У них был роман. Затянувшийся, ни к чему не обязывающий роман. О котором никто не должен был знать, и поэтому… знали все.
Бумеранг. Часть 2
Алик остановил машину возле старого, двухэтажного здания. Он не смог сдержать усмешки, прочитав надпись: «Охранное агентство „Фортуна“. Станцов Р.А.»
- Не занят, Станцов?- улыбнулся парень, входя в кабинет.
- Сашка? Не может быть!- Руслан крепко пожал руку гостя, - Мне так и не удалось сделать из тебя бойца!
- Ты так думаешь? - Алик быстрым движением, опрокинул друга на стол, но ответного удара ждать не стал, - Всё, поединок окончен!
Он поднял упавшую на пол фотографию. Два мальчугана, были похожи, словно отражение в зеркале.
- Твои? Молодец! А с женой познакомишь?
- Хоть сейчас! Поехали в гости!
- В другой раз. И много у тебя работы?
- Хватает, - отмахнулся Руслан.
- А если заказ сделаю я? - с издёвкой спросил гость.
- Ты отлично знаешь, всё что в моих силах.
- Я могу на тебя рассчитывать?
- А ты в этом сомневаешься? - с вызовом и долей обиды, вопросом на вопрос ответил друг. Алик улыбнулся. Несмотря на время, проведенное под началом самого Дубравова, Руслан так и остался тем провинциальным мальчишкой, которого он когда-то знал.
***
Родился Руслан в маленьком районном городке. Его отец работал главврачом в частной клинике, мать же посвятила своё время воспитанию единственного сына. Ребёнок рос тихим, немного замкнутым, но невероятно, для столь юного возраста, целеустремлённым. Он просыпался, когда только начинало сереть. В любое время года, делал зарядку на свежем воздухе. До изнеможения отжимался на турникете. Не удивительно, что родители отдали его в спортивную секцию. Тренер с восхищением смотрел на упрямого воспитанника. Он был уверен, мальчишку ждёт блестящая карьера. Родители тоже верили в это. Пусть в их семье уютно и дружно, но для своего сына они хотели другой жизни. Яркой, наполненной впечатлениями славы и побед. Оказавшись в столице, Руслан с головой окунулся в занятия, отдавая им львиную долю времени. Но он быстро понял, как далеки его мечты от реальности. Ребят из группы, мало интересовал спорт, для них это был всего лишь престиж. Вначале, на Руслана не обращали внимание, но когда тренер, в очередной раз, с укором предложил остальным брать с мальчика пример, на него посыпался град издёвок и насмешек. Дальше хуже. Чтобы состязаться на профессиональных рингах, требовалось спонсирование. У остальных воспитанников проблем не возникало, их родители оплачивали все необходимые счета. Руслан такой возможности не имел, так что в итоге, и тренер махнул на любимца рукой, понимая его бесперспективность.
Прищурив лукавый, ярко-голубой взгляд, Алик с интересом наблюдал за товарищем по спорту. В мальчике чувствовалась сила. Он не пытался угодить негласному лидеру, а даже, наоборот, грубо обрывал любые попытки начать разговор. Только во время состязаний, Алик видел открытую улыбку, подбадривающую, после очередного промаха. До мастерства и ловкости Руслана ему было очень далеко, приходилось прикладывать максимум усилий. Напарнику хватило бы нескольких ударов, чтобы отправить в нокаут, своего запальчивого соперника.
Возвращаясь с занятий, Руслан наслаждался тёплым, осенним деньком, пытаясь отогнать невесёлые мысли о будущем. Он не сразу заметил поджидающую его компанию.
- Ну что, гений большого ринга, поделишься мастерством? Со всеми сразу справишься? Ты же у нас талант!
Руслан грустно усмехнулся:
- Что-то вас маловато.
- В самый раз! - цинично хохотнул кто-то из толпы.
В руках ребят появились металлические цепи. Они словно стая одичалых волчат, бросились, на ненавистного оппонента, жестоко нанося удары. Силы были неравны, Руслан не смог удержаться на ногах. Это ещё больше приободрило мальчишек.
Сквозь красную пелену тумана, Руслан услышал знакомый, насмешливый голос:
- Смелости-то сколько! А если присоединюсь я, против никто не будет?
Говоривший весело, даже дружески улыбался, держа в пальцах зажжённую сигарету. Ребята остановились.
- Саша? Мы немного решили развлечься!
- Проваливайте, - усмехнулся Алик, - если не желаете продолжить бой в ином раскладе, и в другом месте.
Компания с трудом переводила дыхание от недавней схватки.
- Но почему? Ты что, за этого ублюдка?!
- А мне нужно к вам присоединиться восьмым?
Алик с тревогой посмотрел на лежавшего без движения Руслана, присев возле него:
- Ты как? Вызвать скорую?
Парень слабо пошевелился:
- Всё в порядке.
- Я в этом не уверен. Подняться можешь?
Руслан вытер кровь с разбитого лица.
- Езжай. Тебе что, заняться больше нечем?
Алик хмыкнул:
- Не обращай внимания, они просто завидуют!
- Завидуют? - парень искренне удивился. - Но чему? Я ведь даже ни разу на настоящем ринге не был.
- Да! - обречённо вздохнул Алик, закатив глаза, - И всё-таки ты провинциал до мозга костей. Они платят тренеру, чтобы он не искал тебе спонсоров!
Руслан недоверчиво покачал головой, потом неожиданно спросил:
- И ты? Ты тоже завидуешь?
Голубые глаза Алика лукаво сощурились.
- Ну… может, самую малость.
- Мне это надоело, - тяжело вздохнул Руслан, - я поеду домой.
- Значит, ты проиграешь! - бросил собеседник.
- А ты предлагаешь, дальше терпеть? Какой смысл? Я никогда не выйду на ринг.
Алик ненадолго задумался.
- Тренируйся, готовься к поединку. Считай, что спонсор у тебя есть.
- Кто? - растерялся Руслан.
- Я или, точнее, Сергей Дубравов.
***
Уговорить отца, поставить на начинающего боксёра, Алику ничего не стояло. Сергей только усмехнулся новой его затее.
В знаменательный день, зал был полон. Присутствовали телезвёзды, знаменитости в поддержку молодых талантов, даже сам Дубравов и тот посетил мероприятие. Но, увы, уже на первых минутах, всё пошло не так. К сильному противнику, Руслан ещё не был готов, не хватало опыта.
По окончании поединка, Сергей попросил, чтобы парень заехал к нему. Как не старался Алик, поднять настроение другу, тот понимал, что подвёл его.
Дубравов встретил незадачливого бойца улыбкой. Руслан впервые увидел этот властный взгляд, заставляющий, безоговорочно подчиняться. Он опустил голову:
- Вы ожидали не такой результат…
- Я позвал тебя, не выслушивать оправдания, - перебил Сергей. - Что ты намерен делать дальше?
Руслан вздохнул:
- Видно, карьера боксёра мне не светит.
- Почему же? Устроить второй выход, не составит проблем. И на этот раз я позабочусь, чтобы ты победил. Это игра. Нужно правильно расставить шахматные фигуры. Но, действительно ли, ты этого хочешь?
Руслан посмотрел на собеседника:
- Больше я ничего не умею.
Сергей улыбнулся:
- Я видел тебя на ринге. Мне нравится твоя искра. К тому же тебе доверяет Алик, что уже много. Выбор за тобой.
Глава 24
Руслан ни разу не пожалел о принятом тогда решении. Он не был глуп, и легко понимал своего нового хозяина. И всё же иногда парень, разрывался между преданностью Дубравову, которого искренне уважал, и другом. Алик не признавал власть отца, словно в каком-то вихре сумасшедших идей, пытался доказать своё главенство. В то время он только познакомился с Леонидом.
Руслан не находил себе места, по приказу Сергея, он выяснил, кто же был заказчиком зелья.
Алик сидел в кресле, открыто улыбаясь. Его дерзкий, голубой взгляд с вызовом смотрел на друга:
- Что дальше? Ты меня сдашь?
Руслан в отчаянии судорожно вздохнул.
- Саша, ты понимаешь чем это грозит? Ты загремишь за решетку, вместе со своим компаньоном! И это в лучшем случае. Мне даже представлять не хочется, что будет, если узнает Сергей Викторович.
- И что же будет? - надменно бросил Алик. - С отцом я разберусь сам. Что касается тебя, просто не вмешивайся!
Руслан покачал головой, но всё же выдать друга не смог.
Она прелесть…
Умная, красивая, недоступная, верущая…
А я. А что я… Обычный романтичный юноша 40.
Писарчук…
И она не в поиске мужчины.
Сладкая парочка, с разными попытками.
Скучает ли она? Конечно.
Скучает ли он? Безмерно…
А что их удерживает? Верно! Придуманные фантазии, сентиментальность, правда и поиск ее…
Что даже те средние пни, еще готовы потрясти своим благополучием)
А может и счастьем, кто их разберет…
Пока разочарование еще спиной…
ФИЕСТА
В лощёной тиши ресторана
Парит виртуозное трио.
Аккорды рояля учтивы
И трепетна дробь барабана.
Чуть хриплый пассаж саксофона
Ласкает изящную пьесу
Лихим бизнесменам от прессы,
Владельцу текстильной короны,
Любовнице члена конгресса.
Манерны, как светские франты,
Танцовщики-официанты,
А редкие вина и блюда
В старинной фамильной посуде
Являют привычное чудо,
И радует сердце гурмана
Изысканная икебана.
А рядом, в собольей утробе
Велюрового гардероба
В печальном раздумье немеет
Над строками Хемингуэя
Швейцар-отставник, как невесту,
Держа тонкий томик - «Фиесту».
- Для тебя я окончил свой роман… виртуальный роман.
