Давно истлела сбруя. И лопнуло седло…
Мой Росинант, увы, теперь не мчится рысью.
Аллюром Жизни дни куда-то унесло
По памятным холмам и тропам горьких истин…
Уж много лет подряд без дела старый меч…
Кровавой ржой годин побиты в сито латы…
И прядь седых волос спускается до плеч…
Да старость-тина лет, как горькая расплата…
Расплата за любви неудержимый пыл.
Расплата за мечту, которой жизнь наполнил.
И все ж, я был собой! И искренним я был!
И долг перед судьбой по-рыцарски исполнил…
Да,. слабнущей руке не удержать копьё…
И друг мой - Росинант не ржет уж столь ретиво…
Я в бедности богат. Сокровище ж моё -
Она-, моя Любовь, которой молчаливо
Навеки присягнул, колено преклонив.
Во славу, в честь её мной дан обет служенья…
Я стар теперь, увы… Но сердце озарив,
Я путь свой завершу легко, без сожаленья…
Осталось лишь одно: мне нужно довершить
То, без чего в веках не славен добрый рыцарь…
Мне нужно бы еще потомков научить,
Как биться за Любовь
Во имя высших Истин!!!
…она кричала: «Вы не рыцарь! Хочу чтоб за меня сражались!»
Простите леди, но и Вы невинной девой не казались!
Он шел через всю страну, через города и деревни.
По болотам и лесам.
По холмам и долинам.
Переплывал реки и переваливал через горы.
Он искал Принцессу.
Им двигала любовь.
Конечно, путь не был усеян розами.
Враги нападали поодиночке и скопом, и с ними приходилось сражаться.
Он и сражался - и побеждал.
А если мог, уходил от боя - конечно, если для этого не надо было слишком уклоняться с пути.
Он ведь знал, куда идет.
Конечно, Принцесса находится в самом сердце этого царства, в высокой башне, где ее стерегут мрачные стражники.
Но он не боялся стражников.
Он вообще ничего не боялся.
Так бывает, когда сознание захвачено одной-единственной мыслью, самой важной.
Четко определенные цели.
Дойти.
Найти.
Освободить.
Остальное - мелочи, это все потом, на досуге, сейчас не до того.
Как прошел через город, он и сам не заметил.
Кажется, его пытались остановить… но это было все-равно что остановить горный обвал.
Сквозь заслон у замка он прошел также легко - лишь нескольцо царапин осталось на блестящей серебристой броне.
Да разве в силах ему помешать копья и мечи, когда впереди, совсем уже близка, его потерянная любовь?!
Принцесса обнаружилась не в башне, как он предполагал, а во внутреннем дворе замка.
Тонкая фигурка в белом платье протянула руки ему навстречу…
Дракон метнулся в сторону, и файерболл пролетел у него над самым плечом.
Рывок вперед, удар когтистой лапой…
Перешагнув через кучку костей и мяса, только что бывшую человеком, дракон направился в сторону королевского зверинца.
Замок упал на землю, сбитый мощной лапой, дверца сорвалась с петель.
Из клетки навстречу своему освободителю выскользнула маленькая тускло-зеленая самочка и нежно лизнула в нос.
Любимая.
Коварно похищенная.
Вновь обретенная.
Обратно в свои горы драконы добрались без особых проблем.
Они жили очень долго и очень счастливо.
И пока что еще не умерли.
- Ну чего шумишь?
Спросил дракон, высовываясь из пещеры.
- Я вызываю тебя на честный бой.
Любезно ответил рыцарь.
- Уже третий час вызываю, между прочим.
- А зачем?
Удивился дракон.
- Чтобы отобрать у тебя прекрасную принцессу.
- А-а, ну так это не ко мне. Это тебе к соседу моему надо, вот у него действительно принцесса. Прекрасная, с родословной.
Неоднократная победительница всяких выставок. А я так… рыбок развожу.
Рыцарь почесал под шлемом.
-И сокровищ у тебя тоже нет?
-Я что, похож на дракона, у которого есть сокровища?
Возмутился дракон.
- Ты хоть не издевался бы!
- Ну да…
Смутился рыцарь.
- Видок у тебя тот ещё. И пещера какая-то стрёмная.
- Небогато живём.
Согласился дракон.
- Но концы с концами сводим.
- А ты лучше к соседу моему сходи, если тебя роскошь интересует.
Вот там есть на что полюбоваться: клумбы, лужайки, статуэтки всякие.
Ну и принцесса, опять же.
Дракон вздохнул с плохо прикрытой завистью.
- Родословная у неё длиной в два моих хвоста. Семьдесят пятое поколение в неволе!
А экстерьер какой!
Два метра в холке, окрас тёмно-бурый с подпалинами.
Прикус нижний, уши купированы, зад опущен - всё как положено.
И выдрессирована на отлично, знает все команды, умеет играть на волынке и барабане, приносить тапочки, варить борщ и делать стойку.
И потомство у неё без единого изъяна, от лучших производителей.
Медалей штук пять или шесть, и все золотые.
В общем, советую взглянуть.
- Эээ… спасибо… я… это…
Рыцарь развернулся и помчался прочь, не разбирая дороги.
- Эй, ты куда? К моему соседу первый поворот налево! На-ле-во, слышишь?!
Рыцарь издалека неопределённо помахал рукой.
Дракон вздохнул и вернулся в пещеру.
Склонился над плетёной колыбелькой, где спала маленькая золотоволосая девочка, и поправил одеялко.
- Всем породу подавай.
Уныло пробормотал он.
- Рост, окрас, посадку головы.
А дворняжки, может, умнее! И преданнее! И вообще… и…
Он с умилением прислушался к ровному дыханию девочки.
- Ничего. Ты мне и такая, беспородная, хороша. А медаль… будет и у тебя когда-нибудь медаль. Зрительских симпатий.
Дракон лежал в своей пещере на куче золота, лениво ковыряясь в зубах мечом вчерашнего рыцаря, и скучал.
- Эх, что-то давно я не крал принцесс…
Рыцарь прибыл из соседнего королевства за его головой, чтобы поразить короля своим мужеством и заслужить право претендовать на руку принцессы. Как полагается, вызвал Дракона на бой.
- Эй ты, ящерица-переросток, выходи на честный бой!
Дракон сделал вид, что никого нет дома.
Но рыцарь оказался настырным, разбил у пещеры лагерь и остался ждать хозяина.
Дракон лег спать, мол пусть себе сидит. Надоест ему - уедет.
