часть первая
ГЛАВА 5
Утром меня разбудил долгий и протяжный гул, предвещающий начало нового дня.
Я, закутанная до самого носа в теплое пуховое одеяло, с трудом продрала глаза и почувствовала, как что-то колется в боку.
Изучив правый бок, я обнаружила там тихонько посапывающего Кошу.
Он возмущенно заворчал, когда с него сдернули одеяло, не открывая глаз, нащупал его край и снова закутался с головой.
Я хмыкнула и все-таки встала, решив сегодня не опаздывать.
Расписание глянцевой розовой бумажкой валялось на столе около внушительной стопки книг и не менее внушительной - тетрадей: еле доперла все это вчера из библиотеки.
Прыгая на одной ноге и натягивая носок на вторую, я целеустремленно продвигалась в ванную, одновременно пытаясь вспомнить, где находится кафедра воды.
Когда я была на пороге ванной, внезапно распахнулась почему-то не закрытая входная дверь.
Я не удержалась на одной ноге и с грохотом рухнула на пол, сбив табуретку, которая, упав, зацепила холодильный шкаф.
Коша сонно вытащил голову из подушек и огляделся.
Ада активно помогала мне встать, пока я орала благим матом, подозревая как минимум вывих, как максимум - перелом.
- Ну чего ты кричишь?
Ада отпустила меня, и я снова упала, взвыв и хватаясь за колено.
- Дай посмотрю.
Коша заинтересованно выполз на край постели и свесился вниз, наблюдая за процессом.
Холодные тонкие кисти Ады легли на мое несчастное колено и засветились мягким неярким светом. Боль тут же начала стихать, зато у Ады на лбу выступили капли пота.
Под моим внимательным взглядом она криво улыбнулась и смахнула их.
- Мне от мамы передался довольно слабенький дар, но отец настоял, чтобы я пошла учиться. Сказал, что не силой надо брать, а волшебством.
Она убрала руки и поднялась.
Я осталась сидеть, озадаченная довольно странным ощущением в правой руке.
- Ди, мы опоздаем.
- Подожди… Смотри.
Я вытянула крепко сжатый, светящийся серебряными всполохами кулак.
Только что начавшееся шевеление в руке становилось все сильнее, оно явно стремилось наружу.
Тихий шорох крыльев, и на мое плечо сел сильно заинтересованный Коша, вытягивающий голову в попытке обнюхать мою кисть.
Ага, щас.
Свечение нарастало и нарастало.
Холод сковывал руку уже до локтя, и вдруг все прошло, только в самом кулаке что-то щекотало кожу прикосновениями… чего?
Ада зачарованно села рядом, а я медленно раскрыла ладонь.
Все ахнули.
В центре, опираясь на пальцы тонкими ручками, сидела маленькая изящная девушка росточком с мой указательный палец.
Ее кожа светилась серебром, а тело охватывало воздушное, из тончайшей вязи волшебства изящное платьице, доходившее ей только до колен.
За спиной подрагивали прозрачные, с россыпью мерцающих искр крылья: всего два, но зато широкие, с острыми кромками, еще недавно щекотавшие мне кожу.
Она осторожно встала и раскрыла обрамленные длинными загнутыми ресницами глаза - черные, с серебряной нитью зрачков, пересекавших их вдоль…
Коша все-таки упал с моего плеча, чересчур сильно вытянувшись в сторону фрии - волшебного существа, наделенного разумом, верностью своему хозяину и умением немножко колдовать.
Фрия удивленно склонилась над моей ладонью, глядя на уже вставшего и ворчащего дракошу, и вдруг рассмеялась нежным серебристым смехом, который раскололся на тысячи маленьких осколков, отразившихся от стен и рассыпавшихся по полу затихающими искрами звука.
Коша открыл рот и уставился на это чудо.