С утра в амбивалентном состоянии
Задумала роман я написать,
Как энтропия выросло желание…
С какой же мне концепции начать?..
С явления, идеи иль… с текилы?..
Перцепция сегодня велика,
Я чувствую в себе такие силы,
Что и сама боюсь себя слегка.
Какой роман без главного героя?
Кому доверить праксис совершить:
Валидно выживать на поле боя,
Врагов мечом интрепиде крушить?
Найду я прототип, чтоб без обмана.
Кто хочет персонажем моим стать,
Героем популярного романа?
Смешная такса - баксов тридцать пять!
Глава 8
После затяжного, монотонного дождя, наконец-то, выглянуло солнце. Как будто прощаясь, осень подарила тёплые деньки. Ветер доносил запах костров.
- Скучаешь? - спросил Орвилл.
Катрин улыбнулась:
- Нисколько, просто вспомнила маму. Она любила закат. Мы часто наблюдали, как последние лучи, окрасив небо, скрывались за горизонтом.
- Здесь, ты научишься его ненавидеть.
Большие, тёмные глаза юноши, с тоской смотрели на опускающийся оранжево-алый диск.
- Тебя ждёт Редклифф, - дотронувшись до плеча племянника, проговорил Гален.
Парень усмехнулся:
- Конечно! Сейчас иду! Всем приятных снов.
Гален проводил юношу тяжёлым взглядом.
- Редклифф его отец? - спросила Катрин.
- Уже поздно, пигалица, тебе пора отдыхать.
***
Бушующее море разлеталось брызгами. У самого края крутого обрыва, стояла женщина. По её щекам катились слёзы. Она в мольбе протягивала руки.
Проснувшись, Катрин широко открыла глаза. Завыванием ветра, гулко разносились по пустым залам, сжимающие душу стоны. Тоска и безнадёжность, отчаяние и злость, сливались в полном боли голосе. Неведомая сила непреодолимо звала к себе. Девушка встала, дрожащими пальцами подняла засов. Приоткрыв дверь, вышла в тёмный коридор, и двинулась на доносившиеся звуки. Но когда она оказалась возле лестницы, стоны стихли, а сзади послышались тяжелые шаги. Катрин в ужасе повернулась. Из темноты на неё смотрели светящиеся огоньки.
- Тише, Лукас, тише, - негромко проговорил Редклифф.
Тигр послушно присел.
- Вилмар будет не очень доволен, если ему придётся рыть новую могилу. Я просил до восхода, не выходить из комнаты.
- Но эти стоны…
Катрин замолчала, встретившись с взглядом мужчины.
- Возвращайся в комнату! - процедил Редклифф.
Глава 9
Просторная, светлая столовая была пустой, никто из хозяев к завтраку не вышел.
Старая Далья, единственная прислуга в замке, по-матерински заботливо, положила на миску Катрин, кусок пирога.
- Ешь, а то ты совсем тростиночка, смотри и унесёт ветром.
- Спасибо, - поблагодарила девушка. - Очень вкусно. Вы давно здесь работаете?
Женщина улыбнулась:
- Да я выросла здесь. Всех их воспитала, они мне как родные. Ты похожа на отца, такая же красавица.
- И вам не страшно?
Далья присела на стул.
- Если мне суждено умереть, то в этом замке. Они моя семья. А ты девочка уезжай, добром это не кончится. Удержать его никто не сможет.
- Вы тоже верите в духа?
- В духа? - переспросила женщина, - Он сам мучается и другим жизни нет. Надеюсь, хоть когда-то, он обретёт покой.
***
Катрин, постучав, вошла в кабинет. Редклифф сухо поздоровался:
- Извини, что никто не составил тебе компанию за завтраком.
- Ничего страшного, но я хотела прогуляться, а Вилмар не соглашается открыть ворота.
- Это мой приказ. Если ты решила здесь жить, то должна подчиняется правилам.
- Правилам? - удивилась Катрин, - Я не пленница, и не собираюсь проводить время в четырёх стенах.
- Тебя никто не держит. При первой же просьбе, я отвезу тебя в город.
- Но что плохо в том, если я выйду за пределы замка?
- Разговор окончен.
Катрин в возмущении смотрела на собеседника.
- Я уже не ребёнок и не нуждаюсь в опеке!
Редклифф устало улыбнулся.
- Сомневаюсь.
- На улице день! Мне ничего не угрожает! - не желала сдаваться Катрин, - К тому же, вы можете, прогуляться со мной.
Мужчина усмехнулся:
- Я попрошу Орвилла. Ему немного развеяться не помешает.
***
В лужах отражались тёмные, низкие тучи. Солнце растопило ледяную корку, но в воздухе чувствовался мороз. Пустые поля сиротливо ждали зимы.
- Здесь очень красиво, - проговорила Катрин.
Парень усмехнулся:
- Как тебе удалось убедить Редклиффа?
Катрин пожала плечами.
- Я не вижу причин для затворничества.
Орвилл внимательно посмотрел на девушку:
- Почему ты решила остаться? Только не говори, что не боишься. Ты же, знаешь, что случилось с тем парнем.
Катрин ответила не сразу.
- Я не могу это объяснить, но впервые увидев замок, я поняла, что моя судьба связана с ним. Элла убеждала не ехать сюда, только меня что-то непреодолимо звало.
- А если это твоя смерть? - резко спросил парень, - Извини, я, наверное, не слишком приятный собеседник? Заточение налаживает свой отпечаток.
- Я знаю, что приехала домой, остальное неважно. Пусть всё будет так, как суждено.
Обогнув замок они, оказались у глубокого яра. Крутой обрыв порос кустарником.
- Раньше он служил для защиты, - объяснил Орвилл, - Я люблю сюда приходить. Здесь удаётся забыться. Почувствовать себя по-настоящему свободным. А если перебраться на тот берег, то кажется, что ты отрезан от всего мира.
Немного в стороне, скрываемый, тенью старых деревьев, стоял мужчина. Он крепко сжимал нож.
Катрин по узенькой тропке пошла за Орвиллом. Ботинки скользили по мокрой глине. На другой стороне яра, открылся неописуемый вид. Замок как будто повис над пропастью. Его строгие очертания сливались с тёмным, осенним небом.
***
Гален посмотрел на брата:
- Пусть отдыхают. Солнце ещё высоко.
Редклифф отрицательно покачал головой.
- Ступай к ним и не своди глаз.
***
- Твои родители… - начала Катрин.
- Я мало о них знаю, - резко перебил Орвилл, - Пора возвращаться, Редклифф будет пережить.
Поросшее дно рва, тёмной дырой зияло под ногами. Катрин пыталась идти как можно осторожней, но покачнувшись, оступилась. Орвилл быстро подхватил девушку, только сам не удержался, скользкая глина понесла его вниз. Юноша схватился за голые ветви колючего кустарника.
- Пожалуйста, быстрее, - в панике крикнула Катрин, увидев спешащего к ним Галена.
Мужчина остановился. В его глазах промелькнул странный огонёк. Орвилл уловил этот взгляд, чуть заметно усмехнувшись. Поборов, что-то в себе, Гален бросился на помощь, протягивая руку. Но Орвилл, казалось, даже не заметил её, приложив усилие, он выбрался сам. Тяжело дыша, опустился на холодную землю. Его одежда была разорвана колючими ветками, бок кровоточил. Мужчина помог парню снять куртку.
- Нужно остановить кровь, - проговорила Катрин, но вдруг осеклась, - Что это?
Вся спина Орвилла была в едва заживших шрамах.
Гален с племянником переглянулись. Орвилл улыбнулся.
- Хотел погладить Лукаса, а он не в настроении был.
Глава 10
В тихих волнах морской глади, отражалось жаркое солнце. Молодая женщина шла поберегу, низко опустив голову, она собирала камни, выстраивая их в высокую груду. Налетевший порыв сильного ветра, зашатал сооружение. Катрин с ужасом увидела под стеной младенца, она бросилась к нему, но камни рухнули, накрывая всё. Крик женщины пронзил сердце. На Катрин смотрели полные слёз, умоляющие глаза.
- Помоги! - донёсся отчаянный стон.
- Кто вы? Что вам нужно? - тихо спросила девушка.
- Спаси его! - беззвучно прошептали губы.
Катрин открыла глаза. В комнате витал едва уловимый запах моря и сырой земли. Большая, жёлтая луна заглядывала сквозь зарешечённое окно. В неясном, молочном свете, что-то блеснуло. Катрин протянула руку, поднимая предмет, но в следующую минуту, чуть не выронила его. Пальцы сжимали огромный кинжал. Откуда он мог появиться здесь? Катрин была уверена, что когда ложилась спать, его не было. Или она просто не заметила? Может, Гален или Редклифф принесли его, переживая о её безопасности? Но почему не предупредили?
В коридоре послышались шаги. Кто-то подошёл к двери. Сердце Катрин учащенно забилось, но потом последовал ленивый зевок.
- Лукас? Лукас, это ты? - позвала девушка поднимаясь.
Ответом был ещё один зевок и слабое урчание.
- Хороший мой, ты охраняешь меня?
Но вдруг зверь угрожающе зарычал, отпугивая невидимого противника. Злобный рык эхом разнёсся по пустым залам. Кто-то вплотную приблизился к зверю. Тигр вскочил оскаливаясь. Соперник не спеша стал отходить. Девушка ещё долго слышала недовольное рычание Лукаса.
***
- Можно? - открыв дверь, спросила Катрин.
Редклифф никак не ожидал её появления. Он стоял на коленях, перевязывая бок тигра. Животное слабо подняло голову, посмотрев на гостью.
Катрин присела возле Лукаса.
- Что с ним?
- Поранился стеклом.
Поймав взгляд мужчины, Катрин опустила голову, не решаясь возразить.
- Опасно?
Редклифф тяжело вздохнул.
- Не знаю, будем надеяться на лучшее. Ты что-то хотела?
