часть семнадцатая
Глава восьмая.
НЕМНОГО ИЗ ПРОШЛОГО. ЦИРКОВЫЕ
Жозе правил лошадьми. Он ехал в головном фургоне колонны своего цирка, а где должен ехать и владелец цирка?
А почему сам правил? Так он не гордый, вполне может это делать. А ещё он не такой уж и богатый, чтоб нанимать возниц.
Жозе ещё и смотрел по сторонам, а тут было на что посмотреть -- местность была очень живописная, словно картина художника. Вот и поворот, за ним раньше дорога подходила к домику под красной черепичной крышей.
Но месяц назад, когда цирк Жозе ехал в Арэмию, домика на этом месте не оказалось! Он будто исчез! Если бы его развалили -- остались бы развалины, если бы сгорел -- осталось бы пожарище.
А так -- полянка заросшая травой!
И всё!
Вот так размышляя, Жозе заметил маленькую худенькую фигурку, стоящую у полянки, где был домик, только тогда, когда кони стали упираться, не желая идти дальше.
Судя по крикам, раздавшимся у него за спиной, такое произошло с лошадьми не только его фургона. В коней будто вселились демоны, они громко ржали, брыкались, всем своим видом показывая желание бежать от этого места, бежать в ту сторону, откуда пришли.
Но сделать это им не позволял фургон, в который они были запряжены. Жозе больше ни на что не обращал внимания, прилагая титанические усилия, чтоб унять коней.
Внезапно кони успокоились, перед их мордами стояла рыжая девочка и, поглаживая, что-то говорила.
Та самая девочка, что стояла у того места, где был домик. Успокоив упряжку первого фургона, девочка пошла ко второму. Только сейчас Жозе обратил внимание на то, что девочка обнажена!
Раньше было не до этого, надо было сдерживать испуганных коней. Непонятно почему она разделась, а может её раздели? Жозе пугливо огляделся, если бы здесь были грабители, они уже напали бы!
Но с другой стороны, кто-то же раздел девочку? Хотя какой в этом смысл? Если бы это был ребёнок из богатой семьи, то тут были бы сопровождающие или следы борьбы сопровождающих с грабителями. Но ничего этого не было!
Пока Жозе размышлял, кони, запряженные в фургоны бродячего цирка, успокоились, их утихомирила рыжая девочка. Даже львы, зарычавшие в своей клетке-фургоне, затихли - они тоже ревели, добавляя всеобщего переполоха. Жозе спрыгнул с козел и пошёл посмотреть - что же там?
Подойдя к львиному фургону, Жозе застал странную картину - девочка с интересом рассматривала жёлтых хищников, испуганно забившихся в дальний угол клетки.
Около рыжей девочки стоял Журо - второй укротитель, или лучше сказать - помощник укротителя, укротителем был сам Жозе.
Подняв взгляд на помощника укротителя, рыжая малышка спросила, показывая на больших кошек:
- Это кто?
Жозе заметил у девочки полоски от слёз на щеках, видно, она перед этим плакала, подтвердив догадку директора цирка, что девочку таки обидели - раздели и ограбили.
Несмотря на своё удивление - потревоженные львы обычно рычат на посторонних, а тут они словно испугались маленького ребёнка, Журо ответил:
- Это львы! Лев самый сильный зверь! Потому его и называют - царь зверей!
- Ага, а как их зовут?
Задала следующий вопрос девочка.
- Льва так и зовут - Царь! Видишь, какая у него грива? Словно царская мантия! А без гривы - это львица, её зовут…
- Ага, Царица.
Предположила малышка. Журо улыбнулся:
- Нет, её зовут - Злюка!
- А тебя как зовут?
Спросила изящная девушка, с черными как смоль волосами и такими же глазами.
Она и другие цирковые, убедившиеся, что лошади, запряженные в их фургоны, успокоились, подошли посмотреть на девочку, их так легко угомонившую.
- Листик.
Ответила девочка и сама задала вопрос:
- А тебя?
- Селена.
Улыбнулась девушка.
- Вообще-то это моё артистическое имя, а друзья меня называют - Смоль.
- Ага.
Улыбнулась в ответ девочка.
- Откуда ты такая взялась?
Поинтересовался Жозе, внимательно рассматривая девочку со странным именем - Листик.
- Оттуда.
Мотнула головой в сторону рощи рыжая девочка.
Жозе многозначительно хмыкнул - его догадки о том, что эта рыженькая - жертва 3ограбления, подтверждались. Он хотел спросить девочку, куда делась её одежда, но Смоль его опередила:
- Листик, а где твоя одежда?
Девочка растерянно оглянулась, словно в поисках своих вещей, а потом, пожав плечами, сообщила:
- А у меня её нет.
- Как нет?!
Удивился кто-то из цирковых артистов, а Смоль, приобняв девочку за плечи, увлекла с собой:
- Идём, я тебе дам хотя бы шаль, а потом что-нибудь придумаем.
Когда маленькие фигурки скрылись за фургоном, Жозе прикрикнул на остальных:
- Что встали? Ехать надо!
Оставшись у фургона со львами вдвоём с директором цирка, Журо придержал его за рукав:
- Царь и Злюка испугались, очень испугались! Забились в угол… А потом подошла эта рыжая и как-то их успокоила.
- Как она могла их успокоить?
Возразил Жозе.
- Ты ещё скажи, что это она их напугала! Напугала, а потом успокоила. Меня другое волнует, как она здесь оказалась, да ещё в таком виде!
До жилья отсюда далеко, да и вряд ли она голой гулять пошла.
Журо пожал плечами, показав, что это его занимает меньше всего, а Жозе развернулся и пошёл к своему фургону.
Проходя мимо фургона Смоль, он потрепал по гриве одну из двух тонконогих лошадок, привязанных к кольцам в заднем борте повозки, потом осторожно туда заглянул, но обитательницы этого фургона: Смоль, Карэхита и Батар - были слишком увлечены, чтоб обращать внимание на тех, кто к ним заглядывает - они одевали рыжую девочку.
Та стояла, раскинув руки в стороны, а Смоль подворачивала явно большие цветастые шаровары. Карэхита одёргивала тоже великоватые для этой малышки, вышитые узорами курточку и рубашку, а Батар наворачивала на рыжую голову что-то вроде тюрбана из длинного куска ткани.
- Ишь! Нашли себе куклу, теперь наряжают.
Пробурчал Жозе и, постучав по дощатому борту фургона, закричал:
- Сейчас трогаемся! Не задерживайте колонну!
Фургоном правила Батар, в отличие от миниатюрных Смоль и Карэхиты, она была рослой и мускулистой.
Чудно одетая Листик примостилась с возницей рядом, впрочем, тут же сели и другие две девушки - места, где могли сесть двое крупных мужчин, хватило и девушкам, и девочке.
- А вы кто?
Поинтересовалась девочка.
- Зачем вам такие большие звери, ну, которые Царь и Злюка?
- Мы цирковые артисты, мы ездим по стране и даём представления, - ответила Карэхита.
- Ага, а как это -- давать представления?
Заинтересовалась Листик.
- А вот если поедешь с нами, то увидишь.
Ответила Батар, щёлкнув вожжами.
- Вы мне покажете? Да?
Спросила девочка.
- Обязательно покажем!
Засмеялась Батар.
- Ну тогда я еду с вами.
Важно произнесла рыжая малявка, вызвав улыбки девушек.
Цирковой обоз катился дальше без происшествий. Вечером фургоны были поставлены в круг, матушка Мижан занялась стряпнёй, в этом ей активно помогала Батар, остальные цирковые, расположившись вокруг костра, вдыхали аппетитные запахи и слушали, как Жозе пытался выяснить, кто такая Листик и откуда она взялась на дороге:
- Так откуда ты пришла? Да ещё и в таком виде?
- Пришла.
Односложно отвечала девочка.
- Ну, мы поняли, что не прилетела.
Кивнул Жозе, при этих его словах девочка почему-то заулыбалась. А директор цирка продолжал настаивать:
- Так откуда ты пришла?
Листик продолжала молча улыбаться, а Жозе попытался зайти с другой стороны:
- А где ты была до того, как к нам пришла?
- На Каприне.
Ответила рыжая девочка. Жозе и Журо переглянулись. Они довольно много попутешествовали, но этого названия не слышали.
- А что ты там делала?
Продолжил допрос Жозе, в надежде хоть что-то прояснить. Ответ Листика его очень удивил:
- Брёвна перетаскивала.
- Какие брёвна?
- Большие такие, их надо было из одной кучи в другую перенести.
- Ты что одна перетаскивала?
Удивился Журо, трудно было поверить, что эта малявка может тащить бревно, пусть даже маленькое, а не большое, как она утверждает.
- Не-а, не одна, нас там много было.
Ответила девочка. Мужчины переглянулись - если много, то возможно так и было, кто-то таскал брёвна, а девочка просто была вместе с ними.
Но Листик снова их запутала:
- Каждый брал по бревну и нёс. Надо было их быстро перетащить из одной кучи в другую!
- Зачем?
Удивилась Батар.
- Потому что другие таскали нам навстречу из той кучи, куда мы носили, в нашу,
Спокойно ответила девочка и принюхалась к уже почти готовой каше.
- Изверги какие-то!
Возмутилась матушка Мижан.
- Заставлять детей такое делать! Где это видано?!
- Я же сказала - на Каприне.
Ответила Листик, подставляя миску, выделенную ей Карэхитой. Матушка Мижан от жалости к бедному ребёнку положила двойную порцию, а потом спохватилась - девочка же столько не съест!
Миска-то была большая, рассчитанная на взрослого едока! Но девочка быстро всё съела и попросила добавки. Все с удивлением смотрели на эту малышку, умявшую столько каши. Только Жозе и Журо не обратили внимания, обсуждая то, что рассказала эта рыжая девочка.
- Она сказала «на», а не «в».
Тихо говорил Журо.
- Наверное этот Каприн не страна, а что-то типа острова. Точно остров! И находится он где-то далеко, в южных морях. Ни я, ни ты не знаем этого названия.
- Наверное, ты прав, только там, на юге, существует работорговля и только там могут так издеваться над детьми…
- У нас тоже используют детский труд, да и наши кабальные
слуги - это те же рабы.
Возразил Журо, но Жозе пояснил, почему он так думает:
- У нас даже кабального слугу не заставят выполнять бессмысленную работу. Его труд должен приносить доход хозяину, а не убыток. А заставлять носить брёвна из одной кучи в другую, навстречу друг другу…
- Если девочка не врёт.
Заметил Журо.
- А чего ей врать? Да и то, что там есть брёвна, говорит о том, что там и лес растёт, значит, этот остров большой.
- Жозе, если допустить, что их там, действительно, заставляли делать бессмысленную работу, то и брёвна для этого могли привезти.
А вот то, что она была рабыней, вполне возможно, посмотри как изголодалась! Третью тарелку доедает! Как бы ей плохо не стало!
Цирковой обоз катился по полям и рощам ещё один день, потом остановился. Вечером фургоны, как обычно, поставили в круг, а вот утром не было привычных сборов в дорогу.
Артисты, дружно работая, установили четыре высоких мачты, укрепив их растяжками. Между мачтами натянули различные канаты - тонкие и толстые.
- Это зачем?
Спросила Листик у Смоль.
- Понимаешь, Листик, когда мы приедем в город, то надо сразу выступать. Ведь нам приходится платить налоги, а их достаточно много.
Нас приравняли к торговцам, а они платят за место, рыночный сбор, ну и много ещё чего, если тебе интересно, то спроси у Жозе, он точно знает, или у матушки Мижан, она ведёт все денежные дела. А нам надо программу обновлять, ведь ещё и года не прошло, как мы выступали в Тарахене.
Вот потому мы здесь и остановились, будем новые номера разучивать и отрабатывать их исполнение. Понятно?
- Ага.
Ответила Листик, она уже поняла, что цирковые артисты едут из Арэмии,
а туда-то ей меньше всего хотелось попасть.
А другой город девочку вполне устраивал. Листик с интересом наблюдала за приготовлениями, и не только смотрела, но и помогала. Когда всё было готово, девочку позвал высокий и худой мужчина:
- Мелкая, иди сюда! Я тебе покажу настоящее волшебство!
- Фаримито, нужен свежий зритель.
Усмехнулась Батар,
- Он и меня точно так же мучил.
Листик уже знала, что Батар недавно присоединилась к цирку Жозе. Смоль захихикала, а Карэхита пояснила:
- Мы уже знаем все «магические» трюки Фаримито. Ему просто надо проверить, заметны ли будут секреты его «волшебства», вот он и ищет на ком бы опробовать то, что он придумал, иди, Листик, тебе понравится, все дети любят волшебство.
- Ага!
Ответила Листик и замерла перед сидевшим на цветастом коврике, скрестив ноги, фокусником.
Тот, напустив на себя важный вид, произнёс какую-то абракадабру и достал из воздуха цветок, вообще-то достал он его из рукава, но проделал это настолько ловко, что впечатление было именно внезапного возникновения розы из ниоткуда.
Листик захлопала в ладоши, она восхитилась, не столько самим фокусом, столько тем, насколько это было ловко проделано, она-то видела, что сделал Фаримито. Тот, учтиво склонив голову, протянул розу девочке:
- Это прекрасной даме как истинной ценительнице высокого магического искусства! А теперь, небольшая разминка. Маленькая такая проверка внимания. У меня есть три стопочки, вот, под одну из них я кладу шарик.
Фаримито положил под металлический стаканчик деревянный шарик и со словами - «кручу, верчу, обмануть хочу» стал быстро двигать стопочки по коврику, меняя их местами.
- Базарный фокус!
Фыркнула Карэхита.
- Так обманывают простаков!
- Базарный или нет, а позволяет определить, насколько внимателен зритель.
Хитро улыбнулся фокусник и спросил у Листика:
- Где шарик?
- Вот тут!
Девочка протянула руку, чтоб поднять один из стаканчиков.
- Нет, его тут нет!
Ещё шире улыбнулся фокусник, поднимая стаканчик. Улыбка сошла с его
лица - шарик, действительно, находился там!
- И вот тут!
Листик подняла следующий стаканчик, там тоже лежал шарик! Широко улыбаясь, девочка подняла и третий стакан, и там был шарик!
- Э-э-э… Как? Не может быть!
Фаримито раскрыл ладонь - там был четвёртый шарик!
- Да, неизвестно кто кого проверил на внимательность!
Засмеялась Карэхита. Поняв, что происходит что-то необычное, к фокуснику стали подходить остальные цирковые.
Смоль, которая тоже наблюдала за Листиком и Фаримито, с улыбкой стала рассказывать о произошедшем. А Листик накрыла шарики стаканчиками.
- Ставлю медяк против серебрушки, что там их не окажется!
Закричал пожилой мужчина с большим накладным красным носом.
- Урторио, почему ты так думаешь?
Спросил Жозе, беря деревянный шарик из рук растерянного фокусника.
- Должна же в этом действе быть какая-то интрига!
- Урторио, ну какая тут может быть интрига, в чём? - спросил ещё один подошедший мужчина, могучего телосложения.
- Интрига должна быть! А то жить неинтересно!
Ответил пожилой мужчина. А Жозе без лишних разговоров попереворачивал стаканчики, шариков там не было!
Посмотрев на ухмыляющуюся девочку, директор цирка строго спросил:
- Где?
Листик разжала ладошку и показала шарики.
- Вот!
Обрадовался Урторио, а мужчина могучего телосложения укоризненно покачал головой:
- Ты из всего цирк сделаешь! Паяц во всём паяц! Клоун!
- Да, клоун! Так не всем же гири тягать, кто-то и…
Возразил Урторио, совсем не обидевшись на то, что его обозвали паяцем.
- Это, между прочим, тоже надо уметь! Хороший клоун…
- Интриги плести должен!
Засмеялась Смоль и, обратившись к фокуснику, сказала:
- Сегодня, Фаримито, тебя самого проверили на внимательность!
- Листик, а что ты ещё можешь?
Спросил Жозе
- Вот!
Ответила девочка и достала из воздуха, точно так как это сделал фокусник, цветок. И Жозе, и Фаримито сумели разглядеть, как Листик доставала цветок из рукава, обычный полевой цветок, каких вокруг было множество.
Жозе удовлетворённо кивнул, Фаримито встал и поклонился, остальные захлопали.
Никто из них не знал, что в отличие от фокусника у Листика ничего в рукаве не было, цветок она туда заранее не прятала, и если бы кто-нибудь этот цветок понюхал, то с удивлением обнаружил бы отсутствие какого-либо запаха!. ,
- Искусством создавать иллюзии многие пренебрегают, считают это баловством, чем-то мелким, недостойным их. Они считают, что это просто обман.
Говорила Тайша, внимательно слушавшей её рыжей девочке. В руках у пепельноволосой девушки один за другим возникли четыре ножа, которые она метнула в недалеко стоящее дерево. Ножи с хрустом вошли в древесину.
- Тайша, а как ты сделала эти ножи? Ведь у тебя в руках ничего не было!
Поинтересовалась девочка.
- Пойди их достань, может, поймёшь.
Улыбнулась пепельноволосая. Листик побежала к дереву, но пока она добежала, ножи исчезли, а вот в местах, куда они попали, остались глубокие отверстия-порезы.
- А куда они делись?!
Удивилась девочка, оглядываясь на свою наставницу, та только улыбнулась. Листик, проведя пальцем по тем местам, где были ножи, спросила:
- Это была иллюзия? Но как? Они были как настоящие! Будто ты их создала!
- Листик, создавать даже простые предметы не все боги могут! Только старшие, но я подозреваю, что и они не все такое могут. Для этого надо оперировать слишком многими…
Тайша не нашла подходящего слова и щёлкнула пальцами, Листик кивнула и повторила щелчок.
- Именно.
Тоже кивнула Тайша.
- Чтоб создать самую простую материальную вещь, надо знать её внутреннюю структуру, а это очень сложная…
- Ага! Вещь!
Понятливо кивнула Листик, Тайша заулыбалась, уж очень важно, но в то же время забавно это у девочки получилось. Пепельноволосая наставница продолжила:
- Но повторить внешние признаки, даже не все, а только основные - это вполне мне по силам. Да и тебе, думаю, тоже. Вот смотри.
В руках Тайши возник нож, она его передала девочке. Листик осторожно взяла его, понюхала, попробовала остроту лезвия и сообщила:
- Острый! Только это не нож! Он не пахнет железом! Это такая иллюзия, да? Но очень уж она… Прямо как настоящая!
- Настоящая иллюзия.
Усмехнулась Тайша,
- Хорошее определение.
Настоящая иллюзия должна быть ничем не отличимая от реальности! Длительность её может быть недолгой, но достаточной, чтоб убедить того, для кого ты эту иллюзию создала, что он видит реальность, а не магический мираж.
Для этого совсем не обязательно, чтоб твоя иллюзия имела все признаки копируемого тобой предмета. Только те, которые необходимы тебе для выполнения действия, характерного для этого предмета. Понятно?
- Не-а!
- Хорошо, объясню на примере. Вот смотри.
В руках Тайши снова возник нож.
- Видишь, он острый. Для того чтоб что-то разрезать, этого вполне достаточно. Остальные признаки необязательны. Теперь понятно?
- Ага!
- Ну, если ага, тогда продолжим. Я тебе показываю как, а ты повторяешь. Сплетать свои заклинания вряд ли у тебя получится, а вот запомнить базовый набор и складывать разные варианты плетений, ты вполне сможешь.
Запоминай, как это делается…
Листик улыбнулась, вспомнив свою строгую наставницу, хотя почему строгую? Всё то время, пока Листик пробыла у пепельноволосой драконы, она и Рамана откровенно баловали девочку.
- Листик, а что ты ещё умеешь?
Спросил Жозе, прерывая воспоминания девочки. Она растерянно оглянулась и честно ответила:
- Ничего такого, мне же больше не показывали!
Листик имела в виду, что ей не показывали сейчас, но окружающие сделали вывод, что эти фокусы девочке кто-то показывал раньше.
- Листик! Давай ты будешь у меня помощницей.
Предложил Фаримито, директор бродячего цирка хмыкнул:
- Там видно будет. А сейчас чего встали? Давайте репетируйте, мы здесь пять дней пробудем, потом надо двигаться в Тарахену, мы должны быть там к началу ярмарки!
#809 154
часть шестнадцатая
- Ага, неплохой выстрел.
Раздалось сбоку, и резко повернувшийся, выставивший перед собой нож, юный охотник увидел рыжую девочку, чуть младше его старшей сестры, в смысле, старшей из сестёр -- они все были младше Грумта.
Девочка не была похожа ни на лесную нечисть, ни на представителей необычного народца, хотя, как и русалка, была без одежды.
Девочка, рассматривая нож, чуть дрожащий в руке Грумта, заметила со знанием дела:
- А нож у тебя неплохой, видно работу мастера. Римарк делал? Да? Только вот не по твоей руке сбалансирован.
- Это отцовский.
Насупился мальчик и, непроизвольно всхлипнув, добавил:
- У него два ножа было, с одним он ушёл на ту охоту, с которой не вернулся, а этот оставил.
То, что девочка знала кузнеца из Подгорцев и точно определила, что нож сделан именно им, успокоило Грумта - нечисть такими мелочами не интересовалась.
- Ага.
Кивнула девочка, в её голосе скользнуло сочувствие, или Грумту это почудилось?
- Ага.
Повторила девочка и, посмотрев в сторону неподвижно лежащей гарымзы, спросила:
- Шкуру снимать будешь? Если да, то давай помогу.
Девочка неуловимым движением шагнула в кусты и вышла оттуда с тушей горного козла, немаленькой такой тушей, явно для неё неподъёмной. Положив козла, девочка пояснила:
- Хорот подкрадывается, может утащить.
Подтверждая слова девочки, раздался жалобный вой зверя, у которого забрали его законную добычу.
Из тех кустов, откуда девочка принесла тушу козла, высунулась голова с крокодильей пастью и горящими красными глазами.
Грумт поёжился, отступив к дереву, так чтоб прикрыть себе спину, поднял арбалет. Хорот - падальщик, но может и напасть на того, кого посчитает слабее себя.
Мальчик, а тем более девочка, намного уступающие падальщику в размерах, могли показаться хороту лёгкой добычей.
- Ага.
Девочка без страха смотрела на кошмарного зверя и, удивив Грумта, шагнула к шёлкнувшей зубами своей огромной пасти, крокодильей голове:
- Пошёл вон! А то счас как дам!
Грумт не понял, что хотела дать зверю девочка, возможно, откупиться горным козлом?
А вот хорот это прекрасно понял, голова моментально исчезла в чащобе, но зверь далеко не ушёл. Его вой раздавался то с одной стороны, то с другой.
Золотокожая девочка, кожа у неё была не обычная, а как будто изнутри светившаяся мягким золотым светом, если бы Грумт знал это слово, сказал - перламутровая, неодобрительно посмотрела на замершего мальчика:
- Давай снимать кожу с гарымзы, мясо у неё так себе, хороту оставим, а вот шкура…
Грумт согласно кивнул, но с сожалением глянув на свою неожиданную добычу, шкура гигантской змеи ценилась довольно высоко, возразил:
- До темноты не успеем, надо возвращаться.
- А чего ж тогда ты так далеко забрался в лес?
Удивилась девочка.
Юный охотник вздохнул и коротко рассказал о причине своего похода, при этом нехотя признался, что не хотел возвращаться домой без добычи, но так никого не сумев подстрелить, как раз перед нападением гарымзы собирался поворачивать обратно.
Девочка покивала и стала снимать шкуру со змеи, при этом она орудовала большими когтями, у неё появившимися.
Грумт, увидев это, замешкался - эта золотокожая малявка точно была нечистью! Но какой-то необычной нечистью, та никогда станет просто так помогать людям, всегда запросит плату за услугу.
Девочка, видно, поняла, о чём подумал юный охотник, показала ему язык, после чего прикрикнула, чтоб тот не стоял столбом, а помогал.
Когда шкуру сняли, хоть и потратили на это изрядно времени, девочка свернув добычу в узел, нагрузила им Грумта, а сама, подхватив тушу козла, скомандовала:
- Пошли!
- Куда?
Не понял мальчик, испугавшись, что эта странная нечисть уведёт его к себе в логово.
- Домой!
Ответила золотокожая девочка и, увидев испуг на лице своего спутника, уточнила:
- К тебе домой, пошли!
К Малым Родникам, как и боялся Грумт, подошли уже в темноте. Девочка, заметив испуг своего спутника, усмехнулась:
- Нежить, да? Много её тут у вас развелось! Ваш староста писал об этом отцу. Я давно хотела с ней разобраться, вот!
Грумт не понял, почему староста деревни писал об этой проблеме отцу девочки?
Кто он такой, что староста написал не только барону, но ещё и ему? И как эта маленькая, пусть и необычная девочка будет разбираться с опасной нежитью?
