Стараюсь бережно относиться к технике.
Когда произойдет восстание машин, не хочу, чтобы какой-нибудь блендер на меня нажаловался.
«Во время кризиса самое главное -
не потерять голову».
М. Антуаннета.
«Разве есть во вселенной что-
нибудь
прекраснее и надежнее, чем простая
сложность паучьей паутины?»
Шарлотта.
«Только постоянная и добросовестная
тренировка в боевом искусстве
обеспечит долгую и счастливую
жизнь».
Б. Ли.
Есть, такая категория людей, под названием, застрявшие в прошлом. Они упорно не желают из него выходить, ни под каким предлогом. Видимо там, они живут в согласии со своей совестью. На стене, у них висит календарь, еще за 2013 год. Где купить, такую машину времени, что бы достучаться до этих фанатиков.
Голова совершенно раскалывается. Как будто вчера я крепко приложился к спиртному. И не могу вспомнить, что было вчера… Помню, что однажды я напился на выпускном в школе. Тогда, по традиции, пошли встречать рассвет на берегу реки. Возможно, это событие вызывало бы у меня положительные эмоций, если бы в тот раз по моей вине не произошла авария, в которой погибли мои родители. В назначенное время мы не вернулись домой, они заволновались и приехали забрать меня. Мама ругала меня, а отец заступался, мол, ну что, ну в первый раз, бывает. Из-за этого мама обиделась на отца, а он пытался её успокоить. Как часто бывает, неизвестно откуда появился грузовик, который столкнулся с нашей девяткой… Больше я их не видел. Пока я лежал без сознания в больнице, их уже похоронили. Тётка Софья, сестра отца, забрала меня к себе, квартиру родителей, завещанную мне, она сдавала, а деньги тратила исключительно на мои нужды, на мою учёбу. Больше я никогда не пил. Вообще.
Ничего не помню… Может быть это сказывалась травма головы? Но я никогда раньше не испытывал такой боли и уж тем более не было провалов в памяти. Надо встать. Глаза не открываются. Немного погодя мозг начал выдавать некоторую информацию, и перед глазами всплыли отдельные моменты вчерашнего вечера. Машка!!! Помню, что разговаривал с ней вчера! Только вот о чём? И зачем она приходила - то вообще? Маша, это моя соседка по лестничной площадке. Какое-то плохое чувство. Неужели я вчера на неё накричал? Серьёзно, я не отношусь к ней плохо, она вполне приличная девушка, даже симпатичная в какой-то степени, просто не в моём вкусе и часто несёт полный бред. Кстати, мне всегда было интересно, как эта деревенская девчонка умудрилась купить дорогую квартиру в центре города и открыть свой бизнес?
Есть надежда, что она может знать что-то о вчерашнем моём состоянии.
С трудом поднимаю бессильное тело с кровати и направляюсь в ванную. В зеркало, наверно, лучше не смотреть. Не успел я дойти до раковины, как зазвонил телефон. Найти бы его теперь.
Звук явно доносился из-под кровати. Наверно вчера я его туда зашвырнул. Со скрипящим звуком в коленках, как древний старик, я заглядываю под кровать и достаю мобильник. Звонила Катя с работы. Человек, которого я знаю уже лет шесть, до сих пор остаётся для меня какой-то загадкой. И чем она вообще занимается в нашей шаражке? Постоянно только и вижу, что на звонки отвечает, а ведёт себя как заместитель Шефа.
Так, собираем все силы в кучу, надо ответить на звонок.
- «Да…»
- «Дима, мы засекли скачок. Шеф ждёт тебя через час.»
- «Ого… Понял.»
- «И давай без фокусов. Ты знаешь, что у Шефа с юмором плохо.»
Стоило мне только подумать - «И у тебя, Катя, видимо, тоже», как услышал сухой ответ:
- «Я всё слышала. Собирайся.»
Ага, будто я не знаю.
На кофе времени нет. Если воспользоваться своими способностями в личных целях, можно вообще бежать с этой планеты. Интересно, на расстрел стоит одеваться нарядней? Хватаю джинсы, белую рубашку, и наспех натягиваю на себя. Ботинки. Знать бы ещё, где они!
Как-то страшно даже стало. Таких провалов в памяти у меня никогда не было. И ещё это осознание того, что кто-то знает о тебе больше, чем ты сам. Особенно если знают такие люди, как Катя. Один её пронзающий взгляд чего стоит. О том, что она слышит мысли на расстоянии, я вообще молчу. А я всё никак не могу вспомнить.
Наверно, пора уже представиться. Меня зовут Дмитрий, тридцать лет, живу один. Живу не бедно, в престижном районе города. Трудно сказать, кем я работаю, потому что моё занятие в принципе не назовёшь работой. По- началу было просто весело, теперь же это веселье превратилось в какое-то наказание. Мне было двадцать четыре года, когда всё началось. Периодически я стал попадать в прошлое и будущее, наблюдая обычную жизнь русских крестьян и французской знати, даже Брежнева видел, да, да. Для меня оказалось возможным увидеть то, о чём я никогда никому не расскажу. Не потому что я не хочу, просто от знания некоторых вещей может сорвать крышу. Ну, во- первых, я не прорицатель, а во- вторых, каждый раз будущее изменяется, когда меняется то или иное решение. Так что, не ходите к гадалкам, и творите сами своё будущее.
Путешествовать во времени я начал совершенно неожиданно для себя, хотя и не уверен, что случайно. Несправедливо то, что я могу быть где угодно и когда угодно, но не могу изменить тот день, в который погибли мои родители. Каким-то образом это время ускользает от меня. Кто знает, может моя соседка Маша права, и судьбы людей подвластны только одному какому-то высшему разуму? Насколько я знаю, до моего прихода было организовано много операций по спасению многих великих людей, но ни одна не увенчалась успехом. Да и вообще не известно, чем бы обернулось для нас такое вмешательство в историю.
В нашей организации много «талантов». Для каждого из нас создают легенду, обеспечивают финансово. Многие из нас прикидываются миллионерами, или важными бизнесменами. Мы долго смеялись, когда наш телепорт Женька при выполнении задания оказался замешан в важном слиянии крупных фирм и засветился в «Форбс». Смеялись все, кроме Шефа. Но никто из нас никогда не меняет ход истории. Это запрещено строго- настрого. Согласитесь, кому захочется нарваться на неприятности? Вот мне уж точно не хочется, но почему-то я часто в них попадаю. Что же такого я натворил, что Шеф вызывает меня с утра по - раньше?
Обычно я получаю распоряжения по телефону, через Катю. Видеться с самим Шефом мне доводилось не так часто. Мозги распухли так, что даже думать больно.
Проехав по городу, через сорок минут я уже оказался рядом с нашим зданием. Должен признаться, что раньше и наше здание было для меня загадкой. Мне кажется, что оно нарочно построено именно на этом месте, ведь во времена социализма здесь находилась булочная, причём, довольно приличная по тем временам. Сейчас нашим прикрытием служит цветочный магазин, который по легенде принадлежит Кате. Эта невысокая длинноволосая девушка имеет внушительный авторитет перед всеми в конторе. Шеф слушает её, и все об этом знают, хотя делают вид, что не замечают. При этом она старается быть незаметной для всех, не ведёт разговоров за чашкой кофе, даже не пользуется косметикой. Все знают, что она читает мысли, но никогда она не использует это в ущерб кому-то. И ещё немаловажная деталь - похоже, она не стареет. Когда я увидел её впервые, мне показалось, что на вид ей не больше двадцати пяти, прошло несколько лет, а у неё ни морщинки.
Пересекаю холл магазина, проходя по начищенному паркету. Вокруг царит аромат цветов, которым наполнено помещение. Ни один ароматический распылитель не смог бы сравниться с этим запахом. Я всегда останавливаюсь на секунду, чтобы вдохнуть полной грудью свежего воздуха. Это непередаваемое ощущение, когда ты покидаешь город и мчишься в горы, или на море, но для этого тебе нужно всего лишь открыть дверь. Кто знает, возможно, это из-за цветов, а может быть потому, что Катя наполняет здесь всё какой - то непривычной для городского жителя атмосферой.
Тем не менее, мне нужно идти дальше, и я направляюсь в сторону служебного помещения. Проходя по узкому коридору, я понимаю, что головная боль отступает, и сознание постепенно проясняется, только вот память по прежнему не даёт мне понять, что же вчера случилось.
«Степаныч!!!» - мгновенно пронеслось у меня в голове. Видимо действительно произошло что-то серьёзное, если уж Степаныча вызвали из отпуска. Ох, как же мне теперь ему в глаза смотреть? Он этого отпуска лет десять ждал! Нда, нехорошо получается…
Степаныч, это наш местный лекарь - целитель. Не знаю как, но у него получается каким-то образом способствовать выздоровлению. Добрый и юморной старик.
Пройдя все тёмные коридорчики подвального помещения, открываю тяжёлую железную дверь и спускаюсь по узкой лестнице вниз. Ещё минута, и передо мной последняя дверь. За этой простенькой пластиковой дверью открывается ярко освещённый просторный коридор со множеством других дверей. Обычно у нас тихо, но сейчас, как в муравейнике.
Из операторской, которая просто напичкана разнообразной техникой всех поколений, вылетели Гриша и Вася. С кучей распечаток и бумажных лент, тех, что когда-то использовали для телефонограмм. Спотыкаясь о ленты, которые несёт Гриша, Вася на ходу подравнивал стопку бумаг в руках, оба они направлялись в сторону кабинета Шефа. Входя в двери кабинета, Гриша оглянулся в мою сторону. В его взгляде промелькнул упрёк, который тут же сменился чем-то вроде сочувствия. Глубокий вдох, вхожу.
На сотые доли секунды мне показалось, что я ошибся дверью, потому что такого переполоха в кабинете своего начальника я никогда не наблюдал. Слева стоял угрюмый Вася и держал в руках распечатки документов, графиков, ленты с телефонограммами. Гриша поочерёдно вытягивал из этой кучи листы и складывал их на столе перед Шефом, при этом поясняя каждый из них. Оба парня были взъерошены. Заметно, что этой ночью никто из них толком не спал. Моя догадка подтвердилась, когда Вася склонил голову к плечу, спрятав лицо в своём белом халате и от всей души зевнул. Активность Гриши, я бы даже сказал, какая-то нервозность, могла быть последствием большого колличества выпитого кофе. Бьюсь об заклад, войди я сейчас в их операторскую, то нашёл бы десятки одноразовых стаканчиков.
