У умбров нет земляной смолы - они обсуждают земляную смолу Рима.
У умбров нет золота - они обсуждают золото Рима.
У умбров нет дров - они обсуждают дрова Рима.
У умбров нет денег - они обсуждают деньги Рима.
У умбров нет легионов - они обсуждают легионы Рима.
У умбров нет наук - они обсуждают науки Рима.
У умбров нет флота - они обсуждают флот Рима.
У умбров нет своих эфирных либурн - они обсуждают эфирные либурны Рима.
У умбров нет хозяйств - они обсуждают хозяйства Рима.
У умбров нет ремесел - они обсуждают ремесла Рима.
У умбров нет эфирных флотилий - они обсуждают эфирные флотилии Рима.
У умбров нет достижений - они обсуждают достижения Рима.
У умбров нет работы - они тьмами тем едут работать за медные монеты в Рим.
У умбров нет будущего - они обсуждают будущее Рима.
У умбров нет возможности высказаться - они все трутся на римских форумах!
«Что там у умбров?» - вопрошают на Форуме любезные квириты. Отвечаем: всё как всегда. Впрочем, свершилось событие, о котором долго говорили глашатаи как в Куявисе, так и в Вечном Городе: советник умбрийского вождя Тестикулюс наконец-то оставил свой трон из ивовых прутьев, смазал облысевшую голову свиным жиром в знак позора и отправился в лес. Чем он теперь будет заниматься - никто не знает. Быть может, теперь он поедет воевать под Танаис, где и получит в лоб долгожданный дротик? Или отправится на каторгу, где до этого побывала одна из его предшественниц, Юлия Бубликула?
Теперь же умбрийские правители собрались на совет старейшин и принялись думать, кого бы им поставить на место ушедшего Тестикулюса. Однако, как говорят мудрецы, от смены управляющего раба лупанарий не перестанет быть лупанарием, поэтому каких-либо особенных изменений в жизни мятежных умбров ждать не приходится. Остаётся лишь гадать ради смеха о том, кто придёт на замену Тестикулюсу.
Гонцы поговаривают, что его должность теперь может занять выходец из Иудеи по имени Ман бен Грой, что послужило бы поводом для многочисленных шуток об умбрийских властях; впрочем, поговаривают, что хитроумный иудей не то отказался от этого поста, не то потребовал за это больших денег - Юпитер их разберёт, что здесь правда, а что ложь!
А может быть, новым советником Порселанукса станет некий Юлий Луций, который, к слову, неоднократно побывал на рудниках за разные преступления. Что и говорить, достойнейший кандидат!
Также поговаривают, что Порселанукс предлагал трон из ивовых прутьев военному вождю Трупцинуксу, но тот тоже отказался. Видимо, никто не желает занимать опустевший трон, зная, сколько помоев было заслуженно вылито на несчастную голову Тестикулюса!
А может быть, беглый колхидский царь Сакашид? О, как бы посмеялись над этим в Риме!
И только постаревшая матрона Юлия Бубликула грустит в своей обмазанной глиной хижине: прошла её слава, и никто не зовёт её на этот праздник жизни. Быть может, она бы и согласилась, но отчего-то о ней, столь часто восхваливаемой во времена скачек в Куявисе, все попросту забыли.
В целом же должность советника умбрийского вождя всё больше напоминает мешок под хвостом слона, который вроде бы и должен кто-то держать во время цирковых представлений, но никто не может осмелиться: и слон может затоптать, и мешок пахнет весьма дурно.
Впрочем, иные квириты полагают, что столь долгая заминка в выборах нового советника приключилась из-за того, что парфянские послы до сих пор не сказали своего веского слова по этому поводу, лишь лениво отмахнувшись и предложив умбрам разбираться самостоятельно.
А это, как мы все знаем, для умбров сродни кошмарному сну.
Что бы мы делали, о добрые граждане Рима, без мятежных умбров, постоянно радующих нас уморительными историями? Вот вам ещё одна.
Не столь давно умбры, поклоняющиеся парфянской золотой жабе, решили на всякий случай поклониться ещё и великому красному дракону, правящему далёкой и таинственной Империей Хань в восточных землях. Зная, что мудрый красный дракон покровительствует торговцам, умбры решили принести ему много жертв, дабы задобрить и переманить на свою сторону.
