Внезапно часы на башне замка громко пробили двенадцать и Золушка превратилась в тыкву!
Хочешь сказку на ночь? Напиши своему парню смс «Я всё знаю!»)
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
40. Начало невероятной легенды.
ЧАСТЬ 2.
Друзья перевели дух. Действие этого заклинания заставило их всех волноваться за жизнь Дамиане.
- Во дает, - произнес Тим, с трудом сдерживая ругательства, чуть было не вырвавшиеся у него. - Дами, надо было предупредить нас о действии твоего заклинания.
- Я сама не знала, как оно подействует, Тим, - виновато улыбнулась дроу, пытаясь подняться с мерзлой земли. Ее била дрожь. Сразу шесть рук подхватили Дамиане, помогая подняться. И сразу три плаща легли ей на плечи. Дроу благодарно улыбнулась друзьям. Глаза ее странно блеснули в призрачном свете луны. Но Дамиане взяла себя в руки.
- Так что насчет призрака, Миа? - спросил Гурд, внимательно глядя в аметистовые глаза дроу своими непередаваемого цвета глазами.
- Это случилось около пятидесяти лет назад. Тогда в Жемчужном Лесу жили только эльфы, которые и сделали лес волшебным. И жила тогда эта самая Эриниэль. Эльфийская колдунья, прекрасная и юная. Она вместе со своими сородичами сажала волшебные деревья и пела песни полной луне. Но однажды в мирный лес пришел человек. Очень красивый человек. Его встретили, как дорогого гостя, приняли эльфы волшебного леса. И он жил какое-то время среди эльфов, изучая их культуру и наблюдая за танцами и песнями волшебного народа. И так случилось, что Эриниэль влюбилась в него. Он ответил ей взаимностью, и в волшебном лесу готовились к невероятно странной свадьбе, когда Эриниэль и странный человек исчезли. Без следа. Искавшие пропавших так ничего и не нашли. А случилось так, что под видом человека в лес проник колдун ему необходима была душа любящей девушки, чтобы совершить колдовство над ней. И он выбрал эльфийку. Было интересно, как на нее подействует заклятье. И теперь заколдованный призрак является каждое полнолуние по злой воле колдуна. Но колдун не учел одного - эльфы - народ волшебный, а Эриниэль владела собственным колдовством, а, кроме того, как вся эльфийская раса, имела некоторое противостояние чужим заклятиям. Потому все пошло не так, как того хотел колдун. Теперь призрак ищет своего убийцу, не в силах, правда, вспомнить последние мгновения своей жизни. Потому Эриниэль сама не знает, кто ее убийца.
Рассказ Дамиане закончился. Друзья молчали.
- Теперь нам надо найти этого колдуна, верно, Миа? - спросил Гурд.
- Совершенно верно, - улыбнулась Дамиане, наконец, согревшись и снимая плащи друзей.
- Тогда - в путь? - спросил Маверик, до сих пор молчавший.
- Конечно, в путь, - сказал Тим, задумчиво потирая свежий шрам над бровью. - Полагаю, чтобы душа Эриниэль обрела покой, колдун должен либо снять свое заклятие - что он сделает навряд ли, либо сам должен умереть. Верно, Дами?
- Да, все так, - ответила дроу, задумчиво глядя в неуловимо посветлевшее предрассветное небо.
- И где мы станем искать этого колдуна - если он все еще жив? - спросил Маверик.
- И даже не сомневайся в этом, Мавр! - рассмеялся Гурд. - Будь это не так - и призрака бы не было.
Дамиане звонко рассмеялась. Ее громкий смех вспугнул тишину предрассветного весеннего леса, переполошив стайку каких-то птиц, с криками взлетевших в ставшее темно-синим небо.
- Только сначала мы отдохнем как следует, - задумчиво сказал Тим.
- Тим дело сейчас говорит, - задумчиво промолвил Гурд. - С колдуном придется вступить в схватку, а для этого требуются все силы. Кроме того, насколько я знаю, в окрестностях Жемчужного Леса есть только один колдун. И замок его охраняет дракон. Если это тот, кто нам нужен, то у нас будет еще и сражение с дышащей огнем громадной летающей ящерицей.
- Тогда - отдохнем, и в дорогу к этому замку? - спросил Маверик.
- Что скажешь, Миа? - спросил Гурд, глядя на задумавшуюся дроу.
Дамиане перевела свой аметистовый взгляд на друга, улыбнулась и ответила:
- Думаю, что ты прав, Гурд, это - именно тот колдун, что нам нужен. Видение было довольно отчетливым.
Друзья расположились на отдых. Маверик быстро сложил костер из неведомо где раздобытых дров, и четверо друзей, расположившись вокруг живого тепла костра, задремали.
Проснулись они, когда на землю тихо опускался вечер. Костер они старались поддерживать, потому спали по очереди. И сейчас живое пламя костра согревало их, отгоняя ледяной холод весенней ночи. Дамиане поставила вариться кофе в небольшом, прихваченном в дорогу, котелке, невольно вспоминая своего друга, Шляхтича. Кофе, тонко помолотый, тоже лежал у нее в мешке, как и коробочка с солью, и пара небольших чашечек.
Кофе поднялся ароматной шапкой, и Дамиане сняла его с огня. И снова котелок оказался на огне. Аромат кофе щекотал ноздри, и друзья с нетерпением ждали крепкого, дарящего энергию напитка от дроу. И третий раз невесомая пена встала над краями котелка. Дамиане сняла котелок с огня, налила туда немного холодной воды и сразу накрыла его крышкой.
- Еще пару минут, - сказала она друзьям, улыбаясь.
Она налила ароматный напиток в две небольшие кружки и растерянно улыбаясь, протянула друзьям.
- Чашек у меня только две - потому придется пить по очереди.
- Я подожду, - улыбнулся Гурд, отказываясь от протянутой чашечки.
- Сначала - дама, - весело сказал Маверик.
- Ну, нет, дама - дроу - это усс, а драа - я же - угощаю, и потому пью второй, - весело сказала Дамиане.
- Решено - первыми пьют кофе Тим и Маверик, - весело сказал Гурд.
Дружеская беседа продолжалась, пока друзья пили кофе и курили трубку.
На небе медленно загорались звезды, и потому, собрав свои вещи, друзья отправились в полный опасностей путь к далекой, черной горе.
Ветер ледяными порывами пытался сорвать плащи с плеч друзей, словно пытаясь заставить их повернуть назад. Но не так-то просто было остановить отчаянных друзей с ими самими выбранного пути.
Тускло светили звезды сквозь легкую пелену облаков, не даря никакого света. Временами начинался колючий, мелкий снег, больно жаля друзей в лицо, усложняя и без того трудный путь. Но друзья упорно продолжали свой путь.
Единственное, что тревожило каждого из четверых - это то, что ни один из них никогда не сражались вместе и не знали возможностей друг друга. Смогут ли они вчетвером сражаться, стоя плечом к плечу, смогут ли рассчитывать друг на друга? Только бой и мог прояснить эти вопросы, которые одолевали каждого из них, кода они, наконец, приблизились к черной горе.
