Махмуд осторожно раздвинул шторки жалюзи, выглянул в окно. В старом затененном московском дворике на Волхонке, несмотря на начало рабочего дня, было все еще полно беспорядочно припаркованных машин.
Но тех двух подозрительных потрепанных минивэнов, которые уже два дня стояли на выезде из двора, и сидящие в которых люди славянской наружности с недружелюбным видом пялились на окна Махмудовой квартиры, сегодня почему-то не было.
Издалека доносились приглушенные звуки перестрелки: короткими очередями частил автомат, в ответ густо трещали одиночные пистолетные выстрелы, слышались отчаянные крики. Пару раз оглушительно рванули гранаты.
- Ибрагим, сейчас можно сгонять в магазин за едой, - обрадованно сказал Махмуд своему кузену. - Этих тварей, которые нас выслеживают, сегодня нет. Или задержались где-то, или их направили в другое место.
Кроме них двоих, в трехкомнатной панельке обитали еще четверо одиноких горцев. Итого шесть. Было еще двое. Но Ваха и Султан, в темных очках на поллица и надвинутых на глаза капюшонах ушедшие вчера поздней ночью в круглосуточный мини-маркет за продуктами, не вернулись, на звонки не отвечали.
-Почему я-то? - малодушно возразил Ибрагим. - Я чё, рыжий?
-Вот именно: ты, к счастью, один среди нас рыжий, - подтвердил Махмуд. - Побрейся только хорошенько, да очки надень - и запросто сойдешь за русака!
-Точно, Ибрагим сойдет! - закивали одобрительно черными косматыми головами его соплеменники. - Иди, Ибрагим! А то мы тут с голоду все передохнем.
- А пистолет брать? - сдаваясь и направляясь в ванную, чтобы сбрить жесткую недельную щетину, спросил Ибрагим.
- И чё ты с ним сделаешь? - иронично спросил Махмуд. - Ну, возьми, на крайний случай! Без дела не вытаскивай - изрешетят, ко всем шайтанам!
- Какая сволочь разрешила русским покупать и носить пистолеты, э? - горестно спросил Аслан. - Как раньше хорошо жилось! А теперь прячемся, как крысы, по норам.
- Точно, точно! - подхватил его брат Шамиль. - Мы тут хозяевами были! А щас чуть ли не у каждого пенсионера по пушке. Видели, как вчера у нас во дворе один дед завалил двух быдлаков? Те даже не успели потянуться за своими стволами. Это что за беспредел, э?
- Эту сволочь, которая замутила тему с короткостволами, зовут Тро… Трошин Александр, - мрачно буркнул как наиболее старший из них и осведомленный Ибрагим. - Он сенатор. Выдвинул предложение по короткостволам, на референдуме больше половины населения Русни проголосовали «за», ну, а там Дума и Совет Федерации поддержали законопроект, а Путин взял и подписал его, чтобы не терять голосов избирателей на будущих выборах.
Вот сегодня ровно сто дней, как закон по короткостволам был принят. По телевизору говорят: за это время в России продали уже тридцать миллионов пистолетов! Своих не хватает, из Европы уже завозят!
- Ага, на улицу выйти страшно, - пожаловался закончивший бритье и вышедший из ванной Ибрагим. Он похлопал по гладким щекам ладошкой, пригладил свои рыжие растрепанные волосы. - Друг друга не жалеют, чуть что - за ствол хватаются. А на наших, так настоящую охоту открыли. Чего мы им сделали-то, э? И куда эта гребаная полиция смотрит?
- Куда, куда? - проворчал Махмуд. - Себе под ноги они смотрят…
В это время кто-то включил телевизор.
-…на Казанский вокзал под усиленной охраной прибыл пустой пассажирский состав из Нальчика, - бесстрастно бубнила дикторша. - Все желающие вернуться домой жители северного Кавказа могут уехать на нем бесплатно. Напомним, что до конца года в Москву и другие крупные города России руководителями северокавказских республик, по согласованию с руководством страны, будут направлены не менее полусотни эвакуационных составов. Предполагается, что возвращающимся в родные места жителям северокавказских республик будет предложено принять участие в восстановлении сельского хозяйства. В частности - развивать овцеводство…
- Так, отставить магазин! - оживленно скомандовал Махмуд. - Будет пробиваться на вокзал. Группами по двое, короткими перебежками, вперед!..
Мне с крыльями была морока,
стирать и пятна выводить,
с метлою проще - оседлала и фюить.)))))
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Клин сторонился меня, как чумной, а я с грустной улыбкой думала о том, что он пока еще не знает, какая именно эльфа едет сейчас рядом с ним. И хорошо, я не хотела с ним сражаться.
Теперь я уже сомневалась, что причиной моего срочного отъезда из леса была только учеба. Наверняка существовала еще одна, тогда еще неизвестная мне, зато теперь едущая неподалеку и постоянно молчащая.
- Мы скоро подъедем к границе степей, предлагаю сделать привал.
Филин только что вернулся из дозора, радостно потрясая двумя
свежеубитыми птицами.
Возражений не последовало, и вскоре кот уже магичил у костра, левитируя с помощью подаренного когда-то мною заклинания левитации.
Ложка сама собой мерно помешивала в котелке с кашей на одном костерке, а прутики с кусочками обалденно пахнущего мяса медленно поворачивались
на другом.
Я сидела, опираясь спиной о ствол дерева, и задумчиво разглядывала висящий на шее черный кристалл, подобранный еще на болоте.
- Что это?
Филин подошел так тихо, что, не будь я эльфой, точно бы не заметила.
- Не знаю, какой-то камень. Красивый.
- Можно мне взглянуть?
Он сел рядом и с интересом стал рассматривать мой трофей.
- Мне кажется, я знаю, что это.
- И что же?
Он мрачно улыбнулся:
- Ты когда-нибудь слышала о камнях смерти?
- Нет.
- Это камни, которые заговорены на смерть и обычно представляют собой вместилище для последнего, не очень мощного заклинания, которое носящий камень маг использует только в том случае, если знает, что он по-любому умрет.
Тогда он активирует камень, и заклинание мгновенно высасывает все силы и всю магию крови до последней капли, не оставляя ничего. 1
Маг умирает, а заклинание, ну, например, смерча, набирает силу, способную снести целый город, а то и два.
Я испуганно молчала, глядя на красивую безделушку.
- Советую выкинуть эту пакость.
Я тряхнула головой и забрала кулон обратно.
- Никогда не знаешь, что может в жизни пригодиться.
- Тогда уж в смерти.
Весело фыркнул Филин и тут же стал предельно серьезен.
- Пообещай мне, что хорошо подумаешь, прежде чем вновь притронешься к этой штуке.
Я удивленно посмотрела на него, понимая, что дорога кому-то в этом мире и радуясь этой мысли. Камень уютно устроился на моей груди.
- Обещаю.
- Эй, лежебоки, вы есть-то будете или я тут зря надрывался?
- Будем!
Хором крикнули мы и весело рассмеялись.
* * *
Степь встретила нас колышущимися травами, пением невидимых пичужек и редкими кустарниками и деревцами, привольно раскинувшими свои ветви, обласканные светом сияющего по-осеннему солнца.
Мы затеяли с Филином скачки наперегонки, по нескольку раз проносясь то туда, то обратно мимо кота и Клина.
Кот блаженно спал на солнышке, подставив ему рыжее пузо, а Клин зорко смотрел по сторонам, выискивая опасность. Опасность, видимо, стеснялась такого пристального внимания и упорно не хотела выходить, прячась по кустам.
Расслабленная спокойствием и тишиной, я решила поэкспериментировать с магией. Филин принял идею на ура и тут же заказал фейерверк.
Я обломала у ближайшего кустика веточку и, не слезая с лошади, направила ее в небо, напряженно вспоминая, как же делаются эти фейерверки. 2
Слова человеческой магии приходили с трудом и представляли для меня какую-то абракадабру, но… риск дело благородное…
И пока Филин с по уши счастливым котом, радостно стоящим в тележке в ожидании чуда, ждали появления в небе ярких огней, я, медленно и старательно выговаривая слова, прочитала эту тарабарщину.
Все замерли.
Клин зачем-то вытащил меч, а потом набежали черные тучи, небо дрогнуло, и… пошел дождь, а в радостно глядящего наверх кота ударила молния.
Тележка разлетелась на дрова, в грязи плавали выпотрошенные полуобгорелые перья, а посередине сидел дымящийся черный кот и с ужасом смотрел на черные тучи.
Я почесала затылок и слабо улыбнулась угрюмо рассматривающим меня спутникам.
Мысль о том, что надо бежать, пришла как нельзя вовремя.
