1. ЯЩЕРИЦА.
- Эй, чудище!
Тишина.
- Змей!
Тишина.
Не дождавшись ответа, рыцарь вошёл в пещеру, прищурился от порога - после дневного света в полумраке было плохо видно.
Правда, тушу, лежащую посередине, не заметил бы только слепой.
Рыцарь ничуть не смутился присутствием хозяина. Обошёл тушу, попинал легонько хвост.
- Ты что делаешь?
- Пытаюсь оцепенеть.
Отозвался дракон, не открывая глаз.
Рыцарь с подозрением на него уставился. Обошёл здоровенную тушу ещё раз. Лежит. Даже пар из ноздрей едва-едва заметен.
- Ты что, заболел? Говорил я тебе, те овечьи туши отравлены были! Такое дело сорвал.
- Я впадаю в спячку.
Соизволил объяснить дракон, пряча голову под крыло.
- Как и ящерицы - зима на носу. Не мешай.
- Ты же теплокровный!
Изумился рыцарь.
- Какая ещё спячка?!
- Я ящерица и ничего не хочу делать.
Глухо донеслось из-под крыла.
- Я хочу спать зимой.
Рыцарь с досады пнул чешуйчатый бок и с руганью запрыгал на одной ноге.
- Слушай, ну неужели ты так на «ящерицу» обиделся? Это же часть образа!
Или я должен был называть тебя «досточтимый сэр дракон»? И кто б нам тогда поверил?
Дракон начал демонстративно похрапывать.
- Дракон.
Вкрадчиво сказал рыцарь.
- Ещё пять процентов.
- Пятнадцать.
Буркнули из-под крыла.
- Семь! Учти, от сердца отрываю!
- Двадцать. Или я сплю. Как ящерица.
- Грабитель!
Ахнул рыцарь.
- Десять, и точка! Ты-то улетишь в случае чего, а я рискую.
- Договорились.
Дракон выпрямился, довольно ухмыляясь во все клыки.
Рыцарь справедливо заподозрил, что его где-то надули.
Жители ближайшего города спешно собирали деньги, чтобы оплатить услуги рыцаря-драконоборца.
2.ПРЕКРАСНАЯ ДЕВИЦА.
* * *Самому лучшему дракону и рыцарю старого кодекса посвящается* * *
- Напомни мне, на кой мы её притащили?
Тоскливо вопросил дракон из дальнего угла пещеры.
- Её предназначили тебе в жертву.
Сообщил рыцарь, осторожно ощупывая шишку на голове.
- Вот ещё, потащу я в пасть что попало!
- Это я - «что попало»?!
Возмутилась девица, потрясая палкой.
Рыцарь благоразумно промолчал - палка, подобранная неблагодарной спасённой девицей, била очень уж больно.
А сражаться с девицами кодекс не велел.
- Это в наш уговор не входило.
Старающийся стать как можно меньше дракон выглядел забавно, но рыцарю было совершенно не смешно.
- Ну говорил же я, не надо с крестьянами связываться, тёмные они. И деньгами не возьмёшь.
- Кормить-то тебя надо
Огрызнулся рыцарь.
- Продукты тоже пригодятся. Очень странно, знаешь ли, будет выглядеть охота только что убитого драконоборцем дракона!
А на одном вдохновении ты далеко не улетишь.
- Обманщики!
Прошипела девица.
- Тебе, драконоборец, за что заплатили? За избавление от злобного дракона!
Дракон фыркнул и, поймав многообещающий взгляд девицы, тут же прикрыл уязвимый нос лапами.
- Ну, во-первых, не заплатили, а продуктами отдали.
Педантично поправил рыцарь.
- А во-вторых - ну так ведь в деревне и впрямь теперь нет дракона! Всё честно.
3. ПРИМАНКА.
Дракон старательно выкладывал дорожку из золотых монет.
Закончив, удовлетворённо оглядел результат и потёр лапы. Гигантских размеров внутренний хомяк брыкнулся в обморок от такого расточительства.
- Свобода дороже!
С чувством сказал вслух дракон.
Из кустов вывалился злой, как полдракона (для целого он всё же был мелковат), рыцарь.
- Ты! Ты что делаешь?!
- Не беспокойся.
Утешил дракон.
- Это из общего заработка вычтем. После выделения моей доли.
Хомяк-великан воскрес и радостно потёр лапки.
Рыцарь заскрипел зубами.
- Тогда.
Пообещал он.
- В следующий раз убитый дракон свалится не в воду. Спасённые жители наверняка захотят чешуйку на память…
- Вот и старайся на общее благо.
Расстроился дракон.
- А что именно ты делаешь, разбрасывая наши деньги по округе?
Заинтересовался рыцарь, подобравший почти все монеты.
- Приманку выкладываю…
Объяснил дракон.
- Пойдёт наша спасённая девица по дорожке из монет - и заблудится.
В кустах зашуршало, и рыцарь с драконом инстинктивно прикрыли головы.
- Давай её кому-нибудь другому в жертву сплавим, а?
Почти жалобно предложил дракон.
- Не положено.
Твёрдо сказал рыцарь.
- Мы её уже спасли.
- Страшнее спасённой девицы зверя нет!
Печально констатировал дракон.
- Просто так в жертву не приносят, деревенские знали, что делали!
4. МАМА.
Дракон рухнул на травянистый пригорок, распластав крылья, и больше не шевелился.
Спустя пару минут сплетания в замысловатые фразы наиболее приличных слов из подходящих к соответствующей ситуации, из-под дракона выполз изрядно помятый рыцарь.
Из-под драконьего крыла послышался возмущенный писк.
С трудом разогнувшийся рыцарь подумал-подумал, но все-таки приподнял тяжелое крыло и выудил оттуда девицу.