Но рыцарь к вечеру извлек откуда-то гитару и начал петь, ну то есть он думал, что поет, а на самом деле жутко завывал хвалебные песни о короле и принцессе.
Дракон проснулся, поворочался, зарылся головой в груду золота и укрыл ее крыльями.
Не помогло.
Рыцарский вой прорывался сквозь все преграды. Он подумал, встал, потянулся и выполз из пещеры.
Точнее, высунулся примерно на треть.
Рыцарская песнь оборвалась, завершившись жалобным писком.
- Ээээ… Кхм… Здрасьте. То есть… это… злобное чудовище, выходи на смертный бой!
Высказался рыцарь.
Дракон подумал, что рыцарь больной или взбесившийся.
Выполз весь.
Расправил крылья, выпустил маленькое облачко дыма, тихонько рыкнул.
Из соседней рощи взлетела стая ворон, пара валунов скатилась с горы, рыцарь свалился наземь и, сидя на заднице, уставился на Дракона.
- Японский бог! Ни чего себе… ящерка!
- Я не ящерка. Это оскорбительное заявление. И не бог. Хотя и лестно. Я - Дракон.
Ты меня на бой только что вызывал. Помнишь? Все еще хочешь биться?
Озадаченный рыцарь открыл рот и забыл закрыть. Дракон сверкал в лучах заходящего солнца золотыми пластинами чешуи, слепя его. Бронированная летающая туша раз в пять больше лошади.
Взмах крыльев, когда он складывал их на спине, вызвал порыв ветра, который пригнул к земле молодые деревца у пещеры, затушил костер и сорвал с рыцаря шлем.
С ног не сбил только потому, что не возможно это проделать с существом, уже с глупым видом сидящим на земле.
Рыцарь нервно сглотнул.
Откашлялся.
Встал, отряхнулся, потянул из ножен меч.
Меч был хорош.
Он достался рыцарю от отца, а отцу от деда, которому тогдашний король подарил его за победу в какой-то важной битве.
Рукоять была искусно украшена драгоценными камнями.
Лезвие сверкало почти так же ярко, как драконья чешуя, отливая серебром, наточен меч был знатно. Но рядом с Драконом казался булавкой.
Рыцарь все понимал, но с обнаженным мечом ему было спокойнее.
- Пока не понял.
Честно признался рыцарь.
- Слушай, а за что король хочет твоей смерти?
Ты красивый и сильный.
Живешь в горах на границе королевства. Судя по вон тому складу костей, питаешься горными козлами да баранами.
То есть даже скот у его людей не воруешь. Принцесса сидит дома в замке.
То есть и ее ты не спер.
Чем же ты ему помешал?
Наоборот, через твои горы ни одна армия не сунется к нему с севера.
Речь произвела на Дракона впечатление.
Рыцарь был не дурак.
И Дракон рассказал ему историю.
Когда-то давно по человечьим меркам он украл принцессу из соседнего королевства, притащил к себе в пещеру, чтобы она жила у него и услаждала взгляд.
Дракон любил все красивое, а она была редкой красавицей.
Через некоторое время он показал ей сокровищницу.
Девица была в восторге.
С тех пор она все время говорила о золоте. И о драгоценностях.
А говорила она, надо сказать, не умолкая.
И постоянно упрекала Дракона в жадности и лени. Вообще у нее оказался скверный характер.
Через неделю Дракон дал ей выбрать любые драгоценности, сколько сможет унести, а смогла она взять, надо сказать, очень немало даже по его драконьим меркам, посадил на спину и отнес к отцу.
Потом принцесса вышла замуж, родила дочку-красавицу, на которой и имел несчастье жениться отправивший рыцаря за головой дракона король, а в придачу получил «любимую» тещу.
Так как королева-мать, бывшая драконья принцесса, к тому времени несколько лет вдовствовала, королевством правил ее сын, а она переехала к королю вместе с дочерью.
И последние четверть века с радостью отравляла ему жизнь.
Вот почему у короля был зуб на Дракона.
Он злился, что тот вернул тещу, тогда еще принцессу, отцу, а не сожрал ее с потрохами, да еще и подарил ей целое состояние, которым она так гордилась и считала всех вокруг нищими.
О чем не уставала сообщать в самой безапелляционной форме.
- Дааа, короля жалко, понимаю, но ты-то не виноват.
Протянул рыцарь.
- Не мог же ты всю жизнь добровольно мучатся с такой принцессой.
И потом, она тогда еще была совсем девушкой, вышла замуж, родила детей и стала королевской тещей она годы спустя.
Я не хочу поднимать на тебя меч, да и бесполезно, ты меня убьешь и съешь.
Но и вернуться просто так я не могу. Король прикажет отрубить мне голову.
Дракон усмехнулся.
- Есть идея. Я подарю тебе свою старую чешую. Мы как змеи меняем кожу раз в несколько лет, моя старая чешуя по размеру невелика и сойдет за дохлого дракона для тех, кто никогда не видел нас вблизи.
А у короля в королевстве я не был ни разу за время правления не только его, но и его отца и деда.
К соседям летал, а у этих давно рождались одни сыновья, принцесс не было до нынешней королевской дочки, красть некого, что я там забыл?
Обман не раскроется.
Отвезешь шкуру королю как убитого дракона.
А мне оставишь свой меч взамен, уж больно хорош, будет мне, чем в зубах поковырять.
Тебе король за подвиг пожалует новый.
Ну, а прежде, чем жениться на принцессе, поближе познакомься с будущей тещей, если она похожа на мать, то беги оттуда со всех ног.
Ну и заезжай в гости со свежими сплетнями. Только если еще хоть раз попробуешь при мне запеть, сожру.
На том и порешили.
Рыцарь отдал Дракону меч, взвалил на коня старую драконью шкуру под видом мертвого дракона, сел в седло и отправился пытаться понравиться королю, чтобы быть допущенным к турниру за руку принцессы.
Дракон вполз в пещеру, свернулся на куче золота и наконец спокойно уснул.
А на утро, проснувшись, заскучал и задумался.
- Эх, что-то давно я не крал принцесс…
Был раньше рыцарь до зубов вооружён,
Но и сейчас нашла себе не хуже я,
Ведь если ты, мой рыцарь, обнажён,
Ты всё равно всегда во всеоружии!
&
грубый век грубые нравы романтизьму нету
Принцесса уплетала вторую порцию запеканки, обильно посыпанной перцем.
- Попробуй без перца - поймёшь, почему.
Сказала она, хотя рыцарь ничего и не спрашивал.
Рыцарь кивнул и глотнул виноградного сока.