Но тут миниатюрная девочка увидела Аду и… перелетела к ней на плечо, взбивая пальчиками одной ручки пышные, плавающие вокруг ее головки волосы и одновременно махая другой ручкой Коше.
Дракончик непонятно отчего разулыбался и тоже ей помахал, покраснев как маков цвет.
- Ой…
Тихонько вздохнула Ада, восхищенно разглядывая фрию на своем плече и боясь пошевелиться.
- Она твоя.
Улыбнулась я и пояснила в ответ на ее удивленный взгляд:
- Ты дала мне каплю своей магии, вылечив ногу. Но я не могу просто так принимать ничью магию - мой организм ее отражает, причем в каком-то извращенном виде.
И если на меня хотели воздействовать во благо, то и я могу подарить ответный дар, не хуже полученного.
А в итоге во мне не остается ничего чужого, ведь и эта фрия полностью состоит из твоей магии.
- Так получается… что ее могла создать и я?
Мы Кошей активно закивали.
- Твой отец был прав.
С трудом вставая с пола, возвестила я.
- В том, что главное не сила, а умение ее применить.
Ада задумчиво кивнула, а по академии прошелся еще один гул, возвещающий начало первого урока. Мы с Адой с ужасом переглянулись.
Все-таки опоздаю.
Жаль.
В аудиторию мы влетели как ошпаренные.
Коша нагло сидел у меня на плече, фрия - на плече Ады.
Суровый преподаватель воды отчитал нас по всем статьям, потребовал немедленно выгнать «животных» и сесть за парты.
Проблема вышла с животными.
Ни Коша, ни Кея (так назвала фрию Ада) уходить не собирались, причем фрия начала пуляться в препода какими-то искрами, а Коша ревел, что он ему все сожжет не хуже вулкана.
Препод орал, ругался, активно уворачиваясь от искр, и отвечал Коше собственными заклинаниями.
Поднялся жуткий бедлам, аудиторию местами заволокло дымом, искры летали под потолком и жалили всех кого не лень, пока студенты опасливо прятались под партами, но в итоге наша взяла: Ада все-таки поймала Кею, я - Кошу, и нам под честное слово, что это в последний раз, разрешили сесть за парту (за первую, так как все остальные были, естественно, заняты).
Преподаватель, стараясь не терять достоинства, вылез из-под стола.
На дружный хохот студентов, уже занявших свои места, старичок заявил, что еще ни один маг не смог защититься от волшебства фрии, а ему бородавка, к примеру на носу, и вовсе не нужна. Аудитория притихла, ощупывая собственные лица, и мэтр наконец-то смог начать лекцию.
Его звали Продиус Кук, и никак иначе.
Все послушно открыли тетради и заскрипели волшебными перьями с неиссякающим запасом чернил.
А я вдруг со стыдом вспомнила, что не умею писать.
Мэтр уже минут пять как вышагивал, важно теребя бороду, у доски, повествуя о первых магах, сумевших заколдовать воду.
- А вы почему не записываете, мисс… мисс… э-э-э…
- Адиала.
- Адиала.
Покорно повторил он.
Я смущенно почесала кончик носа, не зная, как ответить.
- Быть может, вы и так все знаете?
Я бледно улыбнулась:
- Нет, ну что вы, просто… я не умею писать.
Ну вот, сказала все-таки, теперь хоть режьте.
Народ притих, с удивлением рассматривая мою персону.
Мне стало дико неудобно, но я не могла ничего поделать.
Неожиданно мистер Кук улыбнулся.
Я подозрительно на него уставилась, заранее настраиваясь на худшее.
- Что ж, мисс Адиала, к счастью, вы находитесь не где-нибудь, а в Академии магии.
А я как раз вернулся из поездки по селам нашего государства, где с помощью одного нехитрого заклинания учил деревенских детей чтению и письму, чтобы в дальнейшем они могли создать… гм, ну да это неважно.
Не шевелитесь, моя дорогая.
