… Это проклятие. Право судить и право властвовать. Право на истину. Легко разобраться с дураком или зверем. Гораздо труднее с тем, кто считает себя сверхчеловеком. Умным, чистым и непорочным. Генералы, борющиеся за мир, правители, громящие коррупцию, извращенцы, осуждающие порнографию, - господи, мало ли их мы видели?
Люди, которые дешево продаются, никогда не упустят возможности продать тебя самого.
Никогда не обещайте бросить курить с нового года, заняться спортом со следующего месяца и быть свежим и бодрым с утра понедельника.
Огнемет рявкнул и выплюнул кaпсулу. Проводив взглядом уходящий зa лес дымный след, Стрелок подхвaтил оружие и отбежaл в сторону. Он знaл, что подлый врaг не зaстaвит себя долго ждaть. И точно. Нa то место, где он только что стоял, с визгом плюхнулaсь огненнaя струя. Ответный удaр, кaк всегдa, был нaнесен из тaкого же оружия и очень точно. Беги Стрелок чуть помедленнее, он бы уже корчился в aгонии, пытaясь стряхнуть с себя зaжигaтельную смесь. Кaк это позaвчерa было с Артистом… Стрелок поспешил отогнaть стрaшные воспоминaния. Он уже добежaл до передней трaншеи. Полковник одобрительно взглянул нa него: - Молодец, Стрелок. Хорошо ты им вдaрил! Подлый врaг будет побежден! До вечерa Стрелок нaнес еще двa удaрa. И еще двaжды подлый врaг лупил по тому месту, где он только что стоял. Вечером Полковник прикaзaл нaчaть общий обстрел. Стрелок считaл эту зaтею глупой, но возрaжaть не решился, отложил любимый огнемет и стaл нaстрaивaть излучaтель.
Лес стонaл. Потоки огня пронизывaли его нaсквозь. Удaр - и тут же ответный. Поджaренные и пaрaлизовaнные птицы стaями вaлились нa обожженную землю. Лaзерные лучи, кaк шпaги, скрещивaлись нaд лесом. Через полчaсa бой прекрaтился. Все собрaлись у штaбного блиндaжa. Потерь не было, только Сержaнтa легко рaнили лaзерным лучом в плечо. Однaко он держaлся крепко, дaже не выпустил из рук свой неизменный импульсный блaстер. И тут они увидели человекa. Тот медленно вышел из лесa, неся нa рукaх что-то или кого-то. - Подлый врaг, - прошептaл Полковник, рaсстегивaя кобуру. - Может, перебежчик? - спрсил Кaпрaл, уже держa незнaкомцa в прицеле пaрaлизaторa. - Не похож он нa врaгa. Тaкой же, кaк и мы, - убежденно скaзaл Стрелок и внезaпно подумaл: a нa кого он похож, подлый врaг? Почему-то рaньше никогдa он не думaл об этом. Незнaкомец медленно спустился в трaншею, словно не зaмечaя нaцеленных нa него стволов. Осторожно положил свою ношу: это был светловолосый мaльчик лет тринaдцaти. Спросил: - Среди вaс есть врaч? Я не знaю, чем его зaцепило. Доктор отложил aвтомaт и внимaтельно осмотрел мaльчишку. Улыбнулся и скaзaл: - Ничего стрaшного. Пaрaлизующий луч. Чaсa через двa придет в себя. - Подлый врaг! - выругaлся Полковник, глядя нa неподвижное тело мaльчикa. Стрелок вдруг вспомнил, что у Полковникa в Городе остaлaсь женa и четверо детей. - Врaг тут ни при чем, - скaзaл мужчинa.- Его зaдело с вaшей стороны. Все рaзом взглянули нa Кaпрaлa. Тот рaстерянно вертел в рукaх конус пaрaлизaторa. - Ничего. Все же обошлось.- Незнaкомец обвел всех спокойными глaзaми.- Меня зовут Стрaнник. Я пришел издaлекa и, если вы не возрaжaете, зaвтрa уйду. - Это вaш сын? - спросил Доктор. Стрaнник кивнул: - Дa.
Было уже утро, но никто еще не спaл. Внaчaле слушaли истории Стрaнникa. А зaтем пели. Потрепaнную гитaру брaл в руки то один, то другой. Нaконец Певец срывaющимся от волнения голосом зaпел любимую песню: - Спите спокойно, любимые, Где-то у дaльней реки…
И все подхвaтили:
Черным ветром гонимые, Нaсмерть стоят полки.
