СОЛНЦЕ
В королевство пришла осень, а с ней - сезон дождей.
Тропинки в парке превратились в мутные потоки, дозорные рыцари оставляли за собой ржавые лужи, а фонтан отключили за полной ненадобностью.
Принцесса захандрила.
Она бродила из комнаты в комнату, отколупывая со стен чешуйки плесени.
Её не интересовала библиотека, не грел камин, пылавший в большом зале, и только недвижно мокнущий за окном дракон ненадолго задерживал её внимание.
К вечеру принцесса слегла с ангиной.
У неё болело горло, текли сопли и уже совсем ничего не радовало.
Ночь прошла в жару и рваных сновидениях.
Наутро принцессу разбудили солнечные лучи. Забыв о болезни, она вскочила с кровати и легко подбежала к окну.
На главной башне янтарно-жёлтым светом сиял дракон.
Струи ливня испарялись, не долетая до его распахнутых крыльев.
Лужи в саду почти уже высохли, отовсюду поднимался пар.
- Доброе утро.
Сказал дракон, обернувшись к принцессе.
- У меня в роду были саламандры. Ты не знала?
ОТКРЫТКА С ЮГ
Принцесса написала:
- «Привет!»
И задумалась.
- «Что же тебе сказать?»
Подумала она.
- «Что здесь замечательная погода, солнце и тёплое море, вокруг милые интересные люди, круглые сутки работают кафе и пабы, днём запускают воздушные шары, а по ночам - фейерверки?»
- «Что мне бы очень хотелось провести этот месяц тут с тобой?
Ну и что, что ты большой и чешуйчатый…
Тут есть слоны, удавы (да, я помню, что ты говорил мне про метаморфоз) и гигантские панды, и никто их не боится.
Один дракон никому бы не помешал.
А мне без тебя тоскливо, хотя тут солнце, море и милые люди.»
- «Нет, не переживай…»
Думала принцесса.
- «Я отдыхаю и развлекаюсь, почти всегда…
Я познакомилась с соседями…
Рядом живёт один прекрасный принц…
Правда прекрасный, мы даже (ладно, признаюсь) занимаемся сексом на пляже, но это всё не то. "
«Дурацкая была идея про освежить чувства и провести месяц отдельно друг от друга.
Зачем нам их освежать, они и так не протухли.
И проверять их незачем, я с самого начала знала, что я тебя люблю.
И ты знал.
Ну вот зачем ты мне это предложил?
А ещё дракон! "
Принцесса всхлипнула.
- «В общем, так…
Прилетай.
Я тут буду ещё почти три недели, давай проведём их вместе.
Ну пожалуйста.
Ну и как я всё это тебе напишу?»
Она посмотрела на пустую открытку со словом «Привет!»…
Потом решительно нарисовала сердечко, добавила смайлик и засунула открытку в конверт.
* * *
Дракон повертел в пальцах открытку. Король привстал на цыпочки и заглянул в неё.
- Принцесса, как всегда, немногословна.
Заметил он.
- Наверное, у неё там всё в порядке. Но тебе она хотя бы смайлик добавила.
Нам она обычно только «Привет!» и пишет."
- Да нет.
Задумчиво сказал дракон.
- Тут целый абзац текста.
Про замечательную погоду, солнце и тёплое море, и что слоны и гигантские панды, и что один дракон никому бы не помешал, и про соседей… и всякое такое…
Вот что.
Дурацкая была идея отправить её отдыхать одну на целый месяц.
Надо исправить.
Ждите нас через три недели.
Дракон развернулся носом к югу и взмахнул крыльями.
РЕФЛЕКСЫ
- Если ты так боишься, то можешь ведь и не прыгать.
Сказал дракон.
- Нет, я не настолько боюсь.
Озабоченно сказала принцесса.
Она в двенадцатый раз подтянула лямки ранцев и поправила шлем.
- Но вдруг что-то не получится? Скажи мне что-нибудь успокаивающее.
- Например.
Сказал дракон.
- Вспомни, что на одном только этом аэродроме до тебя прыгали ещё четыре тысячи семьсот человек. А разбились только трое…
- Последняя фраза была лишней.
Буркнула принцесса.
- Ну ладно… -
Дракон задумался.
- Тогда подумай о рефлексах.
Ты тренировалась?
Тренировалась! Много.
У тебя всё выйдет само, тут ничего не получится забыть.
Давай проверим. Итак, ты прыгнула!
Принцесса автоматически сгруппировалась, зашевелила губами - пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два, пятьсот двадцать три - сгребла в кулак рукав на левом плече, дернула, отсчитала ещё две секунды, запрокинула голову.
- Так…
Кивнул дракон.
- Если основной не раскрылся…
Принцесса опустила руки на передний ранец и изобразила рывок скобы.
- Ну вот…
Сказал дракон.
- Рефлексы!
Всё у тебя получится.
В крайнем случае, я буду рядом.
* * *
Дракон шевелил крыльями в восходящем потоке.
В двух сотнях футов к югу по узкой спирали взобрался на штатную высоту тихоходный биплан. Из открывшегося люка редкой цепочкой посыпались парашютисты.
Дракон присмотрелся.
Принцесса была седьмой.
- Пятьсот двадцать один, пятьсот двадцать два… - Пробормотал дракон.
- Оп! Ну я же говорил - рефлексы! Они никогда не подводят.
Среди раскрывающихся куполов кувыркались два парашютных ранца и обрывки одежды.
От неожиданности принцесса забила нежно-изумрудными крыльями, но быстро выровнялась и перешла в планирование по широкому кругу, балансируя хвостом.
Вскинула голову и возмущённо завопила:
- Ты всё знал заранее! И ничего мне не сказал!..
Дракон подмигнул ей левым глазом.
ЭПИЛОГ. ЧУЖИЕ ПРОБЛЕМЫ.
- Ну и что?
Спросил дракон.
Непонятно зачем, но ещё дед нынешнего хозяина таверны соорудил в ней большой зал и огромные двери.
Вот теперь они и пригодились.
Частью столов, к сожалению, пришлось пожертвовать.
- Да мне как-то уже надоело.
Сказала принцесса. Она обмакнула палец в лужицу красного вина и одним росчерком нарисовала на столешнице силуэт дракона.
- Когда я была маленькая, было прикольно. А теперь это уже не их дело.
Сидевший за соседним столом парень икнул мордой в миску, сполз на пол и нетвёрдой иноходью уполз в соседний зал.
- Ну и в чём проблема?
Дракон оценил рисунок, обмакнул коготь в свой бочонок и нарисовал рядом силуэт принцессы. Принцесса присмотрелась и порозовела.
- Вот сейчас допьём и пойдём. А двери за собой закроем.
Из арки кувыркнулся арлекин в пёстром тряпье.
Он прожонглировал тремя кружками почти до середины зала, две грохнул на пол, обеими руками поймал третью - она оказалась полной - и ускакал за дверь.
- Проблемы две.
Сказала принцесса.
- Во-первых, читатели. Они привыкли…
Принцесса быстро пригнулась.
Дракон не пригнулся.
Брошенный топор звякнул о чешую.
Дракон вздохнул, встал из-за стола, просунул голову в окошко и объяснил.
Потянуло дымом, донёсся вопль.
- Извини.
Сказал дракон, усаживаясь обратно.
- Ладно, читатели. А вторая?
- Вторая проблема.
здохнула принцесса.
- Это автор. Мы с тобой, сам понимаешь, его субличности. Анима, Анимус…
- Из тебя вышла отличная Анима.
Заметил дракон.
- Спасибо, я знаю.
Кивнула принцесса.
- Так вот. Если мы уйдём…
С грохотом вывалив кусок стены рядом с дверью, в зал прошёл коренастый гном в доспехах.
Дошагал до стойки, потребовал кружку пива размером с хорошее ведро, выпил и ушёл сквозь стену напротив.
- …если нас не станет…
Закончила принцесса.
- Автору для самовыражения придётся искать другие субличности.
- Это его проблемы
Пожал плечами дракон.
- И читатели, и субличности.
Захочет - найдёт. Я его знаю.
Он допил бочонок.
- Так пойдём?
В соседнем зале запел бард.
Гомон затих - все слушали.
Принцесса тоже слушала, гладя пальцем стенку бокала.
Её лицо разгладилось.
- А?.. -
Очнулась она, когда песня закончилась.
- Да, пойдём.
Вот только ещё любопытно, кто будет у автора следующим.
Ну, после нас…
Как он справится?
- Да хотя бы вот этот.
Махнул лапой дракон.
- Который тут всё время мельтешил.
- Который из этих?
Не поняла принцесса.
- А ты не заметила?
Удивился дракон.
- Это всё только он один и был.
ВТОРАЯ ПОПЫТКА
- Этот принц меня уже задолбал!
Пожаловалась принцесса. Она сидела на дереве над драконом, прижавшись к стволу и стараясь не отсвечивать.
