ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
- Вы идиоты или как?
Поинтересовался Клин, уже перешедший мостик.
Мы заторопились следом, немедленно вспомнив, что вообще-то находимся здесь по делу.
Перед входом во дворец, а точнее по обе стороны от парадных дверей стояли две каменные будки с охраной, еще двое стражников храбро перегораживали нам путь пиками.
- Кто такие?
- Мы по приглашению короля.
Ответил Клин и двинулся вперед, но его не пустили.
- Давайте пригласительную грамоту, тогда впустим, а нет, так у нас в застенках еще место осталось!
И правый страж радостно заржал.
Мы с неподдельным сарказмом уставились на резко покрасневшего Клина.
А я ведь еще подумала, зачем он ее вчера в камин бросил - вдруг пригодится.
Вот и пригодилась.
- У нас нет грамоты.
Наконец выдавил из себя наш гениальный командир.
- А нет, так и проваливайте, нечего тут стоять.
Пробурчал второй страж и спокойно уставился поверх наших голов.
Клин задумчиво на него посмотрел.
Через пять минут двери в тронный зал снесло мощным взрывом, и в него буквально влетели двое сильно избитых стражей, вслед за которыми спокойно вошла команда из задумчивого наемного убийцы, чем-то сильно довольной чертовки и маленького рыжего кота, которого нес на руках высокий чишер с синими, длиною до плеч волосами.
- Ваше величество!
Радостно прокричала чертовка и помахала обалдевшему от такой наглости королю рукой.
- Мы прибыли, как вы и хотели, ровно в двенадцать часов.
До монарха что-то начало доходить, и он сумел не поддаться на провокационные советы трясущегося советника - казнить всех немедленно и самым жесточайшим способом.
- Я рад.
Выдавил он из себя и даже перекосил лицо в оскале, - что вы ответили на мою просьбу.
Я радостно улыбнулась и вежливо кивнула в ответ.
Правда, Клин почему-то тут же закрыл меня своей спиной, видимо, чтобы не нервировать и без того злого монарха.
Позади раздался стон одного из стражников.
- Так что у вас за дело к нам, сир?
Вежливо спросил Клин.
Вперед тут же вышел скрюченный старый советник, закутанный в серый балахон, подпоясанный веревкой, и быстро начал говорить:
- Все дело в том, что вас вызвали сюда для выполнения высокой миссии: вы должны обезвредить нечто, что поселилось в дворцовой тюрьме.
Оно за последние три дня сожрало уже всех заключенных, и мы беспокоимся, как бы это существо не вышло наружу, ведь тогда это будет угроза для нашего высочайшего повелителя, а значит, и для всей страны.
Он выдержал долгую паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. Кот широко зевн ул.
- А потому вы должны немедленно спуститься в подземелья и убить монстра, пока он еще там.
- Какова оплата?
Клин был сама деловитость.
- Какая оплата? Для вас должно быть честью только то, что вы…
- Так, если платить не будут, то и работу мы выполнять отказываемся.
И Клин повернулся к выходу.
- Стойте.
Запереживал старичок.
- Вы ведь не думаете, что вот так просто выйдете отсюда!
Я задумчиво пнула еще дымящуюся головешку, одну из многих оставшихся от входных дверей.
Головешка с тихим стуком поскакала по полу в полной тишине зала.
- Пятьсот золотых.
Сказал король.
- Согласны.
Кивнул Клин и медленно вышел из зала.
- А ты, Слим, лично проводишь их.
Раздалось позади.
- Но, ваше величество, как же так. Ведь я…
- Лично, я сказал!
- Да, ваше королевское величество.
Вскоре нас догнал тот самый советник и тихо попросил идти следом и не отставать. А мы и не отставали.
Шли мы недолго, зато вдоволь поплутали по всяким дворцовым лестницам, огромным залам и извилистым переходам.
Я в итоге совершенно запуталась и уже не очень соображала, в какой именно части дворца мы находимся.
Правда, Уська сообщил, что он и в полной темноте найдет дорогу назад, но я на всякий случай подвесила между собой и идущим впереди проводником магическую нить, здраво рассудив, что уж этот-то в любом случае выйдет сухим из воды.
В итоге у советника часть спины чуть ниже пояса начала светиться розовым светом, вызвав бурю восторга со стороны кота и Филина.
Клин то и дело оборачивался и делал страшные глаза, но заставить нас перестать ржать и тыкать пальцем так и не смог.
- А вот и дверь в подземные казематы.
Хрипло сообщил советник и тут же попытался скрыться, но Клин крепко схватил его за руку и даже и не подумал отпускать.
- Я слышал, что в этих казематах и заплутать недолго, так что уж будь добр, отведи нас прямо туда, где должно находиться логово чудовища. Ведь ты в курсе, где оно?
Старичок испуганно забился в стальном захвате, но вырваться так и не смог, а потому сник окончательно и покорно начал открывать огромную железную дверь.
Замков было около пятидесяти, и все они открывались с большим скрипом, навевая грустные мысли о том, что заключенных вряд ли вообще кормили.
Разве что тюремщик и сам там жил, ибо, будучи в своем уме, он наверняка не смог бы три раза в день открывать все это.
Наконец дверь была отперта, и Клин с натугой начал ее открывать. Скрип был такой, будто пилой по нервам, а из темного прохода сразу пахнуло затхлостью и сыростью подземелий.
- Ну, вперед, чего встали.
Пробурчал советник и первым взял из небольшой горки в углу здоровенный факел. Я вежливо подожгла его маленькой искоркой, заставив советника почему-то отшатнуться и три раза перекреститься - на всякий случай.
Мы все взяли по факелу и гуськом вошли в темный лабиринт, совершенно не представляя, что же именно нас там ждет.
Советник снова шел впереди, за ним Клин, следом Филин, а потом и я, держа на руках нервничающего Уську.
- Усь, а ты не чувствуешь случайно запаха магии?
- Дет.
- Почему? Вряд ли тут обошлись без нее, ведь наверняка до нас уже спускались сюда маги и пытались убить эту тварь, так что ее следы просто не могли не остаться на стенах.
- Эль, я де чувствую багии, потому что у бедя дос заложен.
Терпеливо объяснил кот и тут же чихнул.
- С чего это? Только что ведь ты был совершенно здоров.
Я заботливо потрогала коту нос - он был вполне холодный, хотя и сопливый.
- А потому… а-апчхи!.. что у бедя аллергия на подзебелья.
И Уська снова чихнул.
- Ну и зачем ты нам здесь тогда нужен?
Задала я резонный вопрос.
- Де здаю, да дома оддобу скучно.
- Эй вы, тише там, зверя не услышим.
Зашипел Филин, и мы с котом притихли, бдительно прислушиваясь ко всему на свете и разгоняя темноту перед собой ярко горящим факелом.
Может, поэтому я и услышала позади тихий шорох падающих камешков.
Я остановилась и резко обернулась.
- Что?
Прошептал Уська, но я знаком показала ему молчать.
Звук не повторялся, а ребята уже скрылись за следующим поворотам.
- Эль, пошли давай.
Заволновался пушистик.
Но когда я уже повернулась, пытаясь разглядеть отблески факелов друзей, за спиной колыхнулся воздух. Я еле успела отбросить кота в сторону, когда мне в грудь впились чьи-то длинные когти.
Я крепко сжала зубы, чтобы не заорать, и рывком перевернулась на спину, чувствуя, как раздирается несчастная плоть.
Рубаха затрещала, но я все-таки увидела аж десять маленьких абсолютно белых глаз, смотрящих на меня с огромной клыкастой морды невиданного зверя.
Я метнула пульсар, и когти тут же покинули мою грудь, давая наконец возможность вздохнуть, а сзади слышались крики друзей.
