Цитаты на тему «Летопись»

Чем старее летопись народа, тем сильнее он сплочён.

Синеглазые фиалки,
Белым цветом - земляника,
В яркой зелени - ромашки,
Словно солнечные блики…

Окунулось небо в речку,
Что звенела родниками,
И раскрасило беспечно
Заводь чудо-облаками.

Травы манят ароматом,
Мягко стелятся под ноги…
Пахнет свежестью и мятой,
И фиалкой - недотрогой…

Солнце светит с небосвода
На душе и в сердце ясно…
В летней прелести природа
Так беспечна и прекрасна…

Елена Серёгина

Дроу неслышно кралась по погружающимуся в сумерки Лесу. Она очень давно уже не была здесь. Чутко прислушиваясь к едва слышным шепотам и песням, дроу осторожно шла вперед, стараясь, чтобы ее присутствие здесь никто не заметил.
Особых причин прятаться у нее не было, однако, эльфийка шла сюда с определенной целью, и очень не хотела, чтобы ей мешали.
Удовлетворенно кивнув, дроу свернула с заросшей дороги в самую чащу. Однако, это только казалось чащей. За густым кустом можжевельника оказалась едва заметная тропинка, ведущая к реке. Дроу ловко увернувшись от низко свисавшей обломанной бурей ветки, прошла по тропинке и вышла к медленно текущей через лес небольшой речке.
Заходящее за горизонт солнце окрасило все вокруг ярко-ораньжевым. Висящее в небе легкое белоснежное облако отражало свет заходящего солнца, делая все вокруг словно бы залитым золотом. Вода реки отливала расплавленной медью, а сквозь свисавшие низко над водой ветви плакучей ивы струился сказачный золотистый свет.
На мгновение дроу в восхищении замерла, глядя на золотистые воды реки. Красота природы всегда трогала сердце дроу, погружая эльфийку в состояние какой-то мимолетной, приятной эйфории.
Тряхнув головой, дроу продолжила свой путь. Ее дело совершенно не терпело проволочек - к рассрету она должна была вернуться домой. А сделать хотелось так много.
Осторожно раздвинув свисавшие до самой земли и касавшиеся воды ветви огромной плакучей ивы, росшей на берегу, дроу вышла на большую полянку. Как же давно она злесь не была!
Когда-то это место стало ее домом, помогло найти себя и свой путь. И теперь, накануне грандиозных перемен, эльфийка пришла сюда, чтобы предаться воспоминаниям, веселым и не очень. И, конечно, хотелось немного побыть здесь, где она нашла в себе силы изменить свою жизнь.
Из самой чащи леса неотвратимо наползали густые ночные тени. Не по-летнему холодный воздух заставил дроу поежится под плотным дорожным плащем. Впрочем, осталось совсем немного - и она отдохнет и согреется.
Эльфийка заторопилась вперед, к огромному дереву, которое возвышадось в центре обширной полянки. Оно казалось сплошь увитым диким виноградом, однако, дикий виноград просто прятал от посторонних глаз огромную винтовую лестницу с просторной площадкой на самом верху.
Сердце дроу бешено колотилось, когда она осторожно ступила на первую гладкую ступень лестницы. Под подошвой ее сапог зашуршала сухая листва. На самой границы слышимости раздавалось мелодичное пение. Если прислушаться, то можно разобрать и слова. Но не это было на уме у эльфийки сейчас, когда она осторожно поднималась по широким, залитым зачарованным светом ступеням. Дроу вспоминала тех из ее друзей, которых больше нет. Баловень Судьбы… Стоун… Гоблин… Этих потерь не восполнить. Дроу казалось, что они о чем-то не договорили с Гоблином, о чем-то важном. Она судорожно вздохнула, унимая подступившие слезы, и продолжила путь, настойчиво пряча память об ушедших. Она старалась переключить внимание на тех, кого она бы очень хотела увидеть здесь и сейчас, пригласить их на свой огромный балкон, угостить травяным чаем с эльфийским элексиром или кофе. Или, возможно, просто посидеть с бокалом молодого вина… Однако, многие из желанных гостей не смогут больше прийти сюда. Потому что не захотят. И потому она никого не ожидала здесь, на вершине Огромного древа, на пороге ее дома.
Вот лестница закончилась, приведя дроу на площадку, над которой было не властно время. Здесь ничего не изменилось - все тот же круглый резной столик красного дерева да стоящие с трех строн от него мягкие диванчики так, чтобы с каждого было видно раскинувшийся внизу великолепный вид на противоположный берег реки. И все та же резная кухонька из какого-то сиреневого камня с очагом, выведенным на верхнюю панель столешницы. Очаг окружала прослойка из песка - этот песок частенько помогал эльфийки при варке кофе. В нижнем шкафчике всегда можно было обнаружить дрова, и именно этим и занялась дроу, радуясь возможности переключиться с грустных мыслей. Рука нащупала сухое березовое полено и пару яблоневых. Дроу удовлетворенно уложила их в чашу очага, где давно ждали своего часа затушенные давным давно угли. Дроу продолжила поиски, нагнувшись почти до пола, и, наконец, вытащила из глубин ящика объемистую коробку с мелкими, аккуратно порезанными ветками. Эльфийка приподняла березовое полено и уложила горсть сухих мелких веточек в самый низ, прикрыв их березовым поленом. Из обширного рукава своей мерцающей туники она достала листок бумаги, исписанный какими-то непонятными каракулями.
Пристроив листок так, чтобы он оказался в самой Гуще мелких веточек, но край его все равно был легко доступен, дроу привычным движением сунула руку в карман. Затем в другой. Спичек она не носит, осознала эльфийка - с тех самых пор, как бросила курить.
- Кхе-кхе, - внезапно прервал ее задумчивость чей-то кашель сзади.
Эльфийка дернулась, пальцы ее похолодели от страха, а в груди тревожно задергалось предчувствие запоздалой опасности. Дроу осознала, что она здесь совсем одна, и никто, совсем никто не знает, куда она пошла. Это совершенно не помешало эльфийке молниеносно развернуться на невысоких каблуках красивых полусапожек, отороченных каким-то круживом удивительно токой работы. При этом в руке у нее оказался длинный кинжал. Другая рука привычным движением сжала вылетивший из потайного кармана в рукаве небольшой самострел подземельной работы.
Только теперь, выведенная из задумчивости покашливанием за спиной, дроу услышала топот и легкое бормотание на леснице.
- Забралась на такую верхотуру, да кау быстро! - вполголоса ругнулся кто-то, нарушив мерное потопование сапогов по деревянным ступеням.
«Вероятно, споткнулся, - пронеслась в голове дроу мысль.
Она стояла и ждала, оценивая ситуацию.
Вот над верхними ступеньками площадки показалась шлапа с пышным пером. Уж слишком знакомая. Рука с самострелом дрогнула и опустилась. И вот нежданный гость показался на площадке.
- И нисколечко не изменилась, - буркнул вошедший, всплеснув руками. - И, как обычно, гостей во всеоружии встречает!
Дроу неуверенно улыбнулась, не веря глазам своим. Руки ее разжались, и оружие возмущенно лязгнуло на деревянном полу. Затем она вскрикнула громко и неразборчиво - и обняла старого друга, которого так давно не видела.
- Пан, - наконец проговорила она, улыбаясь и приглашая друга за столик. - Ты снова застал меня врасплох!
- Некоторые традиции не стоит забывать, - улыбнулся гость, располагаясь на диванчике и снимая потрепанную шапочку с пером. - Кстати, о традициях, Дамьянка, - гость насупился. - Я что-то не понимаю, возможно, но долго странствующему путнику, забредшему на дружеский огонек, не полагается разве крепкий и ароматный яд? - и Пан подмигнул.
Дроу рассмеялась заливисто и громко. С тайка птиц, устроившаяся на ночлег в кроне дерева дроу, испуганно снялась с места, оглашая округу тревожными предупреждениями о неизвестной опастности. Дроу всегда чудилось, что все птицы в таких случаях кричат: «опасность, опасность! «Сонная еще сова с возмущенным уханьем покинула облюбованную ей для охоты ветку рядом с площадкой, на которой сидели друзья.
- И предложила бы, Пан, да вот спичек я не взяла, - проговорила дроу, отсмеявшись и утирая глаза пальцами. На левой руке сверкнуло серебрянное колечко в виде резного дубового листика.
Теперь хохотнул и Пан.
- Как же ты трубку-то без спичек поджигаешь? - спросил он весело.
- А никак не поджигаю, - улыбнулась дроу. Непонимание отразилось на лице Пана, и эльфийка продолжила весело: - Бросила я курить! Совсем!
Волшебный закат меденно померк, и лес окутали сумерки. Пан покачал головой, вздохнул.
- И что же тебя сподвигло? - спросил он, вытаскивая коробочку спичек из кармана и перекидывая ее дроу.
Черная рука ловко поймала коробок, а эльфийка улыбнулась.
- Таков уж стал мой личный путь из тьмы, - сказала она загадочно.
Пан погрозил дроу пальцем.
- Ты не темни, эльфийка!
Дроу вздохнула и разожгла огонь в очаге. Затем, пока пламя медленно набирало силу, дроу вытащила из шкафа над мойкой медную закопченную турку и пару легких фарфоровых чашечек очень ичкусной работы. Казалось, что какой-то волшебник сорвал два цветка колокольчика и превратил их в чашечки, сделав попутно их побольше. Блюдечки были в виде листиков, а ложечки украшала резная травинка.
Пан скептически глянул на красивую посуду и покачал головой.
- Красотища, конечно, но пребереги-ка ее для праздников.
- Но у меня итак праздник, - запротнстовала дроу.
- Дамьянка, если хочешь меня уважить, так и подай нам наши походные кружки, - наставительно сказал Пан. - Или ты не сохранила их, обзаведясь эдакой красотой? - грустно спросил он.
- И почему я была уверена, что ты что-то подобное скажешь? - прищурила аметистовые глаза эльфийка. Она нагнулась к нижнему шкафчику и выдвинула с нижней полки большой походный котелок. В нем, аккуратно завернутые в льняное, пропитанное кофе, полотно, лежали две большие глинянные кружки. Дроу осторожно развернула тряпицу, извлекая глинянные, пропитанные изнутри кофе, кружки и ставя их на стол.
- Другое дело, Дамьянка, - удовлетворенно крякнул Пан. - Говорил ведь я тебе, что у настоящего кофемана в кружке можно заварить кофе простой водой!
Дроу, смеясь, поставила кружки на стол и взялась за турку. Она наполнила ее водой из крана, подведенного прямо на этот балкон. Она наполнила турку почти до краев и поставила ее на песок рядом с ровно горящем пламенем.
Пан придирчиво наблюдал, как дроу перетирает зерна кофе в ручной мельнице уверенными, быстрыми движениями.
- Что ты все-таки имела в виду, говоря про твой личный путь из тьмы, Дамьянка? - спросил Пан, наблюдая, как дроу отмеряет смолотый кофе и насыпает в турку.
Дамиане засыпала еще зерен в мельницу и посмотрела на своего друга через плечо беснувшими странным огнем аметистовыми глазами.
- Я считаю, - проговорида она, высыпая смолотый кофе в турку, - Что каждому выпадает пройти определенный путь к тому, чего он желает больше всего. Главная проблема - в выборе пути и выборе цели. Никто не знает наверняка, куда следует повернуть. Но чаще никто не знает, чего он действительно хочет.
Пан задумчиво выслушал дроу, рассеянно следя за тем, что она станет делать дальше. А руки дроу уже замелькали, вытаскивая одну баночку из ящика со специями за другой. Она посыпала кофе сверху какими-то двумя порошками схожего цвета, кинула три крупинки - очевидно, соли. Потом в ход пошла гвоздика.
- Дамьянка, ты что варишь - суп или все-таки кофе? - не скрывая своего изумления, проговорил Пан.
Дроу рассмеялась, добавляя еще какую-то приправу в кофе.
- Я хочу преподнести тебе нечто особенное, Пан, - сказала дроу - Кофе по- темноэльфийски!
Выдвинув небольшой ящичек из-под мойки, дроу обнаружила там корень имбиря, который от чего-то не увядал. Дроу знала, что продукты в этом ящике не испортятся, но не представляла, почему. Она отрезала тонкие ломтики от имбиря, наслаждаясь свежим пряным ароматом, который сразу заполнил площадку. Пан недоверчиво потянул носом.
Тем временем, Дамиане вытащила из ящика непрозрачную глинянную бутылку, запечатанную пробкой.
- Коньяк? - спросил Пан.
- Лучше, - подмигнула эльфийка.
Кофе в турке недовольно заворочился. Из темных недр турки поднялся первый ленивый пузырик, подняв шапку молотого кофе над краем турки. Дроу в предвкушении наблюдала, как горячая вода постепенно смачивает и топит молотые зерна, наполняя площадку восхитительным ароматом. Внезапно над краями поднялась пенка и и ароматная капля лениво сползла по закопченному боку турки в спокойный огонь. Едва капля кофе достигла горящего полена, раздалось недовольное шипение, а аромат кофе усилился. Дроу ловко сняла турку и прикопала ее почти наполовину в разогревшийся песок. Она аккуратно помешала темную густую жидкость маленькой, изогнкёутой ложечкой и повесила ее на край турки. Вытащив пробку из бутылки, она осторожно капнула немного ароматной жидкости в кофе. Сразу запахло травами.
- Эльфийский элексир! - объявила дроу, помешивая кофе своей странной ложечкой.
Капнув немного холодной воды в кофе, дроу подождала несколько мгновений и разлила густой, пахнущий травами и имбирем, напиток по глинянным стареньким кружкам. Дамиане оставила турку на песке у очага, Подхватив чашки, источающие необычайный аромат, дроу переместилась на диванчик, усевшись напротив своего друга.
Пан недоверчиво втянул носом ароматный пар, почти что окунувшись в обжигающий напиток. Хмыкнув, он сделал глоток. Вкус оказался очень приятным, а усталость вмиг отступила. Казалось, что вокруг даже стало светлее. Обигающе горячий и безумно крепкий, кофе по-темноэльфийски словно бы заставил Пана встряхнуться.
- Ничего себе кофе! - восхищенно пробормотал Пан. - Прямо как я люблю!
Дроу улыбнулась, прихлебывая напиток.
- Как ты, Пан? - спросила она мягко, наблюдая, как ее гость набивает трубочку и прикуривает, выудив из многочисленных карманов дорожной куртки еще один коробок спичек.
Некоторое время Пан молчал, раскуривая трубку и прихлебывая кофе в промежудках между долгими сильными затяжками. Ароматный табачный дым защекотал обострившееся обоняние эльфийки, что заставило дроу громко чихнуть. Она тряхнула головой, улыбаясь, и вновь взглянула в глаза Пана.
- Да, в общем-то, без изменений, Дамьянка! - ответил Пан, выдыхая колечки ароматного дыма. - Все те же заботы. Сюда вот выбрался с трудом - и повезло застать тебя. Сама-то ты как? Исчезла, понимаешь, и знать о себе не даешь!
Дроу прихлебнула ароматный напиток, вздохнула, глядя куда-то вдаль, словно бы хотела взглядом последовать за давно исчезнувшим солнцем. Последние краски заката все еще догорали в небе, когда гораздо левее, прямо сквозь сплетение многочисленных лоз дикого винограда, пробился яркий свет растущей августовской луны.
- А я замуж выхожу, Пан, - внезапно сказала дроу, глядя на выполщающую из-за веток луну.
Пан поперхнулся дымом и закашлялся.
- Умеешь ты удивить, Дамьянка, - сказал он, прихлебывая кофе и утирая выступившие слезы тыльной стороной руки. - Главное, момент выбираешь самый тот! И кто счастливчик?!
- Я очень его люблю, Пан, - проговорила дроу, наблюдая за почти полной, яркой луной, начавшей свое ночное путешествие по бархатному темному и такому далекому небу, усеянному звездами. - Знаю, я такговорила не раз, и была уверена в своих чувствах, но сейчас я испытываю нечто такое, чего раньше никогда и ни к кому не чувствовала. И все словно бы впервые. И это так волшебно! Что у меня просто нет слов, чтобы это описать.
Аметистовые глаза эльфийки сияли, когда она взглянула на друга.
- Что же, я искренне рад, Дамьянка, - улыбаясь, сказал Пан. - А то кое - кто считал, что недостоин любви, - И Пан лукаво подмигнул.
Дамиане улыбнулась смущенно.
- Он - особенный, - уверенно сказала дроу, глядя своими сияющими глазами в глаза друга. - Каждое мгновение с ним рядом - это счастье. Он относится ко мне, как к самому ценному в своей жизни. И это взаимно. И… я не в силах объяснить свои чувства. Но порой мне кажется, словно это именно мы изобрели любовь.
Дрок смущенно смолкла и опустила глаза.
Пан хмыкнул, набивая трубочку новой порцией табака.
- Эх, сейчас бы твоего фейхуево-хурмового, Дамьянка, али чего покрепче, - мечтательно сказал Пан, выпуская в воздух дымные колечки.
Дамиане улыбнулась.
- Что же, можно и покрепче, - решительно сказала она, вставая и проходя к шкафчикам. Она открыла верхний, порылась там и извлекла какую-то непрозрачную, покрытую темной эмалью бутыль. Вместе с бутылью она принесла пару бокалов из какого-то непрозрачного зеленого камня.
- И что это за бутылка с джином? - недоверчиво осведомился Пан, выдыхая дым в ночное небо.
- И вовсе даже не с джином, - рассмеялась дроу, - Это эльфийский эликсир. Летнее вино для особых случаев. Думаю, что случай как раз под стать вину!
Пан взял бутыль из рук эльфийки, покрутил в руках, любуясь украшавшей ее картиной какой-то речушки в лесу, искусно написанной какой-то золотой краской по темному боку. Откупорил пробку, сковырнув ее ножом, недоверчиво втянул носом пряный аромат ягод и трав. Дроу с улыбкой наблюдала за другом.
- Странные ощущения, Дамьянка, - признался наконец Пан.
- Это ты его еще не попробовал, - улыбнулась эльфийка. - Это всего лишь древняя эльфийская магия.
- Воспоминания пробуждает? - спросил Пан.
- И не только, - ответила дроу, забирая у друга бутыль и наливая золотистый напиток в бокалы. - Сам увидишь.
- Ну, за твое счастье, Дамьянка, - сказал Пан, приподнимая бокал и пробуя эльфийское вино.
Какое-то время друзей окутывала лишь ночь и тишина, нарушаемая лишь потрескиванием разгорающегося табака в трубке Пана. Эльфийка задумчиво прихлебывала вино и любовалась звезлами, мечтая поскорее оказаться в объятиях любимого. Но тишину все же нарушил поток воспоминан й, которые друзья разделили в эту ночь, вновь переживая давно прошедшее, плохое и хорошее.
Когда небо из густо синего превратилось в серо-голубое, а на востоке появились первые краски рассвета, Пан вытащил из-за пояса свирель и заиграл мелодию, тихую и немного печальную. А дроу, улыбаясь, смотрела на восток, думая о том, насколько переменилась ее жизнь с тех самых пор, как она отважилась выйти из подземья.
Звуки свирели подхватывали утренние птицы, мелодия ширилась, а вместе с ней Волшебный Лес освещало встающее на востоке солнце. Рассвет знаминовал собой новый день, а для дроу начиналась новая жизнь, и она была счастлива разделить свою радость с другом.
Мелодия давно смолкла, Пан курил трубку и пил кофе, сваренный дроу, но Дамиане все еще слышала мелодию свирели. Где-то, на грани слышимости…

КАК ПИШЕТСЯ ИСТОРИЯ

Король милостиво кивнул летописцу:
- А, пришел? Заходи.
- Спасибо, Ваше Величество.
- Можно опустить титулы. Значит, ты - историк?
- Да, Ваше Величество.
- Историю пишешь?
- В некотором роде…
- Вот садись и пиши. А я буду диктовать.
- Но, Ваше…
- Садись-садись, не спорь. А то ведь другого историка приглашу.