- Всё ходит за мной и ходит. Всё ходит и ходит. Ходит и ходит… #@.*@#!
- Безупречное произношение.
Отметил дракон.
- Включая финальный жест кончиком хвоста. Погоди, у тебя же нет хвоста…
- Не важно!
Отмахнулась принцесса.
- Принц! Ну что мне с ним делать?
- А что в нём плохого? Пускай себе ходит…
- Надоел!
- Ну отдай его мне. Тогда он больше не будет.
- Нет, всё-таки не настолько… Ты для начала объясни, зачем это он.
Дракон вздохнул.
- Это называется импринтинг. Помнишь, как вы познакомились?
- Ты его уронил, а я нашла и помогла подняться.
- Вот. Он был в обмороке, а когда очнулся - кого первого увидел? Тебя. И всё. Законы жанра. Теперь он думает, что ты его принцесса. За тобой нужно ходить.
- Ясно…
Протянула принцесса, задумчиво отколупывая ногой кусочки коры.
- Это отменить можно?
- Нельзя. Только переимпринтить. Я его опять уроню, а когда он очнётся - должен увидеть кого-нибудь другого.
- Давай!
Принцесса спрыгнула в траву.
- Вот он как раз идёт!
- Ты уверена, что это хорошая идея?
Озадачился дракон.
- Всё в порядке.
Принцесса вылезла из фонтана, отжала волосы и натянула платье.
- Он быстро очнётся, кираса не успеет заржаветь.
- Я не об этом. Он же увидит эту бронзовую деву с кувшином!
- В этом и замысел! По крайней мере, уж ей-то он не надоест…
В ОБЩЕМ ВСЕ …
Дверь сорвалась с крючка и хлопнула о стену, брызнув трухой.
На пороге сгрудились лесорубы с кризисом идентичности: топоры они держали наперевес, как мушкеты.
- Не двигаться!
Взвизгнул передний.
- Мы видели, как три часа назад сюда вошла девочка и до сих пор не вышла!
Где волк? Сопротивление бесполезно!
Где бабушка?
- Волка нет. Бабушки нет.
Ответил дракон.
- Подойдите-ка поближе…
ЛЮБОВЬ
- А у тебя до меня были другие принцессы? Спросила принцесса.
- Конечно.
Ответил дракон.
- Много.
Они сидели на обрывистом берегу, свесив ноги, и кидали в реку камушки.
- И где они все?
Принцесса судорожно сгребла камень и не глядя зашвырнула подальше.
- Как тебе сказать…
Дракон помолчал.
- Они все закончились.
- Это потому, что ты живёшь дольше людей, да? Это было просто давно?
- Не только.
Дракон кинул камушек.
Снизу донёсся бултых, треск лодки и проклятия. Принцесса смахнула с лица брызги.
- Понимаешь, любить - трудно. Хочется нежно прижать принцессу к себе и никогда-никогда не отпускать.
- Это я понимаю.
Сказала принцесса.
Она придвинулась к дракону и нежно прижала к себе его левую лапу. Дракон опасливо покосился.
- Ну и что?
- Довольно скоро принцесса начинает шевелиться и пытается вырваться.
Ей хочется чего-то ещё, а не только быть нежно прижатой.
С третьей попытки дракон высвободил лапу. Принцесса вздохнула и кинула в реку камушек.
- Это трудно пережить. Тогда я откусываю принцессе голову.
Она перестаёт вырываться, и я могу её нежно держать и дальше.
Но потом она быстро заканчивается.
Они помолчали, глядя на закат.
- Ты меня любишь?
Спросила принцесса.
- Но не так,
Ответил дракон.
- Не так.
КОНТАКТ С РЕАЛЬНОСТЬЮ
- Ни одному смертному мужу не убить меня! Патетически воскликнул верховный назгул.
Дракон и принцесса переглянулись.
- Ииии?..
Уточнила принцесса.
ОБЕД НА СВЕЖЕМ ВОЗДУХЕ
Отвратительное кожистое яйцо забулькало, верхушка раскрылась толстыми лепестками. Внутри что-то шебуршилось, выбираясь на поверхность.
Приклеенная к стене принцесса задёргалась, но загустевшая слизь держала прочно.
Тогда она зажмурилась, вдохнула и завизжала изо всех сил.
- Ну всё уже, всё.
Сказал дракон.
Принцесса приоткрыла один глаз.
Яйца перед ней больше не было. Дракон сглотнул и облизнулся.
- Чего-то ещё не хватает.
Задумчиво сказал он.
Стремительно мотнул головой влево, перекусил пополам бежавшего к ним по стене Чужого и проглотил обе половинки.
- О! Вот так, с кислинкой - деликатес!
Потом выпустил когти, аккуратно оторвал от стены склеенную принцессу и положил её на дорожку перед собой.
- Ннну?
Спросила принцесса.
- Ещё дюжина яиц и две дюжины рабочих. Лежи здесь, сейчас тебя подберут и отнесут к следующему…
- Можно подумать, я могу куда-то уползти! Прошипела принцесса.
- А ещё у меня спина чешется! А если я голос сорву?..
Дракон смутился.
- Слушай, я уже три раза извинялся! Да, я зря связался с этой самочкой.
Но всё осознал и исправился.
Она больше не будет.
А яйца надо собрать поскорее, пока не вылупились.
И вообще это была твоя идея - искать их на живца. Очень хорошая идея, я бы сам лучше не придумал.
Принцесса польщённо ухмыльнулась.
- Пить хочешь?
- Нет пока. Ладно, прячься, а то они тебя боятся.
- В следующий раз визжи сразу, а не в последний момент. Мне с башни далеко пикировать.
- Это для драматического эффекта!
- Вот и нагнетай его пораньше.
Дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух.
- Если мимо будет пробегать кто-нибудь из слуг,
передай, чтобы ужин на меня сегодня не готовили.
СПЯЧКА
- Где мой спальный мешок?
Озабоченно воскликнула принцесса.
- В холле у дверей.
Ответил дракон.
- Могла бы и не брать. Он тебе не понадоби…
Но принцесса уже унеслась.
Потом принеслась обратно, уже с другой стороны:
- Сколько бутербродов брать? И термос…
- Совсем не бери.
Сказал дракон.
- Мы не будем…
Но принцесса унеслась снова.
- А…
Начала она, принесясь с третьей стороны.
Дракон аккуратно придержал принцессу лапой, как бы случайно зажав ей рот.
Из-под драконьих пальцев выглядывали только курносый нос и сумасшедшие глаза.
- Давай я объясню ещё раз.
Сказал он.
- Мы идём спать. Просто спать. Зимняя спячка - традиция нашего рода…
- А сколько вас в вашем роде?
Донеслось из лапы.
- Я один
Дракон критически посмотрел на кулак и осторожно разжал пальцы, готовясь чуть что сомкнуть их снова.
На этот раз принцесса не унеслась.
- Каждый дракон - единственный в своём роде. И у меня такая традиция.
- А мы будем играть в снежки? Или кататься на лыжах? Или…
Дракон вздохнул и накрыл принцессу ладонью.
- Нет. Не будем. Мы будем смотреть сны. Чудесные волшебные сны. Тебе понравится, вот увидишь.
- Ну ладно.
Принцесса выскользнула из-под ладони.
- Раз ты говоришь… Тогда пойдём. Ты говоришь, спальник у дверей?
- У дверей. Но тебе будет тепло и без него.
- Посмотрим.
Сказала принцесса.
- Просто так мне боязно. Если что, я раскутаюсь.
* * *
- Гляди…
Сказала королева.
Король погасил люстру и тоже подкрался к щели между шторами.
Дракон по-собачьи покрутился на лужайке перед дворцом, утаптывая снег, свернулся калачиком и протянул лапу.
Принцесса уселась к нему на ладонь, ввинтилась в спальник, два раза чуть не скатилась - дракон её удержал - и застегнулась изнутри.
Дракон бережно втянул пригоршню с шебуршащимся лимонно-жёлтым коконом куда-то под брюхо.
- А помнишь, как мы…
Мечтательно сказала королева.
- Ещё бы.
Согласился король.
- Вот только на лужайке - это они зря. Пещера всё-таки надёжнее.
- Да что с ними тут случится?
Удивилась королева.
- Слушай, а давай на следующую зиму мы снова…
- Не годится оставлять королевство без присмотра, Покачал головой король.
- Подождём, пока они вырастут и смогут нас подменить. И вот тогда…
Королева мурлыкнула и потёрлась макушкой о его подбородок.
* * *
Принцессе стало жарко, она выбралась из спальника и подложила его под себя.
Потом разделась совсем и улеглась поудобнее.
Со всех сторон был дракон.
В животе у него уютно урчало пламя.
Принцесса закрыла глаза и всмотрелась в радужные отблески первого сна.
Дракон шевельнулся, расправил крыло и укрылся им с головой.
Густой снегопад мало-помалу превращал его в огромный сугроб.