Меня подняли на руки, затормошили, о чем-то спрашивали, а я все еще смотрела невидящими глазами в темный туннель, где скрылся монстр.
- Эль, ответь нам!
Рявкнул Клин, и я мотнула головой, приходя в себя.
- Что это было? У тебя вся спина располосована.
- Я не знаю, это какой-то монстр, отдаленно похожий на оборотня, но я не уверена. А где советник?
Все заозирались, но советник, воспользовавшись переполохом, пропал.
- Вот гад.
Прошипел Филин.
- Ничего.
Криво усмехнулась я и попыталась встать.
- Я успела пометить его, так что если он доберется до выхода, то моя ниточка выведет и нас.
- Хорошо, тогда пойдем дальше. Филин, ты понесешь Элю.
- Не надо, я могу идти.
- Точно?
Клин испытующе посмотрел мне в глаза.
- Точно.
Мягко улыбнулась я.
- Хорошо, тогда Филин понесет кота.
- Я тоже могу идти.
Трагически прошептал кот, копируя мои интонации, и со стоном рухнул на пол, дергая задней лапой.
Мы все угрюмо на него посмотрели.
Приоткрыв правый глаз и оценив общее настроение, рыжик резко ожил и даже встал, застенчиво ковыряя лапкой каменный пол.
- Хорошо, тогда идем так. Впереди я, следом Эля с котом, замыкает процессию Филин. И пожалуйста, гляди в оба.
Филин кивнул и встал позади нас.
Клин поднял факел, и мы продолжили путь. Теперь уже я чувствовала, где находится зверюга, и она больше не могла нас обмануть.
Вокруг царила мертвая тишина. Я шла и постоянно морщилась от боли, попутно указывая направление, куда свернул зверь.
По словам Филина, след уводил нас все глубже и глубже, петляя и по пять раз возвращаясь на одно и то же место.
Я сквозь пульсирующий огонь в ранах пыталась обдумать такое поведение твари и понять, чего же она хочет.
- Она пытается нас запутать.
Подал голос Филин.
Я тряхнула головой, мысль наконец-то пробилась сквозь сумрак отдыхающего сознания, и я вдруг увидела себя снова сидящей за партой на уроке мэтра Реоглома.
- Запомните, выслеживая нежить, вы можете жестоко поплатиться, бездумно следуя за ней.
Рассказывал он, шествуя по рядам и раздавая тычки нерадивым студентам.
- Сначала проверьте, нет ли поблизости ловушки.
Нечисти после закрытия врат сто семьдесят второго года осталось совсем мало, и она еще плохо умеет размножаться, хотя попытки и были зафиксированы!
Госпожа Эллинорилла, это и вас касается!
Сурово рявкнул преподаватель, отнимая у меня с таким трудом добытую книгу прочтения мыслей.
Я как раз читала о том, насколько втюрился Ромуальд в Тису, и теперь вместе с ней полностью была поглощена прочитанным.
Ромуальд аж посинел под ее влюбленными взглядами, с трудом догадываясь, почему это объект его воздыханий вдруг заметил его, несчастного.
Мы как раз собирались провести эксперимент и написать парню любовное послание, но преподаватель жестоко отобрал и его.
Более того, он еще и решил зачесть его вслух.
- Итак, ну и чем же вы тут занимаетесь, посмотрим, посмотрим.
Я взвыла, чувствуя, как Тиса буквально прыгает по моей ноге. Повернув голову, я увидела страшные глаза и надсадный шепот:
- Колдани!!!
- Итак, ага, так это романтическое признание в любви!
Тиса посерела.
- Рому…
И тут я колданула.
Листок бумаги буквально взорвался в руках у мэтра, усыпав его пеплом и осчастливив новыми дырами в одежде.
Все дружно начали ржать, а я изо всех сил пыталась вспомнить заклинание испарения, но не очень преуспела, и в результате испарились только мои волосы, вызвав новую бурю восторга у студентов.
- Эллин, немедленно встаньте.
Рявкнул мэтр, и я с трудом поднялась из-за парты.
- А теперь будьте добры ответить на главный вопрос этой лекции. Когда надо не преследовать нежить, а оставить ее в покое?
Я серьезно задумалась, упорно глядя на останки сандалий на ногах лектора.
- Ну?
Тиса хрипела подсказку из-под руки, я уловила только что-то про яйца и тут же выдала ответ:
- Когда у нее есть яйца!
Зал неистовствовал, кто-то с грохотом упал со стула и продолжал ржать на полу.
А я стояла и смотрела в полные укоризны глаза мэтра, показывая из-за спины кулак всхлипывающей от смеха Тисе.
- Ну что ж.
Наконец сказал преподаватель, когда восторг немного поутих.
- В чем-то вы правы.
Я облегченно вздохнула, уже ожидая по меньшей мере пару за ответ.
- Тварь действительно лучше не преследовать, когда она охраняет кладку, что является огромной редкостью в наше время.
Все удивленно молчали.
- А главными признаками этого, садитесь, Эля.
И я облегченно плюхнулась на место.
- Являются три фактора:
- первый - тварь петляет, уводя за собой;
- второй - тварь не отступает и дерется до последнего;
и третий…
- Тварь никогда не бывает одна.
Тихо прошептала я.
- Что?
Удивленно обернулся Клин.
Я подняла на него глаза и резко активировала заклинание света.
На миг ярко вспыхнувший под потолком золотой шар ослепил всех, но за долю секунды, которую он пылал, все отчетливо увидели толпы белоглазых пародий на оборотней, со всех сторон преграждавших нам путь.
Их были сотни!
Весь клан собрался, чтобы оберегать самку, и мы им здесь были совершенно ни к чему.
- Ложись.
- Рявкнула я, и ребята немедленно бросились на землю, а я, подняв обе руки сразу и направив их в оба конца туннеля, пальнула мощным заклинанием синего огня.
Он мгновенно сжигал все, к чему прикасался и в чем уже давно не было жизни.
Оборотни взвыли и отхлынули. На всем протяжении туннеля, докуда я только сумела дотянуться, на землю оседала теперь серебристо-серая пыль.
Но я не смогла сжечь всех, и остатки вражеской армии - около пятидесяти мощных особей, каждая мне по пояс, - ринулись в атаку.
Клин молниеносно втиснул меня в углубление в стене. Уська сумел пролезть в какую-то щель у моих ног.
Клин и Филин встали передо мной плечом к плечу и подняли мечи, которые тут же окрасились кровью нежити.
Твари напали сразу, не дав опомниться ни нам, ни себе.
Ослепленные синим огнем, они еще плохо видели. Но то ли инстинкт, то ли надежда на шанс выжить, пусть и после смерти, заставляли их не раздумывая бросаться на мечи.
Они рвались к нам и, даже пронзенные насквозь, злобно клацали мощными челюстями в жажде добраться хотя бы до одного горла, вцепиться в плоть, убить, сожрать, заставить отступить…
Только вот отступать нам было некуда.
Мысль вспыхнула и погасла так же, как и боль в спине.
Рука что-то сжимала.
Опустив глаза, я увидела небольшой кинжал, один из призрачных, и ласково провела по нему рукой.
Как я могла забыть о подарке предков! У меня еще были силы на одно последнее заклинание телепортации, и я его произнесла.
Вспышка! И вот я уже в центре стаи, на миг ошалевшей от моего появления.
Кто сказал, что эльфы не умеют умирать достойно?
Взмах, и первая тварь катится, воя и пытаясь сбить с себя пожирающую ее тень.
Еще - и уже сразу три задеты острой кромкой призрачной стали.
Но их было так много, а кинжал в руке был только один.
Ну и пусть.
Я вертелась как юла, переходя на запредельную для любого человеческого существа скорость, и просто считала их, стараясь как можно более эффективно чертить смертоносные линии правой рукой, крепко прижимая прокушенную левую к груди.
