Цитаты на тему «Ведьма»

ГЛАВА 6
К первому селению мы вышли только к вечеру четвертого дня, да и то лишь благодаря мне: я где надо и где не надо колдовала - то мост из поваленного дерева через речку сооружу, то ветки кустарника заставлю разойтись, то очередной нежити, с криком:
- «агр-р-р-р-р!».
Выскочившей перед носом, по рогам дам, чтобы не выпендривалась.
Так вот и дошли.

- У нас проблема.
Сосредоточенно роясь в карманах, сообщила я.
- Ну чего еще?
Коша на руках у Пашки ерзал от нетерпения, ожидая, когда же его накормят вкусным ужином и уложат в теплую постель.
- У меня нет денег.
- У меня тем более.
Пожал плечами Паша.
Мы заинтересованно уставились на дракончика.
- Эй-эй, а чего это вы на меня так смотрите?
Заволновался он, зачем-то оглядываясь по сторонам.
- Кош, бесплатно нас никто не пустит, а у тебя есть драгоценные кольца Ады.
- А-а-а! Грабят! Не дам!
- Ну Коша.
- О-о-о!
- Ну подумаешь, одно колечко…
- А-а-а!
- Ну и ладно. Будем спать у ворот. Паша, расстилай плащи!
Коша заткнулся, нервно икая и испуганно на нас поглядывая.

Паша невозмутимо опустил его на землю и пошел мне помогать.
Дракоша сидел и удивленно на нас смотрел.
Я поплотнее закуталась в эльфийский плащ (их, к счастью, я захватила целых два, так что теперь Пашка не замерзнет ночью) и закрыла глаза.
Почти сразу же под боком раздалось знакомое пыхтение, дракончик пытался закутаться в плащ, свернувшись калачиком возле моего живота.
Я его немедленно вытолкала и снова запахнулась. Коша обиженно засопел и пошел к Паше, однако и там его не приняли.
Дракончик попытался было возмутиться, но я заявила, что такой жлоб нам в команде и вовсе не нужен, а Паша одобрительно промолчал.

Все стихло, застрекотали сверчки, и в лесу два раза ухнул филин, перелетая с дерева на дерево.
Ветер осторожно перебирал пряди моих спутанных волос, и чьи-то коготки осторожно царапали щеку.
Я чихнула, уже почти успев заснуть, и Недовольно открыла правый глаз. Перед ним поблескивало в лунном свете самое простенькое и маленькое колечко из Кошиной коллекции.
- На.
Буркнул он, сопя и чуть не плача.
Я сграбастала его в объятия и тут же всего зацеловала.
Кошка верещал и брыкался, а потом даже предложил еще одно колечко, но совсем не возражал, когда мы решили, что пока хватит и одного.

В доме было тепло и натоплено.
Счастливый староста, только что вытащивший нас и кольцо в качестве оплаты за постой из лап своего брата, теперь потчевал гостей соленьями и вареньями, то и дело разглядывая камень на свет и пробуя металл на зуб.
Коша обильно заедал горе картошкой, сидя прямо на столе и стараясь не обращать внимания на сына старосты,
упорно пытавшегося незаметно дернуть
«зверушку» 2за хвост.
- Ну что ж, гости дорогие, сыты ли вы, тепло ли вам, удобно?
Мы нестройным хором заверили хозяйку, что все хорошо и мы очень даже сыты.
Нас радостно препроводили в горницу с лавками, на которых мы и расположились, завернувшись в плащи и подложив под головы мешки со скарбом.
Коша сопел у меня под боком, сытый и счастливый, что мы помирились.

Ночью меня разбудил какой-то шум в углу.
Недовольно поморщившись, я приподняла голову и увидела бегающую по комнате мышь, за которой азартно носился Коша с мухобойкой и прицельно по ней лупил.
Пришлось шикнуть на обоих.
Коша тут же спрятал мухобойку за спину, а мышь радостно нырнула в какую-то щель в стене.
Я снова уснула и уже не слышала, как дракоша тычет палкой мухобойки в норку, пытаясь достать убежавшую игрушку.

Утро встретило нас пением петуха, неизвестно как оказавшегося в комнате.
Он раза два громко и внятно прокукарекал так, что я спросонья вскочила, размахивая пульсарами и оглядываясь по сторонам в поисках нечисти.
Не увидев оной, зато обнаружив жутко довольного пернатого гада, уже взлетевшего на подоконник, я все-таки метнула в него маленький пульсарчик и…
Попала!
Вопль, стук падающего тела, и бегающий с криками
по двору петух со все еще дымящимся лысым, гм, задом и без хвоста.
Куры в шоке жались к ограде, вылупив глаза и ошарашенно квохча.
На ворота с улицы взлетел еще один черный петух, увидел осторожно садящегося в корыто с остатками воды врага и радостно заржал, кукарекая и кашляя от счастья.
Вот он пару раз прокукарекал, а я ведь не железная,
у меня, может, голова болит!
И второй пульсар попал точно в черное брюхо.
Петух в корыте радостно, но тихо хихикал, прислушиваясь к воплям за оградой.
- Так, подъем! Солнце уже встало, петухи отмокают, подъем, я сказала!

Из-под плаща Паши вылез сонный и недовольный Коша, самого же Паши на лавке не оказалось.
Мне почти стало стыдно, но тут я учуяла запах блинов с кухни и немедленно кинулась одеваться, а потом умылась в кем-то заботливо принесенном тазу с холодной водой.
Коша, морщась, наблюдал за мной, а потом гордо потопал по направлению к двери.
Но был пойман, безжалостно намылен и прополоскан в этом самом тазу.
Его воплям позавидовал бы любой петух, так как их кукареканью по громкости они ничуть не уступали.
- Блины готовы, идите к столу.
Сунула в проем двери голову хозяйка и тут же удалилась.

Я радостно бросила Кошу отмокать дальше и побежала за блинами.
Сзади раздался грохот падающего таза, и мимо меня промчался весь в мыле и мокрый Коша, старясь успеть к столу первым.
Блины были и впрямь на радость: с вареньем и клубничным, и земляничным, и смородиновым, в погребе у хозяев даже персиковое нашлось.
Правда, Паша, откуда-то вернувшийся и весело с нами поздоровавшийся, предпочел варенью сметану, ну так можно совмещать!
После завтрака Коше было торжественно возвращено Пашей его колечко.
- Не поняла,.
Удивилась я, наблюдая, как Коша торопливо прячет блестюшку обратно в мешочек, а тот закапывает в мешке Пашки.

- Все нормально, просто я кое-где подработал, и теперь у нас есть деньги.
Взглянув на пригоршню золотых, мы с Кошей открыли рты.
- Это чего, деньги?
Поинтересовался драконник, трогая монеты лапой.
- А откуда?
Выгнула я левую бровь.
- Может, расскажешь, кого ограбил?
Пашка улыбнулся и рассказал.

В этом селе отдыхает один довольно богатый человек, у него неплохой дом, хороший двор и преданные слуги.
Ему нравится здешняя природа.
Короче, идиллия. Пашка, узнав об этом от старосты, просто взял да и пришел к богачу.
Сказал, что может сконструировать аппарат, который будет показывать, врет человек или нет.
- В мой перстень вмонтирован детектор лжи.
Такой каждому из нас выдавался перед полетом, плюс на всякий случай еще одно устройство вмонтировано в небольшую булавку.
Захочешь - прицепишь такую незаметно к одежде собеседника и узнаешь степень его искренности.
Если головка булавки:
- покраснеет - врет,
- зеленая - говорит правду,
- а желтая - значит, и сам не знает, правда это или ложь.
Богач заплатил Паше солидную сумму после испытаний на себе в закрытом помещении.

- А теперь, я думаю, нам надо срочно отсюда сматываться, - закончил рассказ Паша.
- Почему?
Удивилась я.
- А потому, что скоро до покупателя дойдет простая истина: коли у продавца есть этот товар, значит, найдется и еще чего поинтереснее.
- Резонно.
Кивнула я, и мы, наспех распрощавшись с хозяевами, покинули гостеприимный дом.
Только было уже поздно: у крыльца нас ждали около двадцати дюжих молодцов с дубинами да саблями.

- О, смотрите-ка, какая девка красная, чур, я первым буду! Радостно заржал парень с тоненькими усиками над слюнявой губой.
С него я и начала.
- И все-таки мне кажется, что ты уж слишком жестока.
Коша ради разнообразия летел рядом, описывая круги над нами. -
Нет, ну я понимаю, пятачки бы им отрастила или там носы поувеличивала, но сделать их…
Как ты там их назвал?
Обратился он к Паше.
- Кентаврами.
Послушно повторил Паша.
- Во-во, китарами, это чересчур.

Я пожала плечами.
Тогда я была настолько зла, что опять колданула не подумав.
И сеть небольших разноцветных шариков просто окутала фигуры этих придурков, и вправду решивших, что с ведьмой можно вести себя так же, как и с дворовой девкой.
Вот и пусть теперь такими жеребцами побудут, коль сами себя с ними сравнивали.
Коша, о чем-то замечтавшись, не вписался в очередной круг и со всего маху врезался в дерево.
Дерево выдержало, Коша - нет.
Он тихо сполз по стволу на землю,
Пашка его подобрал и аккуратно сунул в мешок, пусть там в себя и приходит.

Мы шли по довольно широкой тропинке, которая в будущем обещала, если верить карте, вывести на нормальную дорогу к портовому городу Каргу.
Там мы и собирались присмотреть корабль, на котором поплывем к одному из островов.
Пока еще не выяснено было к какому, но мы думали над этим, тыча по ночам в карту пальцами и с умным видом рассматривая то один, то другой.

- Я жив?
Поинтересовался мешок за спиной у Паши.
- Жив, жив.
Успокоила я его.
- А почему так темно?
- Ты в мешке.
- А-а-а. Тогда понятно.

На нос упала первая капля.
Подняв голову, я увидела хмурящиеся облака и поняла, что мы только что пересекли границу следующей зоны.
Лето осталось позади, так же как до него зима, а в этой зоне начиналась осень со своей слякотью, дождями и ветром.
Я поежилась и, достав плащ, накинула его на плечи и натянула на нос капюшон.
Паша последовал моему примеру, стараясь при этом не потревожить дракончика.
Но мешок довольно быстро намок, и Коша сам из него выбрался и перелетел к Паше на руки, занавесившись складками эльфийского плаща, которому ни дождь, ни холод нипочем.

- Мы не сможем здесь заночевать.
Покачал головой Паша.
- Скоро все вымокнет, будем спать в грязи и под дождем.
Я кивнула; мой нос медленно, но верно синел.
- Впереди на карте есть еще одно селение, но надо будет отклониться на запад.
Кстати, у него каменные стены, это почти город, так что если повезет, то мы там и лошадьми сможем разжиться.

Возражений не было, и мы повернули на запад.
То есть это Паша повернул, я же понятия не имела, где какая сторона света находится.
До селения мы дошли только к вечеру, плащи спасали от холода и дождя, а вот ноги были мокрыми и озябшими дальше некуда.
Паша пару раз саданул кулаком по створкам ворот, и в открывшееся окошко минут через пять высунулась взъерошенная и недовольная физиономия стража.
- Открывай!
- А вы кто такие?
- Путники, ходим по свету.
- Ну и ходите дальше, мне-то что.

Я подошла ближе и сверкнула фирменными вампирскими клыками в оскале улыбки.
Ворота немедленно распахнулись.
Правильно, никто и никогда не хочет поссориться с вампиром. Я, задрав нос, прошла мимо трясущегося стража.
Паша, шедший следом, зачем-то дал ему в глаз.
Страж даже не заорал и, сидя в грязи, проводил нас угрюмым взглядом.
- Ты зачем его ударил? -
Прошипела я.
- А чтоб в следующий раз не выкобенивался, а пускал сразу.
- Дурак, он же на плату намекал, вход - платный, для того и окошко прорублено.
Паша удивленно почесал затылок.
Я только вздохнула: какой же он еще все-таки необразованный, элементарных вещей не знает.

ГЛАВА 7
Город был как город - грязные улицы, темные подворотни, унылая главная площадь перед домом правящего здесь с позволения короля наместника.
Да все как обычно.
Рынок бурлил и жил своей жизнью, беззубые вышибалы встречали широкой улыбкой всех входящих в заведение «Сытый хряк», а трактирщик раздавал оплеухи нерадивым мальчишкам, разносившим еду да выпивку.
Один такой, весь встрепанный и чумазый, выбежал из дверей таверны, оглядел нас с головы до ног, не обнаружил ни лошадей, ни багажа, презрительно сплюнул и вальяжВно удалился.

- Ди, по-моему, нас только что оскорбили.
Высунулся из-под плаща Пашки Коша, возмущенно сверкая глазами в сторону паренька.
- Да ладно тебе, еще детей будешь обижать.10
- А чего он плюется?.
Улыбнулся Паша и первым вошел в теплое и дымное нутро таверны.

Еду нам подали почти сразу, резко активизировавшись после того, как Коша залез на стол и начал громко орать, что хочет есть.
Сонные посетители при виде настоящего дракона, пусть и маленького, проснулись и с любопытством уставились на наш стол.
Даже те, кто вроде бы уже вставал, чтобы уйти, поспешно сели обратно, заказав еще эля.
Хозяин почуял выгоду и мигом уставил наш стол так, что я лично видела только встрепанную макушку Паши.
Но мы не возражали, особенно один вечно голодный дракон.

- Я пойду договорюсь насчет ночлега, а потом сгоняю в город, поспрашиваю насчет лошадей.
- Я огой.
Промычала я, пытаясь прожевать куропатку и следя за тем, как рука тянется за следующей порцией.
- Не надо.
Качнул головой Паша, отчего черная челка опять упала на глаза, придавая ему вид таинственный и бесшабашный.
Я с трудом, но все же проглотила еду и даже спрятала руки под стол.
- Даже и не думай, без меня ты тут пропадешь.
Магия, она почти везде в этом мире, тебя просто-напросто оберут до нитки да и сдадут, зачарованного, какому-нибудь работорговцу.

Заскрипела отодвигаемая лавка, я раскопала в объедках спящего дракошу, нежно обнимающего разбухший живот, и нагло вытащила его за хвост.
Публика начала ржать, а Коша орать - дескать, убивают - и даже прицельно плюнул огнем в 11самого веселого гнома, сидевшего неподалеку.
Гном лишился бороды и части волос, весь покрылся копотью и уже был не такой счастливый.
Увидев, что обиженный посетитель медленно встает, доставая из-за пояса внушительного вида топор, я быстренько
сунула дракошу Паше и с независимым видом зашагала к выходу.
Сзади раздался вопль гнома, глухие стуки ударов, грохот падающего тела и… тишина.

Обреченно обернувшись, я увидела валяющегося у нашего стола гнома и спокойно идущего следом за мной Пашку, который держал в руках находящегося состоянии ступора и с выпученными глазами Кошу.
Я почесала нос, но решила не разбираться и просто временно превратила прибежавшего на шум вышибалу в кота с крылышками, парящего под потолком.
Больше нас никто не задерживал.

Коша пришел в себя в паре кварталов от таверны.
- Нет, ну как ты его справа, а он ух! А ты ему носком в челюсть, и бабах
Прыгал на руках героя возбужденный дракончик, сверкая счастливыми глазами.
- Я-то думал, все, хана. (Я нахмурилась, этому слову он явно у Паши научился, надо будет поговорить с парнем, чтобы не развращал малыша, а то мало ли что).
- А ты вон как! Нет, ты видела, Ди, ты видела?! Два удара, и топор дрожит в стене, а гном счастливой кучкой загорает у стола!
Он все-таки допрыгался и соскользнул вниз, упав на грязный тротуар и подняв кучу брызг.

Мы с Пашей тяжело вдохнули и понимающе переглянулись, что, конечно, не укрылось от Коши.
- А чего это вы переглядываетесь? Я взрослый, и не надо обращаться со мной как с ребенком.
Паша поднял дракошу на руки, и мы зашагали дальше.
- И вообще, если хотите знать…
- Кош.
Перебила я его.
- Чего?
- Покажи блестюшку.
- Чего?
- Покажи блестюшку.

Дракончик тут же забыл о всех своих обидах и потребовал у Паши немедленно достать его мешочек.
Паша покладисто исполнил просьбу, а через минуту Коша уже умиротворенно перебирал свои сокровища, рассматривая камни на свет и хвастаясь передо мной богатством.
Ну что поделаешь, если драконы медленно взрослеют, а этому-то всего лет пятнадцать - совсем еще малыш.

Паша свернул в один из переулков, и я заметила, что магофонарей, освещавших наш путь вначале, стало гораздо меньше.
Под ногами что-то шуршало, и на ветру хлопали распахнутые ставни старых домов с черными провалами окон.
- Паш, а куда мы идем?
- Не переживай, я знаю, что делаю.
Успел с хозяином переговорить, пока вы ели, он дал мне один адресок.
Я скептически на него посмотрела. Мне все это сильно не нравилось, но я решила пока не встревать.

Мы миновали какую-то подворотню, вышли из арки в еще более узкую улочку вообще без фонарей, пришлось зажечь пару светляков.
Коша благоразумно убрал свои сокровища обратно в мешочек и отдал его на сохранение другу.
Я чутко прислушивалась к каждому шороху, прекрасно понимая, что нам тут могут быть чересчур сильно рады.
Как бы от счастья не решили, что мы идиоты и забрели сюда случайно.
Пестрая сеть, еле видная обостренным до крайности магическим спектром зрения, промелькнула перед глазами. Взмах руки, и она сгорела на подлете.
Еще две.
Они издеваются?

Я нанесла ответный удар, целясь наобум, послушная внутреннему голосу.
Два фиолетовых шара, два крика и звон раскалываемого льда. С крыши упали две обледеневшие фигуры, раскололись на части, из-под прозрачной скорлупы на нас смотрели искаженные ужасом лица людей.
- Ну.
Рявкнула я, оглядываясь по сторонам и готовая к новой атаке, -Ккто еще хочет попробовать?!
- Остынь, ведьма.
Я повернулась далеко не туда, откуда шел голос, и оскалилась в веселой усмешке.

Он понял и вышел на свет моего светлячка.
Высокий, худой.
Эльф.
Глаза скрывает черная повязка, но он видит.
Плохо.

- Давай начнем сначала.
Пасково предложила я, краем глаза наблюдая за тем, как Паша будто невзначай приподнял руку, шевеля длинными пальцами.
Надо будет достать ему оружие, а то что он как голый ходит.
- Сети убить не могут, значит, вы хотели с нами встретиться. Зачем?
- Нам нужна ваша помощь.
Он стоял не шевелясь, повернув к нам лицо. Красивый даже с этой повязкой.
- Помощь так не просят
Подал голос Паша.
Я вздрогнула от его тона.
Не злой, не возмущенный, никакой - просто голос.
Я нахмурилась, это явно нервы.
- Смотря какая помощь.

Три пестрые змейки сверху, еще одна сеть справа, пять шариков заклинания, и все это летит на нас!
Не успеваю.
Купол, защита шипит от каждого попадания, но держится. Плохо, купол выжимает слишком много сил и слишком быстро. Я злюсь.
Треск вспарываемого заклинания, и тысячи тонких игл, летящих от меня во все стороны.
Крики боли слились с проклятиями жертв.
Эльф стоял на том же месте.
Лишь на мгновение очертания его фигуры будто смазались, но потом вновь стали четкими.
В него не попала ни одна игла.
И почему я не удивлена?
- Успокойся.

Я вздрогнула: шепот и ласковость слов, мягкая нежность, защита, оберег.
Мне почти больно оттого, что я не могу подойти и прижаться нему.
Магия голоса.
Защита? Ее нет.

