истинную любовь.
В конце концов, я могу его понять, только простить не в силах.
- Ди, я с вами.

Я чуть не споткнулась, но его рука, как и всегда, удержала меня за локоть, я обернулась и взглянула ему в глаза. Они были донельзя серьезными.
- Одну я тебя никуда не отпущу.
- Кхм-кхм!
Раздалось снизу.
Пашка тут же исправился:
- То есть вас. В конце концов, вам наверняка понадобится воин.
- Ладно.
Буркнул Коша.
- Мы тебя берем. Пошли, что ли?
Тигр выразительно выгнул бровь, тяжело вздохнул и повез этого лентяя вперед, мы послушно шли следом.

Карты нет, провизии нет, сидим на дереве.
Только я считаю, что мы идиоты, или меня кто-нибудь поддержит?
Я старательно кидалась в собравшихся под деревом оборотней шишками.
Мы вот уже второй день в пути, завтра ночью должны были добраться до места, но тут натолкнулись на стаю оборотней. Всего шестеро, но очень крупные и злые, они чуть
не сожрали нас.

Как назло, Пашка с тигром ушли на охоту, оставив нас с Кошей около уже разведенного костра.
Я даже разулась, так как сильно стерла ноги, и в итоге теперь сидела на толстом и шершавом суку без носков.
А еще я не могла колдовать, так как копила силы для завтрашней волшбы, а потому угрюмо молчала и кидалась в рычащую свору шишками, в изобилии растущими на дереве.
А вот Коша молчать не собирался, он прямым текстом высказывал все, что думал, прохаживаясь по ветке и косясь вниз.
- Ди, может, ты объяснишь мне, убогому, какие еще идеи посещают твою светлую голову в минуты экстаза?
Ну кроме того, что надо срочно побежать и убить армию нежити или с пользой провести отдых на дереве…

Следующая шишка полетела в Кошу.
Дракончик ойкнул и, поскользнувшись, полетел вниз. Послышался вой, визг, и вот он уже взлетел обратно, выплюнул изо рта чье-то грязное ухо и угрюмо на него уставился.
- Ди.
- Чего?
Я активно тянулась за следующей шишкой, рискуя рухнуть вниз, оборотни вежливо подставили открытые пасти, ожидая этот сладостный миг.
- А это ухо не подойдет?
Я все-таки сорвала шишки вместе с веткой, и в одну из раззявленных пастей влетел довольно приличный снаряд. Оборотень закашлялся и начал задыхаться.
Коша перелетел ко мне на ветку и положил на ладонь обслюнявленное ухо.

Я его внимательно осмотрела, взглянула на наматывающего у дерева круги вопящего вожака и отрицательно качнула головой:
- Сейчас не полнолуние, так что ухо не подействует.
Что-то мягкое и мокрое шлепнулось оборотню на голову. Встряхнувшись и временно остановившись, вожак с ужасом узнал в этом свое родное ухо.
Подняв морду вверх, он увидел машущих ему с ветки девушку и дракона и злобно взвыл, но тут кусты за его спиной подозрительно затрещали.
- Пашка!
Радостно заорала я сверху.
- Паш, мы тут!

Огромная черная кошка выпрыгнула из кустов и вонзила длинные острые клыки в зазевавшегося вожака, разом переломив мощный хребет.
Воздух полоснули алые лучи, и еще трое с визгом рухнули на землю, остальные попытались скрыться, но странные лучи их настигли и убили так же быстро и бесшумно, как и их товарищей.
Мы с дракошей радостно наблюдали за происходящим сверху, подбадривая наших криками и радуясь воплям оборотней.
- Прыгай, я поймаю.
Закончив с волками, Пашка подошел к дереву и вытянул перед собой руки.
Я с сомнением посмотрела вниз. Коша все еще скакал, счастливый оттого, что теперь можно спуститься, а я мучительно соображала: то ли прыгнуть на Пашку, то ли слезть, как и положено, по стволу.

Решила прыгнуть, мне показалось очень романтичным то, что меня будут таскать на руках.
Раньше никто меня не ловил, чаще же просто выпихивали со словами:
- «Давай, катись»…
И я прыгнула.
Не попала.
То есть попала, но не на руки, а на голову Пашке.
К счастью, шею не сломала ни ему, ни себе, но когда он из-под меня выбирался, то так ругался, что вся романтика сдохла на корню.
Коша ржал неподалеку, уже успев спуститься с ветки и греясь на догорающих углях костра.
Я решила его временно не убивать и, гордо выпрямив спину, перешагивая через трупы оборотней, уже начавших осыпаться пеплом, пошла греться к огню, собирая по пути разбросанные сапоги и натягивая их на уже озябшие ноги.

Вскоре все оборотни рассыпались пеплом, так как с их смертью заклятие израсходовало себя само, остатками энергии превращая плоть в черную пыль, и мы спокойно расселись вокруг костра, пока Пашка варил суп из добытой тигром зайчатины.
И кто бы сомневался, что Коша получил первую и самую большую порцию.
Жадина.
- Ди, а ведь мы не предупредили Ниту, что уйдем так надолго.
Я пила горячий бульон, старательно не отвечая на провокационный вопрос.
Ему только дай волю, так он всю ночь будет говорить о своей ненаглядной.
- Она, наверное, волнуется.
Не сдавался Пашка.

На зубах захрустели заячьи кости, я угрюмо следила за свисающими с края котелка задними лапами и хвостом дракоши.
Решив, что никто больше есть не захочет, Коша внаглую перевесился через его край и теперь ел чуть ли не вверх ногами, вкусно причмокивая.
Я засопела.
- Надо ей хоть весточку послать.
Я дернула рукой за хвост, и Коша с воплем рухнул в костер. Котелок опасно раскачивался над его головой.

- Вот.
Я ткнула в обжору ложкой, Коша удивленно на нее уставился. - Вот весточка, пускай летит назад и все передаст, завтра к вечеру вернется.
Паша перевел взгляд с меня на все еще находящегося в ступоре Кошу.
Чешуйчика мне стало откровенно жалко.
Взглянув на Пашку и судорожно сглотнув, драконник мудро попытался смыться, но был пойман, насильно усажен неподалеку, и Пашка начал самозабвенно сочинять текст послания, заставляя Кошу повторять каждое предложение по пять раз, чтобы чего не перепутать.
Я тоже прислушалась, старясь не ржать и переправив котелок с остатками зайчатины к себе на колени.

- Значит, так. Любовь моя, я ушел в дальние странствия, захватив друзей. Буду биться с полчищами нежити, откусывать уши, давить глаза…
Я забулькала, но мужественно проглотила бульон.
Пашка держал за хвост вырывающегося голубя его любви и неумолимо продолжал:
- Как только закончу, милая, тут же прискачу назад, сварю зелье…

Я представила Пашку в остроконечной шляпе, сдвинутой набок, потного и злого, в заляпанном чем-то переднике помешивающего огромной поварешкой бурлящую жидкость в огромном котле.
При этом по потолку кочуют стаи летучих мышей, внимательно следя за процессом и слушая матерные заклинания.
Хохот буквально душил, но я уткнулась в котелок, горя желанием дослушать послание до конца.
Коша симулировал обморок, валяясь неподалеку, но Пашка бдительно не отпускал его хвост.
- Напою тебя им, и мы сможем наконец-то быть вместе.
Целую в щечку, лобик, носик и ушко, твой Пашенька.

Я все-таки заржала, упав на спину и дергая ногами в воздухе, Пашка удивленно на меня смотрел, а Коша пытался отцепить свой хвост, но Пашка опомнился и, придвинув его к себе, начал вслух заучивать свое послание.
Сил ржать уже не было, но и слушать постоянно одно и то же я не могла, а потому, махнув на них рукой, встала и отправилась на прогулку перед сном.
Тигр, грациозно потянувшись и выпустив сразу все когти, зевнул, демонстрируя белые клыки, и лениво пошел следом. Только вот взгляд у него был совсем не сонный, а очень даже ясный и настороженный.
За спиной затихал хор друзей, они уже заучивали вторую строчку, правда, Пашка постоянно что-то менял, доводя свое послание до совершенства.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 9
… Слова разрезали воздух, руки начертали едва знакомые узоры, перебирая их вязь пальцами.
Заклинание лилось и множилось, ограждая нас от удивленного чудовища и плетя, рисуя, чертя вокруг него сверкающую сеть.
Монстр взревел и ринулся на меня, но сеть выдержала, прогнувшись и зазвенев от натуги.
Паша полоснул по нему лучами бластеров, а расхрабрившийся Коша подлетел и плюнул огнем
прямо в нос дракону,.
Правда, его смело внушительной струей пламени, и он вновь улетел в кусты, но тут же вылез оттуда и даже погрозил врагу кулачком.

Сеть крепла, нитей становилось все больше и больше, они сплетались между собой, будто паутинка у паука в моей комнате, дракон уже выл не переставая, изрытая пламя, пытаясь распахнуть крылья и разорвать алмазными когтями крепко спеленавшие его нити, но я была начеку.
И вскоре он затих, не имея возможности даже пошевелиться.

- Ну что, будем изымать глаз?
Коша размахивал стибренным у Паши ножом, летая вокруг морды дракона, тот только рычал, даже пасть он сейчас открыть был не в состоянии.
- Нет.
Коша удивленно обернулся ко мне.
- Не будем, смотри.
Пара фраз, блестящий шарик на ладони, и вот уже от морды дракона отсоединяются две точные копии его горящего глаза, одна из которых летит ко мне, а вторая плавно и осторожно проникает за шрам пустой глазницы.

Удивленный рык, и вот уже дракон ошарашенно хлопает обоими глазами, сверкающими, как и прежде, а у меня на ладони покоится их точная копия.
- Сспассибо-о…
Шепот этот ворвался в душу, сжал сердце и проник в мозг.
Я удивленно подняла голову и взглянула на заговорившего дракона. Коша, перестав махать ножом, так и сел на землю, открыв пасть и взирая на своего собрата.
- Ты сспассла мой разззумм…
Я нахмурилась.
- Как это?
Влез Коша.
- Выпусссти меня.
Так, понятно, никаких объяснений, ну и ладно.

- Выпущу, если пообещаешь сегодня же покинуть этот лес и больше никогда не терроризировать жителей этого города.
- Только одного-о-о
Прошептал пленник.
Я приподняла брови, не понимая.
- Гном сссейчассс ворррует мои ссокровищщщщщаа… он должжжен ззззаплатить…
Я гадко ухмыльнулась.
Так вот куда поспешил мистер Храбр: пока мы тут погибаем без лошадей и убиваем монстра, он тем временем ворует золото.
Я подошла и вложила в лапу дракона монету, украденную Кошей.
- Он твой.

Дракон кивнул, и тут же искрящиеся нити стали сползать с его чешуи, впитываясь в землю и освобождая его.
- Я не зззабуду твоей уссслуги, ведьма-а.
Прошипел он на прощание и двумя мощными взмахами крыльев поднялся в воздух.
Коша улетел в кусты вместе с Пашкой, а я натолкнулась на стоящего позади меня, как скала, тигра и умудрилась устоять, даже помахала дракону на прощание, хотя он этого и не видел.
Все его мысли сейчас занимал один вредный жадный гном, нагло забравшийся в его пещеру.

В город мы возвращались с триумфом, я даже не стала стучать в закрытые на ночь ворота, попросту сделав так, что мы прошли их насквозь на глазах у донельзя удивленных стражников.
Один из них даже подавился выпивкой, долго потом кашлял и старательно крестился, глядя нам вслед.

К королю за вознаграждением мы решили пойти утром, а то сейчас нас во дворец вряд ли пропустят, и отправились домой, тем более что Коша уже храпел на руках у Пашки.
Как мы так быстро от леса добрались до ворот?
Я нашла телепорт, а точнее место скопления силы, достаточной, чтобы забросить всех нас к воротам, так что хоть с этим повезло.
А дома нас встретила сияющая от счастья Нита с целой горой горячих пирожков с разными видами джема.
Вкуснятина!

ГЛАВА 10
Король долго пытался понять, что хотят от него эти двое, ворвавшиеся ни свет ни заря в его опочивальню.
Девушка совала ему под нос какой-то жуткий глаз и громко требовала пять тысяч золотых за него…
Парень постоянно кивал и угрожал средним пальцем,
наводя его на монарха…
Под потолком наматывал круги громко верещащий дракончик, требующий, чтобы и ему сделали такой же потрясный балдахин…
А у двери рычал на бледных с перепугу и жмущихся в коридоре стражей довольно внушительный черный тигр с впечатляющими клыками.
- Что вам надо?!

Я заткнулась, тяжело вздохнула и одним махом развернула перед королем картину от пола до потолка с недавно произошедшим сражением.
(только чуть подкорректированную).

Стража, монарх и его стоящий неподалеку в шлепанцах и ночном колпаке советник с ужасом взирали, как сверкающие нити раздирают плоть дракона, а мы с Пашей и Кошей, вереща, как идиоты,
кромсаем его, еще живого, мечами, ножами и вилкой (это Коша).
Картина свернулась, особо нервные валялись в обмороке.

- Да-а-а…
Впечатлился король.
- Ладно, давай сюда глаз.
Я тут же сунула скользкое круглое глазное яблоко ему в ладонь.
Король сморщился и передал это советнику, тот на всякий случай сунул его в свой ночной колпак и крепко завязал.
- Эй, вы там.
Крикнул король перепуганной страже.
- Найдите казначея, пусть выплатит им пять тысяч золотых!
Мы с Пашей радостно заулыбались, а Коша все-таки сел на кровать, прекратив маячить под потолком.

- И вот еще что, девушка…
Обратился ко мне король, я вопросительно приподняла брови, - В следующий раз, будьте добры, дождитесь аудиенции в тронном зале, а не врывайтесь ко мне в спальню, когда я не одет.
Он на минутку умолк и задумчиво добавил:
- Могу ведь и голову отрубить…
Мы тут же заверили его величество, что это - в первый и последний раз.
Кажется, поверил, по крайней мере в этот день нам никто голову рубить не собирался.
Да и казначей, пусть и с недовольной миной на лице, но все же выплатил нам требуемое вознаграждение.

Борщ был настолько ароматным, что я никак не могла оторваться от тарелки.
Мы сидели все вместе за круглым столом в зале и с вожделением пожирали глазами кастрюльку с остатками борща, пока Нита пыталась выцарапать ее у Коши и разлить всем добавку.
У меня первой сдали нервы:
- Коша, отдай кастрюлю, ты же все равно все не съешь, лопнешь!
- Не отдам, вы уже свое съели, а я растущий организм, мне питаться надо!
Возмущался этот оглоед и нипочем не отцеплялся от ручек кастрюли, готовый повиснуть на ней всем своим немалым весом, если понадобится.

Нита вымученно нам улыбнулась и… оставила кастрюлю в покое, Коша тут же сунул туда мордочку, и послышалось быстрое чавканье.
Мы, с ложками в одной руке и пустыми тарелками в другой, с ужасом за ним наблюдали.
- Коша!
Тигр удивленно поднял голову и с интересом обозрел стол. Миг - и черная лапа вцепилась в серебристый хвост.
Дикий крик, и вот уже этот птеродактиль исчезает под столом, волоча за собой кастрюлю.
Мы, не сговариваясь, вцепились в нее все трое, тигр упорно тащил верещащего дракончика под стол, а борщ опасно плескался на дне.
- Ну и ладно, жадины!
Выкрикнул несчастный и… отцепился от кастрюли.

Тут же она полетела в другую сторону, мы грохнулись на пол, а сверху медленно летела та самая кастрюля, щедро поливая нас горячим борщом.
- А-а-а!
Я вскочила первая и принялась отряхиваться, Паша тряс Ниту, волнуясь, что она обожглась, а Коша ржал, сидя на шее у тигра.
- Да не волнуйтесь вы так, я сейчас еще приготовлю.
Все замерли и уставились на смущенную девушку.

- Давай.
Кивнул Коша.
- Так, кто видел мою ложку?!
Мне стало немного стыдно, и, пока Нита, убежав с Пашкой на кухню (тот все лез помочь, явно не умея готовить, ему милостиво разрешили почистить лук, в процессе чего наш герой разрыдался),
я магией счистила с ковра и стола размазанное красное безобразие.
Коша катался на тигре, которому, по-видимому, этот процесс начинал нравиться.

А вскоре с кухни вернулись наши повара, и мы снова
сели за стол.
Тигр ел вместе с Кошей, который за свое свинское поведение был наказан тем, что теперь питался под, а не на столе. Дракончик для виду повозмущался, но спорить активно не стал, тем более что для него была сварена персональная кастрюлька, и там его никто не трогал, разве что я пару раз пыталась пнуть, но не дотянулась и попала ногой по удивленному тигру.
Тихое сердитое рычание, и тяжесть его головы на провинившейся ноге, которая немедленно начала затекать.
Ну и ладно, хорошо хоть не покусали.

Поев, мы с Пашкой устроились в креслах у ярко горящего камина, настроение было благодушное, и даже дракоша, пыхтя залезший мне на колени и громко потребовавший, чтобы ему почесали брюхо, не мог его испортить.
Нита гремела посудой на кухне, а тигр лежал около моих ног, наблюдая сквозь прищуренные веки за игрой танцующего пламени.
- Ну так как?
Я прикрыла глаза и почувствовала, что сейчас замурлычу от удовольствия.
- Ди…
- Чего?
Паша явно хотел поговорить, а у меня глаза слипались после бессонной ночи.
- Когда мы пойдем за ингредиентами для зелья?

На кухне временно стих всякий шум, и я поняла, что отвечать все же придется.
- Что, прям щас?
- Ну, а когда? Чем быстрее, тем лучше.
Сильно хотелось съязвить, но я сдержалась:
- Завтра с утра пойдем искать перо вороны, куст паро и чешую рыбы.
- У меня есть чешуя рыбы.
Робко от дверей кухни.
Я вспомнила, что мы отдали почти все деньги Ните на хозяйство, так как готовила и убирала в доме именно она. Оставили лишь небольшую сумму каждому на мелкие, карманные расходы (Коше больше всех, он закатил жуткую истерику, до сих пор правое ухо болит).
Нита уже успела забить холодильный шкаф (с выложенными вдоль стен и потолка серебристыми плитками вечного льда) всякой всячиной, умудряясь таскать продукты с рынка, даже не выходя из дома (в конце концов она же домовая, так что это и неудивительно), вот и рыбка нашлась в ее хозяйстве, пока что не чищенная.

Я, кряхтя, как старая бабка, встала.
Коша повис на рубашке, наотрез отказываясь слезать, пришлось отдирать и класть его в кресло.
- Ладно, пошли.
Паша тут же вскочил, весь счастливый и готовый буквально ко всему.
- Ты пойдешь?
Обратилась я к задумчиво смотрящему на меня тигру.

Он встал и лениво пошел к двери.
Все ясно, меня тут одну никуда не отпустят.
Кошу я спрашивать не стала, он явно никуда идти не собирался, внаглую развалившись в теплом кресле у горящего камина.
Нита притащила откуда-то пуховый платок и накрыла им дракошу, тот вообще разомлел, ведь, как известно, для драконов тепла много не бывает.

На улице уже не было тумана, но и солнце не спешило радовать своими косыми лучами, вместо них на нос падали капли затяжного дождя.
Я поморщилась, кутаясь в куртку, и пошлепала к воротам города, по пути высматривая ворон.
Рядом со мной шел Паша, вертя головой во все стороны и тыча в любую тень на крыше пальцем с таким видом, что ворону просто стало жалко.
- Нам нужно максимум три пера. Да и то если я раза два ошибусь и сварю не то.
На всякий случай просветила я его.

Паша кивнул, и тут мимо пролетела ворона, весело каркая и догоняя какую-то летучую мышь.
Сверкнули лазеры, громкий крик поджаренного пернатого, и обгорелый труп рухнул к нашим ногам, дымясь и сильно воняя. Я угрюмо попинала его ногой и вопросительно уставилась на смущенного Пашу.
- И где перья?!
- Ну… сгорели.
- Молодец! В следующий раз не торопись и пользуйся, пожалуйста, ножом.
Ворона дернула лапкой и медленно поползла в сторону.

Паша попытался направить на нее руку.
- Эй-эй, ты чего?
- Жалко, добить хочу.
У меня нет слов.
Подняв нож, я вонзила его в несчастную жертву пришельца, оборвав немыслимые страдания.
- Вот как надо!
- Она еще ползет.

Паша наблюдал за птичкой, оставляющей за собой не только пепел, но и кровь, однако упрямо куда-то уползающей.
Я засопела.
- Дай я все же попробую.
Я не успела возразить, а справа от вороны уже ударили в землю лучи, попали в лужу, и вода вокруг бывшего пернатого забурлила.
Я почувствовала себя жутким садистом и побежала добивать, но опоздала, ворона, не выдержав мучений, все-таки скончалась, раззявив клюв и распластав крылья.
На всякий случай я все же потыкала в нее ножом и, подняв голову, встретилась с ошарашенными взглядами двух проходящих мимо эльфов.

Мне стало дурно: они за не вовремя сорванный листочек в своем лесу готовы надавать плетей, а уж за птичку… гм.
- А мы тут… дурью маемся…
Вежливо улыбнулась я.
На лицах эльфов выражение удивления сменилось презрением и почти вызовом.
Сейчас нас будут бить.
- Если бы это было в нашем лесу, чужестранка.
Тихо проговорил дрожащим от ярости голосом тот, что справа, - Мы бы просто подвесили тебя вверх ногами над пылающим костром!
Второй сурово кивнул и добавил:
- Но мы в чужом городе и попытаемся стерпеть оскорбление.
И тут ему на голову с тихим шелестом сел матерый ворон.

Рефлекс - страшная штука, я еще не сообразила, что делаю, а мой нож уже вонзился в птицу, следом неслись лучи Пашки.
И в итоге перед нами застыл немного дымящийся лысый эльф, рядом с которым с тихим шмяком упал мертвый ворон.
Мы целую секунду стояли и смотрели друг на друга, а потом они обнажили мечи и грациозно поскакали на нас.
Паша молча поднял руку и разжал ладонь.
Эльфы застыли.
- Еще шаг, и в ваших шкурах будет пять небольших дырочек.
Ненависть в чуть раскосых бархатных глазах.
- Ворон наш. За прическу извини, не знал, что птица увернется.

Тут из-за моей спины медленно вышел огромный
черный тигр, до этого момента попросту где-то шлявшийся, отстав по пути.
Негромкий, пробирающий до мозга костей рык, и нам уже уделяют минимум внимания, уставившись как на новое чудо света в глаза моего друга.
Эльф что-то сказал ему на тихом певучем наречии Вечного леса.
Я не очень поняла что, но странник тихо фыркнул и обнажил клыки.
Эльфы развернулись и гордо удалились.
Даже не попрощавшись, между прочим.
Мы еще немного постояли, глядя им вслед.

А потом бросились к плавающему в луже ворону.
Следующие минут пять мы активно выщипывали перья из его хвоста под недоуменным взглядом сидящего неподалеку тигра.
- Столько хватит?
Паша сунул мне под нос целый пук, и я тут же чихнула от вони.
- Хватит, хватит. Вот клади сюда, к моим.
Небольшой мешочек пришелся очень кстати, хотя перьев явно было многовато, но Паша решил, что чем больше, тем лучше.
- Так, что еще?

- Куст паро.
Напомнила я и встала с колен, разглядывая свои мокрые штаны.
- Надо идти к воротам, кажется, когда мы из них выезжали, я видела один прямо у стены, позади караульной будки.
Паша кивнул и пошел вперед быстрым и уверенным шагом, я продолжала отряхивать от воды штаны, чувствуя, как они противно липнут к коже.
Но тут меня схватили за руку и поволокли, невзирая на вопли протеста и возражения.
- Куда ты так спешишь?
Я мотылялась у Пашки на буксире, не понимая, к чему такая скорость.
- Чем раньше сорвем эти листья, тем быстрее найдем остальные составляющие.
- Их много.
На всякий случай предупредила я.
Он лишь кивнул.

Куст и впрямь рос неподалеку от караульной будки. Был он мелким, неказистым, и его хмуро поедал козел, весь грязный и с внушительными рогами.
Пашка возмущенно заорал и, отпустив наконец мою руку, побежал оттаскивать животное от куста.
Но козел был не дурак и, пока я потирала покрасневшую кисть, успел раза два боднуть нашего героя, злобно блея и гоняясь за ним вокруг меня.

- Ди, я так больше не могу, можно, я его убью?
Пашка сделал уже пятый круг и явно не стремился позволить животине приблизиться к себе.
- Низзя… Вон, смотри, эльфы гуляют, целых пять, они нас тут с тобой на ленточки порвут.
- Так чего делать-то?
- А ничего. Ты пока продолжай отвлекать козла, а я пойду и наломаю веточек для зелья.
- Спасибо!
- Не за что.
Вернулись мы мокрые, злые, а Пашка еще и с дыркой на штанах.

Нита только руками всплеснула и побежала готовить нам горячую ванну и сухую одежду.
Не знаю, как Пашка, а я ей была необыкновенно благодарна за это.
Единственный, кто остался в хорошем, а точнее флегматичном расположении духа, это тигр.
Войдя, он отряхнулся, стойко вытерпел заклинание чистоты и пошел к камину - греться и питаться, в частности той здоровенной бараньей ногой, которую для него зажарила Нита.

- Итак!
Я сидела за столом, а передо мной лежали все добытые накануне сокровища.
- Первая часть плана прошла успешно, мы достали перья ворона, веточки куста паро и даже чешую рыбы.
Паша, Нита и дракоша, сидевший в центре стола, внимательно меня слушали.
- Остались сущие мелочи.
И я с упоением принялась перечислять ингредиенты:
-Глаз зомби,
-ухо оборотня, откушенное в полнолуние,
-клык дракона, (все внимательно посмотрели на обалдевшего Кошу),
- и, наконец…
Я выдержала паузу и с удовольствием обозрела напряженные физиономии друзей.
- Губы вампирши!
Все тяжело вздохнули.

- Зуб не отдам.
Нарушил повисшую тишину дракоша.
- Так, об этом поговорим позже, сначала решим другие проблемы.
Паша кивнул и закрыл рот прежде, чем начал праведную речь по отношению к Коше.
Убедившись, что все внимание вновь направлено только на мою особу, я продолжила:
- Завтра отправимся в лес, я кину клич, авось какой зомбик и прибежит.
- Я выколупаю у него глаз.
Тут же встрял Пашка.

Нита устремила на него донельзя восхищенный взгляд. Я закашлялась, но возражать не стала.
- А я знаю, у кого можно ухо откусить!
Внезапно подпрыгнул Коша, сидевший до этого в сильной задумчивости.
- У кого?
Удивилась я, разглядывая выражение самодовольства на серебристой мордочке.
- А вон у него.

Тигр удивленно обнюхал палец, которым в него ткнули, потом перевел взгляд на обалдевшую меня, подняв обе брови сразу.
- А-а-а… э-э-э… ну вообще-то…
Тихое, возмущенное рычание.
- Он не совсем оборотень.
Пришел мне на помощь Паша.
- Да, точно, именно это я и хотела сказать.
Тигр удовлетворенно фыркнул прямо в мордочку Коше и снова положил голову на аристократически скрещенные лапы.

Коша возмущенно вытер мордочку и рванул мстить, старательно кусая тигра за ухо, тот мгновенно включился в игру, не боясь раздавить покрытого сверхпрочной чешуей 16дракошу и катаясь с ним по полу.
Мы продолжили обсуждение, изредка поднимая ноги, когда шумная рычащая парочка пробегала или прокатывалась неподалеку.
- Итак, сейчас все расходимся по своим делам, кстати, Паша, ты идешь на рынок за продуктами и амулетами от нечисти.
Не скупись, бери то, что гарантированно спасет тебя
от ее укусов.

Рычащая парочка врезалась в ножку стола, нас ощутимо тряхнуло, я принялась пинаться под столом ногой, но ее кто-то укусил, и я, ойкнув, залезла на стул и с удивлением заглянула под скатерть.
- Ладно, но я думал, что ты и сама с этим справишься.
- С ловлей зомби?
Отвлеклась я.
- Нет.
Мотнул Пашка головой.
- С защитой от его укусов.
Я опустила скатерть и задумчиво почесала нос.

Коша, распластанный под лапами тигра, орал, что сдается и вообще это нечестно, а тигр в свою очередь увлеченно рычал, демонстрируя Коше прекрасный набор клыков.
Не знаю, как Коша, а я была впечатлена.
Так, о чем это я?
- Понимаешь, Паш, мало ли когда еще нам может пригодиться моя сила, а она, как ты знаешь, имеет свойство не вовремя кончаться, так что будет лучше, если мы перестрахуемся.

- У меня есть амулет… моей бабушки.
Робко вмешалась Нита.
Мы молча ждали продолжения, глядя на смущенную домовую. На стол с трудом взобрался Коша, всхлипнул, что умирает, и живописно на нем распластался.
На мою ногу легло что-то теплое, пушистое и тяжелое.
- Понимаете.
Все-таки решилась Нита.
- Этот амулет, он особенный, того, на ком он висит, не сможет покусать ни одна нежить, правда, сможет ударить.
- Неважно, это уже что-то, давай тащи свой амулет.
Заерзала я.

Нита удивленно на меня взглянула, отогнула ворот рубашки и, потянув за серебристую цепочку, извлекла небольшой оранжевый медальон с пустым окошком в центре - видимо, раньше в нем что-то было, возможно, фотография, а может, и еще что.
Мне передали его с величайшей осторожностью, и, пока Пашка любовался своей возлюбленной и пел ей дифирамбы о том, какая она смелая и щедрая, я внимательно изучала безделушку.

