Глава 49.

ПУТЬ ДРОУ.

Дамиане медленно шла по дороге, задумчиво глядя на носки своих сапог. Дроу настолько задумалась, что не осознавала, куда и зачем смотрит.
Унылое осеннее небо было серым, но сквозь тучи все же пробивались лучи солнца, высвечивая горный пик вдалеке, кусочек какого-то леса на востоке и самый дальний край Жемчужного Леса. Туман рассеялся под натиском нового дня. Теплый ветерок лениво коснулся белоснежных, длинных волос дроу.
Внезапно эльфийка насторожилась. Сзади, со стороны Жемчужного леса, послышался легкий, едва слышный трепет крыльев, но Дамиане его все же услышала. Она резко обернулась, а ее руки непроизвольно легли на рукояти верных мечей. На серо-фиолетовом фоне низкого осеннего неба дроу увидела летящую в ее сторону большую черную сову.
Конечно же, Дамиане ее сразу узнала - это была Сова Ночная, подруга дроу.
Дамиане улыбнулась какою-то грустной улыбкой, глядя на быстро приближающуюся черную тень.
Сова сделала над стоящей дроу круг и бесшумно опустилась, мягко сев на вытянутую вперед руку дроу.
- Никакой это не конец! - почти выкрикнула Сова. - Дами, ты что, решила уйти, даже не попрощавшись?
Дамиане улыбнулась Сове слегка удивленно.
- А как ты узнала, что я ухожу? - спросила дроу.
Сова рассмеялась тихим, грустным смехом, каким умела смеяться только она.
- Дами, так ведь деревья твоей полянки шепчутся и переговариваются, сложив целый рассказ об этом, - ответила Сова.
Дамиане даже и не удивилась этому - не зря же Жемчужный Лес был волшебным.
- Ну конечно, - тихо сказала дроу, и было непонятно, что именно она имела в виду.
- Это не конец! - снова почти выкрикнула Сова. - Это - начало нового, и ты об этом знаешь, только не хочешь признаться себе!
- Время, - улыбнувшись, сказала Дамиане. - На все нужно время. Остается надеяться, что оно у меня будет - это время. Сколько? Не знаю. Возможно, что даже меньше, чем я ожидаю. Не судите строго - это слишком личное. Прорвемся, Совушка! И - спасибо! За все!
Сова внимательно посмотрела в аметистовые глаза дроу.
- Именно - время! - сказала она наконец. - И никто не в праве тебя судить. Ты о чём это?
Дамиане рассмеялась.
- Логика дроу, Совушка, - ответила Дамиане. - Всего лишь логика дроу. Привыкла к осуждению.
- Даже зная, о чём ты, я всё равно ничего не понимаю, - покачав головой, сказала Сова.
- Самой бы разобраться в этом - порой я сама себя не вполне понимаю, потому что действую на уровне эмоций, - ответила дроу, смеясь.
- Стечение обстоятельств, Дами, - сказала Сова.
- Нелогичная логика, ко всему прочему, - ответила с улыбкой дроу.
- Как часть нашего всеобщего безумия, - улыбнулась Сова в ответ на улыбку Дамиане. - Я тебя понимаю, Дами, и буду очень ждать твоего возвращения, - сказала Сова, мягко оттолкнулась от руки дроу, от чего рука Дамиане резко дернулась вниз, взлетела в темное грустное небо и полетела в сторону оставшегося на юге Волшебного Леса.
Дамиане проводила подругу взглядом, пока та не исчезла среди деревьев Жемчужного Леса. Дроу улыбалась. Ее сомнения были напрасны, видимо. Когда она вернется, ее будут ждать друзья - и в это дроу предстояло убедиться.
Дамиане продолжила путь в сторону гор, но далеко отойти она не успела ее догонял кто-то, и, вглядевшись в спешащую к ней фигуру, дроу невероятно удивилась - то был Валус, новый знакомый дроу. Эльфийка совсем не ожидала увидеть его в числе тех, кто захочет попрощаться или удержать ее.
Человек подошел ближе, и дроу уже хотела поприветствовать его, но не успела - Валус запел.
- Не уходи из сердца, Дами!
Твои волшебные глаза,
Что были, есть и БУДУТ с нами-
Конечно позабыть нельзя…
На несколько долгих мгновений у Дамиане перехватило голос - дроу отчаянно пыталась выразить свою благодарность этому человеку, проделавшему за ней довольно долгий путь - и все лишь для того, чтобы поддержать дроу.
