Вчера землянами была подписана доктрина о помощи в войне крагам. Был создан последний союз против чудовищной империи строгов. Тысячи лет назад они были одной видовой расой Потом в Империи произошел раскол. Правитель империи решил отказаться от культа стали и плоти. В результате переворотов империя разбилась на тех кто отказался от завоеваний и стал использовать световые и лазерные технологии. Они назвали себя краги. Те же кто остался верен плоти и стали назвались строгами. И если первые жили исключительно мирно, развиваясь и процветая, то строги завоевывали миры. Образовав несокрушимую армаду кораблей они порабощали мир за миром. Любую жизнь они использовали в своих технологиях. Их ученые были преимущественно биохакерами и генными инжинерами. Их солдаты были киборгами и роботами. И их было невозможно победить. Краги терпели поражение за поражением. Да и как иначе когда после боя строги забирали свои и чужие трупы. И чем больше трупов они забирали тем несокрушимее было их войско в следующий бой. Галактика землян была следующей после крагов. Их поражение означало смертный приговор человечеству. Этот союз был последней надеждой. В последних боях крагам удалось нанести сильнейший удар, отбросив строгов на несколько миллионов световых лет. Но за этот бой краги заплптили миллиардом погибших. Они потеряли две планеты из своего государства. Армия была ослаблена до предела. Любой бой грозил быть последнним. И пока строги торопливо зализывали своим кибернетическим языком раны, Союз направляет диверсионную группу из пятисот кораблей в самое сердце Империи строгов…
Работа над ошибками
Космические корабли садились во дворе дома номер 45 гораздо реже, чем там давал концерты большой оркестр Глена Миллера. А поскольку Глен Миллер никогда не давал концертов в этом дворе, в общем, неудивительно что жильцы оказались неподготовленными к встрече с внеземными цивилизациями.
Более всех оказалась неподготовленной Софья Павловна, пенсионерка из первого подъезда, квартиры номер 3, где она проживала временно. Потому как постоянно - она проживала на лавочке у подъезда, являя собой памятник стереотипам о бабушках у подъезда. Софья Павловна ревностно защищала двор от любых посторонних, так что совсем не удивительно, что, когда вдруг разверзлись небеса и космическая громадина, противно пикая и гундося «Осторожно! Мой корабль садится! Осторожно! Мой корабль садится!», начала приближаться к земле, Софья Павловна, по привычке, стала необъятной грудью на защиту двора и закричала:
- Сволочи! Нет застройке дворов! Это незаконно! Не дадим расти коттеджам на детских площадках! Вот вам всем! Выкусите!
И показала громадине превосходно сложенную фигу.
- Не хулиганьте, старушка! Отойдите немедленно с места посадки! - громогласно отозвался корабль - У нас, между прочим, топливо очень дорогое. Если мы тут будем зависать и любоваться на дули пенсионерок, фиг мы потом куда сможем улететь. Щас вот как брякнемся на вас! Станете такой же плоской как ваши шуточки!
- Хамло неопознанное! - оскорбилась Софья Павловна на упоминание возраста - Не дам застраивать двор! Вот не дам и все!
- Да кто застраивает-то? - взвыли на корабле - Мы временно! На часок всего! Отойдите немедленно, престарелая скандалистка! Вы бы не теряли времени, да бежали в поликлинику. Там сегодня день маразма. Вам - бесплатно сегодня!
- Да куда ж ты тут сядешь, ирод? - закричала Софья Павловна - Громадина какая! Все переломаешь вокруг! Иди вона на площадь садись. Или в поле вообще! Ваше место в поле, хамы!
- Опоры кораблю на что? - рявкнули из корабля - Опоры много места не занимают. Какая-то радикальная пенсионерка попалась. Пенсионерка-фундаменталист! Спорит еще. А сама по развитию - едва до наших слабоумных дотягивает!
- Ах так?! - взъярилась Софья Павловна - А ну-ка сядь. Вот ты сядь и мы разберемся - кто из нас тут слабоумный! Опоры у него. Щас я тебе опоры-то пообломаю! Давай, давай!
И отскочила к родному подъезду, наблюдая оттуда как, корабль выпускает опоры и аккуратно садится на них.
- Давай, давай. Сейчас я тебе сделаю! Только сядь!
Жильцы не торопясь подтягивались к месту посадки, восхищаясь развитием инопланетной техники. Общий восторг сложился во фразу:
- Ишь, какая хрень здоровенная!
На корпусе корабля вдруг неоновым светом загорелись какие-то буквы.
- Грамотные… - умилился кто-то из жильцов.
- Да ладно! - возразили ему - Софью Павловну чехвостили на понятном языке, а пишут орнаменты всякие. Может и неграмотные вовсе. Может, им письменность без надобности вообще.
- Ща земляне! - успокоили с корабля - Настраиваемся. Шутка ли… Что вы вообще понимаете в настройках?
- Понимаем, что фигню всякую пишете! - парировала Софья Павловна - Поналетело двоешников всяких.
- Все! Читайте, холеры! - буркнули с корабля.
Неоном горели уже понятные всем буквы.
«10 часто отвечаемых ответов:
1. Да! Это космический корбаль.
2. А откуда, блин, он еще мог прилететь, как не из космоса?
3. А вот это - мощный вопрос. Да. Мы прилетели с другой планеты.
4. У нас тоже есть кабельное телевидение. Пара тысяч каналов. У каждого. Недорого.
5. Нет. Невозможно переключиться по всем каналам за один вечер.
6. Мы не собираемся вас завоевывать. У вас мир не подметают и урны не везде есть.
7. Воровать тоже никого не собираемся. Нафиг надо. Подумаешь сокровища какие.
8. Оружие у нас есть. Если чего - рванет так, что вспоминать некому будет. А принцип действия - не скажем. И не просите.
9. Нет. Корабль не дюралевый. У нас другие металлы.
10. А вот сейчас выйдут гуманоиды из корабля и расскажут чего прилетели. Терпение имейте.»
- Ну чего там? Прочли? - спросили с корабля.
- Прочли! - отозвался кто-то из толпы - В первом ответе должно быть «корабль», а не «корбаль». Безграмотные. Даром что инопланетяне.
- Это опечатка. Быстро печатали потому что. - железно оправдались инопланетяне - Ну чего? Можно выходить?
- Давайте уже! - сказали жильцы - Чего резину тянете?
- Старушку привяжите сперва. - сказали из корабля - А то не выйдем вообще.
- Да я вас! Да я вас… - задохнулась Софья Павловна - Да я вас по судам затаскаю! Нелюди!
- Верно! Не люди! - радостно согласились инопланетяне - Поэтому привязывайся сама скорей. Не задерживай людей. Им ужинать пора, а они тебя ждут. Можно один раз не только о себе подумать?
- Не буду привязываться. - уперлась Софья Павловна - Пошли вы все… В созвездие Девы. В центральную ее часть. Или чуть ниже.
- Да выходите! - приободрили из толпы - Мы ее придержим, если чего. Не бойтесь.
- Чего нам бояться-то? - хмыкнули из корабля - Мы, если чего, как бабахнем из всех стволов. Все безумными станете сразу. Как старушка. А теперь - ша! Мы выходим.
Из корабля ударило ярким светом, из которого под кораблем материализовались шестеро инопланетян, улыбающихся и приветливо машущих руками.
- Гляди-ко… - зашептались в толпе - Совсем как мы… Только левой руки нет.
- Как же нет? - возражали самые наблюдательные - Вон она! Из макушки растет. Они ею приветы машут.
- Точно! Ухты! Ловко как. - изумились все.
- Привет, Земляне! - обратился к жильцам один из инопланетян - Как живете? Подарки дарить будете? В честь встречи такой?
- Ага! - ядовито сказала Софья Павловна - Щас за мужниным пиджаком старым сбегаю. Малость перешить придется. Левый рукав на воротник - всего и делов.
- Ладно. Обойдемся. - сплюнул инопланетятнин - Тут, значит, такое дело… Это. В общем, это мы вас создали. Выпустили на планету давно еще. Чтоб плодились и развивались тут сами себе. Есть доказательства. ДНК там всякие, гены, хромосомы.
- И за это просите теперь мировое господство, небось? - не унималась Софья Павловна - Или, что еще хуже, жилплощадь выделить, например?
- Больно надо нам такое господство. - отказался инопланетянин - А жилплощадь и подавно. У нас жилплощади - по 8 гектаров на каждого. Плюс приусадебного участка - пятьдесят га. Мы ошибку исправить прилетели.
- Я говорила! Люди! Они всех убьют! Они сволочи! - закричала надрывно Софья Павловна - Бей их!
- Надо было действительно ее привязать. - мрачно сказал кто-то из жильцов - Какую ошибку-то?
- Ну рука у вас не оттуда растет. Очевидно же. - пояснили инопланетяне - Твкарст пьяный был, когда собирал. Верхнюю руку неправильно прицепил. А вы мучаетесь. Но теперь мучения позади! Мы здесь и заставим ваши руки расти из положенного места. Если есть такое желание, конечно.
Толпа заволновалась.
