Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
44. Невероятная легенда продолжается.
ЧАСТЬ 5.
С последним лучом заходящего солнца друзья въехали в Жемчужный Лес. Лошади, утомленные быстрой скачкой, шли медленным шагом сквозь знакомый каждому, родной волшебный лес.
И, к удивлению друзей, их уже встречали многие жители леса, словно предчувствуя эту победу. А слух о возвращении героев как-то слишком быстро облетел весь лес, и на полянке стал собираться народ.
С плохо скрываемым нетерпением обитатели леса ждали от друзей подробного рассказа об этом странном походе, и тогда слово неожиданно взяла Белка, которая и поведала всем, кто собрался в эту ночь на полянке, историю об их славном сражении. О том, как чуть не погиб один друг, и о том, как удалось победить общего врага, чуть не потеряв при этом эльфийку.
Жители леса слушали рассказ Белки, затаив дыхание. А по завершении этого ни с чем не сравнимого рассказа начался настоящий праздник.
Откуда вдруг взялись на полянке накрытые столы - никто не понял, но это было уже не так уж и важно - друзья были просто рады вернуться домой, а жители леса - благодарны им за победу над опасным злом.
Веселая музыка внезапно зазвучала, понеслась над полянкой, и Белка первая пустилась в пляс, увлекая за собой и Гурда. За ними поднялись и стали танцевать, кто как умел, и все остальные. Дамане в это раз не доставала своих клинков и просто наслаждалась музыкой, отдаваясь ей целиком и полностью, как когда-то, в полном одиночестве, в своей небольшой комнате, в доме подземья. А друзья ее, улыбаясь, смотрели на танцующую, словно в забытьи, дроу и улыбались, пытаясь подстроиться под ее движения.
Лишь с рассветом усталость все же сказалась на героях, и они попадали, где стояли. Жители леса уже давно дремали, и тоже там, где и находились в тот момент. Полянку окутала предрассветная тишина и темнота…
Дамиане открыла глаза, когда солнце было уже высоко над головой. На своей полянке. Легенда, так неожиданно и полно поглотившая ее и увлекшая за собой в необычайный поход, закончилась, и теперь Дамиане хотелось узнать, что же с ее другом. Вернулся ли вновь Гурд, как и предрекало то необыкновенное дерево, или же Дамиане вновь придется пускаться на поиски Гурда.
Но додумать эти свои первые мысли она не успела, как и не успела подняться с ковра, заменяющего ей постель - кто-то положил горячую руку на ее плечо.
Дамиане вздрогнула, даже не оборачиваясь, подумав о Гурде, но посчитав, что все еще не вполне проснулась.
- Ми, я вернулся, - сказал знакомый, радостный голос Гурда.
Дамиане обернулась и посмотрела на своего друга, все еще пребывая в замешательстве и смешанной с ним радости, невероятной радости от того, что ее друг вернулся.
- Гурд, - произнесла Дамиане, с трудом заставив свой голос звучать ровно. - Даже не представляешь себе, насколько я рада тебя видеть!
Гурд ничего не ответил, лишь улыбнулся ей на это.
Дамиане тоже улыбнулась в ответ.
- Зуч, Гурд! - сказала, почти выкрикнула Дамиане.
- Аве, Миа! - отозвался Гурд.
Странное приветствие двух друзей, ставшее уже привычным.
А легенда все больше смешиваясь с реальностью, ознаменовала свое окончание новым праздником. Оказалось, что песнь об этом походе уже звучала на полянке Дамиане, и теперь все обитатели Жемчужного Леса пришли праздновать одним лишь им понятное событие - а Легенда, оставаясь вымыслом лишь отчасти, только подчеркивала это празднество.
И вновь - накрытые к празднику столы - совсем как в окончании этой легенды, и танцы до рассвета, и звонкий смех.
Обсуждались детали похода, местами так сильно перекликающиеся с реальными событиями.
Наконец, под утро, на полянке остались лишь пятеро друзей.
- Как вы умаете, почему-то, что происходило в Легенде, столь сильно отразилось на реальности? - спросила Белка. По-видимому, она невольно задала тот вопрос, который мучил всех друзей, потому что ответа на него не было ни у кого.
Дамиане пожала плечами и сказала, глядя своими аметистовыми глазами на залитое золотистой краской восхода небо, на темно-фиолетовые облака с розовато-красным, освещенным солнцем боком, величественно плывущие по небу:
- Возможно, все было как раз наоборот.
- Что ты имеешь в виду, Дами? - спросила Белка.
- Дами хочет сказать, что это события в лесу повлияли на ход легенды - в какой-то мере, - пояснил Тим, на мгновение опередив Маверика.
Гурд лишь пожал плечами, а, может, и передернул ими.
- Как бы ни было, - сказала Дамиане, взглянув на друзей с улыбкой, - Я просто рада, что наш друг вновь с нами, - и с этими словами она посмотрела в глаза Гурду.
- И я тоже рад, Ми, - ухмыльнулся Гурд.
Вздохнув, Дамиане набила трубочку, привычно передавая ее в руки Гурда. Гурд закурил. И над полянкой в предрассветной тишине полетел легкий ароматный дымок. Трубка наполнялась вновь и вновь, трое друзей задумчиво курили, пуская ароматный дым и глядя на восходящее над верхушками деревьев, росших на другом берегу реки, теплого весеннего солнца, так же, как и двое некурящих друзей.
Слова были сейчас чем-то излишним. Пятеро друзей вместе встречали восход солнца на полянке Дамиане, окруженные молчаливым пониманием и доверием…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
44. Невероятная легенда продолжается.
ЧАСТЬ 4.
Остановившись шагах в десяти от дракона, Гурд с интересом разглядывал легендарное существо. В свою очередь, Кву-мадосфан смотрел на Гурда, не пытаясь даже сдержать смеха. У драконов был довольно странный юмор, и Кву-мадосфан находил забавным такой глубокий интерес к нему человека, пусть и не совсем обычного.
Дамиане, улыбнувшись дракону, подошла к Гурду, который теперь разглядывал гаснущий в небе закат и улыбался каким-то своим мыслям. Дроу встала рядом, не решаясь тревожить друга, которому, судя по всему, тоже нелегко дались эти жуткие часы ожидания. Просто стояла рядом, разделяя молчание и этот догорающий в вечернем небе закат. Тим и Маверик стояли рядом, и Белка сидела у дроу на плече.
Гурд внезапно повернулся к Дамиане и посмотрел на нее своими непередаваемого цвета глазами.
- Гурд, - улыбнулась Дамиане, протягивая другу его меч, который она отстегнула от пояса и теперь держала в руках, - Думаю, это - твое.
- Спасибо, Ми, - сказал Гурд, принимая меч из рук дроу. - Сберегла-таки?
- Конечно, - улыбнулась Дамиане, присев и вынимая из-за голенищ своих сапог кинжалы, принадлежавшие Гурду. - Думаю, что тебе и это пригодиться, - улыбнулась она, протягивая кинжалы другу.
Гурд даже не нашел слов, чтобы выразить свою благодарность эльфийке. Он просто дружески обнял Дамиане, которая от неожиданности чуть не выронила кинжалы.
- Спасибо, Миуша! - сказал Гурд, наконец, забрав из рук дроу кинжалы и спрятав их за голенищам и на поясе.
Тим, улыбаясь, протянул другу Перстень Заклинаний, добытый у Мастера Загадок, и Меч, добытый столь дорогой ценой в горах йети.
- Спасибо, Тим, - сказал Гурд, кивая другу. - За доверие спасибо.
- Теперь мы должны решить - сразу лететь куда-либо, или же отдохнуть прямо здесь? - сказал Маверик.
- Предлагаю устроить привал где-то в более безопасных землях, - сказала Дамиане, настороженно оглядываясь вокруг.
- Да, верно, Дами, - согласился и Маверик. - Надо выбираться из Заклятых Земель.
Впятером они взобрались на спину Кву-мадосфана, чтобы лететь вперед, к своей цели, но с таким расчетом, чтобы, оставив позади Заклятые Земли, устроить привал где-нибудь в безопасном месте.
Их полет был недолгим - ночь еще только начиналась. В небе светила почти полная луна, серебристый свет которой отражался от гладких боков дракона, несшего друзей прочь от мрачных, Заклятых Земель и туманного Сумеречного Леса. Вскоре дракон приземлился возле какого-то самого обычного леса, и друзья стали устраиваться на привал.
Маверик, Тим и Гурд пошли собирать костер, а Дамиане и Белка собирали небольшой, скромный ужин из подсушенного на костре хлеба, сыра и орехов, бережно собранных Белкой в дорогу.
Скоро на привале у друзей весело горел костер, на котором дроу вновь сварила крепкого кофе. Над друзьями плыл восхитительный аромат кофе, а Дамиане, разлив напиток по маленьким чашкам, устало присела возле костра.
Кву-мадосфан, сложив свои великолепные алые крылья, спокойно замер неподалеку от стоянки друзей. Веки его прикрыли изумрудный глаз с вытянутым кошачьим зрачком, и казалось, что дракон спит.
Поели в полном молчании под высокими, весенними звездами, казавшимися маленькими белесыми точками на бархатном ночном небе.
Слишком много всего случилось в последние несколько часов, слишком давно был последний отдых пятерых друзей.
Белка давно спала, свернувшись возле ног сидящей Дамиане, а дроу, Гурд и Маверик все еще курили трубку, наслаждаясь тишиной ночного леса.
Тим, сказав, что дежурит после Маверика, тоже уснул. Вскоре и остальные друзья крепко уснули, за исключением Гурда, который вызвался дежурить первым.
Он сидел в одиночестве, охраняя сон уставших друзей, и улыбался. Дамиане оставила ему свою трубку, и теперь Гурд молча курил и смотрел на звездное небо, которое уже и не надеялся увидеть…
Ночь растаяла в нежно-розовом отблеске восхода, на который, наслаждаясь красками и звуками наступающего утра, прихлебывая обжигающе-горячий кофе из маленькой чашечки, с улыбкой смотрела Дамиане. Трубки сейчас ей очень не хватало, но будить друга из-за такой мелочи она не стала, и потому смотрела на восходящее солнце и наслаждалась утром.
После небольшого завтрака и кофе друзья вновь собрались в дорогу. Оставалось последнее, решающее сражение, от которого столь многое зависело.
И вновь - головокружительный полет на драконе. Летели строго на север, туда, где, по легенде, нашел себе пристанище Принц Магии.
Этот полет очень быстро завершился - солнце еще высоко стояло в небе, когда Кву-мадосфан приземлился возле долины, окруженной скалами.
- Вот вы и на месте, люди, белка и дроу, - сказал дракон, словно усмехаясь. - Как вы собираетесь перебить все войско этого вашего принца - впятером - и после этого одолеть главного врага?
- На такой случай, - сказал Маверик, - У нас имеется войско кочевников, которые должны скоро подойти.
- Серьезно, Мавр? - спросил, улыбаясь, Гурд. - А я уж думал, что мы вновь сунемся в самое пекло впятером.
- Гурд, я тебя умоляю - посерьезнее, - сказал Маверик, улыбаясь другу. - Битва все равно будет жаркой.
- Да уж понятно, что мы сюда не в салочки поиграть пришли, - засмеялся Гурд.
Вслед за ним рассмеялись и остальные друзья, да и Кву-мадосфан не стал сдерживать странного своего, похожего на скрежет металла, огненно-дымного смеха.
- Насмешили, люди, - сказал дракон, отсмеявшись.
- Не помешает и посмеяться - быть может, это - в последний раз… - произнес Гурд, которого даже слегка передернуло.
- Гурд, перестань, - сказала Дамиане. - Что за мысли такие - перед боем? Прорвемся! Вместе!
Гурд улыбнулся дроу. Почему-то хотелось верить в эти слова Дамиане - все будет хорошо.
Тим хотел что-то сказать, но его слова потонули во вскрике Маверика:
- Наше войско - на подходе!
Послышался стук множества копыт, и вскоре возле скал показались кочевники. Количество их было не слишком многочисленным - чуть больше трехсот - но друзья приободрились несказанно.
Пятеро кочевников, возглавлявших строй, вели в поводу по горячему, заводному гнедому коню. Подъехав к друзьям, войско остановилось, и наступила тишина. Только кони нервно переступали, цокая копытами, храпели и ржали. Люди ожидали приказов от своих странных командиров.
Маверик первым запрыгнул в седло. За ним в седлах оказались и остальные друзья. И лишь Белка со страхом смотрела на приготовленного ей огромного для маленького зверька животного, горячего, переступающего ногами с пугающим цокотом, храпевшего от нетерпения. Белка - и на коне? Это что-то из рада вон выходящее.
- Бельчонок, не бойся, - сказала Дамиане, с улыбкой глядя на Белку с высоты своего коня. - Тебя в седле не заметно будет - и это может сыграть нам на руку.
- Каким образом, Дами? - грустно спросила Белка. - Я ж даже помочь вам в бою не смогу…
- В этом я сильно сомневаюсь, Бельчонок! - сказала Дамиане, подмигивая Белке своим аметистовым глазом.
Белка, поборов свой страх, забралась на спину своего коня, и пятеро друзей, ощущая непередаваемое чувство, возникающее перед битвой, скомандовали начало атаки.
Конное войско на всем скаку ворвалось в ущелье, которому суждено было стать местом решающей битвы. И их уже ждали - сотни воинов-дроу плотным строем стояли на другом краю каменистой долины, окруженной со всех сторон скалами.
Их главный противник, Принц Магии, стоял позади своего войска, с мрачной улыбкой глядя на приближающихся людей. Он что-то прокричал - на таком расстоянии слов было не разобрать - и скрылся в какой-то пещере, оставив дроу сражаться с людьми…
Солнце предвечерне окрасило ущелье в оранжевые тона, все ближе опускаясь к горизонту. Скалы смыкали свои челюсти вокруг вторгшихся в обитель темной магии людей.
Внезапно все окутала непроглядная, чернее самой ночи, тьма. И почти сразу же раздался свист стрел, градом накрывших скачущих сквозь пелену абсолютной тьмы людей.
Раздались первые хриплые вскрики, а затем последовал первый предсмертный крик, полный мучительной боли.
Дамиане уже читала заклинание, разгоняющее тьму. Она слышала голос Гурда, тоже произносящего похожее заклинание где-то справа от себя, хотя и не видела друга в окружавшей людей плотной тьме.
Тьма рассеялась столь же внезапно, как и появилась. Многие люди нашли свой конец в этой тьме, и многие были ранены, но считать потери было некогда - войско дроу приближалось. Уверенно держась в седлах каких-то странных, серебристо-стального оттенка, коней, воины Принца Магии, воспользовавшись тьмой, наведенной магами-дроу, неслись в атаку на людей.
Вокруг по-прежнему свистели стрелы, и Дамиане прокричала, обращаясь ко всем сразу:
- Берегитесь стрел - многие из них - отравлены!
Невероятный, похожий на полет, бег коней спас многих от неминуемой смерти. Чтобы не попасть под стрелы, войско друзей немного рассредоточилось, и теперь люди скакали на приличном расстоянии друг от друга.
До войска дроу оставалось совсем немного, когда поток стрел внезапно оборвался - дроу не хотели зацепить своих. Кочевники снова скакали плотным строем, приближаясь к врагам.
Наконец, через томительно долгие мгновения, сопровождающиеся участившимися ударами сердца, два войска схлестнулись в жестокой, кровавой битве…
Дамиане, скакавшая, как и ее друзья, впереди, взмахнула изящным, эльфийским своим мечом, и на камни под ногами брызнула кровь дроу. Оказавшись в самой гуще битвы, эльфийка потеряла счет взмахам своего меча и убитым ею дроу. Она уклонилась от летящего на нее рубящего удара, нанося колющий удар в сердце противнику. Она не позволяла себе поддаться горячке боя, помня о том, что здесь они для совершенно другой битвы. И Дамиане, стараясь не терять друзей из виду, хотя их было довольно трудно разглядеть в горячке боя - неслась вперед, туда, где в темной пещере скрывался от возмездия Принц Магии…
Тим, скакавший слева от Дамиане, своим верным мечом срубал дроу на полном скаку своего горячего коня. Слева его попытался достать один противник и одновременно с ним его атаковали слева. Видимо, эта пара бойцов, приученных сражаться вместе - слишком слаженно они двигались. Но Тим с улыбкой уклонился от двух летящих мечей, одновременно нанося удар по тому противнику, что находился справа. Тот, что слева снова атаковал, и, хотя первый удар и не достиг цели, Тим атаковал вновь, и правый противник пал, сраженный метким ударом. Меч левого в это время просвистел в нескольких сантиметрах от виска Тима. С разворота нанесенный меткий удар Тима успокоил и этого дроу навсегда…
Маверик несся вперед, рубящими ударами своего верного меча расчищая себе дорогу от атаковавших со всех сторон дроу. Он получил лишь легкую царапину, разорвавшую левый рукав и слегка задевший кожу, от чего рукав окрасился красным цветом крови. Но Маверик продолжал свой блестящий полет…
Гурд справа от Дамиане сражался сразу двумя мечами, срубая дроу и продвигаясь к заданной цели. Внезапно его попытались взять в кольцо сразу трое врагов. Гурд лишь усмехнулся. Одним плавным движением он метнул в того дроу, что был посередине нападавших на него, неизвестно откуда появившемся кинжалом, попав не ожидавшему такого противнику точно между двух его красных, сверкающих глаз. Дроу упал на камни под ногами своего коня, а двое других продолжали мчаться вперед. Конь Гурда пригнул шею, словно получил безмолвный приказ от своего хозяина. Над склоненной головой коня пролетели крест-накрест два сверкающих клинка - и двое коней странного серо-стального цвета - но уже без своих всадников - скрылись в гуще боя…
Белка, скакавшая на своем коне справа от Гурда, не знала, что же ей предпринять. Враги объезжали казавшегося оставшимся без всадника гнедого коня. А она сидела, сжавшись от ужаса в седле. Внезапно шумы битвы остались где-то в стороне. Белка с любопытством выглянула из-за шеи своего коня.
Ее конь свернул где-то, и теперь поднимался по незаметной, едва различимой тропе куда-то в горы.
- Ну и куда ты меня завез? - спросила Белка сварливо, словно конь мог ее понять. - Мне ж надо обратно, к друзьям. Мы же договорились вместе!
Но конь не слушал ее упреков и продолжал двигаться вперед.
Внезапно Белка замолчала и пригнулась, почувствовав липкий холодный озноб, мгновенно прошедший по позвоночнику. Впереди, на тропинке, прямо на дороге у ее коня, стоял маг-дроу. Вернее, Белка догадалась, что это был маг-дроу, потому как ничем от других дроу он не отличался, но этот дроу стоял, пристально глядя на поле битвы, видимое с этой точки, как на ладони, и периодически шептал заклятия, после чего на головы людей внизу сыпались какие-то разноцветные молнии.
«Ах ты ж гад! - подумала Белка, сама поразившись своему боевому пылу. А ведь там, внизу, были ее друзья, в которых, возможно, и метился сейчас проклятый маг…
Маг-дроу, разглядывая поле битвы, действительно, искал друзей Белки, потому как знал от Принца Магии, вслед за которым и пришел сюда, что именно они - главные. И сейчас маг старался срезать голову, как он любил выражаться, медузе, чтобы погибло и тело. Внезапное движение заставило мага отвлечься от битвы внизу, но это была всего лишь лошадь, оставшаяся без всадника - никакой опасности. И дроу вновь вернулся к прерванному созерцанию боя. Он уже увидел одного из четверки, который одержал немыслимую, мгновенную победу над тремя умелыми воинами, и теперь наметился, подготовив для него самое действенное свое заклятие…
Внезапно что-то быстрое, темное полетело прямо ему в лицо. Маг настолько растерялся от неожиданности, что заклятие, готовое сорваться с его пальцев, вырвалось, ударившись в какую-то блеснувшую в лучах заходящего солнца штуковину, отразилось и вернулось к нему…
Белка прыгнула. Она очень боялась магии дроу, о которой знала от Дамиане, но за друзей она переживала гораздо больше. Небольшой, защитный доспех, который ей подарила Дамиане, спас ее на это раз - заклятый дроу, он отразил ненаправленную магию прямо в изумленное лицо мага…
Белка благополучно приземлилась на камни возле мага и сразу ловко отпрыгнула в строну. А маг, скорчившись от невыносимой боли, вспыхнул зеленоватым, магическим огнем, в котором и сгорел. На камнях, где он прежде стоял, не осталось ничего, кроме небольшого темного пятна.
Белка запрыгнула на спину своего коня и приободрилась - вот то, единственное, чем она могла реально помочь друзьям. И смелая Белка направила коня дальше, по тропинке вдоль окружавших долину скал…
Маверик первым вырвался на полном скаку из гущи битвы. Рукав его алел от пропитавшей крови, но рана уже начала затягиваться. В десятке шагов от битвы он остановил своего коня, дожидаясь своих друзей. Дальше путь их лежал в мрачную пещеру, но пройти по нему они должны были только вместе.
Через несколько томительно долгих мгновений из гущи боя вырвался Гурд. Маверик облегченно вздохнул - нет ничего хуже, чем просто сидеть и ждать, когда вокруг кипит битва, кровавая и жестокая рубка.
- Дружище, рад тебя видеть! - крикнул Маверик Гурду.
Гурд подъехал к другу и остановил своего коня.
- Не поверишь - я тоже рад тебя видеть, Мавр! - сказал он, улыбаясь.
Маверик рассмеялся шутке друга, и в этот момент они увидели Тима, который наконец, пробился сквозь последних врагов, и теперь ехал к ним.
- Осталась только Дами, - заметил Маверик обеспокоенно.
