Сегодня было особенно холодно. Казалось вьюга пронизывала не только твое тело, но и твою Душу. Отчасти это было действительно так. В этом мире очень много заснеженных и замерзших Душ. И это еще не самое страшное. Сегодня он снова встретил их. Людей без Души. Им было особенно холодно в этой темноте. Он думал о них разжигая камин. Огонь голодно накинулся на подброшенный снег. Сосульки весело затрещали давая страждущим Душам долгожданное тепло. Костер разгорался порождая невероятный танец Льда и Пламени. А за окном раздавалась песнь Стужи и холодное молчание Мрака. Камин покрылся бархатно-колючим инеем. Осыпаясь, снежинки издавали грустный тихий звон, будто не веря что их время так быстро прошло… Настало время. Пора. Взяв нити он стал сплетать причудливый узор. Нити переливались серебристыми цветами. Нить к нити. Счастье и Свет. Нить к нити. Доброта и Милосердие. Забытый ныне узор. Мерцающий свет заполнил ветхую, старенькую избушку. Вокруг домика сгустились тени, словно пытаясь заглянуть в окно и украсть Секрет, но заглядывая внутрь они испуганно отдергивались и отступали подальше… А снег все пытался укрыть домик мягким бархатным одеялом… Под утро узор был сплетен. Он согреет еще одного страждущего. Даст второй шанс. Даст Надежду. А он спал, улыбаясь во сне чему то, о чем известно было лишь ему.
- Сопротивление бесполезно. - Инспектор устало клацнул предохранителем. Было видно что на эту уловку с перемещением в Реальность, он потратил изрядную часть своих сил. А значит у меня был шанс. Я бросился вперед. Раздался выстрел. Зажимая рану я смотрел ему в глаза. Они отражали лишь равнодушие положенное всем Инспекторам Снов.
- Приговор исполнен. Причина сопротивление и нежелание сотрудничать - холодно констатировал он. Что ж… Пришло время последнего сюрприза. Я мгновенно зарастил рану и растворил его пистолет. На всякий случай я воздвиг вокруг своего тела Доспех Первозданной Тьмы. Инспектор непонимающе завертел головой, отказываясь поверить что мы не в Реальности, а все еще в моем Мире. Осознавая что произошло он помрачнел.
- Ты безумец. Слияние Души с Хаосом весьма неразумная вещь. Эти Миры Снов весьма нестабильны. Или ты забыл сколько этих Миров было уничтожено в Первой Иллюзорной? А сколько Мастеров Сновидений погибло? Сколько созданий вышло в Реальность? С некоторыми до сих пор не удается справится. У меня нет выбора… С этими словами Инспектор достал из складок плаща серебряную капсулу. Капсула Реальности. Недавнее, но уникальное по мощности оружие Инспекторов. Применялось оно в исключительных случаях. Например в моем. Пройдя слияние с Миром Снов я стал Мастером Сновидений. Инспектор не смог вытащить меня в реальность. И никогда не сможет. Реальность закрыта для меня. Капсула Реальности разбивала Незыблемые Основы Хаоса. Мир Снов был обречен. А вместе с ним и я. Единственное почему Инспектор все еще колебался ее применить была его жизнь. Капсула Реальности раздавит Мир Снов вместе с ним. И вдруг отбросив все сомнения он занес руку…
Эпилог.
Игорь снова победил на соревнованиях по тяжелой атлетике. Хотя развит был слабее физически. Просто в момент упражнения он представлял как его мышцы растут. Становятся больше и выносливее. А потом после выступления в раздевалке к нему подошел странный худощавый человек в длинном черном плаще и цилиндре. И очень серьезно посмотрев в глаза произнес
- Не надо. Не мечтай.
- Он разбил капсулу. Все погибли. И ты и я.
- Но почему же мы еще живы? Месяц просто искрился от любопытства.
- Потому что капсулы не было. Я ее выдумал. и Инспектора. И Реальность. А ты что правда поверил?