Оно, конечно, несолидно пить сок, когда все собратья по ремеслу хлещут исключительно вино, изредка делая перерыв на пиво и жгучую воду, но в таких трактирах, как тот, в котором он так неожиданно встретил принцессу, хмельного лучше не пить.
Судя по тому, что принцесса высыпала на свою запеканку уже половину перечницы, здесь лучше ещё и не есть.
- Зачем ты это ешь? Отвратительно же наверняка.
Принцесса с воодушевлением закивала и отобрала у него кувшин с соком.
- Мерзее забегаловки я не видела за всю свою жизнь, даже когда убежала из родительского замка и шлялась по четырём сопредельным государствам.
Рыцарь наклонил голову набок. Он привык, что это слово означает не просто «ходила» или «шаталась».
- Именно шлялась?
- Ну да.
Без тени смущения ответила принцесса и снова принялась за запеканку.
- А фото?
- Нет-нет, ничего. Но обычно про такие похождения первому встречному не рассказывают.
- Ой-ой-ой, твоя физия убеждает меня, что тебя мало чем можно удивить. Так что не строй из себя пажа настоятельницы монастыря на королевском приёме.
Рыцарь обдумал образ и затряс головой. Завернул задать коню овса, называется.
В придорожном трактире сидит бродячая принцесса, свободно рассказывающая о том, как цепляла мужиков в четырёх королевствах.
Хорошо хоть шлялась, а не, скажем, удрала в то дальнее королевство, в котором, по слухам, это можно купить.
- Они меня замуж хотели выдать!
озмущённо фыркнула принцесса.
- За соседнего короля, которому пятьдесят лет! А мне тогда было пятнадцать.
Я как представила себе - сейчас мне пятнадцать, а этому старикашке пятьдесят.
Он ещё лет тридцать протянет точно, у них в роду все долгожители, и что мне делать?
Любить я его не люблю, толку с него… кхм… полагаю, что никакого нет, раз над ним все придворные дамы ржут, как лошади.
Это мне до старости просидеть при облезлом старике, а потом, когда он перестанет уже надоедать всем своим присутствием, я буду сама старухой. И совершенно не уверена, что с ним у меня бы ещё и дети получились.
Нет уж, раз добром не отступились, я и сбежала.
Рыцарь почувствовал голод и стащил запеканку, пока она размахивала вилкой и произносила свою очень эмоциональную речь. Готовили здесь и правда мерзостно.
- А что ж ты… кхе-кхе-кхе! Ну и перец… А что ж ты себя не блюла?
- А зачем?
С любопытством спросила принцесса.
Рыцарь задумался.
А и правда, зачем?
Такую-то её, глядишь, теперь ни один окрестный король в жёны не возьмёт, да и родители домой тоже вряд ли. Лучший способ обезопасить себя, пожалуй.
- Вообще-то мне просто хотелось. А ты что, осуждаешь?
- Да мне-то что?
Рыцарь пожал плечами.
- Просто мужа трудно найти с таким прошлым.
- Фу на тебя. Зачем мне дурак, которого это остановит? И вообще я не о том с тобой разговаривать начала!
Рыцарь запил перец с вкраплениями запеканки остатками сока и потребовал ещё кувшин. Хозяин принёс незамедлительно, чем рыцаря приятно удивил.
- Это он меня боится.
Усмехнулась принцесса.
- Знает, как я громко ору.
Рыцарь вздохнул.
Он с готовностью верил, что она может громко и убедительно орать, даром что принцесса. Кажется, она хотела, чтобы он что-то для неё сделал.
Наверняка набродила себе неприятностей на голову и никак не может справиться сама.
- Расскажи уже, что там у тебя стряслось. Кто-то тебя… кхм… ну ты поняла, и требуется ему отомстить?
- Да кто рискнёт, тоже мне.
она фыркнула.
- Я бы его уже сама тридцать раз убила. Спаси меня от дракона, а?
Рыцарь поперхнулся.
- От дракона?
- Ну да. Он меня похитил и теперь держит у себя в пещере.
- Заметно.
Иронично вставил рыцарь.
- Ну он же не зверь какой, ты что. Вполне себе приличный дракон. Он меня и похитил-то случайно.
Рыцарь вздохнул. На дворе стояло лето, конь был сыт и доволен, сок ему уже надоел, и хотелось ехать дальше, а не слушать, как совершенно странная принцесса вешает ему лапшу на уши.
- Правда похитил! Я прибилась к свите одной принцессы, кашеварила там, чтобы спокойно пройти от Тощего леса до западных границ - ну ты же знаешь, какая там жуткая дорога, если идти в одиночку.
Рыцарь кивнул.
- И тут прилетел дракон. Покружил-покружил, навёл страху и кинулся на меня. И сам уже не рад, представляешь?
- Представляю…
Обречённо сказал рыцарь, начиная понимать весь ужас положения несчастного дракона.
- Он хотел меня отпустить, раз я оказалась поварихой, но я случайно проболталась, что на самом деле я принцесса. Он аж взвыл, представляешь?
- Представляю.
Ещё раз ответил рыцарь, сам уже готовый взвыть.
- Сказал, лучше бы это было старческое слабоумие, и он ошибся девушкой. Ну ты же знаешь, драконы - они принцесс чуют. А тут я. В общем, он меня не отпустил.
- Почему?
Рыцарь был искренне удивлён.
- Потому что я принцесса, дубина!
Рявкнула принцесса и в подтверждение своих слов очень аристократично вздохнула.
- Он не может просто так отпустить принцессу, он её - то есть меня - может уступить, только если рыцарь победит его в битве!
- Ой…
- Вот именно. Давай ты его победишь?
Рыцарь сглотнул. С одной стороны, это мечта любого рыцаря - освободить принцессу от дракона.
Но ведь на ней после этого жениться надо!
Представив семейную жизнь с этой принцессой (как её хотя бы зовут?), рыцарь в ужасе начал прикидывать пути отхода.
Увы, их не было - принцесса сидела между ним и окном, а дверь перекрыли только что пришедшие шумные молодые ребята.
- Тебя хоть звать как?
Осведомился он.
- Увертюра. Не смотри на меня так, у меня родители оперу любят, я не виновата. А тебя?
- Рыжий.
Рыцарь был мрачнее тучи.
- Представления не имею, что ими руководило. Но у тебя вообще. Я бы тоже сбежал, с таким-то именем.
- В глаз дам
Пообещала принцесса.
- Можешь называть как-нибудь сокращённо. Так ты меня спасёшь?
