Теперь вы умный человек - у вас новые мозги самого лучшего сорта!
Ты научила нас самому дорогому и самому лучшему, что есть на свете, - дружбе!
Сначала было стыдно, а потом привык.
Мозги не делают человека счастливым
Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной!
У волшебника изумрудного города я попросил любви, и теперь у меня украли сердце, вынесли мозг и я ужасно боюсь одиночества.
Посадила бабка репку, выросла репка большая-пребольшая… Посадила бабка хрен, но чудес-то не бывает…)
«Многим уже давно пора в Изумрудный город: кому-то за сердцем, а кому-то за мозгами.»
- Избушка, избушка, повернись ко мне лесом к заду передом… - Вы ставите меня в филологический тупик своими авангардистскими идиомами. - Чо?)) - Да, примерно это я и имела в виду…
Жили-были три сестры. Одна была ленивой-преленивой. Вторая - злой-презлой. А третья и умница, и красавица, и рукодельница, любо-дорого смотреть.
Однажды утром остановилась телега у их ворот. Сёстры вышли посмотреть, кто приехал. На телеге сидела незнакомая пожилая женщина.
- Кто ты? - спросили они.
- Я - Судьба. Пришло время выходить вам замуж.
Посадила их Судьба на телегу и повезла выдавать замуж.
Заехали они в первую деревню. Видят, в поле парень пашет и в руках у него любое дело спорится. Если нужно что-нибудь починить или построить - все к нему бегут.
- Вот этот - твой, - говорит Судьба первой из сестёр.
Высадили сестру и поехали дальше.
Заехали в следующую деревню. Там парень живёт такой, что никому в помощи не откажет. Добр ко всем. Нарадоваться на него народ не может, такой молодец.
- Вот этот - твой, - говорит Судьба второй из сестёр.
Высадили сестру и поехали дальше.
Заехали в третью деревню. У последнего дома, в грязи, у самой старой развалюхи, лежит пьяный. Остановила Судьба телегу и говорит:
- Этот - твой.
- Да на кой он мне?! - взмолилась третья сестра. - Я же вот и добрая, и хорошая, и рукодельница. А ты мне такого жениха даёшь! Вон сёстрам каких нашла - что, другого для меня нет?
- Другие есть, - ответила Судьба и, вздохнув, добавила: - Но этот без тебя пропадёт
В какой русской сказке впервые упоминается компьютер?
- «Репка»: Кликнула кошка мышку.
-- Нельзя же чихнуть и не знать, что ты чихнул!
-- Ну и нельзя знать, что кто-то чихнул, когда никто не чихал!
Я не просто верю в сказки, я ими живу!
Встречала семерых козлят, дружила со злой ведьмой и почему-то мне кажется, что пока принц меня найдет, я либо засну, либо выйду замуж за какое-нибудь чудовище
- Мама, мама, расскажи мне сказку про трех поросят, ну помнишь - Ниф-Ниф, Наф-Наф и Гаф-Гаф
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
44. Невероятная легенда продолжается.
ЧАСТЬ 4.
Остановившись шагах в десяти от дракона, Гурд с интересом разглядывал легендарное существо. В свою очередь, Кву-мадосфан смотрел на Гурда, не пытаясь даже сдержать смеха. У драконов был довольно странный юмор, и Кву-мадосфан находил забавным такой глубокий интерес к нему человека, пусть и не совсем обычного.
Дамиане, улыбнувшись дракону, подошла к Гурду, который теперь разглядывал гаснущий в небе закат и улыбался каким-то своим мыслям. Дроу встала рядом, не решаясь тревожить друга, которому, судя по всему, тоже нелегко дались эти жуткие часы ожидания. Просто стояла рядом, разделяя молчание и этот догорающий в вечернем небе закат. Тим и Маверик стояли рядом, и Белка сидела у дроу на плече.
Гурд внезапно повернулся к Дамиане и посмотрел на нее своими непередаваемого цвета глазами.
- Гурд, - улыбнулась Дамиане, протягивая другу его меч, который она отстегнула от пояса и теперь держала в руках, - Думаю, это - твое.
- Спасибо, Ми, - сказал Гурд, принимая меч из рук дроу. - Сберегла-таки?
- Конечно, - улыбнулась Дамиане, присев и вынимая из-за голенищ своих сапог кинжалы, принадлежавшие Гурду. - Думаю, что тебе и это пригодиться, - улыбнулась она, протягивая кинжалы другу.
Гурд даже не нашел слов, чтобы выразить свою благодарность эльфийке. Он просто дружески обнял Дамиане, которая от неожиданности чуть не выронила кинжалы.
- Спасибо, Миуша! - сказал Гурд, наконец, забрав из рук дроу кинжалы и спрятав их за голенищам и на поясе.
Тим, улыбаясь, протянул другу Перстень Заклинаний, добытый у Мастера Загадок, и Меч, добытый столь дорогой ценой в горах йети.
- Спасибо, Тим, - сказал Гурд, кивая другу. - За доверие спасибо.
- Теперь мы должны решить - сразу лететь куда-либо, или же отдохнуть прямо здесь? - сказал Маверик.
- Предлагаю устроить привал где-то в более безопасных землях, - сказала Дамиане, настороженно оглядываясь вокруг.
- Да, верно, Дами, - согласился и Маверик. - Надо выбираться из Заклятых Земель.
Впятером они взобрались на спину Кву-мадосфана, чтобы лететь вперед, к своей цели, но с таким расчетом, чтобы, оставив позади Заклятые Земли, устроить привал где-нибудь в безопасном месте.
Их полет был недолгим - ночь еще только начиналась. В небе светила почти полная луна, серебристый свет которой отражался от гладких боков дракона, несшего друзей прочь от мрачных, Заклятых Земель и туманного Сумеречного Леса. Вскоре дракон приземлился возле какого-то самого обычного леса, и друзья стали устраиваться на привал.
Маверик, Тим и Гурд пошли собирать костер, а Дамиане и Белка собирали небольшой, скромный ужин из подсушенного на костре хлеба, сыра и орехов, бережно собранных Белкой в дорогу.
Скоро на привале у друзей весело горел костер, на котором дроу вновь сварила крепкого кофе. Над друзьями плыл восхитительный аромат кофе, а Дамиане, разлив напиток по маленьким чашкам, устало присела возле костра.
Кву-мадосфан, сложив свои великолепные алые крылья, спокойно замер неподалеку от стоянки друзей. Веки его прикрыли изумрудный глаз с вытянутым кошачьим зрачком, и казалось, что дракон спит.
Поели в полном молчании под высокими, весенними звездами, казавшимися маленькими белесыми точками на бархатном ночном небе.
Слишком много всего случилось в последние несколько часов, слишком давно был последний отдых пятерых друзей.
Белка давно спала, свернувшись возле ног сидящей Дамиане, а дроу, Гурд и Маверик все еще курили трубку, наслаждаясь тишиной ночного леса.
Тим, сказав, что дежурит после Маверика, тоже уснул. Вскоре и остальные друзья крепко уснули, за исключением Гурда, который вызвался дежурить первым.
