ГЛАВА 6
К первому селению мы вышли только к вечеру четвертого дня, да и то лишь благодаря мне: я где надо и где не надо колдовала - то мост из поваленного дерева через речку сооружу, то ветки кустарника заставлю разойтись, то очередной нежити, с криком:
- «агр-р-р-р-р!».
Выскочившей перед носом, по рогам дам, чтобы не выпендривалась.
Так вот и дошли.

- У нас проблема.
Сосредоточенно роясь в карманах, сообщила я.
- Ну чего еще?
Коша на руках у Пашки ерзал от нетерпения, ожидая, когда же его накормят вкусным ужином и уложат в теплую постель.
- У меня нет денег.
- У меня тем более.
Пожал плечами Паша.
Мы заинтересованно уставились на дракончика.
- Эй-эй, а чего это вы на меня так смотрите?
Заволновался он, зачем-то оглядываясь по сторонам.
- Кош, бесплатно нас никто не пустит, а у тебя есть драгоценные кольца Ады.
- А-а-а! Грабят! Не дам!
- Ну Коша.
- О-о-о!
- Ну подумаешь, одно колечко…
- А-а-а!
- Ну и ладно. Будем спать у ворот. Паша, расстилай плащи!
Коша заткнулся, нервно икая и испуганно на нас поглядывая.

Паша невозмутимо опустил его на землю и пошел мне помогать.
Дракоша сидел и удивленно на нас смотрел.
Я поплотнее закуталась в эльфийский плащ (их, к счастью, я захватила целых два, так что теперь Пашка не замерзнет ночью) и закрыла глаза.
Почти сразу же под боком раздалось знакомое пыхтение, дракончик пытался закутаться в плащ, свернувшись калачиком возле моего живота.
Я его немедленно вытолкала и снова запахнулась. Коша обиженно засопел и пошел к Паше, однако и там его не приняли.
Дракончик попытался было возмутиться, но я заявила, что такой жлоб нам в команде и вовсе не нужен, а Паша одобрительно промолчал.

Все стихло, застрекотали сверчки, и в лесу два раза ухнул филин, перелетая с дерева на дерево.
Ветер осторожно перебирал пряди моих спутанных волос, и чьи-то коготки осторожно царапали щеку.
Я чихнула, уже почти успев заснуть, и Недовольно открыла правый глаз. Перед ним поблескивало в лунном свете самое простенькое и маленькое колечко из Кошиной коллекции.
- На.
Буркнул он, сопя и чуть не плача.
Я сграбастала его в объятия и тут же всего зацеловала.
Кошка верещал и брыкался, а потом даже предложил еще одно колечко, но совсем не возражал, когда мы решили, что пока хватит и одного.

В доме было тепло и натоплено.
Счастливый староста, только что вытащивший нас и кольцо в качестве оплаты за постой из лап своего брата, теперь потчевал гостей соленьями и вареньями, то и дело разглядывая камень на свет и пробуя металл на зуб.
Коша обильно заедал горе картошкой, сидя прямо на столе и стараясь не обращать внимания на сына старосты,
упорно пытавшегося незаметно дернуть
«зверушку» 2за хвост.
- Ну что ж, гости дорогие, сыты ли вы, тепло ли вам, удобно?
Мы нестройным хором заверили хозяйку, что все хорошо и мы очень даже сыты.
Нас радостно препроводили в горницу с лавками, на которых мы и расположились, завернувшись в плащи и подложив под головы мешки со скарбом.
Коша сопел у меня под боком, сытый и счастливый, что мы помирились.

Ночью меня разбудил какой-то шум в углу.
Недовольно поморщившись, я приподняла голову и увидела бегающую по комнате мышь, за которой азартно носился Коша с мухобойкой и прицельно по ней лупил.
Пришлось шикнуть на обоих.
Коша тут же спрятал мухобойку за спину, а мышь радостно нырнула в какую-то щель в стене.
Я снова уснула и уже не слышала, как дракоша тычет палкой мухобойки в норку, пытаясь достать убежавшую игрушку.