Задать эти вопросы мальчик не успел, серый туман, неожиданно возникший впереди, сгустился и приобрёл очертания чего-то большого и страшного.
Грумт похолодел - они влезли в засаду туманника - самого опасного хищника из тех, что обитали в Дрэгисском лесу.
Эта нежить не боялась доброй стали, разве можно зарубить туман?
Девочка только хмыкнула, и поток огня, сорвавшийся с её ладони, охватил чёрный силуэт.
- Вообще-то такую нежить надо упокаивать по всем правилам, мне об этом Марта рассказывала, но я не умею. Думаю, что и так можно.
Прокомментировала свои действия девочка, так и не выпустившая тушу козла. Мотнув головой, она скомандовала:
- Чего встал, пошли!
У самой деревни, вернее охранного круга, девочка сбила атаковавшую, на этот раз вполне материальную нежить ударом воздушного кулака.
Эта зубастая тварь атаковала с той стороны, где шёл Грумт, и снова почувствовав, такой же ветерок, как в момент атаки гигантской змеи, он спросил:
- Так гарымзу тоже ты?
- Ага! Ну чё стоишь!
- Охранный круг, он сейчас активирован, его не пройти! Не пустит нас!
Возразил мальчик, показав на чуть заметно светящуюся пелену перед собой.
Девочка презрительно хмыкнула и, ухватив юного охотника за руку, шагнула вперёд.
Сильма не находила себе места, давно стемнело, уже и охранный магический круг активировали, а Грумта не было! Как ушёл утром в лес…
Неужели он тоже как и…
Губы женщины задрожали, к ней прижались три девочки, у них на глазах уже давно блестели слёзы.
Они хоть и были ещё, кроме одной, совсем маленькими, но знали, что такое остаться в лесу ночью. В пограничье дети рано взрослели.
Сильма обняла своих дочерей, словно стремясь их успокоить, сама она уже понимала, что могло случиться.
Распахнувшаяся входная дверь отвлекала уже готовую зарыдать в голос женщину и её дочерей.
На двери было охранное заклинание и открыть её мог только Грумт! Но вместо него вошла рыжая девочка с большой тушей какого-то зверя на плечах, судя по рогам - козла.
- Здрасьте!
Поздоровалась девочка.
- Мама, познакомься это…
Вошедший вслед за девочкой Грумт, нёсший на плечах большой узел,
замялся - он так и не узнал, как зовут его спасительницу.
- Листик.
Девочка представилась сама и сгружая тушу, пожаловалась:
- Знаете, какая тяжёлая! Еле дотащила!
- Грумт! Как же вы прошли?! Там же нежить! Да и охранный круг активирован!
Всплеснула руками женщина, а самая младшая из дочерей подошла к рыжей девочке:
- А почему ты совсем не одетая? Ты лусалка?
- Не-а.
Помотала головой Листик.
- Мне так удобнее по лесу ходить.
- Чтоб лусалки за свою плинимали и не обижали? Да?
Понимающе кивнула младшая дочь Сильмы.
- Ага!
Засмеялась рыжая и, ткнув пальцем в тушу козла, сказала Сильме:
- Вот мясо, его, правда, не Грумт добыл, но он тоже молодец - гарымзу подстрелил.
- Это как?
Удивилась женщина, в большую змею попасть из арбалета было невозможно. Эта змея словно чувствовала, что в неё целятся, и уходила с линии выстрела. Обычно таких змей ловили в ловушки, но это было очень редко, да и не таких огромных как та, чью шкуру принёс Грумт.
- Она, э-э-э… Листик её ударила, вот она и застыла неподвижно…
Начал объяснять Грумт, но увидев, что мать и сёстры не поняли, как такое можно сделать, начал подробно рассказывать.
Сёстры охали, а Сильма достала платье старшей дочери и подала Листику, затем, отрезав от туши козла несколько кусков мяса, стала готовить ужин.
- Жалко, что кроме мяса ничего нет.
Сокрушённо произнесла женщина.
- Ага.
Поддержала её рыжая девочка и спросила:
- А баронские дружинники приехали?
- Приехали, завтра баронский суд будет.
Немного недовольно ответила Вильма, это её платье отдали этой рыжей. А у сестры Грумта было всего два платья, причём то, что отдали, было выходным.
- Ага.
Ответила рыжая, словно не заметив тона Вильмы, и спросила у Сильмы:
- Так на огороде же растёт у вас хоть что-то?
- Растёт, но кто же сейчас выйдет на улицу, ведь ночь!
Женщина не успела досказать, как рыжая девочка, так и не надевшая платье, выскользнула на улицу.
- Не боится она, значит, нечи…
Начала Вильма, но мать её оборвала:
- Она спасла Грумта, и мы должны быть ей благодарны, независимо от того кто она!
- Она охранные заклинания проходит играючи, она не нечисть, а маг, очень сильный.
Заступился за Листика Грумт.
- А чего она голой по лесу бегает?
Не сдавалась Вильма.
- Она в лусалку иглает!
Авторитетно заявила младшая сестра Грумта. И повернувшись к вошедшей Листику, спросила:
- Плавда?
- Ага!
Ответила девочка, сгружая принесенные ею овощи.
После сытного ужина мать Грумта с его помощью принялась разделывать козла, сокрушённо качая головой:
- Боюсь, что многое из этого сохранить не удастся, слишком много. Кое-что удастся засушить и провялить, но…
- Вон у вас тот сундук, под окном, он пустой? Там такие стенки толстые, вы в нём что храните?
Листик показала на массивный ящик, сделанный из грубых досок.
- Высушенные шкуры, рога, большие кости. Отец делал из них разные поделки. В Тронске, на ярмарке, их хорошо раскупали.
Вздохнув, ответил Грумт.
- Раньше хранили, а сейчас пустой, может что-то осталось…
- Ага.
Кивнула рыжая девочка и скомандовала:
- Складывайте мясо туда! Свежим будет дней пять, больше не гарантирую - стенки слишком тонкие. Думаю, что за это время вы успеете его высушить или закоптить.
Листик не сказала, что заклинание стазиса она умеет накладывать только на толстостенные хранилища и на недолгое время. Это заклинание очень сложное и здесь голой силы мало, надо и умение.
- Стазис?
Спросила Сильма, она хоть и была крестьянкой, но как и все жители пограничья знала о магии довольно много.
- Ага.
Ответила Листик. Сильма и Грумт одновременно посмотрели на Вильму, такие заклинания могли создавать только маги, но та, не желая сдаваться, спросила:
- А чего же ты в лесу голой ходишь?
- А мне так удобнее.
Улыбнулась рыжая девочка.
- Ага!
Удовлетворённо произнесла самая младшая из сестёр, копируя Листика и с надеждой спросила:
- А ты меня возьмёшь в лусалок поиглать? Я тоже платьице сниму!
Листик растерянно посмотрела на Сильму, та, улыбнувшись, сказала:
- Давайте спать ложиться, Листик, ты ляжешь вместе с девочками, хорошо?
- Ага.
Ответила рыжая девочка и, посмотрев на Сильму, добавила:
- За платье спасибо! Я его завтра надену, а то очень неудобно получится.
Что получится неудобно, Листик не пояснила. Уже лёжа на общих полатях, она тихо шепнула Вильме:
- У тебя будет таких два платья и гораздо наряднее, чем это.
- Листик, ласскажи сказочку, волшебную!
Попросила младшенькая, остальные три девочки, в том числе и Сильма, замерли в ожидании, раз Листик волшебница, то и сказки должна знать подходящие.
А рыжая волшебница растерялась, а потом, вспомнив Хуархиту, стала рассказывать одну из её сказок.
В том мире, не знавшем магии, сказки были наполнены разными чудесами и волшебством.
Баронский суд судом только назывался, на самом деле это был как бы приём подданных владетелем земель. По закону такие приёмы полагалось проводить раз в полгода и не в замке, а в разных местах своих владений. Чтоб те, кому было тяжело добираться до замка, могли обратиться к своему господину.
Понятно, что многие из владетелей этот старый закон не соблюдали, но барон Дрэгис неукоснительно выполнял этот обычай.
На суд выносили не только споры, но и подавали прошения. В этот раз местом баронского суда были Малые Родники, самая дальняя деревня, но это не помешало тем, кто не хотел ждать разрешения своих проблем ещё полгода, съехаться в эту деревню.
На центральной, и единственной, площади деревни собралось почти все жители Малых Родников и все приезжие.
Естественно, что детвора вертелась тут же, меньшие шныряли по всей толпе, старшие пытались подражать степенности взрослых. Хотя было видно, что им очень хочется присоединиться к младшим.
Некоторый интерес вызвала рыжая девочка, стоявшая вместе с детьми Сильмы, недавно потерявшей мужа.
Судя по тому что на девочке было платье её старшей дочери -- Вильмы, Сильма собиралась принять эту рыжую в свою семью, хотя она-то и своих прокормить толком не могла.
Староста Малых Родников, увидев это, сделал себе заметку на память -- с этим вопросом тоже обратиться к барону, девочку следовало отдать в более благополучную семью.
Староста покрутил головой, словно что-то выискивая - вчера приехали воины во главе с Гуго Нореком, но самого барона не было, а капитан дружины никак не мог проводить баронский суд.
Но если барон не приехал вчера, то вряд ли он появится сейчас, чтоб прибыть к назначенному сроку ему пришлось бы ехать ночью! А это невозможно даже под охраной воинов!
- Здрасьте!
Поздоровалась Листик с тремя монахинями.
- Здравствуй, Листик!
Улыбнулась девочке мать-настоятельница Русилина, она и ещё две сестры тоже пришли на баронский суд.
Настоятельница монастыря святой Урсулы-матери пояснила девочке своё присутствие:
- Я подавала прошение в замок, но гном-управитель сказал, что такие вопросы господин барон решает только на суде. Вот мы и здесь, не ждать же нам ещё полгода!
- Ага!
Кивнула девочка.
- Здравствуй, Листик!
Поздоровался пожилой мужчина
- Привет, Терлин! А ты чего здесь?
Поинтересовалась Листик.
- А вот интересно посмотреть на баронский суд.
Хитро прищурившись, ответил баронский обходчик. Он-то знал, что барон объявил Листика своей наследницей и что этот суд поручен ей. Приехал он вчера вместе с дружинниками.
- Ага.
Кивнула девочка.
- Смотри…
Этот обмен приветствиями вызвал некоторое недоумение остальных -- кто же эта рыжая девочка?
Вроде её приняла Сильма, значит она найдёныш, возможно, подброшенная дочь кого-нибудь из необычного народца, а может и нечисти. Не иначе как пропавший муж Сильмы с кем-то в лесу погулял, вот девочку и подбросили в его семью, но тогда почему она такая большая?
Ведь подбрасывают младенцев! И откуда у этой девочки такие знакомства?
Тихое обсуждение селянами этого вопроса прервал звук трубы. К помосту с большим стулом, изображавшем баронское кресло-трон, выехал Гуго Норек в сопровождении воинов.
Десять из них остались сидеть в сёдлах, а десять и сам Гуго спешились. Капитан дружины поднялся на помост и торжественно провозгласил:
- Наш господин Лэри де Гривз, барон Дрэгис, повелел! Отныне баронский суд будет вершить его дочь и наследница Листикалинариона Дрэгис!
Гуго развернул знамя с новым гербом баронства: на голубом фоне летел золотистый дракон.
Дракон был необычным, совсем непохожим на дракона, он был, если можно так сказать, изящнее и гораздо красивее этих больших зверей.
Вообще-то до утверждения королевской канцелярией нового герба и флага пользоваться ими было незаконно, но на такие мелочи в пограничье внимания не обращали, тем более что соответствующее прошение, вместе с представлением Листика как наследницы, было уже подано.
- Госпожа баронесса, прошу вас!
Как можно более торжественно произнёс Гуго.
- Ага!
Важно ответила Листик и легко запрыгнула на помост. Усевшись в кресло и немного поёрзав, баронесса сообщила:
- Ужас!
Не пояснив, что ж такого ужасного она обнаружила, баронесса забралась на сидение с ногами, после чего умостившись на высокой спинке, как воробышек на жёрдочке, удовлетворённо заметила:
- Вот!
Селяне поражённо молчали, глядя на свою рыжую баронессу, а Гуго, пряча улыбку в усы, объявил первого просителя.
Несмотря на свой юный возраст, баронесса, судила быстро и справедливо. Сначала были вопросы и жалобы местных, всё-таки суд был в Малых Родниках.
Последним выступил староста и, робея перед этой девчонкой, попросил:
- Госпожа баронесса! Не могли бы вы… Гм… Выделить воинов, для… Совсем нежить проклятущая замучила! Вон давеча, днём напала! Прохода нет! Из деревни выйти невозможно!
- Ага.
Кивнула баронесса и, очень удивив старосту, заявила:
- Я останусь у вас на три дня и сама с ней разберусь.
А староста ещё пожаловался:
- Налог бы нам убавить, кабаны из леса в поле повадились, что не съедят, то вытопчут. Нам самим есть нечего будет!
- Ага.
нова кивнула Листик и позвала:
- Ханнау!
Из-за частокола деревни взметнулась драконья голова, как дракон сумел так незаметно подобраться и как преодолел охранный периметр, никто не понял.
Но то что он это сделал, не вызывало сомнения. Многие закричали от ужаса. Только баронские дружинники и Терлин остались спокойны.
А дракон чего-то ждал, не делая попытки напасть. Баронесса громко, перекрывая панические вскрики, сказала:
- Вот. Ханнау будет охранять ваше поле, за это она может съесть всех кабанов, что поймает. Понятно?
Рёв дракона был ответом, рыжая девочка махнула рукой, словно отпуская кого-то, и громко захлопав крыльями, дракон грузно полетел в сторону гор. Люди на площади поражённо молчали.
В этой тишине раздался нежный голос:
- Листик, люди вырубают и выжигают лес под своё поле, а там наши деревья!
На краю площади стояла древесная русалка, или как их ещё называют -- дриада.
Стояла не скрываясь. Девочка кивнула и вопросительно посмотрела на старосту, тот, почему-то засмущавшись, ответил:
- Так… Это… В ту сторону нежити не было, вот мы и…
- Понятно.
Усмехнулась баронесса.
- Пошли туда, где безопасно. А не подумали, что именно русалки не пускают туда нежить.
Вырубите там деревья -- русалки уйдут. А нежить придёт и тогда, вообще, из своей деревни не высунетесь!
- Так что же нам делать?
Растерялся староста, остальные селяне молчали -- и так, и так выходило плохо: не вырубить лес, значит остаться без пахотной земли, той, что было, уже не хватало, вырубить - там заведётся нежить, она может и среди поля спрятаться -- те же мирархи, или, как их ещё называли, туманники.
- Я выжгу нежить, с той стороны и будет поле. Там русалок нет. И чтоб впредь не обижали необычный народец, понятно?
Девочка медленно обвела всех взглядом, стараясь выглядеть грозной, хотя ей очень хотелось показать притихшим людям язык.
Гуго понял состояние девочки и покачал головой, напоминая, что надо сохранять спокойный и величественный вид.
Листик не выдержала и хихикнула, но тут же стала серьёзной. Перед ней на помосте появились мохнатые существа, размером с кошку, и что-то запищали. Девочка выслушала и, нахмурив брови, поинтересовалась:
- Кто тут мельник?
Худой селянин протолкался к помосту и низко поклонился. Баронесса грозно спросила:
- Ты чего это мельничных брауни обижаешь? Что трудно оставить то зерно, что рассыпалось, а не сметать его? Оно же всё равно с мусором перемешалось! А брауни выберут его, жалко, да? Или такой вредный?
- Так они же мельничные колёса клинят, не работа, а одно мучение получается!
Возмущённо ответил мельник, но при этом опасливо поглядывая на грозную баронессу. Листик перевела взгляд на снова запищавших домовых.
Выслушав их, девочка кивнула мельнику:
- Значит так! Чтоб мне до завтра помирились! Сами договаривайтесь -- кто кому, что и сколько должен! Понятно! Можете идти!
Листик махнула рукой, отпуская спорщиков. Притихшие брауни и почему-то пятящийся задом мельник направились в сторону мельницы.
А на площадь вывалилась толпа похожих на скрипящие коряги лешаков. Люди попятились, столько лесной нечисти сразу никто ещё не видел.
Листик, нахмурившись, выслушала громкие скрипы и сказала:
- Завтра я к вам в овраг зайду и разберусь с кикиморами!
По толпе людей прокатился изумлённый вздох, все знали, какие вредные и неуправляемые существа кикиморы.
Кто же такая эта маленькая рыжая баронесса, что запросто может с ними разобраться?
А то, что она может это сделать, после её разговора с драконом никто не сомневался. Староста тихо спросил об этом у Терлина, к невозмутимым норвеям он обращаться побоялся.
- Про Хозяйку леса слыхал?
Усмехнулся баронский обходчик.
- Вот это она и есть.
- Но как же… Она же баронесса… Капитан сказал что… Как же так?.. -
Услышав ответ, не мог прийти в себя староста. Про Хозяйку леса он слышал, но думал, что это кто-то очень могучий из необычного народца, русалка или дриада.
- Листик, дочь нашего барона, потому и баронесса. Ну и Хозяйка, видел, как её нечисть слушается, да и драконы тоже.
Староста закивал, а Русилина и сопровождавшая её Олива переглянулись - чего-то подобного они и ожидали.
Листик заметила это переглядывание и спрыгнула к ним со своего насеста.
- Чего же вы своё прошение не подаёте?
Хитро прищурилась улыбающаяся девочка.
- Листик, ты… Вы действительно баронесса?
Растерянно спросила сестра Олива.
- Ага
Ответила рыжая девочка, а Русилина тихонько поинтересовалась, указав на Терлина:
- Тот достойный человек говорит, что вы Хозяйка леса, это правда? Хотя чего я спрашиваю, я же видела…
И тогда и сейчас. Но святая Урсула к вам расположена благосклонно, как такое может быть? Ведь вы с нечистью…
- Может потому, что она никого не обижает и обидеть не даёт?
Спросил неслышно подошедший Гуго Норек. Все жалобы и прошения были рассмотрены, баронский суд можно было считать законченным.
Осталось только прошение матери Русилины. Она смотрела на Листика, не решаясь подать его.
Девочка улыбнулась, протянула руку и сама взяла лист бумаги. Листик не стала его читать, ведь помогала составлять его Ирэн.
А писалось это прошение в присутствии Листика, тогда ещё не баронессы. Но Русилина-то этого не знала и теперь считала, что тогда девочка просто посмеялась над ней.
Листик вздохнула и подписала, потом глянула на Гуго, тот что-то произнёс одними губами, девочка, напустив на себя важный вид, повторила:
- Быть по сему! Ага!
Воины дружины ночевали там же, где и в первую ночь, с тем, чтоб утром тронуться в обратный путь. Староста пригласил Листика, но та отказалась:
- Я у Сильмы жить буду, а вы лучше святых сестёр разместите, а то они первую ночь на сеновале спали, неудобно как-то получается!
Появлению Листика Сильма была удивлена, она думала, что баронесса разместится на постой в доме получше.
Улыбающаяся рыжая девочка появилась на пороге, когда Сильма с детьми собрались ужинать.
Благодаря Листику, у них теперь было вдоволь мяса, а баронесса принесла хлеб и сладкие пироги, что ей передала Герда, она хоть и знала, что Листик пойдёт в Малые Родники не с дружинниками, но всё равно передала корзинку и строго наказала Гуго отдать Листику.
Сильма и её дети сначала чувствовали себя скованно, но младшую дочь открывшееся высокое положение рыжей девочки нисколько не смущало, она сразу же поинтересовалась:
- А когда мы в лусалок иглать будем?
- Обязательно будем! Вот только поужинаем, а потом я со всеми делами разберусь, да ваши окрестности от нежити почищу.
Улыбнулась рыжая девочка и протянула Вильме две золотые монеты:
- Спасибо за платье, это тебе, чтоб купила себе два новых.
- Но здесь же гораздо больше! Здесь хватит на…
Дочь Сильмы не досказала, Листик её перебила:
- Вильма, я же вижу -- деньги вам нужны. Ты отдашь их матери, и вы их попытаетесь сэкономить, так у тебя и не будет двух новых платьев, вот!
А так, одну монету будете экономить, а на вторую купите платья!
И вообще, вам очень трудно будет здесь прожить, вам, конечно, помогут, но всё равно будет трудно.
Сильма, я бы хотела тебе предложить должность в замке, Герде нужна помощница. На кухне есть повара, а по хозяйству она одна, от дружинников в этих делах мало толка.
А ещё я переговорила с Гуго, он готов принять Грумта в дружину как оруженосца.
Листик посмотрела на мальчика, тот сразу же кивнул, а потом, смутившись, посмотрел на мать, словно спрашивая у неё разрешения, а рыжая баронесса продолжила, уже непосредственно обращаясь к Грумту:
- А потом и дружинником станешь.
Закончив ужинать стали укладываться спать, к Листику прижалась младшая дочь Сильмы:
- Ласскажи сказку! Волшебную! Как вчела!
Листик задумалась и стала рассказывать сказку другой своей знакомой из Арэмии, наездницы, акробатки и танцорки Карэхиты Игуэс
часть пятнадцатая
Глава седьмая
МАЛЕНЬКАЯ БАРОНЕССА И БАРОНСКИЙ СУД
Картины прошлого стремительно пронеслись перед рыжей девочкой, она взглянула на своего, как оказалось, отца, застывшего перед ней. Лери де Гривз молча стоял, глядя на Листика, не зная, что сказать своей так внезапно обретённой дочке. Листик потянулась к отцу, и барон, подхватил девочку на руки.
Пока барон Лэри в углу пещеры беседовал с девочкой, а воины доедали мясо, Гуго Норек, чтоб не мешать своему командиру, отошёл в другую сторону, осматривая пещеру и заинтересовавшись предметами в углу, стал их рассматривать. Подняв один, нагрудную пластину доспеха, он обернулся к девочке:
- Откуда это у тебя?
- С перевала, там была битва. Там погибли воины. На них напали скальные химеры.
Ответила Листик, барон осторожно поставил дочь на землю.
- Ты видела, как это случилось?
Спросил Гуго, вертя в руках часть доспеха своего погибшего товарища.
- Нет, это было несколько лет назад, а я здесь всего полгода, ну чуть больше.
Ответила девочка.
- Как ты это взяла? Там же химеры!
- А я их всех пожгла,.
Небрежно ответила девочка и произнесла это так, как будто жечь скальных химер было для неё очень простым и привычным делом.
Даже воины перестали жевать и слушали разговор, при этих словах девочки они дружно хмыкнули.
Скальные химеры были очень опасными тварями. Чем-то похожие на драконов, только раза в четыре меньше, они нападали стаей и могли запросто порвать даже дракона, если тот вовремя не улетал, химеры-то летать не умели.
Люди, встречаясь с этими тварями, выстраивали стену тяжёлых копий, упирая их древки в землю, не давая химерам к себе приблизиться, и расстреливали их из арбалетов или жгли из огнемётов.
Но это в том случае, если отряд был большой, долго такая стена копий продержаться не могла, химеры массой своих бронированных тел прорывались, ломая копья.
Поэтому наличие стрелков или огнемётчиков в достаточном количестве было обязательно. Если же химерам удавалось прорваться за копья - люди были обречены.
И чем меньше был отряд, тем меньше шансов у него было отбиться.
- А люди, те, что погибли?
Хрипло выдохнул капитан, осторожно положив нагрудную пластину на место.
- Я их похоронила, огненным погребением. Там же камни, копать трудно, да и много бы пришлось. А там были такие как ты и как они.
Девочка указала на слушавших её воинов.
- Вы же с севера? Да? А там именно так хоронят. Правда?
Воины закивали, мол, правильно, именно так. Листик умолчала, что большинство воинов были съедены, поэтому сожгла она их останки вместе с химерами.
Сожгла всех химер, не разбираясь, были ли эти химеры на перевале, когда погиб отряд.
- Листик, я хочу увидеть, где они погибли.
Глухо произнёс барон.
- Там был Тэрик - мой сын.
- Тогда идём.
Кивнула девочка, сложила колечки к ногам статуи, стянула с себя платье и аккуратно положила его обратно на кровать.
- Ты что так и ходишь?
Удивился капитан.
- Дома одеваешься, а когда из пещеры выходишь…
- Ага, платье жалко. Порвётся.
бъяснила, ничего не пояснив, своё странное поведение девочка.
Пока она собиралась, оба дружинника ушли вперёд, поднимать своих товарищей. Пропустив вперёд барона и его капитана, девочка как-то замялась у выхода из своей пещеры, словно хотела что-то сделать, но так чтоб никто не видел. Но взглянув на барона, улыбнулась и пояснила:
- Дверь закрыть надо.