- Мне нужно в город, кое-что купить.
Мужчина поднялся:
- Скажи что надо, и Гален купит.
- Нет, я должна сама…
Редклифф усмехнулся.
- У меня сегодня нет желания спорить. Через неделю я сам отвезу тебя в город.
- Почему через неделю?
- Сейчас полнолуние, - негромко проговорил Редклифф, - Он обладает неимоверной силой, и требует жертв.
Катрин посмотрела на уставшее, бледное лицо собеседника.
- О ком вы говорите?
- О душе, обитающей в стенах этого замка, - голос говорившего стал ледяным.
Глава 11
Гален подмигнул Катрин.
- Ну, почему ты против? Пусть съездит с Орвиллом, он сможет, если понадобится, её защитить.
- Ты всегда побеждаешь? - прищурившись, спросил девушку Редклифф.
Катрин улыбнулась:
- Только тогда, когда запреты не имеют основания.
Двери в комнату резко открылись.
- Далья! - врываясь, выдохнул Вилмар, на его глазах блестели слезы. - Она… Её…
Катрин прижалась к побледневшему Орвиллу.
- Вилмар, ступай! - процедил Редклифф.
С остервенением смотря на брата, Гален выхватил пистолет.
- Довольно! Всему есть предел! Я не хочу быть причастным к этому. Пора положить конец!
- Орвилл, уведи Катрин! - жёстко бросил Редклифф.
Но парень продолжал стоять, не отрывая взгляда от Галена.
- Немедленно к себе!
Редклифф выбил из рук брата пистолет.
***
Орвилл молчал, крепко обнимая рыдающую девушку. Резкий, пистолетный выстрел, заставил двоих вздрогнуть, и броситься обратно в комнату.
Редклифф наклонился над мёртвым телом Галена.
- Вы… Вы убили его! - срывающимся голосом, в ужасе прошептала Катрин.
Без единой кровинки лицо Редклиффа, казалось, восковым изваянием.
- Он просто устал, - безжизненно, выдохнул мужчина. - Не выдержал. Я не успел остановить его.
***
Первый, лапатый снег сыпал на неподвижно застывших людей. Два свежих холмика, покрылись белым ковром. У Катрин сжалось сердце, когда её взгляд встретился с полными боли и обреченности, глазами Редклиффа.
Глава 12
На похоронах Орвилла не было. Чувствуя надвигающуюся беду, Катрин бросилась искать его. Ноги сами привели к яру. Юноша стоял на краю обрыва, смотря в тёмную бездну.
- Нет, Орвилл! Не нужно! - дрожащим голосом, прошептала Катрин.
Дикий смех, эхом пронёсся над заснеженными полями:
- Один шаг и я стану свободным! По-настоящему свободным! От этого замка, от проклятья, от всех невинно погибших душ! Всего лишь шаг! Муки ада? Да разве они сравнимы с этим!
- Орвилл, это невыход! - по щекам Катрин катились слёзы.
Юноша криво усмехнувшись:
- Ты такая живая! Страх ещё не поглотил тебя. Убегай отсюда, спасайся!
Развернувшись, парень пошёл прочь.
***
В замке было тихо. Орвилл так и не вернулся до вечера. Приготовив ужин, Катрин постучала к Редклиффу. И хотя ей никто не ответил, девушка открыла дверь. Лукас приподнял голову, продолжая, и раненым, охранять хозяина.
- Я принесла кофе. Вам нужно поесть.
Редклифф смотрел в темноту, отсутствующим взглядом, казалось, он не заметил, что к нему обращаются. Но когда Катрин поставила поднос и направилась к выходу, мужчина едва слышно, произнёс:
- Ты права, я убил его. Я виноват во всех смертях.
- Я сказала это сгоряча.
Редклифф горько усмехнулся:
- Это действительно так. Но я хотел… хотел лишь спасти… Я привязался к нему, как родному сыну…
- Вы говорите… - запинаясь, спросила Катрин, - Вы говорите… об Орвилле?
- Он не в чём не виноват, он ещё совсем мальчишка… Это рок, проклятие, но я устал… Как же я устал…
Катрин осторожно подошла к мужчине, положив руку ему на плечо. Редклифф притянул девушку к себе, сжимая её пальцы.
- Он не в состоянии, что-то изменить… Я же был обязан это сделать! Только… Только у меня не хватило сил… Это проклятие передаётся из рода в род. Неприкаянная душа Тиррелла, вселяется в первенца, в каждом поколении. Нас в семье было трое. Я родился вторым. Дастин… Мой старший брат… Мне пришлось это сделать, освободив его душу… Но у него остался маленький сын. Разъярённые горожане, убили мать Орвилла. Я сам его воспитал. Но защитить мальчика от рока, мне не удалось. Я держал его ночью в цепях. Тигры и Вилмар следили за каждым его шагом. Но в полнолуние, никакие оковы не могли его остановить. Гален просил, положить этому конец, но я… я…
Редклифф замолчал, тяжело дыша.
Тигр настороженно зарычал вскочив.
- Катрин, закрой дверь, быстрее, - Редклифф встал вынимая из ящика стола пистолет. - Тише, Лукас, тише.
Мощный удар обрушился на дверь. Девушка побледнела. Кованый, железный засов жалобно застонал. От сокрушительного толчка, дверь отлетела, с грохотом ударившись о стену.
Не Катрин, не Редклифф сразу не узнали Орвилла. На неподвижном, бледном лице, потусторонним огнём, светились глаза.
- Орвилл, ступай к себе, - мягко проговорил Редклифф.
Парень даже не посмотрел в его сторону, он медленно двинулся к Катрин. Лукас бросился наперерез. Острые клыки зверя впились в горло юноши. Но в следующий момент, тигр взревел от адской боли. Две кровавые части, в агонии упали на пол.
Мужчина поднял пистолет, нажимая на курок. Юноша вздрогнул покачнувшись. Дикий блеск глаз исчез, уступая место удивлению и боли. Редклифф подхватил парня.
- Потерпи… уже недолго. Там… там ты обретёшь покой.
Орвилл едва заметно улыбнулся испуганной Катрин, по щекам девушки катились слёзы:
- Замок не зря тебя позвал, тебе суждено стать его новой хозяйкой, будь счастлива.
Редклифф закрыл глаза, сжимая пистолет:
- Вот и всё. Остался только я, и проклятие исчезнет…
***
Эпилог
- Вилмар, догоняй меня! - светловолосая девчушка, побежала по зелёным газонам. Исполинский мужчина, широко расставив руки, бросился за ней. Звонкий, детский смех колокольчиком поднялся к небу.
Редклифф обнял, улыбающуюся Катрин.
- Она у нас ангел.
Глава 4
Новый знакомый постучал в массивные ворота, что-то бросив невидимому собеседнику. Двери неохотно отворились, пропуская в широкий двор.
- Где вас носит? - недовольство пробурчал детина под два метра ростом, в его густой, чёрной бороде уже виднелась проседь. - Редклифф несколько раз спрашивал вас. Кажется, он сегодня не в духе.
- Это ещё что! - усмехнулся вошедший. - Вот сейчас у него настроение испортится!
Охранник удивлённо уставился на девушку:
- Вы с ума сошли?
- Похоже на то! Орвилл у себя?
Детина неопределенно пожал плечами.
- Должен.
Провожатый взял Катрин под руку:
- Нам с тобой, пигалица, предстоит радушный приём.
Он повёл девушку по выложенной камнями тропинке. Высокие деревья тянулись к небу. Среди туч пробивались первые, бледные звёзды. Мужчина невнятно выругался, прибавляя шаг.
Просторный, длинный коридор был погружен в темноту. Завывание ветра, гулким эхом, отзывалось где-то под самыми сводами. Впереди показался ярко освещенный холл. Повеяло долгожданным теплом. Только теперь Катрин, смогла рассмотреть своего спутника. Ему было чуть больше тридцати.
Постучав, он открыл дверь, пропуская девушку.
- Редклифф, к нам пожаловали гости.
Катрин замерла на месте, не смея пошевелиться. У ног сидевшего в кресле человека, лежали два огромных тигра. Хозяин поднялся.
- Гален, кажется, я просил, возвращаться до захода солнца, - в ровном голосе звучал металл. - Сегодня я ждал тебя в последний раз.
- У меня находка, - проговорил брат.
- Вижу.
Катрин невольно сжалась, под холодным, острым взглядом.
- И где ты её подобрал?
- Почти у самого замка.
- Можно? - в комнату заглянул юноша лет девятнадцати, - О, извини, я не знал, что ты занят.
Тигры угрожающи зарычали поднимаясь. Но хозяин отрицательно качнул головой.
- Орвилл, ступай к себе, - негромко бросил он.
- Кто эта юная леди? - с улыбкой, поинтересовался парень. - Она промокла и дрожит.
Большие, карие глаза, прищурившись, рассматривали гостью.
- Орвилл, немедленно!
Юноша криво усмехнулся, но потом дружески подмигнул Катрин:
- Если вы не заболеете и не умрёте от холода, мы обязательно увидимся. Спокойной ночи.
- Он прав, девушка замёрзла, - сухо бросил Редклифф, - Все разговоры утром.
Брат в сомнении покачал головой:
- Уверен?
- А что предлагаешь ты?
Глава 5
Поднявшись по извилистой лестнице, Катрин вновь оказалась в тускло освещённом, длинном коридоре. Её провожатый открыл дверь.
- Располагайся. В этом крыле, отопление работает лучше всего, так что ты быстро согреешься.
Гален подошёл к окну, проверил замок на толстых, стальных решётках. Прутья были как на внешней, так и на внутренней стороне.
- Закрой дверь на щеколду и до утра не открывай никому.
Катрин улыбнулась:
- Я уже говорила, что не верю…
Гален посмотрел в глаза гостьи:
- Никому. Чтобы ты не услышала.