- А вот я, например, против! - заявила женщина с талией по всему телу - Нет, я конечно понимаю, что белье, например, вывешивать легче. Или лампочку выкрутить. А обниматься как? А? Одной рукой?
- Да вот как! - сказали инопланетяне и обнялись попарно.
- Фу! Это же неудобно! - забраковала толпа - Да даже если не обниматься. Уставать будет рука - постоянно вверх если.
- Да чего ж уставать-то? - засмеялись инопланетяне - Складываешь прекрасненько на макушке. Вот так. И ладошку козырьком. Очень удобно, кстати. И на кепках экономия.
- Мне нравится! - сказал один из жильцов.
- Предатель! - гавкнули остальные - А как две сумки сразу тащить? Или, например. Два ведра воды.
- Коромыслом, понятное дело. - удивились инопланетяне - Чем еще-то?
- Действительно! Можно же коромыслом! - обрадовался предатель.
- Предатель и есть! - цыкнули на него жильцы - Да ну. Щас одежду перешивать, машины у нас под две руки уже… Дорого это все. Не надо нам.
- Точно не надо? - как-то даже обрадовались инопланетяне.
- Надо! Нам надо! - закричал предатель.
- Цыц! - гаркнули все хором - Не слушайте его, граждане пришельцы. Не надо нам. Спасибо за заботу. И за беспокойство проявленное. Но не надо. Мы уж так привыкли.
- Точно? - опять переспросили инопланетяне - А то мы в другой раз прилетать уж не будем. Ну так чего?
- Не надо! - твердо ответили жильцы - Жалко, конечно, что не приедете…
- Меня только переделайте! - попросил предатель - Хочу первоначальную форму обречь.
- Да, конечно. - ехидно сказали инопланетяне - Сейчас мы будем по-одиночке тут чикаться. Или все, или никого. Ну так чего?
- До свидания! - твердо сказали жильцы - Не надо нам.
- Помашите нам рукой на прощанье! - добавила Софья Павловна.
- Ну тогда оставайтесь, бракованные. - попрощались инопланетяне - Живите себе с этой нелепой левой рукой. А мы полетим дальше. У нас много где по-пьянке всяких собирали. У вас-то ладно - рука только. Вы б видели куда они голову умудряются привинтить… В общем, пока. Не поминайте лихом.
Вспышкой убрались к себе на корабль и стартанули беззвучно. Только злобное лицо Софьи Павловны и примятая опорами трава напоминали о визите инопланетного разума.
- Дураки вы все! - заявила Софья Павловна - Надо было деньгами с них взять. Или технологиями. А вы - ду-ра-ки.
- Точно! - подхватил предатель - Рука на голове - это же замечательно! А эти носом крутят… Дураки!
Сплюнул злобно и ушел домой.
- Эк его разобрало с этой верхней рукой… - удивились жильцы - И далась она ему…
- Ду-ра-ки! Как есть дураки! - засмеялась Софья Павловна - Ему как раз и далась. Он в кукольном театре работает! Ему верхняя рука - ой как пригодилась бы.
- А. Тогда оно - конечно… - согласились жильцы и разошлись на ужин.
Урок русского
Людмила Аркадьевна вошла в класс, вынула из портфеля стопку тетрадей и шумно вздохнула.
- К сожалению, господа грамотеи, ничем не могу вас порадовать. Всего одна четвёрка - у Карнауховой. У остальных - не выше троечки. Когда я проверяла ваши сочинения, мне вспомнились слова поэта: «Да будь я и негром преклонных годов, и то, без унынья и лени, я русский бы выучил…» А у вас - сплошная лень и уныние! Брюквин, перестань хихикать! Иди-ка лучше к доске, посмеёмся вместе.
Витя нехотя встал, пробурчал дежурную фразу «а что я такого сделал» и поплёлся к доске.
- Итак, - сказала учительница, - начнем всё сначала. С буквы «А». Придумай-ка нам, Брюквин, несколько слов на букву «А» и составь из них пару предложений. Тебе понятно задание?
- Ага, - ответил Брюквин, почесал в затылке и заскрипел мелом. На доске появилось:
У Андрея Артамонова в аквариуме абитает агромная акула. Ана питается апельсинами, агурцами и абажурами.
Класс весело зашумел. Людмила Аркадьевна постучала карандашом по столу.
- Всё! Посмеялись, и хватит! Я тоже оценила юмор Вити Брюквина. А теперь давайте поможем ему разобраться с ошибками. Кто желает высказаться?
Игорь Лепихин поднял руку и сказал:
- Он ошибся: акула не может жить в домашних условиях, тем более в аквариуме.
Настя подняла руку и сказала:
- Акула не питается апельсинами и огурцами, и тем более, абажурами!
Потом встал Андрей Артамонов и обиженно сказал:
- Он всё наврал: нет у меня никакой акулы. У меня собака. Овчарка.
Брюквин тут же отреагировал на слова Андрея - он стёр тряпкой акулу и заменил её овчаркой. На доске получилось:
У Андрея Артамонова в аквариуме абитает агромная авчарка. Ана питается апельсинами, агурцами и абажурами.
- Так, - сказала Людмила Аркадьевна, - час от часу не легче. Лепихин, опусти руку, мы и без тебя знаем, что овчарка не может жить в аквариуме! Настя, и ты опусти руку, я согласна с тобой - собаки не питаются абажурами. Артамонов, ты тоже опусти руку! Ты хочешь сообщить, что у тебя нет никакого аквариума? Ладно, не будем придираться к Брюквину - он имеет право на авторский вымысел. Но неужели никто из вас не видит орфографических ошибок?
Тогда Карнаухова подняла руку и сказала:
- Брюквин ошибся: он в некоторых словах написал букву «А», а надо «О».
Витя моментально отреагировал - при помощи тряпки и мела он заменил «А» на «О». У него получилось:
У Ондрея Ортомонова в оквариуме обитает огромная овчарка. Она питается опельсинами, огурцами и обожурами.
Людмила Аркадьевна схватилась за сердце.
- Всё. У меня больше нет сил. Садись, Брюквин. Что тебе, Артамонов?
Артамонов встал и сказал обиженно:
- А чего он мое имя и фамилию исковеркал?
- По-моему, - возразила учительница, - досталось не только тебе, а ещё «оквариуму», «опельсинам» и «обожурам»… Иди-ка к доске, исправь ошибки.
Андрей подошёл к доске, подумал, потом всё стёр и написал:
У Андрея Артамонова есть одна овчарка. А акула и аквариум атсутствуют!
- Ну как, - спросил он. - Теперь всё правильно?
- Почти, - сказала Людмила Аркадьевна и потянулась к сумочке за валидолом.
Он проснулся рано. только, только начали пробиваться лучи солнца сквозь окно. Она лежала рядом, так близко. Впервые он был счастлив. Наконец они вместе. И уже не будет долгих лет разлуки, которые пришлось пережить. Жизнь их швыряла по разным дорогам и вот наконец их пути соединились. Он взглянул на её лицо, прошло уже много лет, но она совсем, совсем не изменилась. Всё таже девченка, которую он помнил. Хрупкие плечики, огромные красивые глаза - в которых можно было утонуть., тёмные локоны волос, которые пахли также как и много лет назад. Его маленькая Дюймовочка.(он её всегда так называл).Она мирно сопела на его плече, сжавшись в комочек, и была похожа на беззащитного, маленького ребёнка., которого хотелось оберегать от бед и проблем. Он аккуратно вытащил руку, стараясь не разбудить её, поцеловал её курносый носик., прикрыв бережно одеялом. И впервые, с удовольствием пошёл готовить кофе - кофе на двоих.