Он сидел в одиночестве, охраняя сон уставших друзей, и улыбался. Дамиане оставила ему свою трубку, и теперь Гурд молча курил и смотрел на звездное небо, которое уже и не надеялся увидеть…
Ночь растаяла в нежно-розовом отблеске восхода, на который, наслаждаясь красками и звуками наступающего утра, прихлебывая обжигающе-горячий кофе из маленькой чашечки, с улыбкой смотрела Дамиане. Трубки сейчас ей очень не хватало, но будить друга из-за такой мелочи она не стала, и потому смотрела на восходящее солнце и наслаждалась утром.
После небольшого завтрака и кофе друзья вновь собрались в дорогу. Оставалось последнее, решающее сражение, от которого столь многое зависело.
И вновь - головокружительный полет на драконе. Летели строго на север, туда, где, по легенде, нашел себе пристанище Принц Магии.
Этот полет очень быстро завершился - солнце еще высоко стояло в небе, когда Кву-мадосфан приземлился возле долины, окруженной скалами.
- Вот вы и на месте, люди, белка и дроу, - сказал дракон, словно усмехаясь. - Как вы собираетесь перебить все войско этого вашего принца - впятером - и после этого одолеть главного врага?
- На такой случай, - сказал Маверик, - У нас имеется войско кочевников, которые должны скоро подойти.
- Серьезно, Мавр? - спросил, улыбаясь, Гурд. - А я уж думал, что мы вновь сунемся в самое пекло впятером.
- Гурд, я тебя умоляю - посерьезнее, - сказал Маверик, улыбаясь другу. - Битва все равно будет жаркой.
- Да уж понятно, что мы сюда не в салочки поиграть пришли, - засмеялся Гурд.
Вслед за ним рассмеялись и остальные друзья, да и Кву-мадосфан не стал сдерживать странного своего, похожего на скрежет металла, огненно-дымного смеха.
- Насмешили, люди, - сказал дракон, отсмеявшись.
- Не помешает и посмеяться - быть может, это - в последний раз… - произнес Гурд, которого даже слегка передернуло.
- Гурд, перестань, - сказала Дамиане. - Что за мысли такие - перед боем? Прорвемся! Вместе!
Гурд улыбнулся дроу. Почему-то хотелось верить в эти слова Дамиане - все будет хорошо.
Тим хотел что-то сказать, но его слова потонули во вскрике Маверика:
- Наше войско - на подходе!
Послышался стук множества копыт, и вскоре возле скал показались кочевники. Количество их было не слишком многочисленным - чуть больше трехсот - но друзья приободрились несказанно.
Пятеро кочевников, возглавлявших строй, вели в поводу по горячему, заводному гнедому коню. Подъехав к друзьям, войско остановилось, и наступила тишина. Только кони нервно переступали, цокая копытами, храпели и ржали. Люди ожидали приказов от своих странных командиров.
Маверик первым запрыгнул в седло. За ним в седлах оказались и остальные друзья. И лишь Белка со страхом смотрела на приготовленного ей огромного для маленького зверька животного, горячего, переступающего ногами с пугающим цокотом, храпевшего от нетерпения. Белка - и на коне? Это что-то из рада вон выходящее.
- Бельчонок, не бойся, - сказала Дамиане, с улыбкой глядя на Белку с высоты своего коня. - Тебя в седле не заметно будет - и это может сыграть нам на руку.
- Каким образом, Дами? - грустно спросила Белка. - Я ж даже помочь вам в бою не смогу…
- В этом я сильно сомневаюсь, Бельчонок! - сказала Дамиане, подмигивая Белке своим аметистовым глазом.
Белка, поборов свой страх, забралась на спину своего коня, и пятеро друзей, ощущая непередаваемое чувство, возникающее перед битвой, скомандовали начало атаки.
Конное войско на всем скаку ворвалось в ущелье, которому суждено было стать местом решающей битвы. И их уже ждали - сотни воинов-дроу плотным строем стояли на другом краю каменистой долины, окруженной со всех сторон скалами.
Их главный противник, Принц Магии, стоял позади своего войска, с мрачной улыбкой глядя на приближающихся людей. Он что-то прокричал - на таком расстоянии слов было не разобрать - и скрылся в какой-то пещере, оставив дроу сражаться с людьми…
Солнце предвечерне окрасило ущелье в оранжевые тона, все ближе опускаясь к горизонту. Скалы смыкали свои челюсти вокруг вторгшихся в обитель темной магии людей.
Внезапно все окутала непроглядная, чернее самой ночи, тьма. И почти сразу же раздался свист стрел, градом накрывших скачущих сквозь пелену абсолютной тьмы людей.
Раздались первые хриплые вскрики, а затем последовал первый предсмертный крик, полный мучительной боли.
Дамиане уже читала заклинание, разгоняющее тьму. Она слышала голос Гурда, тоже произносящего похожее заклинание где-то справа от себя, хотя и не видела друга в окружавшей людей плотной тьме.
Тьма рассеялась столь же внезапно, как и появилась. Многие люди нашли свой конец в этой тьме, и многие были ранены, но считать потери было некогда - войско дроу приближалось. Уверенно держась в седлах каких-то странных, серебристо-стального оттенка, коней, воины Принца Магии, воспользовавшись тьмой, наведенной магами-дроу, неслись в атаку на людей.
Вокруг по-прежнему свистели стрелы, и Дамиане прокричала, обращаясь ко всем сразу:
- Берегитесь стрел - многие из них - отравлены!
Невероятный, похожий на полет, бег коней спас многих от неминуемой смерти. Чтобы не попасть под стрелы, войско друзей немного рассредоточилось, и теперь люди скакали на приличном расстоянии друг от друга.
До войска дроу оставалось совсем немного, когда поток стрел внезапно оборвался - дроу не хотели зацепить своих. Кочевники снова скакали плотным строем, приближаясь к врагам.