Барон улыбнулся в ответ, а капитан, раскрыв рот от удивления, смотрел, как силуэт девочки размылся и стал увеличиваться, через мгновение у камня-двери стоял дракон, стоял на задних лапах.
В три человеческих роста, тем не менее, он уступал в размерах драконам, что видел капитан, примерно втрое, а может и больше, да и те никогда не становились на задние лапы.
Этот же дракон имел почти человеческую фигуру, очень изящную фигуру, даже спинной гребень, мощный хвост и прижатые к спине крылья не портили её. Красивая изумрудно-золотистая чешуя слабо поблескивала в скудном освещении пещеры с костями.
Дракон взялся передними лапами за камень и, подвинув его, закрыл вход. Силуэт дракона снова затуманился и размылся, и перед мужчинам уже стояла девочка.
- Ну что, пошли?
Вопросительно подняла она бровь. Ошарашенный капитан посмотрел на своего командира, совсем не удивившегося и воспринявшего превращение девочки как нечто обычное:
- Лэри, ты… Как ты догадался?
- Она дочь Веточк.
С грустью ответил барон.
- Так значит, твоя Веточка тоже была…
- Да.
Коротко ответил Лэри де Гривз, Гуго понял, что его командир не хочет больше говорить на эту тему.
Солнце стояло в зените, но в горах было довольно холодно, но это не беспокоило девочку, обнажённая фигурка которой шагала впереди отряда барона Дрэгиса, ехавшего быстрой рысью.
Отряд шёл, не останавливаясь, с самого рассвета. Заночевали у гор, в ранее заваленном, а теперь расчищенном ущелье, куда успели до сумерек дойти от Драконьей пещеры.
Гуго Норек боялся, что ночью могут напасть какие-нибудь твари, в изобилии водящиеся в предгорьях. Ночевали-то на открытом месте, даже не обустроив как следует лагерь.
Но рыжая девочка сказала, что этого не требуется, барон с ней согласился -- всё-таки обустройство лагеря требовало времени и определённых усилий, а воины устали. За день прошли довольно значительное расстояние, да и стемнело уже -- идти в лес за деревом для кольев было опасно.
Костёр Листик зажгла магией прямо на камне, так что дров не понадобилось. Но несмотря на отсутствие ограждения, ночь прошла спокойно. Видно, и звери, и нежить боялись дракона, вернее девочки, которая всю ночь проспала, завёрнутая в плащ барона.
Спала она, положив голову барону на колени.
Гуго подозревал, что его друг так и просидел всю ночь, не сомкнув глаз. Несколько раз просыпаясь, капитан видел - барон гладил девочку по голове и счастливо улыбался, при этом его губы что-то шептали.
Гуго не расслышал - что. Теперь же капитан с беспокойством поглядывал на своего друга, ведь отряд шёл уже десять часов без привала, но барон не показывал признаков усталости.
Капитана беспокоило и то, что отряд шёл прямо в логово скальных химер, погубивших предыдущую экспедицию.
Не то чтобы он не верил словам девочки, но всё же… Успокаивало то, что попадавшиеся следы химер были старые.
А воины барона шли за своими командирами, не высказывая и тени сомнения, даже если на перевале засели скальные химеры, и барон со своим капитаном ведут их на верную гибель - то такова воля богов.
И вообще, что может быть лучше для воина-норвея чем смерть в бою?
Широкая площадка сменила узкую дорогу, одним боком прижимавшуюся к отвесным скалам, а другим - нависшую над глубокой пропастью.
Отряд остановился без команды.
Поражённые люди замерли. Открывшаяся картина впечатляла. На выходе на небольшое плато, где раньше делали привал торговые караваны, и где принял последний бой отряд Тэрика, стояла отвесная скала, круто уходящая вверх.
На этой скале был очень искусно высечен барельеф - группа израненных воинов готовилась к последнему, безнадёжному бою, впереди стоял их командир.
Помятые доспехи воинов, нога командира, наступившего на отрубленную голову скальной химеры, меч в его руке, направленный вниз, но готовый взвиться, нанося удар.
Весь вид израненных и уставших воинов говорил о решимости принять этот последний бой.
Конечно, сражение с химерами выглядело бы совсем не так. Неизвестный скульптор, даже не скульптор, а резчик по камню, изобразил так, словно воины готовились противостоять равному противнику, а не горным чудовищам, такой строй даже одна химера запросто смела бы.
- Тэрик!
Покачнувшись, глухо произнёс барон. Гуго поддержал его. Воины-норвеи выразили своё одобрение, тихо загомонив. А капитан повернулся к девочке:
- Кто это сделал?
Удивление Гуго было понятно, такое не под силу одному человеку, тут нужен многодневный труд бригады каменотёсов.
- Я!
Гордо ответила девочка.
- Я нашла здесь следы битвы и похоронила воинов. А они же были норвеями, доспехи у них были норвейские.
Пояснила девочка, как она определила национальность погибших.
- Вот я их и похоронила.
А потом продолжила, как бы оправдываясь:
- Но здесь же кругом скалы, копать тяжело. Вот я всё и сожгла, ведь у норвеев же принято огненное погребение? Да?
А потом согнала сюда скальных химер и тоже сожгла, ну, как жертву. Мама мне говорила, что когда знатного норвея хоронят, то надо жертву принести, чтоб путь в Валгаллу был лёгким.
Ведь они туда же уходят? Правда ведь?
Ну и потом решила, что если тут они нашли свою смерть, то надо памятник им поставить, вот я и сделала.
Гуго недоверчиво покачал головой, но вслух свои сомнения не высказал, а вот у де Гривза подобных сомнений не возникло, он хрипло выдохнул:
- Ты всё правильно сделала, доченька!
- А почему в шлеме?
Спросил капитан, показывая на фигуру воина с мечом, которая выдавалась вперёд из барельефа и скорее была статуей.
- Ведь мы не носим закрытых шлемов!
- Но я же не видела его лица!
- Вот.
Барон снял с шеи медальон, где раньше лежало колечко, и открыл его. На внутренней поверхности крышки было выгравировано лицо юноши.
- Вот, вот это он. Тэрик!
Девочка взяла медальон, некоторое время его рассматривала, а потом вернула барону.
Листик сделала в направлении скульптурной группы несколько шагов и вытянула вперёд руки.
Сорвавшееся с них белое пламя окутало в фигуру, стоящую впереди скульптурной группы. Когда пламя опало, у воина на голове не было шлема.
Суровое лицо, выступающие скулы, развевающиеся волосы, крепко сжатые губы. Взгляд, устремлённый вперёд, высеченный из камня воин стоял, будто живой человек. Казалось, он сейчас, с боевым кличем, поднимет меч.
Дружинники барона, словно повинуясь команде каменного воина, выхватив мечи, подняли их вверх, и громкий боевой клич норвеев раскатился по окрестным горам.
Барон спрыгнул с коня и встал на одно колено перед девочкой:
- Спасибо, Листик! Спасибо, доченька!
Потом поднялся и громко, как в былые годы отдавал команды, произнёс:
- Я, граф Лэри де Гривз, барон Дрэгис, перед Единым и всеми другими богами, какие есть и воинами своей дружины признаю Листика…
Он вопросительно посмотрел на девочку, та, поняв, что он хочет спросить, сказала:
- Листикалинариону.
- Листикалинариону.
Повторил барон.
- Признаю своей законной дочерью и объявляю наследницей!
Боевой клич норвеев снова разнёсся над горами, потом воины баронской дружины во главе со своим капитаном спрыгнули с коней и опустились на одно колено перед девочкой.
Барон назначил своего наследника, вернее, наследницу. То, что она девочка - то такова воля их командира и сеньора.
И ещё воины были благодарны ей за то, что она сделала для их павших товарищей.
Ведь что может быть лучше для воина-норвея чем погибнуть в бою?
Только погибнуть в бою с последующим огненным погребением!
Говорят, путь домой вдвое короче, чем путь из дома, неизвестно так ли это, но дружина барона Дрэгиса ночевала не в ущелье, где начиналась дорога на перевал, а у Драконьей пещеры.
На этот раз свежего мяса у девочки не оказалось, ведь Листик не летала на охоту, но того, что осталось с прошлого раза, вполне хватило на всех, в хранилище с заклинанием стазиса мясо не портилось довольно долго.
- Кто накладывал заклинание?
Спросил барон у Листика, показывая на каменный ящик.
- Веточка?
- Не-а, это я. Мне Тайша показала, как это делать. А то заклинание, что накладывала мама, так долго не продержалось бы.
Ответила Листик, она,
Лэри де Гривз и два воина зашли в пещеру за мясом, девочка не стала говорить, что её заклинание в отличие от маминого держится всего неделю. Но видно поняв это, барон погладил дочь по голове, Листик прижалась к отцу и замерла.
На следующий день, ближе к вечеру, дружина барона подъехала к замку. Замок, построенный на большой скале, казался огромным, впрочем, таковы были все пограничные замки - бывшие имперские крепости, предназначенные для обороны рубежей Империи и для того, чтоб тут могло укрыться всё окрестное население с домашней живностью.
Из замка заметили подъезжающих воинов и опустили подъёмный мост. Встречающих было немного, кроме нескольких воинов-норвеев, был гном и пожилая полная женщина.
Гнома заинтересовало сообщение о том, что перевал открыт.
А женщина, увидев девочку, сидевшую на коне перед бароном и закутанную в его плащ, подбежала и поинтересовалась:
- Что ж ты такая худая! Где тебя господин барон такую подобрал!
- Герда, это дочь господина барона.
Пояснил женщине Гуго.
Барон слез с коня и аккуратно снял свою дочь
- Ой! Где же ты была? Как же он тебя потерять умудрился? И почему ты совсем неодетая!
Не смущаясь, запричитала Герда и захлопотала вокруг Листика, как квочка, нашедшая своего потерянного цыплёнка.
Листик не захотела забирать платье из пещеры, мотивировав это тем, что ей не во что будет одеться, если придут гости.
- Он меня не потерял, а нашёл.
Ответила Листик и добавила:
- Ага!
Лэри де Гривз улыбнулся и взял девочку за доверчиво протянутую ручку, так они и ушли в покои: Листик держалась за руку своего отца.
* * * * *
В большом камине горело жаркое пламя, последнее время де Гривзу нездоровилось, и он старался держаться поближе к огню, при этом кутаясь в тёплый плед. У него в ногах, барон расположился в большом, на маленькой скамеечке сидела Листик.
С недавних пор такие вечерние посиделки стали каждодневными. Барон рассказывал, а девочка внимательно слушала.
В первые же дни Листик облазила весь огромный замок и хотела устроиться жить на верхушке донжона.
(Донжон (фр. donjon) переводится как господстсвующая (главная, господская) башня.)
Гуго, поддержанный Лэри де Гривзом, отговорил девочку, мотивируя это тем, что там находится воин, наблюдающий за окрестностями, и ему нельзя мешать нести службу, с этим девочка согласилась, а вот то, что наследнице барона не пристало жить под самой крышей, Листика не убедило.
Она всё равно облюбовала себе верхушку башни, но уже другой, и поселилась там. О том, что с этой башни иногда взлетал дракон, Гуго приказал молчать всем это видевшим.
Но Листик редко так делала, обычно она шла к своей пещере и уже оттуда взлетала. Листик из замка к пещере могла бы «прыгнуть», но это в облике человека у неё не получалось, «смотреть» получалось, но очень плохо, возможно это были последствия заклинания «подчинения», возможно ещё что-то.
Разобраться без помощи Раманы или Тайши Листик не смогла, но и обращаться к ним она не хотела, это могли бы заметить другие дракланы, а попадаться им на глаза было очень нежелательно.
Обычно Листик уходила к своей пещере утром, а в замок возвращалась на утро следующего дня и приносила тушу горного козла.
Где девочка брала архарусов никто не знал, вернее, знали, но очень немногие. Хоть какие бы не были большие козлы, но на всю дружину уже не хватало, в последнее время она увеличилась почти вдвое.
Открывшуюся через перевал дорогу надо было патрулировать, да и застава на самом перевале нуждалась в хоть небольшом, но постоянном гарнизоне.
Заставу построили в основном из тех толстых брёвен, что остались от завала.
Гном Фримуандидор, носивший странное звание - главный старшина дружины, а на самом деле бывший казначеем баронства, был очень благодарен неизвестному за то, что тот сохранил такой хороший строительный материал.
На оборудования заставы, да и на увеличение дружины, требовались деньги, о чём гном не преминул уведомить де Гривза, а их-то в казне баронства, последнее время едва сводившего концы с концами, не было. Барон, по обыкновению сидевший у камина, задумался, а примостившаяся у его ног рыжая девочка спросила:
- А сколько надо?
Гном назвал сумму, совершенно невероятную, по его меркам.
-«Ага» девочки было ответом, что Листик этим хотела сказать, баронский казначей не понял.
Но каково было его удивление, когда на следующий день барон вручил ему кошель с суммой в два раза большей. Правда, большие золотые монеты были неизвестной чеканки.
Фримуандидор не удержался и спросил -- откуда? Листик, усмехнувшись, ответила:
- Из фонда помощи маленьким и бедным дракончикам.
- Как это?
Не понял гном.
- У всех драконов есть же сокровищницы, да?
Спросила девочка.
Действительно, бытовала легенда, что каждый дракон собирает золото и драгоценности, хотя совершенно непонятно, зачем таким большим зверям это надо?
Есть сокровища нельзя, да и купить на эти деньги большие и хищные ящеры ничего бы не смогли, не получилось бы объяснить - что они хотят, уж очень речь у них была неразборчивой.
А хитро прищурившаяся Листик пояснила:
- У одного бедного и маленького дракончика совсем нет своей сокровищницы. Вот добрые люди и наполнили золотом подвал, чтоб этот дракончик мог оттуда брать сколько нужно. Вот сейчас мне понадобилось…
- И дракончик тебе принёс?
Улыбнулся барон.
- Ага!
Ответила тоже заулыбавшаяся Листик. А де Гривз, перестав улыбаться, укорил дочь:
- Чужое брать нехорошо!
- Это не совсем чужое, там моё тоже есть.
Ответила Листик.
- Столько много!
Поразился Фримуандидор.
- Не-а, просто мои денежки перепутались с ихними, а я не могу теперь отличить, где чьи. А потом они моих друзей обидели, так что пускай платят.
Листик не стала говорить, что банкиры Арэмии, на свою беду, поступив нечестно с её друзьями - цирковыми артистами, показали, какое отношение к себе заслуживают.
А Листик, восстанавливая справедливость, поняла, что из 8хранилища их банка можно взять больше - в качестве компенсации.
Кроме того, решив, что все банкиры - жулики, Листик стала и в других мирах наведываться в банковские хранилища.
Это было несколько месяцев назад, а сейчас Листик сидела и слушала, что рассказывал ей отец:
- На западе нашей страны расположена Гринея, она, как и Зелия, была имперской провинцией.
Потом старая империя распалась, и Никойя, провинция, расположенная между новыми странами была поделена пополам - восточная её часть отошла Зелии, а западная - Гринее.
Но каждая из стран считает эту провинцию полностью своей, вот так и происходят гринейские войны.
- Ага, а в Гринее они называются - зелийскими, да?
Барон собрался ответить, но не успел - в зал вошли Гуго Норек, Фримуандидор и Герда, она, как и капитан баронской дружины, была норвейкой.
Когда-то, наслушавшись рассказов о воинских подвигах, молодая девушка, мечтавшая стать грозной воительницей, ушла с группой молодёжи из своей страны на юг.
Но война оказалась совсем не тем, что представляла себе девушка северного воинственного народа.
Воевать ей расхотелось, но и возвращаться домой было стыдно, да и голодно там было. Герда стала маркитанткой в отряде своих соплеменников, так она сдружилась со старшиной этого отряда, Фримуандидором, в этом отряде были не только норвеи.
Вообще-то гномы живут своими замкнутыми кланами или не менее замкнутыми общинами - в городах людей.
Но и среди них бывают молодые личности, жаждущие приключений. А война таким искателям кажется именно тем местом, где и происходят самые замечательные приключения.
Таким был и Фримуандидор, но он тоже быстро разочаровался и потерял былой энтузиазм, а вот его гномья хозяйственная жилка никуда не делась.
Отряд норвеев, к которому прибился гном, благодаря его стараниям почти ни в чём не нуждался.
Командир отряда заметил молодого как для гнома, Фримуандидору было всего двести лет, хозяйственного наёмника и назначил его старшиной. Тогда-то гном и сдружился с молодой норвейкой.
Надо сказать, что отряд капитана де Гривза бросали в самые горячие места и даже тыловой службе, как величал своё хозяйство Фримуандидор, приходилось участвовать в боевых действиях и, хоть неудавшаяся, северная воительница не раз спасала гному жизнь.
Когда капитан стал генералом - командиром корпуса, то и Фримуандидора повысили в звании, он стал величать себя главным старшиной, хотя его должность называлась по-другому.
А потом вместе с генералом в отставку вышел главный старшина и многие ветераны.
Ну, а когда де Гривзу король пожаловал баронство, к тому времени бесхозное, то бывшие солдаты с радостью приняли предложение своего командира.
Так у барона Дрэгиса появилась хоть и малочисленная, но очень боевая дружина со своим главным старшиной.
Но даже воинственным норвеям не удалось справиться с той стаей скальных химер, что поселились на Ларнийском перевале.
Вошедшие поклонились, и гном начал доклад о текущих делах. Капитан слушал, время от времени кивая, в нужных, по его мнению, местах, а Герда налила из принесенного ею кувшина молока в большую кружку и теперь с умилением наблюдала, как пьёт Листик.
Девочка допила молоко и протянула кружку:
- Ещё!
- Вот я удивляюсь, куда в неё столько влазит?
Прервал гном свой доклад.
- Я боюсь, что она может лопнуть!
- Ага.
огласилась Листик и снова протянула пустую кружку.
- Что ты налетел на ребёнка!
Вступилась за девочку Герда.
Она, в отличие от гнома, знала - кто Листик. После одной из охот Листик решила свою добычу нести не в пещеру, а на кухню замка.
Закричать Герде не позволила гордость, когда в большое окно кухни, окна кухонного помещения были большими, потому что выходили во внутренний двор замка, всунулась сначала туша архаруса, а потом драконья голова!
Эта голова хриплым голосом попросила освежевать козла и замариновать мясо. А потом к испуганной женщине подскочила девочка и тем же голосом попросила молока -- Герда в руках держала кувшин.
Превращение дракона в рыжую девочку произошло прямо перед ошеломлённой управительницей замка.
Такова была должность норвейки, но несмотря на столь высокое положение, она считала что кухня требует её особого присмотра. Потому Герда появлялась там каждое утро, ещё до прихода поваров.
С тех пор Листик, если была в замке, всегда приходила по утрам на кухню, где Герда угощала её молоком. Вечером норвейка сама приносила девочке молоко в каминный зал.
- Завтра баронский суд в Малых Родниках
Начал Гуго, с сомнением посмотрев на своего командира, сможет ли он поехать в самую дальнюю деревню? Уж очень тот плохо выглядел. Барон понял и погладил Листика по голове.
- Ага!
тветила девочка на не высказанный вопрос своего отца.
- Баронский суд будет.
Кивнул де Гривз.
- Его проведёт Листик. Не думаю, что там будут серьёзные вопросы, обычные споры о меже и другие мелкие тяжбы между соседями. Так что…
- Ага, я справлюсь, если что, Гуго мне поможет.
Листик посмотрела на капитана дружины своего отца:
- Ты же поведёшь туда отряд? Да?
- Листик, ты могла бы там разобраться сама.
Усмехнулся Гуго.
- Ага!
Согласилась девочка.
- Только зачем пугать селян?
- Тогда завтра, на рассвете, выезжаем.
Кивнул капитан.
- Там переночуем, завтра проведём суд, а послезавтра - домой.
- Ага, вы выезжаете, а я вас там встречу. Я ещё на охоту успею. Козла в пещеру заброшу, на обратном пути заберём. Хорошо?
- Хорошо, Листик.
Согласился Гуго.
Гном вертел головой, пытаясь понять, как это Листик успеет и на охоту, и в дальнюю деревню, куда был почти день пути.
Судя по тому, что из присутствующих никто не удивился -- всё так и должно было быть, но как, гном сообразить не мог.
Лес недобро шумел, словно предостерегая и в то же время что-то замышляя против охотника, осторожно пробиравшегося через чащобу.
Невысокий житель пограничья крепче сжимал большой для него арбалет. Маленький рост охотника, а кто ещё может прийти в лес с арбалетом, указывал на его юность.
Мальчик, лет тринадцати, с типичной для жителей севера королевства внешностью, одетый в куртку из плотной ткани и такие же штаны. Великоватые сапоги не мешали охотнику двигаться почти бесшумно. Арбалет, казавшийся большим, таким не был -- обычный арбалет, с магическим взводом, позволявшим сразу стрелять, но при этом не державшим постоянно натянутой тетиву.
Мальчик отправился на охоту, потому что он остался самым старшим в семье, после гибели отца. Мать и сёстры не в счёт -- кормильцем должен быть мужчина!
А после того, как отец Грумта, так звали юного охотника, не вернулся из леса, именно сын должен взять на себя ответственность за семью.
Нельзя сказать, что родные Грумта голодали -- община помогала, здесь всё же пограничье, а не центральные районы королевства.
Но и сытой такую жизнь назвать нельзя было, вот Грумт и отправился на охоту, в надежде добыть свежего мяса.
Деревня Малые Родники находилась почти у самых гор, в самой глухой части огромного Дрэгисского леса. Единственная дорога, идущая на юг, к Подгорцам, связывала это селение с остальным миром.
Поэтому жители рассчитывали только на себя: урожай с маленьких полей, с трудом отвоёванных у леса, позволял только не умереть с голоду, так что охота была не подспорьем, а основным промыслом.
Потеря охотника сильно ударила по семье Грумта. Правда, отец уже брал старшего сына на охоту, но так далеко в лес они не заходили.
Так что опыт, хоть и небольшой, у Грумта был. Но около деревни дичь держалась настороже. Конечно, забегали на поля кабаны и олени, но это было ночью, а в тёмное время выходить за охранный периметр деревни было очень опасно.
Не дикие звери представляли основную угрозу, им хватало добычи и в лесу, хищная нежить -- вот кто подстерегал жителей деревни.
Слишком медлительная, чтоб суметь поймать быстрых обитателей леса, нежить охотилась на людей.
А где лучше всего охотиться как не у селения? Затаившаяся днём, нежить ночью активно искала себе добычу, и если в селение ей проникнуть не позволял охранный магический круг, то тот, кто оказался вне этого круга, был обречён.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, юный охотник обернулся и оцепенел. Мальчик застыл не только от страха, взгляд гарызмы завораживал, лишал способности двигаться.
Два больших немигающих глаза громадной змеи равнодушно смотрели на свою добычу. Подняв голову почти на два метра, рептилия приготовилась к броску, а юный охотник, сам ставший добычей, продолжал смотреть в глаза своей смерти.
И не потому, что был такой отважный или презирал смерть, просто не мог отвести взгляд. Атака змеи была стремительна, но рептилия вцепилась зубами не мягкую живую плоть, а в жёсткое дерево.
В момент броска мальчик почувствовал дуновение ветра, изменившее направление удара хищника, это, а может то, что гигантская змея больше на него не смотрела, сняло оцепенение.
Выстрел из арбалета был меток, и зачарованный болт, попав точно в глаз, разворотил змеиную голову.
#807 718 юмор сказки дракон
Жемчужины категории «дракон»
магия
часть четырнадцатая
На следующий день перетаскивания брёвен не было. У Гаранаманараларионы были гости, и она решила устроить большую охоту.
Поэтому все её драги, в том числе и молодняк, загоняли на охотников дичь. Впрочем, если драклану не доставался кабирамил, большой травоядный ящер, он мог в досаде убить и ближайшего драга.
Гара и её гости расположились на невысокой скале, к которой драги-загонщики должны были выгнать из джунглей кабирамилов. Драклан мог броситься на жертву со скалы, пуская в ход когти и зубы, а мог и ударить огнём, демонстрируя свою меткость и огненную силу.
Когда стадо кабирамилов из десяти голов было уничтожено, дракланы, не заботясь о сохранении мяса, били огнём, Каратэш, тоже бывший среди гостей Гары, предложил продолжить развлечение:
- Как-то всё быстро закончилось, я только во вкус вошёл.
- Выбирай любого.
Предложила Гара, указывая на сбившихся в кучу молодых драгов.
- Неинтересно.
Пожал плечами драклан.
ни неподвижно стоят, как неживые мишени. Кабирамилы хоть бегут и уворачиваются, пусть ещё подгонят.