Утро встретило нас пением петуха, неизвестно как оказавшегося в комнате.
Он раза два громко и внятно прокукарекал так, что я спросонья вскочила, размахивая пульсарами и оглядываясь по сторонам в поисках нечисти.
Не увидев оной, зато обнаружив жутко довольного пернатого гада, уже взлетевшего на подоконник, я все-таки метнула в него маленький пульсарчик и…
Попала!
Вопль, стук падающего тела, и бегающий с криками
по двору петух со все еще дымящимся лысым, гм, задом и без хвоста.
Куры в шоке жались к ограде, вылупив глаза и ошарашенно квохча.
На ворота с улицы взлетел еще один черный петух, увидел осторожно садящегося в корыто с остатками воды врага и радостно заржал, кукарекая и кашляя от счастья.
Вот он пару раз прокукарекал, а я ведь не железная,
у меня, может, голова болит!
И второй пульсар попал точно в черное брюхо.
Петух в корыте радостно, но тихо хихикал, прислушиваясь к воплям за оградой.
- Так, подъем! Солнце уже встало, петухи отмокают, подъем, я сказала!

Из-под плаща Паши вылез сонный и недовольный Коша, самого же Паши на лавке не оказалось.
Мне почти стало стыдно, но тут я учуяла запах блинов с кухни и немедленно кинулась одеваться, а потом умылась в кем-то заботливо принесенном тазу с холодной водой.
Коша, морщась, наблюдал за мной, а потом гордо потопал по направлению к двери.
Но был пойман, безжалостно намылен и прополоскан в этом самом тазу.
Его воплям позавидовал бы любой петух, так как их кукареканью по громкости они ничуть не уступали.
- Блины готовы, идите к столу.
Сунула в проем двери голову хозяйка и тут же удалилась.

Я радостно бросила Кошу отмокать дальше и побежала за блинами.
Сзади раздался грохот падающего таза, и мимо меня промчался весь в мыле и мокрый Коша, старясь успеть к столу первым.
Блины были и впрямь на радость: с вареньем и клубничным, и земляничным, и смородиновым, в погребе у хозяев даже персиковое нашлось.
Правда, Паша, откуда-то вернувшийся и весело с нами поздоровавшийся, предпочел варенью сметану, ну так можно совмещать!
После завтрака Коше было торжественно возвращено Пашей его колечко.
- Не поняла,.
Удивилась я, наблюдая, как Коша торопливо прячет блестюшку обратно в мешочек, а тот закапывает в мешке Пашки.

- Все нормально, просто я кое-где подработал, и теперь у нас есть деньги.
Взглянув на пригоршню золотых, мы с Кошей открыли рты.
- Это чего, деньги?
Поинтересовался драконник, трогая монеты лапой.
- А откуда?
Выгнула я левую бровь.
- Может, расскажешь, кого ограбил?
Пашка улыбнулся и рассказал.

В этом селе отдыхает один довольно богатый человек, у него неплохой дом, хороший двор и преданные слуги.
Ему нравится здешняя природа.
Короче, идиллия. Пашка, узнав об этом от старосты, просто взял да и пришел к богачу.
Сказал, что может сконструировать аппарат, который будет показывать, врет человек или нет.
- В мой перстень вмонтирован детектор лжи.
Такой каждому из нас выдавался перед полетом, плюс на всякий случай еще одно устройство вмонтировано в небольшую булавку.
Захочешь - прицепишь такую незаметно к одежде собеседника и узнаешь степень его искренности.
Если головка булавки:
- покраснеет - врет,
- зеленая - говорит правду,
- а желтая - значит, и сам не знает, правда это или ложь.
Богач заплатил Паше солидную сумму после испытаний на себе в закрытом помещении.

- А теперь, я думаю, нам надо срочно отсюда сматываться, - закончил рассказ Паша.
- Почему?
Удивилась я.
- А потому, что скоро до покупателя дойдет простая истина: коли у продавца есть этот товар, значит, найдется и еще чего поинтереснее.
- Резонно.
Кивнула я, и мы, наспех распрощавшись с хозяевами, покинули гостеприимный дом.
Только было уже поздно: у крыльца нас ждали около двадцати дюжих молодцов с дубинами да саблями.