Я покорно замерла, а мэтр подошел ко мне, наклонился и крепко обхватил руками мою макушку.
Коша зашипел у меня на плече и попытался было тяпнуть его за палец, но я вовремя сцапала его за хвост.
Продиус Кук забормотал скороговоркой необыкновенно длинное и сложное заклинание, похожее на абракадабру, и у меня в правом ухе начал зарождаться какой-то шум.
Шум нарастал, а ухо ко всему прочему еще и начало зверски чесаться.
Аудитория тихо перешептывалась, взирая на госпожу Адиалу, как на первого подопытного кролика.
Ада держала меня за руку, не позволяя ковырять в несчастном ухе и строя многозначительные рожи. Но тут зачесалось левое ухо, и стало совсем фигово.
- Ну вот и все.
Чесотка немедленно прошла, когда мэтр отнял руки от моей резко поумневшей головы.
Хвост, небрежно завязанный при забеге по лестнице, понуро свесился набок, издеваясь над самим словом «прическа».
Глаза слезились, и я раза два чихнула.
А мэтр сиял, как начищенная кастрюля.
- Ну-ка, ну-ка, попробуйте-ка написать что-нибудь.
Я скептически подняла левую бровь, но покорно взяла в руки перо и рядом с жирной кляксой попыталась написать слово «помидор».
Под скрип отодвигаемых стульев, стиснутая со всех сторон подбежавшими студентами, которым тоже хотелось посмотреть, я вывела кривое и косое свое первое слово в верхнем правом углу тетради и с гордостью на него уставилась.
Все зашумели, меня хлопали по плечам, били по голове, когда не дотягивались до плеч, короче, выражали бурную радость.
Аде тоже пару раз досталось, а Коша просто кого-то покусал.
Послышался вопль, и под суровые выкрики преподавателя, призывающего занять свои места, все расселись за парты.
- Итак, продолжим тему: история воды и ее магии.
Студенты заскрипели перьями, и я под внимательным взглядом сидящего на тетрадке Коши принялась старательно выводить первые слова лекции.
Через час прозвенел звонок, возвещавший конец наших мытарств, и студенты радостно вывалились из аудитории.
Мы с Адой вышли последними.
Я ловила Кошу, решившего покатать довольно пищавшую фрию под потолком и вот уже полчаса под счастливое сопение учеников, на которых до звонка с урока в целях профилактики было наложено заклинание тишины, наматывавшего круги у люстры.
А Ада все никак не могла отстать от мэтра, задавая кучу вопросов, возникших по ходу лекции.
Вытащила я ее из аудитории с трудом, спасая Кука и вещая о том, что нам надо еще найти кабинет некрономики (некрономика - это один из разделов некромантии).
- Ди, какая же ты все-таки вредина!
У меня еще куча вопросов осталась.
Тут же надулась рвущаяся к знаниям блондинка.
Я была неумолима.
Коша повертел когтем у виска, но, напоровшись на возмущенный взгляд Ады, тут же разулыбался и усиленно заскреб гребень на голове.
- Как считаешь, что будет на некрономике?
Я все никак не могла забыть свое поступление, когда мне так и не удалось никого оживить или воскресить.
Хотя, с другой стороны, они что, кости под землей двора хоронили? А зачем?
- Вот та самая дверь!
Ада радостно ткнула пальцем куда-то вправо.
Я повернула голову и увидела все тех же студентов, которые занимались с нами на прошлой лекции, а теперь оживленно кучковались у дверей аудитории.
Меня немедленно обступил народ, а Коша был безжалостно затискан.
Ему в пасть умудрились запихать аж четыре куска сахару, и теперь он благодарно давился угощением.
Ада отбивалась от любопытных, защищая чересчур любознательную Кею.
В итоге Коша не выдержал первым и, позволив Кее сесть к нему на спину, улетел в нашу комнату, поинтересовавшись предварительно, открыто ли там окно.