На стуле у стены, недалеко от стола усыпанного бумагами, сидела Катя. В руках у неё была кружка с ароматным чаем, которую она держала обеими ладонями, будто согреваясь в холодный зимний вечер. Одетая в привычный простенький наряд, с привычной русой косой до пояса, Катя всё же выглядела по-другому, не как всегда. На её лице смешались тревога, волнение, и что-то ещё, что я никак не могу понять.
За всей этой вознёй меня не сразу заметили, поэтому я мог выиграть пару минут для того, чтобы хоть немного понять, в чём дело и что вообще происходит. Следом за мной вошёл Степаныч. Мужчина шестидесяти с лишним лет, проходя мимо, похлопал меня по плечу, после чего я совершенно перестал чувствовать головную боль. Он подошёл к Кате и галантно поприветствовал её, поцеловав руку. Старая школа! Подумав об этом я невольно растянулся в улыбке - «У нашего Степаныча есть чему поучиться». В этот самый момент Катя посмотрела на меня, и в её взгляде трудно было не прочесть - «Куда уж вам!».
Это в рядовом офисе надо думать что говоришь, а у меня на работе надо ещё и за мыслями своими следить! Интересно, может, существует какая-то защита от подобных проникновений в голову? Ну, я не знаю, как у тех супергероев - мутантов. В этот момент Катя делала глоток своего чая, и звук, который она издала, явно усмехнувшись надо мной, меня крайне разозлил. Наверняка я бы ей сказал пару ласковых слов, если бы в этот момент не поймал взгляд Шефа, который кивнул в сторону стула, давая мне понять, что я должен присесть.
Теперь, находясь в эпицентре бумажного урагана, я смог точнее разобрать о чём говорит Гриша. Рядом устроился и Степаныч.
Под потеющими очками Гриши, можно было рассмотреть его покрасневшие глаза. Взволнованным голосом он рассказывал о том, что одновременно из разных временных точек временного пространства были совершены переходы в наше время. Точки отправления им засечь не удалось, но Вася сумел соединить точки прибытия. Когда Гриша сказал об этом, у Васи из груди вырвался вздох, который мог означать только то, что выявление этих данных далось ему с большим трудом. Как бы странно это ни выглядело, но географические значения оказались точным адресом моего дома.
Взяв карандаш, Шеф принялся задумчиво обводить мой дом, обозначенный на карте города. Дождавшись, когда запыхавшийся Гриша сделает паузу, он, не отрывая глаз от карты спросил:
-" Их ведь было четверо?"
-«Д-да…"-ответил Гриша.
Лицо Степаныча мгновенно стало каменным, а сидевшая до этого момента Катя, резко встала со стула и, поставив кружку на стол, решительно сказала:
- „Мы всегда были готовы к этому, и что делать в этой ситуации - мы знаем!“
От такой твёрдости в её голосе мне стало не по себе, а Гриша, будто опомнившись, продолжил:
-» По моим, то есть, по нашим данным, я могу с уверенностью сказать, что прибытие продолжалось не больше часа…"
-" Если бы это затянулось дольше,-вмешался Степаныч, - вряд ли мы сегодня нашего Димку увидели бы."
И вот на этом месте мне вообще поплохело!
-«Дмитрий,-обратился ко мне Шеф,-вы вообще ничего не помните из вчерашнего?»
Я отрицательно покачал головой, но, как только увидел, что Шеф собирается что-то сказать, вдруг вспомнил, что вчера я общался с Машей. Это услышала Катя, и, уперев о стол обе руки, сообщила всем присутствующим о том, о чём я только что подумал:
-" Там была Маша!"
Взгляды всех присутствующих моментально обратились ко мне, а Степаныч со вздохом облегчения откинулся на спинку стула. В это время Катя недовольно посмотрела в сторону Степаныча:
-" Даже несмотря на то, что там была Маша, мы должны разобраться с этой ситуацией. Нельзя просто так всё оставлять. Надеюсь, не только одна я понимаю, что Маша не всегда не всегда сможет быть рядом".
Меня будто накрыло от этих слов:
-" Предположим, что здесь есть те, кто вообще ничего не понимает! Даже Гриша с Васей явно знают больше меня! Хотя, насколько я понимаю, вся эта ситуация именно меня больше всех и касается!"
Измотанные бессонной ночью операторы спешно переглянулись и тут же опустили головы. Шеф, который всё это время водил карандашом по карте, наконец, отложил его в сторону и обратился к Кате:
-" Отведи его к Инге. Он должен всё вспомнить".
Ну, конечно, сейчас меня отвезут к знатной гипнотизёрше, и я всё вспомню. Особенно меня заботит тот факт, что Маша причастна к вчерашним событиям. Кто бы мог подумать, что благодаря ей я остался жив.
Возвращаясь в магазин цветов, тем же путём, которым и пришёл, по коридорам и подсобному помещению, мне пришлось идти намного быстрее, чем обычно. Катя, буквально наступая мне на пятки, ясно давала понять, что мы должны спешить. Я уже намеревался обернуться к ней и предложить идти впереди меня, но она опередила меня, сказав:
-«Всё нормально, прости, больше не буду тебе наступать на ноги… Иди».
По мере приближения к магазину до меня снова стали доноситься невероятные запахи цветов. И, сколько бы ни прошло времени, меня никогда не перестанет удивлять способность этого небольшого сада успокаивать и расслаблять мои мысли.
-«Катя, скажи, а что за цветы ты здесь выращиваешь?»
-«Ты увлёкся ботаникой? Или хочешь заняться растениеводством?»
-«На самом деле я просто спросил, можешь не отвечать, если не хочешь».
-«Не настолько тебе было интересно, если так быстро сдался»!
В её голосе послышалась усмешка. Она смеётся надо мной? Но, внезапно лицо Кати изменилось, стало обеспокоенным. Она посмотрела на меня, потом оглянулась по сторонам:
-«Ты сейчас что-то подумал»?
Теперь я забеспокоился. Что это может значить? Её дар даёт сбои?
-«О чём ты думаешь?! Я не слышу тебя!» - почти прокричала Катя.
Вот это да… Я растерялся и не нашёл что ответить.
Вдруг, из - за роскошного кустарника, растущего в кадушке, послышался шорох. И я, и Катя одновременно повернули головы в сторону, откуда доносился шум. Через секунду мы увидели маленькую девочку, одетую в дорогое платье 19- го века. На вид ей было не больше двенадцати лет, волосы аккуратно уложены в модную причёску того времени. И каштановые кудри волнами спадали на плечи и кружевной воротник. Лицо Кати застыло в изумлении и, на какие- то доли мгновения я подумал, что она испугалась.
Девочка с важностью прошла несколько шагов, почти не отрывая взгляда от Кати. Когда она остановилась, её взгляд практически буравил меня своей холодностью и высокомерным тщеславием. Признаться, в этот момент мне захотелось всыпать ей ремня, только мои размышления прервала её речь, которая вконец меня удивила.
-" Вы, видимо, не ожидали меня здесь увидеть. Хотя можете не отвечать, один ваш глупый вид говорит за вас. Но, как видите, мне не помешали все ваши придумки, предназначенные для того, чтобы меня остановить. Должна заметить, вы изрядно постарались, и лишь стоило увять розе, все ваши старания оказались тщетными…"
-" Катя, - посмотрев на свою спутницу, спросил я, - кто это? О чём она говорит?
-" Это одна из путешественниц, - спокойно ответила Катя.
-" Не одна из, а самая первая, милочка. Советую вам быть вежливей со мной. И даже не потому, что я гораздо старше вас всех вместе взятых, кто примкнул к вашей жалкой компании, а уже потому, что вы прямая моя наследница, и, к тому же изменница. А вы, молодой человек, крайне заблуждаетесь, если доверяете этим людям. Меня зовут Роза. По воле моей недалёкой матери это имя мне было дано. Какой пассаж, носить это имя, и быть бессильной в присутствии растения, которое носит такое же. Неслыханная несправедливость. Вам следовало бы лучше следить за своим садом, дорогая, все ваши розы - увяли".
Вдруг за моей спиной послышались лёгкие шаги, это были близнецы Лёшка и Арсений. Я не знал на что способна Роза, и хотел уже остановить их, сказать, чтобы они звали подмогу, потому что чувствовал крайнюю опасность. И Катя всем видом старалась быть сдержанной и твёрдо держалась перед этой грубиянкой, хотя было заметно, что ей становилось всё хуже. Но близнецы всё приближались к нам. Они взялись за руки, и поравнялись с девчонкой. Она, отступила на шаг назад, и брезгливо посмотрела на мальчишек:
-" Кто вы такие?"
По всей видимости, было уже поздно, они протянули к ней руки и начали говорить что-то на латыни. В это время Роза сморщилась, согнулась так, как будто у неё очень сильно заболел живот, и через минуту она растворилась в воздухе, будто её и не было. Остался только запах лаванды, который от неё исходил. Катя облегчённо вздохнула и схватила меня за руку:
-" Мы должны поторопиться. Надо собрать все розы, которые есть у меня в саду. Мы их положим в багажник твоей машины. Мальчики, как вы оказались в магазине? Вы так вовремя!"
-" Вася сказал, что состоялось новое проникновение, и Александр Борисович нас отправил к тебе".
Александр Борисович? Кто это? И на мой мысленный вопрос последовал категоричный ответ Кати:
-" Это тот, кого ты постоянно называешь Шефом!"
-«О, какая приятная новость - твой дар вернулся!»
-«Да, она блокирует меня, но лишь на время, пока она рядом. Мы должны как можно скорее найти Ингу, и по возможности, Машу, Роза может вернуться в любой момент!»
Из подсобного помещения мы вытащили ящики, которые Катя хранила в закрытой комнате, в этих ящиках уже цвели цветы невероятной красоты. Что это? Это и есть то самое, что мешало Розе до нас добраться?
-" Да, это суданская роза. Это единственное растение, способное помешать ей найти нас".
Ну вот, прежняя Катя. Можно даже рта не открывать. Мне так стало хорошо от этой мысли, что я даже сам удивился.
Катя посмотрела на меня и улыбнулась:
-" Рано радуешься"!