- Еще раз, и я подорву весь квартал.
Голос мой дрожит, но и я на пределе.
- Извини.
- Холод режущих кожу осколков слов отрезвляет сразу.
Я уже не дрожу, готова выслушать.
- Итак?
- Ты сбежавшая ведьма, которую ищет все королевство.
Он - убийца короля.
Скрип зубов и их осколки во рту.
Пло-охо.
- Зря вы оставили драконыша, он выдает вас с головой.

Я не ответила, ожидая продолжения.
- Мы не собираемся сдавать вас патрулю, но вы засветились и теперь нуждаетесь в убежище и безопасном пути к морю.
Вы ведь туда шли?
Какой умный.
И какая же я дура.
- Может, зайдете в дом?
О важных вещах я не привык болтать где попало.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 5
Костер весело трещал ветками и парой сухих поленьев, шипя от падающих на угли капель жира с мяса только что пойманного кролика.
Коша сидел на ветке и бросался в нас шишками, наотрез отказываясь слезать и обзываясь «предателями» и «придурками».
Сил спорить уже не было, и я просто сидела, прислонившись к стволу дерева, и, прищурив глаза, наблюдала сквозь паутину ресниц за бликами пламени.
Очередная шишка угодила мне по макушке.
- Коша!
- Предатель!
- Слезай.
- Ты меня бросила!
- Коша, еще раз, и я…

Все, одна шишка попала мне в глаз, вторая по носу.
Я зарычала и вскочила на ноги, Коша на всякий случай громко заорал и вцепился в ветку когтями всех четырех лап.
Я плюнула и плюхнулась обратно, а Паша тихо посмеивался, поворачивая кролика над огнем.
Очередная шишка угодила ему в лоб.
- Коша!
Это уже мы вместе.
Дракончик сопел и лез по стволу выше, ища еще боеприпасы. Движение руки, и вот он уже летит на землю, зависает перед моим носом и получает по уху.
Мировая скорбь и упрек в глазах.

Я посадила его к себе на колени и принялась гладить и кормить завалявшимися в кармане орехами.
Вскоре обида прошла, и Коша, щурясь и урча от удовольствия, валялся у меня на ногах кверху пузом, пока я его почесывала. Перед моим носом появилась шипящая кроличья лапка.
- Прошу откушать.
Улыбнулся Паша.
Дракоша тут же ее схватил и нагло откусил неплохой кусок, чавкая и показывая нам большой палец, - этому его, кажется, Паша научил.
Я насупилась, но мне тут же отломили еще кусочек, и я успокоенно зачавкала, одобрительно глядя на парня.
Пашка тоже устроился неподалеку и грыз еще горячее мясо, обжигаясь и запивая ужин из своей фляги.

Я тоже глотнула и обнаружила, что воду надо будет скоро набирать снова.
Кажется, где-то тут неподалеку должно быть озеро.
Паша предложение немного отклониться от курса поддержал, а Коша сидел прямо в костре среди лепестков пламени и отщипывал от тушки кролика кусочки повкуснее, греясь на алеющих в темноте углях.
Пришелец, выпучив глаза, за ним наблюдал, но, увидев, что я абсолютно безмятежна, тоже успокоился и продолжил есть.

Насытившись, я встала и, подняв засохшую небольшую веточку из принесенной Пашей кучи хвороста, которого по идее должно было хватить на всю ночь, начала рисовать круг у места нашего ночлега.
- Что ты делаешь?
- Охранный круг.
- От кого?
Паша подошел ближе и теперь с интересом наблюдал за процессом.
- От нежити.
Подал голос от костра дракоша.
- ?!

Коша поманил его пальцем и начал медленно и вдумчиво рассказывать о том, какие бывают виды нежити и как надо от них убегать.
На пятой минуте Паша взмок…
На шестой - побледнел…
А на седьмой отобрал у меня веточку и начал сам. старательно чертить охранный круг, вдавливая ее в землю так, что та, не выдержав, переломилась.
Тогда он принес из кучи хвороста палку понадежнее, чертя уже не круг, а траншею какую-то.
- Тебе лопата не нужна?
Вежливо поинтересовалась я.
- А что, есть?
Он поднял от земли сосредоточенный взгляд и вопросительно на меня уставился.
У меня нет слов.
- Круг достаточно просто обозначить на земле, а не выкапывать глубиной в метр. Уже и этого более чем достаточно.
Паша кивнул и продолжил свой нелегкий труд, видимо надеясь, что нечисть попросту споткнется о его художества, рухнет, выругается и уползет восвояси.
- Все!

Мы с Кошей обернулись к нему.
Он стоял весь чумазый, по уши в земле, с черными ладонями и коленями, с обломком палки в руках.
Охранный круг впечатлял: какая-нибудь мышь, случайно туда попав, нипочем бы не выбралась.
Я кивнула, стараясь не рассмеяться (Коша ржать и издеваться над Пашей уже устал, а потому теперь просто стирал с глаз слезы умиления), и встала с земли.
Громко и вдумчиво прочла пару-тройку охранных заклинаний, еще полчаса орала какую-то абракадабру перед по уши впечатленным спутником и, устав, снова села.

Порывшись в мешке, достала из него плащ.
Пора спать.
- И все?
Осторожно уточнил Паша.
- Все!
Отбрил Коша.
- Теперь никто и никогда сюда не сунется, не переживай, спи.
Паша кивнул и послушно сел на землю, объявив, что будет сторожить первым.
Коша покрутил когтем у виска и удобно свернулся компактным клубочком в костре.
Я легла рядом, завернувшись в плащ и чувствуя, как щеки греет тепло огня.
Паша сидел неподалеку, подбрасывая в огонь ветки и бдительно вглядываясь в темноту за охранным кругом.

Разбудил меня вой и рев.
Я вскочила, спросонья ничего не понимая, и с удивлением уставилась на незабываемое зрелище:
Паша стоял ко мне спиной и сосредоточенно засовывал в широко раскрытую пасть зомби горящую ветку из костра. Голова зомби уже пылала, он орал не переставая, не смея пересечь круг, но и не желая уходить от столь близкой и желанной добычи.
Неподалеку переминалось с ноги на ногу еще около сорока штук, наблюдая за тем, как издеваются над их товарищем. Коша прыгал около Паши со второй горящей веткой и громко орал, чтобы и ему дали ее куда-нибудь засунуть.
Пашка кивнул и, не глядя, поднял боевого дракона в воздух, тот тут же радостно ткнул веткой зомбику в глаз, да еще и с силой повернул.
Зомби пискляво завизжал и побежал обратно в лес, решив больше с нами не связываться.
Коша вопил обидные стишки ему вслед, все еще вися на руках у Паши и бдительно вглядываясь в ряды стоящих около деревьев мертвяков.

Я закончила весь этот цирк, метнув в них пару огоньков.
Синие искорки угодили в мертвую плоть, которая мгновенно вспыхнула, и разбежались в стороны новыми огоньками, те попали на других зомби, и так далее, пока не были уничтожены все.
Это произошло в считаные секунды, и мертвяки просто не успели разбежаться.
Друзья повернулись ко мне, явно недовольные моим вмешательством.
- Ди-и, ну зачем? Я хотел еще кого-нибудь поджечь.
Насупился дракоша и полез обратно в костер.
Паша ничего не сказал, но на этот раз все-таки лег спать, завернувшись в плащ и раз и навсегда поверив в неприступность охранного круга.

К озеру мы вышли в середине следующего дня, причем кольцо с картой нес Паша, заявив, что мы не умеем им пользоваться. Кто бы говорил, сам же нас чуть в болото не завел, просто не увидев его на карте и предложив идти напрямик.
Дракоша и я высказали ему абсолютно все, что о нем думали, после чего пристыженный пришелец все-таки смог найти путь в обход грязи и лягушек.

Озеро было чистым и прозрачным, словно хрусталь. Небольшой водопад струился со скалы и разбивался о воду тысячью брызг и взвесью водяной пыли, прохладной и пушистой, словно утренний туман.
Я тут же решила искупаться, радуясь, что захватила купальный костюм: белая рубашка и короткие штанишки синего цвета, может, и не очень мне шли, зато хорошо сидели, что подтвердил восхищенный взгляд Паши.
С визгом вбежав в воду и поднимая фонтаны брызг, я вдруг споткнулась о какой-то камень и рухнула прямо у берега.
Тут же вынырнула, вопя и ругаясь на чем свет стоит, и почувствовала, как сильные руки поднимают меня в воздух.
- Где болит?

Я встретилась с его черными как ночь глазами и… утонула в них.
Мимо проплыл насвистывающий что-то Коша.
- Нога.
Тихо, почему-то краснея, прошептала я.
А Паша смотрел не отрываясь на мое лицо, и мне было так уютно и хорошо, что хотелось уже никогда больше не покидать его рук.
- Ребята.
Донесся ехидный голос снизу.
Вы целоваться-то будете? А то я уже замерз.

Я вспыхнула и начала вырываться из объятий Паши.
Он от неожиданности меня выпустил, и я грохнулась в воду прямо на дракошу, который просто не успел отплыть.
Меня укусили, я заорала и вытащила из-под себя мокрый и ругающийся клубок чешуи.
- Пусти хвост!
Отпустила, и он тут же рухнул обратно в воду.
- Спасибо.
Булькнул Коша, возмущенно отплывая от меня подальше.
Подняв голову, я увидела виноватую физиономию Паши.
С трудом встав, решила хоть что-нибудь сказать:
- Ты знаешь, а тебе очень идет… очень идут…
- Трусы.
Подсказал Коша.
Я попыталась нащупать его ногой, чтобы утопить, но дракоша был начеку и вовремя отплыл.

Весь красный Паша с удивлением рассматривал свои трусы, я уже и сама была вся пунцовая.
- Спасибо.
Неуверенно сказал он.
- Ой, не могу!
Ржала рептилия, булькая неподалеку и явно нарываясь.
Я плюнула и пошла купаться.
Нет, ну с ними невозможно, все испортят ведь!
Искупавшись и высохнув, мы набрали во фляжки воды и теперь сидели, поджаривая на костре пойманную Кошей рыбу. Ему очень нравился процесс ныряния и ловли юркой добычи, а главное то, что его больше не ругали.

- Расскажи о себе.
Я удивленно посмотрела на Пашу, не понимая, с чего вдруг такой интерес к моей персоне.
- Да тут и рассказывать особо нечего.
Пожала я плечами.
- Спроси вон Кошу, он мою жизнь знает еще лучше, чем я.

Дракончик как раз тащил к костру последнюю, довольно крупную рыбину, которая отчаянно сопротивлялась, мотая хвостом.
Дракоша почти выбился из сил и благодарно повис на руке Паши, который подхватил обоих.
Пришелец попытался стряхнуть Кошку, но тот держался крепко, требуя, чтобы его отнесли к костру, так что с рыбой в одной руке и Кошей на другой Паша прибыл и сунул мне мокрого питомца.
Я немедленно завернула добытчика в полотенце, из которого теперь высовывался только нос и два сверкающих глаза.
- Кош, тут пришелец хотел узнать о нашей с тобой судьбе. Расскажешь?
- Не раньше, чем меня накормят!
Возмутилось полотенце и затихло у меня на руках, вглядываясь в жарящуюся на прутьях рыбу и сопя от удовольствия.

Паша кивнул, соглашаясь, и первый кусочек сунул нашему кормильцу.
Полотенце благодарно зачавкало, когда же этот охламон насытился, оно все было перемазано рыбьей чешуей и жиром.
- Итак, я начинаю.
Коша важно перелез на колени к Паше, уселся поудобнее и принялся рассказывать с того самого момента, как я подобрала его на дороге.
Я встала и решила прогуляться по лесу.
Эту историю я и так знала, так что вряд ли могла услышать что-то новое.

Солнце мелькало в сомкнутых кронах, вода билась и падала на камни, а на берегу, около водопада, опустив в воду роскошный, отливающий медью хвост, сидела русалка и угрюмо разглядывала свое отражение в воде.
- Привет.
Она пискнула, обернулась и… не стала нырять.
Я нахмурилась, удивленная такой доверчивостью.
А это чудо природы, ломая все легенды и предания, еще и рискнуло со мной заговорить.
- Ты ведьма?
Серебро ее слов разбилось о воздух и мягко осело на воде, смешиваясь с бликами солнца.
Я всерьез задумалась о том, чтобы поменять себе голос.
А что, внешность у меня теперь - закачаешься, можно и голос соответствующий сварганить.
- Ты глухая ведьма?
Видимо устав ждать, уточнила русалка.
Блин, и эта лезет обзываться.
- Ведьма я, ведьма. Чего надо?

Русалочка захлопала длинными мокрыми ресницами, явно не понимая, почему я злюсь.
Я подошла и села рядом, свесив босые ноги в воду по соседству с ее хвостом и задумчиво ими бултыхая.
Русалочка было отодвинулась, но потом доверчиво замерла. Видимо, и впрямь припекло бедолагу.
Так-то русалки народ пугливый, чуть что - сразу в воду и поминай как звали, а уж в воде, да еще при их умении превращаться в поток искристой воды попробуй их поймай.
- Так чего случилось-то?
Уже спокойнее спросила я.
Русалочка задумалась, а потом, будто на что-то решившись, заговорила:

- Мне помощь нужна. Я заплачу.
Мой скепсис сиял на лбу огромными буквами.
Нет, ну на фига мне речной жемчуг, а тем более икра рыб да водоросли?
Русалочка снова замолкла - видимо, испугалась.
- Так, или ты говоришь, или я ухожу. Давай быстрее, меня ждут.
Быстрый кивок и бурный рассказ.
Я сама напросилась.

- Я влюбилась…
Перепуганный взгляд в мою сторону.
На этом месте я, видимо, должна была зверствовать.
Фигу.
Сижу, молчу, слушаю.
Теряю терпение.
- Он очень красивый, золотоволосый, смелый, умный, но…
- Человек.
Предположила я.
Взгляд полный ужаса.

Я невольно увидела себя, каждую ночь со злобным хихиканьем подглядывающую за влюбленной парочкой из зарослей крапивы, естественно, с горой семечек в кармане и Пашиным биноклем на шее.
- Да… а можно мне…
Мотнув головой, я отвлеклась от занимательной картины и задумчиво посмотрела на русалку, уже догадываясь, чего ей надо, и уныло разглядывая ее хвост.

Можно-то можно, не зря я наизусть помнила все прочитанные книги, и это заклинание на десять листов мелким шрифтом помнила до последней запятой, только вот после него я дней пять буду лежать пластом и еще дней десять не смогу колдовать.
Оно мне надо?
А может, он ее бросит, как с ногами увидит, а может, ей не понравится быть девчонкой… да мало ли что.

Последнее я произнесла вслух, и меня тут же заверили, что это очень важно и очень нужно и что если не я, то она умрет, а он - утопится.
Я подумала и тут же предложила сделать его русалом, это проще.
- А ты можешь? Карл, иди сюда!

Я вздрогнула и огляделась.
Из-за ближайшего дерева робко вылез прыщавый худой пацан, вытер сопли рукавом и с опаской похромал ко мне.
Я сидела в ступоре, открыв рот и уставившись на этого, с позволения сказать,
Ромео.
- Вот он!
Не понимаю, к чему столько пафоса.
А когда мне еще и вежливо улыбнулись остатками гнилых зубов, я уже вообще ничего не соображала.
Да-а-а… как говорит Пашка, любовь зла, полюбишь, блин, козла.

- Карл, это ведьма.
Я вежливо хлопнула глазами, забыв закрыть рот.
- У ней щас слюни потекут по подбородку.
Сделал наблюдение Карл, и рот был немедленно захлопнут.
- Неважно, она может тебя сделать русалом, представляешь?!
Карл, видимо, представлял, так как энтузиазма на его покрытом прыщами лице я не заметила.
- И мы с тобой увидим папу!
Остатки энтузиазма сдохли на корню.
- И сможем пожениться!

Карл нервно начал оглядываться на такой родной лес.
- Но для этого тебя сначала надо утопить.
Радостно добила я его.
- А может, не на-адо?
Проблеял недоросль, выдирая руку из страстных объятий русалки.
- Надо!
Рявкнула я и резко вскочила.
- Щас будем превращать!
Мощный тычок, и Карл с воплем летит в воду.
- Топи его!
Азартно заорала я, и русалочка с неженской силой поволокла своего избранника на дно.

- А чего это вы тут делаете?
Поинтересовался Коша, заглядывая в озеро.
Тут на поверхность с воплем:
- Помогите!
Всплыл Карл, булькнул что-то ругательное, но вынырнувшая русалочка с силой вцепилась в его плечи и потянула вниз.7
- Топим.
Объяснила я.
Коша, отрыв рот, на меня смотрел.
- Он тебя обидел?
Строго поинтересовался подошедший Паша.
- Он пытался меня соблазнить.
Чтобы хоть как-то объяснить ситуацию, отмахнулась я.
Паша зачем-то скинул одежду и рыбкой нырнул в воду.

- Куда это он?
Коша только пожал крыльями.
Усталая русалочка всплыла неподалеку, с сожалением наблюдая за тем, как ее любовь, отфыркиваясь, по-собачьи плывет к берегу, но тут Паша вынырнул неподалеку, двумя мощными гребками догнал несчастного, врезал пару раз по морде и с силой погрузил находящегося в отрубе недоросля в воду.
Мы все трое удивленно на него таращились.
Труп недоросля медленно всплыл спиной вверх и задрейфовал к берегу.
Пашка же вынырнул у моих ног, окатив до колен брызгами, одним слитным движением вылез на берег и начал одеваться.
- Спасибо.
Неуверенно протянула я.

Он вдруг нежно улыбнулся и провел по моей щеке холодными пальцами.
- Если что, ты только скажи.
- А мне, если что, можно сказать, когда меня будут соблазнять?
Дергал его за штанину Коша, радостно прыгая от нетерпения.
Паша хмыкнул и поднял его на руки, а я обернулась к русалке с ее суженым.

Заклинание плелось легко, серебристая вязь ткалась в воздухе, сплетясь в узоры и сновидения, ложилась на тело, окутывала кожу, вживлялась в ноги.
Руки танцуют в воздухе, глаза полуприкрыты, а я уже не здесь, меня нет, я растворилась в заклинании и теперь пою, а не говорю, сплетая сети волшебства.
Тело Карла приподнялось над водой, окуталось серебристой паутиной вязи заклинания.
Я прошептала последнее слово, и вот уже он опускается, его ласково принимают воды озера, а от талии начинается красивый, серебристый с белыми узорами хвост.
Даже жалко, что у такого недотепы теперь такая красота.

Юноша вздрогнул, открыл глаза и тут же утонул в счастливых объятиях русалки.
Он вырывался и верещал, ничего не понимая, а она уже волокла его под воду, спеша показать отцу и братьям.
Правда, минуты через две русалка снова вынырнула, чтобы поблагодарить, сунула мне в руки пригоршню белого речного жемчуга и доверху наполненный икрой лист лопуха, чмокнула в щеку и снова уплыла.
Я грустно разглядывала подарки, не очень понимая, что с ними делать, а Коша уже ел икру.
Мы с Пашей срочно к нему присоединились, пока он все не съел.
Икра была объедение.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 4
- Смотри, Ди, там пещера.
Я ткнулась носом в спину Паши и вежливо его обошла.
М-да, перед нами и впрямь был холм, и в нем зияла довольно широкая нора с темным входом.
- Пусть Коша слетает.
Предложила я.
Из мешка вылезла чешуйчатая фига и тут же скрылась обратно, причем Коша так и не перестал храпеть.
- Ладно, пойду я.
- Нет.