Амулет был непростой, и сработан он был не людьми, не гномами и не эльфами, магия была явно другого сорта.
Я водила пальцами по тонкой вязи металла, плотно сомкнув веки и пытаясь понять, что же это такое, а потом…

Вспышка, понимание, запрет.
Я вздрогнула и сжала его в ладони так, что края пребольно впились в кожу.
Из-под стола тут же вышел тигр и ткнулся носом мне в руку, я с трудом разжала ладонь, где весь в крови лежал подарок Ниты. Шершавый язык лишь раз прошелся по исцарапанной коже, и вот уже на мне нет ни царапины.
Я удивленно уставилась на тигра, а потом несмело улыбнулась и даже провела рукой по мягкому загривку.
Меня наградили бархатистым урчанием и хитрым прищуром черных кошачьих глаз.

- Так, ну все! Я тут умираю, а эти… эти!..
Коша возмущенно расхаживал по столу, помахивая в раздражении хвостом.
- Один облизывает Ди, второй уже готов облизать Ниту.
А я, между прочим, помираю у всех на виду!
И хоть бы один!..
Я отвлеклась, посмотрела на Кошу и… выдернула у него из хвоста чешуйку.
Мощный вопль, струя пламени, и скрип покачивающейся люстры, на которой повис дракоша.

Мы удивленно посмотрели наверх. Коша опомнился и мягко спланировал на стол, тяжело сопя и глядя на меня как на предателя.
- Ну извини, только с твоей чешуйкой этот амулет будет работать еще лучше, а то заряда осталось всего на два укуса.
Коша прижал к себе хвост и гордо улетел… на кухню.

Жалостливая Нита бросилась следом, утешать и кормить 19оглоеда.
Мне стало стыдно, но я осталась сидеть, приваривая чешуйку к амулету волшебством.
- На, готово.
Паша бережно принял амулет из моих рук и тут же нацепил его на шею.
- Итак, все свободны, а я пошла спать, чего и вам желаю. Завтрашнее утро будет очень трудным, а встаем мы в шесть утра.

- Зачем так рано?
Удивился Пашка.
- А затем.
Я сладко зевнула.
- Что зомби лучше искать днем, а не при свете звезд.
Ночью они набирают силу и их не остановишь просто так. Нам оно надо? Вот и я так думаю.

Уже засыпая в своей мягкой постели, вся чистая после принятой ванны, я почувствовала, как ко мне под бок забирается что-то сопяще-пыхтящее.
Коша долго возился, вытаскивал из-под меня одеяло, таскал по всей кровати подушку, но потом все же успокоился и, свернувшись колючим, но теплым клубочком, засопел рядом со мной, устроившись на подушке и накрывшись с головой одеялом.
Я только улыбнулась, даже и не думая открывать глаза и сграбастывая подушку поближе к себе.
Когда бы и как бы мы ни ссорились, мы всегда потом мирились, как и положено настоящим друзьям.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 8

Очередная капля дождя упала мне на нос с кромки
капюшона, синие от холода руки, ко всему прочему еще и мокрые, не спасало ничто, а перчатки я дома забыла,
карманы же, как и всегда, были до отказа набиты
всякой всячиной, а потому сунуть туда кулаки не представлялось возможным.
Об ногу потерлась усатая пушистая голова, и я тут же зарылась ладонями в теплую шерсть, затаив дыхание от удовольствия.
Тигр стоял не шевелясь и тихо мурлыча.
Мысль о том, что странник чересчур хорошо относится к своему в общем-то временному облику, пришла,
как всегда, не вовремя.

- Ну так как? Ищем дальше или беремся за это?
- Беремся.
Кивнула я и с сожалением отпустила мощную шею.
- Но сначала пойдем в таверну, там хоть узнаем, что это за дракон и не убили ли его до нас.
- Не убили.
Негромко сказал подошедший гном с сурово сдвинутыми бровями и лопатообразной рыжей бородой.
- Ежели б убили, листок бы сам исчез, а он все висит, значит, жива гадина.

- А ты кто будешь?
Поинтересовался Пашка.
Гном гордо провел рукой по пушистым усам.
- Звать меня Храбр, сын Гора. Слыхали, может?
Я отрицательно качнула головой.
- Мы приезжие, только вчера сошли с корабля, а потому еще 1толком никого здесь не знаем.
- Ну что ж, тогда будем знакомы.
Паша осторожно пожал внушительную ладонь и мужественно выдержал ответное рукопожатие ухмыляющегося гнома.
- Я слышал, что вы в таверну идете.
Может, и Храбра уважите, а уж я тогда много чего ценного могу порассказать.
Мы задумчиво переглянулись с Пашкой.
С одной стороны, денег у нас совсем немного, а с другой…

- Ладно, Храбр, пойдем.
Угостимся в какой-нибудь таверне, а после и поговорим.
Гном хитро прищурился:
- Зачем же в любой, я вам такую таверну покажу - всем на загляденье.
Кормят там отменно, вино да эль подают самые лучшие, что я когда-либо пробовал, а берут с друзей совсем и недорого.
- С друзей?
Вопросительно повторила я.
- Так вы ж мои друзья. Разве не так?

Таверна и впрямь была довольно уютной и чистой. Приглушенный свет свечей и пламя горящего неподалеку огромного камина высвечивали довольно простую
обстановку заведения.
Ни названия, ни вывески хозяин повесить не удосужился, но почти все столы даже в столь ранний час уже были заняты.
Нас же хозяин посадил за угловой стол с двумя надежными дубовыми лавками.
- Чего изволите?

Гном жестом приказал нам молчать и быстро и четко рассказал, чего мы, собственно, изволим.
А вскоре мы на деле убедились, что Храбр не зря расписывал нам прелести этого места.
Мясо тут было мягким и сочным, с него так и капал горячий жир прямо на золотистую, щедро посыпанную укропом картошку.
На столе также стоял небольшой тазик вкуснейшего салата, заправленного сметаной,
плюс принесли тарелки с поджаренной на шкварках яичницей,
в руке согревал душу только что вынутый из печи хлеб,
а в кружке плескался теплый пряный эль,
лучше которого я еще никогда не пробовала.

Первые полчаса все, что мы могли делать, так это мычать и закатывать глаза от удовольствия, жуя прекрасную еду.
Тигра тоже не обделили - принесли на подносе целого поросенка, приправленного специями и обложенного зеленью. Я и сама от такого бы не отказалась, да боюсь, что такое блюдо в меня уже банально бы не влезло.
- Ну как?
Гном сыто рыгнул и откинулся спиной на стену.
Мы с Пашкой одобрительно замычали, я уверенно накладывала себе еще салата, не обращая внимания на выпирающий живот.
- То-то.
Значительно произнес он, с одобрением за мной наблюдая.

- А теперь слушайте.
Под столом стих не прекращающийся последние минут… дцать хруст костей.
- Дракон этот в длину и ширину будет что высокий холм, на который и не сразу взберешься.
Чешуя у него вся черная, заговоренная от волшебства,
а глаза горят алым пламенем то ли с рождения, то ли от злобы лютой.
Я старательно воссоздавала перед глазами образ монстра, но почему-то голова у него до безобразия походила на Кошину, блин!

- По весне он просыпается и до следующей зимы терроризирует город.
Жрать ему, видите ли, подавай, а не то налетит, поймает кого из животных или человека на худой конец да и сожрет
у себя в норе.
Повисла трагическая пауза, призывающая слушателей проникнуться и представить весь ужас положения горожан.
- И часто налетает?
Поинтересовалась я, отпихивая ногой морду тигра, который упорно пытался пристроить ее на моих сапогах.
- Да как сказать…
Коли успеем ему отару овец вывести, так на недельку о нем забыть можно, а коли нет… будет хавать все, что не успеет сбежать.

- Я не понял.
Нахмурился Пашка.
- А почему за его глаз так дорого платят, да и почему глаз, а, например, не за язык или сердце?
- А потому.
Гном наставительно поднял палец, на котором покачивалось прицепившееся колечко лука;
Храбр задумчиво на него посмотрел и просто стянул зубами.
- А потому, что уже очень многие и рыцари, и волшебники,
да и дружина лично его величества пытались убить эту гадину. Да только ничегошеньки у них не вышло, остались от них одни доспехи да штаны иногда.

Снова задумчивое молчание.
Тигр все-таки устроил голову на моей правой ступне, и она начала затекать под ее весом.
- А ведь этот гад даже сытый иногда попросту может
пролететь над нами да и плюнуть огнем куда-нибудь,
а от драконьего огня, как известно, даже камни горят,
коли он захочет.
А что касаемо глаза, так он у него всего один остался, и гадина скорее сдохнет, чем с ним расстанется и окончательно ослепнет.
Ну, а слепой дракон, даже и живой, уже не опасен так, как зрячий.

Я некстати вспомнила Кошу, он и впрямь мог менять интенсивность пламени так, чтобы сжечь только то, что хотел, и не тронуть остального.
- Так-то вот… а вы, как я понял, решили рискнуть и выйти против него один на один?
- Пожалуй, да. Только что тебе-то с того?
Спросил Паша.
Я одобрительно жевала пучок лука.
- А то: возьмите меня с собой, авось пригожусь.
Вы-то небось и не знаете, где он живет, да когда спит, и чем его пронять можно.
- А ты, значит, знаешь?
Усмехнулся Пашка.

Гном приосанился.
- Каждый раз, как шли убивать ящерицу, я следил за боем да примечал его слабые места, повадки,
а раза два так и вовсе побывал в его пещере,
так что знаю, что ведет в нее не только главный вход,
но и еще один, помельче да подоступнее.
- Сколько?
Спросила я, глядя в его хитро прищуренные глаза.
- Так треть.
Под столом зашевелился тигр, возмущенный суммой, а в ногу, с которой убрали вес, тут же вонзились тысячи тонких иголочек.
Лицо сильно перекосило, я изо всех сил старалась не шевелиться.
- Да ладно, ладно, и четверти хватит.
Заволновался гном, наблюдая за моими гримасами.
Тигр тут же попытался положить голову обратно.
Нога сдвинулась.
Я чуть не заорала, пиная его второй ногой.
- Уговорили, одна пятая.
Я засопела и кое-как кивнула. Гном расцвел в улыбке:
- Ну вот и договорились.
Ногу начало потихоньку отпускать.

ГЛАВА 9
Домой мы ввалились с кучей покупок, сделанных на рынке
и в порту в сущности на последние деньги.
Кошу я нашла в своей комнате лежащим на кровати с разбухшим от обжорства пузом.
С совершенно счастливым выражением на мордочке он наблюдал, как в углу под потолком паук плетет паутину,
одна муха, кстати, уже поспешила туда угодить.
Сев рядом, я все ему рассказала, стараясь смягчить то обстоятельство, что мы идем убивать его собрата.

- Какой кошмар!
Коша с трудом сел и возмущенно на меня уставился.
- Он же дракон, пусть и не очень обученный манерам, но дракон! Вы… а мы… а ты!..
Я только пожала плечами.
- Он слишком многих уже сжег, съел, да и просто испугал,
его надо наказать.
- Но не убивать и не ослеплять же!
- Посмотрим.
Коша тут же успокоился.
Раз уж я сказала «посмотрим», значит, я что-нибудь придумаю, а потому он опять лег на спину и принялся наблюдать за паучком.

- Тебе муху не жалко?
- Жалко.
Кивнул он.
Но в душе я тоже охотник, а потому мне надо учиться.
Да, кстати, Нита же обещала тебе кучу золота, если ты ее переделаешь в человека, так чего ты мучаешься?
Я со вздохом легла рядом с серебристым Кошкой, прижавшись к его пузу щекой.
- Для того чтобы достать все нужные ингредиенты,
придется довольно долго лазить по разным местам.
Многое, возможно, придется покупать, так что это дело не одного дня.
- А, ну тогда понятно.
Очередная муха попала в паутину и возмущенно там забилась, злобно жужжа.

Мы вышли ранним утром. Коше пришлось поднимать
меня чуть ли не пинками, а потом он еще долго
издевался надо мной, поливая меня спящую холодной водой из кружки, после чего с визгом улепетывал по всему
дому от летящих за ним подушек.
Целых трех, между прочим, и с заклинаниями левитации.
Гном уже ждал нас на улице, придерживая рукой трех
серых лошадок, похожих одна на другую как три капли воды.
- Позаимствовал на время.
Хмуро сообщил Храбр и забрался на крайнюю справа.
Мы с Пашей поделили остальных. Коша, все еще дуясь, залез в седло к Пашке, держась лапками за луку седла.

- Поехали?
Спросила я.
Но гном не отвечал, он смотрел на машущую нам из окна Ниту, выпучив глаза и открыв рот.
- Хочешь превратиться в лягушку?
Вкрадчиво прошептала я, вертя между пальцев искристый серебряный шарик с зелеными разводами.
Гном ошарашенно перевел на меня взгляд и отрицательно мотнул головой, как загипнотизированный уставившись
на сгусток волшебства.
- Тогда будь паинькой и никому не рассказывай о ней.
- О ком?
Немного пришел в себя гном, строя удивленные глаза.
Я одобрительно кивнула, и шарик с шипением погас в моих ладонях.

За ворота нас выпустили сонные стражи, лишь только
мы объяснили, зачем, собственно, едем.
Один из них даже, по-моему, перекрестил нас напоследок, после чего тяжелые створки сомкнулись за нашими спинами и мы остались одни в укутанной туманом степи с тонкой кромкой чернеющего леса на горизонте.
- Нам в лес надо, вон по той дороге поедем, к вечеру доедем до деревьев.
Сообщил гном.
От ворот и впрямь вела не одна дорога, а три.
Мы поехали по средней.

Коша забавно подпрыгивал в седле, как и я, в первый раз путешествуя на лошади.
Но если я еще выкрутилась, пробурчав под нос заклинание наездника, то у Коши все было гораздо сложнее.
Пару раз он пытался забраться на руки к Паше,
но тот на провокации не поддавался и везти весь день изрядно прибавившего в весе дракошу не собирался.
Умоляющие взгляды в мою сторону также не возымели должного действия.
Так он и стал прыгать, пока не натер себе две мозоли и, плюнув на все, не решил передвигаться по воздуху, уже сверху высказывая нам все, что о таких друзьях думает.

Гному я, кстати, дракончика показала не сразу,
а только когда он начал летать.
Удивленный Храбр тут же предложил поймать Кошу и выколупать ему глаз, авось сойдет.
Коша от такого предложения чуть не рухнул на землю,
а потом принялся прицельно плеваться в гнома огнем.
Лошадь Храбра, получив по крупу одним из таких
огненных плевков, заржала и встала на дыбы,
а потом понесла вопящего всадника под наш дружный хохот.

Дракоша вернулся героем и умостился у Паши на плече. Т от чудом не сверзился с лошади и пересадил его на седло, пришлось Кошке подчиниться и сидеть там, правда, я, сжалившись, наколдовала ему небольшую подушку, прилепив ее перед Пашкой, и дракоша с большим комфортом благодарно на ней разлегся.

Гнома мы догнали не скоро, и дырку в бороде он переживал как личное оскорбление, еле его отговорили немедленно прибить «ящерицу болотную».
(Коше Пашка вовремя зажал рот, и тот просто не успел высказаться).
Парой заклинаний я привела бороду в прежний вид, и гном немного поутих, уже не так жаждая крови, как раньше.
Черный тигр, наверное, единственный как был, так и остался спокойным, не реагируя на наши приключения
и все так же изящно и грациозно передвигаясь слева от моей лошадки.

Казалось, ничто, кроме меня, его вообще не интересует, правда, потом вместе с подушкой на него приземлился Коша и громко потребовал, чтобы я немедленно прилепила ее тигру на спину,
а Коша бы на ней лежал, тут уж пришлось отвлечься и с угрожающим рыком наброситься на обнаглевшего дракончика.
Коша ужаснулся и закрылся подушкой, которую и схватил тигр, возмущенно замотав головой и пытаясь отплеваться от перьев. Дракон немедленно ретировался к Паше, и я послушно наколдовала еще одну подушечку.
К тигру дракончик больше не лез, по крайней мере пока.

К деревьям мы подъехали и вправду лишь тогда, когда солнце коснулось вершин деревьев.
- Отсюда уже недалеко.
Просветил нас Храбр.
- К темноте подойдем точно, так что решайте, заночуем на поляне неподалеку или пойдем сразу.
Но предупреждаю: дракон ночью спит.
С седла Пашки послышался тихий храп.
Все посмотрели на Кошу, дергающего во сне лапкой.
- Паш, разбуди его.
- Зачем?
- Он полетит на разведку.
Может, сумеет договориться с этим гадом, а мы пока его подождем у костра.
Объяснила я.

Паша кивнул и принялся тыкать пальцем в дракона.
Тот возмущенно всхрапнул, приоткрыл глаз, увидел Пашку, плюнул в него огнем и снова захрапел как ни в чем не бывало.
Паша сидел с поднятым пальцем, весь черный, лысый и в остатках рубахи.
Я старательно кашляла в кулак, боясь задеть его чувства. Паша медленно сжал кулак, и…
Коша с воплем полетел в ближайшие кусты.
Вылез он оттуда почти сразу, весь грязный, облепленный листьями и сильно ругающийся.
- Коша.
Начала я.
- Какой козел бросил меня в кусты?!
- Мы хотим, чтобы ты…
Я повысила голос на тон.

- Сам козел! Чего огнем плюешься?! У меня теперь волос нет!
- Щас у тебя еще кое-чего не будет! Там же лужа была, я весь мокрый… и грязный!
- …полетел в пещеру и поговорил с драконом.
- Сам виноват! Не подлетай, а то снова пну!
- Тьфу на тебя!
- И-го-го!
- Караул! Меня топчут копытами! П? ша, останови коня!
- Не могу, ты в него огнем плюнул.
- И, если возможно.
Уже орала я, гном с ужасом за всем наблюдал.
-Убедил бы его…
- Я сейчас плюну, мало не покажется, р-р-р!
- Моя нога! Отпусти, гад, больно же!
- Ешишо нефышу, бушу вишеть фкоко зашошу!
- …больше не бедокурить и поговорить с нами на равных!
Так, все, мне надоело!

Паша сидел в седле прыгающей, как коза, лошади и махал левой ногой, в которую намертво вцепился зубами Коша.
Оба явно меня не слушали, а потому я попросту долбанула по этой парочке заклинанием, и все трое разлетелись в разные стороны, намертво приклеившись спинами к деревьям.

- Ну?!
Я сурово сдвинула брови.
Мне тут же уделили максимум внимания.
Паша висел вверх ногами и старательно придерживал
штаны, из которых выпадал.
Неподалеку на толстом суку сидела донельзя удивленная лошадь.
А прямо перед моим носом старательно улыбался, отплевываясь от куска штанины, серебристый дракончик.
- Ди, ты что-то хотела сказать?

Кто-то заржал - обернувшись, я поняла, что гном.
Вскоре он уже висел рядом с Пашей, тоже вверх ногами.2
Паша ему сочувственно улыбался, пока Храбр запихивал под воротник закрывшую лицо бороду.
Я опять повернулась к Коше и старательно повторила все то, что говорила недавно.
- Всего-то? Конечно, сделаю, Ди, о чем речь.
Взмах руки - и все (а также лошадь), шумно падают на землю. Коша кое-как сел, а потом быстро взлетел и исчез за деревьями.

- А мне вот интересно…
Гном с трудом сел, прислонившись к стволу дерева и наблюдая за удаляющимся силуэтом дракоши.
- Что?
Обернулась я.
- Как он дракона-то найдет, куда идти я ему не говорил.
Я задумчиво почесала нос.
- Ну… он же и сам дракон, должен найти.
Гном только пожал плечами и поднялся на ноги.
Паша уже убежал собирать хворост для костра - ждать решили тут.

Сучья весело потрескивали, неровные языки пламени освещали наши лица, прошло вот уже три часа, как Коша улетел искать дракона и до сих пор не вернулся.
Над огнем жарилась тушка убитого Пашкой из своих лазеров зайца.
- Может, он заблудился?
Предположила я, поглаживая черный искристый мех положившего мне на ноги голову тигра.
- Все может быть.
Серьезно кивнул гном и старательно потыкал веточкой в освежеванную тушку.
Но тут послышался знакомый шелест крыльев, и рядом с костром опустился Коша.

- Ну как?
- Слетал?
- Увидел?
- Чего молчишь, давай рассказывай.
Коша немного удивился граду вопросов, но твердо заявил, что, пока его не накормят, говорить он отказывается.
Пришлось дать ему ногу зайца и с нетерпением ждать, когда он ее съест.
- Ну так вот.
Коша сыто рыгнул и залез в костер, с удовольствием греясь на алеющих углях среди язычков пламени.
- Искал я его довольно долго, весь лес облетел, пока совсем недалеко отсюда не нашел нужный холм, на вершине которого и спрятано логово моего сородича.
Он замолчал, старательно ковыряясь в ухе.
Мы напряженно за ним наблюдали.

- И?
Не выдержал гном.
Коша недовольно на него взглянул и закончил изучать найденное в ухе.
- Я зашел туда крайне осторожно, я крался, как призрак ночи: бесшумный и невидимый для всего живого.
(Я только хмыкнула, ну-ну).
- И вдруг вижу - он! Спит, не шевелится. На целой куче золота.
- Золота?!
Ахнула я, только тут сообразив, что все драконы,
живущие в пещерах, всегда стаскивают туда такое мягкое и удобное для сна золото,
помнят расположение каждой монетки
и до победного преследуют наглеца, умудрившегося стырить хоть одну.
А гном-то тоже молодец, рассказывал, что бывал там пару раз в отсутствие хозяина, а о золоте даже не обмолвился.

Коша между тем продолжал:
- Я сел неподалеку и стал ждать, когда он проснется, а пока просто начал катать по полу кругляшок.
Так вы не поверите, едва я взял его в лапу, как этот гад проснулся и самым наглым образом собрался меня схомячить! У меня нет слов!
Мы же родичи, я же ему орал!

Я представила Кошу, летающего по пещере, уворачивающегося от зубов более крупного дракона и что-то при этом верещащего.
Знаю я его, небось опять ругался нецензурно.
- Ну так вот, еле выбрался я оттуда, а чтоб он нос не задирал, я вот чего принес.
Мы с любопытством уставились на то, что протягивал мне Коша.
Это оказалась старинная золотая монета с небольшим, но ярким рубином в центре.

Признаюсь, что ужас положения до меня дошел не сразу.
Но когда я поняла, что натворил Коша…
- Ну все.
Первым озвучил наши общие мысли гном.
- Скоро эта гадина прилетит прямо сюда за своим сокровищем.
Паша тихо выругался, а Коша переводил удивленный взгляд с одного на другого, явно ничего не понимая.
- Ты привел за собой черного дракона, он наверняка уже чует, где его золото, которое ты украл.
От волнения я повторяла слова, бегая по поляне и соображая, что делать.

Гном, кстати, как самый умный, сел на лошадь и с криком:
- «Контракт расторгнут!»
Подхватив под уздцы двух других лошадок, рванул в лес.
Мы удивленно смотрели ему вслед.
- Гад.
Возмутился Коша.
- Там была моя подушечка!
Но тут над деревьями пронесся оглушающий рев, пригибая их зеленые верхушки, и в нос ударил запах гари и жженой листвы.

- Летит.
Сообщил Коша и, схватив меня за руку, куда-то поволок.
- Эй, ты куда?!
Закричал Паша, бросаясь за нами.
Коша старательно делал вид, что он тут совершенно ни при чем.
- На поляну, там будет удобнее, а здесь он нас просто деревьями завалит.
Черная тень бежала рядом, тигр задумчиво поглядывал
в небо.
Поляна и впрямь была неподалеку, и, когда мы на нее выскочили, над головами как раз пронесся длинный мощный силуэт черной рептилии с огромными крыльями и длиннющим хвостом.

- Коша!
Проорала я, перекрикивая поднятый драконом ветер.
- Чего?
- Он говорить вообще не умеет?
- По-моему, нет!
- Ладно, тогда спрячься где-нибудь, пока я буду колдовать.
- Я тебя не брошу!
Я только отмахнулась.
На поляну уже садился дракон, на его покрытой зубцами костяных наростов морде сверкал злой алый левый глаз. Правый то ли был выбит, то ли выжжен когда-то, но сейчас на его месте был только черный старый шрам.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 7

- И тут нам отказали
Вздохнул Коша.
Мы посетили уже пятый дом, но каждый раз консьерж, живущий под лестницей, говорил, что мест нет.
- Я замерзла, устала и хочу есть.
Тигр невозмутимо шел рядом, черный и грациозный, как тень. Паша больше молчал, но чувствовалось, что и его такая погода не греет.

- Может, там нам повезет?
Коша ткнул лапкой в какой-то темный силуэт, при ближайшем рассмотрении оказавшийся небольшим одноэтажным домом с единственной табличкой на двери:
- «Живите кто хотите, но утром придет хозяин и возьмет деньги за съем: два куца за седмицу».
- Класс!
Обрадовался Коша и полетел открывать дверь.
Та подалась без труда и скрипа.
Нас встретило темное помещение со смутными силуэтами мебели.
Я зажгла четырех светляков поярче, заставив их зависнуть под потолком.
- Ну что ж.
Дверь закрылась за нашими спинами.
- Здесь вполне уютно.

Я с сомнением посмотрела на Пашку.
Хотя…
Было что-то здесь такое, что навевало покой и умиротворенность, правда, тут следует убраться.
А так - вполне ничего, даже камин есть.
Там был и камин, и несколько пушистых звериных шкур, разноцветными пятнами устилавшие пол, в них так и тянуло зарыться с головой.
У камина стояло два массивных кресла с высокими мягкими спинками, у противоположной стены расположился доверху заполненный книгами шкаф, а рядом - еще одно кресло и небольшой полупрозрачный столик.
Посреди комнаты стоял широкий круглый черный стол, гармонирующий с окружающей обстановкой и со стоящими неподалеку пятью стульями.
Из этой комнаты вело еще три двери: в две спальни и небольшую кухоньку.
- Ну что ж, пожалуй, тут и останемся.
А теперь, Паш, давай разувайся, не фиг шкуры марать, и марш готовить ужин с Кошей, а я пока приберусь.

Пашка без звука скрылся на кухне, а я, прошлепав босыми ногами в центр комнаты, забралась на пыльный стол, развела руки в стороны и громко и отчетливо прочитала заклинание чистоты, мысленно очертив вокруг дома контур, в пределах которого и должно подействовать колдовство.
Вскоре из всех окон и двери рванули наружу клубы пыли, а я, чихая и кашляя, сползла со стола, пытаясь пригладить стоящие дыбом волосы.
Дверь на кухню со скрипом отворилась, и в ней возник скорбный силуэт встрепанного Пашки, держащего в руках принесенный из таверны ужин.
Картошка был в штукатурке, курица - в грязи и паутине, а котлеты пожирали два червяка.
- Фу.
Сообщил Коша, влетая в зал (так я окрестила это помещение). - Это есть низзя.
- Выкинь.
Кивнула я.

Паша пожал плечами и молча выкинул это в ближайшее окно. За ним тут же раздался мяв удивленных такой подкормкой котов.
Я закатила глаза, произнесла еще одно заклинание, и тут же у нас на столе задымились три тарелки с картошкой, жареным мясом кабана и солеными огурчиками.
На вопросительный взгляд уже жующего Пашки ответила коротко:
- Из трактира. Но…
Я с трудом проглотила кусок.
- Я оставила им плату.
Пашка отстал, зато из угла медленно поднялась и подошла к столу черная тень.

Я напряглась, и перед удивленным тигром материализовалось огромное блюдо с останками кабана.
Посвящать Пашку, одобрительно наблюдающего за питающимся тигром, в то, что за это заплатить я уже не смогла, мне не хотелось.
Пущай думает, что все честно, хотя, учитывая, что хозяина заведения еще и Кошка сегодня объел…
Ну что ж, такова уж его трактирщицкая доля…

Наверное Коша пару раз пытался подлизаться к тигру и стырить хоть кусочек, но тот не давал, отгоняя возмущенного дракончика внушительной лапой.
Пришлось делиться с троглодитом самой,'а то ведь всю ночь будет переживать, что его толком не накормили.
Что тут скажешь: растущий организм.
- И что же мы будем делать дальше?
Паша откинулся на спинку стула и внимательно на меня посмотрел, ожидая, когда я изреку что-нибудь сногсшибательное.
Я сделала умный вид и возвела глаза к потолку.
Там ничего интересного не было.

- Ну я думаю, что, во-первых, надо найти работу, без денег мы долго не проживем…
- Какую?
Это уже Коша.
Можно подумать, он сам будет работать.
- Поискать надо.
В городе наверняка где-то есть объявления, что нужен маг для того-то и того-то или воин… да мало ли кто, главное, что мы кое-что умеем и здесь за нами никто не охотится.
Коша одобрительно кивнул, из-под стола послышался хруст раздрабливаемых костей.
- Какой он все-таки обжора.
Взгрустнул Коша.
- Ладно, предлагаю всем идти спать, тем более что тут есть две ванные комнаты, по одной на каждую спальню, а ведь надо еще и душ принять.

Тигр тут же лениво вылез из-под стола, глядя на меня честными кошачьими глазами.
Я представила, как забираюсь в ванну.
А он за мной наблюдает…
Ага, щас!
- А ты, мой дорогой.
Я почесала его за ухом, и этот гад замурлыкал.
- Поселишься в комнате Паши. Пошли, Коша.
- Да, в комнате Паши!
Грозно подтвердил Кошка и первым влетел в нашу спальню.
А эти двое остались один на один, возможно, подготавливая 4великий заговор против меня, а может, просто доедая ужин.

Утром пришел хозяин: довольно пожилой гном с совсем белой бородой и важным видом. Паша отдал ему требуемую плату, с тем и расстались до следующего месяца, весьма довольные друг другом.
Я вышла из комнаты сонная, в штанах и ночнушке и тут же поинтересовалась, чем это так вкусно пахнет.
Паша почему-то покраснел.
- Да вот у нас тут, оказывается, есть домовой по имени Нита, вот она и согласилась помогать по хозяйству.
- Она?