Мы погрузили в багажник целый ворох цветов, близнецы сели на заднее сидение и с важным видом пристегнулись, Катя села рядом со мной. В руках она держала небольшой букет из суданской розы, как я понял - для надёжности. Когда Катя объяснила куда ехать, и мы двинулись в путь, мне не терпелось узнать, что же всё-таки происходит. Неслышно вздохнув, Катя посмотрела на свой букет, потом отвела взгляд в боковое зеркало моей машины, и начала рассказ:
-" Роза, это первая юная путешественница во времени. Её дар проявился очень рано, чаще всего это происходит к двадцати четырём годам у мужчин, и к двадцати у женщин. А Роза проявила себя уже в одиннадцать лет. Её семья переехала в Россию из Польши, в самом начале правления Александра I. В Польше отец Розы практически обанкротился, а в России у них началась новая жизнь. Её мать также была путешественницей, но бабка Розы со стороны отца усилила этот дар, потому что занималась колдовством, после рождения внучки она пропала, и никто её не видел. Мать Розы, Мария, родила дочь в двадцать один год. Она очень любила своего мужа, свою дочь, но взаимной любви она так и не получила. Розе достались в наследство от матери только дар и красота, а тщеславие, высокомерие, гордыню она впитала от отца. Розе хотелось быть единственной, кто имеет возможность перемещаться во времени, поэтому она всячески настраивала отца против родной матери. Роза планировала избавиться от матери, она подкупила сына управляющего своего отца, чтобы тот разыграл сцену любовного свидания, и именно в тот момент, когда отец возвращался домой. Конечно же он принял эту ситуацию в точности, как того хотела его дочь. Он даже не стал разбираться, а просто выгнал жену из дома. Твоя соседка Маша, это мать Розы"…
-«Ого" - всё что я мог сказать.
-» Это ещё не всё. Вчера Роза видела Машу, и теперь ей грозит серьёзная опасность"
-«Хорошо. Машу мы найдём, а Инга здесь причём? И кто эта Инга?»
-" Инга, это путешественница из Германии. Сейчас ей пятьдесят четыре года. В нашем времени она живёт не так давно, но она хранит книгу, где записаны все путешественники, в том числе и те, которых нашла и уничтожила Роза. Во время второй мировой войны она сбежала сюда со своим сыном из концлагеря. Она рассказала нам о суданской розе. Это растение не убивает Розу, но препятствует ей чувствовать местонахождение людей, имеющих способности перемещаться во времени, управлять предметами силой мысли. К двадцати годам Роза буквально потеряла рассудок. Она убила сотни людей, которые не захотели принять её, как полноправную госпожу и следовать её приказам по вмешательству в историю мира. Инга была одной из тех, кто отказался ей служить. Мы нашли её, спрятали, причём она помогла нам гораздо больше, чем мы ей. У этой женщины есть не только дар перемещения во времени, она исцеляет память, и, самое главное, она помогает людям обрести надежду."
-" А её сын? Она ведь сюда переместилась со своим сыном?"
-" Да, но её сын переметнулся к Розе. У него также есть дар врачевания памяти, но также он может и лишить памяти кого угодно. Он делал попытку вернуться назад, но жестоко поплатился за измену Розе. Она сделала его своим рабом, в прямом смысле. Как это обычно получается, когда человек жаждет власти, то платит за это своей свободой, или жизнью".
-" А мальчишки, - кивнул я в сторону близнецов, - они тоже из прошлого? Или они из будущего?"
-«Дима, эти дети спасли жизнь не только мне и тебе, они спасли очень многих людей от Розы. Только та Роза, которая была здесь сегодня, ещё не знает об этом. Этой Розе двенадцать, и она ещё не знает очень многого. Опаснее всего та Роза, которая в полной мере овладела мастерством своей бабки. Алёша и Арсений, дети путешественников, но сами они не перемещаются во времени, но они могут заставить кого угодно сделать то, что им нужно. Сейчас им восемь лет, но они многое уже понимают, и это очень хорошо, что они с нами».
-«Катя, я даже не мог себе представить, что всё настолько серьёзно».
-«Ну, значит пришло время узнать и представить».
Катя снова отвернулась к окну и больше ничего не говорила всю дорогу. Мы доехали к моему дому, в надежде, что Маша будет там. Так и оказалось. Теперь, зная кто же на самом деле моя соседка, мне было неловко даже посмотреть ей в глаза. Ведь я неоднократно грубил ей, в то время как она всегда была рядом, чтобы помочь. Спасти меня от своей родной дочери! В голове не укладывается. Стоя в прихожей квартиры Маши, я даже не решался пройти. Катя подошла ко мне и совсем тихо, на ухо прошептала:
-" Поверь, достаточно просто попросить прощения".
Катя ушла с Машей на кухню и рассказала ей о случившемся в магазине. Лицо Маши выражало и обеспокоенность, и тревогу, и страх одновременно. Она рассказала, что вчера Роза явилась с двумя своими помощниками, и ещё с ней был Юстас, сын Инги. В свои восемнадцать лет он был похож на старика: измученное лицо, абсолютно седые волосы. Роза требовала выдать ей меня, и не препятствовать её воле. Но Мария, применив все свои имеющиеся силы, защитила своего неприветливого соседа. Хотя Юстас и сумел воздействовать на мою память. Та Роза, что была вчера, была вовсе не подобием дерзкой маленькой собачки, это была семнадцатилетняя ведьма, которая готова смести всё, что окажется на её пути. Маша собрала сумку, похожую на саквояж, и мы направились к машине, чтобы теперь ехать к Инге. Мне нужно было с ней встретиться, потому что Маша появилась именно в тот момент, когда Роза уже почти полчаса была в моей квартире. Необходимо было узнать, что там говорилось и какие у неё планы. Маша села на заднее сидение между близнецами. Пока мы ехали, царила полная тишина, только пару раз останавливались, чтобы купить еды близнецам.
Инга поселилась в соседнем городе, поэтому добираться до неё пришлось несколько часов. Мы уже находились в черте города, когда стало темнеть. Мне с трудом удалось уложить все мысли в порядок. Даже мои способности, моё окружение на работе в течение нескольких лет, не могли сравниться с тем, что я теперь знаю. Возможно, Инга действительно знает больше, возможно именно там я смогу понять своё предназначение. Хотя, я не уверен, что стоит возлагать слишком большие надежды на эту встречу.
Подъезжая к дому Инги, мне всё больше становилось не по себе. Может это обычное чувство страха перед неизвестностью? Или сомнение, стоит ли мне вообще знать то, чего я ещё не знаю. Но ведь это касается не только меня. Если эта сумасшедшая Роза уже успела навредить многим людям, сколько бед она ещё может натворить? И все эти люди, которые работают рядом со мной много лет, разве я могу подвергнуть их опасности только потому, что я боюсь перемен и неизвестности? Нет, конечно, я не могу, и не имею права позволить себе рисковать другими людьми. Пусть я и не супергерой, но и эгоистом мне быть надоело.
Дом Инги оказался очень старым, одним из тех, что готовятся к сносу уже двадцать лет. Тем не менее, дом с аккуратным забором, стены дома выбелены и подлатаны, окна окрашены и цветы вокруг домика, всё говорило о том, что хозяйка очень любит это место, заботится о нём. Нам не пришлось ни звонить, ни стучать, так как хозяйка уже ожидала нас возле калитки. Инга, женщина не столь преклонного возраста, но с отметиной горького прошлого. Седые волосы аккуратно уложены по моде сороковых, руки изящной худобы приветливо раскинулись, чтобы обнять долгожданных гостей. Она провела нас в дом, который изнутри был таким же светлым и уютным, как и снаружи. Небольшая кухня и комнатка, где поселилась Инга, полностью отражали её стремление к свету и теплу. Провожая нас в комнату, Инга усадила меня в кресло, укрытое кружевным пледом ручной работы, Машу и Катю на свою кровать, а мальчишек отправила за стол на кухне и налила каждому по большой тарелке борща:
-" Мальчики сегодня потрутились, им необхотимо поткрепиться. А вы не хотите чаю? - спросила Инга с немецким акцентом, - у меня есть утивительный чай из трав и цветов".
-" Да, - ответила Катя, - мы с огромным удовольствием попробуем ваш чай, Инга!"
-«О, тогда потожтите минутку, я поставлю чайник».
Инга налила воду в чайник и поставила на электрическую плиту. Подошла к столу, за которым сидели близнецы, погладила по голове каждого и спросила, не хотят ли они ещё домашнего тёплого хлеба с молоком и вареньем из малины. Алёшка и Арсений от этого предложения не отказались и с восторгом наблюдали, как Инга нарезает круглый хлеб, приготовленный с заботой и любовью. Налив чаю для нас, она попросила Машу помочь ей принести кружки и накрыть небольшой столик в комнате.
Пока накрывался столик я успел заметить шрам на руке Инги, скорее всего это шрам от сведения татуировки номера концлагеря. Инга посмотрела на меня и улыбнулась:
-" Мальчик мой, тело не в том, какие шрамы остафляет горе на нашем теле, а какие раны крофоточат в сердце".
-" Вы тоже читаете мысли?" - удивился я.
-«Инокда не нушно умение читать мысли».- Снова улыбнулась Инга.
Расположившись на маленьком стульчике, Инга пригласила всех к чаепитию, прочитав небольшую молитву. Делая глоток чая, я ощутил знакомый аромат, который часто чувствовал, когда пила чай Катя в конторе:
-" Этот чай меня научила готовить Инга" - Посмотрев на меня, произнесла
Катя.
-" Та, мой торогой труг… Инокта мы получаем реткие тары, которые мнокие люти назыфают сверхъестественными. Люти порой зафитуют нам, кокта как сами имеют потрясающие спосопности: срение, слух, любофь, семью. Только этим они не торошат, а мечтают о бессмертии, слышать чушие мысли, прохотить сквось стены.
«Когда я вошла в кабинет демона, тот сидел за столом и читал какую-то статью из „Википедии“.Седрик оторвался от компьютера и посмотрел на меня… Мне стало интересно, о чем он читает, и я посмотрела на экран. Может, о случаях одержимости демонами?
-Ах, это,-сказал он, поймав мой взгляд.-Это так, хобби. Статья о сумчатых. Я иногда захожу на этот сайт и выкладываю заведомо ложную информацию, чтобы посмотреть, насколько быстро они сумеют это обнаружить. Сейчас они уже серьезнее относятся к сайту, но тем интереснее. Я как раз писал о том, что сумчатые являются неотъемлемой частью лютеранской евхаристии.
Он довольно фыркнул в восторге от собственной гениальности.»
Когда я протоптал гигантскую дорогу
До крохотных существ: «Замри! - сказал мне гром. -
Не стоит нагонять на этот мир тревогу…» -
И поразил меня гигантским забытьём.
Отважная княжна, поджав капризно губки,
По моему лицу гуляла без забот.
И, ручкой приподняв бесчисленные юбки,
Поток моей слезы переходила вброд.
Порхали башмачки иль звёздные голубки
Иль это ворковал и веял поцелуй?..
Я приоткрыл глаза - и вспыхнули все юбки,
И дым чужих небес скатился по лицу.
1975
Того же и вам - вдвойне!
