Глава двенадцатая. Немного из прошлого
КАК СТАТЬ КНЯЖНОЙ
часть двадцатая пятая.
Проснулась ведьмачка от того, что в дальнем углу пещеры всхрапнули лошадки.
Опасности Докия не чувствовала, но привыкла обращать внимание на косвенные признаки, а лошади так просто проявлять беспокойство не будут.
Докия бесшумно поднялась и взяла свой посох, хитрым образом повернув один из сучков, ведьмачка извлекла из посоха, как их ножен, длинный клинок. Засеребрившаяся по лезвию гравировка показывала, что это не простой клинок.
Бесшумно двигаясь, Докия направилась к выходу из пещеры.
Пещера, конечно, хорошее укрытие, но без должной защиты она может стать ловушкой, а ведьмачка не чувствовала, что у входа есть какая-либо защита или установлены охранные заклинания.
Листик, конечно, могучая волшебница, но она ещё девочка и могла просто не подумать об этом.
А даже самая могучая волшебница практически, беззащитна, когда спит, если конечно не позаботится о своей безопасности.
У самого выхода, но так, чтоб снаружи её не было видно, ведьмачка замерла и осторожно начала пятиться назад, молясь, чтоб её не заметил ночной гость.
На поляне стояла мрачная косматая тень. Это был ночной кошмар, ужас всех, кому довелось оказаться ночью вне охранного круга селения.
- Ага, это уже второй.
Раздалось за спиной вздрогнувшей ведьмачки, бесшумно обогнув женщину, вперёд выскользнула рыжая девочка.
- Куда?
Свистящим шепотом произнесла Докия.
Она понимала, что от этого ночного кошмара спасения нет, оставалась надежда, что он не заметит обитателей пещеры, скрытых толщей камня.
А девочка своим действием только привлекает внимание. Опасения ведьмачки оправдались, мрачная тень качнулась в сторону пещеры.
Девочка спокойно вытянула перед собой руки, и с них сорвался сгусток огня. Тишину ночи разорвал то ли визг, то ли рёв.
- Что это?
С испугом спросила выскочившая на шум Светолана.
- Это хрым…
С изумлением ответила Докия, глядя на то, что осталось от ночного кошмара.
- Был. До сих пор считалось, что его невозможно одолеть, тем более убить. Но… Не верю своим глазам!
- Ага.
Кивнула Листик.
- Пощупать тоже не удастся, нету уже его.
Докия покачала головой, она теперь была абсолютно уверена, что эта рыжая девочка не человек.
В момент атаки аура этой малышки снова приоткрылась, и увиденное напугало ведьмачку едва ли не больше, чем появление хрыма.
Мало того, на самом ночном чудовище были заметны следы воздействия обладателя этой ауры.
Успокоив Светолану, Карэхита после выпитого снадобья так крепко
спала, что не проснулась, Докия поняла, что больше не уснёт.
Она пересела ближе к выходу пещеры и задумалась.
- Спрашивай.
Предложила рыжая девочка, усевшаяся рядом. Листик убедилась, что Светолана заснула, и решила поговорить с ведьмачкой.
Девочка поняла, что Докия не простая ведунья, её знания, да и оружие, свидетельствовали о более высоком магическом статусе.
Ведьмачка задумалась, с одной стороны - девочка сама предложила задавать вопросы, а с другой - ответит ли она на них и если да, то скажет ли правду?
Докия вздохнула и задала первый вопрос:
- Листик, ты кто? Я же вижу, что не человек!
- Я дракон.
Просто ответила девочка.
- Такого не может быть. Если бы ты была драконом-оборотнем, то при превращении в дракона масса твоего тела осталась бы прежней, да и не бывает драконов-оборотней.
Ну и не похожа ты на дракона, ты заботишься о своей подруге, спасла, не знаю как, но спасла, Светолану.
Драконы - жестокие и злобные существа! Их укрощение требует больших затрат магической силы!
Привела последний аргумент Докия.
- Ага…
Сказала Листик.
- У вас, как я поняла, здесь не настоящие драконы.
Может драконы жестокие и злобные, но они не станут есть разумных, это ведёт к безумию, опускает до уровня неразумного зверя.
Ну и ты видела драконов?
Докия утвердительно кивнула, Листик улыбнулась и стянула с себя, передала её ведьмачке и отошла на несколько шагов.
Докия смотрела на обнажённую фигурку, не понимая, что Листик этим хочет показать.
Силуэт девочки размылся и стремительно увеличился, перед застывшей ведуньей стоял дракон!
Но не такой дракон, как она видела, этот был раз в пять меньше, чем обычные, этот напоминал своими размерами верховых драконов сабурманов, но гораздо более изящный и, судя по всему, очень гибкий.
Даже при слабом свете звёзд было видно, что чешуя этого дракона не грязно-зелёная, а нежного изумрудно-золотистого цвета.
А вокруг больших зелёных глаз были реснички! Тоже большие, как и глаза, реснички!
Дракон ими немного похлопал и спросил хрипловато-звонким, так удивившим Докию голосом рыжей девочки:
- Ну? Теперь веришь?
Ведьмачка протянула уже девочке и сказала:
- Верю. Я с самого начала что-то такое чувствовала, но даже подумать… Представить что такое может… Что ты и есть…
- Ага.
Кивнула девочка, а Докия, раздумывая, произнесла:
- Только вот знаешь, хрыма так просто нельзя убить, у него очень большая сопротивляемость. А этот… Он словно был… Будто чем-то таким облит… начинён.
Ведунья, пыталась подобрать определение под то, что увидела.
- Когда ты ударила огнём, твоя аура стала видна, не вся, только часть, так вот, на хрыме были следы твоей ауры, словно на него ты наложила чары, и они уничтожили… Твой огонь только активировал эти чары.
- Ага.
Листик тоже задумалась и тоже стала размышлять вслух:
- Мы с мамой несколько раз жили в этой пещере. Но ты же видишь, она не закрывается, когда нас нет, то кто-нибудь может сюда пробраться и напасть, когда мы сюда вернёмся.
А защиту так надолго поставить не получается. Мама сказала, что она сделает так, что мне нечего будет бояться.
Скорее всего, она и зачаровала этих хрымов. На меня они не должны были напасть и не нападали.
Но мама же не знала, что я буду не одна. Вот они и… Постой, а сати?
Ведь они же часто жили тут и на них никто не нападал.
- Скорее всего, эти два хрыма, должны были просто охранять пещеру, когда тебя не было. Сати не лезли в неё, а когда ты появилась, то чары заставили хрымов активизироваться, ну и ты сама сказала, что привела в пещеру своих друзей. Карэхиту и ещё кого?
- Урторио.
Ответила Листик.
- Ты его увидишь, если погостишь тут.
Докия кивнула.
На следующее утро Карэхите стало настолько лучше, что она решилась на прогулку. Она сделала несколько кругов на своей Птичке, компанию ей составила Светолана, оседлавшая Звёздочку.
Докия занялась приготовлением обеда, а Листик просто грелась на солнце, распластавшись на большом камне.
- Листик, ты сейчас похожа на большую ящерицу, только хвоста не хватает.
С улыбкой заметила Светолана, она и Карэхита подъехали к входу в пещеру, где и расположилась Листик, принюхивающаяся к тому, что варила Докия.
- Если с хвостом, то Листик будет больше похожа на дракона, подстерегающего добычу - кастрюлю с супом!
Засмеялась Карэхита.
- Ага! Большого и страшного дракона, выслеживающего большую кастрюлю!
Заявила Листик, грозно сдвинув брови. Но Светолана не сочла это забавным, видно, вспомнила о своём пребывании у действительно страшного дракона, поэтому громко и жалобно попросила:
- Не надо о страшных драконах! Я боюсь…
- Не бойся, Светолана! Я спасу тебя! Я убью этого мерзкого дракона!
На поляну перед пещерой вылетели два всадника с копьями наперевес. Они и их кони были в лёгких пластинчатых доспехах.
Первый юноша, а всадники были молоды, грозно закричал в сторону входа в пещеру и Листика, устроившейся на камне перед этим входом:
- Я убью тебя, мерзкий дракон! Тебе не скрыться от моего меча! Выходи из пещеры на честный бой!
- Ой!
Листик скатилась с камня и в руках у неё заплясали сгустки пламени.
- Ай! Вы кто?!
Взвизгнула Карэхита, стараясь подальше отскочить от всадников, уж очень у них был грозный вид.
- Не подходи!
Тоже закричала Листик, поднимая руки с огненными шарами.
- А то сейчас как брошу!
- Световид!
Светолана бросилась к первому всаднику, но почему-то оказалась в объятиях второго.
А из пещеры вышла Докия со своим мечом в руках:
- Что здесь такое?
- Вот, приехали незваные и убить грозятся!
Пожаловалась Листик, стоящая спиной к скале и готовая бросить уже значительно увеличившиеся пылающие сгустки.
Не бросила она их только потому, что боялась задеть Светолану, обнимавшуюся со вторым молодым человеком.
Докия спрятала меч и обратилась к первому всаднику, с опаской смотрящему на рыжую девочку:
- Будь здрав, княжич Световид, что привело тебя сюда?
Княжич растерянно взглянул на своего товарища, а тот, поздоровашись, спросил у ведьмачки:
- Будь здрава, Докия, а что здесь делает боец ордена охотников?
- Суп варю.
Усмехнулась ведьмачка.
- Надо же накормить Светолану, Карэхиту и Листика.
Докия кивнула в сторону черноволосой девушки, пытающейся спрятаться вместе со своей лошадкой за рыжую девочку.
Листик уже раздула огненные шары до величины головы взрослого мужчины и очень недобро смотрела на юношей.
Ведьмачка с улыбкой скомандовала девочке:
- Листик, убери огонь, княжич Световид и богатырь Яромир не враги!
- Ага…
Надула губы девочка.
- А чего они обзываются и убить грозятся!
Оба юноши растерянно переглянулись, они готовы были сражаться с чудовищем, похитившим княжну, а тут его не оказалось, были только молодые девушки и маленькая девочка.
Была ещё знакомая Яромиру охотница на нежить и нечисть, одна из лучших.
- Нам сказали, что здесь есть пещера, около которой видели дракона.
Вот мы и подумали, что это тот дракон, что похитил сестру, чьи следы видели там, где он…
Начал оправдываться княжич Световид.
- Ага, вот они и решили, вместо того чтоб идти по следу, пойти туда где легче! Если они думают что если дракон маленький, то…
Обличающее начала Листик, но Докия не дала ей досказать:
- Листик, они искали Светолану, да и как можно пойти по следам улетевшего дракона?
- Можно! Вот я запросто могу…
Попыталась сказать девочка, но ведьмачка предостерегающе покачала головой и обратилась к юношам:
- Как видите, Светолану уже спасли. И нет здесь никакого дракона, в этой пещере мы сейчас расположились, надо же нам где-то укрыться от непогоды и диких зверей.
Вот Карэхита приболела, потому мы и не могли отсюда уйти, но теперь вполне можем отправиться к князю Светомиру!
- А как же мы?
Растерянно спросил княжич. Он понял что его сестру уже спасли и, похоже, это сделала знакомая Яромиру ведьмачка.
Не одна, она сама вряд ли справилась с драконом, скорее всего ей помогала эта рыжая девочка, если судить по её действиям -- очень сильный маг!
- А вы здесь оставайтесь, может ещё один хрым придет, вот с ним и подерётесь.
Мстительно сказала Листик. Она уже спрятала огненные шары, втянув их в ладони, чем вызвала удивление Докии - боевые пульсары нельзя вот так просто убрать, раз уж их создали, то надо запустить в цель, пока они самопроизвольно не взорвались.
И вообще, создавать пульсары не каждый маг может, только самые сильные, Докия не могла, а Листик запросто создала и убрала.
То, что это настоящие огненные шары, ведьмачка не сомневалась, она видела ночью, как Листик ими бросалась.
А Световид так же растерянно продолжил:
- Нам обязательно надо сразится с драконом и одолеть его! Только так мы станем, я -- богатырём, а Яромир -- витязем!
- Ага! Так они шли не тебя спасть, а с драконом подраться!
Обращаясь к Светолане, Листик уличила в корыстных намерениях будущих богатыря и витязя.
- Тут был дракон, и мы будем его искать! Найдём и убьём!
Решительно заявил княжич, почему-то глядя на Карэхиту.
- Ой-ой.
Испугалась смуглая девушка, глядя на Листика.
- Именно! Найдём и убьём!
Гордо подбоченился Световид, испуг девушки он воспринял на свой счёт, решив, что Карэхита боится за него.
- Сначала найдите.
Заявила Листик, княжич удостоил девочку мимолётным взглядом и проговорил, в основном обращаясь к Карэхите:
- Обязательно найдём! Нам поможет охотница, ведь так?
Княжич требовательно посмотрел на Докию. Та кивнула и всех пригласила:
- Прошу откушать, что боги послали! Суп уже готов. На всех хватит!
Юноши не стали отказываться, но в пещеру зашли с опаской. Словно ожидая увидеть там дракона.
Но потом освоились, а поев супа -- расслабились. Яромир и Светолана сидели рядом, но хоть за руки и не держались, но не сводили друг с друга глаз.
Световид стал рассказывать, что как только стало известно о пропаже Светоланы, он с другом сразу же отправился на поиски.
Рассказывал он, в основном обращаясь к краснеющей Карэхите. Очень красочно рассказывал, описывая совершённые подвиги, из его слов Листик поняла, что княжич и его друг могут получить статус, один -- богатыря, а второй -- витязя, так как богатырём Яромир уже был.
Но для этого им надо совершить последний подвиг -- убить дракона, поэтому, хоть Светолана найдена и спасена, юноши продолжат поиски дракона.
Слушая рассказ Световида никто не обратил внимания, как тихонько улизнула на улицу Листик, заметила только Докия, но ничего не сказала.
Урторио сидел в таверне и размышлял, потягивая сладкий хмельной мёд. Напиток ему понравился, такого в Арэмии не делали, тем более что этот напиток не только был вкусным, но ещё и способствовал плавности течения мыслей.
А размышлял Урторио над тем, что делать и как жить дальше. Кочевая жизнь сати его не привлекала, профессия у бывшего клоуна была, но очень специфическая -- просто воровать для пропитания, мастеру-вору было…
Ну как мастеру-краснодеревщику строгать обычные лавки.
Осваивать какую другую профессию было поздно, Урторио был далеко не мальчик, чтоб идти в подмастерья.
Конечно денег, что дал ему Жозе, хватило бы на безбедную жизнь, но только на какое-то время, деньги имели свойство -- кончаться в самый неподходящий момент. Можно было попросить Листика…
Но Урторио понимал, что девочка могла исчезнуть так, как и появилась…
И словно подтверждая его мысли, Листик появилась в распахнувшихся дверях и сразу же бросилась к Урторио.
Он снял куртку и набросил на девочку, проворчав:
- Вообще-то здесь не лес, может тебе и удобно ходить голой, но другие этого не оценят или оценят, только вот их оценка будет…
Появление Листика таки оценили и не посетители, а сам хозяин таверны. Кем может быть голая и босая девочка, буквально ворвавшаяся в приличное заведение?
Попрошайкой, нищенкой, а может и воровкой, старающейся таким образом отвлечь внимание от своих подельников. Тем более что девочка подбежала к состоятельному и щедрому постояльцу.
- Ну!
Грозно произнёс хозяин, глядя на девочку, вместо неё ответил Урторио:
- Почтенный, не ругайте бедную сиротку, попросившую у меня помощи. Бедная девочка так в ней нуждается…
- Вот то-то и оно, что подошла к вам…
Хозяин хотел сказать -- одному из самых состоятельных посетителей и что это неспроста. Но Урторио небрежным движением руки отмёл все подозрения:
- Она почувствовала, что у меня большое и доброе сердце! Что я обязательно проявлю сострадание и милосердие!
И показывая, что слова не расходятся с делом, спросил у Листика:
- Бедная девочка, ты, наверное, голодна? Хочешь молочка? Хозяин, молока большой кувшин и сладких ватрушек, побольше! И ещё мёду, мне!
Хозяин удалился, вроде всё в порядке - клиент сделал заказ. Пока Листик пила молоко и ела ватрушки, Урторио молчал, слушая её рассказ о богатыре и витязе и их непременном желании сразиться с драконом.
Когда Листик закончила рассказывать, Урторио наставительно произнёс:
- Когда тебя ловят, а ты хочешь, чтоб тебя не поймали, самое правильное -- возглавить погоню или активно в ней участвовать.
- Это как?
Удивилась девочка.
- Умный вор никогда не убегает, он остаётся на месте и громче всех кричит -- держи вора! Это никогда не подводит, уж поверь моему опыту.
- Но как же я могу ловить сама себя?
- Я же сказал, если хочешь, чтоб тебя не поймали, лови себя активнее других!
И время от времени делай вид, что вот-вот поймаешь.
А если в тебя собрались стрелять, постарайся, чтоб арбалет оказался в твоих руках или целилась именно ты.
Усмехнулся мастер-вор. Листик задумалась над словами Урторио, а он продолжил:
- Но в данном случае мы можем сделать так, что все будут довольны: твои витязи-богатыри получат дракона, а ты останешься в стороне.
Как? У тебя же есть знакомый дракон, тот у которого ты умыкнула княжну и дочь Бахти, вот его-то пускай ловят и убивают твои новые знакомые, а ты им в этом поможешь.
- Зачем? Если хотят ловить, то пускай ловят сами…
Начала Листик, Урторио покачал головой:
- Из того что ты рассказала, можно сделать некоторые выводы -- я так понял, что Карэхита понравилась княжичу, а он ей.
Так почему бы не соединить два любящих сердца? Но понимаешь, здесь очень большие различия между благородными и простолюдинами, даже если они захотят соединить свою судьбу, другие им этого не позволят.
Но если Карэхита будет принцессой… Или княжной, по-местному… Открываются весьма заманчивые перспективы, но для этого надо, чтоб княжич добыл так нужного ему дракона и при этом остался живым и не искалеченным. Вот поэтому ему надо помочь, а Карэхиту сделать принцессой.
Ну, чтоб княжич так думал.
- Урторио! Но это же неправда! Это же не так!
- Листик, это называется блеф.
- Как?
Не поняла девочка, услышав незнакомое слово. Мужчина пояснил:
- Это когда ты хочешь казаться большей или более важной, чем есть
на самом деле.
Ты показываешь, что у тебя что-то есть, хотя этого у тебя этого совсем нет. Понятно?
- Ага, иллюзия называется.
Кивнула девочка.
- Можно сказать и так, но иллюзия - это когда обманываешь, а блеф - когда они сами обманываются.
- Иллюзия -- это не всегда обман! Иллюзией можно…
Попыталась возразить Листик, Урторио махнул рукой:
- Не важно, суть ты поняла. Вот мы и сыграем в такую игру, согласна?
- Ага!
Ответила Листик с загоревшимися глазами.
Урторио с Листиком поднялись в снимаемую им комнату. Там мужчина показал, что он купил для Листика и Карэхиты.
На те монеты, которыми поделился Жозе, здесь можно было приобрести очень много, да и рога горных козлов стоили немало, Урторио их с выгодой обменял у местного ювелира.
Прихватив тюк с вещами, Листик с мастером-вором незамеченными поднялись на крышу, им это не составило труда.
Оттуда дракончик, обхватив мужчину, прыгнул прямо к пещере. Сразу заходить в неё не стали, по настоянию Урторио.
Листик надела платье, что он для неё купил.
По совету Карэхиты будущие драконоборцы завели своих коней в пещеру и поставили их около Птички и Звёздочки, в дальнем углу.
В пещере не было заметно, что на улице начало темнеть, это увидели, когда ходили за конями.
Светолана забеспокоилась, да и Карэхита заволновалась, обнаружив, что девочка куда-то ушла на ночь глядя. Юноши - удивились, а вот ведьмачка осталась спокойна, но и она изумилась, когда Листик вернулась - в нарядном платье и не одна!
Её сопровождал мужчина, чем-то похожий на Карэхиту и весьма импозантно одетый.
Он снял свою широкополую шляпу, помахав ею перед собой, опустился перед Карэхитой на одно колено:
- Прошу меня простить, моя принцесса, за долгую отлучку! Исключительно забота о вашем благе заставила меня задержаться! Я искал платье и украшения, достойные вас!
Урторио ещё минут десять изгалялся подобным образом перед совершенно ошалелыми слушателями, среди которых была и Карэхита.
Затем девушка в сопровождение Листика удалилась в дальний угол пещеры, где не видно было, что они делают.
А Урторио продолжил охмурять слушателей:
- Прошу прощения у благородной принцессы и принца, у не менее благородных господ.
Ещё несколько минут махания огромной шляпой в разные стороны.
- Примите мои искренние извинения, что принцесса Карэхита не может принять вас должным образом!
Увы! Мы бедные изгнанники!
Нам пришлось покинуть родную страну, так как жизни прекрасной Карэхиты угрожала опасность, она бежала в чём была, а я её верный первый советник не мог её покинуть в тяжёлую годину испытаний, как и во время славы и почестей!
Бежать нам помогла великодушная принцесса Листик, она согласилась разделить с нами изгнание. Если бы не она, коварный узурпатор…
- Урторио, а кто такой узурпатор и почему он коварный?
Подошедшая Листик подёргала за штанину самозваного первого советника, нарушая всю патетику его выступления.
Но на это не обратили внимания, смотрели на Карэхиту - белое платье, скромное, но с кружевами оттеняло её смуглую кожу, в чёрных волосах блестела, нет, не брильянтовая, поддельная диадема, но выглядевшая как настоящая, а вот серёжки были с брильянтами.
Карэхита оставила свои старые браслеты, но они не портили общей картины, наоборот - дополняли образ заморской принцессы.
- О! Вы прекрасны!
Выдохнул Световид.
- Ага!
Подтвердила Листик, оставив штанину Урторио в покое и обратив внимание на себя, вернее внимание на девочку обратила только Светолана:
- Листик, ты тоже принцесса? А кто это такая?
Вместо девочки ответил Урторио:
- О прекрасная княжна, принцесса вторая после королевы, а королева соответствует вашей княгине!
- Получается, что Карэхита - княжна и Листик тоже княжна?
Светолана сделала вывод, к которому её подталкивал Урторио и спросила:
- Почему же они об этом сразу не сказали?
- Врождённая скромность и деликатность принцесс не позволяют им хвастаться своим высоким положением!
- А как вам помогла принцесса Листик?
Задал вопрос Яромир, он тоже впечатлился, слушая Урторио, но не настолько, чтоб не заметить недосказанностей.
Докия тоже слушала, тонкая улыбка застыла на её губах, она уже разгадала намерения этого хитрого чужеземца, но молчала, ожидая, что же дальше тот предпримет. Урторио её не разочаровал:
- Великодушная принцесса Листик - владелица боевого дракона! Могучая волшебница, беспощадная истребительница нежити, отважная победительница хрыма и благороднейшая душа!
- А!
Раскрыла рот Листик, Докия улыбнувшись, кивнула:
- Двух.
- Что двух?
Остановился слегка сбитый со своего настроя Урторио, ведьмачка пояснила:
- Листик вчера ночью второго хрыма уничтожила.
- Как? Хрыма? Разве это возможно? Как такое возможно?
Удивился Яромир.
- Что тут такого?
Пожала плечами Листик и, продемонстрировав крутящийся у неё на пальце огненный шар, презрительно хмыкнула:
- Вот так, огнём и ударила!
- А боевой дракон, это как?
Снова спросил Яромир.
Урторио поклонился в сторону Светоланы:
- О прекрасная княжна, поведайте этим доблестным юношам, как вы были спасены из лап коварного дракона!
Светолана, запинаясь, рассказала, как в пещеру, где она томилась, сперва вошла Листик, а потом изумрудно-золотистый дракон.
- …это был даже не дракон, а дракончик, очень симпатичный и красивый. Он совсем не похож на дракона! Настолько он красивый!
Закончила склавонская княжна.
- Ага.
Кивнула польщённая похвалой Листик и добавила к словам Светоланы:
- Это ваши драконы на драконов не похожи, да и, скорее всего, это вовсе не драконы!
Урторио быстро глянул на Листика и приступил к выполнению второй части своего плана, поклонившись Световиду и Яромиру, произнёс:
- О доблестные воители, принцесса, княжна по вашему, Листик, в своей безграничной милости готова помочь вам одолеть мерзкое чудовище, поднявшее лапу на прекрасную Светолану!
- Какую лапу?
Хихикнула Листик. Урторио сделал страшные глаза, но, решив не выходить из выбранной для себя роли, поклонился девочке:
- Грязную! Какие ещё лапы могут у мерзкого чудовища?
- Как же нам она может помочь?
Спросил Яромир.
- Она заманит того дракона в засаду, вами устроенную.
Ответил Урторио.
- Но настоящий богатырь, а тем более витязь, должны в честном бою…
Начал Световид, но хитроумный первый советник заморской княжны покачал головой:
- Разве может мерзкий дракон выйти на честный бой? Он подло похитил прекрасную княжну, если у него будет возможность, он не менее подло нападёт на вас!
А когда он будет подло преследовать Листика, ну она же будет на своём драконе, то вы честно выйдете…
- Ага, из честной засады.
Тихонько хихикнула Листик и громко спросила:
- А почему он будет меня преследовать не просто, а подло? Он что, всё что ни делает, делает подло?
- Именно, прекрасная княжна Листик! Разве мерзкий дракон может по-другому?
Изобразил искреннее изумление Урторио, ему никто не стал возражать.
А хитрый советник предложил разработать план будущего боя.
Но его вариант, как невыполнимый, сразу отклонили и, увлёкшись, стали предлагать свои. Урторио подмигнул Листику, показывая, что его план удался как нельзя лучше.
Глава двенадцатая. Немного из прошлого
КАК СТАТЬ КНЯЖНОЙ
часть двадцатая четвертая.
В большой пещере, тесно прижавшись друг к дружке, сидели две девушки. Одна - черноглазая и черноволосая представительница народа сати, вторая - голубоглазая, светленькая, явно склавонка.
Они со страхом ждали возвращения хозяина пещеры - большого и страшного дракона. Обе испуганно вздрогнули, когда на фоне светлого входа появилась маленькая тень.
Тень, явно, не была драконом, но при этом она бесстрашно, даже как-то по-хозяйски, шагнула внутрь. Когда этого маленького пришельца уже можно было разглядеть, девушки увидели, что это рыжая девочка. Её золотистая кожа, казалось, излучала тёплый свет.
Девочка как-то насмешливо посмотрела на испуганных девиц и спросила, констатируя очевидное:
- Сидите? Боитесь?
Оглядевшись, девочка презрительно добавила:
- А пещерка так себе, даже ручейка нет, а не то что водопадика. Да и воняет здесь…
- Здесь живёт дракон! Страшный дракон!
Дрожащим голосом сообщила светленькая девушка, девочка презрительно фыркнула:
- А воняет, как будто здесь живёт кабан, не знаю страшный ли, но очень большой! Уж очень здесь пахнет… Явно не драконом! Пошли отсюда!
- Что ты, что ты!
Испугались девушки.
- Дракон прилетит и всё равно поймает, догонит и поймает! Элиса хотела убежать, так дракон её поймал и съел! Прямо здесь съел!
Обе девушки всхлипнули, видно зрелище, свидетельницами которого они были, произвело на них сильное впечатление. Светленькая это подтвердила:
- Это было ужасно! Она так кричала!
Обе девушки остались неподвижны, всем своим видом показывая, что никуда не пойдут. Девочка задумалась и сказала непонятную фразу:
- Драконы разумных не едят, по крайней мере, нормальные, значит, это не нормальный дракон или не дракон вообще! А вы, значит, никуда не пойдёте? Дракона боитесь, да? Ну что ж, зайдём с другой стороны.
Девочка вышла из пещеры, и через мгновение туда вошёл дракон! Но не хозяин пещеры, этот был гораздо меньше и чешуя у него была изумрудно-золотистая.
Да и был этот - даже не дракон - дракончик непохож на страшного дракона. Изящная, красивая фигурка - больше похожая на человеческую, чем на драконью.
Этот дракон вызывал не страх, а скорее симпатию.
- Ага.
Усмехнулся золотистый дракон.
- Испугались? А ну пошли со мной, а то…
Дракон хотел сказать съем, но, решив не пугать девушек, сказал:
- Покусаю!
Девушки, по-прежнему испуганно прижимаясь друг к дружке, послушно пошли к выходу из пещеры, там золотистый дракон остановился и скомандовал:
- Полезайте ко мне на спину, ну!
Но девушки только дрожали и плакали, дракон тяжело, совсем по-человечески вздохнул и сказал:
- Как с вами тяжело! Дикие какие-то!
После чего ухватил девушек в охапку и прыгнул в небо.
По настоянию Годявир сати не ушли утром, как собирались, хоть всё было подготовлено к отъезду, они словно чего-то ждали.
Вернее ждала Годявир, остальные изнывали от неизвестности. Но ожидание продлилось недолго, всего около двух, Листику понадобилось столько времени, чтоб найти дочь Бахти, утащила-то она её вместе с другой пленницей быстро.
- Дракон!
Закричали увидевшие, как перед пещерой, словно ниоткуда, возник изумрудно-золотистый дракон. Тот самый дракон, которому вчера приносили жертву.
Дракон держал в охапке двух девушек, фыркнув и поставив их на землю, он кивнул застывшему Бахти:
- Вот, принимай!
Дракон подтолкнул к предводителю сати черноволосую девушку, та бросилась к Бахти с криком:
- Отец!
- Лулуди!
Закричал Бахти и обнял дочь.
- Ага.
Удовлетворённо сказал дракон и разрешил:
- Теперь можете ехать!
- О великий!..
Повернулся Бахти к дракону. Но при этом не выпустил из рук свою дочь, словно боялся, что дракон передумает и заберёт девушку обратно.
- Ага.
Кивнул дракон и сообщил:
- Я согласна!
При этом он подтолкнул светленькую девушку к пещере, к стоящей там Карэхите. И, обратившись к Бахти, дракон скомандовал:
- Давай по-быстрому, вы же ехать собирались!
- Что по-быстрому?
Не понял предводитель сати. Дракон пояснил:
- Жертву, в смысле лошадку в подарок. Не такую как Птичка, посмирнее. Но ты уж извини, тех лошадей, что вы отдали тому дракону, я не смогла принести, не утащила бы.
Да и не было их там, скорее всего, дракон их уже съел.
- Вот, для великого дракона, друга сати, наша жертва, с большим уважением!
Годявир подвела к Карэхите лошадку, украшенную лентами, не такую красивую как Птичка, но тоже ничего, и вручила девушке повод.
Видно, эту жертву дракону она приготовила заранее. Спасённая светленькая девушка, ничего не понимая, смотрела на это, Лулуди тоже ничего не поняла, но тут был её отец.
Этот странный дракон явно вернул дочь отцу в обмен на лошадку.
А дракон, похоже, вполне удовлетворённый обменом, стремительно взлетел, но вдруг, что-то вспомнив, резко остановился, завис в воздухе, надул щёки и, два раза громко хлопнув крыльями, удовлетворённо произнёс -- «ага» и исчез.
В наступившей тишине раздалось хихиканье Карэхиты, девушка была не в силах сдержаться, глядя на то, как Листик изображает важную персону, изображает в своём понимании.
А из леса вышла Листик с полной корзинкой ягод, в этот раз она их насобирала заранее. Её рубашка, измазанная соком ягод, была надета правильно, не навыворот. Карэхита, уже не сдерживая смех, сказала:
- Листик, ты опять всё самое интересное пропустила! Прилетал дракон и…
- Ай-я-яй!
Покачала головой девочка, потом показала на корзинку:
- Зато я ягод насобирала! Вот! А вы говорите - не сезон!
- Листик, ты просто молодец!
Похвалила Карэхита девочку, искренне похвалила, будто девочка не ягоды собрала, а сделала что-то очень важное.
- Ага!
Гордо ответила девочка. Они обе - девушка и девочка - засмеялись.
- Так они же ядовитые!
Воскликнула Годявир, их есть нельзя!
- Ага
Кивнула Листик и задумчиво глядя на корзинку с ягодами, решила.
- Ну раз нельзя есть, мы из них компот сварим, вот!
- Какой компот?
Не поняла Годявир, как можно из таких ягод что-то варить.
- Ядовитый
Без тени смущения пояснила рыжая девочка, взяв одну ягоду из корзины и кинув себе в рот, сообшила.
- Кисленькие.
- Может, вы с нами пойдёте?
Спросила Годявир, глядя на Листика, Карэхиту и Урторио.
- Не-а, я тут останусь.
Помотала рыжей головой девочка.
- Тут такая уютная пещерка.
- Мне с Листиком спокойнее.
Ответила Карэхита.
- Безопаснее. Пусть с вами, как и решили, Урторио идёт. Он всё там посмотрит и вернётся, а я уж потом определюсь.
- Как же он вернётся?
Удивился Бахти.
- Одному очень опасно по дорогам ходить, тем более по лесным!
- Ну, если уж меня ваш хрым не тронул…
Начал Урторио, Листик кивнула:
- Ага, я его заберу, когда он решит, что всё узнал и надо вернуться.
Листик заулыбалась. А мужчина при этих словах девочки содрогнулся, представив ещё одно путешествие по воздуху, но Листик его утешила:
- Мы не будем лететь, я сразу прыгну!
Никто не понял, что Листик имела в виду, только Годявир кивнула. А Бахти, уважая решение Карэхиты и Листика, не стал их уговаривать дальше, скомандовал трогаться.
Табор сати, растянувшись в колонну кибиток, покинул поляну перед пещерой.
- А как же я?
Подала голос светловолосая девушка.
- Я думаю, что тебе тоже будет здесь безопаснее
Взяла её за руку Карэхита.
- Но дракон! Он пойдёт по нашему следу, найдёт нас… Меня… И…
Испуганно проговорила девушка.
- Не-а, не найдёт.
Улыбнулась Листик.
- Даже если бы я летела - не нашёл бы, а я прыгнула!
Девушка из того, что сказала Листик, ничего не поняла и немного поупиралась, когда Карэхита увлекла её в пещеру.
Аргументом, сломившим сопротивление, послужили слова Листика:
- Ты что? Хочешь вот тут в лесу ночевать?
Туда же в пещеру завели и лошадок, оставлять их на поляне не захотела Листик:
- Дракон драконом, но какая-нибудь глупая зверюга забредёт и загрызёт наших Птичку и Звёздочку!
Второй лошадке не пришлось давать имя. Её звали Звёздочка, может, за большое белое пятно на лбу.
Пока Листик устраивала в дальнем углу лошадок, спасённая девушка огляделась, эта пещера совсем не была похожа на ту, драконью.
Эта пещера больше напоминала уютное человеческое жильё. Карэхита спросила:
- А как тебя звать? Я Карэхита, она…
Девушка указала на рыжую девочку.
- Листик.
- Светолана.
Ответила девушка.
- Я княжна склавонская!
- Ого!
Удивилась Листик и поинтересовалась:
- Тебя, что, тоже отдали дракону как жертву? Княжна -- это же… Ну не простая селянка!
Листик не знала, кто такая княжна, но справедливо решила, что эта девушка, раз так называется, имеет какое-то отношение к князю, правителю Склавонии.
- Я младшая дочь князя Светомира!
Гордо ответила княжна.
- Ага.
Прищурилась Листик, удовлетворённая объяснением. Опять произнесла своё ага и снова спросила:
- Так как же ты попала к дракону?
- Я была на охоте, опередила свою свиту, и он меня… -
Начала отвечать Светолана, Листик понятливо кивнула:
- Напал и унёс, понятно. Только вот непонятно, чего он именно тебя унёс? Наверное, ты очень далеко от своих ускакала.
- Он заставлял нас убирать свою пещеру, нас там было трое. А потом он съел Элису, он её похитил раньше. Она очень боялась, что дракон её съест. С ней раньше были ещё три девушки, и он их всех…
Светолана всхлипнула. Листик покачала головой и задумчиво признесла:
- Драконы не едят разумных, а этот воровал девушек, чтоб есть. Значит, это неправильный дракон. А может вообще не дракон! Но это так оставлять нельзя! Завтра я за ним понаблюдаю!
Светолана хотела спросить, как девочка собирается подсматривать за тем ужасным драконом, но потом вспомнила, как Листик вошла в пещеру, а потом появился тот изумрудно-золотистый дракончик, что принёс её сюда, забрав из того страшного места.
Значит, эта девочка имеет какое-то отношение к тому, хоть как Светолана и боялась драконов, но вынуждена была признать - очень симпатичному и красивому дракончику.
Он говорил -- влезайте мне на спину, возможно, девочка там уже сидела, может, тот симпатичный дракончик и поможет Листику.
Но на следующий день Листик не полетела подсматривать за драконом-людоедом, она, как сама говорила - летала охотиться. Потом ставила защиту на пещеру. Поглядеть, что делает тот дракон, Листик собиралась на третий день, но не смогла это сделать - заболела Карэхита.
У неё был жар, и она не смогла встать. Светолана хлопотала вокруг черноволосой девушки, но ничем помочь не 5могла.
- Я не знаю что делать! Тут нужна ведунья или хотя бы травница! Наверное, её надо напоить тёплым молоком! Это может помочь!
* * * * *
Офим, староста деревни Большие Выселки, сидел на лавке перед внимательно слушавшей его Докией.
Докия, не старая ещё женщина, была ведуньей и жила в Малых Выселках, которые раза в четыре были больше Больших.
Появилась она в деревне совсем недавно, но уже была известна как умелая и знающая ведунья, и не только.
- Докия, ты должна обязательно посмотреть! Ума не приложу, откуда эта рыжая девочка взялась. Она появилась, когда уже темнеть начало и охранный круг уже стоял.
Она шла со стороны леса, дозорные на башне думали -- нежить какая! Идёт себе такая девчушка из лесу, голая, совсем без одежды, а уже вот-вот темно будет.
Точно если не нежить, так нечисть какая, русалка или даже кикимора. Ну, дозорные и не стреляли, чего стрелы-то тратить, охранный круг-то уже стоит! Дойдёт, упрётся в него и всё, даже к стене не подойдёт!
А она так спокойно прошла метки, ну ты знаешь, они стоят там где круг…
Ведунья кивнула, показывая, что эти подробности ей объяснять не надо. Офим тоже кивнул, почесал затылок и продолжил:
- Сам-то я не видел, но рассказывали… Она словно и не заметила, что там защита стоит.
Прошла мимо меток и к воротам подошла, подняла голову, а глазищи у неё зелёные и большие…
Это и я потом разглядел. Ну, когда по вызову дозорных пришёл. Так вот, посмотрела она на дозорных, те говорят аж мурашки у них по коже, а потом и говорит, мол, дайте молочка, я заплачу, и монету золотую показывает…
Офим выложил перед Докией большую золотую монету, ведунья укоризненно покачала головой:
- Отобрали?
- Да нет, сама отдала. Говорит, подруга у неё заболела, молока ей надо и чтоб ведунья посмотрела!
Ну я и подумал, зачем нечисти ведунья? Неужто нечисть болеть может… А девчушка не… Даже не знаю кто она, монетку дала, говорит - всё должно быть по справедливости, я ведь за молочком ещё приду.
Да, не сказал я, ведь Фир в неё-то выстрелил и не из лука, из арбалета! А она так небрежно, будто отмахнулась, болт поймала!
Представляешь?! Не стрелу, а болт! Так он ещё и серебряный, зачарованный! А она схватила и в ручках своих вертит его, словно это палочка какая, будто это не в неё стреляли!
Вот я и подумал -- нечисть-то так не может, ну, не поймать зачарованный болт, а в руках его держать.
- Нечисть не отдала бы тебе монету, а если отдала, то это была бы обманка, а не золото, я бы это увидела!
Докия задумчиво вертела в руках большую золотую монету, чеканка - незнакомая, но рисунок и надпись хорошие, чёткие. Да и сама монета уж очень толстая и тяжёлая, таких в Склавонском княжестве не чеканили.
- Вот и я так подумал! Попробовал монету на зуб -- золото! Обманка-то сразу бы рассыпалась! Вот теперь и не знаю, что думать…
Эта монетка золотых на пятьдесят потянет! Вот и думаю, что…
- Ты уж реши - думать или нет, а то ты последнее время это очень часто делаешь, вернее, не делаешь, а только говоришь об этом.
Усмехнулась ведунья и, став серьёзной, сказала:
- Посмотреть надо, поехали, ты же на подводе? До вечера к тебе в деревню успеем, а там увидим, ты сказал, эта девочка приходит, как только смеркаться начинает. Очень похоже на лирью, та тоже серебра не боится.
Ведунья быстро собрала свою сумку, взяла насколько амулетов и тяжёлый посох. Офим уже знал, что это не просто посох, а боевой амулет, очень сильный, как и сама Докия.
Да и Докия ведуньей стала недавно, можно сказать, как на пенсию вышла, хотя члены ордена охотников, или как их ещё называют - ведьмаков, на покой так просто не уходят.
Солнце ещё не коснулось линии горизонта, но опустилось довольно низко. Селяне, напряженно вглядывавшиеся в лес, начинающийся сразу за полем, ничего не заметили, а вот Докия увидела.
Она пока ехала с Офимом, выпила несколько снадобий, применяемых ведьмаками перед охотой, и теперь её чувствительность возросла, и не только чувствительность.
Докия даже не увидела, а скорее почувствовала, как над лесом возникла крылатая тень, тут же скрывшаяся среди деревьев. Буквально спустя мгновение из леса показалась маленькая фигурка, ведунья внимательно смотрела, ничего угрожающего в ней не было, но это был не человек!
Внешне - рыжая девочка, лет девяти-одинадцати, очень серьёзная, с пустой крынкой.
Обычный ребёнок, только вот вышел он из леса и одежды на нём нет! Девочка спокойно прошла сквозь уже активированную защиту деревни и протянула одной из женщин, тут же стоящих и глазеющих, свою пустую крынку.
Получив полную, девочка повернулась к Докие и просто сказала:
- Идём! Карэхита себя очень плохо чувствует!
Ведунья, или теперь уже ведьмачка, спокойно взяла протянутую девочкой руку и пошла за ней. Докия не чувствовала опасности, это была не лирья, да и вообще, нежитью девочка не была.
А с любой нечистью ведьмачка сейчас справилась бы. Тем неожиданней было для Докии то, что случилось дальше.
Отойдя от ограды селения так, чтоб в сгущающихся сумерках их уже было не видно, девочка развернулась к ведунье. Та только увидела увеличивающийся силуэт девочки, или уже не девочки?
Ничего предпринять Докия не успела, её и это что-то большое, подхватившее ведьмачку, окутал серый туман.
Мгновение - и туман рассеялся, Докия увидела, что стоит перед входом в пещеру и по-прежнему держит за руку рыжую девочку.
Но как быстро это ни произошло, ведьмачка помнила большую, когтистую лапу, прижимавшую её к чему-то большому и чешуйчатому.
Докия непроизвольно напряглась, готовая драться, но этого не понадобилось -- перед ней стояла девочка, а не неведомое чудище.
- Идём!
Потянула девочка ведьмачку с неожиданной силой. В пещере, к удивлению Докии, было светло, и это несмотря на темноту снаружи.
Свет давали какие-то, непонятно как державшиеся на каменных стенах, древесные наросты.
В углу, на куче шкур, лежала черноволосая девушка, очень похожая на сати, около неё хлопотала светленькая склавонка.
- Листик, ты принесла молоко?
Обернулась светленькая девушка.
- Ага!
Ответила девочка и, подтолкнув Докию к больной, добавила:
- Вот, ещё ведунью привела, только она не совсем ведунья, она со мной драться собралась! Решила, что я нечисть!
Докия если и удивилась, что девочка распознала в ней ведьмачку, виду не подала. Да и больной нужна была помощь.
Ведунья подошла и стала осматривать лежащую девушку:
- Так, что тут у нас? Так-так, покажи-ка язык, теперь зрачки. Ну, всё понятно. Ты же не местная?
Местная этого бы и не заметила, это лесная лихорадка, ничего страшного, но неприятно -- жар появляется и говорить трудно.
Ты правильно сделала, что молоком её отпаивать стала
Докия повернулась к девочке, та смутившись, ответила:
- Это не я, это вот она! -
Девочка кивнула в сторону склавонки.
- Я не знала что делать, очень испугалась… А Светолана сразу сказала, что надо молочко, если бы не она…
- Молодец.
Докия повернулась в сторону зардевшейся от похвалы девушки и, присмотревшись, удивлённо спросила:
- Светолана? Княжна Светолана? Пропавшая два месяца назад? Как ты здесь оказалась?
- Меня принёс сюда дракон, дракон Листика.
Девушка видела как изумрудно-золотистый дракончик, что принёс её в эту пещеру, приносил горных козлов.