Отступать не было смысла, да и к тому же рискованное приключение предполагало некоторую долю безрассудства. И четверо друзей начали подъем в неизвестность…
На вершине горы чернел в ночи замок, старый и мрачный на фоне ночного неба. Друзья остановились, готовые к бою, оглядывая мрачное, внезапно покрывшееся низкими тучами, небо.
- Дракон справа! - крикнул Гурд, тем самым отнимая у атакующего дракона преимущество неожиданности.
Словно зная, что и кому делать, друзья отпрыгнули в разные стороны. В их руках одновременно оказались мечи.
Дракон озадаченно стоял на земле, оценивающе глядя на четверых мелких, но очень ловких людишек. Он атаковал странную женщину с черной кожей и снежно-белыми волосами, посчитав ее самой слабой из всех. Но его удар не достиг цели: почему-то женщина оказалась слева от него, и дракон получил болезненный удар необычайно острым мечом. Он взревел от ярости, потому что вместе с ударом странной женщины получил еще три удара по туловищу.
Дракон волчком завертелся на месте, яростно размахивая длинным, сильным хвостом и вынуждая людей отступить. Он выбирал новую цель, не в силах определить, кто же из четверых слабее.
Наконец, он атаковал мужчину со странным следом на лице. И вновь получил четыре выверенных, болезненных удара, потому как и мужчина быстро и неуловимо уклонился от удара дракона.
В ярости дракон взлетел. Он набрал в грудь воздух, и выдохнул целый столб пламени в мужчину со свежим шрамом на левой брови. Но странная женщина, вмиг оказавшись на дороге огненного столба, с легкостью, словно это был летящий мяч, отбила пламя, метко угодив в драконово правое крыло.
Взвыв от ярости и боли, дракон медленно опустился на каменистый склон горы. Люди приближались, и дракон вновь рискнул выпустить пламя. Но женщина проворно выскочила вперед, вновь отражая пламя прямо дракону в морду своим колдовским мечом.
Дракон атаковал последнего из мужчин, уже не надеясь достать его, но все еще уверенный в своей победе. Люди очень быстро устают, а бой идет уже довольно давно. Тот, со шрамом, уже начал уставать…
Друзья пытались достать дракона, но им чаще приходилось уворачиваться от летящего длинного драконьего хвоста, чем атаковать, но все же их было четверо, и кто-нибудь из них успевал нанести болезненный удар по дракону.
Время словно растянулось в одну сплошную атаку, став замедленным для четверых друзей. Они сражались так, словно долгое время слаженно тренировались драться, прикрывая друг друга, зная, чего ожидать от другого.
Вот только время сейчас было на стороне дракона. Большой ящер был вынослив, а друзья начали уставать - сражение затянулось, и никто из них уже не представлял, сколько прошло времени.
Дракон взлетел снова и попытался достать в стремительной атаке с воздуха Гурда. Гурд прыгнул в сторону, в кувырке уходя от огромной зубастой пасти дракона. Тим воспользовался моментом, подскочив к промахнувшемуся и оглушенному ударом о камни дракону, вонзая свой меч в шею дракона, проткнув ее насквозь и пригвоздив огромного ящера с тонкой шеей к камням.
Дамиане и Маверик были уже рядом, ударив вместе по шее взревевшего и начавшего было подниматься дракона. Острый эльфийский клинок Дамиане и отличный меч Маверика сделали свое дело - голова дракона яростно взвилась в смертельной агонии, страшный крик боли оглушил четверых друзей. Глаза дракона закрылись, чтобы больше уже никогда не открываться.
Тим выдернул свой меч, отирая драконью кровь о полу своего плаща. Гурд встал на ноги, отряхивая одежду. Дамиане озадаченно тряхнула головой, погоняя звон в ушах. А Маверик из осторожности все же довершил страшный разрез, отделяя голову мертвого дракона от туловища.
- Мавр, это лишнее, - заметил Гурд, улыбаясь.
- Предосторожность, Гурд, мало ли, чего на уме у этих драконов, - пожав плечами, серьезно ответил Маверик.
- Дракона мы победили, - сказала Дамиане, справившись, наконец, со звоном в ушах. - Теперь остался колдун. Двигаемся в замок? Главный бой впереди.
- Миа, ты права, как никогда - это еще не победа, а так - расчистка пути, - сказал Гурд, внезапно став серьезным.
- Вперед, в замок, - улыбнулся Тим, показывая, что готов сражаться и дальше, не смотря на невероятную усталость. Плечо его болело - хвост дракона слегка зацепил его все-таки.
- Вместе, - улыбнулся и Маверик.
Друзья осторожно двинулись к замку. Знает ли уже колдун об их приближении? Скорее всего, да - не мог же он не слышать предсмертного, протяжного крика дракона, даже если он старый и глухой, и не слышал самой битвы.
Замок казался заброшенным и пустым, хотя в помещении тускло светили факелы, освещая закопченные стены и потолок. Кое-где кладка стен была изъедена временем и выщерблена.
Четверка друзей осторожно продвигалась по коридору, внимательно оглядываясь вокруг. Шаги их гулко звучали в пустом и заброшенном коридоре.
Внезапно в их спины ударила какая-то магия, от чего все четверо упали на каменный пол замка. Спасло их только то, что Дамиане благоразумно наложила какое-то защитное заклинание на каждого из друзей - иначе смертельный удар, достигший своих целей, завершил бы этот поход четверых друзей.
Колдун, вовсе и не старый, зашелся мрачным, громким хохотом.
- С чего вы решили, жалкие людишки, что вы можете победить меня? - сказал он, злобно глядя на дроу. - И ты, дроу - с чего ты решила, что тебе поможет твой жалкий паук?
Сразу за этим злобным обращением колдун начал атаку заклятиями, которые приготовил для друзей в огромном количестве. Его шепот слился в одно длинное злобное слово, а молнии разной магии летели в друзей десятками.
Дамиане чувствовала смертельно опасную магию и лихорадочно искала выход, пока друзья прыжками отступали по длинному коридору со множеством дверей, старых, совершенно одинаковых, изъеденных жуками, деревянных дверей. Внезапно дроу почувствовала за одной из дверей нечто, способное помочь им в сложной, гибельной ситуации.
- Сюда! - крикнула Дамиане, пинком открывая тяжелую дверь и ныряя в лабиринт из зеркал. - Врассыпную!
Гурд, а за ним Тим и Маверик мигом оказались среди зеркального безумия. Каждый нырнул по совету дроу в разные входы. Друзья оказались один на один со своими отражениями. Теперь им никак не помочь друг другу, некому прикрыть спину. Можно рассчитывать только на собственные силы. Только им не привыкать к такому - каждый прошел свою дорогу сражений.
Дамиане осторожно двигалась вместе с тысячью собственных отражений. Она чувствовала присутствие магии колдуна, но вот выйти к нему у дроу никак не получалось.
Тим осторожно двигался вперед, настороженно следя за несметным полчищем отражений самого себя. Сложно было отличить в этих странно движущихся в разные стороны тенях свое отражение и отражение врага. Тим не был уверен, что сможет распознать настоящего колдуна, отличить его от своих немыслимых отражений, хотя каким-то невероятным чутьем он ощущал злобную, чуждую магию и старался идти в направлении ее источника.
