Цитаты на тему «Проза»

Легенда гласит, что первые тюльпаны выросли из капель драконьей крови…
Драконы ушли, но цветы хранят память и гибелью своей пробудят кровь, вернув к жизни небывалого зверя
Легенда о тюльпанах действительно существует
Туоми Тууликки
* * *
В моих снах цветы тают и распускается снег.
* * *

В ГОРОДЕ ЭСКАРЛАТ НИКТО НИКОГДА НЕ РВАЛ ЦВЕТОВ
Почему, откуда взялось - многими уже позабылось.
Но даже дети не сорвали бы и одуванчиков на пушистый солнечный венок.

Вокруг города в изобилии росли тюльпаны, и в пору их цветения негасимое цветочное пламя переливалось на ветру всеми оттенками красного.
Говорили, тюльпаны здесь росли задолго до того, как основатель города, Кирион Строитель, заложил первый камень.
Может быть, Кирион пожалел красоту, а может, прислушался к пророчеству безумца - удивительным образом безумцы всегда оказываются там, где творится важное! - что сулил беды людям, посмевшим обидеть цветы.
- «КРОВЬ ДРАКОНА - НЕ САМ ДРАКОН. И ОДИН ЦВЕТОК, ОДНА КАПЛЯ НЕ ЗНАЧАТ НИЧЕГО.
НО ГИБЕЛЬ АЛЫХ ЦВЕТОВ В ГОДИНУ БЕД ВЕРНЕТ К ЖИЗНИ ДРАКОНА - И ГОРЕ ПРОБУДИВШИМ ЗВЕРЯ!
Запечатлели летописцы слова безумца,

Может быть, Строитель поверил предсказанию, а может, счёл глупостью бояться каких-то сказок…
Но, как бы то ни было, Кирион повелел не трогать цветы, а возведённому городу дал имя «ЭСКАРЛАТ», что означало «АЛЫЙ"*.
ЭСКАРЛАТ не был городом-крепостью пограничья, но и его окружали крепкие высокие стены, служившие защитой.
И, хотя в этих краях давно не знали войны, городские ворота на ночь закрывались, а опоздавшим приходилось ночевать средь поля под открытым небом.
Во времена более древние посланцу, принёсшему дурную весть, пришлось бы, наверное, худо.
Обычный паренёк, что жил в одном из окрестных селений, едва дышал, исхитрившись удрать дворами и проделав бегом весь путь с известием об идущем к городу войске.
Вестнику поначалу даже не поверили: с соседями давно был заключён мир, и ничто не предвещало войны.
ЭСКАРЛАТ, на свою беду, был богатой добычей…
* * * * *
Ворота после возвращения разведчиков, подтвердивших слова паренька, спешно заперли, командир Бран расставил людей на стенах, но гарнизон мирного города был слишком мал.
Сокол с посланием улетел в столицу, только едва ли следовало ждать
помощи скоро.
Кайо, не обращая внимания на усмешки старших товарищей, крепко сжимал своё копьё, готовый сбросить вниз любого, кто попытается взобраться на стену.
Горожане собирали камни, грели воду - командир гарнизона готовился и к ночному штурму; подсчитывались запасы продовольствия - благо, источник воды у города был.
Войско - хотя какое войско, всего лишь передовой отряд - показалось к закату, и едва ли следовало ожидать, что чужаки, не отдохнув, пойдут на штурм стен.
Да и куда разумнее было сберечь своих людей - ведь штурмующая сторона теряет куда больше - и взять измором город, дождавшись, пока начнётся голод и горожане откроют ворота сами.
И ДО ЦВЕТОВ ЛИ БЫЛО, КОГДА ОПАСНОСТЬ УГРОЖАЛА ЛЮДЯМ?

Однако у многих сжалось сердце, когда войско ступило на алое кольцо тюльпанов, окружавшее ЭСКАРЛАТ. Горделивые, но такие хрупкие цветы умирали под ногами, копытами и колёсами…
И смотревшим со стены защитникам города сама их гибель казалась кощунством. Тюльпаны красовались на гербе ЭСКАРЛАТ, они были символом мирной жизни, радовали глаз и доверчиво раскрывали лепестки навстречу миру и солнцу…
А пришедшая война безжалостно затоптала хрупкие огоньки.

Воздух вдруг дрогнул, становясь странно-вязким, поле колыхнулось, пошло кроваво-алыми волнами, в уши ввинтился многоголосый шёпот, от которого пробирала дрожь.
Цветы немыслимым образом стеклись ручейками к середине поля, над которым дрожало марево; цветочная копна всё вспухала и вспухала, пока не вобрала в себя все уцелевшие тюльпаны.
А потом шёпот смолк, и бесформенная копна как-то разом - вот только что были цветы, а в следующий миг - нечто иное, - взметнула голову на длинной гибкой шее и встала на четыре лапы. Миру и глазам людей явил себя дракон.
- ИХ НЕ БЫВАЕТ … - прошептал кто-то рядом с Кайо. - ОНИ ЖЕ ВЫДУМКА

Создание, которое могло существовать лишь в позабытых сказках, присело на задние лапы и развернуло крылья.
Пронзительный крик, от которого заложило уши людям - и оживший дракон прянул в небо.
Со стен города раздался общий восхищённый вздох.
Облитая лучами сверкающая пламенная чешуя, вспыхивающая всеми оттенками красного - от пламенно-алого до благородного пурпура, до зловещего багрянца, раскинутые пурпурные крылья, сквозь которые просвечивало закатное солнце…

Яркое, невозможное создание, рядом с которым меркли все краски мира. Ожившая вдруг сказка, живое пламя в облике крылатого зверя.
Мгновенье тишины, недвижности изумлённых людей - и паривший дракон сложил крылья, упав хищным коршуном вниз.
Кайо невольно зажмурился.

Ржание обезумевших лошадей, крики людей, от которых хотелось зажать уши, хруст, о природе которого лучше было не задумываться…
А потом вдруг настала тишина…
Тишина длилась и длилась, пугающая неизвестностью и, казалось, бесконечная, пока не разбилась неприятным, пронзительным криком.

- Всё закончилось.
Бран сочувственно похлопал по плечу.
Кайо распахнул глаза и не увидел на лице командира и тени насмешки. Только стыдно было всё равно - восемнадцатый год, а повел себя ровно дитя. Разве место ему в страже?
Туда, в сторону поля, смотреть было до сих пор страшно.
И откуда же всё-таки взялся дракон?

- В старой легенде говорится, что первые тюльпаны выросли из капель крови крылатого владыки.
Негромко сказал командир, будто подслушав мысли.
- Легенду эту мне мой предшественник на этом посту рассказал, а тому - его предшественник, взрастивший себе смену.
Крылатые - создания непростые, и кровь их должна была силой обладать. Вот тюльпаны-то силу эту и впитали, на ней выросли.
Только цветов должно быть много.
Целое поле.
Достаточно для того, чтобы пробудилась память крови.
Даже безобидная мышь будет защищаться, желая выжить…

Огнём дракон, диво из древних легенд, не дышал, обойдясь когтями, клыками и хвостом.
Может, потому, что цветы, в отличие от древнего создания, для которого огонь был сутью, жара пламени боялись.

Внезапным порывом ветра едва не снесло вниз, скрежетнули о камень когти, когда дракон - то ли брезговал трупами, то ли по природе своей есть это не мог, опустился на край стены.
Кайо разглядывал черные матовые когти - почему-то чистые, мелькнула неуместная мысль, - и розовато-красные, чуть топорщившиеся чешуйки на передних лапах, имевших форму человеческих рук - если б у людей было три пальца впереди и два против них.
Потом только догадался посмотреть выше.

Дракон повернул голову, разглядывая по-птичьи одним глазом. Осколок чёрного хрусталя не отражал ничего.
- Не шевелись…
Шепнул командир - они с Кайо оказались ближе всех, и бежать было поздно.
Кайо послушно замер, широко раскрытыми глазами глядя на невозможное создание.

…Голова - изящный бутон выточенного из алого камня цветка.
Обведённые светлыми чешуйками ноздри и глаза, искры золота на алой броне чешуи - жёлтые тюльпаны средь алых, - острые шипы вдоль позвоночника и полуприжатые к телу крылья тёмного почти до черноты пурпура.
Застывший, холодный огонь.
Невольно захотелось дотянуться, прикоснуться, чтобы поверить - на свете бывает такая красота.
Красота узкого, хищного клинка, созданного истинным мастером, блеск чешуи как отблеск лучшей стали.
Пробуждённый дракон, диво из старых легенд, создание, которому не осталось места рядом с людьми.

Дракон прижал крылья плотнее к телу, обернул по-кошачьи задние лапы хвостом с костяным набалдашником, наклонил голову к замершему человеку.
В чёрном хрустале глаз мерцали звёзды.
Мерцали, медленно вращались, затягивая в блистающую бездну…
Ещё миг - и он поймёт…

Тычок в плечо заставил Кайо очнуться, и словно лопнула с неслышным звоном напряжённая струна, причинив почти физическую боль.
- С ума сошёл?!
Прошипел командир. Рявкать в присутствии дракона было бы не самым умным поступком.
- Нельзя ему в глаза смотреть, если не хочешь себя потерять!

Дракон оскалился на резкое движение, но затем отвернулся, словно потеряв к людям интерес.
Развернул крылья, оттолкнулся от стены и взмыл вверх, снова издав пронзительный крик.
И на этот раз в нем прозвучала почти человеческая тоска, отчего больно сжалось сердце.
Попробуй понять дракона - и тебе никогда больше не узнать покоя.

ПОСЛЕДНИЙ… ЕДИНСТВЕННЫЙ ВО ВСЕМ МИРЕ ДРАКОН….
И МЕСТА ЕМУ В ЭТОМ МИРЕ НЕ БЫЛО…

Кайо смотрел вслед со странным чувством потери, к которому примешивалась и вовсе неразумная обида ребёнка, у которого отобрали чудо сказки.
Драконам и вправду нельзя смотреть в глаза - можно увидеть там слишком много.
И как после этого остаться прежним?

- Будет что внукам рассказать.
Нервно хохотнул кто-то.
- Крылатого зверя сказочного видел! А внучки посмеиваться за спиной станут: мол, здоров же врать дед, такое придумал!
- Это лишь память…
Сказал Кайо, сглатывая непонятную обиду, комком вставшую в горле.
- О тех, кто когда-то был и ушёл.

Призрак величия крылатых владык неба, ушедших из мира, где им не осталось места. Наверное, они ушли так же, как пришли когда-то, - по тропе из звёзд, что пересекает ночное небо.
Потому и в глазах цветочного дракона отражаются звёзды.
Даже капля драконьей крови хранит память о том, чья она кровь.

И пускай это - не истинный дракон, а лишь память о нём, создание, чьего огня едва хватило на поддержание подобия жизни, однажды прикоснувшись к чуду, забыть его невозможно.

Люди тем временем начали отходить, переговариваться негромко, поглядывая на кружащий в вышине силуэт.
- Глянь-ка, на камне следы от когтей остались. Ну, зверюга!
- Не тронул хоть. Своих, значит, узнал, мы-то цветы не трогаем никогда.
- Ему с земли-то, небось, сподручнее было бы, враз половину разметал бы…
- Чтобы по крыльям ударили, на земле-то?
Да и крылатого кровь в небо зовёт.
Соколу привычнее бить добычу, не подбирать с земли.
Ладно, что и впрямь нас за добычу не счёл! Теперь-то дождёмся помощи из столицы.

- ПОКА ЛЮДИ ПОМНЯТ ЗАПРЕТ АЛЫЙ ЦВЕТ ХРАНИТ ГОРОД!
Проронил командир.
Говорившие, перебивая друг друга, люди - как всегда бывает, когда отпускает страх, - в этот миг вдруг замолчали разом - и слова Брана упали в тишину.

Не нарушай запрета:
- не рви цветов, не приманивай беду.
Не нарушай запрета:
- не называй дракона драконом, ведь имя проложит путь.
Не нарушай запретов
- и алый град будет стоять, пока цветут вкруг стен его тюльпаны.

Круживший в небе дракон снова крикнул - безнадёжно и тоскливо.
И вновь никто не откликнулся на его зов.
- Жаль, что драконы ушли из нашего мира.
Вырвалось у Кайо. Как знать, чего лишился мир, когда крылатые владыки ушли звёздными путями!
- Не зови дракона
Одёрнул Бран.
- И дракон не придёт.

Дракон же, на зов которого не было ответа, взвился высоко - и сложил крылья, пав камнем вниз.
Ударился оземь, рассыпался алыми цветами.
Море тюльпанов, укрывшее павших, снова мирно колыхалось на ветру.
Алое, будто свежая кровь, пурпурное, будто пламя заката, багряное, как звезда дурного предвестия.

…НА АЛОМ ГЕРБЕ ГОРОДА ЭСКАРЛАТ - ЗАКАТНОЕ СОЛНЦЕ И ТЮЛЬПАНЫ…
ЖИТЕЛИ ГОРОДА НИКОГДА НЕ РВУТ ЦВЕТОВ И НЕ ВЕДУТ РЕЧЕЙ О ДРАКОНАХ…
__________
*Эскарлат - иск. от исп. «escarlata» - алый.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

У Сая выросла грудь!
Причем приличная такая!
Оформился зад, отросли локоны.
Глаза стали больше раза в два, но это уже не от зелья, а от того что он смотрит в зеркало.
Как раз на днях купили - во весь рост и с рамой из медных завитушек.
Парень…
теперь уже бывший парень…
поворачивался то так, то этак.
Щупает грудь.
- Извращенец.
Я не смог смолчать.
Руку отдернули.
- А она, кстати, как настоящая.
Потерянно.
- Это надолго?
- Мне тоже любопытно это будет узнать.
Улыбнулся маг.

Сай мрачно посмотрел.
- Максимум до утра.
Тут же исправился он.
- А-а… тогда ладно. А ничего, что лицо у меня осталось прежним?
И плечи широкие.
- Я не хотел менять костную структуру, но если ты хочешь расширить таз, к примеру, или сузить плечи…
- Не-не, все нормально.
Поспешно, разглядывая филейную часть.
- А у нас нет ни одной юбки.
Я нахмурился, пытаясь понять, где мы их возьмем.
- И не надо! Пойдет в штанах. 1
Удивленно оборачиваюсь к магу.
- В штанах даже гулящие девки не ходят.
- Кот. Ты отстал от жизни! Это новая мода!
Причем чем более обтягивающие штаны носит девушка, тем лучше.
Предложили Саю померить штаны. Напялил…
Они теперь и впрямь обтягивающие.

- А рубашка? На этих грудях ни одна ж не сойдется.
- Бери мою.
Предложил Ричи.
- Ты худее меня раза в два.
- Тогда надевай свою.
И вообще - у девушек тут работает тот же принцип: чем сильнее обтянуто, тем лучше.
Сай фыркнул и пошел одеваться.
Мы отправились на кухню, где уже стоял большой удобный стол, привезенный из-за моря, и три табуретки к нему.
Ричи достал из печки пирог и поставил его на стол.
Я - сунул голову в холодильник, изучая ассортимент.
- Пирог с колбасой!
Просветил меня маг.
- О! Это хорошо.

- Ну. Как я?
В дверях возник Сай.
Выпрямившись, с интересом смотрю на Сая, забыв закрыть холодильный шкаф. 2
Ричи закашлялся и отвернулся.
Н-да-а.
Ну, а что?
Грудь едва прикрыта рубахой, которая не застегивается выше середины, попка красиво обтянута, на лице - зверское выражение, прищур холодных глаз.
А вообще Сай теперь сильно похож на трансвестита в парике.
Правда, в этом мире про извращенцев пока вроде не слышали, так что… сойдет.
На один-то раз.
- Отлично
Смутился маг, робко улыбнувшись.
- Только побриться не забудь и подстриги ногти, пожалуйста. Перчатки тебе, что ли, дать. Да, и ходить надо не как мужик, а как девушка.
- Это как?
Садясь за стол и смахивая волосы с лица.
- Ну, как-как… Руками не размахивай, ноги ставь ближе при ходьбе и сделай милое лицо, что ли, а то ощущение, что ты только сегодня из подземелий вылез.
- Куда тебя посадили за убиение домогавшихся мужчин.
Поддержал я.
Сай тяжело вздохнул и послал всех к лешему.
Решили резать пирог и пока не приставать к Саю.
А вечером все вместе опять сели играть в «дурака» за столиком у камина.
Сай снова все время проигрывал, а вот магу игра очень понравилась, и в итоге он таки сорвал банк.

Дикий вопль из ванной подбросил меня на кровати.
С ужасом смотрю на Ричи, рухнувшего с верхней койки, и пытаюсь сообразить, что, собственно, произошло.
Ричи сказал: это Сай.
Бежим смотреть на парня, едва не выломав дверь, которая даже не была заперта.
Сай стоит перед зеркалом, сжимает на груди ворот кофты, едва прикрывавшей пятую точку, и плачет…
Стоим, переводим дух, спрашиваем, чего, собственно, орал.
Парень оборачивается и молча распахивает кофту.
Изучаем богатство, теряя дар речи.
Маг поправил запотевшие очки и сказал, что это, конечно, странно, но если принять тот факт, что Сай вообще по жизни страшно невезуч…
Дальше нас вытолкали взашей, сказав, кто мы есть, и захлопнули держащуюся на честном слове дверь. 3

Мы пошли заваривать чай, решив немного успокоиться.
Сай зашел на кухню, сел, выпил чай из протянутой магом кружки и задумчиво уставился в стену.
Сидим, ждем, когда он что-то скажет.
А он все молчит.
- Да ладно тебе. Я вот в кота превращаюсь - и ничего.
И вообще меня маг перекрасил в белого, плюс сделал пушистиком каким-то.
Гм, типа тоже что-то вроде смены пола перенес.
- Я орал не из-за этого.
Спокойно.
- А из-за чего?
Маг стоял у мойки и приближаться не спешил, изучая Сая оттуда.
- Я сомневаюсь, что теперь когда-либо вообще стану прежним. Для этого мне должно крупно повезти, а вся моя жизнь - сплошное невезение.
- Но я же с тобой. Осталось каких-то девять месяцев, и станешь снова везучим!
На меня пристально смотрят.
- А что? Ты же сам говорил: чтобы снять проклятие, надо найти того, кто выдержит рядом с тобой год и будет продолжать называть другом. Ну… ты мой друг.
Сай кивнул, встал и вышел.
- Куда это он?
Занервничал маг. - Вешаться?
- Вряд ли. Он парень сильный, и не такое выдерживал.
- Да… наверное.
В комнате послышался грохот упавшей табуретки, и воцарилась тишина.
Переглянувшись, идем на шум, испугавшись до одури.
Сай одевался, изучая ассортимент одежды, табуретка валялась в углу. Выдыхаем и выходим, сопровождаемые его подозрительным взглядом.