Я удивленно посмотрела на Пашку, который уже сунул мне в руки мешок с драконом.
Я не удержала, и мешок рухнул на землю, послышался сдавленный стон, храп тут же оборвался.
- Там может быть опасно, так что пойду я.
- Ты больной, да?
По-моему, он обиделся.
- Там и впрямь может быть опасно, и мне абсолютно непонятно, как именно ты собираешься защищаться от магических ловушек и проклятий, которые наверняка есть в этой пещере.
- Ребят…
Раздался робкий голос снизу.
- А чего вы вообще решили туда идти? Может, обойдем?
Мы угрюмо посмотрели на валяющийся в грязи голос разума, и я первой вошла в пещеру.
- Меня забыли!
озмутился Коша, и Паша покорно за ним вернулся.
Дракоша теперь сидел в мешке по пояс, голова и передние лапы устроились на Пашином плече - Коше тоже было любопытно.
Пришелец самоотверженно решил идти первым, но я тут же задвинула его себе за спину, объяснив, что его геройство против «паутины мрака» выглядит просто глупо.

Ход быстро сужался, и светлячки теперь все чаще сталкивались друг с другом, освещая путь.
Очень скоро нам пришлось ползти на карачках, Коша постоянно ругался и обзывал нас любопытными придурками, я уже не возражала. Но вдруг ход внезапно кончился, и я уперлась лбом в стену.
Что-то тут же ткнулось мне в зад.
- Если это то, о чем я подумала, то ты труп.
Тихо просветила я Пашу.

- Это не то.
Пискнул Коша,
- Это не мы.
- А кто?
- Ты ползешь или будешь и дальше выяснять кто и где тебя пощупал?!
Возмутился дракоша.
- А тут некуда ползти.
- Совсем?
Это уже Паша, на всякий случай отползший назад.
- Совсем.
- Класс!
Вякнул Коша.
- Мы нашли яму, долго орали и спорили, проползли внутрь, все испачкались, никого не нашли и поползли дальше, искать следующую. Блин, ну почему мне по жизни попадаются одни идиоты?!
Его вопрос остался без ответа.
Мне было стыдно.

Судя по звукам за моей спиной, Паша решил дракошу придушить.
- Ай! Ой! Я пошутил.
Ты очень умный.
Не трогай хвост. Шея с другой стороны.
И хватит меня щупать, тебе чего, Ди не хватает?!
- Я сейчас присоединюсь.
Пообещала я, и ребята пыхтели уже молча.

Еще раз осмотрев стену, я от разочарования долбанула по ней ногой.
Нога увязла, а стена начала сыпаться куда-то вниз.
Я взвизгнула и попыталась уцепиться за ползущую подо мной землю руками, но уцепиться было совсем не за что, и я с криком рухнула куда-то в темноту.

Летела я недолго, упала на горку песка.
Еле успела откатиться в сторону, как сверху рухнули Паша с отчаянно машущим крыльями дракошей.
И если бы Паша не цеплялся с такой силой за его хвост, то, возможно, Коша и смог бы взлететь.
- Ди, ты где?
Дурацкий вопрос.
Над моей встрепанной макушкой кружились все четыре светлячка, но Паша усиленно тер глаза, в которые попал песок, и потому меня не видел. Зато Коша увидел и тут же сполз с холма, помогая себе лапами.
- А, вот ты где.
Улыбнулся Паша.
И чему он радуется?

- Где мы?
Удивился дракончик, разглядывая покатые своды пещеры с небольшой дыркой на потолке, через которую мы, собственно, и свалились сюда.
В нее до сих пор сыпалась земля, правда, уже не так много.
- Откуда я знаю.
- Я подошла стене и дотронулась до нее ладонью. Та тут же стала влажной.
Паша неслышно приблизился и тоже коснулся стены.
- Дай мне одного из светлячков, я обойду пещеру. Может, найду какой-нибудь ход.
- И мне.
Приземлился на мое плечо Коша.
- Я тоже светлячка хочу, своего!
- Ты ж его съешь.
- Не съем, пусть просто летает над головой, как у тебя.

Я пожала плечами, мне не жалко.
И два светлячка тут же перелетели к новым хозяевам.
Паша скрылся в тени, следуя вдоль стены налево. Я подумала и пошла направо.
Если не найдем ход, то хоть встретимся раньше. Коша остался со мной, переживая, что одной мне будет страшно.

Ходы мы нашли, целых пять, и теперь стоял вопрос, какой выбрать.
Я пустила в каждый из них по поисковичку с длинным хоботком, мягко касающимся пола и стен, и мы сели ждать.
- А если ни один из них к поверхности не ведет? Все-таки спросил Коша.
Я предпочла промолчать, откинувшись спиной на холмик земли и разглядывая дырку над головой.

- А поднять нас всех туда.
Паша ткнул наверх.
- Ты не можешь?
- Могу, если кого-нибудь зарежу.
Мы почему-то посмотрели на Кошу, и тот с перепугу упал в обморок.
- Впечатлительный ты наш.
Пробурчала я и засунула дракона в мешок, который осторожно вручила Паше.
Тот явно был счастлив от перспективы тащить на себе еще и этот груз, но тут вернулся первый из поисковичков, и я временно забыла о недовольном пришельце.

Три из пяти выходов кончались тупиками, еще один был так напичкан ловушками, и магическими, и обыкновенными, что даже бесплотный поисковичок чуть не попался.
А вот пятый явно вел к поверхности, только поисковичок был какой-то бледный и пугливый, я его еле-еле поймала, правда, так и не смогла узнать, что же так напугало несчастное заклинание.
- Нам туда.
Я ткнула пальцем в правый туннель.
Паша храбро пошел первым, но наткнулся на прозрачную стену и вынужден был идти за, а не передо мной.

- Ди…
Слабый голос несчастного дракона из-за спины.
- Чего?
- А ты меня и вправду бы в жертву, да?
Коша почти плакал.
- Дурак, да? Да ни за что на свете.
Пауза, а потом шелест крыльев у правого уха и знакомая тяжесть на плече.
Я пожалела, что не соврала.
- Тогда я с тобой!
Меня радостно обняли за шею и чмокнули в щеку, я споткнулась и рухнула на пол.
Идиллия.

Паша целеустремленно вырвался вперед и зашагал первым, пока я не опомнилась.
Хоть бы руку предложил, тоже мне мужчина…
Впереди послышался какой-то щелчок и вопль пришельца.
Интересно, и почему я такая счастливая?

Выбежав из-за угла коридора, я увидела незабываемое зрелище:
Паша раскачивался вверх ногами под потолком, а внизу уже собирались странные полуметровые слизняки, направляющиеся к стенам с явным желанием добраться до добычи.
Пара фаерболов, и петля, охватывающая ногу незадачливого пришельца, лопнула, а он рухнул на пол под возмущенное пересвистывание оставшихся без обеда слизней.
Тут же вскочив на ноги, он пнул ближайшего и снова пошел вперед.
Я со вздохом зашагала следом, уже не удивляясь раздавшемуся вскоре новому щелчку и возмущенному рыку пришельца.
Похоже, мне попался клинический идиот.

На этот раз Паша по самую шею стоял погруженный в колышущуюся поверхность ловушки и смотрел на меня так, будто это я все подстроила.
Пас рукой, и мокрый пришелец исчезает из одного места и появляется вместе со мной на другом краю ловушки, теперь, когда ее поверхность успокоилась, совсем не отличимой от камня.
- Извини, Ди.
На него жалко было смотреть: весь мокрый, одежда в серых прилипших комочках, на лице раскаяние.

Я великодушно всех простила и пошла впереди. Под ногами тут же что-то щелкнуло, и я рухнула в какую-то яму.
Меня спасло от длинных и острых кольев на ее дне только то, что одной рукой я все же успела уцепиться за край.
Почувствовав, как Паша хватает меня и сильным рывком поднимает на поверхность, я облегченно выдохнула, а потом стояла перед друзьями вся пунцовая, не смея взглянуть пришельцу в глаза, в то время как этот гад откровенно наслаждался моментом, улыбаясь во весь рот.
Коша летал под потолком, уже привычно называя нас обоих идиотами.

Не успела я прийти в себя, как откуда-то спереди донеся тихий рык, пробирающий до костей, и повеяло сногсшибательной вонью.
Я напряглась, пытаясь вспомнить, кто именно может так рычать, а Коша уже летел посмотреть, что там такое.
Вернулся он почти сразу, взъерошенный и дико напуганный.
Громко крикнул:
- «Спасайся кто может!»
И пронесся по туннелю обратно по направлению к пещере.
Я вспомнила о количестве поджидающих нас ловушек и мудро решила встретить врага лицом к лицу.
Паша тоже не спешил убегать.

Из-за поворота высунулась удивленная голова Коши и уставилась на нас.
- Я не понял, так вы идете или нет?
- Нет, Кош, извини. Лети без нас, мы не пробежим по ловушкам, да и в пещере нас все равно догонят, а ты сможешь вылететь на поверхность.
- Чего?!
Возмущенный дракоша сел около меня на пол и сложил за спиной серебристые крылья.
- Я друзей не бросаю. Выползай, гад, и мы еще посмотрим, кто кого!
Прищурившись, он уставился на ближайший к нам поворот туннеля.
Мы с Пашей переглянулась, и, не сговариваясь, схватили дракошу, сунули его в мешок, и уже вопящий и бултыхающийся мешок я телепортировала на поверхность.

Людей, к сожалению, я так далеко телепортировать просто не умела, а пол уже подрагивал под ногами, и в лицо ударил жуткий смрад и вонь из огромной пасти чудовища.
- Эх, мне бы хоть одну подзарядку, а то все лазеры сели.
- А что такое подзарядка?
Паша, как мог, описал, я нахмурилась и наколдовала что-то белое, шипастое и мягкое.
- Сойдет?

Паша с удивлением принял мое создание и несколько неуверенно прижал это к тыльной стороне ладони.
Заклинание втянулось в кожу, и внутри его рук что-то зажужжало, но так тихо, что я засомневалась в том, что слышала.
Зато по просветлевшему лицу Пашки поняла - все получилось.

Но тут вновь стало не до него.
Из-за поворота на бешеной скорости вынырнула огромная, перекрывающая почти весь проход голова змеи, на чешуе которой извивались и переплетались нити разрядов молний.
Я вздрогнула и начала создавать заклинание перегородки, так как больше химеру ничем нельзя было взять:
любое заклинание она жадно поглощала, подпитываясь ими и радуясь магам, как изысканному деликатесу.
Но я не успела: справа в огромное тело ударили четыре пучка красных тонких лучей, врезаясь и прожигая мясистую плоть.

Химера вздрогнула и… заорала от боли.
Меня отшвырнуло назад, но чья-то рука схватила меня и удержала от падения.
Вонь буквально сводила с ума, а крик бил по ушам, как острые гвозди.
Я обернулась и увидела, как из пальцев пришельца вылетают четыре луча алого света и режут, впиваясь, белую с прожилками синего плоть чудовища.
Химера визжала уже так, что стены пещеры начали шататься, зигзаги трещин поползли к потолку, завибрировал пол.
Я попыталась накрыть нас заклинанием тишины, но что-то не получилось, так как вой не исчез, а просто стал тише.
Еще одно усилие, и наши фигуры исчезли и появились уже у хвоста химеры.
За нашими спинами бился в конвульсиях ее огромный чешуйчатый хвост, лучи из пальцев Пашки врезались в стену и оставили в ней четыре глубокие узкие дырочки, прежде чем погаснуть.

- Бежим!
Рявкнул он, но я не услышала из-за воя.
Тогда он просто потащил меня за собой на буксире, будто клещами сжав отзывающееся болью запястье.
Я бежала следом и, прищурившись, искала ловушки впереди, успевая деактивировать их до того, как на них наступал Паша.
В глаза метнулась пыльная паутина, а еще миг спустя в лицо ударил свежий воздух ночного леса. А у самого выхода из подземелья сидел возмущенный встрепанный дракоша и обвиняюще смотрел на нас, держа в правой лапе сильно извазюканный и уже пустой мешок из-под провианта.

Ходят сплетни по деревне,
Что владею магией,
Что я дочка старой ведьмы
И с её фантазией.
Для мужчин варю я зелье,
Что на травах с кладбища.
В катакомбах, в подземелье -
Тайное пристанище.
По ночам, я чёрной кошкой,
По соседям бегаю.
И с тоской смотрю в окошко,
Что они там делают.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 3

Скоро мы выходили из ворот академии уже в новом обличье, все такие загадочные и неопознанные.
Лес призывно махал нам верхушками своих деревьев, шелестя листвой и звеня песнями начинающих просыпаться птиц.

Джинн не просто сменил нам личины, он нас полностью поменял в физическом смысле. Изменил даже глаза, что меня особенно порадовало, и, что важнее, ни один маг уже не заподозрит подмены, так как магии в нашей внешности не было ни на грамм.

Подойдя к зеркалу после пассов джинна, я увидела высокую хрупкую блондинку с ниспадающим до пояса легким облаком блестящих, шелковистых волос цвета расплавленного золота вперемешку с таинственным мерцанием серебра.
Получилось - супер:
-пухлые алые губы,
-большие темно-зеленые,
-мерцающие светом далеких звезд глаза и длиннющие пушистые ресницы под округлыми изящными арками бровей.

Уже расколдованный Паша, когда меня увидел, ахнул и выдал пару фраз на своем родном языке, а когда я еще и улыбнулась, обнажая
жемчужно-белые ровные зубки и мелькнувший между ними розовый язычок,
который я с удовольствием ему показала, он…
дал подробные инструкции джинну, как именно хочет выглядеть.

Только говорили они не столько о внешности, сколько о прочности и расположении мышц, изменении суставов, креплении сухожилий и о прочей белиберде.
В итоге получилось вполне ничего: у него остались:
черные волосы и цвет глаз,
а в остальном - смуглая кожа,
движения хищника,
короче, сила и мощь, воплощенные в смертном существе.
Джинн сказал, что очень доволен своей работой, но тут его за штаны подергал Коша и попросил и для себя чего-нибудь.

Коша остался драконом, но поменял цвет и немного внешность.
Теперь, когда он сидел, его можно было принять за серебряную статуэтку - изящную, красивую и немного загадочную.
Опять же хороший способ быстро похудеть, пузо теперь не выпирало.
Джинн, немного успокоенный многочисленными заверениями в благодарности, теперь снова сидел в лампе, ожидая, когда его попросят исполнить оставшиеся два желания.

Утро встретило нас в трех километрах от города. Мы целенаправленно шли вперед.
Ну точнее это Паша шел, а мы с Кошей целенаправленно за ним тащились, тяжело дыша от взятого темпа и постоянно и обо все спотыкаясь.
Рухнув в очередной раз, я твердо решила больше не вставать и почувствовала, как на спину залезает и облегченно там располагается Коша.
Я попыталась его сбросить, но не тут-то было. Коша вцепился в меня всеми когтями и наотрез отказался слезать.
Ну и фиг с ним.
Я устало прикрыла глаза, вслушиваясь в шорохи леса.

Судя по всему, Паша не заметил нашего отсутствия и продолжил свой путь.
Ну и ладно, не больно-то и надо было, вот сейчас я отдышусь и…
Меня хамски вздернули за шкирку и привели в вертикальное положение.
- Что случилось?
Он недоуменно рассматривал мое лицо, пытаясь понять, почему я рухнула посреди леса.
- Отдыхаю, не видишь?
Съязвила я, покачиваясь и доставая до земли лишь кончиками пальцев.
Коша пыхтел на моей спине, цепляясь из последних сил.
- А, ну тогда ладно.

Он разжал пальцы, и я рухнула навзничь.
Коша застонал и попытался меня укусить, но тут же затих.
Я перепугалась и немедленно села, извлекая из-за спины пришибленное тельце.
- Эй, ну ты как?
Чешуйчик приоткрыл один глаз и слабо застонал:
- Я умираю…
- Угу. Ну тогда придется тебя тут оставить, а то все равно долго не протянешь.
- Могу добить.
Заботливо предложил Паша.

Коша тут же сел и возмущенно высказал нам все, что о нас думает.
Паша только хмыкнул и забрал у меня этого лодыря, посадил к себе на плечо и протянул мне руку помощи.
Я фыркнула и встала с земли самостоятельно. Покачнулась, подумала и снова села.
- А куда мы, собственно, сейчас идем, да еще и так быстро?

Две пары удивленных глаз. Можно подумать, я несла какую-то несусветную чушь.
- Предупреждаю, я жить в лесу не намерена.
Но так как маги - существа довольно въедливые, да еще и обидчивые, а наша компания выглядит весьма примечательно благодаря дракону, предлагаю, пока нас не раскрыли, идти к морю. Там сядем на корабль и отплывем к одному из островов архипелага.
- Я не возражаю.
Паша пожал плечами.
- Только путь к морю я себе представляю довольно смутно.
А карты у нас нет.

Я самодовольно хмыкнула и, сняв с плеча котомку, начала в ней рыться.
Это не то, и это не то…
Ой, моя ночнушка!
Так, что это такое?
А фиг его знает.
Ну Коша, ведь говорила же не набирать много, чего он столько всего понасовал?..
А, вот же она!

На свет с триумфальным воплем был извлечен довольно потрепанный и испачканный чем-то бурым перстень.
Паша вежливо на него посмотрел и даже попытался улыбнуться.
Я насупилась.
- Смотри, это карта
На всякий случай просветила я его.
Взгляд у него стал совсем уж отрешенным.

Я поняла, что меня принимают как минимум за идиотку.
Коша тихо ржал у него на плече.
Гад.
Я надела кольцо, предварительно почистив его о траву, и нажала на камень в центре.
Кольцо тут же засветилось, и над ним развернулась плоская и полупрозрачная карта нашего мира, а точнее материка и некоторых прилегающих к нему островов.
Паша сел рядом, с восторгом тыча пальцем в карту и с интересом ее разглядывая.
- Это голограмма, что ли?
Я самодовольно задрала нос, сунув ему кольцо чуть ли не в глаз.
- Это никакая не глагирамма, а самая обыкновенная карта.
Кстати, она меняется каждый раз, когда что-то реально меняется в мире.
Ну там остров затопит или еще чего.
- Здорово, как съемка со спутника! А увеличить ее можно?

Я надулась.
Думала, что это-то уж точно будет
сюрпризом, но тут влез Коша:
- Можно-можно. Ткни куда-нибудь пальцем и покрути им вправо или влево, вот и будет тебе увеличение или уменьшение.
Только не больно-то ты там чего увеличишь, мощность заклинания невысока, и людей мы явно не разглядим.
Паша сосредоточенно ковырялся пальцем в карте, я благосклонно держала руку с кольцом над землей.

- Ладно.
Я встала, и карта немедленно свернулась, повинуясь мысли.
Пошли, нечего тут сидеть.
- Куда?
Паша и не собирался вставать.
- На север, к морю.
Терпеливо объяснила я.
Коша тоже удивленно смотрел на упрямца.
- Север там.
Паша указал в противоположную сторону.
Мне стало стыдно.
- Да и к тому же у меня есть предложение: отдохнуть, перекусить и только потом, с новыми силами идти дальше.

Коша уже залез в брошенный Пашей мешок, разыскивая съестное.
Я огляделась, нашла дерево потенистее и села у его ствола на переплетение корней.
В моей сумке тоже было чем поживиться.
Закупать провиант я начала еще неделю назад. Гм… долго не понимала, почему он так быстро исчезает из холодильного шкафа, пока не поймала Кошу с поличным за разграблением продовольственного запаса.

Там рядом еще валялись два здорово объевшихся домовых, которым Коша, догрызая кусок колбасы, вдохновенно врал, как он лично эту колбасу поймал:
- А она как прыгнет, мням-ням, я как дыхну огнем! Последовала впечатляющая отрыжка, домовята попадали, сраженные наповал.
- Ну и усе, после такого ее только на колбасу и можно было.
- Какой ужас.
Посинел правый домовенок.
- А я это съел! Все, я пошел.
И целенаправленно пополз к туалету, где был пойман мною и довольно невежливо выставлен за дверь так же, как и его друг.
Коше же я, невзирая на бурную истерику, закатывание глаз и заверения, что всю еду в него буквально запихивали коварные домовые, я устроила хорошую нахлобучку, а на холодильный шкаф повесила заклинание замка.