Стрaнник внимaтельно слушaл. Ему, похоже, тоже понрaвилось. Потом встaл: - Спaсибо зa все. Нaм порa идти. Собирaйся, Тим. С ними попрощaлись зa руки, a потом смотрели, кaк они уходят вдaль, по нaпрaвлению к Городу, подступы к которому вот уже многие годы прикрывaл отряд. Стрелок вдруг вскочил и побежaл зa Стрaнником. Догнaл и быстро спросил: - Вы пришли из-зa лесa? Скaжите, a кaков он, подлый врaг? Я здесь уже три годa, но они ни рaзу не покaзaлись в открытую, трусы! Стрaнник молчaл и смотрел нa него. Зaто мaльчишкa скaзaл: - Тaм рекa. - Знaем! Ну, a врaги, где они нaходятся?- спросил Стрелок. Мaльчик смотрел нa него, и во взгляде было чтото непонятное. - Тaм стaрые склaды, вдоль всего берегa. И они нaкрыты зaщитным полем. Я кинул в один склaд кaмешком, его отбросило обрaтно, прямо мне в руку…
И в центре зала остались трое - Инквизитор Витезслав, Светлый маг Игорь Теплов и Темная ведьма Алиса Донникова.
Дергающаяся, кашляющая, хватающаяся за горло Алиса.
Эдгара передернуло. Он не знал, что бывает с Иными там… в сумраке. Да и не хотел бы знать, если честно. Но сейчас Алиса приходила в себя в тот миг, когда закончилось ее человеческое существование. Оживала с раздираемыми болью легкими, еще захлебываясь морской водой, отчаянно пытаясь выбиться из-под пресса, обрушенного на нее Тепловым.
- Алиса Донникова, - произнес вампир. Даже его голос дрогнул - нечастой процедурой было временное ревоплощение, совсем нечастой… - Вы подвергнуты временному ревоплощению и находитесь в помещении Европейского Трибунала Инквизиции в Праге. Вам понятны мои слова?
Алиса Донникова, выпрямившись, уже сдерживая хрип, смотрела на Игоря Теплова. Только на него.
- Вам понятны мои слова? - повторил Витезслав.
- Почему… в Праге? - спросила Алиса. Она дышала часто и глубоко, словно никак не могла надышаться - даже этим сырым воздухом подземелья…
- Это не важно, Алиса Донникова. Вы вызваны в наш мир как свидетель. От ваших слов зависит очень многое.
- Я… могу здесь остаться? Снова? Насовсем? - спросила Алиса.
Но смотрела она только на Игоря.
- Нет, - честно ответил Инквизитор. - Вы будете отвечать на вопросы добровольно?
Алиса встряхнула головой. С какой-то отчаянной гордостью.
- Да. Буду, Инквизитор. Спрашивайте.
Но смотрела она только на Игоря.
- Вопросы касаются вашей дуэли с присутствующим здесь Светлым магом Игорем Тепловым. Был ли вызов вас на дуэль произведен по всем правилам?
- Да.
- Была ли вам дана возможность отказаться от дуэли и уйти?
- Да. - Скажите, Алиса, вы обвиняете Игоря Теплова в своей смерти?
Алиса улыбнулась. Взмахнула рукой - не оборачиваясь, но безошибочно указывая на Завулона.
- Нет.
Смотрела она только на Игоря.
- Вы не имеете претензий к своему… противнику?
Она лишь покачала головой.
- Алиса Донникова, вы можете обвинить кого-либо из присутствующих в провоцировании тех печальных событий, что привели к вашей гибели?
- Завулон, - абсолютно равнодушно сказала Алиса. - Это его операция.
- Трусливая дура! - крикнул Завулон. - Тебя все равно не ревоплотят! Что же ты делаешь, ведьма!
И только тогда Алиса Донникова повернулась к Завулону. На миг. И под ее взглядом глава Темных замолчал.
- Завулон, ты не забыл, что сказал мне, когда я призывала тебя, захлебываясь водой?
- Глупая мстительная дурочка, - уже спокойнее сказал Завулон.