Я задумчиво кивнула и проводила их грустным взглядом.
С ними было как-то веселее.
Но тут в голове снова зазвенел звонок на урок, и массивные черные створки аудитории, изукрашенные орнаментом в виде пожирающих друг друга монстров, немедленно открылись.
Мы осторожно вошли внутрь (мы - это я и Ада, остальные остались стоять в коридоре, и я их понимаю)
Аудитория с первого же взгляда впечатляла: по каменному полу, полностью его скрывая, стелился молочно-белый туман.
Под ногами все время что-то копошилось пищало и пробегало, а с потолка на каждую парту свешивалось по длинному темно-зеленому извивающемуся шлангу с огромным глазом на конце.
Глаза покачивались в булькающе-пищашей тишине, а едва мы вошли, все разом тут же обратились в нашу сторону и заинтересованно замигали.
- Какой ужас.
Шепнула Адка и бесстрашно села на ближайшую к доске парту, стоявшую впритык к преподавательскому столу.
К которому, кстати, с потолка ничего такого не свешивалось.
Я глубоко вздохнула и решительно села рядом, дав кулаком в повернувшийся ко мне глаз.
Глаз заверещал и немедленно втянулся в потолок, оставив меня в легком недоумении.
Осмелевшие студенты тут же потянулись в аудиторию, повсеместно избивая несчастные глаза, которые с писком и визгом втягивались в потолок.
- А ну, что это тут происходит?!
В дверях показалась высокая моложавая женщина, которой я и сдавала экзамен.
Все встали, приветствуя преподавателя.
- Садитесь.
Послышался грохот придвигаемых стульев.
- Итак, кто первым начал избивать глаза знаний?!
Тихое сопение и обличающие взгляды в нашу сторону.
Я сделала по возможности честные глаза и попыталась улыбнуться преподавателю.
Увы, моя улыбка не произвела на нее должного впечатления.
- Очень жаль, что вы, вместо того чтобы с ними подружиться…
Тут с потолка робко опустился один из этих глаз, на миг завис, вглядываясь в смутные очертания пола, и вдруг резко нырнул в туман.
Оттуда послышался визг, хрип, и вот уже глаз поднимается обратно, а в паутине тонких щупальцев, внезапно выросших на месте ресниц, бьется что-то длинное и извивающееся.
Миг - и в резко расширившийся зрачок щупальца втянули добычу.
Зрачок сомкнулся и смачно зачавкал завтраком.
Трое или четверо позеленели и выбежали из аудитории.
Я так понимаю - в туалет.
Остальные с ужасом задрали головы к потолку, откуда начали потихоньку высовываться из точно такого же тумана, будто прилипшего к его поверхности, остальные глаза.
- Не бойтесь!
Резкий голос преподавателя привел всех в чувство.
Мы с Адой крепко держались за руки. Конечности ощутимо тряслись.
Я представила, как сотни глаз поедают мою плоть… и рефлекторно выпустила пару-тройку разноцветных шариков.
Неча-аяно-о-ооо!!!
Выбегали мы из аудитории всем скопом.
Позади раздавались взрывы, на пол валились ошметки глаз, все вопили и мечтали оказаться подальше отсюда.
Столпившись на лестнице, мы молча наблюдали, как внутрь аудитории валятся высокие дубовые двери и оседают клубы дыма.
- Мисс Адиала! К ректору, немедленно!
Я задумчиво посмотрела на злую и всю красную от злости преподавательницу и, развернувшись, пошла куда послали.
- А вы куда, мисс Аделаида?
становил все тот же голос Адку.
- Вы идете вместе со всеми остальными за мной в другой класс, где мы и продолжим наши занятия…
Я свернула за угол, и голос стих. На душе было муторно.
ПРОЛОГ.
РАЗЫСКИВАЕТСЯ ОСОБО ОПАСНАЯ ВЕДЬМА!
На вид беззащитная.