- Тим, ты не видел Ми? - спросил Гурд у друга.
- Дами все еще там? - удивленно спросил Тим. - Я рассчитывал, что она уже пробилась.
Втроем друзья обеспокоенно искали глазами фигурку Дамиане. Но найти дроу среди дроу было очень непросто. И мгновения срывались в пропасть ожидания, заставляя сердца друзей тревожно биться. Что могло задержать эльфийку?
Наконец, гнедой конь с яростно махавшей мечом всадницей появился на последнем рубеже, последнем скопище врагов. И на нее понеслись сразу пятеро.
Друзья дернулись было на помощь, с замиранием сердца наблюдая за дроу, но Дамиане ловко увернулась от трех клинков пронесшихся мимо нее врагов, при этом меч ее оказался в левой руке. Правая же неощутимо дернулась в каком-то странно жесте, который, впрочем, был понятен Гурду - эльфийка метнула кинжал. Дроу справа упал с коня, а дроу слева… За неуловимым движением правой рукой последовал точный взмах левой, и противник Дамиане, как-то странно дернувшись, упал на шею своего странного коня, который понесся дальше по долине.
Дамиане, улыбаясь, подъехала к друзьям.
- Простите, меня немного задержали, - виновато сказала она, заглядывая в глаза друзьям своими аметистовыми глазами.
Гурд рассмеялся, а за ним и все остальные.
- Ми, ты за что сейчас извиняешься? - спросил Гурд. - Не стоит извиняться.
Дамиане улыбнулась друзьям и спросила в свою очередь:
- А где Бельчонок?
- Ми, Белка на своем коне свернула в горы, - сказал Гурд.
- Да, вряд ли она к нам быстро присоединится, - покачал головой Тим.
- Что она может делать в горах? - спросил Маверик.
- Что будем делать? - спросила Дамиане. - Поедем искать Бельчонка или пойдем на свой последний бой?
Гурда даже передернуло. Он недовольно взглянул на Дамиане и сказал:
- Миа, выбирай выражения!
- Прости, Гурд, - сказала Дамиане и улыбнулась.
- Ми, ну что ты за чудо! - сказал Гурд, вновь начиная смеяться.
Небольшое веселье прервала пролетевшая в пяти шагах от них магическая зеленовато-белая молния, которая, ударившись в скалы позади друзей, вызвала небольшой беззвучный взрыв. Гора слегка дрогнул, посыпались камни. Кони под друзьями нервно переступили ногами, тревожно заржав.
- Похоже, нам все-таки следует пойти в пещеру без Белки, - сказал Маверик. - Нас уже обнаружили маги, и теперь не успокоятся.
Друзья со вздохом согласились с этим предположением Маверика. Ждать и дальше было глупо, а на поиски они пустятся обязательно - когда разберутся с Принцем.
Потому четверо друзей спешились и осторожно вошли в мрачную, темную пещеру.
Для Дамиане и Гурда тьма не была проблемой, а вот Тим и Маверик не умели видеть в темноте. Потому Тим, поколебавшись немного, зажег неяркий огонек на острие своего меча. В этом свете стены пещеры неясно мерцали, словно от текшей по ним влаги.
Друзья осторожно продвигались вперед. Внезапно за поворотом темного тоннеля они увидели своего главного врага.
Принц стоял посреди небольшой темной пещеры, слабо освещенной неизвестно откуда льющимся светом. Он пристально посмотрел на четверых друзей и засмеялся - громким, мрачным хохотом, после которого метнул в своих врагов какую-то магию.
Дамиане, почувствовав начало заклинания, метнулась вперед, вставая на пути злобной, разрушающей магии и легко отбивая ее своим магическим клинком. Она оглянусь на друзей, словно пытаясь во взгляде передать, чтобы они шли в обход, пока она будет отвлекать внимание Принца.
Принц ударил вновь, и Дамиане переключила внимание на него…
Он недоумевал - маленькие, беззащитные против его магии людишки должны бы быть уже мертвы, но дроу, женщина-дроу поломала все его планы. Принц разозлился на наглую дроу, обратив все свое внимание и приложив все усилия на то, чтобы убить ее…
Гурд, внимательно следивший за дроу, догадался, чего хочет от них Дамиане.
- Идем в обход - иначе нам не одолеть его, - шепнул он Тиму и Маверику.
- Но Дами…, - начал было Маверик.
- Миа сама это предложила, - отрезал Гурд. - И она права.
Вздохнув, друзья, разрываемые желанием не бросать дроу одну и необходимостью завершить этот бой, осторожно разошлись в стороны, скрываясь в тенях, густо лежащих возле стен пещеры. Вскоре они потеряли друг друга во мраке, оставшись один на один с тенями пещеры.
Тим, шедший вместе с Гурдом, обходя Принца, пытающегося убить дроу, слева, занял место за какими-то камнями, ожидая, когда его друзья займут свои места и подадут какой-нибудь знак.
Наконец, он увидел на мгновение сверкнувший меч - меч Маверика. Тот занял позицию справа от Принца. Их разделяло всего несколько шагов. И совсем рядом стоял беснующийся Принц. С нетерпением Тим устремил взгляд за спину Принца, туда, куда направлялся Гурд…
Гурд крался во тьме, следуя за тенями, привычно и легко находя себе укрытие во мраке. Он торопился, но это не мешало ему двигаться бесшумно. Тим остался позади, потеряв Гурда среди теней пещеры. Наконец Гурд приблизился к удобному месту. Отсюда был виден Принц, находившийся шагах в пяти от него и Дамиане, с улыбкой на черном лице отражавшая магические удары, направленные в нее. Гурд поискал глазами Тима и Маверика. Заметив друзей, Гурд подал им знак, и, похоже, оба его друга уловили этот сигнал готовности.
Гурд посмотрел на Принца. Тим и Маверик уже поднялись, готовые вступить в схватку, но тут Принц нанес очередной удар…
Гурд беспомощно наблюдал, как Дамиане не успела отбить этот удар, и он попал прямо в нее. Дроу дернулась, когда удар достиг цели. Гурд не услышал, вскрикнула ли она, потому что в этот момент Тим и Маверик ударили Принца с обеих сторон. Но он успел увидеть, как Дамиане, посерев лицом, тяжело упала на камни пещеры…
Времени горевать и переживать не было, потому как Гурд должен нанести решающий удар. Горя желанием отомстить, гурд встал во весь рост, доставая Магический клинок и приводя в действие Перстень Заклинаний. Он двинулся вперед, плавно и осторожно приближаясь к цели…
Тим и Маверик увидели знак Гурда и решительно вступили в схватку. И вовремя. Магический удар поразил Дамиане, и та упала на камни, не издав ни звука. Сердца друзей сжались, и они с удвоенной яростью бросились на Принца, стоявшего с гордым видом победителя. Но удары мечей друзей он все же заметил и успел отбить. При этом щит его разлетелся на кусочки, а на запястье выступила кровь. Принц взревел. Он взмахнул мечом, пытаясь достать Тима, но с другой стороны на него обрушился удар Маверика…
Принц вертелся между двумя разъяренными воинами, не подозревая, что к нему крадется опасный, вооруженный магическим оружием враг…
Гурд прошел эти несколько шагов, словно во сне, и вот Принц, ненавистный враг, который убил его друга, совсем близко, к нему спиной. Гурд яростно взмахнул мечом, и голова Принца, удивленно моргая глазами, прокатилась по камням пещеры, замерев возле ног Маверика. Тело его какое-то время еще стояло, и Гурд всадил магический меч в сердце врага по самую рукоять…
Отбросив мертвое тело и обтерев меч об плащ Принца, Гурд посмотрел на друзей.
- Миа, - только и сказал Гурд, и трое друзей почти побежали туда, где упала сраженная магией дроу.
Гурд наклонился над лежавшей без движения Дамиане. Дрогнувшей на какое-то мгновение рукой Гурд коснулся шеи дроу, нащупывая биение пульса. Внезапно аметистовые глаза Дамиане открылись, и она посмотрела в глаза Гурда. Потом обвела взглядом Тима и Маверика.
- Я в порядке, - слабым голосом сказала она. - Слегка зацепило. Пустяки!
- Ну ничего себе - пустяки! - сказал Тим, озадаченно качая головой.
- Лучше помогите встать, - слабо попросила Дамиане, пытаясь подняться, но дрожащие руки и ноги плохо ее слушались.
Сразу шесть рук легко, словно пушинку, подняли ее с земли. Дамиане пошатнулась, но устояла на ногах. Она ободряюще кивнула друзьям.
- Все хорошо, - сказала она. - Нам надо сейчас найти Бельчонка и победить остатки армии дроу.
Она благодарно посмотрела на обеспокоенных друзей. К горлу вновь подкатил комок, который Дамиане с трудом проглотила. Она обняла своих друзей, скрывая за этим жестом легкую слабость и выступившие на глазах слезы.
Вчетвером они вышли из мрачной пещеры. Перед ними простиралось поле боя, где сражение уже подходило к концу - остатки армии дроу, гонимые кочевниками прочь, трусливо удирали, ища в скалах одним им ведомый тоннель, ведущий во тьму подземья.
К друзьям на всем скаку подъезжала Белка на своем гнедом коне.
- Маги-дроу повержены! - крикнула она гордо, и сама смутилась от собственной наглости.
- Белка, ты полна сюрпризов, - опередив всех, сказал, смеясь, Гурд.
- Итак, битва окончена, осталось лишь выяснить наши потери и придать земле усопших, - сказал Маверик.
Эта скорбная обязанность заняла большую часть меркнувшего в небе алого заката, словно солнце тоже скорбело по убитым в бою людям, прощаясь с ними в их последнем пути.
Больше половины войска друзей было убито в бою магией и мечами. Многие полегли от отравленных стрел, пущенных дроу.
Собравшись с остатками войска в обратный путь, друзья в последний раз оглянулись на долину, ставшую местом упокоения столь многих. Дамиане тихо и неразборчиво что-то сказала, пользуясь своим родным языком. Но что это было, никто из друзей не разобрал, а переспрашивать просто не стали.
Гнедые кони быстро несли друзей сквозь ночь обратно, к Жемчужному лесу. Скакали до самого рассвета, встретив его впятером, остановив коней и просто наслаждаясь этим чудесным, каждый раз предстающим в новом свете зрелищем.
Отдохнув до полудня, друзья вновь двинулись в путь, попрощавшись и поблагодарив за помощь кочевников, путь которых лежал на восток, тогда как их путь лежал на юг, туда, где уже был виден необъятный Жемчужный лес…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
43. Невероятная легенда продолжается.
ЧАСТЬ 3.
Дамиане вновь оказалась на вершине горы, сжимающая в руке уже ставшие холодными пальцы Гурда. От этого ледяного прикосновения эльфийку пробил озноб, но руку она не отпустила.
Белка все еще плакала - отчаянно и безнадежно, словно пыталась выплакать горе всех своих друзей. А Маверик и Тим стояли, опустив головы, переживая это горе молча, и лишь блестящие глаза выдавали их состояние.
По всей видимости, никто из них не обратил внимание на недолгое отсутствие Дамиане, или же посчитали это частью странного заклятия, которым воспользовалась Дамиане. Впрочем, сейчас это было не столь важно - времени у них было не слишком много.
Собрав всю свою волю в кулак, Дамиане, наконец, выпустила руку друга.
- Дами, - с трудом выдавил Тим, - Что мы теперь будем делать без Гурда?
Маверик только молча и безнадежно смотрел на дроу, в ее аметистовые глаза, которые слабо светились во тьме красным.
- Кто сказал, что без Гурда? - спросила Дамиане, улыбаясь, и друзья посмотрели на дроу испуганно, решив, что Дамиане сошла с ума от горя. - Мы его найдем - зря я, что ли, применила старинное заклинание?
Маверик облегченно вздохнул, а Белка от любопытства даже плакать прекратила.
- А в чем суть твоего заклинания? - спросил Тим. - Чем мы поможем тому, кто уже умер? - Тима самого даже передернуло от этих слов - все еще не верилось, что такое могло произойти с ними - и ни один не смог помочь.
- Я связала на время его душу, - пояснила Дамиане, вставая на ноги и стараясь не смотреть на окровавленного Гурда, чтобы вновь не глотать шершавый, огромный ком в горле. - Чтобы помочь ему вернуться, я должна найти его душу и передать часть своей жизненной силы - как-то так.
У Маверика, Тима и Белки невольно расширились глаза от таких известий.
- Разве это - в духе дроу - так рисковать ради другого? - изумленно спросил Тим.
- Ты прав, - улыбнулась Дамиане. - Это противоречит всему укладу жизни дроу, и я не знаю, как подобное заклинание попало в основную книгу заклинаний в нашем доме. И именно благодаря его необычности я его и выучила.
- Дами, но это же, вероятно, опасно? - сказал Маверик.
- Дами, а ты не боишься, что и сама можешь… - Белка даже не смогла закончить начатую фразу - настолько была для нее ужасна эта мысль.
- Очень опасно, ты прав, но я готова рискнуть, - улыбнулась Дамиане, глядя в глаза Маверику. Потом она посмотрела в блестящие беличьи глаза. - Не боюсь, Бельчонок, я выдержу.
- Меч надо забрать, Дами, - сказал Маверик. - Такою ценой добытый клинок…
- Если Гурд вернется, ему и его собственный меч пригодится, - заметил Тим, слегка ободренный призрачной надеждой, подаренной ему дроу.
Дамиане посмотрела на Тима благодарно. Она и сама сейчас нуждалась в поддержке, чтобы выдержать и иметь силы на исполнение заклинания.
- Ты прав, Гурд будет очень недоволен, если мы бросим его оружие, - сказала дроу, наклонившись и разжимая правую руку Гурда, в которой был зажат меч. потом Дамиане, зная о привычках Гурда, достала пару кинжалов из-за голенищ его сапог, и еще один сняла с пояса. Пришло время для заключительной части заклинания. Дамиане встала, вытянула руки в сторону мертвого друга и почти пропела странные слова заклинания - заключительные слова.
- Хаз тлу хундус! - выкрикнула она громко и четко, и при этих словах тело Гурда засветилось призрачно-голубоватым свечением, ярко вспыхнуло в холодном, странном, бездымном огне и исчезло, словно его здесь никогда не было. И лишь несколько капель крови - его крови на камнях - указывали Дамиане то место, где только что лежал погибший Гурд. Дамиане вновь с трудом проглотила ком в горле, но, прикрыв глаза, молча позвала:
«Гурд!»
Почти сразу в ее голове возник его голос:
- Здесь, Миуша! Только не пойму никак, где это «здесь».
- Я тебя слышу и найду! - крикнула Дамиане вслух.
- Ми, почему ты это делаешь? - спросил далекий голос.
- Ты - мой друг, Гурд, а это - единственная надежда тебе помочь, - ответила Дамиане.
В ответ - молчание, но Дамиане уже выяснила направление, и потому только крикнула в темноту ночи:
- Только откликайся, ладно? Чтобы нам не сбиться с дороги.
- Ладно, - эхом ответил ей Гурд.
Все это время ее друзья смотрели на дроу удивленно. Ведь ответов Гурда они не слышали. Но друзья доверяли дроу.
Дамиане посмотрела на друзей полными надежды глазами:
- Осталась самая малость - отыскать душу Гурда, - сказала она. - И теперь мне известно направление.
Друзья задумались. Дамиане чувствовала, что расстояние довольно большое. И как его преодолеть пешком - коней-то они неосмотрительно отпустили? Да еще во время?
- А каков срок действия твоего заклинания? - спросил Маверик.
- Трое суток, - грустно сказала дроу. По ее ощущениям, душа Гурда была гораздо дальше - им не успеть в такой срок дойти до того самого места.
- Белка, ты мне поможешь? - спросил он внезапно.
- Чем? - удивилась Белка, посмотрев на Маверика.
- Я не очень хорошо знаю магию, но одним заклинанием владею, - пояснил Маверик. - Но вот не уверен, что смогу доставить всех нас таким образом туда, куда Дами только знает путь. Потому я доставлю тебя в Жемчужный Лес. Нам нужно очень быстро попасть туда, куда пешком пройдем дольше трех дней? Я знаю только один способ - дракон.
Белка сглотнула комок страха, внезапно подкатившего к горлу и постаралась унять дрожь во всем теле. Ей предстоит перемещение с помощью магии - и после этого нешуточного испытания еще и полет на драконе! Вот жуть-то! И как она, всего лишь маленькая Белка, справится со всем этим? Но ее друзьям сейчас нужна помощь. А главное - иначе Гурда не вернуть. И Белка решилась.
- Я готова, Маверик! - смело сказала она, вприпрыжку подбегая к другу.
Дамиане покачала белокурой головой, но в ее аметистовых глазах вновь зажглась надежда.
- Удачи, Бельчонок, - только и смогла выговорить она.
Белка кивнула друзьям головой и тут же исчезла, унесенная заклинанием Маверика. На вершине горы остались только трое, с волнением и нетерпением ожидающие возвращения Белки, друзей. Дамиане нервно набила трубочку табаком, и вновь ощутила горькое жжение в горле - за время этого похода раскуривал трубку всегда Гурд. Она передала трубку Маверику, задумчиво глядя светящимися красным глазами в ночь, окружавшую их плотной пеленой тьмы.
На вершине горы они были лишь втроем - и сколько им предстояло ждать - было совершенно неизвестно. Дамиане в задумчивости вертела в руках один из трех кинжалов Гурда - тот самый, которым он убил колдуна, украшенный изумрудами. Тим смотрел на дроу, нетерпеливо вертящую острый кинжал, а Маверик в нетерпении прохаживался вдоль засыпанной камнями тропинке.
Сколько продолжалось сводящее с ума неизвестностью ожидание? Никто из троих друзей этого не знал - время словно превратилось в одно сплошное, гнетущее мгновение, которое не желало заканчиваться. Наконец, на востоке, откуда они пришли, когда ночное небо неуловимо сменило свой бархатистый фиолетово-сине-черный цвет на сумеречно-серый, показался силуэт летящей к ним птице…
Белка в страхе жалась к огромной драконовой шее, боясь пошевелиться, чтобы не упасть. В сознании остались лишь мысли о друзьях - все остальные она тщательно гнала от себя, чтобы не отдаться панике. Она даже не знала, далеко ли еще лететь до вершины горы, где ее ждут друзья.
Дракон, огромный дракон приближался к вершине горы. При его появлении Тим и Дамиане, которые сидели на камнях горы, вскочили на ноги, и теперь все трое с нетерпением ожидали, когда дракон приземлится на вершине горы. Время словно замерло, пока они наблюдали полет дракона в предрассветных сумерках.
Его огромное, темно-синего цвета, туловище отливало серебром, а яркие, алого цвета крылья словно отражали еще не появившееся из-за горизонта солнце.
Наконец дракон царапнул когтями камни горы. Огромные крылья сложились, и друзья увидели жавшуюся к шее дракона Белку. Она сразу разжала лапки, почувствовав окончание головокружительного полета, и ловко спрыгнула к друзьям.
- Итак, дракон у нас есть, - приободрил всех Маверик, внимательно наблюдая за невероятной радостью и надеждой Дамиане, которые чувствовались в каждом жесте дроу. Она мимоходом спрятала кинжал Гурда за голенище своего сапога и направилась к дракону.
Дракон смотрел на приближающуюся дроу своим невероятным, изумрудно-желтым, огромным глазом и словно улыбался ей, как своей старой знакомой.
- Нам нужно в Сумеречные Земли, за Заклятыми Скалами, - сказала Дамиане дракону.
Дракон отвернулся и выдохнул дым в вперемешку с огнем в сторону, чтобы ненароком не спалить дроу, вновь повернул к ней длинную узкую свою морду, открыл огромную пасть и сказал:
- Это опасные земли, дроу - ты знаешь об этом?
Голос его, чистый и ясный голос, словно низкий колокол звенел над горой, и Дамиане, вслушиваясь в этот голос, ясно представляла себе всю опасность, подстерегавшую их на этой дороге. Она повернулась к друзьям.
- Путь и правда предстоит нереально трудный и опасный, - смущенно сказала она. - И вам необязательно лететь в Сумеречные Земли - мир духов…
- Дами! - резко и строго сказал Тим, - Ты - опять, да? Когда же в тебе будет меньше от дроу? Перестань считать нас дроу! Гурд и наш друг тоже, как и ты!
Дамиане виновато посмотрела в карие глаза Тима.
- Простите, друзья, - виновато сказала она. - Столько времени в подземелье сложно вычеркнуть из памяти.
- Так, - сказал Маверик. - Мне казалось, что мы очень спешим, Дами?
- Да, верно, вперед, друзья! - сказала Дамиане.
Друзья осторожно залезли на спину дракона, покрытую гладкой, сверкающей чешуей и на ощупь похожей на какие-то хорошо отшлифованные щиты, подогнанные друг к другу и теплые, словно нагретые солнцем.
Дракон мягко спружинил, оттолкнувшись от края пропасти и расправил свои алые крылья, поймав ими ветер и лучи встававшего над землей солнца.
Их полет был недолгим и довольно приятным - дракон оказался очень удобным средством передвижения. И только Белка жалась к рукам Дамиане, ища у той поддержку и черпая силы в ее спокойствии.
Дракон приземлился в пустынном, заброшенном краю, покрытом серыми, унылыми скалами, за которыми чернел лес сквозь пелену легкого, словно дымка, тумана.
- Я подожду вас здесь, дроу, - сказал дракон, широко улыбаясь Дамиане.
Дамиане лишь кивнула дракону, занятая тем, что мысленно звала Гурда по имени.
- Здесь, Ми, - отозвался голос друга совсем рядом.
- Мы близко, Гурд, потерпи, прошу, - мысленно ответила Дамиане.
