Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.

35. Перемены.

Дамиане задумчиво брела по Жемчужному лесу. Что-то неуловимо изменилось для нее здесь, словно что-то сломалось в душе. И дроу никак не могла понять, что именно. Вроде бы все осталось прежним, но что-то все же было утрачено безвозвратно. А, возможно, это лишь так казалось.
Внезапно рядом мелькнул рыжий силуэт. Дамиане настороженно обернулась, а черная рука привычно легла на рукоять верного меча. Но это оказалась всего лишь невероятно спешащая куда-то Белка, чуть не наткнувшаяся в спешке на дроу. Но реакция Дамиане спасла обоих от неминуемого столкновения. Белка нерешительно остановилась и посмотрела на дроу.
Дамиане помнила ее - однажды, когда-то давно, они уже сталкивались в Жемчужном Лесу на одной из полянок и даже пели какую-то веселую песенку. Только с тех пор ни разу не виделись.
- Куда так спешишь, Бельчонок? - спросила Дамиане, поспешно убирая руку с рукояти меча, чтобы не напугать собеседницу.
Белка в нерешительности стояла перед казавшейся ей высокой дроу. К тому же, хоть она и знала, что эта дроу - добрая, и никогда никого без причины не обидит, все равно побаивалась ее.
Дамиане тоже замерла в нерешительности, не зная, о чем еще спросить Белку.
- Скажи, - наконец подала голос Белка, - А ты знаешь Шляхтича, верно?
- Конечно, Бельчонок, - как-то грустно улыбнулась Дамиане.
- Ура! - Белка даже подпрыгнула на месте от радости. - Понимаешь, я давно разыскиваю его. Очень хочется попробовать хоть раз этот потрясающий мое воображение, ароматный напиток под названием кофе.
Дамиане невольно улыбнулась еще шире. Да, кофе прочно ассоциировался у нее именно с тем, кто впервые угостил одинокую тогда еще дроу этим восхитительным напитком.
- Так и вот, - продолжала поспешно Белка, настороженно следя за улыбающейся дроу, - Чего я спросить-то хотела? Ты не могла бы мне сказать, где можно его отыскать?
Дамиане посмотрела в глаза Белке - большие, янтарного цвета глаза, сверкающие в солнечном свете, заливающим волшебный лес. Солнце припекало уже совсем по-весеннему, и в Жемчужном лесу днем снег начинал подтаивать, образуя веселые, журчащие ручейки, которые стремглав бежали к маленьким и большим речкам и озерам, украшавшим полянки лесных обитателей.
Постаравшись взять себя в руки, чтобы не расстроить Белку, Дамиане осторожно ответила:
- Бельчонок, со Шляхтичем приключилась беда. Как ему помочь, я не знаю. Моя попытка провалилась, а что еще я могу сделать, я и не знаю уже. Остается поискать иной путь.
Белка долго смотрела на дроу своими янтарными глазами, беспокойно порой двигая губами, словно что-то жуя.
- Знаешь, Дами, - наконец, сказала она. - Если что - знай, я с тобой, тока позови! Помощи от меня, конечно, маловато, но я уж постараюсь сделать хоть что-то.
Дамиане невольно улыбнулась, и что-то словно ужалило дроу в глаза, которые странно блеснули в свете жаркого весеннего солнца. Конечно, размышляла дроу, в этом-то все и дело. Да, теперь она очень хорошо узнала, какие у нее есть друзья и кто они. И это оказалось очень неожиданно, потому и переживала дроу это свое возвращение в чудесный лес. Это словно внезапно стать старше, думала дроу, стараясь взять себя в руки. Да, она разучилась плакать, приобрела силу и стойкость взамен, но в таких вот случаях что-то словно попадало ей в глаза, которые сразу же наполнялись забытыми слезами…
- Хорошо, Бельчонок, - сказала, наконец, Дамиане, - Поможешь мне отыскать одного обитателя волшебного леса?