- О, смотрите-ка, какая девка красная, чур, я первым буду! Радостно заржал парень с тоненькими усиками над слюнявой губой.
С него я и начала.
- И все-таки мне кажется, что ты уж слишком жестока.
Коша ради разнообразия летел рядом, описывая круги над нами. -
Нет, ну я понимаю, пятачки бы им отрастила или там носы поувеличивала, но сделать их…
Как ты там их назвал?
Обратился он к Паше.
- Кентаврами.
Послушно повторил Паша.
- Во-во, китарами, это чересчур.

Я пожала плечами.
Тогда я была настолько зла, что опять колданула не подумав.
И сеть небольших разноцветных шариков просто окутала фигуры этих придурков, и вправду решивших, что с ведьмой можно вести себя так же, как и с дворовой девкой.
Вот и пусть теперь такими жеребцами побудут, коль сами себя с ними сравнивали.
Коша, о чем-то замечтавшись, не вписался в очередной круг и со всего маху врезался в дерево.
Дерево выдержало, Коша - нет.
Он тихо сполз по стволу на землю,
Пашка его подобрал и аккуратно сунул в мешок, пусть там в себя и приходит.

Мы шли по довольно широкой тропинке, которая в будущем обещала, если верить карте, вывести на нормальную дорогу к портовому городу Каргу.
Там мы и собирались присмотреть корабль, на котором поплывем к одному из островов.
Пока еще не выяснено было к какому, но мы думали над этим, тыча по ночам в карту пальцами и с умным видом рассматривая то один, то другой.

- Я жив?
Поинтересовался мешок за спиной у Паши.
- Жив, жив.
Успокоила я его.
- А почему так темно?
- Ты в мешке.
- А-а-а. Тогда понятно.

На нос упала первая капля.
Подняв голову, я увидела хмурящиеся облака и поняла, что мы только что пересекли границу следующей зоны.
Лето осталось позади, так же как до него зима, а в этой зоне начиналась осень со своей слякотью, дождями и ветром.
Я поежилась и, достав плащ, накинула его на плечи и натянула на нос капюшон.
Паша последовал моему примеру, стараясь при этом не потревожить дракончика.
Но мешок довольно быстро намок, и Коша сам из него выбрался и перелетел к Паше на руки, занавесившись складками эльфийского плаща, которому ни дождь, ни холод нипочем.

- Мы не сможем здесь заночевать.
Покачал головой Паша.
- Скоро все вымокнет, будем спать в грязи и под дождем.
Я кивнула; мой нос медленно, но верно синел.
- Впереди на карте есть еще одно селение, но надо будет отклониться на запад.
Кстати, у него каменные стены, это почти город, так что если повезет, то мы там и лошадьми сможем разжиться.

Возражений не было, и мы повернули на запад.
То есть это Паша повернул, я же понятия не имела, где какая сторона света находится.
До селения мы дошли только к вечеру, плащи спасали от холода и дождя, а вот ноги были мокрыми и озябшими дальше некуда.
Паша пару раз саданул кулаком по створкам ворот, и в открывшееся окошко минут через пять высунулась взъерошенная и недовольная физиономия стража.
- Открывай!
- А вы кто такие?
- Путники, ходим по свету.
- Ну и ходите дальше, мне-то что.

Я подошла ближе и сверкнула фирменными вампирскими клыками в оскале улыбки.
Ворота немедленно распахнулись.
Правильно, никто и никогда не хочет поссориться с вампиром. Я, задрав нос, прошла мимо трясущегося стража.
Паша, шедший следом, зачем-то дал ему в глаз.
Страж даже не заорал и, сидя в грязи, проводил нас угрюмым взглядом.
- Ты зачем его ударил? -
Прошипела я.
- А чтоб в следующий раз не выкобенивался, а пускал сразу.
- Дурак, он же на плату намекал, вход - платный, для того и окошко прорублено.
Паша удивленно почесал затылок.
Я только вздохнула: какой же он еще все-таки необразованный, элементарных вещей не знает.

ГЛАВА 7
Город был как город - грязные улицы, темные подворотни, унылая главная площадь перед домом правящего здесь с позволения короля наместника.
Да все как обычно.
Рынок бурлил и жил своей жизнью, беззубые вышибалы встречали широкой улыбкой всех входящих в заведение «Сытый хряк», а трактирщик раздавал оплеухи нерадивым мальчишкам, разносившим еду да выпивку.
Один такой, весь встрепанный и чумазый, выбежал из дверей таверны, оглядел нас с головы до ног, не обнаружил ни лошадей, ни багажа, презрительно сплюнул и вальяжВно удалился.