- Держи ее!!!
Я скакала во весь опор, улепетывая от дружной компании и не очень понимая, почему Клин орет громче всех, он же вроде меня не замечал.
Копыта мелькали, гремел гром, сверкали молнии, и грязь из луж уже облепила бока лошади и мои колени. Нет, я все-таки от них смогла бы ускакать, если бы лошадь не споткнулась о какой-то корень и не рухнула в жижу.
К счастью, обошлось без перелома, но меня поймали, связали, и Уська лично засунул мне в рот старый и не очень свежий платок, который ему благородно одолжил Филин.
Я возмущенно гыкала, но меня все равно водрузили поперек седла моей лошадки, и дальше я ехала, разглядывая все попадающиеся на пути лужи и угрюмо размышляя о неблагодарности некоторых котов.
Я его, можно сказать, с детства вскормила, вспоила, а он мне кляп в зубы. 3
Дождь все не прекращался. Нос сильно замерз, и я постоянно чихала, пытаясь разжалобить своих мучителей.
Но те демонстративно делали вид, что такую скромную персону, как я, вообще не замечают. Пришлось терпеть.
Привал сделали в полдень.
Меня все-таки развязали, но зато устроили молчаливый бойкот.
Кот даже не хотел делать для меня еду, но я робко предложила вырастить новую шерсть вместо обгоревшей, и меня согласились отпустить за нужными травками.
Куртка плотно облепила замерзшие плечи, а в сумраке продолжавшейся грозы я никак не могла разглядеть среди мокрых трав не то что нужную, а и вообще хоть какую-нибудь траву.
Пришлось лезть в непонятные кусты, где, ползая по грязи при свете единственного светлячка, я и нашла два основных компонента.
В остальном положилась на импровизацию.
- Ну как, нашла?
Уська сидел у костра и следил за поварешкой, которая плавно по часовой стрелке помешивала кашу.
Запах был настолько вкусный, что у меня временно живот прилип к позвоночнику, воя от тоски и одиночества.
Филин ползал где-то сверху, натягивая над мест ом нашего привала какое-то полотнище, смутно напоминающее плащ Клина, который в это время отсутствовал по вполне уважительной причине - искал сухой хворост.
- Нашла. Слушай, а мы что, тут надолго?
- Смысла нет тащиться по такой погоде. Если она вскоре не улучшится, то придется искать место для ночлега, что в этих степях сделать очень трудно.
Сообщил Филин и ловко скатился с дерева на землю.
- Ну, чего там у тебя, давай.
- Мне бы котелок…
- Мне бы, мне бы…
Он рассмеялся и весело мне подмигнул.
- Да ладно. Не бойся. Мне-то ты ничего не спалила, так что вот тебе котелок, а костерчик мы сейчас организуем.
Кот у костра сердито засопел, но промолчал, искренне надеясь на то, что будущее зелье ему все-таки поможет.
- Давай, давай, только вот кто для вашего костерка будет дрова носить.
Пробурчал вынырнувший из сплошной завесы дождя Клин и бросил на землю немного дров, да и те не отличались особой сухостью.
- Пусть готовит.
Заволновался Уська.
- Это важно.
- Да пускай… Только вот, насколько я вижу, погода меняться к лучшему сегодня не собирается, а потому предлагаю после обеда собраться и поискать место, где сегодня будем ночевать.
Возражающих не было. Кот с Филином перебрались ко мне поближе, Филин разжигал еще один костерок, а кот следил за тем, сколько и чего я сыплю в котелок, правда, после того как в «бульоне» погибли два таракана и одна пиявка, быстренько ретировался, сообщив, что каша подгорает.
Я только улыбнулась.
Если честно, то тараканы были сушеные и находились в одном из моих мешочков, но я просто не могла отказать себе в удовольствии и не поиздеваться над котиком, заставив их перед тем, как бросить в котелок, подрыгать лапками.
Вскоре варево приняло равномерный голубой цвет и было аккуратно перелито в кружку. Все собрались вокруг немного нервничающего кота, чтобы проследить за эффектом.
Кот сидел на земле и обеими лапками прижимал к себе заветную кружку, испуганно оглядывая наши любопытные физиономии и постоянно задавая совершенно дурацкие вопросы:
- А почему оно голубое?
- Переделать в черное?
- Нет, не надо. A-a чего оно с волосами?
- Где?!
- Вот.
- Сейчас вытащу.
Я подцепила пальцами два волоска на глазах у обалдевшего от такого хамства Уськи и аккуратно вытащила из их кружки.
- Что-нибудь еще?
Уська отрицательно замотал головой. А потом резко выдохнул и зажмурившись, сделал первый глоток. Потом второй, третий…
Кружку пришлось отобрать, он ее уже вылизывал, что-то азартно мяукая.
Минуты две кот, тихо икая, сидел спокойно, но, когда всем уже надоело ждать и Филин на полном серьезе предложил попросту сбрить остатки горелой шубки, шерсть вдруг начала расти.
На наших глазах она пробилась из-под кожи, сначала с ноготь длиной, потом с полпальца, и вот уже перед нами сидит невероятно мохнатый и пушистый Уська, весь с ног до головы ровного зеленого цвета.
- Ик!
Кот удивленно осмотрелся и тихо заржал.
Я перепугалась, что Уська сошел с ума и его придется пристрелить.
Правда, когда шепотом сообщила об этом Филину, смех почему-то оборвался.
- Эль!
- Да, мой хороший?
Я где-то слышала, что с сумасшедшими надо говорить как можно более вежливо, чтоб не буянили.
- Это что?
- Шерсть, все как ты просил.
- А почему зеленая?!!
Кот уже почти стонал и чуть не плача разглядывал свой новый наряд.
- A-a… Ну так как же, ты же у нас боевой котик. Вот и… окрас такой, чтобы с травой сливаться.
Кот резко остановился и удивленно прислушался, временно прекратив крутиться на месте и пытаться рассмотреть свой хвост.
- То есть ты хочешь сказать…
- Что через пару дней она будет местами темно-, а местами светло-зеленой и тебя в траве вообще никто не увидит.
Радостно закончила я, с вожделением поглядывая на такой близкий котелок с кашей.
Уська сосредоточенно почесал нос:
- Да?!
- Угу, а теперь мы все, как я полагаю, идем есть кашу.
Возражений, к счастью, не было, и, к моему несказанному облегчению, бойкот был отменен.
Кот навалил мне полную тарелку горячего блюда, не жалея кусков мяса, и после первой же ложки нос наконец-то перестал так чесаться, а жизнь уже не казалась столь беспросветной, как и эти тучи.
Поев, ушастик тут же забрался в ближайший мокрый куст и громко орал: видно ли его или нет.
Мы все старательно уверяли ярко-зеленое пятно на фоне прутиков и серых листков, что нам вообще ничего не видно, и обрадованный Уська тут же бежал прятаться в другое место, пытаясь срочно научиться подкрадываться к добыче, которая в такое дождливое время вся попряталась.
Правда, он умудрился откопать какую-то змею или ящерицу, не знаю.
Но она его укусила, и горе-разведчик с воем прибежал ко мне, демонстрируя пораненную лапку и вопя во все горло, что его покусали ядовитые змеи.
Пришлось лечить, а потом еще и везти его с перебинтованной лапой у себя в седле, рассказывая всю дорогу сказки и занимательные истории, как утешение тяжело раненному бойцу.
Часа через два, когда я уже буквально охрипла, а кот наконец уснул, Клин крикнул, что впереди виден какой-то огонек.
Я немного взбодрилась, надеясь, что вскоре смогу отогреть замерзшие ноги.
В небольшом леске и вправду находилась избушка, и в ее окошке приветливо мерцал огонек свечи, будто специально для нас оставленной.
У крыльца понуро стоял привязанный ослик и грустно смотрел большими влажными глазами.
Мы спешились и тоже привязали коней. Филин постучал в дверь, но никто не откликнулся.
Предположил Клин и грохнул пару раз ногой. Дверь не выдержала издевательств и с громким стоном рухнула внутрь.
- Молодец.
Съязвила я.
- Коли никого нет, так начнем громить домик, дверь явно пойдет на дрова.
Клин смутился и первым пошел внутрь.
- Эй, заходите! Хозяева явно недавно ушли.
Долго упрашивать не пришлось, но уже на пороге нас ожидал приятный сюрприз.
В домике была только одна комната, в углу горел огонь в белокаменной печи, а посредине стоял уже накрытый хозяевами стол с еще дымящейся картошечкой, огурцами, большой кастрюлей с борщом и знатным блюдом с пирогами, пока еще теплыми.