Пять, шесть…
Прокушена правая нога, придется опуститься на колено.
Семь, восемь…
Волосы дернуло болью, но они забили глотку твари, попытавшейся прокусить шею.
Девять, десять…
И я чувствую за спиной холодный камень стены.
Смогла доползти. Хорошо.
Пятнадцать, шестнадцать…
Не чувствую обеих ног, но некогда смотреть, что там. Да и незачем.
Семнадцать… двадцать…
В лицо пахнуло смертью, и я ударила в челюсть, сжимая второй рукой горло рвущейся ко мне твари.
Двадцать два. Двадцать три.
Почему так холодно в груди? Холод сковывает плоть, мешает драться, я убыстряю кровоток, повышаю частоту пульса, но сердце уже не бьется, а хаотично трепыхается в груди.
Двадцать пять?
Кинжал выбит из рук и катится в сторону, успеваю проводить его взглядом и встретиться с яростью приближающихся белых глаз.
Я снова улыбаюсь, чувствуя, как теплеет на груди черный камень амулета.
Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни или в смерти.
Взрыв сотряс камень, на котором стоял дворец, струей выбил окна в коридорах и буквально вышиб стальную дверь со всеми ее запорами.
Стена тронного зала треснула, и король испуганно посмотрел на своего главного советника, который только что уверил его величество, что вся команда уже мертва.
- Наверное, землетрясение.
Неуверенно заявил советник.
- Пойду взгляну…
- Не стоит.
Отчего-то занервничал король.
- Не стоит.
И его опасения оправдались, когда через два часа в провал выбитой двери вошли двое мужчин.
Сильно потрепанные, с многочисленными ранами, с ног до головы покрытые кровью.
Человек нес на руках то, что осталось от ведьмы.
Судя по ее виду, жить несчастной осталось недолго, если она уже не была мертва.
- Вы выполнили работу?
Король изо всех сил старался, чтобы его голос не дрожал.
Чишер молча вытащил щедро обагренный кровью меч и откинул со лба липкую прядь. На лице его сияла странная, неуместная улыбка, и он ну очень пристально разглядывал шею короля.
- Да.
Сказал человек
- И мы пришли за платой.
- К-какой же?
Спросил король, недоумевая, куда же делся советник.
- Ее жизнь. У тебя ведь есть эликсир жизни. Отдай его нам.
На некоторое время король даже забыл о своем внезапном страхе перед этими странными пришельцами.
Эликсир составлял квинтэссенцию жизни всех магов его королевства.
А цена, за которую сами маги согласились на время расстаться со своим даром на целый год, ввергла королевство в состояние смуты и голода.
Зато теперь король всегда знал, что на самый крайний случай у него есть то, что спасет его даже на смертном одре.
- Нет!
Взвизгнул Плутовий.
- Да!
Ответил чишер и медленными плавными шагами стал приближаться к трону. Его глаза сильно не понравились монарху, мелькнула даже мысль о том, что до эликсира он может и не добежать.
- Стража!
Крикнул король, но никто не откликнулся.
После землетрясения завалило ряд галерей, в том числе и главный вход, а потому стража сейчас плутала по обходным коридорам, пытаясь добраться до тронного зала.
- Ну так как?
Чишер вдруг оказался недопустимо близко и все так же играл мечом.
Король испуганно огляделся, а потом медленно встал и отодвинул в сторону трон, за которым в небольшой каменной нише лежал маленький прозрачный бутылек с изумрудным зельем.
Чишер передал его человеку.
Только тогда король заметил сидящего неподалеку рыжего кота, которому и был бережно вручен сам сосуд.
- Все честно.
Понюхал жидкость Уська и вернул бутылек Клину.
- Лей ей прямо в рот.
- А ты уверен, что моя кровь уже не поможет?
Засомневался Клин.
- Ты уже влил в нее столько, что сам еле стоишь на ногах. Лей скорей, пока она еще дышит. Да не в рот, дурень, на раны лей.
Клин тут же вынул нож, которым разжимал ведьме зубы, и послушно наклонил бутылочку над развороченной от взрыва талисмана грудью.
Вообще никто так и не понял, почему вокруг Эли и ее друзей в разгар драки возникли вдруг сияющие сферы и спасли всех в момент активации камня.
А маленькая золотая змейка продолжала молчать.
Только вот уберечь полностью свою подопечную она так и не смогла, уж слишком сильная это штука - мертвый камень судьбы.
- Раны начинают заживать.
Улыбнулся Филин.
- Эй, не выливайте все, мне оставьте.
Заволновался король и поспешил спуститься вниз, но его нагло проигнорировали.
А я уже открывала глаза.
И первое, что увидел воскресший эльфенок, были две чумазые и сильно ободранные рожи по уши счастливых друзей, а также неизменная мордочка Уськи.
- Там что-нибудь осталось?
Заскулил король. Ему не ответили, и убитый горем Плутовий обиженно вернулся на трон.
- Ну что ж, а теперь наша очередь!
И Филин аккуратно распределил остатки зелья между собой и Клином. Вылизанную же котом бутылочку вернули возмущенному королю.
И тут наконец-то объявилась запоздалая стража.
- Казнить их всех!
Заорал король, чуть не плача.
Я с трудом встала и, все еще покачиваясь, вежливо поинтересовалась:
- Мне повторить тут устроенный мною в подземелье взрыв?
- А это что, ты сделала?!
Поразился начальник стражи и окинул меня взглядом, полным бескрайнего уважения.
Король резко засомневался в отданном приказе.
- Ну ладно, я вас прощаю.
Решил он и с грустным видом куда-то пошел, видимо, в свою спальню - отдыхать.
Я почувствовала, что и нам пора, о чем и сообщила Клину.
Возражать никто не стал.
Мы довольно-таки тепло попрощались со стражей и покинули столь гостеприимный дворец.
Кстати, от взрыва дно рва поднялось, и крокодилы выбрались наружу. Так что во дворе мы увидели радостно бегающих за вопящей челядью зубастиков.
Один из них просто сидел под огромным ветвистым деревом, разинув зубастую пасть, и ожидал, пока повисший на ветке повар сам свалится ему в рот.
Повар сильно ругался и угрожал тем, что застрянет в крокодильем пищеводе, но рептилии это было по фигу, она вовсю ловила кайф.
- Я так понимаю, что нас никто не проводит.
Задумчиво сообщил Уська, провожая взглядом убегающего привратника.
- Мы и сами дорогу найдем.
Пожал плечами Клин и первым направился к воротам.
И вот что странно - ни одна зверюга даже не попыталась на нас напасть.
Из благодарности, наверное.
Дом, милый дом.
От зелья короля нам всем стало настолько лучше, что мы после обязательной ванны (Уся тоже не избежал этой участи, правда, на этот раз перенес купание с ангельским терпением) собрались внизу - пить чай.
Комната была погружена в приятный полумрак, стол Клин лично пододвинул к камину и вместо стульев расставил все четыре кресла.
Так что мы могли пить чай, смотреть на огонь и слушать барабанящий за окном дождь, которому подыгрывали отблески извивающегося и отбрасывающего причудливые тени огня.
Дождь, если честно, за окном не шел, но я специально переключила пейзаж на тот, где он шел.
На подоконнике уже давно лежала деревянная дощечка с нарисованными кнопками. Она обладала небольшим зарядом постоянно обновляющейся магии.
При прикосновении к одной из кнопок вид за окном покорно менялся на тот, который был нужен в данный момент.
Кот громко лакал из блюдечка и благодушно таскал пирожки со своего блюда, где, к слову сказать, их было больше всего.
- Эля, я всю дорогу хотел тебя спросить.
Тихо сказал Клин, не глядя на меня.