- Спасу. Но не женюсь. Ты меня съешь хуже дракона, и мы из-за этого не уживё… Ай!!!
Рыцарь схватился за глаз - у принцессы был хорошо поставленный удар.
* * * * * *
- Наглец.
Резюмировал дракон.
- Да, рыцарь нынче не тот, что раньше.
- Угу. Да, главное, я и не собиралась за него замуж! Я чтобы просто освободил. А он такое выдаёт.
Они вздохнули, и дракон придвинулся ближе к огню.
Принцесса привалилась к его боку и принялась полировать старую чешуйку. В ней отражалось пламя.
- Он мне понравился.
Наконец сказала принцесса.
- Знаю. Тебе вечно кто-то дурной нравится.
- Щас тоже в глаз получишь.
Дракон усмехнулся и подставил глаз. Принцесса рыкнула и отвернулась.
- Отпусти меня просто так. Я же всё равно неправильная принцесса. Значит, меня можно неправильно отпустить.
Дракон с любопытством покосился на неё.
- А почему ты до сих пор не ушла сама? Ты могла бы, с твоим-то характером. Может, тебе здесь хорошо?
Принцесса долго не отвечала.
- Нет…
Наконец сказала она.
- Я пыталась сделать так, чтобы мне здесь понравилось, но ничего не вышло. Здесь скучно, еда жуткая - в трактире и то лучше, - да и ты мне не нравишься, если уж совсем честно.
Дракон чуть слышно рыкнул, и принцесса на всякий случай отодвинулась.
- Не нравлюсь, видите ли…
Принцесса пожала плечами.
Она и сама не знала, почему она до сих пор здесь. Ей было немного жаль дракона - в самом деле, не смог даже нормальную принцессу себе похитить.
Дракон её не притеснял, она ходила где вздумается, разговаривала с кем хотела, вообще делала всё, что в голову придёт.
Условие было только одно - чтобы она до темноты возвращалась в пещеру. Она возвращалась, хотя с каждым вечером это давалось ей всё труднее.
В то же время она знала, что уйти от дракона, который тебя не отпустил,
почти невозможно.
Сначала она хотела попытаться, хоть дракон и убил бы её за это, но в первые недели она болела и никуда не могла бежать - драконий яд с когтей давал о себе знать, - а потом привыкла.
Дракон не знал, куда от неё деться, она тоже, но приличных рыцарей в округе так и не проходило, а теперь ещё этот выделывался.
- Спать пора.
Буркнула принцесса и ушла в дальний угол пещеры.
- Дракон!
Прорезал воздух с утра пораньше вопль.
- Настал твой последний час!
- Что, нельзя было перенести этот час на приличное время?
Простонала принцесса, полночи пролежавшая без сна, и перевернулась на другой бок.
- Выходи на битву!
Орал всё тот же голос.
Принцесса села на постели. Кажется, это давешний рыцарь.
- Лыцарь.
Прошипела она, проверяя мешочек с деньгами, припрятанный от дракона на случай бегства.
Ночью она пересчитала все монеты - по её прикидкам выходило, что на пару месяцев хватит, а там как-нибудь выкрутиться да можно.
Дракон наконец проснулся и высунул голову из пещеры.
- Ты чего припёрся?
Негостеприимно осведомился он.
- Биться…
Рыцарь приветственно помахал шлемом.
- За принцессу, которую ты силой удерживаешь в своей ужасной пещере!
Дракон зарычал и вылез из пещеры весь. Принцесса тоже вышла и устроилась на траве неподалёку.
- Но замуж я за тебя не пойду.
Сказала она в пространство.
- Мне слюнтяи и трусы не нужны.
Рыцарь сделал вид, что не расслышал - только фингал потёр.
- И вообще вали отсюда.
Продолжила принцесса.
- Без тебя обойдусь.
Рыцарь надел шлем и приготовился к битве.
* * * * * *
Стоит ли описывать битву?
Самая обыкновенная, все рыцари и драконы так дерутся.
Дракон рычал, рыцарь хрипел, принцесса время от времени выдавала вопли вроде «Вы растоптали мои цветочки!» или «Осторожнее, там нора!», сталь сверкала, огонь полыхал.
- Признаёшь ли ты себя побеждённым?
Рявкнул рыцарь, ранив дракона так, что тот отступил и сел на землю.
Дракон молчал.
- Признавай уже быстрее.
Принцесса подпрыгивала на одном месте.
- Я всё равно уйду, так что лучше признавай давай.
Дракон рванулся было к рыцарю, но застонал и снова сел.
- Признаю.
Бросил он.
Ему было обидно, потому что рана затянется к вечеру, но сейчас его было легко убить, если рыцарь захочет.
- Ну наконец-то.
ыдохнула принцесса и быстро вытащила из пещеры свои пожитки.
- Ты сам оклемаешься?
- Оклемаюсь. Сейчас только в пещеру заползу, там отлежусь. К вечеру буду здоров.
Принцесса кивнула и проследила, чтобы дракон действительно заполз в пещеру и устроился там у огня.
- Убить дракона почти невозможно.
Объяснила она удивлённому рыцарю.
- И уж точно не таким ударом. Насколько я его знаю, ему даже не больно, просто жуткая слабость. Так что я с чистой совестью иду. Спасибо, Рыжий.
И она отправилась по тропинке вглубь леса не оборачиваясь.
- Постой!
Закричал рыцарь, когда она уже почти скрылась за деревьями.
- Увертюра!
Принцесса передёрнула плечами и ускорила шаг.
Рыцарь мучительно хмурился, подбирая слова.
- Вер!
Крикнул он. Принцесса остановилась, и он бросился догонять её.
- Давай пойдём вместе.
Принцесса обернулась.
- Куда ты попрёшься после такой драки? Тебе надо умыться, отдохнуть и поесть. Мне тоже.
- Через полверсты будет удобная балка.
- Всё-то ты знаешь.
Она сдёрнула с него шлем.
- Тогда идём.
Принцы сватались, в штатском и в сполохах лат,
Кто пешком, кто на белом коне,
Нo никто из них не был… ах, не был крылат.
И никто не катал на спине…
* * *
«…И никто не катал на спине…»
«…Ей казалось, он встреч с нетерпением ждал.
Нет, казалось, Дракона верней…»
* * *
«ХОТЬ ТАКИМ…»…
«…Нo никто из них не был… ах, не был крылат.
И никто не катал на спине.»
* ** ** *
Ей казалось, он встреч с нетерпением ждал.