Наконец, через томительно долгие мгновения, сопровождающиеся участившимися ударами сердца, два войска схлестнулись в жестокой, кровавой битве…
Дамиане, скакавшая, как и ее друзья, впереди, взмахнула изящным, эльфийским своим мечом, и на камни под ногами брызнула кровь дроу. Оказавшись в самой гуще битвы, эльфийка потеряла счет взмахам своего меча и убитым ею дроу. Она уклонилась от летящего на нее рубящего удара, нанося колющий удар в сердце противнику. Она не позволяла себе поддаться горячке боя, помня о том, что здесь они для совершенно другой битвы. И Дамиане, стараясь не терять друзей из виду, хотя их было довольно трудно разглядеть в горячке боя - неслась вперед, туда, где в темной пещере скрывался от возмездия Принц Магии…
Тим, скакавший слева от Дамиане, своим верным мечом срубал дроу на полном скаку своего горячего коня. Слева его попытался достать один противник и одновременно с ним его атаковали слева. Видимо, эта пара бойцов, приученных сражаться вместе - слишком слаженно они двигались. Но Тим с улыбкой уклонился от двух летящих мечей, одновременно нанося удар по тому противнику, что находился справа. Тот, что слева снова атаковал, и, хотя первый удар и не достиг цели, Тим атаковал вновь, и правый противник пал, сраженный метким ударом. Меч левого в это время просвистел в нескольких сантиметрах от виска Тима. С разворота нанесенный меткий удар Тима успокоил и этого дроу навсегда…
Маверик несся вперед, рубящими ударами своего верного меча расчищая себе дорогу от атаковавших со всех сторон дроу. Он получил лишь легкую царапину, разорвавшую левый рукав и слегка задевший кожу, от чего рукав окрасился красным цветом крови. Но Маверик продолжал свой блестящий полет…
Гурд справа от Дамиане сражался сразу двумя мечами, срубая дроу и продвигаясь к заданной цели. Внезапно его попытались взять в кольцо сразу трое врагов. Гурд лишь усмехнулся. Одним плавным движением он метнул в того дроу, что был посередине нападавших на него, неизвестно откуда появившемся кинжалом, попав не ожидавшему такого противнику точно между двух его красных, сверкающих глаз. Дроу упал на камни под ногами своего коня, а двое других продолжали мчаться вперед. Конь Гурда пригнул шею, словно получил безмолвный приказ от своего хозяина. Над склоненной головой коня пролетели крест-накрест два сверкающих клинка - и двое коней странного серо-стального цвета - но уже без своих всадников - скрылись в гуще боя…
Белка, скакавшая на своем коне справа от Гурда, не знала, что же ей предпринять. Враги объезжали казавшегося оставшимся без всадника гнедого коня. А она сидела, сжавшись от ужаса в седле. Внезапно шумы битвы остались где-то в стороне. Белка с любопытством выглянула из-за шеи своего коня.
Ее конь свернул где-то, и теперь поднимался по незаметной, едва различимой тропе куда-то в горы.
- Ну и куда ты меня завез? - спросила Белка сварливо, словно конь мог ее понять. - Мне ж надо обратно, к друзьям. Мы же договорились вместе!
Но конь не слушал ее упреков и продолжал двигаться вперед.
Внезапно Белка замолчала и пригнулась, почувствовав липкий холодный озноб, мгновенно прошедший по позвоночнику. Впереди, на тропинке, прямо на дороге у ее коня, стоял маг-дроу. Вернее, Белка догадалась, что это был маг-дроу, потому как ничем от других дроу он не отличался, но этот дроу стоял, пристально глядя на поле битвы, видимое с этой точки, как на ладони, и периодически шептал заклятия, после чего на головы людей внизу сыпались какие-то разноцветные молнии.
«Ах ты ж гад! - подумала Белка, сама поразившись своему боевому пылу. А ведь там, внизу, были ее друзья, в которых, возможно, и метился сейчас проклятый маг…
Маг-дроу, разглядывая поле битвы, действительно, искал друзей Белки, потому как знал от Принца Магии, вслед за которым и пришел сюда, что именно они - главные. И сейчас маг старался срезать голову, как он любил выражаться, медузе, чтобы погибло и тело. Внезапное движение заставило мага отвлечься от битвы внизу, но это была всего лишь лошадь, оставшаяся без всадника - никакой опасности. И дроу вновь вернулся к прерванному созерцанию боя. Он уже увидел одного из четверки, который одержал немыслимую, мгновенную победу над тремя умелыми воинами, и теперь наметился, подготовив для него самое действенное свое заклятие…
Внезапно что-то быстрое, темное полетело прямо ему в лицо. Маг настолько растерялся от неожиданности, что заклятие, готовое сорваться с его пальцев, вырвалось, ударившись в какую-то блеснувшую в лучах заходящего солнца штуковину, отразилось и вернулось к нему…
Белка прыгнула. Она очень боялась магии дроу, о которой знала от Дамиане, но за друзей она переживала гораздо больше. Небольшой, защитный доспех, который ей подарила Дамиане, спас ее на это раз - заклятый дроу, он отразил ненаправленную магию прямо в изумленное лицо мага…
Белка благополучно приземлилась на камни возле мага и сразу ловко отпрыгнула в строну. А маг, скорчившись от невыносимой боли, вспыхнул зеленоватым, магическим огнем, в котором и сгорел. На камнях, где он прежде стоял, не осталось ничего, кроме небольшого темного пятна.
Белка запрыгнула на спину своего коня и приободрилась - вот то, единственное, чем она могла реально помочь друзьям. И смелая Белка направила коня дальше, по тропинке вдоль окружавших долину скал…
Маверик первым вырвался на полном скаку из гущи битвы. Рукав его алел от пропитавшей крови, но рана уже начала затягиваться. В десятке шагов от битвы он остановил своего коня, дожидаясь своих друзей. Дальше путь их лежал в мрачную пещеру, но пройти по нему они должны были только вместе.
Через несколько томительно долгих мгновений из гущи боя вырвался Гурд. Маверик облегченно вздохнул - нет ничего хуже, чем просто сидеть и ждать, когда вокруг кипит битва, кровавая и жестокая рубка.
- Дружище, рад тебя видеть! - крикнул Маверик Гурду.
Гурд подъехал к другу и остановил своего коня.
- Не поверишь - я тоже рад тебя видеть, Мавр! - сказал он, улыбаясь.
Маверик рассмеялся шутке друга, и в этот момент они увидели Тима, который наконец, пробился сквозь последних врагов, и теперь ехал к ним.
- Осталась только Дами, - заметил Маверик обеспокоенно.
- Тим, ты не видел Ми? - спросил Гурд у друга.
- Дами все еще там? - удивленно спросил Тим. - Я рассчитывал, что она уже пробилась.
Втроем друзья обеспокоенно искали глазами фигурку Дамиане. Но найти дроу среди дроу было очень непросто. И мгновения срывались в пропасть ожидания, заставляя сердца друзей тревожно биться. Что могло задержать эльфийку?
Наконец, гнедой конь с яростно махавшей мечом всадницей появился на последнем рубеже, последнем скопище врагов. И на нее понеслись сразу пятеро.
Друзья дернулись было на помощь, с замиранием сердца наблюдая за дроу, но Дамиане ловко увернулась от трех клинков пронесшихся мимо нее врагов, при этом меч ее оказался в левой руке. Правая же неощутимо дернулась в каком-то странно жесте, который, впрочем, был понятен Гурду - эльфийка метнула кинжал. Дроу справа упал с коня, а дроу слева… За неуловимым движением правой рукой последовал точный взмах левой, и противник Дамиане, как-то странно дернувшись, упал на шею своего странного коня, который понесся дальше по долине.
Дамиане, улыбаясь, подъехала к друзьям.
- Простите, меня немного задержали, - виновато сказала она, заглядывая в глаза друзьям своими аметистовыми глазами.
Гурд рассмеялся, а за ним и все остальные.
- Ми, ты за что сейчас извиняешься? - спросил Гурд. - Не стоит извиняться.
Дамиане улыбнулась друзьям и спросила в свою очередь:
- А где Бельчонок?
- Ми, Белка на своем коне свернула в горы, - сказал Гурд.
- Да, вряд ли она к нам быстро присоединится, - покачал головой Тим.