Кожа немедленно покрылась табунами мурашек, и я замерла в ожидании вопроса, изо всех сил отстреливая суетливую мысль о том, что именно таким тоном просят руку и сердце любимой.
- Да-а-а.
С придыханием прошептала я, вспоминая, как он отважно нес меня на руках по темным коридорам и поливал волшебной жидкостью.
Проклятая мысль осмелела и начала внаглую стучаться в сознание, пребывающее в данный момент в тупой прострации.
- Скажи, откуда у тебя в руках оказался призрачный кинжал?
Мысль сдохла, а я резко очнулась от полудремы, с ужасом думая о том, что Клин уже догадался, кто именно сидит в моем кресле, и скоро начнет меня убивать.
Примета у родителей такая:
«Когда не можешь уложить детей в кровать -
они подозревают: мама с папой хотят в романтику сегодня поиграть». :))
Полицейский, останавливая на окраине города мужчину с елочкой на плече:
- В лесу родилась елочка?
Мужчина (независимо): Ну, в лесу…
Полицейский: В лесу она росла?
Мужчина (беспокойно): Да что, вы товарищ лейтенант, ей-богу!
Полицейский (настойчиво): В лесу она росла?!
Мужчина (вздыхая): Ну, росла, росла…
Полицейский (играя желваками): Зимой и летом стройная, зеленая была?
Мужчина (плачет в голос): Была-а-а!.. Все, не могу больше! Пишите признание! Ну да, спилил я ее, спилил, под самый корешок!..
Да пошел ты в жопу! Либо в большую и толстую, чтоб заблудился, либо в маленькую и худую, чтоб застрял надолго.
Автоответчик: Здравствуйте! Это центр наведения ядерных ракет. Оставьте нам свои координаты.
Здравствуйте! Оставьте мне сообщение после звукового сигнала. А если хотите послать меня по факсу, то сначала купите мне его.
Вам кого? Нет, сейчас ничего не говорите. Вот пропищу, тогда и ответите.
Говорите после звукового сигнала. Все, что вы скажете, будет использовано против вас в суде.
Если вы позвонили, то говорите что-нибудь. А, если бросите трубку, то больше сюда не звоните.
- Алле! Это автоответчик? Очень приятно. А я - автодозвонщик. Давайте с вами поговорим, пока хозяев нет дома.
Здравствуйте! С вами говорит автоответчик. Записывающая аппаратура спецслужб будет включена после звукового сигнала.
Здравствуйте! С вами говорит автоответчик. Вы еще не слышали последнюю сплетню о моем хозяине? Так слушайте… Заваливает он, значит, вчера домой пьяный…
Привет! Это автоответчик. Хозяина нет дома и «где он» мне по фиг. Все, что ему нужно передать, я запомню и передам. Говорите больше, мне за это деньги платят!
Здравствуйте! К сожалению, наш автоответчик в данный момент сломан. С вами говорит холодильник. Диктуйте, пожалуйста, помедленнее: у меня от вибрации все время карандаш сползает.
Здравствуйте! С вами говорит автоответчик оперативного отдела по борьбе с организованной преступностью. Вы все еще хотите нам что-то сказать?!
Алле! Я вас плохо слышу, говорите громче! И не зачем так орать. Я автоответчик. Все, что нужно, я и так запишу.
Спокойно! Это автоответчик. Всем оставаться на своих местах! По газонам не ходить! Сообщения оставлять после сигнала.
Здравствуйте. Это автоответчик. Хозяев уже две недели нет дома. Деньги в тумбочке. Драгоценности под подушкой.
Здравствуйте. Это автоответчик. Всё, что вы обо мне думаете, вы скажете потом. А сейчас вы услышите, что я про вас думаю: «Пиииип»
На данном телефоне записаны материалы, которые могут быть прослушаны только людьми достигшими совершеннолетия. Если вы не согласны с этим условием, повесьте, пожалуйста, трубку.
Здравствуйте! Вы позвонили в городскую службу психиатрической помощи. Если вы импульсивны, нажмите «1». Если вы зависимы, нажмите «2». Если у вас раздвоение личности, нажмите «3−4». Если у вас мания величия, не вешайте трубку: мы знаем кто вы и сейчас к вам приедем. Если у вас депрессия, ничего не нажимайте, к вам все равно никто не приедет.
- Борт XXX, ответьте диспетчеру.
- А никого нет: ни пилота, ни штурмана, ни бортмеханика - все пьяны.
- А кто говорит?
- Говорит автоответч. ик…
странные ощущения: наряжать елку под шум дождя за окном)))
«Прочитала я мужу стих, про то что выйду голая в чащу, пусть сожрет медведь, все равно мне бедненькой нечего надеть.» С@уки! Кто посоветовал?!
Вытащите меня из шкафа! Мне тут в 3-х шубах очень жарко, тут из-за платьев совсем нет места и нечем дышать!
Дед Мороз, он же студент Вася Плужников, утер ватной бородой вспотевший лоб: десяток адресов он уже обошел. Оставалась еще пять.
- Так, кто у меня следующий. Ага, улица Есауловская, дом пять, квартира восемь. Ромашкин Коля. И что там у него? Так, самосвал…
Дверь ему открыл веснушчатый мальчишка лет пяти с плутоватой физиономией.
- Дед Мороз пришел! - обрадовано завопил он и, схватив Васю за рукав, потащил вглубь квартиры. - Пошли скорее, отдашь мне подарок.
- Погоди, мальчик, - оторопел от такого натиска Вася. - Где твои родители?
- Мамка в магазин ушла, - доложил рыжий. - А папки у меня вообще нет. Ну, где мой подарок?
Он вцепился в мешок и повис на нем.
- Э, ты чего творишь, пацан! - возмутился Вася. - Тут подарки не только для тебя, но и для других мальчиков и девочек… Да подожди ты, я сам!
Он извлек из мешка пластиковый самосвал на батарейках.
- Поздравляю тебя… э-э… Коля Ромашкин, с Новым годом!
- А-а! - закричал конопатый - Обманула! Обещала вертолет, а это какая-то дешевка!
Пацан хлопнулся на пол и с криком стал колотить ногами и руками по полу. Потом перевернулся на живот и затих.
-Э, парень, ты это чего? - испугался Дед Мороз. Но парень молчал. Вася, совсем забыв про свой мобильник, выскочил на площадку и стал барабанить во все двери подряд.
- Люди, откройте! - кричал он. - Тут человеку плохо!
Открыли лишь в третьей квартире.
- О, Дед Мороз! - обрадовался хозяин. - Это тебе плохо? Заходи, заходи, сейчас хорошо будет!
- Да не мне, а парню из соседней квартиры, - отбивался Дед Мороз. - В обморок он упал. Позвоните на «скорую», пожалуйста… Ну хорошо, хорошо, только стопочку. Все, звоните!
Когда Дед Мороз вернулся к умирающему Коле Ромашкину, тот, как ни в чем не бывало, ползал за ездящей по полу машинкой и гудел.
- Фу, как ты меня напугал! - обрадовался Дед Мороз. - Раз ты живой и здоровый, я пошел, некогда мне. Где мой мешок? Ну, привет мамке!
Следующие клиенты, братья Сарояны Гарик и Гагик, жили через пару домов от Ромашкиных.
Дверь открыл квадратный красавец брюнет. За ним стояли два брата-близнеца, такие же крепыши, как их отец.
- Наконэц-то! - сердито сказал брюнет. - Гдэ тэбя носит, Дэдушка Мороз?
- Шел я полем, шел я лесом, закружили меня бесы! - заученно стал оправдываться Вася.
- Ладно, вэрю, вэрю! Давай, вручай этим гаврикам подарки да за стол, а то долма стынет!
- Сейчас, сейчас!