Я вошла на кухню, оглядываясь по сторонам и ища взглядом эту самую хозяюшку.
Первое, что я увидела: высокая гора блинов, остывающих на подоконнике, неподалеку на небольшом столике стояли баночки с вареньем и сметанкой и кувшин с холодным морсом.
И только потом я увидела невысокую, стройную фигурку девушки, так быстро и споро работающей, что и не сразу глазом ухватишь.
- Ты домовая?
Она удивленно обернулась.
Ничего особенного: милое личико, нос в конопушках и голубые глаза, отличающие всех, кто принадлежал к этой расе, окутанные маревом ресниц.
Волосы аккуратно заплетены в длинную, перехваченную тонкой синей лентой косу, и небольшие, покрытые золотым лаком коготки на пальцах.
Острые подвижные ушки слегка шевелились, высовываясь кончиками из-под волос и придавая девушке какой-то неуловимый шарм, что ли… короче, они ей шли.
Робко улыбнувшись, она все-таки кивнула.
- Молодец.
Зачем-то ляпнула я.

Сев за небольшой столик, я пододвинула к себе морс и осторожно отпила прямо из кувшина.
- Здорово, лучший морс, который я когда-либо пила.
- Мням… чавк… и блины нишего!
Я посмотрела на стремительно пустеющее блюдо, на сидевшего неподалеку и сильно перемазанного в варенье Кошу и сердито заерзала на стуле.
Драться с собственным драконом из-за блина при домовой было неудобно.
Девушка же, быстро все сообразив, тут же напекла еще штук пятнадцать (я не всегда успевала взглядом за движениями рук) и поставила с поклоном их передо мной, робко мне улыбаясь. Чавканье на кухне стало более дружным, а вскоре к нам присоединился и Паша, почему-то постоянно косясь на девушку и отчаянно краснея, как и она сама.

Я старательно проглотила все укушенное и принялась увлеченно наблюдать за этой парочкой, уже не удивляясь тому, что домовая не просто показалась на глаза обитателям дома, но еще и принялась готовить и убирать днем, а не ночью, как это принято.
По крайней мере ясно, что она сирота: семьи домовых редко разлучаются, а если бы у нее были родственники, они никогда бы не потерпели такого грубого нарушения всех правил и заветов предков.
- Ну я поела.
Сообщила я и встала из-за стола, счастливая оттого, что не надо мыть посуду: деньги да помощь всегда обижали домовых, если помощь, конечно, оказана в их время.
Оттого ночью никто и не прибирает.

Паша тоже вскочил как ошпаренный, долго и пространно благодарил Ниту за вкусный обед и чуть не упал, споткнувшись о порог кухни, поскольку зачем-то пятился к выходу.
После чего сильно покраснел, впрочем, как и она, и буквально вылетел одеваться, нам ведь еще надо было идти в город.
- Ну, а теперь говори.
Я снова села, напустив на себя суровый вид опытной ведуньи.
Коша под столом почему-то захихикал, но я ему наступила на 6хвост, и он с воплями удалился.
Девушка удивленно посмотрела ему вслед.
- Да хватит краснеть как маков цвет.

Я проницательно ей подмигнула, она смотрела на меня как-то странно; может, я что не так говорю?
- Слушай, зачем ты ему показалась, я понимаю: по нраву пришелся.
Н-да, а я-то думала, что дальше краснеть невозможно.
- Но ведьме-то ты зачем на глаза вылезла?
Значит, просьба есть.
Какая?
Так что не ломай дурочку и говори, что надо.

Коша по-пластунски вполз обратно, под нашими удивленными взглядами заполз под стол и там зверски укусил меня за ногу.
Я заорала, Нита захихикала, а Коша пулей вылетел за дверь, уже там крикнув:
- Получилось! Всё, как ты говорил!
Ну доберусь я до него - мало не покажется!
- Хочу стать человеком.
Сказала Нита.

Я как встала, так и села, забыв про Кошу.
Ни фига себе, а я-то думала, что она просто хочет рабочую ночь на день заменить.
О чем ей и сказала.
Пунцовая девушка отрицательно качнула головой и пояснила:
- Ребеночка от него хочу, замуж выйти.7
- Именно в такой последовательности?
Уточила я.
Нет, я, конечно, помню, что домовые если и влюбляются, то раз и на всю жизнь, но чтобы вот так сразу, да еще и в Пашку…

Хотя…
Девочка явно сирота, плюс Пашка - пришелец, то есть записанные в инстинкты заклинания не срабатывают…
Гм…
У Ниты был такой вид, будто от смущения она сейчас либо упадет в обморок, либо исчезнет.
- Нет, не в этой… но… ты можешь? Я щедро заплачу, правда.
И перед моим удивленным носом на столе появилась довольно внушительная горка золота.
- Этого хватит?
Робко поинтересовалась Нита, напуганная моим молчанием.
Я осторожно кивнула, трогая горку.
- Ни фига себе!
Коша залез на стол и тоже полез пощупать.
Горка тут же исчезла.
- Глюк.
Расстроился Коша.
- Эх, нет в жизни щасья!
И улетел.

Я напряженно прислушалась, не раздадутся ли за дверью какие звуки, но там было тихо.
Нита смотрела на меня как на великую колдунью, которая мановением волшебной палочки может превратить домового в человека, причем с закрытыми глазами и стоя на одной ноге.
Я с умным видом почесала нос. 8
- Ладно, я подумаю.
Сверкание счастливых искристых глаз и смачный поцелуй, запечатленный на щеке.
- Целуются.
Страшный шепот у двери.

Скосив глаза, я увидела мордочку Коши, напряженно за нами наблюдающего.
Поняв, что его заметили, он мне широко улыбнулся и скрылся с глаз.
Я засопела.
- А когда?
- Чего когда?
Девушка застенчиво теребила край фартука, наматывая
его на палец.
- А-а-а, когда колдовать буду?
Напряженный кивок.
- Ну так когда твой суженый согласится на то, чтобы взять тебя в жены, не раньше.
- Он согласен!
Заорал Коша, вбегая к нам, весь счастливый, но тут из-за косяка к нему потянулась знакомая рука, схватила его за хвост, и он, пискнув от удивления, скрылся за дверью.

Шум, гам, вопли «на помощь!».
Мы с Нитой, переглянувшись, рванули туда и застали удивительную картину: черный тигр прижимал Кошу за крылья к полу, а Пашка активно запихивал ему в рот кляп, правда, 9Коша кашлял пламенем, и кляп все время сгорал, но Пашка не сдавался, держа в руках уже конец моего бывшего полотенца.
- Так! Что здесь происходит?!
Нита засмеялась, Паша покраснел, а Коша вырвался и начал летать под потолком, сообщая нам, кто мы есть на самом деле. Я пригрозила его сбить фаерболом, дракоша тут же заткнулся и даже попытался извиниться, правда, только передо мной, да и то в порядке исключения.

- Вы же хотели сегодня идти искать работу.
Тихонько напомнила Нита.
Я даже не удивилась, ведь домовым и положено все знать, небось всю ночь около Пашки провела, привораживала, а утром сменила свое обличье на это, сильно напоминающее человеческое.
- Да.
Кивнул Паша и тут же встал.
Коша немедленно спланировал ему на плечо, но потом передумал и пересел на спину тигра.
Тихое рычание и проникновенный взгляд черных глаз не произвели на дракошу ровным счетом никакого впечатления.
- Меня все равно никто не видит.
Объяснял он оскаленной пасти.
- А к тебе никто не подойдет, да и спина у тебя широкая.

Тигр перестал корчить жуткие гримасы и попросту перекатился по полу.
Кошу сплющило и впечатало в доски.
Нита жалостливо ринулась его отскребать, а Пашка прыгал рядом, не зная, как помочь и что сделать.
Тигр же, воспользовавшись всеобщим замешательством, попросту нырнул у меня между ног, и я от неожиданности села ему на спину, вцепившись руками в холку.
Черный прищур лукавых глаз, и возмущенный шепот «умирающего» дракоши:
- Ага, ее-то он готов повезти, хотя она весит, как мешок с мукой, а меня, такого маленького…

Я, ахнув, обернулась, сжимая в руках что-то разноцветное.
Ну ни фига себе заявы: это кто тут мешок с мукой?!
Коша все понял, оценил и с громким стоном изобразил потерю сознания, обмякнув на руках Ниты.
На меня так укоризненно посмотрели, что я смутилась и не стала колдовать, а тигр тем временем просто пошел к двери. Учитывая, что высотой он был мне по пояс, то ехать на нем было более чем удобно, но я все же слезла, старательно глядя в другую сторону и натягивая сапоги.

- Паша!
- Чего?
Он аж подскочил.
- Забирай этого охламона и пошли.
- Умираю…
Простонал Коша, никуда с рук Ниты не собирающийся уходить.
Она посмотрела на меня так жалостливо, что я поняла: ее проняло.
- Ладно, пошли втроем.
И, подхватив неуверенно переминающегося рядом с домовой парня, я потащила его к двери, которую уже открыл тигр. Пашка почти не сопротивлялся и даже раза три помахал Ните, состроив на лице выражение мужественности и непоколебимости.
Последнее, что я услышала, уже закрывая дверь, это невинный вопрос Коши о том, не осталось ли еще блинов с вареньем.

ГЛАВА 8
День был пасмурный, капал дождь.
Накинув на голову капюшон куртки, я пошла вперед, справа от меня шагала, подобная черной бесшумной тени, изящная огромная кошка, а слева шел Паша, терроризируя меня вопросами о своей ненаглядной.
У меня даже начали закрадываться сомнения относительно того, как именно он провел эту ночь… и с кем.
- Она необыкновенная, правда? У нее такие необычные глаза, а волосы!..
Я почему-то вспомнила наш ночной разговор с Кошей, почти понимая, почему он тогда так активно вырывался.
- И походка такая… изящная. А как она готовит!

Я упорно кивала, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, как пройти в центр города, чтобы оттуда свернуть к кварталу рабочих.
Тот бродяга из таверны говорил, что там должны быть специальные столбы с объявлениями о работе.
- Как ты считаешь, у нее получится?
Вопрос застал меня врасплох, я явно прослушала основную часть монолога.
- Чего?
Укоризненный взгляд и мое смущенное сопение.
- У нее получится стать человеком?
- Ну не знаю, в общем-то заклинание для этого есть, просто тех домовых, которые бы хотели превратиться в людей, можно сосчитать по пальцам, а потому оно не слишком распространенное.
- Но ты его знаешь?

Он так сверлил меня глазами, будто от этого зависела как минимум его жизнь.
- Ну-у… знаю.
Облегченный выдох.
- Но для него нужны довольно редкие ингредиенты.1
- Какие?
- Например, ухо зомби или глаз вампира, на худой конец сойдет и эльфийский.
Паша красочно представил себе, как мы выбиваем глаз у чистокровного эльфа, а потом его родственники аккуратно нарезают нас на ленточки, и ему поплохело, но он тут же взял себя в руки и сурово кивнул.
Я с любопытством за ним наблюдала.
- Я согласен.
- Выбить глаз эльфу?
- Нет, найти вампира.
- А-а-а…

Я разочарованно проводила глазами проходившего мимо с как всегда задранным носом и презрительным взглядом эльфа. Паша тоже с интересом уставился на его правый глаз.
Эльф облил его ведром презрения, но глаз явно задергался, тем более что я зачем-то облизнулась.
Эльф гордо развернулся и так же неспешно зашагал в обратном направлении.
Мы разочарованно вздохнули.
- О, а вот и парк!

Я удивленно уставилась на Пашку, но тут и сама заметила, что впереди что-то зеленеет за высоким ажурным забором из серебристого металла.
Через каждые сто шагов забор прерывался открытыми воротами, через которые мог войти или выйти любой горожанин.
- Замечательно
Кивнула я.
- А сейчас мы повернем направо и пойдем вдоль ворот два квартала, третьим и будет квартал рабочих, а там мы довольно легко найдем главную площадь, она в центре.

Паша кивнул.
Разыскать эту площадь со вбитыми в каменную мостовую широкими железными столбами и впрямь не составило особого труда, только ходить пришлось долго.
- Так, ты почитай то, что написано на том столбе, а я посмотрю этот. И запомни: мы ищем оплату в золоте, все остальное нас не интересует.
Паша кивнул и пошел к соседнему столбу, а точнее
широкой тумбе.
Тигр остался со мной, даже и не думая никуда уходить.
Он грациозно лег у моих ног и лениво обозревал проходящих мимо прохожих, тут же ускоряющих свой шаг, едва глаза тигра останавливались на той или иной фигуре.
- Так, ну и что тут у нас есть? Ага, вот.

- «Выгул аллигаторов, купание и уход. Выжившим оплата гарантирована».
И ниже меленько:
- «Десять золотых».
Ну уж нет, аллигаторов я не люблю, да и жалко зверушек: после моих выкрутасов они вряд ли останутся злобными и кусачими, скорее будут беззубыми и забитыми.
Идем дальше.
- «Утеряна книга воскрешения мертвых, нашедшему - вознаграждение: пять золотых».
Угу, я на аллигаторах больше заработаю, да и еще неизвестно, как хозяин распорядится этой книжкой. Нет, это не то.
- «Нужен придворный маг, оплата - сдельная, от пятнадцати золотых!»
Ни за что!

- Нашел, нашел!
Паша активно махал мне рукой, мы с тигром тут же подошли к нему.
- Вот!
Я проследила за его пальцем и с интересом прочла следующее:
- «По королевскому указу тому, кто убьет живущего в черной горе дракона и принесет его глаз королю, выплачивается вознаграждение в виде пяти тысяч золотых монет».

Сумма потрясала, тут же захотелось пойти и разобраться со зловредной рептилией, но, судя по обтрепанности объявления, оно висит тут уже довольно долго и, как я вижу, особого ажиотажа у горожан не вызвало.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Сколько мы так плыли - не знаю.
Вокруг только изредка проносились прямые туннели ходов, а вскоре и их не стало.
Рыб почти не было, а чудовища встречались редко, короче - скучно.
Я кое-как сотворила заклинание, делающее пузырь теплым, но с рук Пашки все-таки не слезла, закутавшись в полы его куртки и прижимая к животу горячего дракошу.

Помнится, когда я однажды заболела, простыв после ночевки в лесу под непрекращающимся дождем, Коша точно так же лежал у меня на ногах и грел своим теплом, изредка убегая, чтобы нарвать нужных травок и сварить на собственном огне в котелке настой, о котором в свое время узнали от одной селянки.
Он тогда так боялся, что я умру и брошу его, что даже тихонько плакал по ночам, когда думал, что я сплю.
Но я выкарабкалась, выберемся мы и сейчас.
- Смотрите, кажется, вода стала светлее.

Я высунула нос из куртки и сонно огляделась.
Вода и впрямь с каждой секундой становилась все более голубой, а не чернильной, как недавно, значит, сверху есть что-то, что ее освещает.
- Может, солнце?
Предположил Пашка, спихивая меня с колен, но я крепко вцепилась в его теплую куртку, и ему пришлось-таки с ней расстаться.
Завернувшись в нее, как в плащ, я встала на колени и подняла голову.
И вправду вверху уже видны были лучи пока еще далекого солнца.

- Мы вот-вот всплывем.
Странник встал, как и я, глядя наверх.
- А вон и поверхность, видишь?
Я кивнула, забыв, что он меня не видит, но он, кажется, понял.
Пузырь летел вверх все быстрее и быстрее… и вдруг, будто пробка из бутылки, выскочил из воды, поднялся над морем и снова окунулся.
Мы, естественно, все попадали, Коша проснулся и с перепугу укусил того, кто на него сел, - это оказался Пашка, заоравший не хуже убиенной птички.
Немедленно завязалась веселая потасовка, в которой оба старались оказаться сверху.
Я же подошла к страннику и с интересом начала осматриваться.

На огромном голубом небе сияло солнце, а вокруг, насколько хватало глаз, мирно покачивались небольшие зеленоватые волны.
- Ну что ж, по крайней мере мы на поверхности, осталось понять, есть ли тут суша. И если есть, то где.
- Корабль!
Заорал Кошка.
Я удивленно обернулась и обнаружила его сидящим на спине поверженного Пашки - тот уже не сопротивлялся, прижавшись носом к дну и разглядывая косяк проплывающих мимо рыб.
Но, услышав о корабле, Паша тут же встал, в ходе чего дракоша кубарем скатился вниз.

- И вправду корабль.
Удивился Паша.
Прямо чудо какое-то.
- Их два.
Просветил нас снизу весьма недовольный голос.
- А я ничего не вижу!
Пришлось поднять и Кошу.
Кораблей и впрямь было два, и, судя по всему, между ними шел бой, уж слишком близко, буквально впритык друг к другу, они стояли - небось сцепились абордажными заклинаниями. И точно: один из фаерболов, отклонившись от курса, с шипением погрузился в воду неподалеку от нас.
- Вот это да!
Поразился дракончик.
- Корабли отсюда - совсем маленькие, а заклинания долетают.

- Надо помочь одному из них, за это они и довезут нас до суши.
- Ткни пальцем.
Саркастически улыбнулась я.
- Какому помочь, а я - всегда за.
- Ну-у-у.
- Вот-вот, и я о том же.
С такого расстояния мы не поймем, кто есть кто, а если я заклинанием приближу нас туда, то у меня не останется магии, и я не то что помочь, а даже нас самих от шального фаербола не защищу.
- Значит, остается ждать.
Нахмурился странник.

- Угу, а пока ждем, может мне кто-нибудь объяснить: во-первых, как мы выберемся из пузыря, и, во-вторых, где мы находимся?!
Поинтересовался Коша.
- А чего тут объяснять, мы в мире Ди.
- Не поняла.
Странник обернулся ко мне.
- Помнишь, я рассказывал тебе о цвете каждого живого существа, который совпадает с цветом мира, в котором он живет?
- И что?
- Твой цвет совпал.
- Так ангел нас не обманул.
Удивился Пашка.
- И мы и вправду попали в свой мир.
- М-да, только вот не думала я, что в нашем океане обитает целая неизученная цивилизация.

- Нет.
Мотнул головой странник.
- Тот мир имел другой цвет, а значит, и отношения к этому он пока не имеет.
- Что значит пока?
Не понял Паша.
- Пока эти два мира не откроют друг друга и цвета их жителей не перемешаются в их детях, они разные.

Я сделала вид, что все поняла, Коша мучительно размышлял над сказанным, а Паша заметил, что оба корабля идут ко дну.
- Так, надо что-то делать.
Мгновенно изменила я направление мыслей.
- Держитесь, мы просто обязаны успеть спасти хоть один из них!
Робкое Кошино
-«А за что держаться?»
Потонуло в реве воды, наш шар, подкрепленный парой-тройкой не очень сильных, зато в сумме надежных заклинаний, несся, подскакивая по поверхности в направлении кораблей.

Нас трясло и подбрасывало, переворачивало и швыряло из стороны в сторону, но мы приближались к цели.
Шар еще раз подскочил, его забросило на какую-то выпирающую из борта корабля доску, и он со страшным грохотом лопнул, а мы кучно попадали в воду на глазах у ошалевших моряков.
Коша вылез первым и даже взлетел, подбадривая нас криками и разыскивая меня.
Я не сразу сообразила, куда плыть, и сначала рванула вниз, а не вверх, но меня схватили за пятку и рывком утянули к поверхности.
К счастью, отбиться заклинанием я не догадалась, а потому уже минут через пять бегала по палубе и орала на одноногого капитана, чтобы он показал мне, где течь, так как я ведьма и могу ее заделать.

До него дошло не сразу, но когда он вник, то немедленно препроводил меня в трюм, где я полчаса, командуя полуживыми и легко раненными матросами, а также Пашкой и странником, закрывала дыры заклинанием, а они забивали их досками, пока вода не текла.
Плюс я телепортировала уже набранную кораблем воду обратно за борт, и вскоре работа была закончена.
Счастливый капитан заявил, что очень нам рад, предоставил свою каюту и клятвенно заверил, что довезет нас до ближайшего порта Карнии.
На мой вопрос, кто такая Карния, мне пояснили, что это материк.
После чего я мудро пошла спать, на ходу испаряя влагу со своей одежды и дымясь от тут же образовавшегося пара. Моряки уважительно смотрели мне вслед, просвещая друг друга, что я великая и крутая ведьма.
Второй корабль с бульканьем затонул окончательно.

ГЛАВА 6

Я не буду рассказывать, как мы плыли по вполне спокойному морю.
Могла бы поведать, как лично укокошила многоголовую гидру, вдруг вылезшую из воды… но ее убил странник: мечами отсек все три головы, пока я лениво прижигала ее бородавки молниями, наблюдая за тем, как она верещит от злости и пытается меня достать, но каждый раз неизменно натыкается на лезвие меча.
Пашка тоже полез геройствовать и врезал по чешуе лазерами. У гидры появилось пять дырочек в шкуре и висящий на ухе одной из голов Коша.
Но толку это дало мало, поэтому Пашка решил заняться более полезным делом вроде спасения бедной вредненькой меня.
Я, кстати, отбивалась, угрожала и пыталась кусаться, не желая прерывать удовольствие, но меня перекинули через плечо и нагло утащили в каюту, а еще через пять минут туда же вошел довольный странник, закончивший издеваться над морским чудовищем: с его меча стекала маслянистая кровь.

- Предлагаю ее связать и засунуть в рот кляп.
Пашка рассматривал покусанную руку и обращался явно не ко мне.
- Согласен.
Ухмыльнулся странник.
- С кляпом и привязанная к кровати, она явно доставит меньше проблем.
- ?!!
- Извините.
- В каюту вошел Коша, нашел меня всю красную и пытающуюся что-то сказать взглядом и тут же залез на кровать.
- Ди, ты мне обещала вернуть прежние уши!
Я перевела гневный взгляд на дракошу, что-то буркнула и вернула ему уши на место.
Коша с удивлением рассматривал новый ослиный хвост.

- Что-что вы сказали?! Меня - связать?!
Щас!
- Ди, а чего это такое?
- Коша, не мешай! Да я вас сейчас самих в табуретки!..
- Ди, у меня что-то с хвостом.
- Подожди. Так, на чем я остановилась?
Но эти двое уже успели смыться, и передо мной сидел один Коша, возмущенно тычущий в меня хвостом с кисточкой…
Как с кисточкой?!
Вскоре восстановленный Коша вылез из каюты, посмотрел на Пашу и странника и заявил:
- Она спит, я могу постоять на стреме, пока вы не закончите.
Паша кивнул и запасся огромным канатом, но странник его остановил:
- Шутка зашла слишком далеко.
Паша пожал плечами и бросил канат обратно на палубу.
- Как хочешь, но ты об этом скоро пожалеешь.

И он пожалел.
Нет, я совсем не злопамятная, я долгопомнящая!
Так что теперь каждый день я выходила на палубу в коротких шортах и рубашке, прохаживалась перед странником и делала всем пакости, главным образом от скуки.
Например, на палубе теперь постоянно валялась банановая кожура, попадавшаяся под ноги исключительно ребятам, сверху падали канаты, вокруг парней вились тучи мошкары, а каждая птица считала своим долгом клюнуть их хоть раз. Пашка со странником пока держались, но уже смотрели на меня совсем не ласково, явно подозревая во всех неприятностях.

Кошу я не трогала, он подавал самые классные идеи.
Ну, например, про мух в супе: я на всякий случай топила их там десятками, и каждый раз парням подавались тарелки с массово покончившими жизнь самоубийством насекомыми, их можно было выковыривать долго, повар только в затылке чесал, не понимая, как они там оказываются.
Или вот еще: подложить на стул издающую определенные звуки подушку.
Я тут же начала подкладывать, и не подушку, а стулья.
Эффект - потрясающий, этих двоих команда прозвала вонючками и отказывалась садиться с ними за один стол.

Но меня каким-то образом вычислили, нашли и сурово наказали, заставив каждый день мыть палубу кривой шваброй и дырявой тряпкой.
Я пыталась сопротивляться, даже колдовать, но друзья были неумолимы, так что пришлось подчиниться.
Временно на корабле установился шаткий мир (я так уставала, что на пакости сил не оставалось, а тут еще Коша приноровился кататься на тряпке).
Ну да это все неважно, важно то, что уже через неделю непрерывной качки и мытья палубы мы наконец-то увидели землю и тем же вечером прибыли в порт. 88

Как я поняла, этот материк мне не был известен, и, как ни странно, времена года тут не зависели от территории - на всем материке царило либо лето, либо осень, зима или весна. Это было странно и непривычно, но Пашу порадовало.
Он сказал, что именно к такому он и привык с детства.
Кошмар, как так можно, скучно же.
Распрощавшись с капитаном и командой, мы сошли на берег.

Город, в порт которого зашел корабль, назывался Кара и был довольно большим.
Дома и улицы в нем были каменными, дома еще и высотой в несколько этажей, на каждом из которых жила одна семья, а попасть туда можно было по витой каменной же лестнице, расположенной сбоку.
Улицы были довольно широкими, дома не стояли, как у нас, впритык.
Кварталы располагались квадратами, в центре каждого была своя площадь, а между кварталами тянулись широкие проспекты с торгующим людом.
Кварталов всего было девять, и расположены они были квадратом - по три на каждой из его сторон, отгороженные от внешнего мира высокой каменной стеной с башенками и часовыми, прогуливающимися между ними.

В центре же города располагался великолепный зеленый парк, доступный для каждого горожанина, с каменными скамейками, закутками и небольшими, находящимися в глубине магазинчиками с пристроенными домиками тех, кто не относился к расе людей и не пожелал жить среди них.
Это были эльфы, гномы, дриады, каждая из которых выбрала себе по дереву, и, возможно, кто-то еще, точно не знаю.
А посреди парка стоял роскошный огромный дворец здешнего монарха Карпа Четвертого, но все звали его просто ваше величество.

Все это и кое-что еще мы узнали в портовой таверне от какого-то бродяги, клянчащего выпивку.
За бутылку рома он согласился поведать нам все, что знал, но мы потребовали конкретики, и он сдался:
- Лучше всего вам устроиться в Сонном квартале, там только живут и ничего не делают, уходя и приходя с работы каждый день. Вряд ли вам там зададут много вопросов.
Мы переглянулись.
- А вот зверушка ваша довольно приметна, так что вам лучше избавиться от нее, а не то жди беды.

Коша подавился пирожком, выпучив от удивления глаза.
- Можете и мне отдать, а я уж куда-нить пристрою.
Предложил бродяга, уже протягивая к Коше руки.
Тот от испуга выдохнул струю пламени прямо в лицо бомжу, с которого вместе с пеплом волос осыпались дымящиеся
блохи. Фу…
Мужик икнул и свалился под стол.
Паша проверил - дышит.
Ну и фиг с ним.
- Я нечаянно.
Извинился Коша, но его никто ругать и не собирался.

- Старик прав, лучше пока устроиться в Сонном квартале, а там посмотрим.
Сказал Паша.
- У меня другое предложение.
Мы удивленно посмотрели на странника.
- Я могу открыть портал в твой мир, ты здесь чужой, а там тебя ждут.
Паша побледнел, буквально пронизывая взглядом странника, спокойно смотревшего на него из-под капюшона, с помощью которого он скрывал свои чересчур странные глаза и длинные уши.
- А как же вы?
- О Ди я позабочусь.
Если ты еще не заметил, мы обручены.

Мои брови поползли вверх, я с интересом слушала такие откровения. Это я-то обручена?
- Я… не знаю.
- Ди, так вы чего, поженитесь?
Тут же пристал Коша.
Паша не отрывал от меня глаз.
Я очень ласково улыбнулась страннику, он насторожился, но пока еще ничего не понимал.
- Да, мы поженимся.
Он мне тоже ласково улыбнулся.
Губы мои уже шептали заклинание, а руки чертили на столе символы.
- Она принадлежит мне с тех пор, как надела это кольцо, я ее повелитель.

Внутри меня горело пламя, хотелось кое-кого убить.
Значит, зачарованные колечки сонным девушкам дарим.
Ну погоди у меня.
- Что ж…
Пашка отвернулся, чтобы не видеть наших счастливых физиономий (лично моя улыбка все более заметно дергалась, буквально приклеившись к лицу).
Странник повернулся к Пашке и кивнул:
- Если встанешь и сделаешь шаг назад, то…
Я сидела и прямо-таки светилась гордостью, а Пашка с Кошей удивленно рассматривали сидящего на лавке огромного черного тигра с внушительными клыками и черными же глазами горта.
- Р-р-р…

Коша повернул голову и, прищурившись, посмотрел на меня.
Я поежилась под этим взглядом, а дракончик подошел поближе и ткнул в тигра пальцем.
Тигр зарычал, мгновенно поворачиваясь к Коше, тот пискнул и кубарем укатился к Пашке.
- Ты что сделала?3
- Ничего особенного.
Пожала я плечами.
- Лет пять побудет тигром.
Между прочим, их здесь много, я видела - используются для охраны, правда, не такие огромные и других цветов.
Я поморщились: и тут выпендрился!
- Но ему точно никто не удивится.
Я перевела задумчивый взгляд на Кошу.

- Мама!
Икнул он и попытался убежать.
Но не успел.
Небольшое заклинание, взмах рук и… ничего.
Дракончик, зажмурившись, ощупывал себя с головы до ног, потом рискнул открыть правый глаз, левый и…
- Ди, у тебя что, не вышло?
Удивился Пашка, рассматривая счастливого Кошу, зависшего у небольшого настенного зеркала.
В этот момент к зеркалу подошел какой-то паренек, забежавший в таверну, столкнулся с Кошей головами, ойкнул и удивленно начал оглядываться по сторонам.