ЗАВТРАК
- Что сегодня на завтрак?
Спросила принцесса.
- Жюльен с грибами
С набитым ртом ответил дракон.
Принцесса присмотрелась.
- И правильно. Он никогда мне не нравился…
А чего ты его в сапогах ешь, разве не жёстко?
- В самый раз.
Сказал дракон, подгребая вилкой остатки.
- Я так и думал, что ты его не любишь.
Я тебе салатик нарезал.
ДЕНЬ ВЛЮБЛЕННЫХ
- Вот только не надо этих пошлых анатомических шуточек.
Сказал дракон.
- Знаешь, сколько раз я уже такое видел? Нет, не уноси, давай сюда…
Он проглотил притащенное из кухни ещё тёплое коровье сердце.
Потом, критически прищурившись, облизал перемазанную в крови принцессу.
- Да, значит, так.
Продолжил дракон.
- Ты меня любишь и хочешь это как-то специально показать.
Я тоже тебя люблю и хочу это как-то специально показать.
Ну так давай просто сделаем то, что нам давно уже хочется! Кстати, чего тебе хочется?
Принцесса покраснела, притянула к себе голову дракона и обстоятельно изложила ему на ухо.
- А…
Озадаченно сказал дракон.
- О. Э… Анатомически невозможно, я бы сказал…
- Да нет!
Рубанула рукой принцесса.
- Можно вот так, слушай…
Она снова зашептала в дракона.
Драконьи зрачки медленно съехались к переносице.
- Ты права.
Признал он.
- Так получится. Пошли.
- Что, прямо сейчас?
Оторопела принцесса.
- Немедленно! Пока мы не очнулись и не передумали.
* * *
С верхушки сторожевой башни разлетались огромные жемчужные мыльные пузыри.
- Вот!
Сказала принцесса.
- Я же говорила, что тоже смогу делать это по-драконьи!
Она затянулась кальяном и выдула дым в очередной пузырь.
Дракон бережно дохнул снизу пламенем.
Пузырь раздулся и взмыл в восходящем потоке.
* * *
Королева отпустила штору и обернулась к королю.
- Ну вот.
Сказала она.
- Ты зря волновался. Ничего предосудительного, обычные мыльные пузыри с дымом. У них отлично получается.
- Ну ты же понимаешь.
Засопел король.
- Принцесса взрослеет. А это дракон. Ей может прийти в голову… ну, ты понимаешь…
- Ты про секс, дорогой? Ах, не бери в голову. Они им занялись ещё месяц назад. Тоже отлично получилось…
ШИЗОИДНАЯ ФАЗА
Дремавшего дракона толкнули в бок.
Он буркнул, но не проснулся. Его толкнули сильнее.
- Подвинься!
Приказала принцесса.
Не дождавшись реакции, она упёрлась и с пыхтением оттолкала чешуйчатую тушу на три шага.
Дракон перевернулся на спину и подставил брюшко.
Принцесса машинально почесала его. И ещё возле крыла. Потом за передней лапой. Потом…
- Тьфу ты! Подвинься ещё, я сказала!
Размякший дракон подвинулся, положил голову на лапы и принялся смотреть, как принцесса вбивает колышки, растягивает бечёвку и носит дощечки.
- Что ты делаешь?
Наконец не выдержал он.
- Брмрмрр.
Пояснила принцесса. Потом выплюнула гвозди, положила дощечки и повторила:
- Простраиваю личные границы. Вот если я сижу здесь.
Она уселась в месте, отмеченном крестиком на земле.
- То вот это всё…
Она обвела рукой огороженную бечёвкой и рейками площадку.
- Моя территория.
- И?
Не понял дракон.
- Кто вторгнется на неё, тот моя законная жертва! Завершила принцесса.
Дракон для пробы вторгся одной лапой.
Отдёрнул её и задумчиво облизнул отбитый молотком палец.
- Понял. А что ты будешь делать, когда захочешь перейти куда-нибудь ещё? Все эти доски и верёвки…
- Я ещё работаю над этим вопросом.
Призналась принцесса.
- Непрактично.
Сказал дракон.
- Вот у нас, драконов, личные границы проходят по стенкам пищевода.
Хочешь вторгнуться? Я могу помочь.
КЕМ БЫТЬ
- И вообще я не люблю эту тётку.
Сердито буркнула принцесса.
- И остальных тёток с маминой стороны.
Дяди там хорошие, берут меня на охоту и учат стрелять из лука.
А тётки противные.
Странно, как среди них вообще получилась одна хорошая мама.
- И что она сделала?
Спросил дракон.
- Она сказала! Сначала она спросила, кем я хочу быть, когда вырасту…
- Иии?..
- Ну ясно - драконом! Я так и сказала.
- А зачем тебе становиться драконом?
Удивился дракон.
- Ну подумай сам!
Если я вырасту, я буду большая!
Ну что делать в замке большой принцессе?
Я и в замок-то не попаду, смогу только в окна снаружи заглядывать…
В двери, если лечь на землю…
А снаружи спать будет холодно.
А дракону - не холодно, и вообще.
Если становиться большой, то только драконом!
- Логично
Сказал дракон.
- А она?
- А она только засмеялась!
Принцесса сжала кулаки.
- И сказала, что когда я вырасту, я откажусь от этих глупостей! Сама она глупость!
- Хм.
Дракон почесал подбородок кончиком хвоста.
- Я хочу на неё посмотреть. Поговорить бы… Где она сейчас?
- Да вон.
Принцесса махнула рукой.
- Домой полетела. Ты её легко догонишь, она не только глупая, но и толстая…
Дракон проводил взглядом едва не задевающую крыльями верхушки деревьев драконицу. Оттолкнулся от земли, сделал горку и лёг на траекторию перехвата.
О ЛЮБВИ
- Любовь - в сердце!
Уверенно сказала принцесса.
- Вы, люди, так думаете?
Удивился дракон.
- На самом деле всё не так.
Удовольствие от секса - в спинном мозге. Романтические чувства - в головном.
- Точно?
- Точно. Моя старшая кузина - трёхголовая. Такой запутанной личной жизни я больше ни у кого не видел.
СОННОЕ УТРО
Дракон лежал мордой в лужайку и думал.
Он десятки раз бросал эту вредную привычку, и десятки раз она возвращалась.
Дракон всякий раз не мог удержаться и снова думал.
- «Я тяжёлый.
Я очень тяжёлый.
Пять тонн.
При массе пять тонн и размахе крыльев десять метров я не должен летать.
А я летаю.
Тьфу, это из другой книжки.
Я летаю, потому что я волшебное существо, масса тут ни при чём.
Но я ужасно тяжёлый.
Я сейчас не то что взлететь - на ноги встать не могу. Я лежу и чувствую, как земля проминается подо мной.
Скоро я продавлю ложбинку, во время ливня её зальёт водой, и я утону.
Нет, я же не могу утонуть.
Превращусь в водного дракона, как эти японцы. Буду лежать на дне и зарастать илом.
Потому что такой тяжёлый дракон не может плавать.
Меня найдут водолазы, спустившиеся за сокровищами. А я открою глаза и найду их. Завтрак с доставкой на дом".
Мысли сбились.
Дракон попробовал подумать ещё раз, но снова сбился. Что-то ему мешало.
Он принюхался.
- Это тебе.
Сказала принцесса, подталкивая ему под нос десятилитровую миску кофе.
- За пончиками сам сходишь, они на кухне.
ЦВЕТ ДРАКОНА
- Следующий год - год Огненного Дракона.
Сказала принцесса.
- Не дёргайся.
Сидя верхом на левой передней лапе, она самозабвенно клала на чешую алые и золотые мазки.
Выше ватерлинии дракон уже был выкрашен на девять десятых; сама принцесса, хотя специально и не старалась - полностью, а местами и в два слоя.
- Чёрного.
Безнадёжно возразил дракон.
- Огненный только через четверть века.
- Чёрный не смотрится, я уже пробовала, помнишь?
Дракон вспомнил.
- Не содрогайся!
Принцесса съехала с локтя на запястье.
- Ну ладно, ночью в темноте ты смотрелся эффектно, особенно когда открыл глаз перед тётушкой Миллисентой.
Она почти уже вылечилась от заикания, я с ней говорила на прошлой неделе…
Но днём - никакого вида. Значит - огненного!
- Я мог бы просто дышать пламенем.
Предложил дракон.
- И будешь.
Согласилась принцесса.
- Всё, полчаса на просушку, и переворачивайся на спину.
Дракон представил, как его, беззащитно лежащего брюшком кверху, будут раскрашивать.
Кисточками.
Везде.
Минимум три часа.
- Отлично!
Восхитилась принцесса.
- Ты не мог бы сохранить этот малиновый оттенок?
Принцесса тоскливо посмотрела вниз из окна своей башни.
- И как ты себе это представляешь?
Спросила она.
- Ты хоть доспехи-то сними.
- Не могу,.