- Что она может делать в горах? - спросил Маверик.
- Что будем делать? - спросила Дамиане. - Поедем искать Бельчонка или пойдем на свой последний бой?
Гурда даже передернуло. Он недовольно взглянул на Дамиане и сказал:
- Миа, выбирай выражения!
- Прости, Гурд, - сказала Дамиане и улыбнулась.
- Ми, ну что ты за чудо! - сказал Гурд, вновь начиная смеяться.
Небольшое веселье прервала пролетевшая в пяти шагах от них магическая зеленовато-белая молния, которая, ударившись в скалы позади друзей, вызвала небольшой беззвучный взрыв. Гора слегка дрогнул, посыпались камни. Кони под друзьями нервно переступили ногами, тревожно заржав.
- Похоже, нам все-таки следует пойти в пещеру без Белки, - сказал Маверик. - Нас уже обнаружили маги, и теперь не успокоятся.
Друзья со вздохом согласились с этим предположением Маверика. Ждать и дальше было глупо, а на поиски они пустятся обязательно - когда разберутся с Принцем.
Потому четверо друзей спешились и осторожно вошли в мрачную, темную пещеру.
Для Дамиане и Гурда тьма не была проблемой, а вот Тим и Маверик не умели видеть в темноте. Потому Тим, поколебавшись немного, зажег неяркий огонек на острие своего меча. В этом свете стены пещеры неясно мерцали, словно от текшей по ним влаги.
Друзья осторожно продвигались вперед. Внезапно за поворотом темного тоннеля они увидели своего главного врага.
Принц стоял посреди небольшой темной пещеры, слабо освещенной неизвестно откуда льющимся светом. Он пристально посмотрел на четверых друзей и засмеялся - громким, мрачным хохотом, после которого метнул в своих врагов какую-то магию.
Дамиане, почувствовав начало заклинания, метнулась вперед, вставая на пути злобной, разрушающей магии и легко отбивая ее своим магическим клинком. Она оглянусь на друзей, словно пытаясь во взгляде передать, чтобы они шли в обход, пока она будет отвлекать внимание Принца.
Принц ударил вновь, и Дамиане переключила внимание на него…
Он недоумевал - маленькие, беззащитные против его магии людишки должны бы быть уже мертвы, но дроу, женщина-дроу поломала все его планы. Принц разозлился на наглую дроу, обратив все свое внимание и приложив все усилия на то, чтобы убить ее…
Гурд, внимательно следивший за дроу, догадался, чего хочет от них Дамиане.
- Идем в обход - иначе нам не одолеть его, - шепнул он Тиму и Маверику.
- Но Дами…, - начал было Маверик.
- Миа сама это предложила, - отрезал Гурд. - И она права.
Вздохнув, друзья, разрываемые желанием не бросать дроу одну и необходимостью завершить этот бой, осторожно разошлись в стороны, скрываясь в тенях, густо лежащих возле стен пещеры. Вскоре они потеряли друг друга во мраке, оставшись один на один с тенями пещеры.
Тим, шедший вместе с Гурдом, обходя Принца, пытающегося убить дроу, слева, занял место за какими-то камнями, ожидая, когда его друзья займут свои места и подадут какой-нибудь знак.
Наконец, он увидел на мгновение сверкнувший меч - меч Маверика. Тот занял позицию справа от Принца. Их разделяло всего несколько шагов. И совсем рядом стоял беснующийся Принц. С нетерпением Тим устремил взгляд за спину Принца, туда, куда направлялся Гурд…
Гурд крался во тьме, следуя за тенями, привычно и легко находя себе укрытие во мраке. Он торопился, но это не мешало ему двигаться бесшумно. Тим остался позади, потеряв Гурда среди теней пещеры. Наконец Гурд приблизился к удобному месту. Отсюда был виден Принц, находившийся шагах в пяти от него и Дамиане, с улыбкой на черном лице отражавшая магические удары, направленные в нее. Гурд поискал глазами Тима и Маверика. Заметив друзей, Гурд подал им знак, и, похоже, оба его друга уловили этот сигнал готовности.
Гурд посмотрел на Принца. Тим и Маверик уже поднялись, готовые вступить в схватку, но тут Принц нанес очередной удар…
Гурд беспомощно наблюдал, как Дамиане не успела отбить этот удар, и он попал прямо в нее. Дроу дернулась, когда удар достиг цели. Гурд не услышал, вскрикнула ли она, потому что в этот момент Тим и Маверик ударили Принца с обеих сторон. Но он успел увидеть, как Дамиане, посерев лицом, тяжело упала на камни пещеры…
Времени горевать и переживать не было, потому как Гурд должен нанести решающий удар. Горя желанием отомстить, гурд встал во весь рост, доставая Магический клинок и приводя в действие Перстень Заклинаний. Он двинулся вперед, плавно и осторожно приближаясь к цели…
Тим и Маверик увидели знак Гурда и решительно вступили в схватку. И вовремя. Магический удар поразил Дамиане, и та упала на камни, не издав ни звука. Сердца друзей сжались, и они с удвоенной яростью бросились на Принца, стоявшего с гордым видом победителя. Но удары мечей друзей он все же заметил и успел отбить. При этом щит его разлетелся на кусочки, а на запястье выступила кровь. Принц взревел. Он взмахнул мечом, пытаясь достать Тима, но с другой стороны на него обрушился удар Маверика…
Принц вертелся между двумя разъяренными воинами, не подозревая, что к нему крадется опасный, вооруженный магическим оружием враг…
Гурд прошел эти несколько шагов, словно во сне, и вот Принц, ненавистный враг, который убил его друга, совсем близко, к нему спиной. Гурд яростно взмахнул мечом, и голова Принца, удивленно моргая глазами, прокатилась по камням пещеры, замерев возле ног Маверика. Тело его какое-то время еще стояло, и Гурд всадил магический меч в сердце врага по самую рукоять…
Отбросив мертвое тело и обтерев меч об плащ Принца, Гурд посмотрел на друзей.
- Миа, - только и сказал Гурд, и трое друзей почти побежали туда, где упала сраженная магией дроу.
Гурд наклонился над лежавшей без движения Дамиане. Дрогнувшей на какое-то мгновение рукой Гурд коснулся шеи дроу, нащупывая биение пульса. Внезапно аметистовые глаза Дамиане открылись, и она посмотрела в глаза Гурда. Потом обвела взглядом Тима и Маверика.
- Я в порядке, - слабым голосом сказала она. - Слегка зацепило. Пустяки!
- Ну ничего себе - пустяки! - сказал Тим, озадаченно качая головой.
- Лучше помогите встать, - слабо попросила Дамиане, пытаясь подняться, но дрожащие руки и ноги плохо ее слушались.
Сразу шесть рук легко, словно пушинку, подняли ее с земли. Дамиане пошатнулась, но устояла на ногах. Она ободряюще кивнула друзьям.
- Все хорошо, - сказала она. - Нам надо сейчас найти Бельчонка и победить остатки армии дроу.