Рядом находилась пара больших кувшинов: один с вином, а другой с простой колодезной водой.
На подоконнике у застекленного окна стояла замеченная еще раньше Клином свеча, не сгоревшая даже и до половины.
Завершали картину две широкие кровати у стены.
- Класс!
Сообщил проснувшийся кот и тут же слез с моих рук.
- Вот это я понимаю: по-домашнему. Ну чего стоите, налетайте, а не то сам все съем.
- Так, Усь.
Нахмурился Клин.
- Во-первых, слезь со стола. Во-вторых, поставь на место крынку со сметаной. Это все не нам приготовлено, видимо, хозяева ненадолго вышли, и нам просто надо их подождать. Может, тогда все вместе и поедим.
Кот обиженно спрыгнул на пол, а Клин с Филином принялись устанавливать обратно сорванную с петель дверь. 1
Поддавалась та неохотно и висеть по-прежнему наотрез отказывалась, в итоге ее просто прислонили к стене, хоть как-то перегородив выход.
- Эх вы, мужчины, и что бы вы без меня делали!
Один взмах рукой, и дверь тут же разлетелась на мелкие щепки.
Все серьезно на меня посмотрели.
Я же удивленно разглядывала собственные руки. Так, ну и где я теперь напутала?
- Эль, можно кое о чем тебя попросить?
Ласково начал Клин, подходя ближе.
Я, вздохнув, кивнула.
- Никогда больше не колдуй без предупреждения!!!
Я поежилась от мощного рыка и снова кивнула.
- Ага, и предупреждение должно выглядеть так:
- ЛОЖИСЬ, КОЛДУЮ!
Вякнул из-под стола кот, с интересом рассматривая только что пойманную мышь. Мышь пищала и отбивалась, пытаясь покусать зеленого охотника.
Я скрипнула зубами и… колданула.
Тут же мышка превратилась в четырех усатых тараканов, каждый
размером с кулак, которые немедля бросились врассыпную от истерически завизжавшего кота.
Бедняга с перепугу бросился было под кровать, а оттуда ко мне на руки, видимо, передумав.
Один из тараканов спокойно расправил слюдяные крылья и медленно с надсадным гудением поднялся в воздух.
Мы с интересом следили за траекторией его полета.
Филин вежливо поинтересовался: не ядовитый ли он? 2
Я отрицательно мотнула головой, и несчастное насекомое тут же было пришпилено кинжалом к противоположной стене.
- Там еще три где-то ползают.
Подал у меня из-за пазухи голос Уська, трясясь и наотрез отказываясь вылезать.
Пришлось Клину с Филином, тихо ругаясь, ползать по полу и искать моих тараканов.
Нашли двух, третьего, если тот вдруг заползет ночью к кому-нибудь на грудь, клятвенно обещали посадить мне на лоб. Я попыталась возражать, но мой голос просто не был услышан.
- Иди лучше и что-нибудь придумай с дверью, а то так и останемся спать с открытым проемом.
Попросил Клин.
- Да, и подмести не забудь…
- Только уже без магии.
Подал голос Филин из-под кровати, он все-таки хотел найти до ночи последнего из усачей.
Пришлось, бормоча себе под нос заклинания пополам с руганью, восстанавливать дверь. Как таковая она у меня не получилась, но и непроницаемая для дождя и непогоды прозрачная пленка, затянувшая дверной 2 проем, ребят вполне устроила.
А останки старой двери я просто вымела сквозь нее наружу,
найденным в углу веником.
Наиболее крупные обломки Клин заранее перетащил к печи, сложив их рядом на полу и периодически подбрасывая в топку для поддержания тепла в окончательно выдутом помещении.
- Я есть хочу!
Кот уже не мог просто сидеть и видеть стоявшую на столе сметану и пироги с рыбой, нервы не выдерживали, а живот громко бурчал.
- Ну что ж.
Пожал плечами наш предводитель.
- Коль хозяева придут, так мы извинимся, а коли нет, так не пропадать
же добру.
Возражений не было, и после того, как я торжественно проверила еду на содержание яда и ненужной магии, все тут же набросились на угощение. Следующие минут пятнадцать слышно было только одобрительное чавканье и бульканье вечно голодных мужчин.
Я ела аккуратно, стараясь не рыгать, правда, Клин, увидев, что я наливаю себе вина, тут же его отобрал, заявив, что я и трезвая-то колдую не ахти, а уж что я натворю в пьяном виде!
Ну и дурак.
Как превращать воду в вино, у нас еще на первом курсе знали абсолютно
все студенты. Их совершенно не волновало то, что это одно из самых сложных заклинаний - по длине, в письменном виде, оно занимало целую страницу полной околесицы.
Но его упорно учили все, да не просто без всякого принуждения, а даже и вопреки жесточайшему запрету ректора и преподавателей.
В конце концов, запретные плоды в присутствии такого количества учеников-магов долго не растут.
Что от них оставалось? Сиротливые огрызки и целая куча самых разнообразных наказаний попавшимся студентам.
Помню, как-то раз на Новый год, пока преподаватели праздновали его в своем узком кругу в кабинете ректора (он любил приблизить к себе коллектив, подарить каждому какую-нибудь безделицу и прослыть мудрым руководителем, заодно вызнав, кто и чем недоволен), я и еще трое студентов устроили грандиозную попойку в одной из комнат общежития.
Я вообще-то просто мимо проходила, но пьяные сокурсники затащили меня в комнату, под хорошим градусом уже не считая мой цвет кожи и рога с хвостом чем-то уникальным.
В итоге, вконец распоясавшись, мы устроили состязания в том, кто круче колданет, и после выступления Рыжика (одного из лучших выпускников Академии) кабинет с 3 празднующими преподавателями очутился прямо посреди тронного зала перед удивленным донельзя монархом и его не менее активно празднующими приближенными.
Кстати, от всего кабинета, который был перенесен вместе с магами, остались только пол и потолок, который, не будучи поддерживаемым стенами, и рухнул на лысые головы преподов.
- К счастью, выжили все, а меня не смогли поймать на месте преступления.
Радостно рассказывала я веселящимся друзьям, правда, Клин на всякий случай после рассказа отобрал у меня и воду.
Пришлось пить молоко, буквально выцарапывая ценный продукт из лап жадного кота, самолично присосавшегося к банке.
Вечер прошел незаметно.
Клин ушел на разведку, так как всем давно стало понятно, что-либо дом - это ловушка для случайного путника, либо же с хозяевами что-то случилось.
На всякий случай я обещала создать на ночь целых три охранных контура вокруг обеих кроватей разом, ведь, как известно, чем меньше радиус контура, тем больше сила поражения незваных гостей.
Но все это потом, а пока мы с Филином сидели за уже почти пустым столом и на наспех освобожденном месте играли в карты.
У Филина колода, а то и не одна, всегда была припрятана в кармане. Кот, как всегда, расположился на столе и упорно доедал уже не влезавшие в него пироги с рыбой, а заодно и следил за тем, чтобы играющие не жульничали.
- А мы вот так!
- Дама.
- А мы вот так!
- Туз.
- А мы вот так!
- Козырь.
- Гхм…
Почесал затылок Филин и угрюмо уставился на козырную шестерку.
- Бери.
Посоветовал кот, заглянув ему в карты.
- Беру.
Тяжело вздохнул Филин.
Играли, естественно, в дурака, так как на азартные игры деньги кот выдавать наотрез отказался. Ну и ладно.
- Ты снова дурак!
Радостно возвестила я и положила на стол три последние карты.
Филин возмущенно смотрел на постоянно советующего ему во время игры кота. Уська старательно вытирал лапкой стенки крынки со сметаной, не реагируя на сопение друга.
- Ты же говорил, что я выиграю, если возьму.
- Ик,
Кивнул кот и блаженно растянулся пузом кверху, поглаживая его лапкой.
- Э-эх ты…
Но тут вернулся Клин и сообщил, что вокруг никого не обнаружил.
- Следов лап или других каких ориентиров я не нашел.
Он устал, снял мокрый плащ и сел поближе к огню.
- Так что вся надежда на нашу ведьму.
Я гордо приосанилась, пытаясь сделать умное и задумчивое лицо.
- Мы все умрем…
философски завил зеленый пушистик.
- В таракана превращу.
Возмутилась я.
- Когда-нибудь…
Тут же уточнил Уська свое первое высказывание.
- Так, а теперь все спать. Завтра встаем рано, ночевать в степи плохая примета. К счастью, завтра к вечеру мы уже должны добраться до нужной горы.
- Мальчики.
Перебила я его, разглядывая две постели.
- Вас тут трое, и мне просто любопытно, вы ляжете все вместе или кто-то ночью заберется ко мне?