Прежде чем девушка успела ответить, мужчина вышел.
Хотя в комнате было тепло, после длительной прогулки, Катрин чувствовала озноб. Пытаясь согреться, она поплотнее укрылась одеялом, погасив свет. От усталости глаза слипались. За окном продолжал накрапывать дождь…
Солнце выглядывало из-за скалистого утёса. Катрин лежала на мягкой, прохладной траве наблюдая за медленно плывущими, пушистыми облаками. Мать расчесывала её длинные волосы, вплетая в тугую косу. Но вдруг, вместо матери, появилась молоденькая девушка, она прижимала к груди младенца. Высокая, чёрная тень, надвигаясь, закрыла небо. По щекам девушки покатились слёзы, она бросилась бежать. Тень неумолимо приближалась. От куда-то издалека, донёсся крик и плачь ребёнка.
Тяжело дыша, Катрин вскочила. В комнате было темно. Жалобный, едва уловимый плачь сжимал сердце. Отбросив одеяло, девушка встала. Всюду было тихо, только ветер поскрипывал верхушками старых деревьев. Катрин пыталась убедить себя, что это всего лишь сон, но в коридоре отчетливо послышались шаги. Кто-то слабо поскрёбся в дверь, громко вздохнув. Слушая стук собственного сердца, Катрин приблизилась, проверяя массивную щеколду. Гулкое эхо стало удаляться.
***
Лучи утреннего солнца, пробивались сквозь толстые решётки. В дверь настойчиво стучали. Девушка приподнялась, всё тело болело, не желая слушаться.
- А ты, оказывается, соня? Я уже начал волноваться! - посмотрев на пылающее лицо гости, Гален озабоченно дотронулся до её лба. - Да ты вся горишь!
- Глупости. Я редко болею.
- И всё же, ложись в кровать. Я принесу завтрак, а потом отвезу тебя на станцию.
- Шутите? Я столько к вам добиралась не для того, чтобы сразу уехать.
- Это не обсуждается!
- Доброе утро. Что за спор? - подходя, спросил Орвилл.
Гален бросил на него резкий взгляд:
- Как спалось?
- Отлично! - с легкой иронией ответил парень.
Мужчина глубоко вздохнул.
- Кажется, наша гостья заболела.
- Ну об этом я ещё вчера предупреждал.
Орвилл помог девушке лечь в постель, заботливо укрывая.
- Тебе нельзя болеть, к нам ни один врач не покажется.
- Потому что вы оборотни? Я уже слышала этот бред.
Парень усмехнулся:
- Страх порождает ненависть.
Глава 6
Молочный ореол луны, тускло освещал тёмное небо. В тесной коморке горел свет. Последние числа месяца, для Амбла всегда были суматошными. Его небольшой магазин с трудом выдерживал конкуренцию, и грозил полным банкротством. Парень в который раз пересматривал счета, пытаясь понять, где же допустил ошибку. Но цифры прыгали перед глазами, а мысли непослушно возвращались к предстоящей свадьбе. К его любимой Маргарет. Он знал, что не нравился её родителям, и всё же старики дали своё согласие.
Резкий удар в хлипкое окно, заставил Амбла дёрнуться, закрываясь от посыпавшегося стекла. Отчаянный, пронзительный вопль, взорвал тишину спящего города…
***
Редклифф неподвижным взглядом смотрел в окно. На его лице читалась усталость. Когда постучали в дверь, он досадливо поморщился. Но увидев Катрин, поднялся.
- Орвилл, сказал, что ты чувствуешь себя получше, - сухо проговорил мужчина.
- Да, благодарю, я вполне здорова.
Два полосатых красавца, внимательно следили за гостьей.
- Тогда я отвезу тебя к поезду.
- Я не собираюсь уезжать! Кроме сестры, вы единственная оставшаяся у меня родня.
Редклифф тяжело вздохнул.
- Тебе нужны деньги? Я выплачу полагающуюся тебе часть наследства.
- Что? - от возмущения Катрин не могла подобрать слов. - Я не за этим приехала!
В комнату без стука вошёл Гален:
- Возле ворот собралось около сотни горожан.
- Где Орвилл? Позови его. Если попытаются ворваться, пусть Вилмар стреляет.
Озлобленный гомон людей, с каждой минутой усиливался.
- Почему они здесь? - тихо спросила Катрин.
Редклифф усмехнулся:
- Видимо, для кого-то ночь оказалась последней.
Гален достал пистолет. Несвязные крики, проклятия, словно кипящий ад, выплёскивали ненависть людей.
- Безумная толпа! - в голосе Орвилла звучало презрение.
Редклифф посмотрел на парня, жёстко приказав:
- Уведи Катрин, она напугана.
Когда дверь закрылась, не поворачиваясь к брату, мужчина выдохнул:
- Они убили его мать, он имеет право их ненавидеть.
Глава 7
Дородный, широкоплечий Вилмар, сейчас походил на провинившегося школьника, его лохматая, кучерявая голова была низко опущена, а глаза старались не встречается со взглядом хозяина.
- Я жду, - холодно проговорил Редклифф.
- Там… там тело юноши, вернее, то, что от него осталось. Они бросили его у ворот.
Редклифф тяжело вздохнул, погладив лежавшего у ног тигра.
- Похорони его.
- Парнишка готовился к свадьбе, - чуть слышно прошептал Вилмар.
- Значит, не судьба, - отрезал Редклифф.
***
Умные, задумчивые, жёлтые глаза, с тоской смотрели на девушку. Катрин захотелось, подняться и погладить животное. Что-то не уловимо похожее было в звере и его хозяине. Может, суровая неприступность?
- Но вы-то сами не верите в проклятие? - возразила девушка.
Редклифф усмехнулся:
- Этот замок обитель смерти.
- Вы считаете, что людей, действительно, убивает дух вашего предка?
- Их убивает его ненависть, которую не могут изгладить даже века. Она переходит из поколения в поколение. Но ты, к этому, не имеешь отношение. Несколько десятков лет назад, так же, как и сегодня того парня, семью одного бедного пастуха, нашли мёртвой. Люди озверевшей толпой бросились к стенам замка. Только никто не обратил внимание, на спящего в кроватке ребёнка. Наш отец забрал его, воспитав. Но жизнь в постоянном страхе хуже смерти. Не выдержав, он сбежал. Парень правильно поступил. Пусть он и недолго прожил, зато оставил красивых дочерей. Так что, возвращайся домой, и забудь обо всём.
Катрин посмотрела на собеседника.
- Вы тоже должны уехать! Начать жизнь заново там, где никто не знает легенды.
Редклифф колко засмеялся:
- От себя не убежишь. Только когда умрёт последний мужчина в роду, всё закончится.
Глава 1
За окном продолжал моросить унылый, осенний дождь. Катрин смахнула слезинку. Ветер кружил пожухлую листву. Кусты жёлтых роз, стояли припорошенные мокрым снегом. Никому до них не было дела. Садовник ещё весной, подыскал себе новое место. Все давно знали, что придётся уезжать…
Беззвучно открыв дверь, в комнату вошла Элла, она присела рядом с сестрой.
- Подумай хорошо, - тихо проговорила женщина. - Ты можешь остаться у нас. Твои племянники будут только рады. Да и Джордж не против.
- Я знаю, - Катрин обняла сестру. - Но я уже всё решила. Это воля мамы и я её исполню.
Элла вздохнула, не желая снова начинать спор.
***
Продавать родовое поместье было тяжело, но после смерти мамы, находится одной, в огромном особняке стало невыносимо. Своего отца Катрин не помнила, да и Элла, хотя и старше на пять лет, знала о нём не больше. Мама всегда мечтала найти семью мужа, и перед смертью просила дочку, обязательно, разыскать. Катрин написала письмо братьям отца, только ответа так и не дождалась. Элла уверяла, что отец не зря с ними рассорился, и сестре нужно выбросить глупую затею из головы.
***
Поезд мчал в непроглядную мглу. Катрин пыталась согреть озябшие пальцы, представляя встречу с родственниками. Лёгкое волнение приятно наполняло сердце. Проводник, предупредил, что на следующей остановке выходить. За окном, кроме темноты ночи, и бьющего по стеклу дождя, ничего не было видно.
Маленький городок давно спал, только кое-где горели тусклые фонари. Пустая, безлюдная станция оказалась наглухо закрытой. Катрин в нерешительности пошла по тёмной улочке, ведущей к центру. Ноги утопали в серой, мокрой жиже. Покосившаяся вывеска отеля, приветливо зазывала посетителей. Катрин несколько раз нажала на звонок. Послышались шаркающие шаги, но впускать её не спешили. Девушка уже собралась уходить, когда дверь всё же приоткрылась. В слабом свете показалось взволнованное лицо пожилой женщины.
- О небеса! Дитя, о чём ты только думаешь?!
Незнакомка быстро втянула Катрин в холл, закрывая за собой дверь на множество замков.
- Я бы хотела… - начала Катрин, но женщина её не слушала, продолжая причитать:
- И куда смотрят твои родители! А потом плачутся! Третьи похороны за неделю, третьи. Да ты совсем промокла, я принесу чай.
Девушка почувствовала, что и правда дрожит от холода. Она поблагодарила хозяйку, принимая чашку ароматного, горячего напитка.
- Мне бы только до утра…
- Ты приезжая? Да-да, я должна была сразу догадаться! И что тебя привело сюда? К нам редко наведываются гости.
- Я ищу братьев своего отца. Он давно уехал из дома, поссорившись с родными, но умирая, мама просила разыскать его семью. Может, вы слышали фамилию Сондер?
Женщина испуганно отшатнулась побледнев.
- Слышала ли я про Сондеров? Пусть они все сгинут в преисподней!