Гара отдала распоряжение, и драги снова пошли в джунгли на поиски нового стада. Каратэш задумчиво посмотрел им вслед и спросил:
- Я смотрю, ты уже сделала рабыней ублюдка Ветикалинарионы. Это же она там была среди твоего молодняка драгов? Но уж очень она хилая, вряд ли выживет. Я всё хотел спросить -- для чего тебе она?
- Скоро вернётся Рамана, мне будет приятно посмотреть на её реакцию, когда она узнает что доченька её сестрицы -- моя рабыня.
Каратэш хмыкнул, а Гара, злобно усмехаясь, продолжила:
- А потом я прикажу своей рабыне перерезать себе горло, так чтоб Рамана это видела. Пусть полюбуется!
- Гара, я понимаю, месть -- эта святое дело. Но не спешишь ли ты? Месть -- это такое блюдо, которое надо употреблять холодным. По-моему, ты торопишься.
Серебристая дракона с усмешкой взглянула на серого:
- Самое время, чего тянуть? И так очень долго ждала… Ветику мне не удавалось достать, пока она не перешла дорогу старейшинам, а Рамана сама член совета.
Каратэш снова пожал плечами и повернулся в сторону джунглей, ожидая, пока загонщики выгонят ещё одно стадо кабирамилов.
А в джунглях молодые драги, удалившиеся на значительное расстояние, собирались рассыпаться цепью в поисках ещё одного стада. Все они понимали, что если не найдут кабирамилов, повелительница строго накажет своих нерадивых слуг.
Многие из драгов шатались, сказывался голод последних дней и сегодняшние усилия, всё-таки было немало пройдено. Найти ещё одно стадо после первого загона было делом почти невыполнимым, и драги понимали, что роль такого стада изображать перед гостями их госпожи придётся им самим. А гости в охотничьем запале могли перебить всех.
Повелительница, чтоб показать гостям своё радушие, могла пойти на это, тем более у Гары было ещё пять загонов с молодняком. Этот был самым маленьким.
Листик плелась за Шимбой, словно сомнамбула, как будто её тело было здесь, а сама она была где-то в другом месте.
Внезапно дракончик остановилась и указала лапкой в сторону:
- Туда! Там стадо!
Как говорится -- утопающий хватается за соломинку, а приговорённый к казни стремится оттянуть её всеми силами. Драги, уже смирившиеся с тем, что им придётся выйти под огненные удары, пошли в ту сторону, куда указала Листик.
Через некоторое время драги, повинуясь команде изумрудно-золотистого дракончика, рассыпались цепью, впрочем, они уже и сами почувствовали кабирамилов.
Гара осталась довольна -- стадо было большое, хватило и для огненных ударов, и для когтей и зубов. Повелительница была настолько удовлетворена охотой, что позволила драгам доесть то, что осталось от кабирамилов после охоты. Почти всё забрали взрослые драги, но и молодняку досталось немало. Уже в загоне Шимба, с слегка вздувшимся животом, спросила у своей подруги:
- А ты чего не ела? Мясо же!
- Да, Листик, чего ты не ела?
Тоже спросил Сарх, он понял, что эта странная драга или недодракон каким-то образом нашла стадо. Везение Листика или её умение не только позволили наесться маленьким драгам, впервые в их жизни, но и спасло от смерти многих из них.
Благодушно настроенный Сарх похвалил Листика:
- А ты молодец! Как тебе удалось найти такое большое стадо?
Листик ничего не ответила и, молча, ушла в закуток загончика, где спала. Шимба пошла вслед за драконочкой, сев рядом с ней, молча обняла её. Так они и просидели до темноты.
Когда все заснули, сквозь прутья загона выскользнула маленькая девочка и устремилась в джунгли. С лёгкостью двигаясь сквозь заросли, девочка пробежала несколько километров.
Осторожно приблизившись к полянке и увидев там бронзового дракона, Листик с криком «Рамана», больше похожим на всхлип, бросилась к этому дракону. Девочку подхватила на руки бронзоволосая девушка.
- Листик! Что они с тобой сделали!
- Эта злая дракона навесила на меня заклинание подчинения, которое для драгов!
- Листик… Как же так! Прости меня девочка! Я не успела!
В отчаянии вскрикнула Рамана.
- Ага, но я уже сняла его. Мне мама показывала, как это делать. Знаешь, Рамана, как больно было! А где мама? Почему она не приходит и не забирает меня от этой гадкой драконы?
Девушка сильнее прижала девочку к себе и тихо сказала:
- Листик. Твоя мама не придёт, она погибла. Погибла, спасая тебя. Поэтому ты должна жить! Жить, чтоб отомстить за Ветику! А я тебе в этом помогу! Они за это поплатятся, все поплатятся: Гара, Каратэш и старейшины!
Последние слова Рамана произнесла зловещим шёпотом. Листик заплакала:
- Мама, мамочка!
Рамана гладила девочку по голове:
- Не плачь, ты должна быть сильной! Такой, как тебя хотела видеть Ветика! Не плачь! Мы уходим отсюда!
Листик отстранилась и посмотрела в глаза бронзоволосой девушке:
- На тебя же сразу подумают, что это ты меня забрала, на тебя и на Тайшу.
- Пусть думают! Я всё равно заберу тебя! Гара может убить тебя в любой момент, а если почувствует, что ты сняла её заклинание, то… Листик, я тебя уведу, а потом дам свой амулет перемещения. Чтоб ты могла уйти как можно дальше, пока они не спохватились и не пустились в погоню по твоему следу!
- Рамана, мне не нужен амулет, я могу как мама «смотреть» и «прыгать». Мама мне показывала, правда я далеко не «прыгала», но я постараюсь!
Сквозь слёзы произнесла Листик.
- Я сама отсюда уйду! Уйду так, что меня не найдут!
- Листик! Никому никогда не говори, что ты умеешь «смотреть» и «прыгать»!
Поражённо произнесла Рамана, получается, что Листик унаследовала способности своей матери! А Листик поняла, что об этих её способностях Ветика никому не рассказывала.
Девочка утвердительно кивнула и, перестав плакать, став серьёзной, сказала:
- Я тебя «увидела», когда «смотрела», чтоб найти кабирамилов. А ещё я знаю, что у этой злой драконы гости. Сегодня была охота, а завтра они куда-то собрались, это я тоже «подсмотрела». Вот завтра ночью я и уйду. А ты с Тайшей постарайтесь сделать так, чтоб на вас не подумали!
- Листик, ты уже как настоящий драклан -- хитрый и коварный!
Улыбнулась Рамана. Но у неё это вышло как-то невесело.
- Листик, бедная девочка, как же рано тебе пришлось повзрослеть!
- Да?
С надеждой спросила Листик.
- Я уже взрослая?
- Да, хоть тебе всего восемь лет и до первого совершеннолетия тебе ещё чуть больше чем двести сорок лет.
- Рамана, а если я «прыгну» в мир, где год короче, то у меня совершеннолетие раньше наступит?
Поинтересовалась девочка.
- Нет, Листик, считаются года мира Каприн, так что быстрее не получится.
Рамана была рада, что отвлекла девочку от грустных мыслей.
- Жалко! Мне пора возвращаться. А ты тоже уходи.
Сказала расстроившаяся Листик. Рамана кивнула и сложила руки лодочкой, когда она развела их в стороны, там оказался маленький дракончик.
Он затрепетал крылышками и опустился на подставленную ладошку девочки. Рамана, улыбнувшись, сказала:
- Таким будет моё послание, если что-то случится или мне надо будет тебя увидеть, помнишь ту гору, где мы впервые с тобой встретились?
- Ага, это мир…
Рамана приложила палец к губам девочки, та понятливо кивнула, а Рамана активировала свой амулет перехода и ушла в серое облачко портала. Листик подождала, пока облачко исчезнет, и заплакала:
- Мама, мамочка!
Когда Листик ушла с полянки, неизвестно откуда появившийся мужчина, с незапоминающейся внешностью, задумчиво произнёс:
- Вот ты какая, дочь Ветикалинарионы. Сдаётся мне, что у тебя большое будущее. А мой нюх меня ещё не подводил, так что не буду тебе мешать, да и Тайша на твоей стороне.
А Рамана молодец, сказала, где встретиться, но так чтоб я не узнал. Хотя…
Я не удивлюсь, если она знала, что за ней наблюдают. Но всё же, как она думает вытащить дочь Ветики? Свой-то амулет она не отдала, как хотела, а то, что она хотела это сделать, было видно. Или она, всё-таки, незаметно передала девочке другой?
Из последних, тихо произнесённых мужчиной слов стало понятно, что он не слышал признания Листика об умении «прыгать» без амулета. Мужчина не стал уходить, как Рамана, через портал, с полянки взлетел чёрно-бронзовый дракон.
Шимба проснулась от того, что её кто-то пощекотал травинкой в носу. Драга, не открывая глаз, улыбнулась:
- Листик!
- Ага, на вот, съешь.
Девочка, сидящая на груди у драга, протянула какой-то плод, оказавшийся очень сладким. Шимба расплылась в широкой улыбке большой ящерицы.
- Потому-то ты и не ела мясо, ты наелась этими…
- Ага! Люблю сладкое и не люблю сырого мяса!
Серебряный дракон выпускал ноздрями дым, если б это был человек, можно было бы сказать - брызгал слюной от ярости. Гара злобно смотрела на Раману, а та продолжала говорить:
- … таким образом, я заявляю протест! Гаранаманаралариона без санкции совета поместила дракона к драгам, заметьте, дракона к драгам! Тем самым создан прецедент! Подобные действия недопустимы! Чтоб такое не случилось в дальнейшем, я предлагаю применить к уважаемой Гаранаманараларионе санкции. Вплоть до лишения…
- Но позвольте, уважаемая Раманапиритикалиона.
Вмешался серебристый дракон, секретарь совета.
- Заявка на опекунство подана по всем правилам и принята к рассмотрению!
- Уважаемый Еранамаликатрион, пока заявка не рассмотрена, передавать опекаемого опекуну никак нельзя, здесь же была нарушена сама процедура, мне ли вам говорить, как пагубны подобные действия?
Секретарь совета как ответственный за соблюдение порядка и законности, или хотя бы видимости этого, не нашёл что сказать в ответ. А распалившая себя серебряная дракона закричала:
- Это ты похитила ублюдка! Теперь смеешь мне указывать…
- Гара, у тебя есть доказательства?
Спокойно спросила Рамана.
- Да! Не успела ты вернуться, как эта недодракона пропала!
- Позволь тебя спросить, Гара, когда это произошло? Я имею ввиду, когда пропала Листик?
- Ты вернулась позавчера, а вчера она пропала!
Зарычала серебряная дракона.
Утром, после охоты, Гара направилась к секретарю совета, подавать заявку на опекунство, всё-таки Листик была дочерью драклана, и её пребывание у Гары надо было оформить должным образом.
Еран обещал всё быстро уладить у одного старейшего старейшины, так назывались трое сопредседателей совета дракланов, ну надо же как-то отличаться от старейшин - простых членов совета.
Но Ариматуларикиланион был занят, почти весь день занят. Гара так и улетела, ничего не оформив. Но не успела она приземлиться, как Урх доложил о пропаже изумрудно-золотистой новенькой.
Утром она вместе со всеми пошла тягать брёвна, Гара, перед тем как улететь, со злорадством за этим наблюдала, а вечером эта недодракона исчезла!
Гара приказала начать поиски в лесу, а сама метнулась назад, к тому времени старейший старейшина уже освободился, он тоже приказал организовать поиски и погоню, но Усимтариканокилион, которому это поручили, ещё не вернулся.
- Ты меня обвиняешь?
Искренне изумилась Рамана.
Гара замялась. Уж очень спокойным было поведение соперницы, вместо того чтоб требовать отмены опекунства, она придралась к нарушению процедуры.
Рамана вела себя так, будто совершенно не переживала за судьбу дочери своей младшей сестры. Гара увидела, что секретарь совета тайком делает ей знаки молчать, и застыла, не зная, что предпринять.
- Я могу подтвердить, что ни Раманапиритикалиона, ни Тайшаваланикатиона в этом не замешаны. Они вчера весь день были у меня.
Произнося это, старейший старейшина скривился, действительно, Рамана и Тайша были у Ариматуларикиланиона, при этом устроили грандиозный скандал, именно по поводу Листика.
Обе драконы уже знали о том, что Листик задумала бежать, а ругались со старейшиной именно для того, чтоб создать себе алиби, да и отвлечь внимание от Листика -- Гара-то сидела у Ерана и ждала, когда освободится старейшина.
Подруги скандалили долго и со вкусом, приводя всё новые и новые аргументы своей правоты, как вполне обоснованные, так и совершенно безумные.
Продолжая кривиться, старейшина с сожалением сказал:
- Они не могли похитить твою подопечную, Гаранаманаралариона.
- Кто-то из них отдал свой амулет перемещения! Пусть покажут!
Не сдавалась Гара.
Обе драконы с ехидными улыбками предъявили свои амулеты. А Рамана добавила:
- То есть ты, Гара, допускаешь, что эта, как ты говоришь, недодракона воспользовалась амулетом перемещения?
- Да! Джунгли в окрестностях прочесали и нашли место, где она открыла портал!
запальчивости выкрикнула серебристая дракона, а Рамана повернулась к старейшему старейшине:
- Вот ещё один аргумент против Гары как опекунши. Она не распознала наличие у Листика магических способностей, а чтоб использовать такой амулет, такие способности нужны и не малые!
О том, что Листик использовала свои способности, чтоб снять заклинание, наложенное Гарой, Рамана умолчала.
Незачем серебристой злюке об этом знать, да и пусть поломает голову, как Листику удалось убежать, находясь под заклинанием подчинения.
- Это ничего не значит! Ей могли помочь!
Не сдавалась Гара.
- Кто?
просила Тайша, хотя она не была членом совета, но была приглашена как заинтересованное лицо. Кроме того, изделиями лаборатории Тайши пользовались очень многие и вступать с ней к конфликт по такому ничтожному поводу, как какой-то сбежавший детёныш, никто не хотел.
Пепельная дракона обвела присутствующих взглядом и спросила:
- Кто из вас взялся бы помогать беглянке?
Отрицательный ответ был единодушным. Тайша развела лапами, показывая, что вопрос можно считать исчерпанным, и села, давая понять, что не желает продолжать бесполезный разговор. Гара растерялась. В это время появился чёрно-бронзовый дракон.
- Усимт, тебе было поручено проследить, куда вёл след от «прыжка»?
Задал вопрос старейшина. Чёрно-бронзовый дракон начал обстоятельно отвечать:
- Беглянка ушла из джунглей владений Гаранаманараларионы длинным прыжком, перехватить её не было никакой возможности.
На самом деле такой прыжок был ещё не по силам Листику, она сделала три прыжка, и на третьем преследовавший и почти догнавший её дракон мог бы её схватить, но не стал этого делать.
Он сокрушённо развёл лапами, совсем как Тайша перед этим, показывая, что сделал все, что было в его силах:
- Я только определил место её предполагаемого выхода, но даже не стал туда приближаться.
- Почему? Почему ты не перехватил её на выходе? Если видел, где она вышла! Или ты просто не сумел этого сделать?!
Гневно закричала Гара.
- Я могу тебе сказать, где она вышла, вернее, назову предполагаемое место, так как близко туда решил не подходить. Ты, Гара, можешь организовать там поиски, если найдутся желающие тебе помогать. Лично я сразу откажусь!
Резко ответил Усимт, сделавший вид, что уязвлённый тем, что засомневались в его компетентности.
- Где это! Обойдёмся без неумех!
Заявила Гара, презрительно скривившись.
- Айсгор.
Коротко ответил Усимт, ехидно улыбаясь.
- Если вы мне не верите, поинтересуйтесь у Каратэша, в конце преследования он ко мне присоединился и видел, куда ушла беглянка.
Усимт дал серому дракону маячок для прыжка к себе, но только после того как убедился, что Листик вне досягаемости.
Когда Усимт назвал мир, куда ушла беглянка, а сомнений его слова не вызывали, Каратэш подтвердил сказанное чёрно-бронзовым драконом, стало ясно, что дальнейшее преследование и поиски бесполезны.
Попасть в Ледяной мир или его окрестности - это верная смерть! А неопытная драконочка, прыгая наугад, попала именно туда.
Это и было высказано. Но не успокоившаяся Рамана снова выступила и потребовала лишить Гару права опекунства, как не справившуюся.
Никто особо не возражал, так и поступили, кому интересно спорить из-за мёртвой?
Изумрудно-ледяной дракончик выскочил из подпространства среди голых скал Ледяного мира.
Тут было так холодно, что даже скалы казались синими. Листик уже не зажмуривала глаза, хотя от накатившего ужаса ей это очень хотелось сделать.
Она, задержав дыхание, чтоб не вдохнуть ледяную пустоту, побежала вдоль скал. Как говорила её мама -- если хочешь сбить с толку преследователей, не «прыгай» из того же места, где вышла из подпространства.
В этом случае след прерывается, его, конечно, можно отыскать, но это сделать очень трудно. Листик так спешила, что споткнулась и упала.
Огромная скала открыла глаз и укоризненно покачала появившейся у неё головой:
- Никуда не годится! Она прыгает через ульм, как драклан, хотя и без амулета. А должна чувствовать себя там как дома, оставаясь невидимой для других.
Что ж, придётся исправлять свои ошибки!
Лежащую изумрудно-золотистую фигурку окутало белое искристое облако. Застывшая Листик словно выпала из реальности. А накрывшее дракончика серебристое облачко сжалось и исчезло, словно втянулось в него.
Пролежав неподвижно полчаса, Листик подхватилась и непроизвольно сделала выдох и вдох. И в ужасе застыла.
Но ледяная пустота не заполнила её сущность, лишая воли и возможности двигаться, а придала сил. Драконочка, по-прежнему задерживая дыхание, побежала дальше.
Пробежав довольно значительное расстояние, Листик почувствовала, что начала задыхаться. Она остановилась и осторожно «выглянула», так как учила её мама.
Листику захотелось зажмуриться, если раньше она видела совсем немного, буквально на расстоянии вытянутой руки, то сейчас от обилия миров зарябило в глазах.
Дракончик увидела и дракланов, что шли по её следу, и сам след тоже увидела. Листик, чувствуя, что может это сделать, хотела посмотреть - кто это?
Но чей-то голос зарокотал:
- Близко не смотри, они могут увидеть, что за ними подглядывают, и могут тебя увидеть. А «прыгать» теперь можешь на любые расстояния, этому учись…
Голос показался знакомым, Листик, не дослушав и зажмурившись от страха, «прыгнула». Она сделала это, не выбирая пути, прыгнула туда, куда однажды её несла мама, и так, как и тогда, вынырнула в том мире уже во второй своей ипостаси.
Улыбнувшись голубому небу и зелёной траве так, как и тогда с мамой, Листик шагнула дальше и замерла.
Не было домика на краю рощи и не встречала ворчливая, но добрая женщина в цветастом платье. Листик смотрела на заросшую травой полянку, место, где был домик под красной крышей, и слёзы потекли из её глаз -- как недавно это было и как недолговечно длилось то счастливое время.
Листик стояла, плакала и вспоминала: Хуархита, художник Лирамо, молодожёны Хуан и Вихита и мама, мамочка!
Почему те, кто ей дорог или становится близок, уходят? Почему, чтоб не накликать на них беду, она должна покинуть Раману и Тайшу? Что она не так делает? Почему? Почему?
Далёкий стук копыт и скрип колёс отвлёк или, скорее, привлёк внимание девочки. Повозки, издававшие эти звуки, были ещё далеко, но Листик расслышала.
А когда повозки появились из-за поворота дороги, огибавшей рощу, стали видны рисунки на их бортах. Как сказал бы учитель Листика, Аугусто Лирамо - какая аляповатость и безвкусица!
Но нарисовано старательно, можно даже сказать с любовью. Видно то, что этот неумелый художник рисовал, ему близко и даже дорого.
Повозки, подъехав ближе, остановились - лошади всхрапывали, мотали головами, но дальше идти не хотели.
На обочине дороге стоял страшный хищник. А в одной из повозок раздался звериный рёв. Ещё в одной тоже закричали звери, но судя по голосам - мелкие.
Листик вытерла слёзы и пошла вдоль остановившегося каравана, успокаивая лошадей и совсем не обращая внимания на обеспокоенных людей.
часть тринадцатая
Глава шестая.
НЕМНОГО ИЗ ПРОШЛОГО - РАБСКИЙ ЗАГОН
Изумрудно-золотой дракон уходил от погони.
В отличие от своих преследователей он мог «смотреть», то есть выглядывать из межпространства, не покидая его. Но в этот момент его можно было засечь, при этом неважно - в каком уголке мира выглянул дракон.
Увидеть его можно было, используя «амулет поиска», а у преследователей такие амулеты были, что указывало на очень хорошую организацию погони.
Казалось бы -- бесконечное множество миров, «прыгай» куда хочешь, но силы изумрудно-золотого были не безграничны, а во всех возможных местах «выхода» преследователи устроили засады.
Ветика, она и была этим драконом, в отличие от остальных дракланов была способна «прыгать» без «амулета пути», это позволяли её особые способности.
А дракланы могли перемещаться в межпространстве, только используя такие амулеты, причём в известные места, то есть туда, где они уже побывали. Пройденный с помощью амулета путь в ульме (межпространстве) можно отследить с помощью «амулета поиска», естественно, пока след свежий.
Хоть Ветика и не пользовалась «амулетом пути», она тоже оставляла след, по нему и шли преследователи.
Возможно, изумрудно-золотая дракона и ушла бы от погони, но в этот раз она была не одна -- маленький живой комочек цеплялся своими коготками за чешую на её груди. Ветике пришлось забрать Листика из Каприна, у Тайши стало небезопасно, да и Рамана советовала скрыться на некоторое время.
Но у Ветики ещё было одно неотложное дело в одном из миров, казалось, там никакой опасности не было, и она взяла с собой дочь. Но там Ветику ждала засада, и теперь изумрудно-золотой дракон метался, стараясь уйти от преследователей.
После очередной неудачной попытки выйти в обитаемом мире, Ветика решила уходить на Айсгор, там-то её преследователи не достанут, правда, это значило снова отдать свою дочь во власть Ледяного Владыки, но другого выхода Ветика не видела.
1 Но туда было слишком далеко, обессилившему дракону тяжело было сделать такой «прыжок», Ветика решила сделать промежуточный выход в мире Сэркэл.
В этом был определённый риск. Этот мир населяли луввоки -- полуразумные хищные существа, питающиеся сущностью своих жертв.
Но там было несколько мест, защищённых от этих тварей специальными амулетами, да и луввокам надо было время, чтоб почуять свою жертву и подобраться, так что если риск и был, то небольшой. Приняв решение, Ветика «прыгнула» в одно из таких мест.
Выйдя из ульма, Ветика поняла, какую ошибку она совершила! Защитный амулет не работал! А вокруг точки выхода, колыхались чёрные тени луввоков, которых, скорее всего, заранее приманили к этому месту. Это была ловушка! Хорошо подготовленная ловушка, получается, что Ветику гнали именно сюда.
В тех мирах, где Ветика выглядывала, возможно, были только наблюдатели, а не полноценные засады, но Ветика не хотела, да и не могла драться. Вступить в бой -- значило бы подвергнуть опасности жизнь своей дочери. Но в итоге так и получилось!
Чёрные дымные щупальца луввоков потянулись к своим жертвам, но если Ветика могла продержаться несколько мгновений, достаточных для того чтоб прыгнуть, то её девочка была беззащитна перед этими ментальными хищниками.
Ветика приняла решение -- она выставила защиту, понимая, что та продержится десяток секунд, но это должно было не дать тварям напасть на её доченьку.
Чувствуя, как уходят силы, Ветика шепнула Листику:
- Помни, что я тебе говорила! Уходи туда! Если тебя поймают, спрячь крылья -- отрежут!
Ветика вытолкнула девочку в ульм, направив к ближайшему миру, а сама ударила огнём, вычерпывая свой резерв до дна, вложив в этот удар даже свою сущность. Около своего мира луввоки могли достать свою жертву и в межпространстве, выжигая их, Ветика давала возможность Листику уйти от Сэркэла на расстояние, не позволяющее тварям атаковать.
* * * * *
2 В ближайшем от Сэркэла мире в подготовленную ловушку угодил маленький изумрудно-золотистый дракончик. Мощный ментальный удар и наброшенные силовые путы полностью его обездвижили.
- Попалась! Долго ты бегала, но теперь не уйдёшь!
Произнёс большой серо-чёрный дракон.
- Что-то она слишком маленькая.
Задумчиво произнёс серый дракон, не уступающий в размерах серо-чёрному.
- Это не она! Это её ублюдок!
Прошипел третий дракон, серебристого, уступающий в размерах первым двум.
- А где же Ветикалинариона?