Он, прилетая, садился за деревьями, а потом оттуда появлялась с тушей этого козла пыхтящая Листик.
Вообще-то Листик могла и не пыхтеть, она несла козла без усилий, просто делала вид, что ей тяжело тащить такой вес.
Вот Светолана и сделала вывод, что дракон и девочка как-то связаны, скорее всего, дракон служит Листику, а может, просто выполняет её просьбы.
- Дракон! Он тебя похитил, там где ты пропала, видели следы его лап! Это же…
Докие, как и всем остальным охотникам, разослали ориентировку после пропажи княжны.
- Нет, похитил не дракон Листика. Её дракон меня забрал из пещеры того ужасного дракона, что меня украл. А Листик и её дракон…
- Листик, у тебя есть дракон?
Докия повернулась к рыжей девочке, хоть та и не представилась, но ведьмачка слышала, как к ней обращалась Светолана.
Девочка с некоторой заминкой кивнула. Ведьмачка прищурилась:
- Зелёный дракон? Уж не он ли меня принёс сюда?
- Ага!
Согласилась девочка, справившаяся со своим секундным замешательством, но от Докии оно не укрылось.
Ведьмачка, кивнув, видно сделала какие-то выводы, достав из сумки пучочек трав, стала командовать:
- Напоите вашу больную молоком вот с этими травками, и пускай она поспит. Потом было неплохо бы накормить её бульоном, понаваристее, только вот где взять…
- Вот, у нас есть мясо.
Девочка сдвинула плоский камень, закрывавший углубление в скале, там лежала почти целая туша горного козла.
Докия удивлённо подняла брови, мясо было свежее, а ещё ведьмачка почувствовала заклинание стазиса, наложенное на эту выемку в скале.
Сложное и энергоёмкое заклинание! Его могли накладывать только самые опытные маги, к тому же обладающие немалой силой!
Или имеющие ёмкий накопитель, но чтоб наполнить такой накопитель, тоже надо было обладать определенной силой.
Докия улыбнулась и произнесла, глядя на рыжую девочку:
- То что надо! Вот эти кусочки мы вырежем и сварим бульон, а эти поджарим. Кто у вас такой молодец, что так здорово с хранением мяса придумал? Неужели ты?
- Ага.
Кивнула Листик, ей была приятна похвала. Заклинание накладывала она, получилось оно только с третьего раза, ведь самостоятельно Листик это делала всего несколько раз, не на такой большой объём и только на несколько часов.
А это заклинание действовало всего два дня, но Листик его регулярно подновляла, так что мясо в этом хранилище было постоянно свежее.
Докия кивнула, принимая слова девочки к сведению, если её догадки верны, то эта рыжая малышка - дракон-оборотень, обладающий огромными магическими способностями.
Но такого не могло быть! Нет, выдающиеся магические способности, проявившиеся в детстве, редко, но встречались.
Такие самородки хоть и не часто, но появлялись, а драконов-оборотней никогда не было, о таком вообще не слышали!
Оборотень, оборачиваясь, если и увеличивал массу тела, то крайне незначительно, законы природы незыблемы, а магия - это та же природа, пусть более сложная.
Если бы девочка превращалась в дракона, то это был маленький дракончик, даже если и превышавший её в размерах, то крайне незначительно!
Конечно, был вариант, что девочка и дракон существовали отдельно, но во время переноса сюда Докия чувствовала только одно существо.
Тогда получается, что дракон перенёс к пещере только её, а девочку оставил у Больших Выселок, но девочка - вот она!
Да и с самим перемещением не всё в порядке, полёта ведунья не почувствовала, если он и был, то очень коротким, а из разговора, что вела Докия с Листиком и Светоланой, пока варила бульон, она поняла, что от этой пещеры до ближайшего селения не меньше дня пути!
А Листик, как говорила Светолана, уходя за молоком, отсутствовала минут десять-двадцать. Ведьмачка совсем запуталась в своих рассуждениях, помешала бульон и посмотрела в сторону больной.
Там Листик поправила шкуру, служившую Карэхите одеялом, и осторожно пощупала спящей девушке лоб.
Докия отметила, с какой заботливостью девочка это делала, и, усмехнувшись про себя, сняла котелок с готовым бульоном с огня.
- Напрасно мы его сварили.
Сказала ведунья Листику.
- Твоя подруга спит и будет спать до утра, а бульон остынет и уже не будет свежим.
- Ага.
Кивнула девочка и отодвинула каменную крышку.
- Давай сюда ставь, завтра достанем, будет, как только что сварили, вот! Карэхита проснётся и сразу свежего и горячего поест, а так бы ей пришлось ждать, пока ты сваришь.
Произошедшее дальше окончательно поставило Докию в тупик. Листик подновила заклинание стазиса.
Судя по всему, девочка знала это заклинание, но то, как старательно она выполняла все необходимые действия, говорило о том, что она начала применять его совсем недавно, получается, что Листика только-только обучили, но кто это сделал?
И где? Не в этой же глухомани?
Докия тоже знала это заклинание, теоретически и не полностью - зачем изучать то, на что у тебя не хватит силы?
Но даже на такое неполное освоение этой сложной ворожбы ведьмачка потратила полгода!
А сколько же времени обучали девочку?
Да и силы у Листика было с избытком! Мало того, подновляя заклинание, девочка открыла свою ауру, не совсем, чуть-чуть, и эта аура не была аурой человека!
Это была аура неизвестного Докие существа!
Существа, по своей силе превосходящего любого мага из знакомых ведьмачке!
А Листик, закончив, надвинула каменную плиту, служившую крышкой для продуктовой ёмкости и улыбнулась.
А ведьмачка отметила, что обычная девочка даже не сдвинула бы этот камень! Листик и Светолана улеглись на небольшой стожок сена, подвинувшись так, чтоб места хватило и Докие - судя по всему, девочка не собиралась возвращать ведунью обратно, по крайней мере - сегодня.
А самой идти через ночной лес ведьмачке не хотелось, даже ей с её умениями и подготовкой это было бы не просто сделать.
Докия улыбнулась, непроизвольно отметила, что освещение пещеры, хоть и не пропало совсем, но уменьшилось настолько, чтоб не мешать спать, и тоже легла на оставленное ей место.
Листик и Светолана уже вовсю сопели, спала и Карэхита,
Докия немного поворочалась и заснула.
Глава одиннадцатая. Немного из прошлого.
НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА -- КОЧЕВОЙ НАРОД
часть двадцатая третья
Не спали только несколько караульных. Впрочем, не спали Бахти и Годявир. Бахти пришёл в повозку ведуньи, когда все, как он решил, уснули. Годявир не спала, она ждала атамана табора.
- Ты увидела, что эта девочка не простой человек. Она не похожа, как те двое на сати, хоть и говорит на нашем наречии.
Да, я выяснил, они не знают местного языка. Но я так и не смог узнать, откуда они здесь взялись, а то, что они поселились в пещере, говорит о том, что не знают, чья это пещера!
- Или не боятся.
Ответила Годявир, покачав головой, продолжила:
- Не спрашивай кто они и откуда, я пообещала Листику не говорить, что увидела.
- Кто такая Листик, что смогла взять с тебя такое обещание? С тебя, ведуньи, что может заговорить любую нежить.
Ты же не просто ведунья. Ты в молодости обучалась у магов…
- Это было давно, но ты прав, я многое вижу и знаю, недоступное простым ведуньям.
Но не всякую нежить могу остановить, тут ты неправ.
А Листик… Она… Мы можем теперь всегда здесь останавливаться.
- Можем здесь останавливаться, Листик… Ты хочешь сказать, она… Разрешила, да?
Раздумывая, произнёс Бахти. Внимательно посмотрев на ведунью, он покачал головой:
- Кто может разрешить здесь… Уж не хочешь ли ты сказать, что Листик и есть дракон из пещеры? Хотя, кто может жить в пещере и не бояться, что прилетит дракон? А другие, Урторио и девушка? Они что, тоже…
- Бахти, я тебе ничего не говорила, ты это сам выдумал! И лучше тебе сразу забыть, все, что ты выдумал! Сейчас дракон к нам благосклонен…
Увидев, что мужчина хочет что-то сказать, Годявир быстро добавила:
- Да, мне это сказала Листик, она передала разрешение дракона. А дракон может перестать испытывать к нам расположение. Поэтому никому и ничего.
Скажешь - я увидела, что дракон в ближайшее время здесь не появится! А Карэхита и её спутник -- простые люди, ясно?
Мужчина молча кивнул, он понял, что больше ничего не узнает, но и того, что узнал -- более чем достаточно.
На следующий день Листик с утра притащила ещё одного козла, ещё большего, чем тот, что был вчера. На вопрос одного из сати -- где взяла, девочка ответила:
- Дракон принёс!
При этом Листик очень хитро посмотрела на Бахти, из чего тот сделал вывод -- рыжая девочка слышала его ночной разговор с Годявир.
После завтрака Листик 1пошла купаться и увлекла с собой всю малышню табора. Их пытались остановить - неизвестно, кто мог водиться в этой с виду безобидной речке.
Сати, далеко с поляны не отлучались, если ходили в лес за хворостом, то не дальше опушки. Годявир успокоила заволновавшихся матерей, заверив, что здесь безопасно.
Некоторое время женщины с беспокойством наблюдали за ребятишками, мелькавшими в речке, потом успокоились.
А старшие дети, как и взрослые сати, были заняты кто чем, воспользовавшись остановкой, мужчины-сати чинили свои кибитки, где это требовалось, женщины латали или просто что-то шили.
В общем, работа нашлась всем, кроме самых маленьких и ровесников Листика.
Урторио, который обрадовался, что знает местный язык, расстроился, когда узнал, что это наречие, на котором говорят только сати.
Остальные жители этой страны объясняются на другом языке. Как выяснил Урторио из разговора с Бахти, мир называется -- Илувона, а страна Склавония.
Бахти посоветовал обратиться к Годявир, та согласилась помочь. Она знала заклинание, позволяющее быстро выучить склавонский язык. Урторио и Карэхита сели на корточки перед стоящей Годявир и та, положив им на головы руки, нараспев начала произносить какие-то слова.
Все сати оставили свои дела и собрались вокруг, посмотреть, как ворожит их ведунья.
Мокрая Листик, блестя своей золотистой кожей, тоже, заинтересовавшись, подошла.
Если Урторио и Карэхита были очень похожи на сати, то Листик отличалась -- цветом глаз и волос, а ещё своей кожей, словно светившейся изнутри мягким золотистым цветом, что вызывало к ней вполне понятный интерес окружающих.
Годявир ворожила, а Листик внимательно слушала и даже повторяла вслед за ведуньей непонятные для других слова. Когда Годявир закончила и вывела из транса Урторио и Карэхиту, Бахти спросил:
- Как вы себя чувствуете?
- Как после большой пьянки.
Ответил Урторио.
- Помню, что что-то было, а вот что, вспомнить не получается!
- Голова болит!
Пожаловалась Карэхита.
- Не мудрено.
Усмехнулась Годявир.
- Вам в голову впихнули столько нового, говорите-то вы уже на склавонском.
- А арэмийский я, что, забыл?
Испугался Урторио. Бахти заговорил, и бывший житель Арэмии ответил.
- Ага.
Сказала Листик, обратив на себя внимание.
- Вот можешь же, значит, не забыл.
- Листик. А ты могла бы такое сделать?
Спросила у девочки Карэхита, та помотала головой:
- Не-а, я так не умею. Меня этому не учили. Поэтому я даже пробовать не стала бы!
- Но, Листик, ты же сейчас со мной разговариваешь на местном! А говорила, что с теми, кто здесь живет, не общалась!
- Карэхита, этот склавонский -- очень похож на всеобщий, а всеобщий я знаю и мне, чтоб подстроиться, надо очень мало времени. Я, вообще-то, много языков знаю.
- А сколько?
- Я не считала. Но где-то полтысячи, может больше.
- Когда же ты успела их выучить?
Удивилась Карэхита.
- А вот так, как вы сейчас.
Листик показала на Годявир, женщина обессилено села на землю, видно голова болела не только у тех, кого она магически обучила.
Урторио поморщился, если такая реакция от обучения одному языку, то как же девочка вытерпела обучение такому количеству! Об этом он и сказал. Листик заулыбалась:
- Мне это проще, а потом меня обучали Тайша и Рамана, а они намного… - Листик посмотрела на закрывшую глаза Годявир.
- Да они такие маги, что людские им не чета.
- А кто они, если людские маги им не чета?
Спросил Бахти, Листик не ответила, только улыбнулась, а открывшая глаза Годявир предостерегающе покачала головой.
Бахти понял и больше вопросов не задавал.
Этот вечер был не такой, как предыдущие, все неотложные работы были выполнены накануне, и никто не устал как раньше.
Вот и решили посвятить остаток дня отдыху так, как это понимают сати. Мужчины достали гитары и стали играть.
Играли зажигательные и грустные мелодии. Под некоторые из них танцевали женщины-сати. Урторио сходил в пещеру и принёс свою гитару. Его гитара была больше и немного не так сделана, как местные.
А когда Урторио заиграл, восхищению слушателей не было предела. А он играл и играл, даже для Арэмии Урторио был виртуозом, а здесь…
Его слушали затаив дыхание, боясь пошевелиться. Но вот в круг вышла Карэхита, она начала танцевать, и сати вообще перестали дышать, застыв каменными изваяниями, когда она остановилась, несколько секунд царила мёртвая тишина, сменившаяся восторженными криками.
А улыбающаяся Карэхита увлекла в круг Листика, и они - девушка и девочка - танцевали вдвоём.
И снова сати затаили дыхание, казалось, лучше станцевать, чем Карэхита перед этим, просто невозможно, но оказалось это не так!
Когда в последнем движении девушка и девочка обнялись и неподвижно застыли, Бахти опустился перед ними на одно колено и обратился к Карэхите:
- Я не знаю кто ты, но теперь точно вижу, что ты не человек! Так танцевать может только богиня! Наша богиня! Богиня сати!
- А я?
Надула губки Листик.
- Ты тоже богиня! Рыженькая богиня!
- Ага, только маленькая ещё.
Заулыбалась девочка, а Бахти очень серьёзно сказал:
- Маленький рыжий огонёчек!
Импровизированный праздник продолжался до поздней ночи. Звенели гитары, звучали песни, весёлые и грустные, сати тоже танцевали.
Может, привлечённая этим, а может, всплеском эмоций к костру вышла большая чёрная косматая тень.
От неё веяло ужасом и холодом, она, хоть и медленно, но, не останавливаясь, надвигалась на испуганных сати.
С жалобным звуком лопнувшей гитарной струны разрушился защитный круг, когда в него эта тень упёрлась.
На её пути оказался Урторио, мужчина застыл, будто замороженный, не в силах шевельнуться, но и тень остановилась, словно принюхиваясь, рыкнула и стала его обходить.
- Ага!
На пути ночного кошмара встала Листик, она вскинула руки, и поток огня смёл этого нежеланного гостя.
Если до этого тишину нарушал только низкий, утробный рык косматого чудища, то сейчас от его визга заложило уши.
Ещё один огненный удар оборвал визг и сжёг кошмарного пришельца.
- Ага.
Удовлетворённо заметила Листик и сокрушённо добавила:
- Получается, не все тут боятся драконов, есть некоторые…
Листик посмотрела на бледного Урторио и кивнула:
- Нет, таки боятся! Тебя же этот лохматый обойти хотел.
- Что это было?!
Пришёл в себя Урторио.
- Хрым, самая страшная нежить! От неё нет спасения!
Дрожащим голосом сказала Годявир.
- Ага.
Кивнула Листик.
- Я так и подумала -- спасения нет! Поэтому и не стала вас спасать.
- А что же ты сделала?
Урторио показал на то место, где чернело пятно выжженной земли - всё что осталось от того, от которого нет спасения.
- А я стукнула этого хрена!
Пожала плечами Листик.
- Чтоб не лез!
- Это хрым - нежить, от которой невозможно защититься! Охранный круг не может её удержать! Сюда раньше такие твари не забредали!
Годявир уже пришла в себя.
- Сейчас начали забредать, как мы убедились.
Урторио посмотрел на Листика.
- А я не позволю всякому хрену шастать около моей пещеры!
Насупилась девочка и глянув на бывшего клоуна, добавила:
- Тебя-то он не тронул, видишь!
- Листик, а если бы он меня…
Содрогнулся Урторио, он понял, что имела в виду девочка и с укором сказал:
- Ты бы так стояла и смотрела -- действует ли твоя метка?
- Не-а, если бы он тебя попытался тронуть, я бы сразу ударила. Но должна же я была убедиться.
Тайша говорит -- если не можешь выяснить теоретическим путём, надо переходить к практике -- ставить опыты.
- Не хотел бы я знакомиться с этой Тайшей, которая ставит такие опыты!
- О чём это они?
Спросил опомнившийся Бахти у Годявир, остальные сати жались ближе к костру, матери прижимали к себе детей, словно надеясь их так защитить.
Мужчины растерянно переглядывались, вся их сила, умение и доблесть были бессильны перед ночным кошмаром.
Они видели, что с хрымом расправилась эта маленькая рыжая девочка, ударив того огнём и этот удао был необычайно сильным!
Вместо Годявир ответила Листик:
- Это моя пещера, вернее мамина, но теперь она моя! Я не позволю всякой нежити нападать на моих друзей!
- Листик, а мы…
Робко начал Бахти, девочка кивнула:
- Ага! Вы мои друзья!
Повернувшись к Годявир, девочка добавила:
- Я на вас тоже метки поставлю, такие же как на Карэхите и Урторио.
- Госпожа!
Годявир попыталась поклониться, но Листик не дала ей этого сделать, заглянув в женщине в глаза, девочка сказала:
- Сати -- вольнолюбивый народ, они не признают над собой господ…
- Но вы же не земной владыка…
Начала Годявир. Листик с укором, даже несколько обиженно её перебила:
- Годявир! Ну что ты?!
- Листик! Ну как я могу…
- Ага, можешь! Мы же дружим! Да?
Женщина-сати посмотрела в глаза девочки и протянула руки:
- Дружим! Для нас большая честь, иметь такого друга!
- Ага!
Листик взяла протянутые руки и заулыбалась:
- Для меня тоже такая большая… Ну, я очень рада, что вы мои друзья!
Оставшиеся три дня прошли спокойно, никто больше на табор санти нападать не пробовал. И вечером третьего дня Годявир сказала Листику:
- Нам пора. Дорога зовёт!
- Ага, уходите?
Вздохнула Листик.
- Да, уходим. Мы решили, что хозяйке пещеры, что нас защитила, надо принести жертву!
- Ага.
Кивнула девочка и забеспокоилась:
- Какую жертву?! Это что вы такое удумали?! Не надо мне никаких жертв!
- Видишь ли, я не стала убеждать остальных, что хозяйка ты. В этой же пещере живёт дракон, а ты совсем не похожа на дракона.
Начала объяснять Годявир, видя, что Листик хочет возразить, женщина пояснила:
- Да, ты спасла нас от хрыма, но трудно поверить, что ты сама это сделала. Остальные уверены, что тебе помог дракон, живущий в пещере, он поделился с тобой силой.
- Ага.
Кивнула девочка и задумалась. Тряхнув головой, Листик подозрительно спросила:
- А какую жертву вы собрались приносить?
- То, что мы больше всего ценим, наше самое большое богатство - коня!
- А какого коня?
Хитро прищурилась Листик.
- Принесите в жертву лошадку, что так понравилась Карэхите. Вот!
И не в жертву, а отдайте дракону. Мол, вот тебе благодарность от нас - наша самая лучшая лошадка, от сердца отрываем, но тебе, дорогой дракон, ничего не жалко!
- Но она же не объезжена и её не так жалко, а в жертву надо самое дорогое…
- Годявир. Я же тебе сказала, ты что, не поняла?
Сати замолчала, глядя на рыжую девочку, она привыкла к этому облику Листика и как-то забыла, кто эта рыженькая малышка на самом деле. А Листик скомандовала:
- Ещё не совсем стемнело, так что давай, готовь жертву! А я пошла.
- Листик, уже темнеет, куда же ты…
Сати не то, что заволновалась, скорее удивилась.
- Дракона вам организовывать, ты же сама сказала, что будете жертву дракону приносить, вот вашу жертву дракон живьём возьмёт, в качестве подарка.
Листик ушла в темноту, а Годявир объявила, что жертвоприношение будет сейчас, а не утром.
Птичку украсили цветами, вернее, украшала Карэхита, остальные цветы только подавали, лошадка подпускала к себе только девушку из Арэмии.
Когда все приготовления были закончены, сати застыли полукругом, в центре которого стояла Карэхита, державшая под уздцы тонконогую лошадку. Удивлённый Урторио, наблюдавший эту суету, спросил у Бахти:
- Что это будет?
- Торжественное жертвоприношение…
- Карэхиту?!
- Нет! Ну что ты! Лошадь, она предназначена дракону, хозяину пещеры.
- Понятно.
Успокоился Урторио, он-то знал, что это за дракон - хозяин пещеры.
Некоторое время ничего не происходило, все стояли и ждали. Громкие хлопки привлекли внимание, из-за деревьев показался дракон.
Его чешуя в лучах заходящего солнца отливала багряным золотом. Дракон летел, старательно хлопая крыльями.
Урторио усмехнулся, Листик летала бесшумно, а сейчас, явно, работала на публику.
Дракон сделал над поляной круг и приземлился перед Карэхитой. Громким и хриплым басом дракон спросил:
- Ну где тут полагающаяся мне жертва?
После чего обычным, очень знакомым голосом, добавил:
- Ага!
- О великий дракон.
Начала Годявир, она хоть и знала, что это Листик, но, увидев её в этой ипостаси, оробела.
Остальные сати подались назад, хоть этот дракон был маленький и к ним расположен, они испугались.
А вот Карэхита, которая не раз летала вместе с Листиком, увидев, как та надула щёки, громко захихикала:
- Листик! Не смеши!
- Ага!
Басом ответил, вернее, попытался ответить, дракон и тоже захихикал.
Положение спасла Годявир, она торжественно провозгласила:
- О великий дракон! Прими от нас эту жерт…
- Подарок.
Подсказал дракон и снова надув щёки важно объявил:
- Подарок! Я вообще-то люблю подарки. А этот ваш подарок особенно для меня ценен!
Карэхита, тебе я вручаю подарок, мне предназначенный! Береги его, лелей его, ну и это…
Катайся на нём! Чтоб ему не скучно было.
Закончил дракон под хихиканье Карэхиты.
После чего дракон, громко и торжественно хлопая крыльями, улетел. К сати, ещё не пришедшим в себя после визита хозяина пещеры, из леса вышла запыхавшаяся Листик, в надетой навыворот рубашке, в которой она обычно ходила.
- Ну что, прилетал хозяин пещеры?
Хитро прищурившись, спросила девочка, её заверили, что - да, прилетал и спросили:
- А где она была?
- Ягоды собирала.
Ответила Листик.
- Так темно же - ничего не видно!
Возразил кто-то.
- Потому и не собрала.
Сокрушённо развела руками девочка и словно пожаловалась:
- А так хотелось!
- Так не сезон же.
Опять кто-то возразил, Листик ответила:
- Разве? А я думала, что ягоды в лесу всё время растут.
Когда все разошлись, Листик подошла к Годявир:
- Послушай, я тебя не спросила, но жертву дракону вы собрались приносить не так просто, были причины?
- Я же говорила, дракон, то есть ты, защитил нас от хрыма…
- Годявир!.. Раз вы решили так отблагодарить, значит, были причины. Вы не первый раз приносите жертвы драконам.
Я видела, как сати испугались, когда я прилетела. В чём дело? Рассказывай!
- По дороге сюда на нас напал дракон, он грозился всех нас…
- Сжечь? Выдыхая пламя?
- Нет, дракон не может сжечь. Драконы не выдыхают пламя, но это большой и бронированный зверь, он может просто напасть и наделать много бед, разгромить наш табор и убить многих из нас.
Нам пришлось отдать четырёх коней и красавицу Лулуди, дочь Бахти.
- Ага, вот почему Бахти такой грустный ходит.
Задумчиво произнесла Листик.
- Это в той стороне, откуда вы пришли? Да? Не уходите завтра, побудьте ещё денёк, или хотя бы - до обеда, думаю - управлюсь.
Глава одиннадцатая. Немного из прошлого.
НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА -- КОЧЕВОЙ НАРОД
часть двадцатая вторая
Эти горы совсем не были похожие на горы, скорее на большие холмы -- пологие и густо поросшие лесом. Хотя кое-где выглядывающие зубы скал показывали, что это всё-таки горы.
Между двух таких скал чернел вход в пещеру, небольшую такую пещеру, из которой выбегал весело журчащий ручеёк, даже не ручеёк, а маленькая речушка. Благородный олень выскочил на полянку перед пещерой и подошёл к речушке, чтоб напиться воды, но, пугливо оглядевшись, бесшумно скрылся в зарослях.
Вроде ничего угрожающего не наблюдалось, но эти животные чувствуют опасность или то, что им ею кажется. Возникший, словно ниоткуда, маленький изумрудно-золотистый дракон разочарованно фыркнул:
- Убежал! Всё-таки олени не козлы, тот бы стоял и ждал, пока я его схвачу!
- Э-э-э… У-у… Эм…
Произнёс мужчина, которого дракончик держал в лапах. Вернее, в лапах дракончик держал большой кожаный мешок, на котором лежал, вцепившись в него мёртвой хваткой, худой мужчина.
- Урторио, что ты хочешь сказать?
Спросил дракончик, осторожно опуская мешок с мужчиной на землю.
Только почувствовав под ногами твёрдую опору, мужчина, судорожно вздохнув, дрожащим голосом ответил:
- Листик, как бы ты схватила оленя? Ведь для этого тебе пришлось бы выпустить мешок и меня тоже. А я как-то, знаешь ли ты, летать не умею! И где ты тут видела оленя?
- Он тут стоял, но видно почувствовал, что я выйду прямо сюда, и сбежал!
- Листик! Это было замечательно! Великолепно! Ты ещё покатаешь меня?
Черноволосая смуглая девушка, спрыгнув со спины дракона, от переполнявших её чувств захлопала в ладоши.
- Ага, как только захочешь, можем с тобой ещё полетать!
Девушке ответила рыжая девочка, появившаяся на месте исчезнувшего дракона. Глянув на мужчину, девочка спросила:
- А ты, Урторио. Ещё полетать не хочешь?
- Нет, Листик, спасибо, я лучше буду тобой так любоваться, издали.
Ответил мужчина, пытаясь размять сведённые судорогой руки.
- Ага.
Кивнула девочка и показала на темнеющий вход в пещеру:
- Вот, здесь мы будем жить! Это другой мир, уже не ваш. Сюда из вашего никто не доберётся, ваши пастыри здесь вам не страшны! Вот!
- Листик, тут, что, совсем нет людей?
Поинтересовался Урторио.
- Есть, только я к ним не ходила. Мы когда были тут с мамой, то к людям не выходили. Здесь хорошая охота и уютная пещера, что ещё дракону надо?
Люди нам как-то не нужны были. Рамана говорит, что от них одни проблемы! Так зачем нам люди с проблемами от них?
- А твоя мама тоже прилетит?
Осторожно спросил мужчина, если девочка -- дракон, то её мама, наверное, тоже, только вот будет ли она дружелюбна как Листик?
- Нет.
Погрустнела девочка
-Она погибла.
Девушка обняла девочку и прижала к себе. Мужчина вздохнул, видно и у драконов жизнь не безмятежна. Потом, раздумывая, произнёс:
- Знаешь, Листик, мы всё-таки не столь могучи и красивы, как ты, и жить нам даже в самой прекрасной пещере как-то не очень удобно, лично мне как-то среди людей, с их проблемами, комфортнее.
- Ага.
Кивнула девочка.
- Я вам покажу, как выйти к ближайшему селению.
Урторио задумался и предложил:
- Давай сделаем так - сначала здесь обустроимся, потом я схожу на разведку и посмотрю что там и как.
А уж потом мы с Карэхитой определимся, как жить и чем нам там заняться. Хорошо?
- Ага.
Кивнула Листик.
- Только я с тобой схожу, а то мало ли что, как ты говоришь. А сейчас давайте я вам покажу пещеру, а потом слетаю на охоту, а то кушать хочется!
Пещера, действительно, оказалась очень уютной, высокий свод не давил, но и не создавал впечатление огромного зала. Хоть под одной из стен и протекал большой ручей, было сухо.
Свет в пещеру проникал через невидимые снизу отдушины, создавая мягкое освещение. В углу была свалена куча шкур, ревизией состояния которых сразу же занялся Урторио, Карэхита ему стала помогать.
Листик тоже немного, но весьма активно повертелась, а потом, заявив, что она на охоту, удалилась.
Обнаружив в углу что-то типа большого камина, Урторио проверил тягу и, оставшись доволен, стал там складывать дрова для будущего костра. Сухие дрова в большом количестве были уложены в дальнем углу пещеры.
- И не скажешь, что здесь логово больших хищников. Очень даже неплохое жилище.
- Урторио! Листик не зверь!
Возразила Карэхита, мужчина пожал плечами:
- Я не говорю, что Листик зверь. Но согласись, что она-дракон не может не быть хищником! Опять же, куда она направилась? На охоту!
Неужели ты думаешь, что по горам будет прыгать маленькая рыжая девочка? Нет, охотиться будет дракон! А кто охотится? Хищники!
- Урторио, ты что, боишься Листика?
Удивилась Карэхита.
- Да нет.
Усмехнулся мужчина.
- Но летать с ней больше я не буду!
- А я бы не отказалась.
Мечтательно произнесла смуглая девушка, - это так здорово!
- Очень.
Жёлчно ответил мужчина.
- Я до сих пор в себя прийти не могу! Когда мы из того серого тумана вынырнули там, высоко в небе… У меня даже сил испугаться не было!
- Это было так прекрасно!
Восторженно сказала Карэхита и, оправдываясь, словно это не Листик, а она напугала своего товарища, пояснила:
- Листик же говорила, что ей надо осмотреться, что она плохо помнит, где эта пещера. Вот она и…
- Ага!
Рыжая девочка вошла в пещеру с тушей большого рогатого животного.
- Это кто?
Удивилась Карэхита.
- Козёл.
Пожала плечами Листик.
- Но козлики гораздо меньше, да и рожки у них…
- Карэхита, так то козлики, а это козёл! Видишь, какие у него рога!
Листик слегка подбросила тушу, превышающую её в размерах раза в три.
- Карэхита, это горный козёл. Потому он такой большой, а рога…
Если бы их продать в Арэмии, то можно было бы выручить золота почти столько, сколько они весят!
Восторженно, но в тоже время с сожалением сказал Урторио, присмотревшись, он отметил:
- Пожалуй, столько золота не дадут, вон один рог обломан.
- Ага, это случайно вышло, слишком прыткий был, вот я ему и обломала. Но я не нарочно -- совершенно случайно получилось.
Вздохнула Листик, увидев, что Урторио рассматривает обломанный рог с некоторым сожалением, девочка предложила:
- Если ты хочешь, то я тебе такие же принесу, даже больше.
Будут у тебя такие большие и красивые рога, посмотришь на них и вспомнишь, что это я тебе их…
Урторио поперхнулся, а Карэхита захихикала.
Листик непонимающе на них посмотрела и даже несколько обиженно спросила у бывшего клоуна:
- Ну почему ты не хочешь от меня таких рогов?
- Спасибо, Листик. Я не хочу рогов ни от тебя, ни от кого-нибудь другого.
Ответил Урторио, уже под откровенный смех Карэхиты. Улыбнувшись, он предложил:
- Давай лучше их продадим, золото у нас есть, но неизвестно, какие здесь ходят деньги и какие цены. Вот и приценимся, а вам с Карэхитой надо одеться, особенно тебе!
Листик была вообще без одежды, и это её нисколько не смущало, а Карэхита была одета в блузку Смоль и чьи-то большие штаны, её фургон остался в Тарахене, так что одевали девушку в то, что было под рукой и кто чем поделился.
Мужчина, критически оглядев своих спутниц, сказал:
- Листик, покажешь мне завтра дорогу к ближайшему селению, я, наверное, сам схожу, ваш вид вызовет ненужные вопросы.
Но на следующий день Урторио никуда не пошёл. На поляну перед пещерой выехало с десяток возков, чем-то напоминавших цирковые повозки. Но на цирк это не было похоже.
Слишком много было обитателей в этих повозках. Степенные мужчины в кожаных штанах и цветастых рубахах, женщины в ещё более цветастых блузках и юбках. Дети, разного возраста, одетые в подражание взрослым и совсем не одетые -- самые младшие.
Чем-то похожие на Карэхиту, такие же тёмноглазые, черноволосые и смуглые. Впрочем, Урторио, как и все жители Арэмии, тоже был немного смуглым.
Листик стояла и смотрела на это буйство красок, слегка раскрыв рот. Урторио тихо спросил:
- Это кто? Листик, ты знаешь?
- Не-а, я вообще с местными тут не общалась.
- Приветствую вас!
Мужчина с чёрной, курчавой бородой, одетый, кроме штанов и рубахи, ещё и в расшитую узорами кожаную безрукавку, подошёл к стоящим у входа в пещеру Листику, Урторио и Карэхите.
Говорил он не совсем понятно. Его язык немного отличался от того, на котором говорили в Арэмии.
- И вам привет.
Ответил Урторио, настороженно разглядывая мужчину. Тот, сохраняя невозмутимый вид, спросил:
- А вы не боитесь, поселиться в этом месте?
- Чего?
Удивился Урторио.
- Чего нам боятся?
- Это нехорошее место, в эту пещеру прилетает дракон, свирепый дракон!
Очень серьёзно ответил чернобородый мужчина.
- А вы? Почему вы не боитесь?
Усмехнулся Урторио.
- Я смотрю, вы тут собрались лагерь разбить. Получается, что вы совсем не боитесь этого страшного дракона.
- Наша ведунья, Годявир, видит, когда здесь есть дракон или когда он прилетит. Она нас предупреждает о том, есть ли он в пещере или когда здесь появится. Если здесь есть дракон - мы обходим это место.
А если дракона нет, то для нас здесь наиболее безопасно. Большие звери, да и люди, боятся сюда заходить.
Урторио взглянул на Листика, словно спрашивая у неё - так ли это.
Девочка посмотрела на приехавших, пожала плечами и сказала своё -- «ага», ничего этим не пояснив.
Неожиданно из одной повозки выскочила пожилая женщина, одетая, как и бородатый мужчина, наряднее, чем остальные, и упала перед Листиком на колени, глядя на девочку круглыми от испуга глазами.
- Годявир, ты что?
Удивился мужчина, женщина, сбиваясь, попыталась что-то сказать. Но Листик всё поняла и, быстро подняв женщину, отвела в сторону, стала ей что-то говорить. Женщина, вызывая удивление своих соплеменников, только кивала.
- Что это они.
Продолжал удивляться чернобородый мужчина.
- Разговаривают.
Пожал плечами Урторио и, отвлекая, протянул мужчине руку:
- Урторио.
Мужчине, видно, был понятен такой жест, он пожал протянутую руку и ответил:
- Бахти.
Урторио вопросительно посмотрел на повозки, Бахти понял, о чём тот хотел спросить, и ответил:
- Это наш табор. Мы принадлежим к народу сати, кочевому народу. Мы никогда не остаёмся на одном месте, эти кибитки наше жильё.
А Листик говорила Годявир:
- Оставайтесь, конечно. Да разрешаю, я разрешаю! Только вот, можете мне помочь? Надо Карэхиту одеть, а то она совсем неодетая…
- Всё, что угодно, госпожа! Лучшая одежда для неё и для вас!
- Ну не надо так ко мне обращаться! Называй меня Листик, просто Листик! И не надо мне лучшей одежды!
Пока беседовали Листик и Годявир, Урторио говорил с Бахти:
- А можно у вас одежду купить? Я заплачу.
Чернобородый мужчина взял монету, протянутую ему Урторио, внимательно её осмотрел, даже попробовал на зуб:
- Это же золото! Настоящее золото!
- Чем-то не нравится?
Спросил Урторио, Бахти ответил:
- Да нет, просто за такую монету можно пол нашего табора купить, а ты хочешь только платье. У меня не будет сдачи…
Бахти не договорил, он поражённо замолк, глядя на то, как повинуясь команде Годявир, женщины табора вытащили и разложили перед Карэхитой и Листиком ворох различной женской одежды.
Карэхита, смущаясь, под хихиканье Листика выбрала себе цветастую юбку и такую же кофту и стала очень похожа на остальных женщин сати.
Листик выбрала себе короткую рубашку, в такие были одеты дети её возраста.
- Чего это они?
Удивился Бахти.
- Видно договорились.
Чуть улыбнувшись, ответил Урторио, он понял, что Годявир догадалась, а может, увидела, кто такая Листик.
А рыжая девочка что-то сказала предводительнице женщин сати, показав на вытащенный из кибитки большой котёл.
Та подозвала двух парней и стала им что-то говорить, показывая на пещеру. На лицах юношей отразился ужас. Они отрицательно замотали головами, Листик пожала плечами и пошла туда сама.
Вышла она с тушей горного козла. Вчера от неё отрезали совсем небольшой кусочек. Листик передала тушу парням, и те с натугой понесли её к костру, над которым уже установили большой котёл.
Листик тоже подошла к этому костру. Когда девочка приблизилась к повозкам, лошади, до этого просто проявлявшие некоторое беспокойство, стали громко ржать и пытаться вырваться и убежать.
Урторио увидел уже знакомую ему картину, а сати были просто поражены. Люди этого народа традиционно умеют ладить с лошадьми, а тут никакие уговоры не помогали успокоить испуганных животных, а вот странная рыжая девочка довольно легко это сделала.
Когда она успокаивала красивую тонконогую лошадку, Карэхита не выдержала и тоже подошла. Она погладила лошадку по морде, что-то ей ласково рассказывая, лошадка потянулась к девушке.
- Осторожно! Её внешность обманчива, это ещё не объезженная лошадь! С ней справиться…
Закричал Бахти и поражённо замолк. Карэхита, подобрав юбку, легко запрыгнула на лошадку и пустила её по кругу.
Девушка вскочила ногами на 6спину лошади и сделала ласточку, потом несколько раз перекувыркнулась в воздухе.
Последнее сальто было двойным. Зрители этого импровизированного представления разразились восторженными криками.
Карэхита спрыгнула на землю и пошла к Листику, уже суетившейся у костра, на котором готовили еду, лошадка как привязанная шла за девушкой.
- Как тебе это удалось?
просила Годявир, качая головой.
- Это совсем дикая лошадь, её хрупкость кажущаяся, она никому не давалась! Это демон в обличье лошади!
Карэхита усмехнулась:
- Моя прежняя работа была связана с лошадьми. От умения с ними ладить зависел не только успех выступлений, но и жизнь. Я должна доверять своей лошадке, а она любить меня. Как её зовут?
Женщина-сати пожала плечами:
- Имя дают объезженной лошади, а это ещё дикая.
Карэхита погладила лошадь, а та потянулась к её руке мягкими губами. Листик протянула девушке горбушку хлеба, которую успела где-то стащить.
Карэхита угостила лошадку и повернулась к Годявир:
- Если не возражаете, я дам ей имя.
Сати кивнула, а девушка, поглаживая морду лошади, ласково сказала:
- Будешь Птичкой! Тебе нравиться такое имя?
Лошадь заржала, словно соглашаясь, и снова потянулась губами к руке Карэхиты.
- Ага!
Многозначительно сказала Листик, но что имела в виду, не пояснила.
- Кто вы?
Повернулся к Урторио Бахти. Тот улыбнулся и продемонстрировал фокус с появлением и исчезновением монеты, мужчина сати осторожно спросил:
- Вы маги?
- Маги - это кто?
- Это те, кто умеет делать чудеса!
- Нет, мы не святые, чудес делать не умеем.
Засмеялся Урторио, но, вспомнив прошедшие события, замолчал. Взглянув на Листика, о чём-то оживлённо беседующей с Карэхитой и Годявир, добавил, кивнув в ту сторону:
- По крайней мере я, относительно их этого утверждать уже не берусь.
Бахти задумчиво покачал головой и пошёл к костру. Там Карэхита рассказывала, какие специи надо класть в суп, чтоб тот был вкуснее. Всего этого у кашеварившей женщины-сати не было.
Внимательно слушавшая Листик скрылась в лесу и через некоторое время вернулась, принеся какие-то травы и корешки. Протянув их Карэхите, девочка спросила:
- Посмотри, это подойдёт?
Карэхита стала перебирать принесенное Листиком, не все растения были ей знакомы, Годявир стала ей активно помогать. Время от времени восхищённо цокая языком:
- Это подойдёт… О-о-о! А это такая редкость! Это тоже подойдёт, а это даже в руки брать нельзя! Это ядовитый корень! Надо выбросить и сразу же помыть руки!
- Ага.
Кивнула Листик и, оглянувшись на снующую по всюду малышню, сказала:
- Здесь выбрасывать не буду, а то вдруг кто-то подберёт.
Женщина, варившая похлёбку, взяла переданные ей Годявир растения и всыпала в котёл. Листик шумно втянула носом воздух и слегка закатила глаза, что должно было означать, что варево в котле очень вкусное.
Женщина-повар улыбнулась:
- Спасибо тебе за мясо и за травы, луковый суп получился очень наваристым и ароматным!
- Ага, а почему вы сами не насобирали трав и кореньев?
Спросила Листик.
- Окрестные леса очень опасные, здесь водятся разные хищники, к тому же тут есть и нежить. Ты же знаешь, что это такое?
Ответила-спросила повариха, рыжая девочка кивнула, а вот Карэхита и Урторио переглянулись.
- А что такое нежить?
Спросил Урторио, Годявир стала ему объяснять. Листик кивала и продолжала принюхиваться к супу. Неожиданно Годявир громко закричала:
- Листик! Это гадость! Ты…
- Ага.
Ответила девочка и тоже с удивлением посмотрела на ядовитый корень, половину которого она уже съела.
Повертев то, что осталось, девочка засунула это в рот и продолжила жевать. Прожевав, она сообщила:
- Кисленький. А так можно есть.
Побледневшие повариха и Годявир с ужасом смотрели на смутившуюся рыжую девочку. Листик развела руками и сообщила, что она это сделала не нарочно, само так получилось.
- Листик, ты прямо как маленький ребёнок -- всё в рот тащишь! Тебе же сказали,
что это есть нельзя! А ты съела. Что теперь делать?
Упрекнула девочку Карэхита.
- Она уже должна была умереть!
С ужасом глядя на девочку, сообщила одна из сбежавшихся на причитания Годявир и поварихи женщин-сати.
- Ага, должна.
Согласилась девочка и отрицательно покачала головой:
- Но делать этого не буду. Не хочется, вот. Давайте лучше кушать, а то очень хочется!
Получив свою порцию, девочка быстро её съела, а потом пошла с Бахти и Годявир, ставить охранный круг вокруг стоянки табора, уже было пора этим заняться -- день клонился к вечеру.
Ставила сати, а Листик ходила следом и просто смотрела, впрочем, Годявир не возражала.
Потом, когда закончилась обычная суета приготовления к ночлегу, сати расселись у костра и стали рассказывать сказки и разные истории.
Эти рассказы совсем не напоминали добрые и волшебные сказки Карэхиты и Вихиты. Тут было много страшного и ужасного.
- Листик, ты куда нас затащила?
Спросил Урторио. Он, Карэхита и Листик сидели немного в стороне.
- Зато здесь нет вашей церкви, которая жжет людей на кострах. А всякая нежить не такая уж и страшная, тем более что на тебя и Карэхиту я поставила свои метки.
- Какие метки?
- Ну, что вы моя добыча, а добычу дракона никто не тронет.
Ответили рыжая девочка и, извиняясь, пояснила:
- Я по-другому не умею, маленькая ещё. А как метить добычу, меня Тайша научила, а то мигом утащат, даже у дракона.
Ну, если не помеченная -- то бесхозная. Так что вы от нежити защищены, она сама к вам будет бояться подойти.
- Почему?
Поинтересовалась Карэхита, пугливо озираясь, словно ожидая, что из темнеющего вокруг леса выскочит эта самая ужасная нежить, про которую так красочно рассказывали санти.
- Будет бояться, что я прилечу и вместе с вами и её съем!
Засмеялась Листик, отсмеявшись, серьёзно сказала:
- Не бойтесь, я вас не съем.
- Листик, неужели ты ешь эту… Как его, нежить?
Спросил Урторио. Листик отрицательно помотала головой:
- Я такую гадость не ем! Но вы ей об этом не рассказывайте. Хорошо?
- Ага.
Усмехнулся бывший клоун.
- Если встретим, то скажем, что сейчас прилетит страшный дракон и всех съест!