В новое здание городской стражи вошла шикарная брюнетка, врезала в челюсть широко улыбнувшемуся ей троллю и, наступив на рухнувшее тело, прошла к лестнице, спросив, где комната капитана стражи.
Капитан как раз пытался чистить ногти кончиком кинжала и от грохота открытой с ноги двери вздрогнул так, что пропорол руку. 4
Вскрикнул от боли, но тут же заткнулся, увидев брюнетку в обтягивающих изящные ножки брючках, с гривой спадающих до талии черных волос, с грудью, рвущей лиф.
Пуговица держалась на честном слове, взмокший капитан - тоже.
- Э-э…
Так начался диалог века.
Я лично его не забуду, мои дорогие потомки.
И вы наверняка еще не раз процитируете эту фразу вашим знакомым.
- Мне нужна работа.
Захлопывая дверь, подходя к столу и упираясь в него руками.
Капитан изо всех сил пытался смотреть девушке в глаза, но у него ничего не получалось.
- Да? Но… такому хрупкому существу…
Страшный скрежет зубов существа.
- Вряд ли стоит идти… в стражу.
Утерев пот со лба, капитан ослабил ворот мундира и попытался вежливо улыбнуться.
И тут пуговица с лифа все-таки отлетела, не выдержав нагрузки, рубашка распахнулась, и… капитан понял, что возьмет эту девушку на работу - даже если ему придется восстать против короля.

Девушка вышла из здания под свист и улюлюканье стражи.
Ее пытались схватить за попку, прижать к груди или просто пощупать волосы.
На что получали удар локтем в горло или же - коленом в живот.
Била четко, метко, челюсти сворачивала на раз.
И только в редкие моменты нокаутирования очередного наглеца на лице ее можно было увидеть улыбку, отблеск которой отражался в глазах.
Сам капитан лежал в кабинете под столом с сотрясением мозга.
Он тоже не выдержал и таки… сжал запретный плод.
- У нас есть работа. Он подписал не глядя.
Сай ввалился в дом, съехал по столбу и прошел на кухню. 5

Я как раз прибивал какую-то полку, на которой Ричи очень хотел хранить то ли варенье, то ли яды, то ли все подряд.
- Поздравляю. Так, кот. А теперь левее. Левее, я сказал! Иначе дым от очага закоптит ее уже через неделю до неузнаваемости.
Пыхчу, стоя одной ногой на табуретке и вытянув другую вбок, дабы не упасть вместе с этой полочкой.
- А еще у меня порвалась рубашка, и мне срочно нужна одежда.
Маг обернулся и поправил очки.
- Никаких проблем. Я схожу с тобой на рынок, как только закончим с полочкой. Левее!!!
Грохот, стоны.
Я все-таки рухнул на пол, а сверху упала и сама полочка.
Маг вздохнул, взял Сая за руку и увел за собой, дабы не попасть мне под горячую лапу.
- Да, кстати… на всякий случай. Ты там везде… как девушка! Ну, а то продавцы могут не понять… кое-чего.
Удар, вскрик. И тихое многозначительное:
-- «Да».

Вторник 02:01
В моей жизни случалось многое… случалось всякое.
Меня травили наркотиками, поили валерьянкой, разрезали, чтобы посмотреть, что внутри, кормили килограммами таблеток вместо еды и кололи такие сильные препараты, что я даже ходить не мог.
Н-да.
К чему я это все, потомки.
А к тому, что я не простой кот, а кот гениальный и страшно везучий.
Так как только везунчик может выжить в качестве подопытного существа в лаборатории русских ученых.
Я ВЫЖИЛ.
Да еще и стал любимцем ребят. 6
И вот сейчас, лежа в кровати, слушая храп Ричи и смотря на дыру в потолке, закрытую прозрачным куполом, я решил подумать о вечном.
Ну и заодно пообщаться с вами, рассказать о себе.
Н-да.
Если бы кто-то сидел прямо передо мной и слушал - он бы наверняка весь уже иззевался.
Но вас-то тут нет.
А потому слушайте, ибо я глаголю!

Во-первых… у меня чешется пятка.
Я щас.
О чем это я?
Ах да. О себе.
Пятку почесал, молока напился, опустил руку Ричи в тазик с водой и нарисовал у Сая на лбу магочернилами «лох».
Потом снова превратился в кота.
Гм.
***
Кстати, я таки стырил самопишущий дневник у мага из башни (в последний раз, когда мы туда ходили с Ричи).
И…
вижу, что он до сих пор пишет мои мысли.
А на последней страничке у него еще и экран мигает, под которым нарисованы квадраты с буквами на голубом фоне и светится заголовок:
-- «Выход в Сеть активирован».
Просто удивительно…
Интернет, что ли?
У меня нет слов! Одни эмоции!
Интернет!
Здесь!
И я в нем!
Сижу под кроватью, с восхищением разглядывая светящийся экран и стуча лапками по клаве.
Уже зарегистрировался в куче твиттеров-шмитеров, поздравил всех с Новым годом, получил кучу пожеланий любви и счастья, одна истеричная первоклассница призналась мне в любви, а мужик лет сорока сказал, что я - няшка. 7

О-о, вот это я теперь заживу. Скучно мне не будет, это факт.
Спать хочется жутко.
Но лечь не могу - мне тут прислали опросник и попросили ответить.
Хотят обо мне побольше узнать. Как я их понимаю…
Опросник, правда, зараза, большой, а вопросов море.
На всякий случай, заставил дневник его тоже записать.
Для вас, потомки, все для вас…
Имя?
- Марциус.
Дата рождения?
- Мм… маленький был, не помню.
Знак зодиака?
- Лев! Я уверен.
Любимое блюдо?
- Молоко, сметана, сливки, мясо, курочка… Я вообще покушать люблю.
Ваш любимый цвет?
- Голубой!
Ты «М» или «Ж»?
- Я «М»!
Куришь? Пьешь? Принимаешь наркотики?
- Я только в туалет хожу.
Другие плохие привычки?
- Ворую. Особенно по ночам. Но это не от плохих мы слей, это от голода. Да.
В чем ваша не идеальность?
- Я идеален. Это они пусть мучаются от несовершенства.
Шерсть бы только затемнить… и подстричься. Ричи обещал что-нибудь придумать.
В чем вы одеты?
- Я голый, кажется.
Вам нужна семья?
- Да. Очень. Больше, чем что бы то ни было… А иначе кто меня будет кормить?
Ваш самый странный знакомый:
- Сай. Он страшно невезучий. 8

Во сколько, самое позднее, вы приходите домой?
- Под утро
Вы боитесь умереть неизвестным?
- Очень. Каждую ночь терзают кошмары.
Вы бы хотели урезать или расширить свой круг общения?
- Урезать? Сая жалко. Да и к Ричи я как-то привык.
Вы верите в любовь с первого взгляда?
- Да. Иногда только рыжий хвост увижу, и аж желудок замирает.
Вы застенчивы?
- Ужасно. Иногда так стесняюсь что-то стибрить днем, что приходится красться к холодильнику ночью.
Вы смелы и отважны?
- Да!
Вы считаете себя циничным человеком?
- Да. А еще я эгоист. Редкий.
С каким человеком вы бы хотели связать свою жизнь?
- С кормящим, чешущим пузо и выдерживающим моральные потрясения больших масштабов.
Вы хотите детей?
- Не-э-э-эт!!!
Жизненный девиз?
- Дают - бери, потом беги.
За что вам бывает стыдно?
- Маленький был - не помню.
Испытывали ли вы чувство ненужности и одиночества?
- К сожалению, да. Я вообще страшно одинокий и редко нужный кот. В прошлом. Сейчас меня наконец-то ценят и любят. И это приятно.
Как вам хочется, чтобы вас называли?
- Ласточка. Но я смущаюсь попросить.
Кличка любимого домашнего животного?
- Марциус.
Какой подарок вас точно не обрадует?
- Собака. 9
Какой презент вы хотите получить на день рождения?
- Кошечку. Маленькую, пушистую и с трепетом в огромных, чуть навыкате, глазах.
Кем мечтали стать в детстве?
- Мухой. Мне казалось, что уметь летать - это так волшебно.
Любимый ник?
- Мусик… я так зарегистрировался… (смущенно).
Любимый предмет?
- Плюшевая мышка.
Ричи притащил как-то мне. Сейчас она у меня в лапах - валерьянкой чуть-чуть пахнет.
Н-да.
Место жительства?
- Под землей. Ну… так вышло.
Напиши анекдот?
- Мгм. Ну… ладно.
Идет как-то кот домой под утро. А навстречу ему собака. Ну, собака и говорит: «Аграгр!»
А кот достал гранатомет из-за спины и… расстрелял ее на фиг!
Напиши секрет?
- Ну, это я подмешал в зелье мага валерьянки. И, наверное, из-за этого Сай застрял в теле девушки. Только Саю не говорите - придушит.
Пример благородного поступка?
- Отдать мне сосиску, умирая от голода.
Самая обаятельная улыбка у… Рисы.
Самая плохая человеческая черта характера?
- Нелюбовь к котам.
Самое важное?
- Поесть, поспать, поесть… иногда - влюбиться.
Согласны с тем, что о настоящих чувствах очень сложно сказать?
- Или… мяукнуть.
Твое желание:
- Однажды снова стать черным и короткошерстным. Пока вылижешься - сдохнешь.
А не вылизываться нельзя: утром по пятнам все сразу поймут, кто и что стащил с кухни.10
Твой вес:
- Не больше пяти килограмм. Уверен.
Тебя хвалили?
- Редко. Чаще я сам себя нахваливал, воруя очередной НЗ из холодильника лаборантов.
Ты ходил на свидания вслепую?
- Да. Это было ужасно. У меня после операции была повязка на глазах, а ОНА казалась пушистой и мягкой.
Только через неделю узнал, что студенты ради прикола подселили мне в клетку немую собаку сверхпушистой породы.
До сих пор помню выпученные глаза и ужас в их глубине. Меня потом год вообще на кошек не тянуло.
Твоя мечта?
- Мне как-то лаборант Сашка ночью рассказал об одном коте, унаследовавшем огромное состояние и с тех пор жившем припеваючи.
Мечтаю повторить подвиг.
Нелюбимое блюдо?
- Каша. Редкая гадость.
Что такое, в вашем понимании, любовь?
- Ночь на крыше… ее мурлыканье на ушко… А еще гора трупов котов внизу, которых, понятное дело, сразил я.

Что такое «стервозность»?
- Ты ей рыбу, серенады и «мур-мур» на ушко. А она: хвост кверху, морду задрала и ушла.
Как вы поступите, если:
а) к вам пристал в битком набитом метро извращенец?
- Дам себя пощупать, после чего запущу когти везде, куда дотянусь.
Пущай ловит кайф;
б) вас заперли в квартире на втором этаже, без еды, воды?
- Разобью окно и буду сбрасывать тяжелые вещи на прохожих, громко при этом вопя. Кто-нибудь да поднимется;
в) комп сдох, а вам через полчаса сдавать проект начальству? 11
- Прижмусь к шефу, помурлыкаю, лизну в нос. Он не устоит;
г) красивая девушка (парень) недвусмысленно вам подмигивает из ближайшего кабриолета? - Заберусь в кабриолет и одарю лаской по полной программе. Люблю смелых кошек;
д) вы пожарили рыбку, но, пока отходили в туалет, пришел лучший друг и съел все?
- Убью! (Возмущенн
е) вас позвали на кладбище в ночь перед сдачей экзамена?
- Не пойду. Дома лучше. Если только за шкирку отволокут. Тогда деваться некуда;
ж) На Рождество вам прислали только маленькую открытку?
- Запомню адресата и вышлю ему маленький пульсарчик.
Уф, закончил! Светает…
Я - спать, всем спокойной ночи.
Если что - будить только в экстренных случаях.
К примеру, сосиска лишняя будет… или дом подорвут.

Сонно выполз на свет божий.
Спать хочется ужасно.
Все ушли покупать Саю новые шмотки.
Скупо полакал из блюдца, залез в холодильник.
Удивленно все обозрел, расстроился.
Сосиску хаки нашел.
Старую и страшную. Такое ощущение, что ее пытали, добиваясь суперсекретных сведений, и жестоко убили, так и не добившись.
Мрачно ее пожевал, надеясь на то, что с рынка ребята вернутся не только с лифчиками и кофточками.

Ребята вернулись! А я как раз сплю на постели Сая, свернувшись в уютный клубок.
Трое ворвались в комнату, уговаривают белую от ярости «девушку» примерить обновки. 12
Эльф-то чего приперся?
Он же вроде должен торговать в палатке.
Или уже нет?
А-а, его вы-ыгнали… и он хочет пожить у нас. И Ричи согласился?!
Вот был бы человеком - вставил бы свое резкое «нет!».
А где он спать будет?
И, что важнее, что он будет есть?!

12:02
Сай всех убил.
В смысле выгнал из спальни и с грохотом захлопнул дверь.
Я остался лежать на постели, с опаской за ним наблюдая.
Идет изучение лифчиков. Их два.
Оба показывают мне.
12:12
Мы только что поняли, как их застегивать.
Он… поразительно похож на Ирку.
Работала у нас одна такая.
Пару раз пыталась поставить на мне эксперимент - скрестить с кроликом… Утверждала, что, раз оба пушистые, значит, родим.
То, что оба еще и «М», ее волновало слабо.
Хорошо, Сашка ее быстро увел, а то… даже и не знаю, что бы я сделал с этим кроликом.
Ладно, речь не о том.
Рассматриваем корсет, вникая в петельки и крючочки.
Сай, подумав, сказал:
-- «Да пошли они!» - и надевать не стал.

Среда 17:41
Сижу в кладовке, изучая ассортимент. Ну… неплохо, неплохо.
Возьму-ка я… кильбасы кусочек.
Эльф, кстати, достал уже и меня и всех.
Хоть он и человек наполовину, а все равно зараза редкая. И имя у него какое-то зубодробительное:
Амальтииртарэ - сын Изильдура и Энронки.
Я это ни в жисть не повторю, остальные решили, что тоже.
Так что звать его будут… эльф, просто эльф.
Ибо не фиг так выпендриваться. 13

Кстати, эта зараза утром подняла всех воплем:
-- «Кто взял мою зубную щетку?!»
На что его торжественно выставили из спальни и попросили дать поспать.
Потом долго принимал ванну (аж четыре часа!).
Все успели проснуться, одеться, попить чаю и даже обсудить предстоящий день.
Только потом пошли ломать дверь в санузел.
Так эльф такой крик поднял…
Даже я проснулся.

А еще он в принципе не знаком с таким понятием, как такт!
Влезает во все разговоры, веско вставляя свое мнение и категорически отметая чужое.
Саю сказал, что у того комплексы и ему надо завести мужика - тогда привыкнет быстрее. Предложил пожертвовать собой.
Пока оттаскивали Сая - эльф успел ввернуть, что магу-то как раз не помешало бы помыться.
А то выгоняли, выгоняли из ванной, а запах пота такой, что ни одна разумная барышня и на километр не подойдет.
Дальше Ричи Сая не сдерживал, и мы оба наблюдали избиение младенцев.
Но все же есть и в этом эльфе что-то хорошее.
Готовит он здорово.
С выбитым зубом, заплывшим глазом и хромая - он сотворил такой завтрак, что даже я подавился слюной и съел все подчистую.
А я в последнее время сильно привередлив стал.

21:03
Сай вернулся со своего первого рабочего дня.
Уже взглянув на его рожу, поняли, что расспрашивать было бы глупо и странно.
Эльф, поумневший с утра, предложил поесть борща, жаркое и салатик.
Сай кивнул. 14
Сидим за столом, слушаем его чавканье, ждем, провожая взглядами каждый кусочек.
Я сижу в центре и наблюдаю пристальнее всех.
И мне его аппетит совсем не нравится.
Слишком много ест.

21:34
Парень слегка отошел и вкратце рассказал о первом рабочем дне.
Все хорошо.
Отправился в одну таверну, где устроили дебош тролли.
Ворвался в центр событий и громко попросил успокоиться, а не то он…
Тролли успокоились, прониклись прелестями и внешностью мужеподобной девушки, радостно ее обступили и попросили рассказать побольше о законе, уставах и наказаниях.
Один даже предложил проводить до дому, так она его сразила.
Сай всем все изложил, нервничая в окружении великанов.

Парни его начали тискать.
Сай обиделся и начал колдовать.
Таверну подорвало вместе с троллями и ворвавшимся подкреплением из стражи.
Они как раз бежали спасать боевую подругу, узнав о том, куда она пошла.
Ну… трупов нет, раненых много, но не смертельно.
Жить будут все.
Зато Сай, без единой царапины, только слегка подгоревший, гордо вышел из эпицентра в обрывках одежды, с развевающимися за спиной волосами.

Пока шел по городу - раз пять отбивался от желающих «бескорыстно» помочь «несчастной» полуголой девушке.
Потом в отделении стражи напоролся на повышенное внимание и просьбу: ходить так всегда.
В итоге написал отчет, отдал его шефу, переоделся в запасную одежду и пришел домой. 15
Ну… первый рабочий день, можно сказать, удался.
С чем мы его скупо и поздравили.
Сай послал нас в гхы… куда подальше.

Пятница 22:38
Скучно.
Залезаю в Интернет, сидя под кроватью и слушая храп ребят.
Если бы не корзинка, которую притащили сюда и прибили к полу, - ночевал бы в кладовке.
Но дверь почему-то теперь закрывают, а мне лапами ее не открыть.

ЧАСТЬ 2
СОЛОВЕЙ-РАЗБОЙНИК - Водолей (21 января - 18 февраля).
-Ленивая,
-дружелюбная,
-безответственная нечисть.
Предпочитает сидеть на ветвях и постоянно вам свистеть.
Натура воздушная:
- Порхает по жизни…
- Льет воду на свою мельницу, успешно раскручивая колесо фортуны.

Прекрасно знает что, кому и когда насвистеть лихим молодецким посвистом, чтобы у жертвы:
- заложило уши,
- она потеряла ориентацию в пространстве,
- отдала коня,
- бросила оружие
- и дунула в разные стороны.
Чаще всего СОЛОВЕЙ-РАЗБОЙНИК выбирает творческие профессии пера и топора.
Нечисть обаятельна до дрожи в коленках, оптимистична, общительна, разливается соловьем…

Поэтому вас терзают смутные сомнения, может это не разбойник с большой дороги, а Робин Гуд, отказавшийся от домашнего уюта, чтобы дать волю и свободу ничего не подозревающему путнику.
СОЛОВЕЙ-РАЗБОЙНИК:
-любознателен и сердоболен,
-заботливо проверит, далеко ли вас унесло ветром,
-сколько рук-ног вы сломали,
-какое количество съестного и недопитого у вас осталось в котомке.
Нечисть щедро одарена от природы, но многочисленные таланты не успевает развить, все уходит в свист.
Креативна, но в вечном поиске, легко строит воздушные замки, и легко их разрушает на глазах у изумленной публики.
* * * * *

ВОДЯНОЙ - Рыбы (19 февраля - 20 марта)
- Если вы сели в глубокую лужу…
- Вас стремительно засасывает…
- Вы начинаете гибнуть и возмущенно булькать…
но вдруг появляется нечто бледное, зеленое, решительное, которое вас тянет, как бегемота, расхваливая патриотически родную лужу, не сомневайтесь - перед вами ВОДЯНОЙ.