Ответа она не дождалась, но голос друга звучал оттуда, из леса.
- Сумеречный Лес - земля призраков, - предупредила Дамиане, повернувшись к друзьям. - Опасное место для любого живого существа. Возможно, обратной дороги у нас и не будет.
- Откуда ты знаешь про это место? - удивленно спросил Маверик, впервые слышавший о Сумеречном Лесе от Дамиане.
- Легенда - чисто эльфийская, и дроу ее тоже знают, - ответила Дамиане.
- На легенды у нас сейчас нет времени, - напомнил всем Тим, и друзья двинулись вперед, положившись друг на друга и на верные мечи.
Среди серых деревьев без листвы и голой, каменистой земли, покрытой местами какой-то серой травой, клубился туман, сплетаясь в сотни образов, пытаясь запутать и сбить с дороги, но Дамиане уверенно шла вперед, не обращая внимание на клубящийся туман. Ее удивительные глаз, видевшие тепло, сейчас были как нельзя более кстати - друзьям приходилось держаться настороже и полагаться на чутье дроу.
Внезапно Дамиане громко крикнула:
- Сриин!
Мгновенно в руке ее оказался меч. друзья тоже среагировали мгновенно, вставая спина к спине, и беря Белку в кольцо.
Враги - какие-то странные существа, темные, ударили внезапно, прикрываясь тьмой и туманом, но друзья встретили их своими мечами. Завязался недолгий, но показавшийся вечностью, бой. Теней вокруг было множество, но реальных врагов оказалось не так уж и много.
Дамиане видела, отличала тени и реальных врагов, и потому, быстро расправилась с теми троими, что бросились на нее. Теней она просто не видела. И сразу же развернулась, помогая успокоить врагов стоявшего слева от нее Маверика. Тим уже и сам разобрался с напавшими на него.
Раны - несколько легких царапин неприятно саднило от прикосновений странного тумана, но друзья не обращали на это внимания, продолжая идти вслед за дроу.
Туманная пелене немного разошлась, открывая удивленным взорам друзей призрачную фигуру Гурда, словно являющуюся частью этого тумана. Дамиане почувствовала близость друга. Она не могла видеть тени, но Гурда видела отчетливо, вероятно, в этом ей помогало заклинание, которое сейчас действовало, та связь, что дроу установила с помощью магии.
Друзья в растерянности остановились. Теперь все зависело от силы и умения Дамиане.
Дроу шагнула к Гурду, который смотрел на Дамиане со странным выражением на призрачном лице.
- Ты все-таки пришла, Ми! - промолвил он.
- Ты считал, что я смогу тебя бросить здесь одного? - спросила Дамиане, почему-то улыбаясь.
- Ты очень рискуешь, Ми, - промолвил Гурд. Голос его звучал, словно шорох, шепот ночного леса, но все прекрасно слышали его слова.
Дамиане молча приблизилась другу. Она вытянула руку и коснулась протянутой ей руки Гурда. Черные пальцы ощущали ледяной холод, но Дамиане не обращала на колющую боль никакого внимания, сжав руку вокруг этого ледяного холода. Ее тепло ручейком устремилось к призраку.
Внезапная вспышка голубовато-белого свечения - и Гурд, вновь живой, стоял рядом с дроу, сжимая ее черную, ставшую такой холодной руку. Дамиане слегка качнулась, но устояла на ослабевших ногах.
Гурд молча обнял дроу.
- Спасибо, Ми! - сказал он, пытаясь согреть дрожавшую дроу.
- Дами, почему все заклинания, которыми ты пользуешься, заставляют тебя мерзнуть? - спросил Тим, с улыбкой подходя к Гурду и Дамиане и накидывая на плечи дроу свой теплый плащ.
- Не знаю, Тим, - ответила Дамиане, глядя на друзей слегка виновато, но улыбаясь от радости, что заклинание ее сработало. - Теперь нам бы еще выйти отсюда.
- Дами, я отмечала наш путь, - сказала Белка, тоже улыбаясь от радости, что Гурд вновь жив и здоров.
- Белка, ты - прелесть! - сказал Маверик.
Обратный путь они проделали, положившись на чутье и ловкость Белки, и вскоре все пятеро друзей вышли в безрадостное, пустынное место, называемое эльфами Заклятыми Землями. Туда, где под догорающими закатом небесами, у одинокой унылой серой скалы терпеливо дожидался друзей дракон, имя которому было Кву-мадосфан…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
42. Невероятная легенда продолжается.
ЧАСТЬ 2.
Жемчужный Лес остался позади. Друзья двигались в сторону далекой, песчаной пустыне, в которой, по словам Маверика, и жил тот самый Старец, Мастер Загадок.
День был тусклым и мрачным. Низкие свинцовые тучи закрывали небо, отнимая часть света и угрожая разразиться снегом или дождем. Дул порывистый встречный ветер, затрудняя их путь и мешая разговору. Потому пятерка друзей в молчании шла вперед, не обращая никакого внимания на трудности и стремясь поскорее отыскать волшебные предметы. Времени у них было не слишком много - скоро должен был наступить особый день, когда магия Принца достигнет наивысшей своей концентрации, и тогда мир накроет тьма, и, похоже, разразится необычайно кровавая битва.
Внезапно друзей накрыла настоящая снежная буря, хлеставшая прямо в лица колючими, словно маленькие льдинки, снежинками. Люди укрыли лица плащами, продолжая упрямо двигаться вперед. Белку Дамиане спрятала в капюшоне своего плаща, чтобы смелый зверек не отстал от них в этом погодном безумии.
- Мавр, мы правильно идем? С дороги не сбились? - спросил Гурд, останавливаясь, чтобы перевести дух.
Четверка друзей остановилась, а Белка с любопытством выглянула из капюшона, щекоча пушистой мордочкой черную щеку дроу.
- Не слишком, Гурд, - ответил Маверик. - Придется нам, видимо, остановиться, чтобы переждать эту метель, иначе довольно сложно определить направление.
- Воспользуемся этой остановкой с пользой и передохнем немного, - предложил Тим.
Они прошли немного к примеченному Тимом дереву, чтобы хоть немного укрыться от непогоды. Сидя под защитой раскидистой кроны, друзья неспешно расспрашивали Маверика обо всем, что тому было известно о Мастере Загадок. И вспоминали сами.
По всему выходило, что разгадка загадки будет едва ли не труднее, чем их нелегкий путь до места обитания странного Старца.
Наконец, снежная буря прекратилась, и друзья продолжили свой путь.
День медленно клонился к закату. Тучи разогнал сменившийся внезапно ветер, и друзья увидели алое, окрасившее облака в яркие вечерние краски, солнце, которое неуклонно таяло за горизонтом. Они остановились, чтобы передохнуть и полюбоваться этим закатом.
Присев у края едва заметной дороги, Дамиане достала трубочку, набив ее табаком, и, как обычно, передавая сидящему слева от нее Гурду. Гурд так же молча закурил, выпуская в небо дым, и передавая трубку Маверику.
Пока трое друзей молча курили, любуясь закатом, Белка, чтобы размять лапки, скакала по дороге. Она единственная не нуждалась в остановке, поскольку путешествовала на плече Дамиане.
Закат угас в ставшем темно-фиолетоввом небе, и друзья вновь продолжили путь, успев наскоро перекусить взятыми в дорогу припасами.
Вскоре местность неуловимо изменилась. Исчезли встречавшиеся тут и там деревья и уже проглядывающая в некоторых местах сквозь подтаявший снежный покров земля, покрытая жухлой, пожелтевшей прошлогодней травой, сквозь которую несмело проглядывали нежно-зеленые, новые травинки. Вместо них тут и там стали попадаться слегка припорошенные снегом песчаные курганы. И скоро кроме песка вокруг не осталось ничего. Друзья попали в молчаливую пустыню, когда на небе, неуловимо сменившем цвет на бархатный, фиолетово-сине-черный, загорелись далекие, яркие звезды.
Холодный, пронизывающий ветер дул им в спины, но они продолжали идти. На небе показалась растущая луна, освещая пустыню от края до края и незримую, занесенную песком, дорогу. Маверик уверенно вел друзей вперед, туда, где в неверном, серебряном свете луны можно было различить какие-то незнакомые скалы.
Далекий отблеск, похожий на отблеск костра, вдруг показался среди этих скал, и друзья приободрились, двинувшись на этот маленький сигнал.
Наконец, друзья приблизились к своей цели. Всего лиши пещера в горе, узкий вход в которую освещал отблеск далекого костра. Что ждет их там? Что скрывается в пещере? И туда ли они пришли? Эти вопросы сейчас одолевали друзей, в нерешительности остановившихся возле пещеры.
- Я! - внезапно сказала Белка. - Я схожу и посмотрю собственными глазами, что скрывает от нас пещера!
Предложение Белки было чрезвычайно кстати, и друзья одобрили этот простой план - Белке легче, чем любому из них, остаться незамеченной, посмотреть, что и кто ожидает их в пещере.
И Белка, внутренне сжимаясь от липкого, холодного страха, но отчаянно хотевшая быть полезной друзьям, прошмыгнула в узкий проход.
Любопытство пересилило страх, тем более, ничего страшного Белке пока не попадалось на пути - только узкий проход в горе, слабо освещенный отблеском костра. Белка осторожно и бесшумно продвигалась вперед. Наконец, ее взору открылась небольшая, темная пещера, посреди которой горел небольшой костер. Перед костром, уперевшись в стену невидящим взглядом, сидел старый, словно изможденный человек. Он не шевелился, будто застыл. Белка любопытно повела носом, но запахи в пещере были даже приятными - пахло какими-то травами. Белка осторожно приблизилась к человеку и коснулась его мягкой лапкой.
Человек был теплым, живым, только по-прежнему не обращал на неожиданную, странную гостью никакого внимания.
Белка быстро побежала назад, к друзьям, которые терпеливо и тревожно ждали свою странную спутницу. Она выбежала из пещеры, ненароком наткнувшись на Гурда, который в нетерпении уже хотел идти за Белкой в пещеру.
- Прости, Гурд, - смущенно сказала Белка, глядя на высокого человека, постоянно меняющего обличия, но остающегося неизменным.
- За что ты извиняешься? - удивился Гурд. - Лучше расскажи, что видела в пещере.
- Значит, так, - начала свой рассказ Белка. - Пещера не очень большая, вся темная, и ведет туда узкий, короткий проход. У костра сидит старый человек, не двигается, просто смотрит в стену напротив, но живой, теплый. Больше в пещере ничего нет - лишь запах каких-то трав.
- Ну что, идем? - спросил Маверик. - Похоже, это то, что нам нужно.
Друзья по одному прошли в пещеру и остановились, распределившись вокруг костра.
Старик у костра словно и не замечал непрошенных гостей, продолжая смотреть словно сквозь пришедших. Озадаченные, друзья не знали, как им лучше поступить, чтобы привлечь внимание хозяина пещеры и в то же время ненароком не нарушить каких-нибудь неведомых им правил обращения с подобными личностями.
Наконец, старец моргнул, переведя взгляд на пришедших в пещеру друзей.
- Ага, вот и вы! - неожиданно звонким голосом сказал он. - Что ж, располагайтесь, люди и дроу! Странная компания со странными целями. Знаю, что вы ищете, но не знаю, смоете ли получить то, что ищете - все будет зависеть лишь от вас самих.
Друзья изумленно переглянулись.
- Каким же образом можно прояснить этот вопрос? - спросил наконец Тим, внутренне сжавшись от собственной смелости заговорить с Мастером Загадок - личностью непредсказуемой и капризной - насколько он знал, потому и молчали все остальные, предупрежденные Тимом на недолгом совещании возле пещеры. Решили, что именно Тим будет говорить со Старцем, и попытается разгадать его загадку, а все остальные будут молчать.
- Что ж, мой незнакомый друг, чтобы разрешить этот вопрос, тебе необходимо дать ответ, - сказал Старец и улыбнулся.
Гурд раздраженно дернулся, но Дамиане стиснула его плечо своей черной рукой так, что он удивленно посмотрел в аметистовые глаза дроу. Взгляд эльфийки словно просил ничего не предпринимать и действовать по ранее намеченному плану. Гурд едва заметно кивнул, и Дамиане ослабила хватку, но руки не отпустила, от чего темный воин невольно улыбнулся.
- Я готов дать ответ, - сказал Тим, тщательно подбирая слова, - После того, как вы дадите вопрос.
Старец улыбнулся и кивнул.
- Что ж, ищущий да обрящет! - начал он торжественно. - Вопрос мой таков: Возможно ли двенадцать равно быть десятку?
Сердца друзей тревожно забились. Белка с трудом сохраняла молчание, нетерпеливо подпрыгивая возле ног Маверика. Маверик, Дамиане и Гурд с тревогой смотрели на Тима, и дроу снова стиснула плеч Гурда, даже не заметив этого. Гурд, впрочем, этого тоже не заметил, поглощенный своими мыслями.
Наконец Тим заговорил, и тревога друзей возросла.
- Такое может быть тогда, когда двенадцать - круги Ада, - ответил он. - Лишь только их пройдя, ты доберешься до десятки. Десятка - это счастья небеса.
Звук его голоса смолк. В пещере наступила звенящая тишина, которую, казалось, можно было почувствовать кожей. Друзья замерли, ожидая с тревогой ответа от Старца.
Наконец, Мастер Загадок заговорил:
- Многие, очень многие приходили ко мне, чтобы получить Перстень Заклинаний, но никто не дал мне ответа на этот вопрос. Вы правы, мой юный друг, ответ верен, мало того, он еще и выстроен так, каким я его задумывал. Что ж, Перстень теперь - ваш! - с этими словами огонь костра внезапно залил всю пещеру, словно стараясь выжечь оттуда непрошенных гостей. Друзья дернулись было, но столь же внезапно огонь опал, вновь став лишь небольшим костерком в пещере. Кроме того, жара совсем не было, и друзья успокоились. Стара нигде не было видно. Он исчез в этом пламени.
- Миа, может, теперь ты меня отпустишь? - спросил весело Гурд.
- Прости, Гурд, - улыбнулась Дамиане, разжав и опустив руку, сжимавшую до сих пор плечо друга.
- Нормально, Ми, - улыбнулся Гурд.
- Такое ощущение, - задумчиво сказал Тим, разжимая сжатую руку и показывая всем Перстень Заклинаний, - Что нам предложили отдых и ночлег.
Словно в подтверждении его слов на том самом месте, где сидел Старец, друзья увидели небольшую, расстеленную на камнях скатерть, на которой был накрыт легкий ужин из хлеба и сыра.
Дамиане сварила кофе, разлив его по чашкам, которых в этот раз оказалось нужное количество - ровно пять. И друзья, наконец, смогли расслабиться и отдохнуть, прихлебывая горячий, ароматный напиток из маленьких чашечек и заедая его предложенным ужином.
После этого, отложив все разговоры, друзья улеглись на ночлег, договорившись о времени дежурства.
Ночь прошла спокойно, принеся им всем долгожданный отдых, но утро принесло новые вопросы. Куда идти им теперь?
- Искать гору, обжитую йети, - пожал плечами Маверик. - Я знаю одну - но она довольно далеко. Мы потратим на дорогу много дней.
- И что же нам предлагается, как вариант? - спросил Гурд.
- Видимо, продолжать наш путь пешком было бы необдуманно и несвоевременно, - улыбнулся Тим. - Все ли умеют держаться в седле?
- Тим, где мы достанем лошадей? - спросил Маверик.
- Найдем какое-нибудь селение, и купим, - пожал плечами Тим.
- Да верно, - улыбнулся Маверик.
- Так и что с моим вопросом? - спросил настойчиво Тим.
- Умею, - улыбнулся вновь Маверик.
- Бывали, - улыбнулся Гурд.
- Прорвемся, - сказала Дамиане. - На лошадях не приходилось, но на ящерах ездила в подземье, - пояснила она, увидев недоумение в глазах друга.
- Тогда вперед, на поиски селения, - весело сказал Тим.
Друзья выбрались из пещеры и пошли вперед, за скалы, туда, где, судя по тому, что было известно об этих землях, должно было быть селение людей.
Селение нашли быстро - оно было там, где и предполагали друзья, и, купив четырех коней, друзья поскакали на запад, туда, где, насколько знал Маверик, была та самая гора, населенная йети. Путь к горе занял большую часть солнечного, довольно жаркого дня. На закате, вновь расцветившим небо яркими красками от темно-синего до бледно-розового, друзья на полном скаку подъезжали к огромной, темневшей на фоне красно-лилового неба, горе.
- Дальше коням не пройти, - задумчиво сказал Гурд. - Что делать с животными будем?
Белка высунулась из капюшона плаща Дамиане, сонно оглядывая друзей блестящими глазами.
- Что делать, что делать, - недовольно пробормотала она. - Лошади - не дурее человека, путь домой завсегда отыщут. Отпустите их просто - пусть домой бредут.
Так они и сделали, оставив коней у подножия и начав свой подъем в неизвестные, полные опасностей, горы.
Ночь медленно опустила свой бархатистый полог, расцветив местность под ногами друзей серебром. По небу, медленно гонимые ветерком, плыли легкие, невесомые облака, не мешавшие любоваться далекими звездами. И в свете этого серебряного света друзья увидали вершину горы.
Множество йети словно собрались здесь для какого-то своего праздника. Их было никак не меньше тридцати.
Все это друзья увидели, выглянув из-за края вершины, услышав низкое, многочисленное рычание. Предстояла битва - это было понятно.
Они осторожно поднялись на вершину - пятеро отчаянных друзей. И йети повернули к непрошенным гостям безобразные, заросшие белесой грязной шерстью морды. Рычание перешло в неистовый вопль, и монстры атаковали пятерых друзей, привычно ставших спиной к спине и прикрывая друг друга.
Мелькнули клинки, и развязался бой.
Йети пытались подойти к таким маленьким на их фоне, слабым людям, но длинные когти этих существ натыкались на холодную острую сталь мечей.
Безумие захлестнуло йети. Они бесновались, пытаясь порвать четверых друзей длинными кривыми когтями, но люди, в свою очередь, защищались и нападали, и уже четверо йети лежало убитыми под ногами друзей.
Йети навалились скопом, отделяя друзей друг от друга, вынуждая отступать и защищаться наедине. Окруженные огромными, злобными тварями, друзья старались пробиться друг к другу, но этого им не давали делать летящие во тьме лапы с огромными когтями…
Белка, единственная, кого йети вообще не заметили, металась под ногами у разъяренных существ и помогала друзьям, как только могла, царапая жуткие ноги и заставляя йети недоуменно оглядываться по сторонам, теряя драгоценные мгновения. Ей было невероятно страшно, ведь ноги йети могли раздавить ее, даже не заметив. Он она старалась не думать об этом, быстро метаясь среди топочущих ног.
Маверик отбивался от когтей йети, вынужденный отступить почти к самому обрыву. Меч его рассекал воздух, нанося врагам глубокие, болезненные раны. дальше отступать было некуда, и потому Маверик удвоил усилия. Слева от себя он смутно видел сражающегося Тима, также теснимого к краю обрыва. Но среди битвы ни Даиане, ни Гурда ему было уже не разглядеть.
Дамиане была в другой стороне, пытаясь тоже рассмотреть друзей среди яростной, беспорядочной схватки. Но видела она только Гурда, который был довольно далеко от нее. Дроу привычно начала свой танец смерти, и йети падали к ее ногам…
Меньше всех повезло Гурду - он остался совсем один, и не видел друзей за мельканием готовых разорвать его лап. Но привычный к сражениям воин продолжал сражаться, отбивая летящие удары и убивая врагов при каждом удобном случае. Внезапно сзади него выросла огромная фигура йети, который просто напал на Гурда со спины. Гурд не успевал отбить этот удар, попытавшись уклониться.
Когти огромного, видимо, сидевшего в засаде - что звучало довольно дико, но все же - йети прошлись по правому боку воина. В горячке боя Гурд даже не почувствовал боли, развернувшись и убив этого странного йети и продолжив схватку…
Через несколько томительно долгих минут на вершине горы не осталось ни одного живого йети. Все были убиты отчаянными друзьями. Белка, наконец, присела, чтобы перевести дух. Маверик кивнул друзьям и уже хотел что-то сказать, как вдруг с тихим стоном Гурд упал на камни.
Дамиане, бывшая ближе всего к Гурду, вскрикнула и подбежала посмотреть, что произошло.
Гурд был очень бледен, и дроу охватил страх, и мрачное предчувствие беды холодным огнем обожгло сердце. Она опустилась на камни, и Гурд коснулся рукой, перепачканной в крови, черной руки дроу.
-Миа, похоже, это был мой последний бой с вами, - сказал он, и на его лице мелькнула улыбка. - Рана, похоже, смертельная - я это чувствую.
- Не говори так, - сказала Дамиане, странно сменившимся, неузнаваемым голосом. - Думаешь, я не сделаю все возможное для тебя?
- Не дергайся, Миа, - сказал Гурд, глядя в аметистовые глаза дроу, которые сейчас странно блестели в свете почти полной луны. - Твои знания в этом вопросе - поверхностны, а книга осталась в Жемчужном Лесу.
«И никаких снадобий я не взяла, - корила себя Дамиане.
Что ей теперь делать? Как можно помочь другу? Невозможно было себе представить, что Гурд погибнет - у нее на руках, а она ничего, совсем ничего не может для него сделать…
Внезапно одно заклинание всплыло у нее в памяти - очень редкое, неиспользуемое дроу, и потому, наверное, выученное когда-то в глубоких тоннелях подземья.