- Ага!
Засмеялась Листик.
- Вообще-то и охранный круг можно было и не ставить, нежити и хищных зверей здесь нет, мы с мамой от них окрестности почистили.
Нет, мне они ничего не сделали бы, но и спать не давали -- всю ночь выли и рычали, что-то жевали и чавкали.
Да и не придёт сюда из них никто -- меня боятся. Потому сати и облюбовали это место для стоянки, здесь безопасно. Люди или другие какие разумные сюда тоже не придут.
Они же не знают, что в этом глухом месте нет нежити или каких других хищников.
- Листик, ты же говорила, что не выходила к людям. Откуда ты это всё знаешь?
Прищурился Урторио.
- Так во всех мирах одинаково, там, куда приходим мы, ни нежити, ни больших зверей не остаётся -- разбегаются!
А если не успевают -- то им же хуже. А здесь уже вроде места постоянного обитания дракона. Даже если дракона нет, то он может появиться в любой момент.
- А сати почему дракона не боятся?
Спросила Карэхита, ответил Урторио:
- Бахти говорил, что Годявир может определить, есть ли тут дракон и предсказать его появление, вот они и приходят, когда дракона нет. Но в этот раз она тебя, Листик, не почувствовала. Почему?
- Не знаю, видно Годявир как-то чувствует драконов, а мы здесь всегда были как драконы.
А в этот раз я была в другой ипостаси, вот она и не поняла, кто здесь, решила, что мы не представляем опасности. Но когда она меня увидела, то сразу определила, кто я такая.
Пожала плечами Листик.
- Бахти говорил, что Годявир -- ведунья.
Сказала Карэхита, Листик кивнула:
- Да, в таких мирах, как этот, ведуньи довольно часто встречаются. Тайша говорила, что подобные способности стимулируются внешней средой.
Естественный отбор. Вот! Только кто кого отбирает, да ещё делает это так естественно, я не поняла.
- Ты часто упоминаешь это имя, кто она такая - эта Тайша?
Задал очередной вопрос Урторио.
- Она меня учила, можно сказать -- моя наставница. Только вот научить всему, что надо, не успела, маме пришлось меня забрать оттуда, а потом мама погибла…
Листик замолчала, Урторио понял, что девочке тягостен дальнейший разговор, и не стал настаивать на продолжении. Он предложил:
- Давайте спать, вон уже все легли.
Действительно, почти все сати уже давно спали, кто в своих повозках, а кто просто устроившись у костра.
Карэхита и Листик завернулись в большое цветастое одеяло, Урторио усмехнулся - похоже, все вещи этих сати имели подобную расцветку.
Он тоже стал устраиваться на ночлег, подвинувшись ближе к костру - охранный круг - хорошо, но костёр казался более надёжным, а то мало ли…
Вдруг какая глупая нежить, не знающая кто такие драконы, прибежит и покусает!
глава десятая.
ЯРМАРКА
часть двадцатая первая
Листик задержалась в Малых Родниках на семь дней. Задержалась, не потому что не смогла справиться с нежитью вокруг деревни, с ней девочка разобралась на следующий день после баронского суда, задержали некоторые другие дела, ну и потому, что из деревни должен был идти обоз желающих попасть на ярмарку в Тронск.
Вот Листик и решила идти с этим обозом. Тем более что Сильма приняла предложение баронессы и собиралась перебраться в замок, а пройти через лес с многолюдным и хорошо защищённым обозом, гораздо безопаснее чем пробираться самим.
Кроме того, Сильма решила тоже посетить ярмарку в Тронске - купить обновки для детей, да и шкуру гарымзы продать. Как сказал староста Малых Родников, оценивший шкуру в пятьдесят золотых, - всех денег в деревне не хватит, чтоб эту шкуру выкупить.
Положенную пятую часть от стоимости добычи в общедеревенскую копилку за Сильму заплатила Листик. Потому как без этого староста не хотел отпускать семью Грумта.
Из этой-то копилки платились налоги и брались деньги на разные общественные нужды, например -- заплатить магу за подзарядку амулета, обеспечивающего работоспособность деревенского охранного круга. Вообще-то Листик, как баронесса, могла приказать отпустить Сильму и так, но девочка не захотела нарушать установленного порядка.
Листик завершила все дела как раз ко дню отправки обоза и сама тоже присоединилась к нему, а она не только нежить уничтожала, но и разбиралась с просьбами необычного народца.
Всё это время Листик жила у Сильмы, рассказывая по вечерам сказки малышам, девочка начинала свои рассказы задолго до темноты, послушать её сбегалась вся детвора деревни.
Дети не испытывали того благоговения перед маленькой баронессой как взрослые, принимая рыжую девочку как свою. А Листик рассказывала сказки далёкого мира и вспоминала цирк, своих товарищей и то беззаботное время, что там провела.
В обозе, идущем через лес, Листик ехала на телеге, выделенной семье Сильмы, там был не только нехитрый домашний скарб, ещё сидели дети, а Грумт - как и положено мужчине, шёл рядом.
Впрочем, Сильма тоже шла рядом с телегой. А вот Листик сидела на телеге, но она не просто так ехала, она ведь была занята важным делом - рассказывала сказки!
Правда время от времени, Листик соскакивала с этого транспортного средства и скрывалась в лесу. По дороге до Подгорцев никаких происшествий не случилось и вечером обоз въехал в деревню.
По обыкновению, селяне из Малых Родников разошлись по родственникам и знакомым в Подгорцах, а Сильма с детьми, по совету Листика, остановилась в «Перекрёстке трёх дорог». Там уже был отряд из десяти норвеев, во главе с лейтенантом Гильемо, они должны были сопровождать селян Дрэгиского баронства в Тронск.
Дружинники барона прибыли раньше и ждали, пока соберутся все желающие ехать на ярмарку. Хоть Тронск был королевским городом, но на дороге к нему могли повстречаться разбойники, к тому же ходили слухи, что дружинники герцога Вэркуэлла не прочь собрать дань с беззащитных селян.
Поэтому барон де Гривз и решил выделить воинское сопровождение.
Вошедших в зал корчмы, вернее Листика, поприветствовал лейтенант баронской гвардии и хозяин корчмы:
- Здравствуй Листик!
- Моё уважение. Госпожа баронесса!
- Ага! А где?..
Заозиралась Листик.
- Тором, и не только мне, а и моим друзьям! Гренд, Вильма, девочки садитесь за вон тот ! А с чем сегодня уважение?
- Сегодня не только как обычно -- с вишнями, сегодня ещё уважение с яблоками и сливами!
Улыбнулся Тором и закричал на.
- Уважение для госпожи баронессы!
- Это как? Как это уважение с вишнями и…
Не поняла Сильма, а захихикавшая Листик указала на подавальщицу, что вынесла поднос с большим пирогом.
- Торому, видно сказали, что я буду не одна вот он и расстарался! Вот какое большое сегодня уважение!
К пирогам было подано молоко в больших кружках. К угощавшимся подсел и хозяин корчмы и стал расспрашивать, как прошёл баронский суд.
Листик рассказала, рассказала и про неудачную охоту Грумта. Но из её рассказа слушатели поняли, что охота была очень удачна -- подстрелить из арбалета гарымзу ещё никому не удавалось.
А когда Грумт с Листиком принесли шкуру гигантской змеи и развернули её, все ахнули. А корчма Торома была полной, многие пришли поговорить перед ярмаркой, да и просто промочить горло, всё-таки пиво в «Перекрёстке трёх дорог» было лучше и вкуснее чем самодельное домашнее.
Да и купцы, направляющиеся по дороге к Ларнийскому перевалу, останавливались в корчме и гостинице Торома.
Шкуру змеи рассматривали, щупали, удивлялись и хвалили покрасневшего Грумта.
- Мастерский выстрел! Попасть в гарымзу не возможно! Так до сих пор считалось, а тебе парень, удалось это невозможное сделать!
Говорил староста Подгорцев, при этом хитро посматривал на Листика, он догадался, кто помог Грумту.
- Ага! Видите, как здорово попал, прямо в глаз! Шкура совсем целая!
Кивнула девочка.
- Листик, а как это совсем целая?
Усмехнулся Тором.
- Ну, бывает же не совсем целая? Значит и совсем целая может быть! -
Объяснила девочка.
- Ты сейчас куда в замок? Если да, то передай Терлину…
- Знаешь, Тором, я, наверное, тоже на ярмарку съезжу, посмотрю, как там.
Задумчиво произнесла Листик.
Увеличившийся обоз в сопровождении дружинников барона Дрэгиса прибыл в Тронск без происшествий.
Те, кто побогаче, разместились в больших и малых гостиницах, а остальные ночевали в телегах со своим скарбом.
Сильма не стала исключением, в гостинице для неё было дорого, а шкуру гарымзы надо было ещё продать.
Эта шкура вызвала ажиотаж среди купцов, за неё сразу предложили семьдесят золотых -- цену невиданную для простых селян из дальней деревни, но лейтенант Гильемо посоветовал не спешить, ещё не все купцы съехались.
Тронск был небольшим королевским городком, расположенным у самого пограничья.
Но раз в полгода население города увеличивалось почти в трое, на ярмарку съезжались селяне из многих пограничных баронств, селяне из внутренних областей королевства и множество купцов, стремящихся купить лесные диковинки. На этот раз такой диковинной стала шкура гарымзы.
День начался как обычно, к телеге Сильмы подошли не только покупатели, но и просто любопытные.
Листик тоже была тут, среди остальных девочек и ни чем от них не отличалась, разве что -- цветом волос. Она была в том платье, что дала её мать Грумта.
А вот Вильма щеголяла в новом платье, сразу ей купленном.
Выбирали это платье все - Сильма, Листик, младшие девочки, даже Грумт высказал своё мнение, но последнее слово осталось за Вильмой.
Платье, действительно, было очень нарядное, и теперь девочка стояла немного в стороне, стараясь его не запачкать.
Подошедшим покупателям и просто зевакам Листик очередной раз в лицах рассказывала о том, как Грумт подстрелил эту змею, краснеющий и смущающийся мальчик стоял немного в стороне.
Девочки, раскрыв рты, тоже слушали, хотя они эту историю уже слышали много раз, но в устах Листика она звучала почти как волшебная сказка.
Крик Вильмы заставил Листика замолчать и развернуться в ту сторону. Крупный мужчина, обхватив девочку, куда-то тащил, новое платье было порвано.
- Ну что ты упираешься? От тебя не убудет. А я не обижу.
Гудел мужчина, не обращая внимания на окружающих. А те, хоть и выражали своё возмущение, но помешать ему и не пытались.
Неуловимым движением Листик преодолела разделяющее её и Вильму расстояние и маленький кулачок встретился с подбородком громилы. Тот, разжав руки, отлетел в сторону.
- Ха! Римта бьют.
Засмеялся ещё один мужчина из компании пяти подобных себе. Они были одинаково одеты - крепкая и добротная одежда с нашитыми металлическими пластинами, такая же как и того наглеца, что ударила Листик. Похоже, это была форма дружинников одного из окрестных владетелей.
- И кто бьёт? Какая-то малявка! Такого силача!
Продолжил смеяться тот же дружинник, но став серьёзным, строго сказал:
- Может Римт и не прав, но оставлять безнаказанным нападение на дружинников герцога Вэркуэлла нельзя!
Взять её и всыпать плетей, так чтоб помнила!
Два его товарища попытавшиеся схватить Листика, улетели вслед за Римтом, оставшиеся дружинники потянули мечи из ножен.
- Что здесь происходит?
Прозвучал чей-то властный голос.
- Вот, ваша милость, она на нас напала.
Пояснил дружинник скомандовавший всыпать плетей.
- Вот эта малявка одна на шестерых и вы не можете с ней справиться?
Скептически поднял бровь, роскошно одетый мужчина, сидящий на коне, впереди группы всадников, одетых, так же как и шестеро вступивших в конфликт с Листиком.
- Ага.
Ответила девочка и легко, с места запрыгнула на коня к этому всаднику. Проделала она это настолько быстро, что никто ничего не успел сделать. А Листик, сидя на корточках перед ошалевшим от такого, разодетым седоком, ласково произнесла:
- Не надо мне мешать! Или ты хочешь стать моим испытанием?
Разодетый всадник, побледнел, он увидел проступившую на щеке девочки татуировку. А та, улыбаясь, продолжила:
- Вот и славно, будешь себя хорошо вести, дольше проживёшь. А теперь прикажи своему человеку, возместить той селянке стоимость порванного платья. Один золотой. Ну же!
- Эй, ты! Отдай этой девке золотой!
Закричал дрожащим голосом всадник.
- Но ваша милость…
Попытался возразить поднявшийся на ноги Римт
- У меня нету столько!
- Я сказал, отдай!
Сорвался на визг пышно одетый, а Листик тряхнула головой, так, чтоб стали видны её остренькие ушки, назидательно сказала:
- Если хозяин такой скупой, что у его слуг нет денег, то он сам должен заплатить. Справедливо? Тогда плати!
Всадник дрожащей рукой достал монету и бросил её к ногам всхлипывающей Вильмы. Листик похлопала, ещё больше побледневшего мужчину по плечу:
- Приятно иметь дело с понятливыми клиентами, ах да, ты ещё не мой клиент. Но кто знает… Кто знает…
Девочка без видимого усилия прыгнула с коня на телегу и громко, подражая ярмарочным зазывалам, закричала:
- А кто купит шкуру гарымзы! Не дорого всего сто пятьдесят золотых! Предложившему лучшее платье - скидка!
Разодетый всадник не слушал девочку, он, как только девочка убралась с его коня, поскакал прочь. Его дружинники последовали за ним.
- Боюсь, вы нажили себе врага.
Сказал один из купцов, зрителей произошедшего
- Что герцог Вэркуэлл, он обид не прощает!
- Листик, а чего он так испугался?
Спросил Грумт.
- Так поскакал, будто демона увидел! И этот демон за ним погнался!
- Ага!
Засмеялась Листик
- Чтоб напугать, не надо быть демоном, достаточно сделать вид, что показываешь демона тому, кто боится его увидеть.
- Это как?
Не понял Грумт.
- Один мой знакомый…
Листик хотела сказать мастер-вор, но поглядев на внимательно слушавших её купцов, сказала
- Клоун, ну артист, что показывает разные смешные штуки, говорил - достаточно всего лишь казаться большим, чем ты есть на самом деле, чтоб добиться желаемого. Блеф называется.
- Но позвольте.
Попытался возразить один из купцов
- Блеф это когда в игре в карты…
Листик, молча, показала на поднятую, герцогом Вэркуэллом и его дружинниками, пыль. Если бы купцы, да и остальные, кто видел, как Листик разговаривала с герцогом, но не понял, в чём же смысл этого разговора, слышали самого Вэркуэлла, то поняли бы, о чём шла речь.
А герцог, так и не оправившийся от испуга, говорил капитану своей дружины:
- Ты понимаешь, эта девчонка - мягко ступающая! Выполняющая испытание!
- Но, ваша милость, она же совсем ребёнок! Разве они…
- Что мы знаем об этом тёмноэльфийском клане? Только то, что они убийцы! А я видел их знак! Понимаешь, знак! Татуировку на щеке!
Листик продемонстрировала рисунок, что видела на щеке у Ирэн, Марта его скрыла, но избавить свою ученицу от этого клейма не сумела.
Хоть рисунок и был невидимым, но Листик его сумела разглядеть. Иллюзию этой картинки она и показала герцогу и этого оказалась достаточно, чтоб его напугать. Капитан гвардии герцога скептически хмыкнул:
- Татуировка мягко ступающих разве не постоянно видна?
- Об этом никто знает!
Не мог успокоиться герцог.
- Но странно было бы, если бы они демонстрировали свой знак всем встречным.
- Маленькая девчонка -- мягко ступающая выполняющая заказ? Что-то здесь не так.
Продолжал сомневаться капитан.
- Она сказала -- что у неё какое-то испытание, возможно, её проверяют, возможно -- она выполняет какое-то задание в процессе обучения.
Герцог немного пришёл в себя и попытался разобраться в том, что же сказала ему эта наглая девчонка.
- Испытание? Задание? Почему она тогда с крестьянами барона Дрэгиса?
- Сарли, подумай сам.
Скривил губы Вэркуэлл, отвечая своему капитану.
- Подумай сам, какое задание или испытание может быть у того, чья
профессия -- убивать? Только кого-то убить! Она, скорее всего, использует этих простолюдинов как прикрытие, она и одета как они.
- Хм.
Хмыкнул капитан гвардии герцога.
- В некотором смысле мы должны быть ей благодарны, что она остановила этого дурака, Римта. Он хоть и сильный, но мозгов у него…
Норвеи Дрэгиса не оставили бы того, что он позабавился бы с той девкой. Они должны охранять своих селян, но в этот раз не успели… Они бы отомстили…
- Сарли, их всего десяток, что бы они смогли сделать?
Скептически хмыкнул герцог.
- Убили бы обидчика… Это норвеи, они бы это восприняли как личное оскорбление.
Пояснил капитан.
- Но я бы этого так тоже не оставил, пускай этот бугай и болван, но так просто спустить убийство моего человека…
- Да, ваша милость, мы бы их наказали, но отдали бы за каждого из них троих своих, а может и больше.
Вздохнул капитан.
- Известно, что любой норвей в бою стоит двоих, а это ещё и ветераны…
- Сарли, почему в моей дружине нет норвеев?
Спросил Вэркуэлл, но было видно, что его мысли заняты совсем другим.
Капитан начал, оправдываясь, объяснять, что норвеи служат только в гвардии короля, а к Дрегису ушли те ветераны, что с ним вместе воевали, о пополнении дружины барона капитан Сарли не знал. Герцог, не слушая его, перебил:
- Эта рыжая девчонка, кстати, цвет её волос, совсем, не такой как у тёмных эльфов. Она явно их перекрасила, маскируясь.
Да и то, что она присоединилась к крестьянам Дрэгиса… Да и не хотела, чтоб с ними что-то случилось. В этом что-то…
Уж не сам ли барон её цель? Дай-то Единый! Мне бы тогда гораздо легче удалось бы задуманное!
Капитан знал, что его герцог строит планы захвата Ларнийского перевала. Сарли готовил к этому дружину, понимая, что справится даже с горсткой норвеев, будет очень трудно.
В этом ему удалось убедить герцога, тот дал добро на увеличение своей дружины. Сейчас силы, предназначенные для вторжения, превосходили то, что было у старого Дрэгиса, более чем в десять раз.
Возможно, что если бы барон умер, то его норвеи не стали бы драться. Недавно, у барона появилась какая-то наследница, но вряд ли дружина поддержит какую-то девчонку.
В общем, надежда герцога была понятна. Но если эта рыжая действительно мягко ступающая и хочет убить Дрэгиса, то вряд ли она бы демонстрировала свои возможности селянам барона.
Сарли вздохнул -- скорее всего, его хозяин обманывался, принимая желаемое за действительное.
- Листик, что здесь произошло?
Спросил лейтенант баронской дружины у девочки. Она сама сказала, чтоб на ярмарке к ней обращались по имени, а не по титулу -- госпожа баронесса.
Незачем привлекать лишнего внимания, сказала она тогда. Впрочем, дружинники её отца и так обращались к ней по имени.
Прибывшие к месту конфликта, норвеи увидели только пыль удалявшихся дружинников Вэркуэлла, Листик показав золотую монету Гильемо, ответила на его вопрос:
- Вот, какой-то грубиян хотел обидеть Вильму, пришлось объяснить ему, что такого делать нельзя!
Норвей, оглядел толпу спокойных посетителей ярмарки: а чего им беспокоится-то?
Большой драки не случилось, ну, поваляли нескольких дружинников герцога Вэркуэлла, ну, так им и надо!
Да и сам герцог, о чём-то поговорив с этой рыженькой, удалился. Никто не увидел в этом ничего странного -- у девочки были острые ушки и многие приметили, что и зрачки стали вертикальными при разговоре с герцогом, сам он этого не заметил, его внимание было направленно на татуировку, невидимую для других.
Девочка-то, явно, имеет отношение к необычному народцу, что не редкость для жителей пограничья, а связываться с некоторыми представителями этого лесного племени, даже очень власть имущим не стоит, дорого выйдет!
Лейтенант вопросительно посмотрел на Листика, видно ожидая более подробного рассказа, но та пожала плечами показывая, что инцидент исчерпан и подхватив Вильму под руку, сказала ей:
- Пошли выбирать новое платье.
- А это что, выбросим?
Всхлипнув, спросила Вильма, это платье ей очень нравилось.
- Неа, отдадим, чтоб его зашили. Здесь в мастерских сделают это лучше чем ты или Сильма. Будет как новое и будешь в нём ходить! Пошли быстрее!
Затормошила Вильму Листик.
Когда девочки ушли, Гильемо всё-таки подробно расспросил о произошедшем Сильму и покачав головой, распорядился:
- Перебирайся с детьми, к нам в «Приют вольного пахаря» и постарайтесь не отлучаться далеко!
- А они?
Кивнула Сильма в сторону, куда ушли девочки.
- Листик может за себя постоять, да так что тому, кто попробует её обидеть мало не покажется, да ты и сама об этом знаешь!
Усмехнулся лейтенант, и добавил.
- Не беспокойся, твою дочь Листик в обиду не даст.
Листик и Вильма, довольно долго выбирали платье. Потом отнесли порванное в починку, а когда выходили из мастерской дорогу им преградили три дружинника герцога Вэркуэлла.
- Ага.
Листик не удивилась, она, словно ожидала чего-то подобного, повернувшись к Вильме, девочка наставительно сказала.
- Видишь, до чего жадность людей доводит. Этот небритый дядя решил забрать свой золотой обратно.
- Так монету дал герцог!
Удивилась Вильма, она хоть и испугалась, но постаралась этого не показывать - ведь Листик совершенно не боялась.
- Ага, герцог, так он этот золотой вычтет из жалования этого придурка!
Кивнула Листик на давешнего громилу, тот растерявшийся было от того, что его совершенно не боялись, грозно произнёс:
- Отдавай золотой, а то…
- Что, а то? Снова платье порвёшь? А теперь не получится! А чтоб ты за нами не бегал я сама тебе штаны порву, совсем!
Топнула ногой Листик.
- Ты меня рассердил! А я в гневе страшнее, чем ваш перепуганный герцог!
Произнося последние слова, Листик вопреки своему заявлению, захихикала.
Ни Римт, а это был он, ни кто другой из его товарищей ничего сделать не успели, рыжая девочка вытянула перед собой руки и громилу подбросив в воздух, приложило о ближайший забор и немного по нему протащило.
При этом его штаны из толстого сукна что-то разорвало на мелкие лоскутки.
- Вот, можешь обратиться в эту мастерскую, может они после того, как починят платье Вильмы сумеют зашить твои штаны.
Хихикнула Листик глядя на пытающегося прикрыться руками и прижимающегося задом к забору громилу.
Вильма не выдержала и тоже захихикала, а Листик спросила у застывших вэркуэлловских дружинников:
- Хотите ему компанию составить?
Те отрицательно замотали головами, Листик удовлетворённо кивнула:
- Ну, нет, так нет, мы пошли.
- Кто она?
Спросил один дружинник у другого, глядя вслед удалявшимся девочкам.
- Ведьма! Ведьма из пограничья!
Ответил второй.
- Никакая лестная нечисть так не может, точно ведьма!
- Что ж вы!..
Подал голос, стоящий у забора Римт, дружинник, увидевший в Листике ведьму, скептически посмотрел на громилу, на котором даже рубаха была до половины порвана, а штаны и всё чему быть положено под штанами, полностью отсутствовало, сообщил:
- Связываться с ведьмой? Нет! Себе дороже выйдет!
Граф Реджил де Норлэс ехал в сопровождение обычного конвоя. Десяти солдат было вполне достаточно и для охраны и для полицейских функций в городе, где он был губернатором.
Граф ехал в гостиницу, скорее постоялый двор с таверной, «Приют вольного пахаря», там остановился десяток дружинников сопровождавших селян барона Дрэгиса.
Де Норлес как и де Гривз, был служилым дворянином, то есть кроме титула и выслуженного звания ничего не имел, но в отличие от старого Лэри он не получил за свою службу надела, да и служба де Норлэса не закончилась, так как он был губернатором Тронска.
А ехал губернатор к дружинникам Дрэгиса, чтоб узнать, что же произошло вчера на базаре.
Конечно, губернатору доложили, весьма подробно доложили о том что произошло, но ситуация была весьма щекотливая - с одной стороны конфликта - герцог Вэркуэлл, могущественный и заносчивый владетель, а с другой - люди Дрэгиса, пограничного барона.
Ни с тем, ни с тем губернатору было вступать в конфликт не с руки. А Реджил был уверен, что герцог подаст жалобу и губернатору придётся разбираться, а если Вэркуэлл решит, что ему было нанесено оскорбление, то и суд придётся провести.
А губернатор был и судьёй в Тронске. Поэтому наилучшим выходом, будет исчезновение одной из сторон конфликта, как говорится - если некого судить, то и судить не надо.
Но удалить герцога, губернатор не мог, а вот попросить лейтенанта Гильемо…
Тот не откажет старому боевому товарищу в маленькой услуге. Конечно, он не выдаст ту селянку, что так напугала Вэркуэлла, но спрячет её или отправит домой, в баронство.
Кроме этого у губернатора к лейтенанту было ещё одно дело.
Спешившись, граф де Норлэс, не ожидая своих солдат, толкнул дверь и вошёл в общий зал таверны. За дальним столом сидели воины де Гривза, они не были, подобно другим дружинникам, одеты в одежду цветов своего господина, но норвеев всегда можно было узнать.
- Приветствую, вас полковник, присаживайтесь к нам.
Поднялся Гильемо. Де Норлес усмехнулся, в устах лейтенанта Гильемо, его звание звучало как наивысший титул.
Норвеи генерала Дрэгиса не забывали ни хорошего, ни плохого, а отряд полковника Норлэса, когда-то сражался в рядах третьего корпуса. Когда де Норлес сел рядом с лейтенантом-норвеем, тот наполнил его кружку и спросил:
- Вы хотите узнать из первых уст, что произошло вчера?
- Да я уже знаю
Усмехнулся губернатор, глядя на рыжую девочку с молочными усами, сидевшую напротив него. Именно эта девочка напугала Вэркуэлла и как доложили де Норлэсу, она если и не была из необычного народца, то тесно с ним связана.
Кивнув девочке, граф продолжил:
- Гильемо, вам надо поостеречься, Вэркуэлл обид не прощает. Если он сам не смог наказать обидчика, то возложит эту почётную обязанность на власть, то есть. на меня.
- Ага
Кивнула рыжая девочка, словно подтверждая слова губернатора, тот вопросительно посмотрел на норвея, одно то, что эта малявка сидела за одним столом с дружинниками барона Дрэгиса, говорило о её высоком статусе или близких родственных отношениях с кем-то из норвеев.
Де Норлэс ожидал услышать что-то подобное, но, то, что сказал лейтенант, удивило графа:
- Познакомьтесь, полковник, баронесса Дрэгис. Дочь нашего командира.
- Ага.
нова сказала девочка и поднявшись, поклонилась губернатору.
- очень приятно! Листик.
Граф встал, поклонился и растерянно посмотрел на Гильемо:
- Я не сомневаюсь, что леди дочь Лэри, но вот так одна без охраны…
- Ага.
Кивнула Листик, глянув на норвея, добавила.
- меня очень даже охраняют, даже шагу ступить не могу без присмотра, вот!
- Полковник, Листик способна сама за себя постоять. Скорее надо охранять того, кто попытается её обидеть, если вы знаете, что вчера было…
- Юная леди так напугала герцога Вэркуэлла, что он отдал золотой, а потом умчался сломя голову…
- Постойте, постойте! А потом кто-то раздел герцогского дружинника… Не ограбил, а только зачем-то раздел! Не подскажите ли мне…
- Ага.
Снова кивнула девочка.
- Это я напугала вашего герцога и раздела, вернее, порвала одежду тому нахалу, а чтоб не приставал! А то хотел у Вильмы забрать денежку! Разве так можно!
- Но как вам это удалось…
Начал губернатор, но Гильемо его перебил, он вскочил и закричал, обращаясь к заулыбавшейся девочке:
- Листик! Не надо! Только не здесь!
- Вот видите.
Сокрушённо развела руками девочка.
- Совсем ничего не разрешают сделать! Вот! А я бы…
- Листик!
Укоризненно произнёс лейтенант, девочка вздохнула:
- Ладно, не буду.
Вздохнула Листик и ухватила ещё одну кружку, большую кружку для эля, в которой ей принесли молоко.
- Вот, я до сих пор не могу понять, куда в тебя столько влазит?
Пробасил один из норвеев. Девочка оторвалась от кружки и ехидно спросила:
- Эйрик, ты тоже выпил не меньше, я же не спрашиваю - куда ты это всё дел?
- Ну, так эль - это же не молоко! Это молока много выпить трудно, а добрый эль - он…
- Ага!
Засмеялась девочка
- Сам в глотку льётся! Да?
Реджил де Норлэс удивлённо посмотрел на гиганта норвея и на рыжую малышку, если у дружинника, действительно, было куда заливать эль, то девочка…
Да и отношение к ней норвеев было не как к госпоже, а скорее как к младшему товарищу или как к всеобщей любимице.
Ещё большее удивление вызвала группа крестьян, вернее, молоденькая девушка и девочки, они спустились по внутренней лестнице и налетели на баронессу:
- Листик, Листик посмотри!
Девочки начали вертеться, демонстрируя новые платья, надо сказать, гораздо более нарядные, чем у баронессы.
- Ага, очень красивые и у тебя Вильма тоже, ты прямо как невеста на выданье! А Сильма себе что-то купила? Или только вам?
- Купила, купила, и себе и Грумту тоже!
Прыгая вокруг Листика, затараторили девочки. Гильемо пояснил де Норлэсу:
- Это семья охотника подстрелившего гарымзу, они вчера продали шкуру змеи. Вон и он!
Лейтенант указал на спускающегося по лестнице мальчика, граф удивлённо поднял брови - уж очень юным был охотник.
Гильемо усмехнулся и глазами указал на Листика, де Норлэс снова поднял бровь, а лейтенант утвердительно кивнул, показывая, что без баронессы не обошлось.
Понаблюдав некоторое время за Листиком и обступившими её девочками, губернатор города вздохнув, в полголоса поведал Гильемо о своих опасениях, относительно жалобы герцога и возможных разбирательствах:
- Конечно, то, что Листик баронесса меняет дело. Будь она простой крестьянкой, я вынужден был бы её задержать и взять под стражу, до суда.
Но и теперь, если Вэркуэлл подаст жалобу, я вынужден буду дать делу ход и просить госпожу баронессу не покидать город, или явится в суд в назначенный день.
А поскольку, сам я разбирать подобные дела не имею полномочий, придётся ждать королевского инспектора с камнем «истины». А это несколько месяцев.
Закончил говорить губернатор.
- Не подаст жалобу ваш герцог.
Улыбнулась рыжая девочка. Как она оказалась на своём месте, де Норлэс не заметил.
Ведь она только что была почти в другом конце зала, у стола, где разместилась семья охотника, убившего гарымзу. Мало того, судя по её реплике, девочка слышала всё, что говорил губернатор.
Он, не подавая виду, что удивился, поинтересовался:
- Почему вы так думаете?
- Он испугался, очень сильно испугался.
Де Норлэс кивнул и задал следующий вопрос:
- И кого же? Неужели вас? Хотя, чего я спрашиваю, он же ускакал именно после того как с вами о чём-то поговорил. Если не секрет, что вы ему такого сказали?
- Не столько сказала, сколько показала.
Улыбнулась девочка и на её щеке проступила татуировка. Губернатор сглотнул и тихо спросил:
- Так вы?..
- Неа.
Ещё шире улыбнулась девочка и татуировка пропала
- Это не настоящая.
- Вы должны быть осторожны.
Покачал головой де Норлэс.
- Если об этом узнают…
- Не узнают, её видели только вы и тот надутый герцог, правда, он быстро сдулся. Это всего лишь иллюзия.
Но тот кто боится, того не надо пугать, он сам испугается.
- Мудрое замечание.
Кивнул девочке губернатор, та улыбаясь, пояснила:
- Это мне говорил один мудрый человек.
Листик усмехнулась, вспоминая всегда брюзжащего и чем-то недовольного клоуна по имени Урторио.
ЛИСТИК. СУДЬБА ДРАКОНА
Глава девятая… Немного из прошлого
КАК СТАНОВЯТСЯ СВЯТЫМИ ИЛИ ПРОЩАНИЕ С ЦИРКОМ
часть двадцатая
Архипастырь прочитал донесение монаха, попытавшегося вместе с отрядом солдат проследить за Листиком и Карэхитой.
Распоряжение о преследовании отдавал не архипастырь, а исполняющий обязанности старшего пастыря Тарахены, он стоял тут же. К нему и обратился архипастырь, брезгливо подняв рапорт старшего группы преследования двумя пальцами:
- Что вы хотели выяснить, отдавая такой приказ? Неужели вы думали, что ваши дуболомы смогут задержать тех, кто вышел из очистительного пламени?
- Я… Хотел выяснить… Это же…
Заикаясь, промямлил исполняющий обязанности. Архипастырь, укоризненно покачав головой, нравоучительно произнёс:
- Друг мой, ваши соглядатаи заблудились в оливковой роще, состоящей из трёх деревьев. Ведь так? Днём там даже от солнца нельзя укрыться, а ваш монах пишет, что он чуть ли не в джунгли попал!
Исполняющий обязанности побледнел - обращение архипастыря к собеседнику - «друг мой» говорило о том, что высший церковный иерарх очень тем недоволен.
А недовольство могло выразиться и в приказе удавить нерадивого. Архипастырь повернулся к одному из своих:
- Вы выяснили, кто была эта женщина, убившая дона Итарано? И почему она это сделала?
- Да, ваше святейшество.
Поклонился секретарь.
- Циркачка Батар, на самом деле её имя Беатрис Хайде, одна из лучших убийц ночной гильдии. Судя по всему, это был заказ. Только вот кто заказал дона Итарано уже не узнать, как вы видели, она была убита.
- Одна из лучших, и так подставиться.
Покачал головой архипастырь, секретарь почтительно возразил:
- Она имела все шансы уйти в создавшейся суматохе, но почему-то этого не сделала. Она дала возможность уйти тем циркачам, которых использовала как прикрытие, чтоб подобраться к своей цели. Почему она это сделала, жертвуя собой, непонятно.
- Вот это и надо было выяснять, у вас на глазах убивают губернатора, а вы направляете людей на поиски неизвестно кого. У меня сложилось мнение, что вы сделали это преднамеренно!
Голосом, от которого бежали мурашки по спине, произнёс архипастырь, обращаясь к исполняющему обязанности местного старшего пастыря, тот похолодел, ожидая неминуемой расправы.
Но на счастье провинившегося внимание архипастыря отвлёк вошедший ещё один секретарь:
- Ваше святейшество! Банкир Рамилито настоятельно просит аудиенции. Говорит -- по очень неотложному делу.
Архипастырь скривился и махнул рукой, отпуская исполняющего обязанности старшего пастыря Тарахены.
Ожидая банкира, его святейшество перебирал четки, думая, что же надо Рамилито. Вроде срок выплаты процентов по займу ещё не подошёл.
А занял архипастырь немало, всё-таки интриги и личные проекты требовали денег, а бесконтрольно распоряжаться церковной казной даже архипастырь не мог.
Если бы его уличили в трате церковных денег без одобрения высшего синода, то те заговоры, что плелись недовольными церковниками, показались бы детской игрой.
Церковная казна -- это самое святое!
Конечно, архипастырю выделялись деньги на содержание свиты, текущие расходы и другие нужды, но этого было слишком мало!
А те несколько проектов, что задумал архипастырь, требовали вложений и не малых. Потом они окупятся и даже начнут приносить доход, но это потом.
А сейчас приходилось расплачиваться с жадными банкирами, расплачиваться с процентам и весьма значительными или брать новые займы.
Скорее всего, Рамилито будет настаивать на погашении долга, только почему он потащился за архипастырем в Тарахену, а не предъявил счёт в Арэмии?
- Ваше святейшество!
Поклонился вошедший банкир.
- Прошу помощи!
- Какая же помощь тебе требуется, сын мой?
Поднял брови архипастырь -- это что-то новое, так просить погашения кредита.
- Я прибыл в Тарахену с инспекционной поездкой, и мне доложили, что вчера ночью, вернее поздним вечером, в хранилище нашего банка появился демон! Теперь туда боятся заходить не только служащие, но и охранники!
Архипастырь не подал вида, что удивился, хотя внутренне усмехнулся -- похоже, что и сам Рамилито боится туда заходить.
А для банкира невозможность зайти в хранилище своего банка -- самое худшее, что только он может представить.
Мало того, может демон что-то оттуда взял? Эта тревожная мысль была просто написана на лице банкира.
Продолжая сохранять спокойный вид, но продолжая внутренне усмехаться, архипастырь наставительно сказал:
- Враг Единого чует нашу слабость и посылает своих слуг, дабы ввести нас в искушение…
- Какое искушение?! Искушение -- когда что-то предлагают! А тут…
Не выдержал банкир.
- Не перебивай, сын мой! Это может быть и наказание!
Наставительно произнёс архипастырь, он мог ещё добавить -- наказание за непомерно большие проценты, но сказал другое:
- Наказание за один из смертных грехов! Жадность!
- Но что же мне делать?
Плачущим голосом спросил банкир, архипастырь милостиво кивнул:
- Завтра, вернее сегодня днём я лично освящу твоё хранилище и банк, будь к этому готов!
Банкир, несмотря на испуг, скривился -- обряд, проводимый лично архипастырем, будет стоить недёшево. А архипастырь, продолжая внутренне усмехаться, спросил:
- Кто видел демона?
- Охранники.
- Они могут его описать?
Продолжил архипастырь, скорее всего описания демона охранниками будут отличаться друг от друга.
Возможно, нерадивые стражи выпили слишком много араки, а быть может, и что-то курили, но скорее всего, демон почудился только одному, и он убедил в своём видении остальных, при этом каждый из них видел что-то своё.
Банкир протянул несколько коряво исписанных листов:
- Вот, тут всё записано, извините, но я заставил охранников самих писать. Сами понимаете, если слухи о том, что произошло, разойдутся, то это ударит по репутации банка…
Рамилито ещё что-то говорил, но архипастырь его не слушал, он впился глазами в записи.
Различия в показаниях хоть и были, но незначительные, описывался демон с крыльями, стоящий на задних лапах и покрытый золотистой чешуёй, хотя чешуя могла быть и другого цвета, просто отблески факелов делали её такой.
Но архипастырь был уверен, что именно золотистая, такая, как он один раз видел. Тогда это были, как сказала Листик, её мама и она сама.
Но мама гораздо больше, значит это Листик! Это её архипастырь видел на центральной 3площади! Она вернулась! Протянув листы бумаги банкиру, высший церковный иерарх проговорил:
- Сын мой, я сам займусь этим делом. Посещений демона больше не будет, но только в том случае, если ты не будешь дальше грешить!
Банкир понял намёк и горячо заверил архипастыря, что будет вести очень праведный образ жизни и как начало этого снижает проценты по известному им обоим займу с шестнадцати до восьми.
После того как банкир ушёл, архипастырь вызвал секретаря и отдал несколько распоряжений, епархию Тарахены надо было избавить от остатков влияния пастыря Аргимаро, да и исполняющего обязанности надо было другого поставить.
Закончил разбираться с делами архипастырь довольно поздно, хоть уже и близился рассвет, он не стал ложиться спать. Он сел в кресло напротив большой балконной двери, достал маленькую крылатую фигурку и стал ждать.
Так он просидел почти час, рассматривая статуэтку дракона, знакомую до последней царапины.
Крылатый силуэт заслонил гаснущие звёзды - на балконе стоял, расправив крылья, зверь, чью статуэтку держал архипастырь. Он даже испугаться не успел, зверь шагнул вперёд, и в комнату вошла рыжая девочка.
При свете свечей эта рыжина особенно была заметна.
- Листарио.
Произнёс архипастырь.
- Листик.
Поправила девочка.
- Ваш визит имеет какую-то цель?
просил архипастырь, если раньше он обращался к этой девочке на «ты», то сейчас счёл правильным употребить более уважительную форму.
- Ага!
Кивнула Листик.
- Я хотела бы вас попросить, не преследовать цирк Жозе. И верните ему, пожалуйста, фургоны и реквизит, что он оставил здесь. Жозе не виноват, что я к ним присоединилась. И Карэхита не ведьма, как этот ваш решил!
Архипастырь в знак согласия склонил голову, он хоть и разговаривал с ребёнком, но понимал, что это существо обладает возможностями гораздо выше человеческих, но с другой стороны…
- Листик, утолите моё любопытство, зачем вам понадобилось брать деньги в банке почтенного Рамилито?
- Он совсем не почтенный, а скорее наоборот!
Гневно ответила Листик и рассказала о том, как поступил банкир с Жозе.
Архипастырь внимательно слушал, кивал, и когда Листик замолчала, вздохнул и скорбно произнёс:
- Вы совершенно правы! Этот Рамилито жулик и мошенник! Он и меня также обманул! Но гораздо на большую сумму чем бедного хозяина цирка, но в отличие от почтенного… Как вы сказали? Жозе? За меня совершенно некому заступиться!
- А много он вам должен?
Листик подошла к изображавшему вселенскую скорбь архипастырю и погладила его по руке.
- Двадцать таких мешочков, как вы отдали…
Закончить архипастырь не успел, Листик сказала своё «ага», и с балкона, в небо ушла большая тень.
Архипастырь усмехнулся и приготовился ждать, но к его удивлению на балкон почти сразу же опустилось крылатое существо, державшее в охапке банковские упаковочные сумки.
Дракон, пригнувшись, шагнул в комнату, теперь архипастырь его хорошо разглядел. Этот зверь, или совсем не зверь, был действительно красив!
Сделав два шага, дракон вывалил всё, что нёс, на пол, и не успел последний мешок, падая звякнуть, как на этой куче сверху сидела рыжая девочка. Она сообщила:
- Вот, сколько смогла унести! Я не считала, а то начала бы звенеть, их перекладывая.
Девочка спихнула на пол мешок, лежавший на самом верху кучи, и он, падая, издал глухой звякающий звук. Листик, склонив голову набок, удовлетворённо кивнула:
- Звенит! И сразу же эти прибежали бы, ну которые кричат. Они бы мне ничего не сделали, но зачем их беспокоить?
- Разумное решение.
Кивнул архипастырь
- Только вот нехорошо получится, по этим мешкам могут определить, куда делось золото и…
- Ага!
Листик стала разрывать мешки появившимися у неё большими когтями и высыпать золото прямо на пол. Если это действие, вернее то, как оно осуществлялось, удивило архипастыря, то он никак этого не показал. Когда Листик опорожнила все кожаные мешки, архипастырь, указав на них, задумчиво заметил:
- Их надо уничтожить, лучше всего сжечь, только вот…
Сомнения архипастыря были понятны, банковские мешки-сумки были сделаны из грубой толстой кожи, да ещё и металлическими деталями - заклёпки, замки.
- Ага!
Кивнула Листик и побросала разорванные мешки в большой камин, то, что произошло дальше, изумило архипастыря больше, чем всё произошедшее до этого.
С рук девочки сорвалось пламя и в несколько мгновений полностью сожгло банковские упаковки.
- Э-э-э…
Замялся архипастырь, Листик улыбнулась:
- Хотите спросить, как было там на площади? Очень трудно сжечь того, кто сам огонь. А мой огонь.
Девочка кивнула на пустой камин, там всё, в том числе и дрова, сгорело так, что даже пепла не осталось.
- Очень близок к первозданному, так даже дракланы не могут! Тайша так говорит. Моя мама так умела…
Листик всхлипнула, а архипастырь вспомнил рыжую девушку, к которой с криком «мама» прошлый раз бросилась Листик. Судя по реакции девочки, с её мамой что-то произошло, церковный иерарх осторожно спросил:
- А что с вашей матушкой?
- Она погибла.
Голос девочки дрогнул и глаза наполнились слезами, глядя на это такое человеческое проявление чувств, архипастырю на мгновение стало стыдно, за то, что он провернул с помощью этого ещё в сущности ребёнка.
Он подошёл к девочке и стал её утешать:
- Не плачь, девочка. Не к лицу такому могучему и сильному дракону.
Вспомнил название архипастырь.
- Плакать…
Листик подняла на архипастыря глаза, а тот продолжил:
- … да, я знаю кто ты, о твоём племени есть упоминания в старых трактатах, это позже эти книги объявили еретическими и все уничтожили, но в закрытом хранилище церкви экземпляры остались.