- Ди, по-моему, нас только что оскорбили.
Высунулся из-под плаща Пашки Коша, возмущенно сверкая глазами в сторону паренька.
- Да ладно тебе, еще детей будешь обижать.10
- А чего он плюется?.
Улыбнулся Паша и первым вошел в теплое и дымное нутро таверны.

Еду нам подали почти сразу, резко активизировавшись после того, как Коша залез на стол и начал громко орать, что хочет есть.
Сонные посетители при виде настоящего дракона, пусть и маленького, проснулись и с любопытством уставились на наш стол.
Даже те, кто вроде бы уже вставал, чтобы уйти, поспешно сели обратно, заказав еще эля.
Хозяин почуял выгоду и мигом уставил наш стол так, что я лично видела только встрепанную макушку Паши.
Но мы не возражали, особенно один вечно голодный дракон.

- Я пойду договорюсь насчет ночлега, а потом сгоняю в город, поспрашиваю насчет лошадей.
- Я огой.
Промычала я, пытаясь прожевать куропатку и следя за тем, как рука тянется за следующей порцией.
- Не надо.
Качнул головой Паша, отчего черная челка опять упала на глаза, придавая ему вид таинственный и бесшабашный.
Я с трудом, но все же проглотила еду и даже спрятала руки под стол.
- Даже и не думай, без меня ты тут пропадешь.
Магия, она почти везде в этом мире, тебя просто-напросто оберут до нитки да и сдадут, зачарованного, какому-нибудь работорговцу.

Заскрипела отодвигаемая лавка, я раскопала в объедках спящего дракошу, нежно обнимающего разбухший живот, и нагло вытащила его за хвост.
Публика начала ржать, а Коша орать - дескать, убивают - и даже прицельно плюнул огнем в 11самого веселого гнома, сидевшего неподалеку.
Гном лишился бороды и части волос, весь покрылся копотью и уже был не такой счастливый.
Увидев, что обиженный посетитель медленно встает, доставая из-за пояса внушительного вида топор, я быстренько
сунула дракошу Паше и с независимым видом зашагала к выходу.
Сзади раздался вопль гнома, глухие стуки ударов, грохот падающего тела и… тишина.

Обреченно обернувшись, я увидела валяющегося у нашего стола гнома и спокойно идущего следом за мной Пашку, который держал в руках находящегося состоянии ступора и с выпученными глазами Кошу.
Я почесала нос, но решила не разбираться и просто временно превратила прибежавшего на шум вышибалу в кота с крылышками, парящего под потолком.
Больше нас никто не задерживал.

Коша пришел в себя в паре кварталов от таверны.
- Нет, ну как ты его справа, а он ух! А ты ему носком в челюсть, и бабах
Прыгал на руках героя возбужденный дракончик, сверкая счастливыми глазами.
- Я-то думал, все, хана. (Я нахмурилась, этому слову он явно у Паши научился, надо будет поговорить с парнем, чтобы не развращал малыша, а то мало ли что).
- А ты вон как! Нет, ты видела, Ди, ты видела?! Два удара, и топор дрожит в стене, а гном счастливой кучкой загорает у стола!
Он все-таки допрыгался и соскользнул вниз, упав на грязный тротуар и подняв кучу брызг.

Мы с Пашей тяжело вдохнули и понимающе переглянулись, что, конечно, не укрылось от Коши.
- А чего это вы переглядываетесь? Я взрослый, и не надо обращаться со мной как с ребенком.
Паша поднял дракошу на руки, и мы зашагали дальше.
- И вообще, если хотите знать…
- Кош.
Перебила я его.
- Чего?
- Покажи блестюшку.
- Чего?
- Покажи блестюшку.

Дракончик тут же забыл о всех своих обидах и потребовал у Паши немедленно достать его мешочек.
Паша покладисто исполнил просьбу, а через минуту Коша уже умиротворенно перебирал свои сокровища, рассматривая камни на свет и хвастаясь передо мной богатством.
Ну что поделаешь, если драконы медленно взрослеют, а этому-то всего лет пятнадцать - совсем еще малыш.

