«И мы покажем всем, где раки зимуют! И даже проводим! Пусть знают дорогу!» Играл гармонист, ёжики плясали, пели, радовались жизни. Революция была неизбежна и неотвратима. Как ёжик…
Жили-были старик и старуха -
На двоих, почитай, двести лет…
Ни перины лебяжьего пуха,
Ни «Мартини» - поставить в буфет…
Хата в землю по ставни зарыта,
Перекошенный набок венец,
Все богатство - худое корыто,
Да и то все рассохлось вконец.
Бедность эта - напарница горю
У деревни была на слуху…
Дед однажды отправился к морю -
Хоть поймать что-нибудь на уху…
Разобрал браконьерские снасти,
Растревожил прибрежную муть,
Поплевав на ладони на счастье,
Бросил невод и взялся тянуть.
В первый раз зацепил три креветки,
Старый примус и рваный башмак,
Да с торгового судна объедки -
Холодец, макароны, форшмак.
Во второй - две дырявых монетки,
Проржавевших донельзя на дне,
Да обломок большой статуэтки:
Балерину на белом коне.
В третий раз улыбнулась удача
(Бабка дома совсем извелась) -
На полпуда, никак не иначе,
Показался огромный карась.
Солнце ласково лысину лижет,
Улыбаясь ему из-за гор,
Подтянув старый невод поближе,
Ухватился старик за багор…
Билась рыба в орудии лова,
Глаз неистовым светом горел,
Притомившись, замолвила слово:
«Эй, рыбак, ты совсем одурел???
Отпусти, у меня алименты
И детей - не желаю врагу,
Будут в жизни лихие моменты -
Приходи, позови, помогу…
Я, братан, не простая рыбешка,
У меня и знакомства и блат…
Хочешь - будет от пуза кормежка,
Хочешь - сдам исторический клад…»
Обалдев от пространственной речи
(Аль пригрезилось… вроде не пил)…
Взял добычу, зашел недалече
В море синее и… отпустил…
Сделал доброе, в общем-то, дело…
Воротился домой налегке…
Там старуха - глаза проглядела…
Сковородка литая в руке…
Рассказал об увиденном чуде
(Голова без руля и ветрил)…
Бабка в голос: «Помилуйте!.. Люди!..
Что ты, старый козел, натворил?!
Дуй обратно,. проси на коленях,.
Можешь море форсировать вплавь,
Но сегодня же новое в сенях
Мне с эмалью корыто поставь!»
Море тихо прибоем рокочет,
Клочья пены на брег вынося,
Стал старик от души, что есть мочи
Выкликать из воды карася…
Тот приплыл пошустрее ОМОНа:
«Что случилось, любезный старик?
Ты давай-ка без лишнего звона
Говори все, как есть… напрямик.»
Начал издали дед: «Не до клада…
Даже если под носом зарыт…
Для жены, если можно, то надо
Пару новых блестящих корыт…»
«Это, дед, вообще не проблема,
Что-то надо? - Выходит растем!
Два корыта - закрытая тема,
Возвращайся - все будет путем!»
Воротился… дверь настежь открыта,
Нет на злющей старухе лица…
Бьет ногами два новых корыта
И орет благим матом с крыльца:
«Получила в супружники гада,
Хуже вряд ли на свете найдешь!..
Мне машину стиральную надо,
Да не абы какую, а «BOSCH».
Дед пришел к неспокойному морю…
Рыбка споро приплыла на зов:
«Со старухой давненько не спорю
(От стыда провалиться готов)…
Просит древняя технику сдуру,
Облегчить ненавязчиво быт,
Да и мне бы на спирте микстуру -
Организм от пробежек хандрит»…
«Ладно, будут тебе навороты,
Я, никак, твой конкретный должник…
Коньяком обеспечу и шпроты
На закуску… икорку, балык».
Дед до дома - там настежь ворота…
Грузовик… Проявляя задор,
Со сноровкою грузчиков рота
Выгружает коробки на двор.
Пуще прежнего злится старуха,
Слово гневное льет через край:
«Ты опять, видно, слушал в пол уха?..
Чудо - технику в старый сарай???
Ишь какой, деревенщина, скромный,
Нынче совесть - стареющий понт,.
Возвращайся и требуй хоромы
И машину и евроремонт!
Мажордома, шофера, прислугу,
С балдахином восточным кровать!
Повязать договором округу
Бизнес - вумэн меня называть!»
Буря грызла подводные скалы,
За прибрежный гранит принялась…
Кличет старый фальцетом усталым:
«Может выплывешь, добрый карась?..»
Тот на гребне волны приподнялся,
В удивлении выгнутый хвост:
«Ты вначале мне лохом казался,
А, выходит, не так уж и прост?!»
«Да не я это - бабка чудачит,
Вой вселенский стоит до небес,
Просит виллу неслабую, дачу,
Рой прислуги, крутой «Мерседес»,
Личный банк - вперемежку доллары
С европейской валютой в подвал,
Между делом сгонять на Канары
И еще бы Карден одевал…»
«Да, скажу тебе, старче, не слабо
У старухи растет аппетит…
Будет все,. возвращайся до бабы…»
Возвратился… Старуха грустит
В окружении личной охраны,
За нее говорит ассистент:
«У хосяйки дусевные раны, -
Режет ухо японский акцент.
Вам не дадено расума коли,
Деревенскому в лаптях гусю,
Изъявленья хосяйкиной воли
Передайте тому карасю:
Поселала уютное кресло
Губернаторси в насих краях,
Обновить бесболесненно чресла,
Майкрософтом владеть на паях!»
Обреченно вернулся на море
На ногах полусогнутых дед…
Море штормом неласково вторит
В указанье полученный бред.
Кликал долго волшебную рыбку…
С заготовленной речью на зов
Та явилась: «Прости за ошибку,.
Наломал с обещанием дров…
Невозможного хочет старуха,
Я скажу на прощанье одно:
Ни пера тебе, старче, ни пуха.»
И нырнул, будто камень, на дно…
Хата снова по ставни зарыта,
На землянку похожа в анфас…
Перед бабкой худое корыто
И записка: «Все было… у вас…»
Поссорились как-то Иван-младший сын и царевна-лягушка. Просто, Иван-дурак, перепив, все перепутал и сжег случайно не лягушечью кожу, а новую норковую шубу царевны…
Meiko: Однажды на свет появился маленький сон.
Kaito: Никто не знал, кому он пренадлежал.
Miku: Сон был настолько маленький, что однажды он подумал: «Я не хочу исчезать… Как мне заставить людей смотреть на меня?»
Rin: И однажды к маленькому сну пришла идея…
Len: «Я дам людям возможность создать свой мир, и тогда они останутся со мной навечно…»
Meiko:
Первая Алиса, что вошла в Страну Чудес,
Храброй девушкой была с мечом на перевес.
Представала храбро пред опасностью любой,
Путь кроваво-красный оставляя за собой.
Но однажды ночью, в страшной леса глубине,
Стала узницей она и сгинула во тьме
Если бы не след кровавый, было б мирно всё -
Словно никогда на свете не было её.
Kaito:
Стал второй Алисою талантливый певец,
Распевая арии на всю Страну Чудес.
Зачаруя голосом доверчивый народ,
Создал он безумный мир фальшивых звонких нот.
Но конец печальный у истории его:
Пулей одноглазого он был лишен всего.
Через его сердце стали розы прорастать,
И кто его любил, тот скоро начал умирать.
Miku:
Хрупкой и невинной третья девушка была,
Но в её руках хранилась целая страна.
Королевский титул был Алисе этой дан,
И никто не верил, что её слова - обман.
Но боялась дико, что увянет красота,
И разбила зеркало своё Алиса та.
Только страх с осколками прокрался в сердце к ней,
Пожирая её душу до скончанья дней.
Rin:
Тропки алые сквозь лес проведут.
Len:
Под кустом синих роз двое чай попьют.
Rin:
А после во дворце прекрасный будет бал.
Len:
Нам Туз червонный билетом стал.