Я знаю, что наш мир не единственный, но другим об этом рассказывать не стоит. Та девушка, что хотели сжечь на площади, она тоже?..
- Не-а, она здешняя. Она моя подруга, а своих друзей я в обиду не дам!
- Понимаешь, Листик, после того что случилось, её объявили святой - прошедшей священный очистительный огонь, да и тебя тоже.
Но ты уйдёшь, а она останется здесь, а святой, что вовремя не вознёсся на небо, церкви не нужен, не выгоден.
Во-первых - он отвлекает внимание верующих…
Во вторых - он может иметь, и скорее всего будет иметь, мнение отличное…
- Ага.
Кивнула Листик.
- Вы хотите, чтоб я забрала Карэхиту с собой? А остальные? Ведь вы же обещали!
Архипастырь улыбнулся и позвонил в колокольчик. Если вошедший секретарь и удивился, увидев огромную гору золотых монет и голую девочку, на них сидящую, то не подал виду, словно подобные явления в покоях, отведенных архипастырю, в пять часов утра, дело самое обычное.
- Выпишите охранную грамоту…
Начал архипастырь и посмотрел на девочку, та кивнула:
- Жозе Леринья и его цирку.
- Да, Жозе Леринья и его цирку, за моей подписью, я подпишу, и распорядитесь это всё упаковать и приготовить к перевозке.
Архипастырь кивнул на груду золота.
Пока готовился нужный документ, Листик, по просьбе архипастыря нарисовала портрет Карэхиты.
Надо же сделать иконы с изображением новой святой, а девушку многие видели и хоть какое-то сходство, должно быть.
Листик нарисовала ещё один рисунок - архипастырь благословляет её саму и Карэхиту.
Хоть Листик рисовала очень быстро и картины были исполнены в виде наброска, архипастырь остался очень доволен.
Нарисовать большую и красочную картину будет кому, главное, иметь откуда срисовывать - сказал он.
Когда охранная грамота была сделана и подписана, архипастырь отдал её Листику, та, встав на цыпочки, поцеловала его в щёку.
А то, что произошло дальше, так удивило секретаря, что он не смог скрыть своего изумления: девочка вышла на балкон и прыгнула вниз!
- Посмотрите.
Усмехнувшись, разрешил архипастырь секретарю, тот выбежал на широкую террасу и посмотрел вниз, при свете разгорающегося дня то, что осталось от этой девочки, уже было бы хорошо видно.
Но каменная мостовая внизу была чиста! Листик, падая, сменила ипостась и «прыгнула».
Секретарь растерянно взглянул на архипастыря, тот сделал благословляющий жест. Секретарь, сложив руки в молитвенном жесте, с благоговением смотрел на своего начальника и господина.
- Нам надо расходиться и как можно быстрее! Спрятаться! Затаиться! Неужели вы думаете, то, что сделала Батар, нам простят? Да и то, что она помогла нам бежать - тоже буде поставлено нам в вину!
Горячился Урторио, показав на раскрытый мешок с деньгами, он продолжил:
- А это? Неужели вы думаете, что в банковском доме Рамилито Листику это вот так просто преподнесли?
- А с чего ты решил, что это деньги из банка Рамилито?
Вопросительно прогудел Торунаро.
- Видите эти знаки-клейма?
Усмехнулся клоун.
- Да и именно в этот банк Жозе положил деньги, а они не вернули, вот Листик и восстановила справедливость!
- Но как это ей удалось?
Спросил кто-то из цирковых.
- У неё и спросите! Когда вернётся!
Отмахнулся Урторио и потом попросил Жозе:
- Повтори, что ты видел у ручья!
Жозе ещё раз рассказал о исчезновениях и появлениях Листика. А Урторио повернулся к прижимавшейся к Смоль Карэхите:
- А теперь ты повтори, как посреди костра Листик срезала с тебя верёвки! Чем она срезала?
- Когтями.
Раздалось за спинами собравшихся цирковых, улыбающаяся рыжая девочка продемонстрировала свои немаленькие такие когти.
- Вот этими когтями!
- Листик, ты вообще - человек?
Спросил Урторио.
- Не-а!
Радостно сообщила девочка.
- Демон!
Выдохнул кто-то.
- Не-а!
Снова произнесла девочка и, пройдя сквозь расступающихся цирковых, подала Жозе лист бумаги.
-Вот держи. Это охранная грамота, фургоны и остальное, что осталось в Тарахене, вам вернут…
- О Единый!
Воскликнул Жозе.
- Охранная грамота и разрешение давать цирковые представления, подписанное самим архипастырем! И печать его канцелярии! Листик, как тебе это удалось?!
- Я к нему зашла и попросила, мы с ним давние знакомые…
- О святая Алемия!
Выдохнула матушка Мижан.
- Его святейшество продал душу…
- Ничего он никому не продавал!
Возразила Листик.
- Я его попросила, и он мне дал такую грамоту! Вот только он сказал, что Карэхита должна исчезнуть, или как святая вознестись на небо!
- Карэхита святая?
Удивлённо переспросил Журо, Листик кивнула:
- Да, она прошла сквозь очистительное святое пламя, и теперь её причислили к лику святых, я даже нарисовала архипастырю её портрет, чтоб было с чего иконы делать.
- Девочка.
Обратился к Карэхите Урторио.
- Ты сейчас в большой опасности! Церкви не нужны живые святые, церковники помогут тебе вознестись на небо!
- Что же мне теперь делать?
Заплакала Карэхита.
- У меня никого нет, только вы! Куда же мне теперь…
Листик обняла плачущую девушку и стала утешать:
- Не плачь, я уйду отсюда и тебя с собой заберу!
- Куда?
С сарказмом спросил Урторио.
- Церковь достанет везде, если они решили, что святая Карэхита должна вознестись на небо…
- На небо у меня не получится.
Улыбнулась Листик.
- А в другой мир - запросто! Есть одно место, куда можно сбежать, там мы были с мамой. Так сбежать, что никакая ваша церковь не найдёт!
- Ты хочешь сказать - в мир иной, в лучший? Так чем твоё предложение отличается от предложения отправить на небо?
Не сдавался Урторио, остальные тоже с недоумением смотрели на рыжую девочку, та, стараясь быть как можно более убедительной, стала объяснять:
- Миров много, везде живут люди, а некоторых не только люди: гномы, эльфы, орки. Есть и демоны, но я туда Карэхиту не поведу!
- Эльфы и гномы бывают только в сказках!
Безапелляционно заявил Жозе.
- Ага.
Кивнула Листик.
- Но откуда-то они в этих сказках появились? Вот и увидишь, что это за сказка!
Последние слова Листика были обращены к плачущей черноволосой девушке. Урторио задумчиво кивнул и спросил у Листика:
- А меня ты не смогла бы прихватить в эту сказку?
Видя недоумение остальных, он пояснил:
- Я знал, кто такая Батар.
- Знал и при этом предложил её к нам принять?
Возмущённо произнёс Жозе.
- Она меня попросила, а я не мог отказать своему товарищу по гильдии. Я ведь не всегда был клоуном, чтоб спрятаться - это очень хорошая маска.
- Ты из ночной гильдии
Обличающе произнёс Журо, Жозе только кивнул. А Урторио развёл руками:
- Не буду этого отрицать, когда-то я был вором, но решил…
Вернее, мне пришлось спрятаться. Да что говорить, разве я в чём-то перед вами провинился? А то, что привёл Батар…
Она пожертвовала жизнью, чтоб вы смогли уйти! Там на площади вам бы тоже не поздоровилось…
- Ага
Прервала спор Листик
Собирайтесь. Урторио, я тебя тоже возьму.
- Ага
Улыбнулся бывший вор и уже бывший клоун и показал на банковскую упаковку.
- Мы положим все, что возьмём, в эту сумку. Хорошая добротная вещь, не пропадать же ей, всё равно пришлось бы закопать, сжечь бы долго было. Это улика, а от улик надо избавляться!
- У меня нет вещей, они все в нашей повозке, в Тарахене
Шмыгнула носом Карэхита.
- Ничего, Урторио тебе новые украдёт в новом мире!
Засмеялся Торунаро.
- А и украду!
Засмеялся в ответ Урторио.
- Для друга…
- И своровать не жалко!
Уже захохотал силач. Жозе взял из мешка две пригоршни монет и дал уже бывшему клоуну своего цирка:
- Вот возьми! И давайте прощаться!. ,
Прощание хоть было недолгим, но бурным. Помятые в объятиях и обцелованные Листик, Карэхита и Урторио отошли в сторону.
Остальные с интересом на них смотрели, гадая, что же собирается предпринять девочка. Листик спросила у Карэхиты:
- Ты же меня не боишься? Полетишь на мне верхом.
И повернувшись к Урторио, сказала:
- А тебя я понесу в лапах!
Тот с сомнением посмотрел на маленькие ручки девочки и уже было собирался сказать что-то в своём стиле, как Листик словно размылась, стремительно увеличиваясь в размерах.
Перед поражёнными людьми стоял невиданный изумрудно-золотистый зверь, почти в три человеческих роста.
Усмехнувшись своей зубастой пастью, зверь хрипловатым, так всех удивляющим голосом Листика произнёс:
- Вы говорили сказки? Вот смотрите! Я дракон! Существо из сказок! Можете полюбоваться!
- Ой! Какая ты красивая!
В один голос выдохнули Смоль и Карэхита, остальные стояли молча, не зная, что предпринять - восторгаться или испугаться.
Первым опомнился Урторио:
- Гм, Листик, ты меня этими коготками держать будешь? Не поцарапаешь? Боюсь, если ты это сделаешь, от меня ничего не останется!
- Не-а, я аккуратно. Ладно, Карэхита, садись. Полетели!
Артисты цирка Жозе смотрели, как дракон легко поднялся и, сделав несколько взмахов крыльев, исчез.
- Теперь я знаю, как Листик появилась там на дороге и почему была в таком виде. Знаю, почему испугались наши животные, они видели не девочку, а этого зверя!
Теперь понятно, как Листик добыла золото и почему архипастырь удовлетворил её просьбу.
Произнёс Жозе, оглядев своих притихших товарищей, добавил:
- Но лучше нам забыть об этом и то, что мы видели, тоже забыть! Ни Листика, ни Карэхиту мы после Тарахены не видели. И Урторио там же от нас ушёл.
Глава девятая. Немного из прошлого
КАК СТАНОВЯТСЯ СВЯТЫМИ ИЛИ ПРОЩАНИЕ С ЦИРКОМ
часть девятнадцатая
Старший пастырь Аргимаро смотрел на губернатора Тарахены, дона Итарано, а тот, отпив глоток вина из высокого бокала, произнёс:
- Вы хотите сжечь эту танцорку, потому что она вам отказала?
- Она ведьма, и место ведьмы на костре!
Поджав губы, ответил старший пастырь.
- В вопросах веры мы не можем допускать…
- Полно вам, я не собираюсь подвергать сомнению, а тем более опротестовывать ваше решение. Мне просто интересно, что было бы, если эта циркачка согласилась бы?
Аргимаро усмехнулся, он и дон Итарано были в Тарахене высшей властью, даже у старшего пастыря власти было больше, поэтому гражданский губернатор не мог, да и не собирался, оспаривать решение церковного иерарха, разве что оно касалось бы дона Итарано непосредственно.
Губернатор Тарахены отпил ещё один глоток и поощряюще улыбнулся, старший пастырь усмехнулся в ответ, только вот эта усмешка выглядела очень зловеще:
- Она бы умерла быстро и безболезненно. Сами понимаете…
- Ваши маленькие слабости не должны стать достоянием… -
Перебил старшего пастыря дон Итарано и замолчал, поймав холодный взгляд того. Понимающе кивнув, губернатор, склонив голову, серьёзно сказал:
- Да, ваша святость, ведьма должна быть сожжена! Образцово показательно, на главной площади. Я думаю, что это будет поучительное зрелище. Когда вы думаете провести это мероприятие?
- Завтра, зачем тянуть. Мне шепнули, что к нам едет с инспекцией архипастырь, надо показать ему наше рвение в вопросах веры. Я ещё не готов.
Губернатор кивнул, соглашаясь с последними словами старшего пастыря. Он тоже считал, что архипастырь слишком долго засиделся на своём месте.
Дон Итарано был в курсе заговора, готовившегося старшим пастырем, да что в курсе - он сам в нём должен был принять активное участие.
Но солдаты не пошли бы на открытое противостояние гвардейцам архипастыря, поэтому Аргимаро и его сторонники хотели свергнуть архипастыря не вооружённым противостоянием, а с помощью покушения, обставив всё как естественную смерть.
А Итарано должен был обеспечить поддержку гарнизона Тарахены в случае, если на престол архипастыря появятся ещё претенденты, а они в Арэмии точно появятся.
Вот тут и выиграет тот, у кого будет больше воинских сил. До прямого столкновения вряд ли дойдёт, это будет просто демонстрация мускулов, а гарнизон Тарахены, даже больший, чем гарнизон Арэмии, весомый аргумент.
А этот внезапный визит архипастыря мог спутать все карты, поэтому стоит затаиться и продемонстрировать лояльность - с одной стороны и с другой - полную занятость местными делами.
Для этой цели казнь ведьмы подходила как нельзя лучше.
* * * * *
Роскошная карета в сопровождении внушительного отряда гвардейцев ехала по мощеной камнем дороге. Ещё крепкий старик, слегка отклонив занавеску, смотрел из окна этой кареты.
Архипастырь ехал на внеочередную ревизию, к тому же он хотел разобраться с главным заговорщиком. О готовившемся заговоре и о том, кто стоял во главе его, архипастырю было прекрасно известно.
Аргимаро слишком заигрался, и эту ревизию он не должен пережить. Что это будет - яд или что-то другое, станет ясно на месте, подробного плана у архипастыря не было, в таких вещах он полагался на импровизацию, а это у него получалось лучше всего.
Но импровизация хороша, когда она подкреплена не только авторитетом, но и реальной силой. Поэтому отряд гвардейцев был раза в три многочисленней обычного конвоя.
Конечно, со всем гарнизоном Тарахены гвардейцы не справятся, но и гарнизон не выступит против церкви, а архипастырь пока жив и есть церковь.
Архипастырь поморщился, местность совсем не напоминала живописные окрестности Арэмии, всё-таки здесь намного, хотя близость моря и смягчает жару, но влагу на окрестные поля и жиденькие рощи это не приносит.
Здесь был крайний юг благословенных земель, где чтят Единого. За морем уже живут неверные, тоже поклоняющиеся Единому, но неправильно поклоняющиеся, искажающие основные догматы веры.
Архипастырь собрался было задёрнуть занавеску и откинуться на подушки мягкого диванчика, когда его внимание привлекли повозки бродячего цирка, прижатые гвардейцами к самой обочине.
Что это цирк говорили рисунки на полотняных бортах крытых повозок. Но этот цирк почему-то уезжал из Тарахены, хотя ярмарка там была в самом разгаре.
Да и сами рисунки были выполнены мастером своего дела. Обычно такие рекламные картинки рисовал кто-то из цирковых, а среди них редко попадались умеющие рисовать, а уж прошедшие обучение были очень большой редкостью.
А тут, это несомненно, рисовал профессионал! Еще архипастырю показалось, что он уже видел где-то такие рисунки, по крайней мере, выполненные в схожей манере.
Только на въезде в город архипастырь вспомнил где, вернее у кого, он видел такую технику.
Задумчиво кивнув каким-то своим мыслям, он достал из сумки фигурку невиданного зверя, сделанную учеником, вернее ученицей, художника Лирамо.
Архипастырь грустно улыбнулся, вспоминая ту рыжую девочку, промелькнувшую в его жизни ярким огоньком. Она тогда ушла неведомо куда, вернее улетела, превратившись в такого же зверя, как сделала.
Если бы она была человеком, то сколько бы это было ей лет? Двенадцать? Ей тогда было вроде шесть, или она была чуть старше?
Архипастырь щёлкнул пальцами, привлекая внимание сидевшего напротив секретаря, и распорядился выяснить, что это за цирк и кто рисовал на бортах повозок картины?
* * * * *
. ,
А двумя неделями раньше Листик сидела на плечах Торунаро и вдохновенно творила. Ей с самого начала не нравилось то, что было намалёвано на бортах повозок.
И вот за день до отъезда с поляны в роще, где бродячий цирк проводил свои репетиции, девочка, выпросив у Фаримито краски, оказывается, он был ещё и штатным художником цирка Жозе, рисовала на тенте своей повозки.
Листик считала своей повозку, где жили - Смоль, Карэхита и Батар, и которая была их гримёрной.
- Ты смотри! Как живые!
Не удержался наблюдавший за творческим процессом Листика Фаримито. Листик изобразила всех своих подруг:
- скачущую на коне - Карэхиту,
- идущую по канату - Смоль
- и жонглирующую пылающими факелами - Батар.
Листик хотела нарисовать Батар с ножами, но девушка уговорила художницу нарисовать её с факелами.
Когда Листик, закончив, удовлетворённо склонила набок голову и произнесла:
- Вот!
Раздались громкие аплодисменты, затем девочку начали просить разрисовать тенты их повозок все цирковые, собравшиеся посмотреть на преобразившийся фургон девушек.
Листик рисовала до глубокой ночи, закончила она уже в темноте, удивив уже ничего не видящих зрителей.
На следующее утро, за завтраком, Журо под общий смех шутливо пожаловался:
- Листик, я теперь боюсь к фургону с львам подходить, мне всё кажется, что они из клетки вылезли!
- Ага, можно было бы на твоём фургоне нарисовать прутья, будто это клетка, но очень уж мрачно получилось бы.
Ответила девочка,
- Пусть так и останется!
Тогда Жозе ещё раз поблагодарил Единого за то, что он послал им Листика. Такие рисунки, можно сказать картины, должны были обязательно привлечь зрителей, ведь не может быть плохим цирк с таким рисунками на своих фургонах.
И надежды Жозе оправдались - публика валила валом. Её привлекали не только рисунки, но и номера, в которых участвовала рыжая малышка. Да и номера, в которых она не участвовала, тоже были очень хороши.
Даже клоун, хоть Листик и не была задействована в его выходах, сумел использовать её идею или, вернее сказать, шалость.
После выступления фокусника Урторио выходил на манеж с тремя большими вёдрами и предлагал Фаримито с ним сыграть в известную игру базарных мошенников.
Под одним из вёдер он прятал мяч и предлагал угадать, где он. Естественно, мяч оказывался под всеми тремя вёдрами.
Эту азартную игру знали все зрители, и эта реприза пользовалась неизменным успехом.
За первую неделю выручка превзошла все ожидания, чтоб не хранить такую большую сумму в фургоне, Жозе отнёс деньги в банк.
В самый крупный банк в Арэмии, филиал которого был в Тарахене. Но, как говорят, за полосой успеха могут прийти крупные неудачи!
Беда нагрянула, когда её совсем не ждали. На одном из представлений успевшего стать сверхпопулярным бродячего цирка Жозе, присутствовало городское начальство.
После представления Карэхиту пригласил к себе в ложу старший пастырь Аргимаро.
И она оттуда не вернулась, слуги пастыря увезли её с собой. Жозе, сразу почувствовав неладное, пошёл в банк за деньгами, но там ему отказались их выдавать, мотивировав - что такой большой суммы сейчас нет.
Это в самом большом и солидном банке Арэмии! Когда Жозе заметил за собой слежку и наблюдение за цирком, то постарался часть фургонов с самым ценным реквизитом и львами вывести из города.
Мачты, на которых крепился полотняный купол, и разные канаты пришлось оставить в Тарахене.
Жозе боялся, что если цирк начнёт явно готовиться к отъезду, то никого из артистов и ничего из имущества не выпустят из города.
Это было обставлено так, словно часть имущества цирка была продана новому хозяину, к нему же и ушла часть артистов.
И вот вчера, через три дня после того как увезли Карэхиту, было объявлено, что она ведьма и что её сожгут на главной площади города.
А сегодня рано утром Жозе и оставшихся артистов подняли городские стражники и погнали на центральную площадь. Там уже был сложены дрова для большого костра вокруг железного столба.
Дрова укладывали особым образом так, чтоб жертва горела как можно дольше и как можно дольше оставалась в сознании, испытывая мучения.
Артистов цирка поставили так, чтоб они были поближе к костру и более подробно видели казнь.
Мужчины сжимали кулаки, глядя на привязанную к столбу Карэхиту, одетую в чёрный балахон нераскаявшейся грешницы.
Смоль обняла Листика и прижала к себе, чтоб девочка не видела этого ужаса. Как только Жозе и его товарищей поставили на отведённое им место, старший пастырь Аргимаро махнул белоснежным платком:
- Начинайте!
- Дорогу! Дорогу!
На площадь, разрезая толпу, выскочили конные гвардейцы архипастыря, за ними выехала карета. Но толпа была очень плотная, и карете пришлось остановиться. Палач бросил факел в первый круг дров, политых маслом. Этот круг моментально запылал.
- Нет!
Раздался над толпой звонкий и в то же время хрипловатый голос. Листик, вырвавшись из рук Смоль, шагнула прямо в костёр, её одежда моментально вспыхнула, девочка, превратившаяся в маленький факел, сделала ещё один шаг и скрылась в бушующем пламени.
Над толпой пронёсся не то вздох, не то всхлип - понятно, когда жгут ведьму или нераскаявшуюся грешницу, а когда вот так гибнет невинный ребёнок…
Архипастырь, глядя на толпу, поморщился - как некстати эта казнь! Его карета, не доехав до дворца главного пастыря Тарахены, остановилась, гвардейцы завязли в толпе, не в силах пробить дорогу.
Как раз в этот момент костёр подожгли. Громкий крик привлёк к себе внимание архипастыря, он увидел, как в костёр шагнула маленькая фигурка с копной рыжих волос.
На мгновение он увидел лицо, это был Листарио, вернее Листик, гениальная ученица художника Лирамо, создавшего шедевр, которому не было равных.
Талантливого художника, так некстати убитого на подстроенной дуэли.
Девочка нисколько не изменилась за прошедшие годы, разве что, чуть подросла.
Гвардейцы, наконец, расчистили дорогу, и карета подъехала к помосту, на котором сидели старший пастырь и губернатор города.
Архипастырь, опираясь на руку своего секретаря, вышел из кареты. В это время одна из цирковых артисток закричала:
- Милости! Милости прошу!
Архипастырь поморщился - чего хотели добиться Аргимаро и Итарано, размещая этих цирковых артистов внутри круга охраны? В непосредственной близости от костра и от того места, где сидели сами.
А высокая худая девушка с резкими чертами лица, сделав три шага вперёд, вместо того чтоб упасть на колени, сбросила с себя куртку. Когда она это сделала, стало понятно, почему куртка такая большая - под ней были перевязи с ножами. Никто не успел опомниться, как девушка взмахнула руками.
Два ножа - один в горле, другой в сердце, торчали у застывшего в кресле губернатора. Воспользовавшись возникшим замешательством, эта девушка закричала:
- Уходите! Я задержу!
Её руки завертелись, подобно крыльям ветряной мельницы, каждый их взмах отправлял в полёт два ножа, находящих себе цели.
Девушка не промахнулась ни разу. С десяток стражников, окружавших губернатора, лежали на земле. Придавив старшего пастыря, хрипел его телохранитель.
Нож, предназначенный Аргимаро, принял заслонивший его верный охранник. Восемь стражников, закрывающих путь к бегству цирковым, ещё не успели упасть на землю, как могучий мужчина бросился бежать, подхватив черноволосую девушку, которая до этого прижимала к себе рыжую девочку. Остальные артисты последовали за ним.
Бежавший последним, худой мужчина развернулся и что-то бросил в опомнившихся городских стражников, устремившихся в погоню.
Серое облако, окутавшее солдат, заставило их остановиться. Все они начали чихать, смотреть им мешали обильно катящиеся из глаз слёзы.
- Колдовство!
Остановились те из стражников, кто не успел вбежать в это облако.
- Перец.
Хмыкнул архипастырь и указал на метательницу ножей, она, закрыв рот и нос платком, побежала через это облако, догоняя своих товарищей.
Архипастырь чуть двинул ладонью. Тренькнула тетива арбалетов гвардейцев и четыре болта вонзились в спину девушки, она сделал два шага и упала. Архипастырь неодобрительно покачал головой:
- Надо было только обездвижить.
Обращаясь к выбравшемуся из-под своего мёртвого телохранителя старшему пастырю Тарахены, неодобрительно произнёс:
- Любезный Аргимаро, что это вы тут устроили?
- Э-э-э… Ведьма… Её сожжение должно…
Промямлил тот.
- Если вы хотели показать своё рвение в вопросах искоренения ереси и достичь эффекта…
Договорить архипастырь не смог, с треском рухнули дрова второго круга.
Если дрова в первом были политы маслом, то во втором были чуть сыроваты, такие, чтоб горели долго, но при этом не давая дыма, чтоб сжигаемая ведьма не задохнулась, не получив полагающихся ей мучений.
Архипастырь удивлённо поднял бровь - мало того что не были приняты должные меры безопасности, так ещё и сам костёр был подготовлен крайне неумело, во второй круг поместили пересушенные дрова!
Наверное, поэтому они так быстро прогорели. Словно подтверждая его догадку, пламя полыхнуло сильнее.
Оглянувшийся на костёр, архипастырь повернулся к старшему пастырю, чтоб продолжить свои едкие замечания, но тут слитный выдох толпы и смотревших на костёр стражников заставил его снова обернуться.
Из бушующего пламени вышли две обнажённые фигурки, меньшая шагала чуть впереди, держа за руку ведьму, которую собирались сжечь.
Ни на девочке, ни на девушке не видно было следов ожогов или какого другого воздействия пламени. Девочка спокойно огляделась и направилась к выходу с площади.
- Стреляйте!
Завизжал старший пастырь Тарахены, снова тренькнули арбалеты, на этот раз стражников, архипастырь едва заметным движением запретил своим гвардейцам стрелять.
Девочка обернулась, и летящие в неё и девушку болты искрами вспыхнули и сгорели. Больше их никто не посмел задерживать, они спокойно скрылись в одной из боковых улиц.
- Прикажете задержать?
братился к архипастырю капитан его гвардейцев.
- Кого? -
Поднял бровь высший церковный иерарх и повторил:
- Кого? Если циркачей, то они, скорее всего, побежали не к воротам. Они перелезут через стену.
- Высота стен…
Начал Аргимаро, архипастырь его перебил:
- Изнутри они поднимутся по лестнице, а потом спустятся по верёвке, заметьте, любезнейший, они могут это сделать в любом месте стены. А ваша так называемая ведьма…
Архипастырь продолжил, повысив голос, так чтоб его слышала вся площадь:
- И спустился святой Ивософат на землю к людям, но не признали они его святость и побили камнями!
И решили они его сжечь! И взошёл святой на костёр с улыбкой, не тронуло его очистительное пламя! Увидев это чудо, прозрели тёмные и заблудшие, воссиял тогда над Арэмией свет истинной веры! А святой вознёсся на небо и сказал он…
Притихшая толпа и стражники с благоговением слушали архипастыря, а тот тихо сказал старшему пастырю:
- Продолжайте, заблудший брат мой.
Тот, запинаясь, проговорил:
- … и придёт мой посланец, его вы должны принять не так как меня. Этим вы, э-э-э… Докажете крепость вашей веры в… Но позвольте, ваше святейшество! Святой Ивософат сказал, придёт он, а не она!
- Неисповедимы пути Единого!
Так же громко и торжественно продолжил архипастырь.
- Он прислал к нам святую, дабы испытать нашу веру! А вы, брат мой, не выдержали испытания! Вы подвергли святую гонениям! Она ужаснулась вашей греховности и ушла! Горе нам!
Толпа рухнула на колени, а архипастырь тихо сказал своим гвардейцам, кивнув на бледного Аргимаро:
- Взять его!
Чему-то усмехнувшись, он приказал гвардейцам, скрутившим старшего пастыря:
- В костёр его.
Снова громко продолжил:
- Брат наш решил искупить свою вину, не будем .ему препятствовать! Если будет милость Единого, он выйдет из костра невредимым, чем покажет нам свою святость, и мы преклоним пред ним колени!
* * * * *
Карэхита в чёрном балахоне стояла привязанная к столбу и смотрела на колышущуюся толпу.
Вот привели под конвоем её товарищей, всегда подтянутая Батар была в какой-то мешковатой куртке, плачущая Смоль крепко прижимала к себе Листика. Сжавшие зубы Жозе и Журо, непроизвольно напрягающий свои могучие мускулы Торунаро.
Казалось, он сейчас бросится на стражников, а потом раскидает дрова костра, чтоб спасти её, Карэхиту, и…
Но что он сможет сделать против арбалетов и мечей! Палач в красном балахоне поджёг дрова. Первый круг, политый маслом, вспыхнул моментально, Карэхита почувствовала жар, который становился сильнее и сильнее.
- Нет!
Карэхита услышала крик и сквозь огненную стену к ней шагнула пылающая фигурка. По-собачьи отряхнувшись, эта фигурка сбросила с себя пылающие тряпки и появившимися большими когтями разрезала верёвки и чёрный балахон.
- Листик?
Прошептала Карэхита, её взгляд с сосредоточенного веснушчатого лица переместился на руки девочки с внушительными когтями.
- Ага!
Вопреки обыкновению, Листик, оставаясь серьёзной, спрятала когти и обняла девушку. Только сейчас Карэхита обратила внимание, что вокруг бушует пламя. Но жара, как в те мгновения, когда подожгли костёр, девушка не чувствовала. Листик, заглянув в чёрные глаза, сказала:
- Пошли!
Дальше для Карэхиты всё было как во сне. Она, обнявшись с Листиком, прошла сквозь бушующее пламя, и они, никем не задерживаемые, вышли из города. За ними попробовали проследить, но соглядатаи заблудились в ближайшей роще. Роще, которая насквозь просматривалась.
Потом преследователи ушедших девочки и девушки рассказывали о дремучей чащобе, о страшных голосах, которые выли и рычали, о блуждающих огоньках, о том, как они чуть не утонули в трясине болота, неизвестно откуда взявшегося в этой сухой местности.
А Листик шла, как будто знала куда. Утром она вывела уставшую Карэхиту прямо к уменьшившимися в количестве повозкам цирка Жозе.
Удивлению цирковых не было предела, они же видели, как разгорающийся костёр поглотил Карэхиту и как туда шагнула Листик.
Смоль поочерёдно обнимала и ощупывала девушку и девочку, при этом не переставая плакать. Было видно, что и остальным хочется пощупать Листика и Карэхиту, чтоб убедиться, что это действительно они и что они живые.
Урторио таки не удержался и ущипнул Листика.
- Ай!
Подпрыгнула девочка.
- Чего ты щиплешься?
- Листик, это действительно ты? Но как же так… Ведь мы все видели, что ты вошла в костёр! Да и Карэхита…
Начал Урторио, Листик вздохнула и, отдав тёплый плед, который ей дала матушка Мижан, шагнула в костёр.
Этот костёр нельзя было сравнивать с тем, что приготовили на главной площади Тарахены, это был обычный походный костёр, на котором готовили завтрак. Хоть костёр был маленький, но смотреть на девочку, стоящую в пламени, было довольно жутко.
А Листик стояла и улыбалась, казалось, язычки пламени возникают сами по себе на её золотистой коже.
- А-а-а… Агм…
Жозе попытался хоть что-то сказать. Листик вышла из костра и заявила:
- Ага! Кушать хочу! Матушка Мижан, там каша ещё осталась?
Повариха и, по совместительству, бухгалтер цирка протянула девочке полную тарелку. Листик взяла и благодарно кивнула. Карэхита ничего не ела, только зябко дрожала, хоть и куталась в тёплое одеяло.
Жозе, поняв, что испуганная девушка сама ничего не знает и мало что сможет рассказать, а поглощённая едой рыжая девочка больше ничего объяснять не намерена, извиняющемся тоном сказал наезднице:
- Карэхита, ваш фургон остался в Тарахене. Извини, так получилось. Мы сами едва выбрались, если бы не Батар…
Да и денег у нас нет. А продавать имущество цирка…
Жозе опустил голову, хоть его вина в случившемся была минимальна, но всё равно он корил себя, что не предусмотрел такого поворота событий.
- Ага.
Листик оторвалась от каши и посмотрела на директора цирка.
- Ты же говорил, что мы много заработали! Куда же делись эти деньги?
Тяжело вздыхая, Жозе рассказал о том, как с ним поступили в банке. Листик внимательно слушала и кивала, а потом спросила:
- Ты говоришь, что в таком большом банке не может не быть денег. Значит, они их спрятали и никому не показывают, а где они могут эти деньги спрятать? Где-то в поле закопали?
- Это только в сказках деньги закапывают, а в банке есть такое хранилище, обычно в подвале, и очень хорошо охраняется!
Вместо Жозе ответил Урторио.
- Ага.
Листик произнесла это как-то очень задумчиво, затем попросила у матушки Мижан добавки. Та, глядя на девочку круглыми глазами, молча, до краёв наполнила тарелку Листика.
Ночью Жозе, совсем не спавший, заметил, как поднялась с выделенного ей одеяла Листик. Места всем в фургонах не хватало, поэтому спали у костра и те, кто лишился своих повозок, и те, у кого они были. Неслышно ступая, Жозе пошёл за Листиком.
Девочка дошла до небольшой речушки, скорее ручейка, и без всплеска туда нырнула. Девочки не было довольно долго, и обеспокоенный директор цирка собрался подойти к тому месту, где под водой скрылась девочка, как из ручья вверх стремительно ушла большая крылатая тень.
Кто это был, Жозе не разглядел, но он был готов поклясться, что этот силуэт не был похож ни на одного из известных ему зверей. Осторожно подойдя к ручью, мужчина не обнаружил там Листика, хотя речушка была в этом месте мелкая, и спрятаться было трудно, разве что проплыть под водой вниз по течению.
Видно, Листик это и сделала, но вот - зачем это ей надо?
Жозе сел на берегу и стал ждать, он был уверен, что Листик вернётся, мало того, он был уверен и в том, что девочка знала, что за ней следят.
- Сидишь?
Разбудил Жозе, не заметившего как заснул, хрипловатый голос за спиной.
- Если подсматриваешь, то надо не спать, а смотреть! На вот!
Девочка протянула мужчине большой кожаный мешок. Жозе развязал завязки и поперхнулся - там было золото!
Да и сам мешок был упаковочным, в таких кожаных больших сумках банк хранил золотые монеты. А улыбающаяся девочка пояснила:
- Я точно не помню, сколько ты монет отнёс в банк, вернее, не знаю. Я там один такой мешок развязала и высыпала, чтоб посмотреть, так сразу тамошние стражники прибежали и давай кричать.
А я им только улыбнулась! А они такие невежливые -- сразу в крик! Ну не все, двое в обморок упали. Вот я, чтоб их не смущать, по-быстрому взяла один мешок.
Жозе хмыкнул, скорее всего, охрана услышала шум, вернее, звон рассыпаемых монет в хранилище. Листик не стала рассказывать, что охранники сразу же и убежали, кроме упавших в обморок, всё-таки скалящийся дракон в подземном банковском хранилище - зрелище не для слабонервных.
Конечно, Жозе не знал, что Листик наведалась в банк в ипостаси дракона, он так и не понял, как девочка сумела туда пробраться, да ещё и выбраться?
Опять же мешочек не маленький и довольно тяжёлый! Как Листик его сумела принести, кроме того, расстояние до Тарахены девочка за это время даже в одну сторону не пробежала бы!
Вряд ли хранилище банка расположено где-то в ближайшей роще. Всё это Жозе и высказал, а Листик немного обиделась:
- Это настоящее золото! Ты что думаешь, что я тут где-то фальшивые монеты откопала? Да?
- Листик, я не сомневаюсь в том, что это золото настоящее. Нам оно будет очень кстати…
- Ага! А чего ты не радуешься. Всё равно грустный?
- Видишь ли, цирк придётся распустить, вряд ли мы сможем выступать после того что случилось в Тарахене.
Боюсь, что нам, вообще, придётся скрываться. Батар убила губернатора и покушалась на старшего пастыря, конечно, он своло…
- Ага, а где Батар? Смоль с вами. А куда делась Батар?
- Её убили.
С грустью произнёс Жозе, погладив девочку по голове.
- Если бы не она, то мы бы все сейчас были в местной тюрьме. Церковь не прощает оскорблений.
- Ага.
Шмыгнувшая носом Листик спросила:
- А архипастырь может им сказать, чтоб вас простили?
- Архипастырь всё может.
Ответил Жозе, удивляясь, почему Листик это спросила, а девочка, снова произнеся своё привычное «ага», нырнула в ручей. Теперь мужчина, сидевший на берегу речушки, видел, как Листик скользнула вниз по течению. Он ожидал чего-то такого, но всё равно вздрогнул, когда из воды стремительно вырвался крылатый силуэт.
- Кто же ты, Листик?
Прошептал Жозе, а потом принялся завязывать мешок с деньгами.
часть восемнадцатая
Глава восьмая.
НЕМНОГО ИЗ ПРОШЛОГО. ЦИРКОВЫЕ
Фаримито, вздохнув, стал сооружать какую-то конструкцию из разноцветных ящиков, Смоль начала ему помогать, а Карэхита пустила своих тонконогих лошадок по кругу, запрыгнув на одну из них, девушка встала в стойку на руках, а потом, сделав сальто, перепрыгнула на вторую лошадку.
Сделала Карэхита это легко, словно бабочка, перепорхнувшая с цветка на цветок. Листик захлопала в ладоши.
А Урторио, сделав зверское выражение лица, заговорщицким тоном, хрипло сказал Листику:
- Недолго ей прыгать осталось, Фаримито сегодня её таки распилит напополам!
- Как распилит?!
Испугалась девочка и со страхом посмотрела на улыбавшегося фокусника, тот не расслышал, что говорил клоун девочке.
- Ржавой пилой!
Трагическим шёпотом пояснил Урторио. При этом он начал заламывать руки так, словно пилить собирались его.
- Не верю! Не верю.
Голосом прокурора произнесла Батар, обращаясь к клоуну.
- Где правда жизни? Где сопереживание? Ты должен трепетать от ужаса, а руки, руки… Что ты их вывернул, словно в носу поковыряться собрался!
- У него трагизм появится, если ему гирю на ногу уронить.
Мужчина атлетического сложения, легко подбрасывая, перекидывал большую и, наверное, очень тяжёлую гирю из руки в руку.
Увидев, что Листик на него обратила внимание, он в замахе вверх выпустил завертевшуюся гирю из руки, и когда та начала падать вниз, поймал её на шею:
- Хех!
- О-о-о!
Восхитилась девочка, а польщённый атлет, широко разведя в стороны руки, в которых снова было по тяжёлой гире, поклонился девочке. Листик отвесила поклон в ответ и повернулась к Батар, доставшей ножи:
- Батар, а зачем Фаримито пилить Карэхиту?
- Номер такой, вернее, фокус. Карэхита залазит в ящик, а Фаримито будто её пилит, а потом раздвигает половинки ящика в стороны. В одной - Карэхита улыбается и машет руками, а во второй болтает отпиленными ногами.
- Как же она может болтать ногами, если ей ноги отпилили и они в другой половинке ящика?
Удивилась девочка, с жалостью глядя на вставшую ласточкой на своей лошадке улыбающуюся девушку.
- Там ноги не Карэхиты, а Смоль.
Засмеялась Батар, начиная подбрасывать ножи.
Шесть ножей, завертевшись, превратились в блестящую ленту. Листик завороженно смотрела, Батар жонглировала ножами, заставляя их взлетать - то друг за другом, то парами, то по три штуки! Казалось, ножи просто висят в воздухе! И делала это девушка без всякой магии!
- Батар, а ты меня так научишь?
Листик протянула руку и поймала один нож, поймала ладонью за лезвие.
Ой!
Испуганно выдохнула Смоль, а Карэхита спрыгнула с лошади и бросилась к девочке:
- Листик, ты не сильно поранилась!
Ножи Батар были такими острыми, словно они были предназначены не для жонглирования, а совсем для другого.
Жонглёрша, тоже дёрнувшаяся к девочке, остановилась, но при этом как-то очень внимательно смотрела на руку девочки, державшую нож.
- Батар! Ну разве так можно!.. У тебя же ножи острые, как бритва! Да помоги же…
Высокая девушка молча показала на руку Листика, если бы это была обычная девочка, то нож отрезал бы ей пальцы. Но даже бритвенно-острый нож не может пробить драконью кожу, если, конечно, дракон готов к тому, что его ударят.
Листик поймала нож ладонью, но, не желая демонстрировать свои возможности, быстро перехватила его так, чтоб острое лезвие было зажато между ладонью и пальцами, не касаясь их. На ладонях девочки не было никаких следов крови.
- Ага!
Листик протянула нож Батар и снова попросила:
- Научи меня так!
- Хорошо, только мы будем учиться не на ножах, а на булавах.
Кивнула девушка. Она достала короткие палки с утолщениями на концах и стала показывать Листику, как надо жонглировать.
Через полчаса девочка уже вовсю подбрасывала, но только четыре булавы, шесть у неё ещё не получалось.
А тем временем на натянутый на столбах канат ступила Смоль. Она осторожно пошла, балансируя веером.
Неожиданно сделав кувырок, девушка едва не упала, но выровняла равновесие и затанцевала на канате, словно под ней была не шаткая и узкая опора, а твёрдый пол.
Листик, забыв о булавах, с восторгом смотрела на танец Смоль. Девушка, сделав несколько пируэтов, снова закачалась, будто собираясь упасть, но это вышло у неё как-то очень изящно, словно это было элементом танца.
- Не бойся, Смоль не упадёт, это такие приёмы, чтоб пощекотать почтеннейшей публике нервы. Зритель любит, когда на его глазах вот так рискуют.
Прогудел силач, стоявший рядом с Листиком и тоже наблюдавший за девушкой.
- Я тоже так хочу!
Заявила рыжая малышка и ловко полезла по одной из опор, между которыми был натянут канат.
Девочка бесстрашно ступила на этот канат и быстро по нему пробежалась, затем, как и Смоль, перекувыркнулась, повторив не только сам кувырок, но и мнимую потерю равновесия.
Всё это у девочки выходило легко и непринуждённо, Листик даже в ипостаси человека легко держала равновесие, как дракон или как кошка. Но для всех она была маленькой рыжей девочкой, и то, что эта малышка показывала, вызывало изумление!
. ,
К концу дня умаялись все наставники рыжей непоседы, она, казалось, хотела испробовать всё, и очень многое у неё получалось.
Листик только не приставала к Торунаро, оно и понятно - поднимать, а тем более подбрасывать гири девочке явно было не под силу.
Вечером, после ужина, у костра зазвенели гитары, как оказалось Фаримито и Урторио очень неплохо. Под аккомпанемент зажигательной мелодии в круг вышла Карэхита. Листик, глядя на танцорку, казалось, перестала дышать. Когда танец закончился, девочка жалобно посмотрела на Карэхиту.
- Сейчас она скажет - научи меня.
Улыбнулся Урторио, Листик показала клоуну язык и попросила девушку:
- Научи меня!
- С удовольствием.
Улыбнулась в ответ Карэхита.
- Тебя учить - одно наслаждение!
Снова звенели гитары, танцевали Карэхита и Смоль. К ним присоединилась Листик, сначала неумело копируя девушек, а потом её танец становился уверенней и уверенней, и вот уже три танцорки кружились, то образовывая круг, то ведя собственные танцевальные темы.
Когда девушки и девочка сделали последние танцевальные движения и застыли, обнявшись, раздались бурные аплодисменты.
Зрители и аккомпаниаторы не жалели ладоней, выражая свой восторг.
Утром, когда матушка Мижан только начала готовить завтрак, артисты цирка Жозе собрались у его фургона, не было только Карэхтиы и Листика.
- Вряд ли она рабыня.
Говорил Журо.
- Уж очень она уверенно держится. У тех, кто побывал в рабстве, появляется некоторая скованность в поступках. Они всё делают с оглядкой, словно боятся разгневать своего хозяина.
- Да и то что она показала… Пусть только два фокуса, но исполнила она их безукоризненно. Такое может быть только результатом долгой тренировки.
Задумчиво произнёс Фаримито.
- Да и нож Батар она поймала за лезвие и при этом не порезалась. Может жонглировать она и не умеет, но с оружием обращается вполне умело.
- Вот только откуда она взялась? Всё-таки округа Арэмии довольно густо населена.
Высказался Урторио.
- Как-то же она туда попала. Так откуда она там взялась, да ещё и в таком виде?
- Урторио, она же сказала с Каприна, думаю, что это какой-то экзотический остров.
Сделал предположение силач.
- Торунаро, с чего ты так решил?
- А я её спросил, почему она в появилась таком виде? И знаете, что она мне ответила?