Легко втирается в доверие.
Бесстрашна. Обожает авантюры.
Склонна к бродяжничеству.
Чувство юмора почти всегда преобладает над здравым смыслом.
Владеет всеми видами магии, знает наизусть абсолютно все заклинания и умеет их применить. В огне не горит, в воде не тонет.
Беспощадна к нежити и нечисти.
Неразборчива в связях: лучший друг и подельник - темная личность; пришелец из другого мира (в розыске за убийство монарха).
Особые приметы: повсюду появляется с драконом (молод, нахален, ленив, беспринципен, обжора).
Вредные привычки: чуть что - самозабвенно колдует.
При попытке задержания следует соблюдать предельную осторожность: известны случаи превращения неугодных в мышей, сусликов, тигров и пр.
Отзывается на имя Адиала. Для друзей - просто Ди.
часть первая
ГЛАВА 1
Я сидела на крыше и болтала пяткой над макушками прохожих, с удовольствием поедая кусок сочного арбуза и метко пуляясь семечками. Прохожие удивленно поднимали головы, выколупывая ценные семена из волос и ушей, никого не видели и, пожав плечами, шли дальше. Рядом со мной лежал золотистый дракончик и урчал от удовольствия, подставляя чешуйчатое брюхо свету полуденного солнца.
- Ди, дай арбуза.
Я фыркнула и нагло стянула себе последний кусок. Живот выпирал, как у беременной, и громко, угрожающе бурчал, но я отважно вцепилась зубами в сочную плоть, напрочь отказываясь делиться.
Вот еще, сама воровала, сама и есть буду.
Дракончик возмущенно зашипел, наблюдая правым глазом с горизонтальной ниточкой зрачка за моими мучениями, а потом все-таки встал и… полыхнул мне в лицо огненной струей.
Я сидела вся черная, с еще дымящейся корочкой в руке и задумчиво ощупывала лысину с остатками волос.
Дракоша ржал, катаясь по крыше и тыча в меня пальцем.
Ну все, сейчас буду злобствовать!
Два разноцветных шарика слились в один и рухнули на все еще ржущую рептилию.
Вспыхнуло, грохнуло, и из дыма появился маленький белый кролик с крыльями и чешуйчатым хвостом.
Обозрев хвост, он вздрогнул, прижал его к себе, а потом закатил глаза и рухнул на спину.
Я радостно улыбалась, обозревая творение рук своих и наскоро восстанавливая на голове волосяной покров.
Нет, он все-таки встал и даже высказал мне все, что только обо мне не думал, после чего пришлось его расколдовать и даже сунуть в вечно голодную пасть остатки, а точнее, останки колбасы, честно сворованной аж позавчера на рынке у лавочника с явно бандитской физиономией.
- Итак, Ди, мы пойдем сегодня в академию или нет?
Я сонно потянулась и, качнув ногой, задела ею кого-то по голове, послышался вскрик, а я срочно убрала ступню обратно на черепицу.
- Пойдем,.
Задумчиво ответила я, наблюдая за тем, как дамочка на глазах у ошарашенного кавалера поднимает из лужи сбитый мною парик.
Парик пребывал в плачевном состоянии, но она упорно натягивала его на щетинистую лысину.
При этом так нежно улыбаясь мужику, что тот уже из бледного стал пунцово-красным и почему-то постоянно оглядывался по сторонам: то ли ища помощи, то ли опасаясь, что его здесь кто-нибудь увидит.
Дракоша, пыхтя, дополз до края крыши, свесил голову и, прищурив правый глаз, метко плюнул огнем в мужика.
Штаны занялись сразу, и дядька с криком рухнул тушить пожар все в ту же лужу, окатив даму с ног до головы.
Пара капель даже мне на нос упала.
- Ты чего безобразничаешь?!
Возмутилась я, с интересом следя за дальнейшим развитием событий.
- Я не безобразничаю.
