Всего за несколько дней произошло несколько крайне важных событий.
Во-первых, Божественный Август отправился в Парфию, где происходил Совет Ста Царей, проводимый в городе, где подданные царя Абамарака поклоняются главному божеству парфян - Гигантской Золотой Жабе. Кроме Цезаря Августа на Совет прибыли многие иные повелители и верховные жрецы, включая владыку далекой империи Хань, императора Си-цзи. Если царь Абамарак в своем выступлении не сказал ничего нового, повторяя скучные словеса о том, какая хорошая Парфия и какие miser все остальные, то император Хань неожиданно заявил, что готов даровать Совету Ста Царей немалую сумму в золоте, чтобы бороться с варварами, а заодно готов прислать в распоряжение Совета не слишком большое, но отлично вооруженное воинство.
Божественный Август в свою очередь посвятил свою речь войне в провинции Сирия, где войско вождя Башара уже четвертый год сражается с дикарями из пустыни, лишь мельком упомянув безумных умбров, что для последних было обидно, поскольку умбры предпочитают считать себя Центром Универсума. Цезарь сказал, что надо помочь вождю Башару, иначе варвары скоро окажутся у рубежей других государств, включая Римскую империю, а потому Абамарак - сам miser, поскольку именно он давал дикарям деньги и оружие. И вообще, справиться с варварами должны царьки соседних государств.
Когда вести из Парфии дошли до римского Форума, квириты немало озадачились. «Что же это получается? - вопрошали добрые граждане, - Империя Хань дает парфянские деньги, на которые будет куплено римское оружие, коим сирийские и месопотамские федераты будут бороться с дикарями? Нет ли в этом заговора, учиненного Цезарем Августом и императором Си-цзи, чтобы повозить царя Абамарака физиономией по рассыпанному им же навозу?!»
Более ничего интересного на Совете Ста Царей не происходило - за исключением выпроваживания стражей из храма нескольких умбрийских варваров, размахивавших какой-то грязной ветошью, незнамо что символизирующей - кто вообще разрешил пронести ее в храм Ста Царей и не была ли она заражена миазмами проказы или другой неприличной болезни? На выступление же торговца бобовыми сладостями Порселанукса внимания и вообще не обратили, поскольку другие повелители удалились пить критское вино, созерцать танцы гетер и общаться промеж собой…
Однако, громкие заявления императора Хань и Божественного сегодня получили продолжение. Цезарь Август собрал срочное заседание Сената, где получил от патрициев одобрение направить в провинцию Сирия несколько легионов с катапультами и баллистами, чтобы помочь федератам вождя Башара, а верховный евнух Парфии Керрий вдруг вселюдно объявил, что не станет отныне настаивать на немедленном уходе вождя Башара, которого парфяне пытаются свергнуть уже пятый год…
Чудны дела твои, о Юпитер Магнус! Больше того, квириты на рынках и в термах увлеченно обсуждают - а что же теперь будет с Умбрией? Один старый меняла-иудей с рынка в Тибуртине подсказал, что судя по его иудейскому опыту - деньги любят счет и тишину, а когда вскоре торговца Порселанукса и его приспешника Тестикулюса кредиторы начнут обращать в распоследние греки в обоих смыслах этого слова, то внимание Ста Царей будет отвлечено на события в провинции Сирия…
И да помогут боги Олимпа и Mrs pater IV Скифскому легиону - гонцы только что доставили известия о том, что уже сегодня римские катапульты начали обстреливать крепости варваров…
Микроцефальные падшие женщины из дешёвого лупанария, - так возвестил Марк Сергий Лаурус, один из префектов Цезаря Августа!
В окружении Порселанукса поговаривают, что ради колесниц «Саксоникс» вождь мятежных умбров пару раз прикидывался мёртвым перед главой бриттского сената Кемериксом.
Забавные известия приходят из Таврики, провинции Империи у берегов Эвксинского понта, более двух десятилетий находившейся под управлением умбрийских варваров и совсем недавно вернувшейся под сень Рима.