Прогудел атлет и, отвечая заинтересовавшимся слушателям, пояснил:
- Она сказала - там все так ходят!
- Я могу ещё поверить, что где-то на юге есть остров, где очень жарко и все ходят голышом, но Листик была-то около Арэмии! Неужели ты думаешь, что она вот так и пришла оттуда в таком виде?
Возразил Жозе.
- И как она пересекла море?
- Ладно, пойду гляну как там Царь и Злюка, что-то они себя сегодня очень тихо ведут.
Обеспокоенно сказал Журо и направился к фургону-клетке.
- Да, посмотри, сегодня и с ними надо провести репетицию.
Кивнул своему помощнику Жозе.
- Новых номеров разучивать не будем, закрепим старое.
- И всё-таки её учили и очень многому учили.
Вернулся к прерванной теме Фаримито.
- Уж очень многое она умеет. Почему я так говорю? Вы же видели, она буквально за несколько минут обучается тому, про что говорила, что не умеет!
А на канате?! Так можно кувыркаться только после длительных тренировок!
А как она вчера танцевала! А утверждала, что не умеет! Не может быть, чтоб это было в первый раз!
- Я бы её взяла партнёром в номер.
Кивнула Смоль.
- Она немного потренируется и сможет станцевать на канате не хуже меня!
- Да и я бы взял её ассистентом в номер.
Кивнул Фаримито.
- У неё замечательно получается! Сколько в ней артистизма!
- Я бы тоже не отказался от такого ассистента.
Заявил Торунаро своим гулким голосом.
- А что бы она делала в твоём номере? Или ты думаешь, что она сможет поднять твои гири?
Засмеялся Урторио.
- Она бы могла сидеть на гире, что я поднимаю!
- Постой, постой! А если и я буду в твоём номере? Мы бы с Листиком станцевали на поднятых тобой гирях! Ты смог бы нас поднять?
Спросила Смоль.
Силач пожал плечами, показывая, что это не составило бы для него труда. А Жозе задумчиво покивал и произнёс:
- Только не на гирях, а на таком помосте. Небольшой такой помост и на нём танцуете: ты - Смоль, Карэхита и Листик. Карэхита, как тебе такая идея?
Жозе обратился к заспанной девушке, вылезшей из своего фургона. Та пожала плечами, не сообразив, что от неё хотят. А Смоль спросила:
- А Листик, что, ещё спит?
- Не знаю, её в фургоне нет.
- Карэхита, вы же долго шептались там о чем-то, перед тем как заснуть!
- Батар, я рассказывала Листику сказку, а потом она пошла спать.
- К кому?
Удивилась жонглёрка.
- У нас же в фургоне только три спальных места! Я думала, что она возле тебя и заснула!
- Я тоже так думала, а потом обнаружила, что её нет!
Растерянно произнесла Карэхита.
- Вот! А вы - я бы взял ей в ассистенты! Я бы взяла её в номер! Она такая молодец, всё на лету схватывает! А она просто сбежала!
Жёлчно произнёс Урторио. Смоль собралась ему возразить, а Батар укоризненно покачала головой, да и остальные не разделяли мнение клоуна, а тот продолжил развивать свою мысль:
- Точно сбежала! Она и перед этим откуда-то сбежала, её-то и раздели, наверное для того, чтоб она этого не сделала. А вы… Накормили, приодели…
А она даже спасибо не сказала! А вы тут - ах, ох! Какая помощница вышла бы…
- А пожалуй бы и вышла.
Произнёс подошедший Журо и кивнул директору цирка.
- И не кому-нибудь, а нам с тобой, Жозе. Идем, глянешь на, как вы решили, пропажу. Я как увидел, так просто обалдел!
Жозе пошёл за Журо, впрочем, все остальные тоже пошли. Увиденная картина вызвала изумление, а потом смешки - в клетке со львами спала Листик!
Она устроилась под боком лежащей Злюки, всегда злая и готовая кого-нибудь цапнуть львица спокойно лежала, прикрыв девочку лапой.
А вот спокойный и покладистый Царь стоял и хлестал себя по бокам хвостом, всем своим видом показывая, что не позволит приблизиться к своей подруге.
При виде людей Царь тихонько, но грозно зарычал.
- Посмотри на него!
Усмехнулся Жозе.
- Охраняет!
Словно подтверждая его слова, лев зарычал громче. Листик заворочалась и открыла глаза, увидев собравшихся перед клеткой людей, она виновато захлопала глазами:
- Я только хотела посмотреть, а потом заснула!
- Листик! Но если ты только хотела посмотреть, зачем залезла в клетку?!
Всплеснула руками Карэхита.
- А я хотела ещё погладить! Они такие хорошие!
- Листик! Это дикие звери! Они могут напасть!
Не выдержал Жозе.
- Не-а, они хорошие!
Возразила девочка, а Злюка, словно подтверждая слова рыженькой малышки, принялась ту облизывать.
- Ой-ой, щекотно! Я сама умоюсь!
Отбивалась Листик от львицы, но та продолжала ещё усерднее умывать девочку своим языком.
- Ты хоть что-то понимаешь?
Спросил Жозе у Журо, тот пожал плечами:
- Злюка относится к Листику как к своему детёнышу, не знаю почему. Может материнский инстинкт проснулся? Я когда её там увидел.
Журо кивнул на девочку.
- Очень испугался, думал, они её разорвали. Решил, что эта маленькая дурёха из любопытства сунулась в клетку и… Тут ещё Царь начал рычать. А потом пригляделся…
Сам видишь, можно смело Листика брать к нам в номер. А можно и новый сделать - царь зверей и спящий младенец! Как тебе?
- Хороший номер, ничего делать не надо.
Ворчливо начал Урторио, но хоть остальные и поглядели на него осуждающе, он тем же тоном закончил:
- Спи себе среди львов, даже репетировать не надо.
- Так в чём дело? Вон можешь потренироваться, место освободилось.
Усмехнулась Батар, кивнув на выбирающуюся из клетки девочку. Листик не стала открывать дверь, она просто пролезла между прутьями и немного смущённо начала оправдываться:
- Извините, что я проспала, я только немножко погладила Злюку, а потом как-то заснула. Мне так тепло было.
- Пригрелась и заснула.
Хмыкнул Журо.
- Рядом с такой-то грелкой!
- Завтрак готов!
Закричала матушка Мижан, и оригинальный способ проведения ночи Листиком был на время отодвинут в сторону.
После завтрака круг внутри фургонов, служивший импровизированной ареной, был отгорожен высокой решёткой. В эту клетку на всю арену, внесли три большие тумбы, другой реквизит и впустили львов.
Поскольку основное место репетиций было занято, все расположились вокруг арены, принявшись с интересом наблюдать за репетицией номера с большими жёлтыми кошками.
Но львы были явно не в духе, они огрызались и не хотели запрыгивать на тумбы. Жозе грозно щёлкал длинным кнутом, но ни Царь, ни Злюка на него не обращали внимания.
- Ну что же ты? Почему не хочешь на тумбочку?
Листик, проскользнув между прутьями, обняла Злюку. Львица снова лизнула девочку, а та со словами - «смотри как надо» забралась на круглое возвышение. Львы последовали примеру девочки.
- А теперь прыгайте!
Скомандовала Листик, но львы и не думали прыгать, они с недоумением смотрели на маленькую рыжую укротительницу.
- Листик, как же они будут прыгать? Они же должны перескакивать с тумбы на тумбу. А на свободной тумбе ты сидишь.
Усмехнулся Журо.
- Ага!
Кивнула девочка и прыгнула на тумбу где сидела Злюка, та тоже прыгнула, освобождая место.
Львица прыгнула на тумбу Царя, а тот перескочил на освободившееся место Листика. Так они и прыгали по кругу некоторое время.
- Жозе! Давай огненный обруч! Это будет шикарный номер, львы гонятся за младенцем, прыгая через пылающий круг!
Подначил Урторио.
- Скорее, младенец гоняет львов.
Усмехнулся Торунаро. А Карэхита и Смоль захлопали в ладоши, Батар только улыбалась.
- Предлагаю разнообразить и дополнить номер.
Ехидно продолжил Урторио.
- Включить туда жонглирующую Батар и нашего атлета с гирями… Получится очень эффектно - Торунаро впереди львов со своими гирями прыгает сквозь огненный круг! Ф В, А О Э Я Ч С М Б Ю …
- Тогда и тебя нужно в этот номер.
Прищурился силач.
- Это в каком же качестве? Что я там буду делать, после тебя-то…
- А Царь будет прыгать сквозь огненный обруч, держа тебя в зубах!
Фаримито укоризненно покачал головой, глядя на спорщиков. А Жозе, отвлёкшись от карусели, устроенной львами и Листиком, прикрикнул на зрителей:
- Делом займитесь! Или ваши номера уже отработаны? Через три дня дальше двигаемся!
Люди разошлись, а Листик немного посидела в уголке клетки, наблюдая за львами и их укротителем. Потом её позвала Карэхита, она ехала к речке купать своих лошадок. Жозе посмотрел вслед удаляющимся всадницам и спросил у Журо:
- Что ты думаешь?
- Думаю, можно. На канате у неё великолепно получается, если она там ещё и жонглировать сможет… Это будет хороший номер.
- С жонглированием у неё не очень…
Засомневался Жозе.
- Жозе, четырёх булав вполне хватит. Ещё можно её напарницей к Карэхите.
Прикидывая, как задействовать в будущем выступлении рыжую девочку, произнёс Журо. Вспомнив, он добавил:
- Фаримито просил…
- Хватит с него Смоль, две ассистентки у фокусника - это перебор.
Возразил Жозе, усмехнувшись, продолжил:
- А вот со львами её можно выпускать, не в номер - просто выход перед основным выступлением. Младенец и львы - хорошо смотрятся, публика любит такие сочетания.
- Ну что ж, на этом и порешим.
Согласно кивнул Журо.
- Только номер как-то по-другому назвать нужно, Листик на младенца обижается.
Мужчины засмеялись. Отсмеявшись, Жозе заметил:
- Похоже Единый услышал наши молитвы и послал нам это рыжее чудо, она поможет поправить наши дела! Только один её выход со львами сделает нам кассу.
- Карэхита, а почему твоих лошадок зовут Птичка и Рыбка? Как-то не сочетается рыбка с птичкой, они же живут: одна в воде, а вторая летает в небе.
Спросила Листик, она мыла Рыбку, а Карэхита, уже помыв Птичку, расчёсывала той гриву.
- Так почему?
Не отставала Листик. Карэхита, заулыбавшись, ответила:
- Надо чтоб было ласково, если одну лошадку назвать злюкой, то она может обидеться.
- Но Злюка же не обижается!
- Так она же и не лошадка!
Карэхита погладила Птичку, а Листик спросила у Рыбки:
- А если тебя по-другому назвать, ты обидишься?
Лошадка фыркнула, показывая, что она обидится, если её мыть перестанут. Девочка засмеялась и завела Рыбку глубже в реку.
- Листик, не заходи глубоко! Русалки могут утащить!
Забеспокоилась Карэхита. Листик фыркнула почти так же, как перед этим Рыбка:
- А ты откуда знаешь?
- Ну, так говорят.
Пожала плечами девушка.
- Говорят, что в глухих местах, в реках и озёрах может водиться всякая нечисть! Враг Единого специально её разводит. Правда, мало кто видел…
- Глупости!
Снова фыркнула Листик.
- Русалки, да и другие из необычного народца, к врагу вашего Единого никакого отношения не имеют! Вот!
- А ты-то, откуда знаешь?
Удивилась Карэхита.
- Пастыри говорят, что…
- Врут ваши пастыри! Вот!
Ответила девочка и, хитро глянув на свою смуглую подругу, предложила:
- А хочешь с русалкой поговорить? Тут одна за нами подглядывает.
Не дожидаясь ответа, Листик пару раз шлёпнула ладошкой по воде и позвала:
- Вылазь! Никто тебя не обидит!
Из-под воды появилась молодая девушка, со светло-зелёной кожей и тёмно-зелёными волосами.
Карэхита ойкнула и испуганно застыла, не зная, что делать. Потом, хоть как ей ни было страшно, она прыгнула в воду, подплыв к Листику и обняла её, словно стараясь защитить. Листик засмеялась, а русалка очень серьёзно сказала:
- Вы звали меня, госпожа?
- Ага.
Ответила девочка.
- Вот, Карэхита хотела посмотреть на русалку. Она вас никогда не видела и говорит, что вы страшные и ужасные. Нападаете из-под воды и топите зазевавшихся!
- Мы не нападаем и не топим, люди сами тонут.
Серьёзно ответила русалка.
- Ага.
Согласно кивнула Листик и пояснила своей подруге:
- Они сами прячутся. Русалок бояться не надо. Вот водяники и водяницы могут утопить.
- А ты откуда это всё знаешь?
Изумлённо посмотрела на девочку Карэхита.
- Она -- Хозяйка.
Вместо Листика ответила русалка, было видно, что ей неприятно находиться под ярким солнцем. Листик это заметила и махнула рукой:
- Ладно, прячься.
Русалка, плеснув хвостом, скрылась под водой. Листик, проводив взглядом подводную жительницу, сказала Карэхите:
- Хвостатая, совсем дикая! Какие-то они здесь у вас запуганные. Вообще-то русалки без хвостов.
- Листик! Откуда ты это всё знаешь?!
Карэхита вытащила девочку на берег и посмотрела на её ноги. Словно ожидая там увидеть хвост. Девочка засмеялась:
- Нету у меня хвоста!
Листик могла бы сказать -- сейчас нет, а так есть, но увидев, что её подруга очень перепугана, решила такого не говорить. А Карэхита испуганно проговорила:
- Пастыри приказывают сжигать пойманных русалок! А ты…
Она назвала хозяйкой! Выходит ты тоже?.. Листик, ты не боишься львов. Да и лошади сначала тебя испугались, а потом…
Ведь тогда они же тебя испугались, да? Я заметила это, когда ты появилась! Листик, кто ты?
Девочка улыбнулась и погладила девушку по руке:
- Я это я, и не желаю никому зла. И если ты меня не боишься, то хотела бы стать твоей подругой. Ведь мы можем дружить? Ведь так?
Карэхита глянула в большие зелёные глаза, смотрящие на неё с такой надеждой! Пусть это и особенный, какой-то не такой, но это ребёнок! И как она слушала сказки, просто ощутимо сопереживая их героям.
Наездница обняла девочку и прижала к себе, а Листик почему-то всхлипнула.
часть семнадцатая
Глава восьмая.
НЕМНОГО ИЗ ПРОШЛОГО. ЦИРКОВЫЕ
Жозе правил лошадьми. Он ехал в головном фургоне колонны своего цирка, а где должен ехать и владелец цирка?
А почему сам правил? Так он не гордый, вполне может это делать. А ещё он не такой уж и богатый, чтоб нанимать возниц.
Жозе ещё и смотрел по сторонам, а тут было на что посмотреть -- местность была очень живописная, словно картина художника. Вот и поворот, за ним раньше дорога подходила к домику под красной черепичной крышей.
Но месяц назад, когда цирк Жозе ехал в Арэмию, домика на этом месте не оказалось! Он будто исчез! Если бы его развалили -- остались бы развалины, если бы сгорел -- осталось бы пожарище.
А так -- полянка заросшая травой!
И всё!
Вот так размышляя, Жозе заметил маленькую худенькую фигурку, стоящую у полянки, где был домик, только тогда, когда кони стали упираться, не желая идти дальше.
Судя по крикам, раздавшимся у него за спиной, такое произошло с лошадьми не только его фургона. В коней будто вселились демоны, они громко ржали, брыкались, всем своим видом показывая желание бежать от этого места, бежать в ту сторону, откуда пришли.
Но сделать это им не позволял фургон, в который они были запряжены. Жозе больше ни на что не обращал внимания, прилагая титанические усилия, чтоб унять коней.
Внезапно кони успокоились, перед их мордами стояла рыжая девочка и, поглаживая, что-то говорила.
Та самая девочка, что стояла у того места, где был домик. Успокоив упряжку первого фургона, девочка пошла ко второму. Только сейчас Жозе обратил внимание на то, что девочка обнажена!
Раньше было не до этого, надо было сдерживать испуганных коней. Непонятно почему она разделась, а может её раздели? Жозе пугливо огляделся, если бы здесь были грабители, они уже напали бы!
Но с другой стороны, кто-то же раздел девочку? Хотя какой в этом смысл? Если бы это был ребёнок из богатой семьи, то тут были бы сопровождающие или следы борьбы сопровождающих с грабителями. Но ничего этого не было!
Пока Жозе размышлял, кони, запряженные в фургоны бродячего цирка, успокоились, их утихомирила рыжая девочка. Даже львы, зарычавшие в своей клетке-фургоне, затихли - они тоже ревели, добавляя всеобщего переполоха. Жозе спрыгнул с козел и пошёл посмотреть - что же там?
Подойдя к львиному фургону, Жозе застал странную картину - девочка с интересом рассматривала жёлтых хищников, испуганно забившихся в дальний угол клетки.
Около рыжей девочки стоял Журо - второй укротитель, или лучше сказать - помощник укротителя, укротителем был сам Жозе.
Подняв взгляд на помощника укротителя, рыжая малышка спросила, показывая на больших кошек:
- Это кто?
Жозе заметил у девочки полоски от слёз на щеках, видно, она перед этим плакала, подтвердив догадку директора цирка, что девочку таки обидели - раздели и ограбили.
Несмотря на своё удивление - потревоженные львы обычно рычат на посторонних, а тут они словно испугались маленького ребёнка, Журо ответил:
- Это львы! Лев самый сильный зверь! Потому его и называют - царь зверей!
- Ага, а как их зовут?
Задала следующий вопрос девочка.
- Льва так и зовут - Царь! Видишь, какая у него грива? Словно царская мантия! А без гривы - это львица, её зовут…
- Ага, Царица.
Предположила малышка. Журо улыбнулся:
- Нет, её зовут - Злюка!
- А тебя как зовут?
Спросила изящная девушка, с черными как смоль волосами и такими же глазами.
Она и другие цирковые, убедившиеся, что лошади, запряженные в их фургоны, успокоились, подошли посмотреть на девочку, их так легко угомонившую.
- Листик.
Ответила девочка и сама задала вопрос:
- А тебя?
- Селена.
Улыбнулась девушка.
- Вообще-то это моё артистическое имя, а друзья меня называют - Смоль.
- Ага.
Улыбнулась в ответ девочка.
- Откуда ты такая взялась?
Поинтересовался Жозе, внимательно рассматривая девочку со странным именем - Листик.
- Оттуда.
Мотнула головой в сторону рощи рыжая девочка.
Жозе многозначительно хмыкнул - его догадки о том, что эта рыженькая - жертва 3ограбления, подтверждались. Он хотел спросить девочку, куда делась её одежда, но Смоль его опередила:
- Листик, а где твоя одежда?
Девочка растерянно оглянулась, словно в поисках своих вещей, а потом, пожав плечами, сообщила:
- А у меня её нет.
- Как нет?!
Удивился кто-то из цирковых артистов, а Смоль, приобняв девочку за плечи, увлекла с собой:
- Идём, я тебе дам хотя бы шаль, а потом что-нибудь придумаем.
Когда маленькие фигурки скрылись за фургоном, Жозе прикрикнул на остальных:
- Что встали? Ехать надо!
Оставшись у фургона со львами вдвоём с директором цирка, Журо придержал его за рукав:
- Царь и Злюка испугались, очень испугались! Забились в угол… А потом подошла эта рыжая и как-то их успокоила.
- Как она могла их успокоить?
Возразил Жозе.
- Ты ещё скажи, что это она их напугала! Напугала, а потом успокоила. Меня другое волнует, как она здесь оказалась, да ещё в таком виде!
До жилья отсюда далеко, да и вряд ли она голой гулять пошла.
Журо пожал плечами, показав, что это его занимает меньше всего, а Жозе развернулся и пошёл к своему фургону.
Проходя мимо фургона Смоль, он потрепал по гриве одну из двух тонконогих лошадок, привязанных к кольцам в заднем борте повозки, потом осторожно туда заглянул, но обитательницы этого фургона: Смоль, Карэхита и Батар - были слишком увлечены, чтоб обращать внимание на тех, кто к ним заглядывает - они одевали рыжую девочку.
Та стояла, раскинув руки в стороны, а Смоль подворачивала явно большие цветастые шаровары. Карэхита одёргивала тоже великоватые для этой малышки, вышитые узорами курточку и рубашку, а Батар наворачивала на рыжую голову что-то вроде тюрбана из длинного куска ткани.
- Ишь! Нашли себе куклу, теперь наряжают.
Пробурчал Жозе и, постучав по дощатому борту фургона, закричал:
- Сейчас трогаемся! Не задерживайте колонну!
Фургоном правила Батар, в отличие от миниатюрных Смоль и Карэхиты, она была рослой и мускулистой.
Чудно одетая Листик примостилась с возницей рядом, впрочем, тут же сели и другие две девушки - места, где могли сесть двое крупных мужчин, хватило и девушкам, и девочке.
- А вы кто?
Поинтересовалась девочка.
- Зачем вам такие большие звери, ну, которые Царь и Злюка?
- Мы цирковые артисты, мы ездим по стране и даём представления, - ответила Карэхита.
- Ага, а как это -- давать представления?
Заинтересовалась Листик.
- А вот если поедешь с нами, то увидишь.
Ответила Батар, щёлкнув вожжами.
- Вы мне покажете? Да?
Спросила девочка.
- Обязательно покажем!
Засмеялась Батар.
- Ну тогда я еду с вами.
Важно произнесла рыжая малявка, вызвав улыбки девушек.
Цирковой обоз катился дальше без происшествий. Вечером фургоны были поставлены в круг, матушка Мижан занялась стряпнёй, в этом ей активно помогала Батар, остальные цирковые, расположившись вокруг костра, вдыхали аппетитные запахи и слушали, как Жозе пытался выяснить, кто такая Листик и откуда она взялась на дороге:
- Так откуда ты пришла? Да ещё и в таком виде?
- Пришла.
Односложно отвечала девочка.
- Ну, мы поняли, что не прилетела.
Кивнул Жозе, при этих его словах девочка почему-то заулыбалась. А директор цирка продолжал настаивать:
- Так откуда ты пришла?
Листик продолжала молча улыбаться, а Жозе попытался зайти с другой стороны:
- А где ты была до того, как к нам пришла?
- На Каприне.
Ответила рыжая девочка. Жозе и Журо переглянулись. Они довольно много попутешествовали, но этого названия не слышали.
- А что ты там делала?
Продолжил допрос Жозе, в надежде хоть что-то прояснить. Ответ Листика его очень удивил:
- Брёвна перетаскивала.
- Какие брёвна?
- Большие такие, их надо было из одной кучи в другую перенести.
- Ты что одна перетаскивала?
Удивился Журо, трудно было поверить, что эта малявка может тащить бревно, пусть даже маленькое, а не большое, как она утверждает.
- Не-а, не одна, нас там много было.
Ответила девочка. Мужчины переглянулись - если много, то возможно так и было, кто-то таскал брёвна, а девочка просто была вместе с ними.
Но Листик снова их запутала:
- Каждый брал по бревну и нёс. Надо было их быстро перетащить из одной кучи в другую!
- Зачем?
Удивилась Батар.
- Потому что другие таскали нам навстречу из той кучи, куда мы носили, в нашу,
Спокойно ответила девочка и принюхалась к уже почти готовой каше.
- Изверги какие-то!
Возмутилась матушка Мижан.
- Заставлять детей такое делать! Где это видано?!
- Я же сказала - на Каприне.
Ответила Листик, подставляя миску, выделенную ей Карэхитой. Матушка Мижан от жалости к бедному ребёнку положила двойную порцию, а потом спохватилась - девочка же столько не съест!
Миска-то была большая, рассчитанная на взрослого едока! Но девочка быстро всё съела и попросила добавки. Все с удивлением смотрели на эту малышку, умявшую столько каши. Только Жозе и Журо не обратили внимания, обсуждая то, что рассказала эта рыжая девочка.
- Она сказала «на», а не «в».
Тихо говорил Журо.
- Наверное этот Каприн не страна, а что-то типа острова. Точно остров! И находится он где-то далеко, в южных морях. Ни я, ни ты не знаем этого названия.
- Наверное, ты прав, только там, на юге, существует работорговля и только там могут так издеваться над детьми…
- У нас тоже используют детский труд, да и наши кабальные
слуги - это те же рабы.
Возразил Журо, но Жозе пояснил, почему он так думает:
- У нас даже кабального слугу не заставят выполнять бессмысленную работу. Его труд должен приносить доход хозяину, а не убыток. А заставлять носить брёвна из одной кучи в другую, навстречу друг другу…
- Если девочка не врёт.
Заметил Журо.
- А чего ей врать? Да и то, что там есть брёвна, говорит о том, что там и лес растёт, значит, этот остров большой.
- Жозе, если допустить, что их там, действительно, заставляли делать бессмысленную работу, то и брёвна для этого могли привезти.
А вот то, что она была рабыней, вполне возможно, посмотри как изголодалась! Третью тарелку доедает! Как бы ей плохо не стало!
Цирковой обоз катился по полям и рощам ещё один день, потом остановился. Вечером фургоны, как обычно, поставили в круг, а вот утром не было привычных сборов в дорогу.
Артисты, дружно работая, установили четыре высоких мачты, укрепив их растяжками. Между мачтами натянули различные канаты - тонкие и толстые.
- Это зачем?
Спросила Листик у Смоль.
- Понимаешь, Листик, когда мы приедем в город, то надо сразу выступать. Ведь нам приходится платить налоги, а их достаточно много.
Нас приравняли к торговцам, а они платят за место, рыночный сбор, ну и много ещё чего, если тебе интересно, то спроси у Жозе, он точно знает, или у матушки Мижан, она ведёт все денежные дела. А нам надо программу обновлять, ведь ещё и года не прошло, как мы выступали в Тарахене.
Вот потому мы здесь и остановились, будем новые номера разучивать и отрабатывать их исполнение. Понятно?
- Ага.
Ответила Листик, она уже поняла, что цирковые артисты едут из Арэмии,
а туда-то ей меньше всего хотелось попасть.
А другой город девочку вполне устраивал. Листик с интересом наблюдала за приготовлениями, и не только смотрела, но и помогала. Когда всё было готово, девочку позвал высокий и худой мужчина:
- Мелкая, иди сюда! Я тебе покажу настоящее волшебство!
- Фаримито, нужен свежий зритель.
Усмехнулась Батар,
- Он и меня точно так же мучил.
Листик уже знала, что Батар недавно присоединилась к цирку Жозе. Смоль захихикала, а Карэхита пояснила:
- Мы уже знаем все «магические» трюки Фаримито. Ему просто надо проверить, заметны ли будут секреты его «волшебства», вот он и ищет на ком бы опробовать то, что он придумал, иди, Листик, тебе понравится, все дети любят волшебство.
- Ага!
Ответила Листик и замерла перед сидевшим на цветастом коврике, скрестив ноги, фокусником.
Тот, напустив на себя важный вид, произнёс какую-то абракадабру и достал из воздуха цветок, вообще-то достал он его из рукава, но проделал это настолько ловко, что впечатление было именно внезапного возникновения розы из ниоткуда.
Листик захлопала в ладоши, она восхитилась, не столько самим фокусом, столько тем, насколько это было ловко проделано, она-то видела, что сделал Фаримито. Тот, учтиво склонив голову, протянул розу девочке:
- Это прекрасной даме как истинной ценительнице высокого магического искусства! А теперь, небольшая разминка. Маленькая такая проверка внимания. У меня есть три стопочки, вот, под одну из них я кладу шарик.
Фаримито положил под металлический стаканчик деревянный шарик и со словами - «кручу, верчу, обмануть хочу» стал быстро двигать стопочки по коврику, меняя их местами.
- Базарный фокус!
Фыркнула Карэхита.
- Так обманывают простаков!
- Базарный или нет, а позволяет определить, насколько внимателен зритель.
Хитро улыбнулся фокусник и спросил у Листика:
- Где шарик?
- Вот тут!
Девочка протянула руку, чтоб поднять один из стаканчиков.
- Нет, его тут нет!
Ещё шире улыбнулся фокусник, поднимая стаканчик. Улыбка сошла с его
лица - шарик, действительно, находился там!
- И вот тут!
Листик подняла следующий стаканчик, там тоже лежал шарик! Широко улыбаясь, девочка подняла и третий стакан, и там был шарик!
- Э-э-э… Как? Не может быть!
Фаримито раскрыл ладонь - там был четвёртый шарик!
- Да, неизвестно кто кого проверил на внимательность!
Засмеялась Карэхита. Поняв, что происходит что-то необычное, к фокуснику стали подходить остальные цирковые.
Смоль, которая тоже наблюдала за Листиком и Фаримито, с улыбкой стала рассказывать о произошедшем. А Листик накрыла шарики стаканчиками.
- Ставлю медяк против серебрушки, что там их не окажется!
Закричал пожилой мужчина с большим накладным красным носом.
- Урторио, почему ты так думаешь?
Спросил Жозе, беря деревянный шарик из рук растерянного фокусника.
- Должна же в этом действе быть какая-то интрига!
- Урторио, ну какая тут может быть интрига, в чём? - спросил ещё один подошедший мужчина, могучего телосложения.
- Интрига должна быть! А то жить неинтересно!
Ответил пожилой мужчина. А Жозе без лишних разговоров попереворачивал стаканчики, шариков там не было!
Посмотрев на ухмыляющуюся девочку, директор цирка строго спросил:
- Где?
Листик разжала ладошку и показала шарики.
- Вот!
Обрадовался Урторио, а мужчина могучего телосложения укоризненно покачал головой:
- Ты из всего цирк сделаешь! Паяц во всём паяц! Клоун!
- Да, клоун! Так не всем же гири тягать, кто-то и…
Возразил Урторио, совсем не обидевшись на то, что его обозвали паяцем.
- Это, между прочим, тоже надо уметь! Хороший клоун…
- Интриги плести должен!
Засмеялась Смоль и, обратившись к фокуснику, сказала:
- Сегодня, Фаримито, тебя самого проверили на внимательность!
- Листик, а что ты ещё можешь?
Спросил Жозе
- Вот!
Ответила девочка и достала из воздуха, точно так как это сделал фокусник, цветок. И Жозе, и Фаримито сумели разглядеть, как Листик доставала цветок из рукава, обычный полевой цветок, каких вокруг было множество.
Жозе удовлетворённо кивнул, Фаримито встал и поклонился, остальные захлопали.
Никто из них не знал, что в отличие от фокусника у Листика ничего в рукаве не было, цветок она туда заранее не прятала, и если бы кто-нибудь этот цветок понюхал, то с удивлением обнаружил бы отсутствие какого-либо запаха!. ,
- Искусством создавать иллюзии многие пренебрегают, считают это баловством, чем-то мелким, недостойным их. Они считают, что это просто обман.
Говорила Тайша, внимательно слушавшей её рыжей девочке. В руках у пепельноволосой девушки один за другим возникли четыре ножа, которые она метнула в недалеко стоящее дерево. Ножи с хрустом вошли в древесину.
- Тайша, а как ты сделала эти ножи? Ведь у тебя в руках ничего не было!
Поинтересовалась девочка.
- Пойди их достань, может, поймёшь.
Улыбнулась пепельноволосая. Листик побежала к дереву, но пока она добежала, ножи исчезли, а вот в местах, куда они попали, остались глубокие отверстия-порезы.
- А куда они делись?!
Удивилась девочка, оглядываясь на свою наставницу, та только улыбнулась. Листик, проведя пальцем по тем местам, где были ножи, спросила:
- Это была иллюзия? Но как? Они были как настоящие! Будто ты их создала!
- Листик, создавать даже простые предметы не все боги могут! Только старшие, но я подозреваю, что и они не все такое могут. Для этого надо оперировать слишком многими…
Тайша не нашла подходящего слова и щёлкнула пальцами, Листик кивнула и повторила щелчок.
- Именно.
Тоже кивнула Тайша.
- Чтоб создать самую простую материальную вещь, надо знать её внутреннюю структуру, а это очень сложная…
- Ага! Вещь!
Понятливо кивнула Листик, Тайша заулыбалась, уж очень важно, но в то же время забавно это у девочки получилось. Пепельноволосая наставница продолжила:
- Но повторить внешние признаки, даже не все, а только основные - это вполне мне по силам. Да и тебе, думаю, тоже. Вот смотри.
В руках Тайши возник нож, она его передала девочке. Листик осторожно взяла его, понюхала, попробовала остроту лезвия и сообщила:
- Острый! Только это не нож! Он не пахнет железом! Это такая иллюзия, да? Но очень уж она… Прямо как настоящая!
- Настоящая иллюзия.
Усмехнулась Тайша,
- Хорошее определение.
Настоящая иллюзия должна быть ничем не отличимая от реальности! Длительность её может быть недолгой, но достаточной, чтоб убедить того, для кого ты эту иллюзию создала, что он видит реальность, а не магический мираж.
Для этого совсем не обязательно, чтоб твоя иллюзия имела все признаки копируемого тобой предмета. Только те, которые необходимы тебе для выполнения действия, характерного для этого предмета. Понятно?
- Не-а!
- Хорошо, объясню на примере. Вот смотри.
В руках Тайши снова возник нож.
- Видишь, он острый. Для того чтоб что-то разрезать, этого вполне достаточно. Остальные признаки необязательны. Теперь понятно?
- Ага!
- Ну, если ага, тогда продолжим. Я тебе показываю как, а ты повторяешь. Сплетать свои заклинания вряд ли у тебя получится, а вот запомнить базовый набор и складывать разные варианты плетений, ты вполне сможешь.
Запоминай, как это делается…
Листик улыбнулась, вспомнив свою строгую наставницу, хотя почему строгую? Всё то время, пока Листик пробыла у пепельноволосой драконы, она и Рамана откровенно баловали девочку.
- Листик, а что ты ещё умеешь?
Спросил Жозе, прерывая воспоминания девочки. Она растерянно оглянулась и честно ответила:
- Ничего такого, мне же больше не показывали!
Листик имела в виду, что ей не показывали сейчас, но окружающие сделали вывод, что эти фокусы девочке кто-то показывал раньше.
- Листик! Давай ты будешь у меня помощницей.
Предложил Фаримито, директор бродячего цирка хмыкнул:
- Там видно будет. А сейчас чего встали? Давайте репетируйте, мы здесь пять дней пробудем, потом надо двигаться в Тарахену, мы должны быть там к началу ярмарки!
#809 154
часть шестнадцатая
- Ага, неплохой выстрел.
Раздалось сбоку, и резко повернувшийся, выставивший перед собой нож, юный охотник увидел рыжую девочку, чуть младше его старшей сестры, в смысле, старшей из сестёр -- они все были младше Грумта.
Девочка не была похожа ни на лесную нечисть, ни на представителей необычного народца, хотя, как и русалка, была без одежды.
Девочка, рассматривая нож, чуть дрожащий в руке Грумта, заметила со знанием дела:
- А нож у тебя неплохой, видно работу мастера. Римарк делал? Да? Только вот не по твоей руке сбалансирован.
- Это отцовский.
Насупился мальчик и, непроизвольно всхлипнув, добавил:
- У него два ножа было, с одним он ушёл на ту охоту, с которой не вернулся, а этот оставил.
То, что девочка знала кузнеца из Подгорцев и точно определила, что нож сделан именно им, успокоило Грумта - нечисть такими мелочами не интересовалась.
- Ага.
Кивнула девочка, в её голосе скользнуло сочувствие, или Грумту это почудилось?
- Ага.
Повторила девочка и, посмотрев в сторону неподвижно лежащей гарымзы, спросила:
- Шкуру снимать будешь? Если да, то давай помогу.
Девочка неуловимым движением шагнула в кусты и вышла оттуда с тушей горного козла, немаленькой такой тушей, явно для неё неподъёмной. Положив козла, девочка пояснила:
- Хорот подкрадывается, может утащить.
Подтверждая слова девочки, раздался жалобный вой зверя, у которого забрали его законную добычу.
Из тех кустов, откуда девочка принесла тушу козла, высунулась голова с крокодильей пастью и горящими красными глазами.
Грумт поёжился, отступив к дереву, так чтоб прикрыть себе спину, поднял арбалет. Хорот - падальщик, но может и напасть на того, кого посчитает слабее себя.
Мальчик, а тем более девочка, намного уступающие падальщику в размерах, могли показаться хороту лёгкой добычей.
- Ага.
Девочка без страха смотрела на кошмарного зверя и, удивив Грумта, шагнула к шёлкнувшей зубами своей огромной пасти, крокодильей голове:
- Пошёл вон! А то счас как дам!
Грумт не понял, что хотела дать зверю девочка, возможно, откупиться горным козлом?
А вот хорот это прекрасно понял, голова моментально исчезла в чащобе, но зверь далеко не ушёл. Его вой раздавался то с одной стороны, то с другой.
Золотокожая девочка, кожа у неё была не обычная, а как будто изнутри светившаяся мягким золотым светом, если бы Грумт знал это слово, сказал - перламутровая, неодобрительно посмотрела на замершего мальчика:
- Давай снимать кожу с гарымзы, мясо у неё так себе, хороту оставим, а вот шкура…
Грумт согласно кивнул, но с сожалением глянув на свою неожиданную добычу, шкура гигантской змеи ценилась довольно высоко, возразил:
- До темноты не успеем, надо возвращаться.
- А чего ж тогда ты так далеко забрался в лес?
Удивилась девочка.
Юный охотник вздохнул и коротко рассказал о причине своего похода, при этом нехотя признался, что не хотел возвращаться домой без добычи, но так никого не сумев подстрелить, как раз перед нападением гарымзы собирался поворачивать обратно.
Девочка покивала и стала снимать шкуру со змеи, при этом она орудовала большими когтями, у неё появившимися.
Грумт, увидев это, замешкался - эта золотокожая малявка точно была нечистью! Но какой-то необычной нечистью, та никогда станет просто так помогать людям, всегда запросит плату за услугу.
Девочка, видно, поняла, о чём подумал юный охотник, показала ему язык, после чего прикрикнула, чтоб тот не стоял столбом, а помогал.
Когда шкуру сняли, хоть и потратили на это изрядно времени, девочка свернув добычу в узел, нагрузила им Грумта, а сама, подхватив тушу козла, скомандовала:
- Пошли!
- Куда?
Не понял мальчик, испугавшись, что эта странная нечисть уведёт его к себе в логово.
- Домой!
Ответила золотокожая девочка и, увидев испуг на лице своего спутника, уточнила:
- К тебе домой, пошли!
К Малым Родникам, как и боялся Грумт, подошли уже в темноте. Девочка, заметив испуг своего спутника, усмехнулась:
- Нежить, да? Много её тут у вас развелось! Ваш староста писал об этом отцу. Я давно хотела с ней разобраться, вот!
Грумт не понял, почему староста деревни писал об этой проблеме отцу девочки?
Кто он такой, что староста написал не только барону, но ещё и ему? И как эта маленькая, пусть и необычная девочка будет разбираться с опасной нежитью?
Задать эти вопросы мальчик не успел, серый туман, неожиданно возникший впереди, сгустился и приобрёл очертания чего-то большого и страшного.
Грумт похолодел - они влезли в засаду туманника - самого опасного хищника из тех, что обитали в Дрэгисском лесу.
Эта нежить не боялась доброй стали, разве можно зарубить туман?
Девочка только хмыкнула, и поток огня, сорвавшийся с её ладони, охватил чёрный силуэт.
- Вообще-то такую нежить надо упокаивать по всем правилам, мне об этом Марта рассказывала, но я не умею. Думаю, что и так можно.
Прокомментировала свои действия девочка, так и не выпустившая тушу козла. Мотнув головой, она скомандовала:
- Чего встал, пошли!
У самой деревни, вернее охранного круга, девочка сбила атаковавшую, на этот раз вполне материальную нежить ударом воздушного кулака.
Эта зубастая тварь атаковала с той стороны, где шёл Грумт, и снова почувствовав, такой же ветерок, как в момент атаки гигантской змеи, он спросил:
- Так гарымзу тоже ты?
- Ага! Ну чё стоишь!
- Охранный круг, он сейчас активирован, его не пройти! Не пустит нас!
Возразил мальчик, показав на чуть заметно светящуюся пелену перед собой.
Девочка презрительно хмыкнула и, ухватив юного охотника за руку, шагнула вперёд.
Сильма не находила себе места, давно стемнело, уже и охранный магический круг активировали, а Грумта не было! Как ушёл утром в лес…
Неужели он тоже как и…
Губы женщины задрожали, к ней прижались три девочки, у них на глазах уже давно блестели слёзы.
Они хоть и были ещё, кроме одной, совсем маленькими, но знали, что такое остаться в лесу ночью. В пограничье дети рано взрослели.
Сильма обняла своих дочерей, словно стремясь их успокоить, сама она уже понимала, что могло случиться.
Распахнувшаяся входная дверь отвлекала уже готовую зарыдать в голос женщину и её дочерей.
На двери было охранное заклинание и открыть её мог только Грумт! Но вместо него вошла рыжая девочка с большой тушей какого-то зверя на плечах, судя по рогам - козла.
- Здрасьте!
Поздоровалась девочка.
- Мама, познакомься это…
Вошедший вслед за девочкой Грумт, нёсший на плечах большой узел,
замялся - он так и не узнал, как зовут его спасительницу.
- Листик.
Девочка представилась сама и сгружая тушу, пожаловалась:
- Знаете, какая тяжёлая! Еле дотащила!
- Грумт! Как же вы прошли?! Там же нежить! Да и охранный круг активирован!
Всплеснула руками женщина, а самая младшая из дочерей подошла к рыжей девочке:
- А почему ты совсем не одетая? Ты лусалка?
- Не-а.
Помотала головой Листик.
- Мне так удобнее по лесу ходить.
- Чтоб лусалки за свою плинимали и не обижали? Да?
Понимающе кивнула младшая дочь Сильмы.
- Ага!
Засмеялась рыжая и, ткнув пальцем в тушу козла, сказала Сильме:
- Вот мясо, его, правда, не Грумт добыл, но он тоже молодец - гарымзу подстрелил.
- Это как?
Удивилась женщина, в большую змею попасть из арбалета было невозможно. Эта змея словно чувствовала, что в неё целятся, и уходила с линии выстрела. Обычно таких змей ловили в ловушки, но это было очень редко, да и не таких огромных как та, чью шкуру принёс Грумт.
- Она, э-э-э… Листик её ударила, вот она и застыла неподвижно…
Начал объяснять Грумт, но увидев, что мать и сёстры не поняли, как такое можно сделать, начал подробно рассказывать.
Сёстры охали, а Сильма достала платье старшей дочери и подала Листику, затем, отрезав от туши козла несколько кусков мяса, стала готовить ужин.
- Жалко, что кроме мяса ничего нет.
Сокрушённо произнесла женщина.
- Ага.
Поддержала её рыжая девочка и спросила:
- А баронские дружинники приехали?
- Приехали, завтра баронский суд будет.
Немного недовольно ответила Вильма, это её платье отдали этой рыжей. А у сестры Грумта было всего два платья, причём то, что отдали, было выходным.
- Ага.
Ответила рыжая, словно не заметив тона Вильмы, и спросила у Сильмы:
- Так на огороде же растёт у вас хоть что-то?
- Растёт, но кто же сейчас выйдет на улицу, ведь ночь!
Женщина не успела досказать, как рыжая девочка, так и не надевшая платье, выскользнула на улицу.
- Не боится она, значит, нечи…
Начала Вильма, но мать её оборвала:
- Она спасла Грумта, и мы должны быть ей благодарны, независимо от того кто она!
- Она охранные заклинания проходит играючи, она не нечисть, а маг, очень сильный.
Заступился за Листика Грумт.
- А чего она голой по лесу бегает?
Не сдавалась Вильма.
- Она в лусалку иглает!
Авторитетно заявила младшая сестра Грумта. И повернувшись к вошедшей Листику, спросила:
- Плавда?
- Ага!
Ответила девочка, сгружая принесенные ею овощи.
После сытного ужина мать Грумта с его помощью принялась разделывать козла, сокрушённо качая головой:
- Боюсь, что многое из этого сохранить не удастся, слишком много. Кое-что удастся засушить и провялить, но…
- Вон у вас тот сундук, под окном, он пустой? Там такие стенки толстые, вы в нём что храните?
Листик показала на массивный ящик, сделанный из грубых досок.
- Высушенные шкуры, рога, большие кости. Отец делал из них разные поделки. В Тронске, на ярмарке, их хорошо раскупали.
Вздохнув, ответил Грумт.
- Раньше хранили, а сейчас пустой, может что-то осталось…
- Ага.
Кивнула рыжая девочка и скомандовала:
- Складывайте мясо туда! Свежим будет дней пять, больше не гарантирую - стенки слишком тонкие. Думаю, что за это время вы успеете его высушить или закоптить.