Rin & Len:
Новою Алисой стала пара близнецов,
Что посмели приоткрыть Страны Чудес засов.
Множество загадок повстречали на пути,
Всю Страну Чудес желая сразу обойти.
Rin:
Упряма старшая сестра.
Len:
А младший брат находчив был.
Rin:
Но горе тем, кто в лес к Алисе первой угодил…
Rin & Len:
Этим бедным детям не очнуться ото сна,
Пятую Алису ждёт волшебная страна.
Люка: Однажды… маленький сон заскучал.
Микуо: Он долго думал, и наконец решил.
Хаку: «Я хочу, чтобы у меня было ещё больше друзей»
Гакупо: «Они придут ко мне и мы будем играть вечно»
V Началось всё заново там, где течёт река.
Пятою Алисой стала дочка рыбака
В ней души не чаял её старенький отец
Всё мечтал красавицу отправить под венец
Но ужасный зверь таился в глубине реки
Злобный, отвратительный, хотел её руки.
Раз отец на лодке мимо рифа проплывал…
И с тех пор никто его и дочку не видал.
VI. Микуо
Стал шестой Алисою талантливый стрелок,
Мог в любую цель попасть, легко спустив курок.
Мальчик одноглазый, захвативший тёмный лес, -
Он дрожать заставил весь народ Страны Чудес.
Но прицел однажды по ошибке соскочил,
И певца на площали мальчишка застрелил.
Но народ не смог простить ошибки роковой -
За неё Алиса поплатилась головой.
VII. Хаку
А седьмой Алисой стала девушка одна,
Во дворце служанкою работала она.
Платья королевы обожала примерять
И, вертясь у зеркала, мотивы напевать.
Но у стен дворца восстал разгневанный народ,
И не ту Алису потащил на эшафот.
В платье королевское одетая, она
В пламени костра была до пепла сожжена.
Сколько в мире Алис - враз не сосчитать
Все забыли что их в начале было пять.
И что ни день то во дворце прекрасный бал
Ведь их так много в стране Зеркал
VIII. Гакупо
Стал целитель новою Алисою восьмой
Порошки и травы - все имел он под рукой.
Жизней человеческих отшельник знал секрет
Обещал, что проживут больные сотни лет.
Но дрогнула однажды
Целителя рука
И он насыпал слишком много чудо-порошка.
Новою игрушкой стал он в колдовской стране
Этим бедным душам вечно жить в кошмарном сне
Девятая Алиса
Что вошла в Страну Чудес,
Веселой девушкой была,
Спустившейся с небес.
Ходила по лесу одна
С улыбкой на устах.
Никто не знал о коварности
Ее прекрасных глаз.
Но конец печальный
Поджидал Алису ту…
Дух Алисы первой
Заточил ее во тьму.
Если бы не блеск
Ее коварных глаз,
было б все спокойно,
как и в первый раз
Десятою Алисой стала дева в два лица,
Та дева потеряла в детстве маму и отца.
Но поражала красота всех юной девы той,
Что не могла сравниться с королевы красотой.
Однажды волк ту девушку в лесу вдруг повстречал.
Тот волк давно слугою королевы стал.
И по приказу бросился на деву в два лица
Недолго ожидала она своего конца…
XI Гуми Мегпоид
Одинадцатая Алиса умная была
И на страну волшебную гадалкою слыла.
Судьбу свою узнать к ней приходили вновь и вновь,
Она им говорила «будут счастье и любовь».
Но королеве предсказала смерть она
И в башню во дворцовую была заточена.
Хоть королеву властную убили в этом сне -
Гадалка всё томится во дворцовой той тюрьме…
XII Затсуне Мику
Если быстро пробежаться по брегу реки,
То на кладбище в лесу забредёшь ты.
И вместе с зеркалом сможешь ты найти
Даму с Сердцем на груди.
Девушка-готесса стала новой жертвой Сна
И все препятствия Страны Чудес она прошла.
В одном чудесном городе нашла она дворец,
Но там и пришёл её жизни конец.
В этом хрупком теле
Сильная душа,
Но была она, как королева хороша.
Теперь у королевских ног в крови лежит она.
Дождалась других Алис Волшебная Страна.
«Жизнь как сказка, чем дальше, тем страшнее.» Возможно, но в сказке всегда наступает счастливый конец! Чего не скажешь о жизни…
Буратино весь отпуск провалялся на Мальвинах…, тьфу, на Мальдивах!..:)))
Каждый раз я влетаю
В окрылённую сказку,
Той, в которой мы жили
Полной неги и ласки.
И пускай за окошком
Беспокойные дали,
Мне ведь нужно немножко,
Чтоб любимые ждали.
В 12:00 Золушка превратилась в тыкву. Но принца уже было не остановить.
Глава 52.
ПУТЬ ВО ТЬМЕ.
Дамиане брела в каком-то странном тумане. Голоса… множество разных голосов, но различить слова она не могла, как не могла и узнать говоривших. Хотя ей казалось, что она должна знать этих людей. Только вот лица их сливались во что-то непонятное.
Что происходит? Этого дроу не знала. Она даже не могла вспомгнить свое имя. Как же ее зовут? Воспоминания… Ворох воспоминанний, которые смешивались, наслаивались друг на друга. Обрывки странных воспоминаний, каких-то сражений, утрат, веселья, знакомств… Звуки, множество звуков, которые мешались друг другу.
Связь… Что за связь? Связь, от которой когда-то зависела жизнь. Но чья? Как выбраться из непроглядного, темного тумана?
Внезапно дроу увидела ярко-алую нить, мерцающую во тьме. Она осторожно коснулась ее. Невыразимое словами горе охватило ее. Горе, смешанное с безумной надеждой. Дамиане пошла по этой нити, решив, что, дойдя до конца, она поймет хоть что-нибудь, и сможет выбраться. Уже неважно, куда - только бы выйти из этого густого темного тумана. Еще шаг. Друг. Ее друг. Как его звали? Или, вернее, зовут? Мысли сбивались, путались и перескакивали с темы на тему. Ужасно!
Внезапно она подумала, что, вспомнив собственное имя, сможет вспомнить и все остальное. Но это было нелегко, отчасти, потому, что она не могла никак сконцентрироваться на этом. Но ощущение связи давало некоторую силу, и уверенность, что все будет хорошо - надо только не потерять эту связь, эту ниточку, ведущую ее из тьмы.
Еще шаг. Как же сложно было сделать его! Оказалось, что она остановилась, и вновь пойти вперед было очень трудно. Собрав всю волю, дроу решила сосредоточится на том, чтобы идти вперед и не останавливаться. Рука осторожно касалась нити, такой теплой на ощупь.
Какая-то битва… Слишком смутно, чтобы разглядеть детали… Сражение, очень неравное… Что это - воспоминание? Кто и с кем сражается? Дроу чувствовала, что это очень важно - вспомнить хоть что-то…
Еще шаг. Уже легче, ноги сами неостановимо несут вперед…
И лес. Ощущение свободы и еще чего-то, очень важного…
Дроу ощутила невыразимую ярость на саму себя. Так она ничего не добьется. Выйти из странного тумана ей будет не под силу, если она не способна сосредоточится на решении хотя бы одной загадки.
Не сбавляя шага, неприрывно ощущая пальцами тепло ярко-алой нити, дроу постаралась выровнять дыхание и вспомнить, как она оказалась здесь.
Воспоминние ускользало, словно вода сквозь пальцы, но дроу не прекращала попыток вспомнить хоть что-то.
До ее слуха донесся чей-то голос, но произносимое им слово разобрать было невозможно.
«Раз я не могу ничего вспомнить, попытаюсь расслышать, что говорят, - решила дроу.
Она всецело сосредоточилась на странном голосе. Он повторял одно и то же слово. Но понять это слово она не могла, сколько не пыталась.
Дроу снова разозлилась. Да что же происходит в конце-то концов? Почему она ничего не может сделать? Только идти вдоль нити. Хорошо, хоть она может идти…
Туман клубился сгустками тьмы, пытаясь заполнить собой все - но дроу упорно шагала вперед, туда, куда тянулась нить.