Случилось так, что на дорогах, ведущих в Таврику со стороны земель умбров, обосновались некие тёмные личности, принадлежащие к народу кочевников, издавна живших в Таврике и самозванно называющих себя главами сената кочевников. Самые шумные из них - вожди Чубакабрий и злой карлик Мустафикс, - вселюдно объявили, что никакие умбрийские товары отныне в Таврику не попадут. У римского вала, отделяющего Таврику от варварских земель, скопились сотни телег, груженых капустой, репой и огурцами, то есть продуктами, произведенными самими умбрами, которые теперь попросту некому продавать - верховная жрица германцев Мерцелия, услышав об одной только возможности кушать умбрийскую капусту лишилась чувств, а известный гурман, вождь франков Олландикс, при мысли об утонченных блюдах из репы начинает исторгать из себя съеденную накануне гусиную печень с белым вином и заплесневелым сыром!
Но и это еще не всё. Чубакабрий и карл Мустафикс, явно подученные хитроумными иудеями во главе со скандально знаменитым купцом Колобениксом, предложили устроить напротив римского вала огромный склад репы и капусты, которые умбрийские земледельцы будут продавать этим двум проходимцам за бесценок, а они в свою очередь предложат товары римлянам в Таврике по куда более выгодным ценам. Называется такого рода торговля известным иудейским словом «гешефт», отлично выученном кочевниками.
Квириты на Форуме долго смеялись, похлопывая себя по бокам, услышав вести с рубежей Таврики. Во-первых, граждане Рима в Таврике уж точно не останутся голодными - известно, что один торговый корабль, нагруженный огромными сундуками для хранения товаров, способен перевезти в двадцать раз больше груза, чем пятьдесят умбрийских телег, а удобных гаваней в Таврике предостаточно. Во-вторых, куда же теперь девать репу и капусту выращенную в Умбрии, если ни германцы, ни франки, ни даже дикари вроде жемайтов и аукшайтов не хотят ее покупать?
Выбрасывать? В этом случае хотелось бы услышать горестные вопли римской columna quinta - известно же, что едва по приказу Божественного Августа на рубежах Империи начали сжигать незаконные товары из земель франков, бриттов или иберийцев, противники Цезаря начали голосить подобно речистым героям греческих трагедий, оглашая Форум и Палатинский холм унылыми стенаниями по копченому иберийскому кабану и сыру, пахнущему как калиги легионера после дневного перехода. Что они скажут теперь? Что совсем иное дело?
Словом, как это всегда у умбров и происходит, дурацкая затея Чубакабрия и Мустафикса обернулась против них же - говорят, что за день тамошние торговцы теряют по две тысячи тысяч парфянских сиклей. А сами умбры начинают вспоминать древние времена, когда кочевники Таврики грабили их дома, уводили детей в рабство и собирали подати на дорогах. Неужели история повторяется? - вопрошают квириты на Форуме?
Удивительные вещи происходят в варварских землях! На днях известный бриттский бард мужеложец Элтодоникс вдруг во всеуслышанье заявил, будто к нему в дом пришел сам император Цезарь Август в сопровождении своего верного ликтора по имени Деметрус Урсус. Элтодоникс в красках рассказывал, как Цезарь говорил ему об условиях проживания мужеложцев в Империи и как выразил надежду еще раз пообщаться, а затем раскланялся и растворился в ночи, надвинув на голову капюшон.
О боги! От этой новости к любезному сенатору Милонию едва не пришел злой дух Кондраций. Ведь не так давно Элтодоникс, будучи на приёме у умбрийского вождя Порселанукса, выражал надежду пообщаться с самим Цезарем о мужеложцах Империи, и вот теперь император сам пришел к нему в дом и заговорил!
Однако, известие сие повергло Цезаря в изумление. Сам Деметрус Урсус, недоумённо вскинув брови, заявил на Форуме, что подобного разговора никогда не было. С кем же тогда говорил злосчастный Элтодоникс? Уж не перепил ли он дурманящего зелья, приготовленного злыми бриттскими друидами?
Разгадка оказалась проста. Как выяснилось, над престарелым бардом подшутили двое бродячих комедиантов Воваций и Лексус, известные своим умением изменять внешность и выдавать себя за знаменитых граждан Рима. Деметрус Урсус признал, что Цезарь действительно готов встретиться с бардом и обсудить с ним проблемы мужеложцев. Также он посоветовал шутникам извиниться перед Элтодониксом, однако те делать этого не стали. Сам же бард не в обиде.