Паша свернул в один из переулков, и я заметила, что магофонарей, освещавших наш путь вначале, стало гораздо меньше.
Под ногами что-то шуршало, и на ветру хлопали распахнутые ставни старых домов с черными провалами окон.
- Паш, а куда мы идем?
- Не переживай, я знаю, что делаю.
Успел с хозяином переговорить, пока вы ели, он дал мне один адресок.
Я скептически на него посмотрела. Мне все это сильно не нравилось, но я решила пока не встревать.

Мы миновали какую-то подворотню, вышли из арки в еще более узкую улочку вообще без фонарей, пришлось зажечь пару светляков.
Коша благоразумно убрал свои сокровища обратно в мешочек и отдал его на сохранение другу.
Я чутко прислушивалась к каждому шороху, прекрасно понимая, что нам тут могут быть чересчур сильно рады.
Как бы от счастья не решили, что мы идиоты и забрели сюда случайно.
Пестрая сеть, еле видная обостренным до крайности магическим спектром зрения, промелькнула перед глазами. Взмах руки, и она сгорела на подлете.
Еще две.
Они издеваются?

Я нанесла ответный удар, целясь наобум, послушная внутреннему голосу.
Два фиолетовых шара, два крика и звон раскалываемого льда. С крыши упали две обледеневшие фигуры, раскололись на части, из-под прозрачной скорлупы на нас смотрели искаженные ужасом лица людей.
- Ну.
Рявкнула я, оглядываясь по сторонам и готовая к новой атаке, -Ккто еще хочет попробовать?!
- Остынь, ведьма.
Я повернулась далеко не туда, откуда шел голос, и оскалилась в веселой усмешке.

Он понял и вышел на свет моего светлячка.
Высокий, худой.
Эльф.
Глаза скрывает черная повязка, но он видит.
Плохо.

- Давай начнем сначала.
Пасково предложила я, краем глаза наблюдая за тем, как Паша будто невзначай приподнял руку, шевеля длинными пальцами.
Надо будет достать ему оружие, а то что он как голый ходит.
- Сети убить не могут, значит, вы хотели с нами встретиться. Зачем?
- Нам нужна ваша помощь.
Он стоял не шевелясь, повернув к нам лицо. Красивый даже с этой повязкой.
- Помощь так не просят
Подал голос Паша.
Я вздрогнула от его тона.
Не злой, не возмущенный, никакой - просто голос.
Я нахмурилась, это явно нервы.
- Смотря какая помощь.

Три пестрые змейки сверху, еще одна сеть справа, пять шариков заклинания, и все это летит на нас!
Не успеваю.
Купол, защита шипит от каждого попадания, но держится. Плохо, купол выжимает слишком много сил и слишком быстро. Я злюсь.
Треск вспарываемого заклинания, и тысячи тонких игл, летящих от меня во все стороны.
Крики боли слились с проклятиями жертв.
Эльф стоял на том же месте.
Лишь на мгновение очертания его фигуры будто смазались, но потом вновь стали четкими.
В него не попала ни одна игла.
И почему я не удивлена?
- Успокойся.

Я вздрогнула: шепот и ласковость слов, мягкая нежность, защита, оберег.
Мне почти больно оттого, что я не могу подойти и прижаться нему.
Магия голоса.
Защита? Ее нет.

- Еще раз, и я подорву весь квартал.
Голос мой дрожит, но и я на пределе.
- Извини.
- Холод режущих кожу осколков слов отрезвляет сразу.
Я уже не дрожу, готова выслушать.
- Итак?
- Ты сбежавшая ведьма, которую ищет все королевство.
Он - убийца короля.
Скрип зубов и их осколки во рту.
Пло-охо.
- Зря вы оставили драконыша, он выдает вас с головой.

Я не ответила, ожидая продолжения.
- Мы не собираемся сдавать вас патрулю, но вы засветились и теперь нуждаетесь в убежище и безопасном пути к морю.
Вы ведь туда шли?
Какой умный.
И какая же я дура.
- Может, зайдете в дом?
О важных вещах я не привык болтать где попало.