Спросил первый дракон, в недоумении рассматривая изумрудно-золотистый комочек. Серый дракон пожал плечами, а серебристая, это была дракона, злобно зашипела:
- Ушла! И в этот раз ушла!
- И бросила свою дочь?
Спросил серо-чёрный дракон. Серебристая снова зашипела:
- Старейшина, она способна на всё!
- Любой драклан поступил бы так.
Согласно кивнул серый. Старейшина скептически хмыкнул:
- Ваша беда в том, что вы недостаточно изучили Ветикалинариону, она не бросит своего ребёнка. Скорее всего, она…
Договорить старейшина не успел, появился ещё один дракон, его цвет определить было довольно затруднительно, так как его шкура была сильно закопчёна и дымилась в некоторых местах. Этот дракон хрипло произнёс:
- Огненный шторм! Она устроила огненный шторм! Уцелели я и Залимтарилилион, остальные погибли! Все сгорели!
Старейшина удивлённо поднял брови или то, что у дракона их заменяет:
- Сжечь дракона! Какой же силы удар она нанесла!
Появившийся второй дракон имел вид более плачевный, чем первый. Он сразу упал, распластав крылья. С трудом подняв голову, этот дракон прохрипел:
- Все погибли!
- Мы это уже слышали…
3 Начал серый дракон, но серо-чёрный не дал ему договорить, резко оборвав:
- Каратэшавалитион, дай ему сказать, что произошло!
Но лежавший на земле дракон ничего больше не сказал, он только хрипел. Взоры драконов обратились на того, что появился первым, тот начал объяснять, хоть и давалось это ему с трудом:
- Она появилась, всё шло по плану, луввоки должны были ослабить её защиту. Потом мы бы набросили на неё ловчую сеть и втащили бы под защиту амулета.
Но она устроила огненный шторм невиданной силы. Я с Залимом были дальше всех, нас только чуть-чуть задело.
Старейшина хмыкнул, глядя на последствия этого чуть-чуть, что же было там, где не чуть-чуть?
И где эта дракона взяла для этого силу? Потом перевёл взгляд на комочек, сжатый силовой сетью. Туда же посмотрели и все остальные драконы.
- Убейте её!
Прохрипел Залимтарилилион. Серебристая дракона, сняв силовой захват, подняла то, что было в ловушке:
- Ублюдок и есть ублюдок! Посмотрите, у неё даже крыльев нет! Ничего резать не придётся, отдайте её мне.
- Но, Гаранаманаралариона, Раманапиритикалиона будет возражать. Да и Тайшаваланикатиона…
Начал серо-чёрный дракон и, раздумывая, продолжил, прикидывая различные варианты развития событий:
- Вообще-то можно. Если решением совета оформить передачу этого… Этой жалкой недодраконы под твою опеку, то…
Но и бронзовая, и пепельная были подругами Ветикалинарионы, а они могут этим воспользоваться, чтоб устроить очередную бучу, тем более что Рамана, как и ты -- член совета.
- Да, действительно, если они выступят вместе, могут очень попортить нам жизнь или подадут протест, их многие поддержат, особенно Тайшу, продуктами её лаборатории пользуются…
4 Серый дракон поддержал старейшину, путано выразив своё мнение, но недосказал, Гара его перебила:
- Каратэш, я наложу на этого ублюдка заклинание подчинения, так что, если они и будут возражать, то будет поздно!
- Думаешь на неё подействует заклинание, предназначенное для драгов?
Спросил Каратэш.
- Подействует, я его немного подправлю. Для этого уродца хватит!
Гара встряхнула безвольно обвисшего в её лапе дракончика, показав отсутствие у того крыльев.
- Может и сработать.
Кивнул старейшина.
- Но пока не попробуем -- не узнаем. Гара, считай, что ты получила одобрение совета. Рамана, когда вернётся, будет возражать, но будет поздно.
- Убейте её!
Прохрипел, с трудом подняв голову, лежащий дракон.
- Это мы всегда успеем.
росила Гара и ушла в серое облачко портала, прихватив с собой так и не пришедшего в себя дракончика.
Старейшина посмотрел на хрипящего на земле дракона и сорвал с него амулет перехода, хмыкнул и кивнул Каратэшу. Тот сильным ударом сломал шею стоящему обгоревшему дракону.
Старейшина и с него сорвал амулет перехода, прокомментировав свои действия:
- Амулеты принадлежат совету, им были выданы на время операции. Им бы оставили возможность «прыгать», но эти неумехи не смогли справиться с одной драконой.
Каратэш нагнулся над лежащим Залимтарилилионом и сломал шею и ему, затем вопросительно посмотрел на старейшину. Тот кивнул.
Серый дракон забрал у обоих убитых амулеты власти, дающие право на владение драгами, ящероподобными существами -- слугами или, скорее, рабами дракланов.
Теперь драги убитых перейдут в собственность нового владельца этих амулетов. Старейшина и Каратеш слаженным огненным ударом сожгли мёртвых дракланов и ушли через открытый серо-чёрным драконом портал.
Словно ниоткуда появившийся чёрно-бронзовый дракон с горечью, тихо произнёс над кучкой пепла:
- Эх, Залимтарилилион, я же предупреждал тебя, чтоб ты не участвовал в этой авантюре! Тайша обязательно должна об этом узнать.
* * * *
- Урх, держи её.
Дракона передала начавшую подавать признаки жизни Листика существу, отдалённо похожему на дракона.
Крыльев у него не было, да и хвост был не такой, как у дракона. Мощный у основания, этот хвост резко сужался и не доходил до земли пару ладоней, таким хвостом не то что ударить, но и махать трудно было.
Голова напоминала голову ящерицы, а не дракона.
Это был драг Урх - один из слуг драконы Гаранаманараларионы. Он взял дракончика за загривок и, ловко перехватив за лапки-руки, вывернул их назад, не давая Листику пошевелиться.
Сделать это ему было просто, так как он был в полтора раза выше и гораздо толще маленького изумрудно-золотистого дракончика.
Обычно рост драга чуть превышает два человеческих, но Урх был выше любого другого драга, но при этом он был меньше серебристой драконы в три с половиной раза.
- Крепко держи!
Скомандовала Гара и начала сплетать заклинание. Маленький дракончик отчаянно сопротивлялся, но серебристая дракона продавила его защиту и сделала, что хотела.
Удовлетворённо кивнув, она спросила у дракончика, предварительно приведя его в чувство двумя пощёчинами:
- Кто ты!
- Я твоя раба, повелительница.
Ответила Листик слабым голосом, Гара усмехнулась и приказала Урху:
- Кинь её в загон молодняка, пусть привыкает.
- Будет исполнено повелительница!
Поклонился драг и легко потащил, снова безвольно обвисшего дракончика.
Подойдя к высокой изгороди, Урх не удосужился открыть широкую дверь в ограждении, а просто перебросил безжизненное тело через забор.
Молодняк драгов заинтересованно загомонил - к ним загон бросили новенького.
Но он лишь отдалённо напоминал драга: более хрупкое телосложение, длинный хвост, почти, как у повелителей, да и чешуя была меньше, странного зелёно-жёлтого цвета.
К лежащему новенькому подошёл Сарх, самый большой и сильный из находящихся в загоне.
- Эй ты! Как тебя звать?
Лежащий на земле новенький не ответил, тогда молодой драг пошевелил его ногой, но, не увидев реакции, сильно пнул. Изумрудно-золотистый незнакомец только застонал, тогда Сарх ударил ещё сильнее, подбрасывая лежащего в воздух.
- Не смей его бить!
Налетел на Сарха другой драг, не уступающий забияке в размерах. Сарх набычился - это была Шимба, она всегда вмешивалась, когда он пытался кого-нибудь проучить.
Драга по размерам не уступала Сарху и умела драться, правда его первенство до сих пор не оспаривала, но сейчас…
Сарх попытался ударить непрошеную защитницу, но эта драга вцепилась в задиру и повалила того на землю, стараясь подмять под себя. Оба молодых драга покатились, поднимая пыль.
- Что здесь происходит?
Громкий окрик заставил драчунов расцепиться и быстро подняться на ноги.
- Я только спросил, а она драться.
Наябедничал Сарх внезапно появившемуся Урху, старый драг далеко от загона не ушёл, а незаметно наблюдал. Показав Шимбе на лежащую Листика, Урх приказал:
- Берёшь новенького и идёшь в карцер, вам за то, что начали драку - трое суток без еды!
- Но.
Начала Шимба, показав на так и не поднявшегося новенького.
- Он же ничего…
- Он стал причиной драки! Потому тоже понесёт наказание! Взяла его и в карцер!
Молодая драга легко подняла бескрылого дракончика и поплелась вслед за Урхом.
7 Карцер представлял собой такой же загон, как и первый, только гораздо меньший. Шимба аккуратно положила свою ношу и села рядом, неподвижно застыв, - есть очень хотелось, а тут ещё три дня без еды придётся терпеть.
Шимба сидела, глядя в противоположную сторону от маленькой бочки с кашей. В карцере не только не давали еду, но ещё и заставляли мучиться от голода, поставив небольшой бочонок с кашей перед глазами наказанного так, чтоб он видел и чувствовал запах.
Шимба тяжело вздохнула, перевела взгляд на причину её наказания и вздрогнула, на неё смотрели большие зелёные глаза, обрамлённые пушистыми ресницами! Такого у драгов никогда не бывало, да и у повелителей тоже!
- Кто ты?
Тихонько спросила драг.
- Почему ты меня защищала?
Ответил вопросом странный драг или не драг?
- Не люблю, когда обижают слабых.
Ответила Шимба. У неё громко забурчало в животе и она пожаловалась:
- Так кушать хочется! А я и так два дня уже не ела, а тут ещё три дня терпеть! Да и потом, если норму не перекроем, голодать придётся!
Странный драг удивлённо посмотрел на Шимбу и показал на бочонок:
- Так вот же еда!
- А как её достать? Прутья слишком густо стоят, лапа не пролезет!
Бочонок действительно стоял так, что драг его бы смогла достать, если бы её рука-лапа протиснулась сквозь частые прутья. Странный драг посмотрел на Шимбу, на прутья и сказал:
- Ага!
Глаза юной драги, и так круглые, стали похожи на маленькие блюдца, перед ней стояла маленькая лягушоночка, правда кожа у неё была золотистая и на маленьких лапках не было перепонок!
Лягушоночка легко пролезла между прутьями и пододвинула, казавшийся неподъёмным для неё, бочонок к самой решётке. Затем наклонила его так, чтоб каша потекла сквозь прутья прямо в рот Шимбе.
Лягушонок тоже поела, несколько раз зачерпнув кашу своей ладошкой. Переставив бочонок обратно, лягушонок нарисовала на земле следы тизарнов, хищных летающих ящериц мира Каприн.
- Вот.
Сообщила уже эта странная изумрудно-золотистая драга, показывая на следы, - прилетели и всё съели! Нельзя еду оставлять без присмотра, всегда найдётся кто-нибудь, кто захочет её съесть! Голодный и летающий!
- Ты, ой! Вы повелительница!
Шепотом произнесла Шимба.
- Только повелители могут менять ипостась!
- Ага.
Ответила маленькая бескрылая повелительница.
- Я Листик! Поняла? А ты Шимба, я слышала, как тебя назвал тот старый драг.
Шимба судорожно кивнула, а Листик обняла её:
- Расскажи, что здесь за порядки…
Шимба и Листик проговорили всю ночь, а утром, когда два драга-надсмотрщика пришли проверить, то обнаружили пропажу каши и множество следов тизарнов.
На вопрос - что здесь произошло, обнявшиеся, видно от страха перед летающими ящерами, наказанные карцером маленькие драги заголосили:
- Прилетели, такие страшные! И как начали кашу есть! Ой-ой-ой! Еле мы спаслись! Если бы не каша, то и нас бы съели! Заберите нас отсюда. Здесь так страшно!
Пришёл Урх и долго рассматривал следы. Затем приказал наполнить бочонок снова и приставить к нему охранника.
К удивлению этого драга-охранника, Шимба и Листик совсем не страдали от голода, так и обнявшись, они спокойно заснули.
Что может быть более нудным, чем охранять бочонок с кашей? Да ещё и трогать эту кашу нельзя, а надо простоять сутки на посту! Про драга-охранника словно забыли.
Он вздохнул и посмотрел на небо -- от кого тут охранять эту кашу? А она так пахла! Потом, когда она подсохнет, её отнесут в загон к молодняку, а пока она свежая и пахучая, то выполняла роль такого оригинального пыточного инструмента.
Сильный удар по голове отправил охранника в беспамятство. Когда он пришёл в себя -- бочонок был пуст! А вокруг опять было множество следов тизарнов. Драг-охранник растерянно огляделся -- надо об этом происшествии доложить старшему, но и покидать пост без команды тоже нельзя!
Растерянный драг посмотрел на спавших обнявшихся Шимбу и новенького странного маленького драга и продолжил бдительно охранять пустой бочонок.
- Первый раз прилетели страшные тизарны и всё съели, мы думали они и нас съедят! А потом они снова прилетели и напали на охранника. Наверное, съесть хотели, но передумали - каша ведь вкуснее!
Плачущим голосом говорила Шимба стоящему перед ней Урху. Он решил допросить наказанных маленьких драгов, но Листик только хлопала своим большущими ресницами и перепугано твердила: «Тизарны, тизарны!».
Решив, что от этой маленькой бестолочи он ничего не добьётся, Урх взялся за более старшую Шимбу.
Пока Урх допрашивал Шимбу, Листика снова бросили в загон. К ней подошёл Сарх и со словами -- «ну ты» попытался ударить.
Не со зла, а просто для того чтоб этот новенький знал своё место. Поднимаясь с земли, ничего не понявший Сарх попытался снова напасть.
Удар хвоста новенького снова опрокинул его на землю. На помощь своему предводителю бросились два его товарища. Они тоже были отброшены ударами хвоста новенького.
- Ты кто?
Ошарашенно спросил так и не поднявшийся с земли Сарх.
- Листик! И нападать втроём на слабую девочку -- нехорошо!
Ответила новенькая, сразу определить кто она -- мальчик или девочка по внешнему виду не было никакой возможности, всё её тело, как и тела драгов, было закрыто чешуёй. А девочка продолжила:
- Я не драг! Разве это не видно было сразу? А зовут меня Листик! Вот!
- А почему тогда ты здесь?
Поднялся с земли Сарх, он уже и не думал о том, чтоб проучить эту новенькую.
- Не знаю.
Пожала плечами Листик.
- Не помню.
- Ты совсем как драклан-повелитель, только без крыльев.
Заметил Сарх и попытался оттолкнуть драга поменьше, который попытался погладить чешую Листика.
- Не лезь, Дирка!
- Не смей! Не смей обижать тех, кто слабее тебя!
Заступилась Листик.
- Выживают только сильнейшие!
Возразил Сарх.
- Кто сильнее, тот и прав! Те, кто норму не перевыполняет -- остаются голодными и погибают!
- Ага, ты самый сильный и большой, останешься один и что ты сможешь сделать сам?
- Повелительница меня заметит и возвысит! Как Урха!
- Повелительница не всегда будет над вами.
Тихо сказала Листик и добавила:
- А хорошо ли Урху? Думаешь он счастлив, от того что его повелительница возвысила над всеми вами?
Урх привёл Шимбу и теперь, стоя незамеченным у загона молодняка, слушал, что там говорили. Не сказав ничего, втолкнул молодую драгу, развернулся и ушёл. Шимба сразу подошла к Листику и враждебно посмотрела на Сарха:
- Опять к тебе пристаёт?
- К ней пристанешь.
Насупился Сарх и пожаловался Шимбе:
- Знаешь, как она хвостом бьёт? Как молотом!
- Ага.
Улыбнулась Листик и спросила у Шимбы:
- А что такое перевыполнять норму? Ты тоже об этом говорила!
- Завтра увидишь.
Вместо Шимбы ответил Сарх.
На следующее утро молодняк погнали в лес. Там, на большой поляне, лежали две больших кучи тяжёлых брёвен. Молодых драгов разбили на две команды и заставили таскать брёвна, одна команда носила их из левой кучи в правую, другая наоборот.
- Те, у кого куча будет меньше, не получат еду.
Успела сказать Шимба Листику, они оказались в одной команде. Листик ничего не ответила, все молодые драги в бешеном темпе таскали брёвна.
К концу дня кучи были одинаковы, старшие драги наблюдавшие за процессом переноски, приказали разбирать кучи и считать брёвна, чтоб выявить команду победителя.
В кучах оказалось одинаковое количество брёвен, на самом деле общее число было непарным, так что в любом случае одна из групп драгов должна была победить.
Драги-надсмотрщики были в замешательстве и доложили об этом повелительнице, та отмахнулась:
- Раз победителя не выявили, то считать проигравшими обе команды! Еды не давать никому!
Когда об этом было объявлено, Листик, к удивлению Шимбы, тихо сказала:
- Да, просчиталась я.
Изумрудно-золотистый дракончик сразу посчитала брёвна и одно спрятала, думая, что победителями объявят обе команды и еду дадут всем.
На ночь драги расположились прямо на земле, под большими навесами. Шимба и Листик устроились с самого краю.
Ночью Шимба проснулась от того, что Листик тихонько стонала, она была в своей второй ипостаси.
Девочка сидела, обхватив себя руками за плечи, из её глаз текли слёзы. Шимба подняла этого маленького лягушонка, а кем ещё может быть существо, не имеющее чешуи?
Подняла и прижала к себе, чувствуя, как дрожит маленькое тельце. Только под утро Листик затихла и превратилась в того полудракончика, что была раньше.
Утром перетаскивание брёвен началось снова, и снова обе команды, хотя брёвен уже было непарное число, повелительница объявила проигравшими.
А ночью Листик, опять став лягушонком, стонала и дрожала. Утром она выглядела совершенно измученной.
А днём снова было перетаскивание брёвен.
Вечером одной из команд дали еду, вторая половина маленьких драгов осталась голодной.
В этой половине оказались Шимба и Листик. Листик хотела предложить, чтоб команды по очереди выигрывали, тогда все драги смогли бы есть, хоть через день.
Но Шимба рассказала, что каждый раз команду формируют заново, то, что она с Листиком третий раз подряд оказались в одной команде, -- случайность.
- А зачем это надо? Это таскание тяжестей?
Спросила Листик.
- Не знаю, так повелела повелительница, Урх говорил, что для сплочения и выявления слабых. Слабых слуг повелительнице не надо.
- А если кто оказался слабым, то что?
- Те умирают, повелительница приказывает перерезать себе горло или покончить с жизнью каким-то другим образом.
Ответила Шимба.
Листик молча кивнула, заклинание подчинения было наложено на всех драгов, это заклинание не позволяло ящероподобным слугам дракланов ослушаться, фактически, превращая их в верных рабов.
Такое же заклинание Гара наложила и на Листика.
Но маленький дракончик не была драгом, сопротивляемость у неё была больше, поэтому это заклинание, навешиваемое на ауру жертвы, не столь прочно зацепилось за сущность Листика.
В отличие от драгов Листик видела линии силы и то, как Гара ими её опутывала.
Две последние ночи девочка снимала с себя это заклинание, буквально выдирая его из своей ауры. Теперь Листик была свободна.
Она поняла, что таким образом дракланы сделали из коренного населения мира Каприн рабов, но зачем же их убивать?
А Шимба продолжила рассказывать:
- Повелительницу это забавляет, она смеется, когда видит, как умирает драг.
- Шимба, а хочешь, я с тебя сниму это заклинание?
- Что ты Листик! Это заклинание снимает действие яда, что вырабатывает организм взрослого драга! Я уже почти достигла зрелости и умру от этого яда!
- Глупости, Шимба! Вас обманывают!
- У нас есть предание, что на наш мир накатилась чёрная волна страшного колдовства и драги начали умирать. Но пришли повелители и в своей безграничной милости спасли драгов…
- Превратив их в своих рабов!
Зарычала Листик.
- Дракланы сами и устроили ту эпидемию!
- Не говори так! Милость повелителей безгранична!
Испуганно произнесла Шимба. Они с Листиком лежали на своих местах у края загона, вернее лежала драга, прикрывая своей широкой лапой девочку-лягушонка, устроившуюся у неё на груди. Листик погладила свою подругу и сказала:
- Я всё равно уйду отсюда! Когда стану сильной, вернусь и обязательно тебя освобожу!
Шимба попробовала возразить, Листик не дала ей этого сделать:
- Если ты так боишься, я переведу это заклинание на себя.
- Ты повелительница!
Прошептала драга.
- Ага, я дракон, но не повелительница!
Ответила девочка.
- Почему же ты здесь?
- Не знаю, меня схватили, когда меня мама вытолкнула из того страшного места. Мама придёт и заберёт меня отсюда!
часть двенадцатая
Листик улыбнулась, посылая очередной огненный шар в химер. Как говорила тогда Рамана:
- Огненная плеть хорошо, но не рационально и очень затратно, пульсар -- быстрее и надёжнее, да и сил на огненный шар уходит раз в десять меньше, чем на плеть.
Дорога вывела дракончика на большую площадку, частично имевшую естественное происхождение, а частично вырубленную в скалах. На этой площадке было множество химер, но не это привлекло внимание Листика, а доспехи и человеческие кости, похоже, здесь разыгралась драма -- погиб отряд воинов, пытавшихся прорваться через это небольшое плато.
Листик нахмурилась и ударами воздушного кулака стала сгонять тварей под отвесную скалу. Химеры ревели, не понимая, что происходит. Листик зависла в нескольких десятках метров над дорогой, невидимая для химер -- этим драконоподобным зверям мешал поднять голову и посмотреть вверх мощный костяной гребень, идущий от ноздрей до кончика хвоста.
Собрав всех химер в большую шевелящуюся кучу, Листик ударила потоком огня -- несколько секунд и ничего не осталось, небольшая кучка пепла и всё. Дракончик сделала круг над площадкой, у неё возникло чувство, что что-то неправильно!
На одном из выступов скалы Листик заметила почти непокорёженные доспехи. Похоже, что люди, забравшиеся туда, чтоб не быть съеденными скальными химерами, активировали какой-то боевой амулет. Уничтоживший их самих и тех химер, что пытались на этот уступ забраться.
Листик собрала уцелевшие останки всех воинов на этом уступе и потоком огня превратила всё в пепел.
- Покойтесь с миром!
Произнесла рыжая девочка. Она стояла, склонив голову перед местом огненного погребения неизвестных воинов.
Хотя почему неизвестных? Доспехи-то были такие, как носят норвеи, а то, что в дружине барона Дрэгиса были норвеи, Листик знала.
Она собрала все доспехи, уцелевшие и помятые, и задумалась. Похоже, это был тот отряд, что не вернулся с перевала и что вёл сын барона.
Получается, что самые богатые доспехи принадлежали… Тэрику -- вспомнила Листик имя.
Мама говорила, что у здешнего барона должен быть сын, а ещё мама говорила, чтоб Листик показала барону колечко, но пока девочка не видела в этом надобности.
Рыжая девочка смотрела на уступ, ставший местом последней битвы храбрых воинов. Листик протянула руки к уступу. Белое пламя стало плавить скалу, превращая её в большую скульптуру - группа израненных воинов готовилась к последнему бою, впереди стоял их командир.
Помятый доспех, глухой шлем, нога, наступившая на отрубленную голову скальной химеры, в руке меч, острие которого направлено вниз. Листик не видела Тэрика, поэтому решила, что такой шлем - закрывающий лицо, лучший вариант.
Листик закончила и удовлетворённо посмотрела на то, что сделала. Дракончик взлетел с площадки и скоро вернулся с маленьким букетиком. Положив к подножью скульптурной группы, уже рыжая девочка склонила голову и постояла несколько минут.
Изумрудно-золотистый дракончик медленно летел над трактом, внимательно осматривая места, где могли бы спрятаться скальные химеры. Подлетев к завалу, преграждающему дорогу, дракончик неизвестно кому сообщил:
- Ни пройти, ни проехать. Ай-ай-ай! Непорядок!
Опустившись на землю, Листик разобрала завал и аккуратно сложила брёвна в стороне от дороги.
- Пригодиться могут.
Пояснил дракончик тому же невидимому собеседнику. Затем осмотрев отпугивающие зверей и нежить амулеты, дракончик установил их на скалах так, чтоб не нарушить защитного контура, раньше-то они были укреплены на брёвнах завала.
Совсем как человек отряхивает руки после хорошо выполненной работы, дракончик отряхнул лапки и взмыл в небо.
Утро началось как обычно -- Листик проснулась и потянулась. Искупавшись в небольшом озерце в углу пещеры, образованном ручейком, который небольшим водопадиком падал откуда-то из-под самого потолка, Листик собралась отправиться на охоту, прикинув, что успеет добыть козла, до того как гвардейцы барона подойдут к разобранному завалу.
Листик решила встретить их у завала и всё объяснить. Терлин вчера говорил, что доложит барону о том, что произошло, значит, сегодня к завалу отправится из замка отряд.