Вздохнув, дроу решила попытаться отбросить все эти странные воспоминания и голоса, чтобы не мешали идти вперед. Но от этой попытки образы стали четче, и дроу смогла рассмотреть битву в деталях.
Четыре человека, трое мужчин и дроу, окруженные какими-то монстрами, названия которых она не могла вспомнить. И странный маленький рыжый зверек. Огни далеких костров высвечивают лица людей. Они кажутся странно знакомыми. И очень дорогими. И дроу.
Внезапно дроу узнала себя. Это она стоит в компании мужчин и зверька, окруженная монстрами. Рука внезапно ощутила холод стали, тяжесть клинка. Битва разделила их, и дроу увидела завершение, самый конец битвы.
Монстры побеждены, но один из мужчин ранен, слишком серьезно ранен. Внезапно она отчетливо услышала слово или имя: «Миа», произнесенное хриплым голосом раненного.
- Гурд! - дроу очнулась от собственного крика, вновь ощутив тепло нити и мерные, упорные шаги.
«Миа… - подумала она. - Мое имя… Имя… Меня зовут… Дамиане!»
Наконец-то! Хоть что-то, хоть какой-то прорыв в сплошной тьме! Казалось, вокруг слегка посветлело.
Наконец-то! Хоть что-то, хоть какой-то прорыв в сплошной тьме! Казалось, вокруг слегка посветлело.
Воспоминания стали всплывать самые разнообразные, не связанные друг с другом…
Первые уроки в школе…
Жемчужный Лес и странные голоса… Первый бал… Сражение с Принцем Магии… Переход в другую школу и первые проявления отчуждения… Первая влюбленность и первое страшное заклинание… Боль и радость, слезы и потери, счастье… Ее невероятное путешествие… Друзья… Тепло, которого ей так не хватало.
- Миа, с тобой все в порядке? - донесся до нее знакомый голос, а яркая нить засветилась еще сильнее, разгоняя тьму вокруг.
- Гурд, невероятно рада тебя видеть, - сказала дроу, улыбаясь, и действительно увиделва обеспоркоенное лицо друга. - Все нормально. Как ты?
- В порядке, - ответил Гурд, усмехаясь, но от чего-то Дамиане знала, что не все и не совсем в порядке, только развивать эту тему не стала. - Куда ты пропала?
- Немного заплутала во тьме, Гурд, - весело сказала она. - Но мы же прорвемся, верно?
Гурд улыбнулся. Этот несгибаемый оптимизм удивлял и забавлял его в дроу.
- Надо бежать, Миа, - сказал он.
- До встречи, Гурд! - откликнулась Дамиане.
- Аве! - усмехнулся он в ответ.
- Зуч! - эхом откликнулась дроу.
После разговора с другом Дамиане внезапно вспомнила, как оказалась в этом странном месте. Вспомнила, как внезапно была атакрованна каким-то злобным заклятием. И как боролась - до последнего.
«Так вот чем мегня решили взять! - поразилась дроу. Она, не выпуская из руки нити, спасшей ей жизнь, закрыла глаза и скользнула вдоль нее, только в обратном направлении…
И открыла глаза в совершенно незнакомом помещении в обществе трех дроу, из которых узнала только Валерайне.
- Где я и кто вы такие? - хрипло и еле слышно произнесла она.
- Мама! - крикнула счастливая Валерайне, обнимая Дамиане.
* * *
Дамиане обняла дочь, счастливая, что смогла преодолеть действие этого заклятия. Она с недоумение огляделась вокруг, не представляя, что это за место и кто те две дроу, которые смотрели на нее глазами, полыми надежды.
- Кто вы такие? - недоуменно спросила Дамиане. - И где мы находимся?
Фантине подошла к Дамиане с полным стаканом какой-то жидкости.
- Выпейте, вам станет легче, - сказала она, подавая стакан пребывающей в недоумении дроу.
Дамиане разглядывала внезапное и очень странное общество дроу, и не могла понять, как и почему очутилась здесь, да еще вместе с Валерайне. Она молча приняла стакан и осторожно отпила неизвестную жидкость, оказавшуюся настоем. Дамиане знала, что это какой-то из многочисленных целебных настоев подземья, но понять, что происходит так и не смогла.
- Мой вопрос остался в силе, - наконец проговорила Дамиане, глядя на двух незнакомых ей дроу.
- Дами, это же я, Белка! - сказала одна из дроу, приближаясь к Дамиане. - Неужели ты не узнаешь меня?
Потто Белка вспомнила, в каком облике находится и нервно рассмеялась, понимая, что Дамиане, да и даже родная мать сейчас вряд ли узнают ее.
- Прости, я немного забыла, что сменила облик, - сказала она.
Аметистовый взгляд глаз дроу уперся в казавшееся смутно знакомым лицо. Глаза сощурились, словно дроу плохо видела, и столь же внезапно раскрылись.
- Бельчонок! - сказала Дамиане, обнимая подругу. - Как тебе только в голову такое пришло? Как?
- Я очень переживала, Дами, и потому я решилась спуститься сюда, - ответила Белка.
- Эммалине, Дамиане, - сказала Фантине, - Я, конечно, не хотела бы прерывать вашу радостную встречу, но отсутствие Дамиане и Валерайне наверняка уже заметили. И будут искать. Мы не можем ждать дольше, надо выбираться из подземья!
Дамиане взглянула на Фантине.
- А вас я не знаю, - проговорила она неуверенно.
Фантине улыбнулась.
- Я тебя тоже знаю лишь по рассказам, - сказала она. - Но Эммалине спасла мне жизнь в туннелях подземья. И, корда я узнала о цели ее путешествия, я решила помочь ей, чтобы просить тебя о помощи. Я хочу вырваться из подземья, но самостоятельно это сделать у меня не получается… Дамиане, подземье не хочет меня отпускать. Последняя попытка чуть было не стоила мне жизни… Мне необходима помощь - твоя помощь - если ты не побоишься.
Дамиане слышала о невероятной власти подземья.
- Опасности? - усмехнулась она. - Без них как-то даже и неинтересно. Я должна поблагодарить тебя.
- Фантине, - сказала дроу, улыбаясь. - Меня зовут Фантине.
- Спасибо, Фантине, - улыбнулась Дамиане. - За то, что спасла меня и Валерайне. А почему ты называешь Белку Эммалине?
- Ты и сама должна догадаться - дроу по имени Белка - это очень подозрительно, - ответила с улыбкой Фантине.
Дроу поглядели друг на друга, и внезапно тишину помещения нарушил громкий смех.
- Да уж, - отсмеявшись и вытерев выступившие на глазах слезы, сказала Дамиане. - Дроу по имени Белка - это потрясающее создание!
* * *
Валерайне давно спокойно и сладко спала на диване, а три подруги сидели неподалеку, обдумывая возможности выбраться из города в туннели. Это было довольно трудно сделать - особенно, если исчезновение Дамиане и Валерайне заметили.
- Что мы будем делать, Дами? - спросила Белка.
- Я попытаюсь выяснить, сможем ли мы выйти из города незамеченными, - сказала Фантине.
- Дами, а магия? - спросила Белка. - Она нам не поможет?
Дамиане огорченно покачала головой.
- Бельчонок, я бы смогла вывести одного из вас, но всех я вывести не смогу, - ответила она. - Даже магия имеет свои пределы…
- Хорошо, но мы тогда можем сделать следующее, - сказала Фантине, хорошенько обдумав возможности. - Ты, Дами, вместе с Валерайне скроетесь из города при помощи магии и будете нас с Эммалине ждать в туннеле, только надо обговорить место встречи, чтобы дальше идти уже вместе.
- Фантине дело предлагает, Дами, - сказала Белка. - Вам с Валерайне опасно идти по улицам города.
- Опасность выше, чем ты даже предполагаешь, Бельчонок, - покачала головой Дамиане. - Даже если еще неизвестно о нашем исчезновении в городе, тот, кто наложил эти чары, наверняка знает и действует. Как вы выберетесь из города?