Дед Мороз полез в мешок. И вытащил… старую разорванную кроссовку. Потом еще одну. Гарик, Гагик и их папа с интересом наблюдали за манипуляциями Деда Мороза.
Вася вспотел и вытащил пустую пластиковую бутылку, жестяную банку, пригоршню картофельных очисток… Подарков в мешке не было, зато, похоже, кто-то вывалил в него содержимое мусорного ведра. И Вася уже знал - кто.
- Бэсы, гаваришь? - зловеще сказал папа-Сароян. - Ну-ка, дети, заприте дверь, сэйчас мы с этим Дэдом-разбойником разбэремся!
Но Вася был начеку. Он стремительно скатился по лестнице вниз и с развевающейся бородой помчался туда, где обитал хоть и малолетний, но настоящий рыжий разбойник. Адрес Дед Мороз помнил: Есауловская, дом пять, квартира восемь, Коля Ромашкин. Лишь бы открыл!
- Ты послана мне небом!
- Ага… оттуда тоже послали…
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Дальше шел восторженный рассказ о прелестях той самой красотки.
Я от души веселилась при описании ее скромного нрава и нежного взора, и это при такой-то цене за ночь.
Я-то прекрасно знала, что Клина заботит не столько мораль нашего чишера, сколько сильно сокращающийся после таких походов общий капитал.
- Ну так как?
С надеждой прошептал Филин. Я только отмахнулась.
И тут долгожданный призрак сам на нас вылетел.
Это было огромное уродливое призрачное существо, сильно похожее то ли на гоблина, то ли еще на кого. Распахнув огромный рот, оно резко выдохнуло на нас облако густого зеленого дыма.
Мышка первая рухнула вниз, задыхаясь от вони.
Филин тоже не удержался на ногах, постепенно превращаясь во что-то меховое и маленькое.
А я догадалась не ставить бесполезных экспериментов со щитами из магии (вспомнила судьбу колдунов), а попросту рванула обратно по узкой улочке, подхватив с земли валяющуюся в отключке летучую мышь и серого длинноухого зайца.
Сама я вовремя перестала дышать, стараясь, чтобы в легкие не попало ни капли этой гадости.
Призрак удивленно взвыл и срочно открыл сезон охоты на ведьм.
Я неслась по переулкам, ныряла в темные арки и мрачные подъезды, проходила дома насквозь и мучительно думала, чем же можно уничтожить призрака, который жрет магию и сам неплохо колдует.
А он тем временем радостно гонялся за мной, подвывая на ходу и превращая любого попавшегося на его пути в какую-нибудь зверюшку.
Внезапно спасительная мысль сверкнула в голове, и я от радости совсем не заметила идущих навстречу эльфов, которых и сбила с ног.
Летучая мышь тут же с писком поднялась в воздух, а заяц куда-то смылся.
- Это опять ты?!
Удивился золотоволосый эльф и тут же вскочил на ноги, гневно хмуря свой красивый лоб.
Я бледненько улыбнулась и на предельной скорости рванула мимо троицы дальше по переулку, уже слыша за спиной знакомые завывания временно отставшего привидения.
- Стой, ведь… ква-а?! Ква-а-а!!!
Я ухмыльнулась и мысленно скорректировала свой дальнейший путь, стараясь поворачивать теперь обратно к причалу.
К заветной цели я подбежала уже запыхавшись и чувствуя, что еще немного, и я не выдержу и рухну на землю.
На крыльце сидел грустный баран и жалостливо смотрел на недалекую воду, видимо, прикидывал - утопиться или еще подождать.
Я не стала дожидаться, пока он что-нибудь надумает, а просто схватила его за шею и рявкнула прямо в обалделую рожу:
- Где шкатулка?!!
Баран икнул и грохнулся в обморок.
Я выругалась от бессилия и вбежала в дом, наспех создавая поисковое заклинание.
Маленькая фигурка парящего зверька с длинным хоботком, касающимся пола, тут же принялась летать по всему дому в поисках этой несчастной коробки.
Выглянув в окно, я увидела медленно приближающегося призрака, который подбирал по дороге оставленные мною на пути золотистые шарики чистого волшебства.
Каждый шарик он поднимал и засовывал себе в рот, закатывая глаза от удовольствия и легонько похрустывая подарком.
Угощение явно ему нравилось, но до входной двери оставалось всего три презента, а потом он займется главным блюдом, то есть мною.
Я представила себя сидящей в огромном котле, который стоит на жарко пылающем огне, и довольно прыгающего вокруг очага призрака, посыпающего меня специями, и резко рванула на поиски поисковика.
Писк небольшой летучей мыши застал меня на чердаке, роющейся в огромном сундуке со всяким полезным хламом.
Обернувшись, я увидела сидящего на полу заколдованного Клина, который сжимал в тонких коготках небольшую черную коробочку.
Я радостно схватила ее вместе с не успевшей вовремя отцепиться мышью и рванула вниз, навстречу призраку.
Отцепившийся Клин бухнулся на пол и остался валяться на чердаке.
Призрак не заставил себя долго ждать и радостно оскалил беззубый рот в жутком подобии улыбки.
В правой руке он держал отчаянно отбивающегося поисковика и уже намеревался его съесть.
Я криво усмехнулась и медленно подняла перед собой открытую коробку с нарисованным замком.
Призрак округлил глаза и, яростно взвыв, кинулся вперед, пытаясь помешать, но я уже метнула в нее пульсар, и деревяшка разлетелась на сотни мелких щепок, а в коконе моих рук остался парящий в воздухе маленький алый дракончик, поворачивающий из стороны в сторону изящную головку с ярко мерцающими алыми глазками.
Но вот он заметил призрака и бросился к нему, выпуская из ноздрей желтые струи пламени.
Призрак тут же изменил свои планы относительно меня и вознамерился на всех парах вылететь из дома.
Однако едва он добрался до двери, как его встретил на пороге грозно наклонивший голову с небольшими рожками на лбу баран, который отважно мекнул и прыгнул вперед…
Призрак удивленно отшатнулся, и дракончик тут же с ног до головы облил его пламенем.
Призрачная плоть вспыхнула, и воющий ночной кошмар сгорел, а вместе с ним исчез и маленький дракончик, до конца выполнивший свой долг.
Я устало опустилась на ступеньку лестницы и почувствовала, как в плечо вцепились тоненькие острые коготки.
Подняв голову, я увидела удобно устроившегося на мне Клина, а точнее, довольно толстую летучую мышь, которая сонно прикрыла глазки и тихо засопела, устав от всей этой беготни.
Надо идти, ведь теперь предстоит где-то искать несчастного серого зайца, пока его еще кто-то не отправил в суп.
Домой я вернулась усталая и несчастная.
Мы с летучей мышью облазили все ближайшие к дому таможенника закоулки, но Филина нигде не нашли.
Я решила поесть, помыться и идти на поиски снова. Клин в облике летучей мыши полностью поддерживал мое решение одобрительным писком.
Проблема состояла и в том, что у меня практически не осталось волшебства. Я не только не могла расколдовать Клина, но у меня даже не получался сколько-нибудь мощный поисковичок.
Все они выходили слишком маленькими и прозрачными.
Кстати, маги договорились с церковниками о займе силы и теперь активно ее черпали.
Но договор предусматривал только помощь безвинно пострадавшим от призрака людям, а сами магистры так и остались ростом со спичку.
Зато они прицепили себе при помощи коллег маленькие слюдяные крылышки на спину и теперь летали этакими феями добра, настолько замотанными и усталыми, что у меня просто духу не хватило сунуться к ним со своими проблемами.
Кот встретил меня уже у двери:
- Ну как, где все? Почему ты одна? Ты не ранена? Почему ты молчишь? И зачем ты притащила в дом эту грязную мышь, я же их не ем!