Алиса покачала головой. Снова посмотрела на Игоря. Как-то очень насмешливо произнесла:
- При чем здесь месть… Любовь - это тоже великая сила, Завулон.
- Инквизиция не имеет больше вопросов, - быстро сказал Витезслав. - Господа… я считаю, что длить дальше эту сцену… это недостойно Иных. С Игоря Теплова снимаются обвинения в нарушении Договора. Алиса Донникова может… может… вернуться обратно.
Эдгар как во сне видел поднявшегося Гесера. Торжествующего, победившего Гесера. И сгорбившегося на скамье Завулона… побежденного Завулона.
Лишь когда лица Великих Магов вновь дрогнули в растерянности, он посмотрел на центр зала.
Алиса Донникова исчезала. Ее тело менялось, таяло, легкой бесплотной тенью погружаясь в сумрак. Упавшая на четвереньки Лемешева торопливо отползала к ногам Завулона.
Но исчезал и Игорь Теплов.
Уходил в сумрак.
Эдгар не врал. Он действительно впервые видел, как развоплощается Светлый маг. Добровольно. Без всяких схваток, криков, без потоков Сил.
Лишь на миг Игорь Теплов, уже почти превратившийся в бесплотную тень, повернулся, посмотрел на своих товарищей. Кажется - виновато. А так - он смотрел лишь на Алису.
И исчез.
«Уходи», - беззвучно шепнули его губы. «Уходи, или я убью тебя».
«Убивай», - беззвучно отозвалась я.
Я - Темная.
Я не уйду.
Что он собирается делать, враг мой? Напасть? Вопреки моему законному праву быть здесь? Привлечь к делу ялтинское отделение Ночного Дозора? Так ведь наверняка с ним консультировался… и знает, что предъявить мне нечего.
Игорь шагнул ближе.
- Светом и Тьмой вызываю тебя… - прошептали его губы.
И меня пронзила дрожь.
Этого я не ждала. Никак.
- Вне Света и Тьмы, ты и я, один на один, до конца…
Он вызывал меня на дуэль.
Старый, рожденный вместе с Великим Договором между Светлыми и Темными обычай. Почти не использующийся. Потому что победителю - отвечать перед Инквизицией. Потому что дуэль - это если нет законных оснований для схватки, если Дозоры неправомерны вмешиваться, если говорят эмоции, а не разум.
- И будет Свет мне свидетель.
Вряд ли кто-то увидел крошечный лепесток белого огня, что на миг вспыхнул в руке Игоря. Он и сам вздрогнул. Высшие силы редко отвечают на обращение простых дозорных…
- Игорь, я люблю тебя…
Его лицо вздрогнуло, как от удара. Он мне не верил. Не мог поверить.
- Ты принимаешь мой вызов, ведьма?
Да, я могу отказаться. Вернуться в Москву, униженная и обесчещенная, с клеймом уклонившейся от поединка… каждый вшивый волкулак будет плевать мне вслед…
Еще я могу попытаться убить Игоря. Собрать столько Силы, чтобы суметь ему противостоять…
- Будет свидетелем моим Тьма… - сказала я, протягивая ладонь. И клочок темноты вздрогнул на ладони.
- Выбирай, - сказал Игорь.
Я покачала головой. Я не стану выбирать место, время, вид поединка.
Ну пойми же меня, пойми!
- Тогда выбор за мной. Сейчас. В море. Пресс. Простейшее заклинание. Никаких изысков. Сила против силы.
Папа, я и вправду верила, что могу переплыть море…
Я раскинула над собой защитный полог, убирая с плеч невидимый груз. И прошептала, снова, в который уже раз:
- Завулон, к тебе взываю…
Те силы, что я успела собрать, стремительно таяли. Игорь бил, беспощадно сминая мою защиту.
«Да, Алиса».
Он все-таки ответил! Откликнулся! Вовремя, как всегда!
- Завулон, у меня беда!
«Я знал. Мне очень жаль».
Я не сразу поняла, что значит это холодное «знал». И этот безличный тон, и не появляющееся ощущение Силы… он всегда делился со мной Силой, даже когда та не была столь нужна…
- Завулон, я умру?
«Я сожалею».