Маверик совсем не был уверен в своих ощущениях среди магии и неправильных, искаженных отражений самого себя. Он остановился, чтобы его не сбивали отражения, двигавшиеся в совершенно разных направлениях и замер, следя за любым признаком движения.
Гурд, как и Дамиане, ясно ощущавший источник злобной магии. Он пригнувшись, неслышно пробирался по зеркальному коридору, не обращая внимания на зеркала и ориентируясь лишь на свои ощущения. Поворот коридора - и Гурд оказался в залитом светом небольшом зале со множеством зеркал и выходов, как и тот первый зал, в который вела старая деревянная дверь. Посреди зала в задумчивости стоял колдун спиной к Гурду.
Гурд неслышно двинулся вперед, убирая руку с рукояти меча и нащупав кинжал за голенищем сапога. Он скользил в залитом светом и отражениями зале неслышно, пригнувшись, используя световое безумие, как прикрытие. Сердце его гулко стучало в висках, но волновался он совершенно напрасно - колдун стоял, прикрыв глаза и шепча какое-то заклятие. Гурд уловил имя Дамиане. Как этот колдун узнал имя дроу?
Но в это мгновение Гурд оказался за спиной у колдуна. Его остро заточенный кинжал, украшенный изумрудами, вонзился в сердце двинувшегося было вперед колдуна.
Колдун ощутил легкий укол в сердце. Боли не было, но он чувствовал, что смерть стоит прямо за его спиной, неожиданно приняв облик темного мужчины. Странно - его он в расчет не взял, успел подумать колдун, хотя сейчас ощущал магическую природу своего убийцы.
Губы колдуна шевельнулись в последнем предсмертном полустоне-полувсхлипе, и он упал к ногам Гурда. Гурд выдернул свой кинжал, отер кровь колдуна о его одеяния и громко позвал друзей…
Дамиане очнулась на своей полянке, окруженная друзьями, которые были с ней в ее странном, не похожем ни на что приключении. Тим, Маверик и Гурд улыбались, поздравляя подругу с необычной победой и благодаря за такое невероятное приключение.
Дамиане улыбнулась и, присев на мягком ковре под раскидистым деревом, пригласив своих друзей сесть рядом и набив трубочку ароматным табаком, счастливо вздохнула, передавая трубочку Гурду. Друзья закурили, молча сидя на полянке Дамиане и глядя на начавшую освобождаться ото льда реку и лес за ней. Им светили далекие весенние звезды, видимые сквозь ароматный дым трубочки, разделенной на троих, а их молчание не нуждалось ни в каких словах…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
39. Начало невероятной легенды.
ЧАСТЬ 1
Весна не торопилась прийти в волшебный лес. Но Дамиане все равно чувствовала ее в воздухе, в постепенном, еще совсем неощутимо начавшемся пробуждении Жемчужного Леса от ледяного, зимнего сна. Вот только временами возвращалось странное чувство. И дроу долго не могла понять, что же происходит.
Старательно отгоняя неприятные мысли воспоминанием о необыкновенных танцах, Дамиане продолжала прогулки по волшебному лесу, и внезапно натолкнулась на необыкновенную песню о рыцаре.
На полянке, где звучала дивная песня, сидела знакома Дамиане Девчонка, настороженно слушая песню. Внезапно она задумчиво и грустно сказала:
- Когда-то жил Кофейный Рыцарь…
Внезапно на полянке появился Лохматая Бабайка, который внезапно и неожиданно ответил Девчонке:
- Нет его, и следы уж смыты!
- Но в моем сердце не забыт он! - продолжила Девчонка.
И Дамиане не смогла молчать. Она вступила в этот странный разговор, переросший совершенно внезапно в песню двух подруг, плач о потерянном друге. Лохматая Бабайка столь же неожиданно исчез, оставив Девчонку и дроу с их песней, которую они допели до самого конца.
Дамиане немного приободрилась. На время тревожные мысли покинули дроу, и прогулка по Жемчужному лесу продолжилась…
В один из еще по-зимнему морозных вечеров Дамиане зашла на полянку к Маверику. Веселая короткая песня, звучавшая там, развеселила Дамиане, тем более, что накануне песенка с похожим смыслом звучала на полянке Тима. Дроу засмеялась.
- Видимо, у нас в лесу завелась лиходейка, калечащая всех представителей мужского пола, попадающихся ей на пути, - весело сказала Дамиане вслух.
- Видимо, - ответил ей маленький коричневый песик, подходя к дроу и усаживаясь у ее ног. Дамиане тоже присела. Она уже хотела что-то еще сказать, когда внезапно рядом с ними появился Гурд, постоянно меняющий облик друг дроу.
- Это был призрак, Миа! - весело сказал он.
Дамиане обернулась на звук знакомого голоса и улыбнулась другу.
- Да, видимо, Гурд! - сказала она, поднимаясь на ноги. Маверик тоже встал.
- Срочно нужна старинная и страшная легенда о призраке Жемчужного Леса, Миа! - улыбнулся Гурд.
Дамиане задумалась на минуту, а потом начала петь. Сначала несмело, а потом все увереннее Дамиане пела. Маверик поначалу ей помогал, но Дамиане слегка изменила ритм и слова, чтобы сделать легенду действительно похожей на балладу, которые дроу когда-то слышала в изобилие.
Внезапно случилось что-то странное - легенда начала происходить на самом деле. На полянке оказалось неожиданно много народа, и все обсуждали странные события в лесу. Все то, о чем пропела Дамиане, стало происходить на самом деле.
Исчез маленький коричневый шпиц, на его месте стоял теперь высокий мужчина. И, как и в легенде, только что пропетой Дамиане, появился Тим.
А вокруг предлагали срочно изловить неприкаянного призрака, чтобы остановить лесное безумие. Но внезапно в разговор вступил Гурд. Он говорил почти слово-в-слово строчки из ее легенды. Дамиане улыбнулась. Легенда соединилась с реальностью, и вот уже они вчетвером - Гурд, Тим, Маверик и она собрались в далекий и опасный поход.
Лес был тих, темен и молчалив. Снег, покрытый толстой корочкой наста осколками стекла хрустел у них под сапогами - и это было единственным звуком в тиши ночного леса.
- А вы уверенны, что знаете верный путь? - спросила Дамиане, когда молчание и тишина стали совсем уж невыносимы.
- Дами, странности происходили именно здесь, - ответил ей, улыбнувшись, Маверик.
Гурд лишь рассмеялся.
- Миа, мне показалось, или дроу немного паникует? - спросил он весело.
- Вовсе нет, Гурд, - смеясь, ответила Дамиане. - Просто порой молчание
Становится совсем уж невыносимым.
- Ну так, поход же наш - тайный, - улыбнулся Тим.
- Приближаемся к месту, - шепотом предупредил Маверик, и недолгий разговор оборвался. Все четверо сразу стали серьезны и собранны.
Осторожно выйдя на опушку ночного леса, четверо друзей с интересом осмотрели открывшийся им вид.
В иссиня-черном небе, высоком и бархатном, сияли далекие, ясные звезды. Легкая беловатая дымка облаков, сквозь которую просвечивал бархат неба, плыла высоко в небе, несомая легким, неощутимым ветром. Осторожный серп стареющей луны словно посмотрел на четверых друзей с величественным, горделивым интересом. Вдалеке чернела громада горы.