Как охотиться на бегемота на реке Волге
Прохор Громов проснулся, как обычно, в шесть утра. Он лежал на спине, разглядывая потолочную лепнину, и пытался вспомнить события вчерашнего дня. В глазах Громова еще сверкали огоньки ночного салюта, а в уши почему-то лезли пьяные крики гостей «Горько»."Если кричали «Горько», значит была свадьба" - попытался выстроить логическую цепочку Прохор. - «Если гуляли свадьбу, то»… Громов осторожно повернувшись, увидел пристроившуюся на подушке прелестную, тихонько посапывавшую женскую головку. Затем из-под одеяла показалась миниатюрная ручка и упала на волосатую, пережившую захватнические поползновения множества женщин грудь Прохора. На безымянном пальчике сверкало обручальное колечко с небольшим, но кристально чистым бриллиантом. Громов, проскользнув к краю бесконечной кровати, избавился от неожиданной опеки. Встал, надев халат на голое тело, вышел на крыльцо. Несмотря на ранний час, жизнь в усадьбе уже кипела. Садовники, выписанные недавно из Парижа, подстригали кусты живой изгороди, превращая деревенскую зелень в причудливые фигуры. Конюший вывел на прогулку Цезаря - любимого жеребца Громова. Слуги наводили порядок на дворе. Все были при деле, и это не могло не радовать Прохора Петровича Громова - олигарха областного масштаба, живущего последние несколько лет в бывшей дворянской усадьбе графов Шереметевых, переделанной под вкусы сегодняшнего дня.- Сенька, стой, подлец этакий, - Громов поймал за ухо пробегавшего мимо подростка. - Скажи быстро, что вчера было. Сенька, как, впрочем, и все остальные слуги прекрасно знал особенность Хозяина забывать на утро все предыдущие события, четко в меру своих способностей доложил: - Так, значит, женились вы, Прохор Петрович, на Светлане отчества не помню, но красивая.- Женился, говоришь, - прорычал Громов, - а откель эта без отчества взялася?- Так вчерась с одним из гостей явилась. Понравилась видно сразу, вот вы и с предложением руки и сердца.- А она?- Ясное дело, сразу вас полюбила, а как колечко с камушком увидала, так и бегала как шальная по двору, все кричала чего-то.- А я?- Вы ей сказали, проси чего хочешь презентом на свадьбу.- Ну, и чего попросила-то?- Да по мелочи все. Сказала, что никогда на охоте не бывала. Не простой, а этой, как ее, сахари что-ли…- Сафари, - мрачно поправил Сеньку Громов, - дальше-то что было?- Дальше вы гостям объявили, что завтра вечером будет грандиозная эта самая сафари, все должны быть с ружьями, даже губернатор. Явка обязательна, а кто не придет, того вы лично в Волгу с откоса спустите.- Дела, - Прохор Петрович взял с услужливо поднесенного дворовой девкой подноса огромную кружку кваса и одним залпом ополовинил ее. - На кого хоть охотиться-то будем.- На бегемота, Хозяин. Вы все предлагали Светлане отчества так и не вспомнил на слона или там на тигра, а она уперлась. Хочу мол на гиппопотама, которого по телевизору видела в «Мире животных» и все тут.- Откуда же у нас на Волге бегемот-то возьмется, да еще и сегодня вечером, - задумался Громов.- Так везут же уже. Вчера гости начали вас, Хозяин, подкалывать, мол, слабо сахари это устроить, ну и…- Что ну и? Давай не тяни, выкладывай все как на духу, подлец малолетний!- Никите Сидорычу, управляющему нашему денег целый мешок отвалили, да велели в Москву на БМВ ехать за бегемотом, а без него вернется, так тоже в Волгу с откоса спустите. Сидорыч ночью уже звонил. Нашел, мол, в столичном зоопарке, нанял КАМАЗ, краном погрузил, к вечеру сегодня обещал быть.
***
Бегемот Кеша жил в столичном зоопарке двадцать лет. Бегемот жил ради детей. Он в шутку пугал их, раскрывая огромную пасть, они делали ведь, что боятся, а потом кидали в Кешин бассейн хлеб и бананы. Ни то ни другое бегемот терпеть не мог, но таковы уж были правила игры, и Кеша вежливо кланялся каждому презенту. Когда поздно вечером возле бассейна появились какие-то незнакомые люди, Кеша насторожился. «Кто мол посмел нарушить мой честно заработанный днем отдых»!Но люди не обращали на него никакого внимания. Они кричали, били друг друга по плечам. Один, толстый лысый человечек все пытался вручить другому, в котором Кеша узнал кормящего иногда его человека, толстую пачку денег. Тот все время отказывался их взять, но когда пачка увеличилась в несколько раз, торг прекратился. К бассейну подкатили огромную клетку, и тут Кеша ощутил жуткую боль. Он не знал, что это был разряд тока, не знал, что его только что продали. Ему было просто больно, и Кеша послушно рванул в сторону клетки, которая сразу захлопнулась. Люди подогнали большой кран, который подняв клетку в воздух, опустил ее на автомобильную платформу. Платформу быстро укутали тентом и КАМАЗ с бегемотом тронулся в длительное путешествие на берег Волги.
***
Никита Сидорович Кузякин, бывший полковник ФСБ, а ныне управляющий усадьбой Громова, был вполне доволен собой. Он часто выполнял разные, порой самые деликатные поручения Хозяина, но это, последнее! Найти за один день бегемота, даже при неограниченных финансовых возможностях… Главное - дело сделано. Сзади за его БМВ тащится КАМАЗ с ценным грузом. Впереди - милость шефа и немаленькая, судя по всему, премия. Благостные размышления закончились, когда Кузякин не обнаружил в зеркале заднего вида грузовик. Он резко развернул свой автомобиль и помчался назад. КАМАЗ стоял на обочине, водитель Серега пинал скаты.- Чего стоим, кого ждем, - вежливо поинтересовался Никита Сидорович.- Приехали, начальник, коробку заклинило. - Серега закурил. - Быстро не починишь, придется буксир искать и на сервис. Кузякин побелел: - А бегемот?- В воду его пока надо, а то вон жара какая. Боюсь, сдохнет. Никита Сидорович на мгновение представил, как он привезет на сафари дохлого бегемота и ему стало по-настоящему страшно. Он прекрасно знал норов, скорого на расправу Хозяина.Повезло. Рядом находилось кафе для дальнобойщиков, в котором ужинал водитель МАЗа - автокрана. После непродолжительных переговоров, подкрепленных солидной пачкой денег, он согласился отбуксировать бегемота к ближайшему водоему. Возле небольшого озерца кран ловко подхватил клетку и бухнул ее в воду.- Порядок, - потер руки Серега. - Жить будет.- Будет, только недолго, - проворчал Кузякин. - Ты тут посторожи, а я поеду к аборигенам за машиной. Прошло несколько часов. Кузякин добравшись до ближайшего райцентра, арендовал в автохозяйстве «Сканию» и автокран и прибыл на берег озера. Серега уже отдыхал на травке. Возле него стояла недопитая бутылка водки."Везет же человеку" - с грустью подумал Никита Сидорович, и скомандовал крановщику: - Вира помалу! Клетка стала медленно выползать из-под воды. Лицо Кузякина приобрело нездоровый синюшный оттенок - в клетке никого не было. Серега икнул протянул ему бутылку. Никита Сидорович не отрывая глаз от клетки приложился и в несколько глотков допил водку.- Где, эта сволочь толстожопая?- Видать, когда разгружали, запоры повредили, - Серега почесал затылок, - вот он и ушел. Не беспокойся, шеф. Озеро небольшое - к утру поймаем.- Ты на что собрался бегемота ловить, идиот. На червя или может на опарыша!- Откуда я знаю. Чего бегемоты-то любят? Кузякин охнул, схватился за сердце и медленно опустился на землю.- Это все, это конец. Серега задумался.- Давай говновозку подгоним, она к утру воду выкачаетТут вмешался в разговор крановщик.- Ничего у вас, мужики не получится. Волгу, чай не выкачаешь.- Какую, нахрен Волгу, - побелел Кузякин.- Какую, какую. Ту, что впадает в Каспийское море. Я это озеро хорошо знаю, у него проход есть в Волгу. Теперь вашего бегемота где-нибудь в районе Астрахани ловить придется. Если, конечно, шлюзы пройдет. Кузякин подобрал с земли камень и кинул в крановщика, но не попал.
***
Наступил час сафари. В усадьбе у Громова собрался весь цвет областной администрации и местного бизнеса. Все были возбуждены предстоящей охотой - ведь ни каждый день удается пострелять в бегемота. На полянке, где собрались охотники были накрыты столы с водкой и богатой закуской. Столы быстро пустели, но дворовые подносили все новые и новые угощения. Возбуждение охотников передалось десятку русских борзых, которых едва удерживали на поводках несколько егерей.- Едут, едут, - стайка мальчишек вихрем пронеслась по поляне. Вслед за ребятней показался БМВ Кузякина.- Это что-ж, бегемота на иномарке везут, - пошутил губернатор. Пошутил он в полной тишине, так как все, даже борзые, замолчали, осознав, что что-то случилось. Из БМВ вышел Никита Сидорович, пошатываясь подошел к Громову и упал на колени.- Прости, Прохор Петрович. Не довез я до тебя трофей. Сбег он по дороге. Громов молча смотрел на своего управляющего. Было видно, что он в бешенстве. Брезгливо пнув Кузякина носком сапога, он обернулся к гостям.- Уважаемые господа! Я обещал вам сафари, какого еще не было в наших краях. Обещал, и вы сейчас скажите, что Громов вам соврал. Так вот Громовы врать не умеют! Сейчас вы увидите охоту, но не на бегемота. Сенька, дай ружье. Хозяин, взяв двустволку, подошел к Кузякину.- Ну что, Никита Сидорович. Служил ты мне верой и правдой, да вот теперь оплошал. Правила игры ты знаешь. Беги даю тебе десять секунд форы. Раз, два… Кузякин вскочил и петляя, как заяц, побежал по поляне.- Три, четыре. Прокурор, иди сюда. Ну-ка, нагнись. - Громов пристроил ружье на спину, услужливо подставленную прокурором области. - Да не дрожи ты, прицелиться не даешь.- Десять! Раздался выстрел. Управляющий упал. Громов бросил ружье в траву, подошел к столику, налил стакан водки, выпил его одним залпом, закусил куском копченного сала. Затем, подойдя к губернатору, вытер руки о его камуфлированную куртку.- Так-то вот, господа. Show iz must go. Чего вы затихли. Веселитесь. Музыку, музыку давай. Затем, подойдя к прокурору, взял его за фалды, притянул к себе и тихонько сказал.- Оформишь несчастным случаем. Понял. Прокурор закрыл глаза в знак согласия.
