Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.

39. Начало невероятной легенды.

ЧАСТЬ 1

Весна не торопилась прийти в волшебный лес. Но Дамиане все равно чувствовала ее в воздухе, в постепенном, еще совсем неощутимо начавшемся пробуждении Жемчужного Леса от ледяного, зимнего сна. Вот только временами возвращалось странное чувство. И дроу долго не могла понять, что же происходит.
Старательно отгоняя неприятные мысли воспоминанием о необыкновенных танцах, Дамиане продолжала прогулки по волшебному лесу, и внезапно натолкнулась на необыкновенную песню о рыцаре.
На полянке, где звучала дивная песня, сидела знакома Дамиане Девчонка, настороженно слушая песню. Внезапно она задумчиво и грустно сказала:
- Когда-то жил Кофейный Рыцарь…
Внезапно на полянке появился Лохматая Бабайка, который внезапно и неожиданно ответил Девчонке:
- Нет его, и следы уж смыты!
- Но в моем сердце не забыт он! - продолжила Девчонка.
И Дамиане не смогла молчать. Она вступила в этот странный разговор, переросший совершенно внезапно в песню двух подруг, плач о потерянном друге. Лохматая Бабайка столь же неожиданно исчез, оставив Девчонку и дроу с их песней, которую они допели до самого конца.
Дамиане немного приободрилась. На время тревожные мысли покинули дроу, и прогулка по Жемчужному лесу продолжилась…
В один из еще по-зимнему морозных вечеров Дамиане зашла на полянку к Маверику. Веселая короткая песня, звучавшая там, развеселила Дамиане, тем более, что накануне песенка с похожим смыслом звучала на полянке Тима. Дроу засмеялась.
- Видимо, у нас в лесу завелась лиходейка, калечащая всех представителей мужского пола, попадающихся ей на пути, - весело сказала Дамиане вслух.
- Видимо, - ответил ей маленький коричневый песик, подходя к дроу и усаживаясь у ее ног. Дамиане тоже присела. Она уже хотела что-то еще сказать, когда внезапно рядом с ними появился Гурд, постоянно меняющий облик друг дроу.
- Это был призрак, Миа! - весело сказал он.
Дамиане обернулась на звук знакомого голоса и улыбнулась другу.
- Да, видимо, Гурд! - сказала она, поднимаясь на ноги. Маверик тоже встал.
- Срочно нужна старинная и страшная легенда о призраке Жемчужного Леса, Миа! - улыбнулся Гурд.
Дамиане задумалась на минуту, а потом начала петь. Сначала несмело, а потом все увереннее Дамиане пела. Маверик поначалу ей помогал, но Дамиане слегка изменила ритм и слова, чтобы сделать легенду действительно похожей на балладу, которые дроу когда-то слышала в изобилие.
Внезапно случилось что-то странное - легенда начала происходить на самом деле. На полянке оказалось неожиданно много народа, и все обсуждали странные события в лесу. Все то, о чем пропела Дамиане, стало происходить на самом деле.
Исчез маленький коричневый шпиц, на его месте стоял теперь высокий мужчина. И, как и в легенде, только что пропетой Дамиане, появился Тим.
А вокруг предлагали срочно изловить неприкаянного призрака, чтобы остановить лесное безумие. Но внезапно в разговор вступил Гурд. Он говорил почти слово-в-слово строчки из ее легенды. Дамиане улыбнулась. Легенда соединилась с реальностью, и вот уже они вчетвером - Гурд, Тим, Маверик и она собрались в далекий и опасный поход.
Лес был тих, темен и молчалив. Снег, покрытый толстой корочкой наста осколками стекла хрустел у них под сапогами - и это было единственным звуком в тиши ночного леса.
- А вы уверенны, что знаете верный путь? - спросила Дамиане, когда молчание и тишина стали совсем уж невыносимы.
- Дами, странности происходили именно здесь, - ответил ей, улыбнувшись, Маверик.
Гурд лишь рассмеялся.
- Миа, мне показалось, или дроу немного паникует? - спросил он весело.
