РАЙ

Небо было отвратительного сине-фиолетового цвета. Правда, чаще
всего его заслоняли клубы алюминиевой пыли, вырывавшиеся из грибообразных облаков. Там теплые вихри вздымали металлическую пыль
ввысь. Словно опирающиеся на колонны, висели в воздухе серые
«подушки».
Вне платформы был опасен каждый шаг. Любое неосторожное
движение вздымало микроскопические частички алюминия - даже
незначительного их количества было достаточно, чтобы почувствовать
удушье. А еще были дыры, в которые можно было провалиться,
погрузиться в пыль и уже не выбраться на поверхность. Неприятнее всего
были участки поверхности, покрытые коварной сетью из длинных
оксидных игл, которая в первый момент выдерживала тяжесть тела, а потом внезапно проламывалась. Даже специальная обувь не спасала нас от колотых ран и ссадин на ногах.
Прошли семь месяцев моей двухлетней службы, когда мы однажды
заметили корабль. Он сделал несколько кругов над нашей платформой и снова исчез в вышине. С тех пор часто, оторвавшись от работы, мы видели
кружащее вверху днище. Отвратительное ощущение - знать, что ты все
время под наблюдением.
Потом настал день, когда исчез Том. Он в одиночку вышел из помещения и не вернулся. Поиски его длились несколько часов, но безрезультатно. В конце концов мы пришли к заключению, что он упал в одну из пустот.
Неделю спустя мы снова увидели корабль. На сей раз он не кружил над
нами, а как мешок упал до ничтожного расстояния, отделявшего его от поверхности. Тут он замер и завис над нашей платформой. Открылся люк,
оттуда выбросили лестницу, какая-то фигура показалась наверху. Том.
Мы держали наизготовку оружие, но он помахал руками и спустился к нам.
- Не беспокойтесь, все в порядке! - крикнул он. Нанес небольшой визит.
Вам тоже советую!
- Чей это корабль? - спросил Седрик.
- Моих друзей, - ответил Том. - Пойдемте со мной.
Седрик сделал мне знак, и мы подошли к кораблю. Признаться, мне
было не по себе - ведь в космосе можно встретить самые странные
существа.
Но нам навстречу двинулись люди! У них, в отличие от нас, был
превосходный вид. Подобной стати я еще не видел. Мужчина - высокий и светловолосый, глаза ясные, осанка прямая, девушка - ну просто красавица,
хорошо сложенная, милое лицо, светло-коричневая кожа.
- Мы не можем взять в толк, зачем вы работаете, - сказал мужчина. -
Идемте с нами! Мы хотим, чтобы все люди были счастливы.
Я огляделся: удобная мебель, сочные краски, роскошь, комфорт…
Девушка нажала кнопку - и на стене, сменяя друг друга, появились
изображения: парки и скверы, люди на залитых солнечным светом
скамейках, танец у озера, богато сервированные столы, гирлянды,
лампионы…
Мной овладело неукротимое желание воспользоваться предлагаемым
комфортом. Я взглянул на девушку, и она улыбнулась мне. Тогда я толкнул
Седрика в бок:
- Что скажешь?
Он провел рукой по глазам, словно пытаясь сосредоточиться:
- Спросим у остальных.
Наше решение было единогласным. По радио мы объявили о расторжении договора, отказались от жалования. И отправились в путь.

Семь месяцев мы жили словно в раю. Каждый из нас стал владельцем
комфортабельной квартиры с шикарной мебелью и всяческими удобствами.
Мы бродили по садам и паркам, болтали, загорали, купались, танцевали.
Наблюдали игру красок искусственного полярного сияния, слышали
музыку, исторгаемую автоматическим оркестром, наслаждались запахами
цветников. Ели сколько хотелось, пили изысканные вина, развлекались с девушками, из которых одна была красивее другой.
Дело кончилось тем, что все это нам приелось. Я мечтал о куске
простого хлеба, о трудном марше через кристаллические джунгли, о продымленном, скудно освещенном помещении, где мы раньше жили. Мне
было невмоготу видеть этих людей, этих манекенов с кукольными лицами.
Целыми днями я отсиживался дома, предаваясь воспоминаниям о давно
прошедших временах.
Однажды тайком я пробрался на космодром, где находился корабль,
который доставил нас сюда. Была ночь - надо ли говорить, что это была
звездная ночь! - вдалеке звучала музыка. Вблизи корабля я заметил чью-то
двигавшуюся тень. Я замер. В сиянии фейерверка, который пускали внизу,
появился человек. Том.
Я окликнул его. От неожиданности он вздрогнул, но, увидев меня,
рассмеялся и ударил ладонью по обшивке корабля.
- Как ты смотришь на небольшую прогулку? - спросил он.
Я тотчас понял:
- Согласен!
- Тогда подожди немножко, - попросил он и куда-то убежал.
Спустя четверть часа мы все собрались внутри корабля. Наше решение
было единогласным. Мы отправились в путь.

Над нами висели серые облака. К ним словно взбирались по колоннам
клубы алюминиевой пыли. Там, где они оставляли просветы, проглядывало
сине-фиолетовое небо. Под нашими осторожными шагами вверх взвивалась
металлическая пудра. То и дело приходилось задерживать дыхание, чтобы
избежать удушливого кашля. К северу от нас тянулось кристаллическое
поле. Тысячи игл вонзались друг в друга, блестящие стрелы ткали
причудливый узор. При каждом нашем движении серебристые блики
перескакивали с одного острия на другое
Мы чувствовали, как работают наши мускулы, как напряжены нервы.
При каждом шаге мы должны были смотреть в оба, чтобы не попасть в западню. Вдали высилось здание, где мы жили, крыша из гофрированного
железа была покрыта толстым слоем пыли. Перед нами была платформа.
Работа, борьба, опасность - вот наша цель. Уже давно мы не испытывали
такого удовлетворения, как сейчас.