В Нью-Йорке к вам в дверь звонят - и это правило не знает
исключений - в тот самый миг, когда вы уютно устроились на диване вкусить заслуженного сна. Настоящий волевой мужчина в таком случае сказал бы: «Пошли все они к дьяволу! Мой дом -
моя крепость, а телеграмму могут подсунуть под дверь…». Но если вы человек вроде Эдельстайна, то есть не слишком волевой,
вы заколеблетесь: а вдруг это блондинке из соседней квартиры
потребовалась баночка острой приправы? Или какому-нибудь
ненормальному продюсеру взбрело в голову поставить фильм по письмам, которые вы отсылали матери в Санта-Монику? А что -
ведь ставят же фильмы еще и не по такой галиматье…
Но на сей раз Эдельстайн решил не открывать. Не открывая
глаз, он крикнул с дивана:
- Мне ничего не нужно!
- Ошибаетесь, - ответил голос из-за двери.
- Моя квартира битком набита энциклопедиями, щетками,
пылесосами и прочей дрянью, которую вы рекламируете. Все, что
вы надеетесь мне всучить, у меня уже было. И я все это
выбросил.
- Ноя вовсе ничего не продаю. - Обладатель голоса не обращал внимания на выпады Эдельстайна. - Я хочу предложить
кое-что задаром.
Эдельстайн улыбнулся тонкой, чуть грустной улыбкой
коренного ньюйоркца, по опыту знающего, что даже если ему
подарят пачку самых натуральных двадцатидолларовых банкнот,
рано или поздно придется расплачиваться за них с лихвой.
- Если задаром, то мне тем более не по карману, - отрезал он.
- Но это и впрямь совершенно бесплатно, - не унимался голос.
- В том смысле, что вам не придется платить ни сейчас, ни потом.
- Нет, - сказал Эдельстайн, восхищаясь собственной твердостью.
Ответа не последовало.
- Эй! - робко окликнул Эдельстайн. -Если вы еще там, то уйдите, пожалуйста. Я хочу вздремнуть.
- Мой дорогой мистер Эдельстайн! - изрек голос. - Ваш
цинизм наивен, а суждения пристрастны.
- Он еще будет читать мне мораль, - сказал Эдельстайн стене.
- Ну ладно, - в голосе появились новые нотки, - забудьте о моем предложении. С какой стати я буду унижаться перед таким
грубияном… Прощайте, мистер Эдельстайн!
- Стойте! - поспешно выкрикнул Эдельстайн и тут же проклял
себя за простодушие. Сколько раз он попадался из-за своей
дурацкой доверчивости! Сколько раз, к примеру, ему доводилось
выкладывать 9 долларов 98 центов за идиотский
иллюстрированный двухтомник «Истории секса», который, по словам Мановича, закадычного приятеля Эдельстайна, стоил в любой захолустной лавке всего-навсего 2 доллара 98 центов.
Но в голосе было нечто настолько внушающее доверие, что
Эдельстайн решил рискнуть. Вновь выругав себя за бесхарактерность, он крикнул:
- Я согласен! Можете войти! Только честно предупреждаю -
ничего покупать я не буду.
С этими словами он сполз с дивана и направился к двери. Не дойдя нескольких шагов, замер как вкопанный - в ответ
послышалось «спасибо», и прямо сквозь запертую на два замка
массивную дубовую дверь в комнату вступил незнакомец.
Смуглый, почти чернокожий, он был облачен в изящный,
хотя и несколько старомодный, серый в темную полоску костюм.
В руке его был портфель. Сквозь дверь он прошел, словно та была сделана из студня.
- Стойте, что вы делаете? - растерянно пролепетал Эдельстайн
и вдруг заметил, что ладони его вспотели, а сердце неприятно
колотится.
Странный посетитель остановился в вальяжной позе.
- Простите, - тупо пробормотал Эдельстайн, - что-то на меня
нашло… Это, наверно, галлюцинация…
- Продемонстрировать еще раз? - с готовностью предложил
незнакомец.
- Нет, черт возьми! Значит, вы и впрямь проникли сквозь
дверь? Проклятье…
Эдельстайн вернулся к дивану и тяжело плюхнулся на него.
Незнакомец расположился в кресле напротив.
- Чего вы хотите? - прошептал Эдельстайн.
- Трюк с дверью просто экономит мне время, - пояснил
темнокожий гость. - Клиенту легче поверить в правдивость моих
слов. Позвольте представиться - Чарльз Ситвелл. Я посланник
Сатаны.
Эдельстайн поверил - и глухо застонал. Попытался было
прочесть молитву, но в голову лезла чепуха, которую он еще в детстве произносил над куском хлеба в летнем лагере. Еще он знал «Отче наш»…
- Не волнуйтесь, - мягко сказал Ситвелл. - Ваша бессмертная
душа мне не нужна. Такие пустяки нас не интересуют.
- Чем вы это докажите?
- Судите сами - за последние пятьдесят лет в мире было
столько войн и революций, что преисподняя переполнена душами
грешников. Там буквально негде ступить. Дошло до того, что,
если вспыхнет еще одна война, нам придется объявить амнистию
мелким грешникам.
- Так вы и впрямь не заберете меня в ад?
- Конечно, черт побери! - с готовностью ответил посланец
Сатаны. - Уверяю вас, очередь у нас больше, чем на распродаже в универмаге Блюмингдейла!
- Но… Тогда зачем вы пришли?
Ситвелл закинул ногу на ногу и доверительно наклонился к Эдельстайну.
- Дело в том, мистер Эдельстайн, что ад - это своего рода ЮС
Стил Компани… Крупная фирма, к тому же почти монополия.
Но, как и другие солидные корпорации, пекущиеся о благе
потребителя, мы заинтересованы в том, чтобы у людей сложилось
о нас хорошее мнение.
- Логично, - согласился Эдельстайн.
- В отличии от Форда мы не можем себе позволить основать
фонд и раздавать премии и субсидии. Нас неправильно поймут.
По той же причине не строим детские городки и не боремся с загрязнением окружающей среды. Мы не можем даже возвести
плотину в Азии, чтобы кто-нибудь не усомнился в наших
мотивах.
- Нелегко вам, - посочувствовал Эдельстайн.
- Тем не менее это нас не обескураживает. Время от времени,
когда дела идут неплохо, мы по мере сил подбрасываем
избранным потенциальным клиентам скромное вознаграждение.
- Клиентам? Так вы считаете меня клиентом?
- Ну, никто не называл вас пока грешником, - возразил
Ситвелл. - Я сказал «потенциальным».
- Понятно… А что это за вознаграждение?
- Три желания, - быстро ответил Ситведд.
- Погодите, дайте разобраться. Если я правильно понял, я могу высказать три любых желания? Без всякой платы и без
всяких предварительных условий?
- Условие есть.
- Так я и знал, - горько усмехнулся Эдельстайн.
- Оно очень простое. Чего бы вы ни пожелали себе, ваш
злейший враг получит то же самое в двойном размере.
На миг Эдельстайн задумался.
- То есть если я попрошу миллион…
- Ваш злейший враг получит два миллиона.
- А если я пожелаю пневмонию?
- Он сляжет с двусторонней пневмонией.
Эдельстайн поджал губы и покачал головой.
- Конечно, это не мое дело, но не кажется ли вам, что вы,
ставя подобные условия, рискуете пробудить в клиенте самые
низменные свойства человеческой натуры?
- Мы действительно рискуем, мистер Эдельстайн, но риск
этот основан на двух предпосылках и тонком расчете. Условие,
которое мы ставим, - это тщательно продуманный
психологический способ поддержания гомеостаза с обратной
связью.
- Простите, не вполне понимаю…
- Иными словами, оно сдерживает неограниченную в противном случае силу желаний. Ведь чем-то надо их ограничивать, не так ли?
- Представляю. А вторая предпосылка?
- Я полагал, вы и сами догадаетесь. - Губы Ситвелла
сложились в подобие улыбки, на мгновение обнажив два ряда
поразительно белых зубов. - Для нас важно, чтобы клиент не усомнился, что имеет дело с подлинным адским продуктом.
- Ясно, - кивнул Эдельстайн. - В принципе я согласен. Но прошу дать мне время подумать.
- В вашем распоряжении тридцать дней. - Ситвелл встал с кресла. - Когда задумаете желание, произнесите его вслух -
громко и четко. Остальное - моя забота.
Он направился к двери.
- Минутку, - остановил его Эдельстайн. - У меня еще один вопрос.
- Слушаю, - учтиво промолвил Ситвелл.
- дело в том, что у меня, к сожалению, нет злейшего врага.
Боюсь, у меня вообще нет врагов.
Ситвелл выпучил глаза и дико расхохотался.
- Ну вы и весельчак, - выдавил он потом, утирая слезы
розовым платком. - У него нет врагов! А ваш кузен Сеймур,
которому вы отказались ссудить пятьсот долларов на приобретение собственной химчистки? Он что, после этого
воспылал к вам нежной любовью?
- Про Сеймура я не подумал, - признался Эдельстайн.
- А миссис Абершам, которая плюется при упоминании
вашего имени, поскольку вы не взяли в жены ее дочь Марджори?
Она же готова глаза вам выцарапать. А Том Кассиди, который
спит и видит, как подстережет вас в темном закоулке… Эй, что с вами?
Побледневший Эдельстайн откинулся на спинку дивана,
судорожно стиснув пальцы.
- Никогда бы не подумал, - прошептал он.
- Пустяки, заурядная история, - попытался утешить его
Ситвелл. - Не расстраивайтесь, полдюжины смертельных врагов -
ерунда. Поверьте моему опыту - это гораздо меньше
среднестатистической нормы.
- Кто еще? - тяжело пыхтя, спросил Эдельстайн.
- С вашего позволения, я не отвечу. - Ситвелл слегка
поклонился. - Накалять страсти не в наших интересах.
- Но должен же я знать, кто мой злейший враг! - настаивал
Эдельстайн. - Кассиди?
Ситвелл отрицательно помотал головой.
- Кассиди - слегка чокнутый, но совершенно безобидный
малый. Он и мухи не тронет, помяните мое слово. Вашего
злейшего врага зовут Эдвард Самюэль Манович.
- Вы уверены? - Эдельстайн вытаращил глаза. - Манович мой
закадычный друг!
- И ваш злейший враг, - терпеливо повторил Ситвелл. -
Обычное дело. До свидания, мистер Эдельстайн. Не прогадайте с желаниями!
- Постойте! - крикнул Эдельстайн. В голове его крутился
целый рой вопросов, но от смятения он задал такой:
- Чем объяснить, что ад настолько переполнен?
- Бесконечен лишь рай, - уклончиво ответил Ситвелл.
- Откуда у вас такие сведения?
- Мы их дочерняя фирма, - пояснил гонец Сатаны. - Извините,
но у меня нет времени. Удачи вам, мистер Эдельстайн.