- Вовсе нет, Гурд, - смеясь, ответила Дамиане. - Просто порой молчание
Становится совсем уж невыносимым.
- Ну так, поход же наш - тайный, - улыбнулся Тим.
- Приближаемся к месту, - шепотом предупредил Маверик, и недолгий разговор оборвался. Все четверо сразу стали серьезны и собранны.
Осторожно выйдя на опушку ночного леса, четверо друзей с интересом осмотрели открывшийся им вид.
В иссиня-черном небе, высоком и бархатном, сияли далекие, ясные звезды. Легкая беловатая дымка облаков, сквозь которую просвечивал бархат неба, плыла высоко в небе, несомая легким, неощутимым ветром. Осторожный серп стареющей луны словно посмотрел на четверых друзей с величественным, горделивым интересом. Вдалеке чернела громада горы.
Четверка друзей осторожно ступала по каменистой, заснеженной местности. Прямо перед ними шагах в пятидесяти темнела небольшая гора с пещерой, вскоре заслонившее от друзей ночное небо. Приблизившись, друзья увидели большой могильный камень под раскидистой старой ивой. То, что это - именно могильный камень, они поняли, когда увидели прекрасный, но пока еще бесплотный, белесый призрак юной эльфийки. Видимо, для того, чтобы призрак обрел плотность и цвет, нужна была полная луна, которая были несколько ночей назад.
- Вероятно, это - здесь, - шепотом сказал Гурд, и Дамиане даже вздрогнула - настолько она привыкла, что ее друг довольно громко говорит.
- Что будем делать? - спросил Маверик, потирая лицо, на котором все еще виднелся след от синяка.
- Призрак эльфийки - женщина, которую предал любимый, - напомнил друзьям Гурд.
- А давайте с призраком поговорю я, - задумчиво предложила Дамиане.
- С ума сошла, Дами, - сказал Тим укоризненно. - Чтобы ты рисковала, а мы молча стояли в стронке?
- Да, Дами, ты что? - промолвил возмущенно Маверик.
- Но я считаю, что она может и поговорить со мной, - неуверенно произнесла Дамиане.
Гурд восхищенно взглянул на дроу, а потом обратился к товарищам:
- Миа сейчас сказала разумную вещь. Она - женщина, и, к тому же, эльф, хоть и темный. Призрак не станет говорить с мужчиной - это уже проверено. Но с Мией может и поговорит. Нам нужна сейчас информация об этой эльфийке. Забыли? И кто сказал, что мы молча постоим в сторонке? Если призрак нападет на Мию, мы будем рядом. Хотя вряд ли чем-то поможем, - мрачно закончил он.
- Гурд, я думаю, все будет хорошо, - улыбнулась Дамиане.
Тим и Маверик, хоть и с трудом, но согласились с предложением Дамиане и Гурда. Приходилось идти на риск - нужна была информация об убийце эльфийки, чтобы покончить со странностями Жемчужного Леса.
Дамиане осторожно двинулась вперед, и, ободряюще взмахнув друзьям рукой, приблизилась к одинокой, полупрозрачной фигуре, мерцавшей в свете луны.
- Зачем ты тревожишь мой покой, дроу? - спросил призрак и в глазах его, до этого тусклых, сверкнула непонятная искра не то ненависти, не то интереса.
Сердце Дамиане отчаянно билось в груди, эхом отдаваясь в ушах. И кто сказал, что дроу не бывает страшно? Чепуха! Кто так говорит - либо глупец, либо трус. Страшно бывает каждому, и сердце отчаянно колотится, сбиваясь с ритма. Но суть в том, что-то, кого считают бесстрашным, может и в таком состоянии действовать, наперекор страхам.
- Мне известно, что здесь покоится погибшая эльфийка, - собравшись с духом и сжав руку так, что ногти больно впились в кожу ладоней, сказала Дамиане, внешне оставаясь невозмутимой и спокойной. Даже голос ее при этом не дрогнул. - И я очень хочу узнать, как именно она погибла.
- Зачем? - серебряным колокольчиком дрогнул в ночном воздухе голос призрака.