- А если тебе вернуться за кем-то из нас после первого заклинания? - спросила Белка.
- Законы магии, увы, дают ограничения на количество сильных заклинаний, - произнесла Фантине задумчиво. - А скрытое перемещение относится как раз к таким вот сильным заклинаниям. И следующего ждать придется не менее 12 часов. Я права, Дамиане?
- Права, - подтвердила Дамиане. - И мы не можем столько ждать! Надо выбираться как можно скорее.
Дроу задумались.
- Тогда мы с Эммалине наймемся в отряд, охраняющий караван, - предложила Фантине. - Я сейчас же разузнаю обо всех выходящих из города караванах. Нам подойдет любой.
- Только проследи, чтобы там не было какого-нибудь колдуна, - предупредила Валерайне. - Это может быть ловушкой.
Фантине кивнула и покинула подруг, чтобы узнать нужную им информацию.
Она шла по улицам города и внутренне содрогалась от собственной смелости. Если что-то пойдет не так, их жизни окажутся в страшной опасности.
Но Фантине слишком сильно хотела вырваться из подземья - здесь она нисколько не соврала. И это был ее единственный реальный шанс осуществить задуманное.
* * *
Вернулась Фантине нескоро и застала подруг беседующих на языке поверхности. В аметистовых глазах Дамиане светилось какое-то невероятное, непонятное Фантине счастье, когда она вспоминала о своей жизни в странном месте под названием Жемчужный Лес.
- Эммалине, я нашла для нас караван. - сказала Фантине. - Он отправляется через главные ворота сегодня, то есть через час. Потому нам лучше поторопиться. Дамиане, где встретинмся?
Дамиане поднялась с дивана, собранная, готовая немедленно отправится куда угодно.
- За главными воротами есть туннель - он ведет в город Т-пуули ва-кв.
- На поверхности? - уточнила Фантине.
- Да, город на поверхности, - подтвердила Дамиане.
- Я не знаю этого прохода, - огорченно сказала Фантине. - Иначе бы давно выбралась отсюда.
- Тогда назови место сама - известное тебе, - сказала Дамиане.
Фантине задумалась.
- Ссерен рендан, - наконец, сказала Фантине. - Я знаю только этот тоннель - и то потому, что когда-то во время обучения нас туда вывели. - единственный раз, когда я покидала город, не считая пяти попыток отсюда улизнуть…
Дамиане заметно дрогнула.
- Что такое, Дами? - спросила Белка, обеспокоенно глядя на подругу.
- Ничего, Бельчонок, просто туда, куда ведет этот туннель, лучше не попадать, - ответила Дамиане.
- Это верно, Эммалине, но мы туда и не пойдем, - ответила Фантине. - Просто за пределами города я не слишком хорошо ориентируюсь, особенно, за главными воротами.
- Значит, до встречи, - сказала Дамиане, с тревогой глядя на Белку. Довериться Фантине было сложно, но, с другой стороны, у нее была возможность давно со всеми ними разделаться - если бы она хотела именно этого. И Дамиане ободряюще улыбнулась Белке.
* * *
Белка в сопровождении Фантине шла по темным улицам Харл-варне ту-фурниар-хаанина, стараясь разглядеть все детали города и одновременно не выдать своего интереса, напустив на себя скучающий вид. Это было непросто сделать - все же в подземелье было очень много удивительного, особенно, в городе дроу.
Большие и маленькие дома стояли вперемешку, по дорогам постоянно проносились какие-то странные экипажи, сверкая волшебными огнями.
Фантине привела Белку на какое-то странное место, где время от времени останавливались большие экипажи, которые влекли за собой очень странные существа, отдаленно похожие на лошадей, но только, по всей видимости, лишенные зрения - огромные открытые глаза этих животных были белыми и смотрели как-то словно сквозь все, на что были направлены.
Фантине потянула Белку за рукав, сказав при этом:
- Эммалине, алу!
Белка ничего не поняла, но пошла вслед за дроу, которая невозмутимо села в этот странный экипаж и сказала невозмутимо, обращаясь к дроу, который правил этим странным экипажем:
- Драа к-лар п-лос лил хар-ул колбаутс!
Экипаж тронулся, и Белка, помня об осторожности, не задавая вопросов, выглянула в окно, любуясь городом.
Тихие улочки остались позади. На Белку обрушилось невероятное многоцветие огней и движения.
Вот и река, одна из двух, которая разъединяла огромный город на части. И мосты. Огромные, светящиеся огнями мосты.
Экипаж пронесся по одному из них, вихрем пролетел по какой-то широкой улице и остановился у сияющего всеми цветами огней здания.
Фантине расплатилась с возницей, и экипаж скрылся в потоке таких же странных экипажей.
- Пришли, - шепнула Фантине на ухо Белке. - Делай то же, что и я.
Фантине подошла к группе, снаряженной для дальней дороги, поклонилась одному из дроу и быстро-быстро заговорила на своем языке.
Белка поклонилась и молча стояла в ожидании следующих шагов Фантине.
Разговор был недолгим - дроу кивнул, придирчиво оглядев дроу, и сказал отрывисто:
- Таноок!
Караван тронулся в путь.
* * *
Главные ворота остались позади, и Фантине слегка перевела дыхание. Теперь оставалось только незаметно ускользнуть из каравана. Назначенное место было уже близко.
- Вел-хундусса, сут-ринос! - сказала она, обращаясь к главному дроу. - Скриин к-лар!
- Аллу! - отрывисто сказал он.
Фантине и Белка осторожно прошли вдоль тоннеля и скрылись за поворотом. До ушей дроу, находившихся в караване донесся душераздирающий крик. Потом еще один, и какие-то жуткие звуки.
Главный дроу, командовавший караваном, велел немедленно поворачивать в город, не дожидаясь возвращения разведчиц, которые, скорее всего, были уже мертвы.
А за поворотом тоннеля две дроу смотрели за сборами каравана с улыбками на темных лицах. План побега удался на славу. Теперь надо торопиться - сюда могут прислать патруль для выяснения, а сталкиваться с патрульными им всем хотелось меньше всего.
* * *
Дорога на поверхность заняла у них много дней. Но, вопреки ожиданиям, опасностей и препятствий на их пути больше не встретилось, и в один прекрасный день туннель неожиданно вывел их на поверхность.
Четыре дроу от неожиданности закрыли глаза, которые больно резанул солнечный свет после тьмы подземья.
Здесь Фантине, горячо поблагодарив Дамиане и Белку, простилась с ними, сказав, что ее путь лежит в другую сторону.
И холодным, но ясным осеннем днем Белка, Дамиане и Валерайне входили под сень вековых деревьев Жемчужного Леса…
Продолжение следует…
Был ходок, выполнявший обет воздержанья;
Был вахтер, неспособный на брань и брюзжанье;
Бюрократ, помогавший, не требуя платы;
Автор был, умилявшийся славой собрата;
Был сантехник - из трезвых; судья справедливый;
Сердобольный бандит и рыбак нехвастливый;
Был чиновник, на службе себя забывавший;
Был политик, народу ни разу не лгавший…
Это - правда? Реальность встречали такую? -
Вот и я среди сказок ее публикую.
Ау! Герой! Выходи, подлый трус!
Слепой слепому не подсказчик - он сказок зрячему рассказчик.
Как-то бабушка Яга замуж захотела…
Выбирая женихов, принялась за дело:
Персонажей занесла в список кандидатов…
Против каждого в строке - результат дебатов!
Вот он, перечень стихов
Про возможных женихов:
Змей Горыныч - он урод…
День и ночь в три морды жрёт!
Жмот Кащей над златом чахнет…
И давно уж дурно пахнет!
Леший, как сапожник пьёт,
песни глупые орёт!
Водяной разбух от пива…
Он пузатый, некрасивый!
Ну Иван - совсем дурак,
Он не женится никак!
А Емеле - всё б лежать…
Как от них детей рожать?!