Четверка друзей осторожно ступала по каменистой, заснеженной местности. Прямо перед ними шагах в пятидесяти темнела небольшая гора с пещерой, вскоре заслонившее от друзей ночное небо. Приблизившись, друзья увидели большой могильный камень под раскидистой старой ивой. То, что это - именно могильный камень, они поняли, когда увидели прекрасный, но пока еще бесплотный, белесый призрак юной эльфийки. Видимо, для того, чтобы призрак обрел плотность и цвет, нужна была полная луна, которая были несколько ночей назад.
- Вероятно, это - здесь, - шепотом сказал Гурд, и Дамиане даже вздрогнула - настолько она привыкла, что ее друг довольно громко говорит.
- Что будем делать? - спросил Маверик, потирая лицо, на котором все еще виднелся след от синяка.
- Призрак эльфийки - женщина, которую предал любимый, - напомнил друзьям Гурд.
- А давайте с призраком поговорю я, - задумчиво предложила Дамиане.
- С ума сошла, Дами, - сказал Тим укоризненно. - Чтобы ты рисковала, а мы молча стояли в стронке?
- Да, Дами, ты что? - промолвил возмущенно Маверик.
- Но я считаю, что она может и поговорить со мной, - неуверенно произнесла Дамиане.
Гурд восхищенно взглянул на дроу, а потом обратился к товарищам:
- Миа сейчас сказала разумную вещь. Она - женщина, и, к тому же, эльф, хоть и темный. Призрак не станет говорить с мужчиной - это уже проверено. Но с Мией может и поговорит. Нам нужна сейчас информация об этой эльфийке. Забыли? И кто сказал, что мы молча постоим в сторонке? Если призрак нападет на Мию, мы будем рядом. Хотя вряд ли чем-то поможем, - мрачно закончил он.
- Гурд, я думаю, все будет хорошо, - улыбнулась Дамиане.
Тим и Маверик, хоть и с трудом, но согласились с предложением Дамиане и Гурда. Приходилось идти на риск - нужна была информация об убийце эльфийки, чтобы покончить со странностями Жемчужного Леса.
Дамиане осторожно двинулась вперед, и, ободряюще взмахнув друзьям рукой, приблизилась к одинокой, полупрозрачной фигуре, мерцавшей в свете луны.
- Зачем ты тревожишь мой покой, дроу? - спросил призрак и в глазах его, до этого тусклых, сверкнула непонятная искра не то ненависти, не то интереса.
Сердце Дамиане отчаянно билось в груди, эхом отдаваясь в ушах. И кто сказал, что дроу не бывает страшно? Чепуха! Кто так говорит - либо глупец, либо трус. Страшно бывает каждому, и сердце отчаянно колотится, сбиваясь с ритма. Но суть в том, что-то, кого считают бесстрашным, может и в таком состоянии действовать, наперекор страхам.
- Мне известно, что здесь покоится погибшая эльфийка, - собравшись с духом и сжав руку так, что ногти больно впились в кожу ладоней, сказала Дамиане, внешне оставаясь невозмутимой и спокойной. Даже голос ее при этом не дрогнул. - И я очень хочу узнать, как именно она погибла.
- Зачем? - серебряным колокольчиком дрогнул в ночном воздухе голос призрака.
- Я хочу помочь призраку обрести покой, - сказала Дамиане. - Но для этого мне надо узнать тайну смерти эльфийки.
- Как твое имя, эльфийка-дроу? - неожиданно мягко спросил призрак.
- Дамиане, - уняв внутреннюю дрожь, ответила дроу. - А как мне называть тебя?
- Эриниэль, - удивленно ответила девушка-эльф.
- Эриниэль, позволь мне взять с твоего тела какую-нибудь принадлежащую тебе вещицу, чтобы заклинание, которым я собираюсь воспользоваться, обрело силу, - попросила Дамиане. - Чтобы помочь тебе, я должна узнать твое прошлое.
Призрак Эриниэль задумался. В колышущемся сумраке ночи текли минуты ожидания, а Дамиане все сильнее стискивала руку.
Поодаль друзья дроу, вынужденные ожидать результат разговора с призраком, едва сдерживали свое беспокойство, и даже внешне спокойный Гурд стоял, сжав руки в кулаки, практически повторяя жест Дамиане. Успокаивало только то, что дроу стояла спокойно, да и призрачная фигура не двигалась, лишь колыхалась в ночном воздухе.
Разговора слышно не было, только тихий, едва различимый на расстоянии голос Дамиане. И это не могло не тревожить друзей.
Неожиданно призрачная фигура кивнула головой, отодвинувшись в сторону. Дамиане присела на корточки, внимательно разглядывая что-то, чего с такого расстояния не было видно ее друзьям.
- Что она там задумала? - шепотом спросил Тим, теряя терпение.
- Тихо, - еле слышно шепнул в ответ Гурд. - Призрака внимание не привлекай.
Наконец, Дамиане кивнула призраку и что-то быстро-быстро заговорила тому. Призрак повисел в воздухе, колышемый несильным ветром, пока Дамиане стояла, словно прислушиваясь к неслышным словам, и начал таять. Дамиане поклонилась, отвернулась от пещеры и пошла к друзьям.
Больше всего им сейчас хотелось подойти к дроу и расспросить ее о результате разговора с призраком, но они опасались испортить вроде бы налаженные отношения Дамиане с мертвой.
Наконец, через мгновения, длившиеся, казалось, целую вечность, дроу подошла к друзьям.
- Все прекрасно, - улыбнулась Дамиане, незаметно разжимая стиснутую руку. На ладони остались фиолетовые следы, к счастью, невидимые на черной коже руки дроу. - Эриниэль - так зовут мертвую эльфийку - согласна на нашу помощь. Сейчас мы узнаем, как именно погибла эльфийка, чей призрак теперь бродит по Жемчужному Лесу лунной ночью.
Дроу нараспев стала читать какое-то заклинание на своем языке. Друзья не могли разобрать ни слова в неразборчивом, протяжно-напевном произношении Дамиане, и лишь два последних слова - мригг захн - можно было понять, поскольку дроу четко и громко произнесла их, выделив голосом. Только понятнее от этого они не стали.
Внезапно аметистовые глаза Дамиане закатились, и она тяжело упала на покрытый настом снег. Друзья бросились на помощь дроу.
Гурд коснулся темной коже на шее, пытаясь ощутить, есть ли у Дамиане пульс. Кожа была невероятно холодной, почти ледяной, и Гурд невольно отдернул руку.
- Что с ней? - в один голос обеспокоенно спросили Маверик и Тим.
Гурд озадаченно пожал плечами. Он вновь коснулся шеи дроу, и в этот раз уловил слабое биение жизни, небольшую, едва пульсирующую жилку на ледяной коже. Он хотел уже сказать друзьям, что Дамиане жива, но внезапно аметистовые глаза широко открылись, уперевшись взором в одну точку.
Какое-то время никто не шевелился, но тут веки Дамиане дрогнули. Дроу, наконец, моргнула. Потом медленно села и обвела взглядом друзей.