- О чем задумалась?
Я тряхнула головой, по плечам заскользил водопад золота и серебра.
До сих пор не могу привыкнуть.
- Да так, ни о чем… Я вот все тебя спросить хотела.
- Спрашивай.
Его улыбка была ласковой и в то же время проказливой, как у мальчишки, и эта ямочка на щеке…
Так, о чем это я?
- Ты надолго с нами?
Он вопросительно поднял левую бровь.
Я тоже так умею.

- Ты пошел с нами просто потому, что в этом мире, кроме нас, никого не знаешь, плюс тебя сейчас ловят всем королевством, а значит, меня тоже. Коша, вылезай из мешка…
Ну так вот, внешность мы тебе изменили, глаза подправили, язык ты знаешь, до моря мы тебя доведем.
Вот я и спрашиваю…
Коша, положи мясо, оно на завтра!

Коша висел на куске мяса, который я подняла в воздух, и наотрез отказывался разжать челюсти. Глаза его умоляюще косились в сторону Паши, но тот только улыбался, разглядывая парящий в воздухе продукт.
Первым сдался Коша, и обслюнявленный кусок мяса улетел на дерево, зацепился за нижнюю ветку и там повис.
Я угрюмо уставилась на понурого дракошу, сидевшего передо мной на земле.
- Вот теперь иди и доставай.
Коша кивнул, с третьего раза взлетел, достал кусок, с натугой отцепил его от ветки, кое-как на нее вскарабкался и… продолжил грызть.
Я запыхтела, но решила, что все равно бы не стала есть грязное и обгрызенное мясо.

- Ну так как?
Я снова посмотрела на Пашу.
- Боюсь, что надолго.
Я теперь ведь ваш должник.
Ему на голову шмякнусь что-то мягкое и влажное; взяв это в руку, Паша с удивлением узнал в этом мясо.
Коша ястребом рухнул с дерева, выхватил кусок и опять улетел наверх.
Паша на всякий случай отодвинулся в сторону.
- Что значит должник? - нахмурилась я.
- Ты спасла мне жизнь, теперь я должен спасти твою, только тогда мы будем квиты.
- Кто такие квиты?

Он объяснил, я решила, что это не больно, и встала с земли, отряхивая штаны от грязи.
Кошка спрыгнул парню на плечо, Паша чуть не упал, но храбро выстоял.
- Вперед!
Вякнул дракоша и полез в заплечный мешок, где вскоре и захрапел, уютно свернувшись калачиком.

Я шла чуть позади Паши, лес обступал нас высокими стволами с тенистой шевелящейся листвой, под ноги постоянно ложились бугристые корни деревьев, а кустарник стремился уцепиться за штаны или куртку.
Жаль, что мы не можем идти по дороге: как я уже говорила, даже несмотря на маскировку, наша троица чересчур сильно выделялась бы, а это сейчас нам совершенно ни к чему.
- Не понимаю.
Пашка все же остановился, ошарашенно оглядываясь по сторонам.
Я устало на него посмотрела.
Ну что еще?

Он так растерянно озирался, что стало ясно: без объяснений не обойтись, но для этого надо сначала дождаться вопроса.
- Почему весна?
Ведь только что был снег.
Я помню, когда мы выходили из стен замка, лежал снег, и в лесу тоже, а теперь… да и время суток другое, ночь резко сменилась ярким днем… не понимаю.
Может, я сошел с ума?

Тяжелый вздох вырвался из моей груди, но объяснить я объяснила:
- Наш материк поделен на зоны, в каждой из таких зон лето, осень, зима и весна сменяют друг
друга в обычном порядке, только вот в разных зонах, пусть и находящихся по соседству,
и время года, и время суток совсем не обязательно будут совпадать.
Более того - совпадений почти нет, по крайней мере я о них никогда не слышала.
В одном из моих учебников была нарисована карта таких зон, да и кольцо вполне отчетливо их показывало.

А вот почему и когда именно так повелось, что наш мир состоит из климатических лоскутков, - никто не знает, а может, и просто не помнит.
То ли маги когда-то пошалили и соединили воедино несколько миров, то ли еще что, только все уже давно к этому привыкли и внимания особо не обращают, разве что, собираясь в дальнее путешествие, сверяются с картой, чтобы знать, какую одежду запасать да что из вещей брать. Кстати, купцы сказывали, что такой порядок заведен лишь у нас, а вот на островах за морем все вполне пристойно и никаких зон нет.
Верили им неохотно и не все, но у нас теперь есть хороший шанс убедиться в правдивости этих историй.

Пашка шел и кивал с умным видом, успокоившись насчет погоды и высоты солнцестояния.
А я, зевая от усталости, брела следом, ужасно завидуя похрапывающему в мешке дракоше.

часть первая
ГЛАВА 12
Я ошарашенно за ним наблюдала.
- О да, а я такой!
Ревел тот в ответ и в порыве чувств прижимал ее к себе, целенаправленно душа в объятиях.
Со стола слышался уже не смех, а стоны счастья, мыш тоже ржал, катаясь по подоконнику.
- Любимый!
- Любимая!
- Э-э-э, ребята…
Робко пыталась вклиниться я, да куда там.
- Весь мир ничто без тебя.
Зверствовал Ромуальд, злобно косясь вокруг.
Я вежливо улыбнулась, снова пытаясь вставить хоть словечко:
- Ребята, а может…
- Это правда.
Всхлипнула Ада и подставила губы для поцелуя.
Ромуальд с готовностью на них набросился, подвывая от счастья.

Если я когда-нибудь буду так себя вести, пристрелите меня, пожалуйста.

- Ты выйдешь за меня?!
Он резко вскочил и рухнул перед зардевшейся девушкой, сидящей с ногами на моей кровати (между прочим, в сапогах; нет, я не вредничаю, но мне же там еще спать!), на одно колено.
- Если нет, то я умру и никогда не выйду больше замуж.
Громовой ржач сидящих на столе заставил его на секунду отвлечься, зыркнуть на них разъяренными глазами и снова уставиться на красную как рак Аду.
- О да, да, да! Я выйду за тебя, мой принц!
Принц счастливо заключил свою невесту в объятия и смачно ее зацеловал, вопя о том, как он счастлив. У меня уже просто не было сил ржать.

- Так пойдем же к твоему отцу,.
Внезапно подал трезвую мысль Ромео и волоком потащил не успевшую сориентироваться Аду к двери.
Послышался звук падающего тела, Ада попыталась встать, вопя о том, что еще не готова к столь решительному шагу.
Ромка опомнился, вернулся, поднял ее на ноги, потом на руки, покачнулся и громко пукнул.
Нет, я понимаю, что это неприлично, но на полу уже валялись мы все, а спустя несколько мгновений я поняла, что реально помру от хохота. Ромео злобно на нас зыркнул, все-таки выпрямился и быстро вышел из комнаты, распахнув ногой дверь и долбанув Аду головой об косяк.
По-моему, дальше она перемещалась в бессознательном состоянии.

Мы кое-как пришли в себя.
Я закрыла дверь и с интересом оглядела оставленный влюбленными погром: на полу художественно разложенные осколки люстры, кровать смята и перепачкана грязью от сапог, около стола валяются обломки табурета, а среди них барахтаются, делясь впечатлениями и перебрасываясь щепками, Коша с мышом.
- Так…
Начала я, привлекая внимание охламонов.
Концерт окончен, начинается уборка.
- Ну мне пора.
Тут же попрощался мыш и, махнув напоследок лапкой, вылетел в распахнутое окно.
- Я это…
Сообщил Коша, пытаясь встать и взлететь под моим пристальным взглядом.
- Мне тоже надо.
- Куда?
- По делам.
Пожал он плечами и с размаху влетел в пленку, которой я закрыла вылет из окна.

- Ди!
Обиженный рев Коши, сидящего на столе и трогающего уже набухающую шишку.
И не менее удивленная мордочка мыша за окном. Пожав плечами, мыш полетел дальше, бросив товарища на произвол меня.
- Никаких «Ди», вот тебе тряпка.
Я достала что-то черное в разводах со шкафа и сунула в лапы Коше.
- Мой ванную, окна и стены с потолком, а я пока буду подметать, потом помогу.
- А чего их мыть, стены-то с потолком? Они ж и так чистые.

Я молча ткнула пальцем в паутину на потолке, где паук как раз дожевывал первую муху.
Вторая картинно лежала в обмороке, уже не дрыгаясь.
Коша только вздохнул.
И уборка началась.
Веник нашелся в ванной.
Когда-то это была хорошая метла, а теперь - просто веник, причем только его огрызок, но ничего, при желании и этим вполне можно подметать.

Коша прыгал на столе, моя распахнутые внутрь стекла окон и окуная свою тряпочку в небольшой тазик с уже грязной водой.
Подумав, я сняла и занавески, решив их постирать вместе с постельным бельем.
Делалось это довольно просто.
Все белье я закинула не глядя в бадью в ванной, и мгновенно вспенившаяся вода забурлила и завертелась небольшим водоворотом.
Бочка загудела, начался процесс стирки, а я пошла мыть полы.
Тряпка валялась в углу ванной, с нее я и начала, ползая в подвернутых старых, в заплатках, но чистых штанах и не менее старой рубахе, мыть полы.
Я полоскала тряпку в тазу, когда ко мне притопал грязный и взъерошенный Коша и гордо заявил, что он все закончил.

Не поверив, я пошла проверять.
Покрытые мутными разводами стены,
местами чистые окна,
и грустный одинокий паук, рассматривающий остатки своей паутины, не оставили меня равнодушной.
Дракоша гордо стоял рядом, демонстрируя работу. Я тяжело вздохнула, ткнула пальцем в паука и грозно велела:
- Добить! Вымыть окна, стены, потолок, и не халтурить!

Коша обиделся, но возражать не стал, понимая, что халявы не будет, только велел мне поменять воду и с новыми силами кинулся наводить чистоту, высказываясь нелицеприятно в мой адрес, но тихо, чтобы я, ползая по полу ванной, этого не услышала.
- Ди.
- Чего?
Я мыла под кроватью, так что наружу высовывалась только моя задняя часть.
Коша художественно бросал мою тряпку в стекло, 6 поднимал и снова бросал, следя за тем, как она сползает по нему вниз.
- А ты же волшебница. Неужели не можешь че-нить сказать - и бабах! - все чисто.

Я все-таки вылезла из-под кровати и, устало к ней прислонившись спиной, проследила за очередным броском Коши.
- Не могу.
- Почему?
- Сил много надо, а у меня их сейчас, сам понимаешь, кот наплакал.
Коша еще раз провел тряпочкой по окну и тоже устало сел на стол.
- Я закончил.
Паук сосредоточенно плел под потолком новую паутину.

Я плюнула и принялась мыть окна и стены сама, уничтожая возмущенное насекомое.
- Ты же ведьма…
Валяясь на подушках без наволочек, задумчиво рассуждал Коша.
-… а пауков выгоняешь.
Я держала эту мерзость за окном, с ужасом следя за тем, как он перебирает лапками.
- Странно.
Паук все же был отправлен в свободный полет.
- Не люблю насекомых.
бъяснила я и пошла проверить, как там белье: уже отжимается или все еще стирается.

Белье, уже отжатое, сухое и даже выглаженное, лежало на дне бочки, я благодарно его собрала, и посудина немедленно начала наполняться водой. Сначала споласкиваясь, а потом по новой, но уже чистой, готовой для принятия мною ванны.
Я и приняла.
Хорошо все-таки расслабиться в горячей воде после трудной уборки в чистой ванной!
- Ди, давай быстрее, а то ужин тоже пропустим!
Крикнул из комнаты Коша.
Я нырнула с головой, зажав нос и отдаваясь на милость волшебства.
Вокруг меня поднялись сотни пузырьков, щекоча кожу и очищая ее и волосы от грязи.
Не представляю, как простые люди справляются без магии.
Кошмар!
*************************************************************

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 1
Его ввели в главные ворота.
И вся академия, невзирая на лютый мороз, пробирающий до самых костей, и постоянно валящий снег, собралась во дворе, чтобы на это посмотреть.
Я тоже прыгала на одной ноге, пытаясь согреться и умудрившись протиснуться в первые ряды.
***
Недавно я с соплями и слезами распрощалась с Адой, которой будущий муж заявил, что его жене учиться совсем не обязательно, так как работать он ей не позволит.
Ада почему-то не возражала и улетела на папином драконе вся счастливая.
С ее женихом мы все же помирились и даже почти подружились.
Парень оказался вполне ничего, просто у него при виде Адки шел переклин мозгов, вот он и нес всякую чушь, а так - нормальный человек.

Кстати, отец Ады в благодарность за спасение жизни его дочери подарил мне лампу с джинном, который сможет исполнить аж три желания, после чего телепортируется обратно в сокровищницу. Оказывается, этого духа создал еще его прадед вместе с кучей других колдунов, но те все померли в процессе создания джинна, а он один выжил, как - мне не рассказали, хотя я интересовалась.

А все заработанные деньги я решила отдать Аде на приданое.
Впрочем, она пока об этом и не догадывается: я просто погрузила мешок с ними на алого дракона, тот не возражал.
Коша, кстати, пообещал, что сюрприз будет что надо, так как, по его словам, этот дракон согласился в нем поучаствовать и вручить мешок Аде только по прилету домой.
Так что этот Ромео тоже не абы кого берет в жены, а девушку с приличным приданым.
***
Ворота открылись, и народ замер.
Я тоже - правда, как и остальные, не особо понимая, в чем, собственно, дело и кого ждем. Поговаривали, что кого-то поймали и теперь будут пытать прямо перед студентами, причем отличников пригласили поучаствовать.
Отличники в ответ объявили акцию протеста и вообще во двор не вышли, наблюдая за происходящим из окон и чуть из них не вываливаясь.

Правда, я все равно слухам верила не особо, а потому нагло протолкалась в передние ряды и с интересом уставилась в проем открывшихся ворот. Все замерли в предвкушении.
Я покосилась на тапочки соседа, в которые он все глубже и глубже засовывал уже синие ноги. Раздался треск: правая тапочка не выдержала, и из дыры показался не менее синий палец с обкусанным ногтем.
Какой ужас.

Его ввели.
Впереди шел высокий священник в черной шубе до пят и пудовым крестом поверх нее.
За ним, собственно, вели того, кто совершил настолько ужасное преступление, что его нельзя было посадить в обычную тюрьму.
И теперь преступника ждало зачарованное подземелье нашего замка, о котором ходило больше всего страшилок и легенд.
Я, как и все, подалась вперед, чтобы рассмотреть его получше, но, к нашему великому разочарованию, мы все разом напоролись на невидимую стену коридора, по которому вели приговоренного.

Я тут же почувствовала на себе все прелести положения мухи, размазанной по стеклу.
Задние ряды напирали, ноги уже не доставали до земли, зато обзор был - лучше некуда.
Так что, скребя зубами по невидимому барьеру и отпихиваясь от кого-то ногой, я рассматривала проходившего мимо в кругу напряженных и готовых ко всему магов заключенного.

Он был худой, высокий и черноволосый.
Черты его рассмотреть было сложно, так как волосы, спадающие на лицо, многое скрывали.
Но я заметила два черных, как сама бесконечность, глаза, на миг пронзивших меня, вдавленную в барьер с высунутым языком и пытающуюся улыбнуться (сзади не просто напирали, а уже внаглую перли).
Преграда трещала и выгибалась, справа и слева раздавались стоны ужаса и боли, я пока держалась.
Он внезапно улыбнулся, лишь уголком рта, и это было так же странно, как если бы черную грозовую тучу вдруг пронзил яркий и теплый луч света, прогоняющий страхи.
Я буркнула пару заклинаний, и напирающие студенты с визгом отскочили, сбивая с одежды огонь, а я с трудом встала с утоптанного снега и задумчиво смотрела приговоренному вслед.
Еще секунда, и двери академии за ним закрылись, оставив на ступенях нашего ректора, с торжественной физиономией приготовившегося что-то вещать.

Народу было по фигу, все давно замерзли, а потому просто ломанули внутрь.
Я с ужасом представила растоптанного возбужденными учениками ректора, но он поднял вверх правую руку, и студенты врезались в новую прозрачную перегородку.
Послышался характерный звук удара, и толпа замерла, ругаясь и возмущаясь столь несвоевременным обломом праздника.
Мне на плечо спланировал золотистый дракончик, все это время летавший и разглядывавший происходящее сверху.

Ректор начал свою речь.
- Студенты!
Его голос, многократно усиленный магией, буквально вонзился в мозг, заставляя морщиться. - Я хотел бы сообщить, что только что проведенный перед вами заключенный убил короля!
Тишина.
Смысл этой короткой, но содержательной речи дошел до нас не сразу, а когда дошел…
Мы ошарашенно переглянулись с Кошей: ну ни фига себе расклад!

Ректор выдержал паузу и продолжил:
- И сделал он это пока неизвестным нам видом магии!
На трон через три дня будет возведен брат нашего погибшего монарха, и в честь этого события объявляется неделя посленовогодних празднеств, которая теперь будет продолжаться каждый год и в которую ни один человек не будет ни работать, ни учиться!
Вопли счастья, подбрасывание вверх шапок и тапочек…
Короче, траур удался.

Тем более что новый год должен наступить уже завтра ночью.
Я зябко куталась в шубку, которую накинула прямо на ночнушку, понимая, что зря поленилась одеться потеплее.
- А теперь еще кое-что!
Кто-то взвыл, сообщая, что отморозил себе уже буквально все, но ректор невозмутимо продолжил, уже и сам хлюпая носом:
- Тот, кто хотя бы подойдет к заключенному или к его камере и осмелится заговорить с ним.
Эффектная пауза, заполненная нашими бурными фантазиями.
- Будет объявлен сообщником преступника и казнен после празднеств перед балконом дворца его королевского величества!
У меня все.
И он шустро скрылся за дверью.

Мешающая движению стена пропала, и мы все не менее быстро побежали в здание, спеша в уют и тепло своих комнат, чтобы успеть переодеться и уже при параде пойти в родную столовку,
по-новогоднему украшенную елкой, гирляндами и хлопушками.

- Ди.
Коша сидел на кровати, с головой закутавшись в покрывало.
- Чего?
Я усиленно причесывалась, раздирая свои лохмы и стараясь не сильно ругаться.
- У тебя был довольно странный взгляд, когда ректор сказал, что нельзя приближаться или разговаривать с этим парнем.
Я покосилась на проницательного дракошу и выпустила наконец расческу.
Прочно запутавшись в моих волосах, она повисла над полом, то ли украшая, то ли завершая картину всемирного бедствия.

- Ди.
Тон его был строг, и я, опустив уже занесенные над волосами ножницы, покорно повернулась к Коше.
- Дай я.
Смилостивился он и перелетел на мою голову.
Я покачнулась, но устояла, ощущая, как коготки запутываются в моей «прическе».
Вручив ему расческу, я села в новое удобное мягкое кресло, которое из-за хронической нехватки места кое-как втиснула между кроватью и столом у окна, так что залезать на него полагалось или через спинку, или в обход по кровати.

- И ничего не странно я на него смотрела, просто я тут подумала…
Ай, больно же!
- Извини, дай ножницы.
Я сунула острый предмет в подставленную лапу.

- Просто я ведь уже закончила обучение по крайней мере четвертого курса, а на пятом, я смотрела, всего шесть книг изучить надо, в остальном же - сплошное повторение и закрепление пройденного материала.
А чего мне его закреплять, тем более что эти шесть книг я прочитала дополнительно, по субботам?
- И?..
Подбодрил меня Коша.
На колени упала вырезанная расческа, Коша самозабвенно орудовал ножницами, и вскоре волосы посыпались уже отовсюду.