Покраснел рыцарь.
- Честь рыцарская не позволяет разоблачаться в присутствии дамы.
- А выдирать волосы у дамы из головы твоя честь позволяет, да?
Истошно завопила принцесса.
- Да ты хоть подумай, дурья башка, сколько ты весишь вместе со всем своим железом!
- Сама дура! В пророчестве написано? Написано!
- Которое «проснись, спусти косоньки вниз»? Сразу видно - мужик писал.
Процедила принцесса.
- Да, верно папаша говорит - повывелись нынче нормальные принцессы.
Раньше как было? Сидит себе тихо, скромно, гобелены вышивает; приедешь ее спасать - она тебе радуется, спасителем называет, а гобеленами уже башня сверху донизу забита.
Распродашь их - и денег хватит свадебку приличную отгрохать!
А сейчас умные больно стали.
Расстроенно махнул рукой рыцарь, - куда мир катится…
Помолчали.
Принцесса вздохнула.
- Ну сними ты доспехи все-таки.
Тихо попросила она.
- Я отвернусь, смотреть не буду. Правда. Ну хочешь - в кусты зайди.
- Рубашка на мне несвежая.
Смущенно сообщил рыцарь.
- Как-никак, три недели к тебе ехал, да все по лесам, по болотам, нечисти перебил тьму.
- Там ручеек течет, за башней. Сходи, освежись, рубашку постирай и приходи. Даром, что ли, столько лет ждала…
- Да ты в своем уме, женщина?!
Взревел рыцарь.
- Мне, благородному, руки стиркой марать? Да меня мой собственный конь засмеет!
- Не в обиду будет сказано, герой, но воняешь ты сейчас почище любого козла.
Обычного, неблагородного.
Мне вонь даже отсюда в нос шибает.
- Да? А я уже и привык, не чувствую… Ладно! Жди! Рыцарь спешился, привязал коня к изгороди и удалился за башню.
Принцесса, проводив его взглядом, перекинула копну своих волос через спинку кресла и начала их расчесывать.
Когда солнце уже почти касалось земли, а принцесса принялась за последнюю прядь, из-за башни появился рыцарь.
По-прежнему в доспехах.
- Уф! Попробуй-ка в одиночку их снять!
Выпалил он, отдуваясь.
- Не дотянусь никак, а помочь некому.
- Оруженосца бы хоть с собой взял.
- Да кто ж знал-то.
Развел рыцарь руками.
- Хочешь, дракона позову? Он поможет, у него опыт большой.
- Нет, не надо.
Попятился рыцарь.
- Ты вот что… дождись меня лучше, слышишь? Я сейчас быстренько домой съезжу, со свитой вернусь, а там разберемся.
- А сразу со свитой и с оруженосцем приехать нельзя было?
Ядовито поинтересовалась принцесса.
- Нельзя!
Твердо ответил рыцарь.
- Ибо нет в том доблести, чтобы ехать освобождать прекрасную пленницу толпой!
- Ну да. А так ты здесь побывать уже побывал, доблесть свою доказал, меня о своем прибытии оповестил.
А потому второй раз и с целой армией приехать не зазорно.
Заключила принцесса.
- Так?
- Верно-верно!
Сжаром подтвердил рыцарь.
- Я знал, что ты поймешь! Только смотри, если вдруг тут какие проходимцы будут проезжать - с ними не заговаривай.
Тебя уже, считай, я освободил - все по справедливости!
- Хорошо-хорошо.
Кивнула принцесса.
- Езжай!
Рыцарь вскарабкался на коня и ускакал тем же путем, каким прибыл.
Дождавшись, пока топот копыт не стихнет вдали, принцесса сунула пальцы в рот и громко свистнула.
Спустя минуту перед окошком башни в воздухе завис дракон, мерно взмахивая кожистыми крыльями.
- Ты это слышала?
Спросила принцесса.
- От первого до последнего слова!
- И как он тебе?
- Урод первостатейный.
- Вот и я так думаю. Ладно, вариант «выйти замуж» из списка вычеркиваем.
Вернется он не раньше, чем через месяца два, а мы тем временем…
Кстати, перестань временно есть птичек-спамеров - мне нужен адрес той фирмы, которая волосы на вес покупает.
И принцесса принялась крошить черствую булку в кормушку, прикрепленную под окном.
ПОЧЕМУ ДРАКОНЫ ОГНЕНОСНЫ?
- А все драконы дышат пламенем?
Спросила принцесса.
- Нет, только самцы.
Ответил дракон.
- И только во время боя с рыцарем.
Понимаешь, когда рыцарь лупит меня мечом по шее, мне щекотно.
Он лупит и лупит, а мне всё щекотнее и щекотнее. Потом мне становится совсем щекотно, и я плюю огнём.
Это совершенно непроизвольно, чистый рефлекс.
- А на драконьих самок рыцари не нападают?
- Иногда пытаются.
Но у наших самок нет таких чудесных, могучих, длинных шей. У них огромная голова, посаженная прямо на плечи.
Огромная зубастая голова!
Бедные рыцари.
Даже мне бывает страшно.
По-латыни это называется Dragonina dentata.
КУКУШОНОК
- А как ты вообще у нас оказался?
Спросила принцесса. Она сидела у дракона на шее и болтала ногами.
- Ну, в смысле, ты у нас всегда был, сколько я себя помню.
И сколько мама помнит.
И бабушка.
А других драконов нигде нету. А ты есть. Почему?
Дракон задумался.
- Ладно, тебе я скажу.
Признался он.
- Только больше никому, лады?
- Лады.
Согласилась принцесса.
- Понимаешь, я ещё маленький. По-вашему я очень древний и мудрый, а по-нашему, по-драконовски - маленький. Ну примерно как ты по-людски.
- Я уже большая!
Возмутилась принцесса.
- Ладно, ты большая.
Покладисто признал дракон.
- А я маленький.
Нас, драконов, надо очень долго воспитывать. А то получаются жуткие хищные чудовища.
- Ты тоже хищный!
Возразила принцесса.
- Ты вечно воруешь у меня сосиски.
- Но я не жуткий!
- Да, ты милый.
Признала принцесса.
- Ладно, тебя надо воспитывать. Я это давно поняла. И что?
- Драконы не умеют воспитывать.
Никого!
Даже маленьких драконов.
Поэтому мы подбрасываем своих детей людям. Чтобы вы нас воспитывали. Особенно хорошо это почему-то получается у принцес
Особенно хорошо это почему-то получается у принцесс…
ПОЖАЛУЙСТА… ПОМОГИ…
Дракон мирно дремал после второго полдника, когда на него с визгом упали.
От неожиданности дракон сначала взлетел, и только на сорокафутовой высоте запрокинул голову и посмотрел себе на спину.
- Что за?..
Начал он…
- Бадабум!
Пояснила принцесса.
Одетая в художественные ленты и лохмотья из оранжевой бархатной шторы, она крепко вцепилась в драконий спинной гребень.
- Би-и-иг бадабум!
Курс на зимнюю резиденцию, скорее!
Мама сейчас будет здесь!..
ПРИКЛАДНАЯ ЛИТЕРАТУРА.
- Что с тобой?
Спросила принцесса.
- А что со мной?
Дракон приоткрыл левый глаз.
- Ты тикаешь!
- Откуда?
Принцесса показала.
- А, это будильник.
Я прочитал «Питера Пэна» и решил проверить.
Во мне сейчас ещё ходики с кукушкой, ближе к хвосту. Они внутри не тикают. И наручные часы. Они тикают, но тихо. Послушай.
Принцесса прижалась ухом к драконьей груди.
- Тикают!.. - завороженно сказала она.
- А чьи…
- Если встретишь сэра Остерфильда - он стоял в карауле сегодня с утра - передай ему, что я извиняюсь.
Ты его узнаешь, у него теперь крюк вместо левой руки.
ПРЯТКИ
- Ну ладно, я сдаюсь!
Сердито сказала принцесса.
- Я тебя не нашла, выходи!
Лужайка под её ногами собралась складками и приподнялась.
Принцесса шлёпнулась.
Кусты сложились перепончатыми крыльями, рябина стряхнула маскировочные веточки и изогнулась хвостом,
пруд растёкся блеском по чешуе.
Дракон аккуратно поймал в пригоршню скатившуюся с его бока принцессу и поставил её на траву - настоящую, слегка примятую траву.
- Опять твои штучки!
Возмутилась принцесса.
- Так нечестно! В прятки прячутся где-нибудь, а не вместо чего-нибудь.
Я же так не умею!
- А кто в прошлый раз притворился скульптурой в фонтане?
Возразил дракон.
- Бронзовой!
Обнажённой!
Хорошо, что твоя мама не видела…
- Мама видела.
Сказала принцесса.
- И папа, и ещё пятеро рыцарей.
Целый час мимо фонтана туда-сюда ходили и гадали, куда я делась.
Мама ещё велела слугам меня отполировать, но тут ты меня нашёл.