Он настолько любит свое болото, что предпочитает из него не вылезать. Правда в глубине души ВОДЯНОЙ - Крупная Золотая рыба, мечтает:
- о морях и кораллах,
- опасных приключениях
- и исполнять любые разумные желания, начиная от корыта и заканчивая столбовым дворянством.
Неисправимый тяжелыми условиями жизни романтик…
Верит в алые паруса…
Обладает живым воображением устрицы и интеллектуальным потенциалом дельфина.

ВОДЯНОЙ
- Скромен.
- Общителен.
- Застенчив.
Нервозен, когда не понимают его возвышенных порывов помочь ближнему удержаться на плаву, обижается и надолго прячется под корягу.
Душа у нечисти тонкая, ранимая…
НО НА БОЛОТЕ НИ ОДНА ТВАРЬ ЭТОГО НЕ ЦЕНИТ.
Не проходите с дурными намерениями мимо водоемов, чистому душой ВОДЯНОМУ опасно действовать грязными мыслями на нервы.
Впрочем, ВОДЯНОЙ предпочитает уклоняться от столкновений, обтекать препятствия, нежели бороться с ними.
Всегда плавает на глубине и зрит в корень.
К ВОДЯНОМУ охотно тянутся за советами, иногда в них тонут.
* * * * *

ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ - Овен (21 марта - 20 апреля)
Неослабевающая энергия правящей планеты - Марс влияет с такой силой на бедное животное, что все вокруг него бегают с прожженными дырами и пахнут паленым.
Поэтому его негасимую заботу и внимание, как и его самого, трудно не заметить.
Обжигает всеми частями речи честно и прямолинейно, но лучше бы молчал.

ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ импульсивен, ему следует досчитать до тридцати и хорошо подумать каждой своей головой, прежде чем лететь и созидать, разрушив все до основания.
Ему не удается примерить чужую шкуру.
Ни одна шкура не налезет на такую масштабную личность.
Поэтому это:
- ползающая,
- летающая,
- спящая и огнеметная самоуверенность,
- непомерная гордыня
- и истина в последней инстанции.

Пылкий сторонник вежливой диктатуры и тактичного навязывания собственного мнения прицельным огнем, но первым в драку не полезет.
В каждой бочке массивная затычка, которая стремится руководить и владельцем бочки, и напитком, и бочкой.
Мыслит глобально, с размахом, сильно преувеличивая факты.
Если болен на всю голову, то сразу на три…,
Если уел с аппетитом одного рыцаря, клянется, что уел дюжину.
* * * * *

ДОМОВОЙ - Телец (21 апреля - 21 мая)
Если у вас завелся в квартире ДОМОВОЙ, не отчаивайтесь, считайте, что вам крупно повезло, вы задешево приобрели Тельца, причем Золотого.
Вдохните полной грудью и больше не дышите думайте о материальном.
Не задавайтесь ежедневно глупым вопросом:
--«Куда делись деньги?»
Деньги, появляясь в, сразу же сохраняются в надежной банке, до которой вам без веской причины и челобитной не добраться.
Лучше подумайте о чем-нибудь духовном, например, о душе, потому что ДОМОВОЙ, хоть заботливая и практичная, но нечисть, и жизнь вас ожидает беспокойная.

ДОМОВОЙ:
- ревнив,
- упрям,
- эгоистичен, неуступчив в спорах.
Так что лучше молча соглашаться на все.
Особенно незавидна ситуация, когда вы въехали со своим самоваром, ДОМОВЫМ, а предыдущие жильцы своего ДОМОВОГО не забрали…
И у вас нет адреса, чтобы высказать все, что вы о них думаете.

Какое-то время вам придется пожить в аду.
В станет нестерпимо жарко.
Вас обвинят во всех смертных грехах
Вокруг станут летать бьющиеся, колющиеся, режущиеся предметы домашнего обихода,
Вас измучит бессонница и потусторонние мрачные голоса, которые нудно выясняют кто в доме хозяин.

Когда Павлюк уже стоял на табуретке с петлёй вокруг тощей кадыкастой шеи, ему явился ангел и сказал:
- Павлюк!
Павлюк оглянулся.
В комнате было совершенно пусто, потому что ангел не холодильник, его сразу не видать.
Так, некоторое сияние у правого плеча.
- Павлюк!
Повторило сияние.
- Ты зачем на табуретке стоишь?
- Я умереть хочу.
Сказал Павлюк.
- Что это вдруг?
Поинтересовался ангел.
- Опостылело мне тут всё.
Объяснил Павлюк.
- Ну уж и всё?
Не поверил ангел.
- Всё
Немного подумав, подтвердил Павлюк и начал аккуратно затягивать петлю.

- А беленькой двести?
Сказал ангел.
- На природе?
Павлюк задумался, не отнимая рук от верёвки.
- Если разве под картошечку…
Сказал он наконец.
- Ну…
Согласился ангел.
- С укропчиком, в масле… Селёдочка ломтиком, лучок колечком…

Павлюк сглотнул сквозь петлю.
- А пивка для рывка?
Продолжал ангел.
- На рыбалке, когда ни одной сволочи вокруг. Да с хорошей сигаретой…
Павлюк прерывисто вздохнул.
- А девочки?
Не унимался ангел.
- Такие, понимаешь, с ногами…
- Ты-то откуда знаешь?
Удивился Павлюк.

- Не отвлекайся.
Попросил ангел.
- А в субботу с утреца банька, а в среду вечером «Спартак»…
- Чего «Спартак»?
Не понял Павлюк.
- Лига Чемпионов.
Напомнил ангел.
- Неужто выиграют?
Выдохнул Павлюк.
- В четвёрку войдут.
Соврал ангел.
- Надо же…
Сказал Павлюк и улыбнулся. Петля болталась рядом, играя мыльной радугой.
- Ты с табуретки-то слезь.
Предложил ангел.
- А то как памятник прямо…

Павлюк послушно присел под петлёй, нашарил в кармане сигарету. Ангел дал прикурить от крыла.
- И что теперь, на работу?
Робко спросил Павлюк.
- На неё.
Подтвердил ангел.
- А потом домой?
- Ну, есть ещё варианты…
Павлюк ещё помолчал.

- Ну, хорошо…
Сказал он наконец.
- Но смысл? Смысл?
- Какой смысл?
Не понял ангел.
- Хоть какой-нибудь.
Попросил Павлюк.
- Зачем?
Поразился ангел.
- Без смысла никак нельзя.
Угрюмо молвил Павлюк.
- Ну, тогда вешайся.
Сказал ангел.
- Смысла ему! Вешайся и не морочь мне голову!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Если б я знал, ни за что бы не вылез из-под дивана и не показался ей на глаза. Ору, выдираюсь, хватая ртом воздух и взглядом умоляя ребят меня спасти.
Те, прихлебывая чаек, вежливо интересуются, что конкретно ее сюда привело. Каждый при этом строит из себя аристократа, восхищаясь лицом, глазами…
А я?!
Я оставлен на произвол судьбы и задыхаюсь от невыносимого аромата духов и запаха из-под мышек.
Блин,
-- «Рыксона»!
Ну где ты, когда ты так нужна!
Этот запах вообще должен быть секретным и запретным!
Фу!

Через полчаса я сбежал.
Но пока сидел, девушка успела рассказать о том, что хочет нанять «спасителя короля» (смотрела она при этом почему-то на Ричи), чтобы тот выгнал из ее спальни монстра.
К сожалению, никто из семьи и слуг не верит девушке и считает все ее рассказы просто выдумкой.
Но лично она была совершенно уверена, что видела чудовище, по крайней мере, раза два, плюс постоянно слышит, как оно шебуршится в шкафу по ночам.
Описание внешности монстра я опущу.
Таких ужасов в природе не бывает, хотя бы потому, что челюсть с тысячей зубов гарантированно перевесила бы зад, и существо оставалось только пожалеть.

Сай объявил, что готов помочь.
А когда на него восторженно посмотрели, застонав от восхищения, прибавил, что бесплатно.
Мы с магом мрачно изучили его вдохновленное скорыми подвигами лицо и… решили не лезть.
Да и черт с ним, столько уже заработал - пусть развлечется разок.
Правда, когда девушка попросила взять с собой и «этого пушистого котюсюньку», я резко изменил свое мнение и полез обратно под диван.
Но меня схватили, презентовали блондинке и лично препроводили нас к выходу.
Кстати, она неплохо лазает по шесту: поднялась сама, чем нас всех порядком удивила.

Ночь.
Спальня девушки.
Мы с Саем под кроватью.
Сая заранее предупредили: папенька, если увидит, отстрелит ему все что можно.
Так что сидим очень тихо.
Зашла куча народу, пожелав девушке спокойной ночи.
Блондиночку напоили молоком с печеньем, спросили: не больна ли, не страшно ли ей, нужна ли сказка или ночник над кроватью.
В итоге все вышли, дверь закрыли, и мы смогли-таки вылезти наружу.
Сай во все глаза разглядывал наглухо застегнутую ночную сорочку, под которой даже самое разнузданное воображение не смогло бы ничего угадать.
Я сидел на подоконнике и тоскливо смотрел наружу.
Хотелось домой.
Ну, они там почмокались немного, она пропищала что-то про папу, он прошептал о ее глазах, теле и томлении внутри.
Я не вникал.
Мне было параллельно.
Вот если бы тут кошечка была - другое дело.
А так, пущай возятся и хихикают.

В полночь в шкафу что-то зашебуршилось.
Сай сел на кровати, зевнул и с интересом изучил сорочку девушки, которой укрывался.
Сама прелестница сладко спала рядом в чем мать родила.
Да, кстати, если что - он только ее целовал… ну и тискал.
Сай вообще приличный мальчик!
Вот…
Вступился, так сказать, за честь друга.
Да и какая разница, потомки, что там произошло на самом деле.
Короче.
В шкафу зашебуршилось.
Сай вскочил, взял в руки рюкзак, достал что-то на ощупь и осторожно подошел к шкафу.
Внутри зарычали.
- Кот. Брысь!
Сам знаю.
Уже залезаю под кровать.
А то мало ли… этот монстр, может, любит есть котов.

Потом дверца распахнулась, из нее полезло что-то большое и черное, со злобно алеющими глазами.
Дева застонала во сне, Сай мужественно шандарахнул по «этому» тремя склянками разом.
Шкаф и монстра через стену взрывом вынесло наружу и отбросило в небольшой прудик.
Серый, дымящийся Сай, стоя в одних трусах, приглаживал волосы, радостно оглядываясь в поисках одобрения и криков:
-- «Ты крут!».
Я мяукнул.

А потом дверь спальни буквально снесло ударом ноги, и на пороге появился медведеобразный папа.
Увидев Сая в тлеющих трусах, испуганную дочь, сидящую на кровати, ночную сорочку на потолке, папаша, не задумываясь, пальнул из гномьего ружья картечью.
Н-да…
Домой я добирался сам, ибо за Саем банально не успел.
Он так здорово улепетывал, петляя и ныряя по кустам от выстрелов, что позавидовал бы любой спортсмен.
Я вышел молча, изящно, и на меня никто так и не обратил внимания.
Хорошо быть котом!
А был бы невезучим, как Сай, - давно бы превратился снова в человека, и тогда папа бы увидел… второго голого мужика, вальяжно вылезающего из-под кровати дочери.
А два мужика - это уже оргия.
И выстрелом в спину я бы не отделался.

Ну да ладно.
Все равно все хорошо.
Мы дома.
Ричи лечит Саю ожоги, сам Сай стонет, лежа на животе и терпя боль в пятой точке, задетой картечью по касательной.
Лично я сижу на кресле и зеваю, глядя на огонь и мечтая о том, чтобы в доме завелась хоть одна ма-аленькая мышка.
Надо будет мага попросить купить.
А то скучно мне.
Хотя…
Если что и просить, так это не мышку, а кошку… беленькую такую.
И чтобы только дура полная была.
Я тогда буду мегакрут и грозен, а она не будет сравнивать меня с другими котами.
Да. Точно.
Вот завтра и па-а-апрошу-у…

Хрммрм…
Мне как-то Санька, лаборант наш, в момент великой трезвости сказал, прижимая клетку к груди и пьяно улыбаясь:
-- «Знаешь, кот. Вот… есть в этом мире справедливость.
Большая и страшная, но есть.
Вот мы ее зовем, зовем. Строим планы, совершаем подвиги, страдаем…
А она однажды заявится, обнимет так, что хрустнут кости, взорвет всю твою жизнь и…
Уйдет, оставив ползать среди руин.
А ты ползаешь и думаешь - и зачем я ее звал-то?
Что, мне легче разве стало?»
У него тогда трагедия какая-то случилась.
Жена, кажется, ушла с ребенком, а статью шеф так и не послал в редакцию, да еще и уволил из лабы.
В общем, виделись мы с ним тогда в последний раз.
А всего и было, что сходил в какой-то клуб, напился, накуролесил, наутро честно сказал жене правду, а когда она собрала вещи - приехал на работу и врезал шефу.
От души и с растяжкой.
За все, так сказать, хорошее.
Ну… не знаю.
Мне тогда его было жалко - он всегда меня кильбасой кормил - из остатков, которые выдавались в столовой.
Правда, через год он вернулся, сказал, что ребенок теперь с ним, работа у него новая и недавно «мерседес» купил.
От него еще противно пахло дорогими духами, и… он не дал мне кильбасы.
Так что явно не стоило ему тогда лезть в дебри справедливости - авось бы я еще годик питался нормально.
Я так считаю.
Ну так вот.
О справедливости.

Сай пришел домой, сел перед камином - мрачный, как смертник в лепрозории - и говорит:
-- «Все, надо сматываться. Я разнес башню городской стражи».
Когда бледный Ричи спросил:
-- «Зачем?»
Сай ответил просто:
-- «Достали».

Ну, расскажу чуть подробнее.
Сай почти каждый день бегал искать работу, и так как обзавелся неплохой репутацией и мог колдовать, его стали нанимать чаще, чем остальных, да и платили более чем неплохо.
Городская стража, осознав, что к чему, сунулась с предложением помощи и «крыши».
Сай отказался.
Тогда ему выбили два зуба и попросили подумать еще раз.
Сай снова отказался и послал всех далеко и надолго.
Пару раз после этого сильные парни в доспехах наведались к нам.
Разнесли лабораторию мага, наступили мне на хвост, сломали мебель и оставили послание в виде шикарного фингала под глазом Ричи.
Сай все понял, извинился и стать отдавать тридцать процентов страже.

Но это еще ладно.
Темный мир также не спал.
Сай стал работать больше, уголовные авторитеты зашебуршились и, в свою очередь, прислали человечка с узкими вечно сощуренными глазами и арсеналом ниндзя, спрятанным в складках длинного плаща.
Сай кинулся к страже.
Стража обещала проследить.
Преступники спалили наш дом дотла.
Стража…
Извинилась и пообещала поймать всех.

Еще месяца два Сай платил и тем и тем.
Часто срывался, мало приносил, но в итоге мы как-то приспособились.
Ричи стал продавать свои снадобья гномам за чисто символическую цену и ингредиенты для зелий, и… на кильбасу хватало.
Но!
Конкретно сегодня, когда Сай снова выгонял какого-то духа из подвала таверны, - явились и те и те и попросили мзду.
Плюс народ нахамил, поглумился, Саю дали в глаз и радостно свалили.
Парень остался стоять посреди таверны - без денег, с фингалом и обидно хихикающими за спиной постояльцами, - молча смотря вслед уходящим «хозяевам города».
Неудивительно, что очередной метеорит рухнул именно на башню городской стражи.
А под домом главного местного мафиози разверзлась земля, оставив мужика без особняка с видом на дворец.

Н-да.
Нет, все, конечно, выжили.
Проклятие Сая никого не убивает (неплохо на всех отыгрываясь).
Но вот сейчас парень сидит на диване, опустив голову на скрещенные руки, и ждет, пока Ричи, бегающий по дому с безразмерной сумой в руках, все соберет.
- И как тебя только угораздило! А может, обойдется?
Метеориты падают… редко и сами по себе, а землетрясения…
- Башня и дом шаха одновременно - это перебор.
Они точно догадаются, кто их так уделал.
- Скажем, что это было трагическое стечение обстоятельств.
Маг бросил сумку на пол и остановился напротив Сая.
- Я не собираюсь покидать этот дом только потому, что… только потому, что кто-то потерял дом.
Стражники ни в чем тебя не заподозрят, я уверен.

С надеждой на него смотрим.
В дверь грохнули чем-то тяжелым и настоятельно попросили выйти.
Еще сказали, что это - стража.
Молча переглядываемся, осознавая, как все плохо.
И именно в этот момент я снова стал человеком.
- Кот?
- Черт!
Встаю из разломанной мною же корзинки и грустно ее оглядываю.
- Штаны где?
- Я их упаковал.
Маг полез в суму и вытащил мои брюки-«нержавейки».
Молча их натягиваю, стараясь ни на кого не смотреть.
Удары в дверь стали сильнее, я крикнул, что ща выйду, и ругань немного поутихла.
Еще бы. У меня не только суперсила, но и суперлегкие.
Даже маг вздрогнул.

- Надо сматываться через черный ход. Туннель выведет нас в лес.
Сказал, пытаясь собраться с мыслями Ричи, и покосился на Сая.
- Я разберусь.
Потягиваюсь, с хрустом разминая суставы, и иду к выходу, чувствуя себя почему-то нереально крутым.
Парни молча смотрят мне вслед.
Рывком поднимаюсь наверх по столбу, пинком распахиваю дверь, засветив кому-то в лоб и отбросив назад.
И выхожу.
Полуголый изящный брюнет.
С черными волосами и карими кошачьими глазами.

Вокруг меня мгновенно образовалась мертвая зона.
Штаны сияют на солнце, я аккуратно закрываю двери и оборачиваюсь к народу.
Тишина-а…
- Я слушаю.
Вперед выходит высокий бугай в доспехах и с силой врезает под дых.
Хруст кулака, выпученные глаза бугая, и… парень падает на землю…
Вздох толпы.
Меня разглядывают как супермена.
Я - скалюсь в улыбке.
- Еще желающие?
В меня метнули нож, тесак и консервную банку.
Ну… они не отскочили, конечно.
Я увернулся.
После чего вынул дрожащий тесак из двери, повернулся к гному, бросившему его, и подошел вплотную.
Бородатый достал еще один такой же и зловеще мне улыбнулся.
Я - врезал ногой в широкую грудь.
Парня подняло, отшвырнуло назад метров на пять и буквально влепило в кучу мусора, валявшуюся у стены.
Им же его и завалило.