Летописец послушно рухнул на. Король заложил руки за спину и стал ходить по кабинету туда-сюда, задумчиво глядя в потолок и шевеля губами.
- Значит, так. Пиши с красной строки: «Славное правление короля Георга Тридесятого Железнорукого (даты рождения и смерти пока пропусти) началось в тысяча четыреста лохматом году и ознаменовалось…»
- Но, Ваше величество!
Воскликнул летописец.
- В тысяча четыреста лохматом году правил Ваш старший брат! А Вам было всего четыре года. И Вас зовут не Железнорукий, а…
- А.
Приглашающе оскалился Георг Тридесятый.
- …а Длинноносый…
Тихо договорил Летописец.
Король согласно кивнул.
- Правильно.
Если бы меня звали как положено, я бы в твоих услугах не нуждался. А так приходится исправлять чужие ошибки.
Так что ты пиши, пиши.

- Но в тысяча четыреста лохматом году…
- Правил я! И оставим эту тему.
- Но так же нельзя! Ведь вам было всего…
- Двадцать четыре года.
Напиши, что я родился на двадцать лет раньше. А мой брат к тому времени уже умер. Его… скажем, отравили.
- Но ведь на самом деле его отравили на шестнадцать лет позднее!
- А кто знает, как оно было на самом деле?
Доверительно наклонился к летописцу король.
- А кто будет об этом знать через двести лет?

Никто.
Кроме таких же собак-историков, как ты. А они будут знать только то, что ты сейчас напишешь.
- Но ведь есть же и другие источники…
- Неважно. Есть другие, а будет и этот.
Пусть там, в будущем, историки спорят, когда я родился. Мнения могут и разделиться, я не возражаю. Я за свободу мысли.
- Хорошо…
Летописец вжал голову в плечи и быстро заскрипел пером по пергаменту.

- На чем мы остановились? А, «ознаменовалось»! Хм… как лучше написать: «завоеванием Тридевятых земель» или «покорением Тридевятых земель»?
- Тридевятых. Но они ведь принадлежат Некоторому царству-государству!
- Ну и что с того? Надо думать о будущем. Через двести лет мой пра-пра-правнук сможет на основании этого документа претендовать на Некоторую корону.
Ты пиши, не отвлекайся.
- Что писать? «Завоевание» или «покорение»?
- Пиши «присоединение». Так лучше всего.

Летописец кивнул и вписал новую строку в историю.
- Напиши теперь, что в мое правление снизилась смертность, были самые низкие налоги, преступности не стало вовсе, зато было заложено три новых города и проложено триста миль новых дорог.
Летописец прикусил язык и молча написал требуемое, никак не комментируя.
- Я всегда прислушивался к мнению народа. Да, именно так. Ведь прислушивался?
- Да, Ваше Величество…
- Пиши. И про народную любовь ко мне пиши тоже. Всю правду, понял? Историческую правду, а не эту…
- Я понял.
Кивнул летописец.

Король снова прошелся по кабинету.
- Мало… неинтересно это всё. Таких королей были уже сотни, достаточно почитать хроники.
А я хочу, чтобы меня и через века помнили. Подровности нужны - такие, чтобы в память врезались.

- Написать, что вы своей рукой убили три тысячи неверных. Осторожно предложил Летописец.
Король подумал и отрицательно мотнулл головой.
- Нет. Не поверят. Надо что-то такое… необычное. Экстравагантное.

- Вроде купания голышом в проруби?
- Вроде того… Кстати, это тоже напиши: что король Георг Тридесятый, мол, имел обыкновение купаться в проруби зимой. Знай наших!
А, вот, придумал.
Когда казне понадобились деньги, я ввел налог на длинные фамилии.
Отсюда, мол, пошло выражение «длинный - рубль!» Запоминающийся факт?

- Да.
Согласился летописец.
- Хорошо. Дай-ка сюда перо!
Король быстро записал в календаре:
- «ввести новый налог на фамилии».
И вернул перо летописцу.

- Теперь упомяни вскользь, что у меня было десять жен, а не две. И что мою мать звали не Селена, а Сирена.
Это внесет некоторую сумятицу в умы историков и заставит относиться к документу с уважением.
Чем черт не шутит, может, и правда докажут, что у меня было десять жен…
- А детей?
- Хм… сын у меня один.
Напиши, что есть еще два внебрачных.
Тем более что они действительно есть. Я не хочу направлять историю по линейному пути.

- Но ведь может получиться смута!
- Смута и так будет, без них не обходится. Зато там будет звучать мое имя.
- О-о… тогда конечно.
Перо снова заскрипело по пергаменту.
- Ну что, все готово? Прочти, что получилось.

Летописец зачитал текст документа; король внес несколько мелких поправок.
- Ну вот и хорошо. Сверни этот пергамент в трубочку и спрячь хорошенько где-нибудь в архивах.
Но так, чтобы его непременно нашли через пару сотен лет.
- Будет сделано.

- И пригласи ко мне следующего.
Портретист уже два часа ждет аудиенции.

25.01.2007

Дамиане
Дроу уже который день никак не могла
собраться с мыслями. Слишком много
событий происходило рядом с ней. И слишком многое она уже пропустила. Как
же теперь наверстать упущенное?
Попытки Дамиане углубиться в прошлое, вспомнить то, с чего все и началось, все время прерывались чем-то
новым, чем-то откровенно печальным, что
надолго выбивало дроу из равновесия. И потому эльфийка часто и подолгу ходила -
словно потерявшая что-то очень важное,
что-то, чего она никак не могла вспомнить.
От этого странная эльфийская тоска
поселилась на самом дне ее сердца. И с каждым днем, помимо странной, мучавшей
ее пустоты и усиливающегося холода в груди, усиливалась еще и тоска.
Песни смолкли - точнее, они стали
настолько печальными и безрадостными,
что дроу сочла их некорректными и совершенно неподходящими ни для нее, ни для Жемчужного Леса…
Домик на самом верху огромного
дерева, увитый лозами дикого винограда,
давно уже бурно приветствовал лето, но на душе у дроу было так муторно, что даже
бурная жизнь Леса не доставляла ей того
утешения, не дарила того спокойствия,
которое дроу ощущала всегда в Жемчужном
Лесу - с самого момента ее появления здесь.
И причину этого состояния Дамиане не в состоянии была отыскать.
Конечно, ее верные друзья не давали ей заскучать или полностью погрузиться в непонятную самой эльфийке тоску - да только от этого было от чего-то совсем не легче. И дроу с каждым прожитым днем
чувствовала какую-то почти физическую
муку, какое-то душевное томление. И ее прогулки становились все продолжительнее
и беспорядочнее - дроу просто шла вперед
сквозь Жемчужный Лес, совершенно не замечая, куда и зачем она идет, не слыша и не видя ничего вокруг.
Одна из таких прогулок и привела ее в совершенно неожиданное место.
Дроу вышла из глубокой задумчивости и очень удивилась - ее окружал сплошной
туман, густой и какой-то странно
голубоватый, сквозь который смутно
виднелись совершенно незнакомые
Дамиане деревья.
Эльфийка осознала, что находится вдали
от дома, очень и очень далеко от Жемчужного Леса - и каким образом она
сюда попала - дроу совершенно не представляла себе.
Видимый сквозь голубоватый туман лес
был ей совершенно незнаком и напрочь
непонятен - хотя дроу и вспомнила, что
уже попадала сюда. А, значит, какой-то
выход у нее все же был - какой-то способ
вернуться домой.
Эльфийку привлекло легкое движение в кустах. Она насторожилась и повернулась в ту сторону, откуда донесся странный звук.
Рука ее непроизвольно легла на рукоять
меча. Но взгляду эльфийки предстал не хищник и не монстр, а высокий,
светловолосый мужчина. Он откровенно
разглядывал эльфийку, отмечая взглядом
малейшие детали ее внешности. И от чего-
то дроу поняла - он заметил и ее испуг, и сжавшую эфес висящего на поясе меча руку,
и ее смущение.
- Какая красавица, - осторожно начал он.
И от этой простой фразы сердце эльфийки
охватил давно забытый трепет. Она
внезапно и со всей очевидностью осознала
пугающую ее истину - эльфийке не хватало
любви. Любви и страсти - без нее душа дроу
замирала и замолкала. Без нее делалось
холодно и пусто. И дроу переставала
понимать, зачем ей просыпаться по утрам.
Все это она осознала в одно короткое
мгновение, пока незнакомец разглядывал
ее. Она попыталась унять бешено бьющееся
в груди сердце и заговорить с незнакомцем,
но он исчез - и только голубоватый туман
простирался теперь перед взором
растерявшейся дроу.
Эльфийка в задумчивости смотрела
сквозь голубоватое марево, не видя ничего
вокруг. И лишь перед ее мысленным взором
проносились обрывочные картины
прошлого. И этот голос из глубины
голубоватого тумана…
«Как же так? - думала дроу, бредя
вперед, в совершенно неизвестном ей направлении. - Неужели без любви и ласки
я могу превратиться в столь безвольное и разбитое создание? И что же теперь? Снова
пуститься на поиски своей любви? А если
все снова будет так же, как и в подземье? И сможет ли дроу найти любовь хоть где-то в этом странном мире?»
За этими мыслями Дамиане не заметила, как новь вошла в родной
Жемчужный Лес, на полянку с огромным
деревом.
Медленно поднимаясь по ступенькам,
Дамиане только и думала о том, с чего же ей начать свои поиски, если она на них
решится. А из ее головы не выходили
очертания незнакомого леса, которые она
мельком видела сквозь сгущающийся синий
туман…
На самой верхней веранде ее ждала
Белка, пребывающая в образе темной
эльфийки и выглядевшая слегка
рассерженной. Маленькие кулачки
упирались в бока, белесые брови
недовольно вздернуты. Она резким взмахом
головы откинула с лица рыже-белую челку
и сразу накинулась на обрадовавшуюся
гостье дроу.
- Ну и где тебя носило, непоседа ты эльфийская? Ты хоть представляешь,
сколько я уже жду тебя тут?
Дамиане прикрыла рот рукой и хохотнула в кулачек, сделав вид, что просто
прочищает горло.
- Прости, Бельчонок, я сама не знаю,
куда меня угораздило попасть на этот раз.
Давай, я кофею сейчас сварганю, и мы насладимся видом на речку под ароматный
кофе и трубочку-другую табачку?
- Вот только не пытайся о4оить меня
снова своим ядом, Дамик! - уже веселее
сказала Белка, улыбаясь подруге. - Я,
пожалуй, не откажусь от кружечки
травяного чаю, если он у тебя еще остался.
- Ну конечно остался, Бельчонок! -
обрадовалась эльфийка и жестом
пригласила подругу за собой, немного
пониже, туда, где площадка была
оборудована печкой и несколькими
шкафчиками с припасами.
Быстро поставив воду на чай, дроу
умело и быстро насыпала в холодную воду
молотые зерна кофе, щепотку соли и щепотку перца.
Когда кофе сварился, она достала
бутылку с какой-то темной жидкостью и плеснула несколько капель прямо в турку.
До ноздрей Белки, с любопытством
наблюдавшей за действиями дроу, донесся
резкий аромат коньяку.
- А вот от рюмочки сего напитка я бы не отказалась, Дами, - подмигнув подруге,
выдала она.
Дамиане рассмеялась громким,
неудержимым смехом, который вспугнул
стайку отдыхавших в кроне дерева птиц, и они понеслись по лесу, оглашая
окрестности громкими, тревожными
криками.
- Прошу, Бельчонок, - наливая в красивый бокальчик, похожий на маленький, полупрозрачный колокольчик
на зеленом длинном стебельке-ножке,
блеснувший на солнце янтарем напиток.
Белка, удобно расположившаяся
недалеко от Дамиане на мягком, уютном
кресле, в восторге приняла красивый
бокальчик из рук подруги.
- Ох, Дами, какая красота неописуемая!
- только и сказала она. Впрочем, потом
Белка пригубила поданный ей напиток.
Дыхание ее на миг прервалось, а глаза
наполнились слезами - напиток оказался
эльфийским эликсиром. Настоянная на бессчетном количестве трав и ягод
жидкость была крепкой и пряной.
Несколько мгновений пронеслись для
Белки словно бы в иной реальности, в потоке самых ярких воспоминаний о прошедшем лете.
- Ну, Дами, предупреждать же надо! -
ворчливо выдохнула пришедшая в себя
Белка.
Новый взрыв смеха пронесся над
лесом.
- Прости, Бельчонок, но тогда не было
бы так интересно, - покачала головой дроу,
прихлебывая кофе из маленькой, хрупкой
чашечки.
Она достала трубочку и набила ее табаком. Белка оживилась и передвинулась
поближе к подруге. И так они сидели и курили, прихлебывая кофе, довольно долго,
до первых звезд. С наступлением ночи
Белка отправилась домой, а дроу еще долго
в задумчивости размышляла о том, что
внезапно поняла со всей очевидностью - ей безумно не хватает любви. Без этого
чувства, разделенного с любимым, она
задыхалась, медленно теряя цель, теряя
путь и все больше погружаясь в мрачные
глубины отчаяния и тоски. Но что могла
сделать дроу в мире, где о человеке
привыкли судить согласно определенным,
сложившимся стереотипам?
В небе уже гасли ночные августовские
звезды, когда Дамине, наконец, со вздохом
ушла спать. И сон ее был тревожен,
наполнен сотней неразборчивых образов,
клубящихся в голубоватом тумане. …
* * *
Как-то незаметно испарилось
дождливое лето. Дроу почти каждый день
посещала тот странный лес. Она и сама не знала, что влечет ее туда, в обитель синего
тумана. Почему ей приятно проводить
время среди шепота, обращенного к ней и попытками вступить в разговор.
И почти все разговоры либо
обрывались из страха перед сущностью
дроу, либо сама Дамиане прекращала
общение с откровенными любителями
экзотики. И с каждым днем отчаяние все
болезненнее давило на одинокую дроу.
Тогда дроу подумала, что пора бы придумать себе какую-нибудь еще цель -
чего-то добиться, чтобы отвлечь саму себя
от размышлений о собственном
одиночестве, которым она частенько
предавалась, сидя на балконе ночами и с тоской глядя куда-то вдаль, туда, где
кончался Жемчужный лес. Выпуская в ночное небо полупрозрачные табачные
облачка, Дамиане порой в отчаянии думала,
а имеет ли смысл ее новая дорога и сможет
ли дроу обрести свое счастье? И все чаще ей мерещился отрицательный ответ на этот
вопрос.
Тогда ей пришла в голову мысль
бросить курить. Ну чем не цель для
преодоления? И дроу со всей страстью своей
неугомонной натуры принялась
осуществлять задуманное.
Нет, не совсем уж и случайно ей пришла в голову именно такая идея -
незадолго до этого на бесчисленных
тропинках Жемчужного Леса она встретила
Одного в темноте. Такое уж было у него
имя. Он действительно по большей части
находился в одиночестве, сжав руки,
стиснув зубы, ругался отчаянно и непримиримо. Именно эта непримиримость
- а еще и боль, сквозящая в каждом слове
этого странного человека и заставили дроу
заговорить с ним.
Дамиане пыталась поддержать его,
хоть чем-то ему помочь, но не смогла
оценить, получилось ли у нее хоть что-то.
Но однажды в разговоре Один в темноте поделился с дроу, что хочет
бросить курить. И Дамиане взялась
поддержать его в этом вопросе. Незаметно
для себя дроу и сама склонилась к подобной
мысли - только насчет себя она была точно
уверена, что все получится. Впрочем,
искреннее стремление Одного в темноте
тоже не вызывало у нее сомнений - но каждый раз при встрече он с грустью
сообщал, что не выдержал, сорвался и закурил.
Дамиане же долго готовилась к собственному преодолению табачной
зависимости. Она каждый раз, закуривая
трубочку, начинала оценивать свое
состояние, словно бы ставя собственные
пометки за и против курения. Она убеждала
себя в том, что курить ей совсем не нужно,
что для нее это губительно и прочее
подобное.
Когда дроу поняла, что она готова
попытаться, она перестала курить. Совсем.
И сама поразилась, насколько это оказалось
просто.
Вот только грусть от этого никуда не делась.
И лес с синим туманом над
тропинками продолжал манить ее, не смотря на то, что разговоры там, по большей своей части, несли только
разочарование.
* * *
Однажды, холодны осенним днем,
дроу, гулявшая по тропинкам чужого ей леса, заметила на себе внимательный
взгляд сквозь темную и почти
неразличимую листву. Она обернулась и поймала этот взгляд. На короткое
мгновение аметистовые глаза встретились с глазами похожего цвета, только немного
посветлее. Глаза цвета цветов сирени в окружении белесых ресниц. Сердце дроу
несколько раз учащенно стукнуло. Еще
один дроу, живущий на поверхности? Как
такое может быть и можно ли ей довериться ему. Она несмело улыбнулась,
но спросила вполне уверенно:
- Вы так и собираетесь молча смотреть
на меня?
-О, что вы! - прозвучал ответ легким
шепотом сквозь туман. - Я слегка онемел от вашей красоты.
Дроу нервно рассмеялась. Нечасто
получала она комплименты, и потому
совсем не знала, как себя вести. Но, на удивление, разговор на этом не закончился
- они разговаривали так, словно были
давно знакомы, только какое-то время не виделись. И Дамиане сама поразилась,
насколько можно быть одинаковыми по духу - хотя, живя в Жемчужном Лесу, она
вроде бы должна была к этому привыкнуть.
Только здесь совпадение было настолько
полным, насколько это вообще возможно у двух разных людей. Ну, или дроу.
Дамиане стала все чаще приходить
туда, в царство синего тумана, чтобы
поговорить со своим новым другом. Они
подолгу говорили, наслаждаясь каждым
мгновением общения.
И вот однажды, когда ожидание
встречи стало совсем уж непереносимым,
Дамиане пригласила его на прогулку по Жемчужному Лесу и на чашечку кофе. Дзирт
(а именно так звали нового друга Дамиане)
был немного смущен таким приглашением,
но, видимо, в тот день так уж сошлись
звезды, или судьба решила вмешаться,
посчитав испытания обоих темных эльфов
оконченными, или, если угодно, просто
день был такой во всех смыслах удачный -
но Дзирт дал свое согласие на встречу.
Дамиане подробно объяснила, что она будет
ждать Дзирта на опушке Жемчужного Леса,
возле огромного, усыпанного ярко-желтой
осенней листвой клена. Возле этого клена
постоянно останавливались огромные,
черные экипажи, которые помогали
жителям Леса путешествовать в другие
места этого удивительного и разнообразного мира.
Чувствуя невероятный подъем,
тревожное ожидание встречи и невероятное, пока еще тихо и нерешительно вторгшееся в ее сердце -
впервые за многие месяцы - счастье, дроу,
потерявшая способность спокойно сидеть,
например, за книгой, начала прибираться в своей маленькой комнатке.
Она злилась на время, которое
почему-то не хотело идти вперед, словно
замерев на месте, оставляя ее в тревожном
ожидании. Внезапное сообщение,
принесенное какой-то странной птицей,
вывел ее из задумчивости. В письме было
сказано, что ее мама вместе с ее отчимом
едут к ней в гости. Дамиане, рассмеявшись
сложившимся обстоятельствам, позвала к столу, накрытому на увитой диким
виноградом веранде, Варайне и Валерайне.
Они наспех поели - и дети Дамиане,
обмениваясь колкостями и легкими
пинками, удалились в комнату играть. А Дамиане с колотящимся сильно сердцем
стала ждать назначенного времени.
Мама Дамиане появилась
неожиданно, когда дроу уже в спешке
собралась бежать на опушку Жемчужного
Леса.
- Ну, и куда ты собралась, Дами? -
поздоровавшись, спросила она, сжимая в руках большую коробку, перевязанную
подарочной лентой.
Дамиане обняла маму, Отчима,
которого звали Сириль, загадочно
улыбнулась и туманно сказала, что должна
встретить одного человека. Она
подмигнула обоим, попросила ждать ее дома и мгновенно скрылась из виду,
окруженная осенними сумерками.
Она быстро бежала по лесу, волнуясь
все больше и больше. Дроу запыхалась, а ее ноги заболели от напряжения, когда она
быстро двигалась сквозь Лес к своей цели.
Ее ноздрей касался пряный запах прелых
опавших листьев, а на душе было так
радостно, что Дамиане готова была запеть.
Впереди проступили очертания
огромного клена, на котором, по древнему
обычаю необыкновенного, волшебного леса
разгорались зачарованные огни. Ветер
мерно и ленивее шевелил крону этого
гиганта-стража Жемчужного Леса, от чего
разноцветные огоньки слегка трепетали.
Дамиане остановилась и перевела дыхание,
сознавая, что пришла вовремя, не заставив
Дзирта ждать ее в одиночестве в неизвестной ему местности. Она
попыталась вглядеться в ночь, но различить хоть что-то в осенних сумерках
было невозможно. Тогда дроу
прислушалась, но, кроме легкого шелеста
листьев, не было слышно совсем ничего.
Тогда эльфийка с интересом осмотрела
ствол дерева, на котором частенько чьими-
то усилиями частенько появлялись
последние новости.
Внезапно до не донесся грохот повозки.
Дамиане постаралась унять тревожно
забившееся сердце. Грохот затих за ее спиной. Дамиане резко развернулась,
вглядываясь в ночь - и сразу же встретилась взглядом с Дзиртом. Он стоял
недалеко от нее, и на его темном лице была
такая открытая улыбка, что паника в сердце
Дамиане разом улеглась. Она улыбнулась в ответ - и внезапно увидела в его руках
букет из роз какого-то странного розовато-
лилового цвета.
Ощущая еще какую-то странную
зажатость, Дамиане поздоровалась - и Дзирт ответил ей тем же. Дамиане почти
физически ощущала, что их чувства в данный момент совпадают. Словно бы сбылась давняя мечта - и что теперь с этим
делать, никто из них не знал. Тогда
эльфийка, поборов нерешительность, взяла
Дзирта под руку и повела его в лесную
чащу.
- Ох, и заведешь ты меня, - сказал
Дзирт, очевидно, тоже пытаясь сбросить
некоторую оторопь от долгожданной
встречи. - Потом дороги назад я уже не найду.
- Не беспокойся, я заведу, и я же и выведу, если таково будет твое желание, - с улыбкой отвечала дроу, поддерживая шутку
Дзирта.
Он улыбнулся, осторожно
поддерживая руку спешащей вперед, по освещенному мерцающими волшебными
фонариками ночному Лесу эльфийки. Они
разговаривали, шутили, стремясь сгладить
небольшую неловкость от долгожданной
встречи.
Вот сквозь деревья проступили
очертания полянки у реки. И огромное,
украшенное винтовой лестницей, дерево
было уже совсем близко.
Дамиане и Дзирт сделали первые
шаги вверх по мерцающей мягким бело-
сиреневым светом лестнице наверх, в обитель темной эльфийки, когда Дамиане
заметила, что, увлекшись разговором с Дзиртом, она растеряла почти все свои
цветы. Этот факт почему-то сильно
развеселил эльфийку, и она зашлась
безудержным, громким смехом. Она
понимала, что может безвозвратно потерять
расположение Дзирта, но ничего не могла с собой поделать. А Дзирт, между тем, не очень-то и удивился смеху Дамиане,
осторожно поддерживая ее за плечи и с улыбкой пытаясь успокоить
развеселившуюся подругу. Внезапно смех ее смолк, потому что губы двух дроу
встретились, снимая остатки стеснения
между ними. Их глаза встретились, словно
пытаясь просчитать реакцию друг друга.
Аметистовые глаза и глаза цвета лепестков
сирени. Дроу улыбнулись, и Дамиане
стремительно скользнула во тьму, пытаясь
отыскать потерянные цветы. Дзирт,
помедлив немного, последовал за ней,
уговаривая Дамиане отказаться от поисков.
Но все же три из пяти цветов Дамиане
нашла.
Все еще смеясь, они поднялись по лестнице до самого верха. Там, в просторной комнате с камином, за столом
сидела семья Дамиане. Она представила
всем Дзирта, когда оба они прошли туда, к столу, накрытому к ужину.
Сириль, извинившись, покинул
домик на дереве, сообщив, что у него тут,
недалеко от опушки Леса, дело. И мать
Дамиане скоро к нему присоединится. А пока знакомство с Дзиртом продолжилось -
хотя никто, кроме, конечно, самой Дамиане,
не представлял себе, кто этот дроу и как он оказался здесь именно сегодня.
Улучив момент, когда Дамиане пошла
ставить чай, мать догнала ее и спросила:
- Дами, а кто этот молодой человек?
- Это мой молодой человек, - с улыбкой ответила Дамиане матери, которую
звали Ноелле.
Ноелле удивленно приподняла левую
бровь, но улыбнулась и ничего не сказала.
Их общение было не слишком долгим
- Ноелле стала собираться за Сириль,
пообещав позже заглянуть на чай.
Дети унеслись играть, толкаясь и переговариваясь, и, наконец, Дзирт и Дамиане остались почти наедине. Дзирт
вновь поцеловал эльфийку, и она ответила
на поцелуй. От этого нежного и страстного
поцелуя у эльфийки кружилась голова, а объятия разжигали в крови тысячу жарких
огоньков, которые согревали уставшее от одиночества сердце эльфийки…
Оторвавшись от долгого поцелуя на обещанный чай с Ноелле и Сириль,
Дамиане уложила детей спать и вернулась в объятия к Дзирту. Поцелуи стали еще более
жаркими, объятия - еще более крепкими.
Голова Дамиане шла кругом. Она словно бы еще не до конца уверилась, что все это
действительно происходит, и происходит с ней. Сбивая дыхание, охватившие ее чувства разжигали кровь. И Дамиане не смогла бы четко ответить, когда и как они
оказались в объятиях друг друга нагие,
касаясь губами горячей кожи, всецело
отдаваясь нахлынувшим чувствам, которым
ни один из них еще не подобрал четкого
определения…
* * *
Много позже, дрожа от наслаждения,
не веря еще собственному счастью, Дамиане
положила свою беловолосую голову на грудь Дзирта, на пересекающий кожу груди
шрам. Она слушала его сердце и ощущала
себя настолько счастливой, насколько,
наверное, это вообще возможно.
Она осторожно, словно боясь
причинить боль, коснулась кончиком
указательного пальца этой отметины и тихо, шепотом спросила:
- Жертвоприношение? - скорее
утвердительно - Дамиане слишком хорошо
знала обычаи дроу.
Дзирт утвердительно кивнул, но в подробности вдаваться не стал. Дамиане
тоже не стала переспрашивать - лишь
нежно коснулась шрама губами. А Дзирт
лишь сильнее обнял Дамиане, прижимая ее к своему колотящемуся сердцу. И каждый из них понимал, что наконец-то, после
стольких лет одиночества, они встретили
сегодня того, с кем можно разделить в этой
безумной жизни все, включая неописуемое
счастье.
Холодный лунный свет осторожно
касался двоих спящих дроу, играя серебром
в их растрепанных волосах, касаясь
нерешительных, но таких искренних
улыбках на их лицах. Словно бы оба еще не верили собственному счастью…
* * *
И вот пролетело несколько счастливых,
полных любви и нежности месяцев.
Дамиане была поглощена любовью, которая
переполняла ее сердце. Она словно бы не верила еще до конца собственному счастью
- но это ни в коей мере не мешало ей наслаждаться каждым мгновением рядом с любимым. На прогулки по Волшебному лесу
у нее почти не оставалось времени - и только редкие встречи с подругами,
которые проходили в просторной пещере
Брунхильды (или, как ее называли
частенько друзья - Хильды Бру). Редкие, но веселые - как это всегда бывало. Дамиане
осторожно поделилась своим счастьем с подругами. Впрочем, дроу, следуя все же многолетней привычке к скрытости,
сообщила им не все до конца. И имени
своего любимого она не открыла - называла
его либо любимый, либо эльфийским
именем Эдельворн. У дроу так было принято
- уж если они полюбят, то обязаны
сохранить свою любовь в тайне, а, если не получается, то защитить ее…
Друзья знали, что имени своего
любимого Дамиане не говорит им не из
недоверия, а в силу непреодолимой почти
привычке сохранять тайну. Ну, зато они
были безмерно счастливы за заметно
засиявшую от счастья дроу.
Дни проходили за днями, зимняя стужа
сковала Жемчужный лес - но у дроу,
которые обосновались на самом верху
огромного дерева, в их небольшом домике
было даже жарко - от переполнявшей его
любви. Они постоянно были вместе - и нисколько не надоедали друг другу -
однако, чтобы и дальше стоить свою жизнь,
дроу надо было решиться что-то навсегда в ней изменить…
Решение пришло неожиданно - и Дамиане сама удивилась, насколько она
созрела для подобного решения -
Жемчужный Лес, который стал ей домом
когда-то, который подарил ей новых друзей
- и который был почти полностью
уничтожен огнем почти год назад,
восстановить не удастся никогда. А смотреть на пепелище, коим он стал, было
выше ее сил. И Дзирту не слишком
нравилось в лесу - кроме полянки с волшебным деревом, он никуда не ходил
здесь. Несколько раз попробовал, но был
грубо обвинен в принадлежности к темному
миру, к троллям и прочим темным
существам - и больше полянку Дамиане не покидал.
Настало время покинуть волшебный
лес. Куда им податься - дроу, которых в этом безумном мире предпочитали бояться
по умолчанию? Но теперь у Дамиане была
любовь Дзирта, а у него была любовь
Дамиане. И еще у них была Валерайне. и время пришло.
Дамиане уложила немногие
необходимые ей вещи, и одним морозным
утром последнего месяца зимы они втроем
спустились по вившейся вдоль ствола
дерева лестнице, совершили прощальную
прогулку по лесу и вышли на опушку.
Дамиане с грустью оглянулась назад. Ни с кем из друзей она так и не попрощалась,
хотя и собиралась позже делать им весточку и все же навестить
гостеприимную пещеру Хильды Бру. И объяснить им свой уход. Хотя она и знала,
что и Нисса, и Саша, и демон по имени
Марк, и Неллька, которая Белка, и сама
хозяйка пещеры - все поймут ее поступок.
Поймут, потому что они - друзья. И пожелают ей большого и светлого счастья.
И будут грустить втайне только о том, что
Дамиане больше не сможет посетить их полянок и не подарит им больше песен на эльфийсклом под музыку луны - теперь это
все принадлежало одному человеку - а,
точнее, дроу. И это было грустно и чудесно
одновременно.
Так и кончаются обыкновенно сказки.
Что ждет Дамиане и Дзирта? Новая жизнь,
полная трудностей - но что им трудности,
когда они вместе? И они постараются
сделать друг друга счастливыми - и, может
быть, им даже это удастся. Пока ведь
удается.
За сим моя Летопись, пусть и не столь
подробная, как мне бы хотелось, подходит к своему логическому концу. О многом так и осталось не написано, многого так и не смогла сказать - но старалась. Событие, раз
свершившись, не должно забываться. Пусть
и сказочное. Надеюсь только, что не слишком утомила вас своим странным
видением мира. Прощайте. Всегда ваша,
Дамиане.
Конец.