ПРОЛОГ
- Дорогая, я понимаю, что тебе нравятся все эти пышности и кружавчики, но нельзя же дочку каждый день одевать, как принцессу.
Ей же в этом неудобно.
Она же и побегать хочет, на деревья полазить…
- Понимаю, дорогой, но она же всё-таки принцесса, Ответила королю королева.
- Ну ладно, одену её в рубашку и джинсы.
Как принцессу.
* * *
- Ааа!
Закричала принцесса.
- Чудовище, ужасное чудовище!
- Кто? Я?!
Изумился дракон. Пошёл к зеркалу. В зеркале всё было как всегда.
К обеду дракон не спустился, и к ужину тоже.
Его одолела депрессия.
*****
ЗЕМЛЯНЫМ ЧЕРВЯКОМ
- Иии!
Восторженно взвизгнула принцесса.
- Гусеница! Какая красивая! Большая!
То есть фу, гусеница…
Нет, всё равно иии!..
Дракон лёг щекой на землю и сфокусировал левый глаз.
- Да, измельчали…
Печально сказал он.
- Гусеницы, бабочки… мухи, стрекозы…
- В смысле - измельчали?
Не поняла принцесса. Она посадила гусеницу на ладонь и гладила её по пушистой спинке.
- Раньше, давным-давно, гусениц и бабочек не было.
Сказал дракон.
- Были только мы, драконы.
Разные.
Большие, маленькие. Потом маленькие постепенно совсем измельчали.
Вот.
- А большие? Вы вымерли, да?
- Да. Нет. Я - точно нет.
Просто наши личинки научились сами откладывать яйца и перестали проходить метаморфоз в крылатую форму…
Дракон критически взглянул на затуманившиеся глаза принцессы.
- Вот что. Пойди в библиотеку, посмотри в энциклопедии слово «метаморфоз».
А потом найди что-нибудь про гигантских питонов и анаконд.
Там, наверное, даже картинки есть.
НЕТ НИКАКИХ ПИРОЖКОВ
- Ты не моя бабушка!
Строго сказала принцесса.
- И никогда этого не утверждал.
Согласился дракон.
- Тогда что ты делаешь в её кровати? В её ночной рубашке и чепчике?
- Я её косплею.
Важно сказал дракон.
- А ещё я поел из её миски и сдвинул её стул. Ты не дёрнешь меня за верёвочку? Я совсем запутался в этих завязках.
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
- Она назвала меня драконом, неудовлетворённым желудочно,
Мрачно сказал дракон, доедая двадцать пятый тортик.
- Сама ведь потребовала, чтобы всё было, как у людей - торты, свечки…
Я же не виноват, что меньше чем в семьдесят шесть тортов все мои свечки воткнуть не получается.
Он откусил половину двадцать шестого тортика и повеселел.
- Зато я их все задул с одного раза! А перед этим все с одного раза зажёг.
СЧАСТЬЕ
- Ты зачем съел этого нового рыцаря?!
Топнула ножкой принцесса.
- Он был хороший!
- У него на кирасе был выбит серийный номер. Мелкими цифрами, вот здесь.
Дракон показал на себе.
- Но у меня хорошее зрение, я разглядел. 0297−4518.
- Ну и что?
- Сложи цифры. Слева и справа суммы одинаковые. Счастливый номер, надо съесть.
И дракон блаженно зажмурился.
СТРАШИЛКИ
-" …И тогда…
Зловещим шёпотом сказала принцесса.
- Из-под надгробия высунулась Чёрная Рука и схватила дракона за хвост!"
Дракон вздрогнул и покосился за спину. Свёрнутый кольцами хвост нервно подёргивал кончиком.
- «Ай! Что за сраная хня?!» - Воскликнул дракон…"
Продолжала принцесса.
- Я бы так не сказал.
Заметил дракон.
- А как?
- Нну… например…
Дракон замялся.
- ****! **** **!.. **** *****…
- Ух ты…
Принцесса потрясённо перевела дух.
- Научишь?
- Ладно. Только при маме не говори. А то будет, как в прошлый раз.
- А что было в прошлый раз? Я всего лишь
сказала:
- ****** **** ********…
- Произношение всё ещё хромает…
Сказал дракон.
- Ударения на третьем и пятом слогах, а «****» надо произносить гортанно и на выдохе. Без облачка дыма, так и быть, можешь обойтись. Но мама-то всё равно залезла на штору!
- Это она от неожиданности.
Пояснила принцесса.
- Значит, на третьем и пятом слоге…
Она пошевелила челюстью и вдохнула поглубже.
- ****** **** ********!
- Безупречно,
Сказал дракон.
- Теперь так… Мне кажется, или тут кто-то скребётся?
- Это слева от тебя.
Дракон приподнял могильную плиту и заглянул под неё.
В тусклом свете лунного серпа Чёрная Рука пыталась одновременно зажать несуществующие уши и зарыться поглубже.
ЛУЧШЕ ДРАКОН РУКАХ, ЧЕМ ПРИНЦ В НЕБЕ.
Сидит значит принцесса на балконе своей высокой башни и думает.
- Ну, вот сколько этих принцев на свете?
А дракон-то один единственный.
Принес мне принц золото-бриллианты, а дальше то что?
Может он к соседней принцессе тоже ходил, она отказала, вот он ко мне и пришел.
Не, за дракона лучше замуж пойду. Он тут всегда под моим присмотром, или я под его…
Не важно! И поговорить есть и о чем, и помолчать.
А принц, пришел и говорит:
- «Ты моя навеки!»
Нашел чем удивить, знаю я такое навеки:
- только мне 44 стукнет, так сразу новую принцессу найдет, лет этак под 20.
Дракоша вон молча сидит, да продукты носит.
Хотяяя, принц - престиж!
Папенька рад будет.
Ну вот раз рад будет, так пусть сам замуж и выходит за него.
Всё!
Точно!
Решено!
Дракон!
И защитит, и на руках поносит.
Да и привыкла я к нему, хороший он. Огонь всегда в доме будет."
Принцесса вскочила и побежала по крученой лестнице вниз. От стука каблуков проснулся дракон и заглянул в лестничный проем.
- Куда летишь, принцесса?
- Дракоша, я решила, за тебя замуж пойду!
- Хм, а папе твоему как скажем?
- Да так и скажем!
- Ну, что, садись, полетели благословение получать.
- «Хм, ещё и транспорт свой».
Подумала принцесса залезая на широкую шею дракона.
грубый век грубые нравы романтизьму нету
Принцесса уплетала вторую порцию запеканки, обильно посыпанной перцем.
- Попробуй без перца - поймёшь, почему.
Сказала она, хотя рыцарь ничего и не спрашивал.
Рыцарь кивнул и глотнул виноградного сока.
Оно, конечно, несолидно пить сок, когда все собратья по ремеслу хлещут исключительно вино, изредка делая перерыв на пиво и жгучую воду, но в таких трактирах, как тот, в котором он так неожиданно встретил принцессу, хмельного лучше не пить.
Судя по тому, что принцесса высыпала на свою запеканку уже половину перечницы, здесь лучше ещё и не есть.
- Зачем ты это ешь? Отвратительно же наверняка.
Принцесса с воодушевлением закивала и отобрала у него кувшин с соком.
- Мерзее забегаловки я не видела за всю свою жизнь, даже когда убежала из родительского замка и шлялась по четырём сопредельным государствам.
Рыцарь наклонил голову набок. Он привык, что это слово означает не просто «ходила» или «шаталась».
- Именно шлялась?
- Ну да.
Без тени смущения ответила принцесса и снова принялась за запеканку.
- А фото?
- Нет-нет, ничего. Но обычно про такие похождения первому встречному не рассказывают.
- Ой-ой-ой, твоя физия убеждает меня, что тебя мало чем можно удивить. Так что не строй из себя пажа настоятельницы монастыря на королевском приёме.
Рыцарь обдумал образ и затряс головой. Завернул задать коню овса, называется.
В придорожном трактире сидит бродячая принцесса, свободно рассказывающая о том, как цепляла мужиков в четырёх королевствах.
Хорошо хоть шлялась, а не, скажем, удрала в то дальнее королевство, в котором, по слухам, это можно купить.
- Они меня замуж хотели выдать!
озмущённо фыркнула принцесса.
- За соседнего короля, которому пятьдесят лет! А мне тогда было пятнадцать.
Я как представила себе - сейчас мне пятнадцать, а этому старикашке пятьдесят.
Он ещё лет тридцать протянет точно, у них в роду все долгожители, и что мне делать?
Любить я его не люблю, толку с него… кхм… полагаю, что никакого нет, раз над ним все придворные дамы ржут, как лошади.
Это мне до старости просидеть при облезлом старике, а потом, когда он перестанет уже надоедать всем своим присутствием, я буду сама старухой. И совершенно не уверена, что с ним у меня бы ещё и дети получились.
Нет уж, раз добром не отступились, я и сбежала.