Оглядываюсь, подбрасываю тесак, щурю глаза:
- Может, мне здесь все-таки объяснят, в чем суть претензий?
Лица вытянулись, я понял, что меня услышали.
- Какого хрена пришли?!
- Твой маг разнес башню стражи!
Раздался угрюмый голос из толпы.
- И обрушил дом шаха…
Из-за спины, писклявым голоском.
- Так. Еще раз. Сай не виноват.
Кто-то открыл рот, сзади откашлялись, и… тишина.
- Во-от. А значит, вопрос исчерпан. Всем до свидания, я…

В меня выстрелили из арбалетов и бросили пару-тройку метательных ножей.
Все произошло очень быстро и профессионально.
Кажется, я им просто надоел.
Как увернулся, не помню.
Но реакция кота - штука страшная, особенно если кот не хочет умирать.
Я уклонился, обиделся и влез в массовую потасовку, рыча и мечтая отомстить всем и сразу.
А когда дерется «супергерой» с силой КамАЗа - лучше не лезть и даже не дышать в его сторону.
Народ разлетался, матерился, пытался убежать, но я всех догонял, закидывал в мусорные кучи, сворачивая челюсти, ломая кулаки, раздавая направо и налево тумаки, зверски орал «мяу!».
Не слишком красиво, зато от души.

Гномы летали особенно высоко, иногда взлетали аж до крыш домов.
Стража в сплющенных доспехах - удирала, сверкая пятками.
Бандиты же попрятались по подворотням, но и там я их нашел и бил, бил, бил, раздавая пинки и подправляя физиономии.
Одному едва не откусил нос, а второго и вовсе засунул в бочку, отправив катиться в сторону стены, ударом ноги придав нужное ускорение под 50 км/час.
Сзади ахнули, что это - шах.
Я затормозил, и мы все молча наблюдали, как бочка со свистом врезалась в стену, разлетелась на тысячу щепок, и…
У стены остался валяться бородатый мужик.
Изучаю бледные лица и задумчиво чешу затылок.
Сзади по затылку врезают сковородкой, причем железо сильно погнулось при ударе.
Оборачиваюсь, изучая лицо узкоглазого ниндзя, сжимающего гнутую ручку орудия убийства.
В душе играет обида, в глазах - отражается боль.
Ну, держись, зар-раза!..
Через пять минут мне махали белой тряпкой из-за ближайших куч мусора, умоляя успокоиться, а еще через десять - оставшиеся стражники и разбойники объясняли, что пошутили, пообещав больше не трогать ни Сая, ни Ричи.
Спросили, кто я такой и почему так за них переживаю.
Объяснил, что я - их друг, и мне…
они мне написали письмо с жалобой, на которое я и откликнулся.
Типа живу в горах, приезжаю редко, людей не люблю…
Меня, кажется, поняли и уверили, что все вопросы решены, претензий нет.
Ну и… хорошо.

А потом из дверей вышел Сай, увидел меня в центре толпы прилично побитого народа (я всем жал руки и травил анекдоты, разряжая обстановку), сделал огромный пульсар и с криком:
-- «Кот, ложись!»
Кинул им в нас.
Я-то лег.
А вот парней взрывом смело с мостовой и так шарахнуло током, что еще минут пять все сверкали, лежа на кучах дымящегося мусора и слабо матерясь.
Особенно жалко было стражей.
С их доспехами только под удары молний и попадать.

Мрачно оглядываюсь по сторонам, поднимаюсь на ноги.
Сай подошел, схватил меня за руку и потащил к дому.
- Быстрей, пока они не очнулись.
- Сай!
- Погоди. Ща.
Парень обернулся, что-то бросил и снова потащил меня за собой.
За спиной бумкнуло, и все заволок страшно вонючий дым коричнево-зеленого цвета.
Народ застонал, не будучи в состоянии пошевелиться и хотя бы отползти.
- Это что?
- Бомба-вонючка! Пока ты тут развлекался, мы с Ричи ее изобрели, плюс собрали остатки вещей.
- Но я договорился!

Останавливаюсь, выдираю руку и хмуро смотрю на парня.
- А?
Тормозя.
- Нас не тронут! Я доказал, что ты не виновен.
Сай усмехнулся, фыркнул и потянул меня к дверям дома, но я уперся ногами и упорно не шел.

- Да ладно тебе, с ними не договоришься. Они понимают только язык грубой силы.
- Я убью тебя! - проорали в тумане.
- Вот видишь.
- Сай! Я применил язык грубой силы и поговорил на нем!
Уверяю, меня поняли.
- Да?
Туман рассеивался.
Задыхающиеся люди и гномы бессильно лежали кто где, с ненавистью глядя на нас.
- А ты… ты все испортил!
Обиженно смотрю на парня, вспоминая, как крут я был и как здорово решил все наши проблемы.
- Так. Ладно, я ща…
И Сай снова скрылся в доме.

Хмуро стою у дверей, оглядываясь по сторонам, ежась от холода.
Хоть бы куртку мне вынес.
А то пукалку какую-то изобрел и прискакал.
А то, что я могу тут от холода загнуться, его мало волнует…
- Дай руку.
Склонившись над проемом, я помог Саю выбраться из дома.
В руках он держал сумку с какими-то колбами.
Следом лез маг.
- Ричи предложил всех вылечить. Вот.
Эта настойка заживляет раны, эта - снимает боль.
Растерянно на него смотрю. Но мне в руки уже впихнули сумку и крикнули, чтобы поторапливался.
Сам Сай пошел к лежащему с задранными ногами шаху, волосы которого стояли дыбом и все еще сверкали голубыми разрядами.
Вздыхаю и иду к ближайшему гному.
В руке - две колбы, с синим и желтым содержимым.
Я иногда вообще не понимаю Сая. Но мысль вроде верная: не хотелось бы, чтобы народ затаил на нас обиду.

Воры и стража разбрелись кто куда.
Кого-то унесли, кто-то ушел сам.
Сидим у дверей дома, смотрим им вслед.
Сай предположил: нас теперь невзлюбят еще больше.
Я только отмахнулся, напомнив об уверенности масс в том, что именно Сай вызвал метеорит и землетрясения.
Это сейчас они все на нервах. А вот посидят, подумают, авось и соваться не будут.
Ричи сказал: будут и даже очень.
Люди никогда не любили силу, тем более у себя под боком.
Добавил, что, поссорившись со стражей, мы гарантированно испортили себе жизнь в городе, а ссора с бандитами может трагически все усугубить.
Все приуныли.
- Я вижу только два выхода из этой ситуации.
здохнув, сообщил Ричи. Смотрим на него, ожидая откровения.
- Или уходить в другой город и начинать все с начала, или…
Устроиться на работу в стражу и стать одними из них.

У меня шок.
Сай молчит.
Ричи с интересом на нас смотрит.
- А они нам типа так обрадуются, так обрадуются, что немедленно примут и даже зарплату начнут платить?
Поинтересовался я.
- Не все сразу, но попытаться ведь стоит. Да и не хочется мне бросать наш дом.
Судя по мрачному виду Сая, он тоже уходить не хотел.
- То есть мы будем брать мзду с горожан и дружить с шахом?
Спросил Ричи.
- Необязательно.
Улыбаюсь, щурясь и натягивая на себя куртку Сая.
- Работать в страже ведь можно по-разному.
В охрану ты не пойдешь, это не твое, в дозоры не захочешь, стены города вообще охраняет не стража, а взвод из бывших наемников, которые служат под предводительством капитана…
А вот в сфере раскрытия преступлений поработать… мы можем вполне.

Ребята молча на меня смотрят, пытаясь понять, что конкретно я только что сказал.
- Сыщики.
- А-а…
Дружный вздох.
- В городе постоянно что-то происходит, а стража слишком тупа, чтобы искать улики и преступников, хватают кого попало, только и всего.
- Предлагаешь стать… раскрывателями преступлений?
- Ага. Как Шерлок Холмс и доктор Ватсон!

Народ потребовал рассказать, кто это такие.
Ну, рассказал, как мог, вспоминая все то, что Нели (наша лаборантка) читала по ночам вслух за время своей короткой практики в нашей лаборатории.
Она считала, что Конан Дойль должен положительно повлиять на испытуемых мышей и сделать их менее восприимчивыми к стрессу.
Это было что-то вроде темы ее диссертации.
Ну, не знаю, как мыши, а я проникся похождениями этих двух героев.
И запомнил, что единственное, что нужно, чтобы стать известным сыщиком, это говорить:
-- «Элементарно, Ватсон!»
Замечать детали и сидеть себе дома, стреляя из пистолета по стенам.
Мне лично понравилось.
Ребята вроде как прониклись и идеей загорелись.
Сай неохотно согласился, что постоянная работа куда лучше бесконечных пробежек по городу от площади и обратно.
Причем еще и с риском для жизни.
Завтра Сай пойдет в новое отделение стражи, которое еще надо будет найти, и попросится на работу.
Я уверен, ему будут страшно рады.
Ричи предложил пойти с ним, но парень отказался, попросив нас сидеть дома и не мешать. И без того не айс.

22:12
Сидим у камина, смотрим на огонь, выдумываем речь на завтра.
А все-таки не так уж и плохо иногда побыть человеком.
Самому можно набрать еды, сколько хочешь, и, расставив все это на столике у камина, оккупировать кресло и есть, есть, есть…
- А ты войди и скажи:
-- «Всем привет! Я теперь буду работать тут!»
Типа коротко и ясно.
Ричи сидел на диване, забравшись с ногами и упираясь спиной в пуфик, прижатый к ручке.
- Не получится. Меня расстреляют на входе.
- Тогда пошли сначала записку.
- Ага, что-то вроде:
-- «Любимому капитану городской стражи от грозы и ужаса, живущего у помойки».
- Гм…
- Н-да.
- Тогда переоденься. А что? Это мысль. Девушкой, например…
Я знаю отличное зелье. Оно сможет изменить облик до неузнаваемости.
Заинтересованно смотрим на Ричи.
- А что. Если она еще и красивая будет, может, к капитану и сразу пустят, без очереди и ожиданий.
Сай почесал макушку и кивнул.
- Мысль хорошая, только учти: у капитана я должен тут же стать самим собой, а то разговор не получится.

- Это ты не волнуйся, ты даже не переживай. Я только к хозяину Марциуса в башню сгоняю, уточню, как он смог из кота человека сделать, и тут же вернусь.
- Я с тобой!
Подпрыгиваю, едва не подавившись сосиской.
Уж очень Рису хочется повидать.
Ричи задумчиво на меня посмотрел и кивнул.
- Лишним не будет, тем более что маг меня не знает и вполне может отказаться помочь. А ты его уговоришь.
Так что… завтра с утра и пойдем.

Довольно переглядываемся - проблема, можно сказать, решена.
Так что начинается новая жизнь!
Я даже на минутку представил, как мы втроем сидим у камина, обсуждаем новое дело и разматываем огромный клубок из загадок и улик.
Иногда к нам забегают убийцы или воры, и Сай сражается с ними на мечах.
Но чаще к убийцам наведываемся мы, в сопровождении группы захвата из стражей, с красивыми мечами в руках.
Н-да.
Чувствую, именно так все и будет.

Сходили к магу.
У него проблемы: груди, которые он лепил последние два месяца, начали увеличиваться буквально на глазах.
Причем раза в два-три.
Девушки оккупировали площадь вокруг башни и требуют вернуть деньги и былые формы.
Не все могут удержать равновесие, их перевешивает вперед, и несчастным тяжело ходить с таким богатством.
Неподалеку собираются мужики, разглядывая невиданное изобилие во все глаза.
Маг, забаррикадировавшись в башне, бросается объедками и орет, что он над этим работает!
Пробиться не удалось.
Ричи чего-то там химичит в лаборатории, изобретая зелье изменения внешности.
Играем с Саем в карты.
Я вырезал карты из бумаги и научил играть в «дурака».
Сай почему-то в дураках оказывался постоянно, хоть я и кот.
На вопрос:
-- «И какого… ты такой умный?»
С гордостью ответил, что я не просто кот, а генномодифицированный образец, напичканный таким количеством вакцин, что ему и не снилось.
Понятно, что в таких условиях выживают только самые умные и изворотливые особи.
Я, например.

Ричи прибежал с пузырьком черного цвета и радостно сообщил, что закончил.
Смотрим с Саем на пузырек, думаем - кто станет подопытным кроликом.
Я, как самая умная и изворотливая особь, смылся на кухню еще до того, как мысль мага хотя бы попыталась заработать в направлении меня.
Ну, а Сай банально не смог отбиться.
На улице метель, вьюга, минус сорок.
Никто и нос наружу не кажет.
Сидим с магом и смотрим на то, как меняется Сай.
Тот - ждет, когда подействует препарат, нервничая и ежась от холода (из одежды-то мы ему оставили только трусы и майку, мало ли - вдруг порвет, а у нас не так много одежды).
Есть контакт!

МАРА (МАРЕНА).- Весы (24 сентября - 23 октября)
Приведение.
- Живет в средневековом замке…
- Густом тумане, особенно по утрам.

Таинственное, мутное создание:
Куда пойдет - не знает…
Что наденет - не выбрало…
С кем - неизвестно…
Зачем - не придумало…
Скорее всего, вообще никуда не пойдет, потому что это:
- нужно вставать,
- тащиться,
- тщательно взвесить все «за» и «против».

Без анализа ситуации, которую сама замутит до предела, МАРА:
- пальцем не шевельнет,
- ухом не поведет,
- саваном не шелестнет.
Приманить нечисть можно только «на жуткий интерес».
Сторонница убеждений:
- Зачем бежать, если можно стоять…
- Зачем стоять, если можно сидеть…
- Зачем сидеть, если можно лежать.

Нечисть не случайно олицетворяют со смертью от удушья, достаточно с ней пройтись по магазинам, и вы либо ее придушите, либо сами выдохнитесь.
Быть или не быть вот в этом костюмчике - вопрос жизни, смерти и ваших железных нервов.

МАРА чрезвычайно шумное и назойливое привидение, прилетая в полночь, до шести часов утра гремит цепями бурно обсуждает с вами трогательную и забавную историю -
«как она дошла до такой жизни после смерти»,
даже если вы молчите, зеваете и безуспешно пытаетесь заснуть.
Но МАРА не столько ваш ночной кошмар, сколько:
- Воплощенная судьба-злодейка…
- Сплошная морока…
- Легкое помрачнение рассудка.

Достать может с того света…
Бестактно, но ласково, вынести вам мозг.
Не переживайте, днем нечисть досаждать не будет, ее не видно - не слышно, когда речь заходит о повседневной, муторной работе.

РУСАЛКА - Скорпион (24 октября - 22 ноября).
Если вы твердо решили искупаться, приготовьтесь к худшему.
- Воспитайте силу воли.
- Запаситесь терпением
- Научитесь ровно дышать.
- Купите непромокаемые беруши и белые резиновые тапочки, вдруг на вашем жизненном пути встретится РУСАЛКА.

РУСАЛКА будет сидеть на камушке посреди водоема и доооооолго расчесывать свои дивные волосы чудесным гребнем, даже если на голове у нее куцый ежик.
А вы должны торчать восторженным истуканом на берегу в тапочках, с полотенцем наперевес, не дыша, чтобы никаких кругов по воде не мешать процессу.
Если помешаете, РУСАЛКА:
- Утопит в омуте эмоций.
- Забьет до смерти гребнем и утащит на дно строить хрустальный дворец под корягой.
Натура сложная.
Загадочная.
Эмоциональная,
Кидающаяся из крайности в крайность:
- То сидит в озере…
- То лезет в бутылку на дуб…
- То сладко поет, то вопит пожарной сиреной…
- То ангел, то черт знает что.
Из любви к вам способна отдать голос ведьме, и тут же превратит вас в пену морскую, потому что вот такая вся изменчивая и импульсивная.

Ей простительно, у нее внутренний конфликт между возвышенным и низменным:
- Верхам хочется нести свою неземную красоту людям, а у низов хвост заниженная самооценка.
РУСАЛКА
- независима,
- непокорна,
- своенравна,
- ускользает из любых сетей.
Манипулировать нечистью можно, но осторожно, в ежовых велюровых рукавицах.
Больше давите на жалость.,
РУСАЛКА где-то очень глубоко в душе добра и отзывчива.

ЛИХО ОДНОГЛАЗОЕ - Стрелец - (23 ноября - 21 декабря).
На самом деле, ЛИХО ДВУГЛАЗОЕ…
Но если разбудить, когда не выспалось, то оно начнет лихо ваш отстрел.
Нечисть схватит:
- Лук. Стрелы.
- Подушку…
- Что подвернется под руку.
Аккуратно прицелится, щуря глаз…
Она все делает тщательно и аккуратно…
Вы запомните этот прекрасный одноглазый лик на всю короткую жизнь, оставив назидание потомкам:
НЕ БУДИТЬ!

Именно про ребенка-ЛИХО говорили:
- «У семи нянек дитя без глаза».
Оно выросло, няньки попали под лихой естественный отбор.
Но неугомонность,
жизнерадостность и энергию через край нечисть сохранила, впрочем, как и безглазость.
ЛИХО - законченный идеалист и неизлечимый романтик.
- Верит в светлое будущее,
- В любовь с первого взгляда
- В дружбу со второго.
- В развод и девичью фамилию с третьего.

Наступая на одни и те же грабли, упрямо закрывает глаза на людские пороки разбрасывать повсюду утварь, поэтому гордо идет по жизни с синяком под глазом и рубцами на израненном граблями сердце.
Если горите желанием узнать о себе всю правду, не боясь: Стрелы в попу.
Подушки по ушам.
Лука репчатого в глаз…
Сходите к Лиху и поинтересуйтесь.

КОЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ - Козерог (22 декабря - 20 января). Натура цельная,
упрямая,
честолюбивая,
огнеупорная,
водонепроницаемая,
пуленепробиваемая
и сильно волевая.

Это про него за глаза нежно говорят:
- «Нарисовался - фиг сотрешь, козлик».
а в глаза сурово:
- «Соль Земли»…
Что справедливо, не сахар же.
Единственная нечисть, не склонная к полноте, но не рискуйте ее обозвать ходячим суповым набором, она прощает обиду, если только вы:
- молодой орел, сидите в темнице сырой и громыхаете на последнем издыхании цепями.

Руководитель и.
Берет на себя всю ответственность за добытое в борьбе золото, над которым добровольно чахнет.
Ценит материальные ценности «просто так», в сундуке, а не за комфорт.
Вы всегда можете ему поплакаться в берцовую кость, он пессимист, посочувствует так вашему горю, радикулиту и куче проблем с зубами, что сразу поймете - будет хуже.
Ревнив, но сдержан, проблему своей головной боли решает радикально - вашей гильотиной.

Любит одиночество с Василисой Прекрасной на кухне и с дюжиной Иванов-Царевичей в подземелье, потому что ворчать, философствовать, остроумничать и ценить все прекрасное в приятной компании веселее.
Маньяк и азартный игрок во всем, чрезвычайно терпелив, ждать и догонять может вечность, у него есть время. Предпочитает носить повседневный костюм мягкого, кроткого, белого, пушистого, не обманитесь, костюмчик зайчика скрывает утку, яйцо, железный характер.