У Филина ненормально засверкали глаза. Но его опередили.
- Перенесите меня, пожалуйста, на подушку, только осторожно, а то случится непоправимое.
Сообщил кот со стола и поднял вверх передние лапки.
- Вот гад.
Завистливо сообщил Филин, пока Клин нес кота на подушку, а я все еще собиралась с мыслями, опасаясь, что если сейчас открою рот, то как минимум превращу этого обжору во что-нибудь такое же зеленое, но уже из царства растений, в елку, например!
- Так, а мы с тобой, Филин…
Бедняга аж побледнел, глядя на укладывающегося в оставшуюся постель Клина.
- Должны распределить дежурство вокруг дома.
- Зачем.
Удивилась я.
- Мои охранные контуры и так никого не пропустят.
Клин только махнул рукой, и я поняла, что мой авторитет ведьмы срочно надо спасать, пока он не утоп окончательно.
- Да ты не волнуйся, я подежурю полночи, мне не впервой.
Утешил меня Филин и пошел двигать к окну одну из деревянных лавок. Выходить на улицу он явно не собирался.
Сон сморил меня мгновенно, как только голова коснулась подушки. Сновидения были какими-то отрывистыми и непонятными.
То мне снилось, как кот, грозно хохоча, летает под потолком, сидя верхом на огромной крынке сметаны, и забрасывает ею с воплями убегающих от него Филина с Клином;
То как Филин обыгрывает ректора Академии магии и волшебства в карты, а тот после проигрыша превращается в осла и жалобно мычит в мрачном и мокром лесу, привязанный к зеленой, ищущей что-то елке…
Может, поэтому я не очень удивилась, когда открыла глаза и увидела две страшные расплющенные рожи, прижимающиеся к невидимой пленке, перегораживающей вход.
Переведя взгляд чуть левее, я увидела, что Филин вовсю храпит на той самой лавке возле окна.
Свеча давно догорела и погасла, и слабый свет едва тлеющих в печи поленьев явно не мог разогнать сумрак, окутавший комнату.
Я осторожно привстала на постели, и рожи тут же меня заметили и радостно загыкали.
Вообще существа попались довольно страшненькие, и я наконец-то поняла, чей это домик и почему стол словно ждал нашего появления.
Еда на нем была наживкой, а главные рыбаки - Прол с Оролом - теперь стояли снаружи.
И если бы не взорванная мною дверь, то вполне возможно, что нас бы уже давно сожрали, окутав сонными чарами так же, как и Филина.
Мои охранные круги, к счастью, эти чары не пропустили, а вот пленка, на которую давили объявившиеся хозяева, уже трещала.
Не перегар, а дух… авантюризма!!!
Пришло сообщение: Пирувет кирасависа… Я твоя мичти! Так и хотела написать:-Учи русский, придурок! …Но нет сдержалась… И пишу: -Пирувеет! О, эсли у тибя есть машина, куартира, праписька, то ты мичта маая!!))) Не поверите написал: -ТЫ ЧЁ бл@ть…не РУСКИЙ ?!
Мужчины обманывают женщин чаще. Женщины обманывают мужчин лучше.
С природой не поспоришь.
Кузякину не спалось. Он ворочался, ворочался, потом решил посчитать овец - слышал, что это иногда помогает. Досчитал до пятнадцати и сбился - бараны заволновались, стали перебегать с места на место. Когда они немного успокоились, Кузякин вновь стал считать этих пугливых животных. Только с третьей попытки ему удалось пересчитать всю отару. Удовлетворенный Кузякин стал было уже засыпать. Но тут пришел чабан - здоровенный небритый брюнет в брезентовом плаще с капюшоном, и поинтересовался, что это Кузякин делает в его отаре.
-Да вот не спится, - пожаловался Кузякин. - А говорят, когда посчитаешь овец, приходит сон…
- Ну да, а тут пришел я, - буркнул пастух. - Ну и сколько ты их насчитал?
- Пятьсот семьдесят пять штук! - отрапортовал Кузякин.
- Так, а было шестьсот, - задумчиво сказал пастух и поудобнее перехватил герлыгу, длинный шест с крюком на конце. - Где еще двадцать пять?
- А я почем знаю? - пожал плечами Кузякин. - Видно, сперли, пока ты где-то шлялся. Сам-то где был?
- Да я это… Только на пять минут отлучился, - смутился чабан. - За куревом сходил.
- А что, оставить за себя некого было? - поинтересовался Кузякин. - Сейчас ведь время такое, все всё тащат, ничего без присмотра оставить нельзя.
- Да вот то-то и оно, что некого, - вздохнул пастух, закурил и гулко закашлял, отчего отара вся разом испуганно подпрыгнула на месте и брызнула врассыпную. - Сын со мной работал, да в армию ушел. Говорит, лучше там строем ходить, чем здесь строить этих глупых баранов.
Кузякин, дослушав его, сбегал и вернул отару на место, подгоняя овец разбойничьим посвистом
- Слушай, у тебя неплохо получается, - похвалил чабан, когда запыхавшийся Кузякин вернулся обратно. - А не хочешь ко мне в напарники? Все равно ведь не спишь…
- Прямо и не знаю, - с сомнением сказал Кузякин. - Как-то это неожиданно.
- Я тебе платить буду. Натурой, - продолжал уговаривать его брюнет.
- Как это? - засмущался Кузякин и даже покраснел. - У меня нормальная ориентация, я на женщине женат.
- Дурачок, ты это чем подумал? - ласково сказал чабан. - Я тебе в счет зарплаты овцами буду платить. Пойдет?
- А что я с такой зарплатой буду делать?
- Ну, ты какой-то совсем не такой, - с досадой сказал чабан. - Ты когда-нибудь вообще баранину ел?
- Ну, ел. Я ее, можно сказать, даже люблю.
- Вот, - одобрительно сказал чабан, раздавив окурок о каблук сапога. - Овца - это и есть и баранина. Только пока живая.
- Так мне ее что, надо будет… того, как это… ну, убивать, что ли? - потрясенно спросил Кузякин.
- А как же! Добровольно она тебе мяса не даст, - авторитетно заявил чабан. - Разве что только шерсть. И то без особой радости. Ну, выбирай, чем будешь брать зарплату: мясом или шерстью?
- Лучше шерстью, - подумав, сказал Кузякин. Он вспомнил, что его теща умеет вязать, и ей иногда дальние родственники присылали из деревни вонючие посылки с овечьей шерстью, которую теща затем азартно теребила и скручивала из нее нить для пряжи.
- Ну, на сегодня твой рабочий день закончился, - сказал чабан. - Ты неплохо потрудился: и пересчет мне сделал, и разбежаться отаре не дал. Так что сейчас мы тебе настрижем зарплату…
Он ловко выхватил герлыгой из отары за заднюю ногу тучную овцу, посадил ее на курдюк и защелкал невесть откуда взявшимися огромными ножницами. С придушенно мекающей овцы шерсть стала сползать, как толстый вязаный свитер.
- Здорово! - восхитился Кузякин. - Я подобное только по телевизору видел. Так австралийские фермеры стригут.
- Как видишь, не только австралийские, - горделиво сказал чабан, по небритым щекам которого струились ручейки пота. - Хочешь попробовать?
- Хочу! - азартно сказал Кузякин. Он тут же оседлал наполовину остриженную овцу и плотоядно защелкал ножницами…
- А-а-а, сволочь, что ты делаешь! - услышал вдруг Кузякин истошный вопль, и очнулся. Он обнаружил себя в супружеской постели, сидящим верхом на жене. В одной руке Кузякин держал маникюрные ножницы, а на кулак другой его руки были намотаны волосы жены. И эти волосы Кузякин пытался состричь.
От увесистой оплеухи Кузякин свалился на пол и жалобно забормотал:
- Извини, пупсик, я и сам не знаю, как это получилось. Не мог заснуть, начал считать овец, и вот…
- Я тебе покажу овцу, козел ты безрогий! - продолжала бушевать его дородная половина. - Ишь, чего удумал! Совсем уже сбрендил со своей пьянкой. Все, перебирайся на диван. Со мной ты больше спать не будешь!
Кузякин безропотно ушел в зал, на диван. И снова не мог долго заснуть: все думал, как там его новый знакомец один справляется с такой большой отарой, и кто же все-таки увел из нее целых двадцать пять овец? А может, уже больше? И Кузякин решил еще раз пересчитать отару…
,
Учила английский… и все шло так хорошо.
Но вот ОН прислал мне «ОЧЕНЬ ЛИЧНОЕ» фото.