***
Прошло три дня. Громов все это время пил горькую и никого к себе не подпускал. Молодая жена была с треском изгнана из усадьбы, посуда вся перебита, мебель изломана, слуги попрятались по углам, стараясь не попадаться на глаза Хозяину. Наконец, наступило насыщение. Как ни старался Прохор Петрович, водка уже не лезла. Тогда Громов пошел на Волгу. Он разделся и саженками быстро ушел на середину реки. Там перевернулся на спину и долго-долго лежал неподвижно, разглядывая пролетавших мимо чаек. Внезапно, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Перевернувшись на живот, Прохор увидел перед собой морду бегемота, точь в точь, как по телевизору в передаче «Вокруг света».
Человек и животное молча смотрели друг на друга и понимали, что сафари все-таки состоится.
Я не знаю откуда он взялся. Он был ошибкой. Наверное был всегда. Был настолько старым что видел начало мироздания. Пройдя через бесчисленные мириады лет, он боялся лишь одного. Смерти. Каждая секунда занканчиваясь грозила безжалостно прекратить вечность. Вечному нужны были силы. Скользя тенью сквозь толпу он искал Время. Люди… У некоторых так много драгоценного Времени… Они тратят его непонятно на что… Но с другой стороны на что его тратить? Каждый решал сам. И все же ему так не хотелось исчезнуть. В одном из переулков толпа избивала какого то паренька. Злобно и безжалостно. Это то что нужно. Глубоко вздохнув Вечный ПРЕКРАТИЛ их. Избитый паренек остался лежать без сознания, даже не зная что прекратило его мучений. Появился парадокс возмущающий мироздание. Никто не может исчезнуть не оставляя следов. Сегодня домой не вернутся пять человек. Их Время теперь его. Пока мироздание перестраивало мир исправляя парадокс, Вечный незаметно украл еще пару десятков лет. Смерть снова отступила. На время. Но она придет. Как всегда возвращалась. Только чуть позже. Вечный медленно растворял сущность. Он соберет ее позже. Когда придет время.
Жил на одной улице человек номер один. Он был скромен и разумен, всегда следил за временем, был опрятен и любил классику. По соседству с ним жил человек номер два. Жил он развязной жизнью. Любил выпить, не признавал авторитетов, буянил, предавал, и наконец, не имел ценностей в жизни. Жили они собственным умом, и не смотрели в сторону друг друга.
Но вот рядом с ними поселился человек номер три. Он не умел жить собственной жизнью, он мог лишь подражать другим. Однажды он решил подружить двух соседей, и пригласил их в свой дом. Через пару подобных встреч, человеку номер один понравилось выпивать, не думать ни о чём, и наслаждаться безразличием к миру. Но ведь эта жизнь не для него, и вскоре он опомнился. Однако неприятное послевкусие навсегда осталось внутри.
Человек номер два начал думать о будущем и проанализировал ошибки прошлого. Он начисто вычистил свой дом, написал трогательные письма тем, про кого уже и вспоминать не хотел. Через неделю он уже устал от однообразности своей жизни, и случайно обнаружил бутылку с выпивкой, одиноко лежащую под подушкой. Выпив один глоток, он тут же забыл всю прошлую неделю, и спокойно вернулся к прежней жизненной позиции.
Человек номер три не имел никакой основы, и поэтому с лёгкостью позаимствовал оба образа, поместив их в своё тело. Он мог быть своим человеком, как первому, так и второму соседу, ведь он мог быть и таким и другим. И жить он так будет ровно до того момента, пока не появится новый объект для подражания.
Одна Леди заказала на завтрак сыр «Тет-де-муан», но ей принесли обычный «Костромской».
- Какое же вы быдло. - сказала дворецкому Леди, откусив кусочек сыра. - Не мог потоньше порезать чтоле, баклан?
И дворецкий понял, что для Леди главное - утонченность.
Одна Леди пятьдесят раз упала в грязь по дороге домой.
- Леди! - ахнул дворецкий, открывая дверь.
- С головы до ног. - мрачно кивнула Леди.
Одна Леди всегда ковыряла в носу в перчатках.
Потому что холеные пальчики и ухоженные ногти - главный признак настоящей Леди.
Одна Леди стырила в государственном учреждении огнетушитель.
- Стильная штучка, вы понимаете? - объясняла она полисмену. - Стиль - это очень важно для Настоящей Леди.
Полисмен гладил ее по бедру и был с ней полностью согласен.
- Леди. Она настоящая Леди! - шептались Джентльмены. - Мы тут о сексе вовсю болтаем, а она молчит. Как будто не слышит.
- Слышит. Она покраснела, видите? - возражали другие Дженльмены
Леди действительно не слышала всех этих похабников. «…а потом я изобью тебя спиннингом и проколю тебе соски, раб!» - дописала она смс и укоризненно посмотрела на Дженльменов.
Джентльменам стало стыдно.
- Леди! Леди! - сказали Джентльмены одной Леди. - Как вы можете ездить верхом без седла? Это недостойно такой утонченной Леди, как вы!
- За кого вы меня принимаете! - возмутилась Леди. - В седле я. Просто седла под задницой не видно.
- Птьфуй! Стыдно, Джентльмены- возмущенно сплюнула леди и спешилась, чтоб продемонстрировать седло.
Лошадь облегченно вздохнула. Джентльмены смущенно, на поднимая глаз, пялились на зад Леди.
- Леди Виндзор и с ней опять какой-то мужик! - торжественно объявил герольд.
- Леди Виндзор, леди Виндзор… - перешептывались Джентльмены.
- Какой-то мужик, какой-то мужик… - перешептывались Леди.
- Леди Виндзор и с ней опять какой-то мужик! - повторно объявил герольд.
- Тихо, тихо! - шикали все друг на друга.
- Леди Виндзор и с ней опять какой-то мужик! - в третий раз объявил герольд.
- Подожди, мляяя. - закричала Леди Виндзор из фойе. - Переобуваемся мы!
- Настоящая Леди может себе позволить быть экстравагантной! - завистливо простонали Леди в зале.
- Что это за странную фигуру вы мне показываете? - поинтересовался Дженльмен у Леди.
- Это я вам Фак показываю. Средним пальцем. - пояснила Леди. - Просто я при этом еще и манерно отставляю мизинчик.
Джентльмен самозабвенно хлюпал своим пятичасовым чаем, не обращая никакого внимания на осуждающие взгляды Леди.
- Хорошая сегодня погода, не так ли? - спросила Леди и швырнула сахарницей в голову Джентльмена.
- Уыыыааайййяя! - взвыл Джентльмен. - Озверели вы, мэм, что ли?
- А что мне было делать? - тихо произнесла Леди. - Леди же не может делать резких замечаний за столом. Вы не передадите мне сахар?
Джентльмен поднял с пола два куска сахара и передал их Леди.
- Мерси. - недовольно пробурчала Леди. - Не могли что ли щипцами сахар с пола поднять?
- У настоящей Леди должны быть признаки ума на лице. - укоризненно сказал Джентльмен. - А у вас пудра только.
- У настоящего Джентльмена сейчас на лице травма будет. - пообещала Леди и выплюнула беломорину.
Челночная эмиграция
Наверное, кто-то знал такого писателя, Номерков его фамилия. То есть наверняка знали. Начинал он свою творческую деятельность здесь, в России. Был, что называется, художником на вольных хлебах, сидел дома, творил, какую-то копеечку зарабатывал, не бедствовал.
Вдруг в один прекрасный день будто с цепи сорвался. Начал собирать документы на выезд - хочу, говорит, эмигрировать из этой страны, душно мне здесь. Коллега-друг отговаривал его изо всех сил, мол, что ты там забыл, кому ты там нужен.
- Потом объясню, - отвечает, хитро посмеиваясь в усы, - или сам поймёшь, что там забыл и кому я там нужен.
И отчалил. Коллега-друг по-прежнему здесь работал, писал, трепал нервы. А друг-эмигрант, ничего не делая, получал там пособие. На дармовые деньги начал на каждом перекрёстке хаять родину. Чем больше ругал, тем больше зарабатывал. Писать вообще перестал, только и делал что устно ругал. Но этого было достаточно для того, чтобы журналисты записывали его ругань, передавали в эфир, хулитель получал новые деньги.
Деньги он расходовал однообразно - день-деньской сидел в пивной недалеко от дома. Журналисты уже знали, что Номерков там сидит постоянно. Нужно им получить порцию ругани о России, они мчатся в эту пивнушку… Её даже назвали в честь известного ругателя, а потом и улицу переименовали в его честь…
Но наступило время, когда номерковская ругань всем надоела и он перестал быть звездой первой величины. Журналисты стали обращаться к нему всё реже, и Номерков понял, что достиг потолка: улица его имени здесь уже есть, а город, тем более столицу, в его честь не переименуют.