Умом Россию не понять.
8 миллионов российских пенсионеров могут замерзнуть этой зимой, а лишь на один недавний обстрел Сирии крылатыми ракетами Россия потратила 180 млн. дол

На музыкальный фонтан в Грозном было потрачено 60 млрд руб. (около 1 млрд. дол.)
Для сравнения: годовой бюджет Ульяновской области РФ - половина грозненского фонтана.
На музеи, и кино в 2014 году в РФ было потрачено 49,4 млрд. руб…
Так что из весёленького фонтанчика в Грозном текут пенсии россиян…
Из российских бомбардировщиков в Сирии сыплются «благоустройство Крыма» и другие проекты «для лохов».

Человек таким был всегда, во всей истории своего существования, - ему хочется брать, ничего не вложив. Ему хочется иметь, ничего не сделав. Ему хочется наслаждаться, не испытав нужды.
Но при этом, Законы Вселенной требуют иного - получил что-то, поблагодари и заплати, не заплатил - украл, украл - получи отработку кармы (или искупление греха) за проступок.

Мадлен Эссе

ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ, моя любимая

В тот год осенняя погода стояла долго на двор
Зимы ждала, ждала природа.
Снег выпал только в январе, на третье в ночь…
А. С. Пушкин, кажется. Н-да… хорошие стихи сочинял.
Я их как-нибудь зачитаю этим двум оболтусам.

Ну, а эта история о том, как Ричи изобрел заклинания, произносимые в рифму. Причем рифму особого рода: древнюю, каверзную и вечно всем выходившую боком.
Как-то ранним утром, покинув еще дымящуюся лабораторию, маг выдал Саю список небольших стишков на все случаи жизни, на какие конкретно - не сказал (явно сам плохо представлял).
Зато сказал, что применять их стоит только в самых крайних случаях.
Сай поблагодарил Ричи, и мы сели пить чай.
Я при этом сидел на столе рядом с «самоваром» и лакал молоко из блюдца.
А эти двое нараспев заучивали заклинания.
Ричи загодя поставил вокруг стола защитное поле, чтобы заклинания не срабатывали.
Но часть магии все равно высвобождалась, охлаждая самовар до состояния ледышки и заставив ложку и вилку минут пять бегать по столу, сражаясь друг с другом.
Еле их поймал, придавив лапкой к столу.
Зато Сай был счастлив и убежал на подвиги в приподнятом настроении.

Деньги нам тогда были экстренно необходимы.
Так как накануне нам привезли из-за моря новый буфет, на оплату которого ушла большая часть заработанных Саем денег.
Зато теперь вся посуда, реактивы, книги и прочая чепуха, лежавшие до этого на полу и где попало, стояли на полках за стеклом.
Да и выглядело все чуть менее захламлено и более стильно.

Ну так вот. Сай ушел.
А маг взял меня на ручки, сунул в корзинку, накрыл теплым покрывалом, и мы пошли в супермаркет!
Так как скоро Новый год, а у нас еще кот не валялся - ух ты, ничего себе каламбурчик получился!
Про Новый год парням я рассказал, еще будучи человекообразным, и ребята буквально загорелись идеей праздника.
Более того, пока Ричи бегал по рынку, он успел рассказать об идее большей части продавцов.
Рассказывал в красках, не скупясь на эпитеты.
Типа:
- полночь (!),
- елка (!),
- Дед Мороз (!),
- подарки (!).
Про камины он тоже рассказал.
Намекнув, что толстый дядька появляется именно оттуда, одет в красный балахон, громко изрекает: «Хо-хо-хо!» и расшвыривает подарки направо и налево.
Продавцы и детвора слушали, открыв рот.
Весть о новом празднике к концу недели облетела весь город.
А к концу месяца только ленивый не бегал по городу с елкой и гирляндами фонариков, в спешном порядке изобретенных гномами.
Фонарики сверкали, пели, звенели и иногда подпрыгивали, смотрелись очень достойно и вполне годились для Рождества.

Церковники, правда… пару раз наведались.
Но узнав, что это чуть ли не их личный праздник, прониклись и умотали просвещать массы, дабы те перед торжеством зашли и помолились, подали на строительство новых храмов и получили благословение свыше.
Народ потянулся, не возражая и заинтригованный еще больше.
Короче, моя небольшая история на некоторое время полностью изменила жизнь целого города, ввергнув его в анархию и панику предрождественских распродаж.
Гномы устроили скидки в супермаркете, и народ ежедневно сметал все с прилавков.
Карлики плакали от счастья и, в порыве щедрости, предложили Ричи целый один раз отовариться бесплатно.
Так что…
Так что мы идем за покупками! Они же - подарки.
Отправив Сая зарабатывать и не мешать выбирать ему подарок.

Супермаркет поражал даже мое, избалованное телевидением, воображение (Сашка-лаборант включал иногда телик по ночам).
Огромный, раскинувшийся на целый квадратный километр и уходящий на десять этажей под землю, супермаркет пылал огоньками свечей и магосветильников, сияя прилавками, увешанными всякой всячиной.
-Между полками бегали толпы людей, с непривычки хватающие все подряд…
-Эльфы прохаживались у прилавков с оружием…
-феи срывали с потолка облепленные ценниками фрукты.
И ЦАРИЛИ ОНИ -- ГНОМЫ В СПЕЦФОРМЕ а-ля КОНСУЛЬТАНТ.

Каждому, кто что-то спрашивал, они вежливо давали совет, указывая на то, что подороже, и отбирая то, что подешевле.
Сам видел, как один мужик спросил про дешевый котел, а ушел с суперэкстракласса котлом.
Причем в широко распахнутых глазах несчастного сияла неподдельная радость.
Мы с Ричи к гномам не приближались, прилавки осматривали издали и все время переглядывались с многозначительным видом.
Пару раз, правда, то он, то я порывались что-нибудь схватить.
К нам тут же подбегал «консультант», и мы в спешном порядке линяли, пугаясь широких улыбок и щедрых предложений купить со скидкой бронепоезд.

Что купить Саю, мы, кстати, решили еще дома.
Ну… есть такая штука, как амулет бессилия.
Мы тут подумали и решили, что все проблемы Сая от магии.
Чем меньше он ее использует, тем меньше ему не везет.
Я, кстати, тоже это заметил.
Как только Ричи стал снабжать парня готовыми заклинаниями, тот словно заново родился.
ПРИХОДИТ ДОМОЙ САМ. ЧАЩЕ УЛЫБАЕТСЯ.
А город так и не испытал всей прелести метеоритного дождя и кочующих армий чудищ.
Короче, нужно было купить что-то, что сведет магию Сая к нулю.
Хотя бы на то время, пока он носит это с собой.

Проблема непростая. Но, пролистав каталог всего за три ночи, мы нашли искомое.
Теперь только бы найти это здесь.
И не нарваться при этом на консультантов, а то как только те поймут, что именно нам надо, тут же взвинтят цену и уговорят купить кучу ненужной ерунды в нагрузку.
К концу дня, измучившись, едва переставляя ноги и с усилием перетаскивая корзинку со мной, Ричи все же нашел амулет.
Пыльный, тусклый, он лежал рядом с соками и по виду напоминал осколок стекляшки с дыркой для шнурка.
Вытащив камень и попробовав что-нибудь наколдовать, он с радостью обнаружил: магия не работает.
Я тоже помяукал, поздравляя парня, и камень торжественно повесили мне на шею.
Сказали, что я должен за ним проследить.
А я что?
Я только «за».
Я вообще очень ответственный и всегда справляюсь с полученным заданием.

Потом долго пробирались вниз.
С трудом нашли кассы, очередь к которым занимала половину минус десятого этажа.
В конце нее люди сидели на полу, перебирали покупки, ели то, что было съедобно, травили байки или… просто спали, повесив на шею табличку:
- «Просьба подтолкнуть ногой, когда очередь продвинется».
Таблички выдавались гномами при входе на этаж. И содержали надписи самого разнообразного характера.
Мне, к примеру, понравились:
- «Я сильно злой, прошу не беспокоить дурацкими вопросами - убью»,
- «Просьба не занимать за энтим существом - скоро придет тот, кто в туалете и уже занял за энтим существом» (такая табличка вешается на спину впереди стоящему).
или вот еще классная:
- «Хочу говорить, пить, есть, общаться. Мне скучно и негде жить. Пожалуйста - есть ли родная душа?»
Но особенно запомнилась вот эта:
-«Я одинок. Пожалуйста… кто хочет разделить со мной жизнь и стать счастливым?»
Трогательно, да?
И ведь таких было довольно много.

Один высокий волосатый одноглазый мужик, способный вызвать икоту только своим видом, как раз стоял с такой вот табличкой на груди посреди зала и робко оглядывался по сторонам.
И ведь к нему подошла девушка (довольно симпатичная, на мой взгляд: грудастая, попка ничего) и, краснея, показала точно такую же табличку на груди.
Ушли они вместе, плюнув на покупки и активно общаясь.
Мужик едва не прыгал от счастья, крайне бережно поддерживая под ручку новую знакомую.
Лично мы взяли табличку «Не хочу общаться».

Короче, очередь мы выстояли всего в течение часа.
Вынесли кучу продуктов, вещей и амулет, за которые, как гномы и обещали, с нас не взяли ни монетки.
Домой добрались быстро, причем маг, вместо того чтобы тащить весь этот ужас в руках, пролевитировал покупки за собой по воздуху, связав пакеты бечевкой для надежности.
Я тоже левитировал в корзинке, довольно сжимая в лапах тот самый кристалл. А около дома нас уже ждала сиротливо застывшая в снегу фигурка Сая, слегка посиневшего на морозе.
Мы его затащили внутрь, откачали, напоили, положили меня на грудь и укрыли двумя одеялами.
Не знаю, как он, а мне стало очень жарко, и уже через пять минут я едва сдерживался, чтобы не удрать.
К вечеру Сай очнулся и даже был в состоянии более или менее внятно общаться.
Меня гладили, пили чай и смотрели на огонь в камине, пытаясь вспомнить, что же случилось днем.
На вопрос Ричи:
-- «Деньги принес?»
Сай встрепенулся, залез рукой в карман штанов и вытащил длинное золотое ожерелье с нехилым камушком в центре.
Я не знаю, кого он там убил. Но стоила такая вещь целое состояние.
Бледный Ричи предложил сгонять и вернуть его хозяйке.
Сай помотал головой, и заявил, что это - наше.
Ну, наше так наше.
Спрятав сокровище в банку с солью, маг подлил парню чайку и сел в кресло слушать.
Я, открыв рот и высунув язык, тоже жаждал узнать подробности.
Тем более что еще немного - и я получу тепловой удар, а тогда я уже вообще ничего и никогда не узнаю.
Хорошо, Ричи тоже это сообразил и отобрал меня у парня.
Да! Свобода-а!

ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ
Исходив всю площадь вдоль и попрек, Сай нашел объявление о найме, в котором говорилось о крупном вознаграждении тому, кто поможет откопать сокрытую под одним из домов сокровищницу, вход в которую был замурован древними и не вполне понятными заклятиями.
Короче, все, кто пытался туда прокопаться, долго и мучительно умирали, а само объявление давно истрепалось и едва читалось среди кучи других.
Сай решил рискнуть.
Тем более что в награду была обещана одна сотая часть того, что хранилось внутри.
А вдруг сокровищ там может оказаться больше, чем в казне, подумал Сай и, кутаясь в полы тонкой куртки, пошел по указанному адресу.

Ричи предложил еще чаю.
Сай протянул кружку, кивая.
Я недовольно завозился на коленях мага, всем своим видом требуя продолжения.
И Сай продолжил.

Встретили его радушно.
Как родного.
А когда узнали, что он еще и крутой маг, недавно спасший от нечисти самого короля, так и вовсе усадили за стол, накормили, напоили и, вдрызг пьяного, отнесли в подвал.
Где и оставили до утра, заперев для надежности.
Сай всю ночь орал срамные песни, громко хохотал и создал аж три пульсара, в попытках рассмотреть, куда это его забросила жизнь.
Как он этими пульсарами там все не разнес, не знаю.
Видимо, наконец-то повезло.
Впрочем, Сай явно так не считал, мрачнея по ходу рассказа все больше. Ричи между делом подкинул дров в камин, и желтое пламя довольно захрустело полешками.

Где сокровищница, парень понял по указателю в виде надписи на стене: «Капать здеся».
Спьяну решил действительно копать, для чего вытащил из кармана ворох заклинаний, выданных магом.
И, внимательно их изучив, выбрал то, что покороче и более или менее четко написано.
А, да, там еще было написано слово «капать», что сразу послало в поплывший мозг нужный сигнал из трех букв:
«Оно!»
И Сай, не медля, зачел стишок.
Ричи как-то посерел, видимо что-то вспомнив.
Задумчиво на него смотрю.

Если хочешь откопать путь к оковам зла!
Значит, должен ты призвать именно меня.
Я явлюсь и учиню форменную жуть!
Аргх-арндах, зыры-данах! Это будет круть.

Дальше было грустно.
Появилось нечто, что Сай описать так и не смог, так как его вырубило уже на второй секунде пребывания существа в подвале.
Осталось только ощущение ярко-алых глаз, пылавших в темноте, и громкого счастливого хохота, от которого сводило судорогой ноги.
Когда парень очнулся, подвал держался на честном слове: вместо стены перед ним шел широкой сверкающий ход, пробитый прямо в камне и заканчивающийся небольшой комнаткой с сокровищами и изувеченной мумией.
Парень порадовался, взял ожерелье, поднялся наверх и крикнул, что закончил.

Ему не ответили.
Хозяев не было, слуги исчезли. И только десять облезлых мышей сидели в рядок у дверей и грустно-прегрустно на него смотрели.
Мышки были с перевязанными лапками, одетые в смешную одежду и чем-то очень похожие на бывших обитателей дома…
Короче, Сай еще покричал, сбегал в сокровищницу, так никого и не нашел, да и пришел сюда.
Только слегка не дошел: у порога его запоздало накрыл откат от заклинания, и парень потерял сознание.

Ричи вздохнул и объяснил, кем были эти мыши.
Сай побледнел и попросил Ричи их принести.
Что маг и сделал, сообщив, кто Сай есть и куда ему надобно идти.
Сай только тяжело вздохнул, прошептав, что ему просто опять не повезло.

Мышей принесли, показали мне и попросили проследить.
Я… БЫЛ СЧАСТЛИВ!
Они так потешно тряслись, сидя передо мной и попискивая дрожащими голосками.
А я то когти покажу, то зевну так, что клыки сверкают.
А самого наглого и вредного мыша, притащившего щепку и начавшего размахивать ею у меня перед носом, я и вовсе взял за хвост и сделал вид, что вот-вот съем!
Писки ужаса публики забавляли, искреннее отчаяние на мордочке наглеца радовало.
Короче, я его отпустил.
Не зверь ведь, да и мышь уже старая. Седая какая-то и костлявая.
Я ТАКОЕ НЕ ЕМ…

Хм, вы думаете, мне сказали спасибо?
Не-ет.
Эта зараза облезлая отдышалась, встала, вытащила из ковра булавку и, едва я отвернулся, вонзила ее мне в зад!
Было та-ак больно.
Я минут пять носился по комнате, завывая и шипя. Потом остановился, вытащил иглу и внимательно осмотрел пораженное место.
Крови нет, но сесть не смогу долго.
Короче, я обиделся и снова пошел к мышам.
Те, не будь дураками, забаррикадировались в упавшей со стола коробке из-под печенья.
Я минут пять шипел, тряс коробку, орал, что они неправы.
Изнутри доносились писки ужаса и отчаяния.
Ну, никакого уважения!
А еще меня каждый раз кололи булавкой, едва я засовывал лапку внутрь.

Так что, подумав, я притащил с кухни спички, демонстративно зажег одну от камина и пошел на них.
Коробка затряслась, и из дырки тут же вылез седой мышонок с булавкой, заслонив своим щуплым тельцем бумагу.
Мне что-то пискнули, салютуя булавкой вверх.
Я бросил спичку и оскалился в улыбке.
Что ж…
Я ПРИНИМАЮ БОЙ!

Пока Сай и маг что-то там искали в куче книг, притащенных из подвала, в комнате разыгралось целое сражение.
Битва шла не на жизнь, а на смерть.
Я балансировал на самой грани, совершая порой невозможное.
Противник тоже был не промах и довольно шустро прыгал и бегал вокруг меня, размахивая оружием.
Остальные мышата приникли к дыре в коробке и наблюдали, как я танцую, уворачиваюсь и вообще сражаюсь с их защитником, вооруженным булавкой.
Пару раз он слабо меня задел, и я, сделав вид, что смертельно ранен, падал навзничь, жалобно мяукая и замирая.
После чего все радостно вываливались из коробки, обнимали уставшего мышонка и прыгали от счастья.
Но тут я вставал, и вся группа с визгом уматывала обратно в коробку, оставляя героя одного.
Пару раз, кстати, и я его задел. Но легонько.
И он каждый раз поднимался.

Лично мне игра нравилась очень, а поддержка команды, в виде оглушающего писка, добавляла остроты.
Жаль только, Сай, которому это все надоело, отобрал и коробку и седого мышонка, переставив их на шкаф.
Меня при этом еще и по носу щелкнули.
А я-то тут при чем?!
Я вообще самый хороший!
И просто играл.
А эти!
Эти нашли на шкафу залежи стеклянных шариков, которые Ричи как-то создал в лаборатории, и стали ими в меня кидаться.
Пришлось залезть под стол и сидеть там.
Н-да…
ЖИЗНЬ ШТУКА НЕСПРАВЕДЛИВАЯ. А ЧТО ДЕЛАТЬ? ТАКОВА ЖИЗНЬ.

Через час маг нашел нужное заклинание, мышей сняли, положили на стол и расколдовали с… третей попытки.
Сначала они стали тараканами, отчего половина (та, что в платьицах) тут же упала в обморок.
Потом воробьями, что привело меня в дикий восторг, и я еще полчаса гонялся за плохо летающими птицами по дому.
Ну, а после, заперев меня в серванте, Ричи сумел-таки вернуть им человеческий вид.
Седой высокий дядька костлявой наружности все еще сжимал в руках булавку, сидя в центре взъерошенной компании.
Остальные испуганно оглядывали себя.
Я…
Постарался слиться с сервизом, ничем о себе не напоминая.
Но меня заметили, озлобились и потребовали повесить на люстре или кастрировать прилюдно.
Вот ведь… звери, а не люди!
Я К НИМ ВСЕЙ ДУШОЙ… ПЫТАЛСЯ РАЗВЛЕЧЬ…
А ОНИ…
ИЗВРАЩЕНЦЫ ЧЁРТОВЫЕ.
Обошлось все веником - им меня побили.

Так…
Что там у нас было дальше?
А…
Ну, заклинание, которое активировал Сай, остановили.
Сокровища достали.
Половину уперла казна, еще четверть чиновники, изымавшие половину.
Остатки поделили родственники.
Сам Сай очень мудро решил не сообщать ничего про припрятанное ожерелье, получив в награду за работу медное колечко с трещинкой.
Он битых полчаса орал и возмущался такой щедрости.
Но народ был непреклонен и согласился не убивать кота (меня то есть) только в обмен на то, что Сай примет кольцо и успокоится.
Сай успокоился и ушел, ругаясь сквозь зубы.