Любовь к РУССКОМУ языку … быстро составила прощальное предложение из ТРЕХ СЛОВ…))
- Ну, милая, чем порадуешь Дедушку Мороза?
- Бродского читать буду!
После предновогодней президентской пресс-конференции некто Иван Лыткин собрал вокруг себя все свое семейство.
- Поскольку семья наша - это как бы государство в государстве, то я могу считать себя в ней президентом, - торжественно объявил он.
- И открываю прямую линию со своим народом. Так мы узнаем, какие у нас есть проблемы и как их решить.
Первой высказалась жена Лыткина, Маргарита. Ядовито так:
- Уважаемый президент, можно ли принять такой указ, чтобы мужья всю зарплату приносили домой?
- Этот вопрос мелкобытовой. Мыслить надо глобальней, - внушительно ответил «президент».
- О чем вот молчит уходящее поколение?
Он ткнул пальцем в тестя. Павел Петрович вскочил с места и тонко закричал:
- Я еще никуда не ухожу! И скажу всю правду как есть. Почему наша верховная власть не ограждает молодежь от тлетворного влияния западной культуры? Эти оглоеды все время переключают телевизор на эротику да боевики.
- Когда это? - страшно удивился «президент».
- А тогда, когда ваше превосходительство изволют дрыхнуть без задних ног.
- Так, - зловеще сказал Лыткин и принялся расстегивать ремень.
- Незаконно это, - басом сказал Вовочка. - Неконту… Не-конс-титу-ционно!
- Да, - поддержал младшего брательника шестиклассник Федор.
- А деду не верьте. Он наглотается «колес», вот и глючит…
- Нет, ну что это такое! - всплеснула руками теща, Харитина Ивановна.
- Требую пресекать хамство со стороны молодежи! Нужен закон об уважении к старшим.
- Да? А младшие что, не люди? - опять выступил вперед Вовочка.
- Господин президент, хочу компьютер! Стану хакером, взломаю банк.
И тогда пап… господину президенту не надо будет делать нычки в старом валенке.
- Это где? - встрепенулась «первая леди».
- Да в темнушке, я сколько раз оттуда брал на жвачки, - проболтался будущий хакер.
- Вот почему у нас нехватка финансов: народ вкалывает, а государство, понимаешь, обирает его! -
возмутилась супруга «президента». - Ну, старый пим, погоди!
Она оставила высокое собрание и скрылась в чулане. Вышла на свет с пыльным валенком в руках.
Потрясла его. На пол выпала пятирублевая монета и со звоном покатилась под диван.
За монеткой наперебой кинулось подрастающее поколение.
- Валютный запас давно исчерпан! - не моргнув глазом, заявил Лыткин.
- Инфляция вон какая, какие тут сбережения выдержат.
- Господин президент! - сказала, нехорошо улыбаясь, его половина.
- Прошу вас пройти в совещательную комнату… Для выяснения некоторых моментов вашей социально-экономической политики.
И «первая леди» втолкнула его мощным торсом в спальню. Оттуда почти сразу же послышались глухие удары валенком.
- А ну, все ко мне! - обрадованно закричал Павел Петрович.
- Это переворот! Будем создавать временное правительство…
К плохим девочкам во время утреннего макияжа приходит злая Фея Бровей и настойчиво шепчет: «Обведи ещё разок, размажь это дерьмо повсюду».
В переполненной столовой место есть лишь за одним столиком, за которым восседает полный, усердно жующий мужчина. К нему и усаживается, предварительно испросив разрешения, очень худой мужчина. Оба они похожи на персонажей известного чеховского рассказа. Тонкий снимает с подноса и расставляет на столике свой обед. Очень скудный: полпорции жиденького мутноватого супчика, жменька какого-то салатика, стакан чая. При этом он неодобрительно посматривает на Толстого, перед которым почти половина столика занята его обедом. Это ярко-красный, с белыми разводьями сметаны, борщ с пампушками (его в это время и хлебает Толстый), тарелка с парой здоровенных котлет, еще одна - с жареным куриным бедрышком, пара тарелок с салатами, тарелка с блинами, стаканы с чаем, компотом.
Толстый - Тонкому (с сочувствием): Верующий, пост держите да?
Тонкий (снисходительно): У меня всегда пост. Я на диете.
Толстый (с хрустом разгрызая хрящик): А, понятно.
Тонкий с шумом втягивает в себя ароматы, исходящие от тарелок со снедью Толстого, гулко сглатывает слюну. Неприязненно покосившись на Толстого, он подвигает к себе тарелку с супчиком и начинает чинно таскать в рот эту неприглядную жижицу.
Толстый: Приятного аппетита! Вкусно?
Тонкий (поперхнувшись): Спасибо, конечно. Но причем здесь «вкусно-невкусно»? Главное, чтобы было как можно меньше калорий и холестерина.
Толстый, отодвинув опустошенную тарелку с борщом, подтягивает другую - с румяными котлетами, с которых Тонкий не сводит завороженного взгляда.
Толстый (откусив сразу полкотлеты): А зачем?
Тонкий: Что - зачем?
Толстый: Ну, зачем, чтобы меньше, как их, там, калорий? Ну, был бы ты баба - понятно, чтобы талия была, фигура там, хотя я лично люблю, чтобы у бабы было за что подержаться, а не наколоться на что. Но тебе-то зачем так мало есть?
Тонкий (раздраженно): Чтобы всегда быть в тонусе. Чтобы не жрать так много и не быть таким толстым, как вы. Чтобы дольше жить, наконец.
Толстый (прикончив котлету и один из салатов): Это я толстый? Я просто полный. Видел бы ты моего брата. И ем я ровно столько, сколько мне надо. Подожди, я сейчас.
Он подтягивает к себе тарелку с куриным бедрышком, берет его за косточку и плотоядно вгрызается в нежную мякоть, с губ его стекает янтарный жир. Тонкий в полуобморочном состоянии закрывает глаза и хватается руками за край стола - чтобы не упасть.
Толстый (жуя): Так вот. Что касается того, чтобы долго жить. Сколько ты собираешься прожить и сколько еще лет добавит тебе эта твоя голодная жизнь?
Тонкий (придя в себя и меланхолично отхлебывая суп): Проживу столько, сколько мне отпущено. Ну и диета даст дополнительных два-три года.
Толстый (заедая курицу салатом): А сколько тебе отпущено?
Тонкий: Этого никто не знает.
Толстый: Значит, ты проживешь неизвестно сколько и еще плюс два года? И ради этого ты мучаешь себя?
Тонкий: Почему мучаю? Я привык.
При это он не сводит глаз с остатка куриного бедра, которым во время разговора размахивает Толстый.
Толстый (перехватывая его взгляд, насмешливо): Я вижу. А вот представь: ты вышел из столовой, стал переходить улицу, и тебя переехал грузовик. С колбасой или тушенкой. Или ветром снесет тебя в реку и ты утонешь. И что, где твоих дополнительных два года?
Тонкий: Ну, это все относительно. Грузовик может переехать и вас.
Толстый: Может, хотя при моей комплекции еще неизвестно, кто больше пострадает. И потом, мне не будет так обидно, я-то себя не мучил диетами, чтобы выкроить себе еще пару лет, жил на полную катушку. У меня всегда хорошее настроение. А ты на себя давно в зеркало смотрел? У тебя от твоего этого голодного тонуса физиономия такая кислая, что мухи над тобой дохнут.
Тонкий (нервно): Это все демагогия, казуистика. И вообще, мы, я вижу, не поймем друг друга. Извините.
Он без энтузиазма начинает ковыряться вилкой в своем постном салате. Толстый, хмыкнув, допивает компот и, с шумом отодвинув стул, вразвалку уходит походкой довольного собой человека. На столе остается нетронутая им в пылу полемики одна из котлет. И Тонкий, воровато оглянувшись по сторонам, быстро накалывает эту котлету на вилку и начинает жадно есть. Но обернувшийся у самого выхода Толстый это видит.
Толстый (торжествующе): Эй, диетчик! Приятного аппетита!
- Давай, доча, я тебя поцелую перед сном, - наклонился Смокотин над своей семилетней наследницей.
- Нет, милый только не сегодня, - вдруг жеманно протянула доча. - У меня головка болит.
- Вся в тебя, - желчно сказал Смокотин жене Ларисе.
- Да? Думаешь, твоего в ней ничего нет?
- А что в девке может быть моего?
- А вот мы сейчас проверим. Доча, ты почему это разлеглась на постели одетой?
А ну-ка иди, сначала почисти зубки, разденься и уж потом ложись.
- Отвали, мать! Это мое хозяйское дело, как хочу, так и лежу! - тут же отреагировала дочь Смокотиных, и добавила еще одно словцо, от которого у супругов тут же отпали челюсти.