Нет, казалось, Дракона верней.
Но всё чаще и чаще Дракон пропадал,
Не являлся по нескольку дней.
И ничем не умела заполнить она
Этих сумрачных дней пустоты.
И могла целый день просидеть у окна
Всё на горные глядя хребты -
Не блеснёт ли вдали переливом крыло,
Не затмит ли собой небосклон…
И вздыхала, дурнея от слёз, тяжело -
«Где ты?
Где ты, мой милый Дракон?»
Было глупой Принцессе, увы, невдомёк,
И красу потерявшей и стать,
Что Дракон (головой между девичьих ног)
Мог другую Принцессу катать,
Что другую он мог щекотать языком,
Проникая ей под кружева,
Ведь внутри был обычным Дракон мужиком,
Хоть таким не казался сперва
* * *
«…Хоть таким не казался сперва…»
«…И никто не катал на спине…»
«…В королевстве, зажатом в тисках синих гор,. "
«…Нет, казалось, Дракона верней… "
«…Ей казалось, он встреч с нетерпением ждал…
«…Проживала Принцесса… одна…»
* * *
«…Хоть таким не казался сперва…»…
«…И никто не катал на спине…»
Лукоморья больше нет, от дубов простыл и след.
Ты уймись, уймись, тоска
У меня в груди!
Это только присказка -
Сказка впереди.
ОБЛОМЩИКИ
-А этот знаешь…
Возвращается принц из командировки, а у его принцессы дракон…
-Ну, ну?..
-Ага, здоровы такой. Ну он принца так аккуратно за грудки берет, несет в алхимическую и ставит в пентаграмму. И говорит…
- За круг выйдешь - убью? Ну этот я знаю… У тебя еще сигареты есть?
Белый конь порылся в карманах пальто и виновато пожал плечами.
Прекрасный принц вздохнул и поежился.
- Холодно.
Буркнул он.
- Не придет она. Может, домой пойдем? Там сериал в шесть тридцать по седьмому.
- Я тебе дам, домой.
Погрозил копытом в кастете подковы конь.
- Работать кто будет?
- Пусть лошадь работает.
Насупился принц.
- Лошадь будет думать.
Звонко постучал себя копытом по лбу конь.
- У нее голова большая.
Прекрасный принц открыл было рот, чтобы поделиться мнением о том, что у лошади большое, но тут из подъезда выскользнула принцесса с ведром.
- Смотри!
Зашипел прекрасный принц, хватая коня за гриву и рывком притягивая к себе.
- Смотри, смотри! Как по заказу! В халатике!
- Ага!
Тихонько заржал конь.
- И в тапках! Драных! Помереть можно. А ты «домой, домой». Забирайся, давай, живо.
Принц вскочил в седло, конь встряхнулся, задрал презрительно морду и четким аллюром направился в сторону принцессы.
Они настигли ее, как и планировалось, у мусорного бочка.
Принцесса,
- без макияжа,
- в спутанных волосах,
- с облупившимся маникюром,
так и застыла с поднятым ведром…
И ошеломленно смотрела, как прекрасный принц на белом коне, холодно глядя на нее, молча продефилировал мимо и скрылся в ближайшей подворотне.
Раздался удаляющийся цокот копыт и приглушенный хохот.
- Ну @б твою мать!
Выдохнула принцесса, обессиленно опуская ведро…
И невиданных зверей,
дичи всякой - нету ей.
Понаехало за ней егерей.
Так что, значит, не секрет…
Лукоморья больше нет.
Все, о чем писал поэт, - это бред.
Ну-ка, расступись, тоска,
Душу мне не рань.
Раз уж это присказка -
Значит, дело дрянь.
СОВРЕМЕННАЯ СКАЗКА
Принц подъехал к Замку Дракона ещё засветло, спешился с коня и постучал в окованные железом ворота. Закурил, готовясь к долгому ожиданию.
Минут через пять отворилось маленькое окошечко и на Принца уставился мутноватый змеиный глаз.
- Кхе-грхм…
Пахнуло перегаром.
- Кто там?
Принц хотел было сказать про коня в пальто, но не стал - шутка приелась.
- Открывай чудище!
Заорал он
- Вызываю тебя на бой смертный!
Принцев конь от неожиданности шарахнулся в сторону и чуть не свалился в ров.
- Вот урод.
Послышалось лязганье замков и засовов.
Ворота открылись. Принц и Дракон умильно посмотрели друг на друга. Обнялись, похлопывая друг друга по спинам.
- Всё толстеешь, старый хрен.
Говорил Принц, привычно преодолевая полосу препятствий от ворот до замка. Летели стрелы, лилась смола, развергались пропасти, обрушивались валуны и тэ дэ. Дракон неторопливо летел рядом.
- Да растолстеешь тут. Сидячий образ жизни, эль опять же… Слушай, а ты привёз?..
Принц, с каратистской скоростью уворачиваясь от камня величиной с дом, потряс над головой дорожной.
- Ты когда эти аттракционы уберёшь?
Слегка запыхавшись спросил Принц, когда они вошли в просторный холл замка.
- З@еб@лся я каждый раз скакать тут… Тоже мне, Такеши Китано хуеv.
- Тха-ха-ха-ха! У него и насмотрелся. Знаешь, как на свежего человека действует?
Принц посмотрел на коллекцию черепов, украшающих стену. Среди них было много лошадиных. Он звонко хлопнул себя по лбу.
- Ну ёптв@юмать! Опять коня привязать забыл!
- Бугага!
Хохтнул Дракон.
- Будет чем полакомиться. Конь на обед, молодец…
- Но-но!
Строго сказал Принц. Он уже выставлял из презенты. Дркон с уважением смотрел на растущую батарею «Белой Лошади».
Ещё через час они сидели у жаркого камина, потягивая виски и вяло переговариваясь о том о сём.
Над огнём медленно вертелась туша Принцева коня.
Красноватые блики на сброшенных доспехах и аммуниции Принца.
Хорошо…
…- Ты думаешь, я почему со службы уволился, в охрану пошёл?
Спршивал Дракон.
- Не от хорошей жизни, поверь. Времена изменились, понял? Отморозков развелось…
Чуть что - голову долой.
А я ещё пожить хочу, голова у меня одна.
Ну и что, что скучно? Зато полный пансион, жрачка, эль… Да и делать-то особенно ничего не надо.
Принц задумчиво кусал от огромного сэндвича с кониной, запивая элем.
- Слушай, брат.
Спросил он
- Насчёт головы… Давно хотел тебя спросить… Правда, что где-то на Востоке живёт какой-то твой родственничек. Трёхголовый только.