- Я хочу помочь призраку обрести покой, - сказала Дамиане. - Но для этого мне надо узнать тайну смерти эльфийки.
- Как твое имя, эльфийка-дроу? - неожиданно мягко спросил призрак.
- Дамиане, - уняв внутреннюю дрожь, ответила дроу. - А как мне называть тебя?
- Эриниэль, - удивленно ответила девушка-эльф.
- Эриниэль, позволь мне взять с твоего тела какую-нибудь принадлежащую тебе вещицу, чтобы заклинание, которым я собираюсь воспользоваться, обрело силу, - попросила Дамиане. - Чтобы помочь тебе, я должна узнать твое прошлое.
Призрак Эриниэль задумался. В колышущемся сумраке ночи текли минуты ожидания, а Дамиане все сильнее стискивала руку.
Поодаль друзья дроу, вынужденные ожидать результат разговора с призраком, едва сдерживали свое беспокойство, и даже внешне спокойный Гурд стоял, сжав руки в кулаки, практически повторяя жест Дамиане. Успокаивало только то, что дроу стояла спокойно, да и призрачная фигура не двигалась, лишь колыхалась в ночном воздухе.
Разговора слышно не было, только тихий, едва различимый на расстоянии голос Дамиане. И это не могло не тревожить друзей.
Неожиданно призрачная фигура кивнула головой, отодвинувшись в сторону. Дамиане присела на корточки, внимательно разглядывая что-то, чего с такого расстояния не было видно ее друзьям.
- Что она там задумала? - шепотом спросил Тим, теряя терпение.
- Тихо, - еле слышно шепнул в ответ Гурд. - Призрака внимание не привлекай.
Наконец, Дамиане кивнула призраку и что-то быстро-быстро заговорила тому. Призрак повисел в воздухе, колышемый несильным ветром, пока Дамиане стояла, словно прислушиваясь к неслышным словам, и начал таять. Дамиане поклонилась, отвернулась от пещеры и пошла к друзьям.
Больше всего им сейчас хотелось подойти к дроу и расспросить ее о результате разговора с призраком, но они опасались испортить вроде бы налаженные отношения Дамиане с мертвой.
Наконец, через мгновения, длившиеся, казалось, целую вечность, дроу подошла к друзьям.
- Все прекрасно, - улыбнулась Дамиане, незаметно разжимая стиснутую руку. На ладони остались фиолетовые следы, к счастью, невидимые на черной коже руки дроу. - Эриниэль - так зовут мертвую эльфийку - согласна на нашу помощь. Сейчас мы узнаем, как именно погибла эльфийка, чей призрак теперь бродит по Жемчужному Лесу лунной ночью.
Дроу нараспев стала читать какое-то заклинание на своем языке. Друзья не могли разобрать ни слова в неразборчивом, протяжно-напевном произношении Дамиане, и лишь два последних слова - мригг захн - можно было понять, поскольку дроу четко и громко произнесла их, выделив голосом. Только понятнее от этого они не стали.
Внезапно аметистовые глаза Дамиане закатились, и она тяжело упала на покрытый настом снег. Друзья бросились на помощь дроу.
Гурд коснулся темной коже на шее, пытаясь ощутить, есть ли у Дамиане пульс. Кожа была невероятно холодной, почти ледяной, и Гурд невольно отдернул руку.
- Что с ней? - в один голос обеспокоенно спросили Маверик и Тим.
Гурд озадаченно пожал плечами. Он вновь коснулся шеи дроу, и в этот раз уловил слабое биение жизни, небольшую, едва пульсирующую жилку на ледяной коже. Он хотел уже сказать друзьям, что Дамиане жива, но внезапно аметистовые глаза широко открылись, уперевшись взором в одну точку.
Какое-то время никто не шевелился, но тут веки Дамиане дрогнули. Дроу, наконец, моргнула. Потом медленно села и обвела взглядом друзей.
- Я знаю, кто, как и зачем убил Эриниэль, - сказала Дамиане сдавленным голосом…

Продолжение следует…