С достоинством возразил дракоша.
- Я спасаю отношения! Теперь они оба грязные, а потому счастливые.
Я хмыкнула, но возражать не стала, глядя, как счастливая пара удаляется, активно поддерживая друг друга под руку.
- Ну что ты решила?
Я с трудом вспомнила, о чем он.
- Так, Ди! Ты позавчера болела животом, не пошла…
- Это ты меня накормил отравленной рыбой.
- Ничего подобного, рыба была свежая, по крайней мере до того, как я поймал ее в реке. И не перебивай меня!
Я вежливо заткнулась, прижав к груди согнутые в коленях ноги и наблюдая за Кошей, с видом профессора вышагивающим по облезлой черепице перед моим носом.
- Вчера ты сломала палец… Кстати, какой?
Я неуверенно посмотрела на мизинец правой руки.
- Вот-вот!
Возопил мой личный изверг и выдохнул из носа две струйки дыма.
- Ты даже не помнишь, что сломала безымянный палец! А сколько слез-то было, я даже ей свою блестюшку отдал, а она!..
Я, надувшись, продолжала молчать.
Вообще-то камень исцеления был изначально мой. Но после того как я подобрала этого зверя на обочине лесной дороги и кое-как вылечила его, потратив на проживание и прокорм в одной крестьянской семье чуть ли не все сбережения, камень был уворован, назван блестюшкой и возвращался лишь при крайней необходимости и только в обмен на что-нибудь сладкое.
- А сегодня-то у тебя чего болит?
Я активно хмурила лоб, делая загадочные глаза.
- Ди, предупреждаю, сегодня последний день набора в Академию магии, и неважно, чего мне это будет стоить, но ты туда попадешь!
Я только вздохнула.
Вообще-то мы с Кошей всегда были бродягами. Мне примерно двадцать лет, точно не помню.
Зато помню, что в пять мать продала меня заезжим бродячим артистам за две серебрушки, как только обнаружила, что у меня есть дар.
В моменты сильного гнева или (что случалось значительно реже) радости я могла испускать из ладошек разноцветные шарики, которые, касаясь какого-либо предмета, тут же изменяли его уже навсегда.
Причем результат всегда был полной неожиданностью как для окружающих, так и для меня.
И после того как я превратила отчима в свинью за то, что он, по обыкновению, принялся учить меня уму-разуму при помощи кулаков, моя судьба была решена.
У артистов было не так уж плохо, хоть кормили да поили, и то ладно.
Но «мое волшебство и тут сослужило мне плохую службу.
Как-то во время представления мои шарики коснулись лошадей, и те превратились в деревянные скульптуры.
Мне профилактически дали по уху и выгнали из труппы, оставив одну в чужом селе, где ребенок-маг, не контролирующий свою силу, также был никому не нужен.
Одна сердобольная старушка сунула мне в руки мешок с провизией.
И меня, всю зареванную и сопливую, вытолкали за околицу, закрыв за мною ворота.
И я пошла, пошла в лес, кишащий созданной в большом количестве после последней войны магов нежитью, не говоря уже о волках, медведях и прочих диких зверях.
Там я и нашла Кошу.
Дракончик валялся с переломанными крыльями на обочине дороги, петляющей между деревьев, горестно орал и кашлял угольками.
Я его забрала, приволокла в другую деревню, где меня никто не знал, отдала всю имеющуюся у меня мелочь жадной бабище и ее толстому лысому мужу и две ночи смогла переночевать на сеновале.
Где скармливала больному и очень капризному дракончику, толком даже говорить еще не умевшему, все свои запасы и лечила его когда-то давно найденным мною блестящим камушком, исцеляющим любые болячки, если приложить его к больному месту.
Дракоша поправился, отобрал у меня камушек и часами спал в заплечном мешке, пока я бродила по дорогам между селами и деревнями.
Вскоре он научился говорить и первое время упорно называл меня мамой.