Лето 7522 СМЗХ

У нас много календарных форм счисления. По последнему сейчас идёт Лето 7522 от Сотворения Мира в Звездном Храме (С.М.З.Х.). Но это совершенно не означает, что наш Мир был сотворён 7522 лет назад, как считали и считают христиане, когда еще не было отменено Петром I это летоисчисление и введено годоисчисление от Рождества Христова (Р.Х.).

Сотворением Мира в древние времена называли заключение мирного договора между воюющими народами. Таким образом, у нас появилась «новая система отсчета». Этот самый мирный договор, между Великой Расой (Славяно-Ариями) и Великим Драконом (древними китайцами или аримами, как их тогда называли) был заключён в день Осеннего Равноденствия или в 1 день Первого месяца Лета 5500 от Великой Стужи (Великого Похолодания - Ледникового периода). Победу одержала Великая Раса, что и было отображено в виде образа - Белый витязь на коне поражает копьём Дракона (см. рис., герб Москвы). Но т.к. христиане приписывали все достижения наших Предков себе, то сейчас этот образ трактуют, как христианский святой великомученик Георгий Победоносец побеждает змия, который опустошал земли языческого царя.
Как гласит предание, когда выпал жребий отдать на растерзание чудовищу царскую дочь, явился Георгий на коне и пронзил змея копьем, избавив царевну от смерти. Явление «святого» способствовало обращению местных жителей в христианство. Это сказание часто толковалось иносказательно: царевна - это церковь, а змей - язычество. Но вы поняли, что этот самый Георгий никакого отношения к данным событиям не имеет. Тут просто факт использования христианами древнего образа в своих целях.

Хануман (Асур, т. е. князь Рассении), правивший в Беловодье (территория современной Сибири) и Ариман (правитель Аримии, т. е. древнего Китая) «Сотворили Мир», т. е. заключили мирный договор между Великой Расой и Великим Драконом, по которому поверженные аримы построили стену (бойницами в их сторону!) для обозначения границы Рассении. Стену назвали Кий-Тай, что в переводе с древлесловенского означает: Кий - забор, изгородь; Тай - завершение вершины, великий - то есть «завершающая, ограничивающая великая изгородь (стена)». Т. е. в древние времена «Китаем» называли высокий забор или крепостную стену. Например: Китай-город в Москве назван так из-за высокой стены, которая его окружала, а вовсе не из-за китайцев.

С того великого события и начался новый отсчет Лет у наших Предков. В память о том событии нашими Предками была написана Азъ-Веста (первая весть), или как её называют - Авеста на 12 000 воловьих шкур. Авеста, являющаяся примером древних славянских книг, писавшихся как на пергаменте, так и на золоте, была уничтожена по приказу Александра Македонского, который хоть и был славянином по происхождению, но находился под духовным влиянием иудея Аристотеля. Миру позднее стала известна дольше сохранившаяся искаженная версия Авесты - Зенд-Авеста, которую исказил Заратустра, добавив свои комментарии и исправления

Глава 54. ПРОБУЖДЕНИЕ.

Дроу просыпалась. Медленно, очень медленно долгий, зачарованный сон покидал ее. Сон, длившийся так долго, неохотно отпускал свою пленницу. То, что происходило в ее странном сне, впечаталось в память Дамиане так отчетливо, словно произошло наяву.
Обрывки странных сражений, друзья и враги, которых дроу и вовсе не желала - все это еще долго отголосками проносилось перед ее спящим еще разумом, мешая прийти в себя.
Она ощущала, как где-то далеко, в странном пустом замке, в мире льда и вечных снегов, засыпает ее второе «я», чтобы могла проснуться она сама. Бледное лицо еще больше побледнело под воздействием странных чар, рука непроизвольно дернулась в странном жесте, побледневшие губы дрогнули, но с них не сорвалось ни звука. Рука безвольно опустилась, а яркие изумрудные глаза, вмиг потерявшие блеск, закрылись. Безвольное тело с тихим шорохом сползло по стене. Напоследок рука уцепилась за тяжелую занавеску. Только это не помогло - бледные пальцы тут же разжались, а рука свесилась до самого пола.
Другая рука крепко сжимала книгу в тяжелом черном переплете, украшенным какими-то темными камнями, ярко сверкнувшими в свете полной луны, льющейся из окна…
Дроу открыла глаза. Она, наконец, пришла в себя, вот только…
Дамиане ощущала странную эмоциональную пустоту, словно все сильные эмоции остались там, в том странном сне. Как же хотелось вновь испытать эмоциональный подъем, зашкаливающую бурю эмоций!
Дроу тряхнула белокурой головой, садясь на постели. Где она находится? Место было совершенно незнакомым. Или…
Дроу огляделась еще раз.
Круглое окно, за которым медленно меркли краски ночи, уступая место новому дню, легкая ткань глубокого фиолетового цвета, скрывавшая от нее все остальное окружение, тонувшее во тьме…
Дамиане дернулась. Не может такого быть! Что из произошедшего было сном, а что - реальностью? Или все, что она запомнила - вовсе не сон, а реально произошедшие события? И что с ней стряслось? Надо все вспомнить по порядку, вспомнить, чтобы понять, что с ней стряслось…
Окончательно стряхнув остатки сна, Дамиане вышла на большую смотровую площадку своего дома и задумчиво окинула взглядом тонущий в летнем великолепии Жемчужный Лес. Столько времени прошло! Вот уже и новое лето.
Первые краски утра скользнули на восточный край неба, заставив дроу в восторге замереть. По всей видимости, это единственное, что ей осталось - замирать от восторга, любуясь изменяющимися красками неба.
Дамиане закурила, провожая взглядом розовые блики, возвещающие скорый рассвет. Она курила и ни о чем не думала, любуясь изменяющимися красками нового дня.
Дамиане задумчиво спустилась немного ниже, туда, где стояли столики. Она привычно сварила себе чашку кофе и снова поднялась по ступенькам. Над горизонтом уже показался краешек солнца. Дроу, усевшись в стоявшее на площадке кресло, в молчании наблюдала восход, маленькими глотками отпивала обжигающе-горячий и невероятно крепкий кофе, курила и вспоминала рассвет, который она наблюдала уже больше года назад. Неужели ей придется так на много вернуться назад?
Вероятно - чтобы разобраться в том, что, все-таки, произошло…
Солнце уже взошло над вершинами заслонявших горизонт деревьев, даря Жемчужному Лесу свет и тепло. Чудесный, сладковатый аромат витал в воздухе - это огромное дерево. На котором располагался теперь дом Дамиане, расцвело странными, сказочно красивыми цветами нежно-сиреневого цвета.
Дамиане, сидя за столом в своем доме, смотрела на лежащий перед ней чистый листок бумаги. В руке ее было новое перо, которым она в задумчивости поводила по щеке.
Да, следует начать с этого самого рассвета, а потом уже постепенно вспомнить все, что с ней случилось - и даже свои странные сны. Возможно, тогда она сможет понять, что же, все-таки, случилось с ней? Стоило попробовать.
Дроу решительно окунула перо в чернильницу, повела черной рукой по белоснежному листу бумаги и начала писать…

53. Возвращение

Осеннее небо, словно радуясь возвращению дроу, щедро дарило свои теплые лучи этому ясному осеннему дню. И дроу наслаждалась каждым шагом по столь полюбившейся ей земле.
Две подруги медленно шли по той же дороге, по которой несколько дней назад прошла сначала дроу, а затем и обеспокоенная Белка. Они молча наслаждались светом и теплом осеннего дня.
Под ногами шуршали осенние листья, и две подруги шли вперед, размышляя каждая о своем.
- Дами, а как думаешь, сколько прошло времени с тех пор, как мы ушли? - спросила, наконец, Белка, не выдержавшая затянувшегося молчания - с тех пор, как их покинула Фантине, они молча шли в сторону Жемчужного Леса.
Остановившись, Дамиане посмотрела на солнце, прищурив слезящиеся глаза. Пребывание в подземье давало знать о себе. Дроу улыбнулась, вздохнула и покачала головой.
- Даже не представляю себе, Бельчонок! - ответила она, наконец. - Давай передохнем немного.
Две дроу присели на зеленую траву, усыпанную опавшими с редких деревьев листьями, и Дамиане, усмехнувшись, достала небольшую деревянную трубочку, набивая ее табаком.
Белка, улыбнувшись, села рядом, доставая фляжку, наполовину наполненную водой из пещеры и передавая ее Дамиане.
Немного попив, две подруги закурили, передавая трубку друг другу.
- Дами, я вот чего спросить хотела, - начала Белка, задумчиво глядя на легкие, полупрозрачные, словно хлопья тумана, облака, медленно плывущие по высокому и чистому небу. - Я теперь так и останусь дроу? Меня ж теперь никто и не узнает…
Дамиане внимательно посмотрела на Белку. Внезапный смех эльфийки спугнул какую-то птицу, нашедшую себе уютное местечко на росшем неподалеку дереве.
- Не смешно, Дами! - протестующее возразила Белка, но, вопреки собственным словам, тоже рассмеялась.
Внезапно оборвав смех, Дамиане сказала:
- Дроу по имени Белка! Или Эммалине - как назвала тебя наша странная и неожиданная помощница. Мы что-нибудь придумаем, Бельчонок, непременно! Но, скорее всего, способность превращаться в дроу у тебя сохранится.
Белка внимательно посмотрела на Дамиане, но затем подруги рассмеялись вновь.
- Представь себе мою реакцию, когда я увидела собственное отражение, Дами! - смеялась Белка.
- Ты до сих пор словно не веришь в это, Бельчонок, - смеясь, сказала Дамиане.
- А ты бы смогла поверить такому? - спросила Белка. - На моем месте, - тут же поправилась она, вспомнив, что дроу как-то превращалась в человека.
Подумав немного, Дамиане рассмеялась вновь, а вместе с ней и Белка с Валерайне.
Девочка-дроу все еще не могла перестроиться после длительного пребывания под землей, и потому все больше молчала, но смех Дамиане, такой заразительный, не мог не подействовать на ее дочь.
Утерев вновь выступившие на глаза слезы, Дамиане, наконец, ответила на вопрос Белки:
- Ну кто бы мог в такое поверить?
Белка улыбнулась и с наслаждением разделила предложенную Дамиане трубочку на двоих.
Они курили, погрузившись в задумчивое молчание. Дамиане смотрела на яркое голубое небо, покрытое кружевом облаков, медленно передвигающихся в небе по воле неспешного, легкого ветерка.
«Домой, - думала дроу, - Я возвращаюсь домой!»
Привал закончился, и они втроем продолжили свой путь. Впереди уже можно было разглядеть Жемчужный Лес, за время отсутствия Дамиане и Белки позолотевший. Он словно бы ждал их, ждал возвращения Дамиане…