- Почему не вышло.
Удовлетворенно улыбнулась я.
- Все вышло так, как и задумывалось.
- Его никто, кроме нас, не видит.
Я кивнула, а тут та же мысль пришла в голову и Коше, и он, весь счастливый, срочно полетел на кухню, откуда вернулся очень и очень не скоро и шагом, не рискнув подняться с таким весом в воздух.
Я встала из-за стола, подошла и подняла его на руки, рядом вышагивал черный тигр.
Паша осторожно вылез из-за лавки, стараясь не сделать шаг назад, как говорил ему странник.

- Боишься?
Я вручила ему Кошу.
- Я пока не готов оставить тебя здесь одну.
Я была глубоко тронута, покраснев как рак.
Он только ухмыльнулся и первым вышел из таверны.
Тигр боднул меня, застывшую около стола, головой под коленки, отчего я чуть не рухнула.
- Да иду я, иду.
Он лукаво на меня посмотрел, я снова покраснела.

А вообще, судя по всему, этот тип не очень-то и огорчился, став кошкой, пусть и такой большой.
В голову закрались первые сомнения относительно того, что он не сможет расколдоваться до прошествия срока сам.
Так, ладно, с этим я разберусь позже.
А пока начался дождь.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
.
Под подушку проникла тонкая струйка воздуха с запахом жареной рыбы.
Пошевелив носом и пару раз изо всех сил вдохнув, я все-таки открыла глаза и даже соизволила вылезти из-под подушки. Затем разыскала штаны и рубашку и, прыгая в одном сапоге, так как второй был безнадежно утерян, проскакала вниз по лестнице и ураганом ворвалась в кухню.
Меня встретили две счастливые морды, по уши перемазанные в рыбьем жире.
На столе в тарелочке возвышалась горка костей, а сбоку лежала последняя небольшая рыбка, к которой уже тянул лапу Коша.
Я засопела, Коша стянул рыбку и торопливо запихал ее в пасть, чуть не подавился, но проглотил добычу.
- А я?!

Робкая, извиняющаяся улыбка Паши, и сосредоточенное выражение мордочки Коши - он щупал живот и прислушивался к внутренним ощущениям. Обжора.
- Ну и ладно, сама пойду на поиск и пропитания, а если повезет, то и отдельного жилья!
Развернувшись, я выскочила из кухни, уже не слушая робких извинений Пашки и громкого бурчания в животе дракоши.
Но у самой двери меня схватили за локоть и резко притормозили, не давая вырваться.

Возмущенно обернувшись, я уже собиралась высказать Паше все, что о нем думаю, но мне буквально под нос сунули свернутый кульком лист то ли лопуха, то ли чего еще, в котором дымились пять довольно крупных свежезажаренных рыбешек с обалденным запахом.
Скрипнула открываемая дверь кухни, и из-за нее выглянул несчастный Коша.
- Мы пошутили, Ди, это шутка такая.

Я сопела, прижимая к груди кулек и соображая, что бы на это ответить, но тут уже громко забурчал мой собственный живот, и пришлось спешно бежать на кухню, прощая всех на ходу.
Следующие минут пять друзья с умилением наблюдали, как я поглощаю завтрак, запивая его довольно холодным морсом. Кстати, очень вкусным.
- Так.
Я удовлетворенно откинулась на стуле и обвела взглядом всю нашу небольшую команду.
- Давайте решать, что делать дальше!
- А чего решать-то.
Пожал плечами Паша.
- Все уже решено за нас.
В том доме, где нас снабдили рыбой, сообщили, что король ждет ведьму и ее спутников на аудиенцию, там нас и просветят, что конкретно мы будем делать дальше.

Я задумчиво кивнула.
- Коша, ты что скажешь?
- А там больше рыбки не осталось?
- Я по поводу аудиенции у короля, отдай кулек, троглодит.
Кошка оказался проворнее и теперь сидел на дальнем углу стола, изучая немного порванный кулек с последней рыбешкой.
В меня она уже не влезла, а вот в' него - да.
- Жлоб.
Сообщила я.
Коша блаженно растянулся на столе, поглаживая себя по пузу.
- Ну так что, Ди?
Напомнил о своем вопросе Паша.
- Ладно, идем, но вот его понесешь ты.
Коша радостно икнул.

Дорога, ведущая ко дворцу, уже не была пустынна.
По ней ходили местные жители, вежливо улыбались нашей компании впечатляющими улыбками, общались и переговаривались между собой, женщины работали на огородах и хлопотали по хозяйству.
Короче, текла размеренная повседневная жизнь: мужчины охраняли входы в этот мир, сеяли на полях зерно, предварительно вспахивая почву, а их жены хлопотали по дому и следили за неугомонными детьми.

Ребятня, кстати, радостно пища, тут же окружила нас, с интересом разглядывая и уделяя максимум внимания покачивающемуся на Пашиных руках Коше.
На мое садистское предложение понести дракончика дети ответили дружным радостным воплем, и рептилию тут же сдали с рук на руки.
- Помогите!

Дети вырывали его друг у друга, щекотали, совали в пасть сахар и просили полетать.
Драконик орал и вопил, но вырваться ему не удавалось, а вскоре компания ребятишек и вовсе отстала от нас, занятая новой живой игрушкой.
- Как ты считаешь, они ему ничем не навредят?
Нахмурился Пашка.
Но я только отмахнулась.
Коша вполне может за себя постоять, а детей он всегда любил, так что найдет с ними общий язык и в этот раз.

Дракончика нам вернули только у самых дворцовых стен.
Вид у него был несколько удивленный, на серебристой голове лежал венок из маленьких синих цветочков, на шее висела веревочка с дырявой монетой, а в лапе был крепко зажал обмусоленный кусок сахара.
- Ну ты как?
Поинтересовалась я, когда счастливая ребятня скрылась за деревьями.
- На, подержи.
Мне вручили сахар, Коша с трудом сел на траву и попытался взлететь.
С третьей попытки это ему удалось.
- Все, давай сахар.
Я вернула ценный продукт.

- И долго ты так будешь летать?
- Всегда!
Гордо сообщили мне сверху.
- А то растолстею и превращусь в кусок марева.
- Во что?
Мы с Пашкой удивленно переглянулись.
- В кусок марева.
Ветка ближайшего куста серьезно прогнулась под весом севшего на нее дракончика.
- Тут, оказывается, все толстые драконята в это превращаются, мне одна девочка сказала
Он задумчиво потрогал венок на лбу.
- И даже обещала как-нибудь показать.
- А-а-а…
Понятливо протянула я, и тут мост начал со скрипом опускаться к нашим ногам.

Король ждал нас в тронном зале, сидя непосредственно на самом троне.
Лоб его хмурился, а взгляд не предвещал ровным счетом ничего хорошего.
- Что-то случилось?
Рискнула я спросить, следя взглядом за парящим под высокими арками потолка Кошей; вдруг чего натворит - придется уворачиваться от падающих люстр или камней.
Король тоже задумчиво за ним проследил и вежливо ответил:

- Да, случилось, и случилось страшное. Боюсь, что и вовсе непоправимое. Внесите!
Боковые двери открылись, и в них вошел высокий симпатичный горт, бережно что-то несущий на алой с орнаментом подушке.
Я подошла поближе, чтобы узнать, что же это такое, и с удивлением узнала в лежащей на ней тушке убитую
утром птичку.
Так, ну и что все это значит?

- Эта птица была найдена утром около вашего дома, а ведь это единственная птица во всем подводном мире вообще.
- Как единственная?
Удивилась я.
- Но ведь по утрам, да и не только, я слышала их песни.
Король грустно кивнул:
- Вы и впрямь слышали, но не птиц, а подражающих их голосам крики зверей, они так общаются между собой.
За эту же птицу я отдал целое состояние и теперь очень хочу найти убийцу, чтобы покарать его.
Я упорно молчала, соображая, как будем выкручиваться.

- А что будет убийце?
Вопрос был задан как бы между прочим.
- Смертная казнь.
Челюсть отвисла и категорически отказывалась возвращаться на место, а тут еще с потолка спикировал Коша, увидел птичку и радостно заорал:
- Ой, так это же та птичка, которую мы утром убили! А чего это она тут делает?!
Я слабо улыбнулась ошарашенному его величеству, буквально мечтая придушить дракона.
- Бежим.
Шепнул Пашка и резко дернул меня за руку.

Я чуть не упала, однако умудрилась устоять на ногах и даже рванула к дверям, но тут нам наперерез бросилась охрана и в момент скрутил меня, Кошу и - после продолжительного сопротивления - Пашку.
Он смог многое: выбил десятки зубов, сломал пару-тройку челюстей, избил до потери сознания четверых и прожег дырки в троне его величества, который вовремя оттуда спрыгнул, спася свою шкуру.
Но пришельца все-таки скрутили, а нас еще и обвинили в покушении на короля.

Никакие заверения в том, что это вышло случайно, не подействовали, и нас выволокли из тронного зала, потащив по направлению к местным темницам.
Правда, еще до того, как закрылись двери тронного зала, я услышала, как один из стражей сообщил королю, что зубастый шар до сих пор не найден, но применяются все меры для его поимки.
Радости это доставило не много, но все же.

ГЛАВА 5
Долго нас тащить не стали, в одном из подвалов замка в полу было проделано несколько отверстий, забранных решетками, вот в одно из них нас и кинули, закрыв за нами решетку на крепкий замок.
Оглядевшись, я прямо-таки открыла рот.
Ну ни фига себе тюрьма!
Мы находились в одном из карманов пузыря, за стенами и круглым полом, оплетенными корнями деревьев, была вода.
Изредка мимо проплывали зловещие тени, а в полу была проделана небольшая дырка, видимо служившая заключенным туалетом.
Сквозь прозрачные окна между корней можно было увидеть и другие такие карманы, а также ровную серебристую поверхность над ними - пол подземелья.

- Ну ни фига себе. А за что нас сюда бросили? Удивился Кошка.
Я зарычала и поползла к чешуйчатому другу, но меня жестом остановил Пашка и сам лично вполне связно все объяснил.
Коша допетрил, кто в случившемся виноват больше всех, сделал вид, что ему очень стыдно, и сел подальше от возмущенной общественности, пока не прибили.
- Итак, Ди, ты же ведьма, давай думай, как нам отсюда выбраться.

Я состроила кислую мину и внимательно огляделась.
- Хм, ну, я, конечно, могу выломать заклинанием решетку, мы даже, вполне вероятно, сможем бежать из дворца, усыпив всю стражу.
Но вот как мы проберемся через охрану выходов из этого пузыря и что потом будем делать без еды и воды в этих прозрачных ходах - ума не приложу.

- Эй, вы там?!
Голос сверху прервал мои рассуждения, и я, как и Паша с Кошей, задрала голову, пытаясь разглядеть сквозь прутья решетки говорившего.
- Да, мы здесь.
На всякий случай откликнулся Коша.
Заскрипел ключ в ржавом замке, а вскоре решетка была откинута в сторону и к нам соскользнула высокая гибкая фигура.
Оглядевшись, она сверкнула белозубой улыбкой и стянула с головы какое-то подобие маски.
- Странник.
Прошептала я, удивленно его разглядывая.

Он подошел вплотную и посмотрел на меня, мир со свистом канул в небытие, и я даже что-то сказала на древнем языке заклинаний.
Пол качнулся под ногами, и дрогнули стены.
Я поняла, что в его присутствии меня уже не держат ноги.
- Мама!
Заорал дракон, бегая вокруг.
Странник удивленно заозирался.
Я моргнула, теряя контакт, и стерла с лица
улыбку идиотки.
- Мама!

Я наконец обратила внимание на Кошу, даже поинтересовалась, чего он орет.
Дракончик прекратил наматывать круги и угрюмо ткнул пальцем в сторону.
Я покорно перевела туда взгляд… мама!
Наш пузырь каким-то образом отделился от пола подземелья, отверстия наверху и внизу затянулись все той же пленкой, и теперь мы плыли куда-то. Корни, кстати, так и остались свисать в воду из уже более широкой дыры.
Все почему-то укоризненно на меня посмотрели, я смущенно прошлась взад-вперед и пожала плечами.
- Я случайно.
- Кто бы сомневался.
Съязвил Пашка, за что чуть не получил ослиные уши, но вовремя увернулся, и они выросли у Кошки.

Дракончик с удивлением ощупал новое приобретение, я засмущалась и решила срочно все исправить, но тут наш пузырь на скорости рванул вверх, к поверхности.
Все попадали на пол, не удержавшись на ногах, а я, уже сидя, с интересом наблюдала удивленные рожи монстриков, мимо которых мы проплывали настолько быстро, что они даже пасти открыть не успевали.
Одному мы врезались в брюхо, вызвав у него бурю негодования.
Он было бросился за нами в погоню, но не догнал - скорость не та.

- Ди.
Ко мне подполз Коша, не доверяя постоянно идущему волнами полу.
- И долго мы еще будем так подниматься?
- Может быть, всю жизнь.
Просветила я его, и тут наш пузырь врезался во второй купол, покатился, обретая форму линзы, по его дну, и снова устремился вверх.
Мы представляли собой вопящую и ругающуюся кучу, хотя, если честно, ругались только мы с Кошей, мужчины сосредоточенно молчали, пытаясь разобраться в хитросплетении рук и ног и отползти в сторону.
- А-а-а! Мы умрем!
Без еды!
И воды!
И вообще я есть хочу!
Коша обозрел наши лица, на него упорно никто не обращал внимания.

Я сидела на коленях у Пашки, так как стенки пузыря были дико холодными.
Странник намекал, что у него на коленях мне будет гораздо уютнее и теплее, но на вопрос:
- «У тебя что, коленки с подогревом?»
Он обиженно замолк и с удивлением пронаблюдал, как Коша залезает к нему на ноги, заявив, что хочет все проверить и согреться. Сбросить дракончика, как и ожидалось, ему не удалось (Коша грозил покусать самое ценное, видимо намекая на ногу), так что странник просто закрыл глаза и постарался максимально расслабиться.
Тишина сковала всех своими вязкими объятиями, к верхней части пузыря прилепились три светляка, робко разгоняя сплошную темноту своим разноцветным свечением. Я, кажется, задремала.

- Я писать хочу!
Расколол тишину надрывный шепот.
Все упорно молчали, притворяясь, что спят.
- Меня что, никто не слышит?
Тишина.
- Я писать хочу! Ой…
Минута молчания.
- Все нормально, я уже не хочу.
- Ах ты гад!
Я открыла правый глаз и с интересом следила за странником, вскочившим на ноги и теперь изучающим свои испорченные штаны.
Коша сидел рядом и тоже за ним наблюдал.
- Я же говорил, а ты не слушал!

Его прожгли не предвещающим ничего хорошего взглядом,
Кошка подумал и полез уже ко мне на колени, ища защиты и понимания.
Я тихо хихикала, стараясь замаскировать веселье кашлем, но, по-моему, удавалось это мне довольно слабо.
Пашка крякнул под двойной тяжестью, а странник опять сел неподалеку и надвинул на глаза капюшон плаща.
Все стихло.
За стенами чуть слышно шипела то ли вода, то ли крики невидимых рыб.
Мне было тепло и уютно. Но тут…

- Я есть хочу.
Молчание.
- Придушите его, пожалуйста.
Как вежливо.
Бурчание в небольшом животе.
- За что?
Мой живот также выдал серию звуков.
- Ди, ты тоже хочешь? Ди-и-и…
- Да.
- Ну вот, мы кушать хотим!
- У меня есть два сухаря, вот, держи.
- А я?
- На.
- Спасибо, Ди, ты настоящий друг… А почему твой сухарик больше?
- Хорошо, давай поменяемся.
Пыхтение, сосредоточенное измерение длины засохшего кусочка хлеба.
- Я ошибся, на.
- Ты откусил от него?! Три раза!
- Ди, ну я же должен был найти меньший, а они одинаковые были.
- Прибью!
- Не надо, мы же друзья.

- Хочешь, я сделаю это за тебя?
Мягкий голос пострадавшего странника.
- А ты вообще сиди и молчи со своими мокрыми штанами.
Это Коша.
Рычание из темноты.
- Ладно, ты есть-то обкусанный сухарик будешь?
Хрустение и чавканье.
- Я так и знал, что пожадничаешь.
Огорченный вздох.
И все это в полной темноте, так как светить нам было совершенно нечем.
Светляки сдохли час назад, а пузырь все поднимался.
Волшебство я решила пока поберечь.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 3

Домик нам и впрямь достался неплохой.
Не очень большой, но нам хватило.
Внизу был просторный зал, из которого наверх вела лестница с резными перилами, а на втором этаже располагались две спальни.
Кухня тут тоже была, но я решила туда не заходить, чтобы не трепать себе нервы.

Домик стоял на берегу небольшого пруда: чистого и прозрачного, как ручей, а под не очень далеким дном даже можно было различить извитые и часто переплетенные между собой корни растущих на берегу деревьев и другие туннели. Кстати, именно эти корни, так же как и ветви, оплетающие купол, не позволяли монстрам проникать внутрь, а там, где деревьев не было, их корни и ветви все равно стелились по прозрачной поверхности, оплетая ее многочисленными ответвлениями.
Правда, мираж голубого неба скрывал ветви над домами и дворцом, но вот корни в пруду скрыть никто не удосужился.

- Я пошел купаться, а ты пока приготовь ужин.
Паша с гордым и независимым видом прошел мимо обалдевшей от такого хамства меня, закинув на плечо уже раздобытое где-то полотенце.
Коша с криком:
- «Подожди меня!»
Рванул следом, оставив меня в одиночестве.
Нет, ну вы видели?
Кошмар!
Они, значит, будут купаться, а я тут вкалывай.
Не дождетесь!
Я тоже хочу купаться!

Когда моя фигура в нижнем белье появилась на берегу пруда, ребята замерли, обалдело меня рассматривая.
Паша даже прекратил топить верещавшего Кошу, и только пищащий кругляк прыгал по ветке над их головами.
- Ты уже приготовила ужин?
Растерянно поинтересовался Пашка.

Я радостно кивнула и с разбегу бухнулась в холодную прозрачную воду пруда, окатив всех огромным количеством брызг, даже шар на ветке немного намок, о чем тут же и доложил своим возмущенным писком.
Я нырнула вглубь, легко отрастила себе жабры и устремилась к корням дна.
Обхватив их руками, с интересом заглянула в прозрачное окошко на то, что было под «пузырем».

А там плыли тени.
Они сбивались в группы по трое, по четверо, а то и в целые стаи.
Некоторые из них были сейчас даже подо мной. Помахав ручкой ближайшему ужастику, я продолжила свои наблюдения.
Так и есть, они не просто плавают где попало, у каждого свой участок, вдоль которого они и патрулируют.
Как только один из монстров замечал движение в туннеле, он тут же нырял туда и пробивался внутрь сквозь пружинистые стены, а следом немедленно устремлялись и остальные плавающие неподалеку зубастики.

Плохо.
Я мысленно пожелала удачи тому, кого сейчас так далеко заметили монстры, и для пробы ткнула пальцем в прозрачное дно.
Как я и ожидала, оно даже и не думало мне поддаваться, и палец не смог и на ширину ногтя выгнуть его вовне.
Но тут меня кто-то схватил за плечо, и, обернувшись, я увидела встревоженное лицо Паши.
Кивнув - дескать, все в порядке, я экстренно всплыла на поверхность.
А там нас уже ждал сюрприз, по крайней мере меня, это точно.

- Чего тебе здесь надо?
Пашка в своем репертуаре: весь мокрый, в трусах, но стоит по колено в воде и еще и умудряется допрашивать горта.
Не просто горта, шепнуло подсознание, странника.
Я криво улыбнулась. Ну да, ну да.
- Мне нужно поговорить с ней.
Блеск черных глаз, клыки из-под улыбки.
- Мне, может, тоже много чего нужно. Но я же не заявляюсь к тебе и не требую мне все выдать, так что вали-ка отсюда подобру-поздорову, пока по морде не получил.

Горт смотрел на Пашку с непередаваемым выражением на лице.
Пожалуй, он все же больше был удивлен, чем раздосадован этой помехой.
Я ухватилась за ветку, на которой устроился Шаровичок, подтянулась и ловко уселась на ней, приготовившись с комфортом наблюдать за развитием событий.
- Что ж, я свое получу, даже если мне придется переступить через твой труп.
Безразлично пожал плечами странник и… исчез.

Я изменилась, замедлив время до упора, и смогла разглядеть его смазанный силуэт, скользнувший вперед.
Миг, и Пашку отбрасывает мощным ударом назад, слишком быстро, чтобы он успел защититься, но он успевает… направить пальцы, и четыре красные линии врезаются в то место, где еще мгновение назад стоял странник.
Только вот сейчас его уже там нет.
Он останавливается и смотрит, как тело Паши врезается в воду, и вновь переводит взгляд на меня.
Я тоже сморю на него, уже зная, что с Пашкой все в порядке.
Прыжок, и забытый холод воды вновь обжигает ноги.

- Что ж, пойдем поговорим.
Он оценивающе рассматривает мою фигуру в прилипшей к коже мокрой рубашке и коротких шортах.
- Смущен?
Я улыбаюсь, глядя ему в глаза.
- Нет.
Почти ласково, почти нежно, почти…
В глазах холод и полное спокойствие.
Я пошла за ним. Пашка что-то крикнул вслед, но я создала за нами широкий прозрачный экран. Паша мне ничем не поможет.

- Откуда у тебя кольцо?
Его ступни сгибают стебли трав; тонкие головки миниатюрных цветочков, будто только этого и ожидая, срываются со стебельков и плывут по воздуху, стряхивая с лепестков тончайшее серебро пыльцы.
Он красив?
Даже чересчур.
Полураспахнутая рубашка контрастирует своим цветом со сверкающей белизной кожи, волосы спадают на широкие плечи, несколько прядей касаются лба.

- Я задал вопрос.
Жестко, холодно. Либо я отвечаю, либо он меня заставит.
- Мне его подарили.
Я тоже сбиваю босыми ступнями головки цветков.
- Кто?
- Один человек.
Он останавливается и поворачивается ко мне.
Я пячусь. Мне снова страшно, спина упирается в шершавый ствол дерева.
Он подходит ближе, еще.
- Кто?
Вопрос как пощечина.
- Ты.

Когти вонзаются в дерево, сжимая мою шею, я царапаю пальцами по его руке, пытаясь вдохнуть и чувствуя, как трещат позвонки.
- Ты лжешь, не тебе я дарил это кольцо.
Я яростно сверкнула глазами, сожалея лишь о том, что не могу его во весь голос проклясть. Качественно, чтоб на всю жизнь!
Внезапно что-то в нем меняется, рука убрана, я падаю на траву и с хрипом втягиваю в себя воздух.
Он садится рядом, рывком приподнимает мою голову, впивается взглядом в мои глаза.
Я замираю, будто зверушка перед удавом, боль режет сердце, его губы чересчур близко к моим.
- Это невозможно.

Не сразу понимаю, что он говорит, а поняв, хмурюсь.
- Что именно?
Хрип вместо слов, но он меня понял.
- Ее глаза… у тебя…
Взмах когтистой руки - на всякий случай зажмуриваюсь, отворачиваясь, но ничего не происходит, и вдруг… нежное, почти невесомое прикосновение к щеке.
Удивленно распахиваю глаза и обнаруживаю, что на нос спадает уже не желтая, а черная прядь волос.
Смотрю на руки, на тело - все вернулось.
Но как?

Поднимаю лицо и вижу его улыбку, от которой что-то рвется внутри.
Все, чего мне сейчас хочется, это укрыться в его объятиях и зарыться носом в плечо, чувствуя, как его руки крепко сжимают мои плечи.
Кажется, я просила пристрелить меня, если когда-нибудь влюблюсь?
Лучше утопить, в конце концов, пруд ближе.
- Я же говорил, что найду тебя.
Не в этом мире, так в следующем.
Я аж задохнулась от возмущения, не сразу вникнув в сказанное, но когда поняла…

- Так ты можешь открывать ходы между мирами?
Он кивает, играясь с моей прядью и путая мысли, но сил отодвинуться у меня просто нет.
- А меня можешь отправить в мой мир?
Или Пашку в его… двадцать шестой век?
- Его могу, а тебя нет.
Я насупилась, с интересом наблюдая за движением его руки.
Волосы струились сквозь пальцы, оживая в них и даже переливаясь какими-то оттенками.
- Почему?
- Я был в его мире, твой же пока не нашел.
- А как ты узнал, в каком мире я живу?
- У каждого мира, как и у каждого существа, есть свой цвет.
- Кожи?
Тихий смех.
- Нет, просто цвет. Я научу тебя различать их.
Цвет мира, которым выделяется твой друг, я помню и знаю, твой же цвет…

Задумчивый взгляд из-под полуопущенных ресниц.
- Его я еще не встречал и уже боялся…
Я подняла лицо, вглядываясь в его черты, ловя его взгляд.
- Что не смогу найти никогда.
Сзади раздался грохот кулака по прозрачной стене.
Обернувшись, я увидела прыгающего за ней и что-то орущего мне Пашку.
Рядом сидел на земле, сложив на брюшке лапки, дракоша с жутко возмущенным видом, и прыгал пушистый шар, пища и ничего не понимая.
Два слова, щелчок, и Паша рухнул на землю, потеряв опору.
Правда, тут же вскочил и подошел ко мне.

- Паш, спокойно, он друг, просто настолько старый, что сразу меня не узнал.
- Убью!
- Нет, ну подожди, он же нечаянно, он думал, что меня убили.
- Пусти!
- Паша!
- Я ему морду-то начищу-у-у-у!..

Я нечаянно, но странник теперь мог с веселым интересом наблюдать за бурной жестикуляцией Паши, губы которого приклеились друг к другу.
Он все-таки умолк, сделал обиженное лицо и гордо удалился.
Уже вдогонку ему я кинула заклинание, размыкающее уста, но Паша не вернулся. Странник же стоял рядом, опустив руки мне на плечи, и, уткнувшись носом во встрепанную макушку, вдыхал запах моих волос.
- Хочешь.
Теплое дыхание на шее.
- Я отправлю его в его мир прямо сейчас?
- Нет.
Он улыбнулся и медленно убрал руки с моих плеч.
Больно, холодно, одиноко.
Но я гордо тряхнула гривой волос и ушла вслед за Пашкой.
Странник не преследовал меня, понимая, что мне нужно побыть одной.

Я вошла в дом и успела насладиться незабываемой картиной:
Паша и Коша едят приготовленный мною ужин. Ну… до того, как они поняли, что едят.
Полные муки глаза, поднятые на меня, и судорожные глотательные движения.
- Что это?
Мне послышалось или в голосе Пашки проскользнула паника?
- Ваш ужин!
И улыбка на все лицо.
- Ди, а из чего ты его сделала?
Осторожно поинтересовался Коша, отодвигая от себя тарелку с очень даже аппетитным на вид блюдом.
Но только на вид.
- Ты правда хочешь знать?
Засомневалась я.
- Нет!
Хором.
Какое единодушие.
- Ну тогда всем спокойной ночи.

И я с триумфальным видом удалилась по лестнице на второй этаж.
За окнами и впрямь странный день сменила не менее странная ночь, даже звезды зажглись на темном далеком куполе, а ярко-желтый дневной свет листва сменила на холодно-голубой ночной. Всем спокойной ночи

ГЛАВА 4
Я вот уже полчаса куталась в теплое, набитое чем-то вроде ваты, только легче, одеяло и не могла заснуть.
Коша давно храпел под боком, влетев в комнату голодным и злым, но обнаружил подарок в виде жареной рыбки, которую я утащила еще со стола короля, и тут же приободрился, схомячив ее вместе со мной под одеялом.
Паша пару раз скребся в дверь, намекая, что чувствует какие-то запахи, но мы его не впустили, заявив, что говорить о запахах, идущих из комнаты, попросту неприлично, и послали его спать.

И вот Пашка спит, дракончик храпит вовсю, а я лежу, смотрю на перемигивающиеся за окном голубыми всполохами листья и думаю о нем.
- Коша.
Тихо, шепотом. Пальцем тычу дракошу в пузо.
- У-у…
Недовольно, коротко.
- Кош.
Тычу сильнее;
- У-у-у…
Ну очень недовольно.
- Ну Кошаа-а-а!
- Ну чего? Все, я се-э-эл.
Мощный зевок.
- Чего случилось?

Дракоша, насупившись, сидел и смотрел на меня правым глазом, так как левый открыть так и не смог.
- Он правда красивый?
- Кто?
- Ну… он
- Очень.
Важно кивнул Коша и полез под подушку, но был безжалостно вытащен и посажен на место, несмотря на визг и сопротивление.
- А что тебе в нем больше всего понравилось?
- Все.
Коротко и ясно, но я хвост не отпускаю.
- А глаза, ты запомнил его глаза? Такие таинственные!

Выражение ужаса на мордочке дракона.
- А его улыбка и руки? Такие теплые… нежные… сильные.
Ужас перерастает в панику, Коша пытается кусаться и звать на помощь, но я затыкаю ему рот.
- Ты с ума сошел, Пашку ведь разбудишь.
- Помогите!
- Коша!
- Спасите! У-у-у!
- Ладно, фиг с тобой, спи. Вот! В кои-то веки решила поделиться самым сокровенным… Эй, а ты куда подушку потащил? Отдай!
Но Коша подушку не отдал, а уволок ее в дальний угол комнаты, где и уснул прямо на ней, наотрез отказываясь возвращаться в кровать.
- Ну и ладно, и без тебя усну
Просветила я вредителя и скоро уже действительно спала и видела сны.

Утро разбудило меня щебетом птиц, причем одна из них сидела прямо над моей головой, примостившись на спинке кровати и самозабвенно горланя песни.
Я спрятала голову под подушку и попыталась не обращать внимания на нахалку, но птичка просто усилила громкость своих трелей, уже не столько занимаясь пением, сколько просто внаглую визжа со своего возвышения.