Мало кто из дроу способен на преданность, и почти никто не пойдет на опасные поиски души друга. Но Дамиане готова была к такому. Она изгнала из голоса все эмоции, усилием воли отгоняя душивший ее ком, и громко, четко стала читать слова древнего заклятия.
- Ми, что ты задумала? - спросил Гурд с трудом, но Дамиане не ответила ему, продолжая читать заклинание и лишь крепче сжав руку друга. Впрочем, скоро Гурд и сам понял, в чем состоял план дроу. - Безумие, Миуша - только ты на такое способна. Но я знаю - ты сможешь это сделать, сможешь отыскать меня.
Заклинание закончилось, и теперь душа Гурда была связана с Дамиане. Гурд хрипло вздохнул, и в уголке его губ выступила кровь. Глаза замерли, глядя прямо в аметистовые глаза Дамиане…
Дроу поняла, что ее друг умер, и смертельная тоска сжала ее сердце. По щеке побежала одинокая слеза. Она так и не смогла отпустить еще теплую руку друга, сжимая ее, словно хотела закрепить, упрочнить установленную связь. Дроу глубоко, обреченно вздохнула, пытаясь унять жгучую, непереносимую боль в душе.
Поодаль стояли Тим, Маверик и Белка, с надеждой глядящие на Дамиане, но, увидев слезы, внезапно выступившие на щеке стойкой дроу, все поняли, и печаль разом сжала их сердца.
Белка, не вынеся этой молчаливой скорби, зарыдала в голос, словно пытаясь выплакаться за всех друзей, стоявших сейчас на вершине скалы йети…
Дамиане очнулась внезапно на своей полянке в лесу от того, что кто-то звал ее и еще от чего-то, какого-то мрачного предчувствия, давившего на сердце.
На полянке стояла Снежная Вьюга, в растерянности глядящая на дроу.
- Дами, ты знаешь, что Гурд исчез. Совсем. Из Жемчужного Леса? - спросила она.
Сердце Дамиане подпрыгнуло и забилось, отдаваясь болью в висках.
- Нет еще, Вью, но догадываюсь - уже давно, - ответила Дамиане.
- Что же нам делать, Дами? - растерянно спросила подругу Снежная Вьюга.
Дамиане лихорадочно искала хотя бы одно решение, и внезапно она вспомнила новый год.
Видимо, Вьюга думала о том же самом.
- Надо спросить совета, - сказала она внезапно.
- Пойдем, - решительно сказала Дамиане, беря подругу за холодную руку.
Вдвоем они быстро бежали сквозь лес по запомненной Дамиане дороге. Вот и та самая полянка. С отчаянно бьющимися сердцами подруги медленно вошли на полянку.
Огромное, живое дерево стояло неподвижно, словно не замечая двух подруг.
- Простите пожалуйста, за беспокойство, - начала Вьюга, смело выходя вперед. - Как нам можно помочь одному другу вернуться в волшебный лес?
И в головах подруг раздался задумчивый, не похожий ни на что, голос странног существа:
- Дамиане не закончила поход, и, пока он не будет окончен, ничего и не изменится.
Подруги задумчиво шли обратно, к полянке Дамиане, и каждая думала о своем. Когда они вновь оказались под защитой вековых деревьев.
- Что это за поход, Дами? - спросила Снежная Вьюга.
- Я потом расскажу, ладно, Вью? - попросила Дамиане, стремясь поскорее вернуться к прерванному походу.
Вьюга понимающе кивнула.
- Если увидишь Гурда, передавай ему привет от меня, хорошо? - попросила она. - Скажи, что мы его очень ждем.
- Обязательно передам, Вью, - сказала Дамиане и внезапно исчезла с полянки.
Озадаченная Снежная Вьюга в задумчивости покинула полянку дроу…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
41. Невероятная легенда продолжается.
ЧАСТЬ 1.
Дамиане в задумчивости брела по Жемчужному Лесу. Невероятное приключение, пережитое столь необычным образом, все еще будоражило кровь дроу. Каким образом эта легенда стала частью жизни? Дамиане не знала, но ей очень хотелось пережить еще нечто подобное.
Внезапно на запутанных, заснеженных дорожках дроу встретилась с необычной девушкой. Она стояла и смотрела на дроу в упор, при этом дружески улыбаясь Дамиане.
- Мне необыкновенно нравятся ваши песни, дроу, - внезапно заговорила она. - Меня зовут Ольга. Ольга Блэк.
- Мое имя Дамиане, - улыбнулась дроу. - Будем знакомы.
Внезапно Ольга запела странную песню. И Дамиане не смогла сдержаться, чтобы не ответить на это необычайное пение. Музыка его была не в рифме, а в образности, передачи эмоций через переплетение необычайных образов. Так петь Дамиане еще не доводилось, и дроу сама не знала, что может так петь. Ольга отвечала, и в сумерках ночного весеннего леса рождалась новая песня о весне - песня эмоциональная и яркая.
Так Дамиане приобрела еще одного друга в Жемчужном лесу - друга необычного и необычного партнера по очень необычному для дроу пению…
Этой песней Дамиане поделилась и с друзьями, которые по достоинству оценили новую грань души дроу.
Март был в самом разгаре, когда произошло невероятное - Лохматый Бабайка внезапно исчез из волшебного леса, как ранее исчез Шляхтич. Сердце Дамиане при этом известии, принесенном ей Девчонкой, оборвалось и тревожно забилось в груди. Предчувствия не обманули дроу, и теперь вновь вернулась тревога о Гурде.
Девчонка внезапно стала петь песню, посвященную этому неожиданному событию, и Дамиане, проглотив комок в горле и уняв тревогу продолжила эту песню. Девчонка отвечала. Дроу и Девчонка вкладывали в песню всю свою боль, и стремление как-то помочь, пусть даже и не зная, как именно…
На эту странную песню двух подруг откликнулись многие, готовые поддержать и помочь друзья Дамиане, но только никто не знал, как же именно можно было помочь в этой ситуации. Хотя такая поддержка была для дроу просто необходима.
На этот раз, и Дамиане чувствовала это где-то глубоко внутри - будет еще тяжелее - тем более, что ее друг не хотел или не мог выйти на связь, которую Дамиане пыталась установить, используя свою странную, подземную магию.
И еще вернулась тревога, липкая, неосознанная, но вполне понятная - раз исчез Лохматый Бабайка, то такая же участь может в любой момент постичь и Темного Гурда. Дроу бегом пробежала по волшебному лесу, с колотящимся в волнении сердцем, чтобы убедиться, что полянка ее темного друга все еще на месте. Пока все было в порядке, и Дамиане немного успокоилась.
Тем более, что Маверик, которому невероятно понравилось странное, волшебное приключение, уже звал в новый поход.
Вечером Дамиане заглянула на полянку своего друга, и они сначала немного поговорили, а затем - внезапно - Маверик запел:
- Трубите сбор, эльфийские горнисты!
Нас снова приключения зовут!
Дамиане почувствовала действие странного волшебства, и вновь оказалась в легенде, которую они сейчас рисовали с Мавериком. Ее друг стоял рядом, вновь превратившись в высокого мужчину, а вокруг раздавались тревожные, протяжно-призывные трубные звуки.
- Пришла беда опять - и злые силы
Вновь угрожают миру и добру! - пропела Дамиане в ответ.
Привычный Жемчужный Лес слегка изменился, словно черная туча закрыла собой солнце. Вновь на полянке в лесу сидели четверо друзей, которые готовились к дальнему походу. Дамиане уже даже не удивилась - она просто приняла это новое волшебство леса, полностью погрузившись в новую, захватывающую легенду.
- Что стряслось на этот раз? - спросил Тим, улыбаясь.
И Маверик начал свой рассказ о древней, забытой всеми легенде о Магическом Принце. Легенда была длинной и не сулила друзьям ничего приятного - одни опасности. Суть ее была в том, что Магический Принц - злобное, коварное существо, когда-то давно заточенное в мрачной пещере, вырвалось на свободу, и теперь собирает под свои знамена всех тех, кто хочет разрушить хрупкий мир, погрузив его во тьму и омыв в крови.
- Дроу, - с трудом выдавила Дамиане, похолодев и посерев лицом. Ее принадлежность к коварным обитателям подземья сейчас огромной тяжестью давила на сердце.
- И дроу - тоже, - сказал Маверик, взглянув на Дамиане.
- Миа, ты-то что переживаешь? - спросил Гурд, внимательно разглядывая Дамиане. - Словно это ты виновата в чем-то! Перестань! Винить себя в том, что от тебя не зависит - не есть хорошо. И это не решит проблему!
- Верно, Гурд! - сказал Маверик. - Перестань, Дами! Сейчас нужно думать, что мы можем сделать, чтобы остановить приход тьмы.
- А что мы можем сделать? - спросил Тим. - Как вообще можно победить этого Принца - известно кому-нибудь?
- Конечно, известно, - ответил Маверик. - Но это - тоже очень древняя легенда.
- Рассказывай, Мавр! - в нетерпении попросил Гурд, сверкнув на друга глазами непередаваемого цвета.
- Терпение, Гурд, дружище! - улыбнулся Маверик. - Есть способ победить и этого кровожадного принца - правда, это довольно тяжело. Необходимо найти два магических предмета, которыми, судя по всему, сможешь воспользоваться лишь ты, Гурд.
- Очень интересно, - от неожиданности голос Гурда слегка дрогнул. - И что же это за магические предметы и почему ими могу воспользоваться только я?
И Маверик рассказал. Когда Принца все же одолели и заключили в мрачном подземелье, тогда и были выкованы эти предметы, но воспользоваться ими никто не пожелал - предметы, наделенные темной магией, пугали. И потому они были разделены, чтобы ими никто не воспользовался случайно и каких-нибудь своих целях. Меч и Кольцо. Наделенные древней темной магией, против которой больше ни у кого не найдется достаточно стойкости.
- И у Мии есть необходимые качества, - возразил Гурд.
- Да, верно, вот только в пророчестве ясно говорится о темном воине, Гурд! - сказал Маверик.
- Прекрасно, с этим понятно, - весело сказал Тим, вставая и разминая руки в каком-то нетерпеливом жесте. - А вот где найти эти волшебные предметы? Это известно?
- Конечно, известно, - кивнул головой Маверик, глядя на друга, весело улыбаясь. - Меч спрятан на вершине горы, испокон веков заселенной всяческими недружелюбными существами, слишком, правда, глупыми, чтобы воспользоваться магическим предметом по назначению. А кольцо охраняет древний старец, Мастер Загадок. Из поколения в поколение передавалось как его искусство, так и хранимый предмет. И он отдаст это кольцо, если кто-нибудь даст ответ на загадку, которую он загадает, если сочтет это необходимым.
- Более-менее начинает проясняться, - засмеялся Тим. - Итак, чтобы остановить Магического Принца, мы должны будем найти Старца - Мастера Загадок, отгадать его загадку, чтобы получить Кольцо, наделенное темной магией. Потом нужно найти гору, населенную злобными существами, чтобы на вершине ее найти Меч, так же наделенный темной магией. И после этого отправиться в логово Магического Принца, чтобы попытаться его одолеть. Я ничего не пропустил?
- Нет, все - именно так, - сказал Маверик. - Мне нравится твоя готовность сунуться в это опасное предприятие, Тим.
Тим лишь рассмеялся в ответ на это.
- Когда это я отказывался от опасного приключения? - спросил он. - Важно, чтобы остальные были не против.
- Пройтись по грани опасности? - спросил Гурд. - И без меня? Смеетесь?
Все трое посмотрели на Дамиане, молчаливо сидящую на стволе поваленного дерева. Она подняла на друзей задумчивый взгляд аметистовых глаз. Дроу заглянула каждому из друзей в глаза и произнесла тихо:
- С вами я готова и на более опасные приключения, друзья.
Больше она не добавила ничего, но этого и не требовалось. Друзья уже хотели готовиться в дорогу, безусловно, очень дальнюю и опасную, когда на полянку пушистым рыжим мячиком прыгнула Белка.
- Уф, успела, - отдышавшись, сказала она. - Дами, Тим, Маверик, Гурд, это - несправедливо! Я тоже хочу в поход, полный опасностей!
Гурд рассмеялся громким, непередаваемым смехом, которому вторил смех дроу, столь же громкий и столь же непередаваемый. За ними рассмеялись и остальные друзья. На некоторое время лесная полянка заполнилась ни с чем не сравнимым весельем друзей.
Белка удивленно смотрела снизу вверх на смеющихся друзей, и не знала, то ли ей обидеться на них за их смех, то ли они таким образом выражают ей свое одобрение. И вот что ей делать?
Дамиане первая оборвала смех, почувствовав состояние растерянности Белки.
- Бельчонок, присоединяйся, - просто сказала она, коснувшись осторожно плеча Гурда. Он обернулся на дроу, внимательно глядя в аметистовые глаза.
Маверик и Тим тоже замолчали.
- Да, присоединяйся, Белка, - сказал, наконец, и Тим, хорошенько все обдумав. - Будешь нашими глазами там, куда мы залезть не сможем.
Таким образом, компания, итак бывшая довольно странной, пополнилась еще и Белкой. Пятеро друзей продолжили свои сборы в дорогу, не подозревая о том, что ждет их на пути, какие опасности и испытания им предстоит преодолеть вместе, но ощущая где-то глубоко в подсознании - что бы ни случилось, они могут доверять друг другу, и это дорогого стоит…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
40. Начало невероятной легенды.
ЧАСТЬ 2.
Друзья перевели дух. Действие этого заклинания заставило их всех волноваться за жизнь Дамиане.
- Во дает, - произнес Тим, с трудом сдерживая ругательства, чуть было не вырвавшиеся у него. - Дами, надо было предупредить нас о действии твоего заклинания.
- Я сама не знала, как оно подействует, Тим, - виновато улыбнулась дроу, пытаясь подняться с мерзлой земли. Ее била дрожь. Сразу шесть рук подхватили Дамиане, помогая подняться. И сразу три плаща легли ей на плечи. Дроу благодарно улыбнулась друзьям. Глаза ее странно блеснули в призрачном свете луны. Но Дамиане взяла себя в руки.
- Так что насчет призрака, Миа? - спросил Гурд, внимательно глядя в аметистовые глаза дроу своими непередаваемого цвета глазами.
- Это случилось около пятидесяти лет назад. Тогда в Жемчужном Лесу жили только эльфы, которые и сделали лес волшебным. И жила тогда эта самая Эриниэль. Эльфийская колдунья, прекрасная и юная. Она вместе со своими сородичами сажала волшебные деревья и пела песни полной луне. Но однажды в мирный лес пришел человек. Очень красивый человек. Его встретили, как дорогого гостя, приняли эльфы волшебного леса. И он жил какое-то время среди эльфов, изучая их культуру и наблюдая за танцами и песнями волшебного народа. И так случилось, что Эриниэль влюбилась в него. Он ответил ей взаимностью, и в волшебном лесу готовились к невероятно странной свадьбе, когда Эриниэль и странный человек исчезли. Без следа. Искавшие пропавших так ничего и не нашли. А случилось так, что под видом человека в лес проник колдун ему необходима была душа любящей девушки, чтобы совершить колдовство над ней. И он выбрал эльфийку. Было интересно, как на нее подействует заклятье. И теперь заколдованный призрак является каждое полнолуние по злой воле колдуна. Но колдун не учел одного - эльфы - народ волшебный, а Эриниэль владела собственным колдовством, а, кроме того, как вся эльфийская раса, имела некоторое противостояние чужим заклятиям. Потому все пошло не так, как того хотел колдун. Теперь призрак ищет своего убийцу, не в силах, правда, вспомнить последние мгновения своей жизни. Потому Эриниэль сама не знает, кто ее убийца.
Рассказ Дамиане закончился. Друзья молчали.
- Теперь нам надо найти этого колдуна, верно, Миа? - спросил Гурд.
- Совершенно верно, - улыбнулась Дамиане, наконец, согревшись и снимая плащи друзей.
- Тогда - в путь? - спросил Маверик, до сих пор молчавший.
- Конечно, в путь, - сказал Тим, задумчиво потирая свежий шрам над бровью. - Полагаю, чтобы душа Эриниэль обрела покой, колдун должен либо снять свое заклятие - что он сделает навряд ли, либо сам должен умереть. Верно, Дами?
- Да, все так, - ответила дроу, задумчиво глядя в неуловимо посветлевшее предрассветное небо.
- И где мы станем искать этого колдуна - если он все еще жив? - спросил Маверик.
- И даже не сомневайся в этом, Мавр! - рассмеялся Гурд. - Будь это не так - и призрака бы не было.
Дамиане звонко рассмеялась. Ее громкий смех вспугнул тишину предрассветного весеннего леса, переполошив стайку каких-то птиц, с криками взлетевших в ставшее темно-синим небо.
- Только сначала мы отдохнем как следует, - задумчиво сказал Тим.
- Тим дело сейчас говорит, - задумчиво промолвил Гурд. - С колдуном придется вступить в схватку, а для этого требуются все силы. Кроме того, насколько я знаю, в окрестностях Жемчужного Леса есть только один колдун. И замок его охраняет дракон. Если это тот, кто нам нужен, то у нас будет еще и сражение с дышащей огнем громадной летающей ящерицей.
- Тогда - отдохнем, и в дорогу к этому замку? - спросил Маверик.
- Что скажешь, Миа? - спросил Гурд, глядя на задумавшуюся дроу.
Дамиане перевела свой аметистовый взгляд на друга, улыбнулась и ответила:
- Думаю, что ты прав, Гурд, это - именно тот колдун, что нам нужен. Видение было довольно отчетливым.
Друзья расположились на отдых. Маверик быстро сложил костер из неведомо где раздобытых дров, и четверо друзей, расположившись вокруг живого тепла костра, задремали.
Проснулись они, когда на землю тихо опускался вечер. Костер они старались поддерживать, потому спали по очереди. И сейчас живое пламя костра согревало их, отгоняя ледяной холод весенней ночи. Дамиане поставила вариться кофе в небольшом, прихваченном в дорогу, котелке, невольно вспоминая своего друга, Шляхтича. Кофе, тонко помолотый, тоже лежал у нее в мешке, как и коробочка с солью, и пара небольших чашечек.
Кофе поднялся ароматной шапкой, и Дамиане сняла его с огня. И снова котелок оказался на огне. Аромат кофе щекотал ноздри, и друзья с нетерпением ждали крепкого, дарящего энергию напитка от дроу. И третий раз невесомая пена встала над краями котелка. Дамиане сняла котелок с огня, налила туда немного холодной воды и сразу накрыла его крышкой.
- Еще пару минут, - сказала она друзьям, улыбаясь.
Она налила ароматный напиток в две небольшие кружки и растерянно улыбаясь, протянула друзьям.
- Чашек у меня только две - потому придется пить по очереди.
- Я подожду, - улыбнулся Гурд, отказываясь от протянутой чашечки.
- Сначала - дама, - весело сказал Маверик.
- Ну, нет, дама - дроу - это усс, а драа - я же - угощаю, и потому пью второй, - весело сказала Дамиане.
- Решено - первыми пьют кофе Тим и Маверик, - весело сказал Гурд.
Дружеская беседа продолжалась, пока друзья пили кофе и курили трубку.
На небе медленно загорались звезды, и потому, собрав свои вещи, друзья отправились в полный опасностей путь к далекой, черной горе.
Ветер ледяными порывами пытался сорвать плащи с плеч друзей, словно пытаясь заставить их повернуть назад. Но не так-то просто было остановить отчаянных друзей с ими самими выбранного пути.
Тускло светили звезды сквозь легкую пелену облаков, не даря никакого света. Временами начинался колючий, мелкий снег, больно жаля друзей в лицо, усложняя и без того трудный путь. Но друзья упорно продолжали свой путь.
Единственное, что тревожило каждого из четверых - это то, что ни один из них никогда не сражались вместе и не знали возможностей друг друга. Смогут ли они вчетвером сражаться, стоя плечом к плечу, смогут ли рассчитывать друг на друга? Только бой и мог прояснить эти вопросы, которые одолевали каждого из них, кода они, наконец, приблизились к черной горе.
Отступать не было смысла, да и к тому же рискованное приключение предполагало некоторую долю безрассудства. И четверо друзей начали подъем в неизвестность…
На вершине горы чернел в ночи замок, старый и мрачный на фоне ночного неба. Друзья остановились, готовые к бою, оглядывая мрачное, внезапно покрывшееся низкими тучами, небо.
- Дракон справа! - крикнул Гурд, тем самым отнимая у атакующего дракона преимущество неожиданности.
Словно зная, что и кому делать, друзья отпрыгнули в разные стороны. В их руках одновременно оказались мечи.
Дракон озадаченно стоял на земле, оценивающе глядя на четверых мелких, но очень ловких людишек. Он атаковал странную женщину с черной кожей и снежно-белыми волосами, посчитав ее самой слабой из всех. Но его удар не достиг цели: почему-то женщина оказалась слева от него, и дракон получил болезненный удар необычайно острым мечом. Он взревел от ярости, потому что вместе с ударом странной женщины получил еще три удара по туловищу.
Дракон волчком завертелся на месте, яростно размахивая длинным, сильным хвостом и вынуждая людей отступить. Он выбирал новую цель, не в силах определить, кто же из четверых слабее.
Наконец, он атаковал мужчину со странным следом на лице. И вновь получил четыре выверенных, болезненных удара, потому как и мужчина быстро и неуловимо уклонился от удара дракона.
В ярости дракон взлетел. Он набрал в грудь воздух, и выдохнул целый столб пламени в мужчину со свежим шрамом на левой брови. Но странная женщина, вмиг оказавшись на дороге огненного столба, с легкостью, словно это был летящий мяч, отбила пламя, метко угодив в драконово правое крыло.