* * *

До опушки леса подруги добрались только на закате дня, когда ставшие золотыми кроны деревьев расцветило багровым заходящее солнце. Небо отливало всеми самыми невероятными оттенками, ораньжево-багровые облака, казалось, сливаются с кронами деревьев, а небо переливалось таким разноцветьем, что у подруг вырвался восхищенный вздох.
- Пошли сразу на твою полянку, Дами, - сказала Белка после продолжительного молчания.
- Да, Бельчонок, а то Валерайне уже совсем устала, сейчас на ходу уснет, - улыбнулась Дамиане, беря дочь за руку.
Они ступили под сень вековых деревьев, и словно бы ощутили странную радость Волшебного Леса. Впрочем, сами они рады были не меньше - рады тому, что вернулись, наконец.
В Лесу было по вечернему тихо, и лишь откуда-то издали доносились странные звуки - Дамиане недоверчиво помотала головой, но ошибки быть не могло - нежная, легкая мелодия - тихая, на грани слышимости. И от чего-то дроу вспомнила медленно облетающие лепестки цветущей сакуры…
На полянке Дамиане подруги замерли в немом удивлении. О таком подарке Волшебного Леса дроу и не мечтала.
Самое большое дерево на полянке, то самое, на берегу спокойной, широкой речки, под которым так часто находила приют от дождя и снега Дамиане, украшала теперь красивая, резная лестница. Она шла ввысь, огибая весь ствол, обвивая его спиралью, теряясь в густой, золотистой кроне. Тонкая эльфийская резьба ее словно светилась волшебным светом.
Подруги несмело подошли ближе. Со стороны реки эта невообразимая лестница была увита диким виноградом, подчеркивающем ее дивную красоту полыхающее-красным цветом листвы. Арочный вход на лестницу был так же увит диким виноградом.
- Ух ты! - неожиданно громко и восхищенно сказала Валерайне, отпустила руку матери и побежала вперед, к лестнице.
- А что та наверху, Дами? - шепотом спросила совершенно пораженная Белка.
Дамиане лишь неопределенно качнула головой, словно еще не до конца придя в себя от удивления, и двинулась вслед за дочерью, уже скрывшейся в арочном резном проеме, увитым диким виноградом. Белка осторожно пошла следом за подругой.
На деревянных ступеньках, усыпанных золотыми листьями, красивое, берущееся неизвестно откуда свечение стало более заметным.
- Дами, как же здесь красиво! - с восхищением сказала Белка, когда они дошли до большой площадки, на которой стоял столик и несколько удобных диванчиков. Вид на реку сквозь лозы дикого винограда в свете заката был просто волшебным.
Дамиане от удивления не могла сказать ни слова. Белка без умолку что-то говорила, но дроу не улавливала сути сказанного - и молча подымалась по огромной витой лестнице…
На самом верху прямо в ствол дерева была врезана красивая и прочная дверь, возле которой стояла Валерайне, нетерпеливо подпрыгивая. Она тоже что-то говорила, но Дамиане не слышала слов. Не могла разобрать их, потрясенно глядя на дверь.
Великолепная смотровая площадка, откуда открывался великолепный обзор на любую из сторон света. Была снабжена несколькими удобными диванчиками. Сердце дроу гулко билось от волнения, когда она, словно во сне, шагнула к чудесной двери. Рука ее легла на красивую, отражающую закат, ручку двери ее нового дома…
Просторная комнатка с уютным камином, столом и большой кроватью возле окно - круглого и темного. А в уютной арке за тяжелым пологом переливающейся, словно дивное ночное небо ткани - другая кровать.
- Дами, ты мне ответишь, наконец? - с веселым нетерпением спросила Белка.
- Прости, Бельчонок, я настолько задумалась, что не слышала вопроса, - смущенно призналась Дамиане, наконец, приходя в себя. - Валерайне, ложись спать! - распорядилась дроу. - У тебя глаза закрываются уже.
Валерайне хотела уже поспорить с матерью, но внезапно зевнула, улыбнулась смущенно и подбежала к сказочной кровати под пологом, похожим на звездное небо. Она забралась в мягкую, уютную кровать и сразу же заснула, а Белка и Дамиане тихо вышли, прикрыв за собой дверь.
- Что ты хотела спросить, Бельчонок? - спросила дроу, усаживаясь на удобный диванчик и набивая трубочку табаком.
Белка присела рядом с подругой и посмотрела на небо, медленно терявшее краски заката, становившееся густо-фиолетовым. В нем уже загорелись первые звезды.
- Откуда такое чудо, Дами? - повторила она свой вопрос, глядя на невесомое облачко дыма, которое легкий ветерок подхватил и унес в стремительно темневшее небо.
- Я не представляю себе, Бельчонок, - сказала Дамиане, передавая Белке раскуренную трубочку. - Могу лишь предположить, что из снов.
- Классные у тебя сны, - улыбнулась Белка, принимая у подруги трубочку.
Больше они не сказали ни слова, любуясь ярким ночным небом.
А над лесом величественно всходила полная луна, посеребрив реку, деревья, все вокруг, словно бы споря с осенней природой, пожелавшей позолотить все вокруг…

Продолжение следует…

Глава 52.

ПУТЬ ВО ТЬМЕ.

Дамиане брела в каком-то странном тумане. Голоса… множество разных голосов, но различить слова она не могла, как не могла и узнать говоривших. Хотя ей казалось, что она должна знать этих людей. Только вот лица их сливались во что-то непонятное.
Что происходит? Этого дроу не знала. Она даже не могла вспомгнить свое имя. Как же ее зовут? Воспоминания… Ворох воспоминанний, которые смешивались, наслаивались друг на друга. Обрывки странных воспоминаний, каких-то сражений, утрат, веселья, знакомств… Звуки, множество звуков, которые мешались друг другу.
Связь… Что за связь? Связь, от которой когда-то зависела жизнь. Но чья? Как выбраться из непроглядного, темного тумана?
Внезапно дроу увидела ярко-алую нить, мерцающую во тьме. Она осторожно коснулась ее. Невыразимое словами горе охватило ее. Горе, смешанное с безумной надеждой. Дамиане пошла по этой нити, решив, что, дойдя до конца, она поймет хоть что-нибудь, и сможет выбраться. Уже неважно, куда - только бы выйти из этого густого темного тумана. Еще шаг. Друг. Ее друг. Как его звали? Или, вернее, зовут? Мысли сбивались, путались и перескакивали с темы на тему. Ужасно!
Внезапно она подумала, что, вспомнив собственное имя, сможет вспомнить и все остальное. Но это было нелегко, отчасти, потому, что она не могла никак сконцентрироваться на этом. Но ощущение связи давало некоторую силу, и уверенность, что все будет хорошо - надо только не потерять эту связь, эту ниточку, ведущую ее из тьмы.
Еще шаг. Как же сложно было сделать его! Оказалось, что она остановилась, и вновь пойти вперед было очень трудно. Собрав всю волю, дроу решила сосредоточится на том, чтобы идти вперед и не останавливаться. Рука осторожно касалась нити, такой теплой на ощупь.
Какая-то битва… Слишком смутно, чтобы разглядеть детали… Сражение, очень неравное… Что это - воспоминание? Кто и с кем сражается? Дроу чувствовала, что это очень важно - вспомнить хоть что-то…
Еще шаг. Уже легче, ноги сами неостановимо несут вперед…
И лес. Ощущение свободы и еще чего-то, очень важного…
Дроу ощутила невыразимую ярость на саму себя. Так она ничего не добьется. Выйти из странного тумана ей будет не под силу, если она не способна сосредоточится на решении хотя бы одной загадки.
Не сбавляя шага, неприрывно ощущая пальцами тепло ярко-алой нити, дроу постаралась выровнять дыхание и вспомнить, как она оказалась здесь.
Воспоминние ускользало, словно вода сквозь пальцы, но дроу не прекращала попыток вспомнить хоть что-то.
До ее слуха донесся чей-то голос, но произносимое им слово разобрать было невозможно.
«Раз я не могу ничего вспомнить, попытаюсь расслышать, что говорят, - решила дроу.
Она всецело сосредоточилась на странном голосе. Он повторял одно и то же слово. Но понять это слово она не могла, сколько не пыталась.
Дроу снова разозлилась. Да что же происходит в конце-то концов? Почему она ничего не может сделать? Только идти вдоль нити. Хорошо, хоть она может идти…
Туман клубился сгустками тьмы, пытаясь заполнить собой все - но дроу упорно шагала вперед, туда, куда тянулась нить.
Вздохнув, дроу решила попытаться отбросить все эти странные воспоминания и голоса, чтобы не мешали идти вперед. Но от этой попытки образы стали четче, и дроу смогла рассмотреть битву в деталях.
Четыре человека, трое мужчин и дроу, окруженные какими-то монстрами, названия которых она не могла вспомнить. И странный маленький рыжый зверек. Огни далеких костров высвечивают лица людей. Они кажутся странно знакомыми. И очень дорогими. И дроу.
Внезапно дроу узнала себя. Это она стоит в компании мужчин и зверька, окруженная монстрами. Рука внезапно ощутила холод стали, тяжесть клинка. Битва разделила их, и дроу увидела завершение, самый конец битвы.
Монстры побеждены, но один из мужчин ранен, слишком серьезно ранен. Внезапно она отчетливо услышала слово или имя: «Миа», произнесенное хриплым голосом раненного.
- Гурд! - дроу очнулась от собственного крика, вновь ощутив тепло нити и мерные, упорные шаги.
«Миа… - подумала она. - Мое имя… Имя… Меня зовут… Дамиане!»
Наконец-то! Хоть что-то, хоть какой-то прорыв в сплошной тьме! Казалось, вокруг слегка посветлело.
Наконец-то! Хоть что-то, хоть какой-то прорыв в сплошной тьме! Казалось, вокруг слегка посветлело.
Воспоминания стали всплывать самые разнообразные, не связанные друг с другом…
Первые уроки в школе…
Жемчужный Лес и странные голоса… Первый бал… Сражение с Принцем Магии… Переход в другую школу и первые проявления отчуждения… Первая влюбленность и первое страшное заклинание… Боль и радость, слезы и потери, счастье… Ее невероятное путешествие… Друзья… Тепло, которого ей так не хватало.
- Миа, с тобой все в порядке? - донесся до нее знакомый голос, а яркая нить засветилась еще сильнее, разгоняя тьму вокруг.
- Гурд, невероятно рада тебя видеть, - сказала дроу, улыбаясь, и действительно увиделва обеспоркоенное лицо друга. - Все нормально. Как ты?
- В порядке, - ответил Гурд, усмехаясь, но от чего-то Дамиане знала, что не все и не совсем в порядке, только развивать эту тему не стала. - Куда ты пропала?
- Немного заплутала во тьме, Гурд, - весело сказала она. - Но мы же прорвемся, верно?
Гурд улыбнулся. Этот несгибаемый оптимизм удивлял и забавлял его в дроу.
- Надо бежать, Миа, - сказал он.
- До встречи, Гурд! - откликнулась Дамиане.
- Аве! - усмехнулся он в ответ.
- Зуч! - эхом откликнулась дроу.
После разговора с другом Дамиане внезапно вспомнила, как оказалась в этом странном месте. Вспомнила, как внезапно была атакрованна каким-то злобным заклятием. И как боролась - до последнего.
«Так вот чем мегня решили взять! - поразилась дроу. Она, не выпуская из руки нити, спасшей ей жизнь, закрыла глаза и скользнула вдоль нее, только в обратном направлении…
И открыла глаза в совершенно незнакомом помещении в обществе трех дроу, из которых узнала только Валерайне.
- Где я и кто вы такие? - хрипло и еле слышно произнесла она.
- Мама! - крикнула счастливая Валерайне, обнимая Дамиане.

* * *
Дамиане обняла дочь, счастливая, что смогла преодолеть действие этого заклятия. Она с недоумение огляделась вокруг, не представляя, что это за место и кто те две дроу, которые смотрели на нее глазами, полыми надежды.
- Кто вы такие? - недоуменно спросила Дамиане. - И где мы находимся?
Фантине подошла к Дамиане с полным стаканом какой-то жидкости.
- Выпейте, вам станет легче, - сказала она, подавая стакан пребывающей в недоумении дроу.
Дамиане разглядывала внезапное и очень странное общество дроу, и не могла понять, как и почему очутилась здесь, да еще вместе с Валерайне. Она молча приняла стакан и осторожно отпила неизвестную жидкость, оказавшуюся настоем. Дамиане знала, что это какой-то из многочисленных целебных настоев подземья, но понять, что происходит так и не смогла.
- Мой вопрос остался в силе, - наконец проговорила Дамиане, глядя на двух незнакомых ей дроу.
- Дами, это же я, Белка! - сказала одна из дроу, приближаясь к Дамиане. - Неужели ты не узнаешь меня?
Потто Белка вспомнила, в каком облике находится и нервно рассмеялась, понимая, что Дамиане, да и даже родная мать сейчас вряд ли узнают ее.
- Прости, я немного забыла, что сменила облик, - сказала она.
Аметистовый взгляд глаз дроу уперся в казавшееся смутно знакомым лицо. Глаза сощурились, словно дроу плохо видела, и столь же внезапно раскрылись.
- Бельчонок! - сказала Дамиане, обнимая подругу. - Как тебе только в голову такое пришло? Как?
- Я очень переживала, Дами, и потому я решилась спуститься сюда, - ответила Белка.
- Эммалине, Дамиане, - сказала Фантине, - Я, конечно, не хотела бы прерывать вашу радостную встречу, но отсутствие Дамиане и Валерайне наверняка уже заметили. И будут искать. Мы не можем ждать дольше, надо выбираться из подземья!
Дамиане взглянула на Фантине.
- А вас я не знаю, - проговорила она неуверенно.
Фантине улыбнулась.
- Я тебя тоже знаю лишь по рассказам, - сказала она. - Но Эммалине спасла мне жизнь в туннелях подземья. И, корда я узнала о цели ее путешествия, я решила помочь ей, чтобы просить тебя о помощи. Я хочу вырваться из подземья, но самостоятельно это сделать у меня не получается… Дамиане, подземье не хочет меня отпускать. Последняя попытка чуть было не стоила мне жизни… Мне необходима помощь - твоя помощь - если ты не побоишься.
Дамиане слышала о невероятной власти подземья.
- Опасности? - усмехнулась она. - Без них как-то даже и неинтересно. Я должна поблагодарить тебя.
- Фантине, - сказала дроу, улыбаясь. - Меня зовут Фантине.
- Спасибо, Фантине, - улыбнулась Дамиане. - За то, что спасла меня и Валерайне. А почему ты называешь Белку Эммалине?
- Ты и сама должна догадаться - дроу по имени Белка - это очень подозрительно, - ответила с улыбкой Фантине.
Дроу поглядели друг на друга, и внезапно тишину помещения нарушил громкий смех.
- Да уж, - отсмеявшись и вытерев выступившие на глазах слезы, сказала Дамиане. - Дроу по имени Белка - это потрясающее создание!

* * *

Валерайне давно спокойно и сладко спала на диване, а три подруги сидели неподалеку, обдумывая возможности выбраться из города в туннели. Это было довольно трудно сделать - особенно, если исчезновение Дамиане и Валерайне заметили.
- Что мы будем делать, Дами? - спросила Белка.
- Я попытаюсь выяснить, сможем ли мы выйти из города незамеченными, - сказала Фантине.
- Дами, а магия? - спросила Белка. - Она нам не поможет?
Дамиане огорченно покачала головой.
- Бельчонок, я бы смогла вывести одного из вас, но всех я вывести не смогу, - ответила она. - Даже магия имеет свои пределы…
- Хорошо, но мы тогда можем сделать следующее, - сказала Фантине, хорошенько обдумав возможности. - Ты, Дами, вместе с Валерайне скроетесь из города при помощи магии и будете нас с Эммалине ждать в туннеле, только надо обговорить место встречи, чтобы дальше идти уже вместе.
- Фантине дело предлагает, Дами, - сказала Белка. - Вам с Валерайне опасно идти по улицам города.
- Опасность выше, чем ты даже предполагаешь, Бельчонок, - покачала головой Дамиане. - Даже если еще неизвестно о нашем исчезновении в городе, тот, кто наложил эти чары, наверняка знает и действует. Как вы выберетесь из города?
- А если тебе вернуться за кем-то из нас после первого заклинания? - спросила Белка.
- Законы магии, увы, дают ограничения на количество сильных заклинаний, - произнесла Фантине задумчиво. - А скрытое перемещение относится как раз к таким вот сильным заклинаниям. И следующего ждать придется не менее 12 часов. Я права, Дамиане?
- Права, - подтвердила Дамиане. - И мы не можем столько ждать! Надо выбираться как можно скорее.
Дроу задумались.
- Тогда мы с Эммалине наймемся в отряд, охраняющий караван, - предложила Фантине. - Я сейчас же разузнаю обо всех выходящих из города караванах. Нам подойдет любой.
- Только проследи, чтобы там не было какого-нибудь колдуна, - предупредила Валерайне. - Это может быть ловушкой.
Фантине кивнула и покинула подруг, чтобы узнать нужную им информацию.
Она шла по улицам города и внутренне содрогалась от собственной смелости. Если что-то пойдет не так, их жизни окажутся в страшной опасности.
Но Фантине слишком сильно хотела вырваться из подземья - здесь она нисколько не соврала. И это был ее единственный реальный шанс осуществить задуманное.

* * *

Вернулась Фантине нескоро и застала подруг беседующих на языке поверхности. В аметистовых глазах Дамиане светилось какое-то невероятное, непонятное Фантине счастье, когда она вспоминала о своей жизни в странном месте под названием Жемчужный Лес.
- Эммалине, я нашла для нас караван. - сказала Фантине. - Он отправляется через главные ворота сегодня, то есть через час. Потому нам лучше поторопиться. Дамиане, где встретинмся?
Дамиане поднялась с дивана, собранная, готовая немедленно отправится куда угодно.
- За главными воротами есть туннель - он ведет в город Т-пуули ва-кв.
- На поверхности? - уточнила Фантине.
- Да, город на поверхности, - подтвердила Дамиане.
- Я не знаю этого прохода, - огорченно сказала Фантине. - Иначе бы давно выбралась отсюда.
- Тогда назови место сама - известное тебе, - сказала Дамиане.
Фантине задумалась.
- Ссерен рендан, - наконец, сказала Фантине. - Я знаю только этот тоннель - и то потому, что когда-то во время обучения нас туда вывели. - единственный раз, когда я покидала город, не считая пяти попыток отсюда улизнуть…
Дамиане заметно дрогнула.
- Что такое, Дами? - спросила Белка, обеспокоенно глядя на подругу.
- Ничего, Бельчонок, просто туда, куда ведет этот туннель, лучше не попадать, - ответила Дамиане.
- Это верно, Эммалине, но мы туда и не пойдем, - ответила Фантине. - Просто за пределами города я не слишком хорошо ориентируюсь, особенно, за главными воротами.
- Значит, до встречи, - сказала Дамиане, с тревогой глядя на Белку. Довериться Фантине было сложно, но, с другой стороны, у нее была возможность давно со всеми ними разделаться - если бы она хотела именно этого. И Дамиане ободряюще улыбнулась Белке.