Клин обиженно запищал на моем плече и, поднявшись к потолку, повис на нем вверх ногами и завернувшись в крылья.
Его маленькому теперь тельцу требовалось довольно много энергии, чтобы восстановить силы, а значит, и много сна.
Я по-быстрому ввела Уську в курс дела.
- Так что покорми нас, и мы снова пойдем искать Филина.
Кот схватился за голову и побежал на кухню, а в дверь тихонько постучали. Я досадливо поморщилась на так не вовремя пришедшего клиента, но все же пошла открывать.
За дверью сидел мокрый и жалкий заяц, прижимающий к брюшку прокушенную лапку.
- Филин…
Тихо сказала я, садясь перед ним на колени, и расплакалась.
Кот, летучая мышь и серый зайчик, чистые и вымытые, сидели на столе и поглощали блюда, приготовленные пушистым поваром.
Я расположилась на полу, обложившись старинными фолиантами, и пыталась найти среди них то единственное, которое бы вернуло прежний вид друзьям.
Кстати, кот уже как-то плотоядно посматривает на Филина, а вчера и вовсе во весь голос заявил, что у нас кончилась крольчатина.
Бедного зайца я потом два часа упрашивала вылезти из-под кровати и еще полчаса кормила с рук свежими листьями салата.
Кот получил по шее и временно ходил без хвоста, который я аккуратно положила себе в тумбочку, пообещав примагичить обратно, когда Уся исправится.
Не поверите, он уже второй день готовил только мои самые любимые блюда - торты с клубникой и большие вазы фруктовых салатов, подаваемых на десерт после рагу из оленины и тики (на плоский круг теста выкладываются кусочки колбасы, мясо, яйца, ну и прочее, получается очень вкусно, по крайней мере у кота).
Но я пока держалась.
Но наконец-то нужное заклинание было найдено, и сидящие на столе и жующие каждый свое Клин и Филин вновь стали самими собой.
Правда, они все так же стояли на карачках, зарывшись лицами в тарелки.
Кот тут же расхохотался, показывая на них лапой.
Пришлось им слезть и вежливо поблагодарить меня, любимую (заграбастать в объятия и садистски душить в течение получаса, громко изливая все чувства в многострадальное ухо).
Когда меня, полуживую, отпустили, я тут же, все еще кашляя, потопала наверх, предупредив напоследок, что тому, кто меня разбудит, шубка кролика покажется далеко не худшим вариантом.
Мне вняли, осознали и толпой пошли грабить кухню, восполнять калории.
Без меня!!!
* * *
Утро выдалось пасмурное, шел дождь.
Я уныло сидела в своей комнате за столом с лежащей на нем открытой наугад книгой о превращениях и смотрела в окно.
Учить не хотелось страшно, и в итоге я решила себя не истязать, захлопнула книгу и серьезно задумалась над тем, чем же заняться дальше. Тихо скрипнула дверь.
- Эль.
Жалостливо проблеял кот.
Я удивленно обернулась. Котик сидел на полу, такой же рыжий, как и при рождении (вчера заклинание захватило и его, сняв с пусика всю мою ворожбу, то есть хвост тоже вырос заново, а старый исчез из тумбочки), и обеими лапками держался за распухшую щеку.
- У меня зуб болит.
- Ну-ка дай посмотрю.
Зуб и впрямь болел, да так, что десна и щека раздулись необычайно.
- Надо идти к целителю. Срочно.
- А может, ты сама?
- Ну давай попробуем, только учти, все, что я умею, это перекачивать свою жизненную силу, а раны организм сам заращивает. У тебя же раны нет - при перекачке силы, боюсь, тебе станет только хуже. Ну так как?
- Пошли к целителю.
Вздохнул котик и доверчиво на меня посмотрел.
- Давай деньги, - улыбнулась я.
Взгляд стал еще более жалостливым, но я совершенно твердо знала, что ни один целитель не станет лечить его бесплатно, так что с мученическим стоном Уська все-таки выделил средства на свое здоровье. И на том спасибо.
Целителя мы искали долго, наведавшись для этой великой цели в их квартал. По обеим сторонам широкой улочки стояли двухэтажные каменные дома, первые этажи которых представляли собой помещения для магазинов, завлекавших прохожих яркой маго-рекламой в витринах, а вторые этажи служили собственно домами продавцов здоровья.
Были, конечно, и трехэтажные, и одноэтажные дома.
Последние занимали зажиточные целители, у которых имелись дома в богатых районах.
Такие каждый день приходили на работу пешком или приезжали верхом.
- Может, зайдем сюда?
Уже отчаялась я, тыкая в витрину, по которой бегал смешной человечек и усиленной жестикуляцией показывал, что заходить надо именно сюда.
- Нет, здесь два этажа, да к тому же деревянные, а значит, дела у хозяина не очень.
- А вот сюда?
Кивнула я на одноэтажное здание напротив.
- А здесь у входа нет клумбы, значит, целитель скупердяй и запросит непомерную сумму.
- Так, все! Мне надоело! В конце концов, я заплачу сама. Пошли!
И я уверенно вошла в тут же приветливо приоткрывшуюся дверь.
- Добрый вечер!
К нам навстречу выбежал с крокодильей улыбкой сам хозяин и немедля подхватил меня под руку.
- Садитесь, пожалуйста, сюда, вот в это креслице…
- Я…
- Нет, нет, я и сам знаю, зачем ко мне пришла такая… гм, очаровательная девушка, я ведь маг!
Мне вдруг стало интересно, и я резко передумала вырываться, подмигнув коту. Тот изобразил улыбку и тут же отошел в уголок, с ужасом разглядывая противоположную стену с кучей всяческих приспособлений для лечения.
Да, иглы, ножницы и особенно набор пил впечатляли.
- Ну, моя дорогая, я вижу, что от вас ушел жених и вас прокляла свекровь, причем уже после смерти.
У кота отпала челюсть, он с жалостью взглянул на меня. Я сосредоточенно кусала губы, чтобы не расхохотаться.
Целитель тут же решил, что это от едва сдерживаемых слез, и бодро продолжил:
- Также я вижу, что вы пришли для снятия этого страшного проклятия! Вы хотите вернуть и наказать неверного жениха.
Кот активно закивал головой, по уши потрясенный услышанным.
- А можно?
Пискнула я и все-таки расхохоталась.
Эскулап удивленно смотрел, как я ржу, сползая из кресла на пол.
- Истерика!
Наконец поставил он диагноз и быстренько сунул мне под нос какую-то
вонючую жидкость.
Я тут же забыла про смех, пытаясь откашляться. Пока я страдала, кот подошел к целителю и робко потянул его за штанину.
- Вообще-то у меня жуб болит, вот мы и пришли.
Человек удивленно посмотрел на кота, потом на все еще кашляющую меня и… расплылся в улыбке.
- Так что же вы сразу-то не сказали?! Так. Где болит?
Вскоре я стояла и наблюдала следующую картину: целитель привязывал один конец веревки к ручке входной двери, а другой конец был намертво замагичен на больном зубе Уськи.
- …и когда кто-нибудь войдет, то вы враз избавитесь от проблемы.
Кот седел на глазах.
- Доктор, а может, не надо?
- Надо, надо, мой дорогой, вы ведь за этим сюда пришли.
- Нет, не за этим точно. Эль, скажи ему! Да как же она отцепляется-то?
- Не трудитесь, мой дорогой, веревка заговорена на крепость и прочность, так что перегрызть ее сейчас попросту невозможно.
- Эль!!!
Уська уже бился в истерике и чуть не плакал, пытаясь перекусить нитку,
но та не сдавалась.
- Ну потерпи немного.
Принялась уговаривать я пушистика, присев перед ним на корточки.