Он поклонился, и вышел сквозь запертую дверь.
Полчаса Эдельстайн сидел ошарашенный. Эдвард Манович -
его злейший враг?! Это не укладывалось в голове. Нелепость!
Наверняка секретные службы ада допустили промашку. Он знает
Мановича много лет, видится с ним почти каждый день, играет в шахматы и кункен… Они вместе ходят на прогулки, в кино, раз в неделю ужинают.
Конечно, иногда Мановичу изменяет чувство такта.
Порой он позволяет себе грубые и оскорбительные высказывания.
Случалось, и не единожды, что он поступал откровенно по-хамски.
А бывало… Эдельстайн прервал поток воспоминаний.
Чувствовал - еще чуть-чуть, и он просто возненавидит Мановича.
- Но ведь мы друзья, - попытался убедить себя Эдельстайн. -
Мы друзья, не так ли?
Впрочем, проверить это нетрудно, сообразил Эдельстайн.
Достаточно пожелать миллион долларов. Тогда Манович
разбогатеет сразу на два. Ну и что? Стану ли я, миллионер,
завидовать еще более богатому другу?
Да! Еще как стану, черт побери! Проклятье! Лучше повесится,
чем позволить этому пройдохе Мановичу разбогатеть за мой счет!
- О, Боже! - воскликнул Эдельстайн. - Всего час назад я был
бедным, но беззаботным и жизнерадостным. Теперь у меня на шее
три желания и один злейший враг!
Эдельстайн заметил, что его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, и сокрушенно покачал головой.
Со следующей недели Эдельстайн взял отпуск и проводил
теперь день и ночь за блокнотом. Первое время его одолевали
мечты о замках. Обойтись без замка было никак невозможно. С другой стороны, размышлял Эдельстайн, содержание даже средних
размеров замка, обнесенного толстой каменной стеной с башенками и бастионами, дело дорогое. Прислуга, отопление…
Эдельстайн прикинул, что приличный замок потребует от него
тысяч десять в неделю.
А мерзавец Манович станет обладателем двух таких замков…
Пока жив Эдельстайн, этому не бывать!
Когда пошла вторая неделя, Эдельстайн вдруг вспомнил, что
всю жизнь мечтал путешествовать. Не заказать ли кругосветный
круиз? Или махнуть на все лето в Европу? Да что греха таить, его
вполне бы устроил двухнедельный отдых на флоридских пляжах.
Но в таком случае (эта мысль сводила его с ума) подлый
Манович ухитрится отдохнуть дважды!
Нет! Лучше всю жизнь голодать, чем позволить этому
кровопийце наживаться за чужой счет.
Впрочем, лучше ли?
В течение всей последней недели осунувшийся, издерганный,
потерявший сон и аппетит Эдельстайн впадал то в гнев, то в апатию. Идиот, говорил он себе, вдруг это просто розыгрыш?
Ситвелл проходит сквозь запертые двери - что из этого? Может, он иллюзионист? И все эти терзания - впустую?
Неожиданно для себя Эдельстайн вскочил на ноги и визгливо
крикнул:
- Хочу двадцать тысяч долларов! Сию же секунду!
Ощутив легкое прикосновение к бедру, Эдельстайн запустил
руку в карман, выудил бумажник и обалдело заморгал, увидев
заверенный чек на двадцать тысяч.
Отправляясь в банк, он был втайне убежден, что его схватит
полиция. Однако кассир как ни в чем не бывало выдал деньги, и Эдельстайн положил их на свой счет.
Выходя из банка, он едва не столкнулся с растерянным и счастливым Мановичем и, поспешно отвернувшись, зашагал
прочь, прежде чем гнусный негодяй успел открыть рот. Домой
Эдельстайн пришел разбитый, в отвратительном настроении,
остаток дня у него сосало под ложечкой.
Кретин! Попросил жалких двадцать тысяч! А подонок Манович
ни за что ни про что заполучил сорок!
Последующие дни Эдельстайн пребывал то в ярости, то в отчаянии. Опять болело под ложечкой - наверняка заработал себе
язву на нервной почве. Все чертовски несправедливо! Давно не осталось сомнений, что Манович его злейший враг. Непонятно,
почему Эдельстайн сразу не раскусил этого лицемера. От мысли,
что Манович обогатится задаром, ныли зубы и хотелось лезть на стенку.
Эдельстайн в смятении мерил шагами комнату. Боль в животе
не утихала - конечно же, это язва. Чего еще можно было ожидать?
И вдруг его осенило. С блестящими от возбуждения глазами он схватил карандаш и бумагу. Закончив нехитрые вычисления,
пришел в восторг - впервые после визита Ситвелла жизнь казалась
прекрасной.
Эдельстайн встал и торжественно провозгласил:
- Хочу немедленно получить шестьсот фунтов рубленной
цыплячьей печени!
Доставщики стали прибывать спустя пять минут.
Эдельстайн всласть наелся нежного цыплячьего паштета, два
фунта положил впрок в холодильник, а остальное перепродал
доставщикам за полцены, заработав на всей операции семьсот
долларов. Кроме того, восьмидесятифунтовый ящик паштета, не замеченный в суматохе, пришлось подарить сторожу. Зато
Эдельстайн обхохотался, представляя, как злосчастный Манович в своей крохотной комнатушке по макушку завален рубленной
печенью.
Но радость Эдельстайна была недолгой. Оказывается, Манович
оставил десять фунтов себе (мерзавец никогда не жаловался на аппетит), пять фунтов подарил молодой вдовушке, на которую
давно заглядывался, а остальное продал, заработав более двух
тысяч долларов.
«Я величайший болван в мире, - думал Эдельстайн, готовый
рвать на себе волосы. - Ради дурацкой секундной прихоти погубил
желание стоимостью в сотни миллионов».
Оставалось последнее желание.
Хоть его бы использовать по-умному, мечтал Эдельстайн. Как
заказать что-то такое, что ему отчаянно нужно, но что совсем не понравится скотине Мановичу?
Время пронеслось незаметно. В последний день Эдельстайн
мрачно осознал, что иссяк полностью. Он перебрал в уме все
варианты. Подтвердилось самое страшное подозрение: что бы ему
ни нравилось, любил и Манович. Замки, женщин, деньги,
машины, путешествия, хорошие вина, музыку и изысканную пищу.
Что ни назови - проходимец любил и это.
Вдруг Эдельстайн припомнил: по какой-то нелепой прихоти
природы Манович терпеть не мог зубной боли. Но вот беда - сам
Эдельстайн тоже ее не выносил…
Настал последний час. Эдельстайн совершенно успокоился,
смирившись с неизбежным. Понял, что питать ненависть к Мановичу бесполезно и даже унизительно. Теперь, осознав это,
сказал себе Эдельстайн, я смогу пожелать именно то, что мне
действительно нужно. Да, Мановичу кое-что перепадет - но ничего
не поделаешь.
Эдельстайн встал и торжественно произнес:
- Вот мое последнее желание. Слишком долго я влачил
холостяцкое существование. Я хочу женщину, на которой смогу
жениться. Она должна быть ростом пять футов четыре дюйма,
весом около ста пятнадцати фунтов, должна иметь изящную
привлекательную фигуру и натуральные светлые волосы. Должна
быть умной, практичной, влюбленной в меня, послушной, пылкой,
сладострастной и любящей развлечения…
Вдруг в мозгу Эдельстайна что-то щелкнуло. Эврика! Как он раньше не догадался?! Эдельстайн перевел дух и плотоядно
ухмыльнулся.
- А главное, - продолжил он, - как бы точнее выразить… Она
должна быть пределом мужских возможностей, абсолютным
максимумом для меня в… интимном смысле. Понимаете, что я имею в виду, Ситвелл? Воспитание не позволяет мне вдаваться в подробности, но если желаете, то…
Послышался тихий и, как показалось Эдельстайну,
обольстительный стук в дверь. Злорадно хихикая про себя,
Эдельстайн пошел открывать. Ну и влип же ты, Манович, старый
бродяга, подумал он. Такого и злейшему врагу не пожелаешь!
А я пожелал!
РАЙ
Небо было отвратительного сине-фиолетового цвета. Правда, чаще
всего его заслоняли клубы алюминиевой пыли, вырывавшиеся из грибообразных облаков. Там теплые вихри вздымали металлическую пыль
ввысь. Словно опирающиеся на колонны, висели в воздухе серые
«подушки».
Вне платформы был опасен каждый шаг. Любое неосторожное
движение вздымало микроскопические частички алюминия - даже
незначительного их количества было достаточно, чтобы почувствовать
удушье. А еще были дыры, в которые можно было провалиться,
погрузиться в пыль и уже не выбраться на поверхность. Неприятнее всего
были участки поверхности, покрытые коварной сетью из длинных
оксидных игл, которая в первый момент выдерживала тяжесть тела, а потом внезапно проламывалась. Даже специальная обувь не спасала нас от колотых ран и ссадин на ногах.
Прошли семь месяцев моей двухлетней службы, когда мы однажды
заметили корабль. Он сделал несколько кругов над нашей платформой и снова исчез в вышине. С тех пор часто, оторвавшись от работы, мы видели
кружащее вверху днище. Отвратительное ощущение - знать, что ты все
время под наблюдением.
Потом настал день, когда исчез Том. Он в одиночку вышел из помещения и не вернулся. Поиски его длились несколько часов, но безрезультатно. В конце концов мы пришли к заключению, что он упал в одну из пустот.
Неделю спустя мы снова увидели корабль. На сей раз он не кружил над
нами, а как мешок упал до ничтожного расстояния, отделявшего его от поверхности. Тут он замер и завис над нашей платформой. Открылся люк,
оттуда выбросили лестницу, какая-то фигура показалась наверху. Том.
Мы держали наизготовку оружие, но он помахал руками и спустился к нам.
- Не беспокойтесь, все в порядке! - крикнул он. Нанес небольшой визит.
Вам тоже советую!
- Чей это корабль? - спросил Седрик.
- Моих друзей, - ответил Том. - Пойдемте со мной.
Седрик сделал мне знак, и мы подошли к кораблю. Признаться, мне
было не по себе - ведь в космосе можно встретить самые странные
существа.
Но нам навстречу двинулись люди! У них, в отличие от нас, был
превосходный вид. Подобной стати я еще не видел. Мужчина - высокий и светловолосый, глаза ясные, осанка прямая, девушка - ну просто красавица,
хорошо сложенная, милое лицо, светло-коричневая кожа.
- Мы не можем взять в толк, зачем вы работаете, - сказал мужчина. -
Идемте с нами! Мы хотим, чтобы все люди были счастливы.