* * *

Белка в сопровождении Фантине шла по темным улицам Харл-варне ту-фурниар-хаанина, стараясь разглядеть все детали города и одновременно не выдать своего интереса, напустив на себя скучающий вид. Это было непросто сделать - все же в подземелье было очень много удивительного, особенно, в городе дроу.
Большие и маленькие дома стояли вперемешку, по дорогам постоянно проносились какие-то странные экипажи, сверкая волшебными огнями.
Фантине привела Белку на какое-то странное место, где время от времени останавливались большие экипажи, которые влекли за собой очень странные существа, отдаленно похожие на лошадей, но только, по всей видимости, лишенные зрения - огромные открытые глаза этих животных были белыми и смотрели как-то словно сквозь все, на что были направлены.
Фантине потянула Белку за рукав, сказав при этом:
- Эммалине, алу!
Белка ничего не поняла, но пошла вслед за дроу, которая невозмутимо села в этот странный экипаж и сказала невозмутимо, обращаясь к дроу, который правил этим странным экипажем:
- Драа к-лар п-лос лил хар-ул колбаутс!
Экипаж тронулся, и Белка, помня об осторожности, не задавая вопросов, выглянула в окно, любуясь городом.
Тихие улочки остались позади. На Белку обрушилось невероятное многоцветие огней и движения.
Вот и река, одна из двух, которая разъединяла огромный город на части. И мосты. Огромные, светящиеся огнями мосты.
Экипаж пронесся по одному из них, вихрем пролетел по какой-то широкой улице и остановился у сияющего всеми цветами огней здания.
Фантине расплатилась с возницей, и экипаж скрылся в потоке таких же странных экипажей.
- Пришли, - шепнула Фантине на ухо Белке. - Делай то же, что и я.
Фантине подошла к группе, снаряженной для дальней дороги, поклонилась одному из дроу и быстро-быстро заговорила на своем языке.
Белка поклонилась и молча стояла в ожидании следующих шагов Фантине.
Разговор был недолгим - дроу кивнул, придирчиво оглядев дроу, и сказал отрывисто:
- Таноок!
Караван тронулся в путь.

* * *

Главные ворота остались позади, и Фантине слегка перевела дыхание. Теперь оставалось только незаметно ускользнуть из каравана. Назначенное место было уже близко.
- Вел-хундусса, сут-ринос! - сказала она, обращаясь к главному дроу. - Скриин к-лар!
- Аллу! - отрывисто сказал он.
Фантине и Белка осторожно прошли вдоль тоннеля и скрылись за поворотом. До ушей дроу, находившихся в караване донесся душераздирающий крик. Потом еще один, и какие-то жуткие звуки.
Главный дроу, командовавший караваном, велел немедленно поворачивать в город, не дожидаясь возвращения разведчиц, которые, скорее всего, были уже мертвы.
А за поворотом тоннеля две дроу смотрели за сборами каравана с улыбками на темных лицах. План побега удался на славу. Теперь надо торопиться - сюда могут прислать патруль для выяснения, а сталкиваться с патрульными им всем хотелось меньше всего.

* * *

Дорога на поверхность заняла у них много дней. Но, вопреки ожиданиям, опасностей и препятствий на их пути больше не встретилось, и в один прекрасный день туннель неожиданно вывел их на поверхность.
Четыре дроу от неожиданности закрыли глаза, которые больно резанул солнечный свет после тьмы подземья.
Здесь Фантине, горячо поблагодарив Дамиане и Белку, простилась с ними, сказав, что ее путь лежит в другую сторону.
И холодным, но ясным осеннем днем Белка, Дамиане и Валерайне входили под сень вековых деревьев Жемчужного Леса…

Продолжение следует…

Глава 51.

ПОИСКИ ДРОУ.

Туннель неожиданно кончился, и Белка вместе с Фантине оказалась окружена дроу, отлично вооруженными, одетыми в одинаковые, красивые доспехи из легкого на первый взгляд металла. Их руки были вытянуты в строну двух дроу. Белка замерла в ужасе. Да, без помощи Фантине она бы не смогла пройти в город. Но, вняв объяснениям своей помощницы, Белка старательно не подавала вида, что безумно напугана.
Фантине вышла вперед и как-то гневно и надменно заговорила. Белка ни слова не могла понять в сплошном потоке эльфийского языка. Только слова «усс» и «дос» можно было узнать. Кроме того, Фантине говорила чересчур быстро.
Стражники, смутившись, опустили направленные в сторону двух дроу руки. Один из них сказал смущенно:
- Куалла, сила нелгетса. Куартс куорл жан виденн. Алу!
Фантине что-то быстро-быстро проговорила, удовлетворенно кивая белокурой головой в такт словам. Потом она сделала знак Белке идти за ней, и, наконец, они попали в сам город.
Город был огромен. Погруженный в вечную ночь, подсвеченный разноцветными огнями, он завораживал. С той стороны, с которой Белка и Фантине проникли в город, было не видно четырех мостов и рек, разделяющих город, но по рассказам Дамиане Белка знала, что они здесь были. И она вскоре их увидит.
В полном молчании шли они через город к небольшому дому Фантине.
Белке было невыносимо трудно молчать, но Фантине серьезно предупреждала ее об опасности разговаривать на языке поверхности здесь, где каждый мог моментально стать врагом, узнав о происхождении Белки.
Потому Белка молча шла вперед, следуя за Фантине по темным улицам незнакомого города.
Навстречу им частенько попадались мужчины и женщины, спешащие куда-то. И никто не обращал на них никакого внимания.
Наконец, Фантине подошла к одному из домов, вынула из-под блузки цепочку с висящем на ней медальоном, коснулась двери почти посередине и сказала каким-то приказным тоном:
- Рагар обсул!
Дверь даже не открылась, не скользнула в сторону, она словно бесшумно взорвалась. В проеме повисла дымка из какой-то мелкой крошки, и Фантине шагнула внутрь. Белка, поколебавшись, шагнула следом.
Странное ощущение полета накрыло Белку с головой. Сразу захлестнула паника.
«Куда меня занесло? - ругала она себя. - С другой стороны, какой…»
Додумать эту мысль она не успела - все внезапно закончилось, и Белка с Фантине оказались в просторной комнате с тремя диванами, мраморным столиком и чем-то темным и непонятным, скрытым во тьме, словно скопившейся по углам комнаты.
Фантине повернулась к Белке и, глядя куда-то мимо Белки, вытянув руку с медальоном вперед, произнесла отрывисто:
- Вейр юбсул!
Наконец, устало вздохнув, она села на один из диванов, поджав под себя ноги и пригласила свою гостью сделать то же самое.
- Наконец-то мы можем спокойно поговорить, - сказала Фантие. - Твоя очередь рассказывать.
Белка оказалась в очень сложной ситуации. С одной стороны, она вроде бы уже доверилась Фантине, согласившись пойти с ней, но с другой стороны, Дамиане не раз предупреждала о коварстве дроу. Хотя Дамиане сама была дроу…
Белка тряхнула головой - размышления завели ее в тупик. Ну и как ей вести себя с Фантине? Выбора, похоже, нет - придется доверится.
Вздохнув, Белка сказала:
- Мой рассказ будет очень долгим.
- Время у нас есть, Эммалине - привыкай, кстати - теперь это - твое имя, - улыбнулась Фантине.
- Эммалине, - повторила Белка задумчиво, не зная, как отнестись к новому имени. Но Фантине была права - дроу по имени Белка вызовет большие подозрения среди странных и непредсказуемых дроу. - Сначала расскажи, что произошло при входе в город. Почему эти дроу не хотели нас пускать?
Фантине улыбнулась как-то хищно, что совсем не украсило миловидное лицо и зажгло странным огнем оказавшиеся при свете неярких светильников - скорее всего, магических - нежно-зелеными глаза.
- Это - новая выдумка матроны - чтобы никто не вошел и не покинул город без ее ведома, - ответила Фантине. - Они спросили о цели нашего визита в Харл-варне ту-фурниар-хаанин. А я ответила, что они не имеют права не пускать меня в город - потому что я несу вести о расплодившихся арууках в западных туннелях. Я взяла на себя смелость проверить эту информацию, прежде чем доложить ее. И попала в беду. Хорошо, что у меня была двоюродная сестра - то есть ты - и я сумела с тобой связаться, иначе бы мне грозила смерть. Я сказала, что ты изучаешь магию, и дала обет молчания - куартас венорш - чтобы они тебя спрашивать ни о чем не стали. В общем, это все. Они извинились и впустили нас.
Белка обдумала слова Фантине. Ну что же, придется довериться дроу - чтобы узнать, где сейчас Дамиане. Самой ей вряд ли удастся поговорить с кем-нибудь из дроу - кроме Фантине. И Белка, вздохнув, начала свой рассказ:
- Мы познакомились с Дами в Волшебном Лесу там, на поверхности. При очень странных обстоятельствах. Ну, и с тех пор мы дружим. Много раз мы вместе ввязывались в совершенно безумные приключения, и Дами всегда была готова помочь любому из нас - чаще всего, нас было пятеро. И вот внезапно Дами ушла в подземье - она не объяснила, что ведет ее, но раз уж так надо… Мы все надеялись на ее возвращение, но она исчезла…
- Стой, - перебила рассказчицу Фантине. - Дами - это Дамиане? Потрясающе!
- Ты слышала о ней что-нибудь? - спросила Белка-Эммалине.
- Я не знала, что она вернулась, но некоторые из ее приключений дошли и до моих ушей. Именно поэтому я решилась покинуть подземье. Если бы я знала, что Дамиане здесь, я бы попыталась уговорить ее мне помочь.
- И как мы теперь ее найдем? - грустно спросила Белка-Эммалине.
Фантине встала и прошлась по комнате, почти неслышно переставляя ноги. И только стук сердца, казалось, прямо в ушах у Белки нарушал тишину этой странной комнаты.
- Сейчас мы отдохнем, Эммалине, сказала Фантине, повернувшись к своей спасительнице. - А потом я попытаюсь выяснить, где Дамиане сейчас. Только один последний вопрос - если ты не дроу, то кто же ты?
Белка совсем растерялась. Да, она очень устала, но отдыхать, даже ничего не выяснив про Дами? И как объяснить это Фантине? Вероятнее всего, она просто не может сейчас начать поиски - учитывая, что ей пришлось пережить в пещере. Со вздохом Белка-Эммалине признала, что сейчас начинать поиски очень опасно и необдуманно. И, видимо, дроу должна подумать, с чего начать поиски. И потому Белка смиренно легла на диванчик, на котором сидела и попыталась заснуть.
Фантине же сразу провалилась в тяжелый сон - действие яда еще не прекратилось, и потому дроу снились кошмары, перемешанные со странным рассказом ее новой знакомой и спасительницы из верхнего мира. Она даже забыла свой последний вопрос, на который так и не получила ответа.
А Белка-Эммалине ворочалась и спала крайне плохо, не смотря на усталость. Она чувствовала - с подругой что-то случилось - иначе бы она вышла на связь.

* * *

Проснулись Фантине и Белка одновременно, разбуженные непонятным звуком.
Белка испугалась, но Фантине сказала успокоительно:
- Эммалине, это мое заклинание, чтобы не проспать.
- Будильник, что ли? - спросила Белка, озадаченно качая головой. - И потом, я - Белка.
- Я это помню еще, - усмехнулась Фантине. - А вот ты забыла, о чем я тебе говорила, да?
С этими совами Фантине протянула Белке зеркало - небольшое, но, чтобы рассмотреть свое лицо, было достаточным.
Белка взглянула на свое отражение и ахнула, чуть не выронив драгоценную в подземье вещь. Из зеркала на нее смотрела дроу - с кожей черной, как самая темная ночь, с волосами белыми, как первый снег. Лишь широкая прядь огненно-рыжих волос, падавшая на лоб, напоминала ей о том, что когда-то в образе полуэльфа у нее были именно такие волосы. И с ярко-синими глазами, которые остались неизменными, лишь получили способность видеть в полной темноте.
- Ты что же, не видела, своего отражения? - спросила внимательно наблюдавшая за Белкой Фантине.
- Честно говоря, нет, - призналась Белка. - Я превратилась только в подземье - когда нашла тебя.
- И кем же ты была? - спросила Фантине.
- Сложный вопрос, - призналась Белка. - Сначала я была просто белкой, обыкновенной рыжей белкой, но с помощью Дамиане я превратилась в полуэльфа, сохранив способность к превращению в белку.
Фантине поразил этот странный рассказ.
- Ту-рилтсиир, - потрясенно сказала дроу. - Дос ту-рилтсиир!
- Я не представляю, о чем ты, - озадаченно сказала Белка-Эммалине. - Вероятно, ту-рилтсиир - значит полуэльф, я права?
Фантине потрясенно посмотрела на свою спасительницу. В ее нежно-зеленых глазах отражались потрясение, любопытство и что-то еще. Страх? Но от чего? Белка решительно не понимала, что могло вызвать такую реакцию.
- Что-то не так? - спросила Белка, делая шаг назад.
Фантине тряхнула головой.
- Не думала, что полуэльфы существуют, - пояснила она, успокаивающе поднимая руку. - И совсем не ожидала, что когда-нибудь познакомлюсь с одним из полуэльфов, да еще буду обязана ему… Ей жизнью.
- Да перестань, Фантине, - поморщилась Белка-Эммалине. - Я лишь сделала то, что не могла не сделать. И - да - я не миф.
Фантине улыбнулась.
- Прости, Эммалине, - проговорила она. - Я порой совсем не думаю, что говорю. Итак, надо попытаться отыскать Дамиане. Ты оставайся здесь - помочь ты мне ничем не сможешь, скорее, тебе будет невероятно трудно - говорить на языке поверхности здесь, в подземье - опасно. А на языке дроу ты ничего не поймешь.
- Но что я буду делать здесь? - спросила Белка огорченно.
- Попытайся связаться с Дамиане, - сказала Фантине, кладя изящную руку на плечо Белки. - Эммалине, если сможешь установить с ней контакт, это бы очень помогло нам всем.
- Хорошо, Фантине, - согласилась Белка.
Фантине кивнула и ушла, закрыв за собой проход, а Белка села за стол, чтобы сосредоточиться и попытаться связаться с Дамиане.
Довольно быстро она почувствовала присутствие разума подруги, но как-то странно, словно Дамиане спала.
- Дами, это Белка, - сказала она с надеждой, но ответа не было.
Белка не могла понять, что происходит, почему Дамиане ей не отвечает. Снова и снова она звала подругу, но заклинание не работало.
Внезапно проход открылся, и через несколько мгновений перед Белкой оказались Фантине и Дамиане. Фантине крепко держала дроу за плечо, осторожно шагнув в комнату.
- Эммалине, помоги мне, - сказала Фантине, и Белка не сразу поняла, что дроу обращается к ней.
Она сразу подбежала к подруге.
- Дами, Дами, ты меня слышишь? - почти кричала Белка, беря дроу за руку. Рука была необычайно холодной, и Белка чуть было не отдернула свою руку. - Что это с ней? - спросила она Фантине.
- Усади ее на диван, - попросила дроу. - Сейчас будем выяснять.
Белка провела Дамиане к дивану, осторожно усадив ее.
Фантине закрыла проход и тоже подошла к Дамиане.
Глаза Дамиане были открытыми, но смотрели словно в пустоту.
Застывший взгляд аметистовых глаз и неподвижное лицо подруги пугали Белку, но она, хоть и сгорала от любопытства и страха, молчала, с надеждой глядя на Фантине.
Фантине же села напротив Дамиане и что-то произнесла, глядя в глаза новой знакомой.
Через несколько томительно долгих мгновений Фантине вздрогнула, встала с дивана, прошла по комнате куда-то в темноту и вернулась с полным стаканом какой-то жидкости, которую с жадностью выпила.
- Что с Дами? - наконец отважилась спросить Белка.
- Дела ее плохи, Эммалине, - сказала Фантине. - На нее наложили заклятие, и очень сильное. Странно, но она все еще сопротивляется - и все благодаря одному странному заклятию, которым дроу связала себя с кем-то, кому очень доверяла. Такая нетипичная магия для дроу! Теперь понятно, почему она смогла выйти отсюда. Да, заклятие такое очень нетипично для дроу, - сказала Фантине с восхищением.
В памяти Белки всплыло воспоминание - склон холма, жестокая битва с йети - и умирающий друг. Дамиане, читающая заклинание…
- Эммалине, только благодаря этой связи, оказавшейся очень прочной, Дамиане борется до сих пор - иначе бы она утратила себя, - произнесла Фантине. - Если бы мы знали, с кем связала себя дроу, мы бы смогли помочь, попросив его поговорить с ней. Или ждать - возможно, она сама дотянется до него.
- Я знаю, - проговорила Белка. - Думаю, что я знаю, с кем связала себя Дами.
Фантине посмотрела на Белку.
- Сейчас я передохну немного и попробую вытащить ее дочь, - сказала она. - Это - еще одна ниточка, которая держит дроу. И воспоминания - она не хочет их терять, но воздействующее на нее колдовство способно уничтожить все воспоминания…

* * *

Время тянулось невыразимо медленно - Белка не смогла бы сказать, сколько прошло дней - в подземье не было смены дня и ночи, лишь вечная ночь.
Фантине привела Валерайне, и теперь они втроем с нетерпением ждали, когда Дамиане очнется.
Но Дамиане не шевелилась. А разум ее тянулся к разуму друга, с которым она когда-то связала свою душу…