Катрин удивлённо посмотрела на собеседницу. Глаза женщины горели диким, злым огнём.
- Так ты говоришь, что их родственница? А твой отец, это исчадье ада, ещё жив?
- Мой отец умер, - не выдержала Катрин, - но я никому не позволю так о нём отзываться!
- Умер, значит! - взволновано прошептала женщина. - Ну, хоть один, и то легче! Зря, старался убежать, расплата обязательно настигнет, от неё не скроешься!
- Мой папа был добрым, уважаемым человеком… - Катрин только теперь поняла, что абсолютно ничего не знала об отце. - Лучше посоветуйте, как добраться к Сондерам.
Женщина уставилась на девушку.
- Уезжай отсюда! Если кто-то узнает к кому ты прибыла… Только вчера похоронили детей аптекаря. Люди вне себя от злости. Они забьют тебя камнями.
- Бред! Что это всё значит?- причитания старухи раздражали. Но женщина как будто не слышала, продолжая:
- Да-да! Конечно, забьют! Как молодую жену лорда. Бедняжка только успела родить сына. Нужно было задушить его. А девочку жалко, красивая была, ещё совсем ребёнок.
Глава 2
Хозяйка усадила Катрин в кресло, укрывая тёплым пледом.
- Послушай моего совета, возвращайся домой.
- Перестаньте, мы живём не в дремучее средневековье!- возразила девушка, - Утром меня сможет кто-то отвести к братьям отца?
Старуха усмехнулась:
- К Сондерам? Здесь нет самоубийц!
- Почему их так не любят? Приятное тепло согревало, и глаза непослушно закрывались в дремоте.
Женщина долго молчала:
- Эта история уходит вглубь поколений. Никто точно не скажет, где правда, а где вымысел. Герцог Тиррелл был лучшим другом Генриха. Ему не было равных в сражениях, он не проиграл ни одной битвы, но то ли король позавидовал его славе, то ли они что-то не поделили, Генрих приказал казнить герцога. Тирреллу удалось скрыться, а вот его семью спалили, не пощадив и малолетних детей. Не выдержав горя, герцог покончил с собой.
- И при чём здесь Сондеры?
Катрин слушала рассказ старухи, как ребенок увлекательную сказку.
- Сондеры - дальняя ветвь семейства герцога. Им пришлось надолго покинуть страну. Только через несколько веков потомки, решились вернуться на родину. Но вскоре, всю округу, всколыхнули чудовищные убийства. Людей кто-то разрывал в клочья, не жалея даже детей. Говорят, что это душа герцога, мстит за загубленную семью.
- Всё это вымыслы! Неужели вы, действительно, верите в эти суеверия?! - возмущению Катрин не было придела.
- Семейство Сондеров, вынуждено часто менять место проживания, но вот они вновь вернулись в наши края. И опять неведомая сила, только заходит солнце, превращает замешкавшихся путников, в кровавые клочья. На такое варварство неспособен ни человек, ни животное. Бедный мистер Томми, его двух сыновей близняшек, нашли мёртвыми прямо в кроватках.
- Но ведь нет доказательств, что Сондеры причастны к этому!
- О! Они причастны! Скорее бы вымер их род!
Катрин была не в силах больше бороться с дремотой, погружаясь в цепкий сон.
Глава 3
За окном продолжал моросить дождь. Солнце слабо пробивалось сквозь серые, низкие тучи. На столике уже ждал крепкий кофе и свежие, шоколадные булочки.
- Проснулась, детка? - входя, заботливо спросила хозяйка, - Ну и славненько. Ещё одну ночь пережили… Ты не сердись на старуху, что вчера наговорила лишнего.
Катрин улыбнулась:
- Большое спасибо за тёплый прием, но мне бы хотелось узнать, как я могу найти родственников.
- Не передумала? - вздохнула женщина, - К замку тебя никто не согласится отвезти, да и дорогу размыло, не доедешь. Пешком же идти далеко. Небо как будто прорвало, льёт не прекращая.
- Ничего, не размокну, - упрямо проговорила девушка, взглянув на свой небольшой чемодан.
***
Извилистая дорога проходила через пустые, потемневшие поля. Катрин даже нравилось её путешествие. Бесконечные просторы, хмурое, повисшее плотным покрывалом небо, и чистый, морозный воздух. Городок давно скрылся из виду. Мысли девушки невольно возвращались к рассказу гостеприимной хозяйки отеля. Неужели, суеверные бредни, могут так овладеть людьми? Бедный отец! Теперь было понятно, почему он уехал, спасаясь от всеобщей ненависти. Вдалеке показался расплывчатый силуэт замка, похожий на огромную глыбу.
Катрин пыталась обойти очередную лужу, но ноги скользили, проваливаясь в грязь. Холодный, пронизывающий ветер срывал мокрые снежинки. Уставшие руки девушки цеплялись за чемодан, не желая его выронить.
- Заблудилась, пигалица?
Катрин вздрогнула от неожиданности. В метре от неё стоял мужчина. На его губах блуждала насмешливая улыбка.
- Далеко ты забралась.
Девушка оглянулась по сторонам, не понимая откуда, он появился. Сколько мог охватить взгляд, простиралось пустынное поле.
Незнакомец помог Катрин выбраться из вязкой жижи, озабоченно посмотрев на небо:
- Вряд ли ты успеешь в город до наступления темноты.
- Мне нужно в замок, к Сондерам, - возразила Катрин.
Бровь мужчины приподнялась в издёвке:
- Неужели? - его глаза цепко изучали путницу, - И зачем же тебе понадобились эти душегубы?
Катрин раздражённо передернула плечами:
- Надеюсь, вы не собираетесь, рассказывать мне местные небылицы? Ладно ещё напуганная, старая женщина! Я приехала к братьям отца.
Лицо незнакомца словно окаменело.
- Возвращайся в город! - процедил он, но потом ещё раз посмотрев, на клонившееся к горизонту солнце, забрал у Катрин чемодан.
Девушка едва успевала за своим странным провожатым. Идти стало легче, дальше дорога была засыпана гравием. Дождь насквозь промочил тоненький плащ, и Катрин в надежде подняла голову. Её сердце невольно дрогнуло. Высокие башни замка окутывала тёмная, непроглядная дымка. Зарешечённые окна тускло поблёскивали, зловеще взирая на прибывших. Как будто почувствовав испуг гости, провожатый обернулся, улыбнувшись.
Боже, как же Вы милы!
Позвольте Вами восхищаться.
Нежны, как первый луч весны -
Весной, так хочется влюбляться!
Когда в округе всё цветёт
И сладость в воздухе витает.
Я дни и ночи напролёт
В своих мечтаньях утопаю;
И в них Я часто вижу Вас.
Да-да, всё так, без оправданий,
Но Вы не та, кто будет напоказ
Выставлять мир своих желаний.
А Я?! А Я, наверное, другой!
Пусть глупо всё это, признаюсь.
Перед немою, безразличною толпой
Бессмысленно, нелепо распыляюсь.
Я Вам скажу, что в этой суете
Терять себя мне толком надоело…
Но то не важно, речь не обо мне
И не о том, что в сердце накипело.
Не надо спрашивать зачем Я Вам пишу,
Ведь сам не знаю этого ответа.
Я жгу себя, Я чувствовать спешу -
Такая странность восхищенного поэта!
(24.04.16)
С изобретением соцсетей, роман может быть в стихах или в прозе, в сообщениях или в комментариях… А важно одно. Будет ли продолжение…)
Глава 6
- С возвращением!- мужчины по очереди, крепко пожали руку Толика.- А мы сейчас прямо с поля. Ездили смотреть на всходы озимой пшеницы. Хорошие снега были, так что зеленеет красавица. Теперь у нас дела точно пойдут на лад. С тобой нам ничего не страшно.
- Со мной? - усмехнулся парень, - Нет, я решил уехать в город. Так будет лучше.
- Понимаю, - вздохнул собеседник, - Обижен ты сильно. Не смогли отстоять.
- Дело не в обиде. Я просто устал.
- Толя, не хочу на тебя давить, но ты выслушай, а потом решишь. Тот, продажный лис, бухгалтер, оказался, изрядным жуликом. После того как тебя не стало, контролировать его было не кому. Андрей Тимофеевич понял свою ошибку, да поделать уже ничего не мог. Этот ловкач начал продавать земли и технику, а деньги себе на счета сбрасывать. Мы с ребятами подумали, все равно, эта крыса, всё продаст. У каждого были свои сбережения, сбросившись, мы прикупили немного земли. Маловато, конечно, но первый урожай собрали, да и озимую засеяли.
- Мне нечем вам помочь. Я, действительно, не брал тех денег.
Мужчина улыбнулся:
- В этом никто не сомневается. Пойдёт прибыль ещё прикупим. Нам толковый человек нужен. Мы ведь привыкли работать, а бумаги, договора, кредиты для нас - тёмный лес.
- Не знаю, - покачал головой Толик, - Мне нужно передохнуть. Подумать.
- Правильно. Отдохни немного. Но знай, твой дом здесь. И никуда сбегать ты не должен!
***
Николай с тревогой наблюдал за Владом. Его, всегда целеустремлённый сын, сейчас, или весь день, без дела, лежал на кровати, или пропадал неизвестно где.
Пьяный угар и дым застилал глаза. Оказавшись, с новой компанией в участке, Влад с трудом отличал явь от дурмана. Следователь не сразу поверил, услышав фамилию парня. Аронов, и отбросы общества, раскуривающие травку! Курсант военно-воздушной академии, и мразь непохожая на людей!
Немедленно прибывший дед, лишь бросил на внука быстрей взгляд, не сказав и слова. В глазах Влада читался вызовов. Мужчина понимал причину такого поведения, потому воздержался от нравоучений. Но для Николая, новость была, подобна грому.
- Влад, я бы поверил, что рухнуло полмира, но ни как не в то, что ты способен на такое!