Я злилась и по двадцать раз повторяла, что я не мама, а Адиала.
В конце концов он сдался, и так как Адиала было слишком длинно и непонятно, то меня переименовали просто в Ди.
Мы бродяжничали, добывая себе пропитание как получится, чаще всего банальным воровством.
А что делать: колдовала я только в крайних случаях, больше полагаясь на ловкость рук и быстроту ног.
Так бы мы, наверное, и жили себе дальше, но полгода назад меня у почти прогоревшего костра разбудил жутко возбужденный Коша и важно сунул мне под нос объявление, где было написано о дате приема студентов в Академию магии.
Я было отмахнулась, но Коша был ну о-очень настойчив и нипочем не хотел от меня отставать, приводя жаркие и убедительные доводы, как то: жить будем в тепле, спать в постели, есть бесплатно, да еще и потом зарабатывать станем, как всамделишные маги!7
- Нет, ты мне скажи, ты что, надо мной издеваешься, да?
Я с трудом вынырнула из воспоминаний и уставилась в ярко сверкающие расплавленным серебром глаза золотого дракончика.
- Нет!
- Класс! А чего так долго думала?
Я пожала плечами.
- Так. Мне все надоело, немедленно отколупывай свой зад от крыши и пошли поступать в академию, а то ишь расселась!
Я еще раз тяжело вздохнула, но все-таки свернула сферу невидимости и покорно спрыгнула на землю.
Коша немедленно взлетел мне на плечо, где и принялся устраиваться с самым решительным видом.
- Вперед!
И я пошла.
ГЛАВА 2
Человеческая река бурлила и шумела.
Люди входили и выходили в огромные резные ворота из белого камня, скрывающие за собой высокие шпили величественного и грозного замка Академии магии.
Мы с дракошей, задрав головы и открыв рты, смотрели на все это великолепие, не решаясь войти.
Но вдруг нас нагло толкнули, и я, не сумев устоять, врезалась в правую створку ворот.
- Че стоишь, заморыш, а ну кыш отсюда! Презрительно бросила мне высокая красивая девушка с облаком белоснежных кудрей, обрамляющих хорошенькое личико и спускающихся на прямую как доска спину.
Коша возмущенно рыкнул и тут же ринулся мстить. И вот уже у этого прелестного создания вообще нет волос, нос в пепле, а над головой кружит весьма довольный Коша и продолжает плеваться, только уже золой.
От визга у меня заложило правое ухо.
Но когда я увидела, что с пальцев этой ведьмочки к Коше летит что-то бело-серое, я рванула наперерез, врезала девчонке ногой в живот и успела ухватить заигравшегося дракончика за хвост, рывком убирая его с линии обстрела.
Однако не удержалась на ногах и рухнула вслед за девчонкой на землю.
Образовалась небольшая куча-мала.
Девчонка кусалась и вопила, а я молча и сосредоточенно пиналась, кусался за меня Коша, вдохновенно ища для этого самые неожиданные места, что только добавляло визгу.
Но тут, на самом интересном месте, двое высоких сильных мужчин нас разняли, встряхнули и поставили перед третьим, с суровой физиономией пирата и темно-красным драконом за спиной. Длинный изящный дракон поглядывал в нашу сторону и явно ждал, когда его оседлают и он сможет доставить друга по новому адресу.
Коша, которого я еле оторвала от обидчицы, все-таки отвлекся от девчонки, заинтересованно осмотрелся вокруг, заметил алого гиганта и, восхищенно присвистнув, полетел общаться.
Предатель.
- Итак! И кто же первый это начал?
Мы молча ткнули друг в друга пальцами.
Человек нахмурился.
- Аделаида, я тебя предупреждал, чтобы ты поумерила свой пыл?
Это ее папа? Мне хана.
- Посмотри, что она сделала с моей прической! И этот ее ужасный зверек!