Рыцарь почувствовал голод и стащил запеканку, пока она размахивала вилкой и произносила свою очень эмоциональную речь. Готовили здесь и правда мерзостно.
- А что ж ты… кхе-кхе-кхе! Ну и перец… А что ж ты себя не блюла?
- А зачем?
С любопытством спросила принцесса.
Рыцарь задумался.
А и правда, зачем?
Такую-то её, глядишь, теперь ни один окрестный король в жёны не возьмёт, да и родители домой тоже вряд ли. Лучший способ обезопасить себя, пожалуй.
- Вообще-то мне просто хотелось. А ты что, осуждаешь?
- Да мне-то что?
Рыцарь пожал плечами.
- Просто мужа трудно найти с таким прошлым.
- Фу на тебя. Зачем мне дурак, которого это остановит? И вообще я не о том с тобой разговаривать начала!
Рыцарь запил перец с вкраплениями запеканки остатками сока и потребовал ещё кувшин. Хозяин принёс незамедлительно, чем рыцаря приятно удивил.
- Это он меня боится.
Усмехнулась принцесса.
- Знает, как я громко ору.
Рыцарь вздохнул.
Он с готовностью верил, что она может громко и убедительно орать, даром что принцесса. Кажется, она хотела, чтобы он что-то для неё сделал.
Наверняка набродила себе неприятностей на голову и никак не может справиться сама.
- Расскажи уже, что там у тебя стряслось. Кто-то тебя… кхм… ну ты поняла, и требуется ему отомстить?
- Да кто рискнёт, тоже мне.
она фыркнула.
- Я бы его уже сама тридцать раз убила. Спаси меня от дракона, а?
Рыцарь поперхнулся.
- От дракона?
- Ну да. Он меня похитил и теперь держит у себя в пещере.
- Заметно.
Иронично вставил рыцарь.
- Ну он же не зверь какой, ты что. Вполне себе приличный дракон. Он меня и похитил-то случайно.
Рыцарь вздохнул. На дворе стояло лето, конь был сыт и доволен, сок ему уже надоел, и хотелось ехать дальше, а не слушать, как совершенно странная принцесса вешает ему лапшу на уши.
- Правда похитил! Я прибилась к свите одной принцессы, кашеварила там, чтобы спокойно пройти от Тощего леса до западных границ - ну ты же знаешь, какая там жуткая дорога, если идти в одиночку.
Рыцарь кивнул.
- И тут прилетел дракон. Покружил-покружил, навёл страху и кинулся на меня. И сам уже не рад, представляешь?
- Представляю…
Обречённо сказал рыцарь, начиная понимать весь ужас положения несчастного дракона.
- Он хотел меня отпустить, раз я оказалась поварихой, но я случайно проболталась, что на самом деле я принцесса. Он аж взвыл, представляешь?
- Представляю.
Ещё раз ответил рыцарь, сам уже готовый взвыть.
- Сказал, лучше бы это было старческое слабоумие, и он ошибся девушкой. Ну ты же знаешь, драконы - они принцесс чуют. А тут я. В общем, он меня не отпустил.
- Почему?
Рыцарь был искренне удивлён.
- Потому что я принцесса, дубина!
Рявкнула принцесса и в подтверждение своих слов очень аристократично вздохнула.
- Он не может просто так отпустить принцессу, он её - то есть меня - может уступить, только если рыцарь победит его в битве!
- Ой…
- Вот именно. Давай ты его победишь?
Рыцарь сглотнул. С одной стороны, это мечта любого рыцаря - освободить принцессу от дракона.
Но ведь на ней после этого жениться надо!
Представив семейную жизнь с этой принцессой (как её хотя бы зовут?), рыцарь в ужасе начал прикидывать пути отхода.
Увы, их не было - принцесса сидела между ним и окном, а дверь перекрыли только что пришедшие шумные молодые ребята.
- Тебя хоть звать как?
Осведомился он.
- Увертюра. Не смотри на меня так, у меня родители оперу любят, я не виновата. А тебя?
- Рыжий.
Рыцарь был мрачнее тучи.
- Представления не имею, что ими руководило. Но у тебя вообще. Я бы тоже сбежал, с таким-то именем.
- В глаз дам
Пообещала принцесса.
- Можешь называть как-нибудь сокращённо. Так ты меня спасёшь?
- Спасу. Но не женюсь. Ты меня съешь хуже дракона, и мы из-за этого не уживё… Ай!!!
Рыцарь схватился за глаз - у принцессы был хорошо поставленный удар.
* * * * * *
- Наглец.
Резюмировал дракон.
- Да, рыцарь нынче не тот, что раньше.
- Угу. Да, главное, я и не собиралась за него замуж! Я чтобы просто освободил. А он такое выдаёт.
Они вздохнули, и дракон придвинулся ближе к огню.
Принцесса привалилась к его боку и принялась полировать старую чешуйку. В ней отражалось пламя.
- Он мне понравился.
Наконец сказала принцесса.
- Знаю. Тебе вечно кто-то дурной нравится.
- Щас тоже в глаз получишь.
Дракон усмехнулся и подставил глаз. Принцесса рыкнула и отвернулась.
- Отпусти меня просто так. Я же всё равно неправильная принцесса. Значит, меня можно неправильно отпустить.
Дракон с любопытством покосился на неё.
- А почему ты до сих пор не ушла сама? Ты могла бы, с твоим-то характером. Может, тебе здесь хорошо?
Принцесса долго не отвечала.
- Нет…
Наконец сказала она.
- Я пыталась сделать так, чтобы мне здесь понравилось, но ничего не вышло. Здесь скучно, еда жуткая - в трактире и то лучше, - да и ты мне не нравишься, если уж совсем честно.
Дракон чуть слышно рыкнул, и принцесса на всякий случай отодвинулась.
- Не нравлюсь, видите ли…
Принцесса пожала плечами.
Она и сама не знала, почему она до сих пор здесь. Ей было немного жаль дракона - в самом деле, не смог даже нормальную принцессу себе похитить.
Дракон её не притеснял, она ходила где вздумается, разговаривала с кем хотела, вообще делала всё, что в голову придёт.
Условие было только одно - чтобы она до темноты возвращалась в пещеру. Она возвращалась, хотя с каждым вечером это давалось ей всё труднее.
В то же время она знала, что уйти от дракона, который тебя не отпустил,
почти невозможно.
Сначала она хотела попытаться, хоть дракон и убил бы её за это, но в первые недели она болела и никуда не могла бежать - драконий яд с когтей давал о себе знать, - а потом привыкла.
Дракон не знал, куда от неё деться, она тоже, но приличных рыцарей в округе так и не проходило, а теперь ещё этот выделывался.
- Спать пора.
Буркнула принцесса и ушла в дальний угол пещеры.
- Дракон!
Прорезал воздух с утра пораньше вопль.
- Настал твой последний час!
- Что, нельзя было перенести этот час на приличное время?
Простонала принцесса, полночи пролежавшая без сна, и перевернулась на другой бок.
- Выходи на битву!
Орал всё тот же голос.
Принцесса села на постели. Кажется, это давешний рыцарь.
- Лыцарь.
Прошипела она, проверяя мешочек с деньгами, припрятанный от дракона на случай бегства.
Ночью она пересчитала все монеты - по её прикидкам выходило, что на пару месяцев хватит, а там как-нибудь выкрутиться да можно.
Дракон наконец проснулся и высунул голову из пещеры.
- Ты чего припёрся?
Негостеприимно осведомился он.
- Биться…
Рыцарь приветственно помахал шлемом.
- За принцессу, которую ты силой удерживаешь в своей ужасной пещере!
Дракон зарычал и вылез из пещеры весь. Принцесса тоже вышла и устроилась на траве неподалёку.
- Но замуж я за тебя не пойду.
Сказала она в пространство.
- Мне слюнтяи и трусы не нужны.
Рыцарь сделал вид, что не расслышал - только фингал потёр.
- И вообще вали отсюда.
Продолжила принцесса.
- Без тебя обойдусь.
Рыцарь надел шлем и приготовился к битве.
* * * * * *
Стоит ли описывать битву?
Самая обыкновенная, все рыцари и драконы так дерутся.
Дракон рычал, рыцарь хрипел, принцесса время от времени выдавала вопли вроде «Вы растоптали мои цветочки!» или «Осторожнее, там нора!», сталь сверкала, огонь полыхал.
- Признаёшь ли ты себя побеждённым?
Рявкнул рыцарь, ранив дракона так, что тот отступил и сел на землю.
Дракон молчал.
- Признавай уже быстрее.
Принцесса подпрыгивала на одном месте.
- Я всё равно уйду, так что лучше признавай давай.
Дракон рванулся было к рыцарю, но застонал и снова сел.
- Признаю.
Бросил он.
Ему было обидно, потому что рана затянется к вечеру, но сейчас его было легко убить, если рыцарь захочет.
- Ну наконец-то.