- Больно не будет.
- Обещаешь?
Захлюпал он носом и попытался забраться ко мне на колени.
- Обеща…
Но тут дверь резко распахнулась, и кота мгновенно вынесло наружу. Я успела разглядеть только смазанное рыжее пятно.
- Извините, а у вас от головы чего-нибудь есть?
- Топор.
Прорычала я и побежала к валяющемуся на улице пусику.
Дверь мерно покачивалась из стороны в сторону, привязанная к так и не выдранному зубу.
- Усь, ты как?
Я осторожно приподняла маленькое пушистое тельце и прижала его к себе.
- О-о-о-о-о-о…
Слабо застонал кот и приоткрыл глаза.
- Жуб где?
- Во рту.
- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!
Стон был поистине душераздирающим, но тут подошел тот самый целитель и молча дернул за нить. Зуб крэкнул и вывалился из пасти, покачиваясь перед ошарашенным котом.
- С вас пять золотых…
Наверное, я погорячилась, но если он и впрямь маг, то стать из козла обратно человеком ему не составит никакого труда.
Кот мирно сопел у меня на руках, сжимая в лапке выдранный зуб.
Домой мы ввалились усталые, но счастливые.
- Ну как?
Весело поинтересовался Филин, выглядывая из кухни.
На время отсутствия кота он был главным по приготовлению пищи, а потому с энтузиазмом что-то кашеварил, заляпав весь фартук чем-то съедобным.
- Все хорошо.
Улыбнулась я, а кот продемонстрировал свой несчастный зуб.
- Здорово, тогда прошу всех к столу, отметим это знаменательное событие.
Уговаривать никого не пришлось.
- Слушай, Клин.
Поинтересовалась я, подсаживаясь к командиру.
- Меня все гложет мысль: а почему ты тогда, при нашей первой встрече, так уважительно говорил и даже слушал нашего котика? Он же не представляет собой ничего особенного.
- Ты считаешь, что говорящий кот, умеющий читать мысли и чующий следы магии, а также до самой смерти преданный своему хозяину, - ничего особенного?
Я резко задумалась.
- Поверь.
Улыбнулся Клин.
- У нашего друга есть и другие таланты.
Кот почему-то гордо выпятил грудь. Он что, нас слышал?
- А вот и я!
Перед нами появился Филин с огромным подносом и тут же грохнул его на стол, снимая крышку со все еще пузырящейся… пузырящегося… чего-то.
- Это что?
Кот осторожно понюхал приготовленное.
- Это каша.
- А почему зеленая?
- На травках.
- На каких?
Перебила я кота.
- Ну.
Филин смущенно почесал голову.
- На разных.
- Вот и пробуй первым.
Филин покорно зачерпнул свое произведение и мужественно отправил в рот. Мы ждали, затаив дыхание. Филин громко сглотнул и резко побледнел.
- Воды!
Просипел экспериментатор и выхлебал аж полкувшина.
- Я так поняла, что есть это невозможно.
Все одобрительно промолчали, а Филин понуро унес свою стряпню
обратно на кухню.
- У меня там, кажется, оставались булочки.
Вдруг вспомнил Уська и ускакал следом.
А вскоре они оба вернулись с горячим самоваром и полным блюдом
все еще свежих пирогов с ягодами.
* * *
Очередной заказчик появился только через неделю, но если честно, то уж лучше бы он не появлялся вообще.
На этот раз нас посетил не человек и даже не тролль, а самый что ни на есть всамделишный эльф.
Мы даже немного растерялись, увидев на пороге столь высокого гостя, но, когда этот самый гость, ничуть не стесняясь, вошел в комнату и бросил мне на руки свой плащ, как какому-нибудь лакею, я тут же пришла в себя.
Плащ был немедленно брошен на пол, а я еще и садистски прошлась прямо по нему на пути к обеденному столу, все еще недоумевая, как именно он смог войти через нашу зубастую входную дверь, и понимая, что охрану надо срочно менять.
А то уже каждый второй так и норовит зайти куда не просят.
Эльф с ужасом посмотрел на свой изгвазданный плащ и немедленно вытащил из ножен изящную шпагу, буквально закипая от гнева.
- А ну стой, да что ты себе позволяешь, ты хоть знаешь, кто перед тобой?!
Я невозмутимо залезла на белоснежный стол и вежливо ответила:
- Конечно, знаю - олух с длинными ушами.
Кот веселился на полу, с интересом ожидая продолжения концерта.
Друзья уже знали по опыту, что эльф как минимум влип, и не спешили вмешиваться.
- Что?! Ах так, ну берегись, сейчас я проучу тебя, бесовка!
И он храбро рванул в атаку, махая у себя перед носом оружием и пылая праведным гневом.
Я спокойно дождалась, пока парень приблизится на расстояние удара и… колданула.
Вы ведь не думаете, что после той взбучки, которую мне устроили те трое ушастых, я снова полезу в давку.
Ну уж нет.
В итоге у эльфа резко вырос нос.
Раз в десять.
И он попросту перестал что-либо видеть из-за закрывающих глаза ноздрей.
- А-а-а-а!!!
- Эль, ну ты уж слишком жестока.
Поделился впечатлениями Филин и осторожно почесал собственный нос, глядя, как эльф нарезает круги вокруг стола и постоянно верещит от ужаса.
- Да ладно, побесится и успокоится.
- Но ведь он эльф, а значит, твой…
Начал было кот, но я его перебила:
- Ничего он не эльф. Обычный полукровка со слишком правильными чертами лица. Ни один эльф не стал бы наниматься на службу к людям, а тем более быть у них на посылках.
- А с чего ты это взяла?
Удивился мохнатик и запыхтел, взбираясь на стол.
- А с того, что у него из сумки на поясе высовывается уголок письма с печатью, так я думаю, что это нам посылка.
Наконец парень успокоился и обреченно сел на пол, тихо плача от страха и унижения.
Я не каменная. Расколдовала.
- Ну, давай, чего там у тебя?
Парень еще раз на всякий случай потрогал свой нос, окончательно уверившись, что его размер вновь пришел в норму, и тут же встал.
- Меня зовут Пренод, и у меня для вас послание от короля.
- Неужто от самого короля?
Отделился от стены Клин и забрал у Пренода небольшой листок гербовой бумаги, на которую я ранее указала коту.
Парень, воспользовавшись тем, что о нем временно забыли, тут же смылся.
- Ну что там, читай вслух.
Заторопила я Клина, соскакивая на пол и подбегая поближе.
Уська прыгал у наших ног, вопя, что ему не видно. Филину пришлось взять его на руки.
- Значит, так, нас приглашают во дворец, и явиться туда рекомендуется к двенадцати утра.
- А зачем?
Удивился кот, читая мелкий шрифт вверх ногами.
- А затем, что у его величества, монарха Плутовия, есть для нас дело,
причем срочное.
- Ну так и что? В чем проблема?
Удивилась я, глядя на хмурые лица товарищей.
- А в том.
Напряженно сказал Клин.
- Что его королевское величество еще никогда не оставляло в живых тех, кто был посвящен в тайны дворца.
Поскольку я ничего такого не слышал о проблемах с магией в королевском дворце, то либо эти проблемы появились недавно, либо о них просто никому не сказали и до нас свои силы попробовали уже немало магов.
- Здорово.
Пробурчал кот.
- Нас, значит, просят приехать и решить проблемы короля, а за это то ли пристукнут, то ли повесят. Все, я пошел готовить чай.
- Так, может, не пойдем?
Предложил Филин.
- Нельзя…
Клин свернул бумагу и сунул ее в камин.
- За это казнят еще быстрее.
- Да ладно вам нагнетать обстановку, с вами же есть я, колдану пару раз, и все будет прекрасно.