Месяц одобрительно причмокнул - Одно из лучших твоих творений…
О, эта прекрасная темнота. Бесконечный и чистый поток разума. Безграничная мощь созидающая исключительную красоту… Я шел по Извечному Пути разрушая миры легким усилием воли и создавая новые Вселенные… Месяц плыл рядом одобрительно цокая моим творениям и делая редкие комментарии. Незаметно мы подошли к звездному водопаду Тысячи Алмазов. Все как всегда. Мириады звезд. Хотя… Что-то насторожило меня и я вгляделся внимательнее. Между звезд висел нож. Обычный и ничем не примечательный. Чуждый предмет этому миру. Я не создаю нелогичных вещей. Хотя основа моего мира хаос, но тем не менее… Я ощутимо напрягся пытаясь извлечь нож из мироздания и растворить его. Нож замерцал, но растворятся не спешил. Вдруг дернувшись он разрезал полотно мироздания словно масло… В разрез хлынул сонм теней и я приготовился к самому худшему но… Тени были удалены уверенной рукой и в разрез вошел высокий худощавый мужчина. Одет он был в длинный плащ и цилиндр. Приветственно сняв шляпу он представился.
- Честь имею. Инспектор Снов номер 4.
Первым делом я попытался разрушить его. Растворить как все мне подвластное и заделать разлом. Он лишь усмехнулся глядя на меня и доверительно сообщил мне:
- Ваши Сны противоречат Конституции Снов. Вы прорываете барьер миров. Ваш мир Снов пожрал уже много ресурсов и неимоверно вырос. Созданные вами чудовища уже находят Бреши Реальности. Вы понимаете что они убивают людей? По настоящему. Вы готовы сотрудничать?
В противном случае ваш Мир подлежит консервированию и дитастилитации. Ваш ответ?
Я молча достал из ниоткуда меч Разбившейся Гордыни. Я не собирался сдаваться без боя. Инспектор побледнел. Впрочем тут же испарил его. Теперь уже опешил я. Такие штуки здесь мог вытворять только я. Меня затопило отчаяние. Управляя миром вдвоем мы могли разорвать Незыблемые Основы Хаоса. А если я проиграю то Инспектор законсервирует мой мир. И я решился на самое страшное оружие. Приносящий Ненависть. Этот молот прожигал души как кислота. Сонм теней за барьером неистово бился в ярости. Им был знаком этот молот ненавидящий все живое или мертвое. Инспектор переместился ко мне и взяв меня за плечо что-то быстро прошептал. Мир закрутился как водоворот. Я закрыл глаза. А когда открыл то не поверил им. Мы были в реальном мире. Он вытащил меня против воли. Вокруг ходили люди. А в руках у инспектора был пистолет. Обычный черный, но до безумия реальный пистолет. И направлен он был на меня.
Птицы в наших краях теперь редкость. Они умирают. А вот в деревне пополнение. В старый заброшеный дом приехала семья. Молодая пара и древний старик, похожий на лешего. Как обьяснили местным старик этот тут рос. И перед смертью решил навестить родные места. Я встретил его ночью у моего дома. Выглядел он жутко. Слепой на один глаз и он был и правда ОЧЕНЬ старым. Как ни странно он не боялся столь ранней ночи. Мне стало его жалко. Не след старому человеку свой гроб догонять. Я рассказал ему все, боязливо ожидая его реакции. Старик вдруг вытащл махорку и кашляя затянулся. - Ну что доигралися? Как давно птицы помираюить? - спросил он. - Уж месяца два как ответил я. Старик загадочно улыбнулся. - Нету времени у вас. Всех птиц убил почти ирод. - О ком ты, дедушка - спросил я. - А ты сам то что видел? - вместо ответа спросил дед. Я рассказал ему о таинственной твари в подполе. Старик долго отмалчивался и потом вдруг произнес - Слушай. Мне уже недолго осталось. Оттягивать гроб мне невмоготу более. Поэтому слушай и запоминай. Только знай же что умру я, как расскажу тебе все. Так что ты не волнуйся и не бойся ничего. Тварь эта демон, а можи и сам нечистый. Морок нагонить, пыли в глаза насыплеть и голову твою закружит… А ты не бойси главное. Сия тварь птиц боится. Вот и убивает их. Знай, как птица не пролетит за день над вами так смерть придет. Морок явью станет. Вишь колдун то приезжий ваш почуял чаво… Но силенки маловато. Вот и тварь его убила. Ты нос то не криви, а толковый совет слушай да благодари. Осталось мне ничего всего. Близко тварь. Слушай внимательно. Найди клабище старое да найди могилу безымянну. Ту что в начале, что люд стороной обходит. Под плитой свечи черные. Зажги свечу да перо птичье сожги во пламени. Свечи береги остальные… Я помру ить, а сделать такие не можи нихто тута. Как зажжешь свечу придет к тебе морок. Да ты отступить не моги помни что рушь и сень все. Тебе навредить ничем не смогет. И накрепко запомни, ты ить хошь умри, но не дай тварюке надгробие разбить. А то ить… - Из горла старика потекла кровь. Как выяснилось позже у старика в горле нашли… мертвую птицу. Ритуал я провел в точности как сказал старик. Заткнул уши и закрыв глаза я сжег перо. Открыв глаза я увидел перед собой разбитое надгробие. Прошел год. Все хорошо. Вчера нашли мертвую птицу. Случайность. Наверное.