И такая досада его взяла, что в один прекрасный день он будто с цепи сорвался. Начал оформлять документы на возвращение в Россию - хочу, говорит, уехать из чужой страны, душно мне здесь. Новый друг-работодатель отговаривал его изо всех сил, мол, что ты там забыл, кому ты там нужен.
- Потом объясню, - отвечает, хитро посмеиваясь в усы, - или сам поймёшь, что там забыл и кому я там нужен.
И отчалил. На родине на него сразу налетели журналисты, как же - возвращенец, звезда первой величины, в честь него даже пивную назвали. Стали его наперебой приглашать на всякие ток-шоу, издавать его книги, словом, не знали, как ублажить. Вскоре и жильё дали, о каком раньше и мечтать не мог.
На новоселье, среди прочих, пригласил давешнего друга, который в своё время отговаривал его эмигрировать. Тот ни о чём спрашивать его не стал, уже сам всё понял. Понял выгоду от подобных манипуляций и тоже решил эмигрировать. А то издают со скрипом, да и с жильём туговато. Плохо ли получить хоромы только за то, что съездил туда-обратно…
Сейчас друг-последователь Номеркова оформляет документы на выезд. Дело идёт со скрипом - появилось больно много желающих сделать эмиграцию отхожим промыслом. Какое-то время снимать зарубежные сливки, пожить там на халяву, затем вернуться в родные палестины, к сердобольным хозяевам. Прикинуться бедным изгнанником, получить хорошую поддержку в виде публикаций об ужасных зарубежных нравах, выбить под этим соусом квартиру и жить припеваючи. А если что не так, пригрозить новой эмиграцией…
Много таких умных нашлось. Во всяком случае, очередь до номерковского друга ещё не дошла, что и подтверждаю
РАЙ
Небо было отвратительного сине-фиолетового цвета. Правда, чаще
всего его заслоняли клубы алюминиевой пыли, вырывавшиеся из грибообразных облаков. Там теплые вихри вздымали металлическую пыль
ввысь. Словно опирающиеся на колонны, висели в воздухе серые
«подушки».
Вне платформы был опасен каждый шаг. Любое неосторожное
движение вздымало микроскопические частички алюминия - даже
незначительного их количества было достаточно, чтобы почувствовать
удушье. А еще были дыры, в которые можно было провалиться,
погрузиться в пыль и уже не выбраться на поверхность. Неприятнее всего
были участки поверхности, покрытые коварной сетью из длинных
оксидных игл, которая в первый момент выдерживала тяжесть тела, а потом внезапно проламывалась. Даже специальная обувь не спасала нас от колотых ран и ссадин на ногах.
Прошли семь месяцев моей двухлетней службы, когда мы однажды
заметили корабль. Он сделал несколько кругов над нашей платформой и снова исчез в вышине. С тех пор часто, оторвавшись от работы, мы видели
кружащее вверху днище. Отвратительное ощущение - знать, что ты все
время под наблюдением.
Потом настал день, когда исчез Том. Он в одиночку вышел из помещения и не вернулся. Поиски его длились несколько часов, но безрезультатно. В конце концов мы пришли к заключению, что он упал в одну из пустот.
Неделю спустя мы снова увидели корабль. На сей раз он не кружил над
нами, а как мешок упал до ничтожного расстояния, отделявшего его от поверхности. Тут он замер и завис над нашей платформой. Открылся люк,
оттуда выбросили лестницу, какая-то фигура показалась наверху. Том.
Мы держали наизготовку оружие, но он помахал руками и спустился к нам.
- Не беспокойтесь, все в порядке! - крикнул он. Нанес небольшой визит.
Вам тоже советую!
- Чей это корабль? - спросил Седрик.
- Моих друзей, - ответил Том. - Пойдемте со мной.
Седрик сделал мне знак, и мы подошли к кораблю. Признаться, мне
было не по себе - ведь в космосе можно встретить самые странные
существа.
Но нам навстречу двинулись люди! У них, в отличие от нас, был
превосходный вид. Подобной стати я еще не видел. Мужчина - высокий и светловолосый, глаза ясные, осанка прямая, девушка - ну просто красавица,
хорошо сложенная, милое лицо, светло-коричневая кожа.
- Мы не можем взять в толк, зачем вы работаете, - сказал мужчина. -
Идемте с нами! Мы хотим, чтобы все люди были счастливы.
Я огляделся: удобная мебель, сочные краски, роскошь, комфорт…
Девушка нажала кнопку - и на стене, сменяя друг друга, появились
изображения: парки и скверы, люди на залитых солнечным светом
скамейках, танец у озера, богато сервированные столы, гирлянды,
лампионы…
Мной овладело неукротимое желание воспользоваться предлагаемым
комфортом. Я взглянул на девушку, и она улыбнулась мне. Тогда я толкнул
Седрика в бок:
- Что скажешь?
Он провел рукой по глазам, словно пытаясь сосредоточиться:
- Спросим у остальных.
Наше решение было единогласным. По радио мы объявили о расторжении договора, отказались от жалования. И отправились в путь.
Семь месяцев мы жили словно в раю. Каждый из нас стал владельцем
комфортабельной квартиры с шикарной мебелью и всяческими удобствами.
Мы бродили по садам и паркам, болтали, загорали, купались, танцевали.
Наблюдали игру красок искусственного полярного сияния, слышали
музыку, исторгаемую автоматическим оркестром, наслаждались запахами
цветников. Ели сколько хотелось, пили изысканные вина, развлекались с девушками, из которых одна была красивее другой.
Дело кончилось тем, что все это нам приелось. Я мечтал о куске
простого хлеба, о трудном марше через кристаллические джунгли, о продымленном, скудно освещенном помещении, где мы раньше жили. Мне
было невмоготу видеть этих людей, этих манекенов с кукольными лицами.
Целыми днями я отсиживался дома, предаваясь воспоминаниям о давно
прошедших временах.
Однажды тайком я пробрался на космодром, где находился корабль,
который доставил нас сюда. Была ночь - надо ли говорить, что это была
звездная ночь! - вдалеке звучала музыка. Вблизи корабля я заметил чью-то
двигавшуюся тень. Я замер. В сиянии фейерверка, который пускали внизу,
появился человек. Том.
Я окликнул его. От неожиданности он вздрогнул, но, увидев меня,
рассмеялся и ударил ладонью по обшивке корабля.
- Как ты смотришь на небольшую прогулку? - спросил он.
Я тотчас понял:
- Согласен!
- Тогда подожди немножко, - попросил он и куда-то убежал.
Спустя четверть часа мы все собрались внутри корабля. Наше решение
было единогласным. Мы отправились в путь.
Над нами висели серые облака. К ним словно взбирались по колоннам
клубы алюминиевой пыли. Там, где они оставляли просветы, проглядывало
сине-фиолетовое небо. Под нашими осторожными шагами вверх взвивалась
металлическая пудра. То и дело приходилось задерживать дыхание, чтобы
избежать удушливого кашля. К северу от нас тянулось кристаллическое
поле. Тысячи игл вонзались друг в друга, блестящие стрелы ткали
причудливый узор. При каждом нашем движении серебристые блики
перескакивали с одного острия на другое
Мы чувствовали, как работают наши мускулы, как напряжены нервы.
При каждом шаге мы должны были смотреть в оба, чтобы не попасть в западню. Вдали высилось здание, где мы жили, крыша из гофрированного
железа была покрыта толстым слоем пыли. Перед нами была платформа.
Работа, борьба, опасность - вот наша цель. Уже давно мы не испытывали
такого удовлетворения, как сейчас.
ДОМОВОЙ
Уже почти пол года Крис и Эвилин жили вместе. Но о свадьбе они думать
не хотели, может были неуверены друг в друге, а может просто им и так было
неплохо. Их маленькая двухкомнатная квартирка на последнем этаже огромного
высокого дома была пределом мечтаний. Эвилин очень часто в летние теплые
ночи выходила на балкон, и смотрела то на фантастически красивое звездное
небо, то, но темный край залива, который чуть виднелся из-за соседних
зданий.
- Хорошо то как!- говорила она. А капризный ветер в этот момент
раздувал ее черные вьющиеся волосы.
- Ну ладно.- посмеивался Крис. - Хватит ночью любоваться. Лучше иди
сюда. Нам вместе будет намного приятнее, чем тебе одной на балконе.
И он подхватывал ее на руки осыпая одновременно поцелуями. Эвилин не сопротивлялась. Она знала, что Крис сильно любит ее, да и она тоже любила.
Иначе бы не согласилась на его предложение, и не переехала в этот
маленький уголок рая. Вместе они были счастливы.
Но однажды произошел неприятный случай. В тот день Крис и Эвилин
возвратились к себе домой очень поздно. У Криса были какие-то мелкие
проблемы на работе, а Эвилин навещала своих родителей, которые жили в четырех часах езды на автомобиле.
Первой пришла домой Эвилин, Крис же появился только через полчаса.
Он долго звонил в дверь. Но почему-то никто ему не открывал. И сильно
обеспокоенный Крис воспользовался своим ключом. Когда же он вошел в квартиру, то увидел что Эвилин сидит на полу в их спальне с каким-то
отсутствующим взглядом, а вокруг нее разбросаны вещи. Да и вся квартира
представляла собой ужасное зрелище. Содержимое шкафов было на полу, кровать
перевернута, стулья поломаны.