- Спасибо, Валус, - наконец, проговорила Дамиане. - Я… Наверное, я сказала все, что хотела. Скорее всего, я вернусь. А из сердца… Вряд ли я в силах тут что-либо изменить. Если хоть кому-то запала в сердце… На это я могу только надеяться, а потому не прощаюсь. До встречи, Валус! Возможно, я вернусь раньше, чем рассчитываю.
- В любом случае желаю тебе СЧАСТЬЯ! - ответил Валус, пристально глядя в аметистовые, странно поблескивающие глаза дроу. - Может это и банально, но необходимо!
- Спасибо, Валус! - ответила Дамиане, после чего Валус, поклонившись, ушел в сторону волшебного Жемчужного Леса.
Дамиане остановилась в задумчивости. Она только-только вышла из леса, а столько людей уже просили ее вернуться. Возможно, и уходить ей не стоило? Но ведь этот уход - дело решенное, мало того, что необходимое…
Дроу устало присела на траву возле дороги, наблюдая, как тают под лучами еще теплого осеннего солнца невесомые, полупрозрачные туманные покровы земли. в задумчивости Дамиане набила трубку табаком и невольно улыбнулась, вспоминая все пережитые ей приключения вместе с друзьями из Волшебного Жемчужного Леса.
Из задумчивости дроу вывел шорох, донесшийся внезапно до ее чутких ушей. Дамиане резко вскочила на ноги, выхватывая один из своих мечей и вставая в защитную позицию, готовая к любому нападению, внимательно наблюдая за источником звука.
Но из кустов выскочила Белка, подруга дроу, на ходу превращаясь в полуэльфа.
- Какой КОНЕЦ!!! Какое осуждение??? А как же мы… Без тебя… - на одном дыхании выпалила Белка, глядя в аметистовые, странно блестящие в свете утреннего солнца глаза дроу.
- Бельчонок, я очень надеюсь вернуться. Очень. Буду скучать. Насчет осуждения - выше писала - логика дроу. Простите темную. Так привыкла к осуждению и неверному суждению, - наконец, ответила Дамиане, переводя взгляд на далекий горный пик, к которому вела дроу ее странная, выбранная ей дорога.
Взгляды подруг вновь встретились, и какое-то мгновение они молча смотрели друг другу в глаза, словно сообщая какую-то тайну, которую не стали озвучивать. Потом Белка опустила взгляд, посмотрев на носки своих туфель.
- Надеюсь, ты знаешь что ты делаешь, - наконец, сказала она. - Будем очень ждать и скучать, - С этими словами Белка прыгнула в сторону, в один миг исчезнув в невысоких кустах.
Дамиане улыбнулась, вновь садясь на прежнее место и думая о своем решении уйти. Сможет ли она вернуться? Что дроу поняла - так это то, что она нестерпимо этого хочет. И. что более важно, здесь ее будут ждать. Дроу подняла какую-то палочку и начала чертить узоры на дороге, как делала часто в минуты глубокой задумчивости.
- Какой конец? Совсем не конец! - услышала она знакомый голос рядом с собой.
Дамиане узнала Джанулю, но ответить ей не успела - девушка исчезла так же внезапно, как и появилась. По-видимому, решила Дамиане, она применила какую-то магию, одно из множества заклинаний, которыми так богат был Жемчужный Лес.
Прервало размышления Дамиане внезапное появление Кайры. Девушка приближалась к стоянке дроу легкими, летящими шагами. Дамиане поразила печаль, которую Кайра даже не пыталась скрыть от своей подруги.
- Я… Я в шоке… Я …У меня нет слов!!!
Куда??? Зачем??? Почему??? Как так??? - с трудом выговорила девушка, с непередаваемой тоской глядя в аметистовые глаза дроу.
- Не переживай, Кайрочка, совсем я не уйду, мне просто необходимо время, - мягко ответила Дамиане, улыбаясь подруге. - Время заново отладить жизнь, привыкнуть к изменениям… Возможно, что я вернусь раньше, чем полагаю. Прорвемся, Кайрочка!
Несколько мгновений они стояли, окруженные таким осязаемым молчанием, в котором ощущались все чувства обеих подруг. Кайра обняла Дамиане. Несомненно, обе они понимали друг друга с полуслова.
- И я всегда у тебя есть!!! Помни это! - тихо сказала Кайра, от чего у дроу потеплело на душе.
- Я это помню, Кайрочка! - ответила Дамиане.
Больше слов было и не нужно. Кайра попрощалась с дроу, улыбнувшись ей, и столь же легкой походкой ушла, оставив Дамиане наедине с ее мыслями и с тем теплом, которое может подарить только настоящая дружба.