Дракон старательно выковыривал мясо из зубов Принцевым мечом.
- Враньё. Помер он давно. Хоть и три башки, а всё равно, дурак дураком. Алигофрен. Врождённое это у него было.
Папашку его, уж не помню за что, сослали на урановые рудники, каторжников стеречь, ну и нахватался там всякой гадости.
А ты говоришь - служба…
- Н-да… Бывает… Пойду отолью.
Принц, на ходу застёгиваясь, вышел из сортира. Дракон дремал.
- Эй, охрана, подъём!
Принца здорово шатало. - давай ещё по одной!
Дракон встряхнулся как собака.
- Давай.
Принц разлил. Выпили, закусили.
- Как там моя-то?
Небрежно спросил Принц, разливая по-новой.
- Так, а что с ней сделается-то? Спит, как обычно. Целовальщиков что-то не видно.
- Я пойду посмотрю?
- Гыыы, ну иди посмотри.
Принц поднялся по винтовой лестнице на самый верх одной из башенок. Откинул полог с, снял штаны и молча полез на Спящую Красавицу.
- Ты навещай меня старика почаще.
Сказал Дракон.
Они стояли у распахнутых ворот. Занимался рассвет.
Принц задумчиво покивал.
- «Млять, опять попутку ловить»
Подумал он.
УБИТЬ ДРАКОНА … НЕ ГЛАВНОЕ. ГЛАВНОЕ ЕГО ЗАВОЕВАТЬ.
- Мне нравится этот мальчик.
Вполголоса заметил король.
- В нем есть какая-то подкупающая. неиспорченность. И обаятельная искренность. Тебе так не кажется?
- Совершенно согласен с вами, Ваше величество.
Кивнул канцлер.
- Хороший выбор. А то я начал уставать от постоянных трагедий. Надеюсь, молодой человек с честью пройдёт испытание.
- И останется в живых. Хотя, «пожуёт и выплюнет» нас тоже не устраивает.
Хмыкнул король и снова обратился к рыцарю.
- Итак, уважаемый сэр, вы кажетесь мне достойным претендентом на руку моей дочери. Уверен, вы ей понравитесь. Осталось лишь совладать с драконом.
- Я намерен победить или умереть, Ваше величество!
С достоинством ответил рыцарь.
- Вот и прекрасно
Резюмировал король.
- Хотелось бы, все-таки, обойтись без похорон. Канцлер, распорядитесь, друг мой.
Канцлер дважды хлопнул в ладони и толпа дюжих камердинеров плотно окружила рыцаря. Тот обеспокоенно заозирался, положив руку на рукоять меча и даже вытащил клинок из ножен на пару дюймов.
- Не стоит противиться воле короля, сэр претендент.
Урезонил его канцлер
- Нам необходима чистая победа. Снимайте доспехи, отдайте меч и шлем.
- Отдать оружие?!
Возмутился рыцарь,
- Да где это видано?! Как, по вашему, я должен сразить дракона? Язвительной шуткой? Убийственной логикой? Обезоруживающей улыбкой, может быть?
- Вот язвить я бы не советовал, поверьте опыту старика.
Спокойно ответил канцлер,
- А улыбаться - да, это хорошо, это может сыграть вам на руку.
- Дракон подумает, что я полный идиот и умрёт от жалости?
Ехидно осведомился рыцарь, избавляясь, однако, от брони и оружия, которые камердинеры тут же вынесли из зала.
- Щит можете оставить.
Приказал канцлер, проигнорировав последнюю реплику. Рыцарь было облегчённо вздохнул - хоть какая-то защита, но канцлер продолжил,
- В качестве сервировочного столика. Молодой человек, мы же сказали - нам нужна чистая победа.
- Это как же?
Рыцарь дал волю скепсису.
- Голыми руками?
- Кстати, да.
Заметил канцлер, обращаясь к камердинерам,
- Руки оставьте обнажёнными. Есть что-то трогательное в этих рельефных мускулах. Наденьте на сэра рыцаря безрукавную тунику. Да! И уберите этот дурацкий пробор - вот он, как раз, и вызывает жалость.
- Послушайте, Ваша Светлость.
Рыцарь попытался спрятать кинжал в складках туники, но канцлер заметил и укоризненно покачал головой, знаком велев камердинеру забрать оружие.
- Я прочитал сотни рыцарских романов! И всегда, всегда благородные рыцари использовали оружие и доспехи в схватке с драконом.
И ни один король никогда не требовал, чтобы рыцарь сражался голыми руками из страха, что победа не будет выглядеть достойной!
- Сэр рыцарь, не портите первого впечатления, прошу вас.
Канцлер смотрел на того с откровенным раздражением.
- Рыцарские романы написаны неудачниками и фантазёрами. А нам нужен настоящий чемпион. И потом, никто не отправит вас на заклание, не волнуйтесь. Мы дадим вам всё необходимое вооружение.
Рыцарь, зябко поводя плечами, лишёнными привычной брони, ошарашенно разглядывал полученное и разложенное на щите снаряжение.
- Вот теперь, мой мальчик, идите и побеждайте!
Король, незаметно вернувшийся в зал, напутственно хлопнул рыцаря по плечу.
- Идите, идите. И вернитесь либо на щите, либо моим зятем!
- Да как же я могу убить дракона этой. этой. этой ерундой?! -
Не смог сдержаться тот.
- Скажите сразу, что смерти моей хотите!
- Убить дракона или умереть может каждый дурак.
отрезал король.
- А нам нужны живой муж, мирный быт и уверенность в целостности брака. Хотели бы вас угробить, дали бы ещё и арбалет.
Король внимательно осмотрел полученные рыцарем предметы и пробормотал себе под нос:
- Ну что. Все необходимое есть. Два букета. Шампанское. Томик стихов. Безделушки.
И он мудро улыбнулся:
- Вам, молодой человек, предстоит заставить дракона. полюбить вас и по собственному желанию отпустить принцессу.
А иначе семейное счастье будет только сниться!
Росистую траву прошила строчка конских следов.
- Эй, чудище поганое!
Заорал рыцарь, поёживаясь от утреннего холодка.
Из пещеры показалась заспанная морда дракона.
- Ну?
Протирая глаза, спросила она и невежливо зевнула в лицо рыцарю.
- Чудище поганое, выходи на смертный бой!
- Ладно.
Дракон вылез из пещеры, таща с собой маленький сундучок:
- Бой так бой, смертный так смертный, только, чур, по правилам.