Правое ухо зачесалось, резко заболели зубы.
Я угрюмо села, подушка соскользнула с моей встрепанной головы и упала на колени.
Птичка вежливо заткнулась и обозрела мою сонную физиономию.
- Кыш!
Я махнула на нее рукой, и в правый палец тут же вцепился довольно крепкий клюв.
Не прекращая орать, я краем глаза заметила, что что-то серебристое крадется к кровати, не сводя блестящих глазок с певуньи.

- Отвлеки ее…
Трагический шепот Коши убедил меня в том, что надо что-то делать.
Отобрав покусанный палец, я с ужасом проследила, как птичка еще и нагадила на пол.
Ну все, смерть пернатым!
Птица опять заорала.
- Ну здравствуй, милая, ты такая красивая, такая пушистая…
Засюсюкала я, напряженно косясь на чересчур медленно ползущего Кошу.

Птичка удивленно заткнулась и ошарашенно на меня уставилась, склонив голову набок.
- Давай дружить, моя хорошая, я тебя покормлю… золотце.
Прыжок, Коша взвился вверх и схватил птицу за хвост.
Та от неожиданности каркнула и, громко вереща, начала летать по комнате, причем Коша летал вместе в ней, поскольку так и не отпустил хвоста.

Первой пострадала люстра - рухнув на столик, она его изувечила, пробив дыру в центре, а тут еще Паша заглянул узнать, что за крики.
Увидев Кошу, парящего под потолком, и несчастную пичугу, он удивленно открыл рот, а птица, заметив открытую дверь и напрочь игнорируя распахнутое окно, рванула к нему.

- Держи ее!
Заорали мы с Кошей хором.
Паша покорно схватил птичку, и та немедленно впилась клювом в ближайший палец, умудряясь даже с набитым ртом не прекращать орать.
Коша висел чуть ниже, весь счастливый, и советовал Пашке не отпускать птичку.
А у Пашки был такой вид, что стало ясно - долго он не протянет.

Но тут в комнату вкатился пушистый шар, обозрел нас всех, подпрыгнул и… откусил птичке голову.
Все замерли, удивленно разглядывая останки пернатого.
- Ну вот.
В полной тишине простонал Коша.
- А я думал, это будет мой трофей. Я ее чему-нибудь научил бы…
Разжав лапу, он шмякнулся на пол и укоризненно посмотрел на Шаровичка, тот улыбнулся ему полной острых зубов пастью, и Коша мудро решил не связываться - себе дороже.

Пашка подошел к окну и выбросил трупик. Я, до подбородка закутанная в одеяло, за ним наблюдала.
- Ну что ж, пойду раздобуду чего-нибудь на завтрак. Скоро вернусь.
И мы с Кошей остались одни.
- Что он сказал?
Я покорно повторила. Дракончик заволновался:
- Так он же все, что найдет, съест без нас. Так, я за ним.
И вылетел за дверь.
Я задумчиво почесала нос и… решила еще поспать, а то пробуждение было чересчур ранним и неприятным.
С этим и уснула, уткнувшись носом в подушку и накрывшись с головой одеялом.
Тут же правую пятку защекотал ветер, пришлось и ее втянуть под одеяло.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 1

Ну все, вот меня развяжут, и я их… и я всем… у-у-у!..
Немного успокоившись, я принялась смотреть по сторонам. Видно мне было не много, но я активно крутила головой, с интересом изучая окружающий мир.

Если не знать заранее, то можно было подумать, что мы находимся на поверхности.
Под ногами зеленела трава, вокруг росли деревья, между которыми вилась хорошо протоптанная тропинка, даже птицы пели где-то в листве над головой, но все это только на первый взгляд, на второй же…

Стволы деревьев поднимались на огромную высоту, и их широкие ветвистые кроны заслоняли купол пузыря,
просто стелясь по нему, будто именно от него и получали свет и тепло.
Некоторые листья, как я поняла, сами светились ярким золотым светом, что создавало ощущение проникающего сквозь редкую листву довольно яркого солнца, освещающего все вокруг так, как если бы сейчас был летний полдень.
Ветви с листьями росли и на самих стволах, невысоко от земли, но на них уже этих золотых листочков не было.

Также тут встречались и кустарники, и даже кое-какие зверушки, правда, слишком странные и чересчур быстрые, чтобы я могла за ними уследить.
Вскоре мы вышли из-под сени деревьев, и нашей группе открылось широкое светлое пространство, поросшее высокой, по колено, травой.
Там был расположен целый поселок, в центре которого стоял красивый замок, окруженный рвом и каменной стеной.
От него шли дороги и тропинки, расчерчивающие местность во всех направлениях и проходившие мимо довольно уютных 1домиков с красивыми, аккуратными огородами.

Потом я узнала, что за замковой стеной шли на довольно большом протяжении поля и пастбища, на которых паслись единороги, названные так из-за длинного, росшего из центра лба прямого рога того же цвета, что и шкура животного. Дальше снова леса и поля.

А купол над головой был… голубым?!
А еще с облаками.
Единственное, что местные маги не смогли с ним сделать, так это нарисовать настоящее солнце, но и без него света хватало: он лился со всего купола, берясь неизвестно откуда.
Нас (и пушистика тоже, его все-таки изловили и всего обмотали веревкой, которую он постоянно грыз, к концу путешествия она свисала с него изжеванными концами, а держал его на вытянутых руках все тот же парень с опухшим и красным носом) привели (а меня принесли) по подвесному мосту во двор замка.

Кстати, когда мы проходили через мост, тот, кто нес меня, сделал вид, что хочет сбросить пленницу в ров, где в зеленоватой мути копошилось что-то длинное и черное, с кучей присосок.
Я мужественно не заорала, зато Пашка, увидев это безобразие, вырвался из рук сопровождавших его парней, подскочил к шутнику и выхватил меня из его рук, отвесив ему при этом хороший подзатыльник.
Тот с воплем полетел вниз, еле успев ухватиться за край моста рукой.
Внизу разочарованно зачавкало, а его втащили обратно.

Дальше меня нес Паша, так сверкая глазами и хмуря брови, что к нему просто не решались подойти.
Жаль только, что он так и не додумался меня развязать, хотя я намекающе мычала и скашивала глаза к носу, указывая на кляп.
Паша кивал и шел дальше, даже и не думая исполнять требуемое.
На окосевшую и мычащую меня окружающие посматривали… сочувственно?
Хм.

Кстати, зря я уж так сразу назвала встретивших нас стражей людьми.
От людей они сильно отличались.
Во-первых, они были выше (каждый под два метра).
Во-вторых, у них были длинные заостренные уши -
подвижные и изящные, кончики которых торчали из гривы спадающих на плечи золотистых волос.
Движения их были плавными и изящными, а у глаз не было белков, их полностью заполняла радужка, расчерченная горизонтальными линиями зрачков.
У каждого, кстати, их было не одинаковое количество.
Плюс у парней сверкали довольно симпатичные когти и изящные длинные клыки, которые они демонстрировали при улыбке.
Кстати, когда один из них мило мне улыбнулся, я впала в резкую подозрительность: перед глазами поплыли картины с моей несчастной тушкой, красиво разложенной на столе, и несколькими этими типчиками, упоенно сосущими кровь из моих вен.
Брр.

Кое-как выплюнув кляп, я трагическим шепотом поведала о своих подозрениях Пашке. Коша наклонился с его плеча ко мне поближе и тоже все услышал.
Двери замка отворились, и на пороге появился - он.
Наверное, на моем лице было написано слишком много, меня даже встряхнули пару раз, чтобы я пришла в себя, но, блин, этот…
Короче, он снился мне за всю жизнь раз двадцать, и я просто временно оторвалась от реальности.

Высокий, стройный, но не худой, а скорее жилистый.
Сила сквозила в каждом его движении, власть заполняла взгляд темных, как ночное небо, глаз, и эта чернота плескалась между длинных густых ресниц, вползая в душу, наполняя мысли, сжимая сердце.
Странно, но и кожа его была не золотистой, как у прочих, а абсолютно белой, словно свежевыпавший снег.
И тем сильнее с ней контрастировали спадающие на плечи неровно подстриженные волосы, непослушно лезущие в глаза.

Длинные когти на руках и узкая полоска амулета на шее, естественно, тоже черная, как и та, что я подарила ему во сне. Кончики белых клыков из-под верхней губы виднелись при разговоре, а его улыбка могла бы свести с ума любую, я это точно помню.
Он тоже увидел меня, но… не узнал.
Конечно, мрачно улыбнулась я, ведь теперь я хрупкая блондинка благодаря джинну.
Хотя… кто знает, может, все это были и впрямь только сны. Палец на правой руке кольнуло, я, поморщившись, взглянула на него.
Полоска кольца мерцала и переливалась, напоминая о себе.

- Ты будешь моей невестой?
- Зачем? Ведь это только сон.
- Я разыщу тебя.
- Не сможешь.
Улыбка. И блеск глаз из-под упавшей на лоб пряди.
- Я могу многое. Так каков твой ответ?
- Я подумаю.
- Думай.
Шепот и тепло его дыхания обжигает ухо.
- Но недолго. Держи.
Кольцо блестящей скользкой лентой охватывает палец.
Он задумчиво смотрит на него, не выпуская мою руку.
- Пусти.
- Теперь?
Нет. Скоро ты будешь принадлежать только мне.
Я усмехаюсь, отбирая руку и чувствуя, как сердце сдавливает боль.
- Я не принадлежу никому, а ты - только мое видение. Прощай.

Он подходит ко мне и задумчиво заглядывает в мои глаза.
Я замираю, сердце колотится как безумное.
Мне страшно.
Он отворачивается, его взгляд все так же ленив и спокоен. Страх уходит, остается боль.
Но тут он замечает кольцо.
Глаза расширяются.
Миг узнавания и ярость во взгляде.

Когти рассекают путы, и он выхватывает меня у Пашки.
Тот пытается помешать, но его хватают стражи, оттаскивают и бросают наземь, заламывая руки за спину.
Дракоша пока не вмешивается, но сердито сверкает глазками. Его держит всего один.
Меня швыряют на землю, колено упирается в грудь, и ядовитый шелест давно забытых слов чужого языка проникает в уши:
- Откуда у тебя это кольцо?
Когтистая рука сжимает горло, по коже стекают первые капли крови, я смотрю в его полные ненависти глаза, начиная понимать…

- Она жива.
Хриплый голос вырывается из сдавленной груди.
- Это я так говорю?
- Где?
Он приближает свое лицо к моему, мерцание его глаз завораживает, черные волосы тяжелым шелком заслоняют наши лица от целого мира.
- А ты подумай, странник.
Мои глаза джинн изменить не захотел, но он не узнает.
Не хочет?
Или не может.

- Странник, отпусти мою пленницу.
Властный голос откуда-то сверху, и его лицо спустя секунду отворачивается от меня.
Мне почти больно, сердце уже колотится с совершенно ненормальной скоростью.
Рядом с нами стоит еще один из них, с золотистой кожей и теплыми, цвета осенней листвы глазами.
Он встал, резко вздернул меня за воротник и поставил на ноги. Что-то хрустнуло в шее, но позвоночник выдержал.
И я стояла, покачиваясь от пережитых эмоций и почти ощущая волны ненависти, идущие от него.

- Прошу прощения, король, но у этой девушки оказалась вещь, ей не принадлежащая.
- И только за это ты чуть не убил бедняжку?
Насмешливая улыбка и холод глаз.
Они смотрели друг на друга, казалось, вечность, а я потирала ушибленный локоть, слушая, как Коша выкрикивает ругательства в адрес моего обидчика.
Он опустил голову первым, признавая власть правителя, а потом молча и быстро удалился обратно в замок.

- Я прошу простить моего советника
Улыбка у короля была ясная и светлая.
И как я ни старалась, но так и не смогла уловить фальши.
- Я и мои друзья пришли с миром.
Чувствуя себя полной идиоткой, вся в пыли, покачиваясь перед королем, я решила все объяснить.
- Мы открыли проход как умели, при этом пострадали ваши… люди.
Он внимательно на меня смотрел, к нему подошел страж с покусанным носом и что-то зашептал на ухо.
- Мы не хотели.

Я устало опустила глаза, чтобы не увидеть, как лицо короля сменит выражение добродушной приветливости на возмущение, а может, и жестокость.
Повисла долгая пауза, свет падал на макушку и припекал плечи, в куртке явно было жарковато.
Сзади послышался любопытный писк и кто-то заорал, что его укусили за палец.
Я против воли усмехнулась, прекрасно понимая кто.
- Ты ведьма?
Я удивленно подняла голову.
Никакой ненависти, только любопытство во взгляде.
- Да.
Улыбка.
Так, я уже ничего не понимаю.

- Это хорошо.
Если дашь слово не колдовать ни мне, ни моим подданным во вред, я разрешу тебе и твоим друзьям остаться.
И даже накормлю и поселю во дворце.
У меня, наверное, был слишком удивленный вид, потому что король вдруг весело расхохотался.
- Я согласна.
Выдавила я из себя.
Повелительный взмах рукой, и ко мне подходит Паша, держа на руках взъерошенного Кошу, следом прыгает пушистый шар, уже чувствующий себя членом именно нашей компании.

- Корэл.
К королю подошел один из вышедших с ним охранников.
- Проводи гостей в их комнаты и обеспечь всем необходимым.
- Да, мой король.
Уже идя за стражем, я вспомнила, что странник не сказал слово «мой», обращаясь к королю.

ГЛАВА 3
- Ди, смотри, как я умею!
Коша прыгал на огромной, под внушительным балдахином кровати.
Кровать жалобно скрипела, но с честью выдерживала посланное судьбой испытание.
Пушистика мы с Кошей минут пять назад, злобно хихикая, подкинули в комнату Пашки, пока тот принимал душ.
С минуту на минуту мы ждали криков и грохота за стеной, но пока там все было тихо.

Мне лично комната даже очень понравилась: высокие потолки, два шкафа, резной столик и стул у широкого окна, из которого открывался чудесный вид на простирающиеся за каменной стеной поля и огороды местных жителей.
А вдали поднимались исполинские стволы деревьев, поддерживающих по всему периметру этого огромного пространства недостижимо высокий свод «неба».

Одна из дверей вела в маленькую и уютную ванную комнату, где на полу стояло железное корыто с дырой в дне,
заткнутой пробкой.
Высотой оно было мне по пояс, и я могла сидеть в нем, вытянув ноги во всю длину, что мне очень понравилось.
Я пустила горячую воду из выходящей из стены длинной изогнутой металлической трубы с колесиками по бокам для управления напором воды и регулирования ее температуры.
- Кош, ты мыться будешь?
За стеной послышался рык, громкая ругань, а также грохот чего-то тяжелого, перемежающийся радостным писком.

- Пошли посмотрим!
Оживленно предложил дракоша и первым рванул к двери.
Я решила не отставать, и в комнату Пашки мы влетели одновременно, радостно сверкая глазами и оглядываясь по сторонам.
Паша стоял на кровати в одних трусах и держал на вытянутой руке пищащего монстрика.
Увидев нас, он удивленно поднял обе брови.
Вокруг царил разгром: валялся поломанный шкаф, по комнате летали какие-то белые листы, а из ванной вытекала хлещущая из трубки вода.

- Класс!
Радостно улыбнулся Коша.
Лицо Паши начало багроветь.
- Ну мы пошли.
Сообщила я и, подхватив Кошу, быстро ретировалась за дверь.
Вслед нам полетел пушистик, но мы вовремя захлопнули дверь за собой, и он, шмякнувшись об нее, с писком сполз на пол.
- Я в ванную.
И, бросив Кошу на произвол Пашки, я рванула в заданном направлении.
Грохот распахнутой двери за спиной, и тихое Кошино:
- Это не я!
Предатель…
В ванную я все же успела, вовремя заперев за собой на задвижку дверь.
Паша долго орал и угрожал, пытаясь ее вышибить плечом, пока я устало отмокала в горячей воде, но потом парень все же замерз и ускакал обратно в комнату, одев

На обед нас пригласили в огромный зал, где стоял длинный, накрытый скатертью и уставленный разнообразными блюдами стол.
(Шаровичка перед выходом заперли в Пашкиной комнате, чтобы не пугал окружающих. Когда мы уходили, нам вслед несся такой горестный свист, что Коша раз пять предлагал вернуться и забрать пушистика.)
Паша вежливо поздоровался с его величеством (кстати, народ, живущий здесь, назывался тортами), я чинно села за стол, а Коша с криком «банзай!» кинулся с люстры в центр огромного торта.

Куски полетели во все стороны, наступила трагическая пауза, нарушаемая только чавканьем Коши.
Я мучительно делала невинные глаза, прихлебывая что-то ароматное из кубка и откусывая небольшие кусочки от чьей-то клешни.
Со лба короля капал крем, а на щедро украшенных все тем же кремом лицах гостей застыло удивленно-обиженное выражение.

- Эх, хорошо жить!
Радостно сообщил всем Коша и все-таки вылез из торта, но только для того, чтобы сесть около тарелки с маленькими поджаристыми птичками и тут же ими захрустеть, сопя от удовольствия и прихлебывая из высокого кувшина, стоящего неподалеку.
Паша тактично наступил мне на ногу, отчего я вскочила и громко заорала, все гости немедленно повернулись ко мне, буравя мою несчастную персону серьезными взглядами.
Ногу я все же выдернула и даже умудрилась улыбнуться королю, совершенно не понимая зачем и выглядя полной дурой.

- Ты же волшебница.
Надрывно прохрипел Пашка, снова ища под столом мою ногу.
Я успела первой и радостно отдавила ему носок каблуком.
Он побурел, кусая губу и тихо дергаясь, но я стояла крепко, не собираясь сдаваться.
- Мне больно!
Гости и король тут же плюнули на меня и уставились на Пашку.
- Вы что-то не то съели?

Я не поняла, кто это сказал, но гримаса у Пашки уже была почти невменяемая, с выпученными глазами.
Я сжалилась и гордо сошла с его ноги, парень со стоном рухнул под стол.
- Что с вашим другом?
Нахмурился король.
- Да ничего особенного, просто иногда болят старые раны, вот он и ползает по полу.
Я поняла, что переборщила, и решила разом исправить ситуацию.

Взмах рук, шепот - и вот уже все вновь чистые и сухие сидят на своих местах, а остатки торта собрались в аккуратную кучку. Правда, попробовать ее я бы не рискнула.
- Гм, спасибо, мисс…
- Адиала.
Вежливо сообщила я и села за стол, из-под которого как раз вылезал Паша, встрепанный и весь красный.
Меня прожгли убийственным взглядом, сели рядом со мной. Коша громко рыгнул и пошел по столу искать еще чего-нибудь. Остановить его я просто не успела.

- Итак, мисс Адиала, может, расскажете нам, откуда вы прибыли?
Вежливо поинтересовался король, стараясь не замечать роющегося в его тарелке дракончика, который пыхтел о дискриминации и о том, что надо делиться.
Я таинственно молчала, размышляя, рассказывать ли правду, и если нет, то что именно стоит говорить.
- Вы ведь слышали мой вопрос?

Я кивнула и, тяжело вздохнув, начала, решив рассказать все, кроме сцены с ангелом.
В это они уж точно не поверят…
- Значит, вы потеряли сознание от боли, а потом очнулись в одном из туннелей?
Задумчиво переспросил король.
Коша уже лежал у него на коленях и жмурился от удовольствия, пока его величество почесывало ему шею.
- Быть может, вы сотворили какое-то особенно мощное волшебство перед этим, которое и перенесло вас сюда?

- Вряд ли.
Покачала я головой.
- Я бы точно знала, что такое заклинание хотя бы просто есть, но я не помню его.
- Ну что ж, раз уж вы попали в наш мир и уже столько видели, то я просто подытожу ваш рассказ.

Я кивнула, пытаясь одновременно вилкой поддеть что-то синее с голубого блюда, но оно вдруг зашевелилось и уползло от меня по столу.
Я тупо провожала его глазами.
- Осторожнее с кряками
Вежливо заметил горт, сидящий слева от меня.
- Если их быстро не проглотить, они могут выползти изо рта обратно, а так приятно пощекочут желудок.

Я позеленела, Пашку тоже мутило, но тут один из гостей поймал проползающего мимо кряка и…
Извинившись, я выбежала из столовой, мне срочно
нужен был туалет.
Вернулась я только через полчаса, тогда король и продолжил свой рассказ, предварительно поинтересовавшись моим самочувствием.
Я проблеяла что-то маловразумительное, внимательно разглядывая содержимое стоящих неподалеку блюд и прицельно тыча в них вилкой.

Минуту все молчали, с интересом за мной наблюдая, Пашка пытался пинаться под столом, но я пригрозила превратить его в мышку, и он отстал.
- Итак, мы живем в этом «пузыре», и наш мир называется Куртоапорк.
Таких миров много, и все они соединены сетью туннелей.
Мы торгуем и общаемся между собой, но нам мешают монстры, нападающие на караваны и убивающие гортов.
У нас прекрасные воины, которые за долгие годы научились отражать атаки монстров, но их так много и к тому же они часто нападают стаями…

Один горт еще может скрыться в серебристом туннеле, но весь караван не успеет, до выхода ведь еще надо добежать.
В любом случае товар будет испорчен.
На данный момент мы практически потеряли связь с соседями, а ведь это очень важно: обмен продуктами, тканями, изделиями из металла, да и просто ценной информацией.

Мы внимательно слушали, я пока еще не понимала, чего хочет правитель, хотя уже смутно догадывалась.
- Но теперь у нас есть ведьма.
Мне ободряюще улыбнулись.
- А значит, она сможет придумать, как защитить караваны от чудовищ.
Бурная радость окружающих и мои удивленно выпученные глаза.
- А за это я тебе и твоему другу выделю дом на окраине: хороший, добротный, двухэтажный.
Не увидев на моем лице и тени энтузиазма, король поспешно добавил:
- Плюс жалованье: пять якумов в седмицу.

Все восхищенно заохали, бросая на меня ободряющие взгляды, я кое-как сообразила, что мне предлагают неплохое трудоустройство, но все еще сомневалась.
- Ну так как, колдунья, ты согласна?
- А куда я денусь?
Пробурчала я, но меня услышали.
- Вот и чудесно, а в помощь вам я дам одного из местных, да не абы кого, а своего личного советника. Ты ведь согласен, странник?

Только тут я его заметила.
Он вошел неслышно и теперь стоял в тени, прислонившись спиной к стене и скрестив на груди руки.
Его глаза не отрываясь наблюдали за мной, а едва я встретилась с ним взглядом, по моей спине пронесся табун мурашек и щеки предательски вспыхнули.
- Я согласен.
Медленная дразнящая улыбка на бледном лице, не предвещавшая ничего хорошего.
Он согласен.
- Ну вот и хорошо.
Улыбнулся король.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 1

На этот раз я очнулась первой и с удовольствием растолкала Пашку и Кошу, валяющихся неподалеку.
Паша вскочил быстро и с удивлением заозирался, а вот Коша долго возмущался, что ему опять не дают спать, но я была неумолима и своего все-таки добилась.
- Где это мы?
Удивился Паша, ощупывая стену из какой-то тонкой пленки: твердую, но прозрачную, как мыльный пузырь.

Похоже, мы находились в туннеле, и за его стенами (если эту пленку вообще можно назвать стеной) располагалось море, ни дна, ни поверхности которого не было видно, по крайней мере отсюда.
Подойдя ближе по мягкому, устилающему пол мху и прижавшись к пленке носом, я увидела сотни и тысячи таких же туннелей, пронизывающих воду в горизонтальных направлениях и расположенных на разных уровнях.
Их соединяли между собой тонкие по сравнению
с туннелями вертикальные серебристые трубки с ребристой поверхностью.
Туннели в целом были и достаточно широкими, чтобы по ним спокойно могли пройти по пять человек в ряд, не чувствуя при этом неудобств, и достаточно высокими, чтобы не касаться потолка даже вытянутой рукой.

- Где же мы? Это ведь не земля.
Ошарашенно сказал Паша, напряженно глядя в мою сторону, как будто я знала ответ.
- Смотрите, смотрите, там, под нами…
Мы посмотрели туда, куда указывал дракоша, и увидели шесть туннелей, под разными углами соединявшиеся между собой, а точнее служащие ответвлениями от поистине огромного пузыря, но не прозрачного, а скорее темно-серого с проблесками зелени.
- Ди.
- Что?
- Ты знаешь, где мы?
Я задумчиво посмотрела на Пашу.
- Понятия не имею, но мы идем туда.
Я ткнула пальцем себе под ноги.
- Почему?
- А что, есть другие предложения?
- Да, подняться на поверхность.
Паша явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Я покачала головой.
- Ты ее видишь? И я нет. Мы можем блуждать годами, даже и не представляя, есть ли она вообще. К тому же, а что ты собираешься есть?

Этот аргумент его убедил, и мы пошли в указанном мною направлении.
Коша даже решил слетать на разведку, но тут же передумал и уютно устроился на руках у Пашки.
- Ну ангел, попадись мне только.
Паша сказал это довольно тихо, но мы с Кошей услышали. Если же честно, то я и сама была в шоке от всего происходящего.
Наступившую тишину потревожило угрожающее бурчание Кошиного живота.
- Ди, а у нас поесть ничего нет?
Невинно поинтересовался он.
- Нет.
Мотнула я головой, с грустью вспоминая запасы провизии, оставленные на корабле.
- Жаль. Интересно, а мох можно есть?
- Вряд ли. В любом случае я не собираюсь испытывать это на себе.
Коша угрюмо замолчал, недовольный, что его гениальную идею убили в зародыше.

Нам попался первый серебристый туннель, ведущий на нижний уровень.
- Отойди и стой там.
Я подозрительно уставилась на Пашу, не очень понимая, чего ему надо.
- Я сначала один туда спущусь, это может быть опасно.
Вид у него был серьезно-трагичный, глаза внимательно изучали проем в полу, серебристый и узкий туннель которого вел вниз, к следующему туннелю.
Я решила не ржать, а молча сесть и посмотреть, как парень будет геройствовать.
- Ди, и ты не собираешься ему помешать?
Дракоша явно был расстроен моим невниманием к происходящему, я в это время рылась в карманах, вылавливая остатки находившихся там когда-то семечек.
- Будешь?

Все вопросы были тут же сняты, Коша сёл рядом, заграбастав аж три из пяти семечек, и теперь пытался сосредоточенно их разгрызть.
Паша сидел на корточках у дыры и осторожно водил по ее краю пальцем.
Мы невозмутимо за ним наблюдали.
- Ты еще долго?
Осведомилась я.
- Не мешай.
Нахмурился Паш
- Здесь может быть радиоактивность, а у меня датчик в ногте. Если она есть, то ноготь окрасится в зеленый цвет.
- А она с зубами?
Заволновался Коша, подползая ближе и осторожно заглядывая в проход.
- Кто?
- Ну эта радиятикность.

Я в это время исподтишка колдовала, подстраивая очередную пакость.
Вздох ужаса у мужчин, и трагически показанный мне темно-зеленый в черную крапинку ноготь.
Я так старалась не улыбнуться, что гримаса, перекосившая мое лицо, напугала Пашку еще больше.
- Ди, что с тобой?
Коша подошел ко мне, а Паша с удивлением наблюдал, как и остальные ногти на его руке меняют цвет на зеленый.
- Ничего не понимаю, датчик-то у меня был только в одном ногте…
Я все-таки засмеялась.
Хохотала долго и весело, катаясь по полу под укоризненными взглядами Паши и дракончика.
- Ну все, она сошла ума.
Нахмурился Паша, уже догадываясь, кто ему раскрасил ногти.
- Не перенесла лишений.
Кивнул Коша и осторожно погладил меня по плечу.

Так, все, мне надоело.
Я села, а потом и встала на ноги, подошла к проходу и без предупреждения в него прыгнула.
Тело обняли тугие потоки воздуха, дующие снизу, и во второй туннель я буквально вплыла, медленно и неторопливо.
- Ну ты как?
Задрав голову, я увидела две перепуганные физиономии.
- Все нормально, прыгайте сюда!
За спиной послышался какой-то звук.

Я удивленно обернулась и ошарашенно застыла, наблюдая, как прозрачная - стенка туннеля прогибается и внутрь медленно вплывает окутанный прозрачной поверхностью, как пузырем, клыкастый зеленый монстрик с кучей плавников и ртов, с яростью смотрящий на меня.
Тихий чпок, и пузырь с монстром отделился от стены, а потом и вовсе лопнул, упав на пол и впитавшись в зеленый мох.
А монстрик остался один на один со мной.
- Гр-р-рау-у-у!
- Мама…
Тут на меня сверху приземлился Паша, а рядом плюхнулся дракоша.
Озадаченный зубастик наблюдал за нашим сильно ругающимся клубком и сидящим неподалеку Кошей, который давал дельные советы, как распутаться.

- Слезь с меня!
Вопила я, отпихиваясь от его грязных сапог и пытаясь выползти наружу.
Пашка куда-то перекатился, отобрал у меня правую ногу и кое-как встал.
- Мы же тебе кричали, чтобы ты отошла, а ты стоишь как истукан!
Мне галантно подали руку, и я попыталась принять вертикальное положение.

- Грау…
Вежливо напомнил о себе монстрик.
Пашка обернулся и от неожиданности выпустил мою руку, я тут же шмякнулась обратно, ударившись своей любимой пятой точкой.
- А это еще кто? Откуда он?
Но тут монстрику надоело ждать, и он мощно попер на нас, извиваясь всем телом и щелкая челюстями.
Коша заволновался:
- Ди, сделай че-нибудь, он же нас покусает!
Я вздохнула, села поудобнее и на пробу запустила в приближающуюся фауну тремя небольшими разноцветными шарами.

Три коротких вспышки, и вот уже перед нами сидит и удивленно хлопает глазками маленький пушистый шарик нежно-зеленого цвета.
Коша осторожно подошел и тронул его пальцем, палец немедленно был покусан, и монстрик повис на лапе орущего дракончика, отказываясь слезать.
Пашка пошел разбираться, а я все-таки встала на ноги, отряхивая штаны и чувствуя, как мокрая ткань неприятно липнет к ногам.