Меня разбудил шорох. В подполе. Тому кто живет один надеятся на то что это жена или животное не имело смысла. Это можно было списать на кота если бы он был… Можно даже на бродячего. Только коты не рычат с чавкающим звуком. И уж тем более они не в силах приподнять доски… Я оцепенел. Но лишь на мгновение. В следующий миг я прыгнул на эти доски и захлопнул их. Раздался приглушенный утробный рык. На доски что-то навалилось с новой силой. Схватив кухонный нож я резко всунул его в щель между половиц. Давление на доски ослабло и я смог закрыть задвижку… Остаток ночи я провел забарикадировавшись в другой комнате с ножем в руке. Как выяснилось утром у ножа заржавела половина лезвия. Прошла неделя. Мертвые птицы… Каждый день… По телевидению сказали что к нам собирается приехать эктрасенс. Мол что-то вроде ощутить энергию нашей болотистой местности. Мне нужно встетится с ним во чтобы то ни стало. Ах да. Забыл ссобщить… У нас умер местный батюшка. Инфаркт. Только при инфарктах раньше люди оставались с глазами. С каждым днем становилось тревожнее.
Великий день. Экстрасенс приехал. Причем без сопровождающих его в таких случаях операторов. А зря. Может его удалось бы спасти. Его нашли в двух километрах висящем на дереве вниз головой. Хотя ее как раз и не хватало. Впрочем голова нашлась метрах в трехстах далее. Милиция отписала несчастный случай. Медведю мол попался. Смешно. Раньше медведи веревки не использовали. А тем временем в деревне умирали птицы.
Там в темноте… Во снах… Там есть страж что сторожит сокровище. Он стоит на посту уже тысячу лет. Его дряхлое старое тело поддерживает лишь несокрушимый дух. Смена не придет. Король мертв. И королевство пало. Но верный присяге страж продолжал стоять. Тысячу лет. Некогда могучий атлант превратился в старика который может преградить дорогу разве что улитке. Седой старец радушно принимал гостей делясь последним хлебом и давая кров на ночь страждущим. Исцелял скорбных и неутешных. И всяко кланялся проходящим мимо путникам. Однажды его посетил огромный великан. Он рассказывал что идет к Великим Негасимым Камням. А еще частенько заплывал старый месяц… Тихо плеская веслом он плывет на своей утлой лодчонке по звездному пути, освещая путь своей серебристой бородой… В такие моменты морщинистое лицо стража радостно улыбается и он торопливо спешит в дом налить чаю для гостя…
Они садятся на скамейку и пьют чай глядя на то как как течет золотая река… Смотрят на алмазный небосвод… А зимой когда метель начинает свою песнь Стужи и Мрака, они сидят в ветхой хижине слыша дикий вой ветра… А снаружи неярко и тепло светит огонек светильника… Фонарь Надежды… Вот уже тысячу лет он освещает путь обездоленным. Тем у кого не осталось ничего. Тем кому нужен приют… Тем кому нужна надежда. Вот уже тысячу лет седой старик-страж охраняет Надежду людей всего мира… Давайте же мы все будем верить что он стоит на посту не напрасно…