- Эй-эй, ты что там делаешь?
- Прическу.
Наставительно произнес он, и еще одна прядь соскользнула мне на плечо.
Наверное, следовало его остановить, но я так замучилась это расчесывать каждый раз, что просто плюнула и продолжила мысль, следя за белоснежными хлопьями снега, медленно и величаво падающими за окном.
Стекло, изукрашенное по краям вязью серебристых узоров, в центре оставалось абсолютно прозрачным благодаря парочке заклинаний и батареям под столом и около кровати.

- И я подумала: а куда потом?
- Полагаю, тебе найдут работу.
Я усмехнулась:
- Конечно, найдут.
Ты читал контракт?
После сдачи выпускных экзаменов я просто обязана отработать практически бесплатно на родную академию три года!
Беспрекословно выполняя все поручения ректора.
- Но ты ведь училась не пять лет.
- Я тоже сказала это ректору! Но он заявил, что мне это даже дороже выйдет, так как мне единственной обломился амулет памяти, который я, кстати, вчера вернула на время новогодних праздников, и за это я отработаю не три, а все шесть лет.

Коша вздрогнул.
- И что теперь?
Я аккуратно сняла его с головы, отняла ножницы и, встав перед зеркалом, решительно обкорнала себя, закончив то, что начал дракончик.
В итоге на месте волос остался неровный короткий ежик, сильно претендующий на оригинальность. Повертевшись, я решила, что ну и фиг с ним, и парой заклинаний испарила из комнаты все оброненные волосы.
А то вдруг кто найдет.

Потом я подошла к столу и, перегнувшись через спинку кресла, вытащила из верхнего ящика небольшую тонкую книжку.
Красочные иллюстрации появлялись прямо в воздухе, разворачиваясь и переливаясь всеми цветами радуги над столом.
- Это что?
Коша открыл книжку и с радостным писком тут же принялся перелистывать страницы.
- Книга обращения.
Гордо ответила я.
- Между прочим, студентам ее не выдают и даже наказывают тех, у кого ее заметят.
- А зачем она тебе?

Я хитро улыбнулась:
- А ты представь: если одна из студенток, да еще и столько всего знающая, вдруг возьмет и сбежит из академии, что тогда будет?
- Что?
- Ее найдут, поймают и посадят на длинную, но верную цепь заклинаний и все-таки заставят сдать выпускные экзамены, чтобы подписанный ею же договор вошел в силу.

Глаза Коши заблестели, он понял.
- Так ты изменишь внешность, да?
- Да.
Я просто сияла от гордости, качаясь на кресле и распираемая чувством глубокого удовлетворения.
- Так, подожди, а как же я? Ведь вряд ли у кого еще есть такой дракон.
Я пожала плечами.
- Так мы и тебя заколдуем!
- В кого?
Впал в бурную подозрительность чешуйчик, уже не с такой радостью разглядывая появляющиеся картинки.
- Ну… хотя бы в ворону.
По его взгляду я поняла, что вороной он не будет.
- Тогда выбирай сам.
фыркнула я.
- а мне пора завтракать.

Коша тут же про все забыл и первым вылетел в открытую дверь, спеша занять почетное место и временно выкинув из головы все мысли о превращениях.
А я шла следом и никак не могла забыть того человека с черными как ночь глазами.
Что-то в нем было не так, но что?
Что?

Служба Защиты Ведьм
- Служба защиты ведьм, здравствуйте, чем можем помочь?
- Здравствуйте! Помогите, умоляю!
- Верховная ведьма слушает. У вас проблемы с инквизиторами?
- О да, ещё какие!
- Подробнее, пожалуйста.
- Мне предъявлено необоснованное обвинение.
- Колдовство?
- Помилуйте, исключительно женские чары.
- Понятно. Вредительство?
- Да оно мне надо? Лишь бы меня не трогали.
- Шабаши?
- Да только изредка - надоело, знаете ли.
- Отлично, так и запишем: ведёт приличный образ жизни. Так какие именно проблемы?
- Они мне угрожают!
- А конкретно?
- Извращенцы, с Девой какой-то мне познакомиться предлагают… я, знаете ли, мужиков предпочитаю!
- Так, отлично, угрозы действия. Пытки?
- Дамся я им, как же… У них там с собой куча железок каких-то была, так я их даже и на порог не пустила.
- Так, попытка нанесения тяжких телесных повреждений. Продолжайте. Оскорбления?
- Да разве ж это оскорбления? Это комплементы! «Исчадье Ада», «Дочь тьмы» - звучит-то как гордо!
- Значит, оскорбление словом. Ещё какие-то жалобы?
- ДА НАДОЕЛИ ОНИ УЖЕ!
- Мы вам очень сочувствуем и немедленно примем надлежащие меры. До свидания.

- Великий инквизитор слушает. В чём дело, секретарь?
- Вам звонок от Верховной ведьмы. Соединить?
- О, нет, только не… кхм, то есть, соедините меня с еретичкой!
- Ах, вот так, значит, еретичкой?
- Эм… я вовсе не это имел в виду.
- Да неужели? Знаю я вашу породу. А у меня тут, между прочим, очередная жалоба.
- С тех пор, как основана «Служба защиты Ведьм», вы что-то совсем распустились.
- От распустившихся слышу. Так вот: угроза действия, попытка нанесения тяжких телесных повреждением, оскорбление словом. Что скажешь?
- А нечего ворожить направо и налево.
- Исключительно женские чары.
- Да, но вот бороться с ними крайне затруднительно. Это не честно.
- А угрожать женщине Железной Девой - честно?
- Бесплатный пирсинг!
- Ага, так я и поверила… бесплатный только огонь на костре!
- И он тоже.
- А оскорбления?
- Между прочим, называя вас «Дочерьми Дьявола», мы тем самым констатируем факт вашего происхождения от сильной метафизической сущности, некогда бывшей ангелом, близком Господу. Так что можете считать это комплиментом.
- Угу, а костёр - заботливым лечением от насморка…
- И не только от него, а от всех болезней сразу.
- Ну-ну. А жалоб с каждым днём всё больше и больше.
- Ну так и ведьм всё больше и больше. Сама посуди: ежели мы работать прекратим, кто ж людей от вас защищать будет?
- А чего их от нас защищать? Ну, приворожим мужика, ну, попляшем у костра при луне - опять же, бесплатный стриптиз. Между прочим, тебе напомнить, кто вам травки для ваших ядов поставляет? Кто кинжалы заговаривает?
- А тебе напомнить, кто вам старые монастырские котлы под ваши зелья по ломовой цене отдаёт? А остатки чёрной ткани от ряс?
- Я требую прекратить насильственные действия в наш адрес.
- Ничего не могу поделать. У нас тут недовыполнение плана по отлову ведьм.
- Ах, плана значит… Ну ладно, значит так, мой милый, домой сегодня можешь не приходить - ужина не получишь!!!

часть первая
ГЛАВА 12
Мокрая тряпка, брошенная на лицо, и холодные капли, стекающие в уши.
Я замычала и попыталась проснуться.
Тряпка приподнялась, и я смогла узреть незабываемую физиономию Коши.
- Лежите тихо, больная, вам нужен покой.
Тряпка шлепнулась обратно.

Я подняла руку и отшвырнула эту мокрую пакость в сторону, попала точно в лоб входящему в комнату со счастливой улыбкой ректору, ойкнула и с головой скрылась под одеялом.
Коша запрыгал на моем животе, перебегая через меня туда и обратно.
Пришлось вылезать и спихивать охламона с кровати.
Дракоша сопротивлялся и орал, что делает массаж.

- Уважаемый, дракон.
Мы оба замерли, все-таки обратив внимание на все еще стоящего в дверях мокрого ректора.
- Не соблаговолите ли вы оставить нас ненадолго, дабы я мог поговорить со своей подопечной?
Коша расслабился, я напряглась.
- О, конечно, соблаговолю.
ажно кивнул он и спрыгнул с постели… повиснув над полом, так как я изо всех сил вцепилась в его хвост.
- Коша, останься.
- А-а-а! Мой хвост!
- Кошенька.
- А-а-а!
- Ну милый.
- О-о-о!
- Ну пожалуйста!
- Ты мне сейчас его оторвешь!
- Ну и вали, пожалуйста.
Стук падающего тела, и Коша, потирая ушибленную часть, похромал к двери.
- Пожалуйста. Будьте так любезны.
Съязвил он, проходя мимо ректора, и выполз за дверь.

Я насупилась, оставшись один на один с самым страшным человеком нашей академии.
Он осторожно сел на злосчастный табурет, предварительно укрепив его парочкой заклинаний. Я молча ждала.
- А теперь не расскажешь ли ты все от начала до конца о своих недавних приключениях?
Я молчала, как партизан.
Трактирщика я ему не сдам, да и подземный ход тоже.
Меня за это как минимум убьют в городе.
- Если расскажешь, то я выплачу обещанное вознаграждение за золотой шар.

Ну убьют, ну и ладно.
Выпутаюсь как-нибудь.
И слова потекли из меня широкой рекой. Единственным, кого я не сдала, был трактирщик.
Я же не совсем дура, в конце концов.
Нам с ним еще работать и работать.
Ректор вышел из моей комнаты очень довольный, с кем-то там попрощался в коридоре, а через секунду этот кто-то, а точнее эти, влетели в комнату и загомонили в один голос.
- Чего он хотел?
Залез на кровать Коша.
- Он тебя выгонит?
Ада с размаху села на все еще заколдованный табурет, тот с натугой заскрипел, но, к моему глубокому удивлению, не рухнул.
Мыш летал под потолком и просто орал:
- Смотрите, как я теперь умею!
Вскоре на пол грохнулась люстра, зазвенев всеми хрустальным частями.
Я ее только недавно купила на распродаже.
И мне она сильно нравилась!
Мыш огорченно сел на мое колено, выступающее из-под одеяла, и хмуро констатировал:
- Разбилась.

Я пыталась его придушить, а Ада держала меня за руки и делала предупреждающие знаки мышу, тот офигело за нами наблюдал, впадая в бурные подозрения относительно моих намерений.
Коша достал из холодильного шкафа кусок рыбы и смачно им захрустел.
Между прочим, рыба была совсем свежая, только вчера сунула в морозилку.
Я тут же забыла про мыша.
- Это на ужин!
Коша подавился последним куском и натужно закашлялся, держась лапкой за дверцу шкафа.

Я порывалась встать, но Ада где-то раздобыла палку (табурет все-таки рухнул, я просто этого не заметила, и разозленная подруга ухватила одну из валявшихся ножек) и теперь угрожала мне скорой расправой, если я немедленно не успокоюсь.
Я вспыхнула, открыла было рот, но потом передумала под сурьезными взглядами друзей и угрюмо надулась.

Коша полз к кровати, кашляя и порываясь сказать, что умирает.
Ада подняла страдальца, пару раз врезала ему по спине, и несчастный рыбий хвостик, выскользнув из горла, шмякнулся на пол.
Мы все задумчиво на него посмотрели.
Коша, порываясь поблагодарить Аду, вырывался из ее цепких рук.
- Дракона отпусти.
Посоветовала я.
Адка опомнилась, и Коша теперь сидел рядом с мышом, выкладывающим из стеклышек от разбитой люстры разные узоры на ковре.

Дракоша никогда не был равнодушен к уборке, а потому немедленно пододвинул мыша и начал показывать, «как надо это делать».
Я возвела глаза к потолку, обнаружила там двух мух, барахтающихся в паутине, и стремительно бегущего к ним, спотыкающегося и давящегося слюной паука, и тут же снова опустила глаза.
- Ну так как, ты мне расскажешь, зачем приходил ректор, или из тебя все надо вытягивать?
- Расскажу.
И рассказала. Ада внимательно слушала, то радостно хлопая в ладоши, когда узнала, что награду все-таки дадут, то хмурясь, когда узнала про то, что теперь власти знают о подземном ходе.
- Так что можешь быть спокойна, тебе не придется выходить замуж за энтого козла.

Ада почему-то покраснела.
В дверь негромко постучали.
Драка и вопли на полу на секунду стихли.
Коша и мыш, схватившись за наиболее красивый, по их мнению, кристаллик, замерли друг на друге и с удивлением посмотрели на дверь.
- Входите!
Крикнула я, теряясь в догадках.

И он вошел!
Сильный,
высокий,
красивый,
с белыми до плеч волосами,
с глазами цвета грозы
и с белоснежной улыбкой.
Походкой тигра он вошел в комнату.

Я судорожно пыталась чего-то сказать, глядя то на него, то на по уши счастливую Аду, которая тут же подскочила и побежала к нему…
В объятия?!!
Коша с мышом продолжили возню, громко ругаясь и кусая друг друга.
Я поняла, что у ребят напрочь отсутствует тяга к прекрасному.

- Познакомься…
Обернулась ко мне все еще находящаяся в кольце его рук и вся красная подруга,
- Это…
Меня посетила догадка, и я с ужасом выдохнула:
- Козел?!!
Парень попытался выпучить глаза, но тут же благородно прикрыл их ресницами, скрипнув на меня зубами.
На Аду было страшно смотреть.
- Нет.
Крик несчастной души.
- Это не козел!
- Да поняла я, поняла.
Громкий смех валяющихся на полу друзей и истеричные выкрики Коши:
- Козлик прискакал, ха-ха! Козел прибежал, ха-ха!

Я вежливо извинилась перед побуревшими влюбленными и временно, минут на пять, превратила Кошу в стеклянную фигурку.
Мыш с восторгом схватил и прижал ее к себе, оглядываясь по сторонам и решая, куда его поставить.

- Итак, на чем мы остановились?
Я расправила складки на одеяле и вежливо всем улыбнулась.
Парень порывался уйти, но Ада его держала крепко.
- Познакомься - Ромуальд!
Счастливый писк под кроватью дал мне понять, что не одна я неравнодушна к такому имени.
Наш хохот сотрясал стены!
Парень вспыхнул и рванул из комнаты, но споткнулся об ногу Ады и грохнулся на пол, по пути врезался лбом в дверь и неподвижно застыл на коврике, разбросав в стороны руки и ноги.
- Ромуальд!
Вскрикнула Ада.

Я честно пыталась сдержаться, но хохот мыша был так заразителен… поэтому я принялась громко кашлять в кулак, вытирая слезы счастья при виде позы Ромуальда.
- Тебе его тоже жаль?
Глаза склонившейся над женихом Ады были на мокром месте.
Мне вдруг стало стыдно, и я, мужественно кивнув, слезла с постели и потащилась к Аде, чтобы помочь ей поднять ее суженого.
И когда она умудрилась в него так втрескаться?!

Вдвоем мы с натугой приподняли Ромку и перетащили его на мою кровать (я предлагала на стол, но Ада возражала, пришлось смириться). Когда мы склонились над несчастным, распластанным на подушках и окровавленным парнем (порез на голове был неглубоким, но кровоточил),
в дверь заглянул Сеня, замер с открытым для вопроса ртом, обнаружил Ромуальда и нас, над ним склонившихся (я как раз ковырялась в ранке, проверяя глубину поражения),
тут же извинился и исчез в коридоре, хлопнув напоследок дверью.
А если учесть, что Сеня - главный сплетник академии…
Интересно, мы теперь кто?
Убийцы?
Пожиратели трупов?
Нет, это банально.
А, придумала: идиотки.

- Ада!
- Чего? Он будет жить? Ди, будет?
Из-под кровати выбрался расколдовавшийся Коша, за ним мыш с подбитым глазом.
- Будет…
Кивнула я.
-… а потому я сейчас его подлатаю и приведу в себя, а ты пока рассказывай.
- О чем?
- Не прикидывайся. Давай-давай, я, может, жизнью рисковала, чтобы ты этого Ромео больше никогда не увидела. А у вас, оказывается, любовь.
- Да…
Строго влез Коша, что-то ища в кармане брюк парня.
Получив по уху, Коша надулся и временно притих.

- Ладно.
Вздохнула подруга и кое-как уселась на столе (я поняла, что мне все-таки придется покупать еще один табурет, старый починить надежды не было). - Когда тебя принесли в академию, то мне запретили с тобой видеться, к тебе пригласили для лечения какого-то старенького профессора, и он требовал полного обследования, а потому тебя раздели догола.
Я замерла, переваривая услышанное и чувствуя, как зверею.
- Что?!
Голос мой сорвался на писк, рука искала что-нибудь тяжелое, но ничего не находила.
- Да не переживай, ректор настоял, чтобы белье оставили.

Я выпучила глаза, представив, как какой-то старикашка лапает меня, находящуюся в бессознательном состоянии!
Ну погоди у меня!
- Как его звали?
Прорычала я.
- Щас… Кажется, доктор Кло.
Я потопала к двери, сжимая в каждой руке по пульсару.
До Ады наконец дошло, что она только что натворила, и меня за дверь не выпустили.
- Пусти! Я его убью!

- Ну Ди, ну давай потом, ну куда ты спешишь, ну ты же слаба еще…
Меня активно укладывали в постель, а я, изрытая проклятия, порывалась немедленно бежать и найти эту какашку, чтобы отомстить по полной.
- Он не какашка!
Перепугалась Ада.
- Это пока.
Провыла я зловеще и обнаружила, что уже лежу рядом с бездыханным Ромуальдом.
- А-а-а! Пусти меня!
- Ой, извини.
- Ничего, все нормально.

Я стояла посреди комнаты и все еще сжимала в руке пульсары, не понимая, почему Коша и мыш активно лезут через подоконник, вопя:
- Смываемся, пока не поздно!
Пульсары с тихим пшиком исчезли, сила вернулась в тело, и я села рядом с притихшей Адой на стол.
- Ну давай рассказывай дальше.

Подруга неуверенно мне улыбнулась, быстренько кивнула и продолжила рассказ.
Оказалось, что и рассказывать-то особо нечего. Когда Ада, вся зареванная от беспокойства за меня, вернулась в свою комнату, там ее уже ждал Ромуальд.
Он объяснил удивленной девушке, что никоим образом не собирается заставлять ее выходить за него замуж и что очень огорчен тем, на какие жертвы она шла, чтобы этого брака не было (кстати, он не то что гарема не имел, но и вовсе был холостым, а ее отцу наврал для повышения авторитета).
Адка слушала его и чувствовала себя
полной дурой, с каждым произнесенным
словом все больше и больше влюбляясь в этого человека.

Ромуальд, как я поняла, был не дурак, все понял по ее глазам и немедленно предложил совершить недолгую прогулку под луной, раскрыв телепорт на берег шикарного небольшого озерца с маленьким хрустальным водопадом и разноцветными светящимися рыбками, мелькающими у поверхности воды.
Ада была очарована.
Нашла у своего прынца еще с полсотни достоинств (каждое было мне расписано в подробностях, отчего я чуть не уснула в сидячем положении)
и, расставшись с ним под утро, условилась о следующей встрече сегодня.
Но так как прынц не нашел Аду в ее комнате, он разумно предположил, что она пошла навестить меня, и двинулся сюда.
- Понимаешь, Ди, он такой чуткий, и нежный, и ласковый, и красивый…

Я широко зевнула, заучив уже все его достоинства наизусть.
Но тут, к моему глубокому счастью, Ромео зашевелился во сне и даже сел, держась правой рукой за рассеченную бровь и ища глазами Аду. Нашел, точнее увидел, и тут же расплылся в дурацкой широкой улыбке, протягивая к ней руки. Я подозрительно покосилась на Аду, но она с не менее идиотской улыбкой во все лицо рванула в объятия своего возлюбленного и жарко и слюняво его зацеловала.

- Меня сейчас вырвет.
Громко прошептал уже вернувшийся и сидящий рядом со мной Коша.
Мыш вползал следом, очень уставший и возмущенный всем и сразу.
К счастью, влюбленная парочка Кошку не услышала, занятая более важным делом: признанием друг другу в любви.
- Когда я увидела тебя, сползающего по двери, мое сердце…
- А я, когда нашел тебя глазами, то почувствовал себя на седьмом небе…
- Да! Я давно хотела тебе сказать…
- О, любимая! Это я хотел тебе сказать…
- Ну что ты, не надо, Помпоша, я первая, мое сердце велит мне открыть эту тайну, снедающую меня изнутри…

Я поймала сползающего со стола Кошу за хвост и усадила обратно, с ужасом наблюдая за увлеченными друг другом влюбленными.
Мыш упорно крутил пальцем у виска.
Кошка ржал не переставая, изнемогая и сопровождая каждую реплику новым взрывом смеха, особенно попискивая над такими словами, как «любимый», «пампушечка» и «твой навеки, душа моя, любовь моя».
- Я и не знала, что ты такой!
Заходилась в экстазе моя подруга, пока парень вылизывал ей шею.