- Больше это никогда не повторится, - глухо проговорил парень.- Обещаю.
- Никогда не повторится?! Ты хоть, понимаешь, низость своего поступка? Представь, что напишут в газетах! Ты единственный наследник Ароновых!
Влад осознавал правоту отца, и всё же слова, неприятно задели, он колко усмехнулся:
- Тебя беспокоит, только репутация нашей семьи?
- Хватит! Не нужно делать трагедии из пустяка. Пора забыть тот несчастный случай.
- Я не умею забывать, любить, ненавидеть по указу! Мне очень далеко до вас с дедом!
- Прежде чем осуждать деда, - парировал Николай, - Научись, чтобы твоё поведение было таким же безупречным. Мне не должно быть стыдно, что ты мой сын.
Парень побледнел:
- Почему же ты недоговорил?- хрипло спросил он, - Каковым на самом деле не являюсь?
- Что за глупости? Я не это имел в виду!
Влад не стал слушать поднявшись:
- Извини, что столько лет, позволял себе называть тебя отцом. Мне жаль, что не смог оправдать ваших надежд.
***
Влад съехал с дома, сняв номер в отеле. Единственной отрадой стал вертолёт. Только штурвал помогал забыться, а голубая гладь неба успокаивала.
Парень не сразу заметил, что вертолёт начал резко приближаться к земле. Штурвал отказывался слушаться. Резкая вспышка озарила сознание, а потом уступила место непроглядной тьме.
Глава 7
Вера ходила по комнате, сжав ладони. На её лице читалась тревога и нетерпение. Толик монотонно помешивал чай.
- Ну, Вера!- наконец, не выдержал он, - Перестань, пожалуйста. Всё будет нормально. Это лучший доктор.
- Что ты говоришь? Я, вообще, не понимаю, как ты можешь сейчас быть таким спокойным?!
- Потому что уверен, нас ждут хорошие новости.
- Как же я боюсь, - прошептала девушка, - Если всё окажется напрасным…
Дверь отворилась и из спальни вышел молодой мужчина. Он мало чем напоминал представителя своей профессии. По внешнему виду, его можно было принять скорее за модного денди.
- Он… Папа сможет ходить?- выдохнула Вера.
Доктор засмеялся:
- А может сразу бегать? Это очень длинный процесс, и для нас будет прогрессом, если он начнёт хотя бы шевелить пальцами.
- Но надежда есть? Вы возьметесь за лечение?
- Да, при условии, что Андрей Тимофеевича, будет проходить лечение в моей клинике.
- Это невозможно, - вырвалось у Веры, - Папа никогда не согласится.
Толик успокаивающе положил руку на плечо девушки.
- Доктор, в ближайшее время мы обязательно приедем.
***
Приоткрыв глаза, Влад зажмурился от резкой боли, пронзающей всё тело. Хотелось снова уйти в спасательное забытьё, но доносившиеся всхлипы сжимали сердце.
- Влад, слава небесам!- сквозь слёзы прошептала мать. Николай стоял рядом, его лицо было непривычно бледным.
Малейшее движение причиняло нестерпимую боль, но разве это имело какое-то значение? Рядом самые дорогие сердцу люди.
- Ма, прости, - чуть слышно проговорил парень, - Я вас очень… очень сильно люблю.
- Глупенький мой, ты для нас и есть жизнь.
После аварии парень больше месяца не мог подниматься. Многочисленные переломы медленно срастались. Но он видел в глазах родителей тревогу. Дед, вообще, и на минуту не отлучался.
- Не волнуйся ты,-смеялся Влад, - Никуда я больше не сбегу. В гипсе не выйдет.
На душе от такой заботы было тепло. Он не имел права подвести близких, потому терпеливо выполнял все предписания. Молодой, здоровый организм взял своё, и парень пошёл на поправку. Жизнь в семье Ароновых, снова возвратилась в привычное русло. Только в глазах родителей, всё ещё стоял недавно пережитый страх.
***
Тёплый сентябрь разукрасил листья в золотую краску. Влад хотел побыстрее встретиться с друзьями, влиться в студенческий ритм.
Раздавшаяся мелодия будильника вызвала улыбку. Приняв душ, и сделав зарядку, парень готов был спуститься к завтраку. Но, только взялся за ручку двери, как резкая боль сдавила грудную клетку, не давая вздохнуть. И всё же Влад не придал тогда этому значения. Боль так же быстро, бесследно исчезла.
Глава 3
Когда-то давно, только окончив финансовую академию, Леонид Владимирович, даже мечтать не мог о такой головокружительной карьере. Хотя уже тогда, его амбиции были выше, чем у остальных ребят. Родился он в семье известного пианиста. Но звездный путь отца, не прельщал парня. Его целеустремленная натура, искала свою тропку. Как мозаику он её собирал. Картинка к картинке, пазл к пазлу. Взбираясь всё выше и выше. И уже, его собственные успехи, затмили когда-то громкую славу, знаменитого родителя. Став, одним из влиятельнейших учредителей банковской сети, Леонид Владимирович, заставил фамилию Ароновых зазвучать с неслыханной силой.
Мужчина рано овдовел, но создать новую семью не пытался. У него рос сын, который во всём оправдал его надежды. Николай уважал своего строгого родителя, не замечая, что принципы диктатуры распространяются и на него. Отец сам выбрал сыну жену, и тот покорно послушался. Хотя об этом он ни разу не пожалел. Покладистый характер Ольги помогал преодолевать все трудности, возникавшие в первые годы. Со временем Николай её искренне полюбил. Единственное, что омрачало их семейную идиллию, это отсутствие детей. Проходили годы напрасного ожидания. В глазах женщины всё отчётливее виднелась печаль. Даже в прессе стали появляться заметки, о грустной красавице, у которой всё есть, кроме счастья материнства. Но и эту проблему, как всегда, решил Леонид Владимирович. Однажды он приехал, держа маленький свёрточек. Подозвав сына и Ольгу, мужчина сказал:
- Этому малышку, нет ещё и недели. С этой минуты, вы его родители. Лучшие в мире! Он должен ни разу не усомниться в ваших чувствах.
Для Ольги слова тестя были излишними. Она дрожащими руками взяла конвертик. Когда же, отбросив край одеяльца, увидела крохотное, спящее личико, глаза наполнились слезами. Если бы мужчина её не подхватил, она бы упала, от переполнявших души чувств. Николай также с трепетом отнёсся к младенцу.
Но всё это было не сравнимо с чувствами самого деда. Каждую свободную минуту он проводил с малышом. Они вместе катались на качелях, играли в догонялки, строили замки, побеждали грозных злодеев. Для Леонида Владимировича, не было большей награды, когда устав от игр, внук обнимал его за шею, по-детски бесхитростно заявляя:
- Дед, ты самый лучший!
Не удивлённо, что при всеобщем обожании, мальчик рос своевольным, упрямым ребёнком. При этом отзывчивым и любопытным. Но в отличие от отца, Влад был равнодушен к их семейному бизнесу. И хотя Николая это расстраивало, он надеялся, что со временем сын изменит мнение.
После окончания школы, Влад, не спрашивая ни у кого совета, поступил в военно-воздушную академию, успешно сдав экзамены. А на совершеннолетие, дед подарил внуку, блестящий на солнце вертолёт. И хотя парень мог летать ещё только с пилотом, лучшего подарка придумать было не возможно.
***
- Ну что, - подмигнул Сергей, - Продолжим состязание?
Друг снисходительно улыбнулся:
- А что есть достойная кандидатура?
- Ха! Девчонки как море, неиссякаемые! Обрати внимание на ту крошку.
Влад посмотрел в указанном направление:
- У неё лицо модельной пустышки, - равнодушно проговорил он.
- Не скажи! Не так-то малышка и заурядна. Её семья только вернулась из Лондона. Соскучились по родине предков. Так как, играем или испугался?
Влад засмеялся:
- А такое когда-то бывало? Хорошо, я принимаю пари!
Парень знал себе цену. Спортивное телосложение, большие, тёмные глаза и обаятельная улыбка действовали безотказно. Журналисты часто оповещали о новых увлечениях Аронова- младшего. Но Влад неизменно, на все назойливые вопросы весело отвечал:
- Единственное моё увлечение - это небо! Оно ревнивое, и несогласно делить сердце больше ни с кем.
***
Первые, летние сумерки ложились на землю. Звезды блекло пробивались сквозь тучи.
Домой Влад возвращался в приподнятом настроении. На обочине он заметил женщину, пристально всматривающуюся в его машину. Парень не придал этому значения, но когда подъехал ближе, незнакомка вдруг неожиданно бросилась под колёса. Влад ударил по тормозам, ощущая столкновение. Выскочив, он подбежал к лежавшей женщине. Это была старушка, лет шестидесяти.
- Вы меня слышите? Как вы? Я сейчас вызову скорую.
По морщинистому, бледному лицу покатилась слеза.
- Не надо, мой хороший. Не вини себя ни в чём. Я счастлива, наконец-то, счастлива. Я увидела тебя.
На дороге стали останавливаться машины. Влад почувствовал как кто-то крепко сжал его плечо:
- Это всего лишь несчастный случай, - жестко отчеканил дед.
Парень упрямо продолжал смотреть на уже бездыханное тело.
- Кто она?- хрипло спросил он.
- Простая умалишенная!- резко бросил Леонид Владимирович.
***
Глава 4
Влад, словно в тумане, отвечал на бесконечные вопросы. Он даже не пытался, что-то объяснить. Какая разница? Главного не изменишь. Перед глазами стояло лицо старушки. Каждая её морщинка. Монотонный голос следователя раздражал.
За окном уже светало. Дав подписать, кое-какие бумаги, парня отпустили. Внук Аронова не мог быть причастен к скандальной истории.