Она благодарно посмотрела на обеспокоенных друзей. К горлу вновь подкатил комок, который Дамиане с трудом проглотила. Она обняла своих друзей, скрывая за этим жестом легкую слабость и выступившие на глазах слезы.
Вчетвером они вышли из мрачной пещеры. Перед ними простиралось поле боя, где сражение уже подходило к концу - остатки армии дроу, гонимые кочевниками прочь, трусливо удирали, ища в скалах одним им ведомый тоннель, ведущий во тьму подземья.
К друзьям на всем скаку подъезжала Белка на своем гнедом коне.
- Маги-дроу повержены! - крикнула она гордо, и сама смутилась от собственной наглости.
- Белка, ты полна сюрпризов, - опередив всех, сказал, смеясь, Гурд.
- Итак, битва окончена, осталось лишь выяснить наши потери и придать земле усопших, - сказал Маверик.
Эта скорбная обязанность заняла большую часть меркнувшего в небе алого заката, словно солнце тоже скорбело по убитым в бою людям, прощаясь с ними в их последнем пути.
Больше половины войска друзей было убито в бою магией и мечами. Многие полегли от отравленных стрел, пущенных дроу.
Собравшись с остатками войска в обратный путь, друзья в последний раз оглянулись на долину, ставшую местом упокоения столь многих. Дамиане тихо и неразборчиво что-то сказала, пользуясь своим родным языком. Но что это было, никто из друзей не разобрал, а переспрашивать просто не стали.
Гнедые кони быстро несли друзей сквозь ночь обратно, к Жемчужному лесу. Скакали до самого рассвета, встретив его впятером, остановив коней и просто наслаждаясь этим чудесным, каждый раз предстающим в новом свете зрелищем.
Отдохнув до полудня, друзья вновь двинулись в путь, попрощавшись и поблагодарив за помощь кочевников, путь которых лежал на восток, тогда как их путь лежал на юг, туда, где уже был виден необъятный Жемчужный лес…
Продолжение следует…
(!) С моим нереальным воображением, меня всегда интересовал вопрос - каким образом Золушка оказалась ВНЕ превращающейся кареты, в момент пробития двенадцатого удара? Похоже, предусмотрительная фея заложила таки туда механизм катапульты… Иначе, части второй легендарной сказки - «Заточенная в тыкву» было бы не избежать… А это, я вам скажу, похлеще «Узника замка Иф»…
…СКАЗКА…не долгая была.
Повстречала старика Хоттабыча… угостил мороженым и желание позволил загадать…
Чего тянуть, после вся борода отпала… Бедненький ходит теперь без бороды… Катастрофа! В кому впал!)))
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
43. Невероятная легенда продолжается.
ЧАСТЬ 3.
Дамиане вновь оказалась на вершине горы, сжимающая в руке уже ставшие холодными пальцы Гурда. От этого ледяного прикосновения эльфийку пробил озноб, но руку она не отпустила.
Белка все еще плакала - отчаянно и безнадежно, словно пыталась выплакать горе всех своих друзей. А Маверик и Тим стояли, опустив головы, переживая это горе молча, и лишь блестящие глаза выдавали их состояние.
По всей видимости, никто из них не обратил внимание на недолгое отсутствие Дамиане, или же посчитали это частью странного заклятия, которым воспользовалась Дамиане. Впрочем, сейчас это было не столь важно - времени у них было не слишком много.
Собрав всю свою волю в кулак, Дамиане, наконец, выпустила руку друга.
- Дами, - с трудом выдавил Тим, - Что мы теперь будем делать без Гурда?
Маверик только молча и безнадежно смотрел на дроу, в ее аметистовые глаза, которые слабо светились во тьме красным.
- Кто сказал, что без Гурда? - спросила Дамиане, улыбаясь, и друзья посмотрели на дроу испуганно, решив, что Дамиане сошла с ума от горя. - Мы его найдем - зря я, что ли, применила старинное заклинание?
Маверик облегченно вздохнул, а Белка от любопытства даже плакать прекратила.
- А в чем суть твоего заклинания? - спросил Тим. - Чем мы поможем тому, кто уже умер? - Тима самого даже передернуло от этих слов - все еще не верилось, что такое могло произойти с ними - и ни один не смог помочь.
- Я связала на время его душу, - пояснила Дамиане, вставая на ноги и стараясь не смотреть на окровавленного Гурда, чтобы вновь не глотать шершавый, огромный ком в горле. - Чтобы помочь ему вернуться, я должна найти его душу и передать часть своей жизненной силы - как-то так.
У Маверика, Тима и Белки невольно расширились глаза от таких известий.
- Разве это - в духе дроу - так рисковать ради другого? - изумленно спросил Тим.
- Ты прав, - улыбнулась Дамиане. - Это противоречит всему укладу жизни дроу, и я не знаю, как подобное заклинание попало в основную книгу заклинаний в нашем доме. И именно благодаря его необычности я его и выучила.
- Дами, но это же, вероятно, опасно? - сказал Маверик.
- Дами, а ты не боишься, что и сама можешь… - Белка даже не смогла закончить начатую фразу - настолько была для нее ужасна эта мысль.
- Очень опасно, ты прав, но я готова рискнуть, - улыбнулась Дамиане, глядя в глаза Маверику. Потом она посмотрела в блестящие беличьи глаза. - Не боюсь, Бельчонок, я выдержу.
- Меч надо забрать, Дами, - сказал Маверик. - Такою ценой добытый клинок…
- Если Гурд вернется, ему и его собственный меч пригодится, - заметил Тим, слегка ободренный призрачной надеждой, подаренной ему дроу.
Дамиане посмотрела на Тима благодарно. Она и сама сейчас нуждалась в поддержке, чтобы выдержать и иметь силы на исполнение заклинания.
- Ты прав, Гурд будет очень недоволен, если мы бросим его оружие, - сказала дроу, наклонившись и разжимая правую руку Гурда, в которой был зажат меч. потом Дамиане, зная о привычках Гурда, достала пару кинжалов из-за голенищ его сапог, и еще один сняла с пояса. Пришло время для заключительной части заклинания. Дамиане встала, вытянула руки в сторону мертвого друга и почти пропела странные слова заклинания - заключительные слова.
- Хаз тлу хундус! - выкрикнула она громко и четко, и при этих словах тело Гурда засветилось призрачно-голубоватым свечением, ярко вспыхнуло в холодном, странном, бездымном огне и исчезло, словно его здесь никогда не было. И лишь несколько капель крови - его крови на камнях - указывали Дамиане то место, где только что лежал погибший Гурд. Дамиане вновь с трудом проглотила ком в горле, но, прикрыв глаза, молча позвала:
«Гурд!»
Почти сразу в ее голове возник его голос:
- Здесь, Миуша! Только не пойму никак, где это «здесь».
- Я тебя слышу и найду! - крикнула Дамиане вслух.
- Ми, почему ты это делаешь? - спросил далекий голос.
- Ты - мой друг, Гурд, а это - единственная надежда тебе помочь, - ответила Дамиане.
В ответ - молчание, но Дамиане уже выяснила направление, и потому только крикнула в темноту ночи:
- Только откликайся, ладно? Чтобы нам не сбиться с дороги.