ыдохнула принцесса и быстро вытащила из пещеры свои пожитки.
- Ты сам оклемаешься?
- Оклемаюсь. Сейчас только в пещеру заползу, там отлежусь. К вечеру буду здоров.
Принцесса кивнула и проследила, чтобы дракон действительно заполз в пещеру и устроился там у огня.
- Убить дракона почти невозможно.
Объяснила она удивлённому рыцарю.
- И уж точно не таким ударом. Насколько я его знаю, ему даже не больно, просто жуткая слабость. Так что я с чистой совестью иду. Спасибо, Рыжий.
И она отправилась по тропинке вглубь леса не оборачиваясь.
- Постой!
Закричал рыцарь, когда она уже почти скрылась за деревьями.
- Увертюра!
Принцесса передёрнула плечами и ускорила шаг.
Рыцарь мучительно хмурился, подбирая слова.
- Вер!
Крикнул он. Принцесса остановилась, и он бросился догонять её.
- Давай пойдём вместе.
Принцесса обернулась.
- Куда ты попрёшься после такой драки? Тебе надо умыться, отдохнуть и поесть. Мне тоже.
- Через полверсты будет удобная балка.
- Всё-то ты знаешь.
Она сдёрнула с него шлем.
- Тогда идём.
Принцы сватались, в штатском и в сполохах лат,
Кто пешком, кто на белом коне,
Нo никто из них не был… ах, не был крылат.
И никто не катал на спине…
* * *
«…И никто не катал на спине…»
«…Ей казалось, он встреч с нетерпением ждал.
Нет, казалось, Дракона верней…»
* * *
«ХОТЬ ТАКИМ…»…
«…Нo никто из них не был… ах, не был крылат.
И никто не катал на спине.»
* ** ** *
Ей казалось, он встреч с нетерпением ждал.
Нет, казалось, Дракона верней.
Но всё чаще и чаще Дракон пропадал,
Не являлся по нескольку дней.
И ничем не умела заполнить она
Этих сумрачных дней пустоты.
И могла целый день просидеть у окна
Всё на горные глядя хребты -
Не блеснёт ли вдали переливом крыло,
Не затмит ли собой небосклон…
И вздыхала, дурнея от слёз, тяжело -
«Где ты?
Где ты, мой милый Дракон?»
Было глупой Принцессе, увы, невдомёк,
И красу потерявшей и стать,
Что Дракон (головой между девичьих ног)
Мог другую Принцессу катать,
Что другую он мог щекотать языком,
Проникая ей под кружева,
Ведь внутри был обычным Дракон мужиком,
Хоть таким не казался сперва
* * *
«…Хоть таким не казался сперва…»
«…И никто не катал на спине…»
«…В королевстве, зажатом в тисках синих гор,. "
«…Нет, казалось, Дракона верней… "
«…Ей казалось, он встреч с нетерпением ждал…
«…Проживала Принцесса… одна…»
* * *
«…Хоть таким не казался сперва…»…
«…И никто не катал на спине…»
Лукоморья больше нет, от дубов простыл и след.
Ты уймись, уймись, тоска
У меня в груди!
Это только присказка -
Сказка впереди.
ОБЛОМЩИКИ
-А этот знаешь…
Возвращается принц из командировки, а у его принцессы дракон…
-Ну, ну?..
-Ага, здоровы такой. Ну он принца так аккуратно за грудки берет, несет в алхимическую и ставит в пентаграмму. И говорит…
- За круг выйдешь - убью? Ну этот я знаю… У тебя еще сигареты есть?
Белый конь порылся в карманах пальто и виновато пожал плечами.
Прекрасный принц вздохнул и поежился.
- Холодно.
Буркнул он.
- Не придет она. Может, домой пойдем? Там сериал в шесть тридцать по седьмому.
- Я тебе дам, домой.
Погрозил копытом в кастете подковы конь.
- Работать кто будет?
- Пусть лошадь работает.
Насупился принц.
- Лошадь будет думать.
Звонко постучал себя копытом по лбу конь.
- У нее голова большая.
Прекрасный принц открыл было рот, чтобы поделиться мнением о том, что у лошади большое, но тут из подъезда выскользнула принцесса с ведром.
- Смотри!
Зашипел прекрасный принц, хватая коня за гриву и рывком притягивая к себе.
- Смотри, смотри! Как по заказу! В халатике!
- Ага!
Тихонько заржал конь.
- И в тапках! Драных! Помереть можно. А ты «домой, домой». Забирайся, давай, живо.
Принц вскочил в седло, конь встряхнулся, задрал презрительно морду и четким аллюром направился в сторону принцессы.
Они настигли ее, как и планировалось, у мусорного бочка.
Принцесса,
- без макияжа,
- в спутанных волосах,
- с облупившимся маникюром,
так и застыла с поднятым ведром…
И ошеломленно смотрела, как прекрасный принц на белом коне, холодно глядя на нее, молча продефилировал мимо и скрылся в ближайшей подворотне.
Раздался удаляющийся цокот копыт и приглушенный хохот.
- Ну @б твою мать!
Выдохнула принцесса, обессиленно опуская ведро…
И невиданных зверей,
дичи всякой - нету ей.
Понаехало за ней егерей.
Так что, значит, не секрет…
Лукоморья больше нет.
Все, о чем писал поэт, - это бред.
Ну-ка, расступись, тоска,
Душу мне не рань.
Раз уж это присказка -
Значит, дело дрянь.
СОВРЕМЕННАЯ СКАЗКА
Принц подъехал к Замку Дракона ещё засветло, спешился с коня и постучал в окованные железом ворота. Закурил, готовясь к долгому ожиданию.
Минут через пять отворилось маленькое окошечко и на Принца уставился мутноватый змеиный глаз.
- Кхе-грхм…
Пахнуло перегаром.
- Кто там?
Принц хотел было сказать про коня в пальто, но не стал - шутка приелась.
- Открывай чудище!
Заорал он
- Вызываю тебя на бой смертный!
Принцев конь от неожиданности шарахнулся в сторону и чуть не свалился в ров.
- Вот урод.
Послышалось лязганье замков и засовов.
Ворота открылись. Принц и Дракон умильно посмотрели друг на друга. Обнялись, похлопывая друг друга по спинам.
- Всё толстеешь, старый хрен.
Говорил Принц, привычно преодолевая полосу препятствий от ворот до замка. Летели стрелы, лилась смола, развергались пропасти, обрушивались валуны и тэ дэ. Дракон неторопливо летел рядом.
- Да растолстеешь тут. Сидячий образ жизни, эль опять же… Слушай, а ты привёз?..
Принц, с каратистской скоростью уворачиваясь от камня величиной с дом, потряс над головой дорожной.
- Ты когда эти аттракционы уберёшь?
Слегка запыхавшись спросил Принц, когда они вошли в просторный холл замка.
- З@еб@лся я каждый раз скакать тут… Тоже мне, Такеши Китано хуеv.
- Тха-ха-ха-ха! У него и насмотрелся. Знаешь, как на свежего человека действует?
Принц посмотрел на коллекцию черепов, украшающих стену. Среди них было много лошадиных. Он звонко хлопнул себя по лбу.
- Ну ёптв@юмать! Опять коня привязать забыл!
- Бугага!
Хохтнул Дракон.
- Будет чем полакомиться. Конь на обед, молодец…
- Но-но!
Строго сказал Принц. Он уже выставлял из презенты. Дркон с уважением смотрел на растущую батарею «Белой Лошади».
Ещё через час они сидели у жаркого камина, потягивая виски и вяло переговариваясь о том о сём.
Над огнём медленно вертелась туша Принцева коня.
Красноватые блики на сброшенных доспехах и аммуниции Принца.
Хорошо…
…- Ты думаешь, я почему со службы уволился, в охрану пошёл?
Спршивал Дракон.
- Не от хорошей жизни, поверь. Времена изменились, понял? Отморозков развелось…
Чуть что - голову долой.
А я ещё пожить хочу, голова у меня одна.
Ну и что, что скучно? Зато полный пансион, жрачка, эль… Да и делать-то особенно ничего не надо.
Принц задумчиво кусал от огромного сэндвича с кониной, запивая элем.
- Слушай, брат.
Спросил он
- Насчёт головы… Давно хотел тебя спросить… Правда, что где-то на Востоке живёт какой-то твой родственничек. Трёхголовый только.
Дракон старательно выковыривал мясо из зубов Принцевым мечом.
- Враньё. Помер он давно. Хоть и три башки, а всё равно, дурак дураком. Алигофрен. Врождённое это у него было.
Папашку его, уж не помню за что, сослали на урановые рудники, каторжников стеречь, ну и нахватался там всякой гадости.
А ты говоришь - служба…
- Н-да… Бывает… Пойду отолью.
Принц, на ходу застёгиваясь, вышел из сортира. Дракон дремал.
- Эй, охрана, подъём!
Принца здорово шатало. - давай ещё по одной!