- Я знаю, кто, как и зачем убил Эриниэль, - сказала Дамиане сдавленным голосом…
Продолжение следует…
Почему Змею Горынычу отдавали самую красивую девушку?
Как известно, у мужиков головы работают по очереди, крови не хватает на обе сразу, а у Змея Горыныча дополнительно в комплекте ещё 2…
Увидит красивую девушку, от трех голов сразу кровь отливает, соображаловка замедляется, тут-то мужички с палицами и прибегали…
Если не успевали вовремя, то девушка становилась доброй женщиной, а если по голове Змею Горынычу раньше стучали, чем он девушку успевал чести лишить, то девушка становилась злой и сварливой… Обижалась она на мужиков и становилась феминисткой…
Ещё бы, такое увидеть и не попробовать…
Ты не рядом и все напрасно.
И дыханье и ветра ласки,
Даже шелест осенних листьев -
Не расскажет мне больше сказки.
Ты не рядом и все напрасно.
Все попытки вернуть обратно…
И беспомощно тянутся руки,
Чтоб тебя заключить в объятья…
Смотрел сейчас «Машу и медведя», там кругом медведи, ёжики, белки, зайцы… Жемчужный Лес, а не мультик!)))
(Т) И снова забросил старик невод в море синее, и снова золотая рыбка со словами «он тебе еще пригодится» вытолкнула его обратно.
жила -была кошечка, и был у неё муж- чёрный кот. кошара справный работящий, но с изъяном, как и все мартовские коты! любил он на крыше с другими кошечками в кошки -мышки поиграть. кошечка как-то полезла на дерево, да зацепилась за ветку. свалилась с дерева, ударилась головой, да при этом весь «МОСФИЛЬМ» в головку то кошачью и переехал. и стала она крутить кино, сначала по выходным, а потом втянулась, да и каждый день начала крутить. а опосля как кота своего с муркой засекла на крыше, то фильмы остросюжетные пошли. что не день-то драма, что не вечер-то комедия, а на днях до бовика дошло. у кошечки, новый кавалер вдруг появился, так чернявый как размиукался, как вципился белому в гриву. так клочки и полетели. хотя кошечка была абсолютно порядочная -мать семейства. ну белый понятное дело отвалил, а чёрный подуспокоившись, что жену не увели, опять на крышу пошёл. и решила кошечка все «фильмы» с головы выбросить, да и на развод подала. потому как крути кино, не крути, а жизнь она берёт свое. а кошки ведь они всегда сами по себе или, скорее сами от себя бегут, что бы потом сами с усами, некоторые, остались!
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
38. Превращение.
После невероятного, непередаваемого танца с Гурдом Дамиане стало немного полегче. Странное состояние тревоги, хоть и не исчезло совсем, стало меньше тяготить. Дамиане, наконец, вновь смогла улыбаться и вновь с удовольствием прогуливалась по волшебному лесу. Но часто дроу ловила себя на том, что следует за кем-то знакомым.
Так было и в тот вечер. Дамиане заметила в лесу темную фигуру Гурда и осторожно, не приближаясь к нему, пошла за ним. Он свернул на полянку с невыразимо прекрасной музыкой. Дамиане замерла в восхищении, просто стояла и слушала мелодичные, прекрасные песни, пока Гурд выражал свое восхищение хозяйке полянки.
Гурд ушел, не заметив замершую в восхищении дроу. А Дамиане подошла к хозяйке полянки.
- Это просто невероятно прекрасно! - сказала Дамиане. - Как вас зовут?
- Хитоми, - ответила хозяйка полянки, оборачиваясь на звук голоса дроу. - А вас?
- Дамиане, - улыбнулась дроу. - Будем знакомы.
- Спасибо, Дамиане, - улыбнулась Хитоми. - Мне очень приятно ваше внимание.
Они еще немного поговорили, и дроу ушла. Но теперь Дамиане знала дорогу на эту чудесную полянку, где всегда можно было услышать очень красивую музыку.
На следующий день Дамиане зашла к Тиму. Звучавшие нотки словно переломили дроу, которая с трудом держалась эти дни, и она начала петь. Песня ее была о том, что дроу может нести только зло, с чем не соглашался ее друг, стараясь направить мысли Дамиане в менее опасное русло. А Дамиане словно чувствовала себя виноватой в чем-то, о чем прямо не говорила, но из слов ее песни исходило, что явно сожалела. Наконец, Тим пропел последний куплет и, улыбаясь, протянул дроу небольшой, полупрозрачный камень.
- Что это, Тим? - удивилась дроу.
- А это - новая песня для твоей полянки, - ответил ее друг, все так же улыбаясь.
- Спасибо, Тим, - произнесла растроганная дроу. Она совсем не ожидала, что Тим выучит и применит ее же заклинание, которым Дамиане когда-то сохранила самую первую подобную песню.
Эту песню одной из первых пришла послушать Аквариус. Она внимательно вслушивалась в слова, замерев в центре полянки дроу, не обращая никакого внимания на игравших поодаль маленьких эльфов и полностью погрузившись в музыку, звучавшую в каждом слове. Когда песня закончилась, Аквариус посмотрела на дроу, стоявшую рядом, и сказала задумчиво:
- Только вот зря ты себя злой называешь!
- Да раз называю не зря… есть малость - безумна, и не слегка, - ответила Дамиане, все еще переживая о чем-то, о чем вслух старалась не говорить.
Внезапно Аквариус перешла на пение. Она, как и Тим, зная о том, что тревожит дроу, пыталась убедить ее в том, что каждый сам выбирает свою судьбу. Но Дамиане, ощущая непреодолимую правду в словах песни Аквариус, все же знала, что ей выбора не дано.
Строчки песни подхватывал легкий весенний ветерок, относя их к деревьям, где они и оставались, запутавшись среди ветвей.
Каждый остался при своем мнении в итоге, но песня получилась красивая. И Дамиане невероятно обрадовалась, что Хитоми, новая знакомая дроу, зашла на ее полянку, чтобы послушать эту песню.
Весна не спешила со своим приходом, волшебный лес, не смотря на оттепели, все еще был покрыт снегом, который временами начинал идти из не по-весеннему низких, свинцовых облаков, вновь восстанавливая снежный покров, потревоженный теплыми солнечными лучами.
Но внезапно на полянку Дамиане легким кошачьим шагом вошла большая черная пантера. Дамиане обрадовалась приходу Катрин. Давно не встречались они в Жемчужном Лесу - Катрин куда-то пропадала.
И сейчас большая черная пантера с интересом слушала отрывок об эльфийском танце. Его описание было необычайно красочным, и потому Дамиане сделала его частью своей полянки.
Внезапно Катрин запела:
- Взял Лунный Эльф свой дивный меч,
Чтоб в танец магию облечь…
Дамиане обрадовалась и подхватила, запев:
- По струнам лиры Светлый эльф
Прошелся, чтобы ритм сберечь…
Катрин подхватила пение, продолжив петь о прекрасном эльфийском танце. Не переставая петь, пантера двинулась к Дамиане, стараясь попасть в ритм неизвестно откуда зазвучавшей музыке.