От замка до завала был день пути для всадника, но не для дракона.
Поднявшись высоко в небо, дракончик увидел отряд воинов, выезжающих из ворот замка. Похоже, барон послал почти всю свою дружину, оставив в замке только часовых. Хотя дружина у барона была -- так, название.
Сам барон ехал впереди, Листик уже несколько раз видела этого человека и испытывала к нему непонятную для себя симпатию. Может потому, что мамина пещера была на землях барона Дрэгиса?
Поднявшись ещё выше, так, чтоб с земли её нельзя было разглядеть, Листик полетела в сторону гор.
Охота была удачной, впрочем, у Листика по-другому не бывало, и большого козла дракончик забросила в свой ящик с заклинанием стазиса. К лесному озеру с водопадом отправилась уже рыжая девочка.
Это озеро очень нравилось Листику, раскинувшееся у самых гор, да так, что речка, падая с кручи, образовывала красивый водопад. А то, что это озеро было чрезвычайно холодным, нисколько не смущало девочку, как и её подружек: русалок Селину и Мрину, уже поджидавших Листика.
Вдоволь наплескавшись, Листик с подружками устроили в озере хоровод, распевая песню о зелёном кузнечике.
- Сюда идут.
Сообщила Селина, Мрина согласно кивнула и поправила подругу:
- Не идут, а ломятся! Как стадо коров!
- Ага.
Подтвердила Листик.
- Трое, такое вот маленькое стадо, а шуму как от большого.
Русалки скрылись под водой, а девочка продолжила плескаться, допев песню.
Поплавав и покувыркавшись ещё минут пять, Листик вылезла на берег и попрыгала, вытрясая воду из ушей, при этом она рассматривала трёх человек, притаившихся в густых зарослях.
Это явно были воины дружины барона Дрэгиса, Листик решила не лететь к разобранному завалу, раз уже встретилась с бароном, а он был среди затаившихся в кустах.
Высушив волосы, рыжая девочка упёрла руки в бока и сказала, обращаясь к кустам:
- Ну, долго вы ещё там сидеть будете? Если пришли купаться, то я уже закончила. Озеро свободное! И хватит подглядывать. Вылазьте!
Немного смущённые, люди выбрались из кустов, получилось, что они вроде, тихонько подобравшись, подглядывали, как девочка купается. А она, нисколько не смущаясь, рассматривала мужчин. Усмехнувшись каким-то своим мыслям, она спросила:
- Ну? Что вы здесь делаете?
- Мы… Гм…
Растерянно начал один из воинов. Остальные молчали, а Листик ехидно улыбаясь их рассматривала.
- Лэри де Гривз, барон Дрэгис, объезжает свои владения. Я, Гуго Норек, капитан гвардии барона, его сопровождаю.
Ответил тот же воин, поборов свою растерянность.
- А это, значит, вся гвардия барона.
Заулыбавшись, девочка указала на молча стоящего воина.
- Это воин гвардии барона.
Утвердительно кивнул капитан.
- А ты кто такая и что здесь делаешь?
- Купаюсь.
Коротко ответила девочка.
- Не боишься?
просил капитан.
- Кого?
Удивилась девочка.
- Ты одна, в лесу, у озера. Тут не только лесная, но и водная нечисть может быть…
- Не-а, не боюсь, кого мне тут бояться?
Искренне удивилась девочка.
- Тебе не холодно? Ты бы оделась, где твоя одежда?
Подал голос, до этого молчавший и внимательно рассматривавший девочку, барон.
- Не холодно.
Пожала худенькими плечиками девочка.
- Мне так удобнее, не надо всё время раздеваться-одеваться.
- Зачем всё время раздеваться?
просил капитан, его удивил такой ответ.
- Раздеваться, чтоб одежду не порвать.
Терпеливо пояснила девочка очевидную для себя вещь.
- У меня только одно платье, мне его Марта дала.
Лэри де Гривз молчал, продолжая внимательно рассматривать девочку, а Гуго Норек задавал вопросы дальше, пытаясь узнать, кто эта девочка и что здесь делает. Он слышал, что у травницы Марты появилась ученица, и сделал предположение, что это рыжая девочка.
Но та ответила отрицательно, назвав имя ученицы - Ирэн. Так и не получив ответы на свои вопросы, командир баронской гвардии, стараясь выяснить откуда эта девочка, спросил:
- А где ты живёшь?
- В пещере.
Ответила девочка.
- В пещере? Той, что в скалах?
просил капитан, он знал только одну пещеру, расположенную поблизости, её называли - Драконьей. Девочка утвердительно кивнула, а Гуго удивлённо продолжил:
- Это же большая пещера, там жить неудобно!
- Это в большой пещере неудобно, а в той, что за ней, очень даже удобно.
Гуго не нашёлся, что ответить. Насколько он знал, Драконья пещера была только одна, и за ней не было никаких других пещер.
- А не соблаговолит ли юная леди пригласить нас в гости?
Учтиво спросил барон, видно сделавший из своих наблюдений какой-то вывод.
- А в гости ходят с подарками!
Прищурилась девочка, тоже с интересом рассматривавшая местного владетеля. Ведь мама говорила, что именно ему надо показать колечко, когда Листик обоснуется на этом месте.
Но девочка считала, что ещё недостаточно обосновалась, чтоб знакомиться с местной властью, пока от знакомств с большим начальством у Листика были одни проблемы.
Поэтому, до сих пор, Листик на барона смотрела только издали.
- Мы не рассчитывали встретить здесь кого-либо. Поэтому не захватили достойных подарков. Но мы угостим леди всем, что у нас есть.
Барон поклонился девочке как равной, удивив этим капитана своей гвардии. Девочка важно кивнула и присела в придворном книксене, что в её исполнении выглядело очень забавно.
- Я приглашаю благородных господ посетить моё скромное жилище.
Учтиво, явно кому-то подражая, жеманным голосом произнесла девочка и уже обычным, немного хрипловатым, поинтересовалась.
- вы умеете жарить мясо? А то у меня не получается, всё время подгорает.
- Конечно умеем. Умеем жарить на костре, запекать в глине, готовить на углях.
Ответил Лэри де Гривз, слова о том, что мясо всё время подгорает, напомнили ему об одной рыжей девушке, и сердце старого воина защемило.
Отгоняя это болезненное воспоминание, барон продолжил:
- Вот только свежего мяса у нас нет. А вяленое не очень пригодно для жарки.
- Это ничего, главное, что готовить умеете. А мясо у меня есть, я утром козла поймала. Вот отмывалась после охоты.
Обрадовалась девочка, не заметив заминку барона.
- Тогда мы постараемся удивить леди своими кулинарными талантами.
Изобразил придворный поклон барон Дрэгис, глядя на девочку, она была похожа… Очень похожа! Неужели это дочь Веточки?!
Отряд свернул со старого тракта и двигался по тропинке к Драконьей пещере, девочка легко шла впереди идущих быстрой рысью лошадей.
- Не нравится мне это, вроде и не спешит.
Норек указал на девочку.
- мы за ней еле успеваем. И ведёт она к старой Драконьей пещере.
Хмурясь, капитан продолжил:
- И пещера та - нехорошее место. Недаром селяне её зовут - Драконьей. Не чисто тут! Колдовство!
Барон Дрэгис лишь пожал плечами. Он уже не сомневался, что эта девочка дочь Ветики. А для дочери своей любимой барон был готов на многое, а может…
Надежда на то, что Веточка вернулась, придала барону силы. Где жила его любимая, барон не знал, но она всегда ждала его у того озера, с водопадом. Возможно, она жила в этой пещере, вернее не в ней, а в той, что за ней, как сказала девочка.
Подъехав к Драконьей пещере, воины спешились. Барон, капитан и два дружинника пошли к Драконьей пещере. Капитан помнил, что здесь была большая чистая поляна с удобной тропинкой, но сейчас та её часть, что у пещеры, напоминала полосу препятствий, как будто кто-то эти камни специально набросал. Причудливо раскиданные скальные обломки приходилось или обходить, или перелазить через них.
Листик трудилась тут два дня, создавая эту полосу препятствий после визита охотников.
Тогда они чуть не въехали в пещеру на своих телегах. Вот дракончик и сделала такую преграду для подобных визитёров.
Добравшись до пещеры, люди увидели кучи всевозможных костей. Девочка охотно пояснила, откуда взялись все эти кости:
- А это всё дракон, он здесь живёт, и это всё его жертвы.
Барон, внимательно рассматривавший эту костяную икебану, постучал по одной из больших костей рукояткой кинжала. Та переломилась, образовав облачко белой пыли. Барон хитро посмотрел на девочку:
- Эту зверюшку дракон съел не меньше чем пятьсот лет назад, а насколько я помню, в этой пещере ещё пять лет назад было чисто. И этого зверя зовут слон, а это его бивень был. А слоны водятся далеко на юге, в нашем климате они замёрзнут.
Странно, что дракон притащил слона аж сюда, такого старого, причём уже в виде костей.
Капитан с удивлением увидел, что невозмутимая до сих пор девочка смутилась. Смутилась и начала оправдываться:
- Ну так где я столько свежих костей возьму? И кости должны быть большими, чтоб все видели, что дракон больших зверей ест - значит, сам очень большой и страшный!
- А что, дракон большой? И страшный?
Прищурился барон, он уже не сомневался, что девочка - дочь Веточки! И как она - дракон-оборотень.
- Нет, ещё не большой.
тветила, вздохнув, девочка, но тут же добавила, сделав круглые глаза:
- Но очень страшный!
- Очень?
Переспросил барон, хитро глянув на девочку.
- Если дракон такой страшный, то почему юная леди завела нас прямо в его логово? А если этот маленький, но очень страшный дракон прилетит? Разве в её жилище нет другой дороги?
- Есть, только вы там не пролезете, там узкий лаз. Вот приходится вести вас через гостевой вход.
- Объяснила Листик.
- Это гостевой вход?
Удивлённый капитан обвел рукой окружающую их мечту любого дворового пса, - С такими-то костями?! Какие же гости осмелятся сюда зайти? Увидев всё это!
- Вот для того - это всё, чтобы незваные гости и не ходили, а то замахаешься камнем вход перекрывать!
Вздохнула девочка, она вспомнила, что в этот раз вход не закрыла. Такая оплошность с её стороны!
А вдруг незваные гости не испугаются страшного дракона, обгладывающего пятисотлетние кости?
Барон-то это сразу определил и он, точно, не испугался! На то, что остальные не испугались, Листик не обратила внимания, им положено не боятся, если командир не боится или делать вид, что это так.
Так беседуя, девочка провела своих гостей в конец большой пещеры, там был проём в полтора человеческих роста и в размах рук взрослого мужчины, закрытый более чем наполовину лежащим около него камнем, даже не камнем, а обломком скалы, высотой в два человеческих роста и такой же ширины.
Вторая пещера была чуть поменьше предыдущей, но с более высоким сводом. Льющийся сверху мягкий свет давал хорошее освещение, но отверстий в своде не было видно.
Сложенный в углу камин трубы не имел, но и стена рядом с ним не была закопчена, что свидетельствовало о хорошей тяге вверх. Околокаминное пространство, судя по наличию больших плоских камней, изображавших мебель, было кухней.
В углу журчал небольшой водопадик. Вода из отверстия в стене падала в маленькое озерко, ручейком вытекала из него и исчезала где-то под другой стеной.
В дальнем углу пещеры, где царил полумрак, виднелся стожок душистого сена, накрытый мягкими шкурами, видно он служил девочке постелью. Душистые связки травы были развешаны по всем стенам. Люди с удивлением разглядывали это пусть пещерное, но уютное жилище.
Девочка легко отодвинула крышку с большого каменного ящика и достала оттуда тушу горного козла.
Судя по тому, что мясо было свежее, на тушу было наложено сохраняющее заклинание.
Барон удивлённо переглянулся с капитаном своей дружины, такое было возможно, если на это каменное хранилище находилось под заклинанием стазиса, а это - очень сложное и энергоёмкое заклинание.
Это вселило в барона надежду, что рыжая девочка не единственная хозяйка этой пещеры.
Маленькая рыжая девочка подала козла одному из воинов барона, тот, подхватив тушу и едва не уронив её, крякнул и направился к камину.
Второй попытался закрыть каменный ящик и, с натугой задвинув крышку, удивлённо покачал головой, затем присоединился к первому дружиннику.
Девочка, пройдя к своей постели, взяла с неё платье, сшитое из домотканого полотна и надела его. Платье, с вышитыми узорами, напоминающими эльфийские орнаменты, на неё было великовато.
- Вот.
Девочка сделала приглашающий жест, указав на малые камни-стулья, стоящие у большого камня-стола.
- адитесь.
- Как ты этого козла завалила?
просил у девочки воин, занимавшийся разделкой животного.
- Что-то я не вижу следов стрелы, а в капкан поймать его невозможно.
- Шею свернула, подкралась сзади, когда он на скале стоял, и свернула.
- Как же к нему можно подкрасться? Он же на скале стоял? Значит высоко…
- Угу, стоял и вниз смотрел, а я сверху. Козлы же редко вверх смотрят.
Воин хмыкнул, он не мог себе даже представить, как можно подкрасться к горному козлу, стоящему на скале, и как такая маленькая девочка может свернуть ему шею. Закончив разделку туши, он глянул в сторону камина. Там была навалена довольно большая куча дров.
- Пока это всё прогорит…
с сомнением сказал он.
- Угли нужны, тогда мясо хорошо испечётся.
Барон легонько толкнул своего капитана, словно о чём-то предупреждая. Гуго хотел было спросить, на что его друг намекает, но тут девочка дунула в камин.
Там взметнулось жаркое пламя. Побушевав несколько секунд, пламя опало. В камине вместо дров ровным слоем лежали тлеющие угли.
Капитан удивился такому быстрому способу получения углей из довольно толстых поленьев, но, видя спокойствие барона, вида не показал.
Воин, разделывавший тушу, высказал своё удивление, слегка приподняв брови, но видя, что это действие девочки не удивило барона, стал нанизывать мясо на шампуры, которые лежали возле камина.
Второй воин бросился ему помогать, раскладывая шампуры над углями.
- Вот.
рдо сказала девочка.
- то я придумала! Можно поджарить магическим огнём, но надо очень осторожно это делать, а то пригорит.
Надо долго держать малый огонь, как от углей, а это трудно. А вот так - сделать угли и на них жарить гораздо проще. К тому же, Ирэн говорит, что на углях вкуснее получается! Эх, ещё бы замариновать!
И не замаринованное мясо получилось очень вкусным. Гуго Норек достал походную фляжку, там у него оказалось вино, и он всех угостил. Девочка отказалась, она, вздохнув, сказала:
- Если бы там было молочко…
Девочка сказала это с сожалением и напилась воды из родника-водопадика.
В это время освещение в пещере поменялось, видно свет от солнца, переместившегося по небосводу, стал попадать в пещеру через другие отдушины. Осветился уголок, до этого пребывавший в полумраке.
Там на небольшом возвышении стояла статуэтка. Это была девушка, раскинувшая руки, будто собиралась взлететь.
Она была высотой всего в две ладони, но при этом были видны мельчайшие детали.
У барона, взглянувшего на статуэтку, сердце пропустило два удара. Он подхватился на ноги, сделал туда шаг и спросил у девочки севшим и дрожащим голосом:
- Откуда! Откуда у тебя она!
- Это я сама сделала.
Гордо ответила девочка, не заметив волнения барона. Она подошла к статуэтке и легонько к ней прикоснулась:
- Это моя мама.
- Где! Где она!.
- Погибла. Это я делала по памяти.
- Веточка! Веточка.
Прошептал барон, опускаясь перед статуэткой на колени. Тут он заметил изящное, плетёное колечко, лежащее у ног статуэтки. Девочка, увидев внимание барона к этому предмету, попыталась схватить колечко, но барон успел раньше.
- Откуда!
Ещё более хрипло выдохнул барон.
- Отдай!
скрикнула девочка.
- Отдай!
Барон протянул девочке колечко и снова спросил:
- Откуда у тебя оно?
- Мама дала, перед своей гибелью, а ей дал мой отец. Так мне мама сказала.
Листик не стала говорить, что Ветика наказывала ей показать колечко барону, а он дрожащими руками снял с шеи медальон, раскрыл его, там лежало точно такое же колечко.
- Вот, одно у меня, другое у Веточки. Наши колечки. Это всё, что у меня осталось от неё.
Барон протянул колечко девочке, она взяла колечко и повертела его в пальцах, что-то рассматривая. Потом подняла взгляд на Лэри де Гривза. В его глазах стояли слёзы, он тихо сказал:
- Веточка, моя Веточка…
- Ветикалинариона - так звали мою маму, а меня - Листикалинариона. Мама называла меня Листиком.
- Листик.
Тихо произнёс барон, обнимая девочку.
- Листик. Доченька!
А Листик, прижавшись к отцу, вспоминала маму, последние её напутствия.
часть одиннадцатая
Корчма «Перекрёсток» стояла на окраине деревни Подгорцы, хоть и за оградой, но внутри охранного периметра.
Корчмой «Перекрёсток» стал с тех пор, как закрылся Ларнийский перевал и по торговому тракту перестали идти караваны, а раньше это был трактир, носивший гордое имя «Перекрёсток трёх дорог», здесь был не только общий зал, но и комнаты для приезжих, вернее, проезжающих.
В этом месте дороги, идущие от деревенек Дрэгисского и трех соседних баронств, выходили на торговый тракт. Но от былого оживления ничего не осталось, разве что селяне раз в полгода проезжали мимо, направляясь на ярмарку в Тронск.
Понятно, что если им и приходилось останавливаться на ночлег в Подгорцах, то они предпочитали родственников или знакомых в самой деревне.
Вот так и превратился придорожный трактир в сельскую корчму, дела у хозяина которой шли неважно, ведь никто из селян не пойдёт туда обедать или ужинать, разве что -- выпить, но это было нечасто.
Поэтому, когда появился покупатель на «Перекрёсток», прежний хозяин с радостью продал своё убыточное заведение, даже значительно уступив в цене.
Новый хозяин -- полуорк Тором, мало того что оказался великолепным поваром, он ещё варил замечательный эль. Нельзя сказать, что доход от «Перекрёстка» очень возрос, но и прежних убытков не было. Как говорил сам Тором, употребляя мудрёное слово:
- Самоокупаемость есть и хорошо. А прибыль… Ну, Ларнийский перевал не вечно же закрыт будет, вот пойдут караваны по тракту и прибыль появится.
Вот и сейчас в полутёмном зале корчмы было всего три посетителя. Староста деревни и местный кузнец не спеша потягивали пиво и с умилением наблюдали за рыжей девочкой, которая расправлялась с третьим пирогом с вишнями.
Пироги были сладкими и очень большими, их Тором пёк специально для этой девочки. Листик, как выяснилось, любила не только жареное мясо, но и всякие сладкие блюда, а от пирогов бывшего охотника на драконов была в восторге.
Сам хозяин корчмы тоже сидел за столом с кружкой пива.
Любование поедающей пироги Листиком не мешало плавной и умной беседе.
А какая беседа может быть у столь солидных и уважаемых людей, как староста, кузнец и хозяин корчмы?
- А что произошло-то, что караваны пошли в обход перевала?
Между глотками пива поинтересовался Тором, ответил староста:
- Что-то там появилось, может нежить какая или ещё что. Как пропал третий купеческий караван, барон снарядил туда отряд.
Полдружины ушло, а повёл сын барона -- Тэрик. Но все там и сгинули, только одному воину удалось вырваться, говорит -- скальные химеры.
Но это какая же должна быть стая, чтоб норвеи барона с ними не справились. Вот сэр Лэри и приказал завалить выход на перевал, да ещё и магически укрепить тот завал, чтоб, значит, химеры боялись к завалу подходить.
Но думается мне, что не это горных чудищ держит. Не любят химеры-то с гор уходить, а в лес и подано не сунутся!
Так что нам тут ничего не грозит, а вот что караваны перевал обходят - плохо, и нам плохо и у барона дохода нет, а значит, дружину-то он пополнить не может…
- Вы почтенный, говорили, что у барона в дружине норвеи служат? Я слышал, что они только у короля в гвардии есть.
Заинтересовался Тором.
- Так это… Сэр Лэри-то генералом у короля был, люди говорят - не последним, одним из лучших! Вот наш милостивый король и пожаловал своему генералу Дрэгисское баронство.
- Милость короля -- безгранична.
Хмыкнул Тором.
-Пожаловать как награду за верную службу пограничное баронство!
Хотя если барон был генералом, то воевать ему не привыкать, а если одним из лучших… Хотя и он не смог справиться с тем, что закрыло перевал.
Постойте, почтенный, вашего барона не Лэри де Гривз, зовут? Тогда понятно откуда у него в дружине норвеи, он командовал отрядом норвейских наёмников.
- Да, тот самый генерал Лэри де Гривз, но с тех пор, как погиб его сын, он сильно сдал. Жена умерла сразу после родов,
Тэрик был единственным сыном, такой богатырь был! Такой красавец!
Староста замолчал, помолчали и остальные,
Листик перестала есть пирог и задумалась о чём-то. В это время в корчму зашёл ещё один посетитель:
- Привет честной компании!
Поприветствовал он сидящих за столом.
- И тебе привет, Терлин!
Отозвался Тором, остальные вежливо кивнули.
- Ага! Привет.
Не осталась в стороне Листик.
Терлин стал обходчиком владений барона Дрэгиса. Когда бывший охотник на драконов пришёл к барону с предложением взять его егерем или лесником, барон сильно удивился.
Дрэгисский лес был огромен и совершенно не нуждался в охране и каком-либо обустройстве. Но поразмыслив, барон взял Терлина, назначив -- обходчиком.
Дружина барона Дрэгиса уменьшилась наполовину, и воинов даже на патрули не хватало. Лишние глаза и уши не помешают -- рассудил барон.
Вот сейчас Терлин и возвращался из очередного такого рейда в предгорья.
- Пива выпьешь?
Спросил Тором своего старого товарища. Тот молча кивнул и сел на предложенное место.
- Как там у гор? Ф В, А О Э Я Ч С М Б.
Из вежливости поинтересовался староста, как там могло быть, если дорога завалена. Ну, а если какой зверь в обход дороги с гор спустится, то он быстрее обходчика до обжитых мест добежит.
Терлин поднял свою кружку, Листик, у неё была такая же, первая чокнулась с баронским обходчиком, остальные последовали её примеру, пряча улыбки.
- Ну, будем здоровы!
Произнесла девочка и сделала несколько глотков, белый след на её верхней губе показывал, что в кружке отнюдь не пиво. Терлин сделал пару глотков и сообщил:
- Завал на старом имперском тракте разрушен, дорога на перевал свободна.
- Это кто же мог такое сделать?
Озаботился староста.
- Кто же к нам с гор спустился? Точно не химеры…
- И что интересно защитные амулеты, ну те, что зверей и нежить отпугивали, переставлены на скалы. Причем так, что защитный контур сохранился! Я проверил!
Продолжил Терлин, показывая амулет, полученный от барона.
- А это мог сделать только маг! Да и завал… Такое впечатление, что его аккуратно разобрали, причём сделали это не со стороны гор.
- Ты хочешь сказать, что это кто-то из местных?
Удивился Тором. Староста Подгорцев отрицательно покачал головой. А Терлин поднялся:
- Спасибо, Тором, горло я промочил, пойду в замок, доложу.
- Это правильно.
Кивнул староста.
- арон разберётся, кто это мог сделать. Да и завал восстановить надо бы…
- Ага.
Кивнула Листик и тоже поднялась:
- Мне тоже пора. Спасибо, Тором за угощение!
- Пожалуйста! Я всегда рад твоему приходу, Листик.
Баронский обходчик и Листик ушли, а Тором налил ещё по одной кружечке -- делать-то всё равно нечего, а тут такая компания, поговорить можно. Староста, неторопливо отпив из своей кружки, кивнул в сторону двери:
- Пошла смотреть, что там произошло.
- А я думаю, что она об этом уже знала. Когда Терлин рассказывал, она не удивилась. Обычно расспрашивает -- что произошло, а тут просто сидела и слушала. Думаю, Листик знает, кто это сделал.
Не согласился со старостой Тором. Кузнец задумчиво покачал головой и высказал свои предположения:
- Пошла разбираться с тем, кто там поозоровал, порядок наводить…
Уж она-то…
- Сдаётся мне, скоро по этой дороге снова пойдут караваны.
ысказался Тором, удивив своих собеседников. Усмехнувшись, он пояснил:
- Терлин сказал -- завал аккуратно разобран и не со стороны гор. Аккуратно разобран, а не разбросан! И не проломлен!
Так делают когда собираются дорогой долго пользоваться, а не один раз пройти. Я не удивлюсь, что в этом как-то Листик замешана!