Словом, если посмотреть,
В девках лучше умереть.
Но как - то вечером в коляске
Возвращался отпрыск царский…
Кони сильно притомились
И в лесу остановились.
Тут Яга смекнула враз:
Наконец-то пробил час!
Стала в гости приглашать,
Угощать и ублажать.
Градус сделал своё дело:
Бабка парнем завладела.
Глазки царский сын прикрыл…
Утром - след его простыл.
Коль от страха стынет кровь.,
Уж какая там - любовь.
И вот… такие, брат, дела:
Бабка сына родила.
Крутой у жизни поворот…
Кто в сказки верит, тот поймёт.
С тех пор Яга не одинока.,
Хранит ЯГнёнка пуще ока.
Ребёнок не по дням растёт,
И грудь иссохшую сосёт.
И сразу…(вот какое дело.!)
Мать от забот помолодела!
Поправились её бока.,
Румянцем налилась щека.
Избу в порядок привела:
Трубу отмыла добела.,
Все окна ВЕКАй застеклила.,
Цветами клумбы засадила…
Отмыла стены, подмела,
Всю паутину убрала…
Живёт с младенцем во светлице
Не баба, цаца - молодица!
Царевич ходит грустный, мрачный.,
Растёт в чащобе сын внебрачный.
Посмотришь - вылитый отец!
Не звать же бабу под венец!!!
Ну, а Яга живёт беспечно…
И «всё пучком» в делах сердечных.
И нет метлы, и ступы нет…
А вместо них - кабриолет.
Вот вам урок: не ждите старость,
Коль мужа - принца не досталось…
Пусть это будет муж на час., -
Ребёнок осчастливит вас!
Закрывайте -ка, девицы.,
В «Одноклассниках» страницы!
И не верьте в Интернет.
Женихов там точно - нет!
Как - то бабушка Яга замуж захотела… Выбирая женихов, принялась за дело: Персонажей занесла в список кандидатов., Против каждого в строке - результат дебатов! Вот он, перечень стихов про возможных женихов: Змей Горыныч - он урод., День и ночь в три морды жрёт! Жмот Кащей над златом чахнет… И давно уж дурно пахнет! Леший, как сапожник пьёт, песни глупые орёт! Водяной разбух от пива… Он пузатый, некрасивый! Ну…Иван - совсем дурак, он не женится никак! А Емеле - всё б лежать… Как от них детей рожать?! Словом, если посмотреть, в девках лучше умереть. Но… Как - то вечером в коляске Возвращался отпрыск царский… Кони сильно притомились И в лесу остановились.!Тут Яга смекнула враз: Наконец - то пробил час! Стала в гости приглашать, Угощать и ублажать.!Градус сделал своё дело: Баба парнем завладела. Глазки царский сын прикрыл… Утром - след его простыл. Коль от страха стынет кровь., Уж какая там - любовь. И вот… такие, брат, дела: Бабка сына родила. Крутой у жизни поворот… Кто в сказки верит, тот поймёт. С тех пор Яга не одинока., Хранит ЯГнёнка пуще ока. Ребёнок не по дням растёт, И грудь иссохшую сосёт.!И сразу…(вот какое дело.!)Мать от забот помолодела! Поправились её бока., Румянцем налилась щека. Избу в порядок привела: Трубу отмыла добела., Все окна ВЕКАй застеклила., Цветами клумбы засадила… Отмыла стены, подмела, Всю паутину убрала… Живёт с младенцем во светлице Не баба, цаца - молодица! Царевич ходит грустный, мрачный., Растёт в чащобе сын внебрачный. Посмотришь: вылитый отец! Не звать же бабу под венец!!! Ну, а Яга живёт беспечно… И «всё пучком» в делах сердечных. И нет метлы, и ступы нет… А вместо них - кабриолет. Вот вам урок: не ждите старость, Коль мужа - принца не досталось… Пусть это будет муж на час.,-Ребёнок осчастливит вас!
Глава 51.
ПОИСКИ ДРОУ.
Туннель неожиданно кончился, и Белка вместе с Фантине оказалась окружена дроу, отлично вооруженными, одетыми в одинаковые, красивые доспехи из легкого на первый взгляд металла. Их руки были вытянуты в строну двух дроу. Белка замерла в ужасе. Да, без помощи Фантине она бы не смогла пройти в город. Но, вняв объяснениям своей помощницы, Белка старательно не подавала вида, что безумно напугана.
Фантине вышла вперед и как-то гневно и надменно заговорила. Белка ни слова не могла понять в сплошном потоке эльфийского языка. Только слова «усс» и «дос» можно было узнать. Кроме того, Фантине говорила чересчур быстро.
Стражники, смутившись, опустили направленные в сторону двух дроу руки. Один из них сказал смущенно:
- Куалла, сила нелгетса. Куартс куорл жан виденн. Алу!
Фантине что-то быстро-быстро проговорила, удовлетворенно кивая белокурой головой в такт словам. Потом она сделала знак Белке идти за ней, и, наконец, они попали в сам город.
Город был огромен. Погруженный в вечную ночь, подсвеченный разноцветными огнями, он завораживал. С той стороны, с которой Белка и Фантине проникли в город, было не видно четырех мостов и рек, разделяющих город, но по рассказам Дамиане Белка знала, что они здесь были. И она вскоре их увидит.
В полном молчании шли они через город к небольшому дому Фантине.
Белке было невыносимо трудно молчать, но Фантине серьезно предупреждала ее об опасности разговаривать на языке поверхности здесь, где каждый мог моментально стать врагом, узнав о происхождении Белки.
Потому Белка молча шла вперед, следуя за Фантине по темным улицам незнакомого города.
Навстречу им частенько попадались мужчины и женщины, спешащие куда-то. И никто не обращал на них никакого внимания.
Наконец, Фантине подошла к одному из домов, вынула из-под блузки цепочку с висящем на ней медальоном, коснулась двери почти посередине и сказала каким-то приказным тоном:
- Рагар обсул!
Дверь даже не открылась, не скользнула в сторону, она словно бесшумно взорвалась. В проеме повисла дымка из какой-то мелкой крошки, и Фантине шагнула внутрь. Белка, поколебавшись, шагнула следом.
Странное ощущение полета накрыло Белку с головой. Сразу захлестнула паника.
«Куда меня занесло? - ругала она себя. - С другой стороны, какой…»
Додумать эту мысль она не успела - все внезапно закончилось, и Белка с Фантине оказались в просторной комнате с тремя диванами, мраморным столиком и чем-то темным и непонятным, скрытым во тьме, словно скопившейся по углам комнаты.
Фантине повернулась к Белке и, глядя куда-то мимо Белки, вытянув руку с медальоном вперед, произнесла отрывисто:
- Вейр юбсул!
Наконец, устало вздохнув, она села на один из диванов, поджав под себя ноги и пригласила свою гостью сделать то же самое.
- Наконец-то мы можем спокойно поговорить, - сказала Фантие. - Твоя очередь рассказывать.
Белка оказалась в очень сложной ситуации. С одной стороны, она вроде бы уже доверилась Фантине, согласившись пойти с ней, но с другой стороны, Дамиане не раз предупреждала о коварстве дроу. Хотя Дамиане сама была дроу…
Белка тряхнула головой - размышления завели ее в тупик. Ну и как ей вести себя с Фантине? Выбора, похоже, нет - придется доверится.
Вздохнув, Белка сказала:
- Мой рассказ будет очень долгим.
- Время у нас есть, Эммалине - привыкай, кстати - теперь это - твое имя, - улыбнулась Фантине.
- Эммалине, - повторила Белка задумчиво, не зная, как отнестись к новому имени. Но Фантине была права - дроу по имени Белка вызовет большие подозрения среди странных и непредсказуемых дроу. - Сначала расскажи, что произошло при входе в город. Почему эти дроу не хотели нас пускать?
Фантине улыбнулась как-то хищно, что совсем не украсило миловидное лицо и зажгло странным огнем оказавшиеся при свете неярких светильников - скорее всего, магических - нежно-зелеными глаза.