Взвыв от ярости и боли, дракон медленно опустился на каменистый склон горы. Люди приближались, и дракон вновь рискнул выпустить пламя. Но женщина проворно выскочила вперед, вновь отражая пламя прямо дракону в морду своим колдовским мечом.
Дракон атаковал последнего из мужчин, уже не надеясь достать его, но все еще уверенный в своей победе. Люди очень быстро устают, а бой идет уже довольно давно. Тот, со шрамом, уже начал уставать…
Друзья пытались достать дракона, но им чаще приходилось уворачиваться от летящего длинного драконьего хвоста, чем атаковать, но все же их было четверо, и кто-нибудь из них успевал нанести болезненный удар по дракону.
Время словно растянулось в одну сплошную атаку, став замедленным для четверых друзей. Они сражались так, словно долгое время слаженно тренировались драться, прикрывая друг друга, зная, чего ожидать от другого.
Вот только время сейчас было на стороне дракона. Большой ящер был вынослив, а друзья начали уставать - сражение затянулось, и никто из них уже не представлял, сколько прошло времени.
Дракон взлетел снова и попытался достать в стремительной атаке с воздуха Гурда. Гурд прыгнул в сторону, в кувырке уходя от огромной зубастой пасти дракона. Тим воспользовался моментом, подскочив к промахнувшемуся и оглушенному ударом о камни дракону, вонзая свой меч в шею дракона, проткнув ее насквозь и пригвоздив огромного ящера с тонкой шеей к камням.
Дамиане и Маверик были уже рядом, ударив вместе по шее взревевшего и начавшего было подниматься дракона. Острый эльфийский клинок Дамиане и отличный меч Маверика сделали свое дело - голова дракона яростно взвилась в смертельной агонии, страшный крик боли оглушил четверых друзей. Глаза дракона закрылись, чтобы больше уже никогда не открываться.
Тим выдернул свой меч, отирая драконью кровь о полу своего плаща. Гурд встал на ноги, отряхивая одежду. Дамиане озадаченно тряхнула головой, погоняя звон в ушах. А Маверик из осторожности все же довершил страшный разрез, отделяя голову мертвого дракона от туловища.
- Мавр, это лишнее, - заметил Гурд, улыбаясь.
- Предосторожность, Гурд, мало ли, чего на уме у этих драконов, - пожав плечами, серьезно ответил Маверик.
- Дракона мы победили, - сказала Дамиане, справившись, наконец, со звоном в ушах. - Теперь остался колдун. Двигаемся в замок? Главный бой впереди.
- Миа, ты права, как никогда - это еще не победа, а так - расчистка пути, - сказал Гурд, внезапно став серьезным.
- Вперед, в замок, - улыбнулся Тим, показывая, что готов сражаться и дальше, не смотря на невероятную усталость. Плечо его болело - хвост дракона слегка зацепил его все-таки.
- Вместе, - улыбнулся и Маверик.
Друзья осторожно двинулись к замку. Знает ли уже колдун об их приближении? Скорее всего, да - не мог же он не слышать предсмертного, протяжного крика дракона, даже если он старый и глухой, и не слышал самой битвы.
Замок казался заброшенным и пустым, хотя в помещении тускло светили факелы, освещая закопченные стены и потолок. Кое-где кладка стен была изъедена временем и выщерблена.
Четверка друзей осторожно продвигалась по коридору, внимательно оглядываясь вокруг. Шаги их гулко звучали в пустом и заброшенном коридоре.
Внезапно в их спины ударила какая-то магия, от чего все четверо упали на каменный пол замка. Спасло их только то, что Дамиане благоразумно наложила какое-то защитное заклинание на каждого из друзей - иначе смертельный удар, достигший своих целей, завершил бы этот поход четверых друзей.
Колдун, вовсе и не старый, зашелся мрачным, громким хохотом.
- С чего вы решили, жалкие людишки, что вы можете победить меня? - сказал он, злобно глядя на дроу. - И ты, дроу - с чего ты решила, что тебе поможет твой жалкий паук?
Сразу за этим злобным обращением колдун начал атаку заклятиями, которые приготовил для друзей в огромном количестве. Его шепот слился в одно длинное злобное слово, а молнии разной магии летели в друзей десятками.
Дамиане чувствовала смертельно опасную магию и лихорадочно искала выход, пока друзья прыжками отступали по длинному коридору со множеством дверей, старых, совершенно одинаковых, изъеденных жуками, деревянных дверей. Внезапно дроу почувствовала за одной из дверей нечто, способное помочь им в сложной, гибельной ситуации.
- Сюда! - крикнула Дамиане, пинком открывая тяжелую дверь и ныряя в лабиринт из зеркал. - Врассыпную!
Гурд, а за ним Тим и Маверик мигом оказались среди зеркального безумия. Каждый нырнул по совету дроу в разные входы. Друзья оказались один на один со своими отражениями. Теперь им никак не помочь друг другу, некому прикрыть спину. Можно рассчитывать только на собственные силы. Только им не привыкать к такому - каждый прошел свою дорогу сражений.
Дамиане осторожно двигалась вместе с тысячью собственных отражений. Она чувствовала присутствие магии колдуна, но вот выйти к нему у дроу никак не получалось.
Тим осторожно двигался вперед, настороженно следя за несметным полчищем отражений самого себя. Сложно было отличить в этих странно движущихся в разные стороны тенях свое отражение и отражение врага. Тим не был уверен, что сможет распознать настоящего колдуна, отличить его от своих немыслимых отражений, хотя каким-то невероятным чутьем он ощущал злобную, чуждую магию и старался идти в направлении ее источника.
Маверик совсем не был уверен в своих ощущениях среди магии и неправильных, искаженных отражений самого себя. Он остановился, чтобы его не сбивали отражения, двигавшиеся в совершенно разных направлениях и замер, следя за любым признаком движения.
Гурд, как и Дамиане, ясно ощущавший источник злобной магии. Он пригнувшись, неслышно пробирался по зеркальному коридору, не обращая внимания на зеркала и ориентируясь лишь на свои ощущения. Поворот коридора - и Гурд оказался в залитом светом небольшом зале со множеством зеркал и выходов, как и тот первый зал, в который вела старая деревянная дверь. Посреди зала в задумчивости стоял колдун спиной к Гурду.
Гурд неслышно двинулся вперед, убирая руку с рукояти меча и нащупав кинжал за голенищем сапога. Он скользил в залитом светом и отражениями зале неслышно, пригнувшись, используя световое безумие, как прикрытие. Сердце его гулко стучало в висках, но волновался он совершенно напрасно - колдун стоял, прикрыв глаза и шепча какое-то заклятие. Гурд уловил имя Дамиане. Как этот колдун узнал имя дроу?
Но в это мгновение Гурд оказался за спиной у колдуна. Его остро заточенный кинжал, украшенный изумрудами, вонзился в сердце двинувшегося было вперед колдуна.
Колдун ощутил легкий укол в сердце. Боли не было, но он чувствовал, что смерть стоит прямо за его спиной, неожиданно приняв облик темного мужчины. Странно - его он в расчет не взял, успел подумать колдун, хотя сейчас ощущал магическую природу своего убийцы.
Губы колдуна шевельнулись в последнем предсмертном полустоне-полувсхлипе, и он упал к ногам Гурда. Гурд выдернул свой кинжал, отер кровь колдуна о его одеяния и громко позвал друзей…
Дамиане очнулась на своей полянке, окруженная друзьями, которые были с ней в ее странном, не похожем ни на что приключении. Тим, Маверик и Гурд улыбались, поздравляя подругу с необычной победой и благодаря за такое невероятное приключение.
Дамиане улыбнулась и, присев на мягком ковре под раскидистым деревом, пригласив своих друзей сесть рядом и набив трубочку ароматным табаком, счастливо вздохнула, передавая трубочку Гурду. Друзья закурили, молча сидя на полянке Дамиане и глядя на начавшую освобождаться ото льда реку и лес за ней. Им светили далекие весенние звезды, видимые сквозь ароматный дым трубочки, разделенной на троих, а их молчание не нуждалось ни в каких словах…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
39. Начало невероятной легенды.
ЧАСТЬ 1
Весна не торопилась прийти в волшебный лес. Но Дамиане все равно чувствовала ее в воздухе, в постепенном, еще совсем неощутимо начавшемся пробуждении Жемчужного Леса от ледяного, зимнего сна. Вот только временами возвращалось странное чувство. И дроу долго не могла понять, что же происходит.
Старательно отгоняя неприятные мысли воспоминанием о необыкновенных танцах, Дамиане продолжала прогулки по волшебному лесу, и внезапно натолкнулась на необыкновенную песню о рыцаре.
На полянке, где звучала дивная песня, сидела знакома Дамиане Девчонка, настороженно слушая песню. Внезапно она задумчиво и грустно сказала:
- Когда-то жил Кофейный Рыцарь…
Внезапно на полянке появился Лохматая Бабайка, который внезапно и неожиданно ответил Девчонке:
- Нет его, и следы уж смыты!
- Но в моем сердце не забыт он! - продолжила Девчонка.
И Дамиане не смогла молчать. Она вступила в этот странный разговор, переросший совершенно внезапно в песню двух подруг, плач о потерянном друге. Лохматая Бабайка столь же неожиданно исчез, оставив Девчонку и дроу с их песней, которую они допели до самого конца.
Дамиане немного приободрилась. На время тревожные мысли покинули дроу, и прогулка по Жемчужному лесу продолжилась…
В один из еще по-зимнему морозных вечеров Дамиане зашла на полянку к Маверику. Веселая короткая песня, звучавшая там, развеселила Дамиане, тем более, что накануне песенка с похожим смыслом звучала на полянке Тима. Дроу засмеялась.
- Видимо, у нас в лесу завелась лиходейка, калечащая всех представителей мужского пола, попадающихся ей на пути, - весело сказала Дамиане вслух.
- Видимо, - ответил ей маленький коричневый песик, подходя к дроу и усаживаясь у ее ног. Дамиане тоже присела. Она уже хотела что-то еще сказать, когда внезапно рядом с ними появился Гурд, постоянно меняющий облик друг дроу.
- Это был призрак, Миа! - весело сказал он.
Дамиане обернулась на звук знакомого голоса и улыбнулась другу.
- Да, видимо, Гурд! - сказала она, поднимаясь на ноги. Маверик тоже встал.
- Срочно нужна старинная и страшная легенда о призраке Жемчужного Леса, Миа! - улыбнулся Гурд.
Дамиане задумалась на минуту, а потом начала петь. Сначала несмело, а потом все увереннее Дамиане пела. Маверик поначалу ей помогал, но Дамиане слегка изменила ритм и слова, чтобы сделать легенду действительно похожей на балладу, которые дроу когда-то слышала в изобилие.
Внезапно случилось что-то странное - легенда начала происходить на самом деле. На полянке оказалось неожиданно много народа, и все обсуждали странные события в лесу. Все то, о чем пропела Дамиане, стало происходить на самом деле.
Исчез маленький коричневый шпиц, на его месте стоял теперь высокий мужчина. И, как и в легенде, только что пропетой Дамиане, появился Тим.
А вокруг предлагали срочно изловить неприкаянного призрака, чтобы остановить лесное безумие. Но внезапно в разговор вступил Гурд. Он говорил почти слово-в-слово строчки из ее легенды. Дамиане улыбнулась. Легенда соединилась с реальностью, и вот уже они вчетвером - Гурд, Тим, Маверик и она собрались в далекий и опасный поход.
Лес был тих, темен и молчалив. Снег, покрытый толстой корочкой наста осколками стекла хрустел у них под сапогами - и это было единственным звуком в тиши ночного леса.
- А вы уверенны, что знаете верный путь? - спросила Дамиане, когда молчание и тишина стали совсем уж невыносимы.
- Дами, странности происходили именно здесь, - ответил ей, улыбнувшись, Маверик.
Гурд лишь рассмеялся.
- Миа, мне показалось, или дроу немного паникует? - спросил он весело.
- Вовсе нет, Гурд, - смеясь, ответила Дамиане. - Просто порой молчание
Становится совсем уж невыносимым.
- Ну так, поход же наш - тайный, - улыбнулся Тим.
- Приближаемся к месту, - шепотом предупредил Маверик, и недолгий разговор оборвался. Все четверо сразу стали серьезны и собранны.
Осторожно выйдя на опушку ночного леса, четверо друзей с интересом осмотрели открывшийся им вид.
В иссиня-черном небе, высоком и бархатном, сияли далекие, ясные звезды. Легкая беловатая дымка облаков, сквозь которую просвечивал бархат неба, плыла высоко в небе, несомая легким, неощутимым ветром. Осторожный серп стареющей луны словно посмотрел на четверых друзей с величественным, горделивым интересом. Вдалеке чернела громада горы.
Четверка друзей осторожно ступала по каменистой, заснеженной местности. Прямо перед ними шагах в пятидесяти темнела небольшая гора с пещерой, вскоре заслонившее от друзей ночное небо. Приблизившись, друзья увидели большой могильный камень под раскидистой старой ивой. То, что это - именно могильный камень, они поняли, когда увидели прекрасный, но пока еще бесплотный, белесый призрак юной эльфийки. Видимо, для того, чтобы призрак обрел плотность и цвет, нужна была полная луна, которая были несколько ночей назад.
- Вероятно, это - здесь, - шепотом сказал Гурд, и Дамиане даже вздрогнула - настолько она привыкла, что ее друг довольно громко говорит.
- Что будем делать? - спросил Маверик, потирая лицо, на котором все еще виднелся след от синяка.
- Призрак эльфийки - женщина, которую предал любимый, - напомнил друзьям Гурд.
- А давайте с призраком поговорю я, - задумчиво предложила Дамиане.
- С ума сошла, Дами, - сказал Тим укоризненно. - Чтобы ты рисковала, а мы молча стояли в стронке?
- Да, Дами, ты что? - промолвил возмущенно Маверик.
- Но я считаю, что она может и поговорить со мной, - неуверенно произнесла Дамиане.
Гурд восхищенно взглянул на дроу, а потом обратился к товарищам:
- Миа сейчас сказала разумную вещь. Она - женщина, и, к тому же, эльф, хоть и темный. Призрак не станет говорить с мужчиной - это уже проверено. Но с Мией может и поговорит. Нам нужна сейчас информация об этой эльфийке. Забыли? И кто сказал, что мы молча постоим в сторонке? Если призрак нападет на Мию, мы будем рядом. Хотя вряд ли чем-то поможем, - мрачно закончил он.
- Гурд, я думаю, все будет хорошо, - улыбнулась Дамиане.
Тим и Маверик, хоть и с трудом, но согласились с предложением Дамиане и Гурда. Приходилось идти на риск - нужна была информация об убийце эльфийки, чтобы покончить со странностями Жемчужного Леса.
Дамиане осторожно двинулась вперед, и, ободряюще взмахнув друзьям рукой, приблизилась к одинокой, полупрозрачной фигуре, мерцавшей в свете луны.
- Зачем ты тревожишь мой покой, дроу? - спросил призрак и в глазах его, до этого тусклых, сверкнула непонятная искра не то ненависти, не то интереса.
Сердце Дамиане отчаянно билось в груди, эхом отдаваясь в ушах. И кто сказал, что дроу не бывает страшно? Чепуха! Кто так говорит - либо глупец, либо трус. Страшно бывает каждому, и сердце отчаянно колотится, сбиваясь с ритма. Но суть в том, что-то, кого считают бесстрашным, может и в таком состоянии действовать, наперекор страхам.
- Мне известно, что здесь покоится погибшая эльфийка, - собравшись с духом и сжав руку так, что ногти больно впились в кожу ладоней, сказала Дамиане, внешне оставаясь невозмутимой и спокойной. Даже голос ее при этом не дрогнул. - И я очень хочу узнать, как именно она погибла.
- Зачем? - серебряным колокольчиком дрогнул в ночном воздухе голос призрака.
- Я хочу помочь призраку обрести покой, - сказала Дамиане. - Но для этого мне надо узнать тайну смерти эльфийки.
- Как твое имя, эльфийка-дроу? - неожиданно мягко спросил призрак.
- Дамиане, - уняв внутреннюю дрожь, ответила дроу. - А как мне называть тебя?
- Эриниэль, - удивленно ответила девушка-эльф.
- Эриниэль, позволь мне взять с твоего тела какую-нибудь принадлежащую тебе вещицу, чтобы заклинание, которым я собираюсь воспользоваться, обрело силу, - попросила Дамиане. - Чтобы помочь тебе, я должна узнать твое прошлое.
Призрак Эриниэль задумался. В колышущемся сумраке ночи текли минуты ожидания, а Дамиане все сильнее стискивала руку.
Поодаль друзья дроу, вынужденные ожидать результат разговора с призраком, едва сдерживали свое беспокойство, и даже внешне спокойный Гурд стоял, сжав руки в кулаки, практически повторяя жест Дамиане. Успокаивало только то, что дроу стояла спокойно, да и призрачная фигура не двигалась, лишь колыхалась в ночном воздухе.
Разговора слышно не было, только тихий, едва различимый на расстоянии голос Дамиане. И это не могло не тревожить друзей.
Неожиданно призрачная фигура кивнула головой, отодвинувшись в сторону. Дамиане присела на корточки, внимательно разглядывая что-то, чего с такого расстояния не было видно ее друзьям.
- Что она там задумала? - шепотом спросил Тим, теряя терпение.
- Тихо, - еле слышно шепнул в ответ Гурд. - Призрака внимание не привлекай.
Наконец, Дамиане кивнула призраку и что-то быстро-быстро заговорила тому. Призрак повисел в воздухе, колышемый несильным ветром, пока Дамиане стояла, словно прислушиваясь к неслышным словам, и начал таять. Дамиане поклонилась, отвернулась от пещеры и пошла к друзьям.
Больше всего им сейчас хотелось подойти к дроу и расспросить ее о результате разговора с призраком, но они опасались испортить вроде бы налаженные отношения Дамиане с мертвой.
Наконец, через мгновения, длившиеся, казалось, целую вечность, дроу подошла к друзьям.
- Все прекрасно, - улыбнулась Дамиане, незаметно разжимая стиснутую руку. На ладони остались фиолетовые следы, к счастью, невидимые на черной коже руки дроу. - Эриниэль - так зовут мертвую эльфийку - согласна на нашу помощь. Сейчас мы узнаем, как именно погибла эльфийка, чей призрак теперь бродит по Жемчужному Лесу лунной ночью.
Дроу нараспев стала читать какое-то заклинание на своем языке. Друзья не могли разобрать ни слова в неразборчивом, протяжно-напевном произношении Дамиане, и лишь два последних слова - мригг захн - можно было понять, поскольку дроу четко и громко произнесла их, выделив голосом. Только понятнее от этого они не стали.
Внезапно аметистовые глаза Дамиане закатились, и она тяжело упала на покрытый настом снег. Друзья бросились на помощь дроу.
Гурд коснулся темной коже на шее, пытаясь ощутить, есть ли у Дамиане пульс. Кожа была невероятно холодной, почти ледяной, и Гурд невольно отдернул руку.
- Что с ней? - в один голос обеспокоенно спросили Маверик и Тим.
Гурд озадаченно пожал плечами. Он вновь коснулся шеи дроу, и в этот раз уловил слабое биение жизни, небольшую, едва пульсирующую жилку на ледяной коже. Он хотел уже сказать друзьям, что Дамиане жива, но внезапно аметистовые глаза широко открылись, уперевшись взором в одну точку.
Какое-то время никто не шевелился, но тут веки Дамиане дрогнули. Дроу, наконец, моргнула. Потом медленно села и обвела взглядом друзей.
- Я знаю, кто, как и зачем убил Эриниэль, - сказала Дамиане сдавленным голосом…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
38. Превращение.
После невероятного, непередаваемого танца с Гурдом Дамиане стало немного полегче. Странное состояние тревоги, хоть и не исчезло совсем, стало меньше тяготить. Дамиане, наконец, вновь смогла улыбаться и вновь с удовольствием прогуливалась по волшебному лесу. Но часто дроу ловила себя на том, что следует за кем-то знакомым.
Так было и в тот вечер. Дамиане заметила в лесу темную фигуру Гурда и осторожно, не приближаясь к нему, пошла за ним. Он свернул на полянку с невыразимо прекрасной музыкой. Дамиане замерла в восхищении, просто стояла и слушала мелодичные, прекрасные песни, пока Гурд выражал свое восхищение хозяйке полянки.
Гурд ушел, не заметив замершую в восхищении дроу. А Дамиане подошла к хозяйке полянки.
- Это просто невероятно прекрасно! - сказала Дамиане. - Как вас зовут?
- Хитоми, - ответила хозяйка полянки, оборачиваясь на звук голоса дроу. - А вас?
- Дамиане, - улыбнулась дроу. - Будем знакомы.
- Спасибо, Дамиане, - улыбнулась Хитоми. - Мне очень приятно ваше внимание.
Они еще немного поговорили, и дроу ушла. Но теперь Дамиане знала дорогу на эту чудесную полянку, где всегда можно было услышать очень красивую музыку.
На следующий день Дамиане зашла к Тиму. Звучавшие нотки словно переломили дроу, которая с трудом держалась эти дни, и она начала петь. Песня ее была о том, что дроу может нести только зло, с чем не соглашался ее друг, стараясь направить мысли Дамиане в менее опасное русло. А Дамиане словно чувствовала себя виноватой в чем-то, о чем прямо не говорила, но из слов ее песни исходило, что явно сожалела. Наконец, Тим пропел последний куплет и, улыбаясь, протянул дроу небольшой, полупрозрачный камень.
- Что это, Тим? - удивилась дроу.
- А это - новая песня для твоей полянки, - ответил ее друг, все так же улыбаясь.