- Ладно, - эхом ответил ей Гурд.
Все это время ее друзья смотрели на дроу удивленно. Ведь ответов Гурда они не слышали. Но друзья доверяли дроу.
Дамиане посмотрела на друзей полными надежды глазами:
- Осталась самая малость - отыскать душу Гурда, - сказала она. - И теперь мне известно направление.
Друзья задумались. Дамиане чувствовала, что расстояние довольно большое. И как его преодолеть пешком - коней-то они неосмотрительно отпустили? Да еще во время?
- А каков срок действия твоего заклинания? - спросил Маверик.
- Трое суток, - грустно сказала дроу. По ее ощущениям, душа Гурда была гораздо дальше - им не успеть в такой срок дойти до того самого места.
- Белка, ты мне поможешь? - спросил он внезапно.
- Чем? - удивилась Белка, посмотрев на Маверика.
- Я не очень хорошо знаю магию, но одним заклинанием владею, - пояснил Маверик. - Но вот не уверен, что смогу доставить всех нас таким образом туда, куда Дами только знает путь. Потому я доставлю тебя в Жемчужный Лес. Нам нужно очень быстро попасть туда, куда пешком пройдем дольше трех дней? Я знаю только один способ - дракон.
Белка сглотнула комок страха, внезапно подкатившего к горлу и постаралась унять дрожь во всем теле. Ей предстоит перемещение с помощью магии - и после этого нешуточного испытания еще и полет на драконе! Вот жуть-то! И как она, всего лишь маленькая Белка, справится со всем этим? Но ее друзьям сейчас нужна помощь. А главное - иначе Гурда не вернуть. И Белка решилась.
- Я готова, Маверик! - смело сказала она, вприпрыжку подбегая к другу.
Дамиане покачала белокурой головой, но в ее аметистовых глазах вновь зажглась надежда.
- Удачи, Бельчонок, - только и смогла выговорить она.
Белка кивнула друзьям головой и тут же исчезла, унесенная заклинанием Маверика. На вершине горы остались только трое, с волнением и нетерпением ожидающие возвращения Белки, друзей. Дамиане нервно набила трубочку табаком, и вновь ощутила горькое жжение в горле - за время этого похода раскуривал трубку всегда Гурд. Она передала трубку Маверику, задумчиво глядя светящимися красным глазами в ночь, окружавшую их плотной пеленой тьмы.
На вершине горы они были лишь втроем - и сколько им предстояло ждать - было совершенно неизвестно. Дамиане в задумчивости вертела в руках один из трех кинжалов Гурда - тот самый, которым он убил колдуна, украшенный изумрудами. Тим смотрел на дроу, нетерпеливо вертящую острый кинжал, а Маверик в нетерпении прохаживался вдоль засыпанной камнями тропинке.
Сколько продолжалось сводящее с ума неизвестностью ожидание? Никто из троих друзей этого не знал - время словно превратилось в одно сплошное, гнетущее мгновение, которое не желало заканчиваться. Наконец, на востоке, откуда они пришли, когда ночное небо неуловимо сменило свой бархатистый фиолетово-сине-черный цвет на сумеречно-серый, показался силуэт летящей к ним птице…
Белка в страхе жалась к огромной драконовой шее, боясь пошевелиться, чтобы не упасть. В сознании остались лишь мысли о друзьях - все остальные она тщательно гнала от себя, чтобы не отдаться панике. Она даже не знала, далеко ли еще лететь до вершины горы, где ее ждут друзья.
Дракон, огромный дракон приближался к вершине горы. При его появлении Тим и Дамиане, которые сидели на камнях горы, вскочили на ноги, и теперь все трое с нетерпением ожидали, когда дракон приземлится на вершине горы. Время словно замерло, пока они наблюдали полет дракона в предрассветных сумерках.
Его огромное, темно-синего цвета, туловище отливало серебром, а яркие, алого цвета крылья словно отражали еще не появившееся из-за горизонта солнце.
Наконец дракон царапнул когтями камни горы. Огромные крылья сложились, и друзья увидели жавшуюся к шее дракона Белку. Она сразу разжала лапки, почувствовав окончание головокружительного полета, и ловко спрыгнула к друзьям.
- Итак, дракон у нас есть, - приободрил всех Маверик, внимательно наблюдая за невероятной радостью и надеждой Дамиане, которые чувствовались в каждом жесте дроу. Она мимоходом спрятала кинжал Гурда за голенище своего сапога и направилась к дракону.
Дракон смотрел на приближающуюся дроу своим невероятным, изумрудно-желтым, огромным глазом и словно улыбался ей, как своей старой знакомой.
- Нам нужно в Сумеречные Земли, за Заклятыми Скалами, - сказала Дамиане дракону.
Дракон отвернулся и выдохнул дым в вперемешку с огнем в сторону, чтобы ненароком не спалить дроу, вновь повернул к ней длинную узкую свою морду, открыл огромную пасть и сказал:
- Это опасные земли, дроу - ты знаешь об этом?
Голос его, чистый и ясный голос, словно низкий колокол звенел над горой, и Дамиане, вслушиваясь в этот голос, ясно представляла себе всю опасность, подстерегавшую их на этой дороге. Она повернулась к друзьям.
- Путь и правда предстоит нереально трудный и опасный, - смущенно сказала она. - И вам необязательно лететь в Сумеречные Земли - мир духов…
- Дами! - резко и строго сказал Тим, - Ты - опять, да? Когда же в тебе будет меньше от дроу? Перестань считать нас дроу! Гурд и наш друг тоже, как и ты!
Дамиане виновато посмотрела в карие глаза Тима.
- Простите, друзья, - виновато сказала она. - Столько времени в подземелье сложно вычеркнуть из памяти.
- Так, - сказал Маверик. - Мне казалось, что мы очень спешим, Дами?
- Да, верно, вперед, друзья! - сказала Дамиане.
Друзья осторожно залезли на спину дракона, покрытую гладкой, сверкающей чешуей и на ощупь похожей на какие-то хорошо отшлифованные щиты, подогнанные друг к другу и теплые, словно нагретые солнцем.
Дракон мягко спружинил, оттолкнувшись от края пропасти и расправил свои алые крылья, поймав ими ветер и лучи встававшего над землей солнца.
Их полет был недолгим и довольно приятным - дракон оказался очень удобным средством передвижения. И только Белка жалась к рукам Дамиане, ища у той поддержку и черпая силы в ее спокойствии.
Дракон приземлился в пустынном, заброшенном краю, покрытом серыми, унылыми скалами, за которыми чернел лес сквозь пелену легкого, словно дымка, тумана.
- Я подожду вас здесь, дроу, - сказал дракон, широко улыбаясь Дамиане.
Дамиане лишь кивнула дракону, занятая тем, что мысленно звала Гурда по имени.
- Здесь, Ми, - отозвался голос друга совсем рядом.
- Мы близко, Гурд, потерпи, прошу, - мысленно ответила Дамиане.
Ответа она не дождалась, но голос друга звучал оттуда, из леса.