Но долго раздумывать в одиночестве у Дамиане не получилось - и следующему посетителю дроу несказанно удивилась.
Внезапно над ее головой вновь раздался шум рассекающих воздух крыльев и неистовый крик. Крик ястреба. Дамиане, подняв глаза в невероятно голубое небо с легкими белыми облаками, увидела и его самого.
Ястреб опускался с высоты к стоящей в изумлении дроу большими кругами, и Дамиане вытянула руку вперед, чтобы ему было куда присесть. Осторожно обхватив запястье дроу острыми когтями, ястреб сложил крылья и, склонив голову, заглянул в ее глаза.
- Как я тебя понимаю… но ты там долго не задерживайся, возвращайся поскорее, - сказал он, не переставая внимательно смотреть на дроу.
Дамиане справилась с удивлением от такого визита, и ответила, улыбнувшись Ястребу:
- Вернусь, возможно, даже, что быстрее, чем сама полагаю. Спасибо, Ястреб!
- Да не за что Дами. Ты только приходи! Мы будем ждать… но лес стал не таким как раньше… и мы другие какие-то стали… правда много изменений… но всё равно здесь много тех кто тебя любит и будет ждать всегда - твои друзья! - ответил Ястреб. При этом в голосе птицы явственно слышались улыбка и доля грусти.
- Заметила, - улыбнулась Дамиане. - Контраст понимаешь, когда исчезаешь. Но я вернусь. Ведь друзей так просто не бросают. Я не смогу, особенно, после личного знакомства. Просто - так вышло, и выбор сделан. Но он выведет же куда-нибудь… Потому и не прощаюсь.
Дроу не знала, поймет ли ее сумбурную и весьма эмоциональную речь Ястреб, но, по-видимому, он понял верно.
- Вернись пожалуйста… Мы очень очень будем ждать! Удачи тебе! - с этими словами Ястреб мягко оттолкнулся от руки дроу и взлетел в небо, сопровождая стремительный полет яростным криком.
- Спасибо, Ястреб! - крикнула вслед улетающей птице Дамиане. - Даже не знаю, что и сказать, но что вернусь, это наверняка - совсем-то я не ухожу же ж!
Ястреб, описав круг над стоящей и глядящей на него дроу, скрылся в невообразимой вышине, словно растаял в воздухе. А Дамиане все стояла и смотрела вверх, туда, где скрылась птица.
Внезапно кто-то тронул ее за плечо, на что дроу резко развернулась, привычно кладя руки на эфесы мечей, но рядом стояла девушка по имени Лея, и дроу поспешила опустить руки.
- Ты собралась нас бросить? - спросила Лея, внимательно глядя на дроу.
- Вовсе нет - я просто ненадолго вынуждена исчезнуть - не совсем, но все же… Это довольно тяжело - для меня точно, но таковы уж обстоятельства. Ко всему необходима привычка, даже к тому, чего так ждешь… Особенно, к тому, чего ждешь. Я же не прощаюсь, Лея! - ответила дроу, улыбаясь девушке.
- Тогда счастливо… Мы тебя ждем! - сказала Лея, улыбаясь в ответ.
- Спасибо, Лея! - сказала Дамиане.
Девушка лишь улыбнулась дроу, собираясь уходить. В ответ на улыбку Дамиане привычным жестом выхватила меч, рассекая воздух, быстро и плавно вновь убрав оружие в ножны. Лея улыбнулась еще раз, кивнула дроу, и ушла в сторону Жемчужного леса.
Все эти визиты говорили Дамиане о том, что ее будут с нетерпением ждать в Волшебном Лесу, а, значит, ей стоит поторопиться завершить свои дела как можно быстрее. Только как именно справиться со всем этим, Дамиане пока не знала.
Ее размышления в который раз прервал очередной визит. Гурд, тот, кто стал дроу лучшим другом столь внезапно, чья поддержка всегда так помогала Дамиане в любой ситуации.
- ДО КОНЦА ЕЩЕ ОЧЕНЬ ДАЛЕКО… И ТЫ ОЧЕНЬ СОКРАТИЛА ПОВЕСТВОВАНИЕ. ТАК ДЕЛО НЕ ПОЙДЕТ! ДЕЛАЙ ЧТО ДОЛЖНА, НО ПОМНИ ВСЕ ЖЕ О ТЕХ КТО ОСТАЕТСЯ, - сказал он привычно громко, глядя Дамиане в глаза. - АВЭ!!! МИА!!! - прибавил он, внезапно сменив серьезное выражение лица на улыбку.