- Это - новая выдумка матроны - чтобы никто не вошел и не покинул город без ее ведома, - ответила Фантине. - Они спросили о цели нашего визита в Харл-варне ту-фурниар-хаанин. А я ответила, что они не имеют права не пускать меня в город - потому что я несу вести о расплодившихся арууках в западных туннелях. Я взяла на себя смелость проверить эту информацию, прежде чем доложить ее. И попала в беду. Хорошо, что у меня была двоюродная сестра - то есть ты - и я сумела с тобой связаться, иначе бы мне грозила смерть. Я сказала, что ты изучаешь магию, и дала обет молчания - куартас венорш - чтобы они тебя спрашивать ни о чем не стали. В общем, это все. Они извинились и впустили нас.
Белка обдумала слова Фантине. Ну что же, придется довериться дроу - чтобы узнать, где сейчас Дамиане. Самой ей вряд ли удастся поговорить с кем-нибудь из дроу - кроме Фантине. И Белка, вздохнув, начала свой рассказ:
- Мы познакомились с Дами в Волшебном Лесу там, на поверхности. При очень странных обстоятельствах. Ну, и с тех пор мы дружим. Много раз мы вместе ввязывались в совершенно безумные приключения, и Дами всегда была готова помочь любому из нас - чаще всего, нас было пятеро. И вот внезапно Дами ушла в подземье - она не объяснила, что ведет ее, но раз уж так надо… Мы все надеялись на ее возвращение, но она исчезла…
- Стой, - перебила рассказчицу Фантине. - Дами - это Дамиане? Потрясающе!
- Ты слышала о ней что-нибудь? - спросила Белка-Эммалине.
- Я не знала, что она вернулась, но некоторые из ее приключений дошли и до моих ушей. Именно поэтому я решилась покинуть подземье. Если бы я знала, что Дамиане здесь, я бы попыталась уговорить ее мне помочь.
- И как мы теперь ее найдем? - грустно спросила Белка-Эммалине.
Фантине встала и прошлась по комнате, почти неслышно переставляя ноги. И только стук сердца, казалось, прямо в ушах у Белки нарушал тишину этой странной комнаты.
- Сейчас мы отдохнем, Эммалине, сказала Фантине, повернувшись к своей спасительнице. - А потом я попытаюсь выяснить, где Дамиане сейчас. Только один последний вопрос - если ты не дроу, то кто же ты?
Белка совсем растерялась. Да, она очень устала, но отдыхать, даже ничего не выяснив про Дами? И как объяснить это Фантине? Вероятнее всего, она просто не может сейчас начать поиски - учитывая, что ей пришлось пережить в пещере. Со вздохом Белка-Эммалине признала, что сейчас начинать поиски очень опасно и необдуманно. И, видимо, дроу должна подумать, с чего начать поиски. И потому Белка смиренно легла на диванчик, на котором сидела и попыталась заснуть.
Фантине же сразу провалилась в тяжелый сон - действие яда еще не прекратилось, и потому дроу снились кошмары, перемешанные со странным рассказом ее новой знакомой и спасительницы из верхнего мира. Она даже забыла свой последний вопрос, на который так и не получила ответа.
А Белка-Эммалине ворочалась и спала крайне плохо, не смотря на усталость. Она чувствовала - с подругой что-то случилось - иначе бы она вышла на связь.
* * *
Проснулись Фантине и Белка одновременно, разбуженные непонятным звуком.
Белка испугалась, но Фантине сказала успокоительно:
- Эммалине, это мое заклинание, чтобы не проспать.
- Будильник, что ли? - спросила Белка, озадаченно качая головой. - И потом, я - Белка.
- Я это помню еще, - усмехнулась Фантине. - А вот ты забыла, о чем я тебе говорила, да?
С этими совами Фантине протянула Белке зеркало - небольшое, но, чтобы рассмотреть свое лицо, было достаточным.
Белка взглянула на свое отражение и ахнула, чуть не выронив драгоценную в подземье вещь. Из зеркала на нее смотрела дроу - с кожей черной, как самая темная ночь, с волосами белыми, как первый снег. Лишь широкая прядь огненно-рыжих волос, падавшая на лоб, напоминала ей о том, что когда-то в образе полуэльфа у нее были именно такие волосы. И с ярко-синими глазами, которые остались неизменными, лишь получили способность видеть в полной темноте.
- Ты что же, не видела, своего отражения? - спросила внимательно наблюдавшая за Белкой Фантине.
- Честно говоря, нет, - призналась Белка. - Я превратилась только в подземье - когда нашла тебя.
- И кем же ты была? - спросила Фантине.
- Сложный вопрос, - призналась Белка. - Сначала я была просто белкой, обыкновенной рыжей белкой, но с помощью Дамиане я превратилась в полуэльфа, сохранив способность к превращению в белку.
Фантине поразил этот странный рассказ.
- Ту-рилтсиир, - потрясенно сказала дроу. - Дос ту-рилтсиир!
- Я не представляю, о чем ты, - озадаченно сказала Белка-Эммалине. - Вероятно, ту-рилтсиир - значит полуэльф, я права?
Фантине потрясенно посмотрела на свою спасительницу. В ее нежно-зеленых глазах отражались потрясение, любопытство и что-то еще. Страх? Но от чего? Белка решительно не понимала, что могло вызвать такую реакцию.
- Что-то не так? - спросила Белка, делая шаг назад.
Фантине тряхнула головой.
- Не думала, что полуэльфы существуют, - пояснила она, успокаивающе поднимая руку. - И совсем не ожидала, что когда-нибудь познакомлюсь с одним из полуэльфов, да еще буду обязана ему… Ей жизнью.
- Да перестань, Фантине, - поморщилась Белка-Эммалине. - Я лишь сделала то, что не могла не сделать. И - да - я не миф.
Фантине улыбнулась.
- Прости, Эммалине, - проговорила она. - Я порой совсем не думаю, что говорю. Итак, надо попытаться отыскать Дамиане. Ты оставайся здесь - помочь ты мне ничем не сможешь, скорее, тебе будет невероятно трудно - говорить на языке поверхности здесь, в подземье - опасно. А на языке дроу ты ничего не поймешь.
- Но что я буду делать здесь? - спросила Белка огорченно.
- Попытайся связаться с Дамиане, - сказала Фантине, кладя изящную руку на плечо Белки. - Эммалине, если сможешь установить с ней контакт, это бы очень помогло нам всем.
- Хорошо, Фантине, - согласилась Белка.
Фантине кивнула и ушла, закрыв за собой проход, а Белка села за стол, чтобы сосредоточиться и попытаться связаться с Дамиане.
Довольно быстро она почувствовала присутствие разума подруги, но как-то странно, словно Дамиане спала.
- Дами, это Белка, - сказала она с надеждой, но ответа не было.
Белка не могла понять, что происходит, почему Дамиане ей не отвечает. Снова и снова она звала подругу, но заклинание не работало.
Внезапно проход открылся, и через несколько мгновений перед Белкой оказались Фантине и Дамиане. Фантине крепко держала дроу за плечо, осторожно шагнув в комнату.
- Эммалине, помоги мне, - сказала Фантине, и Белка не сразу поняла, что дроу обращается к ней.
Она сразу подбежала к подруге.
- Дами, Дами, ты меня слышишь? - почти кричала Белка, беря дроу за руку. Рука была необычайно холодной, и Белка чуть было не отдернула свою руку. - Что это с ней? - спросила она Фантине.
- Усади ее на диван, - попросила дроу. - Сейчас будем выяснять.
Белка провела Дамиане к дивану, осторожно усадив ее.
Фантине закрыла проход и тоже подошла к Дамиане.
Глаза Дамиане были открытыми, но смотрели словно в пустоту.
Застывший взгляд аметистовых глаз и неподвижное лицо подруги пугали Белку, но она, хоть и сгорала от любопытства и страха, молчала, с надеждой глядя на Фантине.