Дамиане двинулась навстречу необычной партнерши и запела:
- Взметнулся вдруг огонь костра -
И вдруг фигура ожила -
В кольце из сложенных мечей
Танцуют дроу и лунный эльф.
И с этими словами произошло невероятное превращение: исчезла большая черная пантера, и на месте ее оказалась лунная эльфийка. В свете вышедшей из-за туч полной луны ее волосы отливали иссиня-серебристым светом. В руке ее был зажат изящный эльфийский меч. Стараясь не сбиться с ритма музыки от неожиданного превращения, Дамиане продолжала петь, а Катрин приноровилась к новому облику. Дроу тоже вытащила меч. и меч дроу и лунного эльфа со звоном сошлись, следуя движениям эльфийского танца. Катрин улыбнулась Дамиане, глядя на нее сквозь скрещенные клинки. Еще несколько выпадов, и клинки продолжили свой танец, а Катрин и Дамиане продолжали петь и танцевать. Вокруг происходила неуловимые, но ощутимые для чутких эльфов перемены. Магия звенела в воздухе, смешиваясь со льющейся неизвестно откуда музыкой. Шаги подруг, четко выверенные, пробуждали природу волшебного леса. Всполохи неизвестно откуда появившихся костров освещали две танцующие фигуры.
Наконец музыка взлетев к звездам одной непередаваемой нотой, оборвалась, и обе эльфийки застыли в последнем движении древнего эльфийского танца, скрестив мечи.
Вопреки ожиданиям, Катрин не превратилась вновь в пантеру, чему была несказанно рада. Она горячо благодарила Дамиане, но дроу и сама была удивлена и благодарна подруге.
Вместе они присели на ковер, любуясь на далекие, мерцающие звезды и ощущая всем своим существом близкое пробуждение природы. Ночной лес застыл в торжественном молчании, словно не хотел мешать подругам насладиться тишиной и покоем весенней ночи…
Продолжение следует…
Закинул старик невод… пришел невод с травою морскою… Покурил дед травы… А дальше, как в сказке… И рыбки говорят… И желания сбываются…
Закинул старик невод… пришел невод с травою морскою… Покурил дед травы… А дальше, как в сказке… И рыбки говорят… И желания сбываются…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
37. Танец темных.
Дамиане шла по извилистым тропинкам Жемчужного леса, погруженная все в те же размышления, пытаясь отогнать неясное, едва ощутимое беспокойство, которое так мешало дроу в полной мере насладиться своим пребыванием в волшебном лесу. Внезапно ее размышления прервал громкий голос, который она бы ни с кем не спутала. Голос ее друга, гурда, с полянки Гоблина. Гурд пел.
Дамиане свернула на полянку и застыла в восхищении. Она знала, что ее друг, умеющий меняться, но при этом всегда оставаться собой, темный, но дроу чувствовала в нем внутренний, запрятанный очень глубоко, свет.
И теперь Гурд пел вместе с Гоблином. И было совершенно непонятно, кто из ее друзей начал первым. Их песня была о жизни, но внезапно Дамиане услышала свое имя. О себе песню услышать она совершенно не ожидала, продолжая наблюдать за этим странным, но очень красивым пением. Рука ее легла на один из аметистов, губы сами шепнули заклинание, приводя магию в действие. Магия камня подхватывала слова песни, заключая ее внутри, в глубине аметистового блеска…
Наконец, Гоблин попрощался и пошел куда-то вглубь своей полянки, а Гурд попрощался в ответ и уже собирался уходить, когда к нему из темноты вечернего леса шагнула дроу.
- Гурд, у меня просто нет слов, - сказала Дамиане, глаза которой светились красноватым в полутьме пустой полянке.
- Да ладно тебе, Миа, это мы так, просто разговаривали, - немного смущенно ответил Гурд.
- Я в восторге, Гурд! - искренне сказала Дамиане, глядя в непередаваемого цвета глаза друга.
- Пойдем лучше отсюда, Миа, - сказал, улыбаясь. - Хозяин полянки уже ушел отдыхать.
Они в молчании шли по извилистым тропинкам Жемчужного Леса, начинающего потихоньку освобождаться от своего зимнего наряда. Но сейчас, ночью, немного подморозило, и везде поблескивали в свете волшебных огней замерзшие лужицы. Гурд и Дамиане осторожно и почти неслышно шли вдвоем по ночному волшебному лесу, думая каждый о своем.
Внезапно за застывшими в ледяном молчании деревьями Дамиане уловила знакомые звуки. Ее полянка.
Гурд, не задумываясь, свернул на полянку Дамиане и остановился. Некоторое время он просто молча стоял посреди едва освещенной полянки Дамиане в абсолютном молчании. Тишина этой весенней ночи не нарушалась ни единым звуком, и даже ветер словно задумался или прилег отдохнуть в кронах деревьев волшебного леса.
Маленькие эльфы уже давно спали, забравшись в большое дупло огромного, старого дерева, росшего на полянке дроу.
Неожиданно Гурд сделал шаг навстречу Дамиане, которая стояла рядом с другом о чем-то задумавшись. В руке у Гурда сверкнул красивый меч. Откуда он взялся? Одновременно Гурд запел, приглашая Дамиане на необычный, древний танец. Эльфийка улыбнулась и сделала шаг навстречу другу, оказавшись совсем близко и одним движением выхватывая свой меч из ножен. Оказавшись совсем рядом друг с другом, Гурд и Дамиане развернулись, оказавшись спина к спине.
Несколько выверенных выпадов и новый разворот. Теперь они оказались лицом к лицу. Глаза дроу сверкали красным, как и глаза Гурда, выдавая их темное происхождение. Дроу сделала выпад в сторону Гурда. Ложный. Дамиане предполагала, что и танцует, и поет, и сражается Гурд великолепно, но все-таки не сдержала восхищенного возгласа, когда он, не переставая петь, уворачивался от летящего меча дроу, и сам атаковал.
Клинки сверкали в неярком свете полянки и с резким мелодичным звоном вторили словам песни, что пели двое друзей. Шаги танца, больше похожего на какую-то странную битву, были легки и осторожны - полянка была покрыта небольшими замерзшими лужицами. Только это не имело никакого значения.
Гурд начал уставать, но Дамиане знала, что такой танец следует танцевать до конца или же совсем не танцевать.
Поэтому дроу лишь слегка сбавила ритм, перейдя от атак к движениям танца. Мечи столкнулись в стремительном полете и замерли. Глядя друг другу в глаза сквозь скрещенные клинки, Гурд и Дамиане переступали по кругу под одним им слышимую музыку.
Наконец, танец-песня завершилась, и Гурд устало опустился на землю.
Дамиане улыбнулась и протянула ему какой-то странный сосуд со странной жидкостью, пахнувшей травами, лесом, и чем-то терпким. Гурд проглотил предложенную жидкость одним коротким глотком. Она приятно обожгла горло и теплом разлилась по всему телу. Усталость отступила. Гурд удивленно поднял взгляд на довольную дроу.
- Миа, что это было? - спросил он удивленно.
- Джинраэ - эльфийское вино, - улыбнулась Дамиане. - Ты великолепно сундуири луетс лил-алурэ. Еще?
- Конечно, - оживленно сказал Гурд.