- Спасибо, Тим, - произнесла растроганная дроу. Она совсем не ожидала, что Тим выучит и применит ее же заклинание, которым Дамиане когда-то сохранила самую первую подобную песню.
Эту песню одной из первых пришла послушать Аквариус. Она внимательно вслушивалась в слова, замерев в центре полянки дроу, не обращая никакого внимания на игравших поодаль маленьких эльфов и полностью погрузившись в музыку, звучавшую в каждом слове. Когда песня закончилась, Аквариус посмотрела на дроу, стоявшую рядом, и сказала задумчиво:
- Только вот зря ты себя злой называешь!
- Да раз называю не зря… есть малость - безумна, и не слегка, - ответила Дамиане, все еще переживая о чем-то, о чем вслух старалась не говорить.
Внезапно Аквариус перешла на пение. Она, как и Тим, зная о том, что тревожит дроу, пыталась убедить ее в том, что каждый сам выбирает свою судьбу. Но Дамиане, ощущая непреодолимую правду в словах песни Аквариус, все же знала, что ей выбора не дано.
Строчки песни подхватывал легкий весенний ветерок, относя их к деревьям, где они и оставались, запутавшись среди ветвей.
Каждый остался при своем мнении в итоге, но песня получилась красивая. И Дамиане невероятно обрадовалась, что Хитоми, новая знакомая дроу, зашла на ее полянку, чтобы послушать эту песню.
Весна не спешила со своим приходом, волшебный лес, не смотря на оттепели, все еще был покрыт снегом, который временами начинал идти из не по-весеннему низких, свинцовых облаков, вновь восстанавливая снежный покров, потревоженный теплыми солнечными лучами.
Но внезапно на полянку Дамиане легким кошачьим шагом вошла большая черная пантера. Дамиане обрадовалась приходу Катрин. Давно не встречались они в Жемчужном Лесу - Катрин куда-то пропадала.
И сейчас большая черная пантера с интересом слушала отрывок об эльфийском танце. Его описание было необычайно красочным, и потому Дамиане сделала его частью своей полянки.
Внезапно Катрин запела:
- Взял Лунный Эльф свой дивный меч,
Чтоб в танец магию облечь…
Дамиане обрадовалась и подхватила, запев:
- По струнам лиры Светлый эльф
Прошелся, чтобы ритм сберечь…
Катрин подхватила пение, продолжив петь о прекрасном эльфийском танце. Не переставая петь, пантера двинулась к Дамиане, стараясь попасть в ритм неизвестно откуда зазвучавшей музыке.
Дамиане двинулась навстречу необычной партнерши и запела:
- Взметнулся вдруг огонь костра -
И вдруг фигура ожила -
В кольце из сложенных мечей
Танцуют дроу и лунный эльф.
И с этими словами произошло невероятное превращение: исчезла большая черная пантера, и на месте ее оказалась лунная эльфийка. В свете вышедшей из-за туч полной луны ее волосы отливали иссиня-серебристым светом. В руке ее был зажат изящный эльфийский меч. Стараясь не сбиться с ритма музыки от неожиданного превращения, Дамиане продолжала петь, а Катрин приноровилась к новому облику. Дроу тоже вытащила меч. и меч дроу и лунного эльфа со звоном сошлись, следуя движениям эльфийского танца. Катрин улыбнулась Дамиане, глядя на нее сквозь скрещенные клинки. Еще несколько выпадов, и клинки продолжили свой танец, а Катрин и Дамиане продолжали петь и танцевать. Вокруг происходила неуловимые, но ощутимые для чутких эльфов перемены. Магия звенела в воздухе, смешиваясь со льющейся неизвестно откуда музыкой. Шаги подруг, четко выверенные, пробуждали природу волшебного леса. Всполохи неизвестно откуда появившихся костров освещали две танцующие фигуры.
Наконец музыка взлетев к звездам одной непередаваемой нотой, оборвалась, и обе эльфийки застыли в последнем движении древнего эльфийского танца, скрестив мечи.
Вопреки ожиданиям, Катрин не превратилась вновь в пантеру, чему была несказанно рада. Она горячо благодарила Дамиане, но дроу и сама была удивлена и благодарна подруге.
Вместе они присели на ковер, любуясь на далекие, мерцающие звезды и ощущая всем своим существом близкое пробуждение природы. Ночной лес застыл в торжественном молчании, словно не хотел мешать подругам насладиться тишиной и покоем весенней ночи…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
37. Танец темных.
Дамиане шла по извилистым тропинкам Жемчужного леса, погруженная все в те же размышления, пытаясь отогнать неясное, едва ощутимое беспокойство, которое так мешало дроу в полной мере насладиться своим пребыванием в волшебном лесу. Внезапно ее размышления прервал громкий голос, который она бы ни с кем не спутала. Голос ее друга, гурда, с полянки Гоблина. Гурд пел.
Дамиане свернула на полянку и застыла в восхищении. Она знала, что ее друг, умеющий меняться, но при этом всегда оставаться собой, темный, но дроу чувствовала в нем внутренний, запрятанный очень глубоко, свет.
И теперь Гурд пел вместе с Гоблином. И было совершенно непонятно, кто из ее друзей начал первым. Их песня была о жизни, но внезапно Дамиане услышала свое имя. О себе песню услышать она совершенно не ожидала, продолжая наблюдать за этим странным, но очень красивым пением. Рука ее легла на один из аметистов, губы сами шепнули заклинание, приводя магию в действие. Магия камня подхватывала слова песни, заключая ее внутри, в глубине аметистового блеска…
Наконец, Гоблин попрощался и пошел куда-то вглубь своей полянки, а Гурд попрощался в ответ и уже собирался уходить, когда к нему из темноты вечернего леса шагнула дроу.
- Гурд, у меня просто нет слов, - сказала Дамиане, глаза которой светились красноватым в полутьме пустой полянке.
- Да ладно тебе, Миа, это мы так, просто разговаривали, - немного смущенно ответил Гурд.
- Я в восторге, Гурд! - искренне сказала Дамиане, глядя в непередаваемого цвета глаза друга.
- Пойдем лучше отсюда, Миа, - сказал, улыбаясь. - Хозяин полянки уже ушел отдыхать.
Они в молчании шли по извилистым тропинкам Жемчужного Леса, начинающего потихоньку освобождаться от своего зимнего наряда. Но сейчас, ночью, немного подморозило, и везде поблескивали в свете волшебных огней замерзшие лужицы. Гурд и Дамиане осторожно и почти неслышно шли вдвоем по ночному волшебному лесу, думая каждый о своем.
Внезапно за застывшими в ледяном молчании деревьями Дамиане уловила знакомые звуки. Ее полянка.
Гурд, не задумываясь, свернул на полянку Дамиане и остановился. Некоторое время он просто молча стоял посреди едва освещенной полянки Дамиане в абсолютном молчании. Тишина этой весенней ночи не нарушалась ни единым звуком, и даже ветер словно задумался или прилег отдохнуть в кронах деревьев волшебного леса.
Маленькие эльфы уже давно спали, забравшись в большое дупло огромного, старого дерева, росшего на полянке дроу.
Неожиданно Гурд сделал шаг навстречу Дамиане, которая стояла рядом с другом о чем-то задумавшись. В руке у Гурда сверкнул красивый меч. Откуда он взялся? Одновременно Гурд запел, приглашая Дамиане на необычный, древний танец. Эльфийка улыбнулась и сделала шаг навстречу другу, оказавшись совсем близко и одним движением выхватывая свой меч из ножен. Оказавшись совсем рядом друг с другом, Гурд и Дамиане развернулись, оказавшись спина к спине.
Несколько выверенных выпадов и новый разворот. Теперь они оказались лицом к лицу. Глаза дроу сверкали красным, как и глаза Гурда, выдавая их темное происхождение. Дроу сделала выпад в сторону Гурда. Ложный. Дамиане предполагала, что и танцует, и поет, и сражается Гурд великолепно, но все-таки не сдержала восхищенного возгласа, когда он, не переставая петь, уворачивался от летящего меча дроу, и сам атаковал.
Клинки сверкали в неярком свете полянки и с резким мелодичным звоном вторили словам песни, что пели двое друзей. Шаги танца, больше похожего на какую-то странную битву, были легки и осторожны - полянка была покрыта небольшими замерзшими лужицами. Только это не имело никакого значения.
Гурд начал уставать, но Дамиане знала, что такой танец следует танцевать до конца или же совсем не танцевать.
Поэтому дроу лишь слегка сбавила ритм, перейдя от атак к движениям танца. Мечи столкнулись в стремительном полете и замерли. Глядя друг другу в глаза сквозь скрещенные клинки, Гурд и Дамиане переступали по кругу под одним им слышимую музыку.
Наконец, танец-песня завершилась, и Гурд устало опустился на землю.
Дамиане улыбнулась и протянула ему какой-то странный сосуд со странной жидкостью, пахнувшей травами, лесом, и чем-то терпким. Гурд проглотил предложенную жидкость одним коротким глотком. Она приятно обожгла горло и теплом разлилась по всему телу. Усталость отступила. Гурд удивленно поднял взгляд на довольную дроу.
- Миа, что это было? - спросил он удивленно.
- Джинраэ - эльфийское вино, - улыбнулась Дамиане. - Ты великолепно сундуири луетс лил-алурэ. Еще?
- Конечно, - оживленно сказал Гурд.
- Только сначала пересядем туда, - улыбнулась дроу, указывая рукой на мягкий и теплый ковер, расстеленный на снегу под большим, ветвистым деревом, куда не залетали снежинки начавшегося внезапно снега.
Гурд поднялся с мерзлой земли и сел рядом с Дамиане на ковер. Дамиане протянула ему странный сосуд, наполненный крепким эльфийским вином.
- А ты? - спросил Гурд. - Не выпьешь со мной?
- Если только шанаал досуул джиалы, - засмеялась дроу. - Я не пью. Совсем. Но с тобой за компанию выпью досуул джиалу.
- Как хочешь, Ми, - улыбнулся Гурд, - Только эта твоя джиала меня как-то не привлекает.
Дамиане звонко рассмеялась. От ее невероятно громкого смеха Гурд слегка вздрогнул.
- И как твои эльфы не проснулись? - спросил он внезапно, с улыбкой глядя в аметистовые глаза дроу. - Мы так шумели здесь, а они как спали, так и спят.
- Привычка, видимо, - улыбнулась Дамиане. - Бывало и громче, -сказала дроу улыбаясь, но в ее аметистовых глазах все же промелькнула легкой тенью застарелая печаль.
Гурд ничего не спросил больше, считая тему исчерпанной. Он только улыбнулся дроу и подмигнул, отпивая немного эльфийского, пахнущего травами, вина.
Глядя на звезды, двое друзей долго еще сидели в тишине ночи, медленно смакую вино и сок из тяжелых, вырезанных из какого-то темного камня шанаалов, как называла их Дамиане, или сосудов для питья. Дамиане привычно достала трубочку и, набив ее табаком, передала Гурду. Они медленно курили, передавая небольшую деревянную трубочку друг другу, в молчании разделяя ночь друг с другом…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
36. Новое знакомство.
Дамиане как-то трудно приходила в себя. Задумчиво и медленно прогуливалась она по знакомым тропкам, порою чувствуя себя чрезвычайно одиноко.
Варране и Валерайне занимались своими делами, а жизнь в Жемчужном лесу бурлила, все больше окрашиваясь красками весны. Дамиане старалась прийти в себя, вдыхая полной грудью ставший таким родным воздух Жемчужного леса, но что-то - дроу никак не могла понять, что именно - ей мешало.
Тем ясным, солнечным, весенним утром Дамиане зашла на полянку к Тиму, потому что Тим всегда разгонял мрачное настроение дроу, Тим, да еще Гурд, но он всегда приходил сам, словно ощущая, что дроу плохо, и всегда помогал.
На полянке было необычайно весело - как и всегда, впрочем, отчего Дамиане невольно улыбнулась. Там, на полянке, уже было очень много народу, и все веселились, на разные голоса обсуждая снегопад, который вчера покрыл Жемчужный лес ровным слоем, вновь укрыв только начинающие расчищаться полянки.
Внимание дроу привлекло небольшое дружеское состязание - дуэт Тима и небольшого, очень милого коричневого песика. Она внимательно слушала их песню, не заходя на полянку, просто наблюдая. После своего возвращения Дамиане частенько так делала, не зная, чего сказать. Просто стояла, смотрела и слушала. И иногда после просто уходила, так и не сказав ни слова.
Но сюда она пришла за помощью, чтобы слегка расслабить сковавшее ее напряжение. И потому, дослушав песню до конца, Дамиане все же подошла к Тиму.
- Между прочим, Тим, - начала дроу, улыбнувшись, - Снег идет потому, что мы с тобой так и не доделали начатое.
- Раз начали - значит доделаем, - ответил Тим, улыбаясь.
- Плохо оставлять незаконченными заклинания, Тим, - сказала Дамиане, отвечая на его улыбку.
- Просто у снега - склероз! - неожиданно сказал Тим.
Дамиане засмеялась. Ее неудержимый, громкий смех разнесся по всей полянке Тима. Дроу чуть было не упала на подтаявший снег, но Тим поймал ее за плечи, усадив на ковер.
- Дами, я тут перекусить собрался, - сказал Тим, показывая на расставленную рядом еду, - Хочешь со мной?
Дамиане успокоилась и ответила:
- Нет, спасибо, Тим, я просто посижу, может, чаю только попью - не возражаешь?
- Да когда это я возражал-то? - удивился Тим. - Вот лучше бы пожелала приятного аппетита, - все так же улыбаясь, ответил он.
- Прости, - смутилась дроу, но все же продолжая улыбаться, потому как понимала, что это все - лишь шутка. - Что-то я сегодня какая-то невежливая. Приятного аппетита, Тим!
Они еще долго сидели и пили чай из больших глиняных кружек, весело переговариваясь. Дамиане отчаянно нуждалась сейчас вот в такой вот ненавязчивой, легкой и веселой беседе, чтобы отогнать какие-то тревожные, непонятные мысли…
Почему-то с того времени Дамиане стала часто сталкиваться в Жемчужном Лесу с маленьким коричневым песиком. Раньше она его в лесу не встречала, хотя он уже давно являлся обитателем чудесного леса.
К тому же, дроу понравились те песни, что получились у него с Тимом. И потому Дамиане пошла прямиком на полянку нового знакомого. Музыка на полянке Маверика, как звали маленького песика, Дамиане невероятно понравилась, и дроу запомнила дорогу сюда, чтобы иметь возможность вернуться.
Но неожиданно Маверик сам подошел к дроу.
- Привет, Дами! - сказал он, и Дамиане очень удивилась, откуда ему может быть известно ее имя.
- Вендуи, Маверик! - поздоровалась она.
Неожиданно для дроу Маверик запел:
- На перепутье я стоял,
Не знал куда идти.
Полмира молча прошагал,
Не спотыкаясь по пути.
Я - Странник и бродяга,
Иль по-английски - Maverick!
В моей душе нет и не будет яда!
А кто услышит сдавленный мой крик?!
Дамиане практически не задумываясь запела в ответ:
- Я - Damiane, иль разгул стихии,
Дика и необузданна порою.
Услышать я могу любого,
Всю душу я в стихах раскрою.
Смогу понять и поддержать -
Ведь знаю я поддержке ценность…
Пусть непонятна и странна…
Услышать я всегда сумею…
Странное знакомство продолжилось с новой песней, необычной для Дамиане - всего по одной строке, но песня получилась довольно интересной. Наконец, устав совершенно, Дамиане присела на полянке Маверика и, достав трубку, закурила. Маверик присел рядом с дроу. Новое знакомство состоялось, и ни дроу, ни маленький песик еще не знали, что вскоре им предстоят неспокойные дни, полные превращений и необыкновенных приключений.
На Жемчужный Лес неспешно опускалась еще по-зимнему холодная весенняя ночь…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
35. Перемены.
Дамиане задумчиво брела по Жемчужному лесу. Что-то неуловимо изменилось для нее здесь, словно что-то сломалось в душе. И дроу никак не могла понять, что именно. Вроде бы все осталось прежним, но что-то все же было утрачено безвозвратно. А, возможно, это лишь так казалось.
Внезапно рядом мелькнул рыжий силуэт. Дамиане настороженно обернулась, а черная рука привычно легла на рукоять верного меча. Но это оказалась всего лишь невероятно спешащая куда-то Белка, чуть не наткнувшаяся в спешке на дроу. Но реакция Дамиане спасла обоих от неминуемого столкновения. Белка нерешительно остановилась и посмотрела на дроу.
Дамиане помнила ее - однажды, когда-то давно, они уже сталкивались в Жемчужном Лесу на одной из полянок и даже пели какую-то веселую песенку. Только с тех пор ни разу не виделись.
- Куда так спешишь, Бельчонок? - спросила Дамиане, поспешно убирая руку с рукояти меча, чтобы не напугать собеседницу.
Белка в нерешительности стояла перед казавшейся ей высокой дроу. К тому же, хоть она и знала, что эта дроу - добрая, и никогда никого без причины не обидит, все равно побаивалась ее.
Дамиане тоже замерла в нерешительности, не зная, о чем еще спросить Белку.
- Скажи, - наконец подала голос Белка, - А ты знаешь Шляхтича, верно?
- Конечно, Бельчонок, - как-то грустно улыбнулась Дамиане.
- Ура! - Белка даже подпрыгнула на месте от радости. - Понимаешь, я давно разыскиваю его. Очень хочется попробовать хоть раз этот потрясающий мое воображение, ароматный напиток под названием кофе.
Дамиане невольно улыбнулась еще шире. Да, кофе прочно ассоциировался у нее именно с тем, кто впервые угостил одинокую тогда еще дроу этим восхитительным напитком.
- Так и вот, - продолжала поспешно Белка, настороженно следя за улыбающейся дроу, - Чего я спросить-то хотела? Ты не могла бы мне сказать, где можно его отыскать?
Дамиане посмотрела в глаза Белке - большие, янтарного цвета глаза, сверкающие в солнечном свете, заливающим волшебный лес. Солнце припекало уже совсем по-весеннему, и в Жемчужном лесу днем снег начинал подтаивать, образуя веселые, журчащие ручейки, которые стремглав бежали к маленьким и большим речкам и озерам, украшавшим полянки лесных обитателей.
Постаравшись взять себя в руки, чтобы не расстроить Белку, Дамиане осторожно ответила:
- Бельчонок, со Шляхтичем приключилась беда. Как ему помочь, я не знаю. Моя попытка провалилась, а что еще я могу сделать, я и не знаю уже. Остается поискать иной путь.
Белка долго смотрела на дроу своими янтарными глазами, беспокойно порой двигая губами, словно что-то жуя.
- Знаешь, Дами, - наконец, сказала она. - Если что - знай, я с тобой, тока позови! Помощи от меня, конечно, маловато, но я уж постараюсь сделать хоть что-то.
Дамиане невольно улыбнулась, и что-то словно ужалило дроу в глаза, которые странно блеснули в свете жаркого весеннего солнца. Конечно, размышляла дроу, в этом-то все и дело. Да, теперь она очень хорошо узнала, какие у нее есть друзья и кто они. И это оказалось очень неожиданно, потому и переживала дроу это свое возвращение в чудесный лес. Это словно внезапно стать старше, думала дроу, стараясь взять себя в руки. Да, она разучилась плакать, приобрела силу и стойкость взамен, но в таких вот случаях что-то словно попадало ей в глаза, которые сразу же наполнялись забытыми слезами…
- Хорошо, Бельчонок, - сказала, наконец, Дамиане, - Поможешь мне отыскать одного обитателя волшебного леса?
Белка даже припрыгнула на месте от удовольствия.
- Конечно, Дами, об чем речь? - сказала она. - Кто таков?
- Кабы я знала, Бельчонок! - улыбнулась Дамиане. - Но мы справимся, я уверенна в этом.
Вместе они продолжили путь по волшебному лесу. Белка весело скакала по ветками ближайших к тропинке деревьев, а Дамиане столь же весело перепрыгивала небольшие лужи и веселые ручейки.
- Скажи, Дами, а где ты пропадала столько времени? - спросила Белка, делая головокружительный прыжок с ветки на ветку.
Дамиане перепрыгнула довольно большую лужу, улыбнулась и сказала:
- Долгая история, Бельчонок. Мы обязательно поговорим об этом, когда найдем, что ищем, ладно?
- Конечно, Дами! - радостно крикнула Белка, вновь прыгая с ветки на ветку. Дроу покачала головой и тоже двинулась вперед.
Дамиане пыталась отыскать Шляхтича, хотя от чего-то боялась признаться в этом даже себе. Она чувствовала, что и Шляхтичу, и Гурду грозит какая-то неведомая опасность, угроза. Потому старалась не думать об этом, а уж тем более, не говорить. Кем же стал Шляхтич, пройдя через странный портал? Этого дроу не знала, потому и искала теперь его в огромном волшебном лесу.
- Дами, а в лесу новенький появился, - сообщила Белка, перепрыгивая Дамиане на плечо и устраиваясь в складках капюшона. - Такой смешной!
- Да? - переспросила Дамиане, внезапно останавливаясь и глядя на Белку своими аметистовыми глазами. - И кто такой?
- Зовут Лохматая Бабайка, - охотно пояснила Белка, щекоча черную щеку дроу. - Почти всегда сидит на пеньке вместе с зайцами.
Дроу задумалась.
- Пойдем, навестим этого странного Бабайку, Бельчонок, наконец, сказала Дамиане. - Сможешь отвести меня туда?
- Конечно, Дами, - ответила Белка. - Нам вперед, потом налево, и через три полянки направо.