Дракон встряхнулся как собака.
- Давай.
Принц разлил. Выпили, закусили.
- Как там моя-то?
Небрежно спросил Принц, разливая по-новой.
- Так, а что с ней сделается-то? Спит, как обычно. Целовальщиков что-то не видно.
- Я пойду посмотрю?
- Гыыы, ну иди посмотри.
Принц поднялся по винтовой лестнице на самый верх одной из башенок. Откинул полог с, снял штаны и молча полез на Спящую Красавицу.
- Ты навещай меня старика почаще.
Сказал Дракон.
Они стояли у распахнутых ворот. Занимался рассвет.
Принц задумчиво покивал.
- «Млять, опять попутку ловить»
Подумал он.
УБИТЬ ДРАКОНА … НЕ ГЛАВНОЕ. ГЛАВНОЕ ЕГО ЗАВОЕВАТЬ.
- Мне нравится этот мальчик.
Вполголоса заметил король.
- В нем есть какая-то подкупающая. неиспорченность. И обаятельная искренность. Тебе так не кажется?
- Совершенно согласен с вами, Ваше величество.
Кивнул канцлер.
- Хороший выбор. А то я начал уставать от постоянных трагедий. Надеюсь, молодой человек с честью пройдёт испытание.
- И останется в живых. Хотя, «пожуёт и выплюнет» нас тоже не устраивает.
Хмыкнул король и снова обратился к рыцарю.
- Итак, уважаемый сэр, вы кажетесь мне достойным претендентом на руку моей дочери. Уверен, вы ей понравитесь. Осталось лишь совладать с драконом.
- Я намерен победить или умереть, Ваше величество!
С достоинством ответил рыцарь.
- Вот и прекрасно
Резюмировал король.
- Хотелось бы, все-таки, обойтись без похорон. Канцлер, распорядитесь, друг мой.
Канцлер дважды хлопнул в ладони и толпа дюжих камердинеров плотно окружила рыцаря. Тот обеспокоенно заозирался, положив руку на рукоять меча и даже вытащил клинок из ножен на пару дюймов.
- Не стоит противиться воле короля, сэр претендент.
Урезонил его канцлер
- Нам необходима чистая победа. Снимайте доспехи, отдайте меч и шлем.
- Отдать оружие?!
Возмутился рыцарь,
- Да где это видано?! Как, по вашему, я должен сразить дракона? Язвительной шуткой? Убийственной логикой? Обезоруживающей улыбкой, может быть?
- Вот язвить я бы не советовал, поверьте опыту старика.
Спокойно ответил канцлер,
- А улыбаться - да, это хорошо, это может сыграть вам на руку.
- Дракон подумает, что я полный идиот и умрёт от жалости?
Ехидно осведомился рыцарь, избавляясь, однако, от брони и оружия, которые камердинеры тут же вынесли из зала.
- Щит можете оставить.
Приказал канцлер, проигнорировав последнюю реплику. Рыцарь было облегчённо вздохнул - хоть какая-то защита, но канцлер продолжил,
- В качестве сервировочного столика. Молодой человек, мы же сказали - нам нужна чистая победа.
- Это как же?
Рыцарь дал волю скепсису.
- Голыми руками?
- Кстати, да.
Заметил канцлер, обращаясь к камердинерам,
- Руки оставьте обнажёнными. Есть что-то трогательное в этих рельефных мускулах. Наденьте на сэра рыцаря безрукавную тунику. Да! И уберите этот дурацкий пробор - вот он, как раз, и вызывает жалость.
- Послушайте, Ваша Светлость.
Рыцарь попытался спрятать кинжал в складках туники, но канцлер заметил и укоризненно покачал головой, знаком велев камердинеру забрать оружие.
- Я прочитал сотни рыцарских романов! И всегда, всегда благородные рыцари использовали оружие и доспехи в схватке с драконом.
И ни один король никогда не требовал, чтобы рыцарь сражался голыми руками из страха, что победа не будет выглядеть достойной!
- Сэр рыцарь, не портите первого впечатления, прошу вас.
Канцлер смотрел на того с откровенным раздражением.
- Рыцарские романы написаны неудачниками и фантазёрами. А нам нужен настоящий чемпион. И потом, никто не отправит вас на заклание, не волнуйтесь. Мы дадим вам всё необходимое вооружение.
Рыцарь, зябко поводя плечами, лишёнными привычной брони, ошарашенно разглядывал полученное и разложенное на щите снаряжение.
- Вот теперь, мой мальчик, идите и побеждайте!
Король, незаметно вернувшийся в зал, напутственно хлопнул рыцаря по плечу.
- Идите, идите. И вернитесь либо на щите, либо моим зятем!
- Да как же я могу убить дракона этой. этой. этой ерундой?! -
Не смог сдержаться тот.
- Скажите сразу, что смерти моей хотите!
- Убить дракона или умереть может каждый дурак.
отрезал король.
- А нам нужны живой муж, мирный быт и уверенность в целостности брака. Хотели бы вас угробить, дали бы ещё и арбалет.
Король внимательно осмотрел полученные рыцарем предметы и пробормотал себе под нос:
- Ну что. Все необходимое есть. Два букета. Шампанское. Томик стихов. Безделушки.
И он мудро улыбнулся:
- Вам, молодой человек, предстоит заставить дракона. полюбить вас и по собственному желанию отпустить принцессу.
А иначе семейное счастье будет только сниться!
.
ТАКАЯ ВОТ АЛЛЕГОРИЯ…
- Вы уверены, что готовы рисковать жизнью ради спасения моей дочери?
Король пристально смотрел юноше в глаза.
- Сир, я не представляю себе большей чести. Слово принца и рыцаря!
Твёрдо ответил тот.
- Хорошо.
Глаза короля предательски заблестели.
- Совершите этот подвиг, мой мальчик, и я назову вас своим сыном и преемником. Канцлер, введите нашего героя в суть дела.
Пожилой канцлер поклонился королю, подошёл к рыцарю и заговорил:
- Ваша светлость, вам уже приходилось сражаться с драконом?
- Нет…
Ответил тот.
- Но я считаюсь отличным бойцом и уверен, что справлюсь.
- Хорошо.
Кивнул канцлер.
- Вам доводилось раньше целовать лягушку?
- Целовать лягушку?
Недоуменно переспросил рыцарь.
- Да, Ваша светлость.
Подтвердил канцлер.
- Именно так.
- Нет…
Рыцарь отрицательно покачал головой.
- Но это, я полагаю, не так опасно, как драться с драконом?
- Допустим.
Ровным голосом ответил канцлер.
- Хотя риски и вероятности совсем другие.
- Скажите, вы способны пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что?
- Это крайне странный вопрос.
Пожал плечами рыцарь.
- Признаться, я даже не знаю, что сказать.
- Скажите «да» или «нет», мой мальчик.
Вмешался король.
- Это печальная необходимость.
Рыцарь задумался.
- Да.
Наконец решился он.
- Последний вопрос, Ваша светлость.
Канцлер пожевал губами.
- Столько времени вы способны не снимать доспехи?
- Столько, сколько потребуется для успешного завершения квеста.
Не задумываясь ответил рыцарь.
- Сир?
Канцлер повернулся к королю.
- Мне кажется, что этот доблестный рыцарь и есть наш герой.
Король позволил себе мудрую усмешку.
- Но наверняка мы будем знать лишь несколько позже.
- Позвольте мне немедленно отправиться в путь, Ваше величество.
Рыцарь опустился на одно колено и прижал руку к груди.
- Если я правильно понял, нужно обладать неизвестно чем, спрятанным неизвестно где, чтобы убить дракона, укравшего принцессу, превращённую в лягушку, которую нужно поцеловать, чтобы снять заклятие?
- В целом. верно, мой мальчик.
Грустно подтвердил король.
- Тогда я больше не хочу терять ни капли драгоценного времени!
Принц вскочил на ноги.
- Разумеется, мой дорогой!
Король перевёл взгляд на канцлера.
- Канцлер, велите объявить, что свадьба состоится завтра.
- Ваше величество!
Удивлённо воскликнул рыцарь.
- Я невероятно польщён вашей верой в меня, однако не слишком ли мы торопимся? Я, конечно, не отказываюсь от слова чести, но все-таки дорога займет время, дракон - очень серьёзный соперник, кроме того.
- Сынок!
Король подошёл к рыцарю и по-отечески обнял его.
- Не надо никуда ехать. Мы с канцлером просто пытались аллегорически объяснить вам, что придворные портретисты несколько переборщили с лестью, что характер у девочки не подарок…
- И вообще, это ведь не обычный мальчишеский квест, простите старику некоторый цинизм.
Это, дорогой мой, дело всей жизни!
МАЛЬЧИК ЭТО НЕ СКАЗКА. УБИТЬ ДРАКОНА МОЖЕТ КАЖДЫЙ…
А ВОТ ЖЕНИТЬСЯ…