Я огляделся: удобная мебель, сочные краски, роскошь, комфорт…
Девушка нажала кнопку - и на стене, сменяя друг друга, появились
изображения: парки и скверы, люди на залитых солнечным светом
скамейках, танец у озера, богато сервированные столы, гирлянды,
лампионы…
Мной овладело неукротимое желание воспользоваться предлагаемым
комфортом. Я взглянул на девушку, и она улыбнулась мне. Тогда я толкнул
Седрика в бок:
- Что скажешь?
Он провел рукой по глазам, словно пытаясь сосредоточиться:
- Спросим у остальных.
Наше решение было единогласным. По радио мы объявили о расторжении договора, отказались от жалования. И отправились в путь.
Семь месяцев мы жили словно в раю. Каждый из нас стал владельцем
комфортабельной квартиры с шикарной мебелью и всяческими удобствами.
Мы бродили по садам и паркам, болтали, загорали, купались, танцевали.
Наблюдали игру красок искусственного полярного сияния, слышали
музыку, исторгаемую автоматическим оркестром, наслаждались запахами
цветников. Ели сколько хотелось, пили изысканные вина, развлекались с девушками, из которых одна была красивее другой.
Дело кончилось тем, что все это нам приелось. Я мечтал о куске
простого хлеба, о трудном марше через кристаллические джунгли, о продымленном, скудно освещенном помещении, где мы раньше жили. Мне
было невмоготу видеть этих людей, этих манекенов с кукольными лицами.
Целыми днями я отсиживался дома, предаваясь воспоминаниям о давно
прошедших временах.
Однажды тайком я пробрался на космодром, где находился корабль,
который доставил нас сюда. Была ночь - надо ли говорить, что это была
звездная ночь! - вдалеке звучала музыка. Вблизи корабля я заметил чью-то
двигавшуюся тень. Я замер. В сиянии фейерверка, который пускали внизу,
появился человек. Том.
Я окликнул его. От неожиданности он вздрогнул, но, увидев меня,
рассмеялся и ударил ладонью по обшивке корабля.
- Как ты смотришь на небольшую прогулку? - спросил он.
Я тотчас понял:
- Согласен!
- Тогда подожди немножко, - попросил он и куда-то убежал.
Спустя четверть часа мы все собрались внутри корабля. Наше решение
было единогласным. Мы отправились в путь.
Над нами висели серые облака. К ним словно взбирались по колоннам
клубы алюминиевой пыли. Там, где они оставляли просветы, проглядывало
сине-фиолетовое небо. Под нашими осторожными шагами вверх взвивалась
металлическая пудра. То и дело приходилось задерживать дыхание, чтобы
избежать удушливого кашля. К северу от нас тянулось кристаллическое
поле. Тысячи игл вонзались друг в друга, блестящие стрелы ткали
причудливый узор. При каждом нашем движении серебристые блики
перескакивали с одного острия на другое
Мы чувствовали, как работают наши мускулы, как напряжены нервы.
При каждом шаге мы должны были смотреть в оба, чтобы не попасть в западню. Вдали высилось здание, где мы жили, крыша из гофрированного
железа была покрыта толстым слоем пыли. Перед нами была платформа.
Работа, борьба, опасность - вот наша цель. Уже давно мы не испытывали
такого удовлетворения, как сейчас.
ДОМОВОЙ
Уже почти пол года Крис и Эвилин жили вместе. Но о свадьбе они думать
не хотели, может были неуверены друг в друге, а может просто им и так было
неплохо. Их маленькая двухкомнатная квартирка на последнем этаже огромного
высокого дома была пределом мечтаний. Эвилин очень часто в летние теплые
ночи выходила на балкон, и смотрела то на фантастически красивое звездное
небо, то, но темный край залива, который чуть виднелся из-за соседних
зданий.
- Хорошо то как!- говорила она. А капризный ветер в этот момент
раздувал ее черные вьющиеся волосы.
- Ну ладно.- посмеивался Крис. - Хватит ночью любоваться. Лучше иди
сюда. Нам вместе будет намного приятнее, чем тебе одной на балконе.
И он подхватывал ее на руки осыпая одновременно поцелуями. Эвилин не сопротивлялась. Она знала, что Крис сильно любит ее, да и она тоже любила.
Иначе бы не согласилась на его предложение, и не переехала в этот
маленький уголок рая. Вместе они были счастливы.
Но однажды произошел неприятный случай. В тот день Крис и Эвилин
возвратились к себе домой очень поздно. У Криса были какие-то мелкие
проблемы на работе, а Эвилин навещала своих родителей, которые жили в четырех часах езды на автомобиле.
Первой пришла домой Эвилин, Крис же появился только через полчаса.
Он долго звонил в дверь. Но почему-то никто ему не открывал. И сильно
обеспокоенный Крис воспользовался своим ключом. Когда же он вошел в квартиру, то увидел что Эвилин сидит на полу в их спальне с каким-то
отсутствующим взглядом, а вокруг нее разбросаны вещи. Да и вся квартира
представляла собой ужасное зрелище. Содержимое шкафов было на полу, кровать
перевернута, стулья поломаны.
- Что здесь случилось, и почему ты не открываешь мне дверь! Я звонил
минут десять!- встревожился Крис.
- Ты звонил в дверь? - безучастно спросила Эвилин.
- Что с тобой? - испугавшись, он начал трясти ее за плечи.
- Знаешь.- медленно начала она.- Когда я сюда пришла все вещи висели
воздухе, даже кровать.
По вызову полиция и скорая помощь примчались через несколько секунд. В больнице Эвилин провела не более двух недель. Она нормально выглядела,
нормально разговаривала. Только продолжала утверждать, что видела вещи
парящими в воздухе. Крис старался хоть как-то помочь ей. Из-за этого он даже по совету врачей снял для себя и Эвилин другую квартиру, чтоб ничего
не могло напомнить о том ужасном вечере. Мнение врачей на счет состояния
Эвилин было очень простым. Они говорили, что это последствия стресса.
По-видимому она пришла в квартиру и застала там грабителей, да так
напугалась, что и говорит всякие небылицы.
После выписки из клиники Эвилин и Крис начали жить в новой квартире.
По началу было все как прежде. Эвилин опять начала смеяться, и казалось
все произошедшее с ней ушло в прошлое. Но как оказалось в последствии,
спокойствие было временным.
Эвилин небыло дома, она гостила у родителей. Так, что Крис был дома
один. Зачитавшись в кровати до поздна, он решил сходить на кухня и взять из холодильника холодное пиво. А когда вернулся в комнату, то потерял дар
речи. Его книга, которую он только что читал была, разорвана по страницам.
В свою очередь каждая страница была нанизана на веревку и это гирлянда
привязанная к люстре мирно покачивалась. Об этом случае Крис ничего не сказал Эвилин. Только начал поговаривать, о том что надо бы опять сменить
квартиру. Но на этом странные вещи не прекратились. Наоборот, теперь
часто что-нибудь случалось. К примеру все содержимое холодильника за ночь
могло переместится в ванну, а шампуни и мыло на кухню.
Эвилин ничего не говорила. Она стала воспринимать происходящее очень
спокойно, и даже подшучивала над всем этим. Еще непонятно зачем она
начал ставить в углу кухни блюдце с молоком. Крис же думал, что он сходит
с ума.
Однажды ночью он проснулся от того, что услышал голос Эвилин. Он посмотрел на часы, было без десяти три. Крис прислушался. Голос Эвилин
звучал из кухни. Ему показалось, она ласково кого-то уговаривала. На цыпочках, очень медленно он прошел на кухню. Эвилин сидела на корточках и приговаривая гладила кого-то по голове. Крис остановился за ее спиной. И от того, что он увидел, у него перехвалило дыхание. Эвилин гладила по голове его точную копию. Только уменьшенную в несколько раз до размеров
небольшой собаки, с руками и ногами покрытыми не очень густыми волосами.
Но черты лица этого существа были точ в точ как у Криса.
По-видимому от удивления Крис сделал не ловкое движение. Услышав
шум Эвилин и существо подняли головы. При этом существо оторвалось от блюдца с молоком
- Крис!- Рассмеялась Эвилин.- Познакомься, это наш с тобой домовой.
Это он шалит у нас в квартире. Он очень злится.
- Да, злюсь!- проурчало скрипучим голосом странное существо.- Вот
раньше поженились молодые и живут вместе, да я после этого завожусь в доме!
А теперь молодежь… А вы… Вот из-за этого и нет мне покоя. Поженились бы
, по человечески жить стали. И чего все не решаетесь. Ведь любите друг
друга!
Крис мог принять существование этого нелепого создания, но поверить
в то, что оно еще умеет говорить, да к тому же такие серьезные вещи! Нет,
это было выше его сил. Когда они уже были в спальне, Эвилин пыталась
успокоить Криса. Но он все доказывал ей, что домовые не существуют, а это
явное проявление совместного помешательства. И по-видимому, им действительно уже надо поженится. Раз у них групповые глюцинации. Так
как два сапога пара! Уснули они только под утро.
Крис проснулся от того что Эвилин толкала его в плечо.
- Просыпайся соня, опоздаешь на работу!- Прозвучал над его ухом голос
Эвилин.
Крис с усилием раскрыл глаза и сразу же вспомнил ночной инциденте.
- Ты знаешь, этот домовой может быть прав.- начал он.
- Какой домовой?- удивилась Эвилин.- Я ничего не знаю, тебе наверное
приснился сон!
Крис задумался.
- Да наверно это был сон. Ты права. - продолжил он и обнял Эвилин. -
Кстати у меня есть хорошая идея.
- Какая?- поинтересовалась она.
- Давай поженимся!- улыбаясь сказал Крис.
- Давай!- ответила счастливая Эвилин.
А на следующую ночь на кухне сопя и причмокивая допивал свое молоко
домовой, бурча себе под нос:
- Ох уж эта Эвилин! И зачем она соврала, что это был сон. Хотя так
будет лучше. Крис уж очень мнительный человек. Ну да ладно, главное чтоб
блюдце с молоко не забывали оставлять. А все-таки хорошая из них получилась
пара!
НАЧАЛО
Е - 23 набрала в руки холодной воды и ополоснула лицо. Затем она подошла
к иллюминатору. Автоматические ставни медленно зашуршали, открывая ее взору
проплывающие мимо звезды. «Значит космическая станция дрейфует» - подумала
Е - 23, слегка качнув головой.