- Это как?
Удивился рыцарь.
- Вот тебе, герой, стандартные бланки, которые ты должен заполнить перед битвой.
Дракон вытащил из сундучка кипу разноцветных бумажек, чернильницу-непроливайку и острозаточенное гусиное перо:
-состояние здоровья,
-наличие медстраховки,
-завещание и прочее.
- И, главное, ты должен своей рукой сделать приписку: так, мол и так, в трезвом уме и здравой памяти отправляюсь на бой и в смерти моей прошу никого не винить.
- Вот еще!
Скривился рыцарь.
- К чему вся эта канцелярщина?
- Понимаешь…
Обьяснил дракон, ковыряя пером в зубах.
- Иначе получается нечестно. Если ты меня убьешь - тебе честь и хвала, а если я тебя - то мне обвинение в предумышленном убийстве, репрессии и прочие неудобства. Оно мне надо?
Рыцарь презрительно сплюнул и, натянув поводья, припустил прочь.
В самом деле, не признаваться же этому ящеру, что ты неграмотен!
.
ТАКАЯ ВОТ АЛЛЕГОРИЯ…
- Вы уверены, что готовы рисковать жизнью ради спасения моей дочери?
Король пристально смотрел юноше в глаза.
- Сир, я не представляю себе большей чести. Слово принца и рыцаря!
Твёрдо ответил тот.
- Хорошо.
Глаза короля предательски заблестели.
- Совершите этот подвиг, мой мальчик, и я назову вас своим сыном и преемником. Канцлер, введите нашего героя в суть дела.
Пожилой канцлер поклонился королю, подошёл к рыцарю и заговорил:
- Ваша светлость, вам уже приходилось сражаться с драконом?
- Нет…
Ответил тот.
- Но я считаюсь отличным бойцом и уверен, что справлюсь.
- Хорошо.
Кивнул канцлер.
- Вам доводилось раньше целовать лягушку?
- Целовать лягушку?
Недоуменно переспросил рыцарь.
- Да, Ваша светлость.
Подтвердил канцлер.
- Именно так.
- Нет…
Рыцарь отрицательно покачал головой.
- Но это, я полагаю, не так опасно, как драться с драконом?
- Допустим.
Ровным голосом ответил канцлер.
- Хотя риски и вероятности совсем другие.
- Скажите, вы способны пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что?
- Это крайне странный вопрос.
Пожал плечами рыцарь.
- Признаться, я даже не знаю, что сказать.
- Скажите «да» или «нет», мой мальчик.
Вмешался король.
- Это печальная необходимость.
Рыцарь задумался.
- Да.
Наконец решился он.
- Последний вопрос, Ваша светлость.
Канцлер пожевал губами.
- Столько времени вы способны не снимать доспехи?
- Столько, сколько потребуется для успешного завершения квеста.
Не задумываясь ответил рыцарь.
- Сир?
Канцлер повернулся к королю.
- Мне кажется, что этот доблестный рыцарь и есть наш герой.
Король позволил себе мудрую усмешку.
- Но наверняка мы будем знать лишь несколько позже.
- Позвольте мне немедленно отправиться в путь, Ваше величество.
Рыцарь опустился на одно колено и прижал руку к груди.
- Если я правильно понял, нужно обладать неизвестно чем, спрятанным неизвестно где, чтобы убить дракона, укравшего принцессу, превращённую в лягушку, которую нужно поцеловать, чтобы снять заклятие?
- В целом. верно, мой мальчик.
Грустно подтвердил король.
- Тогда я больше не хочу терять ни капли драгоценного времени!
Принц вскочил на ноги.
- Разумеется, мой дорогой!
Король перевёл взгляд на канцлера.
- Канцлер, велите объявить, что свадьба состоится завтра.
- Ваше величество!
Удивлённо воскликнул рыцарь.
- Я невероятно польщён вашей верой в меня, однако не слишком ли мы торопимся? Я, конечно, не отказываюсь от слова чести, но все-таки дорога займет время, дракон - очень серьёзный соперник, кроме того.
- Сынок!
Король подошёл к рыцарю и по-отечески обнял его.
- Не надо никуда ехать. Мы с канцлером просто пытались аллегорически объяснить вам, что придворные портретисты несколько переборщили с лестью, что характер у девочки не подарок…
- И вообще, это ведь не обычный мальчишеский квест, простите старику некоторый цинизм.
Это, дорогой мой, дело всей жизни!
МАЛЬЧИК ЭТО НЕ СКАЗКА. УБИТЬ ДРАКОНА МОЖЕТ КАЖДЫЙ…
А ВОТ ЖЕНИТЬСЯ…
СКАЗКА О ДРАКОНЕ. НЕ ПО ПЛАНУ.
- Уйди от меня! Кыш! Кыш, птица-перепончатая!
С этими словами принцесса храбро размахивала сковородкой перед мордой у дракона.
Откуда в его пещере нашлась сковородка, Гролфимерйбурбрямплюмдер (для дорогих читателей можно просто Гоша) не знал.
Процентное соотношения нахождения данного металлического предмета, поделенное на количество вещей на заданном секторе и его площадь, по всем законам должно было уходить не то что в ноль, а в отрицательную степень, но…
Видимо, принцесса родилась не просто в, а еще и в сапогах, шапке и дорогой горностаевой шубе: она нашла сковородку и защищалась ей с видом заправского вояки.
Не завидовал ее будущему супругу дракон, от всего сердца сочувствовал.
- «Наверно, в человеческих самках это врожденное умение, как у нас выдыхать огонь».
Подумал Гоша.
- Предупреждаю тебя, страхолюдина, если ты нападешь на меня - я буду защищаться
Визжала принцесса на всю пещеру.
- И учти, дерусь нечестно: кусаюсь, брыкаюсь и царапаюсь!
Дракон подавился дымом, не в силах сдерживать смех.
- А если я просто спалю тебя?
Наконец сказал он, когда вернулась возможность разговаривать.
Новизна мысли внесла некоторое замешательство в мыслительный процесс девушки, но она не долго находилась в смущении:
- Если ты вздумаешь плеваться огнем, то я тебя отсюда шваброй вытолкаю!
Храбро заявила девушка.
Дракон осмотрелся.
Нет, швабры в его пещеры вроде бы быть не должно!
Хотя ТАКАЯ может и ее найти, если захочет.
Вот позор будет, если его товарищи узнают о том, как его из собственного гнезда выкинула человеческая самка.
СТОП! ДРАКОН ОН ИЛИ НЕ ДРАКОН.?!