Ну подойди ты ко мне, все равно где - в Сумраке, где никто нас не увидит, или на этой веранде, перед глазами изумленных детишек, обними, и мы заплачем вместе, и не надо будет слов, и я уеду к чертовой матери, к Завулону в Москву, под крылышко к довольной Лемешевой… а хочешь, я уйду из Дневного Дозора? Хочешь? Я не перестану быть Темной, это не в моей власти, и не хочу я этого, но я выйду из бесконечной войны Тьмы и Света, я буду просто жить, даже с людишек ничего брать не буду, и пусть ты все равно не захочешь быть со мной, я даже этого не прошу, лишь оставь память о том, что мы любили друг друга!
Просто подойди.
Не отвечай на мои слова!
Я - Темная!
Я - не могу быть другой!
Я - люблю лишь себя в этом мире!
Но сейчас ты - часть меня. Большая часть. Главная часть. И если будет надо - я убью часть себя, а значит - всю себя.
Но не делай этого!
Ты же - Светлый!
- Ведьма… - презрительно сказал Игорь. - Ты уберешься отсюда вон. Поняла?
«С радостью!», - едва не ответила я. В конце концов… какая уж теперь мне радость от этого лета, от этого моря, от этого изобилия Силы? Восстановлюсь потихонечку, главное уже сделано.
- Можешь убираться сам, - сказала я. - У меня разрешение на отдых и использование человеческих сил. Можешь спросить у своих… а у тебя-то есть разрешение… милый?
«Ну что же ты творишь, дурак? Что ты делаешь, любимый мой? Что я делаю?»
А что я делаю? Я - Темная. Я - ведьма. Я - вне человеческой морали, и не собираюсь играть в цацки с примитивными организмами по имени «люди». Приехала отдыхать - отдыхаю! А вот ты, ты что делаешь? Если ты и впрямь меня любишь? А ты ведь любишь, я знаю! Я и сейчас это вижу, и ты можешь увидеть… если захочешь…
Потому что любовь - она над Тьмой и Светом.
Потому что любовь - это ни секс, ни одинаковая вера, ни «совместное ведение хозяйства и воспитание детей».
Потому что любовь - это тоже Сила.
И черта с два к ней имеют отношение Свет и Тьма, люди и Иные, мораль и закон, десять заповедей и Великий Договор.
А Игоря я не знала.
Светлый маг третьего уровня. Пожалуй, посильнее меня будет, хотя трудно сравнивать силы природного мага и ведьмы.
Мой любимый, мой любовник, мой враг…
Моя судьба…
- За что? - спросил Игорь. - Алиса… зачем ты… так?
«Что зачем?» - едва не выкрикнула я. И осеклась, потому что поняла - он не поверит. Никогда не поверит, что случившееся - лишь случайность, нелепая и трагическая, что нет в произошедшем ничьего злого умысла, что беспощадная ирония судьбы свела нас вместе - в момент нашей слабости, когда мы не могли узнать друг друга, почувствовать врага… в тот миг, когда мы могли и хотели лишь одного - любить.
Тогда я долго колебалась… дурочка. Мне не нравилось слово «Темные». В сказках и фильмах Темные всегда были плохими. Они властвовали над всем миром, командовали странами и армиями, но при этом ели всякую мерзость, говорили страшными, гнусными голосами, и предавали всех налево и направо. А еще - они всегда в конце проигрывали.
Ирина Андреевна долго смеялась, когда я рассказала ей про это. И призналась, что все сказки придумывает Светлые. Темным обычно нет дела до таких глупостей. И что на самом деле Темные - это те, кто хочет свободы и независимости, не стремится к власти, не навязывает своих глупых желаний окружающим.
Любовь делает свободного человека еще свободнее, но она же превращает заключенного в раба.
Каждая ложь - это чья-то мечта. Настоящая ложь просто обязана быть красивой. Тогда в нее обязательно поверят. Лишь правда способна позволить себе роскошь уродства.
С девчонками всегда так, даже с самыми умными. Добиваются чего-нибудь, а потом еще и недовольны. Наверное, в воображении у них все романтичнее, чем в жизни…
-Друг мой, если ваши мальчики вместо убийц хотят стать судьями, а девочки вместо проституток чиновницами, то не так уж и многое у вас поменялось. Ваш мир полон чудес, я люблю читать о них и порой завидую до скрипа зубов… но, может быть, я завидую зря. Пока ваши дети не захотят быть машинистами, столярами и электриками, завидовать не стоит.