- Это когда я такой был? - смущенно спросил Смокотин.
- Когда, когда… Позавчера, когда сказал, что задержишься на совещании, - всхлипнула Лариса. - А сам пришел чуть живой. Я уж не стала при дочери скандалить. А надо было! От тебя еще и чужими духами пахло.
- Ты хочешь сказать, что я еще и парфюмерную лавку по дороге домой ограбил? - попытался Смокотин перевести назревающий скандал в шутку.
- Нет, ты подломил винную лавку, - язвительно сказала Лариса. - А уже во дворе поцеловал нашу дворничиху. Уж больно дешевыми духами от тебя несло.
- Да не могут быть дешевыми духи у Эльзы Павловны, - живо возразил Смокотин. - Все же она моя шефиня, и у нее зарплата - как три моих.
И осекся.
- А ну повтори, что там у кого больше чем у тебя в три раза? - пошла грудью Лариса на своего однофамильца.
- Ну вот что, предки, мне тут ваши разборки не нужны, - наконец подала голос все это время с интересом наблюдающая за разворачивающимися событиями доча. - Я такую фигню каждый день по телевизору вижу. Вы бы лучше мне сказку на ночь рассказали.
Давайте так. Ты, папка, начинаешь, затем мама подхватывает, потом папка продолжает, ну и так далее. В общем, креативчик нужен, а не ваша это пошлость…
- Ну, это, жили-были дед да баба, - неуверенно начал Смокотин, с опаской поглядывая на своих женщин, потому как одному господу было известно, чего еще от них еще ожидать.
- И были они еще молодыми, и росла у них умница-дочь, прямо таки писаная красавица, - продолжила Лариса все еще обиженным голосом.
- Вся в маму! - подхалимски подхватил Смокотин…
- Вот так и продолжайте, предки, - зевнула дочь, засыпая. - Это вам больше идет…
И СНОВА О СЕБЕ
Не сложен я, но и не прост -
Порой, случаются мелизмы:
Конечно же, немного толст,
Но это часть моей харизмы!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
. Когда я спустилась в зал, там уже все усиленно налегали на еду. Был поздний вечер, и таверна оказалась заполнена местными завсегдатаями, так что мое появление явно не осталось незамеченным.
Еще бы - на верхней ступеньке лестницы стояла черная как ночь бесовка с длинным, извивающимся у стройных ножек, плотно затянутых в кожу и сапожки на высоком каблучке, хвостом с изящным маленьким сердечком на конце.
В довольно откровенной майке и с облаком парящих над макушкой черных как смоль волос.
Прибавьте к этому острые и длинные эльфийские ушки и изящную стройную фигурку с обалденными пропорциями, и вы поймете, почему я сразу же стала всеобщим центром внимания.
Хорошо хоть наш стол, где расположилась остальная часть команды, располагался около лестницы.
Я немедленно плюхнулась на скамью, поправив хвостом челку и весело сверкнув в сторону злого как черт Клина зеленющими глазами.
- Что все это значит?
Прорычал он.
- Мы же договорились, что на людях ты будешь сидеть в плаще, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Казалось, еще немного - и он придушит меня голыми руками.
Я ответила ему милой улыбкой и нагло пододвинула к себе тарелку все еще находящегося в ступоре кота. Филин, уже немного оклемавшийся, но все еще бледный, явно наслаждался ситуацией.
- Прости милый, но я такой договоренности не помню.
Сообщила я с набитым ртом, стараясь наесться впрок, пока Уська не опомнился.
- Эль…
Проблеял котик, все еще пребывая в ступоре и почему-то глядя огромными глазами на мою грудь
- Ты, кажется, забыла надеть рубашку.
Я перевела взгляд вниз и внимательно изучила не слишком широкую полоску кожи, скрывающую только самое необходимое: саму, так сказать, грудь.
- Ничего я не забыла, это и есть рубашка.
Филин поднял вверх большой палец.
А Клин смотрел на меня глазами профессионального убийцы на задании.
Что-то сейчас будет…
Но тут нас бестактно прервали четверо мужчин, подошедших от соседнего стола.
- Эй, красотка, не хочешь прогуляться с крепкими парнями вроде нас?
Клин встал и спокойно к ним обернулся. Я поняла, что наш вождь наконец-то нашел козлов отпущения.
- У вас есть пять секунд, чтобы убраться. Раз…
- Эй, парни, по-моему, этот хлюпик нарывается.
Сообщил крайний левый, радостно оглядываясь на товарищей.
Я сравнила габариты местных парней и Клина и громким шепотом сообщила Филину, что Клин и вправду проигрывает им по объему мускулатуры.
Парни радостно заржали.
Клин невозмутимо продолжал считать, и, когда один из них, которому надоело ждать, попросту схватил меня за руку, под гогот товарищей пытаясь вытащить из-за стола, Клин сказал всего одно короткое слово:
- Пять.
В следующее мгновение очертания его фигуры смазались, я автоматически перешла в его плоскость времени, с интересом следя за моим защитником.
Первый же местный задира получил перелом руки, той самой, которой схватил меня, и был отброшен мощным ударом в живот в дальний угол зала, остальные получили кто в челюсть, кто в солнечное сплетение.
Время восстановилось - Клин все еще стоял там же, казалось, что он даже не стронулся с места, а вот люди разлетелись кто куда, потеряв сознание от боли.
Он повернулся ко мне и протянул руку.
В глазах плескалось плохо скрываемое бешенство.
- Пойдем!
Рев вырвался из его груди, и я безропотно поднялась, все еще не понимая, что именно его так разозлило.
Клин потащил меня по ступеням наверх, с силой сжимая руку и уже начиная меня злить.
Когда он попросту втолкнул меня в мою комнату, я уже и сама была в бешенстве.
Да что он себе позволяет?!
Я ему кто, девка дворовая, чтобы так себя со мной вести?!
Филин и Уська еще сидели за столом. Наконец чишер спросил у кота:
- На кого ставишь?
- Чего?
Не понял Уська.
И тут сверху раздался рык, потом грохнуло, дзынькнули разбитые стекла окон, резко запахло горелым.
- Наверх!
Мигом оценив ситуацию, вскочил Уська.
Но Филин успел его перехватить:
- Да стой ты, сами разберутся…
И тут же получил когтями по руке.
Кот в три прыжка взлетел по лестнице и прыгнул в дымящийся проем двери. То, что он увидел, заставило пушистика резко затормозить, удивленно взирая на открывшуюся картину.
Наемный убийца крепко сжимал в объятиях зеленоглазую ведьму и, склонившись над нею, нежно целовал черные губы, причем бывшая эльфа даже не пыталась сопротивляться, очень уютно чувствуя себя в его сильных руках посреди всего этого еще тлеющего бедлама.
Уська зажмурился и тряхнул ушастой головой, а потом развернулся и пошел обратно.
Филин встретил его понимающей улыбкой, и все, что Уська смог сказать, виновато глядя на его наспех перевязанную оторванным куском рубахи руку, это:
- Целуются.
- А я что говорил? Садись, ешь, они и сами во всем разберутся.
Я чувствовала его руки, сжимающие мое тело, его губы, целующие мои, и никак не могла понять, что же все-таки произошло. Еще недавно я швырялась в него молниями, искренне пытаясь убить, а сейчас даже и представить себе не могу жизни без него.
Неужели это и есть любовь?
На данной мысли я резко очнулась и, сообразив, что творю, с силой рванулась из его объятий.
Клин удивленно посмотрел мне в глаза и… все понял.
Отпустил, на всякий случай сделав шаг назад, и, резко отвернувшись, вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью.
А я осталась стоять одна посреди выжженной комнаты и догорающих останков кровати.
Надо будет попросить у хозяина другой номер.
- Эль, так куда же мы все-таки идем?
- На дело.
- На какое?
- Тайное.
- А поконкретнее?
- Уська, тебе же сказано - тайное, так что тихо!
- Мне все-таки кажется, что ползти по темному коридору и шептаться, в то время как ты можешь просто создать сферу тишины, довольно глупо.
Я застыла, размышляя над сказанным. До двери комнаты, в которой спали ребята, оставалось всего ничего.
- Так, кто тут из нас ведьма - я или ты?
- Ты.
- Вот и ползи, и не возмущайся, раз так надо.
Уська возмущенно засопел, но у самой двери снова зашипел в ухо:
- Эль, я в туалет хочу!
Я выругалась про себя, возмущенно разглядывая пушистого мучителя.
- Можно я быстро?
- Нельзя!
- Жлоб.