Листик не сказала, что заклинание стазиса она умеет накладывать только на толстостенные хранилища и на недолгое время. Это заклинание очень сложное и здесь голой силы мало, надо и умение.
- Стазис?
Спросила Сильма, она хоть и была крестьянкой, но как и все жители пограничья знала о магии довольно много.
- Ага.
Ответила Листик. Сильма и Грумт одновременно посмотрели на Вильму, такие заклинания могли создавать только маги, но та, не желая сдаваться, спросила:
- А чего же ты в лесу голой ходишь?
- А мне так удобнее.
Улыбнулась рыжая девочка.
- Ага!
Удовлетворённо произнесла самая младшая из сестёр, копируя Листика и с надеждой спросила:
- А ты меня возьмёшь в лусалок поиглать? Я тоже платьице сниму!
Листик растерянно посмотрела на Сильму, та, улыбнувшись, сказала:
- Давайте спать ложиться, Листик, ты ляжешь вместе с девочками, хорошо?
- Ага.
Ответила рыжая девочка и, посмотрев на Сильму, добавила:
- За платье спасибо! Я его завтра надену, а то очень неудобно получится.
Что получится неудобно, Листик не пояснила. Уже лёжа на общих полатях, она тихо шепнула Вильме:
- У тебя будет таких два платья и гораздо наряднее, чем это.
- Листик, ласскажи сказочку, волшебную!
Попросила младшенькая, остальные три девочки, в том числе и Сильма, замерли в ожидании, раз Листик волшебница, то и сказки должна знать подходящие.
А рыжая волшебница растерялась, а потом, вспомнив Хуархиту, стала рассказывать одну из её сказок.
В том мире, не знавшем магии, сказки были наполнены разными чудесами и волшебством.
Баронский суд судом только назывался, на самом деле это был как бы приём подданных владетелем земель. По закону такие приёмы полагалось проводить раз в полгода и не в замке, а в разных местах своих владений. Чтоб те, кому было тяжело добираться до замка, могли обратиться к своему господину.
Понятно, что многие из владетелей этот старый закон не соблюдали, но барон Дрэгис неукоснительно выполнял этот обычай.
На суд выносили не только споры, но и подавали прошения. В этот раз местом баронского суда были Малые Родники, самая дальняя деревня, но это не помешало тем, кто не хотел ждать разрешения своих проблем ещё полгода, съехаться в эту деревню.
На центральной, и единственной, площади деревни собралось почти все жители Малых Родников и все приезжие.
Естественно, что детвора вертелась тут же, меньшие шныряли по всей толпе, старшие пытались подражать степенности взрослых. Хотя было видно, что им очень хочется присоединиться к младшим.
Некоторый интерес вызвала рыжая девочка, стоявшая вместе с детьми Сильмы, недавно потерявшей мужа.
Судя по тому что на девочке было платье её старшей дочери -- Вильмы, Сильма собиралась принять эту рыжую в свою семью, хотя она-то и своих прокормить толком не могла.
Староста Малых Родников, увидев это, сделал себе заметку на память -- с этим вопросом тоже обратиться к барону, девочку следовало отдать в более благополучную семью.
Староста покрутил головой, словно что-то выискивая - вчера приехали воины во главе с Гуго Нореком, но самого барона не было, а капитан дружины никак не мог проводить баронский суд.
Но если барон не приехал вчера, то вряд ли он появится сейчас, чтоб прибыть к назначенному сроку ему пришлось бы ехать ночью! А это невозможно даже под охраной воинов!
- Здрасьте!
Поздоровалась Листик с тремя монахинями.
- Здравствуй, Листик!
Улыбнулась девочке мать-настоятельница Русилина, она и ещё две сестры тоже пришли на баронский суд.
Настоятельница монастыря святой Урсулы-матери пояснила девочке своё присутствие:
- Я подавала прошение в замок, но гном-управитель сказал, что такие вопросы господин барон решает только на суде. Вот мы и здесь, не ждать же нам ещё полгода!
- Ага!
Кивнула девочка.
- Здравствуй, Листик!
Поздоровался пожилой мужчина
- Привет, Терлин! А ты чего здесь?
Поинтересовалась Листик.
- А вот интересно посмотреть на баронский суд.
Хитро прищурившись, ответил баронский обходчик. Он-то знал, что барон объявил Листика своей наследницей и что этот суд поручен ей. Приехал он вчера вместе с дружинниками.
- Ага.
Кивнула девочка.
- Смотри…
Этот обмен приветствиями вызвал некоторое недоумение остальных -- кто же эта рыжая девочка?
Вроде её приняла Сильма, значит она найдёныш, возможно, подброшенная дочь кого-нибудь из необычного народца, а может и нечисти. Не иначе как пропавший муж Сильмы с кем-то в лесу погулял, вот девочку и подбросили в его семью, но тогда почему она такая большая?
Ведь подбрасывают младенцев! И откуда у этой девочки такие знакомства?
Тихое обсуждение селянами этого вопроса прервал звук трубы. К помосту с большим стулом, изображавшем баронское кресло-трон, выехал Гуго Норек в сопровождении воинов.
Десять из них остались сидеть в сёдлах, а десять и сам Гуго спешились. Капитан дружины поднялся на помост и торжественно провозгласил:
- Наш господин Лэри де Гривз, барон Дрэгис, повелел! Отныне баронский суд будет вершить его дочь и наследница Листикалинариона Дрэгис!
Гуго развернул знамя с новым гербом баронства: на голубом фоне летел золотистый дракон.
Дракон был необычным, совсем непохожим на дракона, он был, если можно так сказать, изящнее и гораздо красивее этих больших зверей.
Вообще-то до утверждения королевской канцелярией нового герба и флага пользоваться ими было незаконно, но на такие мелочи в пограничье внимания не обращали, тем более что соответствующее прошение, вместе с представлением Листика как наследницы, было уже подано.
- Госпожа баронесса, прошу вас!
Как можно более торжественно произнёс Гуго.
- Ага!
Важно ответила Листик и легко запрыгнула на помост. Усевшись в кресло и немного поёрзав, баронесса сообщила:
- Ужас!
Не пояснив, что ж такого ужасного она обнаружила, баронесса забралась на сидение с ногами, после чего умостившись на высокой спинке, как воробышек на жёрдочке, удовлетворённо заметила:
- Вот!
Селяне поражённо молчали, глядя на свою рыжую баронессу, а Гуго, пряча улыбку в усы, объявил первого просителя.
Несмотря на свой юный возраст, баронесса, судила быстро и справедливо. Сначала были вопросы и жалобы местных, всё-таки суд был в Малых Родниках.
Последним выступил староста и, робея перед этой девчонкой, попросил:
- Госпожа баронесса! Не могли бы вы… Гм… Выделить воинов, для… Совсем нежить проклятущая замучила! Вон давеча, днём напала! Прохода нет! Из деревни выйти невозможно!
- Ага.
Кивнула баронесса и, очень удивив старосту, заявила:
- Я останусь у вас на три дня и сама с ней разберусь.
А староста ещё пожаловался:
- Налог бы нам убавить, кабаны из леса в поле повадились, что не съедят, то вытопчут. Нам самим есть нечего будет!
- Ага.
нова кивнула Листик и позвала:
- Ханнау!
Из-за частокола деревни взметнулась драконья голова, как дракон сумел так незаметно подобраться и как преодолел охранный периметр, никто не понял.
Но то что он это сделал, не вызывало сомнения. Многие закричали от ужаса. Только баронские дружинники и Терлин остались спокойны.
А дракон чего-то ждал, не делая попытки напасть. Баронесса громко, перекрывая панические вскрики, сказала:
- Вот. Ханнау будет охранять ваше поле, за это она может съесть всех кабанов, что поймает. Понятно?
Рёв дракона был ответом, рыжая девочка махнула рукой, словно отпуская кого-то, и громко захлопав крыльями, дракон грузно полетел в сторону гор. Люди на площади поражённо молчали.
В этой тишине раздался нежный голос:
- Листик, люди вырубают и выжигают лес под своё поле, а там наши деревья!
На краю площади стояла древесная русалка, или как их ещё называют -- дриада.
Стояла не скрываясь. Девочка кивнула и вопросительно посмотрела на старосту, тот, почему-то засмущавшись, ответил:
- Так… Это… В ту сторону нежити не было, вот мы и…
- Понятно.
Усмехнулась баронесса.
- Пошли туда, где безопасно. А не подумали, что именно русалки не пускают туда нежить.
Вырубите там деревья -- русалки уйдут. А нежить придёт и тогда, вообще, из своей деревни не высунетесь!
- Так что же нам делать?
Растерялся староста, остальные селяне молчали -- и так, и так выходило плохо: не вырубить лес, значит остаться без пахотной земли, той, что было, уже не хватало, вырубить - там заведётся нежить, она может и среди поля спрятаться -- те же мирархи, или, как их ещё называли, туманники.
- Я выжгу нежить, с той стороны и будет поле. Там русалок нет. И чтоб впредь не обижали необычный народец, понятно?
Девочка медленно обвела всех взглядом, стараясь выглядеть грозной, хотя ей очень хотелось показать притихшим людям язык.
Гуго понял состояние девочки и покачал головой, напоминая, что надо сохранять спокойный и величественный вид.
Листик не выдержала и хихикнула, но тут же стала серьёзной. Перед ней на помосте появились мохнатые существа, размером с кошку, и что-то запищали. Девочка выслушала и, нахмурив брови, поинтересовалась:
- Кто тут мельник?
Худой селянин протолкался к помосту и низко поклонился. Баронесса грозно спросила:
- Ты чего это мельничных брауни обижаешь? Что трудно оставить то зерно, что рассыпалось, а не сметать его? Оно же всё равно с мусором перемешалось! А брауни выберут его, жалко, да? Или такой вредный?
- Так они же мельничные колёса клинят, не работа, а одно мучение получается!
Возмущённо ответил мельник, но при этом опасливо поглядывая на грозную баронессу. Листик перевела взгляд на снова запищавших домовых.
Выслушав их, девочка кивнула мельнику:
- Значит так! Чтоб мне до завтра помирились! Сами договаривайтесь -- кто кому, что и сколько должен! Понятно! Можете идти!
Листик махнула рукой, отпуская спорщиков. Притихшие брауни и почему-то пятящийся задом мельник направились в сторону мельницы.
А на площадь вывалилась толпа похожих на скрипящие коряги лешаков. Люди попятились, столько лесной нечисти сразу никто ещё не видел.
Листик, нахмурившись, выслушала громкие скрипы и сказала:
- Завтра я к вам в овраг зайду и разберусь с кикиморами!
По толпе людей прокатился изумлённый вздох, все знали, какие вредные и неуправляемые существа кикиморы.
Кто же такая эта маленькая рыжая баронесса, что запросто может с ними разобраться?
А то, что она может это сделать, после её разговора с драконом никто не сомневался. Староста тихо спросил об этом у Терлина, к невозмутимым норвеям он обращаться побоялся.
- Про Хозяйку леса слыхал?
Усмехнулся баронский обходчик.
- Вот это она и есть.
- Но как же… Она же баронесса… Капитан сказал что… Как же так?.. -
Услышав ответ, не мог прийти в себя староста. Про Хозяйку леса он слышал, но думал, что это кто-то очень могучий из необычного народца, русалка или дриада.
- Листик, дочь нашего барона, потому и баронесса. Ну и Хозяйка, видел, как её нечисть слушается, да и драконы тоже.
Староста закивал, а Русилина и сопровождавшая её Олива переглянулись - чего-то подобного они и ожидали.
Листик заметила это переглядывание и спрыгнула к ним со своего насеста.
- Чего же вы своё прошение не подаёте?
Хитро прищурилась улыбающаяся девочка.
- Листик, ты… Вы действительно баронесса?
Растерянно спросила сестра Олива.
- Ага
Ответила рыжая девочка, а Русилина тихонько поинтересовалась, указав на Терлина:
- Тот достойный человек говорит, что вы Хозяйка леса, это правда? Хотя чего я спрашиваю, я же видела…
И тогда и сейчас. Но святая Урсула к вам расположена благосклонно, как такое может быть? Ведь вы с нечистью…
- Может потому, что она никого не обижает и обидеть не даёт?
Спросил неслышно подошедший Гуго Норек. Все жалобы и прошения были рассмотрены, баронский суд можно было считать законченным.
Осталось только прошение матери Русилины. Она смотрела на Листика, не решаясь подать его.
Девочка улыбнулась, протянула руку и сама взяла лист бумаги. Листик не стала его читать, ведь помогала составлять его Ирэн.
А писалось это прошение в присутствии Листика, тогда ещё не баронессы. Но Русилина-то этого не знала и теперь считала, что тогда девочка просто посмеялась над ней.
Листик вздохнула и подписала, потом глянула на Гуго, тот что-то произнёс одними губами, девочка, напустив на себя важный вид, повторила:
- Быть по сему! Ага!
Воины дружины ночевали там же, где и в первую ночь, с тем, чтоб утром тронуться в обратный путь. Староста пригласил Листика, но та отказалась:
- Я у Сильмы жить буду, а вы лучше святых сестёр разместите, а то они первую ночь на сеновале спали, неудобно как-то получается!
Появлению Листика Сильма была удивлена, она думала, что баронесса разместится на постой в доме получше.
Улыбающаяся рыжая девочка появилась на пороге, когда Сильма с детьми собрались ужинать.
Благодаря Листику, у них теперь было вдоволь мяса, а баронесса принесла хлеб и сладкие пироги, что ей передала Герда, она хоть и знала, что Листик пойдёт в Малые Родники не с дружинниками, но всё равно передала корзинку и строго наказала Гуго отдать Листику.
Сильма и её дети сначала чувствовали себя скованно, но младшую дочь открывшееся высокое положение рыжей девочки нисколько не смущало, она сразу же поинтересовалась:
- А когда мы в лусалок иглать будем?
- Обязательно будем! Вот только поужинаем, а потом я со всеми делами разберусь, да ваши окрестности от нежити почищу.
Улыбнулась рыжая девочка и протянула Вильме две золотые монеты:
- Спасибо за платье, это тебе, чтоб купила себе два новых.
- Но здесь же гораздо больше! Здесь хватит на…
Дочь Сильмы не досказала, Листик её перебила:
- Вильма, я же вижу -- деньги вам нужны. Ты отдашь их матери, и вы их попытаетесь сэкономить, так у тебя и не будет двух новых платьев, вот!
А так, одну монету будете экономить, а на вторую купите платья!
И вообще, вам очень трудно будет здесь прожить, вам, конечно, помогут, но всё равно будет трудно.
Сильма, я бы хотела тебе предложить должность в замке, Герде нужна помощница. На кухне есть повара, а по хозяйству она одна, от дружинников в этих делах мало толка.
А ещё я переговорила с Гуго, он готов принять Грумта в дружину как оруженосца.
Листик посмотрела на мальчика, тот сразу же кивнул, а потом, смутившись, посмотрел на мать, словно спрашивая у неё разрешения, а рыжая баронесса продолжила, уже непосредственно обращаясь к Грумту:
- А потом и дружинником станешь.
Закончив ужинать стали укладываться спать, к Листику прижалась младшая дочь Сильмы:
- Ласскажи сказку! Волшебную! Как вчела!
Листик задумалась и стала рассказывать сказку другой своей знакомой из Арэмии, наездницы, акробатки и танцорки Карэхиты Игуэс
часть пятнадцатая
Глава седьмая
МАЛЕНЬКАЯ БАРОНЕССА И БАРОНСКИЙ СУД
Картины прошлого стремительно пронеслись перед рыжей девочкой, она взглянула на своего, как оказалось, отца, застывшего перед ней. Лери де Гривз молча стоял, глядя на Листика, не зная, что сказать своей так внезапно обретённой дочке. Листик потянулась к отцу, и барон, подхватил девочку на руки.
Пока барон Лэри в углу пещеры беседовал с девочкой, а воины доедали мясо, Гуго Норек, чтоб не мешать своему командиру, отошёл в другую сторону, осматривая пещеру и заинтересовавшись предметами в углу, стал их рассматривать. Подняв один, нагрудную пластину доспеха, он обернулся к девочке:
- Откуда это у тебя?
- С перевала, там была битва. Там погибли воины. На них напали скальные химеры.
Ответила Листик, барон осторожно поставил дочь на землю.
- Ты видела, как это случилось?
Спросил Гуго, вертя в руках часть доспеха своего погибшего товарища.
- Нет, это было несколько лет назад, а я здесь всего полгода, ну чуть больше.
Ответила девочка.
- Как ты это взяла? Там же химеры!
- А я их всех пожгла,.
Небрежно ответила девочка и произнесла это так, как будто жечь скальных химер было для неё очень простым и привычным делом.
Даже воины перестали жевать и слушали разговор, при этих словах девочки они дружно хмыкнули.
Скальные химеры были очень опасными тварями. Чем-то похожие на драконов, только раза в четыре меньше, они нападали стаей и могли запросто порвать даже дракона, если тот вовремя не улетал, химеры-то летать не умели.
Люди, встречаясь с этими тварями, выстраивали стену тяжёлых копий, упирая их древки в землю, не давая химерам к себе приблизиться, и расстреливали их из арбалетов или жгли из огнемётов.
Но это в том случае, если отряд был большой, долго такая стена копий продержаться не могла, химеры массой своих бронированных тел прорывались, ломая копья.
Поэтому наличие стрелков или огнемётчиков в достаточном количестве было обязательно. Если же химерам удавалось прорваться за копья - люди были обречены.
И чем меньше был отряд, тем меньше шансов у него было отбиться.
- А люди, те, что погибли?
Хрипло выдохнул капитан, осторожно положив нагрудную пластину на место.
- Я их похоронила, огненным погребением. Там же камни, копать трудно, да и много бы пришлось. А там были такие как ты и как они.
Девочка указала на слушавших её воинов.
- Вы же с севера? Да? А там именно так хоронят. Правда?
Воины закивали, мол, правильно, именно так. Листик умолчала, что большинство воинов были съедены, поэтому сожгла она их останки вместе с химерами.
Сожгла всех химер, не разбираясь, были ли эти химеры на перевале, когда погиб отряд.
- Листик, я хочу увидеть, где они погибли.
Глухо произнёс барон.
- Там был Тэрик - мой сын.
- Тогда идём.
Кивнула девочка, сложила колечки к ногам статуи, стянула с себя платье и аккуратно положила его обратно на кровать.
- Ты что так и ходишь?
Удивился капитан.
- Дома одеваешься, а когда из пещеры выходишь…
- Ага, платье жалко. Порвётся.
бъяснила, ничего не пояснив, своё странное поведение девочка.
Пока она собиралась, оба дружинника ушли вперёд, поднимать своих товарищей. Пропустив вперёд барона и его капитана, девочка как-то замялась у выхода из своей пещеры, словно хотела что-то сделать, но так чтоб никто не видел. Но взглянув на барона, улыбнулась и пояснила:
- Дверь закрыть надо.
Барон улыбнулся в ответ, а капитан, раскрыв рот от удивления, смотрел, как силуэт девочки размылся и стал увеличиваться, через мгновение у камня-двери стоял дракон, стоял на задних лапах.
В три человеческих роста, тем не менее, он уступал в размерах драконам, что видел капитан, примерно втрое, а может и больше, да и те никогда не становились на задние лапы.
Этот же дракон имел почти человеческую фигуру, очень изящную фигуру, даже спинной гребень, мощный хвост и прижатые к спине крылья не портили её. Красивая изумрудно-золотистая чешуя слабо поблескивала в скудном освещении пещеры с костями.
Дракон взялся передними лапами за камень и, подвинув его, закрыл вход. Силуэт дракона снова затуманился и размылся, и перед мужчинам уже стояла девочка.
- Ну что, пошли?
Вопросительно подняла она бровь. Ошарашенный капитан посмотрел на своего командира, совсем не удивившегося и воспринявшего превращение девочки как нечто обычное:
- Лэри, ты… Как ты догадался?
- Она дочь Веточк.
С грустью ответил барон.
- Так значит, твоя Веточка тоже была…
- Да.
Коротко ответил Лэри де Гривз, Гуго понял, что его командир не хочет больше говорить на эту тему.
Солнце стояло в зените, но в горах было довольно холодно, но это не беспокоило девочку, обнажённая фигурка которой шагала впереди отряда барона Дрэгиса, ехавшего быстрой рысью.
Отряд шёл, не останавливаясь, с самого рассвета. Заночевали у гор, в ранее заваленном, а теперь расчищенном ущелье, куда успели до сумерек дойти от Драконьей пещеры.
Гуго Норек боялся, что ночью могут напасть какие-нибудь твари, в изобилии водящиеся в предгорьях. Ночевали-то на открытом месте, даже не обустроив как следует лагерь.
Но рыжая девочка сказала, что этого не требуется, барон с ней согласился -- всё-таки обустройство лагеря требовало времени и определённых усилий, а воины устали. За день прошли довольно значительное расстояние, да и стемнело уже -- идти в лес за деревом для кольев было опасно.
Костёр Листик зажгла магией прямо на камне, так что дров не понадобилось. Но несмотря на отсутствие ограждения, ночь прошла спокойно. Видно, и звери, и нежить боялись дракона, вернее девочки, которая всю ночь проспала, завёрнутая в плащ барона.
Спала она, положив голову барону на колени.
Гуго подозревал, что его друг так и просидел всю ночь, не сомкнув глаз. Несколько раз просыпаясь, капитан видел - барон гладил девочку по голове и счастливо улыбался, при этом его губы что-то шептали.
Гуго не расслышал - что. Теперь же капитан с беспокойством поглядывал на своего друга, ведь отряд шёл уже десять часов без привала, но барон не показывал признаков усталости.
Капитана беспокоило и то, что отряд шёл прямо в логово скальных химер, погубивших предыдущую экспедицию.
Не то чтобы он не верил словам девочки, но всё же… Успокаивало то, что попадавшиеся следы химер были старые.
А воины барона шли за своими командирами, не высказывая и тени сомнения, даже если на перевале засели скальные химеры, и барон со своим капитаном ведут их на верную гибель - то такова воля богов.
И вообще, что может быть лучше для воина-норвея чем смерть в бою?
Широкая площадка сменила узкую дорогу, одним боком прижимавшуюся к отвесным скалам, а другим - нависшую над глубокой пропастью.
Отряд остановился без команды.
Поражённые люди замерли. Открывшаяся картина впечатляла. На выходе на небольшое плато, где раньше делали привал торговые караваны, и где принял последний бой отряд Тэрика, стояла отвесная скала, круто уходящая вверх.
На этой скале был очень искусно высечен барельеф - группа израненных воинов готовилась к последнему, безнадёжному бою, впереди стоял их командир.
Помятые доспехи воинов, нога командира, наступившего на отрубленную голову скальной химеры, меч в его руке, направленный вниз, но готовый взвиться, нанося удар.
Весь вид израненных и уставших воинов говорил о решимости принять этот последний бой.
Конечно, сражение с химерами выглядело бы совсем не так. Неизвестный скульптор, даже не скульптор, а резчик по камню, изобразил так, словно воины готовились противостоять равному противнику, а не горным чудовищам, такой строй даже одна химера запросто смела бы.
- Тэрик!
Покачнувшись, глухо произнёс барон. Гуго поддержал его. Воины-норвеи выразили своё одобрение, тихо загомонив. А капитан повернулся к девочке:
- Кто это сделал?
Удивление Гуго было понятно, такое не под силу одному человеку, тут нужен многодневный труд бригады каменотёсов.
- Я!
Гордо ответила девочка.
- Я нашла здесь следы битвы и похоронила воинов. А они же были норвеями, доспехи у них были норвейские.
Пояснила девочка, как она определила национальность погибших.
- Вот я их и похоронила.
А потом продолжила, как бы оправдываясь:
- Но здесь же кругом скалы, копать тяжело. Вот я всё и сожгла, ведь у норвеев же принято огненное погребение? Да?
А потом согнала сюда скальных химер и тоже сожгла, ну, как жертву. Мама мне говорила, что когда знатного норвея хоронят, то надо жертву принести, чтоб путь в Валгаллу был лёгким.
Ведь они туда же уходят? Правда ведь?
Ну и потом решила, что если тут они нашли свою смерть, то надо памятник им поставить, вот я и сделала.
Гуго недоверчиво покачал головой, но вслух свои сомнения не высказал, а вот у де Гривза подобных сомнений не возникло, он хрипло выдохнул:
- Ты всё правильно сделала, доченька!
- А почему в шлеме?
Спросил капитан, показывая на фигуру воина с мечом, которая выдавалась вперёд из барельефа и скорее была статуей.
- Ведь мы не носим закрытых шлемов!
- Но я же не видела его лица!
- Вот.
Барон снял с шеи медальон, где раньше лежало колечко, и открыл его. На внутренней поверхности крышки было выгравировано лицо юноши.
- Вот, вот это он. Тэрик!
Девочка взяла медальон, некоторое время его рассматривала, а потом вернула барону.
Листик сделала в направлении скульптурной группы несколько шагов и вытянула вперёд руки.
Сорвавшееся с них белое пламя окутало в фигуру, стоящую впереди скульптурной группы. Когда пламя опало, у воина на голове не было шлема.
Суровое лицо, выступающие скулы, развевающиеся волосы, крепко сжатые губы. Взгляд, устремлённый вперёд, высеченный из камня воин стоял, будто живой человек. Казалось, он сейчас, с боевым кличем, поднимет меч.
Дружинники барона, словно повинуясь команде каменного воина, выхватив мечи, подняли их вверх, и громкий боевой клич норвеев раскатился по окрестным горам.
Барон спрыгнул с коня и встал на одно колено перед девочкой:
- Спасибо, Листик! Спасибо, доченька!
Потом поднялся и громко, как в былые годы отдавал команды, произнёс:
- Я, граф Лэри де Гривз, барон Дрэгис, перед Единым и всеми другими богами, какие есть и воинами своей дружины признаю Листика…
Он вопросительно посмотрел на девочку, та, поняв, что он хочет спросить, сказала:
- Листикалинариону.
- Листикалинариону.
Повторил барон.
- Признаю своей законной дочерью и объявляю наследницей!
Боевой клич норвеев снова разнёсся над горами, потом воины баронской дружины во главе со своим капитаном спрыгнули с коней и опустились на одно колено перед девочкой.
Барон назначил своего наследника, вернее, наследницу. То, что она девочка - то такова воля их командира и сеньора.
И ещё воины были благодарны ей за то, что она сделала для их павших товарищей.
Ведь что может быть лучше для воина-норвея чем погибнуть в бою?
Только погибнуть в бою с последующим огненным погребением!
Говорят, путь домой вдвое короче, чем путь из дома, неизвестно так ли это, но дружина барона Дрэгиса ночевала не в ущелье, где начиналась дорога на перевал, а у Драконьей пещеры.
На этот раз свежего мяса у девочки не оказалось, ведь Листик не летала на охоту, но того, что осталось с прошлого раза, вполне хватило на всех, в хранилище с заклинанием стазиса мясо не портилось довольно долго.
- Кто накладывал заклинание?
Спросил барон у Листика, показывая на каменный ящик.
- Веточка?
- Не-а, это я. Мне Тайша показала, как это делать. А то заклинание, что накладывала мама, так долго не продержалось бы.
Ответила Листик, она,
Лэри де Гривз и два воина зашли в пещеру за мясом, девочка не стала говорить, что её заклинание в отличие от маминого держится всего неделю. Но видно поняв это, барон погладил дочь по голове, Листик прижалась к отцу и замерла.
На следующий день, ближе к вечеру, дружина барона подъехала к замку. Замок, построенный на большой скале, казался огромным, впрочем, таковы были все пограничные замки - бывшие имперские крепости, предназначенные для обороны рубежей Империи и для того, чтоб тут могло укрыться всё окрестное население с домашней живностью.
Из замка заметили подъезжающих воинов и опустили подъёмный мост. Встречающих было немного, кроме нескольких воинов-норвеев, был гном и пожилая полная женщина.
Гнома заинтересовало сообщение о том, что перевал открыт.
А женщина, увидев девочку, сидевшую на коне перед бароном и закутанную в его плащ, подбежала и поинтересовалась:
- Что ж ты такая худая! Где тебя господин барон такую подобрал!
- Герда, это дочь господина барона.
Пояснил женщине Гуго.
Барон слез с коня и аккуратно снял свою дочь
- Ой! Где же ты была? Как же он тебя потерять умудрился? И почему ты совсем неодетая!
Не смущаясь, запричитала Герда и захлопотала вокруг Листика, как квочка, нашедшая своего потерянного цыплёнка.
Листик не захотела забирать платье из пещеры, мотивировав это тем, что ей не во что будет одеться, если придут гости.
- Он меня не потерял, а нашёл.
Ответила Листик и добавила:
- Ага!
Лэри де Гривз улыбнулся и взял девочку за доверчиво протянутую ручку, так они и ушли в покои: Листик держалась за руку своего отца.
* * * * *
В большом камине горело жаркое пламя, последнее время де Гривзу нездоровилось, и он старался держаться поближе к огню, при этом кутаясь в тёплый плед. У него в ногах, барон расположился в большом, на маленькой скамеечке сидела Листик.
С недавних пор такие вечерние посиделки стали каждодневными. Барон рассказывал, а девочка внимательно слушала.
В первые же дни Листик облазила весь огромный замок и хотела устроиться жить на верхушке донжона.
(Донжон (фр. donjon) переводится как господстсвующая (главная, господская) башня.)
Гуго, поддержанный Лэри де Гривзом, отговорил девочку, мотивируя это тем, что там находится воин, наблюдающий за окрестностями, и ему нельзя мешать нести службу, с этим девочка согласилась, а вот то, что наследнице барона не пристало жить под самой крышей, Листика не убедило.
Она всё равно облюбовала себе верхушку башни, но уже другой, и поселилась там. О том, что с этой башни иногда взлетал дракон, Гуго приказал молчать всем это видевшим.
Но Листик редко так делала, обычно она шла к своей пещере и уже оттуда взлетала. Листик из замка к пещере могла бы «прыгнуть», но это в облике человека у неё не получалось, «смотреть» получалось, но очень плохо, возможно это были последствия заклинания «подчинения», возможно ещё что-то.
Разобраться без помощи Раманы или Тайши Листик не смогла, но и обращаться к ним она не хотела, это могли бы заметить другие дракланы, а попадаться им на глаза было очень нежелательно.
Обычно Листик уходила к своей пещере утром, а в замок возвращалась на утро следующего дня и приносила тушу горного козла.
Где девочка брала архарусов никто не знал, вернее, знали, но очень немногие. Хоть какие бы не были большие козлы, но на всю дружину уже не хватало, в последнее время она увеличилась почти вдвое.
Открывшуюся через перевал дорогу надо было патрулировать, да и застава на самом перевале нуждалась в хоть небольшом, но постоянном гарнизоне.
Заставу построили в основном из тех толстых брёвен, что остались от завала.
Гном Фримуандидор, носивший странное звание - главный старшина дружины, а на самом деле бывший казначеем баронства, был очень благодарен неизвестному за то, что тот сохранил такой хороший строительный материал.
На оборудования заставы, да и на увеличение дружины, требовались деньги, о чём гном не преминул уведомить де Гривза, а их-то в казне баронства, последнее время едва сводившего концы с концами, не было. Барон, по обыкновению сидевший у камина, задумался, а примостившаяся у его ног рыжая девочка спросила:
- А сколько надо?
Гном назвал сумму, совершенно невероятную, по его меркам.
-«Ага» девочки было ответом, что Листик этим хотела сказать, баронский казначей не понял.
Но каково было его удивление, когда на следующий день барон вручил ему кошель с суммой в два раза большей. Правда, большие золотые монеты были неизвестной чеканки.
Фримуандидор не удержался и спросил -- откуда? Листик, усмехнувшись, ответила:
- Из фонда помощи маленьким и бедным дракончикам.
- Как это?
Не понял гном.
- У всех драконов есть же сокровищницы, да?
Спросила девочка.
Действительно, бытовала легенда, что каждый дракон собирает золото и драгоценности, хотя совершенно непонятно, зачем таким большим зверям это надо?
Есть сокровища нельзя, да и купить на эти деньги большие и хищные ящеры ничего бы не смогли, не получилось бы объяснить - что они хотят, уж очень речь у них была неразборчивой.
А хитро прищурившаяся Листик пояснила:
- У одного бедного и маленького дракончика совсем нет своей сокровищницы. Вот добрые люди и наполнили золотом подвал, чтоб этот дракончик мог оттуда брать сколько нужно. Вот сейчас мне понадобилось…
- И дракончик тебе принёс?
Улыбнулся барон.
- Ага!
Ответила тоже заулыбавшаяся Листик. А де Гривз, перестав улыбаться, укорил дочь:
- Чужое брать нехорошо!
- Это не совсем чужое, там моё тоже есть.
Ответила Листик.
- Столько много!
Поразился Фримуандидор.
- Не-а, просто мои денежки перепутались с ихними, а я не могу теперь отличить, где чьи. А потом они моих друзей обидели, так что пускай платят.
Листик не стала говорить, что банкиры Арэмии, на свою беду, поступив нечестно с её друзьями - цирковыми артистами, показали, какое отношение к себе заслуживают.
А Листик, восстанавливая справедливость, поняла, что из 8хранилища их банка можно взять больше - в качестве компенсации.
Кроме того, решив, что все банкиры - жулики, Листик стала и в других мирах наведываться в банковские хранилища.
Это было несколько месяцев назад, а сейчас Листик сидела и слушала, что рассказывал ей отец:
- На западе нашей страны расположена Гринея, она, как и Зелия, была имперской провинцией.
Потом старая империя распалась, и Никойя, провинция, расположенная между новыми странами была поделена пополам - восточная её часть отошла Зелии, а западная - Гринее.
Но каждая из стран считает эту провинцию полностью своей, вот так и происходят гринейские войны.
- Ага, а в Гринее они называются - зелийскими, да?
Барон собрался ответить, но не успел - в зал вошли Гуго Норек, Фримуандидор и Герда, она, как и капитан баронской дружины, была норвейкой.
Когда-то, наслушавшись рассказов о воинских подвигах, молодая девушка, мечтавшая стать грозной воительницей, ушла с группой молодёжи из своей страны на юг.
Но война оказалась совсем не тем, что представляла себе девушка северного воинственного народа.
Воевать ей расхотелось, но и возвращаться домой было стыдно, да и голодно там было. Герда стала маркитанткой в отряде своих соплеменников, так она сдружилась со старшиной этого отряда, Фримуандидором, в этом отряде были не только норвеи.
Вообще-то гномы живут своими замкнутыми кланами или не менее замкнутыми общинами - в городах людей.
Но и среди них бывают молодые личности, жаждущие приключений. А война таким искателям кажется именно тем местом, где и происходят самые замечательные приключения.
Таким был и Фримуандидор, но он тоже быстро разочаровался и потерял былой энтузиазм, а вот его гномья хозяйственная жилка никуда не делась.
Отряд норвеев, к которому прибился гном, благодаря его стараниям почти ни в чём не нуждался.
Командир отряда заметил молодого как для гнома, Фримуандидору было всего двести лет, хозяйственного наёмника и назначил его старшиной. Тогда-то гном и сдружился с молодой норвейкой.
Надо сказать, что отряд капитана де Гривза бросали в самые горячие места и даже тыловой службе, как величал своё хозяйство Фримуандидор, приходилось участвовать в боевых действиях и, хоть неудавшаяся, северная воительница не раз спасала гному жизнь.
Когда капитан стал генералом - командиром корпуса, то и Фримуандидора повысили в звании, он стал величать себя главным старшиной, хотя его должность называлась по-другому.
А потом вместе с генералом в отставку вышел главный старшина и многие ветераны.
Ну, а когда де Гривзу король пожаловал баронство, к тому времени бесхозное, то бывшие солдаты с радостью приняли предложение своего командира.
Так у барона Дрэгиса появилась хоть и малочисленная, но очень боевая дружина со своим главным старшиной.
Но даже воинственным норвеям не удалось справиться с той стаей скальных химер, что поселились на Ларнийском перевале.
Вошедшие поклонились, и гном начал доклад о текущих делах. Капитан слушал, время от времени кивая, в нужных, по его мнению, местах, а Герда налила из принесенного ею кувшина молока в большую кружку и теперь с умилением наблюдала, как пьёт Листик.
Девочка допила молоко и протянула кружку:
- Ещё!
- Вот я удивляюсь, куда в неё столько влазит?
Прервал гном свой доклад.
- Я боюсь, что она может лопнуть!
- Ага.
огласилась Листик и снова протянула пустую кружку.
- Что ты налетел на ребёнка!
Вступилась за девочку Герда.
Она, в отличие от гнома, знала - кто Листик. После одной из охот Листик решила свою добычу нести не в пещеру, а на кухню замка.
Закричать Герде не позволила гордость, когда в большое окно кухни, окна кухонного помещения были большими, потому что выходили во внутренний двор замка, всунулась сначала туша архаруса, а потом драконья голова!
Эта голова хриплым голосом попросила освежевать козла и замариновать мясо. А потом к испуганной женщине подскочила девочка и тем же голосом попросила молока -- Герда в руках держала кувшин.
Превращение дракона в рыжую девочку произошло прямо перед ошеломлённой управительницей замка.
Такова была должность норвейки, но несмотря на столь высокое положение, она считала что кухня требует её особого присмотра. Потому Герда появлялась там каждое утро, ещё до прихода поваров.
С тех пор Листик, если была в замке, всегда приходила по утрам на кухню, где Герда угощала её молоком. Вечером норвейка сама приносила девочке молоко в каминный зал.
- Завтра баронский суд в Малых Родниках
Начал Гуго, с сомнением посмотрев на своего командира, сможет ли он поехать в самую дальнюю деревню? Уж очень тот плохо выглядел. Барон понял и погладил Листика по голове.
- Ага!
тветила девочка на не высказанный вопрос своего отца.
- Баронский суд будет.
Кивнул де Гривз.
- Его проведёт Листик. Не думаю, что там будут серьёзные вопросы, обычные споры о меже и другие мелкие тяжбы между соседями. Так что…
- Ага, я справлюсь, если что, Гуго мне поможет.
Листик посмотрела на капитана дружины своего отца:
- Ты же поведёшь туда отряд? Да?
- Листик, ты могла бы там разобраться сама.
Усмехнулся Гуго.
- Ага!
Согласилась девочка.
- Только зачем пугать селян?
- Тогда завтра, на рассвете, выезжаем.
Кивнул капитан.
- Там переночуем, завтра проведём суд, а послезавтра - домой.
- Ага, вы выезжаете, а я вас там встречу. Я ещё на охоту успею. Козла в пещеру заброшу, на обратном пути заберём. Хорошо?
- Хорошо, Листик.
Согласился Гуго.
Гном вертел головой, пытаясь понять, как это Листик успеет и на охоту, и в дальнюю деревню, куда был почти день пути.
Судя по тому, что из присутствующих никто не удивился -- всё так и должно было быть, но как, гном сообразить не мог.
Лес недобро шумел, словно предостерегая и в то же время что-то замышляя против охотника, осторожно пробиравшегося через чащобу.
Невысокий житель пограничья крепче сжимал большой для него арбалет. Маленький рост охотника, а кто ещё может прийти в лес с арбалетом, указывал на его юность.
Мальчик, лет тринадцати, с типичной для жителей севера королевства внешностью, одетый в куртку из плотной ткани и такие же штаны. Великоватые сапоги не мешали охотнику двигаться почти бесшумно. Арбалет, казавшийся большим, таким не был -- обычный арбалет, с магическим взводом, позволявшим сразу стрелять, но при этом не державшим постоянно натянутой тетиву.
Мальчик отправился на охоту, потому что он остался самым старшим в семье, после гибели отца. Мать и сёстры не в счёт -- кормильцем должен быть мужчина!
А после того, как отец Грумта, так звали юного охотника, не вернулся из леса, именно сын должен взять на себя ответственность за семью.
Нельзя сказать, что родные Грумта голодали -- община помогала, здесь всё же пограничье, а не центральные районы королевства.
Но и сытой такую жизнь назвать нельзя было, вот Грумт и отправился на охоту, в надежде добыть свежего мяса.
Деревня Малые Родники находилась почти у самых гор, в самой глухой части огромного Дрэгисского леса. Единственная дорога, идущая на юг, к Подгорцам, связывала это селение с остальным миром.
Поэтому жители рассчитывали только на себя: урожай с маленьких полей, с трудом отвоёванных у леса, позволял только не умереть с голоду, так что охота была не подспорьем, а основным промыслом.
Потеря охотника сильно ударила по семье Грумта. Правда, отец уже брал старшего сына на охоту, но так далеко в лес они не заходили.
Так что опыт, хоть и небольшой, у Грумта был. Но около деревни дичь держалась настороже. Конечно, забегали на поля кабаны и олени, но это было ночью, а в тёмное время выходить за охранный периметр деревни было очень опасно.
Не дикие звери представляли основную угрозу, им хватало добычи и в лесу, хищная нежить -- вот кто подстерегал жителей деревни.
Слишком медлительная, чтоб суметь поймать быстрых обитателей леса, нежить охотилась на людей.
А где лучше всего охотиться как не у селения? Затаившаяся днём, нежить ночью активно искала себе добычу, и если в селение ей проникнуть не позволял охранный магический круг, то тот, кто оказался вне этого круга, был обречён.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, юный охотник обернулся и оцепенел. Мальчик застыл не только от страха, взгляд гарызмы завораживал, лишал способности двигаться.
Два больших немигающих глаза громадной змеи равнодушно смотрели на свою добычу. Подняв голову почти на два метра, рептилия приготовилась к броску, а юный охотник, сам ставший добычей, продолжал смотреть в глаза своей смерти.
И не потому, что был такой отважный или презирал смерть, просто не мог отвести взгляд. Атака змеи была стремительна, но рептилия вцепилась зубами не мягкую живую плоть, а в жёсткое дерево.
В момент броска мальчик почувствовал дуновение ветра, изменившее направление удара хищника, это, а может то, что гигантская змея больше на него не смотрела, сняло оцепенение.
Выстрел из арбалета был меток, и зачарованный болт, попав точно в глаз, разворотил змеиную голову.
#807 718 юмор сказки дракон
Жемчужины категории «дракон»
магия
часть четырнадцатая
На следующий день перетаскивания брёвен не было. У Гаранаманараларионы были гости, и она решила устроить большую охоту.
Поэтому все её драги, в том числе и молодняк, загоняли на охотников дичь. Впрочем, если драклану не доставался кабирамил, большой травоядный ящер, он мог в досаде убить и ближайшего драга.
Гара и её гости расположились на невысокой скале, к которой драги-загонщики должны были выгнать из джунглей кабирамилов. Драклан мог броситься на жертву со скалы, пуская в ход когти и зубы, а мог и ударить огнём, демонстрируя свою меткость и огненную силу.
Когда стадо кабирамилов из десяти голов было уничтожено, дракланы, не заботясь о сохранении мяса, били огнём, Каратэш, тоже бывший среди гостей Гары, предложил продолжить развлечение:
- Как-то всё быстро закончилось, я только во вкус вошёл.
- Выбирай любого.
Предложила Гара, указывая на сбившихся в кучу молодых драгов.
- Неинтересно.
Пожал плечами драклан.
ни неподвижно стоят, как неживые мишени. Кабирамилы хоть бегут и уворачиваются, пусть ещё подгонят.
Гара отдала распоряжение, и драги снова пошли в джунгли на поиски нового стада. Каратэш задумчиво посмотрел им вслед и спросил:
- Я смотрю, ты уже сделала рабыней ублюдка Ветикалинарионы. Это же она там была среди твоего молодняка драгов? Но уж очень она хилая, вряд ли выживет. Я всё хотел спросить -- для чего тебе она?
- Скоро вернётся Рамана, мне будет приятно посмотреть на её реакцию, когда она узнает что доченька её сестрицы -- моя рабыня.
Каратэш хмыкнул, а Гара, злобно усмехаясь, продолжила:
- А потом я прикажу своей рабыне перерезать себе горло, так чтоб Рамана это видела. Пусть полюбуется!
- Гара, я понимаю, месть -- эта святое дело. Но не спешишь ли ты? Месть -- это такое блюдо, которое надо употреблять холодным. По-моему, ты торопишься.
Серебристая дракона с усмешкой взглянула на серого:
- Самое время, чего тянуть? И так очень долго ждала… Ветику мне не удавалось достать, пока она не перешла дорогу старейшинам, а Рамана сама член совета.
Каратэш снова пожал плечами и повернулся в сторону джунглей, ожидая, пока загонщики выгонят ещё одно стадо кабирамилов.