Да ведьма! И порой бываю злая!!!
Влюбилась? Нет!Я этим не больна.
Вам кто-то рассказал, что я летаю?
Ну, что за глупости! Всё это клевета!!!
Не стоит слушать сплетни… Ох, не стоит.
Колдую, только лишь по настроенью.
Вас не должно всё это беспокоить…
Сегодня день не тот… сегодня воскресенье…
Не бойтесь сударь, всё не так уж страшно.
Ни крыс, ни пауков во всей округе.
Я выгляжу лишь малость бесшабашно…
Как впрочем да и все мои подруги.
И может быть я чуточку цинична…
Так это всё профессии издержки.
Да, каюсь, иногда эгоистична.
Ну это так, для тонуса поддержки.
Ну не дрожите… есть я вас не буду.
Всё это сказки, глупые и злые.
И куча небылиц гуляет всюду…
Ведь людям не понять, кто мы такие…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 1 продолжение

Внезапно я вскинула голову, чуть не споткнувшись о прыгающего впереди по ступенькам Кошу.
В последнее время он обленился и летал все реже.
Еще бы, с таким-то пузом!
Я подхватила его на руки и возбужденно зачастила:
- Глаза! Ты видел его глаза?!
- Чьи?
Офигел чешуйчик, сидя у меня на руках и жутко довольный, что теперь не надо плюхать самому.
Я зашагала дальше.
- Да заключенного же.
- Нет.
- Они круглые! Радужки его глаз круглые и черные, а у нормальных людей они многоугольные и меняют количество углов в зависимости от настроения:
чем хуже настроение, тем больше углов.
Вот я и не сразу поняла, что у него не просто плохое настроение, а его радужка представляет собой идеальный круг! 1

Коша задумчиво поскреб затылок.
- Так он не человек?
- И не только.
Я села за свой стол и посадила на него Кошу, пододвигая тарелки с едой.
- Я вообще не знаю такой расы, у представителей которой бы были просто круглые глаза.
Коша что-то сказал, но, так как рот у него был набит едой, я ничего не поняла.
Одно я знала точно: раз уж все равно убегу из академии, то просто обязана еще раз увидеть этого странного смертника и разгадать загадку его глаз.
- Я говорю, может, мутация.
Кое-как проглотив кусок, выдал дракоша.

Я только отмахнулась.
Вряд ли это простой урод, я чувствовала, что это не так.
Коша, пожав плечами, снова занялся кашей.
С тех пор как мыш с Кеей улетели вместе с Адой, он теперь меньше проказничал и больше ел, а потому сильно растолстел и постоянно хотел спать. 2
Да, разъелись мы тут на хороших харчах, пора и честь знать.

- Ди.
Я тряхнула головой и посмотрела на сидевшего передо мной с головы до ног перемазанного кашей дракошу.
В лапках он смущенно теребил уже перекрученную и вывернутую наизнанку ложку.
- А я вот слышал, что под Новый год у всех будет елка и подарки.
Он застенчиво потрогал задней лапой валяющуюся рядом изюминку и, набрав в грудь побольше воздуха, выпалил:
- А у меня будут подарки?
Я в замешательстве почесала голову: об этом я как-то забыла.
- Будут.
Наконец кивнула я.
- А много?
- Нормально.
Коша кивнул и пошел доедать кашу.

ГЛАВА 2 3
Ночь была лунная.
Я оставила на постели оглушительно храпящего дракошу, сунула под стоящую в углу довольно потрепанную, но все еще пушистую елку три свертка, обнаружила два для себя, поборола желание немедленно их распечатать и выскользнула за дверь.

Эта ночь была новогодней, а потому академия пустовала.
Все разбежались кто куда, лишь единицы остались праздновать в этих каменных стенах такой домашний праздник.
Я решила, что эта ночь как ни одна другая подходит для моего плана.
Мягкие зимние сапожки глушили звук шагов.
Я сбежала по каменной винтовой лестнице и вошла в зал испытаний.
Там в углу была маленькая неприметная дверца, ведущая в подземные лабиринты тюрьмы академии.
Естественно, она была зачарована, но я прекрасно знала все нужные заклинания, и одно из них как раз делало меня невидимой и неощутимой для 4 любого охранного колдовства.
Так что вскоре дверца с громким скрипом открылась, и я мышкой скользнула внутрь, сотворив парящих чуть впереди меня синего и желтого светлячков.

Пыль, запустение, мокрицы и крысы, мокрый камень кое-где покрытых больного вида мхом стен, это все было неважно.
Я уверенно шла вперед, сворачивая в те проходы, где свечение защитных, убивающих и останавливающих заклинаний было наиболее ярким.
Идти пришлось долго, но в итоге мое упорство было вознаграждено, и я буквально уткнулась носом в дверь, расцвеченную всеми цветами радуги (в магическом спектре восприятия зрения).

- Прям как подарочная упаковка под елкой.
Хмыкнула я и осторожно заглянула
в забранное решеткой отверстие в массивной толще двери.
Внутри было довольно темно, и я позволила желтому пульсару устремиться сквозь решетку
в камеру, дав мысленный приказ осветить там все. 5 Сначала не было ничего интересного, но потом я увидела висящего на стене почти под самым потолком заключенного.

Ноги и руки его были прикованы к стене массивными металлическими кольцами;
-шею держало такое же кольцо, выходящее из щербатого холодного камня;
-туловище обхватывал обруч побольше и пошире, доходя от пояса до самых подмышек.
Человек не мог пошевелиться вообще и казался впавшим в странный неподвижный сон.
На секунду мне даже показалось, что он умер, но, когда светлячок буквально сел ему на нос, пленник распахнул глаза и воззрился на него черным омутами радужек.
Секунда, и он повернул голову, уставившись на меня, высвеченный неярким светом моей магии.
Нет, я не ошиблась: широкие скулы, тонкий, острый нос и черные брови, вообще все его лицо сквозило чуждостью, говоря о том, что он не один из нас, он другой, совсем другой, даже для этого мира…
Но я не боялась его.
Почему? 6

- Зачем ты пришла?
Он коверкал слова, я с трудом поняла сказанное. Догадка о том, что наши маги научили его языку недавно и с помощью заклинаний, только подтвердила мои предположения.
Я коснулась ручки двери, кисть вспыхнула ярко-белым светом, и послышался тихий шорох отползающих от нее заклинаний.
Распахнув дверь, я вошла в камеру.
Взмах рукой, теперь уже окрашенной в красный свет, и из кончиков пальцев к каждому обручу потянулись алые нити заклинаний.
Поворот, быстрое перемещение указательного пальца, и вот уже все обручи с тихим щелчком открылись, а он рухнул на землю, слишком беспомощный от долгого пребывания в неподвижной позе и чересчур плотно опутанный всеми видами чар и наговоров.

Чужак медленно зашевелился и кое-как сел, растирая затекшие руки, а после - ноги.
Я опустилась перед ним на корточки и с любопытством вгляделась в черты его лица.
Он тоже поднял на меня глаза и прищурился, 7 пытаясь понять, кто я такая и зачем пришла.
- Тебя убьют через десять дней.
Сказала я шепотом, медленно и старательно разделяя слова, чтобы он понял.
Он понял.
- Ты выведешь меня?
Гм, не дурак, уже сообразил, что без меня ему не выбраться.
- Расскажи, кто ты, и я решу.

Он кивнул, не отрывая взгляд круглых радужек от моих многогранных, а потом начал говорить:
- Меня зовут Павел, для друзей просто Паша.
Я - тень своего капитана.
Защищаю его от окружающего мира, пока он управляет космическим кораблем, сидя в кресле пилота.
Выполняю функции защиты, охраны, разведки. Под моим началом находилось около сорока десантников.
Последнее, что помню, это высадка на планете Адора.
Там было много скал, героков и нитроплазмидов. Пришлось биться, мы отступили за скалу…

Я подняла руку, прерывая его. Поняла я ну очень мало, но усвоила главное.
- Ты из другого мира. 8
Он медленно и как-то задумчиво кивнул.
- И ты не маг.
Уверенный отрывистый кивок.
- Как же ты убил короля, которого всегда охраняют самые лучшие маги нашего королевства?
Поднятая ладонь, тонкий луч красного света, вылетающий из указательного пальца, - и глубокая небольшая дырочка в противоположной стене.

Я даже не вздрогнула: если бы хотел, он убил бы меня раньше.
- Магия?
- Лазер.
Я встала и, развернувшись, пошла к двери. Шорох за спиной показал, что он тоже смог встать на ноги.
Хорошо.
- Не отходи от меня ни на шаг, а лучше, если ты понесешь меня на руках.
При телесном контакте я смогу нас обоих накрыть чарами невидимости от охранных заклинаний.

Миг, и меня легко, словно перышко, подняли в 9 воздух сильные руки, а моя коротко остриженная макушка уперлась в его подбородок.
Я поерзала, устраиваясь поудобнее, и кивнула, толкая ногой дверь камеры со все еще не очухавшимися от моей магии узорами заклинаний.
Он пронес меня по коридорам, ориентируясь по оставленным мною меткам, и я вновь оказалась в испытательном зале.
- Теперь отпусти меня.
Мне почудилось или он чуть дольше нужного задержал меня в своих руках?
Неважно.
Я соскользнула на пол и показала на две огромные двери.

- За ними холл и выход из Академии магии. Ворота замка сегодня всю ночь будут открыты, так как многие вернутся из города очень поздно.
Он не шевельнулся, но я поняла, что он не знал, где находится.
- Скроешься в лесу, до рассвета успеешь. Потом начнут искать, но тут уж все зависит от тебя самого.
Он задумчиво изучал мое лицо.
Неожиданно мне стало так тепло и уютно, как 10 когда-то давным-давно, в раннем детстве, когда был еще жив отец.
Что я делаю, что творю?
- Что будет с тобой?
- Ничего.
Пожала я плечами.
- Я сегодня тоже ухожу отсюда, сменив личину. Мне только нужно подняться наверх и собрать вещи.

Он кивнул и пошел к дверям, а я стояла одинокая и почему-то жутко обиженная, чувствуя себя довольно странно: то ли брошенной, то ли неподобранной. У самых дверей он обернулся:
- Ну ты идешь?
- Куда?
- Собирать вещи.
Медленно, как идиотке, пояснил он.
С каждым разом он выговаривал слова все лучше, уже почти все ударения ставил верно.
- Иду.
И я быстрым шагом, старательно не показывая, насколько довольна, зашагала к выходу из зала, а потом вверх по лестнице в свою комнату. 11

Коша сидел под елкой, весь в блестках и обрывках обертки, и раскурочивал уже третий подарок.
- Дракон!
Восхищенно ахнул Паша, садясь на корточки перед удивленным Кошей.
- Заключенный
Ахнул Коша и угрюмо посмотрел на меня.
Вид у него был довольно забавный.
Золотая корона съехала набок, в одной лапе он держал небольшое красивое зеркальце, вставленное в оправу в виде пышущего золотым пламенем серебристого изгибающегося дракона, а в другой - яркий, сверкающий бриллиант.

В магазине я определила его как «крутую блестюшку» и купила не раздумывая на последние деньги.
- Так ты еще и говоришь.
Паша явно был в замешательстве.
Сев рядом, он нагло схватил все еще находящегося в ступоре Кошу поперек туловища и теперь вертел его в руках, разглядывая со всех ракурсов.
Когда Кошу еще и перевернули вверх лапами, изучая хвост, дракон не выдержал и полыхнул огнем в наглеца.
Пашка от испуга выронил тут же улетевшего на стол Кошу и начал сбивать с рубашки пламя.
Вид у него был серьезный и спокойный, будто ничего особенного и не произошло.

Странно, а я думала, иномирцы очень впечатлительны и с воплями удивления и счастья пускают слюни над каждой увиденной вещью, пребывая в глубоком шоке от их назначения и функций.
По-моему, все это я сказала вслух, потому что пришелец вдруг резко встал и отошел к двери, застыв там словно изваяние и явно ожидая, когда же я наконец соберусь.
На его лице было написано твердое намерение ничему больше не удивляться.
Ну и пусть ждет, мне-то что.

Сев под елкой, я выгребла из-под нее еще два свертка и ощутила резкий порыв ветра от опустившегося рядом со мной дракоши.
Он нетерпеливо поблескивал глазками, ожидая реакции на свои подарки. Я приступила к торжественному разворачиванию красочной обертки, даже Паша заинтересовался и наблюдал за мной от двери.

В первом свертке оказались янтарные бусы, которые очень мне подошли, а во втором мягкая плюшевая игрушка - крохотный котенок.
- Правда, он хорошенький?
Радостно поинтересовался Коша и тут же у меня его выхватил, с выражением счастья на мордочке разглядывая игрушку и прижимая ее к себе.
Я усмехнулась, но отбирать свой подарок не стала, мне и бус хватит.

- Не хочу вмешиваться в вашу идиллию, но скоро рассвет.
Напомнил Паша, и я со вздохом начала собираться, понимая, что вряд ли еще когда вернусь в эту уютную комнатку.
Вещей набралось гораздо больше, чем было, когда мы пришли в академию, но я решила проблему, попросту сунув основную часть поклажи в руки пришельцу.
Тот мужественно не возражал, хотя его еще немного пошатывало от слабости.
Но не зря же я, пока он меня таскал на руках по подземельям, незаметно влила в него свою силу, довольно значительно уменьшив собственный магический запас.
Только на личинную магию и осталось.

- Ди, ты что, вправду возьмешь его с собой? Он же преступник!
Коша сидел на втором тюке, явно желая путешествовать на нем, а не с помощью крыльев. В лапах была зажата крохотная игрушка.
- Кош, не переживай, щас мы все сменим личины.
- А глаза ты ему тоже изменишь? Учти, личины не меняют ни цвет, ни форму глаз.

Я это знала, но предпочла промолчать, листая книгу и подбирая нужную внешность.
Коша немедленно полез с советами.
Паша не выдержал и присоединился.
Они оба орали мне в ухо, тыча пальцами в очередное изображение и сопровождая все это комментариями типа: "
- Ни за что!",
-«Да я - да никогда!» и
-«За кого ты меня принимаешь? За вампира?! Ага, щас!».

- Так!
Заорала я, перекрывая гвалт.
- Кем скажу, тем и будете, недовольные могут наколдовать что-нибудь сами или и вовсе
идти так, а потом радостно качаться в петле виселицы!
Они притихли, возмущенно сопя и всем своим видом выражая несогласие с матриархатом.
Я попыталась успокоиться.

- Паша, вампиры - такие же граждане нашего королевства, как и люди.
Они пьют кровь только животных и врагов, да и то лишь как полезную добавку к пище, так что здесь нет ничего страшного.
Плюс тебя будут побаиваться и никто не полезет с вопросом
- «А почему у вас такие необычные глаза?». Понял?
Он кивнул, не глядя на меня. Мне хотелось плакать.

- Так, Коша…
- Нет!
- Подожди…
- Нет!
- Да подожди ты!
- Нет! Я не буду вороной! А-а-а!
Терпение мое лопнуло, и он стал сусликом. Шок в его глазах и красивый обморок завершили картину -«Грозная ведьма и истеричные подчиненные».

- Я не хочу быть вампиром.
Нахмурился Паша.
Все, с меня хватит, достали!
Еще один суслик замер на полу.
Пронзив меня взглядом, полным гнева и ущемленной гордости, он пошел пинать Кошу, чтобы сообщить, что тот уже не одинок.
Так, все, хватит, где джинн? А, вот он!

Достав из тюка старую, ржавую лампу, я принялась ее активно тереть.
Суслики уже общались о чем-то о своем, сусличьем, бросая на меня взгляды исподлобья. Лампа с трудом задымилась, а потом из нее
повалил густой черный дым.
Все закашлялись.
- Слушаю и повинуюсь!
Из лампы вылез старый беззубый дед в семейных трусах в горошек и, сонно почесываясь, уставился на меня.
- Приказывай, о госпожа!
Я пульнула в него молниями, и трусы сгорели… вместе с джинном.

Лампа возмущенно заверещала:
- Эй, ты чего хулиганишь?! Чего хулиганишь, я спрашиваю?! Я потомственный джинн, и это мои любимые трусы!
- А я ведьма и еще не то испорчу, если впредь хоть раз явишься передо мной в таком виде!
Лампа задумчиво прекратила прыгать по столу.
- Так ты будешь вылезать или нет?!

Опять куча дыма, и джинн появился вновь уже в полном восточном облачении.
По крайней мере это он так считал, доказывая мне, что халатик, едва прикрывающий попу, - полное облачение восточного джинна, пока я за ним носилась по комнате и швырялась пульсарами, бомбя все вокруг.
Суслики забрались под кровать, с интересом следя за представлением.
Джинн, гад, опять скрылся в лампе.
- Я щас твою лампу!..
Взвыла я, хватая грязную посуду.
- Не надо лампу!
Перепугался тот и немедленно вылез уже в штанах и видавшей виды рубашке.
- Так лучше?
Хмуро уточнил этот гад.
Я кивнула и облегченно плюхнулась на постель.
- Так чего надо-то?

часть первая
ГЛАВА 12
Цок-цок.
Маленькие коготки крыс скреблись и клацали за Примечание в началестенами. Я устало прислушивалась к этим звукам, прижавшись затылком к шершавой поверхности стены.
Ада острыми ноготками, которые недавно подрезала, задумчиво расчесывала шерстку замершего у нее на коленях мыша.
Звезды на небе, по крайней мере в квадратике нашего окна, уже погасли.
Ждать осталось недолго.

Мы решили выбросить мыша где-нибудь незаметно по дороге, чтобы хоть он не пострадал. Тот сначала возражал, но потом расплакался и полчаса заверял нас, что у него еще никогда не было таких друзей.
Мы ему верили, а Коша все не возвращался, отчаянно ища лазейку, в которую смог бы пролезть.
Я уже не верила в наше спасение и ничего не ждала.
Чудеса не для меня, это я решила давно и успела запомнить накрепко.
Сколько там осталось: час, два?
Неважно.
Ада тихонько всхлипнула, прижимая к груди 1полузадушенного мыша, тот почти не сопротивлялся, мужественно терпя все эти нежности.1

На голову мне упал камушек.
Так.
Не поняла.
Какой камушек?
Я задрала нос, и тут же на него упала пригоршня то ли песка, то ли пыли, а на лоб упало уже два камушка.
Я тряхнула головой, ничего не понимая.
На потолке трещин вроде бы не было, так что случилось?

Внезапно прямо из стены на уровне потолка показалась голова.
Она повертелась из стороны в сторону, обозрела наши с Адой обалдевшие физиономии, подмигнула и снова скрылась в стене.
- Ди, у меня глюки.
Прошептала Ада.
- Мыша отпусти, задушишь.
Нахмурилась я.
- И никакие это не глюки.
Я попыталась встать, но нога отозвалась такой болью, что я немедленно снова села, шипя сквозь стиснутые зубы.

И тут «глюк» вернулся.
Справа от меня из стены высунулись все та же голова и две руки; я уже поняла, что «это» мужского рода и, похоже, человек.
Он уперся руками в стену и с натугой вытащил из нее свое туловище по пояс, а потом рванул еще раз и тут же вывалился весь, покатившись по полу и распугав обнаглевших крыс.
Встав и отряхнувшись, он радостно нам улыбнулся, сделал ручкой и, вытянув вперед голову, пошел на противоположную стену.