Тором, высказав свои предположения, не знал, насколько он прав.
Неделей раньше, до разговора в «Перекрёстке», над имперским трактом летел изумрудно-золотистый дракон.
Обычно Листик, взлетая у своей пещеры, круто уходила вверх, на высоту, где её и разглядеть-то было трудно. Уже там маленький дракончик переходила в горизонтальный полёт и летела, ориентируясь на старый имперский тракт к Ларнийскому перевалу, а уже там поворачивала в горы, где и охотилась.
Листик могла и «прыгнуть» к месту охоты, но разве «прыжок» можно сравнить с тем наслаждением, которое даёт вот такой полёт!
Листик прекрасно видела всё творящееся на земле и, увидев свою добычу -- горного козла, подобно орлу камнем падала вниз, хотя это не совсем удачное сравнение, атакующий дракончик летел гораздо быстрее падающего камня.
Миновав перевал, Листик заинтересовалась происходящим внизу -- там большой зелёно-серый дракон отбивался от стаи скальных химер.
Они зажали его в узком ущелье и атаковали, не давая взлететь. Сделав круг над этим местом, Листик увидела, что местный дракон и не пытается улететь, он отчаянно сражается, защищая свою кладку.
Больше двух десятков химер лежали раздавленные могучими лапами или размазанные ударами хвоста. Но хищных созданий было больше трёх сотен, а дракон уже начал уставать. Рёв, больше похожий на тоскливый вой, разнёсся над горами. Листик, сложив крылья, камнем устремилась вниз.
Ханнау понимала, что отступать уже некуда - за спиной ещё не рождённые её дети!
Химер было слишком много, и они теснили дракона. Удар мощной лапы превращал в кровавое месиво одну химеру, но три других вцеплялись своими кривыми зубами в эту лапу.
Дракона тоскливо заревела, она давно поняла, что проиграла этот бой, и хоть сил уже оставалось мало, сдаваться она не собиралась. Ханнау приняла решение: её дети не достанутся этим тварям, она раздавит и размажет яйца по камням! А сама она…
Даже если бросится на скалы, всё равно химеры съедят, поэтому драться будет до конца!
Дракона резким броском оторвалась от атакующих её химер и снова заревела, правда рёв вышел не грозный, а скорее, жалобный.
Химеры, словно почувствовав слабость загнанного дракона, ринулись в атаку. Но достать раненую дракону они не смогли, мощный поток пламени остановил их, поджарив половину нападающих.
Остальных за несколько мгновений расстрелял огненными сгустками зависший над местом битвы маленький изумрудно-золотистый дракончик. Глядя на дымящиеся тушки скальных химер, дракончик удовлетворённо произнёс:
- Ага!
Застывшая Ханнау смотрела на маленькую драконочку широко открытыми глазами, эта малышка была совсем не похожа на могучих драконов, даже на их детёнышей не была похожа.
Но это был дракон! Дракон-повелитель!
Зелёно-серая дракона припала к земле и застыла в таком положении, демонстрируя покорность повелительнице.
Изумрудно-золотистый дракончик опустился на землю перед Ханнау, не просто опустился, он встал на задние лапы, а его туловище заняло вертикальное положение, как у прямоходящих.
- Ага!
Снова произнесла драконочка, но на этот раз растерянно, явно не зная, как реагировать на такое выражение чувств зелёно-серой драконы.
Эта растерянность не позволила маленькой драконочке заметить трёх атаковавших её химер.
Во время огненного удара Листика их прикрыли скалы, и теперь они с яростью бросились на изумрудно-золотистого дракончика.
Если Листик стояла к нападавшим спиной, то Ханнау прекрасно всё видела, она прыгнула вперёд, отбрасывая дракончика в сторону.
Мощный хвост смёл двух химер в сторону, третью смяли могучие лапы. Ханнау не удержалась и начала поедать ту химеру, что держала в лапах, дракона была очень голодна.
Но откусив кусок, зелёно-серая дракона устыдилась своей невоздержанности и предложила свою добычу маленькой повелительнице. Листик отрицательно помотала головой, а потом спросила:
- Так это ты утащила двух коров? Да? А как тебя зовут?
- Ханнау.
Проревела дракона, если бы кто услышал её ответ, то мало что разобрал бы, но Листик поняла. Изумрудно-золотистый дракончик задумчиво посмотрел на зажаренных химер и ту, что доедала большая дракона.
Та поняла и проревела:
- Они быстро испортятся! Жаль, что столько мяса пропадёт!
- Ага.
Листик огляделась, будто что-то разыскивая, и её взгляд остановился на неглубокой пещере. Ханау туда втиснуться не могла, а вот лапой доставать то, что там могло лежать, вполне могло у неё получиться.
- Помоги мне сложить их всех туда.
Листик показала эту пещерку.
-Я сделаю так, что они там не будут портиться. Ты сможешь доставать по одной и есть.
Когда углубление в скалах было заполнено и завалено большим камнем, Листик наложила заклинание стазиса. Драконочка удовлетворённо кивнула:
- Ага! Толстые каменные стены, хотя куда уж толще - кругом скалы, позволят заклинанию стазиса долго держаться без обновления.
Но я всё равно к тебе наведываться буду, заклинание обновлять. А тебе больше не надо будет коров воровать, ты же их схватила, потому что не могла нормально охотиться - нельзя далеко от кладки уходить, да и рана у тебя…
Я не умею такие лечить, надо бы к тебе Ирэн принести или Марту, они-то уж точно что-то придумают.
Ты не будешь их ревновать к своей кладке? Им твои яйца совсем не нужны.
Листик могла бы сказать, что она вообще не умеет лечить раны, только радикулит, да и то под руководством Ирэн. Ханнау повернулась к Листику боком, и маленький дракончик покачал головой, рассматривая длинную и глубокую рану на боку зелёно-серой драконы.
Та совсем развернулась и показала Листику три больших серых яйца в зелёную крапинку. Листик озабоченно заметила:
- Не очень удобное место ты выбрала для своей кладки.
Дракона, словно на что-то жалуясь, заревела, Листик 8выслушала и вздохнула:
- Я поняла, у тебя не было времени подыскать более подходящее место, а теперь ты не можешь перенести кладку. А скальные химеры могут снова напасть. Говоришь там их ещё много? Две стаи? Это была одна, но самая большая? Ладно, полечу посмотрю.
Изумрудно-золотистый дракон стремительно ушёл в небо, а большой дракон некоторое время завороженно смотрел вслед исчезнувшему дракончику, потом решил доесть вторую хорошо прожаренную химеру, расколов лапами её панцирь.
Листик летела над старой имперской дорогой обратно, направляясь к Ларнийскому перевалу, но на этот раз она летела низко.
Попадавшихся внизу скальных химер изумрудно-золотистый дракончик выжигал прицельными огненными ударами.
Листик летела довольно медленно, оглядывая тракт и его окрестности. Довольно широкая, дорога была или зажата в скалах, или ограничена с одной стороны глубокой пропастью, химеры укрывались среди больших камней на её обочинах или в трещинах скал. Очередной огненный шар уничтожил группу из десятка химер, а Листик вспоминала.
- А ну повтори ещё раз!
командовала пепельная дракона, она и две других, наблюдали за потугами маленького изумрудно-золотистого дракончика. С его лапки сорвался маленький огненный шарик и, не пролетев даже половины расстояния до цели, с шипением лопнул. Наблюдавшая за этим бронзовая дракона покачала головой:
- Листик, попробуй огненную плеть. Ты говорила, что это у тебя получилось, вспомни, как ты это сделала.
- Я тогда очень расстроилась и рассердилась.
Ответила маленькая драконочка и всхлипнула, видно ей было тяжело вспоминать ту ситуацию.
Листик напряглась и махнула лапкой. Получилась не прямая плеть, а что-то замысловато изогнутое, к тому же не цельное, а пунктирное.
- Вот, не получается сейчас.
Прокомментировала драконочка.
Бронзовая и пепельная драконы посмотрели на изумрудно-золотистую, та растерянно развела лапами:
- Огненная плеть, хоть и слабая, у неё получалась неплохо, огненные шары, вернее шарики, через раз. Ну, а поток огня… Я была на том месте, там действительно был такой поток и довольно мощный. Как она смогла такое сделать? Я в недоумении!
- Ветика, я так поняла, тогда Листик была в ярости, если вызвать у неё подобное чувство…
Начала пепельная дракона, драконочка её перебила:
- Тайша, я не хочу! Не хочу больше так!
- Очень трудно чему-либо научить, если обучаемый этому противится
Пожала плечами Тайша.
- Листик, огонь -- главное оружие дракона! Без этого ему не обойтись, так что научиться тебе придётся, это не прихоть, это вопрос твоего выживания, поняла?
Строго посмотрела на маленькую изумрудно-золотистую драконочку большая бронзовая дракона.
- Да тётя Рамана.
С несчастным видом ответила Листик.
- Не называй меня тётей, а то я чувствую себя такой старой…
Улыбнулась бронзовая и предложила:
- А давай поиграем? Я буду бросать в тебя огненный шарик, а ты уворачивайся, а потом ты в меня…
Огненный шар, средних размеров, полетел в дракончика, тот, вместо того чтоб увернуться, выставил перед собой лапки и поймал шарик. Листик покатала увеличившийся шарик в лапках и бросила в Раману. Та, не успевая увернуться, попыталась выставить перед собой защиту, но шар легко её преодолел.
- Ой-ой-ой!
Листик поняла, что сделала, и наморщилась от напряжения, шар поменял траекторию движения, ушёл вверх и там с грохотом взорвался.
- Листик!..
Закричала опомнившаяся изумрудно-золотистая дракона.
- Да она же может!..
Начала пепельная, но Рамана невозмутимо скомандовала, бросая в дракончика ещё один шар:
- Листик! Лови!
Дракончик снова поймал шарик, а бронзовая продолжила командовать:
- Сделай его больше! Теперь меньше! Теперь раздели на два! Молодец!
- Да-а, Рамана, я и не подозревала, что у тебя такой педагогический талант! И чтоб кого-то инициировать, надо запустить в него боевым пульсаром.
Усмехнулась пепельная.
- Знаешь, Тайша, я и сама не подозревала. Она не просто поймала мой пульсар, она в него добавила свою энергию! Понимаешь, что это значит! Она уже инициирована! Ты сама должна это была понять!
- Ветика, я подозревала, что твоя дочь не просто драклан, только вот…
Начала высказываться пепельная, качая своей головой с маленькими рожками.
- Она моя дочь, а отец у неё простой человек, без всяких магических способностей.
Ответила изумрудно-золотистая дракона.
- Значит, она унаследовала твои способности, какие не знаю, возможно - все, ведь ты тоже не простой…
- Тайша, я так не умею!
Ветика показала на увлёкшуюся игрой драконочку. Та, смяв огненный шар, лепила из него, словно из податливой глины, какую-то фигурку. Драконы замолчали и уставились на драконочку, а Листик, польщённая вниманием, показала сидящего у неё на ладони длинноухого зверя:
- Вот!
Огненный пульсар в виде длинноухого существа сорвался с ладошки Листика и, дёргаясь, полетел, своим неравномерным движением имитируя бег зверька.
- Это невозможно!
Безапелляционно заявила Тайша.
- Это противоречит всем…
- Листик! Какой забавный зверёк! Это зайчик? Да?
- Как забавно он прыгает, а через скакалочку он может?
- Ага!
Листик закрутила лапкой, и вокруг скачущего длинноухого зверя завертелась огненная плеть. Тайша от удивления приоткрыла рот, вернее драконью пасть, а две другие драконы с умилением наблюдали за маленьким дракончиком.
Через некоторое время огненные кролик и скакалка пропали. Пепельный и бронзовый драконы внимательно смотрели на выглядевшую очень уставшей изумрудно-золотистую малышку.
- Резерв почти на нуле.
Прокомментировала увиденное Тайша.
- Но восстанавливается поразительно быстро! Готова поспорить на свой хвост -- она не обычный драклан! Что-то в ней есть такое…
- Не спорь.
Усмехнулась Рамана.
- Так оно и есть, в ней не просто старшая кровь. В ней, как и в Ветике.
кровь истинных драконов!
- Но откуда? Как такое может быть? Они же ушли много лет назад!
Изумилась Тайша.
- Видно не все ушли, какой-то остался. Кто и где? Не знаю. Наша мать, Иртана, была обычной дракланкой, а вот кто…
Начала Рамана и замолчала. Она и Тайша вопросительно посмотрели на Ветику, а та пожала плечами, не желая давать пояснения, а возможно и не зная, что сказать.
А у Листика на ладошке опять появился огненный кролик, маленький дракончик засмеялась:
- Вот! Я снова могу! Видите!
- Молодец, Листик!
Похвалила дочь Ветика.
- Ты немного поживёшь тут, у Тайши, она и Рамана с тобой немного поиграют, хорошо?
Маленькая драконочка, увлечённая своей игрой, кивнула.
На следующий день Рамана застала Листика и Тайшу среди стаи скачущих огненных кроликов. Время от времени какой-нибудь из кроликов сталкивался с одним из больших камней, усеивающих поляну, где это происходило и с грохотом взрывался.
Рыжая девочка хлопала в ладоши, а пепельноволосая девушка удовлетворённо улыбалась. Бронзовый дракон, опустившись на землю, превратился в бронзоволосую девушку, поинтересовавшуюся:
- Не спрашиваю - как успехи, спрошу - чем вы тут занимаетесь?
- Тётя Рамана! Мы тут учим кроликов камушки грызть!
Радостно сообщила девочка, Тайша подмигнула своей бронзовой подруге и сказала девочке:
- А теперь пускай твои кролики не скачут по земле, а летают.
- Но Тайша! Кролики же не умеют летать!
Возразила девочка, девушка улыбнулась:
- Листик, у тебя же особенные кролики, они должны летать, а чтоб никто не догадался, что у тебя летающие кролики, пусть они будут круглыми.
- Тайша, у тебя тоже проснулся дар педагога?
Усмехнулась Рамана.
- Не столько у меня дар учителя, сколько у Листика дар ученика.
Тоже усмехнулась пепельноволосая девушка и, обращаясь к Листику, сказала: - Представь, что эти камни кто-то очень нехороший, и они хотят обидеть тебя или твою маму!
Девочка перестала улыбаться, её лицо исказила гримаса гнева, и огненные шары с грохотом стали взрываться, попадая в камни. Через несколько мгновений все камни на этой площадке превратились в пыль. Рамана хмыкнула:
- Тайша, ты давно хотела тут расчистить, но что сделаешь это столь оригинальным способом…
Но посмотри, держать в воздухе столько боевых пульсаров и разом ударить ими по разным целям -- это даже не талант, это нечто большее. Заметь, Листика этому никто не учил…
- Но Тайша показала же мне как делать кроликов круглыми!
Возмущённо заявила Листик. Рамана кивнула и продолжила, обращаясь уже к девочке:
- Ты молодец, но это получилось у тебя, когда ты рассердилась, а должно получаться всегда! А гнев вреден в любом деле, ты должна делать всё хладнокровно. Хладнокровно, поняла?
- Я не хочу туда, где хладнокровно! Там очень холодно и страшно!
Насупилась Листик. Тайша и Рамана переглянулись, и бронзоволосая осторожно спросила:
- А ты долго была там?
- Ага, долго! Я так боялась, а мама с ним разговаривала…
- Его боялась?
Быстро спросила Тайша.
- Не-а, он не такой уже и страшный, я боялась замёрзнуть! Там же хладнокровно!
- Холодно.
Поправила Листика Рамана и многозначительно глянула на Тайшу, та кивнула, показывая, что поняла.
- Листик, поиграй немного с круглым огненным кроликом, только с одним.
Предложила девочке Тайша и, когда Листик начала увлечённо гонять огненный шар, тихо сказала Рамане:
- Она была там, с Ветикой была! И боялась, что Ветика там её оставит, в последнее время она часто вот так оставляет свою дочь. Я думаю, что способности Листика - это результат этого посещения ледяного мира…
Рамана согласно кивнула и сделала предположение:
- Вполне может быть, а может это у неё врождённое, Ветика ведь тоже…
- Ветика намного слабее, а она уже взрослая. А Листик ещё совсем маленькая, вполне возможно, что она унаследовала способности своей матери, а потом эти способности ей усилили…
Усилил, ты понимаешь кто. Листик говорит, что на Айсгоре они были довольно долго. Возможно, Ветика заключила с Ледяным Владыкой сделку, вот только чем она заплатила?
- Тайша, Ветика ради дочери способна на очень многое, если не на всё!
- Смотрите, смотрите!
Закричала Листик и запустила громадный огненный шар, и сбила его огненным потоком. Рамана многозначительно хмыкнула и сказала:
- Листик, очень красиво, покажи ещё раз!#805 524 сказки дракон магия эльфы
Когда Волька вызывал джина из бутылки, Хоттабыч всегда, прежде чем явить себя миру, закуривал папиросу «Беломор», пачку которого часто находил на холодильнике и потом забирал с собой в лампу. В лампе, нужно сказать, и без того было тесновато - попробуй трансформируйся, а тут еще целая пачка, которая уменьшаться ну никак, собака, не хотела.
И вот является Хоттабыч, весь такой обкуренный, - Волька, бывало, посмотрит посмотрит, и идет сдавать экзамен самостоятельно - ну толку то с обкуренного джина ?!
- Именно, ну a покa ты будешь мaльчиком. Лихитa - это женское имя, a мужское… Лиссaрио! Вот! Нрaвится тебе тaкое имя?
- Агa, только если не Лиссaрио, a Листaрио? Тогдa меня можно будет нaзывaть - Листик!
- Листик? Гм… Стрaнное имя, но несомненно оригинaльное, кaк творческий псевдоним или дaже кaк имя для художникa, вполне…
Зaдумчиво произнёс Лирaмо и одобрительно кивнул:
- Хорошо, пускaй будет - Листик.
- Агa!
Ответилa Листик. Лирaмо посмотрел в окно, нa улице уже стемнело. Рисовaл художник ещё при солнечном свете, a рaзговaривaл с девочкой уже при свете свечей.
- Вот возьми.
Лирaмо протянул Листику две большие серебряные монеты.
- Зaвтрa сходи в лaвку нaпротив, купи себе что?нибудь из, штaны, рубaшку.
То, что у тебя есть уж очень… Ты похожa нa бродяжку.
Тaм рядом есть ещё продуктовaя лaвкa… Хотя нет, зaйди в трaктир, это немного дaльше и принеси чего?нибудь горячего. Спaть можешь устроиться здесь, a я в свою спaльню.
Спaльней Лирaмо величaл кaморку при своей мaстерской-студии.
Уже зaсыпaющего художникa посетилa мысль - a не нaпрaсно ли он дaл деньги этой девочке? Если онa бродяжкa, то вполне может сбежaть, прихвaтив деньги.
Но вспомнив, с кaким восторгом девочкa рaссмaтривaлa кaртины и скульптуры, кaк онa сaмa лепилa из глины фигурку неизвестного зверя, Лирaмо решил, что он не ошибся - девочкa послaнa ему Единым.
Мaстер успокоился и зaснул. Проснувшись, кaк истинный предстaвитель богемы, поздно, Аугусто Лирaмо потянулся и почувствовaл что?то необычное.
Нaскоро одевшись, он вышел в свою мaстерскую. Тaм цaрил необычный порядок!
Мaло того, девочкa постaвилa в вaзы несколько букетов цветов и повесилa в углaх пучки aромaтных трaв.
Художник вдохнул зaпaх лесной свежести, нaполнявший мaстерскую - несомненно, этa девочкa послaнa ему Единым, не только кaк ученицa, но и кaк нaгрaдa зa долготерпение, зa тех нерaдивых слуг, что были у Лирaмо рaньше, они ничего не умели делaть, только воровaть!
- Агa! Вот зaвтрaк, мaстер!
Девочкa, одетaя в штaнишки и рубaшку, кaкие обычно носят мaльчишки её возрaстa, былa тaкой же лохмaтой, кaк и вчерa. Её рыжие волосы непокорно торчaли в рaзные стороны.
- Ты бы причесaлся, Листиик.
Лирaмо специaльно обрaтился к своей ученице кaк к мaльчику - пускaй привыкaет. Улыбнувшись, - Листик выгляделa кaк рыжий одувaнчик, художник произнёс:
- Что ж ты не причесaлся? Вчерa критиковaл святого Ивософaтa, a сaм…
- Агa! Тaк у него же головa лысaя! А бородa слишком большaя, нaдо её aккурaтно подстричь.
Девочкa зaмолчaлa и выскaзaлa мысль, видно только что пришедшую ей в голову:
- А-a-a, я понялa! У него волосы с головы перешли нa бороду, теперь он не стрижётся, нaдеясь, что они вернуться обрaтно! Дa?
Лирaмо усмехнулся, столько непосредственности было в этом ещё ребёнке. А девочкa спросилa:
- Кушaть будешь? А то всё остынет! В, А О Э Я Ч С
И когдa девочкa это всё успелa: принести цветы, ведь то, что это лесные цветы, не было никaкого сомнения; убрaть в мaстерской,
Лирaмо, кaк истинный свободный художник, уже не помнил, когдa он нaводил здесь порядок.
Ну a жaркое! От трaктирa до домa художникa было минут десять ходьбы, дaже если девочкa всю дорогу бежaлa, то едa всё рaвно не былa бы тaкой горячей!
- Ты кушaть будешь?
Спросилa девочкa и добaвилa:
- Я что? Зря стaрaлaсь?
- К своему учителю нaдо обрaщaться нa «вы» и с должным почтением.
Нaстaвительно произнёс Лирaмо, вопрос о том - кaк у неё тaк получилось, он решил остaвить нa потом - уж очень жaркое вкусно пaхло.
Может, зaвтрaк, a может, порядок в мaстерской способствовaли тому, что вдохновение у мaстерa появилось прямо с утрa.
Лирaмо понял, чего ещё не хвaтaло его кaртине. Был святой, совершaющий пришествие, был aнгелочек, укaзывaющий кудa это делaть, но не было демонa, этому препятствующего.
Художник повертел в рукaх фигурку зверя, сделaнного вчерa Листиком, и понял - вот он! Зверь нa кaртине получился дaже более вырaзительным, чем святой, прaвдa, девочкa остaлaсь недовольнa, онa скaзaлa, что дрaкон, тaк онa нaзывaлa этого зверя, слишком мaленький. Лирaмо прочитaл целую лекцию о пропорциях перспективе и других тaйнaх изобрaзительного искусствa.
К обеду Листик, хоть её и не было почти чaс, сновa принеслa всё, словно только что снятое с плиты.
Нa вопрос художникa - кaк это у неё получaется, девочкa ответилa:
- Я вообще?то хотелa подогреть, но потом решилa использовaть стaзис, это сложнее - зaто всё свежее!
- Стaзис?
Удивился Лирaмо.
- Агa, мне мaмa покaзaлa.
Кивнулa девочкa.
- У меня долго не получaлось, но потом я нaучилaсь. Это очень трудно сделaть.
- Агa.
Непроизвольно повторил зa девочкой художник.
. - сложно. Но потом получилось…
Лирaмо пожaл плечaми, нaверное, это что?то из непостижимых кулинaрных тaйн, которыми влaдеют женщины, ну и некоторые повaрa из мужчин. Но с другой стороны, тaкие низменные вещи не достойны внимaния нaстоящего художникa - блюдо горячее, и лaдно.
Эти свои мысли мaстер и выскaзaл, поедaя луковый суп.
- Агa.
Зaулыбaлaсь Листик и попросилa, когдa её учитель зaкончил трaпезу:
- Покaжи мне кaк…
И художник сновa нaчaл объяснять девочке тaйны своего мaстерствa, дaже не обрaтив внимaния, что онa продолжaет ему тыкaть, уж очень внимaтельным слушaтелем былa Листик и проявлялa тaкой восторженный интерес к предмету, тaк близкому Лирaмо.
Тaк прошло несколько недель. Лирaмо, читaя лекции девочке, почти зaкончил кaртину. Эту кaртину художник рисовaл по зaкaзу aрхипaстыря Арэмии, для его дворцa.
Девочкa нaстолько усвоилa уроки своего нaстaвникa, что он ей доверил дорисовaть некоторые фрaгменты кaртины. Дaже дрaконa, нaрисовaнного Лирaмо, Листик подпрaвилa, мaстер был вынужден признaть, что тaк лучше.
Хотя он попенял своей помощнице, что после её вмешaтельствa дрaкон-демон стaл центрaльной фигурой кaртины, зaтмив собой aнгелочкa и совсем отодвинув нa зaдний плaн бородaтого святого.
Этот фaкт немного волновaл Лирaмо, a вдруг aрхипaстырь увидит в этом оскорбление церкви? Или, вообще, - ересь?
А после обвинения в ереси - однa дорогa, нa костёр!