Белка даже припрыгнула на месте от удовольствия.
- Конечно, Дами, об чем речь? - сказала она. - Кто таков?
- Кабы я знала, Бельчонок! - улыбнулась Дамиане. - Но мы справимся, я уверенна в этом.
Вместе они продолжили путь по волшебному лесу. Белка весело скакала по ветками ближайших к тропинке деревьев, а Дамиане столь же весело перепрыгивала небольшие лужи и веселые ручейки.
- Скажи, Дами, а где ты пропадала столько времени? - спросила Белка, делая головокружительный прыжок с ветки на ветку.
Дамиане перепрыгнула довольно большую лужу, улыбнулась и сказала:
- Долгая история, Бельчонок. Мы обязательно поговорим об этом, когда найдем, что ищем, ладно?
- Конечно, Дами! - радостно крикнула Белка, вновь прыгая с ветки на ветку. Дроу покачала головой и тоже двинулась вперед.
Дамиане пыталась отыскать Шляхтича, хотя от чего-то боялась признаться в этом даже себе. Она чувствовала, что и Шляхтичу, и Гурду грозит какая-то неведомая опасность, угроза. Потому старалась не думать об этом, а уж тем более, не говорить. Кем же стал Шляхтич, пройдя через странный портал? Этого дроу не знала, потому и искала теперь его в огромном волшебном лесу.
- Дами, а в лесу новенький появился, - сообщила Белка, перепрыгивая Дамиане на плечо и устраиваясь в складках капюшона. - Такой смешной!
- Да? - переспросила Дамиане, внезапно останавливаясь и глядя на Белку своими аметистовыми глазами. - И кто такой?
- Зовут Лохматая Бабайка, - охотно пояснила Белка, щекоча черную щеку дроу. - Почти всегда сидит на пеньке вместе с зайцами.
Дроу задумалась.
- Пойдем, навестим этого странного Бабайку, Бельчонок, наконец, сказала Дамиане. - Сможешь отвести меня туда?
- Конечно, Дами, - ответила Белка. - Нам вперед, потом налево, и через три полянки направо.
Дамиане почти побежала в указанном направлении, от чего Белка чуть не свалилась с плеча дроу, но вовремя ухватилась покрепче, впившись коготками в плащ. Своим невероятным чутьем дроу чувствовала, что это именно то, что она ищет. Вернее, тот.
Почти бегом забежав на полянку Бабайки, Дамиане в нерешительности остановилась. Бабайка казался незнакомым, да еще никаких признаков узнавания дроу так и не обнаружила на незнакомом лице.
- Бваел ваел, - сказала Дамиане, сама не заметив, как перешла на язык подземья.
Бабайка не выразил никаких особых эмоций, только спросил спокойно:
- А что это значит, Дамьянка?
Дамиане утвердилась в своей уверенности, что перед ней - ее пропавший друг, но продолжила эту странную игру, в которой она знакомилась с новым другом - Бабайкой.
Белка задумчиво продолжала сидеть на плече Дамиане, начиная что-то понимать, но продолжая молчать, не вступая в этот странный разговор.
А Дамиане, улыбнувшись, присела рядом с Бабайкой, продолжая странный, казавшийся ей немного нелепым, разговор. Странное чувство не покидало дроу, хотя она и была рада возвращению своих друзей. Объяснить даже самой себе, чего же не так, она не могла, потому как так и не поняла этого. и потому просто пыталась насладиться этой весной, своим возвращением в Жемчужный лес, необыкновенной встречей с друзьями…
Она медленно достала трубку, набила ее табаком и по привычке передала Бабайке. Бабайка усмехнулся, закуривая. Словно и не было никакого превращения, подумала Дамиане. И все же - что-то не давало покоя дроу.
А в волшебном Жемчужном Лесу все отчетливее с каждым днем вступала в свои права первая для дроу весна на поверхности…

Продолжение следует…