Девица откинула назад спутанную гриву и треснула по рукам рыцаря, учтиво попытавшегося помочь ей встать:
- Руки! Все вы такие!
- Вот она, благодарность.
Кисло заметил рыцарь, предусмотрительно отодвигаясь за пределы достягаемости девицы, подобравшей свою неизменную палку.
- Эй, чудище!
Девица попинала кожистое упругое крыло.
- Дракон!
Дракон, дышавший, как загнанная лошадь, не отозвался.
Рыцарь меланхолично проверял собственную целостность - насколько было возможно в присутствии пусть и не знатной, но все-таки дамы.
Наверное, он все-таки слишком сильно стукнулся головой - число конечностей и пальцев на них никак не сходилось с положенным от природы.
Девица, не терпевшая, когда ее игнорировали, окончательно вышла из себя.
- Та-ак…
Зловеще начала она, уперев кулачки в бока. Рыцарь отодвинулся еще дальше.
- А ну, встать! Отвечать!
Дракон рефлекторно прикрыл нос лапами.
- Что это было вообще и кто тебе позволял меня таскать, как тюк с тряпьем?! Отвечать, чешуйчатый!
- Мама это была!
Огрызнулся дракон, пыхнув дымом.
- Чья мама?
Изумилась девица.
- Дракономама.
Любезно объяснил рыцарь.
- А удирать-то зачем и нас еще тащить?!
Возопила девица.
- Вот в следующий раз ты сама будешь объяснять моей маме, почему в пещере ее сына НЕ принцесса!
И почему нынче драконы в добывании сокровищ сотрудничают с рыцарями!
- Чем это тебе мое происхождение помешало?
Вяло заспорила девица - больше по привычке.
- Можешь вернуться.
Вкрадчиво предложил дракон.
- Мама тебе объяснит. Может, даже Драконий Кодекс процитирует. Перед обедом.
- Спасение от дракона - услуга разовая.
Сообщил из угла рыцарь.
- Тебя уже спасали.
- Ну, нет…
Поежилась девица.
- Скажет, что я ее мальчика с пути истинного сбила, слышали уж такое. Мальчику я до плеча в прыжке с разбегу, и поди докажи, что стукнутый он еще до того был, как я лесину об его голову обломала…
Дракон с рыцарем заинтересованно уставились на совратительницу невинных крестьянских юношей с пути истинного.
- А…
Девица залилась краской.
- Э… в общем, спасибо, что там не оставил, а утащил с собой, хотя ты мог бы и хватать понежнее, вон лапищи какие!
5. МУЗЫКА
На балконе двухэтажного особняка бургомистра вдохновенно скрипач. Юный сын бургомистра выполнял домашнее задание от учителя музыки.
Под балконом собралась толпа.
Слушать музыку куда интереснее, чем заниматься чем-то общественно-полезным.
- Спасите, дракон!
- Где?
Меланхолично уточнил рыцарь, у которого сегодня был законный выходной. Надо было переодеться, чтобы каждый встречный рыцаря в нём не узнавал.
- Да вон, вон же - видите, люди разбегаются?
- А я-то удивляюсь - вроде бы неплохо паренёк играет, чего же убегать сразу…
- Чудовище! Дракон! Горим!
Толпа как-то очень быстро разбежалась. Предложить услуги драконоборца рыцарь не успел, а бесплатно трудиться не желал.
Злобное чудовище, пыша паром, неумолимо приближалось.
Отважный герой не отступил ни на шаг, готовясь сразить дракона, посмевшего нарушить покой жителей славного города.
По крайней мере, так было потом записано в городских хрониках.
- Слушай, неужели я даже в свой выходной от тебя отдохнуть не могу?
Безнадёжно спросил рыцарь, дождавшись, пока «злобное чудовище»
подойдёт ближе.
- А мне выходной?!
Возмутился дракон.
- А ты в прошлый раз отдыхал!
Парировал рыцарь.
- Тебе не полагается.
- А за вредность? За девицу двойной полагается!
Дракон от избытка чувств махнул хвостом, ненароком снеся лоток с пирожками вместе с замешкавшимся мальчишкой.
Рыцарь вздохнул. Те, кто говорил о слоне в посудной лавке, не пытались запихнуть туда дракона.
- Прошу прощения.
Вежливо сказал мальчишке-разносчику дракон, рассеянно слизнув рассыпавшиеся пирожки.
Мальчишка икнул и уполз в щель между домами.
Скрипач, так ничего и не заметив, всё еще играл.
Глаза его были закрыты, а шум на площади был отнесён к восхищению поклонников.
- Так в городе-то ты что забыл?
Потребовал ответа рыцарь.
- Людей ни в чём не повинных перепугал, ущерб городу нанёс.
Мы с бургомистром об избавлении города от дракона не договаривались, между прочим.
- Понимаешь…
Потупился внезапно смущённый дракон. Даже лапой шаркнул, выворотив несколько булыжников из мостовой.
- Музыку я люблю. Вот, пришёл послушать…
И положил монетку к ногам скрипача.
Благо с длинной шеей дотянуться до балкончика было несложно.
* * * * *
- Слушай
Внезапно сообразил рыцарь, оставив выяснение музыкальных вкусов дракона на потом.
- Если ты - тут, кто за девицей-то присматривает?
- Ой.
Сказал дракон.
Напарники переглянулись, живо вообразив, что могла натворить оставленная без присмотра рыжая девица, некогда спасённая ими на свои головы, затем судорожно огляделись по сторонам.
- Во-от вы где.
Девица похлопывала по ладони любимой палкой.
- Это, значит, беззащитную девушку одну оставлять, так, да?
Дракон с рыцарем дружно сглотнули и попятились.