Туннель неожиданно кончился, и Белка вместе с Фантине оказалась окружена дроу, отлично вооруженными, одетыми в одинаковые, красивые доспехи из легкого на первый взгляд металла. Их руки были вытянуты в строну двух дроу. Белка замерла в ужасе. Да, без помощи Фантине она бы не смогла пройти в город. Но, вняв объяснениям своей помощницы, Белка старательно не подавала вида, что безумно напугана.
Фантине вышла вперед и как-то гневно и надменно заговорила. Белка ни слова не могла понять в сплошном потоке эльфийского языка. Только слова «усс» и «дос» можно было узнать. Кроме того, Фантине говорила чересчур быстро.
Стражники, смутившись, опустили направленные в сторону двух дроу руки. Один из них сказал смущенно:
- Куалла, сила нелгетса. Куартс куорл жан виденн. Алу!
Фантине что-то быстро-быстро проговорила, удовлетворенно кивая белокурой головой в такт словам. Потом она сделала знак Белке идти за ней, и, наконец, они попали в сам город.
Город был огромен. Погруженный в вечную ночь, подсвеченный разноцветными огнями, он завораживал. С той стороны, с которой Белка и Фантине проникли в город, было не видно четырех мостов и рек, разделяющих город, но по рассказам Дамиане Белка знала, что они здесь были. И она вскоре их увидит.
В полном молчании шли они через город к небольшому дому Фантине.
Белке было невыносимо трудно молчать, но Фантине серьезно предупреждала ее об опасности разговаривать на языке поверхности здесь, где каждый мог моментально стать врагом, узнав о происхождении Белки.
Потому Белка молча шла вперед, следуя за Фантине по темным улицам незнакомого города.
Навстречу им частенько попадались мужчины и женщины, спешащие куда-то. И никто не обращал на них никакого внимания.
Наконец, Фантине подошла к одному из домов, вынула из-под блузки цепочку с висящем на ней медальоном, коснулась двери почти посередине и сказала каким-то приказным тоном:
- Рагар обсул!
Дверь даже не открылась, не скользнула в сторону, она словно бесшумно взорвалась. В проеме повисла дымка из какой-то мелкой крошки, и Фантине шагнула внутрь. Белка, поколебавшись, шагнула следом.
Странное ощущение полета накрыло Белку с головой. Сразу захлестнула паника.
«Куда меня занесло? - ругала она себя. - С другой стороны, какой…»
Додумать эту мысль она не успела - все внезапно закончилось, и Белка с Фантине оказались в просторной комнате с тремя диванами, мраморным столиком и чем-то темным и непонятным, скрытым во тьме, словно скопившейся по углам комнаты.
Фантине повернулась к Белке и, глядя куда-то мимо Белки, вытянув руку с медальоном вперед, произнесла отрывисто:
- Вейр юбсул!
Наконец, устало вздохнув, она села на один из диванов, поджав под себя ноги и пригласила свою гостью сделать то же самое.
- Наконец-то мы можем спокойно поговорить, - сказала Фантие. - Твоя очередь рассказывать.
Белка оказалась в очень сложной ситуации. С одной стороны, она вроде бы уже доверилась Фантине, согласившись пойти с ней, но с другой стороны, Дамиане не раз предупреждала о коварстве дроу. Хотя Дамиане сама была дроу…
Белка тряхнула головой - размышления завели ее в тупик. Ну и как ей вести себя с Фантине? Выбора, похоже, нет - придется доверится.
Вздохнув, Белка сказала:
- Мой рассказ будет очень долгим.
- Время у нас есть, Эммалине - привыкай, кстати - теперь это - твое имя, - улыбнулась Фантине.
- Эммалине, - повторила Белка задумчиво, не зная, как отнестись к новому имени. Но Фантине была права - дроу по имени Белка вызовет большие подозрения среди странных и непредсказуемых дроу. - Сначала расскажи, что произошло при входе в город. Почему эти дроу не хотели нас пускать?
Фантине улыбнулась как-то хищно, что совсем не украсило миловидное лицо и зажгло странным огнем оказавшиеся при свете неярких светильников - скорее всего, магических - нежно-зелеными глаза.
- Это - новая выдумка матроны - чтобы никто не вошел и не покинул город без ее ведома, - ответила Фантине. - Они спросили о цели нашего визита в Харл-варне ту-фурниар-хаанин. А я ответила, что они не имеют права не пускать меня в город - потому что я несу вести о расплодившихся арууках в западных туннелях. Я взяла на себя смелость проверить эту информацию, прежде чем доложить ее. И попала в беду. Хорошо, что у меня была двоюродная сестра - то есть ты - и я сумела с тобой связаться, иначе бы мне грозила смерть. Я сказала, что ты изучаешь магию, и дала обет молчания - куартас венорш - чтобы они тебя спрашивать ни о чем не стали. В общем, это все. Они извинились и впустили нас.
Белка обдумала слова Фантине. Ну что же, придется довериться дроу - чтобы узнать, где сейчас Дамиане. Самой ей вряд ли удастся поговорить с кем-нибудь из дроу - кроме Фантине. И Белка, вздохнув, начала свой рассказ:
- Мы познакомились с Дами в Волшебном Лесу там, на поверхности. При очень странных обстоятельствах. Ну, и с тех пор мы дружим. Много раз мы вместе ввязывались в совершенно безумные приключения, и Дами всегда была готова помочь любому из нас - чаще всего, нас было пятеро. И вот внезапно Дами ушла в подземье - она не объяснила, что ведет ее, но раз уж так надо… Мы все надеялись на ее возвращение, но она исчезла…
- Стой, - перебила рассказчицу Фантине. - Дами - это Дамиане? Потрясающе!
- Ты слышала о ней что-нибудь? - спросила Белка-Эммалине.
- Я не знала, что она вернулась, но некоторые из ее приключений дошли и до моих ушей. Именно поэтому я решилась покинуть подземье. Если бы я знала, что Дамиане здесь, я бы попыталась уговорить ее мне помочь.
- И как мы теперь ее найдем? - грустно спросила Белка-Эммалине.
Фантине встала и прошлась по комнате, почти неслышно переставляя ноги. И только стук сердца, казалось, прямо в ушах у Белки нарушал тишину этой странной комнаты.
- Сейчас мы отдохнем, Эммалине, сказала Фантине, повернувшись к своей спасительнице. - А потом я попытаюсь выяснить, где Дамиане сейчас. Только один последний вопрос - если ты не дроу, то кто же ты?
Белка совсем растерялась. Да, она очень устала, но отдыхать, даже ничего не выяснив про Дами? И как объяснить это Фантине? Вероятнее всего, она просто не может сейчас начать поиски - учитывая, что ей пришлось пережить в пещере. Со вздохом Белка-Эммалине признала, что сейчас начинать поиски очень опасно и необдуманно. И, видимо, дроу должна подумать, с чего начать поиски. И потому Белка смиренно легла на диванчик, на котором сидела и попыталась заснуть.
Фантине же сразу провалилась в тяжелый сон - действие яда еще не прекратилось, и потому дроу снились кошмары, перемешанные со странным рассказом ее новой знакомой и спасительницы из верхнего мира. Она даже забыла свой последний вопрос, на который так и не получила ответа.
А Белка-Эммалине ворочалась и спала крайне плохо, не смотря на усталость. Она чувствовала - с подругой что-то случилось - иначе бы она вышла на связь.

* * *

Проснулись Фантине и Белка одновременно, разбуженные непонятным звуком.
Белка испугалась, но Фантине сказала успокоительно:
- Эммалине, это мое заклинание, чтобы не проспать.
- Будильник, что ли? - спросила Белка, озадаченно качая головой. - И потом, я - Белка.
- Я это помню еще, - усмехнулась Фантине. - А вот ты забыла, о чем я тебе говорила, да?
С этими совами Фантине протянула Белке зеркало - небольшое, но, чтобы рассмотреть свое лицо, было достаточным.
Белка взглянула на свое отражение и ахнула, чуть не выронив драгоценную в подземье вещь. Из зеркала на нее смотрела дроу - с кожей черной, как самая темная ночь, с волосами белыми, как первый снег. Лишь широкая прядь огненно-рыжих волос, падавшая на лоб, напоминала ей о том, что когда-то в образе полуэльфа у нее были именно такие волосы. И с ярко-синими глазами, которые остались неизменными, лишь получили способность видеть в полной темноте.
- Ты что же, не видела, своего отражения? - спросила внимательно наблюдавшая за Белкой Фантине.
- Честно говоря, нет, - призналась Белка. - Я превратилась только в подземье - когда нашла тебя.
- И кем же ты была? - спросила Фантине.
- Сложный вопрос, - призналась Белка. - Сначала я была просто белкой, обыкновенной рыжей белкой, но с помощью Дамиане я превратилась в полуэльфа, сохранив способность к превращению в белку.
Фантине поразил этот странный рассказ.
- Ту-рилтсиир, - потрясенно сказала дроу. - Дос ту-рилтсиир!
- Я не представляю, о чем ты, - озадаченно сказала Белка-Эммалине. - Вероятно, ту-рилтсиир - значит полуэльф, я права?
Фантине потрясенно посмотрела на свою спасительницу. В ее нежно-зеленых глазах отражались потрясение, любопытство и что-то еще. Страх? Но от чего? Белка решительно не понимала, что могло вызвать такую реакцию.
- Что-то не так? - спросила Белка, делая шаг назад.
Фантине тряхнула головой.
- Не думала, что полуэльфы существуют, - пояснила она, успокаивающе поднимая руку. - И совсем не ожидала, что когда-нибудь познакомлюсь с одним из полуэльфов, да еще буду обязана ему… Ей жизнью.
- Да перестань, Фантине, - поморщилась Белка-Эммалине. - Я лишь сделала то, что не могла не сделать. И - да - я не миф.
Фантине улыбнулась.
- Прости, Эммалине, - проговорила она. - Я порой совсем не думаю, что говорю. Итак, надо попытаться отыскать Дамиане. Ты оставайся здесь - помочь ты мне ничем не сможешь, скорее, тебе будет невероятно трудно - говорить на языке поверхности здесь, в подземье - опасно. А на языке дроу ты ничего не поймешь.
- Но что я буду делать здесь? - спросила Белка огорченно.
- Попытайся связаться с Дамиане, - сказала Фантине, кладя изящную руку на плечо Белки. - Эммалине, если сможешь установить с ней контакт, это бы очень помогло нам всем.
- Хорошо, Фантине, - согласилась Белка.
Фантине кивнула и ушла, закрыв за собой проход, а Белка села за стол, чтобы сосредоточиться и попытаться связаться с Дамиане.
Довольно быстро она почувствовала присутствие разума подруги, но как-то странно, словно Дамиане спала.
- Дами, это Белка, - сказала она с надеждой, но ответа не было.
Белка не могла понять, что происходит, почему Дамиане ей не отвечает. Снова и снова она звала подругу, но заклинание не работало.
Внезапно проход открылся, и через несколько мгновений перед Белкой оказались Фантине и Дамиане. Фантине крепко держала дроу за плечо, осторожно шагнув в комнату.
- Эммалине, помоги мне, - сказала Фантине, и Белка не сразу поняла, что дроу обращается к ней.
Она сразу подбежала к подруге.
- Дами, Дами, ты меня слышишь? - почти кричала Белка, беря дроу за руку. Рука была необычайно холодной, и Белка чуть было не отдернула свою руку. - Что это с ней? - спросила она Фантине.
- Усади ее на диван, - попросила дроу. - Сейчас будем выяснять.
Белка провела Дамиане к дивану, осторожно усадив ее.
Фантине закрыла проход и тоже подошла к Дамиане.
Глаза Дамиане были открытыми, но смотрели словно в пустоту.
Застывший взгляд аметистовых глаз и неподвижное лицо подруги пугали Белку, но она, хоть и сгорала от любопытства и страха, молчала, с надеждой глядя на Фантине.
Фантине же села напротив Дамиане и что-то произнесла, глядя в глаза новой знакомой.
Через несколько томительно долгих мгновений Фантине вздрогнула, встала с дивана, прошла по комнате куда-то в темноту и вернулась с полным стаканом какой-то жидкости, которую с жадностью выпила.
- Что с Дами? - наконец отважилась спросить Белка.
- Дела ее плохи, Эммалине, - сказала Фантине. - На нее наложили заклятие, и очень сильное. Странно, но она все еще сопротивляется - и все благодаря одному странному заклятию, которым дроу связала себя с кем-то, кому очень доверяла. Такая нетипичная магия для дроу! Теперь понятно, почему она смогла выйти отсюда. Да, заклятие такое очень нетипично для дроу, - сказала Фантине с восхищением.
В памяти Белки всплыло воспоминание - склон холма, жестокая битва с йети - и умирающий друг. Дамиане, читающая заклинание…
- Эммалине, только благодаря этой связи, оказавшейся очень прочной, Дамиане борется до сих пор - иначе бы она утратила себя, - произнесла Фантине. - Если бы мы знали, с кем связала себя дроу, мы бы смогли помочь, попросив его поговорить с ней. Или ждать - возможно, она сама дотянется до него.
- Я знаю, - проговорила Белка. - Думаю, что я знаю, с кем связала себя Дами.
Фантине посмотрела на Белку.
- Сейчас я передохну немного и попробую вытащить ее дочь, - сказала она. - Это - еще одна ниточка, которая держит дроу. И воспоминания - она не хочет их терять, но воздействующее на нее колдовство способно уничтожить все воспоминания…

* * *

Время тянулось невыразимо медленно - Белка не смогла бы сказать, сколько прошло дней - в подземье не было смены дня и ночи, лишь вечная ночь.
Фантине привела Валерайне, и теперь они втроем с нетерпением ждали, когда Дамиане очнется.
Но Дамиане не шевелилась. А разум ее тянулся к разуму друга, с которым она когда-то связала свою душу…

Глава 50.

ПОДЗЕМЬЕ.

Дни проходили неощутимо, потому что в подземье день ничем не отличался от ночи. Пустые и темные коридоры, где за каждым новым поворотом могла притаиться опасность. Из всех звуков - только звук шагов - легких, но все же прекрасно слышимых в тишине подземья и далекий звук капающей где-то воды. И вечная ночь. Дамиане настолько отвыкла от этого за время своего пребывания в Волшебном Лесу, что ощущала сейчас только невероятно сильную тоску, тоску по этому прекрасному месту. И только поддержка друзей помогала Дамиане с немыслимым упорством продвигаться вперед.
Сколько времени прошло уже? Дроу порой казалось, что она бредет во тьме вечность, в полном, сводящем с ума одиночестве. Порой ей начинало казаться, что она слышит собственные мысли столь же ясно, как и звук собственных шагов. Но дроу лишь упрямо сжимала зубы, продолжая идти вперед.
Выбор.
Как непросто порой бывает сделать выбор! И еще труднее порой бывает придерживаться выбранного пути, не смотря ни на что.
Но свой выбор Дамиане сделала. И отступать не собиралась, не смотря ни на что.

* * *

Белка не находила себе места на собственной полянке в Волшебном Лесу. Она все вспоминала свой последний разговор с Дамиане.
Прошла уже неделя, как от подруги не было никаких известий.
«Подземье - опасный мир, - вспомнились ей слова Дамиане. - Угроза на каждом шагу, если не быть предельно осторожной».
И Белка ужасно переживала за подругу. Наконец, она не вынесла беспокойного ожидания, и, по собственной неусидчивости и способности сначала прыгнуть в пекло, а потом уже думать, поскакала прямиком к полянке Хозяйки Сумрака. Уж если кто и мог помочь Белке в ее безумной затее, так только она…
* * *
Дни растянулись в бесконечную ночь - ночь без единой надежды на рассвет. Ведь в подземье царил вечный мрак.
«Бедная Дами! - думала Белка, ступая по камням подземья в обличии полуэльфа. Она с трудом различала что-либо в вечной тьме огромных каменных коридоров, и лишь звериное чутье вело ее вперед, по следам исчезнувшей подруги. - Как же она здесь шла - без света? Ужас! Надо найти ее как можно скорее!»
Внезапно Белка почуяла опасность. Она мгновенно обратилась в маленькую неприметную белку и прыгнула вверх, туда, где на высокой стене был небольшой карниз. Затаившись, с колотящимся сердцем, Белка замерла, прижавшись к камням всем телом…
Топот сотен ног донесся до ушей испуганной Белки, и она зажмурила глаза от страха. Но, кроме монотонного топота и бряцанья металла, больше слышно ничего не было. И ничего не происходило.
Белка неуверенно открыла один глаз и тут же закрыла его снова. Она не увидела ничего, кроме горящих красными угольками красных глаз. Сотен глаз.
Гоблины прошли мимо, не заметив Белку. Топот их ног тоже вскоре стих.
Тишина, окутавшая перепуганную полуэльфийку была не менее пугающей, но все же вскоре Белка отважилась открыть глаза.
Чутье подсказывало ей, что она вновь была одна, но за поворотом коридора таилась какая-то страшная опасность, от чего шерсть на загривке Белки вставала дыбом.
Осторожно спрыгнув вниз со спасительного уступа, Белка чуть не наткнулась на ржавую, оброненную здесь кем-то штуковину - что это такое, рассмотреть она не могла - и выругалась на собственную неуклюжесть. Подумав немного, Белка обратилась в полуэльфа, чтобы зажечь небольшой, коптящий фонарь. Неизвестная угроза за поворотом туннеля не давала ей покоя…
Мертвая дроу висела вниз головой. Глаза ее были приоткрыты, а кожа приобрела какой-то сероватый оттенок.
«Дами! - чуть не закричала Белка, но вовремя вспомнила об осторожности. То, что убило ее подругу, могло быть поблизости…
Но какой смысл ей тогда здесь находиться? Дами…
И тут в голову Белке пришла мысль, воспоминание о разговоре с Дами - белке, а уж тем более, полуэльфу не место в подземье. И она не успокоится, пока не выяснит, кто виновен в гибели Дами.
Дрожа всем телом от мрачных новостей, но непреклонная в своем решении, Белка вытащила из кармана небольшой пузырек. Нерешительно повертев его в пальцах, Белка, наконец, сжала склянку в руке и порывисто поднесла к губам.
Склянка чуть не выпала из рук Белки, и она испуганно сжала пузырек. Осторожно, чтобы не случилось беды, Белка, наконец, осушила подаренный Хозяйкой Сумрака флакон.
Зелье было очень неприятным на вкус, и Белка недовольно скривила лицо, неодобрительно глядя на ни в чем неповинный флакончик.
«Нельзя, что ли, такие зелья делать хотя бы безвкусными? - подумала она, но в следующую минуту пальцы ее разжались, и пузырек разбился вместе с последовавшим следом фонариком.
Теперь в свете не было необходимости. Все вокруг окрасилось в разные цвета теплового зрения дроу.
Белка недоуменно огляделась. Пещера стала видна в малейших деталях - правда, привыкнуть так видеть ей еще предстояло…
Вместе с превращением пришло и спокойствие, которое было присуще дроу наравне с взрывным нравом.
Взгляд Белки-дроу скользнул по дроу. Сразу две вещи открылись ее глазам: во-первых, это была не Дами - как она вообще могла так подумать? А во-вторых, дроу была еще жива.
Белка внимательно оглядела эту незнакомую дроу.
Дроу была подвешена за ноги каким-то невероятным подобием паутины. И Белка раздумывала, как же ей можно помочь.
Взгляд Белки скользнул по полу пещеры и уперся в небольшой меч. Видимо, дроу до конца сражалась за свою жизнь, но потом от чего-то потеряла сознание, и меч выпал из ее ослабевших пальцев.
Белка радостно подняла оружие. Высоко подпрыгнув, она зацепилась свободной рукой за ноги дроу и одним взмахом обрезала удерживающую ноги паутину, сравнимую по толщине со средней толщины веревкой и прочной невероятно. Вот только оружие дроу было еще более прочным и острым - и обе дроу упали вниз, на каменный пол пещеры…

* * *

Дамиане шла по знакомой дороге к школе магии. Здесь теперь они обучались вместе с Валерайне, только в разных группах и разных зданиях.
Магия дроу во многом была ужасной и опасной, но Дамиане чувствовала, что ей необходимо получить образование - ее растущие магические способности немного пугали дроу. И, конечно, Валерайне тоже необходим был начальный курс магии. Вот только обучение Дамиане было довольно опасным и травматичным - в отличие от начального образования дочери.
Запястья Дамиане были покрыты красными воспаленными отметинами. В некоторых местах была содрана кожа. Но Дамиане упорно продолжала обучение, чтобы взять под контроль собственную растущую силу. Работа над этим полностью поглотила дроу, и она никак не могла применить новые, с таким трудом добытые заклинания, чтобы чаще бывать в Жемчужном Лесу, о котором дроу думала каждый день. Друзья. Те, кто стал невыразимо дорог дроу - вот что было самым ценным для Дамиане. И не было ни одного дня, чтобы она не вспоминала о них…