- Что здесь случилось, и почему ты не открываешь мне дверь! Я звонил
минут десять!- встревожился Крис.
- Ты звонил в дверь? - безучастно спросила Эвилин.
- Что с тобой? - испугавшись, он начал трясти ее за плечи.
- Знаешь.- медленно начала она.- Когда я сюда пришла все вещи висели
воздухе, даже кровать.
По вызову полиция и скорая помощь примчались через несколько секунд. В больнице Эвилин провела не более двух недель. Она нормально выглядела,
нормально разговаривала. Только продолжала утверждать, что видела вещи
парящими в воздухе. Крис старался хоть как-то помочь ей. Из-за этого он даже по совету врачей снял для себя и Эвилин другую квартиру, чтоб ничего
не могло напомнить о том ужасном вечере. Мнение врачей на счет состояния
Эвилин было очень простым. Они говорили, что это последствия стресса.
По-видимому она пришла в квартиру и застала там грабителей, да так
напугалась, что и говорит всякие небылицы.
После выписки из клиники Эвилин и Крис начали жить в новой квартире.
По началу было все как прежде. Эвилин опять начала смеяться, и казалось
все произошедшее с ней ушло в прошлое. Но как оказалось в последствии,
спокойствие было временным.
Эвилин небыло дома, она гостила у родителей. Так, что Крис был дома
один. Зачитавшись в кровати до поздна, он решил сходить на кухня и взять из холодильника холодное пиво. А когда вернулся в комнату, то потерял дар
речи. Его книга, которую он только что читал была, разорвана по страницам.
В свою очередь каждая страница была нанизана на веревку и это гирлянда
привязанная к люстре мирно покачивалась. Об этом случае Крис ничего не сказал Эвилин. Только начал поговаривать, о том что надо бы опять сменить
квартиру. Но на этом странные вещи не прекратились. Наоборот, теперь
часто что-нибудь случалось. К примеру все содержимое холодильника за ночь
могло переместится в ванну, а шампуни и мыло на кухню.
Эвилин ничего не говорила. Она стала воспринимать происходящее очень
спокойно, и даже подшучивала над всем этим. Еще непонятно зачем она
начал ставить в углу кухни блюдце с молоком. Крис же думал, что он сходит
с ума.
Однажды ночью он проснулся от того, что услышал голос Эвилин. Он посмотрел на часы, было без десяти три. Крис прислушался. Голос Эвилин
звучал из кухни. Ему показалось, она ласково кого-то уговаривала. На цыпочках, очень медленно он прошел на кухню. Эвилин сидела на корточках и приговаривая гладила кого-то по голове. Крис остановился за ее спиной. И от того, что он увидел, у него перехвалило дыхание. Эвилин гладила по голове его точную копию. Только уменьшенную в несколько раз до размеров
небольшой собаки, с руками и ногами покрытыми не очень густыми волосами.
Но черты лица этого существа были точ в точ как у Криса.
По-видимому от удивления Крис сделал не ловкое движение. Услышав
шум Эвилин и существо подняли головы. При этом существо оторвалось от блюдца с молоком
- Крис!- Рассмеялась Эвилин.- Познакомься, это наш с тобой домовой.
Это он шалит у нас в квартире. Он очень злится.
- Да, злюсь!- проурчало скрипучим голосом странное существо.- Вот
раньше поженились молодые и живут вместе, да я после этого завожусь в доме!
А теперь молодежь… А вы… Вот из-за этого и нет мне покоя. Поженились бы
, по человечески жить стали. И чего все не решаетесь. Ведь любите друг
друга!
Крис мог принять существование этого нелепого создания, но поверить
в то, что оно еще умеет говорить, да к тому же такие серьезные вещи! Нет,
это было выше его сил. Когда они уже были в спальне, Эвилин пыталась
успокоить Криса. Но он все доказывал ей, что домовые не существуют, а это
явное проявление совместного помешательства. И по-видимому, им действительно уже надо поженится. Раз у них групповые глюцинации. Так
как два сапога пара! Уснули они только под утро.
Крис проснулся от того что Эвилин толкала его в плечо.
- Просыпайся соня, опоздаешь на работу!- Прозвучал над его ухом голос
Эвилин.
Крис с усилием раскрыл глаза и сразу же вспомнил ночной инциденте.
- Ты знаешь, этот домовой может быть прав.- начал он.
- Какой домовой?- удивилась Эвилин.- Я ничего не знаю, тебе наверное
приснился сон!
Крис задумался.
- Да наверно это был сон. Ты права. - продолжил он и обнял Эвилин. -
Кстати у меня есть хорошая идея.
- Какая?- поинтересовалась она.
- Давай поженимся!- улыбаясь сказал Крис.
- Давай!- ответила счастливая Эвилин.
А на следующую ночь на кухне сопя и причмокивая допивал свое молоко
домовой, бурча себе под нос:
- Ох уж эта Эвилин! И зачем она соврала, что это был сон. Хотя так
будет лучше. Крис уж очень мнительный человек. Ну да ладно, главное чтоб
блюдце с молоко не забывали оставлять. А все-таки хорошая из них получилась
пара!
НАЧАЛО
Е - 23 набрала в руки холодной воды и ополоснула лицо. Затем она подошла
к иллюминатору. Автоматические ставни медленно зашуршали, открывая ее взору
проплывающие мимо звезды. «Значит космическая станция дрейфует» - подумала
Е - 23, слегка качнув головой.
У нее на сердце была какая-то необъяснимая тревога. Она вспомнила, как
начиналась ее блестящая карьера, вспомнила что еще недавно в ее подчинении
была такая же исследовательская космическая станция как эта. Потом все в раз исчезло, рухнуло. И из-за чего? Из-за ее любви к подчиненному. Да она
нарушила закон Космической конвенции и завела роман! А это было запрещено
людям, работа которых связана с космосом. Закон мотивировал запрет тем,
что работники работающие по таким специальностям подвергаются риску,
который может отразится на их потомстве. Далее был суд. Так как выгнать Е -
23 не могли, слишком уж много она знала и работала с космосом, ее только
разжаловали понизив в должности, и перевили на другую станцию занимающуюся
составлением и исследованием карты галактики. От прежних почестей у нее
остался лишь гриф секретности на имени. Сейчас она вообще жалела что
выбрала специальность связанную с космическими просторами, а не осталась
обыкновенным человеком, у которого хотя бы есть право на личную жизнь. Но изменить уже ничего было нельзя.
Прервав ход ее мыслей, на стене пропикали часы. Было уже поздно. Но ложится спать Е - 23 не хотела, да и тревога на сердце не ослабевала. Она
даже подумала, что это из-за полета который должен состояться завтра. И в котором ей нужно принять участие, хотя задача не казалась тяжелой. Всего на всего рядовое исследование космоса. Надо облететь несколько ранее
неисследованных звезд и занести их координаты на космическую карту. Как
правило и экипаж при таких исследованиях составлял не более двух человек.
Вот и в предстоящем полете ее напарником и командиром был, А - 18, молодой
человек крепкого телосложения. Который ко всему являлся опытным летчиком, с большим количеством летных часов в открытом космосе. Так что беспокоится
было не о чем. Вспоминая, А - 18, Е - 23 слегка улыбнулась. Порой ей казалось, что он к ней не равнодушен, так как она довольно часто ловила его
взгляд на себе, а он при этом густо краснел и сразу отворачивался в другую
сторону. Но второй раз повторять свою ошибку она не хотела.
Звездолет поднялся со взлетной площадки станции и лег на курс. Е - 23
сидела с задумавшимся выражением лица.
- Что-то не так? - обернулся к ней, А - 18.
- Да нет.- сказала она. Просто мне не понравилось наше задание.
- А что именно вам не понравилось? - удивился ее напарник.
- Дело в том. - на секунду Е - 23 замолчала. - Дело в том, что звезда
которую мы должны посетить последней находится очень далеко по расположению
к нашей базе, и ко стальным звездам.
- К сожалению мы не можем оспаривать задание, мы обязаны его выполнять!-
сухо ответил, А - 18.
Последняя далекая планета отличалась от других звезд тем, что у нее была
атмосфера. Звездолет управляемый, А - 18 мягко приземлился и астронавты
надев скафандры вышли из корабля. Эта планета действительно была
великолепной. По всюду произрастали таинственные растения, диковинные
животные спешили по своим неотложным делам. А в голубом небе светило
солнце.
- Как здесь красиво.- промолвила Е - 23.
- Да! - улыбнулся, А - 18. Эта необыкновенная планета!
Вскоре вся работа была выполнена и астронавты направились к своему
кораблю. Но не доходя нескольких метров, А - 18 остановился:
- Е - 23, я хочу с вами поговорить!
- Слушаю вас командир. - отозвалась она.
- Я очень сильно тебя люблю! - неожиданно сказал он.
- Что?- в растерянности переспросила Е - 23.
- Я тебя люблю!- повторил, А - 18.