Фантине же села напротив Дамиане и что-то произнесла, глядя в глаза новой знакомой.
Через несколько томительно долгих мгновений Фантине вздрогнула, встала с дивана, прошла по комнате куда-то в темноту и вернулась с полным стаканом какой-то жидкости, которую с жадностью выпила.
- Что с Дами? - наконец отважилась спросить Белка.
- Дела ее плохи, Эммалине, - сказала Фантине. - На нее наложили заклятие, и очень сильное. Странно, но она все еще сопротивляется - и все благодаря одному странному заклятию, которым дроу связала себя с кем-то, кому очень доверяла. Такая нетипичная магия для дроу! Теперь понятно, почему она смогла выйти отсюда. Да, заклятие такое очень нетипично для дроу, - сказала Фантине с восхищением.
В памяти Белки всплыло воспоминание - склон холма, жестокая битва с йети - и умирающий друг. Дамиане, читающая заклинание…
- Эммалине, только благодаря этой связи, оказавшейся очень прочной, Дамиане борется до сих пор - иначе бы она утратила себя, - произнесла Фантине. - Если бы мы знали, с кем связала себя дроу, мы бы смогли помочь, попросив его поговорить с ней. Или ждать - возможно, она сама дотянется до него.
- Я знаю, - проговорила Белка. - Думаю, что я знаю, с кем связала себя Дами.
Фантине посмотрела на Белку.
- Сейчас я передохну немного и попробую вытащить ее дочь, - сказала она. - Это - еще одна ниточка, которая держит дроу. И воспоминания - она не хочет их терять, но воздействующее на нее колдовство способно уничтожить все воспоминания…
* * *
Время тянулось невыразимо медленно - Белка не смогла бы сказать, сколько прошло дней - в подземье не было смены дня и ночи, лишь вечная ночь.
Фантине привела Валерайне, и теперь они втроем с нетерпением ждали, когда Дамиане очнется.
Но Дамиане не шевелилась. А разум ее тянулся к разуму друга, с которым она когда-то связала свою душу…
Туннель неожиданно кончился, и Белка вместе с Фантине оказалась окружена дроу, отлично вооруженными, одетыми в одинаковые, красивые доспехи из легкого на первый взгляд металла. Их руки были вытянуты в строну двух дроу. Белка замерла в ужасе. Да, без помощи Фантине она бы не смогла пройти в город. Но, вняв объяснениям своей помощницы, Белка старательно не подавала вида, что безумно напугана.
Фантине вышла вперед и как-то гневно и надменно заговорила. Белка ни слова не могла понять в сплошном потоке эльфийского языка. Только слова «усс» и «дос» можно было узнать. Кроме того, Фантине говорила чересчур быстро.
Стражники, смутившись, опустили направленные в сторону двух дроу руки. Один из них сказал смущенно:
- Куалла, сила нелгетса. Куартс куорл жан виденн. Алу!
Фантине что-то быстро-быстро проговорила, удовлетворенно кивая белокурой головой в такт словам. Потом она сделала знак Белке идти за ней, и, наконец, они попали в сам город.
Город был огромен. Погруженный в вечную ночь, подсвеченный разноцветными огнями, он завораживал. С той стороны, с которой Белка и Фантине проникли в город, было не видно четырех мостов и рек, разделяющих город, но по рассказам Дамиане Белка знала, что они здесь были. И она вскоре их увидит.
В полном молчании шли они через город к небольшому дому Фантине.
Белке было невыносимо трудно молчать, но Фантине серьезно предупреждала ее об опасности разговаривать на языке поверхности здесь, где каждый мог моментально стать врагом, узнав о происхождении Белки.
Потому Белка молча шла вперед, следуя за Фантине по темным улицам незнакомого города.
Навстречу им частенько попадались мужчины и женщины, спешащие куда-то. И никто не обращал на них никакого внимания.
Наконец, Фантине подошла к одному из домов, вынула из-под блузки цепочку с висящем на ней медальоном, коснулась двери почти посередине и сказала каким-то приказным тоном:
- Рагар обсул!
Дверь даже не открылась, не скользнула в сторону, она словно бесшумно взорвалась. В проеме повисла дымка из какой-то мелкой крошки, и Фантине шагнула внутрь. Белка, поколебавшись, шагнула следом.
Странное ощущение полета накрыло Белку с головой. Сразу захлестнула паника.
«Куда меня занесло? - ругала она себя. - С другой стороны, какой…»
Додумать эту мысль она не успела - все внезапно закончилось, и Белка с Фантине оказались в просторной комнате с тремя диванами, мраморным столиком и чем-то темным и непонятным, скрытым во тьме, словно скопившейся по углам комнаты.
Фантине повернулась к Белке и, глядя куда-то мимо Белки, вытянув руку с медальоном вперед, произнесла отрывисто:
- Вейр юбсул!
Наконец, устало вздохнув, она села на один из диванов, поджав под себя ноги и пригласила свою гостью сделать то же самое.
- Наконец-то мы можем спокойно поговорить, - сказала Фантие. - Твоя очередь рассказывать.
Белка оказалась в очень сложной ситуации. С одной стороны, она вроде бы уже доверилась Фантине, согласившись пойти с ней, но с другой стороны, Дамиане не раз предупреждала о коварстве дроу. Хотя Дамиане сама была дроу…
Белка тряхнула головой - размышления завели ее в тупик. Ну и как ей вести себя с Фантине? Выбора, похоже, нет - придется доверится.
Вздохнув, Белка сказала:
- Мой рассказ будет очень долгим.
- Время у нас есть, Эммалине - привыкай, кстати - теперь это - твое имя, - улыбнулась Фантине.
- Эммалине, - повторила Белка задумчиво, не зная, как отнестись к новому имени. Но Фантине была права - дроу по имени Белка вызовет большие подозрения среди странных и непредсказуемых дроу. - Сначала расскажи, что произошло при входе в город. Почему эти дроу не хотели нас пускать?
Фантине улыбнулась как-то хищно, что совсем не украсило миловидное лицо и зажгло странным огнем оказавшиеся при свете неярких светильников - скорее всего, магических - нежно-зелеными глаза.
- Это - новая выдумка матроны - чтобы никто не вошел и не покинул город без ее ведома, - ответила Фантине. - Они спросили о цели нашего визита в Харл-варне ту-фурниар-хаанин. А я ответила, что они не имеют права не пускать меня в город - потому что я несу вести о расплодившихся арууках в западных туннелях. Я взяла на себя смелость проверить эту информацию, прежде чем доложить ее. И попала в беду. Хорошо, что у меня была двоюродная сестра - то есть ты - и я сумела с тобой связаться, иначе бы мне грозила смерть. Я сказала, что ты изучаешь магию, и дала обет молчания - куартас венорш - чтобы они тебя спрашивать ни о чем не стали. В общем, это все. Они извинились и впустили нас.
Белка обдумала слова Фантине. Ну что же, придется довериться дроу - чтобы узнать, где сейчас Дамиане. Самой ей вряд ли удастся поговорить с кем-нибудь из дроу - кроме Фантине. И Белка, вздохнув, начала свой рассказ:
- Мы познакомились с Дами в Волшебном Лесу там, на поверхности. При очень странных обстоятельствах. Ну, и с тех пор мы дружим. Много раз мы вместе ввязывались в совершенно безумные приключения, и Дами всегда была готова помочь любому из нас - чаще всего, нас было пятеро. И вот внезапно Дами ушла в подземье - она не объяснила, что ведет ее, но раз уж так надо… Мы все надеялись на ее возвращение, но она исчезла…
- Стой, - перебила рассказчицу Фантине. - Дами - это Дамиане? Потрясающе!
- Ты слышала о ней что-нибудь? - спросила Белка-Эммалине.
- Я не знала, что она вернулась, но некоторые из ее приключений дошли и до моих ушей. Именно поэтому я решилась покинуть подземье. Если бы я знала, что Дамиане здесь, я бы попыталась уговорить ее мне помочь.
- И как мы теперь ее найдем? - грустно спросила Белка-Эммалине.