У нее на сердце была какая-то необъяснимая тревога. Она вспомнила, как
начиналась ее блестящая карьера, вспомнила что еще недавно в ее подчинении
была такая же исследовательская космическая станция как эта. Потом все в раз исчезло, рухнуло. И из-за чего? Из-за ее любви к подчиненному. Да она
нарушила закон Космической конвенции и завела роман! А это было запрещено
людям, работа которых связана с космосом. Закон мотивировал запрет тем,
что работники работающие по таким специальностям подвергаются риску,
который может отразится на их потомстве. Далее был суд. Так как выгнать Е -
23 не могли, слишком уж много она знала и работала с космосом, ее только
разжаловали понизив в должности, и перевили на другую станцию занимающуюся
составлением и исследованием карты галактики. От прежних почестей у нее
остался лишь гриф секретности на имени. Сейчас она вообще жалела что
выбрала специальность связанную с космическими просторами, а не осталась
обыкновенным человеком, у которого хотя бы есть право на личную жизнь. Но изменить уже ничего было нельзя.
Прервав ход ее мыслей, на стене пропикали часы. Было уже поздно. Но ложится спать Е - 23 не хотела, да и тревога на сердце не ослабевала. Она
даже подумала, что это из-за полета который должен состояться завтра. И в котором ей нужно принять участие, хотя задача не казалась тяжелой. Всего на всего рядовое исследование космоса. Надо облететь несколько ранее
неисследованных звезд и занести их координаты на космическую карту. Как
правило и экипаж при таких исследованиях составлял не более двух человек.
Вот и в предстоящем полете ее напарником и командиром был, А - 18, молодой
человек крепкого телосложения. Который ко всему являлся опытным летчиком, с большим количеством летных часов в открытом космосе. Так что беспокоится
было не о чем. Вспоминая, А - 18, Е - 23 слегка улыбнулась. Порой ей казалось, что он к ней не равнодушен, так как она довольно часто ловила его
взгляд на себе, а он при этом густо краснел и сразу отворачивался в другую
сторону. Но второй раз повторять свою ошибку она не хотела.
Звездолет поднялся со взлетной площадки станции и лег на курс. Е - 23
сидела с задумавшимся выражением лица.
- Что-то не так? - обернулся к ней, А - 18.
- Да нет.- сказала она. Просто мне не понравилось наше задание.
- А что именно вам не понравилось? - удивился ее напарник.
- Дело в том. - на секунду Е - 23 замолчала. - Дело в том, что звезда
которую мы должны посетить последней находится очень далеко по расположению
к нашей базе, и ко стальным звездам.
- К сожалению мы не можем оспаривать задание, мы обязаны его выполнять!-
сухо ответил, А - 18.
Последняя далекая планета отличалась от других звезд тем, что у нее была
атмосфера. Звездолет управляемый, А - 18 мягко приземлился и астронавты
надев скафандры вышли из корабля. Эта планета действительно была
великолепной. По всюду произрастали таинственные растения, диковинные
животные спешили по своим неотложным делам. А в голубом небе светило
солнце.
- Как здесь красиво.- промолвила Е - 23.
- Да! - улыбнулся, А - 18. Эта необыкновенная планета!
Вскоре вся работа была выполнена и астронавты направились к своему
кораблю. Но не доходя нескольких метров, А - 18 остановился:
- Е - 23, я хочу с вами поговорить!
- Слушаю вас командир. - отозвалась она.
- Я очень сильно тебя люблю! - неожиданно сказал он.
- Что?- в растерянности переспросила Е - 23.
- Я тебя люблю!- повторил, А - 18.
- Не делайте глупостей командир. - строго ответила Е - 23. - Вы же прекрасно знаете чем заканчиваются такие дела, и моя жизнь яркий пример
этому.
- Я знаю. - продолжил он, снимая шлем со своего скафандра. Поэтому я и произвел утилизацию топлива в баках нашего звездолета. Мы не сможем
вернутся на базу.
Е - 23 медленно села на камень:
- Что вы наделали командир?! База нас найдет максимум через пять часов!
Вы попадете под трибунал!
- Это еще не все. - опять начал он. - База нас не найдет и через тысячу
лет. Вы правильно заметили, что планета слишком далеко находится. В нашем
задании ее не было, это я внес изменения. А что касается сигнального маяка
звездолета, то он уже был неисправен к началу нашего задания.
Он взял ее руки в свои, и тихо добавил:
- Е - 23 не отказывайтесь от моей любви. Неужели вам хочется всю жизнь
работать на космос и не иметь своей семьи.
Слезы текли из ее глаз. А - 18 снял с нее шлем, а она посмотрела на него и глубоко вдохнула воздух неведанной планеты.
- Теперь это наш дом.- сказал он. - Как тебя зовут Е - 23?
- Ева.- промолвила она.
- А меня Адам.
УВИДИМСЯ ВО СНЕ
Ее пальцы быстро забегали по клавиатуре черной коробочки с дисплеем,
от которой тянулись два проводка с маленькими дисками-присосками. Серга
поднесла их к своим вискам. Резкий импульс пронизал все ее тело. Она
вздрогнула. На дисплее высветилась надпись: «Заданный вами сюжет сна уже
активирован. Вы готовы к погружению ?» не медля ни секунды девушка нажала
кнопку ввод. И тут же стены комнаты, где она находилась, начали принимать
расплывчатые очертания. Серга засыпала. Но ее сознание поддавшееся
искусственному сну, уже рисовало затейливые картины. Она высокая,
стройная, с рыжими слегка вьющимися волосами шла по улице, на которой
возвышались странные на вид дома. В воздухе во всю парили катера-такси. Был
жаркий и душный день. Вдруг ее кто-то окрикнул. Серга обернулась и увидела, что к ней быстро идет мужчина в комбинезоне.
- Серга, я давно тебя ищу. Где ты прохлаждаешься, ведь у нас так много
дел.
- Извини Ден! К сожалению я не могла прийти раньше, по независящим от меня обстоятельствам. - ответила Серга.
- Ладно не оправдывайся. Хорошо, что сегодня я тебя встретил, хотя в отделе «Космической безопасности» ты должна была появиться три дня назад.
- Хватит Ден! - всплеснула руками Серга. - Ты ужасный зануда. Лучше
расскажи, что у нас на сегодня?
Ден достал из кармана записную книжку и начал читать:
- Остров Трех Крит.
- Что? - удивилась девушка. Что мы забыли в межпланетной тюрьме? Там
же сидит куча бандитов со всей вселенной.
- Ну. - начал Ден. - У нашего шефа появились данные, что на планетах в галактике Зув бушует страшная эпидемия, которая уже унесла сотни тысяч
авитян - это раса разумных существ, которая населяет эту галактику. Болезнь
протекает очень быстро. В начале наступает паралич, а потом через несколько
часов смерть. Их службы сбились с толку разыскивая откуда взялась эта
зараза. Есть подозрения, что ее занесли к авитянам унки - соседствующая с ними раса, которая уже давно положила глаз на энергетические запасы планет
входящих в галактику Зув. Но самое главное, то что вождь унков отбывает
срок за повышенный уровень воинственности к другим цивилизациям, как раз на нашей планете. Авитяне уверены в существовании вакцины против болезни,
поэтому связались с нашими властями. И мы с тобой должны посетить этого
вождя. Так как ты владеешь транс гипнозом, может тебе и удастся выведать
заветную формулу вакцины. Теперь поняла?
Тюрьма на острове Трех Крит представляла собой мрачное зрелище. Ден
сидел в кабинете у начальника.
- Думаете ей удастся? - спросил его смугловатый мужчина в генеральских
погонах.
- Не знаю. - задумавшись ответил Ден. - Серга девушка с сильным
энергетическим полем, у ней и не такое получалось.
- Она в камере с этим монстром уже пять часов. - мускулы на лице мужчины
дрогнули. Ден не ответил и наступила тишина полная ожидания.
Внезапно дверь отворилась и вошла Серга.
- Ну как? - резко поднялся ей на встречу Ден.
- Все нормально. - лицо девушки выражало усталость. Она подошла к столу
и написала что-то на бумаге.
- Вот формула! - протянула Серга этот листок начальнику тюрьмы.
Свежий воздух опьянил Сергу. Ей показалось, что земля уходит у нее
из-под ног.
- Ты очень плохо выглядишь. - начал Ден. - Давай слетаем на Берег Орзи.
Там красивые пейзажи. Поужинаем, встретим вместе закат сегодняшнего дня.
Недолго думая Серга согласилась, и их воздушный катер без промедления взял
заданный курс.
Они сидели на большом валуне. В нескольких метрах от них плескалось море.
Его голубоватые волны то и дело набегали на песчаный берег. Дул легкий
бриз. Ден обнял Сергу за плечи, а она улыбнулась ему своей доброй, мягкой
улыбкой.
- Когда мы снова увидимся? - тихо спросил Ден.
- Скоро! - ответила Серга. - Ведь нам опять поручат какое ни будь задание.
- Я не об этом. Когда мы увидимся здесь же на берегу моря в лучах
заходящего солнца?
- Увидимся Ден.- вздохнула Серга, и про себя добавила: «Увидимся во сне».
Ей не хотелось покидать Дена в эту минуту, но она уже чувствовала легкое
головокружение и пощипывание импульсов в висках, что свидетельствовало об близком пробуждении.
Серга резко открыла глаза. Какой-то пересохший ком стоял в горле, а головная боль была просто невыносимой. С невероятными усилиями она
протянула руку и отключила аппарат. Казалось, все тело ломило. Серга
попыталась расслабиться и снова закрыть глаза, но это ей не удалось,
потому-то за ее спиной послышался голос.
- Опять ты погружалась в искусственный сон - это была ее мать.
- Мама. - начала Серга. - Ты же знаешь, что я живу только этими
путешествиями. Если их не будет, то не будет и меня.
Женщина обняла свою дочь.
- Я знаю дорогая, но это вредно, очень вредно для твоего здоровья .-
слеза покатилась по материнской щеке.
- Мама не плачь .- попыталась успокоить ее Серга.- Ну давай вместе
проведем время, сходим погулять. Для меня это будет полезно.
- Да конечно .- утирая слезы женщина улыбнулась .- Прогулка пойдет
тебе на пользу, потому что нельзя все время сидеть в комнате в четырех
стенах.
- Договорились. - ответила повеселевшая Серга. - Сейчас и пойдем.
Женщина еще раз поцеловала свою дочь, и откатив инвалидную коляску, к которой та была прикована, к двери, направилась с ней к выходу.
ЛИНДА
Откинувшись на спинку кресла, Макс слегка улыбнулся. Ему было очень
приятно видеть своего старого приятеля Боба, который сидел напротив. Их дружба началась еще со школьной скамьи, а сейчас когда Макс стал директором
одного из отделов «НьюРоботик», их опять вместе свела судьба. Компания в которой работал Боб хотела заключить с «НьюРоботик» договор на поставку
какого-то промышленного оборудования.