Как поговаривают квириты на рынках, сенатор Милоний, узнав о финале этой истории, облегчённо выдохнул. Пусть же почтенный сенатор бережёт свои нервы и поменьше думает о всяких мужеложцах из варварских земель!
Градоначальнику Одиссоса беглому иверийцу Сакашиду нравится сатирить немногоумных умбров язвительными напоминаниями о славных временах правления Яникса и сравнениями Умбрии с нубийской провинцией Габунум.
Новые бесчинства Колобеникса!
Богатый умбрийский купец иудейского происхождения Колобеникс, стоящий во главе города Данаприс, продолжает вытворять удивительные вещи. Как доносят гонцы, он намерен созвать в городе трибутные комиции, на которых граждане, как ожидается, выразят свое недовольство правлением вождя Порселанукса.
Незадолго до этого умбрийский вождь Порселанукс во всеуслышанье заявил, что не позволит более главам городов иметь у себя собственные вооруженные отряды варваров, подобные тем, что находятся в подчинении у Колобеникса. Затем и вовсе появились слухи, будто в Данаприс отправились умбрийские центурии, дабы усмирить мятежного купца; впрочем, позже гонцы сообщили, что это всего лишь глупые слухи.
Сам же хитроумный Колобеникс хранит зловещее молчание; вместо него на городской площади выступил его вольноотпущенник, который заявил, что Порселанукс - лжец и вор, и пора бы прогнать его прочь из Куявиса.
Иными словами, удивительные и странные времена наступают в мятежной Умбрии - впрочем, они уже год как не кончаются. Ситуацию, которая сложилась в этих землях, можно охарактеризовать старинным поэтическим образом жабы, совершающей промискуитет с ядовитым змием. Что же будет дальше? Пойдет ли хитроумный Колобеникс до конца? Хватит ли у недальновидного Порселанукса сил и ума противостоять ему? Помирят ли их парфянские посланники? Даже жрецы Юпитера не могут предсказать это.
Некоторые квириты на Форуме, услышав такие новости, теперь поговаривают, что Колобеникс в поисках опоры и вовсе может пойти на союз с римскими федератами Танаиса и Лугдунума.
Меж тем, умбрийские шаманы и друиды в полнейшем замешательстве. Смешивая различные зелья и проводя леденящие кровь ритуалы, они пытаются разобраться в ситуации и понять: на чьей же стороне стоит злой дух по имени Зрадикс, а на чьей - добрый дух Перемогикс? И нет ли здесь руки Цезаря Августа, которого, как известно, умбры почитают сильнее, чем всех своих богов?
Умбры, неспособные самостоятельно управлять своим же государством, готовы собрать для Парфии небесную чудо-колесницу, способную летать в параллельную Ойкумену.
Узнав, что их будут распределять и в Умбрии тоже, нубийские рабы-вольноотпущенники опрометью бросаются обратно в море, стремясь вернуться домой.
Услышьте, граждане Рима, новые вести из мятежной Умбрии!
Один из умбрийских друидов по имени Стекс прилюдно объявил о создании так называемого «легиона ораторов». Сей легион, как выразился друид, будет заниматься распространением «правды» о том, что происходит в Умбрии, среди жителей всех варварских земель и провинций Римской империи. Умбрийские ораторы и глашатаи будут выступать на городских площадях, взобравшись на пустые бочки из-под вина, и громко вещать о коварстве Рима, а также о том, как злой Цезарь Август посылает легион за легионом, дабы усмирить гордый и непокорный народ свинопасов!
Также эти отважные «легионеры» будут рисовать угольками и мелом на городских стенах похабные рисунки с изображением Цезаря. Взявшись за руки, они будут скакать вокруг костров, громко распевая заклинание «CSR PNH», которое, как утверждают местные друиды, способно прогнать римских федератов из Танаиса и Лугдунума, если долго и настойчиво повторять его.