Маг потом сварил ожерелье в котелке, расплавив золото и вылепив пять золотых монет.
Ну и камушек выковыряли.
Так что мы снова богаты.
Все отлично.
А Сай, довольный и уставший, ушел спать, сообщив, что в ближайшую неделю не намерен больше никуда таскаться.
Никто и не возражал.
Только я…
все еще царапал дверцу серванта, просясь наружу.
Не то чтобы я очень хотел выйти, но некоторые личные дела иногда просто не терпят отлагательства.

ИСТОРИЯ ПЯТАЯ.
На этот раз Сай не промахнулся мимо шеста, не замерз у порога и даже не был избит, ранен или оскорблен.
Он явился навеселе, бросил на стол серебряную монетку и, гордо усмехнувшись, пошел в только вчера оборудованную магом ванну.
Там же был и унитаз, которым маг как раз учил меня пользоваться.

Я при этом сопротивлялся в силу чисто психологических проблем.
Представьте себе, дорогие потомки, огромный белый горшок, который больше вас раз в пять.
Так вот.
На него надо забраться, упереться всеми четырьмя лапами в края (встав на один большой шпагат) и, зависнув над бездной, умудриться напрячься и сделать свое дело уже без всякого достоинства и остатков гордости.
При этом, если вы вдруг промахнетесь, вас собьют с него газетой прямо в процессе вашей деятельности.
Да, и готовьтесь, что первые раз тридцать вы будете делать все под пристальным наблюдением человека.
А я, к примеру, не могу делать «это», когда за мной так жадно наблюдают!
Или, если вы попытаетесь взобраться туда самостоятельно, - тут же прибегут с воплями:
-- «Смотри, смотри! Он писает!!!»
Врубят свет, хлопнут дверью и будут радостно изучать вашу перекошенную морду.
Короче! А вам это надо, потомки?
Сядьте на газетку или на песочек, закопайте, подкопайте, помяукайте.
Но не ходите в унитаз!
И да, чуть не забыл.
Самое страшное.
Вот вы, гарцуя на скользких краях и из последних сил выпучивая глаза, совершаете подвиг.
Удача!
Но не успели вы порадоваться, как заходит человек, широко улыбается и нажимает кнопку смыва!
Вам и так не просто - вы банально не закончили, а под вами уже все ревет, бурлит и исчезает в черной дыре, ведущей непонятно куда.
У меня в первый раз чуть инфаркт не случился, и все дела я сделал в рекордно короткие сроки, в прыжке с этого белого монстра.
Потом убегал от газеты и три дня писал в обувь магу, иногда путая ее с сапогами Сая и дергаясь от каждого звука.
Так что, потомки, не ходите в туалет!
Там зло.

Ну так вот.
Маг учил меня тому, что я категорически изучать отказывался,
Сай - стоял и всем видом демонстрировал, что он сегодня мегакрут, я - орал.
В итоге Ричи сдался и отпустил мою мокрую шкирку, повернувшись к парню.
Я - рванул в комнату, ввинтившись под диван, а Сай…
Сай загадочно молчал, широко улыбаясь.
- Ну как?
- Серебряная монета.
Стараясь говорить скромно.
- Хм…
Выгнув дугой бровь.
- А у тебя как?
- Все еще не любит унитаз.
Помолчали.

- Рассказать?
Почти с надеждой.
Ричи задумчиво нахмурился, вытирая руки полотенцем.
- Давай. Только чай заварю.
- С ягодами?
Немного расслабляясь.
- С ягодами.
- Я пока ванну приму?
- Ну… она в принципе готова. Горячая вода, холодная вода… вроде заклинания все работают, но если что, кричи.
- Ага.
Улыбнувшись и закрыв дверь.
Мы с магом переглянулись. Я залез под диван.
Ричи, вздохнув, пошел на кухню.

Вопль ужаса застал нас врасплох.
Я как раз подползал к блюдцу с молоком, а маг проходил мимо с подносом, уставленным вкусностями и кипятком.
В итоге мне наступили на хвост, я с визгом вцепился в ногу, и вся композиция вместе с магом, вкусностями и кипятком рухнула на пол, вызвав нечеловеческий вопль ошпарившегося мага.
Лично я сразу же слинял под диван.
Мало ли… подумает, что меня можно пнуть, забыв, как я крут в человеческом облике.
А из ванны уже вылетал голый Сай, правая половина которого горела алым и явно была ошпарена крутым кипятком.
- Ричи!!!
- Что?!
Гремя осколками и пытаясь встать.
- Какого черта… вода такая горячая?! Я чуть не сварился, когда под душ встал!
- Рукой сначала трогать не пробовал?
- Я тронул! Она нормальная была! Я моюсь, а тут ка-ак кипятком ошпарит! Я чуть там и не остался!
Разорялся Сай, прыгая с голым задом по кухне и вопя как ненормальный.
Ричи встал, протянул ему полотенце и ушел разбираться, что там с ванной не так.
- Настойку прими!
Крикнул уже оттуда.
- Красная в стеклянной колбе, справа от баночки с жуками

Сай выругался и полез в сервант, кинув полотенчико на диван и продолжая ругать мага.
И конечно!
Именно в этот момент!
И только в силу жуткого невезения Сая!.. в комнату спустилась молодая изящная леди в прекрасном вечернем наряде, прелестной шляпке и кружевных перчатках.
Она сказала:
-- «О-о-о!»
Смотря на голую попку прыгающего у серванта Сая.
Тот резко замер, сжав в руке заветный красный пузырек.
Лично я уже рыдал от смеха под диваном, довольный тем, что отмщен.
Парень медленно обернулся, изучил мадам, вяло улыбнулся и попытался перевести все в шутку, краснея, как помидор.
- Здрасьте…

Красная как рак, девушка кивнула, прикрыв лицо веером и что-то пробормотав. Смотрела она куда-то вниз.
Сай упорно не оборачивался целиком.
- Жарко сегодня… вот и решил… охладиться.
- О…
Ричи выглянул из ванны, увидел ситуацию и, с интересом наблюдая сцену, прислонился к косяку.
- А он так всегда ходит. Иногда даже на улицу так выбегает. Идиот,
что с него взять.
Охотно вклинился он в диалог.
- О…
Она другие звуки издает?
Хоть бы отвернулась, а то бедный Сай уже не знает, что ему делать. Полотенце далеко, а оборачиваться нельзя - совсем неприлично выйдет.
- Он… дауно?
Пролепетала мамзель, наконец-то отрывая взгляд от пятой точки нашего «дебила» и переводя на Ричи.

- Ну… в каком-то смысле да, - с серьезным видом кивнул тот. - Вы вот тут уже минуту стоите, а он все не знает, что бы ему такого сделать, чтобы не упасть в грязь лицом.
Умираю от смеха под диваном, содрогаясь в конвульсиях.
Багровый Сай пьет настойку, ибо больше делать нечего.
- Но…
Добавил маг, широко улыбнувшись.
- Если вы на минуту отвернетесь, я уверен, что смогу убедить его надеть хотя бы штаны.
- О…
-- «Дура»
Хором подумали мы.
Еще раз с интересом обозрев пунцовую пятую точку Сая, девушка все же соизволила отвернуться, тихо хихикнув.
Сай пулей бросился в ванную, где оставил вещи, едва не сбив Ричи и шепнув, что убьет его позже.
Тот только пожал плечами, направляясь к смущенно теребящей веер гостье.
Гостью усадили на диван, накрыли столик, поставили чай, тарелочку печенья и вазочку варенья.
После чего ей торжественно вручили ложечку, и…
Сай вышел из ванной во всей красе, припал к ее руке, долго извинялся, пел дифирамбы уму и красоте блондинки.
За что был прощен под хлопанье Ричи и одну стыренную мной печенку.
Зря, кстати, печенку стырил.
Девушка заметила «котика» и схватила на руки с восторгом пятилетнего ребенка.
Меня стиснули, погладили, слюняво чмокнули в носик, взъерошили ручкой шерсть буквально везде и радостно зажали под мышкой, попросив никуда не уходить.

1. ЯЩЕРИЦА.
- Эй, чудище!
Тишина.
- Змей!
Тишина.
Не дождавшись ответа, рыцарь вошёл в пещеру, прищурился от порога - после дневного света в полумраке было плохо видно.
Правда, тушу, лежащую посередине, не заметил бы только слепой.
Рыцарь ничуть не смутился присутствием хозяина. Обошёл тушу, попинал легонько хвост.
- Ты что делаешь?
- Пытаюсь оцепенеть.
Отозвался дракон, не открывая глаз.

Рыцарь с подозрением на него уставился. Обошёл здоровенную тушу ещё раз. Лежит. Даже пар из ноздрей едва-едва заметен.
- Ты что, заболел? Говорил я тебе, те овечьи туши отравлены были! Такое дело сорвал.
- Я впадаю в спячку.
Соизволил объяснить дракон, пряча голову под крыло.
- Как и ящерицы - зима на носу. Не мешай.
- Ты же теплокровный!
Изумился рыцарь.
- Какая ещё спячка?!
- Я ящерица и ничего не хочу делать.
Глухо донеслось из-под крыла.
- Я хочу спать зимой.
Рыцарь с досады пнул чешуйчатый бок и с руганью запрыгал на одной ноге.
- Слушай, ну неужели ты так на «ящерицу» обиделся? Это же часть образа!
Или я должен был называть тебя «досточтимый сэр дракон»? И кто б нам тогда поверил?

Дракон начал демонстративно похрапывать.
- Дракон.
Вкрадчиво сказал рыцарь.
- Ещё пять процентов.
- Пятнадцать.
Буркнули из-под крыла.
- Семь! Учти, от сердца отрываю!
- Двадцать. Или я сплю. Как ящерица.
- Грабитель!
Ахнул рыцарь.
- Десять, и точка! Ты-то улетишь в случае чего, а я рискую.
- Договорились.
Дракон выпрямился, довольно ухмыляясь во все клыки.
Рыцарь справедливо заподозрил, что его где-то надули.
Жители ближайшего города спешно собирали деньги, чтобы оплатить услуги рыцаря-драконоборца.

2.ПРЕКРАСНАЯ ДЕВИЦА.
* * *Самому лучшему дракону и рыцарю старого кодекса посвящается* * *

- Напомни мне, на кой мы её притащили?
Тоскливо вопросил дракон из дальнего угла пещеры.
- Её предназначили тебе в жертву.
Сообщил рыцарь, осторожно ощупывая шишку на голове.
- Вот ещё, потащу я в пасть что попало!
- Это я - «что попало»?!
Возмутилась девица, потрясая палкой.

Рыцарь благоразумно промолчал - палка, подобранная неблагодарной спасённой девицей, била очень уж больно.
А сражаться с девицами кодекс не велел.
- Это в наш уговор не входило.
Старающийся стать как можно меньше дракон выглядел забавно, но рыцарю было совершенно не смешно.
- Ну говорил же я, не надо с крестьянами связываться, тёмные они. И деньгами не возьмёшь.
- Кормить-то тебя надо
Огрызнулся рыцарь.
- Продукты тоже пригодятся. Очень странно, знаешь ли, будет выглядеть охота только что убитого драконоборцем дракона!
А на одном вдохновении ты далеко не улетишь.

- Обманщики!
Прошипела девица.
- Тебе, драконоборец, за что заплатили? За избавление от злобного дракона!
Дракон фыркнул и, поймав многообещающий взгляд девицы, тут же прикрыл уязвимый нос лапами.
- Ну, во-первых, не заплатили, а продуктами отдали.
Педантично поправил рыцарь.
- А во-вторых - ну так ведь в деревне и впрямь теперь нет дракона! Всё честно.

3. ПРИМАНКА.
Дракон старательно выкладывал дорожку из золотых монет.
Закончив, удовлетворённо оглядел результат и потёр лапы. Гигантских размеров внутренний хомяк брыкнулся в обморок от такого расточительства.
- Свобода дороже!
С чувством сказал вслух дракон.
Из кустов вывалился злой, как полдракона (для целого он всё же был мелковат), рыцарь.
- Ты! Ты что делаешь?!
- Не беспокойся.
Утешил дракон.
- Это из общего заработка вычтем. После выделения моей доли.
Хомяк-великан воскрес и радостно потёр лапки.

Рыцарь заскрипел зубами.
- Тогда.
Пообещал он.
- В следующий раз убитый дракон свалится не в воду. Спасённые жители наверняка захотят чешуйку на память…
- Вот и старайся на общее благо.
Расстроился дракон.
- А что именно ты делаешь, разбрасывая наши деньги по округе?
Заинтересовался рыцарь, подобравший почти все монеты.
- Приманку выкладываю…
Объяснил дракон.
- Пойдёт наша спасённая девица по дорожке из монет - и заблудится.

В кустах зашуршало, и рыцарь с драконом инстинктивно прикрыли головы.
- Давай её кому-нибудь другому в жертву сплавим, а?
Почти жалобно предложил дракон.
- Не положено.
Твёрдо сказал рыцарь.
- Мы её уже спасли.
- Страшнее спасённой девицы зверя нет!
Печально констатировал дракон.
- Просто так в жертву не приносят, деревенские знали, что делали!

4. МАМА.
Дракон рухнул на травянистый пригорок, распластав крылья, и больше не шевелился.
Спустя пару минут сплетания в замысловатые фразы наиболее приличных слов из подходящих к соответствующей ситуации, из-под дракона выполз изрядно помятый рыцарь.
Из-под драконьего крыла послышался возмущенный писк.
С трудом разогнувшийся рыцарь подумал-подумал, но все-таки приподнял тяжелое крыло и выудил оттуда девицу.
Девица откинула назад спутанную гриву и треснула по рукам рыцаря, учтиво попытавшегося помочь ей встать:
- Руки! Все вы такие!

- Вот она, благодарность.
Кисло заметил рыцарь, предусмотрительно отодвигаясь за пределы достягаемости девицы, подобравшей свою неизменную палку.
- Эй, чудище!
Девица попинала кожистое упругое крыло.
- Дракон!
Дракон, дышавший, как загнанная лошадь, не отозвался.

Рыцарь меланхолично проверял собственную целостность - насколько было возможно в присутствии пусть и не знатной, но все-таки дамы.
Наверное, он все-таки слишком сильно стукнулся головой - число конечностей и пальцев на них никак не сходилось с положенным от природы.
Девица, не терпевшая, когда ее игнорировали, окончательно вышла из себя.
- Та-ак…
Зловеще начала она, уперев кулачки в бока. Рыцарь отодвинулся еще дальше.
- А ну, встать! Отвечать!
Дракон рефлекторно прикрыл нос лапами.

- Что это было вообще и кто тебе позволял меня таскать, как тюк с тряпьем?! Отвечать, чешуйчатый!
- Мама это была!
Огрызнулся дракон, пыхнув дымом.
- Чья мама?
Изумилась девица.
- Дракономама.
Любезно объяснил рыцарь.
- А удирать-то зачем и нас еще тащить?!
Возопила девица.
- Вот в следующий раз ты сама будешь объяснять моей маме, почему в пещере ее сына НЕ принцесса!
И почему нынче драконы в добывании сокровищ сотрудничают с рыцарями!

- Чем это тебе мое происхождение помешало?
Вяло заспорила девица - больше по привычке.
- Можешь вернуться.
Вкрадчиво предложил дракон.
- Мама тебе объяснит. Может, даже Драконий Кодекс процитирует. Перед обедом.
- Спасение от дракона - услуга разовая.
Сообщил из угла рыцарь.
- Тебя уже спасали.

- Ну, нет…
Поежилась девица.
- Скажет, что я ее мальчика с пути истинного сбила, слышали уж такое. Мальчику я до плеча в прыжке с разбегу, и поди докажи, что стукнутый он еще до того был, как я лесину об его голову обломала…
Дракон с рыцарем заинтересованно уставились на совратительницу невинных крестьянских юношей с пути истинного.
- А…
Девица залилась краской.
- Э… в общем, спасибо, что там не оставил, а утащил с собой, хотя ты мог бы и хватать понежнее, вон лапищи какие!

5. МУЗЫКА
На балконе двухэтажного особняка бургомистра вдохновенно скрипач. Юный сын бургомистра выполнял домашнее задание от учителя музыки.
Под балконом собралась толпа.
Слушать музыку куда интереснее, чем заниматься чем-то общественно-полезным.

- Спасите, дракон!
- Где?
Меланхолично уточнил рыцарь, у которого сегодня был законный выходной. Надо было переодеться, чтобы каждый встречный рыцаря в нём не узнавал.
- Да вон, вон же - видите, люди разбегаются?
- А я-то удивляюсь - вроде бы неплохо паренёк играет, чего же убегать сразу…
- Чудовище! Дракон! Горим!

Толпа как-то очень быстро разбежалась. Предложить услуги драконоборца рыцарь не успел, а бесплатно трудиться не желал.
Злобное чудовище, пыша паром, неумолимо приближалось.
Отважный герой не отступил ни на шаг, готовясь сразить дракона, посмевшего нарушить покой жителей славного города.
По крайней мере, так было потом записано в городских хрониках.

- Слушай, неужели я даже в свой выходной от тебя отдохнуть не могу?
Безнадёжно спросил рыцарь, дождавшись, пока «злобное чудовище»
подойдёт ближе.
- А мне выходной?!
Возмутился дракон.
- А ты в прошлый раз отдыхал!
Парировал рыцарь.
- Тебе не полагается.
- А за вредность? За девицу двойной полагается!
Дракон от избытка чувств махнул хвостом, ненароком снеся лоток с пирожками вместе с замешкавшимся мальчишкой.

Рыцарь вздохнул. Те, кто говорил о слоне в посудной лавке, не пытались запихнуть туда дракона.
- Прошу прощения.
Вежливо сказал мальчишке-разносчику дракон, рассеянно слизнув рассыпавшиеся пирожки.
Мальчишка икнул и уполз в щель между домами.

Скрипач, так ничего и не заметив, всё еще играл.
Глаза его были закрыты, а шум на площади был отнесён к восхищению поклонников.
- Так в городе-то ты что забыл?
Потребовал ответа рыцарь.
- Людей ни в чём не повинных перепугал, ущерб городу нанёс.
Мы с бургомистром об избавлении города от дракона не договаривались, между прочим.

- Понимаешь…
Потупился внезапно смущённый дракон. Даже лапой шаркнул, выворотив несколько булыжников из мостовой.
- Музыку я люблю. Вот, пришёл послушать…
И положил монетку к ногам скрипача.
Благо с длинной шеей дотянуться до балкончика было несложно.

* * * * *
- Слушай
Внезапно сообразил рыцарь, оставив выяснение музыкальных вкусов дракона на потом.
- Если ты - тут, кто за девицей-то присматривает?
- Ой.
Сказал дракон.