* * *

Дроу с трудом подняла веки. Две горящие красным точки уперлись в склонившуюся над ней незнакомку.
- Лу-охр досс? - спросила она со странным акцентом на каком-то ломанном языке дроу.
- Дритал! - прошептала дроу, и Белка лишь интуитивно поняла, что незнакомка хочет пить - по пересохшим губам и мучительно-надломленному голосу…
Незнакомка протянула ей флягу с водой. Живительная влага! Дроу с жадностью припала к фляжке, пока жажда не отступила.
Наконец, она смогла спокойно обдумать свое положение. Кем была эта странная дроу, которая не побоялась помочь ей и которая не знала языка дроу?
- Дос наут илутсиири, - сказала спасенная дроу. - Вел-усс дос?
Белка ни слова не поняла. Ну и как ей теперь быть? И, самое главное, как вести себя с этой дроу? То, что говорила Дамиане, пугало и завораживало, но в мозгу Белки всплыла фраза, которую дроу произносила с обреченностью и тоской - «Кхалесс нау усс мзилд тага досстан» - «Не верь никому больше, чем себе».
И как быть?
Тем временем спаснная ей дроу спросила:
- Ханалресс илутсиири ноамутс дос. Лу-ох усстан дос бел-ла?
Белка покачала головой и наконец, сказала:
- Прости, я мало что понимаю на вашем языке. Я… Мне просто необходимо найти одну дроу. Она - мой друг - понимаешь? Ушла в подземье.
Белка замолчала, пытаясь понять, как ей объяснить все это дроу да и нужно ли? Но, пока Белка раздумывала, дроу вновь заговорила:
- Ты с поверхности. И ищешь друга-дроу? Кто же ты? Дроу редко бывают друзьями. Ты это знаешь?
- Эта дроу - другая, - покачала головой Белка. - И она - настоящий друг.
Дроу встала, но здесь она слишком переоценила свои силы - ноги плохо держали ее, и она упала вниз, на камни.
Белка среагировала мгновенно, ухватив падающую дроу и осторожно усадив ее.
- Кто же ты такая? - спросила, наконец, дроу, пытаясь скрыть изумление. - И почему рисковала, чтобы помочь мне?
- Ты была в беде - и этого было вполне достаточно, чтобы попытаться тебя спасти, - ответила Белка. - Как можно было просто пройти мимо? Зовут меня Белка, - представилась она.
- Белка, - зачем-то повторила дроу. - Большинство дроу прошли бы мимо.
- Только не Дами, - возразила Белка.
- Дами, - повторила дроу. - Это твоя странная дроу-друг?
Белке надоело разговаривать с незнакомкой.
- Если ты в порядке, я, пожалуй, пойду дальше, - сказала она, вставая и намеревавясь продолжить свой путь вслед за Дамиане.
- Постой, Белка! - почти выкрикнула дроу. - Ну и как ты намерена выжить здесь, где чужаков отлавливают, принимая за шпионов? Да тебя просто запытают, стремясь вызнать правду - которой не прверят, кстати. Стоит тебе что-то сказать дроу - и все, ты в большой беде! Понимаешь? Меня зовут Фантине, кстати. И я могу тебе помочь найти твою подругу и не попасть в огромную опасность - понимаешь?
- И зачем тебе это надо? - недоверчиво спросила Белка.
- Ты меня спасла, - просто ответила Фантине.
Белка недоверчиво покачала головой, все еще сомневаясь, стоит ли доверять Фантине.
- А тебя я буду называть Эммалине, - добалила дроу. - Скажем, что ты - моя дальняя родственница. И все. Опасность, можно сказать, миновала. Останется найти эту твою Дами.
- Почему я должна верить тебе? - спросила Белка, хотя имя ей понравилось.
- А эта Дами, кто бы она ни была, многому тебя научила, - усмехнулась Фантине. - Во-первых, ты спасла мне жизнь, Эммалине, а такие поступки лично для меня означают доверие. Я тебе доверяю, пусть это и звучит глупо для темного эльфа. Во-вторых, меня очень заинтересовала эта странная эльфийка Дами. И в-третьих, выбора у тебя нет.
Белка задумалась, но Фантине пррдолжила:
- И, наконец, в-четвертых - мне просто необходима помощь, как и тебе.
Фантине была крайне смущена там, что приходится просить о помощи неизвестную ей и загадачную незнакомку. Но кто она такая? Человек? Или еще кто? И у нее есть подруга-дроу? Очень странно, хотя все ее поведение как бы указывало на то, что она говорит правду.
- Тогда, - помедлив, сказала Белка, - ответь мне на два вопроса, хорошо?
- Договорились, - ответила Фантине. - Спрашивай!
- Во-первых, что означают наши имена, вернее… Ну, в общем, ты понимаешь? - спросила Белка.
Фантине рассмеялась.
- Странный вопрос, Эммалине, - наконец, сказала она. - Твое - то, что я предложила тебе, означает бойкая, трудолюбивая, а мое - искренняя.
Белка какое-то время раздумывала над словами Фантине. Правда ли это? Как узнаь наверняка? И что это с ней? С чего такое недоверие? Действие зелья?
- Какой твой второй вопрос? - спросила тем временем Фантине.
Белка тряхнула головой, прогоняя странные мысли и спросила:
- Расскажи, что произошло с тобой. Как так получилось, что ты оказалась висящей вниз головой?
Фантине вздохнула, ярко горящие тепловым зрением глаза на миг закрылись, но она все же ответила:
- Я хотела сбежать на поверхность. Многие недели блуждала по коридорам, и совсем потеряла надежду выбраться. И в довершении всего, чуть не наткнулась на отряд гоблинов. Спасаясь от них - их было слишком много, чтобы я имела шансы на победу - я шагнула в боковой туннель, надеясь укрыться от их глаз. И попала в еще большую беду - меня атаковал аруук - монстр-охотник подземья. Здесь их множество. Я бы, может, отбилась от его атаки, но он отравил меня своим ядом… Вот и все, в общих чертах. Арууки не съедают свою жертву, они ждут, когда она сама умрет от их яда. Потому сейчас мне просто необходима твоя помощь, понимаешь?
Фантине нервно теребила оборку на своем костюме, глядя на Белку почти умоляюще.
- Раз ты под действием яда, как я могу помочь тебе? - спросила Белка.
- Пить, - ответила Фантине. - Надо найти воду. Надо просто больше пить и двигаться.
Белка вздохнула.
Источник, в котором она в последний раз пополнила запас воды, был далеко. Кроме того, в ту сторону пошли гоблины. И как им теперь быть? Где найти воду?
- И где мы найдем воду, Фантине? - спросила Белка.
Фантине улыбнулась.
- Так ты поможешь мне? - обрадовалась дроу.
- Конечно, помогу, - ответила Белка. - Правда, сама не знаю, где и как найти воды.
- Тут недалеко есть источник с чистой водой, - ответила Фантине. - Второй поворот налево. Иди по звуку. Слышишь?
Белка прислушалась. Сначала, кроме собственного колотящегося сердца, она не слышала ничего, но потом далекое эхо капающей воды возвестило ей о том, что источник действительно есть.
Обрадованная Белка стремительно побежала на звук.
- Только возвращайся, пожалуйста, - донесся вслед ей умоляющий, полный надежды голос Фантине.

* * *

Через некоторое время, выпив почти полную фляжку воды, Фантине почувствовала себя лучше и смогла с помощью Белки встать на все еще трясущиеся ноги.
Путь двух дроу лежал далеко вглубь пещеры, туда, где, переливаясь магическими огнями, стоял город дроу, называемый Харл-варне ту-фурниар-хаанин.

Глава 49.

ПУТЬ ДРОУ.

Дамиане медленно шла по дороге, задумчиво глядя на носки своих сапог. Дроу настолько задумалась, что не осознавала, куда и зачем смотрит.
Унылое осеннее небо было серым, но сквозь тучи все же пробивались лучи солнца, высвечивая горный пик вдалеке, кусочек какого-то леса на востоке и самый дальний край Жемчужного Леса. Туман рассеялся под натиском нового дня. Теплый ветерок лениво коснулся белоснежных, длинных волос дроу.
Внезапно эльфийка насторожилась. Сзади, со стороны Жемчужного леса, послышался легкий, едва слышный трепет крыльев, но Дамиане его все же услышала. Она резко обернулась, а ее руки непроизвольно легли на рукояти верных мечей. На серо-фиолетовом фоне низкого осеннего неба дроу увидела летящую в ее сторону большую черную сову.
Конечно же, Дамиане ее сразу узнала - это была Сова Ночная, подруга дроу.
Дамиане улыбнулась какою-то грустной улыбкой, глядя на быстро приближающуюся черную тень.
Сова сделала над стоящей дроу круг и бесшумно опустилась, мягко сев на вытянутую вперед руку дроу.
- Никакой это не конец! - почти выкрикнула Сова. - Дами, ты что, решила уйти, даже не попрощавшись?
Дамиане улыбнулась Сове слегка удивленно.
- А как ты узнала, что я ухожу? - спросила дроу.
Сова рассмеялась тихим, грустным смехом, каким умела смеяться только она.
- Дами, так ведь деревья твоей полянки шепчутся и переговариваются, сложив целый рассказ об этом, - ответила Сова.
Дамиане даже и не удивилась этому - не зря же Жемчужный Лес был волшебным.
- Ну конечно, - тихо сказала дроу, и было непонятно, что именно она имела в виду.
- Это не конец! - снова почти выкрикнула Сова. - Это - начало нового, и ты об этом знаешь, только не хочешь признаться себе!
- Время, - улыбнувшись, сказала Дамиане. - На все нужно время. Остается надеяться, что оно у меня будет - это время. Сколько? Не знаю. Возможно, что даже меньше, чем я ожидаю. Не судите строго - это слишком личное. Прорвемся, Совушка! И - спасибо! За все!
Сова внимательно посмотрела в аметистовые глаза дроу.
- Именно - время! - сказала она наконец. - И никто не в праве тебя судить. Ты о чём это?
Дамиане рассмеялась.
- Логика дроу, Совушка, - ответила Дамиане. - Всего лишь логика дроу. Привыкла к осуждению.
- Даже зная, о чём ты, я всё равно ничего не понимаю, - покачав головой, сказала Сова.
- Самой бы разобраться в этом - порой я сама себя не вполне понимаю, потому что действую на уровне эмоций, - ответила дроу, смеясь.
- Стечение обстоятельств, Дами, - сказала Сова.
- Нелогичная логика, ко всему прочему, - ответила с улыбкой дроу.
- Как часть нашего всеобщего безумия, - улыбнулась Сова в ответ на улыбку Дамиане. - Я тебя понимаю, Дами, и буду очень ждать твоего возвращения, - сказала Сова, мягко оттолкнулась от руки дроу, от чего рука Дамиане резко дернулась вниз, взлетела в темное грустное небо и полетела в сторону оставшегося на юге Волшебного Леса.
Дамиане проводила подругу взглядом, пока та не исчезла среди деревьев Жемчужного Леса. Дроу улыбалась. Ее сомнения были напрасны, видимо. Когда она вернется, ее будут ждать друзья - и в это дроу предстояло убедиться.
Дамиане продолжила путь в сторону гор, но далеко отойти она не успела ее догонял кто-то, и, вглядевшись в спешащую к ней фигуру, дроу невероятно удивилась - то был Валус, новый знакомый дроу. Эльфийка совсем не ожидала увидеть его в числе тех, кто захочет попрощаться или удержать ее.
Человек подошел ближе, и дроу уже хотела поприветствовать его, но не успела - Валус запел.
- Не уходи из сердца, Дами!
Твои волшебные глаза,
Что были, есть и БУДУТ с нами-
Конечно позабыть нельзя…
На несколько долгих мгновений у Дамиане перехватило голос - дроу отчаянно пыталась выразить свою благодарность этому человеку, проделавшему за ней довольно долгий путь - и все лишь для того, чтобы поддержать дроу.
- Спасибо, Валус, - наконец, проговорила Дамиане. - Я… Наверное, я сказала все, что хотела. Скорее всего, я вернусь. А из сердца… Вряд ли я в силах тут что-либо изменить. Если хоть кому-то запала в сердце… На это я могу только надеяться, а потому не прощаюсь. До встречи, Валус! Возможно, я вернусь раньше, чем рассчитываю.
- В любом случае желаю тебе СЧАСТЬЯ! - ответил Валус, пристально глядя в аметистовые, странно поблескивающие глаза дроу. - Может это и банально, но необходимо!
- Спасибо, Валус! - ответила Дамиане, после чего Валус, поклонившись, ушел в сторону волшебного Жемчужного Леса.
Дамиане остановилась в задумчивости. Она только-только вышла из леса, а столько людей уже просили ее вернуться. Возможно, и уходить ей не стоило? Но ведь этот уход - дело решенное, мало того, что необходимое…
Дроу устало присела на траву возле дороги, наблюдая, как тают под лучами еще теплого осеннего солнца невесомые, полупрозрачные туманные покровы земли. в задумчивости Дамиане набила трубку табаком и невольно улыбнулась, вспоминая все пережитые ей приключения вместе с друзьями из Волшебного Жемчужного Леса.
Из задумчивости дроу вывел шорох, донесшийся внезапно до ее чутких ушей. Дамиане резко вскочила на ноги, выхватывая один из своих мечей и вставая в защитную позицию, готовая к любому нападению, внимательно наблюдая за источником звука.
Но из кустов выскочила Белка, подруга дроу, на ходу превращаясь в полуэльфа.
- Какой КОНЕЦ!!! Какое осуждение??? А как же мы… Без тебя… - на одном дыхании выпалила Белка, глядя в аметистовые, странно блестящие в свете утреннего солнца глаза дроу.
- Бельчонок, я очень надеюсь вернуться. Очень. Буду скучать. Насчет осуждения - выше писала - логика дроу. Простите темную. Так привыкла к осуждению и неверному суждению, - наконец, ответила Дамиане, переводя взгляд на далекий горный пик, к которому вела дроу ее странная, выбранная ей дорога.
Взгляды подруг вновь встретились, и какое-то мгновение они молча смотрели друг другу в глаза, словно сообщая какую-то тайну, которую не стали озвучивать. Потом Белка опустила взгляд, посмотрев на носки своих туфель.
- Надеюсь, ты знаешь что ты делаешь, - наконец, сказала она. - Будем очень ждать и скучать, - С этими словами Белка прыгнула в сторону, в один миг исчезнув в невысоких кустах.
Дамиане улыбнулась, вновь садясь на прежнее место и думая о своем решении уйти. Сможет ли она вернуться? Что дроу поняла - так это то, что она нестерпимо этого хочет. И. что более важно, здесь ее будут ждать. Дроу подняла какую-то палочку и начала чертить узоры на дороге, как делала часто в минуты глубокой задумчивости.
- Какой конец? Совсем не конец! - услышала она знакомый голос рядом с собой.
Дамиане узнала Джанулю, но ответить ей не успела - девушка исчезла так же внезапно, как и появилась. По-видимому, решила Дамиане, она применила какую-то магию, одно из множества заклинаний, которыми так богат был Жемчужный Лес.
Прервало размышления Дамиане внезапное появление Кайры. Девушка приближалась к стоянке дроу легкими, летящими шагами. Дамиане поразила печаль, которую Кайра даже не пыталась скрыть от своей подруги.
- Я… Я в шоке… Я …У меня нет слов!!!
Куда??? Зачем??? Почему??? Как так??? - с трудом выговорила девушка, с непередаваемой тоской глядя в аметистовые глаза дроу.
- Не переживай, Кайрочка, совсем я не уйду, мне просто необходимо время, - мягко ответила Дамиане, улыбаясь подруге. - Время заново отладить жизнь, привыкнуть к изменениям… Возможно, что я вернусь раньше, чем полагаю. Прорвемся, Кайрочка!
Несколько мгновений они стояли, окруженные таким осязаемым молчанием, в котором ощущались все чувства обеих подруг. Кайра обняла Дамиане. Несомненно, обе они понимали друг друга с полуслова.
- И я всегда у тебя есть!!! Помни это! - тихо сказала Кайра, от чего у дроу потеплело на душе.
- Я это помню, Кайрочка! - ответила Дамиане.
Больше слов было и не нужно. Кайра попрощалась с дроу, улыбнувшись ей, и столь же легкой походкой ушла, оставив Дамиане наедине с ее мыслями и с тем теплом, которое может подарить только настоящая дружба.
Но долго раздумывать в одиночестве у Дамиане не получилось - и следующему посетителю дроу несказанно удивилась.
Внезапно над ее головой вновь раздался шум рассекающих воздух крыльев и неистовый крик. Крик ястреба. Дамиане, подняв глаза в невероятно голубое небо с легкими белыми облаками, увидела и его самого.
Ястреб опускался с высоты к стоящей в изумлении дроу большими кругами, и Дамиане вытянула руку вперед, чтобы ему было куда присесть. Осторожно обхватив запястье дроу острыми когтями, ястреб сложил крылья и, склонив голову, заглянул в ее глаза.
- Как я тебя понимаю… но ты там долго не задерживайся, возвращайся поскорее, - сказал он, не переставая внимательно смотреть на дроу.
Дамиане справилась с удивлением от такого визита, и ответила, улыбнувшись Ястребу:
- Вернусь, возможно, даже, что быстрее, чем сама полагаю. Спасибо, Ястреб!
- Да не за что Дами. Ты только приходи! Мы будем ждать… но лес стал не таким как раньше… и мы другие какие-то стали… правда много изменений… но всё равно здесь много тех кто тебя любит и будет ждать всегда - твои друзья! - ответил Ястреб. При этом в голосе птицы явственно слышались улыбка и доля грусти.
- Заметила, - улыбнулась Дамиане. - Контраст понимаешь, когда исчезаешь. Но я вернусь. Ведь друзей так просто не бросают. Я не смогу, особенно, после личного знакомства. Просто - так вышло, и выбор сделан. Но он выведет же куда-нибудь… Потому и не прощаюсь.
Дроу не знала, поймет ли ее сумбурную и весьма эмоциональную речь Ястреб, но, по-видимому, он понял верно.
- Вернись пожалуйста… Мы очень очень будем ждать! Удачи тебе! - с этими словами Ястреб мягко оттолкнулся от руки дроу и взлетел в небо, сопровождая стремительный полет яростным криком.
- Спасибо, Ястреб! - крикнула вслед улетающей птице Дамиане. - Даже не знаю, что и сказать, но что вернусь, это наверняка - совсем-то я не ухожу же ж!
Ястреб, описав круг над стоящей и глядящей на него дроу, скрылся в невообразимой вышине, словно растаял в воздухе. А Дамиане все стояла и смотрела вверх, туда, где скрылась птица.
Внезапно кто-то тронул ее за плечо, на что дроу резко развернулась, привычно кладя руки на эфесы мечей, но рядом стояла девушка по имени Лея, и дроу поспешила опустить руки.
- Ты собралась нас бросить? - спросила Лея, внимательно глядя на дроу.
- Вовсе нет - я просто ненадолго вынуждена исчезнуть - не совсем, но все же… Это довольно тяжело - для меня точно, но таковы уж обстоятельства. Ко всему необходима привычка, даже к тому, чего так ждешь… Особенно, к тому, чего ждешь. Я же не прощаюсь, Лея! - ответила дроу, улыбаясь девушке.
- Тогда счастливо… Мы тебя ждем! - сказала Лея, улыбаясь в ответ.
- Спасибо, Лея! - сказала Дамиане.
Девушка лишь улыбнулась дроу, собираясь уходить. В ответ на улыбку Дамиане привычным жестом выхватила меч, рассекая воздух, быстро и плавно вновь убрав оружие в ножны. Лея улыбнулась еще раз, кивнула дроу, и ушла в сторону Жемчужного леса.
Все эти визиты говорили Дамиане о том, что ее будут с нетерпением ждать в Волшебном Лесу, а, значит, ей стоит поторопиться завершить свои дела как можно быстрее. Только как именно справиться со всем этим, Дамиане пока не знала.
Ее размышления в который раз прервал очередной визит. Гурд, тот, кто стал дроу лучшим другом столь внезапно, чья поддержка всегда так помогала Дамиане в любой ситуации.
- ДО КОНЦА ЕЩЕ ОЧЕНЬ ДАЛЕКО… И ТЫ ОЧЕНЬ СОКРАТИЛА ПОВЕСТВОВАНИЕ. ТАК ДЕЛО НЕ ПОЙДЕТ! ДЕЛАЙ ЧТО ДОЛЖНА, НО ПОМНИ ВСЕ ЖЕ О ТЕХ КТО ОСТАЕТСЯ, - сказал он привычно громко, глядя Дамиане в глаза. - АВЭ!!! МИА!!! - прибавил он, внезапно сменив серьезное выражение лица на улыбку.
Дроу очень обрадовалась приходу друга.
- НИ НА МИНУТУ НЕ ЗАБУДУ! - пообещала она, улыбаясь в ответ на улыбку друга. - Я ПОСТАРАЮСЬ ПОБЫСТРЕЕ СВЫКНУТЬСЯ С НОВЫМ РИТМОМ ЖИЗНИ И РАЗГРЕСТИ НАКОПИВШИЕСЯ ПРОБЛЕМЫ. ЗУЧ, ГУРД!!!
Гурда она предупредила о такой возможности - о том, что она может исчезнуть из Волшебного Леса. И знала, что он поймет ее.
Гурд лишь кивнул в ответ, поспешив обратно, зная, что дроу выполнит свое обещание, как и всегда.
Следующими друг за другом пришли Делфик и Ученица. И оба выражали поддержку и уверенность, смешанную с надеждой на скорое возвращение дроу в Жемчужный Лес, под мягкую тень вековых деревьев. И понимание. Дамиане была искренне рада им, тронута их поддержкой. И появление Баловня Судьбы было приятным продолжением, которое давало Дамиане новые силы для скорейшего завершения своих дел в подземье.
- А я… не отпускаю!!! - неожиданно сказала девушка, заглядывая в аметистовые глаза дроу.
От неожиданности Дамиане не сразу нашла, что ответить на это.
- Совсем дроу не суждено уйти, но ненадолго - придется, - наконец сказала Дамиане с улыбкой. - Спасибо, Баловень!
- Смотри… мы тя откуда угодно достанем и назад приведем! - сказала Баловень.
Искренняя надежда и радость в словах подруги вновь тронули что-то в душе дроу. Глаза Дамиане снова блеснули, внезапно меняя свой цвет. Баловень Судьбы шутливо погрозила дроу пальцем и исчезла, ушла в Жемчужный Лес, и Дамиане теперь точно знала, что вернется, вернется обратно. И постарается сделать это как можно быстрее.
Проводив подругу взглядом, Дамиане повернулась в сторону гор и решительно пошла вперед, туда, где начинался путь в подземье. Пройти его и вновь вернуться было очень важным, настолько важным, что дроу оставляла Волшебный Лес, хотя это и было болезненно тяжело для нее.
Но на этом обеспокоенные исчезновением дроу друзья не иссякли. Сагиттариус, который ни на минуту не сомневался в скором возвращении дроу, Бармалей, который тоже прекрасно понял Дамиане, Милли-Адель, кошка с разноцветными глазами, которая желала дроу удачи в ее нелегком пути, Санрайз, которая грустила по поводу начавшихся исчезновений друзей из Жемчужного леса, Иришка, которая считала присутствие дроу в Волшебном Лесу желанным и необходимым, Лонисера, которая надеялась на скорейшее возвращение Дамиане, Бродяга, пожелавший удачи, сил и терпения дроу на ее нелегком пути, Сара, которая была уверенна, что все будет хорошо, Марк, который пожелал доброго пути и легкой поступи, Русалочка, удивленная выбором дроу, но, как и всегда, поддерживающая - все они посчитали необходимым догнать Дамиане. И каждый вселил в сердце дроу надежду на счастливое окончание этого ее похода.
День приблизился к закату, когда Дамиане, наконец, достигла высокой горы, где была расположена пещера, из которой она когда-то вышла сюда из глубокого и темного подземья. Яркие краски оранжевого, розового, красного разукрасили чистое небо цвета морской волны и легкие невесомые облака. На востоке скопился фиолетовый сумрак. Легкий ветерок невесомо касался белых волос дроу, которая остановилась полюбоваться красками угасающего дня. Солнце медленно, но неуклонно опускалось за горизонт, оставляя мир сумеркам, уступая место ночи. В высоком небе глубокой синевы загорелась первая звезда.
Дроу молча достала трубочку, набила ее табаком, мимолетно загрустив, что не с кем разделить ее, закурила, пуская дым в с каждой минутой темнеющее небо. Мысли ее были сейчас о друзьях - о тех, кто догнал ее на выбранном пути и о тех, кто по каким-то причинам этого делать не стал. Но дроу была уверенна теперь, что ждать ее будут все они, ее друзья.
Докурив и бросив прощальный взгляд на бархатное ночное небо, усыпанное по-осеннему яркими звездами, словно пытаясь запомнить его, запечатлеть в памяти, дроу решительно шагнула во тьму пещеры, ступив на путь в город дроу…

Продолжение следует…

Глава последняя?