А в джунглях молодые драги, удалившиеся на значительное расстояние, собирались рассыпаться цепью в поисках ещё одного стада. Все они понимали, что если не найдут кабирамилов, повелительница строго накажет своих нерадивых слуг.
Многие из драгов шатались, сказывался голод последних дней и сегодняшние усилия, всё-таки было немало пройдено. Найти ещё одно стадо после первого загона было делом почти невыполнимым, и драги понимали, что роль такого стада изображать перед гостями их госпожи придётся им самим. А гости в охотничьем запале могли перебить всех.
Повелительница, чтоб показать гостям своё радушие, могла пойти на это, тем более у Гары было ещё пять загонов с молодняком. Этот был самым маленьким.
Листик плелась за Шимбой, словно сомнамбула, как будто её тело было здесь, а сама она была где-то в другом месте.
Внезапно дракончик остановилась и указала лапкой в сторону:
- Туда! Там стадо!
Как говорится -- утопающий хватается за соломинку, а приговорённый к казни стремится оттянуть её всеми силами. Драги, уже смирившиеся с тем, что им придётся выйти под огненные удары, пошли в ту сторону, куда указала Листик.
Через некоторое время драги, повинуясь команде изумрудно-золотистого дракончика, рассыпались цепью, впрочем, они уже и сами почувствовали кабирамилов.
Гара осталась довольна -- стадо было большое, хватило и для огненных ударов, и для когтей и зубов. Повелительница была настолько удовлетворена охотой, что позволила драгам доесть то, что осталось от кабирамилов после охоты. Почти всё забрали взрослые драги, но и молодняку досталось немало. Уже в загоне Шимба, с слегка вздувшимся животом, спросила у своей подруги:
- А ты чего не ела? Мясо же!
- Да, Листик, чего ты не ела?
Тоже спросил Сарх, он понял, что эта странная драга или недодракон каким-то образом нашла стадо. Везение Листика или её умение не только позволили наесться маленьким драгам, впервые в их жизни, но и спасло от смерти многих из них.
Благодушно настроенный Сарх похвалил Листика:
- А ты молодец! Как тебе удалось найти такое большое стадо?
Листик ничего не ответила и, молча, ушла в закуток загончика, где спала. Шимба пошла вслед за драконочкой, сев рядом с ней, молча обняла её. Так они и просидели до темноты.
Когда все заснули, сквозь прутья загона выскользнула маленькая девочка и устремилась в джунгли. С лёгкостью двигаясь сквозь заросли, девочка пробежала несколько километров.
Осторожно приблизившись к полянке и увидев там бронзового дракона, Листик с криком «Рамана», больше похожим на всхлип, бросилась к этому дракону. Девочку подхватила на руки бронзоволосая девушка.
- Листик! Что они с тобой сделали!
- Эта злая дракона навесила на меня заклинание подчинения, которое для драгов!
- Листик… Как же так! Прости меня девочка! Я не успела!
В отчаянии вскрикнула Рамана.
- Ага, но я уже сняла его. Мне мама показывала, как это делать. Знаешь, Рамана, как больно было! А где мама? Почему она не приходит и не забирает меня от этой гадкой драконы?
Девушка сильнее прижала девочку к себе и тихо сказала:
- Листик. Твоя мама не придёт, она погибла. Погибла, спасая тебя. Поэтому ты должна жить! Жить, чтоб отомстить за Ветику! А я тебе в этом помогу! Они за это поплатятся, все поплатятся: Гара, Каратэш и старейшины!
Последние слова Рамана произнесла зловещим шёпотом. Листик заплакала:
- Мама, мамочка!
Рамана гладила девочку по голове:
- Не плачь, ты должна быть сильной! Такой, как тебя хотела видеть Ветика! Не плачь! Мы уходим отсюда!
Листик отстранилась и посмотрела в глаза бронзоволосой девушке:
- На тебя же сразу подумают, что это ты меня забрала, на тебя и на Тайшу.
- Пусть думают! Я всё равно заберу тебя! Гара может убить тебя в любой момент, а если почувствует, что ты сняла её заклинание, то… Листик, я тебя уведу, а потом дам свой амулет перемещения. Чтоб ты могла уйти как можно дальше, пока они не спохватились и не пустились в погоню по твоему следу!
- Рамана, мне не нужен амулет, я могу как мама «смотреть» и «прыгать». Мама мне показывала, правда я далеко не «прыгала», но я постараюсь!
Сквозь слёзы произнесла Листик.
- Я сама отсюда уйду! Уйду так, что меня не найдут!
- Листик! Никому никогда не говори, что ты умеешь «смотреть» и «прыгать»!
Поражённо произнесла Рамана, получается, что Листик унаследовала способности своей матери! А Листик поняла, что об этих её способностях Ветика никому не рассказывала.
Девочка утвердительно кивнула и, перестав плакать, став серьёзной, сказала:
- Я тебя «увидела», когда «смотрела», чтоб найти кабирамилов. А ещё я знаю, что у этой злой драконы гости. Сегодня была охота, а завтра они куда-то собрались, это я тоже «подсмотрела». Вот завтра ночью я и уйду. А ты с Тайшей постарайтесь сделать так, чтоб на вас не подумали!
- Листик, ты уже как настоящий драклан -- хитрый и коварный!
Улыбнулась Рамана. Но у неё это вышло как-то невесело.
- Листик, бедная девочка, как же рано тебе пришлось повзрослеть!
- Да?
С надеждой спросила Листик.
- Я уже взрослая?
- Да, хоть тебе всего восемь лет и до первого совершеннолетия тебе ещё чуть больше чем двести сорок лет.
- Рамана, а если я «прыгну» в мир, где год короче, то у меня совершеннолетие раньше наступит?
Поинтересовалась девочка.
- Нет, Листик, считаются года мира Каприн, так что быстрее не получится.
Рамана была рада, что отвлекла девочку от грустных мыслей.
- Жалко! Мне пора возвращаться. А ты тоже уходи.
Сказала расстроившаяся Листик. Рамана кивнула и сложила руки лодочкой, когда она развела их в стороны, там оказался маленький дракончик.
Он затрепетал крылышками и опустился на подставленную ладошку девочки. Рамана, улыбнувшись, сказала:
- Таким будет моё послание, если что-то случится или мне надо будет тебя увидеть, помнишь ту гору, где мы впервые с тобой встретились?
- Ага, это мир…
Рамана приложила палец к губам девочки, та понятливо кивнула, а Рамана активировала свой амулет перехода и ушла в серое облачко портала. Листик подождала, пока облачко исчезнет, и заплакала:
- Мама, мамочка!
Когда Листик ушла с полянки, неизвестно откуда появившийся мужчина, с незапоминающейся внешностью, задумчиво произнёс:
- Вот ты какая, дочь Ветикалинарионы. Сдаётся мне, что у тебя большое будущее. А мой нюх меня ещё не подводил, так что не буду тебе мешать, да и Тайша на твоей стороне.
А Рамана молодец, сказала, где встретиться, но так чтоб я не узнал. Хотя…
Я не удивлюсь, если она знала, что за ней наблюдают. Но всё же, как она думает вытащить дочь Ветики? Свой-то амулет она не отдала, как хотела, а то, что она хотела это сделать, было видно. Или она, всё-таки, незаметно передала девочке другой?
Из последних, тихо произнесённых мужчиной слов стало понятно, что он не слышал признания Листика об умении «прыгать» без амулета. Мужчина не стал уходить, как Рамана, через портал, с полянки взлетел чёрно-бронзовый дракон.
Шимба проснулась от того, что её кто-то пощекотал травинкой в носу. Драга, не открывая глаз, улыбнулась:
- Листик!
- Ага, на вот, съешь.
Девочка, сидящая на груди у драга, протянула какой-то плод, оказавшийся очень сладким. Шимба расплылась в широкой улыбке большой ящерицы.
- Потому-то ты и не ела мясо, ты наелась этими…
- Ага! Люблю сладкое и не люблю сырого мяса!
Серебряный дракон выпускал ноздрями дым, если б это был человек, можно было бы сказать - брызгал слюной от ярости. Гара злобно смотрела на Раману, а та продолжала говорить:
- … таким образом, я заявляю протест! Гаранаманаралариона без санкции совета поместила дракона к драгам, заметьте, дракона к драгам! Тем самым создан прецедент! Подобные действия недопустимы! Чтоб такое не случилось в дальнейшем, я предлагаю применить к уважаемой Гаранаманараларионе санкции. Вплоть до лишения…
- Но позвольте, уважаемая Раманапиритикалиона.
Вмешался серебристый дракон, секретарь совета.
- Заявка на опекунство подана по всем правилам и принята к рассмотрению!
- Уважаемый Еранамаликатрион, пока заявка не рассмотрена, передавать опекаемого опекуну никак нельзя, здесь же была нарушена сама процедура, мне ли вам говорить, как пагубны подобные действия?
Секретарь совета как ответственный за соблюдение порядка и законности, или хотя бы видимости этого, не нашёл что сказать в ответ. А распалившая себя серебряная дракона закричала:
- Это ты похитила ублюдка! Теперь смеешь мне указывать…
- Гара, у тебя есть доказательства?
Спокойно спросила Рамана.
- Да! Не успела ты вернуться, как эта недодракона пропала!
- Позволь тебя спросить, Гара, когда это произошло? Я имею ввиду, когда пропала Листик?
- Ты вернулась позавчера, а вчера она пропала!
Зарычала серебряная дракона.
Утром, после охоты, Гара направилась к секретарю совета, подавать заявку на опекунство, всё-таки Листик была дочерью драклана, и её пребывание у Гары надо было оформить должным образом.
Еран обещал всё быстро уладить у одного старейшего старейшины, так назывались трое сопредседателей совета дракланов, ну надо же как-то отличаться от старейшин - простых членов совета.
Но Ариматуларикиланион был занят, почти весь день занят. Гара так и улетела, ничего не оформив. Но не успела она приземлиться, как Урх доложил о пропаже изумрудно-золотистой новенькой.
Утром она вместе со всеми пошла тягать брёвна, Гара, перед тем как улететь, со злорадством за этим наблюдала, а вечером эта недодракона исчезла!
Гара приказала начать поиски в лесу, а сама метнулась назад, к тому времени старейший старейшина уже освободился, он тоже приказал организовать поиски и погоню, но Усимтариканокилион, которому это поручили, ещё не вернулся.
- Ты меня обвиняешь?
Искренне изумилась Рамана.
Гара замялась. Уж очень спокойным было поведение соперницы, вместо того чтоб требовать отмены опекунства, она придралась к нарушению процедуры.
Рамана вела себя так, будто совершенно не переживала за судьбу дочери своей младшей сестры. Гара увидела, что секретарь совета тайком делает ей знаки молчать, и застыла, не зная, что предпринять.
- Я могу подтвердить, что ни Раманапиритикалиона, ни Тайшаваланикатиона в этом не замешаны. Они вчера весь день были у меня.
Произнося это, старейший старейшина скривился, действительно, Рамана и Тайша были у Ариматуларикиланиона, при этом устроили грандиозный скандал, именно по поводу Листика.
Обе драконы уже знали о том, что Листик задумала бежать, а ругались со старейшиной именно для того, чтоб создать себе алиби, да и отвлечь внимание от Листика -- Гара-то сидела у Ерана и ждала, когда освободится старейшина.
Подруги скандалили долго и со вкусом, приводя всё новые и новые аргументы своей правоты, как вполне обоснованные, так и совершенно безумные.
Продолжая кривиться, старейшина с сожалением сказал:
- Они не могли похитить твою подопечную, Гаранаманаралариона.
- Кто-то из них отдал свой амулет перемещения! Пусть покажут!
Не сдавалась Гара.
Обе драконы с ехидными улыбками предъявили свои амулеты. А Рамана добавила:
- То есть ты, Гара, допускаешь, что эта, как ты говоришь, недодракона воспользовалась амулетом перемещения?
- Да! Джунгли в окрестностях прочесали и нашли место, где она открыла портал!
запальчивости выкрикнула серебристая дракона, а Рамана повернулась к старейшему старейшине:
- Вот ещё один аргумент против Гары как опекунши. Она не распознала наличие у Листика магических способностей, а чтоб использовать такой амулет, такие способности нужны и не малые!
О том, что Листик использовала свои способности, чтоб снять заклинание, наложенное Гарой, Рамана умолчала.
Незачем серебристой злюке об этом знать, да и пусть поломает голову, как Листику удалось убежать, находясь под заклинанием подчинения.
- Это ничего не значит! Ей могли помочь!
Не сдавалась Гара.
- Кто?
просила Тайша, хотя она не была членом совета, но была приглашена как заинтересованное лицо. Кроме того, изделиями лаборатории Тайши пользовались очень многие и вступать с ней к конфликт по такому ничтожному поводу, как какой-то сбежавший детёныш, никто не хотел.
Пепельная дракона обвела присутствующих взглядом и спросила:
- Кто из вас взялся бы помогать беглянке?
Отрицательный ответ был единодушным. Тайша развела лапами, показывая, что вопрос можно считать исчерпанным, и села, давая понять, что не желает продолжать бесполезный разговор. Гара растерялась. В это время появился чёрно-бронзовый дракон.
- Усимт, тебе было поручено проследить, куда вёл след от «прыжка»?
Задал вопрос старейшина. Чёрно-бронзовый дракон начал обстоятельно отвечать:
- Беглянка ушла из джунглей владений Гаранаманараларионы длинным прыжком, перехватить её не было никакой возможности.
На самом деле такой прыжок был ещё не по силам Листику, она сделала три прыжка, и на третьем преследовавший и почти догнавший её дракон мог бы её схватить, но не стал этого делать.
Он сокрушённо развёл лапами, совсем как Тайша перед этим, показывая, что сделал все, что было в его силах:
- Я только определил место её предполагаемого выхода, но даже не стал туда приближаться.
- Почему? Почему ты не перехватил её на выходе? Если видел, где она вышла! Или ты просто не сумел этого сделать?!
Гневно закричала Гара.
- Я могу тебе сказать, где она вышла, вернее, назову предполагаемое место, так как близко туда решил не подходить. Ты, Гара, можешь организовать там поиски, если найдутся желающие тебе помогать. Лично я сразу откажусь!
Резко ответил Усимт, сделавший вид, что уязвлённый тем, что засомневались в его компетентности.
- Где это! Обойдёмся без неумех!
Заявила Гара, презрительно скривившись.
- Айсгор.
Коротко ответил Усимт, ехидно улыбаясь.
- Если вы мне не верите, поинтересуйтесь у Каратэша, в конце преследования он ко мне присоединился и видел, куда ушла беглянка.
Усимт дал серому дракону маячок для прыжка к себе, но только после того как убедился, что Листик вне досягаемости.
Когда Усимт назвал мир, куда ушла беглянка, а сомнений его слова не вызывали, Каратэш подтвердил сказанное чёрно-бронзовым драконом, стало ясно, что дальнейшее преследование и поиски бесполезны.
Попасть в Ледяной мир или его окрестности - это верная смерть! А неопытная драконочка, прыгая наугад, попала именно туда.
Это и было высказано. Но не успокоившаяся Рамана снова выступила и потребовала лишить Гару права опекунства, как не справившуюся.
Никто особо не возражал, так и поступили, кому интересно спорить из-за мёртвой?
Изумрудно-ледяной дракончик выскочил из подпространства среди голых скал Ледяного мира.
Тут было так холодно, что даже скалы казались синими. Листик уже не зажмуривала глаза, хотя от накатившего ужаса ей это очень хотелось сделать.
Она, задержав дыхание, чтоб не вдохнуть ледяную пустоту, побежала вдоль скал. Как говорила её мама -- если хочешь сбить с толку преследователей, не «прыгай» из того же места, где вышла из подпространства.
В этом случае след прерывается, его, конечно, можно отыскать, но это сделать очень трудно. Листик так спешила, что споткнулась и упала.
Огромная скала открыла глаз и укоризненно покачала появившейся у неё головой:
- Никуда не годится! Она прыгает через ульм, как драклан, хотя и без амулета. А должна чувствовать себя там как дома, оставаясь невидимой для других.
Что ж, придётся исправлять свои ошибки!
Лежащую изумрудно-золотистую фигурку окутало белое искристое облако. Застывшая Листик словно выпала из реальности. А накрывшее дракончика серебристое облачко сжалось и исчезло, словно втянулось в него.
Пролежав неподвижно полчаса, Листик подхватилась и непроизвольно сделала выдох и вдох. И в ужасе застыла.
Но ледяная пустота не заполнила её сущность, лишая воли и возможности двигаться, а придала сил. Драконочка, по-прежнему задерживая дыхание, побежала дальше.
Пробежав довольно значительное расстояние, Листик почувствовала, что начала задыхаться. Она остановилась и осторожно «выглянула», так как учила её мама.
Листику захотелось зажмуриться, если раньше она видела совсем немного, буквально на расстоянии вытянутой руки, то сейчас от обилия миров зарябило в глазах.
Дракончик увидела и дракланов, что шли по её следу, и сам след тоже увидела. Листик, чувствуя, что может это сделать, хотела посмотреть - кто это?
Но чей-то голос зарокотал:
- Близко не смотри, они могут увидеть, что за ними подглядывают, и могут тебя увидеть. А «прыгать» теперь можешь на любые расстояния, этому учись…
Голос показался знакомым, Листик, не дослушав и зажмурившись от страха, «прыгнула». Она сделала это, не выбирая пути, прыгнула туда, куда однажды её несла мама, и так, как и тогда, вынырнула в том мире уже во второй своей ипостаси.
Улыбнувшись голубому небу и зелёной траве так, как и тогда с мамой, Листик шагнула дальше и замерла.
Не было домика на краю рощи и не встречала ворчливая, но добрая женщина в цветастом платье. Листик смотрела на заросшую травой полянку, место, где был домик под красной крышей, и слёзы потекли из её глаз -- как недавно это было и как недолговечно длилось то счастливое время.
Листик стояла, плакала и вспоминала: Хуархита, художник Лирамо, молодожёны Хуан и Вихита и мама, мамочка!
Почему те, кто ей дорог или становится близок, уходят? Почему, чтоб не накликать на них беду, она должна покинуть Раману и Тайшу? Что она не так делает? Почему? Почему?
Далёкий стук копыт и скрип колёс отвлёк или, скорее, привлёк внимание девочки. Повозки, издававшие эти звуки, были ещё далеко, но Листик расслышала.
А когда повозки появились из-за поворота дороги, огибавшей рощу, стали видны рисунки на их бортах. Как сказал бы учитель Листика, Аугусто Лирамо - какая аляповатость и безвкусица!
Но нарисовано старательно, можно даже сказать с любовью. Видно то, что этот неумелый художник рисовал, ему близко и даже дорого.
Повозки, подъехав ближе, остановились - лошади всхрапывали, мотали головами, но дальше идти не хотели.
На обочине дороге стоял страшный хищник. А в одной из повозок раздался звериный рёв. Ещё в одной тоже закричали звери, но судя по голосам - мелкие.
Листик вытерла слёзы и пошла вдоль остановившегося каравана, успокаивая лошадей и совсем не обращая внимания на обеспокоенных людей.
часть тринадцатая
Глава шестая.
НЕМНОГО ИЗ ПРОШЛОГО - РАБСКИЙ ЗАГОН
Изумрудно-золотой дракон уходил от погони.
В отличие от своих преследователей он мог «смотреть», то есть выглядывать из межпространства, не покидая его. Но в этот момент его можно было засечь, при этом неважно - в каком уголке мира выглянул дракон.
Увидеть его можно было, используя «амулет поиска», а у преследователей такие амулеты были, что указывало на очень хорошую организацию погони.
Казалось бы -- бесконечное множество миров, «прыгай» куда хочешь, но силы изумрудно-золотого были не безграничны, а во всех возможных местах «выхода» преследователи устроили засады.
Ветика, она и была этим драконом, в отличие от остальных дракланов была способна «прыгать» без «амулета пути», это позволяли её особые способности.
А дракланы могли перемещаться в межпространстве, только используя такие амулеты, причём в известные места, то есть туда, где они уже побывали. Пройденный с помощью амулета путь в ульме (межпространстве) можно отследить с помощью «амулета поиска», естественно, пока след свежий.
Хоть Ветика и не пользовалась «амулетом пути», она тоже оставляла след, по нему и шли преследователи.
Возможно, изумрудно-золотая дракона и ушла бы от погони, но в этот раз она была не одна -- маленький живой комочек цеплялся своими коготками за чешую на её груди. Ветике пришлось забрать Листика из Каприна, у Тайши стало небезопасно, да и Рамана советовала скрыться на некоторое время.
Но у Ветики ещё было одно неотложное дело в одном из миров, казалось, там никакой опасности не было, и она взяла с собой дочь. Но там Ветику ждала засада, и теперь изумрудно-золотой дракон метался, стараясь уйти от преследователей.
После очередной неудачной попытки выйти в обитаемом мире, Ветика решила уходить на Айсгор, там-то её преследователи не достанут, правда, это значило снова отдать свою дочь во власть Ледяного Владыки, но другого выхода Ветика не видела.
1 Но туда было слишком далеко, обессилившему дракону тяжело было сделать такой «прыжок», Ветика решила сделать промежуточный выход в мире Сэркэл.
В этом был определённый риск. Этот мир населяли луввоки -- полуразумные хищные существа, питающиеся сущностью своих жертв.
Но там было несколько мест, защищённых от этих тварей специальными амулетами, да и луввокам надо было время, чтоб почуять свою жертву и подобраться, так что если риск и был, то небольшой. Приняв решение, Ветика «прыгнула» в одно из таких мест.
Выйдя из ульма, Ветика поняла, какую ошибку она совершила! Защитный амулет не работал! А вокруг точки выхода, колыхались чёрные тени луввоков, которых, скорее всего, заранее приманили к этому месту. Это была ловушка! Хорошо подготовленная ловушка, получается, что Ветику гнали именно сюда.
В тех мирах, где Ветика выглядывала, возможно, были только наблюдатели, а не полноценные засады, но Ветика не хотела, да и не могла драться. Вступить в бой -- значило бы подвергнуть опасности жизнь своей дочери. Но в итоге так и получилось!
Чёрные дымные щупальца луввоков потянулись к своим жертвам, но если Ветика могла продержаться несколько мгновений, достаточных для того чтоб прыгнуть, то её девочка была беззащитна перед этими ментальными хищниками.
Ветика приняла решение -- она выставила защиту, понимая, что та продержится десяток секунд, но это должно было не дать тварям напасть на её доченьку.
Чувствуя, как уходят силы, Ветика шепнула Листику:
- Помни, что я тебе говорила! Уходи туда! Если тебя поймают, спрячь крылья -- отрежут!
Ветика вытолкнула девочку в ульм, направив к ближайшему миру, а сама ударила огнём, вычерпывая свой резерв до дна, вложив в этот удар даже свою сущность. Около своего мира луввоки могли достать свою жертву и в межпространстве, выжигая их, Ветика давала возможность Листику уйти от Сэркэла на расстояние, не позволяющее тварям атаковать.
* * * * *
2 В ближайшем от Сэркэла мире в подготовленную ловушку угодил маленький изумрудно-золотистый дракончик. Мощный ментальный удар и наброшенные силовые путы полностью его обездвижили.
- Попалась! Долго ты бегала, но теперь не уйдёшь!
Произнёс большой серо-чёрный дракон.
- Что-то она слишком маленькая.
Задумчиво произнёс серый дракон, не уступающий в размерах серо-чёрному.
- Это не она! Это её ублюдок!
Прошипел третий дракон, серебристого, уступающий в размерах первым двум.
- А где же Ветикалинариона?
Спросил первый дракон, в недоумении рассматривая изумрудно-золотистый комочек. Серый дракон пожал плечами, а серебристая, это была дракона, злобно зашипела:
- Ушла! И в этот раз ушла!
- И бросила свою дочь?
Спросил серо-чёрный дракон. Серебристая снова зашипела:
- Старейшина, она способна на всё!
- Любой драклан поступил бы так.
Согласно кивнул серый. Старейшина скептически хмыкнул:
- Ваша беда в том, что вы недостаточно изучили Ветикалинариону, она не бросит своего ребёнка. Скорее всего, она…
Договорить старейшина не успел, появился ещё один дракон, его цвет определить было довольно затруднительно, так как его шкура была сильно закопчёна и дымилась в некоторых местах. Этот дракон хрипло произнёс:
- Огненный шторм! Она устроила огненный шторм! Уцелели я и Залимтарилилион, остальные погибли! Все сгорели!
Старейшина удивлённо поднял брови или то, что у дракона их заменяет:
- Сжечь дракона! Какой же силы удар она нанесла!
Появившийся второй дракон имел вид более плачевный, чем первый. Он сразу упал, распластав крылья. С трудом подняв голову, этот дракон прохрипел:
- Все погибли!
- Мы это уже слышали…
3 Начал серый дракон, но серо-чёрный не дал ему договорить, резко оборвав:
- Каратэшавалитион, дай ему сказать, что произошло!
Но лежавший на земле дракон ничего больше не сказал, он только хрипел. Взоры драконов обратились на того, что появился первым, тот начал объяснять, хоть и давалось это ему с трудом:
- Она появилась, всё шло по плану, луввоки должны были ослабить её защиту. Потом мы бы набросили на неё ловчую сеть и втащили бы под защиту амулета.
Но она устроила огненный шторм невиданной силы. Я с Залимом были дальше всех, нас только чуть-чуть задело.
Старейшина хмыкнул, глядя на последствия этого чуть-чуть, что же было там, где не чуть-чуть?
И где эта дракона взяла для этого силу? Потом перевёл взгляд на комочек, сжатый силовой сетью. Туда же посмотрели и все остальные драконы.
- Убейте её!
Прохрипел Залимтарилилион. Серебристая дракона, сняв силовой захват, подняла то, что было в ловушке:
- Ублюдок и есть ублюдок! Посмотрите, у неё даже крыльев нет! Ничего резать не придётся, отдайте её мне.
- Но, Гаранаманаралариона, Раманапиритикалиона будет возражать. Да и Тайшаваланикатиона…
Начал серо-чёрный дракон и, раздумывая, продолжил, прикидывая различные варианты развития событий:
- Вообще-то можно. Если решением совета оформить передачу этого… Этой жалкой недодраконы под твою опеку, то…
Но и бронзовая, и пепельная были подругами Ветикалинарионы, а они могут этим воспользоваться, чтоб устроить очередную бучу, тем более что Рамана, как и ты -- член совета.
- Да, действительно, если они выступят вместе, могут очень попортить нам жизнь или подадут протест, их многие поддержат, особенно Тайшу, продуктами её лаборатории пользуются…
4 Серый дракон поддержал старейшину, путано выразив своё мнение, но недосказал, Гара его перебила:
- Каратэш, я наложу на этого ублюдка заклинание подчинения, так что, если они и будут возражать, то будет поздно!
- Думаешь на неё подействует заклинание, предназначенное для драгов?
Спросил Каратэш.
- Подействует, я его немного подправлю. Для этого уродца хватит!
Гара встряхнула безвольно обвисшего в её лапе дракончика, показав отсутствие у того крыльев.
- Может и сработать.
Кивнул старейшина.
- Но пока не попробуем -- не узнаем. Гара, считай, что ты получила одобрение совета. Рамана, когда вернётся, будет возражать, но будет поздно.
- Убейте её!
Прохрипел, с трудом подняв голову, лежащий дракон.
- Это мы всегда успеем.
росила Гара и ушла в серое облачко портала, прихватив с собой так и не пришедшего в себя дракончика.
Старейшина посмотрел на хрипящего на земле дракона и сорвал с него амулет перехода, хмыкнул и кивнул Каратэшу. Тот сильным ударом сломал шею стоящему обгоревшему дракону.
Старейшина и с него сорвал амулет перехода, прокомментировав свои действия:
- Амулеты принадлежат совету, им были выданы на время операции. Им бы оставили возможность «прыгать», но эти неумехи не смогли справиться с одной драконой.
Каратэш нагнулся над лежащим Залимтарилилионом и сломал шею и ему, затем вопросительно посмотрел на старейшину. Тот кивнул.
Серый дракон забрал у обоих убитых амулеты власти, дающие право на владение драгами, ящероподобными существами -- слугами или, скорее, рабами дракланов.
Теперь драги убитых перейдут в собственность нового владельца этих амулетов. Старейшина и Каратеш слаженным огненным ударом сожгли мёртвых дракланов и ушли через открытый серо-чёрным драконом портал.
Словно ниоткуда появившийся чёрно-бронзовый дракон с горечью, тихо произнёс над кучкой пепла:
- Эх, Залимтарилилион, я же предупреждал тебя, чтоб ты не участвовал в этой авантюре! Тайша обязательно должна об этом узнать.
* * * *
- Урх, держи её.
Дракона передала начавшую подавать признаки жизни Листика существу, отдалённо похожему на дракона.
Крыльев у него не было, да и хвост был не такой, как у дракона. Мощный у основания, этот хвост резко сужался и не доходил до земли пару ладоней, таким хвостом не то что ударить, но и махать трудно было.
Голова напоминала голову ящерицы, а не дракона.
Это был драг Урх - один из слуг драконы Гаранаманараларионы. Он взял дракончика за загривок и, ловко перехватив за лапки-руки, вывернул их назад, не давая Листику пошевелиться.
Сделать это ему было просто, так как он был в полтора раза выше и гораздо толще маленького изумрудно-золотистого дракончика.
Обычно рост драга чуть превышает два человеческих, но Урх был выше любого другого драга, но при этом он был меньше серебристой драконы в три с половиной раза.
- Крепко держи!
Скомандовала Гара и начала сплетать заклинание. Маленький дракончик отчаянно сопротивлялся, но серебристая дракона продавила его защиту и сделала, что хотела.
Удовлетворённо кивнув, она спросила у дракончика, предварительно приведя его в чувство двумя пощёчинами:
- Кто ты!
- Я твоя раба, повелительница.
Ответила Листик слабым голосом, Гара усмехнулась и приказала Урху:
- Кинь её в загон молодняка, пусть привыкает.
- Будет исполнено повелительница!
Поклонился драг и легко потащил, снова безвольно обвисшего дракончика.
Подойдя к высокой изгороди, Урх не удосужился открыть широкую дверь в ограждении, а просто перебросил безжизненное тело через забор.
Молодняк драгов заинтересованно загомонил - к ним загон бросили новенького.
Но он лишь отдалённо напоминал драга: более хрупкое телосложение, длинный хвост, почти, как у повелителей, да и чешуя была меньше, странного зелёно-жёлтого цвета.
К лежащему новенькому подошёл Сарх, самый большой и сильный из находящихся в загоне.
- Эй ты! Как тебя звать?
Лежащий на земле новенький не ответил, тогда молодой драг пошевелил его ногой, но, не увидев реакции, сильно пнул. Изумрудно-золотистый незнакомец только застонал, тогда Сарх ударил ещё сильнее, подбрасывая лежащего в воздух.
- Не смей его бить!
Налетел на Сарха другой драг, не уступающий забияке в размерах. Сарх набычился - это была Шимба, она всегда вмешивалась, когда он пытался кого-нибудь проучить.
Драга по размерам не уступала Сарху и умела драться, правда его первенство до сих пор не оспаривала, но сейчас…
Сарх попытался ударить непрошеную защитницу, но эта драга вцепилась в задиру и повалила того на землю, стараясь подмять под себя. Оба молодых драга покатились, поднимая пыль.
- Что здесь происходит?
Громкий окрик заставил драчунов расцепиться и быстро подняться на ноги.
- Я только спросил, а она драться.
Наябедничал Сарх внезапно появившемуся Урху, старый драг далеко от загона не ушёл, а незаметно наблюдал. Показав Шимбе на лежащую Листика, Урх приказал:
- Берёшь новенького и идёшь в карцер, вам за то, что начали драку - трое суток без еды!
- Но.
Начала Шимба, показав на так и не поднявшегося новенького.
- Он же ничего…
- Он стал причиной драки! Потому тоже понесёт наказание! Взяла его и в карцер!
Молодая драга легко подняла бескрылого дракончика и поплелась вслед за Урхом.
7 Карцер представлял собой такой же загон, как и первый, только гораздо меньший. Шимба аккуратно положила свою ношу и села рядом, неподвижно застыв, - есть очень хотелось, а тут ещё три дня без еды придётся терпеть.
Шимба сидела, глядя в противоположную сторону от маленькой бочки с кашей. В карцере не только не давали еду, но ещё и заставляли мучиться от голода, поставив небольшой бочонок с кашей перед глазами наказанного так, чтоб он видел и чувствовал запах.
Шимба тяжело вздохнула, перевела взгляд на причину её наказания и вздрогнула, на неё смотрели большие зелёные глаза, обрамлённые пушистыми ресницами! Такого у драгов никогда не бывало, да и у повелителей тоже!
- Кто ты?
Тихонько спросила драг.
- Почему ты меня защищала?
Ответил вопросом странный драг или не драг?
- Не люблю, когда обижают слабых.
Ответила Шимба. У неё громко забурчало в животе и она пожаловалась:
- Так кушать хочется! А я и так два дня уже не ела, а тут ещё три дня терпеть! Да и потом, если норму не перекроем, голодать придётся!
Странный драг удивлённо посмотрел на Шимбу и показал на бочонок:
- Так вот же еда!
- А как её достать? Прутья слишком густо стоят, лапа не пролезет!
Бочонок действительно стоял так, что драг его бы смогла достать, если бы её рука-лапа протиснулась сквозь частые прутья. Странный драг посмотрел на Шимбу, на прутья и сказал:
- Ага!
Глаза юной драги, и так круглые, стали похожи на маленькие блюдца, перед ней стояла маленькая лягушоночка, правда кожа у неё была золотистая и на маленьких лапках не было перепонок!
Лягушоночка легко пролезла между прутьями и пододвинула, казавшийся неподъёмным для неё, бочонок к самой решётке. Затем наклонила его так, чтоб каша потекла сквозь прутья прямо в рот Шимбе.
Лягушонок тоже поела, несколько раз зачерпнув кашу своей ладошкой. Переставив бочонок обратно, лягушонок нарисовала на земле следы тизарнов, хищных летающих ящериц мира Каприн.
- Вот.
Сообщила уже эта странная изумрудно-золотистая драга, показывая на следы, - прилетели и всё съели! Нельзя еду оставлять без присмотра, всегда найдётся кто-нибудь, кто захочет её съесть! Голодный и летающий!
- Ты, ой! Вы повелительница!
Шепотом произнесла Шимба.
- Только повелители могут менять ипостась!
- Ага.
Ответила маленькая бескрылая повелительница.
- Я Листик! Поняла? А ты Шимба, я слышала, как тебя назвал тот старый драг.
Шимба судорожно кивнула, а Листик обняла её:
- Расскажи, что здесь за порядки…
Шимба и Листик проговорили всю ночь, а утром, когда два драга-надсмотрщика пришли проверить, то обнаружили пропажу каши и множество следов тизарнов.
На вопрос - что здесь произошло, обнявшиеся, видно от страха перед летающими ящерами, наказанные карцером маленькие драги заголосили:
- Прилетели, такие страшные! И как начали кашу есть! Ой-ой-ой! Еле мы спаслись! Если бы не каша, то и нас бы съели! Заберите нас отсюда. Здесь так страшно!
Пришёл Урх и долго рассматривал следы. Затем приказал наполнить бочонок снова и приставить к нему охранника.
К удивлению этого драга-охранника, Шимба и Листик совсем не страдали от голода, так и обнявшись, они спокойно заснули.
Что может быть более нудным, чем охранять бочонок с кашей? Да ещё и трогать эту кашу нельзя, а надо простоять сутки на посту! Про драга-охранника словно забыли.
Он вздохнул и посмотрел на небо -- от кого тут охранять эту кашу? А она так пахла! Потом, когда она подсохнет, её отнесут в загон к молодняку, а пока она свежая и пахучая, то выполняла роль такого оригинального пыточного инструмента.
Сильный удар по голове отправил охранника в беспамятство. Когда он пришёл в себя -- бочонок был пуст! А вокруг опять было множество следов тизарнов. Драг-охранник растерянно огляделся -- надо об этом происшествии доложить старшему, но и покидать пост без команды тоже нельзя!
Растерянный драг посмотрел на спавших обнявшихся Шимбу и новенького странного маленького драга и продолжил бдительно охранять пустой бочонок.
- Первый раз прилетели страшные тизарны и всё съели, мы думали они и нас съедят! А потом они снова прилетели и напали на охранника. Наверное, съесть хотели, но передумали - каша ведь вкуснее!
Плачущим голосом говорила Шимба стоящему перед ней Урху. Он решил допросить наказанных маленьких драгов, но Листик только хлопала своим большущими ресницами и перепугано твердила: «Тизарны, тизарны!».
Решив, что от этой маленькой бестолочи он ничего не добьётся, Урх взялся за более старшую Шимбу.
Пока Урх допрашивал Шимбу, Листика снова бросили в загон. К ней подошёл Сарх и со словами -- «ну ты» попытался ударить.
Не со зла, а просто для того чтоб этот новенький знал своё место. Поднимаясь с земли, ничего не понявший Сарх попытался снова напасть.
Удар хвоста новенького снова опрокинул его на землю. На помощь своему предводителю бросились два его товарища. Они тоже были отброшены ударами хвоста новенького.
- Ты кто?
Ошарашенно спросил так и не поднявшийся с земли Сарх.
- Листик! И нападать втроём на слабую девочку -- нехорошо!
Ответила новенькая, сразу определить кто она -- мальчик или девочка по внешнему виду не было никакой возможности, всё её тело, как и тела драгов, было закрыто чешуёй. А девочка продолжила:
- Я не драг! Разве это не видно было сразу? А зовут меня Листик! Вот!
- А почему тогда ты здесь?
Поднялся с земли Сарх, он уже и не думал о том, чтоб проучить эту новенькую.
- Не знаю.
Пожала плечами Листик.
- Не помню.
- Ты совсем как драклан-повелитель, только без крыльев.
Заметил Сарх и попытался оттолкнуть драга поменьше, который попытался погладить чешую Листика.
- Не лезь, Дирка!
- Не смей! Не смей обижать тех, кто слабее тебя!
Заступилась Листик.
- Выживают только сильнейшие!
Возразил Сарх.
- Кто сильнее, тот и прав! Те, кто норму не перевыполняет -- остаются голодными и погибают!
- Ага, ты самый сильный и большой, останешься один и что ты сможешь сделать сам?
- Повелительница меня заметит и возвысит! Как Урха!
- Повелительница не всегда будет над вами.
Тихо сказала Листик и добавила:
- А хорошо ли Урху? Думаешь он счастлив, от того что его повелительница возвысила над всеми вами?
Урх привёл Шимбу и теперь, стоя незамеченным у загона молодняка, слушал, что там говорили. Не сказав ничего, втолкнул молодую драгу, развернулся и ушёл. Шимба сразу подошла к Листику и враждебно посмотрела на Сарха:
- Опять к тебе пристаёт?
- К ней пристанешь.
Насупился Сарх и пожаловался Шимбе:
- Знаешь, как она хвостом бьёт? Как молотом!
- Ага.
Улыбнулась Листик и спросила у Шимбы:
- А что такое перевыполнять норму? Ты тоже об этом говорила!
- Завтра увидишь.
Вместо Шимбы ответил Сарх.
На следующее утро молодняк погнали в лес. Там, на большой поляне, лежали две больших кучи тяжёлых брёвен. Молодых драгов разбили на две команды и заставили таскать брёвна, одна команда носила их из левой кучи в правую, другая наоборот.
- Те, у кого куча будет меньше, не получат еду.
Успела сказать Шимба Листику, они оказались в одной команде. Листик ничего не ответила, все молодые драги в бешеном темпе таскали брёвна.
К концу дня кучи были одинаковы, старшие драги наблюдавшие за процессом переноски, приказали разбирать кучи и считать брёвна, чтоб выявить команду победителя.
В кучах оказалось одинаковое количество брёвен, на самом деле общее число было непарным, так что в любом случае одна из групп драгов должна была победить.
Драги-надсмотрщики были в замешательстве и доложили об этом повелительнице, та отмахнулась:
- Раз победителя не выявили, то считать проигравшими обе команды! Еды не давать никому!
Когда об этом было объявлено, Листик, к удивлению Шимбы, тихо сказала:
- Да, просчиталась я.
Изумрудно-золотистый дракончик сразу посчитала брёвна и одно спрятала, думая, что победителями объявят обе команды и еду дадут всем.
На ночь драги расположились прямо на земле, под большими навесами. Шимба и Листик устроились с самого краю.
Ночью Шимба проснулась от того, что Листик тихонько стонала, она была в своей второй ипостаси.
Девочка сидела, обхватив себя руками за плечи, из её глаз текли слёзы. Шимба подняла этого маленького лягушонка, а кем ещё может быть существо, не имеющее чешуи?
Подняла и прижала к себе, чувствуя, как дрожит маленькое тельце. Только под утро Листик затихла и превратилась в того полудракончика, что была раньше.
Утром перетаскивание брёвен началось снова, и снова обе команды, хотя брёвен уже было непарное число, повелительница объявила проигравшими.
А ночью Листик, опять став лягушонком, стонала и дрожала. Утром она выглядела совершенно измученной.
А днём снова было перетаскивание брёвен.
Вечером одной из команд дали еду, вторая половина маленьких драгов осталась голодной.
В этой половине оказались Шимба и Листик. Листик хотела предложить, чтоб команды по очереди выигрывали, тогда все драги смогли бы есть, хоть через день.
Но Шимба рассказала, что каждый раз команду формируют заново, то, что она с Листиком третий раз подряд оказались в одной команде, -- случайность.
- А зачем это надо? Это таскание тяжестей?
Спросила Листик.
- Не знаю, так повелела повелительница, Урх говорил, что для сплочения и выявления слабых. Слабых слуг повелительнице не надо.
- А если кто оказался слабым, то что?
- Те умирают, повелительница приказывает перерезать себе горло или покончить с жизнью каким-то другим образом.
Ответила Шимба.
Листик молча кивнула, заклинание подчинения было наложено на всех драгов, это заклинание не позволяло ящероподобным слугам дракланов ослушаться, фактически, превращая их в верных рабов.
Такое же заклинание Гара наложила и на Листика.
Но маленький дракончик не была драгом, сопротивляемость у неё была больше, поэтому это заклинание, навешиваемое на ауру жертвы, не столь прочно зацепилось за сущность Листика.
В отличие от драгов Листик видела линии силы и то, как Гара ими её опутывала.
Две последние ночи девочка снимала с себя это заклинание, буквально выдирая его из своей ауры. Теперь Листик была свободна.
Она поняла, что таким образом дракланы сделали из коренного населения мира Каприн рабов, но зачем же их убивать?
А Шимба продолжила рассказывать:
- Повелительницу это забавляет, она смеется, когда видит, как умирает драг.
- Шимба, а хочешь, я с тебя сниму это заклинание?
- Что ты Листик! Это заклинание снимает действие яда, что вырабатывает организм взрослого драга! Я уже почти достигла зрелости и умру от этого яда!
- Глупости, Шимба! Вас обманывают!
- У нас есть предание, что на наш мир накатилась чёрная волна страшного колдовства и драги начали умирать. Но пришли повелители и в своей безграничной милости спасли драгов…
- Превратив их в своих рабов!
Зарычала Листик.
- Дракланы сами и устроили ту эпидемию!
- Не говори так! Милость повелителей безгранична!
Испуганно произнесла Шимба. Они с Листиком лежали на своих местах у края загона, вернее лежала драга, прикрывая своей широкой лапой девочку-лягушонка, устроившуюся у неё на груди. Листик погладила свою подругу и сказала:
- Я всё равно уйду отсюда! Когда стану сильной, вернусь и обязательно тебя освобожу!
Шимба попробовала возразить, Листик не дала ей этого сделать:
- Если ты так боишься, я переведу это заклинание на себя.
- Ты повелительница!
Прошептала драга.
- Ага, я дракон, но не повелительница!
Ответила девочка.
- Почему же ты здесь?
- Не знаю, меня схватили, когда меня мама вытолкнула из того страшного места. Мама придёт и заберёт меня отсюда!
часть двенадцатая
Листик улыбнулась, посылая очередной огненный шар в химер. Как говорила тогда Рамана:
- Огненная плеть хорошо, но не рационально и очень затратно, пульсар -- быстрее и надёжнее, да и сил на огненный шар уходит раз в десять меньше, чем на плеть.
Дорога вывела дракончика на большую площадку, частично имевшую естественное происхождение, а частично вырубленную в скалах. На этой площадке было множество химер, но не это привлекло внимание Листика, а доспехи и человеческие кости, похоже, здесь разыгралась драма -- погиб отряд воинов, пытавшихся прорваться через это небольшое плато.