- Не делайте глупостей командир. - строго ответила Е - 23. - Вы же прекрасно знаете чем заканчиваются такие дела, и моя жизнь яркий пример
этому.
- Я знаю. - продолжил он, снимая шлем со своего скафандра. Поэтому я и произвел утилизацию топлива в баках нашего звездолета. Мы не сможем
вернутся на базу.
Е - 23 медленно села на камень:
- Что вы наделали командир?! База нас найдет максимум через пять часов!
Вы попадете под трибунал!
- Это еще не все. - опять начал он. - База нас не найдет и через тысячу
лет. Вы правильно заметили, что планета слишком далеко находится. В нашем
задании ее не было, это я внес изменения. А что касается сигнального маяка
звездолета, то он уже был неисправен к началу нашего задания.
Он взял ее руки в свои, и тихо добавил:
- Е - 23 не отказывайтесь от моей любви. Неужели вам хочется всю жизнь
работать на космос и не иметь своей семьи.
Слезы текли из ее глаз. А - 18 снял с нее шлем, а она посмотрела на него и глубоко вдохнула воздух неведанной планеты.
- Теперь это наш дом.- сказал он. - Как тебя зовут Е - 23?
- Ева.- промолвила она.
- А меня Адам.
УВИДИМСЯ ВО СНЕ
Ее пальцы быстро забегали по клавиатуре черной коробочки с дисплеем,
от которой тянулись два проводка с маленькими дисками-присосками. Серга
поднесла их к своим вискам. Резкий импульс пронизал все ее тело. Она
вздрогнула. На дисплее высветилась надпись: «Заданный вами сюжет сна уже
активирован. Вы готовы к погружению ?» не медля ни секунды девушка нажала
кнопку ввод. И тут же стены комнаты, где она находилась, начали принимать
расплывчатые очертания. Серга засыпала. Но ее сознание поддавшееся
искусственному сну, уже рисовало затейливые картины. Она высокая,
стройная, с рыжими слегка вьющимися волосами шла по улице, на которой
возвышались странные на вид дома. В воздухе во всю парили катера-такси. Был
жаркий и душный день. Вдруг ее кто-то окрикнул. Серга обернулась и увидела, что к ней быстро идет мужчина в комбинезоне.
- Серга, я давно тебя ищу. Где ты прохлаждаешься, ведь у нас так много
дел.
- Извини Ден! К сожалению я не могла прийти раньше, по независящим от меня обстоятельствам. - ответила Серга.
- Ладно не оправдывайся. Хорошо, что сегодня я тебя встретил, хотя в отделе «Космической безопасности» ты должна была появиться три дня назад.
- Хватит Ден! - всплеснула руками Серга. - Ты ужасный зануда. Лучше
расскажи, что у нас на сегодня?
Ден достал из кармана записную книжку и начал читать:
- Остров Трех Крит.
- Что? - удивилась девушка. Что мы забыли в межпланетной тюрьме? Там
же сидит куча бандитов со всей вселенной.
- Ну. - начал Ден. - У нашего шефа появились данные, что на планетах в галактике Зув бушует страшная эпидемия, которая уже унесла сотни тысяч
авитян - это раса разумных существ, которая населяет эту галактику. Болезнь
протекает очень быстро. В начале наступает паралич, а потом через несколько
часов смерть. Их службы сбились с толку разыскивая откуда взялась эта
зараза. Есть подозрения, что ее занесли к авитянам унки - соседствующая с ними раса, которая уже давно положила глаз на энергетические запасы планет
входящих в галактику Зув. Но самое главное, то что вождь унков отбывает
срок за повышенный уровень воинственности к другим цивилизациям, как раз на нашей планете. Авитяне уверены в существовании вакцины против болезни,
поэтому связались с нашими властями. И мы с тобой должны посетить этого
вождя. Так как ты владеешь транс гипнозом, может тебе и удастся выведать
заветную формулу вакцины. Теперь поняла?
Тюрьма на острове Трех Крит представляла собой мрачное зрелище. Ден
сидел в кабинете у начальника.
- Думаете ей удастся? - спросил его смугловатый мужчина в генеральских
погонах.
- Не знаю. - задумавшись ответил Ден. - Серга девушка с сильным
энергетическим полем, у ней и не такое получалось.
- Она в камере с этим монстром уже пять часов. - мускулы на лице мужчины
дрогнули. Ден не ответил и наступила тишина полная ожидания.
Внезапно дверь отворилась и вошла Серга.
- Ну как? - резко поднялся ей на встречу Ден.
- Все нормально. - лицо девушки выражало усталость. Она подошла к столу
и написала что-то на бумаге.
- Вот формула! - протянула Серга этот листок начальнику тюрьмы.
Свежий воздух опьянил Сергу. Ей показалось, что земля уходит у нее
из-под ног.
- Ты очень плохо выглядишь. - начал Ден. - Давай слетаем на Берег Орзи.
Там красивые пейзажи. Поужинаем, встретим вместе закат сегодняшнего дня.
Недолго думая Серга согласилась, и их воздушный катер без промедления взял
заданный курс.
Они сидели на большом валуне. В нескольких метрах от них плескалось море.
Его голубоватые волны то и дело набегали на песчаный берег. Дул легкий
бриз. Ден обнял Сергу за плечи, а она улыбнулась ему своей доброй, мягкой
улыбкой.
- Когда мы снова увидимся? - тихо спросил Ден.
- Скоро! - ответила Серга. - Ведь нам опять поручат какое ни будь задание.
- Я не об этом. Когда мы увидимся здесь же на берегу моря в лучах
заходящего солнца?
- Увидимся Ден.- вздохнула Серга, и про себя добавила: «Увидимся во сне».
Ей не хотелось покидать Дена в эту минуту, но она уже чувствовала легкое
головокружение и пощипывание импульсов в висках, что свидетельствовало об близком пробуждении.
Серга резко открыла глаза. Какой-то пересохший ком стоял в горле, а головная боль была просто невыносимой. С невероятными усилиями она
протянула руку и отключила аппарат. Казалось, все тело ломило. Серга
попыталась расслабиться и снова закрыть глаза, но это ей не удалось,
потому-то за ее спиной послышался голос.
- Опять ты погружалась в искусственный сон - это была ее мать.
- Мама. - начала Серга. - Ты же знаешь, что я живу только этими
путешествиями. Если их не будет, то не будет и меня.
Женщина обняла свою дочь.
- Я знаю дорогая, но это вредно, очень вредно для твоего здоровья .-
слеза покатилась по материнской щеке.
- Мама не плачь .- попыталась успокоить ее Серга.- Ну давай вместе
проведем время, сходим погулять. Для меня это будет полезно.
- Да конечно .- утирая слезы женщина улыбнулась .- Прогулка пойдет
тебе на пользу, потому что нельзя все время сидеть в комнате в четырех
стенах.
- Договорились. - ответила повеселевшая Серга. - Сейчас и пойдем.
Женщина еще раз поцеловала свою дочь, и откатив инвалидную коляску, к которой та была прикована, к двери, направилась с ней к выходу.
ЛИНДА
Откинувшись на спинку кресла, Макс слегка улыбнулся. Ему было очень
приятно видеть своего старого приятеля Боба, который сидел напротив. Их дружба началась еще со школьной скамьи, а сейчас когда Макс стал директором
одного из отделов «НьюРоботик», их опять вместе свела судьба. Компания в которой работал Боб хотела заключить с «НьюРоботик» договор на поставку
какого-то промышленного оборудования.
- Макс, ты совсем не изменился, - Громко говорил Боб. -
Расскажи, как у тебя дела? Как малютка Сьюзи? Ты еще не женился на ней?
Макс покачал головой.
-Нет, нет. Но скоро собираюсь. Так, что жди приглашение на свадьбу.
- О, это здорово! - широкая улыбка расплылась по толстому лицу Боба.
В эту минуту в кабинет вошла высокая, стройная блондинка с подносом в руках.
- Ваше кофе сэр.- прозвучал ее мягкий, обвораживающий голос.
- Хорошо Линда. - ответил Макс. - Поставьте пожалуйста поднос на стол.
Когда Линда вышла Боб воскликнул:
- Ба, какая красотка! Макс ты счастливый человек, что у тебя работает
такая секретарша.- глаза Боба святились восхищением. - А как на это смотрит
Сью?
- Не раскатывай губу Боби! - с издевочкой ответил Макс. А Сьюзен на это
вообще никак не смотрит, потому, что в отношении от тебя она знает, что
Линда всего лишь робот созданный для работы в офисах.
- Что? - глаза Боба сделались круглыми. - Эта малышка робот?
- Да. - спокойно ответил Макс. - Она робот который создала наша
корпорация. Не правда ли она красавица.
- Да! - закачал головой Боб.
- Это постарались наши художники. Но при всей своей красоте, она не имеет никаких чувств. Только работа, работа и работа. Представь Боби, что
твоя секретарша никогда ничего не забывает. Печатает с огромной скоростью,
не испытывая при этом усталости. И не болтает во время работы с другими
секретаршами. Согласись - это мечта!
- Макс, ну неужели ваши ученые не вложили ни малейших намеков на чувства
в эту прекрасную головку?