- Ди, меня покусали!
Мне под нос был сунут покрытый чешуей палец и впрямь с царапинами.
Ха, хотела бы я посмотреть на зубы того, кто мог бы вот так просто прокусить палец дракона, пусть и такого маленького.
Паша стоял неподалеку и на вытянутой руке держал за мех шипящий и щелкающий зубами шар, сверкающий на нас бусинками глаз.
Дракошу я посадила на плечо и сунула ему в лапы блестюшку, велев приложить к «ране».
- Ди, скажи, а почему ты все превращаешь только в пушистое и маленькое?

Я проигнорировала вопрос Коши и подошла поближе, с интересом тьма пальцем в шар.
- Давайте назовем его Шаровичком.
Друзья как-то странно на меня посмотрели.
- То есть ты хочешь сказать.
Медленно произнес Паша, отпуская шар.
(тот запрыгал по мху и тут же вцепился зубами в его штанину, рыча и пытаясь ее отгрызть, Паша угрюмо за ним наблюдал).
- Что мы возьмем его с собой?
- Ну да.
Моя улыбка явно никого не вдохновила, а Коша потребовал, чтобы пострадавшему срочно перебинтовали палец.
Ему рассказы Паши о бинтах сильно понравились.

- Ну не оставлять же этого милашку здесь.
Растерялась я, ища сочувствия то у одного, то у другого.
Послышался громкий треск, и шар довольно заскакал по туннелю, держа в пасти оторванный кусок штанины.
Паша задумчиво рассматривал оголенную до колена ногу.

Я догнала упрыгавший уже довольно далеко шар и взяла его на руки. Меня он почему-то кусать не стал, только свернул глазками и продолжил доедать ткань.
- Какой ужас.
Переживал Коша, пока Пашка на ходу бинтовал ему какой-то тряпочкой палец.
- Я связался с ненормальными людьми, и теперь у нас в компании еще один пушистый зубастик.
- Что значит еще один?
Удивилась я.
- А то и значит.
Коша повертел перед глазами туго перевязанным пальцем с бантиком сбоку и понюхал его.
- Что сначала ты бродягу превращаешь в мыша, теперь монстрика, а кто на очереди?..

- Может, они?
Я обернулась на неуверенный голос Пашки и увидела, как стена туннеля прогибается уже в четырех местах и внутрь лезут еще четыре довольно жуткие рожи.
- Я всех не заколдую.
Тихо сообщила я.
- Бежим.
Так же тихо предложил Паша.
Возражений не последовало.
Правда, уже на бегу Паша предложил отпустить шар к его собратьям, может, это их задержит, но пушистика этот вариант совсем не устроил, и, выпущенный на волю, он с ужасом посмотрел на приближающиеся клыкасто-когтистые рожи, а потом догнал улепетывающих нас, подпрыгнул и вцепился зубами в мою куртку.

- Туннель!
- Где?
Я заозиралась.
Сзади нарастали рычание и вопли охотников.
- Да вон же!
Перебинтованный палец ткнул вперед, и я и увидела целых два туннеля: один вел вверх, а второй вниз.
- Прыгаем!
Рявкнул Паша и толкнул меня, я даже пикнуть что-нибудь возмущенное не успела.

Упругие струи воздуха, бьющие снизу, пружина пола под ногами, шаг в сторону, и падающий неподалеку Пашка.
Мы напряженно уставились на отверстие вверху.
Минута, две… и три тени, проплывающие за прозрачными стенами.
Мы почти не дышали, наблюдая за тем, как они исчезают в чернильной глубине океана, огибая все новые и новые туннели на своем пути.
- Обошлось.
С облегчением выдохнул Пашка.

Я кивнула и подошла поближе к стене.
До виденного нами ранее огромного пузыря осталось совсем немного.
К нему вел уже следующий туннель, пересекающийся с нашим немного впереди.
- А давайте все вместе покончим жизнь самоубийством.
Тихо предложил чешуйчик, угрюмо разглядывая палец.
Мы ошарашенно на него посмотрели.
- Кош, ты чего, да все не так плохо.
Неуверенно начала я его утешать.
- Ди, ты не поняла. Мы опять попадем на небо, встретимся с ангелом, разберемся и вернемся в свой мир! 9
Дракончик сиял и смотрел то на меня, то на Пашку, ожидая, видимо, бурного одобрения.

- За самоубийство ты встретишься на том свете далеко не с ангелом.
Просветил его Пашка.
Я кивнула, соглашаясь с ним, и первой пошла дальше, пытаясь отцепить от куртки заснувшего монстрика.
Челюсти его намертво впились в плотную ткань и напрочь отказывались расцепляться, пришлось искать в меху нос и зажимать его рукой, только тогда отпустил, правда, чуть эту же руку и не покусал, но я успела ее отдернуть.

ГЛАВА 2
Мы стояли перед черной глянцевой пленкой, затянувшей проход в этот странный пузырь.
Я уже пробовала пинать ее ногой, а Коша раза два жег пламенем - все без толку.
- А может, нам и не надо туда рваться?
Уже в пятый раз предположил Пашка, монотонно прожигая пленку своими лазерами.
Мы с Кошей устало сидели неподалеку и наблюдали за процессом.
Пушистик прыгал рядом, пытаясь укусить Кошу за хвост, тот нервно уворачивался и иногда изрыгал на монстрика огонь, но тот каждый раз умудрялся уйти из-под обстрела.
В конце концов Коша не выдержал и, вскочив, принялся гоняться за возбужденно попискивающим шариком, рыча и обещая покалечить зубастика.

- Ладно.
Я решительно встала, подошла к Паше и отодвинула его в сторону.
- Дай я попробую.
- А-а-а!
Я обернулась. Коша стоял и орал, зажмурив глаза.
А зубастик радостно жевал его хвост.
- Паш, расцепи ты их, а то я за себя не ручаюсь.
Он ухмыльнулся, по пошел расцеплять.
- Так, на чем я остановилась? Ах да!

Я прищурилась, ткнула в закрывающую проход пленку указательным пальцем и негромко начала читать заклинание взрыва.
Пленка поблекла, по ней пошли разводы и пробежала цепочка точек - будущие места взрывов.
Заклинание нарастало, набирая силу, голос мой окреп, а сила буквально хлестала из пальца на пленку, соединяя точки между собой прямыми линиями, светящимися белым на фоне черной глянцевой поверхности.
Возня за спиной стихла, и я уже в полной тишине закончила читать заклинание, а потом отошла, встав рядом с Пашкой и прислушиваясь к тихому, набирающему мощь ритмичному звуку, от которого по пленке пробегали, как по поверхности воды, волны, расходясь к краям растущими кругами.

- Ди.
Коша висел в правой руке Паши, подвешенный за хвост, а потому видел все происходящее в перевернутом виде (Шаровичок висел в левой руке и, удивленно глядя на пленку, тихо свистел - то ли что-то говоря, то ли просто так, для настроения.
- А ты уверена, что за этой пленкой нет ничего опасного?
- Сейчас узнаем.
Ободрила я его.
На лице у Пашки было сомнение пополам с опасением.
Ладно, сейчас все сами и увидим.
Внезапно пленка заколебалась как-то иначе, стала прозрачной, и по другую ее сторону мы увидели высокие силуэты людей, радостно машущих нам руками.
Один из них водил рукой по пленке, явно пытаясь открыть проход.
Мы тоже неуверенно им помахали, и тут… грянул взрыв.

Тех, радостных, смело сразу, дым заволок проход, а остатки пленки обжигающим кипятком брызнули во все стороны.

- Кош.
- Чего?
- Прекрати махать.
- А, извини, задумался.
- Паш, да прекрати ты его за хвост держать, отпусти.
Тихий шмяк, Коша лежит на полу.
- Им, наверное, больно.
Негромко и задумчиво снизу.
- Стоны где-то впереди.

Мы, не сговариваясь, побежали посмотреть.
Из клубов дыма к нам вышли хромающие, оборванные и уже далеко не такие радостные стражи, забрызганные чернеющей на глазах липкой гадостью.
Не обращая внимания на еще дымящуюся одежду, они угрюмо направили на нас длинные узкие трубки с шариком на конце.
- Мы пришли к вам с миром.
Вякнула я, старательно улыбаясь.
Ни грамма доверия в глазах.
- Ди, не позорься, мирные путники не взрывают двери главного входа.
Просветил меня Пашка.

Я насупилась, но тут вперед с радостным писком выпрыгнул шар и устремился к парням, те нервно открыли огонь, из трубок вырывались синие молнии, но наш зубастик умудрялся уворачиваться сразу от всех.
Допрыгав до первого стража, он высоко подскочил и… вцепился ему в нос.
Крики боли, вопли, и парень скрылся в кустах, пытаясь на ходу отцепить нашего монстрика.
Взгляды оставшихся стали еще менее дружелюбными, и моя косая улыбка, увяла окончательно.

Нас окружили и, пихая в спину этими палками, куда-то повели. Потом остановились, достали веревку и… связали меня, а потом еще и рот заткнули кляпом.
Весь дальнейший путь я проделала на плече у одного из стражей, возмущенно сверкая глазами в сторону о чем-то шепчущихся и постоянно хихикающих друзей, причем Коша каждый раз указывал на меня пальцем перед новым взрывом смеха.
Ну все, вот меня развяжут, и я их… и я всем… у-у-у!..

ГЛАВА 12
- Земля, земля!
Коша прыгал по площадке на мачте и орал не переставая.
Впередсмотрящий только улыбался, стоя рядом и наблюдая за чешуйчиком.
- Ди, там земля!
Коша камнем упал вниз, резко затормозив крыльями только у самой палубы и зависнув на уровне моего носа.
- Я поняла.
Скупой кивок и заинтересованный взгляд туда, где на горизонте показалась едва заметная темная полоска суши.

Коша сел на перила рядом со мной и тоже туда уставился.
- Как считаешь, что там?
Легкое пожатие плечами.
Я не провидица, чтобы отвечать на такие вопросы.
Неслышно подошел Пашка и встал рядом, облокотившись о перила и изучая воду у кормы.
- Тебя капитан зовет, говорит, пришло время оплаты.
Я поморщилась, уже успела забыть.
- Я с тобой!
Вызвался дракончик, но Пашка поймал его еще на взлете.
- Нет,.
Покачала я головой, пока Коша кусал Пашу.
- Я разберусь сама.

Дракончик прекратил кусаться и угрюмо посмотрел мне
вслед.
Каюта капитана была довольно уютной, пол застелен коврами и шкурами, у дальней стены стоит кровать с мягким пестрым покрывалом, а в центре царит огромный заваленный бумагами и картами дубовый стол с недоеденным завтраком. Над столом - тяжелая железная люстра с полуобгоревшими свечами, сейчас не зажженными.
Капитан сидел за столом, но, когда я вошла, тут же встал и с широкой улыбкой вышел ко мне, разведя руки в стороны.
Я от объятий уклонилась и без предисловий вынула из кармана потрепанного вида лампу, молча сунула ее в огромные руки капитана и так же молча вышла.
Джинну то, что он должен делать, я шепнула еще раньше, пока шла в каюту.
Друзья стояли там, где я их оставила, и выжидательно смотрели на меня.
- Будем ждать.
Объявила я и села на перила, перекинув ноги за борт.

Коша забрался ко мне на колени, а Паша сел лицом к капитанской каюте, ожидая, что будет дальше.
Так мы сидели минут десять, а потом раздались жуткие вопли, и мы, не сговариваясь, вскочили и побежали в каюту.
На столе стояла потрепанная лампа, а в углу плакал капитан. На первый взгляд в каюте ничего не изменилось.
Я подошла к капитану и затеребила его за плечо.
- Что случилось?
Паша молча убрал лампу в карман.
- Я загадал желание.
Голос, гулкий и будто чужой, шел из-под плотно сомкнутых рук, которыми капитан закрывал лицо.
- И что ты пожелал?
Я решила не «выкать» в такой момент.
- Вечную жизнь.

Я поморщилась.
Люди такие дураки, ну вот зачем ему вечная жизнь?
Он же свихнется.
- А чего ревешь?
Решил все-таки вмешаться Коша.
Капитан медленно отвел руки от лица и взглянул на нас.
Я вздрогнула.
Лицо обуглено, век нет, но глаза уцелели, а из-под верхней губы выпирают длинные и тонкие клыки вампира.
Что ж, он и впрямь будет жить вечно.

Паша подошел к иллюминатору и зашторил его, в каюте воцарился полумрак.
Капитан медленно и осторожно выполз из тени шкафа, куда упал от дикой боли на горящем под лучами солнца лице.
Он встал и неуверенно огляделся.
Мы все трое рефлекторно сделали шаг назад, уж слишком пугающим был его новый взгляд.
- Ты этого хотел?
Слова вылетали из моего горла с хрипом, мучительно хотелось создать пульсар и вмазать по этой вечно мертвой физиономии, чтоб до пепла, чтоб навсегда.
- Нет.
Он опустил голову, понимая, как я могу среагировать на его прямой взгляд.
- Я не хотел. Верни мне жизнь, ведьма.
- Этого я сделать не могу, это может сделать только джинн, но какой мне толк тратить на тебя последнее желание?

Он смотрел на носки своих сапог.
- Я могу просто показать тебя команде, и она сама раздерет вампира на части, сделав за меня всю работу.
Ты ведь знаешь, как относятся к нежити на кораблях, едва берег скрывается за нитью горизонта.
Новообращенного, а не потомственного вампира просто из чистого страха разорвут на куски.
Ты же не сможешь контролировать свой голод!
Дрожь прошла по мертвому телу, он еще ниже опустил голову и глухо обронил:
- Проси что хочешь.
- А у меня все есть.

Он молчал, а я злилась и злилась, чувствуя почти физическое отвращение к существу, стоящему передо мной.
И никакие доводы разума типа «он не хотел» или «это джинн виноват» не помогали.
Я подошла к Паше, вытащила у него из кармана лампу и сунула ее в уже когтистые руки капитана.
Он сжал ее так крепко, будто боялся, что она исчезнет, растворится в воздухе.
Развернувшись, я вышла из каюты и хлопнула за собой дверью. Коша с Пашей остались внутри - проследить за тем, чтобы на этот раз все прошло как надо.

Вскоре они вышли.
Капитан вновь был человеком, на его лице не осталось и следа от недавних ожогов, а лампы в руках у Паши уже не было.
Что ж, она свое отслужила, да и все равно я не люблю мощное чуждое мне волшебство, так как не понимаю его.

- Спасибо.
Голос капитана был сух и холоден, но, оглянувшись, я увидела на его лице бурю эмоций.
- Я доставлю вас в единственный известный мне порт, хоть он и далеко от места предполагаемой первоначально высадки.
Я кивнула и снова отвернулась к все более четко проявляющейся линии берега.
Капитан ушел, а Паша и Коша сели рядом со мной на перила. Пашка тоже свесил ноги за борт, усадив Кошу между нами, правда, тот все равно перебрался ко мне на колени, уютно свернувшись и с интересом наблюдая за резвящимися под водой рыбками, изредка выпрыгивающими из нее и сверкающими на солнце разноцветными спинками. -
На нос падали горячие лучи солнца, а волосы теребил ветер, стараясь занавесить ими лицо.

Порт шумел.
В нем стояло около пяти кораблей, и на первый взгляд он совершенно ничем не отличался от того порта, из которого мы, казалось, недавно вышли.
А второго взгляда нам бросить' никто не дал.
Едва был спущен трап, как на борт поднялись пять старичков, все в черных мантиях и высоких, увенчанных серебристой вышивкой колпаках.
В руках каждый держал по высокому резному посоху.
Мы замерли со своими вещами, уже готовые к тому, чтобы покинуть корабль, но путь нам решительно преградили, не давая сойти по трапу.

- Вы прибыли с первого континента и привезли этих пассажиров?
Первый и самый важный волшебник обвиняюще посмотрел на хмурящегося капитана.
- Да, это так, но ввоз пассажиров не запрещен.
- Это так.
Кивнул старичок, и вокруг нас вспыхнула оранжевым жемчугом полупрозрачная сфера.
Я замерла, не решаясь пока колдовать.
- А вот ввоз убийцы короля Теодора - опасного колдуна из другого мира - и его сообщников запрещен.
Пульсар вонзился в полупрозрачную стенку и… исчез.

- Ди, что делать?
Дракоша сидел у меня на руках и испуганно оглядывался по сторонам.
Паша поднял руку, и красные лучи вылетели из пальцев, пронзили пленку насквозь и… вонзились в старичка.
Тот вздрогнул и рухнул на палубу, купол все так же переливался оранжевыми всполохами.
- Попробуй пройти сквозь него!
Рявкнула я и ногой вытолкнула парня за границы купола.
Как я и ожидала, он прошел его незамеченным, а моя рука натолкнулась на плотный барьер, то же было и с дракошей.

- Убить их!
Взвизгнул перепуганный старичок слева, и цепочка ветвистых оранжевых молний со всей поверхности купола вонзилась в нас.
Я заорала и рухнула на доски, прижимая к себе кричащего Кошу и из последних сил поглощая каким-то заклинанием его боль.
Только бы он не чувствовал, только бы он не страдал…
Зато меня боль его и своя доконала.

Паша выпустил в старичков лазеры, но они создали какую-то переборку с зеркальной поверхностью, и лучи, отразившись, вонзились в парня.
Он вздрогнул и упал на палубу, а потом медленно привстал и пополз к нам, в купол.
Ветвистые молнии оплетали тело, скользили по коже, отзывались болью, жуткой болью, вгрызаясь в нервы, разрывая сухожилия, мышцы.
Я уже не кричала, просто прижимала к себе замершее тельце Коши и смотрела на Пашу.
Какой же он все-таки глупый…

Его рука сжала мою руку, лицо оплела оранжевая игривая сеть.
Боль разделилась на двоих, и я все-таки спросила:
- Зачем?
Кровь толчками вырывалась из горла, я пыталась глотать, но тщетно.
Он улыбнулся мне, ложась рядом и глядя мне в глаза:
- Я вас не брошу.
Его рука была в моей, будто закрывая от окружающих уже мертвое тельце дракоши.

А сфера все сжималась и сжималась вокруг нас, кровь заменила слезы, стекая из уголков глаз, а там, снаружи, стояли и смотрели на нас: вся команда корабля во главе с капитаном и четыре старичка, перешептывающиеся между собой и спокойно за всем наблюдающие.
Я решила не обрекать их на посмертное проклятие ведьмы. Команда этого корабля мне нравилась, пусть живут.6
А потом я умерла.

ЧЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 1
- Ди, давай вставай, хорош притворяться.
- Ну встала.
- Ты меня видишь?
- Нет.
- А так?
- Не вижу.
- А вот так?
- Коша, прекрати издеваться над Ди и вылезай из облака.
Из облака?

Я огляделась, тело было легким и невесомым.
Самое странное, что я не чувствовала даже отголосков той боли, что еще недавно меня терзала.
Вокруг были облака, много-много облаков, а над нами удивительно голубое небо: яркое и светлое, но почему-то с россыпью звезд.
Я стояла будто на пружинистом матрасе, рядом весело мне улыбался по шею скрытый облаками Паша, он держал в руках над головой по уши довольного дракошу, машущего крыльями и старающегося вырваться, чтобы перелететь ко мне. Торжественный акт передачи Коши из рук в руки состоялся.

- Мы что, умерли?
Коша уже летал вокруг' моей головы, закончив меня ощупывать и обнимать.
- Похоже на то.
Кивнул Паша
- Только вот я не понял: если это рай, то где же ангелы?
- А я ангела нашел!
Вопль Коши застал нас врасплох, и мы, не сговариваясь, побежали посмотреть.
Дракончик летал между облаков, держа в передних лапках светящийся нимб, и радостно улепетывал от гоняющегося за ним мужика в белом балахоне и с двумя огромными белоснежными крыльями за спиной.

- Отдайте нимб немедленно!
Орал ангел, бросаясь в Кошу тапочками, но тот уже был научен суровой жизнью (я в него по утрам еще и не тем бросала), а потому каждый раз уворачивался.
Налетев на меня, он сунул мне в руки нимб и радостно показал мужику в балахоне язык.
Естественно, огненный, и, естественно, парень резко облысел, а в балахоне появилась некрасивая дыра с еще дымящимися краями.

Ангел остановился, обозрел дыру и… ну очень укоризненно на меня посмотрел.
Мне почему-то стало стыдно, пришлось вернуть нимб.
Коша возмущенно запищал, но я ему пасть рукой заткнула.
- Спасибо.
Нимб был торжественно водружен обратно на голову и завис в паре сантиметров над черной макушкой.
- Итак, вы умерли!

На него смотрели три пары невменяемых глаз.
Паша не поверил и для пробы пульнул по нему из лазеров.
Еще три дырочки в балахоне.
Взгляд ангела стал страдальческим.
- Извините.
Это Паша. Так робко, что я принялась некультурно ржать.
На меня все посмотрели, и я, закашлявшись, заткнулась.
- Вы умерли.
- Сам ты труп!
Коша выплюнул мою руку из пасти, предварительно укусив.
Я начала ругаться.
Тишина, ошарашенный взгляд ангела и поднятый вверх большой палец Паши.
Молчу, молчу.

- Итак, вы…
- Умерли.
Хором подсказали мы.
Ангел кивнул и невозмутимо продолжил:
- Я ваш ангел-хранитель.
- Чей конкретно?
Не выдержала я.
Потрепанная, обгорелая и с дырочками фигура ангела меня не вдохновляла, и я надеялась, что уж мой-то ангел выглядит посолиднее.
- Я же сказал: ваш. Просто у нас временная перестановка кадров, вот на меня и скинули вас всех.
Временно
Добавил он, наблюдая наши вытянувшиеся физиономии.

- Поэтому его.
Тычок пальцем в Пашу.
- И закинули в этот мир. Когда там, наверху, разберутся, мы его вернем.
Паша нахмурился и сжал кулаки, ангел не сразу понял, что ему грозит, и вовремя убежать не смог.
Некоторое время раздавались только крики:
-«Помогите!»
и наши подбадривающие вопли, но потом прилетели еще двое: высокие, со смиренными лицами и световыми мечами
в руках.
Пашу, как щенка, откинули в сторону, а помятого и местами оборванного ангела подняли и отряхнули.
Он пытался ругаться, но ему профилактически добавили свои же, все с тем же выражением смирения на лицах, и он замолк.

Заметив наши недоумевающие взгляды, все-таки пояснил:
- Да, я ангелом работаю всего ничего.
Раньше грешником был, вот и решили столь оригинальным методом меня исправить.
Теперь уже у меня сжались кулаки, а в душе клокотало возмущение, но мою тушку вовремя поймал Пашка и старательно удерживал минут пять, пока я высказывала все, что думаю о таких ангелах.
- А ты вообще ведьма, так что ангела не заслужила, а он профессиональный убийца, а драконам ангелы вообще не положены!
Не выдержал наш хранитель, и я все-таки заткнулась, правда, Паша на всякий случай все еще меня удерживал за руки.
- Так, давайте все сядем и успокоимся.

После некоторого колебания мы все же сели, правда, два прибывших ангела, такие красивые и такие холодные, остались стоять неподалеку от нашего горе-хранителя, исключая для нас любую возможность припомнить ему все обиды и еще разок начистить физиономию.
- Итак.
Начал он.
- Я молодой и пока неопытный ангел, мне надо учиться.
А ваше время умирать еще не пришло, так что сейчас я вас по-быстренькому оживлю и отправлю обратно на землю жить.

Мы слушали крайне внимательно, жить хотелось сильно, тем более что альтернативой оказался суд-распределение: на небеса или… ну вы поняли.
- Мы согласны.
Заявил Коша.
- А ваше мнение тут и не играет никакой роли, я просто пытаюсь быть с вами вежливым.
Еще одна дырочка в хитоне, и печальные, возведенные к небу взгляды охраняющих белокрылых.
Ангел оглядел себя, подсчитал количество дырок и горестно махнул рукой на все.
В тот же миг опора под нами исчезла, и мы с воплями рухнули куда-то вниз, в темную и жуткую неизвестность.

ГЛАВА 10
У меня началась морская болезнь.
Я сидела вся зеленая и, с ужасом взирая на качающуюся за иллюминатором воду, мечтала о скорой смерти.
Коша теперь съедал по две порции: я не ела вообще и лишь изредка выходила на палубу, чтобы, закрыв глаза, склониться над поручнем и громко стонать, вызывая шутки и смех экипажа.
Паша меня жалел, пытался помочь, но мне ничто не помогало. Я уже столько всяких заклинаний перепробовала - все без толку.

- О-о-о!..
Я лежала на кровати, рассматривала потолок и стонала.
Коша сидел рядом - он рвал на части листочки из какой-то книжки, а потом увлеченно собирал их снова, составляя между собой.
- Ди, а ты можешь вот это сделать твердым, а то неудобно?
Мне на живот положили ворох рваных листочков, когда-то представлявших собой несколько целых страниц.
- Я умираю…
Попыталась увильнуть я, старательно делая цвет кожи лица еще более зеленым.
Правда, взглянув на руку, поняла, что позеленела вся, и теперь любая лягушка рядом со мной покажется бледной и бесцветной.

- Ну Ди-и-ии…
Заканючил дракончик, прыгая на моем животе.
К горлу подступила тошнота, и я беспрекословно выполнила просьбу, лишь бы он с меня слез. 1
Он слез.
Но не с кровати, продолжая выкладывать картинки на одеяле у меня в ногах.
- Ди, подвинься чуть правее, мне места мало.
Я подвинулась, превозмогая дурноту.
- Еще… ага, и еще чуть-чуть… Ну Ди, чего ты, подвинуться не можешь?
Грохот падающего тела.
- Ты жива?
Коша свесился с кровати, озабоченно разглядывая выражение отрешенности и спокойствия на моем лице.

Тут еще и Паша вошел.
- А чего она такая зеленая? Как лягушка.
Угу, а как насчет поинтересоваться самочувствием или хотя бы соврать о красоте?
Нет, блин, какого хрена я вся такая зеленая валяюсь на полу?!
- А чего она на полу валяется?
- Упала.
Сообщил Коша.
- А-а.
Я закрыла глаза, меня подняли на кровать.
Я умоляюще уставилась на Пашу:
- Убей меня, пожа-алуйста.

Паша удивленно посмотрел на Кошу.
Тот молча покрутил когтем у виска.
Что-то в последнее время я этот жест слишком часто вижу.
- Ну убей! Мне плохо!
Кожа сменила цвет на синий и пошла фиолетовыми разводами.
- Я вижу.
Кивнул Паша.2
- Но ты потерпи, я вот тут кое-что принес.
Мне под нос сунули что-то серое и воняющее помоями, я побледнела и зажала рукой рот.
- Выпей.
Строго сказал пришелец и силой влил «это» в меня.

С невразумительным мычанием я отстранила его и рванула из каюты на палубу, боясь не добежать.
В дверях я столкнулась с матросом, который как раз нес в каюту кастрюльку с супом.
Раздался звон, грохот, и содержимое кастрюли оказалось на мне, но я все же добежала до лестницы, потом домчалась до палубы и на глазах у удивленной команды свесилась за борт, чувствуя, как теплые капли супа сползают на нос.

Минута затишья - и я с удивлением поняла, что тошнота исчезла без следа.
Кто-то взял меня за плечи и поставил на ноги.
Я обернулась и увидела обрадованную физиономию Коши и улыбающегося Пашу.
- Ну как ты себя чувствуешь?
Я сосредоточенно почесала нос:
- Нормально.
Ощущения в желудке явно подтверждали это предположение.
- Ну вот, а ты переживала.
Влез счастливый Коша, с интересом разглядывая капусту у меня на плече.
- А это чего такое? Мой суп, что ли?
Я сняла кусок вареного овоща с плеча, вручила его удивленному дракоше и, задрав нос, отравилась в каюту - переодеваться.
3
Все-таки здорово, когда в животе нет вулкана и внутри царит покой и тишина, как на суше.
Уже через полчаса я вернулась на палубу, таща за собой огромный чан и охапку своих вещей.
Пару кофт волок Коша, закрытый ими с головы до ног и постоянно спотыкающийся о рукава.
Паша стоял у штурвала рядом с капитаном и что-то сосредоточенно с ним обсуждал.

Взмах руки и пара слов, шепотом буркнутых под нос, - и вот уже большой пузырь воды поднялся из моря, перелетел через борт и рухнул в чан, забрызгав и меня, и Кошу.
Еще пара пассов, и вода вспенилась, готовая к предстоящей стирке.
Коша немедленно начал засовывать туда все кофты и штаны, собирая их по палубе.
Я плюхнулась неподалеку и, запустив в воду обе руки, принялась за работу.
- Извините, госпожа.
Послышался над ухом застенчивый голос.

Я удивленно подняла голову, смахивая со лба мокрую челку и щурясь от ярко сияющего солнца.
Увиденное повергло меня в шок.
Рядом с чаном стоял застенчиво улыбающийся матрос и держал в руках какие-то грязные и сильно потрепанные штаны. Тихий бульк, и штаны погрузились в воду.
- Спасибо большое.
Все та же извиняющаяся улыбка, и матрос отошел.
Зато подошел следующий и, сосредоточенно сопя, начал засовывать в чан свой свитер и в нескольких местах залатанные брюки.4

Я сидела, открывая и закрывая рот, офигевая от такой наглости, а за матросом уже выстраивалась довольно длинная очередь.
- Ди, а ты чего, всем стирать, что ли, будешь?
Удивился Коша.
- А?
- Да, и мои вещи тоже постирай.
Влез без очереди Паша и, самодовольно улыбаясь, сбагрил мне штаны и свитер.
Я почувствовала, как в груди поднимается горячая волна возмущения.
Коша играл в то, что его завалило горой шмоток, и, барахтаясь под ними, он изредка кричал:
- «Помогите, задыхаюсь!»
Я только отмахнулась.
Может, я и никудышная домохозяйка, но ведьмой я быть не перестала.