Дамиане почти побежала в указанном направлении, от чего Белка чуть не свалилась с плеча дроу, но вовремя ухватилась покрепче, впившись коготками в плащ. Своим невероятным чутьем дроу чувствовала, что это именно то, что она ищет. Вернее, тот.
Почти бегом забежав на полянку Бабайки, Дамиане в нерешительности остановилась. Бабайка казался незнакомым, да еще никаких признаков узнавания дроу так и не обнаружила на незнакомом лице.
- Бваел ваел, - сказала Дамиане, сама не заметив, как перешла на язык подземья.
Бабайка не выразил никаких особых эмоций, только спросил спокойно:
- А что это значит, Дамьянка?
Дамиане утвердилась в своей уверенности, что перед ней - ее пропавший друг, но продолжила эту странную игру, в которой она знакомилась с новым другом - Бабайкой.
Белка задумчиво продолжала сидеть на плече Дамиане, начиная что-то понимать, но продолжая молчать, не вступая в этот странный разговор.
А Дамиане, улыбнувшись, присела рядом с Бабайкой, продолжая странный, казавшийся ей немного нелепым, разговор. Странное чувство не покидало дроу, хотя она и была рада возвращению своих друзей. Объяснить даже самой себе, чего же не так, она не могла, потому как так и не поняла этого. и потому просто пыталась насладиться этой весной, своим возвращением в Жемчужный лес, необыкновенной встречей с друзьями…
Она медленно достала трубку, набила ее табаком и по привычке передала Бабайке. Бабайка усмехнулся, закуривая. Словно и не было никакого превращения, подумала Дамиане. И все же - что-то не давало покоя дроу.
А в волшебном Жемчужном Лесу все отчетливее с каждым днем вступала в свои права первая для дроу весна на поверхности…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
34. Возвращение друга.
Дамиане упрямо отерла невольную слезу, с трудом проглотив ком в горле. Она быстрыми шагами пошла вслед за исчезающей фигурой Заклятого Друга.
- Гурд! - вновь позвала она, хотя на ответ уже не надеялась - слишком далеко он находился.
Дамиане уже была у цели - еще несколько десятков шагов - иона вновь выйдет из леса - успеть бы только догнать друга…
Внезапно кто-то резко схватил ее за руку. Не ожидавшая такого, дроу свободной рукой обхватила рукоять верного меча и обернулась. Тим крепко держал Дамиане за руку и слегка улыбался, от чего рука дроу, судорожно сжавшая меч, ослабла. К горлу вновь подступил ком.
- На твоем месте я бы не стал этого делать, - предостерегающе сказал Тим.
Подошедшие Аквариус, Юлия, Бродяга и Сумеречная обступили Дамиане, которая смотрела на друзей каким-то невероятно печальным взглядом аметистовых глаз.
- Дами, ты с ума сошла? - сердито спросила Юлия. Ее серые глаза с озорной изумрудной искоркой горели огнем, обжигая сердце дроу.
- Но Гурд ушел, и не сможет вернуться, - еле выдавила Дамиане сквозь сковавший горло ком не своим, каким-то чужим голосом.
- Это ты не сможешь вернуться, - сердито сказала Юлия. - Ты понимаешь это, или нет? Второй раз заклинание не подействует. Как можно быть такой беспечной, Дами?
Дамиане опустила голову, вновь с трудом глотая сухой, шершавый ком, болью царапавший застывшее горло.
- Простите, друзья, - наконец, сказала она, тряхнув белоснежной гривой волос и посмотрев на каждого из друзей своими аметистовыми глазами.
- То-то же, Дами! - сказал Тим, слегка ослабив удерживающую дроу руку и пристально глядя в аметистовые глаза Дамиане.
- Пойдемте ко мне, - предложила Аквариус. - Посидим, подумаем, что нам делать дальше, попьем травяного чаю и успокоимся все.
- Вот, дельная мысль! - отозвалась Сумеречная. - Не переживай, Дами, мы что-нибудь придумаем.
На полянке Аквариус стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь всплесками воды небольшого, никогда не замерзающего водопада в тихой прозрачной речке. Друзья сидели в молчании возле чуть слышно потрескивающего костра, пили ароматный, пахнущий летом, чай из больших глиняных кружек и думали каждый о своем. Разговора не получалось, и поэтому они просто молчали, разделяя тишину между собой.
Дамиане окончательно успокоилась, и теперь перебирала в уме все известные ей, выученные в мрачных глубинах подземья, заклинания. Сейчас дроу необходимо было поговорить с Заклятым Другом, но не выходя самой за границы леса.
Ночь давно уже перешла в темное и мрачноватое зимнее утро, поэтому друзья постепенно разошлись по своим полянкам, пожелав друг другу добрых снов.
Дамиане в молчании шла по тихому ночному лесу, погруженная в свои мысли. Она вспомнила, наконец, одно заклинание, которое могло помочь ей дать знать пропавшему другу, что она вернулась.
Вот и полянка Дамиане. Тихая и пустая, освещенная лишь каким-то неземным, исходящим от росших на полянке деревьев, светом всевозможных, бледно-радужных оттенков.
Дамиане прошла к своему любимому месту на полянке - огромному дереву с густой, переплетавшейся кроной, под защитой которой был расстелен теплый, мягкий ковер. Дроу устало опустилась на этот ковер, прислонившись спиной к стволу дерева, и прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться.
Заклинание ярко горящими буквами висело перед ее мысленным взором. Дамиане шепотом произнесла слова, повисшие в морозном воздухе, и, наконец, четко позвала, стремясь представить себе вечно меняющийся облик Заклятого Друга:
- Гурд!
Сразу же почувствовав отклик его сознания, Дамиане с облегчением вздохнула.
- Миа! - прозвучало у нее в голове - довольно громко, как и всегда. - Я слышу тебя!
- Гурд, зачем ты ушел? - спросила Дамиане. - Ведь теперь ты не сможешь вернуться - я не успела тебя предупредить - а должна была - на Жемчужный Лес наложено какое-то странное темное колдовство…
- Миа, я тебе когда-нибудь говорил, чтобы ты никогда не вешала нос? - спросил Заклятый Друг, и в это момент Дамиане увидела своего друга так отчетливо, словно стояла рядом с ним где-то в неизвестной дроу местности. Заклятый Друг сидел возле небольшого походного костерка, согревая замерзшие руки и улыбаясь Дамиане, словно тоже увидел ее.
- Говорил, Гурд, - улыбнулась Дамиане, призрачной тенью подходя к костру друга и ощущая исходившее от огня тепло. Ее поразило действие этого заклинания.
Она села напротив Заклятого Друга и спросила:
- И как ты теперь собираешься поступить?
Заклятый Друг рассеялся. Он посмотрел в аметистовые глаза дроу.
- Да никак! - сказал он, все еще улыбаясь. - Ты же здесь, и мы разговариваем - а большего и не надо, Миа!
- Ну, это - конечно, Гурд, - улыбнулась дроу.
- Всегда, Миа!
- Зуч, Гурд! - отозвалась эхом Дамиане.
Некоторое время они просто разговаривали ни о чем и обо всем, так, как это могут только друзья. Ночная тьма подернулась предрассветной дымкой. Ночь истлела, как и небольшой, уютный костерок.
- Я найду укрытие от ветра, Миа, - сказал Заклятый Друг, глядя куда-то на горизонт, где обозначились уже первые слабые признаки позднего зимнего рассвета.
- Я обязательно найду тебя, - пообещала дроу и рассказала Заклятому Другу о заклинании, с помощью которого она смогла найти его здесь, не покидая пределов волшебного леса. Заклятый Друг внимательно слушал пояснения Дамиане, запоминая сложные слова языка дроу. Наконец, он кивнул головой.
- Добре, Миа, если получится, я сам тебя разыщу!
Дамиане попрощалась с другом и растворилась в сумерках мартовского рассвета. Она открыла глаза, оказавшись вновь на своей полянке в Жемчужном Лесу. Как же ей не хватало ставшей родной, уютной маленькой полянки! Дамиане вздохнула и прилегла на мягкий ковер. До наступления нового дня ей необходим был хотя бы небольшой отдых.
Проснулась Дамиане, когда солнце медленно поднялось над видневшимися за рекой деревьями. Варране и Валерайне, заметив дроу, с визигами бросились обнимать Дамиане. Они наперебой рассказывали эльфийке о том, что случилось в волшебном лесу за время отсутствия Дамиане. Они ругались между собой, и даже пытались пожаловаться друг на друга, но тут Дамиане, строго посмотрев в глаза маленьких эльфов, оборвала поток жалоб обещанием поставить их обоих на целый день в разные концы полянки каждого - лицом к дереву. Не смотря на это, дроу счастливо улыбалась - наконец, она ощутила, что вернулась домой.
Варране и Валерайне убежали играть, а Дамиане в задумчивости пошла по тропинкам волшебного леса. Она так и не поняла, что за заклинание использовал Шляхтич и как его теперь найти в необозримом волшебном лесу. Внезапно к ней подошла Снежная Вьюга.
- Дами, с возвращением! Очень рада тебя видеть, моя хорошая! - улыбаясь, сказала она, обнимая дроу.
Дамиане, не ожидавшая такого проявления чувств, обняла подругу в ответ.
- Спасибо, Вьюжка… нерадостное возвращение… Гурд вышел за границы леса, и теперь не сможет вернуться, - ответила Дамиане.
- Знаю, - ответила Снежная Вьюга. - Но, может быть, найдется способ ему вернуться. Будем надеяться. Не грусти, Дами, все образуется - я в этом уверена.
- Да, верно, не будем грустить - поздравляю с первым днем весны, - улыбнулась Дамиане, отгоняя больно сдавливающие горло мысли.
- Спасибо, солнышко! - улыбнулась в ответ Снежная Вьюга. - Улыбайся и не грусти. Весна пришла, любовь и счастье она с собою принесла!
Они еще некоторое время разговаривали, так и не разомкнув объятий, а потом Снежная Вьюга, улыбнувшись, исчезла среди деревьев волшебного леса. К Дамиане подошла Хитоми, чтобы тоже выразить свою радость по поводу возвращения дроу. Она была возмущена страшным заклятием, окутавшим волшебный лес.
Нисса, которая была невероятно рада увидеть дроу, тоже подошла поговорить с Дамиане. Подснежник, Делфик, Королева-666, Катруся, Мечты сбудутся, Лизетта и, наконец, Кайра - все были невероятно рады видеть Дамиане, от чего в горле у дроу вновь встал ком, который она с трудом могла проглотить. Она улыбалась друзьям, счастливая от мысли, что ее ждали здесь. В сердце эльфийки что-то легко дрожало, словно готовая прозвучать мелодия весеннего, теплого ветра.
Кайра, улыбнувшись, растворилась среди деревьев волшебного леса, и Дамиане, вздохнув, уже собиралась идти дальше, он внезапно ощутила за спиной знакомое присутствие.
Кожа ее на миг похолодела, а по спине пробежало непередаваемое чувство узнавания - словно на уровне ощущений, еще не видя собеседника и не слыша его голоса, она точно знала, кто стоит за ее спиной.
- Ну привет! - раздался знакомый голос, громкий, на грани крика.
- Привет, - обернувшись и спокойно глядя в непередаваемого цвета глаза темного человека, сказала Дамиане, хотя внутренне ее била какая-то странная дрожь. - А вы кто? - спросила дроу, тоже повысив голос почти до крика.
- Не видно? - спросил знакомый незнакомец, улыбаясь. - Темный я, Темный!
- Олатс, конечно, видно, - немного растерянно ответила Дамиане. - Рада знакомству. Как видите, я тоже - темная.
- Как доча, Миа? - неожиданно спросил собеседник.
- Гурд, - отбросив сомнения и необъяснимые страхи в строну, наконец, сказала дроу. - Даже не надейся, что не признала - узнала сразу же.
Гурд улыбнулся, присаживаясь рядом с Дамиане прямо на снег. Дроу опустилась рядом.
- Как тебе удалось обойти заклятие, нависшее над лесом? - спросила Дамиане, вновь взглянув в непередаваемого цвета глаза друга.
- Как-как! - махнув рукой, ответил Гурд. - Разные есть заклинания. Только теперь я действительно Гурд - Темный Гурд.
Дамиане рассмеялась - как-то безнадежно-облегченно. Она была рада видеть друга, но что-то мешало в полной мере ощутить эту радость, какая-то, засевшая в глубине сердца тревога, предчувствие беды. Она упрямо гнала эти мысли прочь от себя, стараясь расслабиться, но мысли упорно возвращались. А Гурд сидел рядом и весело рассказывал дроу, как он решил все же попытаться вернуться в волшебный Жемчужный Лес, расспрашивал Дамиане о том, что случилось в лесу за время его недолгого отсутствия.
Дамиане закурила, набив слегка дрогнувшей рукой свою маленькую трубочку и протянула ее по привычке Гурду. Они молча курили, сидя посреди волшебного леса и любуясь на медленно угасавший день - первый день наступившей наконец, весны…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
33. Возвращение.
Шляхтич поднял голову на звук голоса и улыбнулся.
- Дамьянка! - сказал он радостно, но сразу же улыбка исчезла с его лица. - Ох, Дамьянка, ну зачем ты это сделала?
Дамиане подошла к небольшому костерку и, стараясь не выдать усталости, опустилась на мягкую весеннюю траву, с наслаждением вдыхая восхитительный аромат кофе.
- Шляхтич, я уверена, что на моем месте ты поступил бы точно так же, - сказала она, улыбаясь. - Кроме того, Жемчужный Лес окутало какое-то странное колдовство. Потом расскажу, - Дамиане с трудом подавила зевок. - Лучше угости меня кофеем пан Шляхтич! - улыбнувшись, попросила Дамиане.
Шляхтич пристально посмотрел на дроу. Но Дамиане лишь улыбнулась еще шире, старательно скрывая навалившуюся усталость.
Шляхтич протянул дроу маленькую, невероятно хрупкую на вид чашечку тончайшего фарфора, украшенную веточками с какими-то розоватыми цветами, наполненную ароматным напитком.
- Угощайся, Дамьянка, - сказал он, улыбаясь.
Некоторое время Шляхтич задумчиво смотрел, как дроу с нескрываемым наслаждением прихлебывает ароматный, горячий кофе. Дамиане поглядывала на своего друга сквозь упавшие на лицо белоснежные, спутанные волосы, не в силах даже поправить мешавшую ей прядь. Кофе ненадолго пробудил ее и отогнал усталость, но дроу понимала - чтобы прийти в себя, надо хоть немного отдохнуть. Она уже хотела попросить Шляхтича показать ей место, где она смогла бы выспаться, когда он внезапно встал, и, подхватив турочку, стоявшую среди нежной весенней травы, пошел к зарослям неизвестных Дамиане растений с Розовыми бутонами, по пути обернувшись на дроу.
- Наслаждайся, Дамьянка! - сказал Шляхтич с улыбкой. - я сейчас вернусь - надо сварить еще кофе.
Шляхтич пошел к небольшому роднику, бравшему свое начало в горах, чтобы сполоснуть турку и наполнить ее свежей водой. Когда он вернулся, он застал Дамиане сладко спящей возле прогоревшего, еле тлеющего костерка. Белоснежные волосы рассыпались по траве, одна рука - на бедре, на рукояти меча, словно Дамиане боялась нападения, а другая бессильно лежит возле аккуратно поставленной маленькой чашечки с остатками кофе…
Шляхтич лишь покачал головой. Он бережно поднял дроу на руки и отнес в небольшой домик, уложив подругу на небольшой матрас и укрыв ее одеялом. После этого Шляхтич спокойно вернулся к потухшему костерку, чтобы приготовить себе кофе…
Дамиане проснулась, когда солнце уже скрылось за вершиной необыкновенной горы. Она обнаружила себя в незнакомом ей месте и сначала ничего не могла понять, пытаясь припомнить, каким образом она могла здесь очутиться. Потом припомнила события вчерашнего дня…
«Видимо, это Шляхтич меня сюда отнес, - улыбнулась Дамиане, вставая и разминая затекшее тело.
Дроу вышла из маленького домика.
Шляхтич сидел у небольшого костерка. В воздухе аппетитно пахло жаренным мясом и кофе. Дроу, вспомнив, что почти сутки ничего не ела, поспешила присоединиться к другу.
- А, Дамьянка, - радостно приветствовал дроу Шляхтич. - Угощайся, - с этими словами Шляхтич протянул Дамиане кусочек аппетитно пахнущего мяса и с улыбкой наблюдал, как дроу с наслаждением ест.
После еды они пили кофе, задумчиво выпуская в вечернее небо дым от маленькой трубочки дроу. Закат медленно догорал в небе, а друзья молчали, думая каждый о своем. Дамиане любовалась необычайно красивой долиной возле горы.
- Шляхтич, а что это за деревья такие? - задумчиво спросила дроу, глядя куда-то в сторону, туда, где в легкой закатной дымке неизвестные ей деревья, казалось, с каждым мгновением набивают свои розоватые бутоны, готовясь зацвести.
- Это - кедры, Дамьянка, - улыбнулся Шляхтич.
Дамиане негодующе посмотрела на друга.
- Вообще-то, кедры я знаю, Шляхтич, я про те, что собираются цвести - они мне неизвестны, - сказала дроу, улыбнувшись.
- А, это - сакура, Дамьянка, - вновь улыбнулся Шляхтич. - Ты лучше скажи, что ты говорила про колдовство над Жемчужным Лесом?
Дамиане собиралась ответить, но в этот момент на полянке появились призрачные фигуры. Дроу узнала друзей - Тима, Бродягу, Юли и Аквариус. Она встала, с улыбкой приветствуя друзей.
- Дами, - облегченно сказала Юли, глядя на дроу. - Наконец-то! непросто было вас отыскать здесь! Что стряслось? Куда вы исчезли оба? И почему вы здесь?
Друзья расселись возле костра. Шляхтич лишь удивленно качал головой, глядя на призрачные фигуры друзей.
Рассказ Дамиане занял некоторое время, в течении которого дроу поведала о своих предчувствиях и рассказала, как, выйдя за пределы леса, оказалась в ловушке.
- Дами, - укоризненно покачала головой Юли. - Нужно было нас позвать - вместе мы бы попытались решить эту проблему.
- Прости, Юли, - сказала, смущенно улыбнувшись, Дамиане. - Я поступила так, как не могла не поступить - не более.
- Ладно, Юль, сейчас надо думать, как вернуться обратно, - покачал головой Тим.
- Да, верно, - ответила Юлия. - Не представляю, как нам теперь быть.
Друзья задумались. Казалось, выхода нет - колдовство, окружившее волшебный лес, не даст ни Дамине, ни Шляхтичу вновь вернуться под кроны величественных деревьев.
- Видимо, придется нам всем собираться здесь, - задумчиво сказала Аквариус. - Или же опять же всем вместе искать новый дом.
- Это невероятно сложно осуществить, - покачал головой Тим.
- Что именно? - спросила Юлия.
Но Тим молчал, погруженный в какие-то свои мысли.
Дамиане встала и прошлась по полянке, разминая затекшие ноги. Эльфийка была несколько встревожена каким-то невероятно мрачным предчувствием. Но все никак не могла понять - что же ее так сильно беспокоит?
Между тем друзья о чем-то оживленно разговаривали. Эльфийка пыталась сосредоточится на разговоре, но никак не могла отбросить мрачные мысли. Дамиане было не по себе.
- А что сейчас происходит в Жемчужном лесу? - неожиданно спросила Дамиане.
Юлия улыбнулась и сказала, подмигивая дроу:
- Тебе рассказывать, или хочешь увидеть все своими глазами?
- А ты можешь мне показать? - обрадовалась Дамиане.
- Конечно, могу, - улыбнулась Юлия. - И даже могу научить тебя этому не слишком и сложному заклинанию.
Она встала и вынула из кармана самое обычное зеркальце, после чего четко и ясно произнесла несколько слов заклинания.
Зеркальная гладь подернулась туманной дымкой, которая внезапно развеялась, чтобы открыть взорам друзей вид на волшебный лес. Перед Дамиане замелькали знакомые дорожки, и сердце дроу кольнуло болью от того, что теперь для нее путь в ставший родным лес закрыт. Она видела знакомые полянки, знакомых и друзей, идущих по этим полянкам. И, к своему удивлению, Дамиане услышала, что очень многие спрашивают о ней. Ее искали - и это для дроу, привыкшей к ежедневному одиночеству в подземье, было чрезвычайно странно и приятно, хотя примешивалась к этой гамме чувств и горечь от того, что дроу сама, одним своим поступком, обеспокоила стольких ставших уже близкими, людей. Ничего подобного она не ожидала.
Юлия внимательно наблюдала за Дамиане. Внезапно она прервала действие заклинания, а Аквариус предложила:
- Хватит грустить, давайте лучше чем-нибудь разбавим эту липкую горечь?
- А чем? - спросила Дамиане, заинтересовавшись предложением Аквариус.
- Ну, к примеру, можно было бы с помощью подобного заклинания посмотреть какое-нибудь интересное представление, - предложила Аквариус, улыбнувшись.
- Представление? - изумилась Дамиане. - а что это такое?
- Дамьянка, ты что, никогда не бывала в театре? - спросил Шляхтич.
Дроу улыбнулась и отрицательно покачала головой - о подобном она слышала впервые - в подземье не было ничего похожего.
Друзья, перебивая друг друга, начали объяснять дроу, что такое спектакль и как именно они собираются его посмотреть. Наконец, Дамиане улыбнулась, догадываясь, что именно предлагала сделать Аквариус.
- Прекрасно, - удовлетворенно сказала Аквариус. - Теперь осталось лишь решить, что именно мы хотим посмотреть.