- Макс, ты совсем не изменился, - Громко говорил Боб. -
Расскажи, как у тебя дела? Как малютка Сьюзи? Ты еще не женился на ней?
Макс покачал головой.
-Нет, нет. Но скоро собираюсь. Так, что жди приглашение на свадьбу.
- О, это здорово! - широкая улыбка расплылась по толстому лицу Боба.
В эту минуту в кабинет вошла высокая, стройная блондинка с подносом в руках.
- Ваше кофе сэр.- прозвучал ее мягкий, обвораживающий голос.
- Хорошо Линда. - ответил Макс. - Поставьте пожалуйста поднос на стол.
Когда Линда вышла Боб воскликнул:
- Ба, какая красотка! Макс ты счастливый человек, что у тебя работает
такая секретарша.- глаза Боба святились восхищением. - А как на это смотрит
Сью?
- Не раскатывай губу Боби! - с издевочкой ответил Макс. А Сьюзен на это
вообще никак не смотрит, потому, что в отношении от тебя она знает, что
Линда всего лишь робот созданный для работы в офисах.
- Что? - глаза Боба сделались круглыми. - Эта малышка робот?
- Да. - спокойно ответил Макс. - Она робот который создала наша
корпорация. Не правда ли она красавица.
- Да! - закачал головой Боб.
- Это постарались наши художники. Но при всей своей красоте, она не имеет никаких чувств. Только работа, работа и работа. Представь Боби, что
твоя секретарша никогда ничего не забывает. Печатает с огромной скоростью,
не испытывая при этом усталости. И не болтает во время работы с другими
секретаршами. Согласись - это мечта!
- Макс, ну неужели ваши ученые не вложили ни малейших намеков на чувства
в эту прекрасную головку?
- Нет, друг мой. У Линды нет чувств. Сейчас эта модель роботов проходит
заключительные испытания. А затем, их внедрят в массовое производство. Вот
поэтому она у меня и работает. По окончанию срока испытания, я должен буду
дать ей характеристику.
- Здорово Макс, это просто здорово! Ну давай вернемся к делам наших
фирм.
- сказал Боби, доставая из огромного портфеля какие-то бумаги.
- Слушай Боб. - перебил его Макс. - Через пол часа ко мне зайдет Сьюзен.
Мы хотели вместе поужинать где-нибудь в хорошем ресторанчике. Присоединяйся
к нам, Сьюзен будет очень рада тебя видеть.
Машина медленно ехала по узким, освещенным яркими фонарями улицам. Макс
сидел за рулем, и бойко рассказывал о своих школьных проделках с Бобом.
Рядом сидела Сьюзен.
- И ты не поверишь, после этого наши с Бобом родители чуть не…
- Макс, я знаю что вы старинные друзья. - сказала Сьюзен. Казалось она
выгладила уставшей.
- Да что с тобой Сьюзен? Сегодня ты какая-то странная! - начал
сокрушаться Макс. - Ведь мы так хорошо посидели в этом уютном ресторанчике.
И Боб был в восторге.
- Все хорошо милый! - отозвалась Сьюзен.
- Кстати знаешь, Боб положил на Линду глаз, пока я не сказал ему, что
она робот. - засмеялся Макс. - Со стороны это выглядело очень забавно.
- Только не надо говорить про Линду! - в голосе Сьюзен прозвучали нотки
отвращения.
- Сью, перестань. Зря она тебе не нравиться. - отозвался Макс.
- Ты знаешь, сегодня когда я пришла к тебе на работу, она так странно на меня посмотрела.
- Ну с чего ты это взяла, Сьюзен? Она на всех так смотрит.
- Нет Макс, в ее взгляде было что-то ужасное.
- Это все твои фантазии. Линда просто робот, который выполняет свою
работу и ничего более. Перестань ее бояться, и все страхи сами пройдут. -
Макс бережно взял руку Сьюзен в свою. - Давай лучше завтра опять сходим
вместе куда-нибудь.
- Нет Макс, завтра я не могу. У меня слишком много будет дел на работе.
А вот послезавтра я свободна.
- Договорились милая. После завтра в пять часов зайди ко мне на работу. А завтра я скажу Линде, чтоб заказала нам столик в ресторане.
- Хорошо. - улыбнулась Сьюзен.
Ровно в пять Сьюзен вошла в здание «НьюРоботик».
- Вы к кому мисс? - спросил ее охранник на вахте.
- Я к мистеру Максу Шону, на десятый этаж. Мое имя Сьюзен Эйлот.
- Да пожалуйста мисс Эйлот проходите, ваше имя есть в списках посетителей.
Двери лифта медленно отворились и Сьюзен вошла в него. Но не успела она нажать кнопку этажа, как за ее спиной послышался голос:
- Здравствуйте мисс Эйлот.
Сьюзен обернулась и увидела Линду.
- Здравствуйте Линда.
Кроме них в лифте никого небыло, и Сьюзен стало страшно. Но Линда
продолжала своим мягким голосом:
- Вы не будете против проехать со мной на нулевой этаж. Там находится
архив, а мне срочно надо взять из него некоторые документы.
- Да конечно, пожалуйста. - согласилась Сьюзен.
Макс нервно поглядел на часы. Они показывали половину седьмого, но Сьюзен
не было. Нажимая кнопку селектора Макс злился:
- Да, слушаю. - ответил голос Линды.
- Линда, мисс Сьюзен мне ничего не передавала?
- Нет, не передавала.
На всякий случай макс решил позвонить на вахту.
- Уже как полтора часа, мистер Шон. Мисс Эйлот пришла ровно в пять. -
ответил охранник. - Кстати она вошла в лифт вместе с вашей секретаршей.
Максу стало не по себе, холодный пот проступил на его лбу. Дрожащим
пальцами он вызвал по селектору в свой кабинет Линду.
Линда стояла перед ним все такая же нежная и красивая. Но ему она
казалась чем-то ужасающем.
- Что вы сделали с Сьюзен. - начал он.
- Я ее ликвидировала.
Комната поплыла перед глазами Макса.
- Что вы с ней сделали? Где она? - заорал он не своим голосом.
- Я ее ликвидировала. - невозмутимо повторила Линда. - Она постоянно
отвлекала вас от работы. Из-за нее вы раньше уходили, не выполнив свой
долг перед фирмой.
Макс сидел и смотрел на робота. Линда медленно направилась к выходу,
но у дверей обернулась:
- Она там, на нулевом этаже, в подвале.
Недолго думая Макс нажал кнопку тревоги.
ПЛАНЕТА ВОСПOМИНАНИЙ
Межгалактический корабль сделав вираж вошел в слои атмосферы. Звезда
RG-5748 класса F мало чем отличалась от других необитаемых звезд во вселенной. Ее каменистая поверхность еле-еле нагреваемая двумя солнцами,
напоминала пустыню без конца и края. А возвышавшиеся кратеры, можно было
принять за гигантские воронки. Задача стоявшая перед командой корабля была
очень проста - дальнейшее исследование и подготовка звезды к заселению
человеческой колонией. Хотя от неожиданностей конечно же никто не был
застрахован. Действительно Центральное бюро по исследованию космоса давно
приглядывалось к этой планете, два года засылая один за одним зонды. И вот
наконец завершающим этапом стала наша экспедиция, которая должна была
продлиться пять суток.
Я как командир корабля наблюдала за происходящей вокруг меня работой, и отдавала приказы. Все шло нормально. Через некоторое время необходимые
образцы грунта и атмосферы были собраны, и герметически упакованы. Настало
время отбоя, моя команда приготовилась ко сну. На орбиту мы возвращаться
не стали, потому что из сведений зондов планета была неопасна. А поднявшись
на пять километров зависли. Я легла, наскоро приняв душ. Сон постепенно
начал наваливаться на меня, окутывая своими сетями. Перед глазами одно за другим начали всплывать события десятилетней давности. Я еще воспитанница
Галактической школы связи и Ден - молодой лейтенант в погонах Вселенной
службы безопасности. Мы сидим у меня на террасе и пьем чай. Сегодня он сделал мне предложение и я согласилась. Мы смеемся, о чем-то оживленно
разговариваем. Проходит время, наш разговор слово за слово начинает
превращаться в ссору. Ден встает, начинает размахивать руками. Я тоже не выдерживаю.
- Уходи. - кричу я. - Я тебя ненавижу.
Он не уходит:
- Эмма это ложь, ты любишь меня! Давай перестанем ссориться.
Но его слова уже ничего не значат для меня. Я занята только тем, как бы больнее обидеть.
- Нет это правда, потому что у меня есть другой, - с ехидной улыбкой
продолжаю я, хотя никакого другого нет.
В следующую же секунду Ден выбегает из ворот моего дома, обожженный
такими словами. Я бегу за ним, продолжая выкрикивать ему в след гадости.
Он садится в свой старенький Нисан. Дождь хлещет мне в лицо, и я вижу как
через триста метров на повороте его машину заносит. Не проходит и мгновения, она уже в кювете. Раздается мощный взрыв. К небу взметается
пламя. Я падаю на колени на мокрый асфальт, и из моей груди вырывается
нечеловеческий крик. Почему-то в моей памяти этот фрагмент повторяется
заново. И опять я падаю на колени и опять кричу. И так снова, снова и снова.
С большим усилием я открываю глаза. Веки словно засыпаны песком. Первое,
что вижу - это белый потолок комнаты. Отдаленно слышится голос:
- Ну наконец-то капитан, ты пришла в себя.
Перед мной предстает лицо моего шефа из Центрального бюро по исследованию
космоса.
- Как ты себя чувствуешь? - спрашивает он.
- Где я?- мой голос очень слаб.
- Ты на Земле.
- На Земле? А как же экспедиция?- пытаюсь приподняться я.
- Не волнуйся, я тебе сейчас все расскажу. После суток пребывания на звезде RG-5748 с вашей экспедицией пропала связь и мы вызвали к вам
спасателей. И поверь вовремя успели. Вы все находились в гипнотическом сне.
Уже дома на Земле наши ученые смогли определить по сканированию мозговых
импульсов, что вся команда корабля во сне переживает сильнейший шок. Из всех людей в живых осталась только половина, да и то многие просто сошли
с ума. Так что, Эмма, тебе повезло. Ты оказалась в числе сильнейших.
- Мне снился самый ужасный эпизод из моей жизни.
- То же говорят и другие члены команды. По-видимому эта звезда обладает
каким-то энергетическим полем, которое заставляет человеческий мозг
постоянно возвращаться к эмоционально тяжелым моментам из прошлого. За тем
у человека не выдерживает нервная система.
- Да, никто не может забыть свое прошлое, - соглашаюсь я.
- Ты права, - шеф поднимается чтоб уйти.- Поэтому мы приняли решение:
взорвать эту планету!