До меня дошло, что наша камера для него является всего лишь перевалочным пунктом и нас, судя по всему, он спасать не собирается.
Ну уж нет.
Пара слов, слетевших с потрескавшихся губ, и парень довольно ощутимо приложился головой об эту самую стену.
Взвыв, он попытался ухватиться за нее и временно присел на корточки.
Я, прищурившись, за ним наблюдала.
- Девочки, ну за что?!
озмутился он и угрюмо на нас уставился.

- За все хорошее.
Просветила его я
- Теперь все стены непроходимы.
И если ты не хочешь, чтобы уже идущий сюда палач и тебя захватил для компании, то возьмешь с собой девчонку с мышом.
Я безапелляционно ткнула пальцем в сторону Ады.
Она так удивленно на меня посмотрела, что я почувствовала себя неуютно.
- Ага.
Сарказма у парня многовато.
- А может, и тебя заодно прихватить?
А что, я такой!
Могу и трех, и четырех, и мышей, и крыс…
Ты офонарела, да?
Я сам с трудом сквозь стены прохожу, а ты мне еще мертвый груз прицепить хочешь?

- Ну, во-первых, я сама с тобой не пойду, со сломанной ногой далеко я вряд ли упрыгаю.
Ада порывалась что-то сказать, но я движением брови отняла минуты на две у нее голос;
ух какая я крутая, смертница-героиня, блин.
- А во-вторых, если надумаешь ее в одной из стен забыть…
Ада побелела, широко разевая рот; ничего, перебьется
-… то я ведь почувствую и перед самой смертью так колдану, что мало не покажется.
А ты знаешь, какова сила последнего ведьминского проклятия?

Судя по его глазам, он знал. И даже как-то чересчур близко.
- Ну так как, возьмешь девчонку?
Он кивнул.
Не нравится мне его взгляд: сказала про проклятие - будто маску глупого паренька стянула, а обнажила кости мертвеца.
Ну да ладно, значит, понял все верно.
Шепот старинных слов, оковы упали к ногам Ады; я поморщилась - сил у крови гасить откат уже не было, и все отозвалось в ноге.
- Идите.
Прохрипела я.
- И помни, парень…
Он по-волчьи усмехнулся:
- Я запомню, ведьма.

Ада бросилась было ко мне, все еще пытаясь что-то сказать, но в двери уже грохотал поворачиваемый в ржавом замке ключ.
Парень схватил Аду и рывком буквально втолкнул ее в стену, ныряя сам и закатывая от чересчур большого напряжения глаза.
Как бы не помер.
Ну да ничего, оклемается, если только стражник не догадается проверить соседние камеры.
А это вряд ли.
Кто ж побежит прятаться за решетку, только идиоты… да маги.

Дверь со скрипом распахнулась, я сквозь падающие на глаза грязные волосы прищурившись разглядывала высокого толстого дядьку, сыто отрыгивающего и ковыряющегося ногтем в зубах. Я поморщилась.
- А где вторая?
Мужик отвлекся от увлекательного процесса извлечения пищи и удивленно огляделся по сторонам, вытирая руку о рубашку.
- Крысы сожрали.
Прошипела я, глядя здоровым глазом в его маленькие, заплывшие жиром гляделки.
- Вон все, что осталось, в углу валяется.
Страж тупо уставился в пустой угол, похлопал глазами и медленно кивнул.
- Валяется.
Как загипнотизированный повторил он, а потом отомкнул мои оковы ключом и, сыто хекнув, забросил их себе через плечо.

Когда мы вышли и дверь камеры закрылась за моей спиной, я закончила оба заклинания: внушения и обезболивания.
Боль тут же радостно вгрызлась в левую ногу, заставляя меня кричать и погружая в омут беспамятства.
Снова.

Ведро холодной воды, я захлебываюсь, пытаюсь вдохнуть, кашляю и с трудом поднимаю повисшую голову.
Барон.
Стоит передо мной, я лежу на земле под деревцем у его ворот, сейчас закрытых, во внутреннем дворе, а толстый страж поливает меня из ведра колодезной водой.
- Ну что, проснулась?
Ласково поинтересовался барон и громко заржал.
Все тотчас начали хохотать, присоединяясь к веселью сюзерена.
- Молчать!
Рявкнул он.
Окружающие немедленно заткнулись, а я, упираясь локтями в размякшую землю, попыталась сесть.
Лежать в луже было крайне неуютно, да и солнце слепило глаза.
Барон кивнул, меня бережно подняли за шкирку и оттащили к деревцу, прислонив к стволу спиной.
Я и не подумала благодарить, угрюмо разглядывая уже синеющую ногу.

- Ты представляешь, какая штука получается.
(я его голос скоро возненавижу, впрочем, не успею),
- Этой ночью меня снова ограбили. Прямо наваждение какое-то! Только грабитель в этот раз не взял ни золота, ни драгоценностей.
А-а, вижу по глазам, что ты догадываешься,
о чем я.
Я закусила губу. Так этот парень еще и шар украл. Вот ведь шустрый какой.
- Да, именно о нем, родимом.

- И ты представляешь, я готов тебя помиловать.
н самодовольно улыбнулся, значительно выпячивая давно заплывшее жиром брюхо.
- Но только в обмен на клятву вечного рабства. Кажется, вчера ты была готова на нее, да вот незадача, сорвалась сделка.
Ну да ничего, вот здесь подпиши, пожалуйста. Кровью, разумеется.
Мне чуть ли не в лицо кинули смятую бумажку, рядом прыгал радостный маг, следя, чтобы все было честно.
Невидимая противомагическая сеть затянулась на моей макушке, оставив ощущение холода и стянутости на лице.
Колдовать я не могла, а значит, и жульничать тоже.

- Ну чего молчишь? Али язык тебе мой помощник вырвал?7
Помощник в ужасе замахал руками, всем своим видом демонстрируя, что он тут ни при чем.
- Я не подпишу.
С минуту мы смотрели друг другу в глаза, а потом он злобно сплюнул около меня и рявкнул, чтобы готовили веревку.
- Не хочешь по-хорошему, ведьма, будет тебе по-плохому.

Народ засуетился.
Кто-то прибежал с лестницей и начал прибивать на воротах крюк в трех метрах от земли, кто-то вынес барону высокое кресло, в котором тот с удобством разместился прямо на крыльце, в тенечке, так сказать, а я просто прикрыла здоровый глаз, ожидая, когда же все это закончится.
Грубые руки подхватили меня и куда-то поволокли, а я даже боль в ноге не могла заговорить - сеть держала крепко.
Но вот меня уже подняли в воздух, и я одной ногой зацепилась за ступеньку лестницы, а на шею опустилась скользкая петля веревки.
Намылена, с горькой усмешкой отметила я.
Меня оставили одну, балансирующей на одной ноге в метре над землей.
- Последний шанс я даю тебе, ведьма! Соглашайся.

Я проследила, как к нижней ступени лестницы привязали длинную веревку и подали свободный ее конец барону.
- Нет.
Прохрипела я.
- Чего?
- Нет!
Крик был совсем не гордым и не независимым, я даже плюнуть ему под ноги не могла.
В глазах закипали слезы. Я вздохнула, подняла повыше голову и посмотрела в ненавистное лицо. - Нет.
Он дернул за веревку. Я зажмурилась.

Послышался шелест крыльев и бабий крик.
Подождав еще секунд пять, я робко приоткрыла здоровый глаз и с интересом уставилась на открывшуюся мне картину.

По двору летали два дракона: Коша и еще один, смутно мне знакомый и гораздо крупнее моего. Они выпускали из пастей клубы пламени:
Коша - маленькие, а второй дракон настолько большие, что уже занялся замок.
Полыхал первый этаж, горели стражники, сбрасывая с себя одежду.
Визжа, они бегали по двору и прыгали в огромный колодец.
Коша же упоенно летал за голосящим по-бабьи бароном и постоянно поджигал ему зад, который уже полыхал как факел.
Я хрипло засмеялась и почувствовала на своем горле чьи-то руки.
Резко обернувшись, я с удивлением увидела лицо отца Ады.
- Да не дергайся ты, сейчас сниму петлю.
Строго попросил он, стягивая веревку через голову.
- Так, погоди, а что с ногой?
Я попыталась объяснить, но прохладные руки уже легли на мою ногу, и я почувствовала, как режущая боль уходит, принося облегчение и свободу.
Меня, несмотря на сопротивление, подхватили на руки и бережно опустили на землю, придерживая за плечи.

Внезапно ворота замка распахнулись, и во двор буквально влетела перемазюканная Ада, а за ней - преподаватели нашей академии с ректором во главе!
Нет, наверное, меня все-таки повесили, а я брежу. Ада огляделась, увидела меня, всхлипнула и бросилась обниматься.
Вот когда я поняла, что все еще жива.
Больно ведь!
Я орала и вырывалась, но меня упорно не отпускали, по лицу ползал счастливый мыш, целуя меня в лоб, а когда на нас еще и приземлился орущий:
- «Победа!»
дракоша, отец Ады все-таки не выдержал, и мы все повалились на землю.

Из получившейся кучи меня выудил магистр воздуха, попросту телепортировав из центра этой счастливо вопящей кучи пред светлы очи ректора. Народ, обнаружив, что меня уже нет, расселся позади, отдыхая и тихо переговариваясь.
- Так.
Нахмурился ректор, прожигая меня грозными взглядами, впрочем совершенно меня не пугающими.
- Может, ты расскажешь мне, что здесь все-таки происходит?!
Я упорно молчала, покачиваясь на ветру от слабости.
Тогда ректор начал говорить сам, буквально изливая мне душу.

- Ко мне как раз прилетает отец Ады, требуя выдать немедленно его дочь, так как его дракон, видите ли, чует беду.
Я срываюсь с места, ищу ее…
Ада скромно потупилась, прячась за широкую отцовскую спину, мыш у нее на коленях что-то ей возбужденно доказывал.
- Поднимаю весь преподавательский состав, а потом и весь город.
Ректор повысил голос, все тут же заткнулись, даже барон, лежащий связанным неподалеку, молчал в тряпочку, которой ему завязали рот.
- И вдруг влетает он.
Мы скромно поаплодировали герою дня.
Ада почесала урчащего дракошу за ушком.
- И говорит невозможные веши о бандитах, повешении, бароне.
Угрюмый взгляд в сторону барона, жалобно разглядывающего свой зад; барон засмущался и на всякий случай зажмурился.
- И двух наших ученицах! Которых почему-то должны вот-вот повесить!
Я надеюсь, что этому найдутся объяснения!

Я кивнула, открыла было рот, но поперхнулась, хватаясь за горло и выпучив глаза на человека, стоящего за спиной ректора.
- Так это же он.
Все удивленно уставились на парня.
- Это он украл у барона золотой кристалл, который мы и собирались своровать!
Ректор задумчиво посмотрел сначала на меня, потом на парня и снова на меня.
Я невозмутимо и обвиняющее тыкала в парня пальцем.
- Это мой сын.
Уже более спокойным тоном сообщил он.
И тишина-а…
- И сегодня утром он передал мне кристалл.
Ада обиженно засопела; я ее понимала - теперь-то свадьбы не избежать.
- Но как же… он нас чуть не бросил в камере. Обиженно сообщил мыш.
На парня уже смотрели осуждающе, но тот, гад, и не думал смущаться.

- Ну что ж, все марш в академию, а с бароном и его шайкой пусть разбирается стража.
Только тут я обратила внимание на незаметно окруживших двор стражников и их командира с взведенными арбалетами в руках.
Особенно много арбалетов было направлено в сторону колодца, из которого уже выглядывали бывшие воины барона.
- А где же маг?!
Вдруг удивленно крикнула Ада.
Все начали оглядываться по сторонам, но тщетно. Мага не было, он успел смыться во время поднявшейся неразберихи.

Внезапно я почувствовала сильную слабость: давало о себе знать магическое истощение.
Я села на землю и попыталась прийти в себя, зажмурившись и придерживая голову руками, но лучше не становилось, скорее наоборот, а тут еще и тошнота объявилась…
Все бегали, суетились, искали мага, а я уже в третий раз за сутки теряла сознание.
Последнее, что я помню, это черные как ночь, без белков, глаза сына ректора.
И почему я раньше этого не заметила?..

33

- Не знаю как Вы.
Сказала ведьма.
- А я люблю всем вредить.
- Всем, это каждому?
- Всем, это любому. Если бы каждому, то это уже как работа.

часть первая
ГЛАВА 11 окончание

Нужная нам дверь была довольно массивной, из резного черного дерева.
Я опустилась на колени и, тихо шепнув заклинание, махнула рукой в сторону щели под дверью.
Тут же из ладони в комнату поплыл синеватый туман, втягиваясь в щель, как в черную дыру профессора Мёбиуса.
Минута, и я встала с колен, а потом, нажав на витую ручку, храбро толкнула дверь от себя.
Ада спряталась за моей спиной, зажмурившись и бормоча что-то.
Сунув нос в проем, я обнаружила, что все тихо.

Одеяло на стоящей в углу широкой кровати
под мощным балдахином равномерно
двигалось вверх-вниз, показывая, что барон и вправду спит.
Лавируя между столиками и прочей мебелью, я пошла в угол, впившись глазами в стоящий там высокий резной шкаф.
Друзья вошли следом, Ада аккуратно прикрыла дверь.
Коша, который с пола ни фига не видел, с натугой взлетел. Мыш прыгал в капюшоне, попискивая от возбуждения.
Я тихонько приоткрыла дверцу шкафа и сунула нос внутрь.
Ада осторожно посадила мне на плечо мыша, чтобы он говорил мне, что делать дальше.
- Видишь дверцу с кнопками? Это сиф.
- Что?
Удивилась я.
- Сиф… или сюф… не знаю. Короче, нажимай те кнопки, которые я скажу.
Я кивнула.
- Семь, вода, огонь, да не ту, а где две вертикальные волнистые черты! Так, теперь четыре, ноль, еще раз вода… всё.

Послышался тихий щелчок, и дверца с тихим скрипом отворилась.
Внутри лежали золото, драгоценные украшения и… маленький, с кулак размером, золотистый прозрачный шарик, в центре которого будто мерцали сотни желтых искорок, перемигиваясь и переглядываясь между собой.
Я осторожно взяла в руки шар и аккуратно закрыла дверцу.

Правда, Ада сунула между ней и стенкой руку и, игнорируя мой удивленный взгляд, принялась деловито выгребать и рассовывать по карманам украшения.
Я задумалась, почесала нос и… присоединилась. Золото мы решили не трогать - тяжело такие кирпичи таскать.
Мыш называл нас молодцами и умницами, мы на провокации не отвечали.
Наконец все было вытащено, и я снова аккуратно начала закрывать дверцу.
Она с тихим щелчком захлопнулась, а кнопки отжались обратно.
Мы вздохнули с облегчением и радостно переглянулись.
- Ну вот и все.
Шепнул мыш.

Позади нас раздался оглушающий грохот.
Я медленно обернулась. И увидела…
Кошу, сидевшего на столике и удивленно разглядывающего осколки еще недавно стоящей 3неподалеку довольно массивной скульптуры из хрусталя.
Одеяло на постели вздрогнуло, и фигура барона медленно села.
Мы все, не сговариваясь, упали на пол. В карманах предательски звякнули уворованные монеты и украшения.
Я знала, что жадность меня погубит!

- Кто здесь?!
Прогремел барон и встал с постели.
- Мурзик, ты? Убью, зараза!
Вспыхнул свет.
Я до сих пор не понимаю, как мы все, да еще и бесшумно, успели перебраться под кровать.
Я усиленно зажимала себе и Коше носы, чтобы не чихнуть от поднявшейся пыли.
Ада, бесшумно шевеля губами, шептала заклинание-античих.
Успела.
Никто не чихнул, но Кошин нос я не отпустила, страстно желая его вообще сломать.
Коша заелозил и тяпнул меня за палец, я аж губу прикусила, чтоб не заорать.
А перед моими глазами все еще стояли голые и волосатые ноги барона.
Коша сунулся пощекотать ему пятку и был почти задушен моими и Ады руками.
Мы зажали ему пасть и убрали поглубже под кровать.

Барон сел.
Пятки покачивались прямо у моего лба, я не смела пошевелиться.
Свет погас.
Ада облегченно закрыла глаза, а барон со скрипом снова начал укладываться на кровать.
Мы переглянулись, я прошептала заклинание сна, строя рожи и призывая всех задержать дыхание. Комнату снова окутал синий туман, и через какое-то время мы кое-как вылезли из-под кровати. Пыльные, грязные, но счастливые.
Кошу я на всякий случай зажала под мышкой, чтобы он не трепыхался.
Мы осторожно двинулись к двери, старательно огибая все углы.

Свет, который неожиданно зажегся над нашими головами, заставил нас замереть на месте.
А грозный крик:
-«Стража!»
Вздрогнуть и обернуться.
Барон сидел на кровати в ночнушке и колпаке и с довольной усмешкой нас рассматривал.
В комнату немедленно, чуть не снеся дверь, ворвались вооруженные люди в шлепанцах и штанах (ничего больше они надеть не успели) и немедленно взяли нас в кольцо, наставив на нас клинки, мечи и даже пару пик.
Барон довольно потирал руки, одеваясь прямо при нас.
Мы с Адой стыдливо отвернулись.
Барон, удивленно взглянув на нас, допетрил и, прыгая на одной ноге, продетой в штанину, целомудренно удалился за ширму.

- Так…
Он снова вышел к нам уже одетый и даже в шляпе, видимо прикрывающей его лысину.
- Вы пробрались в мой дом, пытались меня обокрасть…
Да, кстати, обыскать их!
Изъяли все.
М-да, когда у тебя по всем местам елозит пара-другая мужских рук, начинаешь понимать, что они найдут все, и не только золото.
После того как меня схватили за зад и пару раз не там прижались, нервы сдали.
И на трех охранников у барона стало меньше.
Зато на трех уток больше.
Утки удивленно переглянулись и… все разом рухнули в обморок.
Мыш высунул на секунду из капюшона мордочку, сочувственно на них посмотрел и тут же скрылся обратно, пока не заметили.
Острые края мечей и пик теперь тряслись прямо у нас перед носами.

- Ага, так вы еще и магички! Ну что ж, и у меня есть козырь. Абрака сюда, живо!
Трое из мужиков убежали, хлопая тапочками по полу.
Остальные, ежась от дующего в распахнутое окно ветра, остались караулить нас, хмуря брови и мысленно убеждая себя, что они мужики, а потому сильнее.
Вскоре в коридоре снова раздался топот, и в комнату буквально внесли запеленатого в простыню и с очками на мигающих от яркого света глазах старичка.
Колпак его сбился на затылок, открывая сальные редкие кудри седых волос.

- Это мой маг.
Гордо возвестил барон, и мага по его указанию сунули за ширму, перекинув ему туда же ворох одежды.
Скоро он снова появился перед нашими любопытными взорами уже одетый в длинную черную мантию и черную же, но плоскую круглую шапочку, видимо аккуратно прикрывающую лысину.
Он подошел к барону и встал рядом, выпятив тощую грудь.
Мы впечатленно молчали.

- Так! Вы, как я понимаю, пришли украсть вот это.
Барон взял со стола с награбленным нами богатством золотой шарик и задумчиво покрутил его в руке.
Мы молчали, а я еще и чувствовала, как магические путы холодят кожу, поднимаясь все выше и натягиваясь на теле, словно рыболовная сеть.
Судя по всему, то же самое происходило и с Адой.

- Я даю вам только один шанс. Если вы откажетесь, то утром вас повесят.
Мы с готовностью на него уставились.
Барон сощурил свои поросячьи глазки и продолжил:
- Подпишете договор на крови и согласитесь в будущем работать на меня. И я немедленно отпущу вас, не тронув и пальцем. Ну как?