Листик нахмурилась и ударами воздушного кулака стала сгонять тварей под отвесную скалу. Химеры ревели, не понимая, что происходит. Листик зависла в нескольких десятках метров над дорогой, невидимая для химер -- этим драконоподобным зверям мешал поднять голову и посмотреть вверх мощный костяной гребень, идущий от ноздрей до кончика хвоста.
Собрав всех химер в большую шевелящуюся кучу, Листик ударила потоком огня -- несколько секунд и ничего не осталось, небольшая кучка пепла и всё. Дракончик сделала круг над площадкой, у неё возникло чувство, что что-то неправильно!
На одном из выступов скалы Листик заметила почти непокорёженные доспехи. Похоже, что люди, забравшиеся туда, чтоб не быть съеденными скальными химерами, активировали какой-то боевой амулет. Уничтоживший их самих и тех химер, что пытались на этот уступ забраться.
Листик собрала уцелевшие останки всех воинов на этом уступе и потоком огня превратила всё в пепел.
- Покойтесь с миром!
Произнесла рыжая девочка. Она стояла, склонив голову перед местом огненного погребения неизвестных воинов.
Хотя почему неизвестных? Доспехи-то были такие, как носят норвеи, а то, что в дружине барона Дрэгиса были норвеи, Листик знала.
Она собрала все доспехи, уцелевшие и помятые, и задумалась. Похоже, это был тот отряд, что не вернулся с перевала и что вёл сын барона.
Получается, что самые богатые доспехи принадлежали… Тэрику -- вспомнила Листик имя.
Мама говорила, что у здешнего барона должен быть сын, а ещё мама говорила, чтоб Листик показала барону колечко, но пока девочка не видела в этом надобности.
Рыжая девочка смотрела на уступ, ставший местом последней битвы храбрых воинов. Листик протянула руки к уступу. Белое пламя стало плавить скалу, превращая её в большую скульптуру - группа израненных воинов готовилась к последнему бою, впереди стоял их командир.
Помятый доспех, глухой шлем, нога, наступившая на отрубленную голову скальной химеры, в руке меч, острие которого направлено вниз. Листик не видела Тэрика, поэтому решила, что такой шлем - закрывающий лицо, лучший вариант.
Листик закончила и удовлетворённо посмотрела на то, что сделала. Дракончик взлетел с площадки и скоро вернулся с маленьким букетиком. Положив к подножью скульптурной группы, уже рыжая девочка склонила голову и постояла несколько минут.
Изумрудно-золотистый дракончик медленно летел над трактом, внимательно осматривая места, где могли бы спрятаться скальные химеры. Подлетев к завалу, преграждающему дорогу, дракончик неизвестно кому сообщил:
- Ни пройти, ни проехать. Ай-ай-ай! Непорядок!
Опустившись на землю, Листик разобрала завал и аккуратно сложила брёвна в стороне от дороги.
- Пригодиться могут.
Пояснил дракончик тому же невидимому собеседнику. Затем осмотрев отпугивающие зверей и нежить амулеты, дракончик установил их на скалах так, чтоб не нарушить защитного контура, раньше-то они были укреплены на брёвнах завала.
Совсем как человек отряхивает руки после хорошо выполненной работы, дракончик отряхнул лапки и взмыл в небо.
Утро началось как обычно -- Листик проснулась и потянулась. Искупавшись в небольшом озерце в углу пещеры, образованном ручейком, который небольшим водопадиком падал откуда-то из-под самого потолка, Листик собралась отправиться на охоту, прикинув, что успеет добыть козла, до того как гвардейцы барона подойдут к разобранному завалу.
Листик решила встретить их у завала и всё объяснить. Терлин вчера говорил, что доложит барону о том, что произошло, значит, сегодня к завалу отправится из замка отряд.
От замка до завала был день пути для всадника, но не для дракона.
Поднявшись высоко в небо, дракончик увидел отряд воинов, выезжающих из ворот замка. Похоже, барон послал почти всю свою дружину, оставив в замке только часовых. Хотя дружина у барона была -- так, название.
Сам барон ехал впереди, Листик уже несколько раз видела этого человека и испытывала к нему непонятную для себя симпатию. Может потому, что мамина пещера была на землях барона Дрэгиса?
Поднявшись ещё выше, так, чтоб с земли её нельзя было разглядеть, Листик полетела в сторону гор.
Охота была удачной, впрочем, у Листика по-другому не бывало, и большого козла дракончик забросила в свой ящик с заклинанием стазиса. К лесному озеру с водопадом отправилась уже рыжая девочка.
Это озеро очень нравилось Листику, раскинувшееся у самых гор, да так, что речка, падая с кручи, образовывала красивый водопад. А то, что это озеро было чрезвычайно холодным, нисколько не смущало девочку, как и её подружек: русалок Селину и Мрину, уже поджидавших Листика.
Вдоволь наплескавшись, Листик с подружками устроили в озере хоровод, распевая песню о зелёном кузнечике.
- Сюда идут.
Сообщила Селина, Мрина согласно кивнула и поправила подругу:
- Не идут, а ломятся! Как стадо коров!
- Ага.
Подтвердила Листик.
- Трое, такое вот маленькое стадо, а шуму как от большого.
Русалки скрылись под водой, а девочка продолжила плескаться, допев песню.
Поплавав и покувыркавшись ещё минут пять, Листик вылезла на берег и попрыгала, вытрясая воду из ушей, при этом она рассматривала трёх человек, притаившихся в густых зарослях.
Это явно были воины дружины барона Дрэгиса, Листик решила не лететь к разобранному завалу, раз уже встретилась с бароном, а он был среди затаившихся в кустах.
Высушив волосы, рыжая девочка упёрла руки в бока и сказала, обращаясь к кустам:
- Ну, долго вы ещё там сидеть будете? Если пришли купаться, то я уже закончила. Озеро свободное! И хватит подглядывать. Вылазьте!
Немного смущённые, люди выбрались из кустов, получилось, что они вроде, тихонько подобравшись, подглядывали, как девочка купается. А она, нисколько не смущаясь, рассматривала мужчин. Усмехнувшись каким-то своим мыслям, она спросила:
- Ну? Что вы здесь делаете?
- Мы… Гм…
Растерянно начал один из воинов. Остальные молчали, а Листик ехидно улыбаясь их рассматривала.
- Лэри де Гривз, барон Дрэгис, объезжает свои владения. Я, Гуго Норек, капитан гвардии барона, его сопровождаю.
Ответил тот же воин, поборов свою растерянность.
- А это, значит, вся гвардия барона.
Заулыбавшись, девочка указала на молча стоящего воина.
- Это воин гвардии барона.
Утвердительно кивнул капитан.
- А ты кто такая и что здесь делаешь?
- Купаюсь.
Коротко ответила девочка.
- Не боишься?
просил капитан.
- Кого?
Удивилась девочка.
- Ты одна, в лесу, у озера. Тут не только лесная, но и водная нечисть может быть…
- Не-а, не боюсь, кого мне тут бояться?
Искренне удивилась девочка.
- Тебе не холодно? Ты бы оделась, где твоя одежда?
Подал голос, до этого молчавший и внимательно рассматривавший девочку, барон.
- Не холодно.
Пожала худенькими плечиками девочка.
- Мне так удобнее, не надо всё время раздеваться-одеваться.
- Зачем всё время раздеваться?
просил капитан, его удивил такой ответ.
- Раздеваться, чтоб одежду не порвать.
Терпеливо пояснила девочка очевидную для себя вещь.
- У меня только одно платье, мне его Марта дала.
Лэри де Гривз молчал, продолжая внимательно рассматривать девочку, а Гуго Норек задавал вопросы дальше, пытаясь узнать, кто эта девочка и что здесь делает. Он слышал, что у травницы Марты появилась ученица, и сделал предположение, что это рыжая девочка.
Но та ответила отрицательно, назвав имя ученицы - Ирэн. Так и не получив ответы на свои вопросы, командир баронской гвардии, стараясь выяснить откуда эта девочка, спросил:
- А где ты живёшь?
- В пещере.
Ответила девочка.
- В пещере? Той, что в скалах?
просил капитан, он знал только одну пещеру, расположенную поблизости, её называли - Драконьей. Девочка утвердительно кивнула, а Гуго удивлённо продолжил:
- Это же большая пещера, там жить неудобно!
- Это в большой пещере неудобно, а в той, что за ней, очень даже удобно.
Гуго не нашёлся, что ответить. Насколько он знал, Драконья пещера была только одна, и за ней не было никаких других пещер.
- А не соблаговолит ли юная леди пригласить нас в гости?
Учтиво спросил барон, видно сделавший из своих наблюдений какой-то вывод.
- А в гости ходят с подарками!
Прищурилась девочка, тоже с интересом рассматривавшая местного владетеля. Ведь мама говорила, что именно ему надо показать колечко, когда Листик обоснуется на этом месте.
Но девочка считала, что ещё недостаточно обосновалась, чтоб знакомиться с местной властью, пока от знакомств с большим начальством у Листика были одни проблемы.
Поэтому, до сих пор, Листик на барона смотрела только издали.
- Мы не рассчитывали встретить здесь кого-либо. Поэтому не захватили достойных подарков. Но мы угостим леди всем, что у нас есть.
Барон поклонился девочке как равной, удивив этим капитана своей гвардии. Девочка важно кивнула и присела в придворном книксене, что в её исполнении выглядело очень забавно.
- Я приглашаю благородных господ посетить моё скромное жилище.
Учтиво, явно кому-то подражая, жеманным голосом произнесла девочка и уже обычным, немного хрипловатым, поинтересовалась.
- вы умеете жарить мясо? А то у меня не получается, всё время подгорает.
- Конечно умеем. Умеем жарить на костре, запекать в глине, готовить на углях.
Ответил Лэри де Гривз, слова о том, что мясо всё время подгорает, напомнили ему об одной рыжей девушке, и сердце старого воина защемило.
Отгоняя это болезненное воспоминание, барон продолжил:
- Вот только свежего мяса у нас нет. А вяленое не очень пригодно для жарки.
- Это ничего, главное, что готовить умеете. А мясо у меня есть, я утром козла поймала. Вот отмывалась после охоты.
Обрадовалась девочка, не заметив заминку барона.
- Тогда мы постараемся удивить леди своими кулинарными талантами.
Изобразил придворный поклон барон Дрэгис, глядя на девочку, она была похожа… Очень похожа! Неужели это дочь Веточки?!
Отряд свернул со старого тракта и двигался по тропинке к Драконьей пещере, девочка легко шла впереди идущих быстрой рысью лошадей.
- Не нравится мне это, вроде и не спешит.
Норек указал на девочку.
- мы за ней еле успеваем. И ведёт она к старой Драконьей пещере.
Хмурясь, капитан продолжил:
- И пещера та - нехорошее место. Недаром селяне её зовут - Драконьей. Не чисто тут! Колдовство!
Барон Дрэгис лишь пожал плечами. Он уже не сомневался, что эта девочка дочь Ветики. А для дочери своей любимой барон был готов на многое, а может…
Надежда на то, что Веточка вернулась, придала барону силы. Где жила его любимая, барон не знал, но она всегда ждала его у того озера, с водопадом. Возможно, она жила в этой пещере, вернее не в ней, а в той, что за ней, как сказала девочка.
Подъехав к Драконьей пещере, воины спешились. Барон, капитан и два дружинника пошли к Драконьей пещере. Капитан помнил, что здесь была большая чистая поляна с удобной тропинкой, но сейчас та её часть, что у пещеры, напоминала полосу препятствий, как будто кто-то эти камни специально набросал. Причудливо раскиданные скальные обломки приходилось или обходить, или перелазить через них.
Листик трудилась тут два дня, создавая эту полосу препятствий после визита охотников.
Тогда они чуть не въехали в пещеру на своих телегах. Вот дракончик и сделала такую преграду для подобных визитёров.
Добравшись до пещеры, люди увидели кучи всевозможных костей. Девочка охотно пояснила, откуда взялись все эти кости:
- А это всё дракон, он здесь живёт, и это всё его жертвы.
Барон, внимательно рассматривавший эту костяную икебану, постучал по одной из больших костей рукояткой кинжала. Та переломилась, образовав облачко белой пыли. Барон хитро посмотрел на девочку:
- Эту зверюшку дракон съел не меньше чем пятьсот лет назад, а насколько я помню, в этой пещере ещё пять лет назад было чисто. И этого зверя зовут слон, а это его бивень был. А слоны водятся далеко на юге, в нашем климате они замёрзнут.
Странно, что дракон притащил слона аж сюда, такого старого, причём уже в виде костей.
Капитан с удивлением увидел, что невозмутимая до сих пор девочка смутилась. Смутилась и начала оправдываться:
- Ну так где я столько свежих костей возьму? И кости должны быть большими, чтоб все видели, что дракон больших зверей ест - значит, сам очень большой и страшный!
- А что, дракон большой? И страшный?
Прищурился барон, он уже не сомневался, что девочка - дочь Веточки! И как она - дракон-оборотень.
- Нет, ещё не большой.
тветила, вздохнув, девочка, но тут же добавила, сделав круглые глаза:
- Но очень страшный!
- Очень?
Переспросил барон, хитро глянув на девочку.
- Если дракон такой страшный, то почему юная леди завела нас прямо в его логово? А если этот маленький, но очень страшный дракон прилетит? Разве в её жилище нет другой дороги?
- Есть, только вы там не пролезете, там узкий лаз. Вот приходится вести вас через гостевой вход.
- Объяснила Листик.
- Это гостевой вход?
Удивлённый капитан обвел рукой окружающую их мечту любого дворового пса, - С такими-то костями?! Какие же гости осмелятся сюда зайти? Увидев всё это!
- Вот для того - это всё, чтобы незваные гости и не ходили, а то замахаешься камнем вход перекрывать!
Вздохнула девочка, она вспомнила, что в этот раз вход не закрыла. Такая оплошность с её стороны!
А вдруг незваные гости не испугаются страшного дракона, обгладывающего пятисотлетние кости?
Барон-то это сразу определил и он, точно, не испугался! На то, что остальные не испугались, Листик не обратила внимания, им положено не боятся, если командир не боится или делать вид, что это так.
Так беседуя, девочка провела своих гостей в конец большой пещеры, там был проём в полтора человеческих роста и в размах рук взрослого мужчины, закрытый более чем наполовину лежащим около него камнем, даже не камнем, а обломком скалы, высотой в два человеческих роста и такой же ширины.
Вторая пещера была чуть поменьше предыдущей, но с более высоким сводом. Льющийся сверху мягкий свет давал хорошее освещение, но отверстий в своде не было видно.
Сложенный в углу камин трубы не имел, но и стена рядом с ним не была закопчена, что свидетельствовало о хорошей тяге вверх. Околокаминное пространство, судя по наличию больших плоских камней, изображавших мебель, было кухней.
В углу журчал небольшой водопадик. Вода из отверстия в стене падала в маленькое озерко, ручейком вытекала из него и исчезала где-то под другой стеной.
В дальнем углу пещеры, где царил полумрак, виднелся стожок душистого сена, накрытый мягкими шкурами, видно он служил девочке постелью. Душистые связки травы были развешаны по всем стенам. Люди с удивлением разглядывали это пусть пещерное, но уютное жилище.
Девочка легко отодвинула крышку с большого каменного ящика и достала оттуда тушу горного козла.
Судя по тому, что мясо было свежее, на тушу было наложено сохраняющее заклинание.
Барон удивлённо переглянулся с капитаном своей дружины, такое было возможно, если на это каменное хранилище находилось под заклинанием стазиса, а это - очень сложное и энергоёмкое заклинание.
Это вселило в барона надежду, что рыжая девочка не единственная хозяйка этой пещеры.
Маленькая рыжая девочка подала козла одному из воинов барона, тот, подхватив тушу и едва не уронив её, крякнул и направился к камину.
Второй попытался закрыть каменный ящик и, с натугой задвинув крышку, удивлённо покачал головой, затем присоединился к первому дружиннику.
Девочка, пройдя к своей постели, взяла с неё платье, сшитое из домотканого полотна и надела его. Платье, с вышитыми узорами, напоминающими эльфийские орнаменты, на неё было великовато.
- Вот.
Девочка сделала приглашающий жест, указав на малые камни-стулья, стоящие у большого камня-стола.
- адитесь.
- Как ты этого козла завалила?
просил у девочки воин, занимавшийся разделкой животного.
- Что-то я не вижу следов стрелы, а в капкан поймать его невозможно.
- Шею свернула, подкралась сзади, когда он на скале стоял, и свернула.
- Как же к нему можно подкрасться? Он же на скале стоял? Значит высоко…
- Угу, стоял и вниз смотрел, а я сверху. Козлы же редко вверх смотрят.
Воин хмыкнул, он не мог себе даже представить, как можно подкрасться к горному козлу, стоящему на скале, и как такая маленькая девочка может свернуть ему шею. Закончив разделку туши, он глянул в сторону камина. Там была навалена довольно большая куча дров.
- Пока это всё прогорит…
с сомнением сказал он.
- Угли нужны, тогда мясо хорошо испечётся.
Барон легонько толкнул своего капитана, словно о чём-то предупреждая. Гуго хотел было спросить, на что его друг намекает, но тут девочка дунула в камин.
Там взметнулось жаркое пламя. Побушевав несколько секунд, пламя опало. В камине вместо дров ровным слоем лежали тлеющие угли.
Капитан удивился такому быстрому способу получения углей из довольно толстых поленьев, но, видя спокойствие барона, вида не показал.
Воин, разделывавший тушу, высказал своё удивление, слегка приподняв брови, но видя, что это действие девочки не удивило барона, стал нанизывать мясо на шампуры, которые лежали возле камина.
Второй воин бросился ему помогать, раскладывая шампуры над углями.
- Вот.
рдо сказала девочка.
- то я придумала! Можно поджарить магическим огнём, но надо очень осторожно это делать, а то пригорит.
Надо долго держать малый огонь, как от углей, а это трудно. А вот так - сделать угли и на них жарить гораздо проще. К тому же, Ирэн говорит, что на углях вкуснее получается! Эх, ещё бы замариновать!
И не замаринованное мясо получилось очень вкусным. Гуго Норек достал походную фляжку, там у него оказалось вино, и он всех угостил. Девочка отказалась, она, вздохнув, сказала:
- Если бы там было молочко…
Девочка сказала это с сожалением и напилась воды из родника-водопадика.
В это время освещение в пещере поменялось, видно свет от солнца, переместившегося по небосводу, стал попадать в пещеру через другие отдушины. Осветился уголок, до этого пребывавший в полумраке.
Там на небольшом возвышении стояла статуэтка. Это была девушка, раскинувшая руки, будто собиралась взлететь.
Она была высотой всего в две ладони, но при этом были видны мельчайшие детали.
У барона, взглянувшего на статуэтку, сердце пропустило два удара. Он подхватился на ноги, сделал туда шаг и спросил у девочки севшим и дрожащим голосом:
- Откуда! Откуда у тебя она!
- Это я сама сделала.
Гордо ответила девочка, не заметив волнения барона. Она подошла к статуэтке и легонько к ней прикоснулась:
- Это моя мама.
- Где! Где она!.
- Погибла. Это я делала по памяти.
- Веточка! Веточка.
Прошептал барон, опускаясь перед статуэткой на колени. Тут он заметил изящное, плетёное колечко, лежащее у ног статуэтки. Девочка, увидев внимание барона к этому предмету, попыталась схватить колечко, но барон успел раньше.
- Откуда!
Ещё более хрипло выдохнул барон.
- Отдай!
скрикнула девочка.
- Отдай!
Барон протянул девочке колечко и снова спросил:
- Откуда у тебя оно?
- Мама дала, перед своей гибелью, а ей дал мой отец. Так мне мама сказала.
Листик не стала говорить, что Ветика наказывала ей показать колечко барону, а он дрожащими руками снял с шеи медальон, раскрыл его, там лежало точно такое же колечко.
- Вот, одно у меня, другое у Веточки. Наши колечки. Это всё, что у меня осталось от неё.
Барон протянул колечко девочке, она взяла колечко и повертела его в пальцах, что-то рассматривая. Потом подняла взгляд на Лэри де Гривза. В его глазах стояли слёзы, он тихо сказал:
- Веточка, моя Веточка…
- Ветикалинариона - так звали мою маму, а меня - Листикалинариона. Мама называла меня Листиком.
- Листик.
Тихо произнёс барон, обнимая девочку.
- Листик. Доченька!
А Листик, прижавшись к отцу, вспоминала маму, последние её напутствия.
часть одиннадцатая
Корчма «Перекрёсток» стояла на окраине деревни Подгорцы, хоть и за оградой, но внутри охранного периметра.
Корчмой «Перекрёсток» стал с тех пор, как закрылся Ларнийский перевал и по торговому тракту перестали идти караваны, а раньше это был трактир, носивший гордое имя «Перекрёсток трёх дорог», здесь был не только общий зал, но и комнаты для приезжих, вернее, проезжающих.
В этом месте дороги, идущие от деревенек Дрэгисского и трех соседних баронств, выходили на торговый тракт. Но от былого оживления ничего не осталось, разве что селяне раз в полгода проезжали мимо, направляясь на ярмарку в Тронск.
Понятно, что если им и приходилось останавливаться на ночлег в Подгорцах, то они предпочитали родственников или знакомых в самой деревне.
Вот так и превратился придорожный трактир в сельскую корчму, дела у хозяина которой шли неважно, ведь никто из селян не пойдёт туда обедать или ужинать, разве что -- выпить, но это было нечасто.
Поэтому, когда появился покупатель на «Перекрёсток», прежний хозяин с радостью продал своё убыточное заведение, даже значительно уступив в цене.
Новый хозяин -- полуорк Тором, мало того что оказался великолепным поваром, он ещё варил замечательный эль. Нельзя сказать, что доход от «Перекрёстка» очень возрос, но и прежних убытков не было. Как говорил сам Тором, употребляя мудрёное слово:
- Самоокупаемость есть и хорошо. А прибыль… Ну, Ларнийский перевал не вечно же закрыт будет, вот пойдут караваны по тракту и прибыль появится.
Вот и сейчас в полутёмном зале корчмы было всего три посетителя. Староста деревни и местный кузнец не спеша потягивали пиво и с умилением наблюдали за рыжей девочкой, которая расправлялась с третьим пирогом с вишнями.
Пироги были сладкими и очень большими, их Тором пёк специально для этой девочки. Листик, как выяснилось, любила не только жареное мясо, но и всякие сладкие блюда, а от пирогов бывшего охотника на драконов была в восторге.
Сам хозяин корчмы тоже сидел за столом с кружкой пива.
Любование поедающей пироги Листиком не мешало плавной и умной беседе.
А какая беседа может быть у столь солидных и уважаемых людей, как староста, кузнец и хозяин корчмы?
- А что произошло-то, что караваны пошли в обход перевала?
Между глотками пива поинтересовался Тором, ответил староста:
- Что-то там появилось, может нежить какая или ещё что. Как пропал третий купеческий караван, барон снарядил туда отряд.
Полдружины ушло, а повёл сын барона -- Тэрик. Но все там и сгинули, только одному воину удалось вырваться, говорит -- скальные химеры.
Но это какая же должна быть стая, чтоб норвеи барона с ними не справились. Вот сэр Лэри и приказал завалить выход на перевал, да ещё и магически укрепить тот завал, чтоб, значит, химеры боялись к завалу подходить.
Но думается мне, что не это горных чудищ держит. Не любят химеры-то с гор уходить, а в лес и подано не сунутся!
Так что нам тут ничего не грозит, а вот что караваны перевал обходят - плохо, и нам плохо и у барона дохода нет, а значит, дружину-то он пополнить не может…
- Вы почтенный, говорили, что у барона в дружине норвеи служат? Я слышал, что они только у короля в гвардии есть.
Заинтересовался Тором.
- Так это… Сэр Лэри-то генералом у короля был, люди говорят - не последним, одним из лучших! Вот наш милостивый король и пожаловал своему генералу Дрэгисское баронство.
- Милость короля -- безгранична.
Хмыкнул Тором.
-Пожаловать как награду за верную службу пограничное баронство!
Хотя если барон был генералом, то воевать ему не привыкать, а если одним из лучших… Хотя и он не смог справиться с тем, что закрыло перевал.
Постойте, почтенный, вашего барона не Лэри де Гривз, зовут? Тогда понятно откуда у него в дружине норвеи, он командовал отрядом норвейских наёмников.
- Да, тот самый генерал Лэри де Гривз, но с тех пор, как погиб его сын, он сильно сдал. Жена умерла сразу после родов,
Тэрик был единственным сыном, такой богатырь был! Такой красавец!
Староста замолчал, помолчали и остальные,
Листик перестала есть пирог и задумалась о чём-то. В это время в корчму зашёл ещё один посетитель:
- Привет честной компании!
Поприветствовал он сидящих за столом.
- И тебе привет, Терлин!
Отозвался Тором, остальные вежливо кивнули.
- Ага! Привет.
Не осталась в стороне Листик.
Терлин стал обходчиком владений барона Дрэгиса. Когда бывший охотник на драконов пришёл к барону с предложением взять его егерем или лесником, барон сильно удивился.
Дрэгисский лес был огромен и совершенно не нуждался в охране и каком-либо обустройстве. Но поразмыслив, барон взял Терлина, назначив -- обходчиком.
Дружина барона Дрэгиса уменьшилась наполовину, и воинов даже на патрули не хватало. Лишние глаза и уши не помешают -- рассудил барон.
Вот сейчас Терлин и возвращался из очередного такого рейда в предгорья.
- Пива выпьешь?
Спросил Тором своего старого товарища. Тот молча кивнул и сел на предложенное место.
- Как там у гор? Ф В, А О Э Я Ч С М Б.
Из вежливости поинтересовался староста, как там могло быть, если дорога завалена. Ну, а если какой зверь в обход дороги с гор спустится, то он быстрее обходчика до обжитых мест добежит.
Терлин поднял свою кружку, Листик, у неё была такая же, первая чокнулась с баронским обходчиком, остальные последовали её примеру, пряча улыбки.
- Ну, будем здоровы!
Произнесла девочка и сделала несколько глотков, белый след на её верхней губе показывал, что в кружке отнюдь не пиво. Терлин сделал пару глотков и сообщил:
- Завал на старом имперском тракте разрушен, дорога на перевал свободна.
- Это кто же мог такое сделать?
Озаботился староста.
- Кто же к нам с гор спустился? Точно не химеры…
- И что интересно защитные амулеты, ну те, что зверей и нежить отпугивали, переставлены на скалы. Причем так, что защитный контур сохранился! Я проверил!
Продолжил Терлин, показывая амулет, полученный от барона.
- А это мог сделать только маг! Да и завал… Такое впечатление, что его аккуратно разобрали, причём сделали это не со стороны гор.
- Ты хочешь сказать, что это кто-то из местных?
Удивился Тором. Староста Подгорцев отрицательно покачал головой. А Терлин поднялся:
- Спасибо, Тором, горло я промочил, пойду в замок, доложу.
- Это правильно.
Кивнул староста.
- арон разберётся, кто это мог сделать. Да и завал восстановить надо бы…
- Ага.
Кивнула Листик и тоже поднялась:
- Мне тоже пора. Спасибо, Тором за угощение!
- Пожалуйста! Я всегда рад твоему приходу, Листик.
Баронский обходчик и Листик ушли, а Тором налил ещё по одной кружечке -- делать-то всё равно нечего, а тут такая компания, поговорить можно. Староста, неторопливо отпив из своей кружки, кивнул в сторону двери:
- Пошла смотреть, что там произошло.
- А я думаю, что она об этом уже знала. Когда Терлин рассказывал, она не удивилась. Обычно расспрашивает -- что произошло, а тут просто сидела и слушала. Думаю, Листик знает, кто это сделал.
Не согласился со старостой Тором. Кузнец задумчиво покачал головой и высказал свои предположения:
- Пошла разбираться с тем, кто там поозоровал, порядок наводить…
Уж она-то…
- Сдаётся мне, скоро по этой дороге снова пойдут караваны.
ысказался Тором, удивив своих собеседников. Усмехнувшись, он пояснил:
- Терлин сказал -- завал аккуратно разобран и не со стороны гор. Аккуратно разобран, а не разбросан! И не проломлен!
Так делают когда собираются дорогой долго пользоваться, а не один раз пройти. Я не удивлюсь, что в этом как-то Листик замешана!
Тором, высказав свои предположения, не знал, насколько он прав.
Неделей раньше, до разговора в «Перекрёстке», над имперским трактом летел изумрудно-золотистый дракон.
Обычно Листик, взлетая у своей пещеры, круто уходила вверх, на высоту, где её и разглядеть-то было трудно. Уже там маленький дракончик переходила в горизонтальный полёт и летела, ориентируясь на старый имперский тракт к Ларнийскому перевалу, а уже там поворачивала в горы, где и охотилась.
Листик могла и «прыгнуть» к месту охоты, но разве «прыжок» можно сравнить с тем наслаждением, которое даёт вот такой полёт!
Листик прекрасно видела всё творящееся на земле и, увидев свою добычу -- горного козла, подобно орлу камнем падала вниз, хотя это не совсем удачное сравнение, атакующий дракончик летел гораздо быстрее падающего камня.
Миновав перевал, Листик заинтересовалась происходящим внизу -- там большой зелёно-серый дракон отбивался от стаи скальных химер.
Они зажали его в узком ущелье и атаковали, не давая взлететь. Сделав круг над этим местом, Листик увидела, что местный дракон и не пытается улететь, он отчаянно сражается, защищая свою кладку.
Больше двух десятков химер лежали раздавленные могучими лапами или размазанные ударами хвоста. Но хищных созданий было больше трёх сотен, а дракон уже начал уставать. Рёв, больше похожий на тоскливый вой, разнёсся над горами. Листик, сложив крылья, камнем устремилась вниз.
Ханнау понимала, что отступать уже некуда - за спиной ещё не рождённые её дети!
Химер было слишком много, и они теснили дракона. Удар мощной лапы превращал в кровавое месиво одну химеру, но три других вцеплялись своими кривыми зубами в эту лапу.
Дракона тоскливо заревела, она давно поняла, что проиграла этот бой, и хоть сил уже оставалось мало, сдаваться она не собиралась. Ханнау приняла решение: её дети не достанутся этим тварям, она раздавит и размажет яйца по камням! А сама она…
Даже если бросится на скалы, всё равно химеры съедят, поэтому драться будет до конца!
Дракона резким броском оторвалась от атакующих её химер и снова заревела, правда рёв вышел не грозный, а скорее, жалобный.
Химеры, словно почувствовав слабость загнанного дракона, ринулись в атаку. Но достать раненую дракону они не смогли, мощный поток пламени остановил их, поджарив половину нападающих.
Остальных за несколько мгновений расстрелял огненными сгустками зависший над местом битвы маленький изумрудно-золотистый дракончик. Глядя на дымящиеся тушки скальных химер, дракончик удовлетворённо произнёс:
- Ага!
Застывшая Ханнау смотрела на маленькую драконочку широко открытыми глазами, эта малышка была совсем не похожа на могучих драконов, даже на их детёнышей не была похожа.
Но это был дракон! Дракон-повелитель!
Зелёно-серая дракона припала к земле и застыла в таком положении, демонстрируя покорность повелительнице.
Изумрудно-золотистый дракончик опустился на землю перед Ханнау, не просто опустился, он встал на задние лапы, а его туловище заняло вертикальное положение, как у прямоходящих.
- Ага!
Снова произнесла драконочка, но на этот раз растерянно, явно не зная, как реагировать на такое выражение чувств зелёно-серой драконы.
Эта растерянность не позволила маленькой драконочке заметить трёх атаковавших её химер.
Во время огненного удара Листика их прикрыли скалы, и теперь они с яростью бросились на изумрудно-золотистого дракончика.
Если Листик стояла к нападавшим спиной, то Ханнау прекрасно всё видела, она прыгнула вперёд, отбрасывая дракончика в сторону.
Мощный хвост смёл двух химер в сторону, третью смяли могучие лапы. Ханнау не удержалась и начала поедать ту химеру, что держала в лапах, дракона была очень голодна.
Но откусив кусок, зелёно-серая дракона устыдилась своей невоздержанности и предложила свою добычу маленькой повелительнице. Листик отрицательно помотала головой, а потом спросила:
- Так это ты утащила двух коров? Да? А как тебя зовут?
- Ханнау.
Проревела дракона, если бы кто услышал её ответ, то мало что разобрал бы, но Листик поняла. Изумрудно-золотистый дракончик задумчиво посмотрел на зажаренных химер и ту, что доедала большая дракона.
Та поняла и проревела:
- Они быстро испортятся! Жаль, что столько мяса пропадёт!
- Ага.
Листик огляделась, будто что-то разыскивая, и её взгляд остановился на неглубокой пещере. Ханау туда втиснуться не могла, а вот лапой доставать то, что там могло лежать, вполне могло у неё получиться.
- Помоги мне сложить их всех туда.
Листик показала эту пещерку.
-Я сделаю так, что они там не будут портиться. Ты сможешь доставать по одной и есть.
Когда углубление в скалах было заполнено и завалено большим камнем, Листик наложила заклинание стазиса. Драконочка удовлетворённо кивнула:
- Ага! Толстые каменные стены, хотя куда уж толще - кругом скалы, позволят заклинанию стазиса долго держаться без обновления.
Но я всё равно к тебе наведываться буду, заклинание обновлять. А тебе больше не надо будет коров воровать, ты же их схватила, потому что не могла нормально охотиться - нельзя далеко от кладки уходить, да и рана у тебя…
Я не умею такие лечить, надо бы к тебе Ирэн принести или Марту, они-то уж точно что-то придумают.
Ты не будешь их ревновать к своей кладке? Им твои яйца совсем не нужны.
Листик могла бы сказать, что она вообще не умеет лечить раны, только радикулит, да и то под руководством Ирэн. Ханнау повернулась к Листику боком, и маленький дракончик покачал головой, рассматривая длинную и глубокую рану на боку зелёно-серой драконы.
Та совсем развернулась и показала Листику три больших серых яйца в зелёную крапинку. Листик озабоченно заметила:
- Не очень удобное место ты выбрала для своей кладки.
Дракона, словно на что-то жалуясь, заревела, Листик 8выслушала и вздохнула:
- Я поняла, у тебя не было времени подыскать более подходящее место, а теперь ты не можешь перенести кладку. А скальные химеры могут снова напасть. Говоришь там их ещё много? Две стаи? Это была одна, но самая большая? Ладно, полечу посмотрю.
Изумрудно-золотистый дракон стремительно ушёл в небо, а большой дракон некоторое время завороженно смотрел вслед исчезнувшему дракончику, потом решил доесть вторую хорошо прожаренную химеру, расколов лапами её панцирь.
Листик летела над старой имперской дорогой обратно, направляясь к Ларнийскому перевалу, но на этот раз она летела низко.
Попадавшихся внизу скальных химер изумрудно-золотистый дракончик выжигал прицельными огненными ударами.
Листик летела довольно медленно, оглядывая тракт и его окрестности. Довольно широкая, дорога была или зажата в скалах, или ограничена с одной стороны глубокой пропастью, химеры укрывались среди больших камней на её обочинах или в трещинах скал. Очередной огненный шар уничтожил группу из десятка химер, а Листик вспоминала.
- А ну повтори ещё раз!
командовала пепельная дракона, она и две других, наблюдали за потугами маленького изумрудно-золотистого дракончика. С его лапки сорвался маленький огненный шарик и, не пролетев даже половины расстояния до цели, с шипением лопнул. Наблюдавшая за этим бронзовая дракона покачала головой:
- Листик, попробуй огненную плеть. Ты говорила, что это у тебя получилось, вспомни, как ты это сделала.
- Я тогда очень расстроилась и рассердилась.
Ответила маленькая драконочка и всхлипнула, видно ей было тяжело вспоминать ту ситуацию.
Листик напряглась и махнула лапкой. Получилась не прямая плеть, а что-то замысловато изогнутое, к тому же не цельное, а пунктирное.
- Вот, не получается сейчас.
Прокомментировала драконочка.
Бронзовая и пепельная драконы посмотрели на изумрудно-золотистую, та растерянно развела лапами:
- Огненная плеть, хоть и слабая, у неё получалась неплохо, огненные шары, вернее шарики, через раз. Ну, а поток огня… Я была на том месте, там действительно был такой поток и довольно мощный. Как она смогла такое сделать? Я в недоумении!
- Ветика, я так поняла, тогда Листик была в ярости, если вызвать у неё подобное чувство…
Начала пепельная дракона, драконочка её перебила:
- Тайша, я не хочу! Не хочу больше так!
- Очень трудно чему-либо научить, если обучаемый этому противится
Пожала плечами Тайша.
- Листик, огонь -- главное оружие дракона! Без этого ему не обойтись, так что научиться тебе придётся, это не прихоть, это вопрос твоего выживания, поняла?
Строго посмотрела на маленькую изумрудно-золотистую драконочку большая бронзовая дракона.
- Да тётя Рамана.
С несчастным видом ответила Листик.
- Не называй меня тётей, а то я чувствую себя такой старой…
Улыбнулась бронзовая и предложила:
- А давай поиграем? Я буду бросать в тебя огненный шарик, а ты уворачивайся, а потом ты в меня…
Огненный шар, средних размеров, полетел в дракончика, тот, вместо того чтоб увернуться, выставил перед собой лапки и поймал шарик. Листик покатала увеличившийся шарик в лапках и бросила в Раману. Та, не успевая увернуться, попыталась выставить перед собой защиту, но шар легко её преодолел.
- Ой-ой-ой!
Листик поняла, что сделала, и наморщилась от напряжения, шар поменял траекторию движения, ушёл вверх и там с грохотом взорвался.
- Листик!..
Закричала опомнившаяся изумрудно-золотистая дракона.
- Да она же может!..
Начала пепельная, но Рамана невозмутимо скомандовала, бросая в дракончика ещё один шар:
- Листик! Лови!
Дракончик снова поймал шарик, а бронзовая продолжила командовать:
- Сделай его больше! Теперь меньше! Теперь раздели на два! Молодец!
- Да-а, Рамана, я и не подозревала, что у тебя такой педагогический талант! И чтоб кого-то инициировать, надо запустить в него боевым пульсаром.
Усмехнулась пепельная.
- Знаешь, Тайша, я и сама не подозревала. Она не просто поймала мой пульсар, она в него добавила свою энергию! Понимаешь, что это значит! Она уже инициирована! Ты сама должна это была понять!
- Ветика, я подозревала, что твоя дочь не просто драклан, только вот…
Начала высказываться пепельная, качая своей головой с маленькими рожками.
- Она моя дочь, а отец у неё простой человек, без всяких магических способностей.
Ответила изумрудно-золотистая дракона.
- Значит, она унаследовала твои способности, какие не знаю, возможно - все, ведь ты тоже не простой…
- Тайша, я так не умею!
Ветика показала на увлёкшуюся игрой драконочку. Та, смяв огненный шар, лепила из него, словно из податливой глины, какую-то фигурку. Драконы замолчали и уставились на драконочку, а Листик, польщённая вниманием, показала сидящего у неё на ладони длинноухого зверя:
- Вот!
Огненный пульсар в виде длинноухого существа сорвался с ладошки Листика и, дёргаясь, полетел, своим неравномерным движением имитируя бег зверька.
- Это невозможно!
Безапелляционно заявила Тайша.
- Это противоречит всем…
- Листик! Какой забавный зверёк! Это зайчик? Да?
- Как забавно он прыгает, а через скакалочку он может?
- Ага!
Листик закрутила лапкой, и вокруг скачущего длинноухого зверя завертелась огненная плеть. Тайша от удивления приоткрыла рот, вернее драконью пасть, а две другие драконы с умилением наблюдали за маленьким дракончиком.
Через некоторое время огненные кролик и скакалка пропали. Пепельный и бронзовый драконы внимательно смотрели на выглядевшую очень уставшей изумрудно-золотистую малышку.
- Резерв почти на нуле.
Прокомментировала увиденное Тайша.
- Но восстанавливается поразительно быстро! Готова поспорить на свой хвост -- она не обычный драклан! Что-то в ней есть такое…
- Не спорь.
Усмехнулась Рамана.
- Так оно и есть, в ней не просто старшая кровь. В ней, как и в Ветике.
кровь истинных драконов!
- Но откуда? Как такое может быть? Они же ушли много лет назад!
Изумилась Тайша.
- Видно не все ушли, какой-то остался. Кто и где? Не знаю. Наша мать, Иртана, была обычной дракланкой, а вот кто…
Начала Рамана и замолчала. Она и Тайша вопросительно посмотрели на Ветику, а та пожала плечами, не желая давать пояснения, а возможно и не зная, что сказать.
А у Листика на ладошке опять появился огненный кролик, маленький дракончик засмеялась:
- Вот! Я снова могу! Видите!
- Молодец, Листик!
Похвалила дочь Ветика.
- Ты немного поживёшь тут, у Тайши, она и Рамана с тобой немного поиграют, хорошо?
Маленькая драконочка, увлечённая своей игрой, кивнула.
На следующий день Рамана застала Листика и Тайшу среди стаи скачущих огненных кроликов. Время от времени какой-нибудь из кроликов сталкивался с одним из больших камней, усеивающих поляну, где это происходило и с грохотом взрывался.
Рыжая девочка хлопала в ладоши, а пепельноволосая девушка удовлетворённо улыбалась. Бронзовый дракон, опустившись на землю, превратился в бронзоволосую девушку, поинтересовавшуюся:
- Не спрашиваю - как успехи, спрошу - чем вы тут занимаетесь?
- Тётя Рамана! Мы тут учим кроликов камушки грызть!
Радостно сообщила девочка, Тайша подмигнула своей бронзовой подруге и сказала девочке:
- А теперь пускай твои кролики не скачут по земле, а летают.
- Но Тайша! Кролики же не умеют летать!
Возразила девочка, девушка улыбнулась:
- Листик, у тебя же особенные кролики, они должны летать, а чтоб никто не догадался, что у тебя летающие кролики, пусть они будут круглыми.
- Тайша, у тебя тоже проснулся дар педагога?
Усмехнулась Рамана.
- Не столько у меня дар учителя, сколько у Листика дар ученика.
Тоже усмехнулась пепельноволосая девушка и, обращаясь к Листику, сказала: - Представь, что эти камни кто-то очень нехороший, и они хотят обидеть тебя или твою маму!
Девочка перестала улыбаться, её лицо исказила гримаса гнева, и огненные шары с грохотом стали взрываться, попадая в камни. Через несколько мгновений все камни на этой площадке превратились в пыль. Рамана хмыкнула:
- Тайша, ты давно хотела тут расчистить, но что сделаешь это столь оригинальным способом…
Но посмотри, держать в воздухе столько боевых пульсаров и разом ударить ими по разным целям -- это даже не талант, это нечто большее. Заметь, Листика этому никто не учил…
- Но Тайша показала же мне как делать кроликов круглыми!
Возмущённо заявила Листик. Рамана кивнула и продолжила, обращаясь уже к девочке:
- Ты молодец, но это получилось у тебя, когда ты рассердилась, а должно получаться всегда! А гнев вреден в любом деле, ты должна делать всё хладнокровно. Хладнокровно, поняла?
- Я не хочу туда, где хладнокровно! Там очень холодно и страшно!
Насупилась Листик. Тайша и Рамана переглянулись, и бронзоволосая осторожно спросила:
- А ты долго была там?
- Ага, долго! Я так боялась, а мама с ним разговаривала…
- Его боялась?
Быстро спросила Тайша.
- Не-а, он не такой уже и страшный, я боялась замёрзнуть! Там же хладнокровно!
- Холодно.
Поправила Листика Рамана и многозначительно глянула на Тайшу, та кивнула, показывая, что поняла.
- Листик, поиграй немного с круглым огненным кроликом, только с одним.
Предложила девочке Тайша и, когда Листик начала увлечённо гонять огненный шар, тихо сказала Рамане:
- Она была там, с Ветикой была! И боялась, что Ветика там её оставит, в последнее время она часто вот так оставляет свою дочь. Я думаю, что способности Листика - это результат этого посещения ледяного мира…
Рамана согласно кивнула и сделала предположение:
- Вполне может быть, а может это у неё врождённое, Ветика ведь тоже…
- Ветика намного слабее, а она уже взрослая. А Листик ещё совсем маленькая, вполне возможно, что она унаследовала способности своей матери, а потом эти способности ей усилили…
Усилил, ты понимаешь кто. Листик говорит, что на Айсгоре они были довольно долго. Возможно, Ветика заключила с Ледяным Владыкой сделку, вот только чем она заплатила?
- Тайша, Ветика ради дочери способна на очень многое, если не на всё!
- Смотрите, смотрите!
Закричала Листик и запустила громадный огненный шар, и сбила его огненным потоком. Рамана многозначительно хмыкнула и сказала:
- Листик, очень красиво, покажи ещё раз!#805 524 сказки дракон магия эльфы