Для этого варвары снарядили десять повозок, запряжённых ослами, нагрузив их козьими шкурами, голубиными желудками и свиным жиром. Они решили отправить их в Империю Хань - но не просто так, а в обход Рима, куда им с недавних пор запрещено ввозить товар. План умбров был колоссален: перевезти эти повозки через два моря, а затем посуху, через земли скифов - и довезти до ханьской империи.
Отправляя повозку в путь, умбры долго скакали, били в бубны и исполняли весёлые песнопения, а беглый царь Колхиды Сакашид назвал эту повозку «кошмаром Цезаря Августа». Казалось умбрам, воскуривших чудодейственных благовоний, будто сам дух Перемогикса, одолев своего извечного врага Зрадикса, уселся верхом на этих повозках, дабы принести варварам удачу.
Но, как обычно, бородавчатая лесная ведьма Ганьба вызвала злого духа Зрадикса, который всё же сумел помешать отважным умбрам. Начнём с того, что либурна, перевозившая повозку по Эвксинскому Понту, называлась «Герои Римской Таврики», чего умбры, по всей видимости, даже не заметили.
Удивление вызвал и сам маршрут либурны, груженной повозками. Из города Истриона корабль направился отчего-то в противоположную изначальному маршруту сторону - в греческую колонию Одиссос, после чего, совершив несколько кругов по морю, причалил к берегам Колхиды и добрался до Апшеронского полуострова. Затем караван ослов пройдёт через земли пустынных кочевников и, как планируют умбры, должен дойти до империи Хань.
Даже легендарные аргонавты позавидовали бы такому путешествию! Меж тем, квириты на Форуме сильно сомневаются, что товар для красного дракона дойдёт до ханьских земель в назначенные 11 дней - учитывая, что пять из них уже прошло в беспомощных блужданиях по Эвксинскому понту.
Не иначе, как сам коварный Зрадикс стоит за рулём либурны «Герои Римской Таврики»!
Цезарь Август снова удивил граждан Рима и не только.
Известно, что при предыдущем вожде умбров по прозвищу Holus Империя дала Умбрии заем в три тысячи тысяч тысяч парфянских сиклей - деньги немалые, но в масштабах Империи не такие уж и значительные. После мятежа вождей Тестикулюса и Порселанукса умбры начали истошно голосить, что кровавые сикли брали вовсе не они, а сбежавший Holus, ныне обитающий где-то в глухой провинции Империи у моря, и отдавать деньги они не собираются. Правда, затем парфяне и германская жрица Мерцелия умбров пристыдили, отчего Тестикулюс начал требовать рассрочки…
И вот, на недавней встрече двадцати царей в Анатолии Цезарь Август немало озадачил всех удивительным заявлением - хорошо, Империя согласна на рассрочку, пусть дикие умбры отдают долги в течении трех лет, но только в случае, если возврат будет гарантирован парфянами, галльским риксом, германскими жрецами или советом богатых иудейских ростовщиков называющимся «Монетный фонд Универсума»
Что тут началось! На Форум Рима немедленно примчался оратор плебеев Просвирнус со своими вольноотпущенниками и клиентелой, начав визгливо орать, что якобы «Цезарь вылил из чаши всё вино» (этой неудачной метафорой они пользуются при любых действиях Божественного Августа), что три тысячи тысяч тысяч сиклей пропали, а умбрийские варвары накупят на них еще больше волшебных грибов и дивных египетских порошков, вызывающих видения римских колесниц Armatia в степях под Данубисом, ведомых грозными возницами из мифического племени буряад яатан!
Впрочем, неуклюжий Просвирнус тотчас перевернул бочонок с вином и растянулся в луже виноградного напитка, вызвав на форуме хохот и пронзительный свист.
Тем временем, один мудрый иудей из меняльной лавки на рынке в Тибуртине высказал справедливое мнение, что если парфяне и совет ростовщиков гарантий не дадут, то тем фактически распишутся в полной бесперспективности своих умбрийских прихлебателей, хотя все последнее время царь Абамарак, Мерцелия, рикс Олландикс и остальные дружным хором уверяли, что умбрийская торговля приходит в порядок после событий мятежа…
Неожиданный ход Божественного вызвал бурные обсуждения на Форуме и квириты сошлись во мнении, что шутка удалась: если парфяне предоставляют гарантии Риму - они признают свою ответственность за кровавых бестолочей, в нарушении всех божеских и человеческих законов приведенных ими к власти над Умбрией. Более того: поскольку означенные бестолочи из города Куявис в принципе не могут платить в силу своей неспособности заниматься чем бы то ни было созидательным и, соответственно, честно зарабатывать деньги, царю Абамараку и его сателлитам придется начать платить за них. Верно, сумма для парфян невелика, но лиха беда начало, так как отказываться от финансовых гарантий - себе дороже. Кто же потом будет верить парфянам?!