- Я тебе вытолкаю!
Злобно прошипел ящер, выпуская принцессе в глаза дым.
Пока та откашливалась, он продолжил:
- Значит так, ты - моя пленница, а значит класс угнетенный.
ВАШИ ПРАВА:
- можете сидеть смирно в том углу, пока за вами не приедут.
ВАШИ ОБЯЗАННОСТИ:
- вещи не воровать, хозяина пещеры, то есть меня, не доставать, и ГЛАВНОЕ - СИДЕТЬ ТИХО!
Последнее слово дракон подчеркнул особенно, после чего демонстративно свернулся калачиком, как кошка, сощурил глаза и уснул.
Побудка была громкой, неприятной и обидной:
- благословенная сковородка с силой опустилась на макушку незадачливому ящеру под победоносный крик воительницы.
Гоша взвыл.
Принцесса завистливо замолчала - она так выть еще не умела, но дала себе слово, что обязательно научится.
- Где этот чертов спаситель?!
Замотал дракон головой.
- Ты звала меня, прекрасная дева? О, не переживай, я спасу тебя от твоего обидчика!
Ответили ему с прохода.
«Прекрасная дева» и ее обидчик перекинулись взглядом, а затем стали всматриваться в темноту прохода.
Из нее величественной поступью и с мечом наперевес выплыл стилем батерфляй рыцарь в блестящих доспехах.
- Сэр Уильям?
Всплеснула руками принцесса, даже сковородку уронила от волнения.
- Что вы делаете?
- Спасаю вас, разуется!
Громко крикнул мужчина, а про себя добавил.
- а заодно получаю полкоролевства в придачу.
- О, сэр Уильям, это…
Принцесса проронила слезу, грозящую плавно перетечь в истерику.
- Это так благородно!
- Стойте на месте, сейчас я спасу вас!
Браво сообщил рыцарь, обращаясь к пленнице.
- Главное не подходите к дракону!
- Дельная мысль!
Поддакнул Гоша, потирая голову.
- Ну вот, теперь шишка будет!
- Прекрасная принцесса, я сейчас вас спасу и…
- Нет, это меня надо спасать!
Вмешался в разговор дракон.
- Ты мне что обещало, консервированное сало?! Принцесса - одна штука, характер смирный, тихий.
А что я получил?! Да она гарпия! Мы так не договаривались!
- Договаривались?
шарашено пролепетала девушка.
- Да, договаривались.
Подтвердил дракон.
- он мне за это четвертую часть земли с вашего приданного обещал. А сейчас оба марш из моей пещеры!
На несколько секунд воцарилась тишина, прерываемая лишь шевелением извилин в голове девушки.
Когда итог отразился нездоровым блеском в глазах принцессы, сэр Уильям понял, что здесь немного задержался.
- Ну я это… мне пора…
Рыцарь развернулся к двери и с постепенно нарастающей скоростью устремился к выходу теперь уже выразительным брасом.
- А ну, стой! Предатель!
Принцесса подхватила полы платья и бросилась за мужчиной.
- Я тебе покажу, как на меня драконов науськивать!
Далее Гоша мог наслаждаться топотом удаляющихся ног.
Как мало нужно для драконьего счастья:
- немного тишины и…
- полное наличие отсутствия человеческих самок царственных кровей.
- «Это ты еще не знаешь, как она со сковородкой дерется!»
Уже засыпая, подумал Гоша.
А сковородки все из пещеры он на следующий день выбросил.
И швабры тоже.
КОЛЛЕКЦИОНЕРЫ
Очередная струя огня разбилась о стальные доспехи.
- Ничего у тебя не получится, чудище!
Обрадованно заорал Рыцарь, потрясая мечом.
- Мою кирасу гномы Подгорья ковали!
- Подумаешь.
Хмыкнул Дракон.
- У меня в кладовой пещере таких навалом. Серийное производство.
- Что ты понимаешь, ящерица!
Оскорбился Рыцарь.
- Это уникальный экземпляр: когда его изготавливали, тупой подмастерье перепутал и выбил узор на спине в зеркальном виде. Вот, посмотри. Знаешь, сколько я за него заплатил?
Дракон посмотрел и сглотнул.
- Погоди, давай уточним на всякий случай: у тебя огнезащитные доспехи Южной гряды, Третья гора, второй ярус подземелий, мастер Шкворин?
- Сразу видно настоящего знатока.
Одобрил Рыцарь, опираясь на меч.
- Может, ещё год производства угадаешь?
- Тысяча сто двенадцатый!
Выпалил Дракон с горящими глазами.
- Точно! - Рыцарь зааплодировал.
- … Какой раритет!
Дракон испустил сдавленный стон.
- Слушай, давай меняться. Предлагаю тролльскую кольчугу, клан вождя Дрыга, образец девятьсот восьмидесятого.
Их в Многоземье осталось всего четыре штуки.
- Ты меня вообще за дурака держишь…
Скривился Рыцарь.
- Во-первых, я в курсе, сколько она на самом деле стоит.
Во-вторых, мне, чтобы добраться до дома живым, всё-таки нужно тело чем-нибудь защищать, а в такой кольчуге я просто утону.
В-третьих, я не коллекционирую доспехи.
- А что ты хочешь за кирасу?
- Погоди, давай уточним на всякий случай:
Ты зелёный шипохвост, длинношеий, гребнеголовый… а ну-ка, повернись… точно, с узорчатыми бляшками на крестце. Всё сходится.
- Что сходится?
- У меня в коллекции драконьих зубов не хватает трёх образцов: чёрного псевдопитона, песчаного ядоклыка и… и…
- Да какие проблемы?
Презрительно отмахнулся Дракон.
- Я выпавшие зубы в специальном ведёрке храню. Маги за ними в очередь стоят.
На десять лет вперёд всё расписано. Идём, выберешь из резерва.
- А ты меня без кирасы не съешь?
- Да за кого ты меня принимаешь?
Возмутился Дракон.
- Можешь какой-нибудь старый дубликат себе бесплатно взять, чтобы домой без проблем доехать.
- Ладно, прости, дружище…
Слушай, а ты выписываешь каталог редкостей от гильдии Магов-Некроидов?
- Уже сто двенадцать лет! А ещё очень советую…
Голоса коллекционеров затихли вдали.
* * * *
ИЗ КАМЕННОГО ОКОШКА У ПОТОЛКА ПЕЩЕРЫ ИМ В СЛЕД ХМУРО ГЛЯДЕЛА ПРИНЦЕССА…