- Сумеречный Лес - земля призраков, - предупредила Дамиане, повернувшись к друзьям. - Опасное место для любого живого существа. Возможно, обратной дороги у нас и не будет.
- Откуда ты знаешь про это место? - удивленно спросил Маверик, впервые слышавший о Сумеречном Лесе от Дамиане.
- Легенда - чисто эльфийская, и дроу ее тоже знают, - ответила Дамиане.
- На легенды у нас сейчас нет времени, - напомнил всем Тим, и друзья двинулись вперед, положившись друг на друга и на верные мечи.
Среди серых деревьев без листвы и голой, каменистой земли, покрытой местами какой-то серой травой, клубился туман, сплетаясь в сотни образов, пытаясь запутать и сбить с дороги, но Дамиане уверенно шла вперед, не обращая внимание на клубящийся туман. Ее удивительные глаз, видевшие тепло, сейчас были как нельзя более кстати - друзьям приходилось держаться настороже и полагаться на чутье дроу.
Внезапно Дамиане громко крикнула:
- Сриин!
Мгновенно в руке ее оказался меч. друзья тоже среагировали мгновенно, вставая спина к спине, и беря Белку в кольцо.
Враги - какие-то странные существа, темные, ударили внезапно, прикрываясь тьмой и туманом, но друзья встретили их своими мечами. Завязался недолгий, но показавшийся вечностью, бой. Теней вокруг было множество, но реальных врагов оказалось не так уж и много.
Дамиане видела, отличала тени и реальных врагов, и потому, быстро расправилась с теми троими, что бросились на нее. Теней она просто не видела. И сразу же развернулась, помогая успокоить врагов стоявшего слева от нее Маверика. Тим уже и сам разобрался с напавшими на него.
Раны - несколько легких царапин неприятно саднило от прикосновений странного тумана, но друзья не обращали на это внимания, продолжая идти вслед за дроу.
Туманная пелене немного разошлась, открывая удивленным взорам друзей призрачную фигуру Гурда, словно являющуюся частью этого тумана. Дамиане почувствовала близость друга. Она не могла видеть тени, но Гурда видела отчетливо, вероятно, в этом ей помогало заклинание, которое сейчас действовало, та связь, что дроу установила с помощью магии.
Друзья в растерянности остановились. Теперь все зависело от силы и умения Дамиане.
Дроу шагнула к Гурду, который смотрел на Дамиане со странным выражением на призрачном лице.
- Ты все-таки пришла, Ми! - промолвил он.
- Ты считал, что я смогу тебя бросить здесь одного? - спросила Дамиане, почему-то улыбаясь.
- Ты очень рискуешь, Ми, - промолвил Гурд. Голос его звучал, словно шорох, шепот ночного леса, но все прекрасно слышали его слова.
Дамиане молча приблизилась другу. Она вытянула руку и коснулась протянутой ей руки Гурда. Черные пальцы ощущали ледяной холод, но Дамиане не обращала на колющую боль никакого внимания, сжав руку вокруг этого ледяного холода. Ее тепло ручейком устремилось к призраку.
Внезапная вспышка голубовато-белого свечения - и Гурд, вновь живой, стоял рядом с дроу, сжимая ее черную, ставшую такой холодной руку. Дамиане слегка качнулась, но устояла на ослабевших ногах.
Гурд молча обнял дроу.
- Спасибо, Ми! - сказал он, пытаясь согреть дрожавшую дроу.
- Дами, почему все заклинания, которыми ты пользуешься, заставляют тебя мерзнуть? - спросил Тим, с улыбкой подходя к Гурду и Дамиане и накидывая на плечи дроу свой теплый плащ.
- Не знаю, Тим, - ответила Дамиане, глядя на друзей слегка виновато, но улыбаясь от радости, что заклинание ее сработало. - Теперь нам бы еще выйти отсюда.
- Дами, я отмечала наш путь, - сказала Белка, тоже улыбаясь от радости, что Гурд вновь жив и здоров.
- Белка, ты - прелесть! - сказал Маверик.
Обратный путь они проделали, положившись на чутье и ловкость Белки, и вскоре все пятеро друзей вышли в безрадостное, пустынное место, называемое эльфами Заклятыми Землями. Туда, где под догорающими закатом небесами, у одинокой унылой серой скалы терпеливо дожидался друзей дракон, имя которому было Кву-мадосфан…
Продолжение следует…
Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
41. Невероятная легенда продолжается.
ЧАСТЬ 1.
Дамиане в задумчивости брела по Жемчужному Лесу. Невероятное приключение, пережитое столь необычным образом, все еще будоражило кровь дроу. Каким образом эта легенда стала частью жизни? Дамиане не знала, но ей очень хотелось пережить еще нечто подобное.
Внезапно на запутанных, заснеженных дорожках дроу встретилась с необычной девушкой. Она стояла и смотрела на дроу в упор, при этом дружески улыбаясь Дамиане.
- Мне необыкновенно нравятся ваши песни, дроу, - внезапно заговорила она. - Меня зовут Ольга. Ольга Блэк.
- Мое имя Дамиане, - улыбнулась дроу. - Будем знакомы.
Внезапно Ольга запела странную песню. И Дамиане не смогла сдержаться, чтобы не ответить на это необычайное пение. Музыка его была не в рифме, а в образности, передачи эмоций через переплетение необычайных образов. Так петь Дамиане еще не доводилось, и дроу сама не знала, что может так петь. Ольга отвечала, и в сумерках ночного весеннего леса рождалась новая песня о весне - песня эмоциональная и яркая.
Так Дамиане приобрела еще одного друга в Жемчужном лесу - друга необычного и необычного партнера по очень необычному для дроу пению…
Этой песней Дамиане поделилась и с друзьями, которые по достоинству оценили новую грань души дроу.
Март был в самом разгаре, когда произошло невероятное - Лохматый Бабайка внезапно исчез из волшебного леса, как ранее исчез Шляхтич. Сердце Дамиане при этом известии, принесенном ей Девчонкой, оборвалось и тревожно забилось в груди. Предчувствия не обманули дроу, и теперь вновь вернулась тревога о Гурде.
Девчонка внезапно стала петь песню, посвященную этому неожиданному событию, и Дамиане, проглотив комок в горле и уняв тревогу продолжила эту песню. Девчонка отвечала. Дроу и Девчонка вкладывали в песню всю свою боль, и стремление как-то помочь, пусть даже и не зная, как именно…
На эту странную песню двух подруг откликнулись многие, готовые поддержать и помочь друзья Дамиане, но только никто не знал, как же именно можно было помочь в этой ситуации. Хотя такая поддержка была для дроу просто необходима.
На этот раз, и Дамиане чувствовала это где-то глубоко внутри - будет еще тяжелее - тем более, что ее друг не хотел или не мог выйти на связь, которую Дамиане пыталась установить, используя свою странную, подземную магию.
И еще вернулась тревога, липкая, неосознанная, но вполне понятная - раз исчез Лохматый Бабайка, то такая же участь может в любой момент постичь и Темного Гурда. Дроу бегом пробежала по волшебному лесу, с колотящимся в волнении сердцем, чтобы убедиться, что полянка ее темного друга все еще на месте. Пока все было в порядке, и Дамиане немного успокоилась.