Квириты, услышав об этой новости, покатились со смеху, а римские федераты, воюющие в Танаисе, и вовсе разбили свои лица ладонями, покрытыми мозолями от рукоятей гладиев. Всем давно известно, что «легионом ораторов» шутливо называют тех, кто, будучи неспособным взять в руки пилум и скутум, может лишь болтать языком на рынках, в публичных библиотеках и в питейных заведениях о том, как правильно держать строй, делать обходные маневры и строить «Тестудию».
Одному Юпитеру ведомо, что творится в голове советника Стекса! Неужто если триста тридцать три раза повторить, что умбрийские варвары вновь отвоевали Большой Цирк Танаиса, центурионы Гивий и Мотороликс со словами «Эх, ну ладно» сделают грустные лица и пойдут оттуда прочь, забрав с собой свои катапульты и онагры? Или, быть может, если исписать все городские стены умбрийской столицы лексемой «CAESAR FALLOS EST», божественный Август расстроится, зарыдает горючими слезами и прикажет римским федератам сложить оружие?
Добрые квириты же предлагают умбрам поставить во главе легиона ораторов знаменитого гладиатора Кликса, который ныне управляет умбрийской столицей. Воистину, под таким руководством легион одержит не одну сокрушительную победу над римскими когортами и манипулами!
Как говорят самые низкие плебеи из грязных кварталов под Авентином - коитусный срам!
Сначала мятежные умбры хотели просто «резать римлян». Потом таврийцев. Затем жителей Танаиса и Лугдунума. Теперь умбрийцам начинает мешать кимвро-цезальпийское отребье.
Вождь мятежных умбров Порселанукс уверен, что Рим угрожает Умбрии с юга и востока, позабыв, что с юга - море, а на востоке находится не Рим - там Римская Галлия.
Римские торговцы ведущие дела с варварскими племенами острова Британия сообщают, что среди бриттов, силуров, иценов и прочих местных народов начал распространяться новый и вызывающий изумление обычай - так называемая «familia poliamora», - причем столь экстравагантная разновидность матримониальных отношений одобряется и воспевается британскими друидами, бардами и филидами.
В частности рассказывают, будто двое фениев живут под одной крышей с двумя девицами, овцой, прирученной волчицей, ослом и енотом, тем не менее опровергая простейшее правило брачной арифметики, гласящее, что шесть - равно трем парам. Число брачных уз в данном семействе превосходит дюжину, поскольку вышеназванные фении состоят в любовной связи не только с обеими девицами и овцой, но еще девицы вступают во взаимное соитие с ослом, енот - с волчицей, овца с енотом, а один из фениев еще и ходит на сторону, к жеребцу вождя племени.
Друид, рассказавший об этой истории римскому купцу, сокрушался о том, что фении проявляют немалую ограниченность и скованность, ибо не только не уделяют внимания друг другу, еноту, ослу и волчице, изливая свой пыл исключительно на овцу, но и отказались принять в дружное семейство двух баранов, мула и козлика, поскольку по их же собственным словам «…Всех не прокормить, а набеги на Каледонию теперь приносят слишком мало добычи».
Граждане Рима, услышав столь пикантные новости, начали отпускать скабрезные шутки по адресу сенатора Милония, ибо если любезный Милоний услышит про обычаи бриттов, старика хватит удар прямиком в зале заседаний Сената…
Внемлите же, добрые граждане Рима! Неслыханный конфуз произошел на днях в Вечном Городе, и виновником оного стал некий Вербиций, уверяющий граждан, что он является философом аристотелевской и сократовской школ, а также автором многих сочинений, за которые удостаивался лавровых венков и почетных титулов.
Известно, что в третьи календы июня весь Рим вспоминает печальную дату - нападение на старую Республику орд кимвров и тевтонов под водительством безумного вождя Атаульфа, каковое в ходе тяжелой и продолжительной войны было отражено, а орды варваров разгромлены доблестными римскими легионами.