- Нет, друг мой. У Линды нет чувств. Сейчас эта модель роботов проходит
заключительные испытания. А затем, их внедрят в массовое производство. Вот
поэтому она у меня и работает. По окончанию срока испытания, я должен буду
дать ей характеристику.
- Здорово Макс, это просто здорово! Ну давай вернемся к делам наших
фирм.
- сказал Боби, доставая из огромного портфеля какие-то бумаги.
- Слушай Боб. - перебил его Макс. - Через пол часа ко мне зайдет Сьюзен.
Мы хотели вместе поужинать где-нибудь в хорошем ресторанчике. Присоединяйся
к нам, Сьюзен будет очень рада тебя видеть.
Машина медленно ехала по узким, освещенным яркими фонарями улицам. Макс
сидел за рулем, и бойко рассказывал о своих школьных проделках с Бобом.
Рядом сидела Сьюзен.
- И ты не поверишь, после этого наши с Бобом родители чуть не…
- Макс, я знаю что вы старинные друзья. - сказала Сьюзен. Казалось она
выгладила уставшей.
- Да что с тобой Сьюзен? Сегодня ты какая-то странная! - начал
сокрушаться Макс. - Ведь мы так хорошо посидели в этом уютном ресторанчике.
И Боб был в восторге.
- Все хорошо милый! - отозвалась Сьюзен.
- Кстати знаешь, Боб положил на Линду глаз, пока я не сказал ему, что
она робот. - засмеялся Макс. - Со стороны это выглядело очень забавно.
- Только не надо говорить про Линду! - в голосе Сьюзен прозвучали нотки
отвращения.
- Сью, перестань. Зря она тебе не нравиться. - отозвался Макс.
- Ты знаешь, сегодня когда я пришла к тебе на работу, она так странно на меня посмотрела.
- Ну с чего ты это взяла, Сьюзен? Она на всех так смотрит.
- Нет Макс, в ее взгляде было что-то ужасное.
- Это все твои фантазии. Линда просто робот, который выполняет свою
работу и ничего более. Перестань ее бояться, и все страхи сами пройдут. -
Макс бережно взял руку Сьюзен в свою. - Давай лучше завтра опять сходим
вместе куда-нибудь.
- Нет Макс, завтра я не могу. У меня слишком много будет дел на работе.
А вот послезавтра я свободна.
- Договорились милая. После завтра в пять часов зайди ко мне на работу. А завтра я скажу Линде, чтоб заказала нам столик в ресторане.
- Хорошо. - улыбнулась Сьюзен.
Ровно в пять Сьюзен вошла в здание «НьюРоботик».
- Вы к кому мисс? - спросил ее охранник на вахте.
- Я к мистеру Максу Шону, на десятый этаж. Мое имя Сьюзен Эйлот.
- Да пожалуйста мисс Эйлот проходите, ваше имя есть в списках посетителей.
Двери лифта медленно отворились и Сьюзен вошла в него. Но не успела она нажать кнопку этажа, как за ее спиной послышался голос:
- Здравствуйте мисс Эйлот.
Сьюзен обернулась и увидела Линду.
- Здравствуйте Линда.
Кроме них в лифте никого небыло, и Сьюзен стало страшно. Но Линда
продолжала своим мягким голосом:
- Вы не будете против проехать со мной на нулевой этаж. Там находится
архив, а мне срочно надо взять из него некоторые документы.
- Да конечно, пожалуйста. - согласилась Сьюзен.
Макс нервно поглядел на часы. Они показывали половину седьмого, но Сьюзен
не было. Нажимая кнопку селектора Макс злился:
- Да, слушаю. - ответил голос Линды.
- Линда, мисс Сьюзен мне ничего не передавала?
- Нет, не передавала.
На всякий случай макс решил позвонить на вахту.
- Уже как полтора часа, мистер Шон. Мисс Эйлот пришла ровно в пять. -
ответил охранник. - Кстати она вошла в лифт вместе с вашей секретаршей.
Максу стало не по себе, холодный пот проступил на его лбу. Дрожащим
пальцами он вызвал по селектору в свой кабинет Линду.
Линда стояла перед ним все такая же нежная и красивая. Но ему она
казалась чем-то ужасающем.
- Что вы сделали с Сьюзен. - начал он.
- Я ее ликвидировала.
Комната поплыла перед глазами Макса.
- Что вы с ней сделали? Где она? - заорал он не своим голосом.
- Я ее ликвидировала. - невозмутимо повторила Линда. - Она постоянно
отвлекала вас от работы. Из-за нее вы раньше уходили, не выполнив свой
долг перед фирмой.
Макс сидел и смотрел на робота. Линда медленно направилась к выходу,
но у дверей обернулась:
- Она там, на нулевом этаже, в подвале.
Недолго думая Макс нажал кнопку тревоги.
ПЛАНЕТА ВОСПOМИНАНИЙ
Межгалактический корабль сделав вираж вошел в слои атмосферы. Звезда
RG-5748 класса F мало чем отличалась от других необитаемых звезд во вселенной. Ее каменистая поверхность еле-еле нагреваемая двумя солнцами,
напоминала пустыню без конца и края. А возвышавшиеся кратеры, можно было
принять за гигантские воронки. Задача стоявшая перед командой корабля была
очень проста - дальнейшее исследование и подготовка звезды к заселению
человеческой колонией. Хотя от неожиданностей конечно же никто не был
застрахован. Действительно Центральное бюро по исследованию космоса давно
приглядывалось к этой планете, два года засылая один за одним зонды. И вот
наконец завершающим этапом стала наша экспедиция, которая должна была
продлиться пять суток.
Я как командир корабля наблюдала за происходящей вокруг меня работой, и отдавала приказы. Все шло нормально. Через некоторое время необходимые
образцы грунта и атмосферы были собраны, и герметически упакованы. Настало
время отбоя, моя команда приготовилась ко сну. На орбиту мы возвращаться
не стали, потому что из сведений зондов планета была неопасна. А поднявшись
на пять километров зависли. Я легла, наскоро приняв душ. Сон постепенно
начал наваливаться на меня, окутывая своими сетями. Перед глазами одно за другим начали всплывать события десятилетней давности. Я еще воспитанница
Галактической школы связи и Ден - молодой лейтенант в погонах Вселенной
службы безопасности. Мы сидим у меня на террасе и пьем чай. Сегодня он сделал мне предложение и я согласилась. Мы смеемся, о чем-то оживленно
разговариваем. Проходит время, наш разговор слово за слово начинает
превращаться в ссору. Ден встает, начинает размахивать руками. Я тоже не выдерживаю.
- Уходи. - кричу я. - Я тебя ненавижу.
Он не уходит:
- Эмма это ложь, ты любишь меня! Давай перестанем ссориться.
Но его слова уже ничего не значат для меня. Я занята только тем, как бы больнее обидеть.
- Нет это правда, потому что у меня есть другой, - с ехидной улыбкой
продолжаю я, хотя никакого другого нет.
В следующую же секунду Ден выбегает из ворот моего дома, обожженный
такими словами. Я бегу за ним, продолжая выкрикивать ему в след гадости.
Он садится в свой старенький Нисан. Дождь хлещет мне в лицо, и я вижу как
через триста метров на повороте его машину заносит. Не проходит и мгновения, она уже в кювете. Раздается мощный взрыв. К небу взметается
пламя. Я падаю на колени на мокрый асфальт, и из моей груди вырывается
нечеловеческий крик. Почему-то в моей памяти этот фрагмент повторяется
заново. И опять я падаю на колени и опять кричу. И так снова, снова и снова.
С большим усилием я открываю глаза. Веки словно засыпаны песком. Первое,
что вижу - это белый потолок комнаты. Отдаленно слышится голос:
- Ну наконец-то капитан, ты пришла в себя.
Перед мной предстает лицо моего шефа из Центрального бюро по исследованию
космоса.
- Как ты себя чувствуешь? - спрашивает он.
- Где я?- мой голос очень слаб.
- Ты на Земле.
- На Земле? А как же экспедиция?- пытаюсь приподняться я.
- Не волнуйся, я тебе сейчас все расскажу. После суток пребывания на звезде RG-5748 с вашей экспедицией пропала связь и мы вызвали к вам
спасателей. И поверь вовремя успели. Вы все находились в гипнотическом сне.
Уже дома на Земле наши ученые смогли определить по сканированию мозговых
импульсов, что вся команда корабля во сне переживает сильнейший шок. Из всех людей в живых осталась только половина, да и то многие просто сошли
с ума. Так что, Эмма, тебе повезло. Ты оказалась в числе сильнейших.
- Мне снился самый ужасный эпизод из моей жизни.
- То же говорят и другие члены команды. По-видимому эта звезда обладает
каким-то энергетическим полем, которое заставляет человеческий мозг
постоянно возвращаться к эмоционально тяжелым моментам из прошлого. За тем
у человека не выдерживает нервная система.
- Да, никто не может забыть свое прошлое, - соглашаюсь я.
- Ты права, - шеф поднимается чтоб уйти.- Поэтому мы приняли решение:
взорвать эту планету!