Более того, о достойные квириты! Цезарь поставил Абамарака и остальных перед нелегким выбором - подтвердить кредитоспособность умбров гарантировав оплату долгов. Что немедленно означает принятие на себя всех умбрийских долгов, ибо преференции одному должнику означают такие же преференции всем остальным. А в случае отказа - и с Цезаря Августа взятки гладки - если вы не верите, что деньги вернут - отчего тогда Риму в это верить?!
Так сказал иудей с рынка в Тибуртине, и у граждан нет причин не верить старцу, понимающему в деньгах куда больше, нежели в писаниях Танаха.
И вот только что пришло сообщение от иудейских ростовщиков из Монетного фонда Универсума - ничего гарантировать они не собираются. Квириты, усмехаясь и качая головами начали расходиться с Форума, чтобы обсудить эту новость в кабачках под Эсквилинским холмом…
Из Таврики, не столь давно вернувшейся в пределы Империи после двух с лишним десятилетий прозябания под бестолковым владычеством умбров, приходят тревожные известия.
Известно, что торговые пути, по которым в Таврику везут свечи и дрова, проходят по землям, населенным безумными умбрами. Не столь давно к умбрам присоединились два самозванца, изгнанные из Таврики - Чубакабрий и злой карлик Мустафикс, сами себя назначившие консулами сената народа кочевников, издавна живущего в землях Таврики. Сперва они решили перекрыть дороги для умбрийских земледельцев и купцов, везущих в Империю урожай репы и капусты, но в этом не преуспели совершенно - их смехотворная затея с устройством на границе огромных складов провизии, куда римляне приходили бы на поклон к варварам ради кошелки с морковкой или сливами бездарно провалилась.
Новая выходка Чубакабрия, Мустафикса и союзных им умбрийских дикарей оказалась не менее сумасбродной - на пути телег с дровами, лучинами и масляными лампами они вырыли огромные ямы и разбили опоры мостов гремучей смесью из земляной смолы, серы и селитры, отчего во многих домах Таврики погасли очаги и фонари. Причем эти умалишенные вселюдно объявили, что после этого граждане Таврики всемерно возлюбят умбров и обоих самозванцев, а затем на коленях приползут, умоляя взять их обратно под владычество мятежников Тестикулюса и Порселанукса, захвативших власть в Куявисе.
Не взирая на причиненные неудобства, квириты собравшиеся на городском Форуме Херсонеса Таврийского встретили известия из порубежья громким свистом и различными интересными словесами, кои здесь мы приводить не будем во избежание оскорбления богов и общественной морали. В Таврике существует запас, пусть и ограниченный, дров и масла для ламп, а к декабрьским идам власти Империи и вовсе обещают наладить новый торговый путь, минующий земли умбров, на которых определенно лежит тяжкое проклятие.
Разумеется, власти в Куявисе совершенно не контролируют своих взбесившихся подданных, и если сегодня они разрушают гремучей смесью мосты, то что произойдет дальше? Выпустят нубийских демонов, заключенных в многочисленных храмах, построенных еще в эпоху Красных Туник? Отравят свою землю и воды рек зловонными испражнениями потусторонних сущностей, мощью коих питают очаги в своих домах? Похоже в таком случае не только Рим, но и германцы, галлы, гиперборейцы и даже парфяне оставят на месте Умбрии ровное поле, пересыпанное солью и пеплом!
Что же до «возвращения» Таврики, можно сказать, что наилучшего способа обратить в пользу Рима даже мнение сомневающихся еще не выдумано, а всё, что изобретают как сами умбры, так и самозванцы Чубакабрий с Мустафиксом никак не ублажает доброе божество умбров Перемогикса, а наоборот, веселит и дает силу злокозненному демону Зрадиксу…
- Кимврские глашатаи возвестили, что легионы Рима - «самые сильные в универсуме».
- А мы, умбрийцы, их сдерживаем!
- Чего в Таврике не сдерживали?
- Раб Цезаря, убей себя, выпей цикуты, презренный!
Ладно умбрийский вождь Порселанукс недоволен, но как умбрийские патриоты и стражники смогли пропустить Цезаря Августа в Тавриду и допустить его погружение в стеклянной бочке на дно Эвксинского понта - уму непостижимо.