Напарники переглянулись, живо вообразив, что могла натворить оставленная без присмотра рыжая девица, некогда спасённая ими на свои головы, затем судорожно огляделись по сторонам.
- Во-от вы где.
Девица похлопывала по ладони любимой палкой.
- Это, значит, беззащитную девушку одну оставлять, так, да?
Дракон с рыцарем дружно сглотнули и попятились.

из рунета
Бабка достала своими уговорами сходить в церковь и покреститься. Помазал руки и лицо карбидом кальция.
Поп льёт святую воду - кричу, вою, бегаю по церкви, лицо и руки дымят. Бабка с мамкой в обмороке, поп бледнее смерти.
Вся родня уже полгода не разговаривает.

Я иду по тонкому льду… Босиком… Короткое платьице и шёлковый платочек… Я не чувствую холода, лёд под ногами трещит и обжигает… Главное не смотреть под ноги… Смотреть вперёд, а лучше в небо… И вот она середина реки… И назад уже не повернуть, я оглядываюсь и вижу как блестит вода, лёд растаял от прикосновений моих ног… Надо идти дальше… Надо идти осторожно, спешить не стоит, каждый шаг может стать последним… И я иду и уже не оборачиваюсь, я знаю, что дойду до берега и буду стоять на земле… Я буду спокойна и уверенна и больше не буду ходить по тонкому льду…

Купание в Берлине, карнавал в Мюнхене

Первая длительная поездка Ильича за границу началась в апреле 1895 года. 25-летний марксист побывал в Швейцарии, посетил Зальцбург, Париж и Берлин, где встречался с жившими там российскими единомышленниками. А заодно, как он писал матери, пытался излечиться от «надоевшей болезни желудка». Находясь в Берлине, будущий вождь мирового пролетариата каждый день купался в реке Шпрее, о чем также сообщал в письмах матери, заодно прося ее прислать ему «еще рублей сто» (немалые по тем временам деньги).

Когда похолодало и купаться уже стало невозможно, отдохнувший Ленин вернулся в Петербург, где активно занялся нелегальной деятельностью. В конце концов, он был арестован и приговорен к ссылке в Сибирь. Но после Шушенского без проблем получил заграничный паспорт и снова отправился в Германию и Швейцарию. Особенно ему понравился Мюнхен. В феврале 1901 года Владимир Ильич написал матери:

«На днях кончился здесь карнавал. Я первый раз видел последний день карнавала за границей: процессии ряженых на улице, повальное дурачество, тучи конфетти, бумажные змейки, и прочая, и прочая. Умеют здесь публично, на улицах, веселиться!»

Не разучились, кстати, и до сих пор. Традиционный «фашинг» (так называется карнавал в Баварии) привлекает в Мюнхен каждый год многие сотни тысяч туристов.

Гадящие меньшевики

В Мюнхене, кстати говоря, Ленин был известен как «герр Майер». В Лондоне, Женеве, Цюрихе, Лозанне, Париже и Логиви (курортном городке на севере Франции, где Ильич проводил лето с мамой и сестрой), он тоже пользовался самыми разными псевдонимами. В 1902 - 1903 годах Ленин и Крупская жили в Лондоне. Здесь их паспортами вообще никто не интересовался, поэтому супруги-революционеры даже квартиру снимали под вымышленными именами - мистера и миссис Рихтер.

Интересно, что богатой культурой всех вышеперечисленных городов и стран Ленин мало интересовался. Хорошо знавшая его русская революционерка Мария Эссен, занимавшаяся распространением «Искры», писала в своих воспоминаниях: «Владимир Ильич еле переносил посещение музеев и выставок».

Перу Марии Эссен принадлежит еще один замечательный рассказ. Жаль, что невозможно привести его полностью (заняло бы слишком много времени), но вкратце - обязательно:

«Мы совершали совместную прогулку в горы. Доехали на пароходе до Монтрё. Побывали в мрачном Шильонском замке, так красочно описанном Байроном («На лоне вод стоит Шильон…»). Из мрачного склепа вышли и сразу ослепли от яркого солнца и буйной, ликующей природы. Решили подняться на одну из снежных вершин. Ландшафт беспредельный, неописуема игра красок… Я настраиваюсь на высокий стиль и уже готова декламировать Шекспира, Байрона. Смотрю на Владимира Ильича. Он сидит, крепко задумавшись, и вдруг выпаливает: «А здорово гадят меньшевики!..»

Парижская любовь

Когда началась революция 1905 года, Ленин вернулся в Россию, но спустя всего два года эмигрировал за границу во второй раз и жил в разных странах в течение десяти лет - до апреля 1917-го. Но в каком-нибудь одном месте так и не осел. Благополучная, буржуазная Женева ему как будто раньше нравилась, но позже Ленин называл ее «проклятой». Связано это было, прежде всего, с тем, что вождь ударился в пессимизм из-за ощущения безысходности борьбы: в России он никому не был нужен. Одно из своих выступлений он завершил словами: «Мы, старики, может быть, не доживем до решающих битв этой грядущей революции».

В Стокгольме Ленин участвовал в съезде II Интернационала, в Кракове катался на коньках, в Берлине принимал Горького. В апреле 1908 года - ответный визит: Ленин приехал к Горькому на Капри, где пролетарский писатель жил со своей многочисленной свитой в шикарной вилле. Вместе с Горьким Ильич осматривал окрестности Неаполя, остатки древней Помпеи, удил рыбу… Три с половиной года Ленин и Крупская провели в Париже.

Париж он (наверное, единственный даже среди русских революционеров) ненавидел. В библиотеку приходилось ездить далеко, на велосипеде. Однажды Ленин чуть не попал под машину (с владельцем автомобиля он, кстати, судился и выиграл дело). Потом велосипед вообще украли.

В общем, не везло Ильичу в проклятом Париже. Одно утешение - Инесса Арманд. Ленин познакомился с ней в 1910 году. Ему было тогда уже 40 лет, ей - 36. Отношения Ленина с ней - другая тема. Судя по всему, они были достаточно близки. Об этом говорят, в частности, его письма к Инессе Арманд, опубликованные лишь в последние годы. «О, мне хотелось бы поцеловать тебя тысячу раз!..» - писал ей Ильич. Из рассказов знаменитой большевички Александры Коллонтай известно, что в Париже Крупская даже собиралась уйти от мужа из-за его отношений с Инессой. Закончились они только после того, как Ленин вернулся в запломбированном вагоне в Россию - делать большевистскую революцию. Сделал - и за границу больше не выезжал.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Задумчиво смотрю на Сая. Маг на секунду задумался, потом отрицательно качнул головой и резко вывел на полу еще один иероглиф.
Вздыхаю и смотрю на дыры в потолке.
- Вот и у нас… нету.
- А это чье?
Смотрю в глаза Ричи, впервые разглядев, что они глубокого черного цвета.
Наверное, колдунам такой и положен.
- Ну… это недавно стало нашим.
Тот изучает сапог, подошва которого сиротливо свисает вниз, держась на одной пятке.
- А говоришь, нет. Мне бы хоть такой дом… я бы из него конфетку сделал.18
Подошва окончательно упала на пол, не выдержав проверки на прочность.
Сай мрачно посмотрел на грязную ногу с давно не стриженными ногтями.
- Ну, так и живи здесь.
Предложил я.
Маг замер.
У Сая поднялись брови.

- А что? Спальня тут большая. Купим еще одну кровать, только и всего.
Втроем явно поместимся, а маг нам точно не помешает.
- Ты ничего не забыл?
Сай смотрит очень мрачно и недовольно.
Вспоминаю о его проклятии и кошусь на ошарашенного мага, взирающего на меня так, словно у меня на лбу третий глаз прорезался.
- Правда, можно?
Тихо и очень неуверенно.
- Но только учти, вот на нем.
Тыкаю пальцем в мрачного Сая.
- Висит одно проклятие, которое приносит кучу проблем. И жить рядом с ним… как минимум небезопасно.
- Метеоритом убить может.
Кивнул парень. 1
- Или утопить.
Показываю на мокрые стены.
- Или подорвать.
- Да это ничего. Подумаешь.
Улыбнулся маг.
- Я тоже с детства малость проклятый. По жизни во все влипаю. Зато выживать научился, так что вы не переживайте…
А можно, я тут еще и лабораторию организую? Ну, там… в подполе?
- А не рванет?
Сай слегка расслабился и смотрел на мага уже с куда большим интересом.
- Не. Я там такую защиту отгрохаю, разве что пол слегка подпрыгнет.
- А, ну это ничего. Главное, чтобы потолок не упал.

Все облегченно и немного нервно рассмеялись.
Сай, нервничая, встал, зачем-то подошел и пожал руку магу, пристально смотря при этом в глаза.
Потом снова сел на место и принялся изучать остаток сапога с еще большим вниманием: то надевая, то снимая его с руки.
Маг - красный и пыхтящий от радости - подрисовывал стертые ногами Сая иероглифы.
А я лежал и смотрел на небо сквозь дырки в крыше, кутаясь в старую куртку.
У нас теперь есть плоская толстая крыша, сухое помещение, обитое деревом, и высохший ковер, матрасы и диван.
Диван ужасает одним своим видом, но все такой же уютный и мягкий.
Уж не знаю, как магу это удалось.
Правда, рисунки на ковре смазались, и лебеди стали больше похожи на толстых белых котов, несущихся куда-то в центр.
Но в целом, если зажечь камин и не обращать внимания на детали, в комнате стало довольно уютно и даже тепло.
Сидим, озябшие, у огня, вытягивая к нему конечности и улыбаясь друг другу.
Тепло. Светло. Я словно в раю. 2
Для полноты ощущений притащил из спальни просохшие одеяла, и мы все трое в них завернулись.
А после - так и уснули, лежа на диване.

А знаете, что бывает, если позволить себе расслабиться и ни о чем не думать?
Не-а. Неправильно.
Плохо не будет.
Первый день - все супер.
На второй день вам просто хорошо.
На третий - вы все еще не верите своему счастью…
А на четвертый с утра в голову проникает мелкий червячок сомнений, пытающийся разобраться: что же здесь не так.

Вот и я все три дня валялся на диване, ходил по городу, ел в трактирах, а вот сегодня…
Сегодня догадался спросить - сколько у нас денег осталось.
А то маг так рьяно бросился обустраивать наш дом, что уже страшно ступить в грязной обуви на мягчайшие ковры, коснуться резной мебели или взять в руки просвечивающую на свет фарфоровую тарелку.
Правда, маг сказал, что все это дешево и досталось от знакомых почти даром.
Но дешево-то дешево, а червячок гложет.
Заглянули мы, короче, в коробочку для хранения денег, стоящую на кухне, и… шиш с маслом, точнее, без, не менее удивленно взглянул на нас.
Вопросительно смотрим на мага, с не меньшим любопытством изучающего три медяка на дне картонки.
- Надо же… я думал - их четыре. Сай, ты не брал?
Сай что-то прорычал, протягивая руки к паразиту.
Еле успел между ними встать, предлагая все решить миром.

Сай выругался, кивнул и потребовал, чтобы маг срочно отправлялся на заработки.
Маг запротестовал, объяснив, что это как раз таки у него всегда получается хуже всего. 3
Влезаю с предложением пойти и поработать нам с Саем.
А маг что-нибудь полезно-магическое даст.
Сай упорствует, высказывая парню все, что думает о резком
сокращении бюджета.
Идем с Саем по городу и несем по рюкзаку со всякими склянками и банками. Ричи, с фингалом под глазом, остался сидеть дома, дуясь на весь белый свет.
Но склянки подписал.
И даже выдал пару заклинаний в компактной форме браслетов.
Вроде как должны сработать, если их порвать и бросить.

Сражаемся с динозавром, который вылезает прямо из картины в холле огромного замка.
Хозяин трясется внизу, выкрикивая пожелания замочить эту гадину.
Не сговариваясь, бросили в нее браслеты и разбежались в разные стороны.
Зверюга затормозила, не понимая, за кем ей бежать, а браслеты окутались розовым туманом и грохнули так, что просело пол здания, едва не угробив нас обоих.
Кашляя и отряхиваясь, вылезаем из-под завалов.
Хозяина замка с трудом нашли под одним из обломков.
Оттуда же доносились ругань и угрозы сдать нас под стражу.
Переглянувшись, решили его не доставать.
Вместо этого взяли какую-то золотую статуэтку и смылись подобру-поздорову.
Временно вход в богатые кварталы нам заказан.
Ну и ладно.
Надо успеть сбыть статуэтку, пока это еще реально.

Продали статуэтку.
Вернулись домой.
Бросив в коробку пятнадцать золотых, попросили мага сильно не транжирить.
Тот кивнул и предложил изменить нам внешность, если захотим.
Ну, я не против, но перед глазами снова появился туман, все плывет. 4
А в следующий момент я, уже в виде белого пушистого котика, падаю на пол и потягиваюсь, с удовольствием ощущая свой вес и оглядывая местами помятый, но все еще очень пушистый хвост.
Бледный маг сказал, что он тут ни при чем, и на всякий случай отошел от Сая.
Тот только отмахнулся и упал на диван, закинув ногу на спинку.
Мурлычу и бегу на кухню, памятуя, что где-то там должно было остаться полкружки молока, которое я не допил утром.
Вот сейчас и допью.
Мргрм…
Теплое и все еще свежее. Отлично. Вкусно…
Вошедший маг осторожно погладил меня по спине, почесав за ушком.
Одобрительно мурлыкаю, косясь на него краем глаза.
Кажется, парня отпустило - улыбается и даже сказал, что я красивый.
А то!
Я лучший в мире, между прочим.
Второго такого нет.

Ты меня позови-и, если хочешь икры-ы,
Обо мне не забу-удь, если хочешь усну-уть.
Ты мурлыкни, и я-я доберусь до тебя-я.
Чтобы знала, котенок, ты - то-олько моя-я.

Мр-мр-мр, мр-мр-мр… я готов за тобо-ой
Мр-мр-мр, мр-мр-мр, и не только жено-ой…
Ну, а если изменишь с соседским кото-о-о-о-о-о-о-о-ом…
Что ж, с другой отношения кошкой начне-о-ом.

Я поэт.
Я точно поэт.
Мне это еще Славик говорил.
Любил он мое мурчание слушать в три утра.
Когда эксперимент срывался и он приходил успокоить бушующую нервную систему. 5
Ну, а я чего?
Я спокойно лез к нему на руки, покидая такую родную клетку, выслушивал: какая крыса была идиотка, что не смогла дать нужный ПД при срыве удерживаемого напряжения в два вольта, и мурлыкал ему стихи.
Он радовался.
Теперь вон маг чего-то химичит и радуется, что я лежу рядом (в подвале на столе) и читаю ему свои стихи.
Он, правда, ни слова не понимает, но ему и так неплохо.
Да и мне интересно.
Он там что-то смешивает, колдует, булькает.
Поднимаются сгустки пара, что-то всплывает со дна и переходит из одного состояния в другое.
А я просто лежу, сощурив глаза, и наблюдаю, успокаивая свои нервы тем, что рядом кто-то работает.

- И все же поразительно.
Пробурчал маг себе под нос, переставляя плошки и подписывая одну из них черным мелком.
- Я уж было подумал, что ты - человек, которого заколдовали в кота.
А ты изначально кот, которого заколдовали в человека.
Но я же с тобой разговаривал, общался…
Ты чересчур умный для животного.
Да и поумнее многих людей будешь.

Тут спорить не стану, да, я такой.

- Хм… ну-ка, ну-ка…
В лаборатории сильно хлопнуло, и капли плеснувшей из колбы жидкости упали на стол, оставив на нем три дымящихся следа. 6
- Н-да. Это тоже не эликсир жизни. Яд какой-то опять получился.
И куда мне его теперь?
Зеваю и разваливаюсь поудобнее, активно вытягивая лапы и жалея, что поверхность стола такая… твердая, что ли.
Может, на диван перейти?
Там тепло, огонь, да и мягко опять же.

- А ведь Сай тоже маг, да?
Смотрю на него, позволяя гладить себя по шее.
- Странно, что он так мало колдует.
Хотя… с таким проклятием я бы тоже не спешил реализовывать собственные силы.
Слова-то какие умные. Явно ученый.
- Гм… ну ладно. А добавим-ка мы сюда…
Когда уже выходил из подвала, за спиной зашипело, и комнату наполнил густой въедливый дым.
Порадовавшись, что так вовремя смылся, иду к дивану, запрыгиваю на подушки и устраиваюсь поудобнее.
Н-да.
Мне тут еще часа три спать придется как минимум.
Потом придет Сай и принесет еды.
Вот тогда и проснусь, а пока… хрмрм…

Вторник
Лежу себе, нежусь, вспоминая дела дней минувших.
Прошел уже месяц с тех пор, как мы стали жить втроем.
Дом не узнать.
Все полы устилают шкуры диких и не очень животных…
Камин выложен красным кирпичом.
Пол, стены и потолки - светлым деревом.
Везде понатыканы свечи, зажигающиеся щелчком пальцев.
А на кухне стоит огромный зеленый шкаф под кодовым названием 7"холодильник" и радует взор и желудок множеством вкусностей.
А еще в комнате появился круглый дубовый стол, приземистый, мощный - тролль и тот с уважением бы посмотрел на такую махину.
Вокруг стоят три табуретки, накрытые ковриками и достаточно широкие, чтобы один кот мог с комфортом на них уснуть.
Или на столе.
Или на диване.
На крайний случай, в своей личной небольшой корзинке с мягкой обивкой и теплым одеяльцем, поставленной под стол.
Там на меня гарантированно никто не наступит.
Да и ночью над головой не будет раздаваться скрип пружин.

Сай с Ричи вроде как подружились.
Сай вообще страшно рад, что у него теперь аж два друга, и первое время боялся сделать что-то не так.
Но в итоге «не так» получалось все в первую очередь у Ричи, который наше жилище то поджигал, то задымлял, то подрывал.
Правда, сам же потом тушил и чинил, но… снова тратил деньги на обновление интерьера.

Как-то вечером, намывая оставшиеся с ужина тарелки в раковине, маг сказал, что всю жизнь мечтал о собственном доме.
У него рано умерли родители, а отчим недолго думая выставил из дома двенадцатилетнего парня.
Мужик просто устал от вечных взрывов и самовозгораний в самых неожиданных местах.
Последней каплей, кажется, стал сожженный сарай, который только за сутки до этого набили сеном под завязку.
Сердце отчима не выдержало, а жаба, душившая всю жизнь, - буквально изнасиловала мозг.
И мальчишку выставили на улицу - с одним лишь узелком на палочке.
Потом он скитался по городам, химичил, пытался подрабатывать, и… спускал все деньги на опыты. 8
Но везло редко, да и обмануть ребенка, в сущности, многим ничего не стоило.
Так что, осев в этом городе обычным продавцом и получив возможность жить в подсобке (где парень тут же все заставил реактивами), Ричи был практически счастлив.
Хоть и бесконечно одинок.