- Только сначала пересядем туда, - улыбнулась дроу, указывая рукой на мягкий и теплый ковер, расстеленный на снегу под большим, ветвистым деревом, куда не залетали снежинки начавшегося внезапно снега.
Гурд поднялся с мерзлой земли и сел рядом с Дамиане на ковер. Дамиане протянула ему странный сосуд, наполненный крепким эльфийским вином.
- А ты? - спросил Гурд. - Не выпьешь со мной?
- Если только шанаал досуул джиалы, - засмеялась дроу. - Я не пью. Совсем. Но с тобой за компанию выпью досуул джиалу.
- Как хочешь, Ми, - улыбнулся Гурд, - Только эта твоя джиала меня как-то не привлекает.
Дамиане звонко рассмеялась. От ее невероятно громкого смеха Гурд слегка вздрогнул.
- И как твои эльфы не проснулись? - спросил он внезапно, с улыбкой глядя в аметистовые глаза дроу. - Мы так шумели здесь, а они как спали, так и спят.
- Привычка, видимо, - улыбнулась Дамиане. - Бывало и громче, -сказала дроу улыбаясь, но в ее аметистовых глазах все же промелькнула легкой тенью застарелая печаль.
Гурд ничего не спросил больше, считая тему исчерпанной. Он только улыбнулся дроу и подмигнул, отпивая немного эльфийского, пахнущего травами, вина.
Глядя на звезды, двое друзей долго еще сидели в тишине ночи, медленно смакую вино и сок из тяжелых, вырезанных из какого-то темного камня шанаалов, как называла их Дамиане, или сосудов для питья. Дамиане привычно достала трубочку и, набив ее табаком, передала Гурду. Они медленно курили, передавая небольшую деревянную трубочку друг другу, в молчании разделяя ночь друг с другом…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
36. Новое знакомство.
Дамиане как-то трудно приходила в себя. Задумчиво и медленно прогуливалась она по знакомым тропкам, порою чувствуя себя чрезвычайно одиноко.
Варране и Валерайне занимались своими делами, а жизнь в Жемчужном лесу бурлила, все больше окрашиваясь красками весны. Дамиане старалась прийти в себя, вдыхая полной грудью ставший таким родным воздух Жемчужного леса, но что-то - дроу никак не могла понять, что именно - ей мешало.
Тем ясным, солнечным, весенним утром Дамиане зашла на полянку к Тиму, потому что Тим всегда разгонял мрачное настроение дроу, Тим, да еще Гурд, но он всегда приходил сам, словно ощущая, что дроу плохо, и всегда помогал.
На полянке было необычайно весело - как и всегда, впрочем, отчего Дамиане невольно улыбнулась. Там, на полянке, уже было очень много народу, и все веселились, на разные голоса обсуждая снегопад, который вчера покрыл Жемчужный лес ровным слоем, вновь укрыв только начинающие расчищаться полянки.
Внимание дроу привлекло небольшое дружеское состязание - дуэт Тима и небольшого, очень милого коричневого песика. Она внимательно слушала их песню, не заходя на полянку, просто наблюдая. После своего возвращения Дамиане частенько так делала, не зная, чего сказать. Просто стояла, смотрела и слушала. И иногда после просто уходила, так и не сказав ни слова.
Но сюда она пришла за помощью, чтобы слегка расслабить сковавшее ее напряжение. И потому, дослушав песню до конца, Дамиане все же подошла к Тиму.
- Между прочим, Тим, - начала дроу, улыбнувшись, - Снег идет потому, что мы с тобой так и не доделали начатое.
- Раз начали - значит доделаем, - ответил Тим, улыбаясь.
- Плохо оставлять незаконченными заклинания, Тим, - сказала Дамиане, отвечая на его улыбку.
- Просто у снега - склероз! - неожиданно сказал Тим.
Дамиане засмеялась. Ее неудержимый, громкий смех разнесся по всей полянке Тима. Дроу чуть было не упала на подтаявший снег, но Тим поймал ее за плечи, усадив на ковер.
- Дами, я тут перекусить собрался, - сказал Тим, показывая на расставленную рядом еду, - Хочешь со мной?
Дамиане успокоилась и ответила:
- Нет, спасибо, Тим, я просто посижу, может, чаю только попью - не возражаешь?
- Да когда это я возражал-то? - удивился Тим. - Вот лучше бы пожелала приятного аппетита, - все так же улыбаясь, ответил он.
- Прости, - смутилась дроу, но все же продолжая улыбаться, потому как понимала, что это все - лишь шутка. - Что-то я сегодня какая-то невежливая. Приятного аппетита, Тим!
Они еще долго сидели и пили чай из больших глиняных кружек, весело переговариваясь. Дамиане отчаянно нуждалась сейчас вот в такой вот ненавязчивой, легкой и веселой беседе, чтобы отогнать какие-то тревожные, непонятные мысли…
Почему-то с того времени Дамиане стала часто сталкиваться в Жемчужном Лесу с маленьким коричневым песиком. Раньше она его в лесу не встречала, хотя он уже давно являлся обитателем чудесного леса.
К тому же, дроу понравились те песни, что получились у него с Тимом. И потому Дамиане пошла прямиком на полянку нового знакомого. Музыка на полянке Маверика, как звали маленького песика, Дамиане невероятно понравилась, и дроу запомнила дорогу сюда, чтобы иметь возможность вернуться.
Но неожиданно Маверик сам подошел к дроу.
- Привет, Дами! - сказал он, и Дамиане очень удивилась, откуда ему может быть известно ее имя.
- Вендуи, Маверик! - поздоровалась она.
Неожиданно для дроу Маверик запел:
- На перепутье я стоял,
Не знал куда идти.
Полмира молча прошагал,
Не спотыкаясь по пути.
Я - Странник и бродяга,
Иль по-английски - Maverick!
В моей душе нет и не будет яда!
А кто услышит сдавленный мой крик?!
Дамиане практически не задумываясь запела в ответ:
- Я - Damiane, иль разгул стихии,
Дика и необузданна порою.
Услышать я могу любого,
Всю душу я в стихах раскрою.
Смогу понять и поддержать -
Ведь знаю я поддержке ценность…
Пусть непонятна и странна…
Услышать я всегда сумею…
Странное знакомство продолжилось с новой песней, необычной для Дамиане - всего по одной строке, но песня получилась довольно интересной. Наконец, устав совершенно, Дамиане присела на полянке Маверика и, достав трубку, закурила. Маверик присел рядом с дроу. Новое знакомство состоялось, и ни дроу, ни маленький песик еще не знали, что вскоре им предстоят неспокойные дни, полные превращений и необыкновенных приключений.
На Жемчужный Лес неспешно опускалась еще по-зимнему холодная весенняя ночь…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
35. Перемены.
Дамиане задумчиво брела по Жемчужному лесу. Что-то неуловимо изменилось для нее здесь, словно что-то сломалось в душе. И дроу никак не могла понять, что именно. Вроде бы все осталось прежним, но что-то все же было утрачено безвозвратно. А, возможно, это лишь так казалось.