Тем более, что Маверик, которому невероятно понравилось странное, волшебное приключение, уже звал в новый поход.
Вечером Дамиане заглянула на полянку своего друга, и они сначала немного поговорили, а затем - внезапно - Маверик запел:
- Трубите сбор, эльфийские горнисты!
Нас снова приключения зовут!
Дамиане почувствовала действие странного волшебства, и вновь оказалась в легенде, которую они сейчас рисовали с Мавериком. Ее друг стоял рядом, вновь превратившись в высокого мужчину, а вокруг раздавались тревожные, протяжно-призывные трубные звуки.
- Пришла беда опять - и злые силы
Вновь угрожают миру и добру! - пропела Дамиане в ответ.
Привычный Жемчужный Лес слегка изменился, словно черная туча закрыла собой солнце. Вновь на полянке в лесу сидели четверо друзей, которые готовились к дальнему походу. Дамиане уже даже не удивилась - она просто приняла это новое волшебство леса, полностью погрузившись в новую, захватывающую легенду.
- Что стряслось на этот раз? - спросил Тим, улыбаясь.
И Маверик начал свой рассказ о древней, забытой всеми легенде о Магическом Принце. Легенда была длинной и не сулила друзьям ничего приятного - одни опасности. Суть ее была в том, что Магический Принц - злобное, коварное существо, когда-то давно заточенное в мрачной пещере, вырвалось на свободу, и теперь собирает под свои знамена всех тех, кто хочет разрушить хрупкий мир, погрузив его во тьму и омыв в крови.
- Дроу, - с трудом выдавила Дамиане, похолодев и посерев лицом. Ее принадлежность к коварным обитателям подземья сейчас огромной тяжестью давила на сердце.
- И дроу - тоже, - сказал Маверик, взглянув на Дамиане.
- Миа, ты-то что переживаешь? - спросил Гурд, внимательно разглядывая Дамиане. - Словно это ты виновата в чем-то! Перестань! Винить себя в том, что от тебя не зависит - не есть хорошо. И это не решит проблему!
- Верно, Гурд! - сказал Маверик. - Перестань, Дами! Сейчас нужно думать, что мы можем сделать, чтобы остановить приход тьмы.
- А что мы можем сделать? - спросил Тим. - Как вообще можно победить этого Принца - известно кому-нибудь?
- Конечно, известно, - ответил Маверик. - Но это - тоже очень древняя легенда.
- Рассказывай, Мавр! - в нетерпении попросил Гурд, сверкнув на друга глазами непередаваемого цвета.
- Терпение, Гурд, дружище! - улыбнулся Маверик. - Есть способ победить и этого кровожадного принца - правда, это довольно тяжело. Необходимо найти два магических предмета, которыми, судя по всему, сможешь воспользоваться лишь ты, Гурд.
- Очень интересно, - от неожиданности голос Гурда слегка дрогнул. - И что же это за магические предметы и почему ими могу воспользоваться только я?
И Маверик рассказал. Когда Принца все же одолели и заключили в мрачном подземелье, тогда и были выкованы эти предметы, но воспользоваться ими никто не пожелал - предметы, наделенные темной магией, пугали. И потому они были разделены, чтобы ими никто не воспользовался случайно и каких-нибудь своих целях. Меч и Кольцо. Наделенные древней темной магией, против которой больше ни у кого не найдется достаточно стойкости.
- И у Мии есть необходимые качества, - возразил Гурд.
- Да, верно, вот только в пророчестве ясно говорится о темном воине, Гурд! - сказал Маверик.
- Прекрасно, с этим понятно, - весело сказал Тим, вставая и разминая руки в каком-то нетерпеливом жесте. - А вот где найти эти волшебные предметы? Это известно?
- Конечно, известно, - кивнул головой Маверик, глядя на друга, весело улыбаясь. - Меч спрятан на вершине горы, испокон веков заселенной всяческими недружелюбными существами, слишком, правда, глупыми, чтобы воспользоваться магическим предметом по назначению. А кольцо охраняет древний старец, Мастер Загадок. Из поколения в поколение передавалось как его искусство, так и хранимый предмет. И он отдаст это кольцо, если кто-нибудь даст ответ на загадку, которую он загадает, если сочтет это необходимым.
- Более-менее начинает проясняться, - засмеялся Тим. - Итак, чтобы остановить Магического Принца, мы должны будем найти Старца - Мастера Загадок, отгадать его загадку, чтобы получить Кольцо, наделенное темной магией. Потом нужно найти гору, населенную злобными существами, чтобы на вершине ее найти Меч, так же наделенный темной магией. И после этого отправиться в логово Магического Принца, чтобы попытаться его одолеть. Я ничего не пропустил?
- Нет, все - именно так, - сказал Маверик. - Мне нравится твоя готовность сунуться в это опасное предприятие, Тим.
Тим лишь рассмеялся в ответ на это.
- Когда это я отказывался от опасного приключения? - спросил он. - Важно, чтобы остальные были не против.
- Пройтись по грани опасности? - спросил Гурд. - И без меня? Смеетесь?
Все трое посмотрели на Дамиане, молчаливо сидящую на стволе поваленного дерева. Она подняла на друзей задумчивый взгляд аметистовых глаз. Дроу заглянула каждому из друзей в глаза и произнесла тихо:
- С вами я готова и на более опасные приключения, друзья.
Больше она не добавила ничего, но этого и не требовалось. Друзья уже хотели готовиться в дорогу, безусловно, очень дальнюю и опасную, когда на полянку пушистым рыжим мячиком прыгнула Белка.
- Уф, успела, - отдышавшись, сказала она. - Дами, Тим, Маверик, Гурд, это - несправедливо! Я тоже хочу в поход, полный опасностей!
Гурд рассмеялся громким, непередаваемым смехом, которому вторил смех дроу, столь же громкий и столь же непередаваемый. За ними рассмеялись и остальные друзья. На некоторое время лесная полянка заполнилась ни с чем не сравнимым весельем друзей.
Белка удивленно смотрела снизу вверх на смеющихся друзей, и не знала, то ли ей обидеться на них за их смех, то ли они таким образом выражают ей свое одобрение. И вот что ей делать?
Дамиане первая оборвала смех, почувствовав состояние растерянности Белки.
- Бельчонок, присоединяйся, - просто сказала она, коснувшись осторожно плеча Гурда. Он обернулся на дроу, внимательно глядя в аметистовые глаза.
Маверик и Тим тоже замолчали.
- Да, присоединяйся, Белка, - сказал, наконец, и Тим, хорошенько все обдумав. - Будешь нашими глазами там, куда мы залезть не сможем.
Таким образом, компания, итак бывшая довольно странной, пополнилась еще и Белкой. Пятеро друзей продолжили свои сборы в дорогу, не подозревая о том, что ждет их на пути, какие опасности и испытания им предстоит преодолеть вместе, но ощущая где-то глубоко в подсознании - что бы ни случилось, они могут доверять друг другу, и это дорогого стоит…
Продолжение следует…