ВЫБОР ДРОУ.

Все ближе был сезон дождей в волшебном лесу, и это чувствовалось в прохладном и туманном воздухе Жемчужного Леса. Время беззвездных ночей. Время грусти.
Но Дамиане ждала с нетерпением этих унылых дней. Подгоняя каждый миг своей жизни, дроу торопила приход осени.
Листья на ветвях волшебных деревьев еще сохраняли свои летние краски, но дроу уже чувствовала дыхание осени.
Ее жизнь успела сильно перемениться за лето. Слишком сильно. И не все перемены были легки для эльфийки.
После своего захватывающего дух путешествия по поверхности Дамиане все чаще задумывалась над своим путем - путем, которым дроу непременно должна пройти. И путь этот был предрешен - дроу это знала. Слишком хорошо развитая интуиция и предчувствия говорили ей о том, что ей теперь следует сделать. Но решиться на это было для эльфийки очень и очень нелегко…
Был холодный, самый первый день осени. Волшебный лес окутывал своей непроницаемой пеленой белесый туман. Тишина стояла просто оглушающая.
Дамиане в полном одиночестве сидела на берегу реки и в молчании курила трубку, пытаясь разглядеть в тумане лес на другом берегу. Мысли дроу метались. Словно шальные, мешая сосредоточиться, сбивая с толку. Воспоминания чередой проносились перед аметистовыми глазами, в которых затаилась печаль.
Путешествие…
Дорога, которую дроу сама выбрала и которой так страшилась - хотя и не могла объяснить толком, что же ее так терзает. Страх дороги? Страх непонимания? Осуждения? Или дроу боялась чего-то еще? Скорее всего, все это вместе - ведь в результате путешествие вышло именно таким, каким дроу его себе и представляла. Знать все и всегда наверняка - это довольно тяжко, даже для дроу.
И дни пролетали слишком быстро - словно время, взбесившись, взяло невероятное ускорение, помчавшись вперед, подобно неуправляемой колеснице…
Все свое душевное тепло она подарила - кому только могла.
Возвращение было не столь радужным. Слишком яркий контраст с поверхностью представляло собой подземье. И даже Волшебный Лес переменился…
Для дроу стало порой очень тяжело гулять по знакомым тропинкам среди волшебных деревьев - и причины этого она знала, только объяснить не могла. Это было что-то, чему сложно подобрать название по причине его чрезвычайной многогранности.
Потому Дамиане приняла именно такое - очень тяжелое для нее решение. Как это воспримут ее друзья? Дроу не представляла себе, что скажет им, если ее спросят о причинах, если ее станут искать…
Докурив и выбив о сапог свою маленькую трубочку, дроу поднялась с земли. Время пришло. Возможно, с надеждой подумала дроу, она вернется сюда - когда и если буря в ее душе утихнет.
Дамиане осторожно прошла по тропинке, ведущей на опушку Жемчужного Леса, туда, где начиналась дорога в горы. Шла дроу, устремив взгляд аметистовых, отчаянно блестевших глаз в сторону гор, словно дроу надеялась разглядеть на таком расстоянии ту самую пещеру, из которой она когда-то вышла в поисках укрытия. Воспоминания вновь налетели на Дамиане подобно порыву ледяного, северного ветра.
Первая прогулка по Жемчужному лесу…
Первые знакомства…
Первые настоящие друзья…
Первая песня…
Первые потери…
Все горести и радости Волшебного Леса внезапно окутали эльфийку, заставив ее остановиться. Мгновения тянулись невыносимо медленно, чередой срываясь в обрыв прошлого. Сколько Дамиане простояла так на опушке Жемчужного Леса? Дроу и сама не знала ответа на этот вопрос.
Последние дни Дамиане выходила на свои прогулки исключительно по ночам. Возврат в прошлое? К тьме, от которой дроу пыталась сбежать? Как бы ни было, Дамиане встретится с этой тьмой, лицом к лицу. Ее память послужит ее защитой, ее единственным укрытием от того мрака, на который дроу обречена. Сможет ли она преодолеть его? И снова дроу не знала ответа на собственный вопрос.
Одно Дамиане знала наверняка - если она все же победит, преодолеет ту тьму, готовую вот-вот поглотить эльфийку, то она вернется назад, под сень волшебных деревьев.
Быть может, друзья осудят ее, подумала дроу. Или поймут совсем неправильно. Значит, так тому и быть. Значит, дроу действительно нет места в Жемчужном Лесу. К такому Дамиане тоже была готова.
Теперь ей нужно было время. Сколько? Дроу не знала. Возможно, что и совсем немного - просто чтобы уладить некоторые незавершенные дела там, в подземье. А, может, и больше. В любо случае, дроу знала, что она вернется. Весь вопрос в том, будет ли ее присутствие нужно…
Дамиане внезапно обернулась в прощальном взгляде блестящих аметистовых глаз пытаясь передать свои чувства Волшебному Жемчужному Лесу. Комок в горле больно резал, и очень хотелось пить, но дроу упрямо терпела, сжав кулаки, впившись ногтями в ладони.
«Летопись еще не закончена, - думала дроу, - А, значит, я все равно вернусь сюда. Только дождитесь меня…»
К кому или чему обращалась она, темная эльфийка из глубин подземья?
Это осталось тайной.
Окинув прощальным взглядом Жемчужный Лес, Дамиане повернулась в сторону гор. Ей предстоял долгий, одинокий путь во тьме…

Конец???

47. Новые печали.

Дамиане чувствовала себя почти нормально. Болезненные ощущения проходили, а резкие перемены погоды доставляли все меньше беспокойства. И дроу чувствовала себя прекрасно.
Это утро было теплым, по-весеннему солнечным. Лес наполнился переливчатым разноголосым птичьим пением. Дамиане задумчиво сидела на берегу реки, пила кофе и смотрела на лес за рекой, залитый солнечным светом. Ее мысли были какими-то легкими, как и ветерок, нежно касавшийся белоснежных волос дроу. В аметистовых глазах Дамиане отражались солнечные лучи, а на губах играла легкая улыбка.
Внезапно возникшая за спиной дроу фигура заставила Дамиане прервать свои мысли и резко обернуться. Рука привычно легла на эфес верного меча. Но дроу узнала постоянно меняющего облик друга - темного своего друга с не поддающимися описанию глазами.
Дамиане улыбнулась ему, хотя и заметила сразу, что его что-то тревожит.
- Ми, Кайрка хочет уйти, совсем! - взволнованно сказал он.
- Где она, Гурд? - спросила Дамиане, и улыбка исчезла с ее лица. Дроу выглядела крайне серьезной и собранной.
- Пока была здесь, но она зашла попрощаться, - грустно сказал Гурд. - Сказала, что больше не вернется, ничего не объяснила и исчезла.
- Пошли, найдем ее, - сказала Дамиане, беря Гурда за руку.
Они вдвоем бежали по притихшему от чего-то лесу, словно эта беда заставила замолчать и птиц, начавших свои внесение веселые песни, и даже солнце не могло пробить кроны ставших грустными деревьев.
На бегу Дамиане пыталась расспросить у гурда подробности, но только сбила дыхание, да и Гурд больше ничего не смог добавить. И лишь его горячая рука обжигала, словно огнем, кожу Дамиане, но руки она не отпустила.
Внезапно показалась опушка леса. Дамиане и Гурд резко остановились, увидев спину уходящей Кайры. Она была уже за границей, той незримой границей, которую нельзя пересекать. Перешагнувший эту черту не смог бы вернуться в Жемчужный Лес без какого-нибудь заклинания.
Гурд и Дамиане стояли рядом и смотрели на уходящую подругу.
- Кайрочка, зачем? - крикнула грустно Дамиане, не надеясь уже быть услышанной.
- Ми, ты сможешь с ней как-то связаться? - спросил Гурд с надеждой.
- Я постараюсь, Гурд, - сказала Дамиане, заглядывая в его глаза непередаваемого цвета.
Она грустно улыбнулась.
Гурд сжал черную ладонь в своей руке, и они снова пошли через лес, обратно, на полянку дроу.
Дамиане устроилась на берегу реки, чтобы видеть другой берег.
- Только побудь со мной, пожалуйста, - внезапно попросила она Гурда. - Магия для меня - это что-то незнакомое, и применять ее в одиночестве я не рискую.
- Конечно, Ми, - сказал Гурд, присаживаясь рядом с Дамиане на небольшом ковре.
Дроу закрыла глаза и сосредоточилась. Она прочитала длинное заклинание, из которого Гурд понял только «Кайра» и «тсалра», одно из слов, часто употребляемых Дамиане.
Внезапно аметистовые глаза ее широко открылись, а взгляд устремился в никуда. Гурд с опаской наблюдал за подругой. Но дроу сидела спокойно, устремив невидящий взгляд куда-то сквозь него, дальше, куда-то туда, где исчезла Кайра…
Действие магии Дамиане почувствовала сразу. И сразу почувствовала противодействие ее магии, но не сильное, на самой границе сознания.
- Кайра! - мысленно позвала Дамиане. - Кайрочка, отзовись!
Прикосновение сознания подруги было едва ощутимым, но дроу тянулась упорно и упрямо, и, наконец, где-то на границе миров, она услышала далекий отклик.
Дроу ощущала себя где-то в безвременье, в каком-то серебристом тумане. Внезапно туман рассеялся, и рядом оказалась Кайра. Где они находились - определить было сложно. Какое-то место, вроде домика на дереве. Они вдвоем сидели за резным деревянным столиком на увитой зеленью веранде. Только они вдвоем. И вокруг - никого, кто мог бы помешать.
- Ди, привет, роднуль! - сказала Кайра, смущенно улыбаясь дроу.
Дамиане улыбнулась в ответ.
- Кайрочка, скажи, зачем ты покинула Жемчужный Лес? - спросила Дамиане, внезапно становясь серьезной.
- Обещай, что наш разговор останется только между нами, - попросила Кайра.
- В этом ты можешь не сомневаться, Кайрочка, - пообещала дроу.
Кайра кивнула головой и начала рассказ.
Дамиане сдержала слово, и содержание разговора действительно больше никто никогда не узнал. В этом дроу была всегда очень упорна - если уж что-то пообещала - старалась это выполнить.
Грустно было Дамиане слышать боль в словах подруги.
- Кайрочка, ты только не пропадай - мы можем видится здесь - ты всегда сможешь меня позвать, - сказала Дамиане и передала подруге написанный на небольшом листочке текст какого-то заклинания. - Это - заклинание призыва, довольно простое. Если буду нужна тебе - только позови, - сказала Дамиане.
- Обязательно, Ди! - сказала Кайра, и глаза ее блеснули.
Подруги обнялись на прощание, и Дамиане отменила действие заклинания…
Гурд с беспокойством смотрел на сидящую неподвижно дроу. Внезапно глаза Дамиане закрылись, и она стала падать на землю. гурд подхватил бесчувственную дроу на руки и осторожно уложил на ковре.
Он осторожно коснулся шеи подруги, и, почувствовав биение пульса, успокоился и стал с нетерпением ждать, когда Дамиане придет в себя.
Наконец, она открыла глаза.
- Что с Кайрой, Ми? - с нетерпением спросил Гурд.
Дамиане села, тряхнув головой и прогоняя остатки видения. Магия всегда давалась ей непросто.
- Ми, ты как? - спросил Гурд, наблюдая за подругой.
- Все нормально, Гурд, - слабо улыбнулась Дамиане. - Кайра ушла - у не были личные причины.
Гурд более ничего не спросил. Удивительное взаимопонимание, возникшее между ними, не требовало лишних слов.
Дамиане молча достала трубочку и набила ее табаком, протянув Гурду. Друзья закурили, передавая трубку друг другу и выпуская дым в ставший внезапно морозным воздух непостоянной весны. На Жемчужный Лес тихо и неслышно опускался вечер, и два маленьких эльфа, вернувшиеся с небольшой прогулки, застали двух друзей задумчиво глядящих на вечерний лес. Они не стали прерывать это странное молчание, а прошли в свой домик на дереве, оставив двух друзей одних…

Продолжение следует…

46.Болезнь дроу.

Март подходил к концу со всеми своими радостями и горестями. Круг общения Дамиане ширился и пополнялся новыми знакомствами. Так, она познакомилась с Посесстом и Земляничником. И прогулки по волшебному лесу продолжались. И вроде все было хорошо. Но так только казалось.
Дамиане почувствовала себя нестерпимо плохо.
Это началось еще зимой, после нового года, но сейчас побороть свою слабость дроу уже не могла. На трясущихся от слабости ногах, с серым лицом, Дамиане часто оставалась на своей полянке, чтобы не пугать друзей. И терпела. Как всегда терпела невыносимую боль.
Маленькие эльфы, конечно же, замечали, что с Дамиане что-то не так, но она старалась их не слишком пугать, и потому приступы, довольно неприятные и болезненные, переносила, укрывшись от своих маленьких эльфов.
И никто ничего не подозревал. Но нужно же было что-то делать - само это не прекратиться - решила Дамиане.
Собрав остатки сил и убедившись, что состояние ее пока в норме, Дамиане вышла на лесную тропинку, неспешным шагом, словно прогуливаясь, пошла вперед.
«Надо бы до Сагиттариуса дойти, - думала Дамиане, неспешно пробираясь по знакомым тропкам.
Идти приходилось осторожно - сменявшие друг друга оттепели и морозы сделали тропинки леса скользкими. Воздух был по-весеннему свеж, на небе ярко горело солнце, даря живительное тепло телу дроу. Потекшие от тепла ручейки только осложняли ситуацию.
Дроу совсем перестала глядеть по сторонам, боясь поскользнуться и упасть, ведь сейчас, в таком состоянии, среагировать она могла и не успеть. Внезапно Дамиане на кого-то налетела, чуть не упав сама.
- Привет, Дами, - раздался голос рядом, который она сразу узнала.
Из-под черного, опущенного капюшона сверкнули красным глаза. Рука крепко ухватила готовую упасть дроу за руку.
- Вендуи, Гоблин! - улыбнулась Дамиане, хотя в этот раз улыбка далась ей с большим трудом. - Как ты?
- Вопрос в том, как ты, - отозвался Гоблин, внимательно вглядываясь в посеревшее лицо дроу. - Что с тобой, Дами?
- Сама не знаю, - призналась Дамиане. - Голова постоянно болит, и довольно сильно - не помогает даже кофе. Да еще и что-то с желудком…
- Так, понятно, - сказал Гоблин серьезно, не выпуская руку дроу из своей повел ее куда-то.
Дамиане пошла за ним, даже не спросив, куда это ведет ее странный друг.
Набежавшие внезапно облака скрыли солнечный свет, и волшебный лес погрузился в какой-то хмурый сумрак. Подул сильный восточный ветер, сильными порывами откинув капюшон плаща Дамиане и растрепав белоснежные волосы.
Начал накрапывать дождь, а Гоблин и Дамиане все шли через лес.
Полянка Гоблина, полная грустной музыки. Дамиане была здесь почти каждый день, потому сразу узнала. В серых сумерках весеннего дождя они прошли дальше, туда, где Дамиане еще не бывала, где стояло низкое деревянное строение.
Гоблин открыл дверь и пригласил Дамиане проходить внутрь.
В этом небольшом домике было довольно уютно, и Дамиане подумала, что и ей не мешало бы уже что-то подобное сделать и на своей полянке. Спать на мягком ковре хорошо, но дроу подумала, что в маленьком домике было бы гораздо уютнее.
Гоблин провел ее в комнату, где стоял большой деревянный стол и стулья.
- Садись, Дами, - сказал он и куда-то вышел, оставив дроу наедине со своими мыслями.
Вернулся он, впрочем, быстро, протянув Дамиане какую-то небольшую коробочку. Внутри нее оказалась какая-то остро пахнущая мазь.
- Слушай внимательно, Дами, - сказал Гоблин. - Этой мазью мажь виски, крылья носа, под носом, мочки ушей и лоб. Должно успокоить головную боль.
- Спасибо, Гоблин! - благодарно улыбнулась Дамиане.
- Пока - не за что, - ответил Гоблин. - Что еще у тебя не в порядке?
Дамиане вздохнула и начала рассказывать. То, что ее беспокоило, от чего ей стало трудно даже совершать прогулки.
Гоблин слушал внимательно, глядя в аметистовые глаза дроу и изредка задавая вопросы. Наконец, он кивнул головой, словно понял для себя что-то, встал и заварил какой-то чай, протянув дымящуюся кружку Дамиане.
Чай был горьким и не слишком приятным на вкус, но дроу выпила его весь. Гоблин удовлетворенно кивнул головой.
Он насыпал этого чая Дамиане, сказав только:
- Будешь пить каждый день на голодный желудок. И никакого кофе, Дами, - прибавил он довольно строго, но, увидев совершенно расстроенное лицо дроу, не выдержал и улыбнулся. - Придется потерпеть, Дами. Тебе необходимо вылечить желудок.
- Спасибо, Гоблин! - улыбнулась Дамиане.
- Не за что, Дами, это - часть моей жизни всего лишь, - ответил ей Гоблин.
- И все равно - спасибо, - сказала Дамиане, поднимаясь. Ей предстояла довольно долгая борьба за собственное здоровье.
- И было бы неплохо, если бы ты заходила показаться мне, - добавил Гоблин, улыбаясь.
- Спасибо, Гоблин, - сказала Дамиане, улыбаясь.
Ее постоянная готовность благодарить удивляла обитателей волшебного леса. Но дроу не могла по-другому.
И потянулись дни, которые начинались и кончались совершенно одинаково - горьким, неприятным на вкус чаем, но зато приступы у Дамиане случались все реже, а через неделю исчезли совсем, и она смогла вернуться к своим ежедневным прогулкам по волшебному лесу.
И лишь одно огорчало дроу - отсутствие кофе было ощутимее всего. Кофейный аромат, который погружал Дамиане в воспоминания и мечты - и без него было совсем нехорошо. Но дроу - есть дроу. Привыкшая переносить стойко любые перемены, любые невзгоды дроу, и потому стойко сносившая отсутствие кофе, пила, морщась, горький чай.
И изредка заходила к Гоблину сказать, что ей лучше и в очередной раз поблагодарить своего друга.
А весна, которую так ждали в лесу, была уже в самом разгаре. И дроу чувствовала это - чувствовала движение и дыхание весны. В душе эльфийки росла какая-то неясная надежда - чувство, которому нет объяснения, но которое всегда, каждую весну наполняет сердца тех, кто способен это почувствовать. Все было только впереди…

Продолжение следует…