Я задумалась.
Договор на крови практически невозможно отменить.
Практически.
Перед глазами всплыло одно крохотное заклинание на полях недавно заученной книги…
Быстро приняв решение, я наступила на ногу Аде и, пока она, выпучив глаза, хватала ртом воздух, заявила:
- Мы подпишем, если надо - немедленно.
Барон и стражи ощутимо расслабились, а путы перестали ползти по коже.

Голова пока была свободна, а для заклинания не нужны руки. Но тут в дверь буквально влетел толстенький коротышка и как ненормальный завопил во все горло:
- Ваша милость, портреты! Портреты! Ваша милость!
- Что там с портретами?
Удивился барон. И, отодвинув ногой воющего толстячка, лично пошел проверить.
Я молчала, кусая губы и подозревая, что нас все-таки повесят.

- Мои предки!
Вопль шел из глубины души, а вскоре в комнату ворвался весь красный и разъяренный барон, попытался меня ударить, но тут же получил коленом ниже пояса.
Взвыв и рухнув на пол, он стал кататься и орать от боли.
Нас начали бить.
Если бы в теле была хоть капля магии, если бы сеть не опутала руки, если бы врагов не было так много…

Я отбивалась до последнего, Коша дышал огнем и кусался, мы вместе изо всех сил защищали Аду, которая не умела драться вообще.
Последнее, что помню, это как метко запулила в окно Кошу, а на затылок опустилось что-то тяжелое.
Потом свет померк.
Я упала на пол.

- Ди! Ди! Ди!!!
Меня кто-то звал, но очнуться я категорически отказывалась, мне и здесь, в теплой мягкой темноте, было вполне уютно.
- Ди, очнись, Ди…
Я застонала, но все-таки открыла один глаз и тут же об этом пожалела.
Когда свет перестал переливаться кучей размытых ярких пятен, я увидела прикованную у противоположной стены Аду.

Цепь тянулась от массивного кольца под потолком и обхватывала ее за пояс, давая сравнительно небольшую свободу - сидеть, лежать и даже стоять, совсем недалеко удаляясь от стены. Пошевелившись, я поняла, что прикована так же. Второй глаз не открывался, он опух и представлял собой узкую щелку, через которую не больно-то наглядишься на окружающий мир.
На плече у Ады сидел мыш и угрюмо смотрел, как пять здоровенных серых крыс доедают нашу похлебку из двух ну очень давно не мытых тарелок у двери.

Камера была совсем небольшая.
Под потолком маленькое окошко, забранное решеткой, видимо для того, чтобы заключенные не задохнулись.
Еще одна решетка была на двери.
Видимо, стражник, совершая обход, любил посматривать на заключенных.
- Ди, ты как, жива?
Я попыталась сесть и тут же почувствовала резкую боль в левой ноге.
Сломана.

- Жива.
- Я, кряхтя, все же села, стараясь особо не тревожить конечность и постоянно морщась от боли.
- Эй, ты что это? А ну прекрати реветь.
- Они тебя так били, даже когда ты потеряла сознание били, и барон бил, за боль и за то, что ты дракона выпустила.

Я попыталась улыбнуться.
Взгляд у Ады стал совсем жалостливым.
Так, ладно, ободряющие улыбки оставим на потом.
- Ты тут давно?
- Не очень.
Ада вытерла ладонью слезы и высморкалась в какую-то тряпочку. Присмотревшись, в тряпочке я узнала клочок ее подола.
- И что, нас заходили навещать?
- Да, сказали, что утром повесят на воротах, без мыла. Ди, а зачем нам мыло?
Я решила не просвещать подругу, зачем повешенным нужно мыло.

- Мыш, ты чего тут сидишь?!
Прикрикнула я на пушистика.
Мыш печально на меня посмотрел и снова уставился на крыс, те уже пытались грызть тарелки, в свою очередь бросая жадные, голодные взгляды то на меня, то на Аду.
- Мыш!
- Чего?
- Не чего, а кого. Ты, блин, тут сидеть будешь или нас вытаскивать?

За окошком послышалось знакомое хлопанье крыльев, в камеру просунулась возбужденная голова дракоши.
- Вы тут? Ага, значит, так!
Я знаю, где ключи, только мне к ним не подобраться.
Тут есть щель в стене, ведет в соседнюю камеру.
Я в нее посмотрел, там дверь открыта.
Охранник с ключами наверняка спит, но я в щель не пролезу!

Он болтал и болтал без умолку, а мы все трое смотрели на него и улыбались, как идиоты.
Лично я была просто счастлива, что он вернулся.
- Эй, вы чего, рассвет же скоро!
До мыша первого дошло, что предлагает Коша, и он отважно привстал, грозно пискнул, что спасет нас, и полетел вверх.
Коша просунул сквозь прутья решетки правую лапу и подхватил его на лету, а потом старательно потянул на себя.
Мыш заверещал.
- Что случилось?!
Крикнула я, наблюдая с нашей стороны решетки заднюю часть мыша, который непрестанно матерился и дрыгал задними лапками.

Вдруг он затих, и над ним снова протиснулась голова Коши.
- Застрял.
Сообщил он.
- Может, пролезет. Потяни еще.
Предложила Ада.
- Я тянул.
Пояснил дракоша.
- Но у него такой зад!..

- Я попрошу не трогать мой зад.
Донесся снаружи возмущенный писк.
- На свой бы посмотрел!
Коша засмущался, сказал:
- Я щас.
И снова убрался наружу.
Жалобный писк - мыш пробкой влетел обратно в камеру, рухнул на крыс, те с визгом разбежались по норам, а мыш остался сидеть в вылизанной насухо плошке.
- И не возвращайтесь!
Напутствовал он их, размахивая ложкой.
- Я полетел, может, найду какой другой путь! Крикнул Коша.

За окном послышалось затихающее хлопанье крыльев.
Мы снова остались втроем в камере, рассматривая прямоугольник медленно светлеющего неба под потолком.
До рассвета оставалось совсем немного времени.

Ведьма простила треклятого врага. Теперь он двуклятый.

часть первая
ГЛАВА 11 продолжение

- Долго еще идти?
Ада ткнула пальцем в колтун на голове.
И тут же с визгом палец отдернула: мыш спросонья начал кусаться.
- Ах ты гад!
Из волос высунулась сонная мордочка.
- А нечего в меня тыкать. Можно ведь и просто ласково погладить. А до выхода недалеко. Можно сказать, что мы почти пришли, так что советую затушить факел.

Я послушно ткнула факел в землю под ногами, и он с шипением погас.
Нас окутала кромешная тьма, так как развешенных вдоль стен таких же факелов, которые еще встречались в начале пути, здесь уже не было.
- А теперь слушайте…
Таинственно прошептал Пуф.
Мы послушно замерли, стараясь даже дышать потише.
Тишина, покой.
Я лично вообще ничего не услышала.

- Я ни фига не слышу.1
Громким шепотом просветил нас Коша, а я почему-то вспомнила, что у драконов слух гораздо тоньше, чем у людей.
- Н-да, я тоже.
Послышался знакомый писк.
- Ну что ж, значит, мы еще не пришли, идем дальше. И не будите меня больше!

И тишина.
Я нащупала ногой погасший факел и даже подняла его с земли.
- Ди.
сторожно прошептала Ада.
- Чего?
- Давай, когда выберемся отсюда, его придушим.
Жалобно попросила подруга.
Факел был еще горячим, но тратить магию и на создание пламени, потратив уже столько в пути, не хотелось.
- Давай.
Кивнула я и на ощупь пошла дальше, ругаясь сквозь зубы и вытянув перед собой руки.

Я уже говорила, что ход очень извилистый?
А то, что потолок не везде высокий?
Нет? 2
Вот теперь говорю.
Нащупывая макушкой все неровности потолка, постоянно спотыкаясь и натыкаясь на стены руками, я шла вперед.
Ада старательно ползла следом, уверяя меня, что так гораздо удобнее: и голова цела, и не споткнешься.
Коша сидел у нее на спине, полностью согласный со всеми доводами, так как ему надоело со мной падать.
Ада сначала возмущалась и старалась его сбросить, но дракоша был упорнее, и в итоге уставшая девушка сдалась.
Я упрямо продолжала идти с гордо поднятой головой, иногда падая.

И как же мы обрадовались свету, возникшему спустя целую вечность в конце туннеля!
Сначала я приняла его за глюк.
Но потом, присмотревшись и размазав кулаками грязь по лицу, я поняла, что не ошиблась.
Ада просила бросить ее умирать прямо здесь и не думать о ней плохо, но упорно почему-то ползла следом, видимо по инерции.3
- Мы пришли.
- Чего?
Усталый голос и угрюмый тон.
- Я говорю, вон свет, мы пришли.

Рядом что-то закопошилось, в мою руку вцепились ободранные пальцы, и Ада с трудом встала рядом со мной, щурясь и пытаясь рассмотреть то же, что и я.
Коша лежал на земле, так как задремал и не успел вовремя сориентироваться, когда горизонтальная поверхность под ним вдруг стала вертикальной. Он шепотом ругался и обвинял нас в бессердечии, а мы радостно улыбались такому близкому свету.

Полоской света оказалась неплотно закрытая крышка люка над нашими головами, и, судя по доносившимся запахам, там находилась кухня. Коша отважно предложил слетать на разведку, но мы поступили умнее.
Из волос Ады мы кое-как достали вопящего и кусающегося мыша, пару раз колданули, и вот уже на его спине трепыхаются тонкие, покрытые белым мехом крылышки.
Мыш сосредоточенно их рассматривал, сидя на земле.
- Это чего, я теперь летучая мышь, что ли?
- Летучая, летучая.
Успокоила я его.
- Давай лети, разведай обстановку.
И с этими словами мы выпихнули его наружу.

Мыш немного покачался на краю люка, щурясь от яркого света, потом неуверенно взмахнул крыльями раз, другой, и опасными зигзагами полетел вверх.
Послышался истерический крик поварихи и грохот разбиваемых тарелок.
Мы осторожно прикрыли люк.
Времени у мыша было до вечера.
- Так…

Я с удобством расположилась на полу, положив рюкзак с провиантом себе на колени и опираясь спиной о свод коридора.
Ада села рядом, разглядывая мешок голодными глазами.
Коша почему-то, наоборот, отошел подальше.
Я с видом профессионального фокусника открыла рюкзак и сунула туда руку.
Секунда, другая, Ада нетерпеливо ерзала, следя за моей рукой, я сосредоточенно рылась на дне.

- Ну?
Не выдержала она.
Я вытащила огрызок яблока. Мы сосредоточенно на него уставились. Коша куда-то уползал.
- Стоять!
Рявкнула я.
Но Коша еще и замахал крыльями, экстренно удаляясь на как можно большее расстояние от двух голодных и обиженных ведьм.
Сил догонять его у меня просто не было
- Да ладно…
Ада похлопала меня по плечу.
- У меня тоже кое-что с собой есть.
И она вытащила из небольшой сумки пару булок и кусок сыра, обгрызенный со всех сторон мышом. Ада удивленно повертела сыр перед глазами, но я заявила, что небрезгливая и готова съесть и его. Поделили пополам, честно запив водой из, к счастью, железной фляжки.
Вернувшийся Коша робко попросил попить.
Мы, пребывая в благостном расположении духа, дали.
А потом все трое уснули, прижавшись друг к другу, перемазанные землей и очень уставшие.

Меня разбудил стук.
Стучали почему-то сверху.
Я попробовала было повернуться на другой бок и ничего не замечать, но получилось у меня плохо: стук превратился в царапанье плюс появился еще и надоедливый писк.
Открыв глаза и оглядевшись, я долго не могла понять, где я.
Спина и ноги замерзли, в плечо уткнулась носом спящая Ада, на коленях у нас развалился Коша, посапывая и похрапывая во сне.
А писк все не прекращался.
Я ткнула Аду локтем в бок, услышала недовольное бурчание и снова затеребила подругу.
Коша зашевелился, с трудом сел и широко зевнул, показывая розовую пасть и маленький огненный язычок.
Ада с трудом продрала правый глаз и недовольно на меня уставилась.

- Наш разведчик вернулся.
Пояснила я, тыча пальцем вверх.
Писк стал ругательным, и мыш заскребся еще сильнее.
Я встала и приоткрыла крышку люка, Пуф тут же влетел и плюхнулся на колени к Аде.
Высунув голову наружу, я осмотрелась вокруг, увидела лунный свет, пробивающийся через окно, и снова закрыла люк.

Мыш сидел весь взъерошенный и деловито грыз оставленный ему самый обкусанный кусочек сыру, от которого даже Коша отказался.
Я села рядом, приготовившись внимать докладу.
- Значит, так.
Начал разведчик, вышагивая взад и вперед перед удивленной мордой Коши.
Правит замком барон - главарь разбойников этого и двух соседних городов. Официяльно…
- Офизиально.
Поправила я, но на меня так взглянули, что я тут же заткнулась, чувствуя возмущенные тычки в бок Ады. Нет, ну, а чего я такого сказала-то?
- Официяльно.
Я мужественно сдержалась, мыш подождал, понял, что перебивать его больше не будут, и спокойно продолжил.
- Барон из числа знати, титул дан ему нашим королем, но он не любит зарабатывать деньги честно. Да и крестьяне, не выдержавшие уж чересчур жестокого обращения, все от него сбежали, так что и этот источник доходов накрылся.

Поэтому он просто объединил сначала воров, а потом бандитов этого города, поставив им условие, что каждая десятая часть всего украденного должна быть отдана ему.
Вскоре он перенес свое влияние и на соседние города, и теперь все преступники служат только ему и платят ему за защиту, кров, а иногда и за пищу.
Он вытаскивает особо верных псов из тюрем, а те за это ради хозяина готовы на все.
- А ты был его псом?
Не выдержала я.
Мыш насупился и помахал в воздухе своим хвостом.
- Я похож на пса?!

Мне стало стыдно. Коша пытался лапкой придавить постоянно извивающийся мышиный хвостик, но пока это у него не получалось.
Я корчила ему страшные рожи, чтобы он прекратил, пока не обратила внимание на то, что все молчат.
Увидев удивленные взгляды мыша и Ады, я смущенно потупилась и начала старательно корябать что-то пальцем на полу.

- Итак…
Мыш откашлялся.
- …на чем я остановился?
Ах да. В доме около полусотни человек, еще пятьдесят охраняют стены и расположены в казарме.
Барон спит в крайней комнате на третьем этаже, а кристалл находится там же, в шкафу.
Мы с уважением посмотрели на мыша, и не подозревая, что все это он узнал из разговора двух чересчур болтливых служанок.

Тут Коша все-таки поймал прыгающий хвостик, с силой придавив его лапой к полу.
- А-а-а!
Мыш заорал так, что у меня заложило ухо.
Он рванул вверх, бешено махая крыльями, Коша от неожиданности его отпустил.
Мыш со свистом пересек расстояние от пола до потолка, врезался в люк, и крик оборвался. Сиренево-розовая тушка шмякнулась мне на колени.
Мы очень укоризненно посмотрели на бледного Кошу, все еще сидевшего с поднятой передней лапкой.
- Как тебе не стыдно обижать маленьких?!
Возмутилась Ада и бережно уложила мышастика в свой капюшон.

Я уже открывала люк, готовясь вылезти наружу.
Крышка с грохотом откинулась на пол, мы замерли, прислушиваясь.
Тишина.
Первым я вытащила и посадила на пол Кошу, следом, подтянувшись на руках, вылезла сама, а потом помогла Аде.
Люк мы снова закрыли крышкой.
Из угла мяукнул, сверкая зелеными глазами, черный как смоль кот.
- Ой, какой пушистик!
Восхитился Коша и бросился к нему.
Кот был не дурак и тут же дал деру, а Кошу я успела поймать за хвост.
- Ш-ш-ш!
- Ладно, ладно.
Проворчал он и снова обрел свободу.

Кухня была просторной, но везде стояли столы, чаны, холодильные шкафы… да мало ли что еще. Перед одним из шкафов мы замерли. У Ады совершенно неприлично забурчало в животе, у Коши тоже.
- Ди, а может…
Жалобно начала Ада.
Я задумчиво почесала нос.
- А в конце концов, почему бы и нет?

Не успела я закончить фразу, как эти двое уже рылись внутри, вытаскивая наружу колбасы, паштеты, жареную курицу, помидоры и даже чеснок.
Коша слетал и вернулся с чайником в лапах и тремя кружками, которые держал зубами
за ручки. Я, стараясь не греметь, аккуратно их у него взяла.
Некоторое время тишину кухни нарушало
только довольное чавканье да изредка шепот вроде:
- «Передайте мне, пожалуйста, колбасу, спашишо!»

На стол запрыгнула недавняя кошка (или кот, кто его ночью разберет), обозрела наши заговорщицкие физиономии, жующие чужую еду, и громко, гнусаво заорала.
Я понятливо сунула ей в пасть кусок колбасы.
Кот вылупил глаза, подавился и судорожно задергался, царапая когтями горло.
Внезапно он замер, закатил глаза и рухнул на пол. Мы задумчиво на него посмотрели.
- Ну ты садистка.
Прошептал Коша и продолжил есть.
Я тоже решила не отвлекаться.
Наевшиеся, но все еще грязные, мы выбрались из кухни.

Полы скрипели при каждом шаге, что чрезвычайно бесило. Только Коша передвигался бесшумно, с натугой махая крыльями, решив, видимо, что после такого ужина надо полетать.
- А то чешуя вылезет.
Пояснил он.
Ой, да кто бы возражал.
В огромном холле мы нашли при свете луны, льющемся из огромных окон, около одной из дверей винтовую лестницу, ведущую наверх.
- Третий этаж.
Мы удивленно посмотрели на очухавшегося мыша, он сидел в капюшоне Ады и прижимал к груди отдавленный хвост.
- Ну чего уставились? Я же сказал: третий этаж!
Возражений не было.

По пути наверх мы имели возможность насладиться незабываемым зрелищем: галерея портретов предков барона впечатляла.
Коша слетал и где-то раздобыл уголек, и теперь мы с ним еще и каждый портрет художественно расписывали.
Ада потребовала свой кусочек угля, Коша покорно слетал еще раз.

- Смотри! Смотри, я ему рога нарисовала! Радостно прыгала Ада перед портретом
хмурого высокого бородача с выпученными глазами.
Я старательно пририсовала прыщи по всему лбу, потом отступила на шаг, полюбовалась творением и дополнила его огромными, почему-то кривыми очками во все лицо.
Вид у бородача был теперь довольно забавный, и мы тихо похихикали. Коша в это время
заканчивал дорисовывать четвертую грудь,
на мой взгляд, чересчур больших размеров, у длинной и худой как жердь тетки неподалеку. Также у тетки теперь были третья нога и длинный сопливый нос, я пририсовала ей выпирающие изо рта вверх и вниз клыки, и Коша одобрительно замурчал.

- Я тоже хочу!
Переживал мыш.
Его посадили на еще одну раму, Ада сунула было ему уголек, но он презрительно отстранил ее руку.
- У меня свои методы, смотрите и учитесь у профессионала.
Мы смотрели и видели, как на месте глаз, рта и правого пальца у барона появляются аккуратные, повторяющие бывшие контуры дырочки.
На мой взгляд, портрет приобрел глубину и загадочность.
Друзья хором со мной согласились.

- Так, а теперь наверх, а то мы так и не дойдем до цели.
Прошипела я и потащила Адку за собой на буксире.
Мыш еле успел запрыгнуть к ней на плечо, Коша летел следом.
На третьем этаже был всего один, зато очень длинный и темный коридор.
- Последняя дверь.
Шепнул мыш и на всякий случай снова спрятался в капюшоне Ады.
Коша тоже попытался было сесть на мое плечо, но я увернулась, и он шлепнулся на пол.
Сделав вид, что вовсе и не собирался никуда садиться, он, цокая когтями по полу, двинулся вперед, гордо задрав хвост.