Николай ждал сына в машине. Он сразу заметил его холодный, блестящий взгляд. Когда они подъехали к дому, отец негромко проговорил:
- Не бери в голову. Пройдёт несколько дней и ты всё забудешь.
- Наверное, - усмехнулся Влад.- Подумаешь, сбил старуху. Велика беда!
- Я не это имел в виду.
- Со мной всё в порядке, - резко бросил сын.
***
В комнате стоял полумрак. Леонид Владимирович, сидел в кресле. На бледном лице залегла усталость.
Влад без стука открыл дверь:
- Можно?
Мужчина нехотя повернулся, с трудом отрываясь от поглотивших его воспоминаний. Он безошибочно определил состояние внука, но лишь слабо улыбнулся:
- Влад, тебе не пять лет. Ты отлично знаешь, на дорогах иногда случаются аварии, и порой похуже этой. Здесь же ты ни в чём не виноват.
- Согласен. Но я не каждый день становлюсь причиной смерти.
- Просто отдохни. Всё быстро забудется.
- Сначала ответь, кто она?
Взгляд мужчины стал жёстким:
- Вопрос к следователю. Уверен, он уже имеет информацию.
- Дед, стояло тогда только посмотреть на тебя, чтобы понять, ты знал её!
- Обычная, сумасшедшая старуха. Остальное, тебя не касается!
- Даже так?- едко усмехнулся парень.- Что ж, пусть будет, по-твоему! Я все равно узнаю правду! Это не истерика. Несчастный случай, я бы смог принять. Но передо мной проезжали машины. А она ждала именно меня, и даже пыталась, попросить прощение за свой поступок… Что должен чувствовать человек, чтобы решиться на такое?!
Мужчина устало прикрыл глаза:
- Ты ещё слишком молод. Жизнь не такая радужная, как тебе кажется. Хочешь знать правду? Я тебе её расскажу. Но ты должен помнить, ты Аронов! Эта фамилия всегда была безупречной. И наша обязанность, сохранить её такой. Когда ты решил стать пилотом, я поддержал тебя. Также и твой прадед, позволил мне сделать свой выбор. Только с условием, что я никогда не брошу тень на репутацию нашей семьи. Я изо всех сил пытался сдержать слово… Но тогда я был чуть младше тебя. Совсем зелёный мальчишка.
Глава 5
В голосе мужчины слышалась усталость:
- Она отличалась от всех девчонок. С ней было уютно и спокойно. Хотелось защитить от всего мира. Мы строили планы, мечтали о счастливой семье. Я даже не задумывался какая между нами пропасть. Женя была сиротой. С детства не знавшая ласки и тепла, она всю свою нежность направила на меня. А потом девочка сообщила, что ждёт ребёнка. Это было подобно холодному душу, я, наконец, увидел реальное положение вещей. Мои родители никогда не приняли бы её. Навязчивая забота Жени стала тяготить. Но предложить ей сделать аборт, у меня не хватило духу… Я тогда только начинал карьеру. Отец Светы был другом нашей семьи. Приглашение в его компанию, для меня было удачей. Но он многозначительно дал понять, что хотел бы видеть меня в роли мужа своей дочери. Упустить такой шанс я не мог. Любовь легко заменяется взаимоуважением. Жене я не стал ничего говорить, опасаясь за здоровье нашего ребёнка, он должен был появиться с дня на день. Но однажды приехав, я обнаружил пустую квартиру. На столе лежала газета. Там улыбалась моя фотография, а ниже сообщалось о предстоящий свадьбе. Все попытки отыскать девчонку, оказались безрезультатными. Света стала образцовой женой, у нас родился сын. Юношеская любовь выветрилась из моей головы. Я даже был рад, что всё так благополучно завершить. После смерти Светы у меня и в мыслях не было, кем-то её заменить. Но через много лет я получил письмо.
Леонид Владимирович замолчал, казалось, он пытался что-то побороть в себе. Влад терпеливо ждал.
- Женя просила, нет, умоляла о встрече, - глухо продолжил дед, - Но я этого уже не хотел. Та давняя история осталась навсегда в прошлом. Она могла бросить тень на репутацию Ароновых. Только чтобы раз и навсегда расставить точки, я согласился увидеться. Судьба преподнесла Жене хороший урок. Она хотела наказать меня, но получилось иначе. За свою гордость, ей пришлось жестоко поплатиться. Какое она могла одна, дать воспитания ребёнку? Девочка выросла своевольной. В свои неполные восемнадцать, уже вела веселую, разгульную жизнь. Женя, рыдая, умоляла спасти дочь. Только, что я мог сделать с испорченной девицей?
Мужчина брезгливо передёрнул плечом.
- И всё же я встретился с этим подобием человека. Макияж девчонки напоминал, индейца перед боем. Увидев меня, она громко завопила: «- Папочка явился замаливать грешки молодости!» А потом не дав мне произнести и слово, зло зашептала: «- Не нравиться дочь? Неправильный образ веду? А я не хочу, слышишь, не хочу, как мать всю жизнь оплакивать одного козла! Знаешь, я ведь могу тебя даже шантажировать! И ты как миленький заплатишь люблю сумму, чтобы скрыть свою гнилую натуру. Только вот мне твои грязные деньги не нужны, так что выдохни спокойно. Никогда не попадайся мне на глаза!» Демонстративно развернувшись, девчонка быстро удалилась.
- И ты её больше не видел?- спросил Влад.
Дед внимательно посмотрел на внука.
- Пришлось увидеть!- жестко бросил он.- В последний раз… Николай уже был женат. Но Оля не могла иметь детей. Лучшие клиники были бессильны. Она бы никогда не стала матерью.
- Это ложь!- отчеканил Влад.
Леонид Владимирович вздохнул.
- Ты мой внук!- с нажимом проговорил он, - Остальное неважно. Ты Аронов, в тебе течёт моя кровь.
- Значит… Та девушка и есть моя мать?- голос не слушался.- Неужели ты позволил ей, и дальше вести такое жалкое существование?
- Твоя единственная мать Ольга!- холодно выдохнул мужчина, - Жизнь той девчонки давно катилась вниз. И доставать оттуда я её не собирался.
- Что с ней сейчас?
Леонид Владимирович помедлил с ответом.
- Всё получилось как нельзя лучше. Даже Женя понимала, что это единственный выход. Девчонка давно сидела на наркоте, и нормально воспитать ребёнка у неё шансов не было. Я предложил забрать малыша в обмен на то, что никогда о ней больше не услышу.
- И… она сдержала слово? Ни разу не интересовалась мной?
- Сразу после выхода из роддома её нашли мёртвой, обычная передозировка. Так, закончилась, непутёвая жизнь этой девицы.
- Получается, - запинаясь, проговорил Влад.- Получается, я убил собственную бабку?
- Она сама так решила. Это был её осознанный выбор!
- Дед, ты хотя бы раз задумывался, что та девочка, была твоей дочерью?
- Нет. Она не имела ничего общего со мной!
- Интересно, а если бы её воспитал ты?- усмехнулся парень.- Почему ты не допускаешь мысль, что она не пережила потерю ребёнок? Она ведь умерла сразу после того как вы его забрали. А если и я не оправдаю твоих ожиданий, ты также от меня откажешься?
- Ты мой внук! И я горжусь этим.
- Возможно. Но я не собираюсь доказать, что достоин тебя. И пытаться быть лучше чем есть!
Поднявшись, Влад молча вышел. Леонид Владимирович тяжело выдохнул. Он понимал, парню нужно время, принять услышанное.
Глава 1
Девушка, обняв руками коленки, сидела на скамье в саду. Её длинные, тёмные волосы спадали на плечи. Толик облокотившись о калитку, не мог заставить себя войти или хотя бы произнести слово. Он боялся, что видение растает как сон. Если бы кто знал, сколько таких снов он видел. Но прохладный ветерок доказывал, что он действительно дома. И перед ним Вера, его Вера. Как она изменилась, стала почти взрослой.
- Толя?- прошептала девушка, - Толя! Не может быть!
Вера, вскочив, бросилась в объятья парня.
- Неужели это правда? Но почему ты не сообщил?
Толик провёл рукой по волосам девушки.
- Ты стала настоящей красавицей!
- Чего же мы стоим? Пойдём быстрее в дом!
Парень ласково улыбнулся, но остался на месте.
- Вер, я… я заехал только убедиться, что у тебя всё в порядке.
- Это из-за папы?- тихо спросила девушка.- Но это нечестно! Ты не можешь его сейчас бросить!
- Как он?- глухо выдавил Толик.
Вера покачала головой:
- Без изменений. Пойдём, я тебя накормлю с дороги.
Войдя в дом, парень грустно улыбнулся:
- Здесь всё по-старому.
- А ко мне зайти не нужно?!- раздался голос из соседней комнаты, - Кто я теперь? Калека! Бревно лежащие!
Толик невольно побледнел, но поднявшись, направился в спальню.
- Здравствуйте. Как вы себя чувствуете?
Мужчина презрительно сощурился. Он был ещё молод, только лежащее состояние делало его беспомощным.
- Ждёшь, гадёныш, когда сдохну? Быстро время пролетело. Мало тебе дали!
- Папа, пожалуйста, перестань!- не выдержала Вера.
- А чего мне цацкаться с этим щенком?! Это всего лишь дворняжка!
- Андрей Тимофеевич, я это слышал тысячу раз. И поверьте, за три года не забыл.
Толик не стал слушать прорвавшуюся брань, молча вышел на улицу. Солнце пригревало.
***
Здесь, далеко от столицы, в небольшой деревушке, под простым и смешным названием Бережки, текла своя жизнь. Со своими правилами. Когда-то давно, отец Толика, стал скупать земли. И в отличие от других фермеров, его поля приносили доход. Односельчане к нему нанимались работать, уважая за прямой и открытый характер.