Дроу очень обрадовалась приходу друга.
- НИ НА МИНУТУ НЕ ЗАБУДУ! - пообещала она, улыбаясь в ответ на улыбку друга. - Я ПОСТАРАЮСЬ ПОБЫСТРЕЕ СВЫКНУТЬСЯ С НОВЫМ РИТМОМ ЖИЗНИ И РАЗГРЕСТИ НАКОПИВШИЕСЯ ПРОБЛЕМЫ. ЗУЧ, ГУРД!!!
Гурда она предупредила о такой возможности - о том, что она может исчезнуть из Волшебного Леса. И знала, что он поймет ее.
Гурд лишь кивнул в ответ, поспешив обратно, зная, что дроу выполнит свое обещание, как и всегда.
Следующими друг за другом пришли Делфик и Ученица. И оба выражали поддержку и уверенность, смешанную с надеждой на скорое возвращение дроу в Жемчужный Лес, под мягкую тень вековых деревьев. И понимание. Дамиане была искренне рада им, тронута их поддержкой. И появление Баловня Судьбы было приятным продолжением, которое давало Дамиане новые силы для скорейшего завершения своих дел в подземье.
- А я… не отпускаю!!! - неожиданно сказала девушка, заглядывая в аметистовые глаза дроу.
От неожиданности Дамиане не сразу нашла, что ответить на это.
- Совсем дроу не суждено уйти, но ненадолго - придется, - наконец сказала Дамиане с улыбкой. - Спасибо, Баловень!
- Смотри… мы тя откуда угодно достанем и назад приведем! - сказала Баловень.
Искренняя надежда и радость в словах подруги вновь тронули что-то в душе дроу. Глаза Дамиане снова блеснули, внезапно меняя свой цвет. Баловень Судьбы шутливо погрозила дроу пальцем и исчезла, ушла в Жемчужный Лес, и Дамиане теперь точно знала, что вернется, вернется обратно. И постарается сделать это как можно быстрее.
Проводив подругу взглядом, Дамиане повернулась в сторону гор и решительно пошла вперед, туда, где начинался путь в подземье. Пройти его и вновь вернуться было очень важным, настолько важным, что дроу оставляла Волшебный Лес, хотя это и было болезненно тяжело для нее.
Но на этом обеспокоенные исчезновением дроу друзья не иссякли. Сагиттариус, который ни на минуту не сомневался в скором возвращении дроу, Бармалей, который тоже прекрасно понял Дамиане, Милли-Адель, кошка с разноцветными глазами, которая желала дроу удачи в ее нелегком пути, Санрайз, которая грустила по поводу начавшихся исчезновений друзей из Жемчужного леса, Иришка, которая считала присутствие дроу в Волшебном Лесу желанным и необходимым, Лонисера, которая надеялась на скорейшее возвращение Дамиане, Бродяга, пожелавший удачи, сил и терпения дроу на ее нелегком пути, Сара, которая была уверенна, что все будет хорошо, Марк, который пожелал доброго пути и легкой поступи, Русалочка, удивленная выбором дроу, но, как и всегда, поддерживающая - все они посчитали необходимым догнать Дамиане. И каждый вселил в сердце дроу надежду на счастливое окончание этого ее похода.
День приблизился к закату, когда Дамиане, наконец, достигла высокой горы, где была расположена пещера, из которой она когда-то вышла сюда из глубокого и темного подземья. Яркие краски оранжевого, розового, красного разукрасили чистое небо цвета морской волны и легкие невесомые облака. На востоке скопился фиолетовый сумрак. Легкий ветерок невесомо касался белых волос дроу, которая остановилась полюбоваться красками угасающего дня. Солнце медленно, но неуклонно опускалось за горизонт, оставляя мир сумеркам, уступая место ночи. В высоком небе глубокой синевы загорелась первая звезда.
Дроу молча достала трубочку, набила ее табаком, мимолетно загрустив, что не с кем разделить ее, закурила, пуская дым в с каждой минутой темнеющее небо. Мысли ее были сейчас о друзьях - о тех, кто догнал ее на выбранном пути и о тех, кто по каким-то причинам этого делать не стал. Но дроу была уверенна теперь, что ждать ее будут все они, ее друзья.
Докурив и бросив прощальный взгляд на бархатное ночное небо, усыпанное по-осеннему яркими звездами, словно пытаясь запомнить его, запечатлеть в памяти, дроу решительно шагнула во тьму пещеры, ступив на путь в город дроу…

Продолжение следует…