Вчера землянами была подписана доктрина о помощи в войне крагам. Был создан последний союз против чудовищной империи строгов. Тысячи лет назад они были одной видовой расой Потом в Империи произошел раскол. Правитель империи решил отказаться от культа стали и плоти. В результате переворотов империя разбилась на тех кто отказался от завоеваний и стал использовать световые и лазерные технологии. Они назвали себя краги. Те же кто остался верен плоти и стали назвались строгами. И если первые жили исключительно мирно, развиваясь и процветая, то строги завоевывали миры. Образовав несокрушимую армаду кораблей они порабощали мир за миром. Любую жизнь они использовали в своих технологиях. Их ученые были преимущественно биохакерами и генными инжинерами. Их солдаты были киборгами и роботами. И их было невозможно победить. Краги терпели поражение за поражением. Да и как иначе когда после боя строги забирали свои и чужие трупы. И чем больше трупов они забирали тем несокрушимее было их войско в следующий бой. Галактика землян была следующей после крагов. Их поражение означало смертный приговор человечеству. Этот союз был последней надеждой. В последних боях крагам удалось нанести сильнейший удар, отбросив строгов на несколько миллионов световых лет. Но за этот бой краги заплптили миллиардом погибших. Они потеряли две планеты из своего государства. Армия была ослаблена до предела. Любой бой грозил быть последнним. И пока строги торопливо зализывали своим кибернетическим языком раны, Союз направляет диверсионную группу из пятисот кораблей в самое сердце Империи строгов…
Я не знаю откуда он взялся. Он был ошибкой. Наверное был всегда. Был настолько старым что видел начало мироздания. Пройдя через бесчисленные мириады лет, он боялся лишь одного. Смерти. Каждая секунда занканчиваясь грозила безжалостно прекратить вечность. Вечному нужны были силы. Скользя тенью сквозь толпу он искал Время. Люди… У некоторых так много драгоценного Времени… Они тратят его непонятно на что… Но с другой стороны на что его тратить? Каждый решал сам. И все же ему так не хотелось исчезнуть. В одном из переулков толпа избивала какого то паренька. Злобно и безжалостно. Это то что нужно. Глубоко вздохнув Вечный ПРЕКРАТИЛ их. Избитый паренек остался лежать без сознания, даже не зная что прекратило его мучений. Появился парадокс возмущающий мироздание. Никто не может исчезнуть не оставляя следов. Сегодня домой не вернутся пять человек. Их Время теперь его. Пока мироздание перестраивало мир исправляя парадокс, Вечный незаметно украл еще пару десятков лет. Смерть снова отступила. На время. Но она придет. Как всегда возвращалась. Только чуть позже. Вечный медленно растворял сущность. Он соберет ее позже. Когда придет время.
В самом сердце моей темноты там где рядом сны и иллюзии плещутся создавая подобия жизни и света, стояла свеча, освещая стол. На столе лежала пачка сигарет спички и потрепанная тетрадь. За столом сидел я и писал в тетради все мысли и сны. Изредка я отрывался и долго курил задумчиво глядя в никуда. А потом я склонял голову над тетрадью и продолжал работу. В это время по лицу моему метались тени призраков прошлого. Отблесками пылали пожары сожженых до тла мостов. Полыхала уже давно потухшая злость. А свеча горела и тянулась лучиком надежд к моему лицу. Неровный трепещущий свет был слаб и грозил погаснуть от легкого дуновения. Я снова закурил. У меня осталось не так уж много времени. И я знал это. Я чувствовал свои постаревшие глаза. Ощущал слабость больного дряхлого тела. Смутно видел сухие морщинистые руки. А свет все тревожно дергался играя причудливыми узорами…
За столом стояла свеча освещая безжизненную руку тонким лучом надежды… Свет все так же трепетал и грозил угасанием, но я точно знал что теперь он не погаснет. Никогда.