Женился мужчина поздно, далеко за сорок. Никакая молва, никакие пересуды не испугали. Семнадцатилетняя Оксана, покорила сердце старого холостяка. Она не была красавицей, но за одну её улыбку, Евгений Федорович, не задумываясь, променял свою одинокую жизнь. В её серых, лучистых глазах прыгали искорки смеха, а золотая коса спадала ниже пояса.
***
Причину заставившую Андрея Тимофеевича, из столицы приехать в Бережки, не знал никто. На соседней он смотрел с пренебрежением. Он мог стать достойным конкурентом Евгению, но его во всём подстерегала неудача. То семена не взойдут, то дождь уничтожит пшеницу.
Евгений искренне жалел соседа. Ему было досадно, что чудесные машины ржавели без дела, а поля простаивали.
- Эх, Андрей, с твоими возможностями, я бы уже…
- Тебя и так местное быдло, королём считает. Мало, что ли?
- Не хмурься. Я не хотел тебя обидеть. Вот если объединить наши земли, в выгоде оба были бы.
- А тебе это зачем? Ты же хозяин! На своём месте!
- Да у меня сын скоро будет!- не обращая внимания на колкость, взволнованно выдохнул Евгений, - Наследник! Так, что мне теперь нужно расшириться. Есть для кого!
- Ну тогда пир готовить!- съязвил сосед.
Всё же подумав, Андрей Тимофеевич, на сделку согласил. Объедение оказалось выгодным, и в первый же год оправдало самые смелые ожидания. Но отношение односельчан, мужчину задевало. Для всех единственным хозяином был Евгений. Это накаляло отношения между партнерами.
- Чего ты к ним цепляешься?- пытался уладить конфликт Евгений Федорович.- Пусть себе работают.
- Ну да! Они ведь тебе в ножки кланяются. Это ты же для них барин!
***
Что, действительно, произошло той злополучной осенью, так и осталось тайной. Пересудов, толкований ходило множество, но они оставались лишь ничем неподтверждёнными догадками.
Ночью все жители Бережков, были разбужены треском, и ярким, поднимавшимися к небу пламенем. Огромный амбар, до верха наполненный золотым зерном, пылал словно спичка. Огонь безжалостно пожирал труды целого года. Люди, не сговариваясь, бросились спасать технику. Едкий дым застилал глаза, не давал дышать. Евгений Федорович уже завёл мотор трактора, когда обгоревшая крыша рухнула. Послышались раздирающие душу крики.
Только к обеду следующего дня, пожар удалось погасить. Односельчане с болью наблюдали за Оксаной, в свои неполные двадцать пять, потерявшей мужа. Слухи о поджоге поползли по деревне.
Через полгода, Андрей Тимофеевич сделал предложение жене погибшего компаньона. Осуждать Оксану не решился никто. От весёлой, жизнерадостной девчонки, не осталось и следа. Напуганная, сломленная, с малолетним сыном, она как утопавший, искала спасения. Но не сумев свыкнуться с холодным пренебрежением нового мужа, девушка затосковала. Вскоре Оксаны не стало. Андрей вздохнул с облегчением, только избавиться от её мальчонки он побаивался. Односельчане не простили бы ему этого. А потом мужчина из столицы привёз шести летнюю дочь. Откуда этот ребёнок, для всех было загадкой.
Ненависть к пасынку, у Андрея росла с каждым годом. Мальчик не угрожал, не грубил, но что-то в его взгляде заставляло стынуть кровь. Вспоминать ту злополучную ночь.
К дочке отец был равнодушен:
- Привыкай, здесь нянек нет!
- Мой маленький ёжик, - так часто называл Толик Веру.
Большие, тёмные глаза испуганно смотрели на мир. Девочка пыталась сбежать, спрятаться в самый дальний угол. Мальчику потребовалось всё терпение и нежность, что бы кроха оттаяла. Если бы не Вера, Толик бы давно уже не жил с отчимом.
Глава 2
Причастность Андрея Тимофеевича, к тому страшному пожару, так и осталась всего лишь слухом. Но то, что судьба приготовила ему самому, даже у заядлых недоброжелателей, вызывало сочувствие. Пусть они продолжали говорить, что это заслуженная кара, всё же в душе жалели мужчину.
Перед началом сбора пшеницы, закупили тройку новеньких комбайнов. Как полагается, «лошадок» искупали шампанским, выпели, чтобы техника долго и надёжно прослужила. А потом, Андрей Тимофеевич, весело попросил, прокатить его кружочек на чудо-машине. Просьбу с восторгом подхватили. Когда комбайн вернулся, раздались аплодисменты. Впервые, рабочие видели, на лице хозяина, довольную улыбку. Но то ли его укачало от езды, то ли неудачно поставил ногу, он оступился, рухнув с высоты на железную перекладину.
Новая трагедия, закрепила за Бережками недобрую славу. Второго владельца постигло несчастье. Андрей Тимофеевич, при падении повредил позвоночник. Как он не противился, всё же вынужден был передать управление пасынку. Мысль, что хозяином, стал сын его давнего соперника, сводила с ума. А спокойствие, с которым парень сносил оскорбления, казалось, издёвкой над его беспомощностью.
Когда исчезла, довольно крупная сумма, и ему предъявили обвинение в мошенничестве, Толик был уверен, это недоразумение, ошибка. Позже он узнал, что Андрей Тимофеевич, всё тщательно спланировал, подговорив главного бухгалтера. И всё же, парень до последнего надеялся, что отчим не позволит ему сесть за решётку.
***
Вера присела рядом с Толиком, положив голову на его плечо.
- Я знаю, он сломал тебе жизнь, но ему нужна твоя помощь и поддержка.
- Помощь и поддержка?- горько переспросил парень.- Нет уж. Дальше пусть обходиться без меня. Я не останусь в этом доме.
- Толя, я мало понимаю в бизнесе, но мы полностью обанкротились. Денег нет даже на лекарства.
- Об этом, Андрею Тимофеевичу, нужно спрашивает у своего бухгалтера. Он довольно сообразительный.
***
Утренний свет заливал комнату. В свежем, чуть прохладном воздухе, витал пряный аромат цветов, зелени и моря.
Лежавший на кровати парень не открывал глаз, вслушиваясь в щебет птиц за окном. Тёплые лучи солнца призывали проснуться. Весеннее, прохладное утро. Влад попытался вспоминать, каким вчера был день. Жарким, дождливым? Но как он не пытался, всё сливалось. Обрывки фраз, нечёткие контуры и глубокая, пустая темнота. Сколько же он здесь? Недели, месяца?
Влад приподнялся, в голове кружилось. Покачиваясь, он подошёл к окну. Далёкие горы манили, звали к себе.
В комнату без стука вошёл мужчина, он, слегка растерялся увидев парня, но быстро взяв себя в руки, улыбнулся:
- Доброе утро. Вы уже проснулись? Это очень хорошо.
Влад усмехнулся.
- Серьёзно? Вы всего лишь не рассчитали снотворное.
Парень повернулся к вошедшему:
- Василий Алексеевич, я возвращаюсь домой. Это не обсуждается.
***
- Толя, - тихо проговорила Вера, - Даже если ты уедешь, знай, здесь твой дом.
Парень слегка сжал её руку.
- Моей семьёй всегда была ты.
Послышались крики пастуха. Дедок помахивал длинной, тонкой палкой.
- Куда пошла? Куда, окаянная?- время от времени кричал он.
Но здесь старик замер, не обращая внимания на своих подопечных.
- Толька, ты? Или мне жара затылок напекла?
Парень весело засмеялся, быстро поднявшись.
- Я, дед Вань, я!
- Вернулся всё-таки! Ну наконец-то! А я подумал, мерещится!
- Оно и не удивлённо, - улыбнулся Толик, - Наверное, с самого утра пол-литра приговорили?
- Да ты что, Толя? Что такое говоришь? Ну рюмочку за едой, и то одну!
- Эх, дед Вань, знаю, я вашу рюмочку. Помните, как три дня стадо искали?
Дедок обиженно засопел:
- Нашёл о чём вспомнить! Я обрадовался, а ты… Не то, чтобы самому угостить! А он ещё упрекает! Мы так тебя ждали.
- Ну за этим дело не станет, - засмеялся Толик.- Всех пригласим! И Андрея Тимофеевича, нужно не забыть!
- Ты, что?!- испуганно заморгал старик, - Водка в рот не пойдёт!
- Да шучу я, шучу! Мерзость мы для него.
- А он нам и не нужен, - нахмурился дед, - Дай хоть на тебя насмотреться.
- На меня вы то смотрите, - с улыбкой заметил парень, - А куда стадо пошло, не видите!
- Ох, окаянные!- вспомнил про живность пастух.
Дедок побежал, а Толик облокотившись о калитку, смотрел ему вслед. Как долго он не был дома!
***
- Как вы это допустили?- процедил Леонид Владимирович.
Собеседник вздохнул:
- У Влада сейчас тяжёлый период. Этот срыв вполне объясним.
- Я к внуку, - резко бросил мужчина.
Леониду Аронову уже шёл седьмой десяток, но его возраст никто бы не дал. Спортивное телосложение, волевое лицо. Седина только изредка пробивалась в густых, тёмных волосах.
Зная упрямый характер парня, мужчина готовился к жёстким
баталиям.
- Влад, - войдя, негромко позвал он.
Внук спал, на неразобранной постели, прямо в одежде. Его неровное дыхание, было сдавленным. Под глазами залегли тёмные круги.
Леонид Владимирович, устало опустился в кресло.
- Что же ты наделал?- прошептал он, - Если бы это видела та глупая старуха. Почему она и меня не прихватила с собой.
Пусть лучше Ваша жена всё утро закручивает бигуди, чем весь вечер роман. Но не забывайте: одно другому не мешает.