- Это дракон, моя дорогая.
Перебил ее, хмурясь, «пират».
- И если бы ты не была так заносчива, то и сама смогла бы подружиться с одним из них.
Аделаида скуксилась, будто съела сразу пол-лимона.
- А что касается вас, юная леди…
Я угрюмо уставилась на его сапоги, ожидая разноса.
- …то я рад, что мою дочь в кои-то веки поставили на место.
У меня отвисла челюсть.
Это сон, я снова брежу.
Но, подняв глаза на мужчину, я убедилась, что он говорит совершенно серьезно.
Судя по лицу его дочурки, та тоже считала, что у нее начался бред с обострением галлюцинаций, а потому пока только открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.
- Ну я полетел, через год вернусь, посмотрю, как вы здесь учитесь.
Потрепав дочурку по плечу, он тепло нам улыбнулся, сделал знак слугам, чтобы они нас отпустили, и, подойдя к огромному дракону, запросто запрыгнул на его спину.
Он что-то шепнул ему на ухо, и вот уже огромные тонкие крылья поднимают вихри пыли, застилающие глаза, а в следующее мгновение от всадника и его необычного коня осталась лишь удаляющаяся точка на небе.
Коша сидел у моих ног и старательно махал им вслед лапкой, подергивая собственными небольшими крылышками и явно мечтая вырасти и стать таким же красивым, как его соплеменник.
Я тяжело вздохнула и, подняв его с земли, усадила себе на плечо, краем глаза наблюдая за черной от копоти девчонкой: как бы еще чего не удумала. Доказывай потом, что ты не хомяк.
Но девчонка не стала нападать.
Она задумчиво отколупнула что-то со лба, посмотрела это что-то на свет и… повернулась к нам, сунув мне под нос изящную ручку с кучей сверкающих драгоценных колец на пальцах.
- Аделаида. Для друзей просто Ада.
Сурово представилась она.
- Если уж мой папа тебя одобрил, значит, будем дружить!
Я нащупывала руками отвалившуюся челюсть, одновременно пытаясь изобразить гримасу счастья на перекошенном от ужаса лице.
- Блестюшки!
Восхищенно прошептал с моего плеча Коша, уже активно перебираясь с него на протянутую ладонь девушки.
Девица выдохнула, но удержала этот груз, правда, уже двумя руками.
Коша тем временем энергично снимал кольца с ее пальцев и старательно нанизывал их на собственные, периодически счастливо вздыхая и рассматривая их на свет.
Выражение ужасного счастья окончательно меня покинуло.
- Коша!
Тот очнулся, удивленно на меня уставился, потом увидел, где сидит, перепугался и резко взлетел обратно мне на плечо.
Кольца он не вернул.
- Ладно.
Буркнула я и пожала ей руку.
- Я Адиала, для друзей просто…
- Ди.
Все-таки влез Кошка.
- А у тебя еще блестюшки есть?
В глазах его было любопытство пополам с нетерпением.
Ада покорно полезла в маленькую сумочку, висящую на бедре, и извлекла оттуда… небольшой браслет из маленьких бриллиантиков, горящих как огоньки на болоте.
Коша восхищенно застонал, и браслет тут же был водружен ему на шею.
Куча счастья и первая робкая улыбка с моей стороны в ответ на ее смущенную усмешку.
Меня всегда привлекали люди, которые умели найти общий язык с моим дракончиком, тем более что их было мало.
С минуту мы молчали, пока Коша рылся в моем мешке, разыскивая небольшой осколок нашего общего зеркала.
- Ты уже поступила?
Неуверенно продолжила разговор Ада.
- Я?
Тяжелая задумчивость и ощупывание шишки на лбу.
- Нет, я еще там не была.
- Так пойдем скорее!
Тут же воодушевилась она, хватая меня за руку и втягивая во все еще кишащую людьми арку ворот.
Взаимопонимание явно было найдено.