Внезапно рядом мелькнул рыжий силуэт. Дамиане настороженно обернулась, а черная рука привычно легла на рукоять верного меча. Но это оказалась всего лишь невероятно спешащая куда-то Белка, чуть не наткнувшаяся в спешке на дроу. Но реакция Дамиане спасла обоих от неминуемого столкновения. Белка нерешительно остановилась и посмотрела на дроу.
Дамиане помнила ее - однажды, когда-то давно, они уже сталкивались в Жемчужном Лесу на одной из полянок и даже пели какую-то веселую песенку. Только с тех пор ни разу не виделись.
- Куда так спешишь, Бельчонок? - спросила Дамиане, поспешно убирая руку с рукояти меча, чтобы не напугать собеседницу.
Белка в нерешительности стояла перед казавшейся ей высокой дроу. К тому же, хоть она и знала, что эта дроу - добрая, и никогда никого без причины не обидит, все равно побаивалась ее.
Дамиане тоже замерла в нерешительности, не зная, о чем еще спросить Белку.
- Скажи, - наконец подала голос Белка, - А ты знаешь Шляхтича, верно?
- Конечно, Бельчонок, - как-то грустно улыбнулась Дамиане.
- Ура! - Белка даже подпрыгнула на месте от радости. - Понимаешь, я давно разыскиваю его. Очень хочется попробовать хоть раз этот потрясающий мое воображение, ароматный напиток под названием кофе.
Дамиане невольно улыбнулась еще шире. Да, кофе прочно ассоциировался у нее именно с тем, кто впервые угостил одинокую тогда еще дроу этим восхитительным напитком.
- Так и вот, - продолжала поспешно Белка, настороженно следя за улыбающейся дроу, - Чего я спросить-то хотела? Ты не могла бы мне сказать, где можно его отыскать?
Дамиане посмотрела в глаза Белке - большие, янтарного цвета глаза, сверкающие в солнечном свете, заливающим волшебный лес. Солнце припекало уже совсем по-весеннему, и в Жемчужном лесу днем снег начинал подтаивать, образуя веселые, журчащие ручейки, которые стремглав бежали к маленьким и большим речкам и озерам, украшавшим полянки лесных обитателей.
Постаравшись взять себя в руки, чтобы не расстроить Белку, Дамиане осторожно ответила:
- Бельчонок, со Шляхтичем приключилась беда. Как ему помочь, я не знаю. Моя попытка провалилась, а что еще я могу сделать, я и не знаю уже. Остается поискать иной путь.
Белка долго смотрела на дроу своими янтарными глазами, беспокойно порой двигая губами, словно что-то жуя.
- Знаешь, Дами, - наконец, сказала она. - Если что - знай, я с тобой, тока позови! Помощи от меня, конечно, маловато, но я уж постараюсь сделать хоть что-то.
Дамиане невольно улыбнулась, и что-то словно ужалило дроу в глаза, которые странно блеснули в свете жаркого весеннего солнца. Конечно, размышляла дроу, в этом-то все и дело. Да, теперь она очень хорошо узнала, какие у нее есть друзья и кто они. И это оказалось очень неожиданно, потому и переживала дроу это свое возвращение в чудесный лес. Это словно внезапно стать старше, думала дроу, стараясь взять себя в руки. Да, она разучилась плакать, приобрела силу и стойкость взамен, но в таких вот случаях что-то словно попадало ей в глаза, которые сразу же наполнялись забытыми слезами…
- Хорошо, Бельчонок, - сказала, наконец, Дамиане, - Поможешь мне отыскать одного обитателя волшебного леса?
Белка даже припрыгнула на месте от удовольствия.
- Конечно, Дами, об чем речь? - сказала она. - Кто таков?
- Кабы я знала, Бельчонок! - улыбнулась Дамиане. - Но мы справимся, я уверенна в этом.
Вместе они продолжили путь по волшебному лесу. Белка весело скакала по ветками ближайших к тропинке деревьев, а Дамиане столь же весело перепрыгивала небольшие лужи и веселые ручейки.
- Скажи, Дами, а где ты пропадала столько времени? - спросила Белка, делая головокружительный прыжок с ветки на ветку.
Дамиане перепрыгнула довольно большую лужу, улыбнулась и сказала:
- Долгая история, Бельчонок. Мы обязательно поговорим об этом, когда найдем, что ищем, ладно?
- Конечно, Дами! - радостно крикнула Белка, вновь прыгая с ветки на ветку. Дроу покачала головой и тоже двинулась вперед.
Дамиане пыталась отыскать Шляхтича, хотя от чего-то боялась признаться в этом даже себе. Она чувствовала, что и Шляхтичу, и Гурду грозит какая-то неведомая опасность, угроза. Потому старалась не думать об этом, а уж тем более, не говорить. Кем же стал Шляхтич, пройдя через странный портал? Этого дроу не знала, потому и искала теперь его в огромном волшебном лесу.
- Дами, а в лесу новенький появился, - сообщила Белка, перепрыгивая Дамиане на плечо и устраиваясь в складках капюшона. - Такой смешной!
- Да? - переспросила Дамиане, внезапно останавливаясь и глядя на Белку своими аметистовыми глазами. - И кто такой?
- Зовут Лохматая Бабайка, - охотно пояснила Белка, щекоча черную щеку дроу. - Почти всегда сидит на пеньке вместе с зайцами.
Дроу задумалась.
- Пойдем, навестим этого странного Бабайку, Бельчонок, наконец, сказала Дамиане. - Сможешь отвести меня туда?
- Конечно, Дами, - ответила Белка. - Нам вперед, потом налево, и через три полянки направо.
Дамиане почти побежала в указанном направлении, от чего Белка чуть не свалилась с плеча дроу, но вовремя ухватилась покрепче, впившись коготками в плащ. Своим невероятным чутьем дроу чувствовала, что это именно то, что она ищет. Вернее, тот.
Почти бегом забежав на полянку Бабайки, Дамиане в нерешительности остановилась. Бабайка казался незнакомым, да еще никаких признаков узнавания дроу так и не обнаружила на незнакомом лице.
- Бваел ваел, - сказала Дамиане, сама не заметив, как перешла на язык подземья.
Бабайка не выразил никаких особых эмоций, только спросил спокойно:
- А что это значит, Дамьянка?
Дамиане утвердилась в своей уверенности, что перед ней - ее пропавший друг, но продолжила эту странную игру, в которой она знакомилась с новым другом - Бабайкой.
Белка задумчиво продолжала сидеть на плече Дамиане, начиная что-то понимать, но продолжая молчать, не вступая в этот странный разговор.
А Дамиане, улыбнувшись, присела рядом с Бабайкой, продолжая странный, казавшийся ей немного нелепым, разговор. Странное чувство не покидало дроу, хотя она и была рада возвращению своих друзей. Объяснить даже самой себе, чего же не так, она не могла, потому как так и не поняла этого. и потому просто пыталась насладиться этой весной, своим возвращением в Жемчужный лес, необыкновенной встречей с друзьями…
Она медленно достала трубку, набила ее табаком и по привычке передала Бабайке. Бабайка усмехнулся, закуривая. Словно и не было никакого превращения, подумала Дамиане. И все же - что-то не давало покоя дроу.
А в волшебном Жемчужном Лесу все отчетливее с каждым днем вступала в свои права первая для дроу весна на поверхности…
Продолжение следует…