Куча сомнения в глазах моих товарищей мне не очень понравилась.
Утром мы вышли пораньше, причем Клин заставил меня обвешаться
оберегами и амулетами с ранее запасенной силой буквально с ног до головы, так что я сама себе напоминала рождественскую елку, но на все мои возражения он твердил только одно:
- Нам к концу задания может понадобиться вся твоя сила.
У крыльца нас уже ждала, и, судя по громко храпящему кучеру, весьма давно, неказистая карета, запряженная четверкой лошадей.
Карета и лошади были абсолютно черного цвета. Конспирация!
Прокатились мы неплохо, правда, мне не очень понравилось сидеть в темном вонючем нутре и угрюмо размышлять над тем, что же в ней раньше возили: то ли трупы, то ли рыбу, а может, и то и другое, так сказать, совмещая.
Уська по пути попросту высунулся в окно, решив, что пытки уже начались, и то и дело пробовал позвать на помощь редких прохожих.
Те, как и следовало ожидать, шарахались от громко ругающегося рыжего кота, который ехал в черной карете.
- Тпру-у!.. Ну вот, господа хорошие, мы и приехали.
Мы с облегчением выбрались наружу, кашляя и чихая после жуткой вони, а карета плавно поехала дальше к конюшне.
Мы стояли у ступеней шикарного белокаменного дворца с узкими бойницами вместо окон, высокими стрельчатыми башнями и огромным рвом с плавающими в нем крокодилами.
Через ров был перекинут тоненький мостик, в данный момент опущенный специально для нас.
- Блин, а ров-то ему зачем?
Удивился Филин и с интересом склонился над фортификационным сооружением.
Оттуда немедленно вынырнули аж две зубастые морды и попытались ухватить опущенный к ним пальчик.
Кот предложил мне пнуть дурака, чтобы больше не мучился в этой жизни, но Филин услышал и немедленно отошел от края.
- Тук-тук!
- Кто там?
- Это ты принца ждешь, на белом коне который?
- Ну, я.
- Открывай, я приехал.
- Сейчас… Господи, это ты - принц?
- А кто ж еще? Ну, здравствуй, дорогая!
- Но почему ты такой худой и черный? И конь твой больше на ишака похож…
- Эээ, видела бы ты нас до кризиса!..
Новый вариант произведения классика:
- Я вас любил!
- Еще?
- Быть может…
До Натальи Зварыгиной дошло, что муж Григорий изменяет ей с ее лучшей подругой. И Наталья проявила недюжинные шпионские способности и сама проследила, как в пятницу после шестнадацати ноль-ноль этот подлец, удрав с работы, нырнул в третий подъезд дома номер шестнадцать и через пять минут туда же прошмыгнула эта… ну, в общем, нехорошая женщина Катрина Уткина.
Точно, изменяет, скотина! А местом для своих встреч они, похоже, избрали квартиру Гришкиного сослуживца Вано Маркаряна, который укатил в отпуск с женой. А что Вано жил в этом доме - Наталья знала точно, так как однажды Григорий вместе с Натальей заехал сюда по дороге на дачу за какой-то запчастью для мотоблока. Наталья оставалась в машине, пока Гришка ходил к Вано, и потому Наталья точно не знала, в какой точно квартире он живет.
«Ну, Вано, погоди, я подловлю твою жену и обязательно расскажу, кому ты оставляешь ключи от хаты!» - мстительно думала Наталья, бесцельно топчась у подъезда, куда поочередно юркнули сначала ее Гришка, а потом эта дрянь Катька.
Наталья не знала, что ей делать: или дожидаться, когда эти изменщики натешатся и выйдут, наконец, или идти и ломиться наугад во все подозрительные квартиры. Но просто стоять и ждать здесь было глупо. Как и ломиться во все квартиры подряд. И Наталья, проклиная все на свете, отправилась домой, решив отложить акт возмездия до возвращения неверного мужа.
По дороге домой Наталю осенило: надо поделиться свежей новостью и с этим несчастным рогоносцем, мужем Катрины Михаилом. Пусть тоже помучается. Наталья как раз проходила мимо дома Уткиных и решила позвонить со своего мобильника на их домашний телефон. К счастью, Михаил оказался дома
- Да, слушаю, - сказал Михаил.
- Это я, Наталья Зварыгина, - сказала Наталья. - Можешь выйти на пару минут?
- А зачем? - с подозрением спросил Михаил. - Некогда мне. Катрин жду, что-то с работы запаздывает.
- Вот как раз я и хочу тебе рассказать, с кем сейчас твоя Катрин, - злорадно сказала Наталья.
Михаил вылетел на улицу через полминуты и плюхнулся рядом с Натальей на подъездную скамейку.
- Ну, что ты мне хотела сообщить о моей жене? - спросил он у Натальи. Сидящие напротив них две бабки тут же бросили свою неторопливую беседу и навострили уши.
- Нет, пойдем-ка лучше на лавочку к моему дому, - сказала Наталья. Ее дом был напротив жилища Уткиных.
- Говори! - скомандовал Михаил, как только они уселись рядом. И Наталья все ему рассказала.
- Так, - сказал Михаил и медленно поднялся с места. - Веди меня к ним
- Говорю же, я не знаю квартиры, где они… Ну, это…
- А что же тогда делать? Будем сидеть здесь и ждать, как дураки, пока они… того.
- А знаешь что, Мишенька? - Наталья подвинулась к Михаилу поближе. - Я думаю, нам стоит с тобой отплатить им той же монетой.
- Это как? - отодвинулся Михаил.
- Ну, не прикидывайся ребенком! - сказала Наталья. - Я тебе хоть немного нравлюсь?
- Ну почему же немного?
- Тогда пошли! - Наталья встала и решительно потянула его за собой.
- Куда? - в ужасе вскричал Михаил.
- Ко мне.
- А если Григорий вернется, что мы ему скажем?
- Вот и хорошо! Пусть увидит, что он не один такой умный!
И они поднялись в квартиру к Зварыгиным. Здесь Наталья в мгновение ока уложила Михаила в постель. Тот весь трясся - то ли от возбуждения, то ли от страха, и у него ничего не получалось.
- Ну, так мы с тобой никогда им не отомстим, - в сердцах сказала Наталья
- Ты знаешь, не могу! Все время о Катрин думаю, - честно признался Михаил.
- Со мной лежишь, а о Катьке думаешь? - неприятно удивилась Наталья. - Хотя, знаешь что? Мне ведь тоже что-то не по себе. Поэтому представь, что перед тобой - твоя чертова Катрин, ну, а я буду думать, что ты - это мой непутевый Гришка. Может, тогда получится…
У более впечатлительной Натальи это получилось раньше. И она неожиданно влепила Михаилу звонкую пощечину, вторую, и тут же вцепилась ему в волосы.
- Сволочь, скотина! - задыхаясь от гнева, кричала она. - Как ты мог! Я ли тебя не любила? А ты меня променял на эту курицу!
- Катрин, я задушу тебя! - тянул в это время к Натальиной шее руки Михаил. - Ты предала нашу любовь!
Пришли в себя они только на полу, куда свалились в пылу схватки с дивана. У Михаила был расцарапана щека, на шее у Натальи синели оттиски пальцев Михаила.
- Забудь, что здесь было! - угрюмо сказала Наталья, выпроваживая Михаила.
- Ну, - согласился Михаил, сконфуженно пряча глаза.
Так же, не поднимая глаз, он пересек двор и нырнул в свой подъезд. А его долгим непонимающим взглядом проводил только что вернувшийся в отличнейшем расположении духа Григорий. Он видел, как Михаил вышел из его подъезда…
Сегодня была самая длинная ночь в году. Но ты всё равно не выспался.
А что если тигр Амур не ест козла Тимура потому что это на Новый год?