- Чтобы разогнать мрачный настрой наших друзей, нужно что-нибудь забавное посмотреть, - предложил Бродяга.
- Тогда я знаю, что за спектакль мы посмотрим, - улыбнулась Аквариус.
Некоторое время друзья обсуждали предложение Аквариус, в котором Дамиане принимала мало участия из-за незнания предмета разговора, только согласилась с предложением. Потом Юлия вновь произнесла заклинание.
На этот раз, чтобы всем было хорошо видно, друзья переместились к небольшому, невероятно красивому озеру недалеко от странного домика в тени собирающийся зацветать сакуры.
Темную гладь озера не нарушало дуновение ветра, вечер был тихим и теплым. Темная вода замутилась туманной дымкой, которая развеялась и открыла перед изумленной дроу неизвестную ей местность. Большая площадь неизвестного дроу города людей, а на ней - зрелищное и красочное представление…
Зрелище захватило Дамиане, а друзья оживленно обсуждали происходящее, вызывая у дроу веселый, ни с чем не сравнимый смех…
Вечер закончился, настала ночь. Над горой взошла луна, серебря все вокруг. Безоблачное звездное небо раскинулось над головами друзей.
Как не жаль им было, но Юлия немного устала, и потому призрачные фигуры друзей растворились в ночном влажном воздухе, попрощавшись со Шляхтичем и Дамиане. Шляхтич, извинившись перед Дамиане, пошел спать в небольшой, странный для глаза дроу домик. А дроу вернулась к костру, потому как спать ей еще не хотелось.
Она достала из кармана небольшое зеркальце и произнесла заклинание, которое прекрасно запомнила.
Вновь видеть Жемчужный лес было для дроу и радостно, и грустно. Она задумчиво смотрела на знакомые ей дорожки и полянки, вспоминая всех, кого она успела узнать в волшебном лесу. Внезапно Дамиане увидела белку, обыкновенную пушистую белку, которая бежала по лесным дорожкам, разыскивая ее. Дамиане очень удивилась - она видела белку в лесу, даже как-то раз перекинулась с ней парой слов, но не ожидала, что белка станет ее искать.
Дамиане грустно улыбнулась - даже своим отсутствием она причиняет столько беспокойства.
Мысли ее прервал внезапный далекий зов. Дроу настолько удивилась, что чуть не уронила и не разбила свое зеркальце. Конечно, Дамиане узнала зовущего, так же разыскивающего ее в Жемчужном Лесу Заклятого Друга. Дамиане с помощью заклинания нашла его в волшебном лесу.
Ее вечно меняющий обличие друг пребывал в странном состоянии - таким дроу видела его впервые. Остра тревога вновь вернулась, и Дамиане продолжала обеспокоенно наблюдать за другом.
Сумрак ночи незаметно таял, а Дамиане все с тревогой наблюдала за Заклятым Другом. Попытка связаться с ним с помощью магии не удалась - помешала странная темная магия, окутавшая волшебный лес незримым, плотным покрывалом. Дамиане была в отчаянии. Она чувствовала себя ужасно виноватой. Дроу должна была вспомнить об этом своем друге, когда собралась рискнуть столь многим…
Тревожно и безрадостно тянулись для Дамиане дни в тени огромной горы.
Наконец, когда надежда почти растворилась в вечернем воздухе незнакомой дроу местности, Юлия нашла немного странное заклинание, способное помочь эльфийке вновь вернуться в волшебный лес.
- А как же Шляхтич? - спросила дроу.
- Прости, Дами, но только тебя способно вернуть это заклинание, - ответила Юлия. - Против Шляхтича было применено еще одно заклинание, и его снять мне не удастся, могу только предложить ему попробовать пройти через один портал…
Шляхтич улыбнулся и ответил:
- Что я и сделал.
Дамиане вопросительно посмотрела на друга своими аметистовыми глазами, не понимая, что имеют в виду ее друзья.
Шляхтич засмеялся.
- Дамьянка, - сказал он. - Твое зеркальце, в котором ты все время рассматриваешь волшебный лес, еще при тебе?
- Конечно, - все еще не понимая, ответила она.
- Посмотри в него внимательно, - улыбнулся Шляхтич.
Дамиане рассматривала знакомые полянки волшебного леса. Наконец, она заметила присутствие, какое-то знакомое ощущение от одной из полянок.
- Я вернулся, Дамьянка, только теперь ты меня не узнаешь, - пояснил Шляхтич.
Дамиане покачала головой, от чего белоснежны волосы ее пришли в движение.
- Итак, Дами, - вернула Юлия дроу из глубокой задумчивости. - Ты готова к своему возвращению?
Вздохнув, Дамиане согласилась.
Заклинание было довольно длинным, Дамиане повторяла его слова следом за Юлией, а с ними их повторяла и Аквариус. Последние слова, произнесенные нараспев, отдались музыкой в душе дроу. Эльфийка почувствовала, что теперь может вернуться.
Призрачные фигуры друзей растаяли в вечернем воздухе. Дамиане посмотрела в глаза Шляхтичу.
- До встречи в Жемчужном Лесу, Дамьянка! - ободряюще сказал он.
Дамиане кивнула своему другу и вновь отправилась в дорогу - она стремилась как можно быстрее вернуться в волшебный лес, чтобы, наконец, вновь увидеть Варране и Валерайне, обнять их, пройтись по знакомым дорожкам чудесного леса и увидеть своего странного, постоянно меняющего облик друга…
Путь назад по какой-то непонятной причине, занял гораздо меньше времени, и потому Дамиане вступила под сень чудесных деревьев, когда на небе появился серебристый серп луны. Тревога колола иголкой сердце, дроу понимала, чувствовала какую-то беду.
На ее полянке все было так, словно Дамиане никуда и не отлучалась. Варране и Валерайне беззаботно спали в огромном дупле невероятных размеров дерева, и потому дроу пошла искать Заклятого Друга.
Она поняла, что опоздала, когда увидела его изменчивую фигуру, выходящую из-под защитной сени волшебных деревьев. Дамиане крикнула, зовя его по имени, понимая, что уже не сможет помочь ему - магия, окружившая волшебный лес, не даст ему вернуться.
По щеке стойкой дроу прокатилась невольная слеза…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
32. Исчезновение.
Был чудный, праздничный день. Зима шла на убыль, и это уже ощущалось в воздухе одетого в зимний наряд леса. В волшебном лесу шли приготовления к прощанию с зимой. И день казался таким прекрасным.
Дамиане с улыбкой на темнокожем лице шла по лесу. Но внезапно дроу ощутила тревогу, невероятно сильное предчувствие беды. Что должно случится? Она знала лишь одно - от темных эльфов можно ожидать всего.
Необъяснимая тревога охватила все ее существо - и тревога эта касалась ее друга - первого настоящего друга темной эльфийки. Шляхтич! В безумной попытке спасти своего друга, Дамиане побежала прямиком на полянку, где было выпито столько ароматного, крепкого кофе, выкурено столько трубок табаку, рассказано столько смешных историй…
Но Дамиане всем своим нутром знала, что опоздала - там, где задействована магия подземья, все происходит быстро и просто…
Полянка ее друга была пуста. Там, где раньше всегда приветливо потрескивал небольшой костерок и лежало несколько теплых ковров, зияло черное, безжизненное пятно… Был ли еще жив ее друг? Дамиане не знала, лишь надеялась… И ощущала где-то на границе сознания. Почему ее сородичи нанесли этот удар - именно теперь, именно сюда? Дамиане не знала, но должна была выяснить это. И эльфийка отправилась на поиски друга…
Дроу искала Шляхтича по всему лесу, но не находила. И никто ничего еще даже не подозревал о произошедшем. И только Дамиане чувствовала - это ее сородичи нанесли свой первый удар.
Дамиане внезапно услышала далекий зов и безошибочно узнала голос Шляхтича.
- Дамьянка! - звал ее Шляхтич.
- Что случилось, Шляхтич? - спросила Дамиане, шепнув несложное заклинание, подобное тому, что применила для их встречи Аубрианне.
- Сам не знаю, Дамьянка, - грустно ответил Шляхтич. - И вернуться я не могу, потому как не знаю, в какую сторону мне идти.
- Шляхтич, оставайся на месте, я тебе помогу, - сказала Дамиане, вспомнив о страшных, кишащих монстрами, болотах. - Ты там как? Опиши хотя бы место, куда ты попал, - попросила дроу, с трудом видя друга сквозь расстояние. Но окружающее его скрывал туман.
- Дамьянка, я пока и сам не понял, где я, - ответил Шляхтич, задумчиво глядя куда-то в сторону. - Все в тумане.
- Шляхтич, я постараюсь как можно быстрее тебя разыскать, - сказала Дамиане, волнуясь. - Ты только держись, ладно?
- Дамьянка, может, не стоит? - устало спросил Шляхтич. - Ты ведь тоже можешь не вернуться.
- Шляхтич, это даже не обсуждается, - сердито сказала дроу. - Ты стал самым первым моим другом в этом лесу, и ты предлагаешь тебя бросить? Даже если мы и не сможем вернуться. Я просто не могу поступить по-другому.
- Спасибо, Дамьянка, но все же тебе не стоило бы так рисковать… - сказал Шляхтич.
В ответ на это дроу лишь рассмеялась. Поступить иначе - значит пойти против себя. И, никого не предупредив, лишь попрощавшись с маленькими эльфами, Дамиане прочитала заклинание…
То, что произошло после этого, стало полной неожиданностью для Дамиане. Во-первых, до места она так и не добралась, оказавшись лишь на опушке Жемчужного леса. А, главное, она с невероятной тоской поняла, что вернуться в ставший ей родным волшебный лес она не сможет, и все, что ей осталось - это искать Шляхтича в неизвестном ей мире поверхности. Дамиане вздохнула и вновь прочитала заклинание, с облегчением услышав ответ друга.
- Шляхтич, ты бы хоть свистнул, что ли, - весело сказала Дамиане. - Я даже не могу определить направление, в котором мне идти.
- Ну зачем ты, Дамьянка? - спросил Шляхтич грустно.
- Шляхтич, это не обсуждается, - весело ответила Дамиане. - Лучше помоги мне тебя отыскать.
Через некоторое время дроу услыхала далекий свист своего друга и, наконец, смогла определить направление, в котором ей следует двигаться.
Дамиане, вздохнув и с тоской, щемящей сердце, оглянувшись на Жемчужный Лес, пошла на свист Шляхтича.
Поверхность совершенно не походила на мир подземья, которое было привычно Дамиане. Все здесь было совершенно другое, и, насколько могла судить дроу, ее здесь не примут - испугаются. Рассказы о темных эльфах должны были быть известны здесь… Страшные рассказы о монстрах подземья. Потому Дамиане поплотнее запахнула длинный, теплый плащ и поглубже накинула капюшон на голову, стремясь таким образом скрыть свою принадлежность к темному народу.
Дроу решительно шла на восток, туда, откуда раздался далекий свист Шляхтича.
Пройденное расстояние было уже довольно внушительным, и Дамиане порядком устала, поразившись, насколько громко свистит ее друг. Она обессилено присела на поваленное дерево, использовав этот небольшой привал, чтобы вновь связаться со Шляхтичем и узнать, насколько далеко находится ее друг.
Свист был на этот раз гораздо громче, но Дамиане не в силах была определить, далеко ли до его источника.
Дроу решительно встала и пошла вперед. Странный мир поверхности с его скованными зимней стужей лесами и реками, в который уже раз поразил эльфийку. Солнце медленно клонилось к закату, расцвечивая зимнее небо необычайно яркими, пурпурно-розовыми цветами, давая отсвет на далекую гору, к которой упорно и терпеливо шла Дамиане. Тихий и безжизненный зимний вечер с неизменным морозцем, щипавшим щеки дроу.
На горизонте стремительно собирались тучи, повинуясь легкому западному ветерку. Природа застыла в немом ледяном безмолвии.
Дамиане подошла к вставшей на ее пути горе. Вновь обратившись к другу и услышав довольно громкий свист Шляхтича, дроу убедилась, что ей предстоит миновать эту странную гору. Эльфийка вздохнула. В наступившей тьме зимней ночи ей нелегко будет найти дорогу в горах. Но Дамиане упрямо пошла вперед, ориентируясь на свое ночное зрение.
Внезапно пошел снег, мешая дроу разглядеть дорогу во тьме. Но, наконец подойдя в плотную к горе, Дамиане увидела тоннель, уходящий во тьму.
«Интересно, ведет ли этот тоннель вниз, в дебри подземья, или же все-таки на другую сторону горы? - подумала Дамиане.
Лезть в такую погоду было безумием, как и лезть в незнакомые пещеры. Для любого человека или эльфа последнее было сродни самоубийству, но Дамиане была дроу - созданием подземья. Потому она смело шагнула во тьму тоннеля.
Шла она не слишком долго, когда ее чуткий слух уловил движение во тьме.
Двигаясь почти бесшумно, Дамиане спряталась в попавшуюся ей на глаза расщелину, растянувшись на холодном камне и затаившись. Она стиснула правой рукой свой верный меч, готовая в любой момент вступить в схватку.
Из темноты появилась толпа гоблинов, которые довольно громко переругивались, злобно сверкая во тьме красными отблесками теплового зрения.
Дамиане затаила дыхание. Если бы не расщелина, пришлось бы сражаться. Но дроу шла целый день, и силы ее были на исходе. Такую толпу она могла бы и не одолеть.
Дамиане начала считать гоблинов, но чуть не рассмеялась, когда поняла, что делает это по-эльфийски. Воспоминания о друзьях, которые весело смеялись над звучанием цифр на языке дроу, чуть было не выдали Дамиане. Эльфийка осторожно вздохнула, сосредоточившись на идущих мимо ее укрытия гоблинах.
Наконец неровный строй скрылся за поворотом тоннеля. Дамиане вздохнула и осторожно двинулась дальше.
Пару раз откуда-то из ответвлений тоннеля раздавались зловещие звуки, но дроу осторожно, почти бесшумно продолжала идти вперед…
Внезапно за поворотом пещеры блеснул свет. Дамиане ускорила шаг. Несколько поворотов - и дроу ослепил свет восходящего солнца.
Дамиане стояла на выходе из пещеры и любовалась рассветом. Краски неба в эти мгновения поражали эльфийку, заставляя сердце дроу биться чаще. Она окинула взглядом долину, в которой оказалась, пройдя опасный тоннель в горе.
Место было невероятно красивое, настолько, что Дамиане еще некоторое время просто восхищенно глядела вокруг.
В свете утреннего солнца, подернутые невесомой, туманной дымкой, молчаливые и спокойные стояли вековые кедры. Их Дамиане узнала благодаря довольно подробным и красивым картинкам в одной из книг, которые дроу так любила читать еще в подземье. Зеленела весенняя молодая трава, среди которой небольшими солнечными бликами желтели какие-то цветы. А между величественными кедрами стояли набившие небольшие розоватые бутоны неизвестные Дамиане деревья. Весна властвовала здесь, в этом странном месте.
Дамиане тряхнула головой и вновь прочла заклинание, связавшись со своим исчезнувшим другом.
Громкий свист, раздавшийся в ответ, оглушил Дамиане. Кроны вековых кедров зашумели, потревоженные в своем полусне. Дивные, неизвестные дроу деревья, усыпанные бутонами, задрожали, словно от страха. Туманная дымка испуганно растворилась в воздухе…
Дамиане пришла в себя и прошла немного вперед, туда, откуда раздался этот невероятный свист.
И вот, за деревьями, она наконец-то увидела своего друга.
Шляхтич спокойно сидел на огромном камне перед небольшим костерком и варил кофе. Невероятный, ставший уже хорошо знакомым дроу аромат свежесваренного бодрящего напитка уже наполнил полянку.
- Ну ты и свистишь, Шляхтич! - сказала темная фигура в плаще, выходя из-за деревьев…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
31. Февраль.
На следующий день после праздника, который оказался невероятно веселым благодаря друзьям, Дамиане неспешно прогуливалась по извилистым тропинкам волшебного леса. Грустное настроение исчезло бесследно, от него мрачным напоминанием оставались лишь полные печали песни, ставшие частью полянки дроу. Внезапно Дамиане столкнулась с Айскальтер, которую она не смогла отыскать в волшебном лесу накануне. С наступлением ночи девушка словно растворялась в морозном воздухе Жемчужного Леса.
- Вендуи, Айскальтер! - обрадовалась подруге Дамиане. - Жаль, что тебя вчера не было - мы такой праздник устроили!
- Ну вот, - огорчилась Айскальтер. - Как всегда, все пропустила!
- Не беда, - улыбнулась дроу, - Такой праздник можно и повторить.
И, к удивлению Айскальтер, они вдвоем оказались на странной полянке у небольшого озера.
- Осторожнее, Айскальтер, не упади в озеро, - весело сказала Дамиане.
- Ой, да, ты права - озеро тогда замерзнет, - улыбнулась Айскальтер. - Тогда я тихонько постою, словно ледяная статуя, можно?
- Ни в коем случае, Айскальтер! - улыбнулась Дамиане. - Это же - праздник! И мы должны устроить Салют из разбитых сердец…
Вновь оказавшись на своей полянке, Дамиане неожиданно застала там незнакомую ей ранее кошку - большую белую кошку, у которой один глаз был небесно-голубым, а другой - нежно зеленым. Кошка сидела посередине полянки дроу, не обращая внимания на сражающихся в стороне маленьких эльфов, и слушала грустные песни Дамиане, поводя белоснежными ушами.
Дамиане подошла ближе. Кошка словно не обращала внимания на дроу, но внезапно она сказала:
- Вы не любите трупы цветов? А как насчет орхидеи в красивом кашпо? Она живая, капризная и очень благородная, на другие цветы смотрит чуть свысока. Она очень похожа на Вас! Дарю!
- Спасибо, - улыбнулась Дамиане. - Не знаю, насколько подхожу под сравнение, но - спасибо. Как вас зовут?
- Милли-Адель, - мурлыкнула в ответ кошка. - А вас - Дамиане, верно?
- Верно, - вновь улыбнулась дроу. - С праздником вас!
- Спасибо! - сверкнув разноцветным отблеском глаз, мурлыкнула Милли-Адель. - К сожалению, этот праздник ко мне никак не относится. Я одна. Но я счастливый человек! Счастье в нас самих! А то, что Вам немного взгрустнулось --не страшно! Придет новый день, новое настроение, новые события и чувства! Пусть каждый Ваш день начинается с улыбки!
- То же самое могу сказать и о себе, Милли-Адель, - сказала Дамиане. - Но все равно - с праздником! Пусть сбудется то, что вам хочется!
- Спасибо, - мурлыкнула белая кошка, поднимаясь и собираясь уходить.
- Уже уходите? - спросила Дамиане.
- Да, до встречи, Дамиане! - сказала Милли-Адель, повернулась и моментально исчезла, слившись с белоснежным снегом, ровным слоем покрывавшим волшебный лес.
А для Дамиане наступило время постоянных песенных состязаний. Спеть с дроу хотели все - Аквариус, Сказочник, Бланка, Подснежник, Кэтти, Тим, Факелочек - все пытались убедить упрямую дроу, что счастье ей еще улыбнется. Но Дамиане знала, чувствовала всем сердцем, что вряд ли такое возможно - дроу вряд ли найдет того, кто примет и поймет темного эльфа со светлой душой.
И именно тогда она встретила Катрин - большую черную пантеру. Дамиане застала ее сидящей на полянке дроу, слушающую повествование Дамиане о жизни Жемчужного Леса, и от удовольствия прикрывшую свои изумрудные глаза.
- Здравствуй, Дамиане, - поздоровалась пантера, открывая глаза и глядя на дроу.
Дамиане даже не слишком удивилась, что пантера знает ее имя. Многие обитатели волшебного леса, вероятно, уже знали о ней. Гораздо больше Дамиане удивлял интерес к ее истории волшебного леса.
- Здравствуй, - поздоровалась дроу. - Как тебя зовут?
- Катрин, - мурлыкнула пантера. - Когда же продолжение, Дами? - неожиданно спросила она.
Дамиане оставалось лишь удивляться. Но знакомство с Катрин только начиналось.
Однажды Катрин зашла на полянку к Дамиане, вслушиваясь в слова очередной песни, очередного состязания, и сама начала петь, призывая дроу к новому состязанию.
И Дамиане откликнулась - неожиданно для себя. Они пели - дроу и черная пантера, и их общая песня становилась частью полянки Дамиане. Это пение, своеобразное состязание, в котором не было ни победителей, ни проигравших, связало Дамиане и Катрин узами дружбы.
Пантера была счастлива разделить с дроу грустные и веселые песни, находя в необычном знакомстве понимание. А Дамиане была рада новой подруге - постепенно круг ее друзей рос и ширился, и дроу была невероятно счастлива этому.
Зимние дни становились все длиннее, а в воздухе чувствовалось первое несмелое дыхание весны. Несмотря на то, что в волшебном лесу по-прежнему было морозно, Дамиане своим эльфийским чутьем ощущала перемены в природе.
Многие обитатели волшебного леса говорили о скорой весне, и дроу с нетерпением ждала эту свою первую, проведенную на поверхности, весну.
Прогулки по Жемчужному Лесу становились продолжительнее, а разговоры с друзьями - веселее, потому как все чаще Дамиане пользовалась словами эльфийского языка.
Забавное звучание для ушей обитателей леса этих слов неизменно заканчивалось веселым, искренним смехом. И, сидя на полянке Шляхтича с неизменной трубочкой табачку и чашечкой ароматного, сваренного на маленьком костерке, кофе, или заходя в гости к Ириске, Тиму, Кэтти, Катрин, Аквариус, или же другим своим друзьям, дроу частенько использовала свой родной язык.
Продолжение следует…