Пара слов, поднявшийся ветер, смахнувший прядь волос со лба, и вот уже вещи одна за другой поднялись в воздух и всем скопом рухнули за борт.
Удивленные глаза матросов и моя злобная улыбка.
Но это еще не все.
Мокрые штаны и кофты уже через несколько мгновений поднялись обратно на палубу и… рванули к своим хозяевам, следом летели предвещавшие газовую атаку носки.
Парни еще не понимали, что происходит, когда мокрые тряпки принялись крутиться вокруг них, лупя свободными концами куда ни попадя.
Носки при этом отважно лезли в рот и нос, рубашки хватали рукавами своих же хозяев и радостно взлетали, унося на мачты и реи верещащих матросов.5

Люди носились взад-вперед по палубе, уворачиваясь от штанов и рубашек, выплевывая носки и постоянно взывая о помощи, а я невозмутимо продолжила начатую стирку, предварительно сменив воду в чане и снова ее вспенив.
Краем глаза я наблюдала, как Паша отважно завязывает в узлы непокорные штанины, а те вырываются и пытаются ударить его по голове (рубашка в этот момент проносила парня над моей головой и раз в пятый выкинула его за борт, над поручнями которого уже показались головы первой группы поднимающихся обратно матросов).
Капитан плюнул на рулевое колесо и спустился ко мне, благо был почти штиль.

- Госпожа ведьма!
Проорал он, перекрывая вопли и крики экипажа.
Мимо пронесся завывающий кок, отбивающийся поварешкой от семейных трусов, следом летел злобно хохочущий Коша, пыша пламенем и тонко завывая на поворотах, привнося тем самым свою часть сумятицы в общий переполох.
Я ему помахала, он сделал торжественный круг над моей головой и с воем полетел дальше, ему эта забава явно приносила удовольствие.

- Госпожа ведьма-а-а! 6
Я вежливо встала, бросив рубашку обратно в пену. Капитан, весь красный, стоял передо мной и из последних сил старался не сорваться.
- Попрошу немедленно прекратить это безобразие! Корабль неуправляем, я не могу командовать экипажем в таком хаосе!
Я усмехнулась, наблюдая, как белый в полоску свитер отдирает верещащего матроса от грот-мачты, а штаны щекочут его под мышками, нежно прижимаясь к спине.
- Да не волнуйтесь вы так!
Проорала я в ответ и поймала рукой пролетавшего мимо вслед за уже дымящимся коком Кошу.

Дракончик возмущенно забарахтался, но при виде моего не очень внушительного кулачка, затих и даже вежливо улыбнулся капитану.
Кэпа перекосило, а я смущенно вытащила из пасти Коши кусок чьих-то штанов.
- Как только вещи выстирают своих хозяев, все тут же успокоится, да вон, смотрите сами, та группа уже сидит спокойно около мачты, а их одежда валяется рядом.
Капитан проследил за моим пальцем, оценил несчастные физиономии насквозь мокрых матросов и… удалился обратно на капитанский мостик, а мы с Кошей продолжили стирку. 7Дракончик решил мне помочь и забрался в чан, выискивая на его дне вещи и полоща их в воде, с интересом разглядывая редкие островки плавающей вокруг него пены.

К полудню все успокоилось, команда сохла на палубе, бросая в мою сторону весьма неласковые взгляды.
Кстати, Паша влез на борт последним и теперь сидел рядом со всеми, пытаясь развязать насмерть завязанные им же недавно штанины.
Я спокойно развешивала на одном из канатов выстиранные вещи, Коша сидел рядом с впередсмотрящим и послушно искал признаки земли.

Паренек, искренне восхищенный всем тем, что я недавно устроила на корабле; и наблюдавший за безобразием со своей круглой площадки на мачте, теперь учил Кошу, как отличить землю от горизонта, а корабль от горы.
Пару раз дракоша подлетал ко мне и с гордостью рассказывал, что теперь может в тумане искать мели даже круче, чем впередсмотрящий, потому что у него есть крылья!
Капитан, стоявший неподалеку и тоже слышавший эти слова, вроде бы немного подобрел, по крайней мере уже не смотрел на меня так, будто примеривался, как бы потактичнее утопить за бортом.8

- Извини.
Пашка был все еще мокрый, но явно хотел мириться, виновато улыбаясь и обжигая мое лицо взглядом лукаво прищуренных глаз.
- Один-ноль в твою пользу.
- Это как?
Удивилась я.
- В моем мире есть много разных игр, и почти во всех люди соревнуются между собой, а для того, чтобы понять, кто побеждает, ведется счет.
Тот, кто в конце наберет большее число очков, и станет победителем.
Я задумалась и тоже расплылась в улыбке:

- Тогда два-ноль.
- Это еще почему?
- Но я ведь вытащила тебя из подземелья.
Паша хмыкнул:
- Ты сильно напоминаешь мне Юльку, мою сестренку, она тоже чересчур шебутная и вечно попадает в самые неожиданные ситуации.
Он неожиданно замолк и, помрачнев, отвернулся. Я поняла, что он вспоминает о своем мире.

- Скажи.
Тихо спросил он, не отрывая глаз от горизонта.
- У меня есть шанс вернуться домой?9
- Есть.
Его взгляд буквально вонзился в меня, я поежилась от навязчивого желания создать защитную сферу.
- Но… но я не знаю как.
Он снова отвернулся, и я почувствовала себя бабочкой, которую вдруг сняли с уже вонзенной в хрупкое тельце иглы.
- А кто знает?
Чуть заметное пожатие плечами.

Морской бриз легонько холодит щеки.
Матросы уже начали перемещаться по кораблю, переодеваясь в кубрике во все сухое и снова принимаясь за работу.
Высоко над головой, на мачте, искрилась серебристая чешуя дракоши.
- Возможно, на материке тебе смогут помочь, если там будут маги настолько сильные и мудрые, как описывают их легенды.
Но я бы тебе не советовала с ними связываться.
Паша промолчал, зато над моим ухом послышался знакомый голос, и плечо застонало от тяжести чешуйчатого тельца:
- Так, я не понял, нас кормить сегодня будут?
Я есть хочу!

ГЛАВА 11
Меня что-то разбудило.
Я высунула голову из-под одеяла, опершись на локоть и сонно оглядываясь по сторонам.
Под боком храпел развалившийся поверх одеяла Коша, легонько мерцая в падающем из окна свете луны.
Я собралась было лечь и опять уснуть, как вдруг услышала эти звуки снова.
Тихие, будто скребущиеся, на грани слышимости, они зарождались где-то в груди и порождали странное гнетущее чувство то ли отвращения, то ли зависти.
На палубе что-то грохнуло, и вновь все стихло.

- Коша…
- Хриплый шепот даже мне показался чем-то чужеродным и посторонним в этой тишине.
Коша укнул и повернулся на другой бок, я начала активно тыкать в него пальцем, в итоге палец был покусан, а дракончик все-таки проснулся от моей ругани и жутковатых обещаний немедленно превратить его во что-то беззубое и мелкое.
- Ну чего тебе?
Он сидел на кровати, тер глаза и возмущенно сопел.
- Ты ничего не слышишь?
- Нет.
- А я слышу.
Трагический шепот и тишина в каюте.

Во взгляде Коши проглядывал плохо срываемый скепсис.
- Ладно, и чего ты…
Тут звук повторился, и Коша замер, удивленно вертя головой.
- Ты тоже это слышал?
Он кивнул.
Я встала и, накинув на плечи куртку, босиком пошлепала к двери, держа наготове мигающий в кулаке пульсар.
Сзади послышался тихий шлепок и цокот когтей по дощатому полу.
Обернувшись, я увидела Кошу, который наотрез отказался остаться в каюте. Пришлось взять с собой.
- Только иди тихо и без моего разрешения ничего не трогай.
Коша понятливо закивал, прячась за моими ногами.

В коридоре было темно и пустынно, звук, как и в первый раз, стих почти сразу.
Мы осторожно прокрались к лестнице и начали подниматься. Краем глаза я заметила, что дракончик что-то сжимает в кулаке, а приглядевшись, увидела небольшой нож, которым до этого резала рыбу.
Так, мы вооружены, это радует.
А на палубе… я вылезла и ахнула.

Вода отрывалась от поверхности океана и огромными темными пузырями поднималась над бортом.
Они парили и кружили внизу, вверху… да всюду, а между ними ходили, как сомнамбулы, сонные моряки с закрытыми глазами и счастливыми лицами.
Заметив среди них Пашку, я рванула к нему и попыталась привести его в чувство, пару раз отвесив увесистые пощечины. Но он упорно не реагировал, только мотал из стороны в сторону головой и улыбался, сжимая плотно сомкнутые веки.

К ноге жался Коша, удивленно осматриваясь и на всякий случай тыча во все, что приближалось, ножом.
В итоге пара моряков охромела, а один пузырь лопнул и окатил дракошу водой с головы до ног, забрызгав и меня.
Весь мокрый и несчастный, он жалобно мигал серебристыми глазками, глядя на меня снизу вверх.

Я вздохнула, и вдруг… звук был ярче и четче, чем в каюте, и здесь он явно действовал по-другому.
Вода за бортом взвилась в воздух тысячами пузырей, а корабль, окруженный ими со всех сторон, будто погрузился в вырытую кем-то водную яму.
Пока края этой воронки лишь доходили до бортов, но еще немного, и мы погрузимся до кончиков парусов.
Люди же, заслышав эту то ли песню, то ли вой, радостно заулыбались и целенаправленно потопали к правому борту, вытягивая перед собой руки и жмурясь от удовольствия.

- Ди, это чего это с ними такое?
Удивился Коша.
- Сирены!
Крикнула я, пытаясь не очень морщиться.
Для меня эти звуки были подобны тем, когда с силой проводят когтями по стеклянной или металлической поверхности.
- Они же сейчас утонут!
- Не утонут,
Нахмурилась я, и тут же эти сонные влюбленные уткнулись носом в прозрачную стену.

Звук начал нарастать, он креп, и пузыри все чаще и чаще поднимались в воздух, а вскоре из-за них вообще нельзя было ничего рассмотреть.
Меня буквально согнуло пополам от отвращения, но я успела накрыть всю команду куполом защиты, и теперь они просто стояли внутри, расплющив носы о его поверхность и желая, но не умея выйти.
Визг нарастал, бил по ушам будто набат, ощущение гадливости стало просто невыносимым, и я пошла к борту.
- Ди, ты куда?
Я оглянулась. Дракоша сидел весь мокрый и несчастный на палубе и испуганно смотрел на меня. Я попыталась ему ободряюще улыбнуться.
- Я сейчас вернусь, Кош, просто постереги их, а я кое-кому заткну пасть.
- А ты точно вернешься?
Он немного успокоился и даже побрел к куполу.
- Точно.
Соврала я и, прыгнув за борт, легко и без всплеска скользнула в холодную темную массу воды, не поднимая брызг и уже на выдохе отращивая себе жабры.

Они были там. Едва глаза немного приноровились к другой среде, я рванула в глубину и на плоских вершинах поднимающихся из глубин каменных хребтов увидела пять сирен, разевающих алые провалы ртов и поющих свою жадную песню. Н-да, все хотят кушать, но конкретно они сегодня останутся без ужина.
Увидев меня, целеустремленно плывущую к ним, дамы удивленно замолкли, закрыв рты. И тут же их уродливые, с алой дырой в центре лица превратились в хорошенькие подобия женских мордашек, только губы все же были гораздо толще и больше человеческих, но им это даже шло.
«Женщ-щина». Чужая мысль завибрировала в голове, но она была адресована не мне, а особе с синими волосами и щупальцами вместо ног и рук - белесыми отростками, отходящими от колен и локтей.
«Глупая». Тихий серебристый смех, и четыре из пяти фигурок скользнули по направлению ко мне.
11Женщина, женщина, криво улыбнулась я, и четыре вспышки раскрасили ночь. Ошметки щупальцев и тел разлетелись в воде, медленно опадая к далекому дну. Визг глушил, я тоже заорала, с ненавистью глядя на раззявленную пасть оставшейся в живых. Она орала не переставая, а я от боли и кругов перед глазами не могла воспроизвести ни одного мало-мальски нормального заклинания. Продолжая орать, она соскользнула с камня и медленно начала подплывать ко мне, шевеля в воде своими гибкими щупальцами и сверкая злыми провалами незрячих глаз.
Зачем телепату глаза? Эта мысль почему-то помогла, я выхватила прямо из воды последний пульсар и, уже чувствуя, как липкие присоски щупальцев оплетают ноги и тело, с мрачной усмешкой как можно глубже засунула его ей в пасть. Сирена подавилась и замолкла, пытаясь откашляться и одновременно плотно сжимая губы вокруг моей руки. Кислота ее слюны обожгла кожу, но я еще дальше продвинула пульсар и резко вырвала руку из ее глотки, пытаясь выпутаться из ослабевших щупальцев. Мне удалось, я даже успела отплыть на некоторое расстояние, когда пульсар, который она пыталась достать из горла, сработал.
Вспышка, меня толкнуло волной, и я ударилась затылком о каменную вершину. Еще вспышка, но теперь уже только в моей голове, и широкая светло-алая лента крови из раны окутывает голову. Надо плыть, вокруг ошметков плоти уже собираются первые жуткие тени. Давясь и толкаясь, они пытаются урвать себе хотя бы один кусок, еще две уже стерегут меня, принюхиваясь к запаху теплой крови. Гребки руками, ноги почти не двигаются. Я сильно замерзла, но надо успеть к поверхности, она рядом.
Резкий удар в бок, снова. Вода, падая вниз и резко смыкаясь вокруг полузатонувшего корабля, создает вихри и водовороты. Я уже не понимаю, где дно, а где поверхность, гребу сама не 12знаю куда. В пятку вцепляется что-то мелкое и зубастое - и как оно видит в такой-то темноте? Вспышка пульсара, и пасть недовольно выпускает добычу, а от моей ноги развертывается еще одна лента крови. В голове темнеет, в ушах слышится какой-то звон, и что-то сжимается вокруг моей талии, таща тело куда-то вбок. Это конец, меня сейчас съедят.
Темнота. Наконец-то.

Фонтаны воды из несчастного горла хлынули на палубу, я скорчилась в позе эмбриона, подтянув к животу сведенные судорогой и согнутые в коленях ноги, кто-то держал меня за талию, не давая завалиться на бок. Голова раскалывалась, отнялась правая пятка, и вообще я была сильно возмущена тем, что меня без моего разрешения спасли и теперь заставляют так мучиться. Вокруг бедной маленькой меня полукругом стояла вся команда во главе с капитаном, наперебой давая державшему мою тушку человеку советы (как держать, чем держать и что при этом делать, чтобы я выжила) и сильно интересуясь моим самочувствием (услышав вопрос, видела ли я свет в конце пещеры, я окончательно очнулась и даже смогла приподнять голову, ища этого умника, чтобы в будущем дать пяткой в глаз). Но тут по моему лицу завозили сухим полотенцем, еще одно накинули на плечи. Рядом вопил Коша, прыгая у моего носа и болтая без умолку.
- А ты туда, а один… и вдруг: бабах! А потом вспышки, а они очнулись, она лопнула, все спрашивают… и снова: бабах! А корабль чуть не бульк!
Я трагически оглядела лица команды, взывая о помощи, но меня явно не поняли.
- А Паша орет: где она?! А я ору: там! И он тоже прыгнул, а нас штормит, все бегают, и тут он… ты тоже на палубе, и кровь, и пятка! Я так переживал! А ты… а я…
Я накрыла его полотенцем, мечтая хоть на секунду заткнуть, но тут меня подхватили на руки, и я наконец-то увидела 13мокрое и бледное лицо своего спасителя.
- Пашка… - Я слабо улыбнулась.
На живот тут же вскарабкался Коша и немедленно обнял меня лапками, нагло игнорируя стоны, что мне тяжело и в общем-то плохо. Так нас и отнесли в каюту, где я, с трудом переодевшись в сухое и перевязанная бинтами в двух местах (Паша с Кошей очень старались, один перевязывал мне голову, чуть не замотав нос, а второй старательно занимался пяткой, постоянно выкрикивая: «Ди, ну как, а так не больно? А так? Чего? Ой, извини. Слушай, а тебе с бантиком узелок или чтоб его было видно? Да? А по-моему, с бантиком красивее»), и не заметила, как уснула во время перевязки. Меня заботливо накрыли одеялом, под него немедленно залез Коша, заявив, что будет грелкой. Кстати, грелка из него и впрямь неплохая.

Всю следующую неделю я наслаждалась любовью команды. Мне каждое утро носили в каюту горячий чай с булочками, кок готовил еду по нашему с Кошей заказу. А когда я, старательно хромая, появлялась на палубе, ко мне тут же бежали трое или четверо матросов, готовые выполнить любую мою прихоть: один натягивал ткань от солнца, второй носил воду, третий просто трепался за жизнь. Я наконец-то расслабилась, получала от жизни удовольствие и каждый вечер, забравшись в один из гамаков в кубрике, развлекала матросов «правдивыми историями» из жизни ведьм, колдунов и своей лично. Коша мне потом сказал, что узнал обо мне много нового, - он всегда сидел неподалеку и, открыв рот, слушал, как убивал плечо к плечу со «знаменитой ведьмой» всяких зомбиков, костяных драконов и прочую нежить буквально 14направо и налево. Моряки смотрели на него с уважением, а сам он раздувался от гордости и важно кивал на каждое мое слово. Кстати, вот одна из историй.

В углу горит несколько свечей, разгоняя сытый полумрак ночи, подо мной со скрипом покачивается плотная ткань гамака, а рядом сидит дракоша, опираясь передними лапками на мои колени. Моряки расположились вокруг нас - кто в гамаках, а кто и просто на полу - и слушают мою историю. Фигура Паши застыла на пороге, почти полностью скрытая тенью. Не хватало только капитана и старшего помощника, но должен же кто-то вести корабль!
- Эта история, - потягивая настоянный на травах чай, начала я, выцарапывая у Коши сушки, которые он расположил в кульке неподалеку и которыми делился с трудом и только после боя, - случилась не так давно. Я, Паша и Коша нашли логово мертвого и вновь ожившего в эпоху войны магов чудовища.
Слышен был только треск фитиля свечи да тихое поскрипывание досок палубы. Я продолжила:
- Спустившись в мрачное, покрытое плесенью подземелье, мы увидели горы скелетов, осколки костей которых плотно устилали пол каменного хода. Из глубины слышны были завывания, и в нос ударил смрад и вонь полуразложившегося, но все еще движущегося трупа. Коша полетел на разведку.
Дракончик затаил дыхание, началась его любимая часть - где он геройствует. В пасти захрустела первая сушка.
- Мы шли не торопясь, перепрыгивая через провалы, уклоняясь от смертоносных стрел и пик, выскакивающих прямо из стен, и рассекая мечами нити тонкой стальной паутины, 15которая может разрезать любой металл. С потолка капала мутная вода, иногда с личинками.
Все вздрогнули, представив личинок, падающих сверху, Коша затеребил меня за ногу, напоминая о себе.
- В туннеле раздался грохот и вой чудовища, вонь стала почти невыносимой! А вскоре к нам вернулся потрепанный герой, весь окровавленный и с поломанным крылом. Он сообщил, что лично прокусил чудовищу глаза и уши и теперь оно слепо и глухо, а потому ползет к нам на ощупь.
Глаза дракончика счастливо мерцали, он даже дыхание задержал, чтобы ничего не пропустить. Все уважительно поглядывали в его сторону, ловя каждое мое слово.
- Коша был почти при смерти и предлагал дать ему мощный пульсар, чтобы умереть с честью, а мы бы могли вернуться на поверхность и помнить о нем, заваленном вместе с огромной мертвой тушей на поле взрыва!.. Но я отказалась, он был слишком дорог нам, чтобы так просто дать ему умереть.
Дракоша счастливо засопел, ерзая от удовольствия.
- И тогда мы пошли дальше. Дракон лежал на руках у Паши, показывая, куда надо сворачивать на ответвлениях, хотя мы бы могли идти просто по запаху, характерно указывающему дорогу, когда из-за следующего поворота вылез огромный, полуразложившийся, занимающий своей тушей весь проход червяк и попер на нас, ориентируясь только на нюх, так как ни видеть, ни слышать он больше не мог.
Я выдержала эффектную паузу, старательно прихлебывая чай и нагло утащив у чересчур увлеченного рассказом Коши еще одну сушку. Все упорно молчали, ожидая продолжения. Мне показалось или Паша улыбнулся? Прислонившись плечом к косяку, он стоял в тени, и его глаза мерцали странным светом… А может, это просто отражение свечей, кто знает.
- Паша выхватил меч и со страшным криком побежал к червю, втыкая клинок все глубже и глубже в ужасную плоть! Он орал, 16как безумный, выкрикивая имя Коши и обещая умереть раздавленным ради него.
Коша благодарно посмотрел в сторону уже не улыбающегося Паши, туда же посмотрели и все остальные.
- Червь выл и шипел, но пер вперед, грозя раздавить героя, а я в это время чертила на полу рисунок пентаграммы. «Задержи его!» - крикнула я, расставляя в углах звезды и нужные камни и уже нашептывая первые слова заклинания. Но тут червяк распахнул жуткую пасть и… проглотил героя.
Все удивленно уставились на вполне живого Пашку, пытающегося по-тихому смыться, но народ возмутился, и его вернули на место, несмотря на сопротивление последнего.
- Дракон лежал рядом со мной и помогал расставлять камешки, глотая соленые слезы по погибшему другу!
Послышался всхлип. Коша рыдал, вытирая слезы кулаком и жуя сушку. Лица команды посуровели, кто-то похлопал дракошу по спине, успокаивая, я изо всех сил делала серьезный вид.
- Но вдруг меч пронзил горло чудища изнутри, и оттуда, весь в слизи и кишках, вылез Паша, прополз по чудовищу и вонзил меч прямо в голову червя, сидя на нем сверху.
Все бурно радовались, хлопая насупившегося Пашку по плечам, каждый лез обнять его и выразить ему свое восхищение. Коша снова затеребил меня за ногу, показывая на себя, я успокаивающе кивнула ему и продолжила:
- Паша слез с беснующегося монстра и пополз к нам, меч он так и не бросил, но нога… она была сломана.
Пашку сочувственно обняли и заявили, что, дескать, ничего, и 17не такое бывает, кок вот однажды два ребра, ногу и руку сломал, только не себе, а парню, которого застал у себя дома со своей дочкой, а потом еще и из окна выбросил, благо этаж был первый и там куст рос. Паша криво улыбался, принимая поздравления и утешения с видом великомученика и бросая на меня такие взгляды, что я прямо-таки смущалась.
- А из правой ягодицы у него торчал зуб монстра!
Тишина…
Паша красный как рак оглядывался по сторонам.
- И ты полз! - восхищенно слева.
- Наш мужик! - подытожили справа.
Паша не выдержал и выбежал из кубрика, успев сунуть мне под нос внушительный кулак. Я только хмыкнула.
- Он дополз до нас и спрятался за пентаграммой, а я вручила Коше получившееся заклинание, и дракончик храбро полетел вперед, - (Коша снова меня затеребил и показал один палец), - на одном крыле, - (счастливое сопение), - прямо к чудовищу! И кинул в него заклинанием. Я еле успела открыть телепорт и унести нас оттуда на поверхность. Следом раздался взрыв, и земля просела в месте удара… Больше об этом чудовище никто ничего не слышал.
Все еще минуту сидели, оценивая услышанное, а потом началось бурное обсуждение. Кошу все иначе как героем не величали, мне скупо говорили «молодец», а двое или трое побежали искать Пашу, чтобы высказать ему свое уважение и восхищение. Паша, кстати, после этого довольно серьезно со мной поговорил, впадая в панику от одной только мысли, что находится на гребне всеобщей любви, и напрягаясь оттого, что каждый встречный может расспросить, какой величины был 18зуб. Кстати, Коша, гад, сообщил, что он был громадный и отравленный, а потому у Пашки теперь психологическая травма. После того как сам пострадавший узнал о таких подробностях из своей жизни, он часа два гонялся по всему кораблю за дракончиком, клятвенно обещая придушить последнего. Я же пообещала впредь не упоминать в своих устных мемуарах несчастного парня, на чем мы и помирились.
ГЛАВА 12

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 9

На улицу я все-таки вышла.
Меня ощутимо шатало, но пироги сделали свое дело, и запас сил пополнился.
Коша сидел на заборе и ел вишню. Косточками он довольно ловко плевался в возмущенно бегающих неподалеку кур, иногда попадал и в петуха.
Правда, тот ловко прятался за дверью сарая и лишь изредка выглядывал, чтобы выяснить, закончен ли обстрел.
Тут же получал косточкой по гребешку или в глаз, орал благим матом и снова прятался в сарае, наотрез отказываясь выходить.
- Кош, а где Паша?
- Пошел на пристань, хочет выяснить насчет корабля, на котором мы поплывем.
- А-а-а…
Понятливо протянула я и отправилась рвать вишню.

Вскоре мы оплевывали галдящих кур вместе, забор ощутимо шатался под двойным весом.
За этим занятием нас и застал вернувшийся Пашка.
С минуту понаблюдал, а потом внаглую хапнул у меня с колен пригоршню собранных с таким трудом в лист лопуха ягод. Петух, выглянув в очередной раз и обнаружив, что нас уже трое, испустил горестный стон, после чего был безжалостно заплеван косточками.
Больше из сарая он не высовывался, возмущаясь уже там.

- Итак
Вякнула я, раскачиваясь на заборе.
- Чего узнал?
Мы с Кошей с любопытством уставились на Пашу, тот ностальгически разглядывал сарай, медленно пережевывая ягоды.
Я запыхтела, напоминая о себе.
- Я нашел корабль.
И тишина.
Мы с Кошей радостно смотрели на него минут пять.
Петух, осмелев, попытался ползти через двор, но мы дали залп, и побитая птица с клекотом нырнула обратно в убежище.

- И?!
Не выдержала я, раскачиваясь на заборе все сильнее и сильнее.
Коша рухнул вниз, но тут же снова взлетел, держа в лапах драгоценный кулек с косточками и грабя мой лопух еще на несколько ягод.
Так, я для кого их собирала?
- Корабль отправляется завтра утром, в команде теперь не хватает мага и хороших бойцов на случай нападения пиратов.
- Что значит теперь?
Удивилась я.

Петух высунул из сарая правое крыло, помахал им в воздухе, но мы затаились.
Крыло скрылось, робко вытянулась правая лапа.
Я прищурилась, ожидая продолжения стриптиза
(Паша мне про него рассказывал, просил станцевать - ага, щас, пообещала для полноты чувств превратить его в фигуристую бабу, и он немедленно отстал).
Петух храбро вышел и тут же юркнул обратно, мы с Кошей засопели, не спуская глаз с двери сарая.

И вот, вот он, решающий миг!
Петух с боевым клекотом полувыбежал-полувылетел из сарая, спеша добраться до кормушки.
Мы дали залп, я орала:
- «Мочи гада!».
Петух получал по полной, подскакивая при каждом попадании и теряя перья и честь на глазах у ошалевших кур, но все же добежал до кормушки.
Я качнулась вперед, чтобы добить пернатого…
и тут забор рухнул, придавив меня и Кошу.
Петух скрылся за корытом с зерном.

Мы копошились под досками, вымазанные в вишне и земле, а Паша смялся над нами от души.
Я вылезла, вытащила Кошу и посмотрела на веселящегося парня.
Сунув Коше остатки ягод, я ткнула в Пашу пальцем и заорала: - «Пли!»
И мы плюнули.
Возмущенный герой пытался бороться, но я увеличила скорость ягод магией, и парень буквально влетел в дом, закрывшись от града косточек дверью.
Петух грустно смотрел ему вслед, лежа за корытом и не решаясь встать и присоединиться к клюющим зерно курам. Трагедия.

Сбор вещей был недолгим. Паша с нами помирился, 3рассказав, как виртуозно напоил до бессознательного состояния мага и какого-то то ли мечника, то ли лучника с этого корабля, подсыпав им в кружки лошадиную дозу снотворного, так что до завтрашнего утра они явно не успеют очнуться.
Мы с Кошей согласились, что он молодец, и, собравшись (я оделась), пошли в город закупать нужные в путешествии вещи.

В итоге наших хождений были куплены:
три яблока и виноград (там же мы их и съели),
мне - новые сапоги (старые не выдержали испытаний, хоть и были эльфийскими),
а Коше - рюкзачок для всех его блестюшек с двумя кожаными лямками, которые мы подобрали так, что он теперь
мог закинуть его на спину и удобно приладить между крыльями.
Дракоша бурно радовался и тут же его примерил,
правда, потом все равно сбагрил Пашке, решив, что поносит его позже.
Мне еще понравились небольшие амулеты от мух и комаров, и Паша щедро купил три штуки.
Рядом также лежали амулеты от клопов, тараканов и… глистов.
Паша срочно купил все - дескать, мало ли что. Коша с ужасом смотрел на амулет от глистов, явно в чем-то подозревая пришельца.

- Не уходите.
Орал радостный продавец нам вслед.
- У меня еще от поноса и запора есть амулеты и от геморроя!
Меня разбирал ржач, я шла в полусогнутом состоянии, поглядывая на бурого от смущения парня.
- Ты это…
Громкий смех.
- Если хочешь…
Я споткнулась и упала, но тут же встала.
- Иди, я ржать не буду.
- Я тоже.
Простонал Коша, валяясь неподалеку.
- Нет, ну, а вдруг…
- На всякий случай!
Хором процитировали мы и зашлись в новом приступе гомерического хохота.