Пока я соображала, каким образом то, что я не дала коту сходить в туалет, делает меня жлобом, рыжик уже скрылся в темной комнате, как и раньше конспиративно ползя на брюхе. Я тут же поползла следом.
Ребята спали.
Чуть ранее запущенное заклинание сна, которое я подмешала в суп, действовало безотказно, правда, к сожалению, чтобы Клин ничего не заподозрил, пришлось обойтись малыми порциями, так что приходилось соблюдать полную тишину.
Я осторожно встала и, разведя руки в стороны, прошептала свое фирменное заклинание.
Филин вздрогнул и широко зевнул. Я рванула было под кровать, но там уже обосновался Уська и теперь активно выпихивал меня с занятой территории.
К счастью, Филин так и не проснулся, а потому я отлежалась на полу рядом.
- Пошли.
Шепнул кот и пополз к свободе.
Я последовала за ним, соображая, во что же такое его превратить в ближайшем будущем.
Но когда я уже наполовину выползла из комнаты, меня настиг до боли знакомый голос:
- Филин, тебе никого конкретно этот зад не напоминает.
Я застыла, внутренне негодуя и переживая одновременно.
- Ну как же, как же, этот хвост я всегда узнаю.
Пришлось понуро встать и вернуться в комнату. Кот, зараза, успел слинять.
- Итак.
Клин сидел по пояс голый на кровати и, прищурившись, рассматривал мою ну очень виноватую физиономию.
- И что же такого понадобилось тебе здесь, что ты не решилась нас побеспокоить?
В это время смеющийся Филин повернулся к зеркалу и подавился хохотом. Лицо его медленно вытянулось, а глаза сделали отчаянную попытку выскочить из орбит.
- Клин… а ты в зеркало еще не смотрелся?
Тихо поинтересовался Филин в полумраке ночи.
Я поняла, что вот тот долгожданный момент, когда надо сматываться, и резко стартовала вон, не дожидаясь, когда Клин обнаружит, что я теперь далеко не единственная обладательница черной кожи, рогов и персонального хвоста.
Рык, который раздался за моей спиной, придал мне ускорения, я даже временно перестала переживать, что не оживила им волосы - не успела…
Но тут я врезалась, сбегая на всех парах по лестнице, в кого-то медленно по ней поднимающегося.
Кубарем покатившись вниз, я почувствовала, как меня подхватывают чьи-то крепкие руки, сразу шесть, а на запястьях тихо щелкают золотые браслеты.
Я медленно подняла глаза и встретилась лицом к лицу со священником в длинном черном балахоне.
- Попалась, чертовка!
Радостно улыбнулся он и размашисто осенил меня крестным знаменем. По его разочарованному лицу я поняла, что у меня как минимум должны были отвалиться рога.
Но тут…
- Ваше преосвященство, еще черти!
Взвизгнул сзади кто-то особо впечатлительный, и я, оглянувшись, увидела сбегающих вниз ребят.
Священникам не особо помогли кресты и два ведра святой воды, которой их же и облили ребята.
В итоге все четверо валялись кто где, в самых неожиданных позах, а я стояла в центре комнаты в наручниках, но гордая и непокоренная.
- Эль!!!
Волосы возмущенно поднялись дыбом и заколыхались над головой. Интересно, Клин и вправду думает, что если на меня наорать, то это чем-то поможет?
Я на всякий случай виновато улыбнулась и вытянула вперед руки с браслетами, и только тут поняла, что они не из золота, а из солнечного металла.
Пот прошиб все тело, я резко посерьезнела.
Судя по лицам друзей (кот прибежал на шум), только Филину было неизвестно, что это такое.
- Ищем кольцо.
Тихо сказал Клин и пошел к первому священнику.
- Оно у меня.
- В дверях таверны стоял какой-то тип в плаще и капюшоне и спокойно разглядывал надетое на палец маленькое колечко, со стороны так похожее на золото.
Он медленно поднял голову и прожег меня взглядом ненавидящих глаз.
- А если вы хотите, чтобы ваша девочка несильно мучилась, то не будете мне мешать.
Кот, сидя на столе, тихонько объяснял Филину, что такое солнечные браслеты. Я о них знала и так.
Стоит этому человеку несильно сжать кольцо, и боль ударит по моим нервам с небывалой силой.
Но самое страшное, что никакой магией их снять нельзя, любое ее применение несло за собой ту же кару.
- Мы можем договориться.
Клин подошел совсем близко к человеку и теперь стоял напротив, заслоняя меня спиной.
- Договориться можно всегда.
Улыбнулся пришелец.
- И я готов обменять ее на кое-что еще.
- На что?
- Вспомни свой невыполненный заказ, Клинок. Я обменяю ее только на голову эльфийской принцессы.
Мне резко поплохело.
Клин вздрогнул, и крепко сжал кулаки.
- Откажешься, и она умрет от боли прямо на твоих глазах. Хочешь посмотреть?
Неожиданно браслеты резко раскалились и сжали мне руки до ломоты в костях.
Не страшно. Я продолжала стоять.
Боль ползла выше, извиваясь и жаля тысячью зубов, она вгрызалась в плечи, грудь, спускалась по телу, резала вены, заставляя испуганное сердце колотиться с запредельной частотой.
Пусть.
Тело обняли шипастые обручи, сдавили грудную клетку, я почти слышала хруст ломающихся костей.
- Больно?
- Нет!
Я стояла и смотрела в серые глаза Клина, чувствуя, как разрываются от натуги связки, лопаются сосуды, перехватывает горло так сильно, что невозможно сделать вдох.
Больно!
Но я улыбаюсь ему.
- Я не понимаю, она давно должна биться в агонии. Почему она стоит?!
Он не понимает? Какой глупый!
- Я…
Слова, нет, тихий хрип вырывается из горла. Треск в коленях, почему я еще стою?..
- Люблю…
Ноги подкашиваются, но я не падаю, упираясь коленями в лавку.
- …тебя.
Его глаза меняют свет.
Как красиво, они не серые, они цвета закаленной стали и древнего расплавленного серебра.
Фигура человека смазывается.
Разворот. Удар.
Человека в плаще отбрасывает далеко назад, он врезается в дерево, пытается кричать и смотрит, смотрит в лицо давно забытого убийцы.
Еще удар.
Треск дробящихся костей и пузырящаяся на губах кровь.
Еще!
пусть почувствует ее боль!
Краем глаза убийца замечает, что человек все еще сжимает в руках маленькую солнечную искру, и отрубает ему руку.
Потом вторую, вспарывает живот и улыбается в перекошенное от ужаса и боли лицо.
Мертвое лицо.
Кольцо у Клина в руке.
Он уже здесь, падает перед принцессой на колени и быстрым отточенным движением снимает браслеты. Она еще жива и даже пытается улыбнуться ему сквозь боль.
Боже, как же он будет жить без нее.
Как?
- Клин, Клин! Да очнись же ты.
Есть способ ее спасти.
Кот отшатнулся от него, испугавшись этих глаз, но все равно продолжил:
- Ты ведь любишь ее, так вскрой вены и влей ей в рот свою кровь.
- Это легенда эльфов. Она ей не поможет.
Слова вылетают из сжатого спазмом горла с трудом, очень хочется убивать любого, кто приблизится, но он еще сдерживает себя.
- Она и есть эльфа, просто делай то, что я говорю, пока она еще жива.
Нож.
Вена.
Кровь.
Клинком разжали стиснутые зубы, и в рот снова хлынула кровь, только теперь уже чужая.
Я закашлялась, пытаясь отвернуться, но Клин крепко держал меня, не пуская и продолжая пытаться напоить чем-то теплым и вкусным, а я никак не могла объяснить, что не могу глотать.
Но тут наконец-то истерзанное болью сознание погрузилось во тьму.
- Клин, остановись.
Кот положил лапку на его руку и грустно взглянул на принцессу.
- Теперь все зависит только от нее. Нам остается ждать.
- Именем святой церкви мы приказываем вам отдать нам…
Клин просто обернулся и взглянул на трех новых священников, осторожно придерживая Эллин на своих руках.
Те сразу побледнели и решили, что конкретно данная чертовка не так уж и нужна церкви, тем более что она и сама уже почти мертвая.
С тем и удалились.
Клин медленно встал и бережно понес свою хрупкую ношу наверх.
Филин пошел договариваться с хозяином.
Причем сам трактирщик после разговора был готов лично охранять комнаты со странными постояльцами, ведь самой щедрой платой за это являлась его жизнь.
Клин осторожно положил девушку на кровать и сел рядом на стул. Кот взобрался на одеяло и устроился у нее под боком, громко мурлыча и изо всех сил пытаясь помочь по-своему, согревая ее такое холодное тело.