Фантине встала и прошлась по комнате, почти неслышно переставляя ноги. И только стук сердца, казалось, прямо в ушах у Белки нарушал тишину этой странной комнаты.
- Сейчас мы отдохнем, Эммалине, сказала Фантине, повернувшись к своей спасительнице. - А потом я попытаюсь выяснить, где Дамиане сейчас. Только один последний вопрос - если ты не дроу, то кто же ты?
Белка совсем растерялась. Да, она очень устала, но отдыхать, даже ничего не выяснив про Дами? И как объяснить это Фантине? Вероятнее всего, она просто не может сейчас начать поиски - учитывая, что ей пришлось пережить в пещере. Со вздохом Белка-Эммалине признала, что сейчас начинать поиски очень опасно и необдуманно. И, видимо, дроу должна подумать, с чего начать поиски. И потому Белка смиренно легла на диванчик, на котором сидела и попыталась заснуть.
Фантине же сразу провалилась в тяжелый сон - действие яда еще не прекратилось, и потому дроу снились кошмары, перемешанные со странным рассказом ее новой знакомой и спасительницы из верхнего мира. Она даже забыла свой последний вопрос, на который так и не получила ответа.
А Белка-Эммалине ворочалась и спала крайне плохо, не смотря на усталость. Она чувствовала - с подругой что-то случилось - иначе бы она вышла на связь.
* * *
Проснулись Фантине и Белка одновременно, разбуженные непонятным звуком.
Белка испугалась, но Фантине сказала успокоительно:
- Эммалине, это мое заклинание, чтобы не проспать.
- Будильник, что ли? - спросила Белка, озадаченно качая головой. - И потом, я - Белка.
- Я это помню еще, - усмехнулась Фантине. - А вот ты забыла, о чем я тебе говорила, да?
С этими совами Фантине протянула Белке зеркало - небольшое, но, чтобы рассмотреть свое лицо, было достаточным.
Белка взглянула на свое отражение и ахнула, чуть не выронив драгоценную в подземье вещь. Из зеркала на нее смотрела дроу - с кожей черной, как самая темная ночь, с волосами белыми, как первый снег. Лишь широкая прядь огненно-рыжих волос, падавшая на лоб, напоминала ей о том, что когда-то в образе полуэльфа у нее были именно такие волосы. И с ярко-синими глазами, которые остались неизменными, лишь получили способность видеть в полной темноте.
- Ты что же, не видела, своего отражения? - спросила внимательно наблюдавшая за Белкой Фантине.
- Честно говоря, нет, - призналась Белка. - Я превратилась только в подземье - когда нашла тебя.
- И кем же ты была? - спросила Фантине.
- Сложный вопрос, - призналась Белка. - Сначала я была просто белкой, обыкновенной рыжей белкой, но с помощью Дамиане я превратилась в полуэльфа, сохранив способность к превращению в белку.
Фантине поразил этот странный рассказ.
- Ту-рилтсиир, - потрясенно сказала дроу. - Дос ту-рилтсиир!
- Я не представляю, о чем ты, - озадаченно сказала Белка-Эммалине. - Вероятно, ту-рилтсиир - значит полуэльф, я права?
Фантине потрясенно посмотрела на свою спасительницу. В ее нежно-зеленых глазах отражались потрясение, любопытство и что-то еще. Страх? Но от чего? Белка решительно не понимала, что могло вызвать такую реакцию.
- Что-то не так? - спросила Белка, делая шаг назад.
Фантине тряхнула головой.
- Не думала, что полуэльфы существуют, - пояснила она, успокаивающе поднимая руку. - И совсем не ожидала, что когда-нибудь познакомлюсь с одним из полуэльфов, да еще буду обязана ему… Ей жизнью.
- Да перестань, Фантине, - поморщилась Белка-Эммалине. - Я лишь сделала то, что не могла не сделать. И - да - я не миф.
Фантине улыбнулась.
- Прости, Эммалине, - проговорила она. - Я порой совсем не думаю, что говорю. Итак, надо попытаться отыскать Дамиане. Ты оставайся здесь - помочь ты мне ничем не сможешь, скорее, тебе будет невероятно трудно - говорить на языке поверхности здесь, в подземье - опасно. А на языке дроу ты ничего не поймешь.
- Но что я буду делать здесь? - спросила Белка огорченно.
- Попытайся связаться с Дамиане, - сказала Фантине, кладя изящную руку на плечо Белки. - Эммалине, если сможешь установить с ней контакт, это бы очень помогло нам всем.
- Хорошо, Фантине, - согласилась Белка.
Фантине кивнула и ушла, закрыв за собой проход, а Белка села за стол, чтобы сосредоточиться и попытаться связаться с Дамиане.
Довольно быстро она почувствовала присутствие разума подруги, но как-то странно, словно Дамиане спала.
- Дами, это Белка, - сказала она с надеждой, но ответа не было.
Белка не могла понять, что происходит, почему Дамиане ей не отвечает. Снова и снова она звала подругу, но заклинание не работало.
Внезапно проход открылся, и через несколько мгновений перед Белкой оказались Фантине и Дамиане. Фантине крепко держала дроу за плечо, осторожно шагнув в комнату.
- Эммалине, помоги мне, - сказала Фантине, и Белка не сразу поняла, что дроу обращается к ней.
Она сразу подбежала к подруге.
- Дами, Дами, ты меня слышишь? - почти кричала Белка, беря дроу за руку. Рука была необычайно холодной, и Белка чуть было не отдернула свою руку. - Что это с ней? - спросила она Фантине.
- Усади ее на диван, - попросила дроу. - Сейчас будем выяснять.
Белка провела Дамиане к дивану, осторожно усадив ее.
Фантине закрыла проход и тоже подошла к Дамиане.
Глаза Дамиане были открытыми, но смотрели словно в пустоту.
Застывший взгляд аметистовых глаз и неподвижное лицо подруги пугали Белку, но она, хоть и сгорала от любопытства и страха, молчала, с надеждой глядя на Фантине.
Фантине же села напротив Дамиане и что-то произнесла, глядя в глаза новой знакомой.
Через несколько томительно долгих мгновений Фантине вздрогнула, встала с дивана, прошла по комнате куда-то в темноту и вернулась с полным стаканом какой-то жидкости, которую с жадностью выпила.
- Что с Дами? - наконец отважилась спросить Белка.
- Дела ее плохи, Эммалине, - сказала Фантине. - На нее наложили заклятие, и очень сильное. Странно, но она все еще сопротивляется - и все благодаря одному странному заклятию, которым дроу связала себя с кем-то, кому очень доверяла. Такая нетипичная магия для дроу! Теперь понятно, почему она смогла выйти отсюда. Да, заклятие такое очень нетипично для дроу, - сказала Фантине с восхищением.
В памяти Белки всплыло воспоминание - склон холма, жестокая битва с йети - и умирающий друг. Дамиане, читающая заклинание…
- Эммалине, только благодаря этой связи, оказавшейся очень прочной, Дамиане борется до сих пор - иначе бы она утратила себя, - произнесла Фантине. - Если бы мы знали, с кем связала себя дроу, мы бы смогли помочь, попросив его поговорить с ней. Или ждать - возможно, она сама дотянется до него.
- Я знаю, - проговорила Белка. - Думаю, что я знаю, с кем связала себя Дами.
Фантине посмотрела на Белку.
- Сейчас я передохну немного и попробую вытащить ее дочь, - сказала она. - Это - еще одна ниточка, которая держит дроу. И воспоминания - она не хочет их терять, но воздействующее на нее колдовство способно уничтожить все воспоминания…
* * *
Время тянулось невыразимо медленно - Белка не смогла бы сказать, сколько прошло дней - в подземье не было смены дня и ночи, лишь вечная ночь.
Фантине привела Валерайне, и теперь они втроем с нетерпением ждали, когда Дамиане очнется.
Но Дамиане не шевелилась. А разум ее тянулся к разуму друга, с которым она когда-то связала свою душу…