А теперь, обосновавшись в огромном, по его словам, доме, получив личную лабораторию и двух друзей в придачу - парень был и вовсе как в раю.
А потому хочет сделать это место еще лучше, чтобы оно стало самым уютным в мире.
Мы с Саем решили ему в этом не мешать.
Пущай творит, что хочет, лишь бы меру знал.
Зарабатывать, правда, пока может только Сай (я снова застрял в образе кота). Но он и не возражает.
Днем, рыская по городу в поисках новых приключений, а вечером приходя домой, парень часто улыбается и, кажется, тоже всем доволен.
Маг же целыми днями изготавливает в лаборатории новые реактивы и примочки для работы с монстрами.
Ну и ужин, который у него получался все лучше и лучше.
А по вечерам Сай рассказывал нам истории, точнее, про те приключения, которые пережил днем.
Мы слушали их у потрескивающего поленьями камина, разместившись на диване и в старом кресле, удачно купленном по случаю.
Пару историй я даже записал - хочу их как-нибудь потом перечитать на ночь глядя.
А пока поведаю вам.

ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ,
рассказанная Саем (не без моей помощи!)…
…Вечер. Камин. Небольшой столик перед ним, на который можно положить как ноги в дырявых носках, так и поставить кружки с горячим чаем.
Я лежу на коленях мага.
Сай, вытянувшись на диване, потягивает чай и вспоминает события прошедшего дня. 9
- Темно уже было, зима ведь. Стою, мерзну на площади.
В кармане уже три объявления, по которым работу выполнили до меня, и очень не хочется найти четвертое такое же.
Меня почесали за ушком, мурлыкаю, едва не заглушая рассказ и вонзая когти в штанины мага.
Тот тихо шипит, сжимая зубы и закатив глаза.
Понятливо вынимаю когти.
Пардон. Задумался.
- И тут оно! Свечу на него пульсаром, нервируя прохожих, и читаю, что платят аж половину серебряной монеты всего-то за починку заклинания на крыше.
А у меня в рюкзаке как раз одно такое есть - Ричи дал.
Довольная улыбка Ричи, не менее довольное мое урчание с колен.
- Короче, прихожу я на улицу ремесленников, прохожу до конца и у самой городской стены вижу такой неприметный покосившийся домишко.
До него от нашего вдоль стены километра два топать. Ну, стучусь, интересуюсь, значит. Так и так, крышу чинить будем?
Мне из-за двери:
-- «А как же! Ты вроде как почини, а мы потом и заплатим».
И дверь не открывают.

Дальше расскажу я, а то постоянные «это самое» и «ну короче» слегка раздражают.
Сай полез на крышу, нашел дыру, вытащил пузырек и, как и было сказано на этикетке («разбей меня»), грохнул его о черепицу.
Дальше магия: волшебство, затянутая дыра и приваренный к крыше башмак, который не успели убрать из эпицентра.
Допрыгав на одной ноге к краю крыши и сверзившись вниз (благо в сугроб упал), Сай снова постучал в дверь и культурно попросил отдать гонорар.
На что ему ответили чуть менее культурно и заверили, что на крыше есть еще одна дыра, не меньше предыдущей.
Сай полез обратно…
Дыру нашел.
Обыскал всю крышу и нашел еще две. 10
И все три подлатал, плеснув по нескольку капель из запасного пузырька.
Снова спустился, постучал, попросил оплатить.
На что ему ответили, типа: а под крышей-то щели!
Задувает!
Так что работа не сделана, пошел отсель.

Слегка озверевший Сай посмотрел на убогие стены, в которых не просто щели - по ним трещины шли вкривь и вкось.
Непонятно, как эта халупа вообще еще держалась.
Ну, делать нечего - пошел на принцип.
Достал «стенорост» и обрызгал все дыры по очереди.
Стены - заросли.
Перемазанный в растворе Сай, местами покрытый цементом, в одном сапоге и сильно замерзший, постучал опять, но уже ногой и с размаху.
Долго матерился, сказал, кто они есть, добавил, что все залатал, и убедительно попросил заплатить.
За дверью пошушукались, что-то обсудили и жизнерадостно спросили:
--«А не может ли он и полы перестелить? Очень надо».

Сай достал пульсар и саданул по двери так…
Что ударной волной снесло и дверь, и стену, и полкрыши в придачу.
Заваленные камнем тролли, а это были именно они, вылезли из руин, увидели взбешенного мага, сжимающего в руках светящийся кровавыми отблесками фаербол, и…
Заплатили две серебряных монеты, умоляя побыстрее уйти и больше ничего тут не чинить.
Сай монеты взял, обложил всех матом, пнул главного тролля, ушиб ногу и долго приходил в себя, зло наблюдая за тем, как незадачливые хозяева пытаются выложить из обломков стену, дабы прикрыть дыру. 11
Жилья у них теперь, по сути, не было.
Короче парню стало стыдно.
И, посмотрев на две серебряных монетки, он сгонял на улицу строителей, нанял за полмонеты десять ребят, выдал им в руки остатки «стенороста» вместо цемента и привел к дому.
Еще два часа общими усилиями все чинилось, латалось и заделывалось как было.
Дом стал лучше прежнего, только крыша местами теперь деревянная (в ход пошли доски, найденные на ближайшей свалке).
Ну, а в целом все остались довольны, и Саю даже сказали, что он - «молоток».
Чем парень до сих пор немного гордится.

ИСТОРИЯ ВТОРАЯ
Как-то, помню, Сай не пришел, а буквально ввалился в дом, промазав мимо шеста и подняв тучу пыли.
Маг тогда еще как раз затеял какие-то ремонтные работы, и весь дом утопал в строительной стружке.
Грязищи было… у меня даже хвост пожелтел, а вылизывать его я просто отказался, забрался на камин и сидел там, за всем наблюдая.
Ричи грохот услышал, вышел из спальни и оттащил Сая к дивану.
Там бедолагу накрыли двумя одеялами и влили сквозь сжатые зубы горячую чашку «наста» (ну, это такой настой из трав - что-то вроде нашего чая), смешанного с какой-то общеукрепляющей гадостью.
Когда Сай отошел, маг как раз закончил ремонт и жарил картошку с птицей. (Кстати, имейте в виду, что я здесь любые корнеплоды называю картошкой, а любую птицу - курицей.
Мне, дорогие мои потомки, так удобнее.
Так что не переживайте по поводу всяких там… знакомых названий типа сливок, молока, коров, лошадей и прочего.
В этом мире еда другая, речь другая, язык другой.
Но пишу-то я на русском, вот и пытаюсь описывать так, чтобы стало понятно.
Понятно?
Как бы самому не запутаться.
Ну да ладно!) 12

Мы поели. Сай лег на диван, глотнул еще «наста» и стал рассказывать.
Я, кстати, тогда еще уйти по делам хотел, но меня не отпустили, пригрозив засунуть под одеяло с головой.
Так что… пришлось продолжить работать грелкой.
- Где тебя так?
- Я… хорошую работу нашел.
Маг хмыкнул, но под тяжелым взглядом Сая резко заткнулся и принял максимально сосредоточенный вид.
- Объявление нашел. Вот.
Из кармана штанов вынули сильно измятый, мокрый и местами порванный листок бумаги, который передали магу.
Я тоже попытался заглянуть, но Сай не отпускал, так что маг зачел вслух:
- «Во дворец короля требуется специалист по отлову нечисти.
Опыт работы - от пяти лет. Безграмотным личностям просьба не беспокоиться».
- Безграмотным?
- Ну да, те, у кого грамоты, что он является «Лицензированным охотником на нечисть», нет.
Пояснил Сай.
- А у тебя есть?
- Издеваешься? Откуда?
- А чего тогда туда идти?
- А ты прочитай, сколько там платят.
- Эмм. Вот!.. Ох, и ничего себе.
А мне не видно.
Взвыв под мышкой Сая, пытаюсь его укусить.
Маг, спохватившись, зачитал:
- «Пять золотых тому, кто выполнит всю работу».
Затихаю, мысленно прикидывая, сколько сметаны и кильбасы мы смогли бы купить.
Получилось мно-ого, очень много. 13
- Ну, вот я туда и пошел…

Дальше я расскажу, ладно?
Короче, наш герой, застегнув куртку и спрятав озябшие руки в карманы, действительно пошел во дворец короля, где у ворот уже толпилась целая куча народа.
Часть собравшихся показывала стражникам грамоты для допуска во дворец, часть доказывала, что их ограбили - а еще утром грамоты точно были.
Стража нервничала, выставив пики через смотровые оконца ворот.
Люди напирали, не реагируя на угрозу.
Сай понял, что пробиться ему не удастся, даже если бы грамота и была.
А потому парень протолкнулся, куда смог, сотворил на ладони нехилый пульсар, поднял его повыше и крикнул:
-- «Ложись!»
Все обернулись.
Он аккуратно подбросил пульсар вверх…
Народ сдуло.
Стражники бросили пики и тоже отбежали подальше.
Пульсар упал, грохнув так, что забор, стражу и пики смело.
Среди клубов дыма и пыли Сай медленно вошел внутрь и громко представился.
После чего миновал стонущих мужиков и направился к ступеням дворца.

Его поймали на полпути.
Повязали, дали в глаз, раздели и два раза макнули в колодец, а после бросили закаляться в снегу.
Стражники, страшно ругаясь, пытались выгнать из дворца напиравшую толпу народа.
Народ бежал радостно, спеша успеть на аудиенцию к монарху и сотрясая воздух криками и лозунгами.
Короля было… жаль. 14
Сай провалялся в снегу минут пять, после чего очухался, с трудом распутал веревки, выпил из колбы настой, разгоняющий кровь, и тоже побрел во дворец.
Тронный зал поражал воображение.
Всюду были золото, парча, дорогие ткани и богато одетые придворные дамы.
Сам монарх величественно восседал на троне, изучая столпившихся у его подножия героев войны, убийц драконов и покорителей титанов.
Все орали, галдели, уверяя монарха, что монстров в подземелье буквально размажут по стенам.
Король хмыкал и молчал, ожидая стражу.
Народ напирал, мечтая о золоте.

И тут в зал вошел Сай - полуголый, дымящийся и очень злой, он произвел неизгладимое впечатление на короля.
Тишина вокруг рухнула так внезапно, словно кто-то выключил звук.
Люди расступились, давая парню пройти, и с шорохом смыкали ряды позади него.
Некоторые ушли, махнув на все рукой.
Монарх заинтересованно спросил Сая, кто он есть.
Тот недолго думая ответил: «маг», и плюнул в сторону.
Плевок пробил пол насквозь, взорвавшись при соприкосновении.
Люди рванули к стенам, падая и топча друг друга.
Вокруг трона образовалось много свободного пространства.

- А ты мне нравишься. Как звать?
- Сай.
Мрачно.
- Монстров когда-нибудь убивал?
- Да.
- Каких?
- Крысодлаки, зомби, умертвия, драконы, мумии, тараканы.
Перечислял Сай, пытаясь сфокусировать взгляд на правителе.
Он упорно видел сразу три трона, а в ушах назойливо что-то звенело.15
- Хм. Грамота есть?
- Сперли.
- Ну да… Ладно! Дозволяю спуститься в подвалы и убить монстров.

- Он там не один?
Определившись с выбором трона и глядя куда-то влево и поверх плеча главного министра.
- Их там полчища.
Ответил министр, ежась в прицеле холодных глаз.
- За каждого плата отдельно.
Сай осторожно присел на пол, чтобы не упасть.
Народ притих, с ужасом глядя на монарха.
Такое неуважение не проявляли даже тролли.
- Плата одна и за всех разом. Не хочешь - не ходи!
Нахмурился монарх.
Сай кивнул, встал и пошел к выходу.

Правда, вместо него обнаружил за дверями ступени, ведущие вниз.
Обернувшись, он даже открыл рот, чтобы объяснить, что перепутал выход с подвалом.
Но тут нога подвернулась, и Сай рухнул в темный провал, загремев по ступеням и теряя сознание от боли.
В полной тишине король сообщил, что юноша хоть и странный, зато храбрости ему не занимать.
Сколько злобы при этом было в глазах толпившейся у стен публики, мечтавшей тоже попасть в подвал, - говорить не буду.
Это и так понятно.
Дальше воспоминания Сая путались, и мы с магом тихо ахали от описаний зеленых слизней, змей-грязеедов, муравьев-каннибалов и огромного смердящего крокодила, летавшего под потолком по коридорам. 16
Я даже предположил, что парень надышался конопляных паров или выпил что-то не то.
Но Сай говорил громко, убежденно, демонстрировал размеры руками и прыгал на диване. То есть явно верил в то, что вещал.
Короче, он всех победил!
Как только пришел в себя и увидел толпу огромных монстров, так сразу и начал стрелять, с испуга, пульсарами во всех подряд, бегая по коридорам и издавая жуткие звуки.
В итоге король периодически глох, подпрыгивал на троне и с опаской наблюдал за тем, как по полу и стенам тронного зала расползаются все более широкие трещины.

Минут через десять за Саем отправили половину все еще толпившихся в зале наемников, пообещав золотой тому, кто успокоит охотника.
Те радостно рванули вниз, но, обнаружив обезумевшего Сая, бьющего пульсарами по всему, что шевелится, резко рванули обратно, едва успевая уворачиваться на поворотах.
А Сай бежал следом, с трудом сообразив, что бегущие вопящие двуногие существа знают, где выход из этого ада.
В руках парень сжимал челюсть крокодила, что примечательно - верхнюю, с выпученными глазами и до предела расширенными зрачками.
Крокодил никак не ожидал, что все окончится вот так.

Король встретил героя радостным:
-- «Здрааааа!!!»
Парень, с челюстью в одной руке и пульсаром в другой, затормозил и долго пристально разглядывал ерзающего на троне правителя.
После чего кое-как пришел в себя, поклонился, возложил к ногам напряженного величества трофей и потушил пульсар.
Что было дальше? 17
Тронный зал был в руинах, по подвалам бегали перепуганные люди, гномы и эльфы, да и стража мечтала о мести…
Так что Сая еще разок макнули в колодец, минут десять подержали в снегу, да и отпустили восвояси.
Только вот сумку с зельями он посеял в подземельях.
Плюс, пока полз домой, едва себе все не отморозил.
Зато деньги сберег!

Да-да, Саю все-таки, несмотря ни на что, заплатили!
Кстати, с того дня мы жили богато, несмотря на все эксперименты Ричи.
Да, и еще примечательно, с того дня нас вообще больше ни разу не пытались ограбить.
Хотя до того случая раза два в неделю стабильно кто-то да наведывался, пытаясь что-нибудь стащить или просто проверить наличие хозяев дома.
Н-да, такая вот история приключилась.

22:00
А пока я лежал на груди успокоившегося парня.
Меня кормили с рук сосиской.
А маг зевал в кресле, подогнув под себя ноги и листая новый каталог первого открывшегося в городе супермаркета гномов.
Супермаркет, этажей эдак в десять, находится под землей, и там есть все-все-все.
На поверхности виднеется лишь небольшое одноэтажное здание с кучей дверей и лестниц, по которым беспрестанно снуют люди, гномы, эльфы, тролли и все остальные обитатели города.
Мы решили непременно туда как-нибудь сходить.
Маг обещал посадить меня при этом в корзинку. Ну… ладно.

Стереотип 4.
ДРАКОН - БОЛЬШАЯ, ЗЛАЯ ЯЩЕРИЦА, ПОБЕДИВ КОТОРУЮ, РЫЦАРЬ АВТОМАТИЧЕСКИ ПОЛУЧАЕТ СЛАВУ, ПОЧЁТ И ПРИНЦЕССУ В ПРИДАЧУ.

Дракон пил чай, когда раздался сложный стук-пароль.
- Открыто!
Рыкнул Дракон.
В пещеру легкой походкой вошла Ведьма в изящном платье и с элегантной прической. Нарочито небрежным движением руки она достала из воздуха пухленькую тетрадочку и аккуратные очки.

- Итак…
Начала она и зашуршала страницами.
- Итак?
Нетерпеливо переспросил Дракон.
- Подожди… А, вот, нашла! Принцесса из семипянадь… семипята… тьфу, семи-пят-над-цатого царства!
И кто это придумал, царства дробями называть? Язык сломать можно!
- Не отвлекайся.
Строго прервал ее Дракон.

- Да-да, конечно
Отмахнулась Ведьма.
- Так вот, Принцесса. Рост метр шестьдесят семь, вес сорок семь, блондинка. Предпочитает высоких брюнетов атлетического телосложения с греческим профилем.
- С каким-каким профилем?
Опешил Дракон.
- С греческим.
Терпеливо пояснила Ведьма.
- Неважно, тебе надо завтра забрать девушку в восемь сорок пять во время утренней прогулки по саду.

На следующий день Принцесса была аккуратно доставлена в пещеру. Немного испуганно озираясь, она нашла взглядом Ведьму и поспешила к ней.
Дракон кивнул Ведьме и вышел из пещеры. Принцесса заметно расслабилась.
- Да не волнуйтесь вы так, он знает свое дело.
Постаралась утешить ее Ведьма.
- Да-да, понимаю, но все же… А что будет дальше?
- Не переживайте, у нас профессиональное агентство. Пройдемте за мной, скоро начнется основное действие.

Ведьма привела Принцессу в небольшой уголок, уютно обставленный, с замаскированным смотровым окошком, выходящим на большую площадку перед устрашающим входом в пещеру.
- И как все работает?
Устроившись поудобнее спросила Принцесса.
Ведьма самодовольно улыбнулась.
- Видите вон тот холм? За ним прячется Дракон. К пещере подъезжают Рыцари, вы смотрите и выбираете.
Если Рыцарь подходит, Дракон сражается с ним, проигрывает, и вы спасены вашим героем.

- А если Рыцарь не подходит?
Заинтересовалась Принцесса.
- Тогда никого нет дома.
Усмехнулась Ведьма.

Через какое-то время послышался стук копыт - появился первый Рыцарь. Он был худощав, имел светлые волосы и никак не вписывался в стандарты Принцессы.
Покрутившись возле пещеры пару часов, неудачливый спасатель покинул несостоявшееся поле боя. Еще несколько Рыцарей, прибывавших в течение нескольких дней, были отвергнуты.
Шла вторая неделя смотрин. Дракон грязно ругался за холмом, Ведьма терпеливо носила ему обеды.
И вот, наконец, появился ОН. Высокий брюнет с идеально греческим профилем и превосходной фигурой.
Принцесса пищала от восторга и поспешно наводила красоту, Ведьма, дав сигнал Дракону, наблюдала за битвой.
И вот, Дракон, издав предсмертный рык, упал на землю, Принцесса выбежала из пещеры к своему спасителю, и они вместе уехали в закат.
На следующий день Дракон, довольно щурясь, пил чай, а Ведьма, вооружившись тетрадкой, подсчитывала доход.

- Превосходно!
Заключила она.
- Наш авторитет растет, клиентура расширяется, золото капает.
На днях я отправляюсь к очередной незамужней барышне, думаю, наше предложение ее заинтересует.

- Мда…
Дракон выдохнул колечко дыма.
- Интересная это все-таки идея, брачное агентство, мда…