Она просто обязана поправиться.
Сознание возвращалось с трудом. Я то выплывала из какого-то странного тумана, то снова в него погружалась.
Иногда я вроде бы слышала голоса друзей, но ненадолго, да и они ли это были или нет, опять же сказать не могла.
Иногда я за кем-то бежала…
Иногда, наоборот, кто-то от меня убегал…
В итоге все заканчивалось одинаково: я снова куда-то падала и до хрипоты звала его, так и не вспомнив имени.
А потом все закончилось, и я наконец-то очнулась.
Солнце било сквозь щели в закрытых ставнях и легонько щекотало нос и щеки. Рядом кто-то спал. С трудом открыв глаза и поражаясь, как же много сил надо затратить на такое простое действие, я обнаружила спящего у меня в ногах Уську, ставшего вроде бы еще толще.
Шевельнув правой ногой, я тут же по этой самой ноге и получила.
Кот спросонья царапнул меня когтями, вызвав бурю эмоций и ругани лично с моей стороны.
Удивленно подскочив, он уставился на меня, как на оживший труп, а потом с воплем:
- Она очнулась!
Рванул из комнаты.
Я осталась лежать на месте, ожидая продолжения представления. И дождалась.
В комнату ворвались все четверо и начали радостно меня изучать, тормошить, интересоваться самочувствием и по десять раз поправлять подушки.
Нет, ну ладно Филин с котом, но трактирщик-то с чего такой счастливый?
Клин стоял в стороне и просто смотрел на меня, а потом развернулся и вышел из комнаты.
Я недоуменно посмотрела ему вслед.
Остальные тоже как-то притихли, а потом кот и вовсе всех вытолкал, заявив, что больной нужен покой.
- Усь, а что случилось-то?
- Не понял.
Я терпеливо пояснила:
- Почему я тут валяюсь, как мешок с мукой, и даже толком пошевелиться не могу?
- Так ты что, ничего не помнишь?!
Кот так и сел, ошарашенно глядя на меня круглыми глазами.
Я сморщилась:
- Так, может, просветишь меня? А то я помру от любопытства.
И кот просветил.
Он повествовал около получаса, расписывая мне историческую сагу о моих приключениях в трактире.
Особенно меня поразила та часть, где я, умирая от множественных переломов, утыканная с головы до пяток мечами и пришпиленная к потолку, орала Клину о своей любви.
А тот бегал внизу и одной рукой колошматил плохих парней, а другой ловил меня, точнее, пытался поймать.
- Поймал?
Перебила я, сгорая от нетерпения.
Кот трагически промолчал.
- Почти.
И всхлипнул.
- Потом он откусил себе палец и засунул обрубок тебе в рот, чтобы ты напилась его крови и ожила.
Челюсть самовольно отвисла вниз, я представила себе Клина, сующего мне в рот обрубок пальца.
Нет, не могу, воображение просто отказывалось работать.
- Так, подожди, но по легенде только эльфа можно так спасти, вытащив из когтей смерти, да и то, если это будет кровь любящего его или ее эльфа, ну или на крайний случай человека.
- А… э-э-э… ты понимаешь.
Я потрясенно уставилась на кота:
- Ты хочешь сказать, что открыл, кто я такая, убийце эльфов?!
- Ситуация была критическая! Да и потом то, что ты принцесса, я так ему и не сказал.
Я тяжело откинулась на подушки, осмысливая услышанное.
Скрипнула дверь, кот решил слинять пока куда подальше, ну и пусть, сейчас меня занимали только две вещи:
- первая, Клин знает, что я эльфа;
- вторая, он меня любит.
Класс, а самое интересное в том, что если верить все той же легенде, то и я влюблена в своего потенциального убийцу по уши.
Да-а-а, вот это я понимаю, сюжет, как в дешевом романе.
Он ее должен убить, но она любит его, а он влюбляется в нее.
Поцелуйчики, поцелуйчики и непременный хеппи энд!
Ура и всем спасибо!
Мне срочно надо выздороветь.
Следующие три дня я нещадно гоняла Филина с котом добывать мне из ближайшего леса самые разнообразные травы, злясь и по двадцать раз объясняя, как именно они должны выглядеть.
Филин в итоге оказался «тупым дальтоником», когда в двадцать первый раз принес мне пучок самых разнообразных трав, две из которых до сегодняшнего дня вообще считались исчезнувшими на материке, и вот, пожалуйста, их он найти смог, а обычный лопух не обнаружил.
К счастью, лопух нашел кот, так что я прекратила руководить поисками и начала руководить непосредственно приготовлением зелья.
Трактирщик лично притащил и повесил в срочно оборудованном подобии камина свой личный котел, и я, гордо восседая среди кучи подушек, раздавала ценные указания, что и когда надо было в него бросать.
- И последнее…
Возвестила я. Все дружно и облегченно вздохнули.
- Надо сейчас бросить туда клок шерсти кота, лучше всего рыжего.
Кот удивленно заозирался, обнаружив себя в центре всеобщего внимания.
- Я не кот.
- Неважно.
- Не дам!
- Усь, не будь эгоистом.
- Я не… а-а-а, мама, больно же!
Но Филин уже бросал в воду внаглую выдранный клок, не слушая
возмущений кота.
Варево резко вспыхнуло синим светом, и из него тут же повалил густой дым. Все закашлялись, Филин срочно открыл окно, куда немедленно высунулись еще и кот с трактирщиком.
- А как же я, мне разве не нужен воздух? Вы все окно закупорили!
Меня нагло игнорировали.
Я надулась.
Вскоре, правда, комната и так проветрилась, и Филин торжественно преподнес мне полную кружку серо-зеленого, жутко пахнущего варева, улыбаясь при этом так, что я засомневалась в сохранности собственной жизни.
Осторожно понюхав варево, я громко чихнула, и пара капель упала на пол.
Две дымящиеся дырочки прочно укрепили меня в подозрениях.
- А ус летучей мыши вы туда бросили?
Закапризничала я.
- Щас.
И кот скрылся в темном коридоре. На стене тихо тикали часы.
Мы молча сидели и смотрели друг на друга.
Но вскоре за дверью снова раздался знакомый топот, и Уська вернулся, сжимая в зубах истерически вопящую летучую мышь.
Филин немедленно выдрал у страдалицы сразу все усы и выбросил ее в окно, за которым тут же послышалось суетливое хлопанье крыльев и вой голодных котов, открывших таки сезон охоты на мышей, неважно, что летучих.
Грязные усы были торжественно брошены мне в кружку, и цвет варева тут же поменялся на светло-голубой, а запах вообще исчез.
На всякий случай я брызнула пару капель на пол.
Дымящиеся дыры не появились, а посему я мужественно выпила этот напиток.
Народ затаил дыхание, а я старательно прислушалась к себе.
Желудок молчал, но зато начала проходить давняя слабость, и уже через минуту я смогла встать на пока еще дрожащие ноги, а после и вовсе пройтись по комнате без посторонней помощи.
Филин радостно заключил меня в объятия, а трактирщик за неимением никого другого не менее радостно обнимал вырывающегося кота.
Я выбралась из объятий чишера и бросилась во двор.
Но, уже сбегая по лестнице, я столкнулась нос к носу с Клином.
Он молча уступил мне дорогу, и я вдруг вспомнила, что с момента моего пробуждения он так ни разу и не зашел меня навестить.
Правда, ребята рассказывали, что он не менее рьяно искал нужные травы для зелья и вроде бы даже спрашивал обо мне.
Странно.
- Клин.
Он остановился, но так и не обернулся.
- Все дело в том, что я эльф?
- О чем ты?
- Ты знаешь о чем.
Он обернулся и подошел ко мне вплотную.
- Я убил слишком многих из твоего народа, тебя это не смущает?
Он говорил спокойно, целясь в самое больное место.
- Это было до. А сейчас наступило после.
- После чего?
Я подняла голову и встретилась с серой сталью его глаз.
- После того, как мы с тобой встретились.
- А разве это что-то меняет?
Цинизм сквозил в каждом слове.
Он хотел меня обидеть, унизить, но я не человеческая девчонка, которая с воем убежит от своего счастья, рыдая над своей несчастной гордостью.
- Это меняет все. У тебя появился еще один шанс, убийца, выбирай, но не слишком долго, я не буду ждать тебя вечно.
И ушла, гордо подняв голову.
В туалет.
Уже через два дня мы выехали с постоялого двора.
Хозяин радостно махал нам вслед ручкой, а кот, уютно устроившись на своей тележке среди подушек, тихо возмущался по поводу чересчур большой, на его взгляд, суммы, оставленной мною за постой.
Ну и пусть.