Как и обычно к таким датам, на форумах римских городов оживляются всеразличные философы и риторы, частенько иудеи, еще чаще греки в плохом смысле этого слова, а иногда и вовсе дети вольноотпущенников. Потрясая тощими ручонками и ужасно картавя эти «ученые мужи» пытаются донести до римлян «свет истины» - оказывается, дикарь Атаульф был лучше, чем тогдашний римский диктатор Сулла, что победи кимвры - все римляне сейчас пили бы не коринфское вино, а вкусный ячменный напиток, изготовляемый племенем баваров, и что в тяжелых поражениях Республики первого года войны виноваты, разумеется, Сулла и его легаты.
Однако, на этот раз философ Вербиций превзошел в пафосной глупости всех своих единомышленников и решил открыть гражданам неслыханную, запретную тайну, которую уже много десятилетий скрывают архивы Палатинского дворца! Изумительное открытие Вербиция состояло в том, что якобы существовали некие приказы Суллы и его военачальников, из-за которых Рим и потерпел множество военных неудач - сам философ Вербиций этих свитков не видел, но уверенно перечисляет их номера и приводит показания неких свидетелей - как будто подчиненные Сулле легаты приказали прямо перед нападением кимвров разломать катапульты, срыть оборонительные валы, отправили по домам центурионов приграничных каструмов и совершили прочие неисчислимые мерзости.
Сперва квириты на форуме недоуменно напомнили философу Вербицию, что легаты войска при Сулле порубежной стражей не командовали - ею ведал известный префект Берий, так что приказы по армии охранителей рубежей не касались никак. Затем наиболее сведущие граждане указали на другую фатальную ошибку лгунишки-философа - никто не приказывал ломать катапульты, и метательные машины достойно встретили врага.
- Нет, нет, - визгливо орал на Форуме философ Вербиций, - Тайные приказы существовали, их скрывает Цезарь Август и его приспешники, чтобы оправдать злодейского Суллу, убившего миллион философов и даже великого иудейского поэта Мандельштамуса! Вот номера этих кошмарных документов - XXXVI, XXXVII, XXXVII, XL и XLI! Пусть их никто не видел в глаза, но я знаю, что в них сокрыты леденящие кровь тайны!..
- Тайны значит? - усмехнувшись, ответил Вербицию проходивший мимо квирит в плаще центуриона. - Ну что ж, проверим. Я как раз из Палатинского дворца, где список этих загадочных приказов висит для всеобщего обозрения… А теперь слушайте, добрые граждане!
После чего неизвестный квирит извлек из тубуса папирусный свиток и раскрыл гражданам невероятные тайны истории. Оказалось, что документы с такими номерами и впрямь существовали, и вот о чем писали в те времена сулланские легаты:
Приказ XXXVI - О дозорах и разведывательных разъездах в Мезии, Паннонии и Дакии.
Приказ XXXVII - О пожаре в лупанарии при XIII легионе.
Приказ XXXVIII - О порке легионеров, не сумевших бросить пилум дальше чем на три десятка шагов.
Приказ XL - О сокращении потребности в крепком красном вине для центурий.
Приказ XLI - О новых катапультах для обороны Рима, Остии и Медиоланума.
Сперва на Форуме установилось недоуменное молчание, а затем граждане начали весело освистывать философа Вербиция, один квирит даже запустил в него гнилой репкой, подбив вруну глаз, а другой плюнул на сандалии. С тем униженный Вербиций сбежал с Форума и заперся в своем доме, откуда не выходит второй день.
Помните, о добрые граждане Рима! Можно еще простить распространителей дурацких слухов о том, что Цезарь Август умер или наоборот, отправился в Гельвецию, где якобы рожает весталка Алина, кою принцепс обесчестил. Но есть некоторые темы, где врать нельзя, а записных лгунов из числа вот таких «философов» надо хватать за руку и тыкать носом в их же фекалии - иначе вранье о славной истории Рима затмит истину, как это было в несчастливое десятилетие правления Гая Бореалиса Алколигулы.
А философ Вербиций получил по заслугам, в этом нет никаких сомнений. Врать не надо на Форуме. Хамить не надо на Форуме. И думать, прежде чем говоришь подобную чепуху.
Ладно умбрийский вождь Порселанукс недоволен, но как умбрийские патриоты и стражники смогли пропустить Цезаря Августа в Тавриду и допустить его погружение в стеклянной бочке на дно Эвксинского понта - уму непостижимо.