Паша уже отсвечивал фиолетовым и смотрел на нас как на идиотов, порываясь что-то сказать, но каждый раз останавливаясь.
- Ладно, все.
Я с трудом встала и даже хлопнула его по плечу.
- Извини, я это… ну, короче, ты понял.
Он с трудом кивнул и пошел дальше, засовывая несчастные амулеты в сумку.
Кошу я понесла сама, улыбаясь и глядя на напряженную спину Паши.

Больше мы ничего особенного не купили, но я убедила
парня зайти в один из трактиров: нам нужна была подработка на один вечер, а то плыть без денег по меньшей мере глупо.
- Да и поесть не мешает.
Подал голос Коша, сидя на моем плече и блаженно втягивая носом ароматы из таверны с заманчивой вывеской:
«Три кабана».
- Ты ж недавно ел.
Удивилась я.
На меня посмотрели как на жлоба, и дракончик, быстро маша изящными крылышками, влетел внутрь первым.
Мы вошли следом, бдительно зыркая по сторонам.

Коша уже сидел за стойкой и громко требовал хозяина, с любопытством разглядывая стоящую неподалеку бутылку с чем-то мутным.
Хозяин не заставил себя долго ждать, и, пока дракончик с Пашей насыщались за одним из угловых столов, я выясняла насчет работы.
- Да есть тут кое-что, как раз для ведьмы, но вот подойдет ли?

Я закатила глаза, представляя кучу бегающих по городу монстров, которых срочно надо перебить до восхода солнца, а потом храбро помереть рядом, повиснув на заляпанном кровью мече, воткнутом в филейную часть последнего, почти выжившего, но после такого коварства немедленно сдохшего кошмарика, в агонии выкрикивающего мое имя.
Так, а откуда он знает мое имя?
Еще одна картина: ночь, свет луны, я с двумя мечами и толпа монстров напротив.
И ворона, пролетающая между нами, как призрак надвигающейся беды.
Я делаю шаг вперед и цежу сквозь зубы:
- Меня зовут Адиала.
Рычание нежити.
- И вы все умрете!
Стон ужаса.
- Я убью вас всех прямо щас.
Вой волка за стенами города, и ворона, пролетающая обратно.
- Запомните, гады, я - Адиала!
И дальше реки крови.
Круто!

Я огляделась и увидела, что стою на стойке и, размахивая бутылкой с чем-то мутным, ору, что я - Адиала, а они все гады и сейчас я всех убью.
Паша, вежливо всем улыбаясь, пытался меня с этой стойки стащить, ласково уговаривая никого не трогать и поставить бутылку на место.
Трактирщик недвусмысленно крутил пальцем у виска. Все, открыв рты, смотрели на меня.
Я смутилась, позволила Паше снять меня со стойки, но бутылку не отдала, решив покапризничать, Коша тихо и вежливо договаривался насчет гонорара.
На вопрос трактирщика:
- «Какой гонорар, она же сумасшедшая?»
Коша возразил, что ненормальная ведьма раз в пять эффективнее нормальной.
Трактирщик задумался и дал «добро».

- Какого фига ты на стойку полезла? -
Допытывался Паша, пока мы шагали по городу.
- И на фига тебе эта бутылка?
- Напьюсь с горя.
Брякнула я, и бутылку немедленно попытались отобрать, но я так заорала, что прохожие начали останавливаться, заинтересованные происходящим.
Пашка махнул на меня рукой и угрюмо пошел дальше.
Я посмотрела содержимое бутылки на свет, брезгливо понюхала и сделала первый пробный глоток, потом второй, третий…
Какая вкуснотища!

Наше задание состояло в том, чтобы вытурить из одного магазинчика на улице Магов чересчур наглого барабашку, поселившегося там и наотрез отказывающегося не только выходить, но и даже проявляться.
Невидимый и неощутимый, он скакал по лавке, громил товары, пугал посетителей и вообще наносил урон заведению.
Так что несчастный хозяин лавки был просто вынужден обратиться за помощью к своему другу из «Трех кабанов», а тот уже послал нас.

Когда я подошла к магазину, меня уже ощутимо покачивало, и шла я исключительно зигзагообразно, подозревая стены домов в наличии разума, и этот разум мне не нравился.
А тут еще фонарный стол начал драться.
Паша и дракончик услышав, как я вырвала и изувечила несчастный магофонарь, рванули ему на помощь.
Паша после этого все-таки отобрал у меня пустую
бутылку, причем до того, как я кинула ее в злобно усмехающееся окно.

Они что-то мне говорили, предлагали посидеть на улице, а они там сами справятся, но я жестом отстранила их и с третьей попытки вошла в открытую дверь, которая тут же за мной захлопнулась, и, сколько друзья в нее ни ломились, у них войти так и не получилось.
Какое-то время из лавки доносился грохот, вопли хозяина, через витрину вылетали магические вещи, стулья, шкаф, ванна с верещавшим владельцем лавки и даже я.
Но я встала и храбро снова вошла внутрь, продолжая изгнание барабашки.
Через полчаса все было кончено, и я вышла на улицу, гордо демонстрируя всем собравшимся копошащийся мешок в руках.
- Я его поймала!
Счастливо проорала я, сунув мешок под нос Паше.
Тот почему-то отстранил мешок и медленно и четко произнес:
- Это не та лавка.

Улыбка погасла, до меня доходило туго, но я не сдавалась:
- А это тогда что?
Я развязала мешок, на мостовую выпал огромный черный кот, громко на всех зашипел и дал деру.
Я смущенно ковыряла носком башмака мостовую, за моей спиной с грохотом и скрипом обвалился потолок, окутав всех облаком пыли.
Хозяин, все еще сидя в ванне, громко застонал:
- Я передумал.
Мы удивленно обернулись и уставились на невысокого седого старичка, разглядывающего сквозь толстые стекла очков заваленную вещами улицу, собравшихся прохожих и руины лавки.
Мне в руку что-то сунули.
- Я не хочу изгонять барабашку.
Заявил мне старичок и медленно удалился по улице, свернул в какую-то дверь и скрылся из виду.

Я раскрыла ладонь и обнаружила на ней… свой гонорар, который мы и отдали в качестве компенсации за порушенное здание несчастному владельцу лавки.
Тот нас даже поблагодарил, сказав, что на эти деньги отстроит ее лучше прежнего, все равно ей нужен был ремонт.
- Капитальный.
Пробурчал Коша все еще под впечатлением увиденного.

Утром мы распрощались с гостеприимной хозяйкой домика, собрали вещи и отправились на корабль.
Кстати, он плыл не куда-нибудь, а на второй материк, о котором до сих пор ходит много легенд и сказок, так что нам с Кошей уже не терпелось погрузиться на борт.
- И это и есть твой корабль?
Скептически поинтересовалась я у Паши.
- А он чего, плавает?
Удивился Коша, никогда до этого не видевший кораблей.
- Зато бесплатно!
Возмутился Пашка и первым ступил на узкую трясущуюся досточку трапа.
Он умудрился дойти аж до середины, прежде чем она под ним подломилась и он рухнул в воду.
Мы с Кошей просто телепортировались на борт, бросив парню первую попавшуюся веревку с каким-то шариком на конце.

- Кто выбросил якорь?!
Раздался за нашими спинами испуганный вопль.
Я обернулась и обнаружила капитана.
Он пытался ухватиться за чересчур быстро разматывающуюся веревку, но та выскользнула у него из рук и с бульком утонула. Паша, кстати, уже сам залез на борт и поднял все вымокшие сумки.
- Где наша каюта?

Капитан грустно смотрел на мутную воду и не реагировал
на вопрос.
Я тактично наступила ему на ногу, вопль несчастного поднял на палубу всю команду, состоящую аж из трех человек.
На нас смотрели неприветливо, а капитан прыгал по палубе, ощупывая оттоптанную конечность.
- Так где наши каюты?
Напомнил о себе Паша и бросил тюки на палубу.
Команда как-то чересчур сильно ими заинтересовалась, уже не глядя в сторону кэпа.
- Так, все, с меня хватит!
Возмутилась я, и мы тут же оказались на палубе шикарного белоснежного корабля с почему-то синими парусами.

Ну да фиг с ними.
Мой взгляд поймал удивленно смотревшего в нашу сторону капитана, и я направилась к нему.
- Меня зовут Ди, я ведьма. Мы плывем на континент.
- Очень приятно…
Растерялся капитан, выглядывая за моим плечом мокрого Пашку и сидящего на мешках Кошу.
- Только вот вы не заплатили за багаж, и мы плывем не на континент, а к островам архипелага, поскольку торгуем с ними.
Я улыбнулась.
Во мне стремительно просыпался дипломат.

- Ну все, сейчас нам покажут наши каюты, мы плывем на материк.
- Как тебе это удалось?
Удивлялся Пашка, подхватывая вещи (дракоша с них так и не слез) и направляясь вслед за вызвавшимся нас проводить юнгой.
Я только таинственно улыбнулась, но в каюте они меня раскололи.
- Да ничего особенного, просто я пообещала капитану в конце пути загадать одно желание джинну.
- А ты не боишься?
Нахмурился Паша.
- Нет.
Отрезала я.
- Джинн тоже не дурак и знает, какие желания надо исполнять дословно, а какие стоит подкорректировать, не нарушая формулировки приказа.

- А, ну тогда ладно!
Обрадовался Коша и перелетел на широкую уютную кровать, тут же начав по ней прыгать.
- Я буду спать здесь.
- Ага, щас!
Возмутилась я и ринулась в бой.
Писк, визг и куча счастья.
Паша ушел в персональную каюту, а вскоре нам принесли обед.
На двоих, между прочим; правда, Коша долго и тщательно все выверял, стараясь, чтобы ему досталась порция побольше.
Ну и ладно.
А в иллюминаторе стремительно удалялся берег - мы вышли в открытое море… или в открытый океан?
Ай, да все равно, лишь бы подальше отсюда.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВЫ 7(окончаниеа) и 8

…Он повернулся и пошел по переулку, уверенный в том, что мы пойдем следом.
И мы пошли - а что делать?

Он привел нас в дом.
Как я ни опасалась, но ни магического, ни физического нападения не последовало.
Нам гостеприимно предложили два широких кожаных кресла с высокими спинками, хозяин сел напротив, обратив к нам бледное лицо, обрамленное светом неясных отблесков трещавшего в камине пламени.
Паша и дракон сидели молча и спокойно, предоставив мне право вести переговоры.
Что ж…

- Что за проблемы? Предупреждаю, людей убивать не стану.
Он кивнул, будто и не ожидал другого.
- Это и не нужно.
Дверь медленно распахнулась, по ногам прошлась холодная волна.
Я резко обернулась, готовая ко всему, Паша, прищурившись, разглядывал входившую.
Высокая, стройная, гибкая, в платье.
В руках поднос с напитками, глаза - чернее ночи и белая кожа чистокровной вампирши.
Я поежилась, а она предложила нам чай, обнажая в улыбке точеные белоснежные зубки и длинные острые клыки, скрывавшиеся до этого под алым бархатом губ.
Паша смотрел на них с таким интересом, будто хотел потрогать, но не решался.
Я старалась сохранять философское спокойствие, а Коша внаглую взял сразу две чашки с подноса, понюхал и отдал одну мне.
Я взяла, теперь уверенная, что яда в них нет (драконы к нему ну очень чувствительны, проверено).
Девушка удалилась с мягкой грацией, присущей ее расе, мы вежливо посмотрели на эльфа, прихлебывая ароматный напиток.

- Буду краток: в городе завелся гот.
Я поперхнулась и закашлялась.
Эльф продолжил:
- Мы знаем, где его гнездо, там уже есть кладка из пяти яиц, дня через два они вылупятся.
- Как?
Прохрипела я, отставляя чашку на столик от греха подальше.
- Как вы это узнали?
Гот за милю чувствует, если кто-то приближается к его гнезду.
- Ты права.
Кивнул он и повернул ко мне изящное лицо с такими чуждыми чертами.
- Слишком многие из нашего клана погибли, чтобы узнать его тайну.

Нашего клана.
Он не главарь, но эльф никогда не будет подчиняться никому, кроме другого эльфа или… эльфы?!
- Убьете его, уничтожите кладку, и мои люди этой же ночью проводят вас тайными порталами до моря.
Вы будете на побережье уже завтра вечером.
Слуги короля не такие быстрые, вас просто не успеют перехватить.
- Мы согласны.

Паша и Коша посмотрели на меня как на ненормальную, но я уже все просчитала.
Живыми в случае отказа выйти отсюда у нас шансов нет - против вампиров с их иммунитетом к магии я все равно что одна зубастая крыса против стаи диких котов, причем котов голодных.
В самоубийцы же надо записываться с умом.
В конце концов у Паши есть его лучи, авось и справимся с нежитью.
- Но при некоторых условиях.
Эльф вежливо кивнул, задумчиво шевеля ладонью над языками огня.

- Белая сталь.
Челюсти эльфа сжались. Я улыбнулась: значит, есть в наличии.
- Два меча, кинжал и арбалет с болтами, все из нее.
Он повернул ко мне потемневшее лицо.
Эта сталь убивает любую нежить, в том числе и вампиров, а потому стоит столько, что легче стать бароном, попросту купив себе это место при дворе.
Но у них она есть, я знаю.
- А ты не боишься, ведьма?
Я поморщилась: теперь голос убивал, просто и эффективно вонзаясь в душу и разрезая ее на лоскутки, но только мою, друзья ничего не чувствовали - узкая направленность.
На глазах выступили слезы, это бо-оль-но.
В ответ лишь шорох слов и нестерпимое сияние моих глаз.
Я предупреждала?

- Подожди.
Поздно.
Эльф вскочил и подошел к окну.
А там…

Заклинание получило последний символ, и огненное марево уже пожирало дома, убивало всех и вся.
Вверх рвались потоки лавы и камня, дерево стонало и корчилось в огне, то там, то здесь раздавались взрывы.
В окно, осыпая на пол осколки выбитого стекла, с ревом и грохотом влетела балка и с треском врезалась в противоположную стену.
В лицо тут же пахнуло жаром и дымом, в уши ударили крики… там был ад.
А заклинание выглядело таким простым.

И вдруг… все стихло, огонь погас, даже дерево у наших ног перестало тлеть.
Паша стряхивал с себя осколки и щепки, эльф так и не смог отойти от окна, с ужасом глядя на то, что я сделала.

- Это начало.
Я сглотнула булькающую во рту кровь.
Свернуть заклинание было гораздо тяжелее, чем его развернуть.
- Ты хочешь еще?
Почувствовав прикосновение, я обернулась и увидела Пашку, он стоял передо мной на одном колене и платком стирал кровь со щеки.
Его глаза успокаивали, а мягкая улыбка и прикосновения рук приносили облегчение.
- У вас будет оружие.
- Сейчас.

Я отстранила Пашкину руку от своего лица, но он попросту сел у моих ног и с интересом уставился на эльфа.
Его взгляд мне почему-то не понравился.
Эльф повернулся лицом к пришельцу.
С минуту они просто буравили друг друга глазами, я с удивлением обнаружила, что стала чуть ли не третьей лишней, и вдруг эльф сдался и быстрым шагом пошел к двери.
Паша, прищурившись, наблюдал за ним, поглаживая гребень сидящего у него на ноге и урчащего от удовольствия дракоши. Скрип двери, слова эльфа на чужом для моих ушей языке, и ровно одна фраза, брошенная нам:
- У вас будет оружие и время… до утра.

Он вышел, а я как тряпичная кукла распласталась на кресле, кашляя кровью и закрывая слезящиеся глаза.
Боль, вредничая, грызла правый бок, перемалывая внутренности.
- Ты как?
Тихий голос, неуверенная ласка слов.
- Нормально.
Прохрипела я.
На ладонь опустился холодный кристаллик блестюшки.
Я приоткрыла один глаз, Коша выжидательно на меня смотрел.
Кое-как сев, я вытащила рубаху из штанов и, приложив камень к животу, замерла и прислушалась к себе.
Коша шепотом объяснял Паше, что это за камень и что я делаю.
Боль замерла, удивленная вторжением чужой силы, и медленно, как бы неуверенно начала затихать, а в кровь уже лились новые силы, пополняя почти вычерпанный до дна запас магии.

Конечно, камню после такого придется с неделю снова аккумулировать волшебство, но сейчас это было неважно.
Снова скрипнула открывающаяся дверь, и вошедшая вампирша молча передала вставшему ей навстречу Пашке сверток с позвякивающим в нем металлом.
Злобно сверкнула в мою сторону обалденными глазами и так же молча удалилась.
Из свертка на пол выпали и зазвенели по доскам два прекрасных длинных меча, их ножны и кинжал.
Я угрюмо заправляла рубашку в штаны.
Арбалет нам не дали - то ли пожадничали, то ли и впрямь не было.
На ворох оружия медленно спланировала бумажка с описанием местонахождения гнезда гота.
- А теперь расскажи мне.
Спросил Паша.
- Кто такой гот?
* * *

ГЛАВА 8
Кто такой гот?
Черная склизкая лужа, умеющая принимать любую форму и нападающая на каждое живое существо, пришедшееся ему по вкусу.
Любое оружие и магию он спокойно может пропустить сквозь себя, заращивая дыры и перетекая с места на место.
Слизь разумна, да еще и каким-то образом умудряется откладывать яйца.
И после того как кладка вылупляется - город вымирает, а готы ползут дальше, в поисках пропитания сжирая все живое на своем пути.
Я надеялась, что белая сталь придется ему не по вкусу.

По слухам, этот металл просто выжигал мертвую плоть, не давая ей возможности заращивать дыры.
Возможно, это поможет, плюс в памяти всплыло несколько довольно громоздких конструкций, только вот не знаю, подействуют ли они.
Я тут же начала разворачивать кружева заклинаний, бормоча их про себя и как всегда оставляя непроизнесенными по одному слову или символу, служащих спусковыми крючками для уже готовых проклятий.

Мы вышли из дома, нас никто не провожал, хотя я знала, что за нами следят.
Ну и пусть.
Теперь и до того момента, как гот будет уничтожен, нас не тронут.
- Сейчас направо.
Коша сидел на плече у Паши, теребя в лапах карту, и указывал направление.
- Коша
Окликнула я его.
- Если что - улетай, ты понял?
- Ага, щас!
- Возмутился дракончик.
- Как что интересное, так ты, как всегда, стремишься от меня избавиться и геройски погибнуть в объятиях очередного чудища.
Не будь эгоисткой, Ди.
Я, может, тоже хочу взглянуть гаду в лицо!
- Там лиц нет.
- Неважно, нарисуем. Так, теперь направо… мы, кстати, почти пришли.

Сзади раздалось странное чавкающее бульканье, и в нос ударил запах сирени.
- Я это уже поняла.
Пробормотала я, осторожно оборачиваясь.
- Ни фига себе!
Открыл рот Коша, разглядывая озеро черной бурлящей слизи, текущей за нами по камням.

Увидев, что ее заметили, слизь застыла и медленно начала приподниматься, стекаясь к центру.
Из подворотни выбежала крыса, ошарашенно пискнула и снова попыталась юркнуть в ближайший подъезд, но из колышущегося сгустка внезапно вырвался длинный тонкий щуп, впился в крысу, и визжащее прилипшее к нему животное буквально влетело в булькающую и хлюпающую массу.
Коша неуверенно сглотнул, а я одно за другим отпустила все пять заклинаний, не дожидаясь, пока займутся нами.

Боль отката сбила с ног, погасить ее было нечем.
Меня скрючило на земле, пока я, царапая ногтями мокрую грязь, непослушными губами пыталась вдохнуть хоть немного воздуха.
Рывок, и меня буквально вздернули за шкирку, перекинули через плечо и куда-то понесли.
Кое-как вдохнув, я приподняла голову и сквозь кровавый туман увидела вопящее и бурлящее озерцо испаряющейся слизи. Тварь кричала, но я ни хрена не слышала, кроме грохота собственного сердца, зато смогла садануть ногой по Паше и кое-как сползти на землю.

Он схватился за грудь, удивленно на меня глядя.
- Надо добить.
Попыталась объяснить я, но кровь слишком сильно текла из горла, вспениваясь пузырями на губах.
Впервые мне стало страшно, что я не выкарабкаюсь, а небольшая хлюпающая лужица уже текла за нами, шипя и загибаясь по краям запеченными кусками плоти, уже не сумевшей вновь перейти в жидкость,
а потому отваливающимися и застывающими на мостовой дымящимися комьями грязи.
Пашка задумчиво кивнул и… побежал к луже.
Я просто сидела и смотрела ему вслед.
Коша приземлился ко мне на колени и впился острыми зубками в руку.
Я поморщилась и тут же почувствовала, как в кровь течет сила дракона, перемешиваясь с остатками моей и защищая органы от отката.

Замена моей магии хреновая, но я уже не так кашляла и даже умудрялась дышать.
Правда, встать сил все равно не было.
Паша подбежал к луже, воткнул в нее оба меча так глубоко, что они наполовину вошли в землю, и, опираясь на их рукояти, на секунду завис вверх ногами над шипящей и вопящей лужей, пытающейся избавиться от пришпиливших ее к земле и сжигающих мечей. А Пашка, с силой оттолкнувшись руками, прыгнул в сторону и благополучно приземлился на мостовую.

Гот шипел и горел на лезвиях, оплетая их своими щупальцами, но было понятно, что ему конец.
Паша смотрел на меня из-под длинной, спадающей на глаза челки, а я смотрела на агонию гота.
Рядом опустилась с крыши гибкая тень, холодная сталь прижалась к горлу. Коша зашипел, я не пошевелилась.
- Ты знаешь, что такое заклинание на смерть?
Тихо спросила я, даже не поворачивая головы, чтобы взглянуть в давно незрячие глаза под черной повязкой.

Клинок исчез, тень села рядом со мной, опустив голову и разглядывая с ненавистью смотрящего на нее дракончика, устроившегося на моих ногах.
- Кладку мы уже уничтожили. Вас ждут.
- И ты думаешь, что я тебе поверю?
Я снова закашлялась, глотая теплую, противную кровь, хорошо сдобренную слюной.
Паша подошел к выжженному месту, где еще недавно бился гот, а теперь просто нестерпимо воняющее жженой сиренью, и одним рывком вытащил оба клинка, даже не потемневших и все так же сияющих белыми отблесками металла.

- Твои условия?
Улыбнулся эльф.
Улыбка была мимолетна и никак не отразилась на лице, но я ее почувствовала, с интересом следя за подошедшим к нам парнем.
Пашка явно прикидывал: прирезать эльфа сейчас или вежливо подождать конца беседы.
- Эльфийка пойдет с нами, на ней будут солнечные браслеты, кольцо отдашь мне.

Фигура рядом со мной заледенела, и тут же оба клинка непостижимым образом взяли в клещи уже его горло.
- Подожди.
Качнула я головой.
Темная фигура пришельца замерла позади эльфа, пока еще послушная мне.
Коша тихо, но настойчиво советовал прирезать этого гада, вынимая из карманов эльфа, который теперь не мог и пальцем шевелить, два колечка и красную цепочку с висящими на ней сверкающими даже в темноте подвесками - все это было завернуто в бумагу до того, как Коша нагло разорвал обертку. Я с усмешкой посмотрела на слепца, прекрасно понимая, для кого он их берег.
- Отпустите его.

Волшебство голоса, грация и изящество движений, и зеленые, как самые глубокие омуты, глаза.
Она была красива?
Чушь, любая красота рядом с ней оборачивается уродством, вот и моя тоже.
Я решила не думать о своей внешности, особенно сейчас, разглядывая ее сквозь ресницы.
Эльф дернулся, и по белой шее пробежала первая струйка золотистой крови.
Она смотрела только на меня.

- Вот.
Щелчок - и изящный браслет обхватывает ее запястье, а на мою ладонь падает золотой искоркой небольшое колечко.
Я кивнула и надела его на палец.
Одно нажатие, и ее боль будет страшной, а деться от меня она теперь никуда не сможет, пока я сама не решу ее освободить.
- Отпусти его.

Паша секунду помедлил, но все же разомкнул перекрестье лезвий, вставая и делая шаг назад.
Мечи беззвучно вошли в ножны, меня с холодной земли подняли на руки, Коша взлетел на плечо эльфийки, с интересом разглядывая ее лицо.
Губы девушки тронула легкая улыбка, и изящные пальцы пробежали по мягкой чешуе.
Этот предатель еще и урчал!
Я насупилась, испытывая острую потребность кого-нибудь побить, но так, чтобы не до смерти.
Паша спокойно держал меня на руках.
- Я сама проведу вас цепью порталов, если ты, ведьма, дашь мне слово, что освободишь на берегу океана.

- Ты веришь моему слову?
Я устало прильнула к груди Пашки, чувствуя затылком его подбородок.
- Верю.
Кивнула она.
- Что ж, я даю тебе слово ведьмы, что на берегу океана ты обретешь свободу от золотого браслета.
За ее спиной тут же расцвел всполохами рваных краев черный провал первого портала.
Эльфийка исчезла в его глубине.
- И помни.
Эльф стоял неподалеку и говорил тихо, но доходчиво.
- Если ты нарушишь слово, то весь мой род будет тебя искать, чтобы подарить вечную жизнь, полную боли и ужаса.
- Я запомню.
Сонно кивнула я и заснула прямо при переходе через портал. Сил бодрствовать больше не было.

- Ди, проснись! Да проснись ты!
Оглушил меня счастливый голос Коши.
Я зевнула и с трудом села, обнаружив себя лежащей в небольшой уютной комнатке на мягкой и до безобразия уютной кровати, в одной ночнушке…
Не поняла.
- Ди, смотри, там море. Море!
- Океан.
Поправила я прыгавшего на подоконнике Кошу, изучая рисунок по подолу ночнушки.
- Ну океан.
Отмахнулся он, прилипнув мордочкой к стеклу.
Что-то сжало указательный палец.

Подняв правую руку, я увидела на нем тонкую искорку золотого колечка и тут же все вспомнила.
- Кош, а где моя одежда?
- Стирается.
Отмахнулся он.
- Ди, а мы купаться будем?
- Обязательно. Слушай, а кто меня переодел?
- Как кто? Паша.
Даже удивился моей тупости драконник.

Я медленно бурела, а тут еще приоткрылась дверь и в комнату вошел Паша.
Вспышка, дым, и вот уже на пороге стоит огромный медведь и с удивлением рассматривает свои лапы.
- У-у-у!
Прорычал он, с ужасом глядя на меня.
Я сидела, вся возмущенная, сложив на груди руки.
- Это она оттого, что ты ее голой видел.
Подал от окна голос Коша.
- Она ж не знает, что мы рубашку и панталоны не снимали.

Щеки пылали красным, а медведь тут же превратился в козла.
- Бе-э-э!
- Сочувствую.
Кивнул Коша и снова уставился на море.
- Так, а это у нас что? Ты как сюда попал?
В комнату вошла хозяйка с подносом, на котором дымилась чашка ароматного чая и стояла тарелка с целой горой еще горячих пирожков.
Я немедленно всех простила и с радостью принялась уписывать угощение.
Даже козла расколдовала, отчего женщина вскрикнула и, непрерывно крестясь, удалилась на кухню.

Пашка стоял посреди комнаты жутко обиженный и явно желающий мне много чего высказать.
- Паш, иди сюда.
Дракоша отвернулся от окна и поманил его лапкой.
- На.
От хвоста была оторвана одна чешуйка и торжественно передана парню, я возмущенно замычала, сидя с набитым ртом, а потому временно не имея права голоса.
- А зачем мне это?
Паша удивленно вертел в руках чешуйку, серебрящуюся в лучах падающего в окно света.

- Как это зачем?
Она ж драконья!
На тебя ее магия вообще не будет действовать, ну только если через другие предметы: ветром, например, стукнет или
еще чего.
Хм, жаль, что сами драконы могут быть заколдованы теми, кого согласились считать своими друзьями.
Ну да ладно.
- Спасибо.
Улыбнулся Паша, а я наконец проглотила злополучный кусок.
- Кошмар, это заговор! Паша, немедленно выброси каку.
Тот только хмыкнул, демонстративно засовывая чешуйку в карман штанов.
Я насупилась, но поняла, что возражать бесполезно, а потому храбро решила слезть с кровати.

Пол под ногами качнулся, но устоял, зато я чуть не рухнула. К счастью, меня вовремя схватили за руку и удержали в вертикальном положении.
- Спасибо.
Буркнула я, собирая вместе разъезжающиеся ноги.
- Всегда пожалуйста.
Улыбнулся Пашка, помогая мне совершить переход в другой конец комнаты, где стоял кувшин с чистой водой и тазик для умывания.
- Давай я тебя подержу, пока ты будешь умываться.
Галантно предложил этот разбойник.

Я мысленно представила эту картину и в категоричной форме отказалась, да еще и выставила его из комнаты, объявив, что меня, видите ли, нельзя видеть, когда я в ночнушке.
Коша заржал, но был выставлен из комнаты вслед за Пашей и немедленно побежал жаловаться на свои обиды хозяйке, которая как раз доставала из печи новую порцию пирогов с ягодной начинкой.
Оставшись одна, я распахнула окно и подставила лицо прохладному ветру, дующему с океана.
Здесь царило лето, впрочем, как и везде за пределами нашего материка.
За летом придет осень, потом зима, но это потом, а пока все цвело и благоухало в маленьком аккуратном садике у самых стен дома, находившегося довольно высоко над уровнем моря.

Она вошла незаметно.
Я почувствовала ее присутствие, только когда моего плеча коснулась рука с изящным браслетом на запястье.
- Ты обещала, ведьма.
Вот так: ни тебе здравствуй, ни до свидания, а сразу давай и выполняй, что обещала.
Да пожалуйста.
Не жалко.
Кольцо, послушное пальцам, соскользнуло и опустилось в ее узкую ладонь.
Она удалилась молча: гордая и надменная…
Нет, скорее слишком чужая, чтобы согласно нашим правилам и обычаям сказать что-нибудь вроде простого «спасибо» или последнего «прощай».