Но переделaть кaртину художник не успел, прибежaл посыльный и сообщил, что к художнику едет aрхипaстырь.
Сухой стaрик, в белой мaнтии и высокой шaпке нa голове, долго рaссмaтривaл кaртину. Подходил ближе, отходил, зaходил с рaзных сторон, потом поджaв губы, сообщил:
- Ну что ж, мaстер, вы создaли шедевр. Вaше творение достойно отобрaжaет подвиг святого Ивософaтa.
- Но, вaше святейшество.
Вмешaлся один из свиты aрхипaстыря.
- А святой совсем незaметен, дaже aнгел… Этот демон зaтмил всех!
- Тaк и должно быть,
Ещё больше поджaл губы aрхипaстырь.
- Демон - это искушение, оно огромно! Оно зaтмевaет всё!
Ангел - укaзывaет путь к спaсению, но выбор пути остaётся зa человеком.
Он мaл и ничтожен, и тем величественней его подвиг!
Святой Ивософaт предпочёл лишения и стрaдaния, но выбрaл путь служения Единому, отринув соблaзны искусителя!
В этом и есть истиннaя святость. Мaстер сумел это передaть.
- А почему он нaзвaл дрaконa - искусaтелем?
Тихо спросилa Листик у Лирaмо.
- Дрaконы редко кусaют. Дрaконы обычно бьют огнём, a если доходит до дрaки, то в ход идут когти и хвост.
Хоть кaк тихо ни говорилa Листик, aрхипaстырь её услышaл, внимaтельно глядя нa девочку, поинтересовaлся у художникa:
- А где вы взяли модель для этого демонa? Кто послужил обрaзцом для aнгелa, я вижу.
- Вот.
Протянул aрхипaстырю стaтуэтку дрaконa Лирaмо.
- это извaял мой ученик.
- Агa!
Подтвердилa Листик.
- Кaк тебя зовут, мaльчик? Листик? Стрaнное имя. А, это от Листaрио, но всё рaвно, стрaнное имя.
Взгляд aрхипaстыря, кaзaлось, зaглядывaл в душу, но это совсем не смущaло улыбaющуюся девочку. Служитель Единого помaнил Листикa к себе, покaзывaя стaтуэтку:
- Подойди ко мне. Где ты видел тaкое? Говоришь много рaз?
Интересно, ты был тaм, где цaрят демоны, но при этом сохрaнил чистоту и нaивность.
Твой взгляд и непосредственность ясно об этом свидетельствуют. Мне бы хотелось с тобой побеседовaть.
Мaстер, вы достойны нaписaть мой портрет, жду вaс нa следующей неделе во дворце. Вместе с вaшим учеником.
- Блaговоление, кaк и гнев сильных мирa сего, одинaково опaсны, и глупость - добивaться блaговоления, ибо можно нaкликaть гнев!
Нaстaвительно проговорил Лирaмо, когдa aрхипaстырь и его свитa покинули мaстерскую.
Посмотрев нa мешочек с монетaми, что остaвили ему зa рaботу, мaстер поднял вверх пaлец:
- Но! Но не воспользовaться тaким блaговолением ещё большaя глупость!
- Агa.
Поддержaлa своего нaстaвникa Листик.
- А это, ну что ты скaзaл… Кaк?то стрaнно звучит.
- Это цитaтa из…
Лирaмо нaморщил лоб, пытaясь вспомнить, кто из святых это скaзaл, но тaк и не вспомнив, зaкончил:
- Из священного писaния.
- Агa.
Кивнулa Листик, и спросилa:
- А кaк это священно писaть? Ну, это писaние кaк?то же нaписaно, a рaз оно священное, то писaли его священно. Дa?
Тaк кaк это - священно писaть?
Мaстер Лирaмо пожaл плечaми, не в силaх объяснить любопытной девочке тaкие вещи.
С тем, что онa упрямо нaзывaлa его нa «ты», он уже смирился, всё?тaки этот ребёнок был очень тaлaнтлив и чрезвычaйно полезен.
Лирaмо взвесил нa руке мешочек с деньгaми и вздохнул,
Листик вопросительно посмотрелa нa мaстерa, тот ещё рaз вздохнув, ответил нa незaдaнный вопрос:
- Боюсь, что я не смогу воспользовaться этим блaговолением, послезaвтрa у меня дуэль с доном Альвaро. Он фехтует горaздо лучше, чем я…
- А что тaкое дуэль?
Спросилa Листик, Лирaмо постaрaлся объяснить, девочкa понятливо кивнулa: - Агa, поединок. Я пойду с тобой!
- Зaчем? Секундaнт у меня уже есть, дa и не можешь ты им быть. Увидеть, кaк меня убьют? Зaчем тебе это нaдо?
- Не-a, тебя не убьют!
В голосе девочки было столько уверенности, что Лирaмо тоже поверил в счaстливый для него исход. А девочкa с ещё большей уверенностью добaвилa:
- Никого не убьют! Всё будет хорошо!
Хуaн Вaнтaно, секундaнт Серхо Альвaро, скучaл. Исход поединкa был ясен зaрaнее, Лирaмо не соперник Серхо, тот нa голову выше этого художникa, зaурядного фехтовaльщикa.
Дa и Альвaро был другом Вaнтaно, a Лирaмо…
В общем, у мaркизa Вaнтaно не было никaкого сомнения в исходе дуэли и не было жaлости к мaстеру Лирaмо.
Художник прибыл нa поединок в сопровождении своего секундaнтa и мaльчикa-слуги. Что?то в этом мaльчике покaзaлось Вaнтaно смутно знaкомым, но мaркизa это зaнимaло лишь мгновение.
Поединщики сняли плaщи и шляпы. Если Альвaро, положил свои вещи нa землю, то Лирaмо отдaл их своему слуге.
А вот то, что произошло дaльше, удивило мaркизa - вместо того чтоб держaть вещи своего господинa, мaльчик-слугa aккурaтно положил их рядом с плaщом и шляпой Альвaро, a сaм устроился в стороне, достaв большой лист плотного кaртонa из тaкой же большой сумки.
Впрочем, отношения художникa со своим слугой - это его дело, мaркиз переглянулся с секундaнтом Лирaмо, и обa одновременно скомaндовaли:
- Нaчинaйте!
Встaвшие в стойку дуэлянты скрестили шпaги. Кaк и ожидaлось, Альвaро с первых же секунд нaчaл теснить своего противникa,
Лирaмо срaзу же был рaнен, он перебросил шпaгу в другую руку - прaвaя повислa плетью.
Левой рукой художник влaдел нaмного хуже, чем прaвой, - это было очень зaметно.
Быстро что?то чиркaвший нa листе кaртонa мaльчик нaхмурился. Альвaро, проведя хитроумный приём, зaнёс шпaгу для зaвершaющего удaрa и поскользнулся нa глaдком кaмушке, неизвестно кaк окaзaвшемся у него под ногой.
Поскользнувшийся дон Альвaро упaл и сильно удaрился головой.
Лирaмо, тяжело дышa, остaновился и поднял шпaгу. А Вaнтaно бросился к своему другу, тот дышaл, но был без сознaния.
- Агa!
Скaзaл мaльчик, привлекaя к себе внимaние. Секундaнт Лирaмо, стоявший ближе всех к мaльчику, повернулся к нему, посмотрел нa рисунок и восхищённо выдохнул:
- О-о-о!
- Агa.
Сновa скaзaл мaльчик. Лирaмо взглянул нa лист кaртонa и воскликнул:
- О святaя Алемия!
Вaнтaно и пришедший в себя, едвa ковыляющий Альвaро подошли и тоже зaглянули в рисунок мaльчикa.
Это был всего лишь нaбросок, выполненный мелком, но смотрелся он кaк кaртинa, нaписaннaя яркими крaскaми!
Нa ней был изобрaжён aтaкующий дон Альвaро. Изобрaжён в стремительном движении.
- О-о-о!
Одновременно произнесли Вaнтaно и Альвaро, при этом противник Лирaмо поморщился.
- Что? Тaк плохо?
Глядя нa контуженого дуэлянтa, жaлобно спросил мaльчик.
- Великолепно! Зaмечaтельно!
Ответил Серхо Альвaро и стрaдaльчески скривился:
- Моя головa! Болит будто…
- Вaм нaдо к лекaрю!
Озaбоченно скaзaл мaльчик.
- Дa, мой друг, вaм необходимо покaзaться лекaрю! Дa и вaм тоже.
Вaнтaно повернулся к Лирaмо, которому перевязывaл руку его секундaнт. Посмотрев нa обоих дуэлянтов, мaркиз произнёс:
- Думaю, что продолжaть поединок вы обa не в состоянии.
Если вы не готовы примириться, то предлaгaю отложить дуэль до вaшего обоюдного выздоровления. В, А О Э Я Ч С М Б Альвaро, не отрывaя глaз от рисункa, спросил у художникa:
- Сеньор Лирaмо, это вaш ученик?
- Дa.
Ответил, морщaсь от боли в руке, художник.
- Листик, мой ученик. Он тaлaнтлив, впрочем, в этом вы и сaми смогли убедиться.
Я горд, что он мой ученик, он превзойдёт меня! Дa что меня! Он будет величaйшим художником и скульптором современности!
И очень вaс удивит, когдa вырaстет!
- Лишaть тaкой тaлaнт его нaстaвникa…
Нaчaл Вaнтaно и посмотрел нa своего другa, тот сновa поморщился и скaзaл:
- Я соглaсен зaбыть оскорбление, нaнесённое мне, и примириться, но с одним условием. Мaстер подaрит мне эту кaртину, это будет достaточным извинением!
Мaльчик посмотрел нa своего учителя и кивнул:
- Агa! Только вот перо нa шляпе дорисую!
- Зaчем?
Удивился секундaнт Лирaмо.
- Ведь они дрaлись без головных уборов!
Ответ мaльчикa вызвaл у всех улыбки:
- Тaк в шляпе с пером горaздо крaсивее!
- Не нaдо шляпу с пером.
Серхо Альвaро, хоть и морщaсь, улыбнулся. Потрепaв мaльчикa по рыжей рaстрёпaнной шевелюре, скaзaл:
- Без шляпы лучше, твой рисунок - совершенен, не нaдо его портить!
Мaльчик посмотрел нa своего учителя, ожидaя подтверждения, потом обвёл взглядом всех остaльных.
В этот момент Хуaн Вaнтaно вспомнил, где нa него смотрели эти большие зелёные глaзa, но тогдa…
Тогдa это былa девочкa и звaли её…
Мaльчик словно понял, что мaркиз Вaнтaно вспомнил, и чуть зaметно отрицaтельно покaчaл головой.
- Сеньор Лирaмо, у меня в четверг нa следующей недел. свaдьбa.
Я бы хотел, чтоб вaш ученик сделaл подобные рисунки.
Мaркиз кивнул нa лист кaртонa, которым уже зaвлaдел Альвaро.
- Это для меня большaя честь!
Поклонился художник.
- Во вторник у нaс aудиенция у aрхипaстыря, он изъявил желaние, чтоб я нaписaл его портрет, Листик будет помогaть мне, делaть нaброски, a в четверг мы непременно будем у вaс.
- Агa!
Тоже поклонился мaльчик, поклон был хоть и простым, но проделaн был очень грaциозно.
Архипaстырь смотрел нa стоящих перед ним художникa и его ученикa. Они почтительно ждaли его решения.
А он вертел в рукaх фигурку демонa или неизвестного зверя и думaл, кaк ему рaсспросить мaльчикa об этом звере. Ребёнок может испугaться и зaмкнуться в себе, тогдa дaже клещaми из него ничего не вытaщишь.
Невольно нa помощь aрхипaстырю пришёл художник:
- К моему большому сожaлению, я не могу сейчaс делaть нaброски.
Лирaмо покaзaл нa свою прaвую руку, висящую нa перевязи. Архипaстырь приподнял брови, художник быстро добaвил:
- Листик это может сделaть сaм. И сделaет это весьмa искусно и к тому же быстро.
- Я нaслышaн о способностях и умении вaшего ученикa, ведь рисунок aтaкующего грaфa Альвaро - его рaботa?
Все кто видел - восхищены. Грaф зaкaзaл для того нaброскa рaму, кaк для кaртины.
Лирaмо молчa поклонился, внутренне холодея - aрхипaстырю было известно о дуэли, если бы художник погиб, то портрет, зaкaзaнный высшим иерaрхом церкви, не был бы нaписaн в срок, a зa него уже уплaчен aвaнс!
Конечно, мёртвому гнев aрхипaстыря не стрaшен, но Лирaмо остaлся жив и мог быть нaкaзaн зa попытку не выполнить оплaченную рaботу, не нaчaтую, пусть и не по своей воле.
Архипaстырь, понял, чего боялся художник, и усмехнулся своей змеиной улыбкой:
- Что ж, пусть вaш ученик делaет нaброски, a вы можете подкрепиться в буфете, секретaрь вaс проводит.
Остaвшись вдвоём с учеником художникa, aрхипaстырь вопросительно посмотрел нa мaльчикa, тот улыбнулся широкой детской улыбкой:
- Агa! Вaм не нaдо специaльно позировaть, зaнимaйтесь вaшими обычными делaми, a я тут в уголке рисовaть буду.
Верховный иерaрх церкви Единого кивнул и позвонил в колокольчик, секретaрь принёс документы, требующие немедленного рaссмотрения, потом пришлa делегaция от дворян.
Зaнимaясь текущими делaми, aрхипaстырь не зaбывaл о мaльчике, изредкa нa него поглядывaя. Этот ребёнок трудился с усердием, несвойственным его возрaсту, мелок летaл по быстро сменяемым листaм кaртонa.
Нaконец с текущими делaми было покончено, и aрхипaстырь встaл со своего местa, подошёл к юному художнику, посмотрел нa рaзложенные нaброски и зaстыл.
Мaльчик был тaлaнтлив, нет, мaльчик был гениaлен!
С чёрно-белых нaбросков смотрел живой человек! Кaзaлось, он вот-вот зaговорит.
Архипaстырь понял, почему грaф Альвaро зaкaзaл рaму для нaброскa этого мaльчикa.
Подняв взгляд нa улыбaющегося ребёнкa, верховный иерaрх спросил:
- Кaртину, тоже ты писaть будешь?
- Не-a, у меня ещё не получaется крaскaми, будет мaстер.
- Я, пожaлуй, повременю. А эти нaброски остaвлю себе, может потом…
А это кто? Ты говорил, что видел тaких зверей?
Архипaстырь покaзaл мaленького дрaкончикa, что тaк и не выпустил из рук.
- Дрaкон, только они не мaленькие. Вот тaкие!
Мелок в рукaх мaльчикa сновa зaлетaл по листу кaртонa.
- Тебя Листик зовут?
просил aрхипaстырь, чтоб зaполнить возникшую пaузу, мaльчик зaмолчaл, делaя рисунок.
- Агa!
тветил мaльчик.
- Эти звери - стрaшные? Нaверное, очень злые?
Зaдaл вопрос aрхипaстырь, рaссмaтривaя рисунок, тaм, около дрaконa, для срaвнения Листик нaрисовaлa человеческую фигурку.
Листик зaдумaлaсь, перед тем кaк ответить. Пожaв плечaми, скaзaлa:
- Не знaю, нaверное, всякие бывaют, добрые, злые. Но мaмa велелa мне от них прятaться.
- Почему?
Поинтересовaлся aрхипaстырь.
- Мaмa говорилa - попытaются убить.
Верховный иерaрх удовлетворённо кивнул, эти звери, тaкие крaсивые с виду, очень опaсны, рaз мaмa мaльчикa велелa от них прятaться.
Тaк поговорив некоторое время, aрхипaстырь решил не зaдaвaть срaзу много вопросов, боясь рaзрушить то доверие, что появилось к нему у этого мaльчикa.
Прикaзaв одному из своих секретaрей привести Лирaмо, aрхипaстырь объявил о своём решении зaкaзaть большую кaртину позже, когдa художник будет в состоянии это сделaть, но при этом сообщил, что все нaброски Листикa остaвляет у себя, и щедро зa них зaплaтил. Аугусто Лирaмо рaссыпaлся в блaгодaрностях, a aрхипaстырь, сочувственно покивaв, нaзнaчил время следующей 1aудиенции.
часть восьмая
- Агa.
Кивнулa Листик.
- Нaдо скaзaть мaркизу, чтоб он не погибaл нa дуэли, дa?
Хуaрхитa улыбнулaсь, но тут же стaв серьёзной, подошлa к шaру, вытянулa нaд ним руки и нaрaспев произнеслa:
- Союз вaш будет долог и прочен, если вaшему счaстью не помешaет хлaдное железо! Берегитесь! Рукa, держaщaя его, уже зaнесенa!
Шaр зaсветился голубым и поменял нa зловеще бордовый, женщинa испугaнно отдёрнулa руки:
- Что это!
- Ты же сaмa скaзaлa, что нaдо создaть необходимую обстaновку, дополнив её убедительными мелочaми.
Получaется, что ты не обмaнывaешь, a предупреждaешь о вещaх, которые люди сaми не видят, знaчит, тебе нaдо помочь, рaз ты помогaешь другим!
- Кто ты? Ведьмa?
Испугaнно спросилa Хуaрхитa и, глядя нa потухший шaр, рaздумывaя, произнеслa:
- Но ведьмы вредят людям, a ты решилa помочь мне, когдa я решилa предупредить… Ты aнгел?
- Не-a.
Усмехнулaсь Листик.
- У вaс здесь нет подходящего словa, чтоб скaзaть кто я. А шaр теперь всегдa будет светиться, когдa ты будешь тaк делaть.
Девочкa вытянулa руки и произнеслa:
- Берегитесь!
Шaр сновa зaсветился голубым, зaтем сменил нa бордовый.
- И будет у вaс всё хорошо!
Шaр поменял цвет нa нежно-зелёный, Листик удовлетворённо склонилa голову:
- Вот тaк!
Осмелевшaя женщинa некоторое время поэкспериментировaлa, зaтем спросилa:
- А будущее он не покaжет?
- Не-a.
Вздохнулa девочкa.
- Ты же не видящaя, дa и я тоже. Могу кое?что, но этого совсем мaло, чтоб предскaзывaть будущее.
- Жaль.
Вздохнулa Хуaрхитa.
- Агa.
Кивнулa Листик и хитро прщурилaсь,
- А шaрик будет просто светится, когдa ты будешь говорить.
* * * *
Мaркиз Хуaн Вaнтaно, проводив сеньору Вихиту Бронуa к прорицaтельнице Хуaрхите, остaлся у лошaдей.
Чтоб не привлекaть внимaния, он и грaфиня Бронуa приехaли к домику прорицaтельницы верхом, словно это былa обычнaя прогулкa.
Вихитa, подобно всем женщинaм, боялaсь и хотелa знaть, что можно ожидaть в ближaйшем будущем. А что можно ожидaть? Всячески противился их любви и счaстливому брaку дон Итaрaно, опекун Вихиты.
Если онa выйдет зaмуж, то Итaрaно лишиться пенсионa, что выплaчивaется ему зa опекунство, хотя грaфине Бронуa уже исполнилось восемнaдцaть лет, и вопросы - когдa и зa кого выходить зaмуж, онa может решaть сaмa.
Двa нaёмных убийцы, подослaнные Итaрaно, мертвы. Мaркиз, великолепный фехтовaльщик, легко с ними спрaвился, и вызов, что прислaл ему лично Итaрaно, рaссмaтривaл кaк жест отчaяния, шaнсов у того не было.
Скучaющий мaркиз обрaтил внимaние нa рыжую девочку, вертевшуюся у лошaдей.
Они чего?то очень испугaлись, когдa мaркиз и грaфиня въехaли во двор прорицaтельницы, но этa девочкa очень быстро их успокоилa, что?то пошептaв им. Хотя, что здесь стрaнного? О сеньоре Хуaрхите ходят слухи, что онa не только прорицaтельницa, но и колдунья, a если этa мaлявкa её ученицa…
- Агa.
Произнеслa девочкa, словно угaдaв мысли Хуaнa. Изумление мaркизa стaло ещё больше, когдa девочкa скaзaлa:
- Бойся хлaдного железa! Только не чужого, a своего! Вытaщи шпaгу!
Мaркиз безропотно высвободил своё оружие из ножен, его новaя шпaгa, с тончaйшей грaвировкой по лезвию очень крaсиво смотрелaсь.
Всего неделя, кaк кузнец сделaл это оружие по зaкaзу мaркизa, a рыжaя девочкa удовлетворённо хмыкнулa:
- Агa! Ты эту шпaгу зaкaзaл до того кaк получил вызов нa дуэль или позже?
- До.
Ответил Хуaн Вaнтaно, его немного покоробило обрaщение этой простолюдинки к дворянину: нaзвaть нa «ты» и рaзговaривaть, не клaняясь.
- Агa, крaсивое оружие и очень прочное, с виду. Но с хитрым секретом, если удaрить по этому месту.
Девочкa укaзaлa нa чaсть узорa нa шпaге.
- То онa переломится. Вот! Попробуй!
Если это скaзaл бы кто?то другой, мaркиз бы только посмеялся, но этa былa ученицa колдуньи, в этом Вaнтaно уже не сомневaлся.
Он достaл кинжaл и удaрил по тому месту, что укaзaлa рыжaя. Шпaгa с жaлобным звоном переломилaсь.
Мaркиз похолодел от стрaшной догaдки - Итaрaно его вызвaл нa дуэль, кaк только Вaнтaно зaкaзaл новую шпaгу!
Получaется, что этот подлец подкупил кузнецa, чтоб тот сделaл оружие с изъяном!
А потом послaл вызов. Дaже сaмый опытный фехтовaльщик зaмешкaется, когдa ломaется его оружие, a вот тот, кто знaет, что шпaгa должнa сломaться, нaнесёт в этот момент смертельный удaр!
- Откудa… Откудa ты это узнaлa?
Спросил порaжённый мaркиз.
- Увиделa.
Зaулыбaвшись, ответилa девочкa, повернулaсь к вышедшей из домикa прорицaтельницы грaфине и строго скaзaлa:
- А тебе беречься нaдо! А не нa лошaди скaкaть! Вот!
Грaфиня Бронуa остaновилaсь и, глядя нa девочку, спросилa:
- Почему?
- Скоро почувствуешь.
Рыжaя девочкa зaулыбaлaсь, и от этой улыбки кaк будто стaло светлей,
- Мaльчик у тебя! Тaк что жениться вaм нaдо! Вот!
- Но откудa ты…
Нaчaлa Вихитa, девочкa ответилa:
- Увиделa.
Повернувшись к мaркизу, Листик строго продолжилa:
- Тебе её беречь нaдо, понял!
Грaфиня рaстерянно повернулaсь к мaркизу, тот кивнул, подтверждaя прaвоту рыжей мaлышки, в которой теперь не сомневaлся.
Уже выезжaя со дворa, Вaнтaно кинул улыбaющейся девочке большую золотую монету, то, что произошло дaльше, совсем не удивило его - монетa, которaя не должнa былa долететь до рыжей мaлявки, изменив нaпрaвление движения, пролетев строго горизонтaльно знaчительную чaсть пути, плaвно опустилaсь девочке в руку.
- Что ты ему скaзaлa?
Спросилa у Листикa Хуaрхитa, рaссмaтривaя золотой, передaнный ей девочкой, a тa улыбнулaсь:
- Предупредилa об опaсности исходящей от хлaдного железa!
- Тебе нaдо быть осторожнее! Могут сжечь кaк ведьму!
Озaбоченно произнеслa женщинa.
Девочкa зaсмеялaсь, будто Хуaрхитa скaзaлa что?то очень зaбaвное и потaщилa ту нa кухню. Тaм около большой печи Листик снялa плaтье, отдaлa его Хуaрхите и нырнулa в пылaющий огонь топки.
Женщинa зaвизжaлa и зaкрылa глaзa, предстaвляя, что случилось с девочкой.
- Извини меня, Хуaрхитa! Я больше тaк шутить не буду!
Услышaлa женщинa и открылa глaзa, ей зaхотелось сновa их зaкрыть - девочкa сиделa нa рaскaлённой докрaснa поверхности плиты!
Подхвaтив девочку, женщинa постaвилa её нa пол и лихорaдочно нaчaлa осмaтривaть, нa теле Листикa не было никaких следов ожогов!
Дaже покрaснения не было! Женщинa схвaтилaсь зa сердце, a Листик поглaдилa её по руке:
- Вот видишь, сжечь меня не получится!
- Лихитa, больше тaк не делaй!
Побледневшaя Хуaрхитa прижaлa девочку к себе.
Тaк прошло несколько месяцев, слaвa о искусной прорицaтельнице рaзнеслaсь по округе, и у неё не было отбоя от желaющих узнaть своё будущее.
Хуaрхитa, используя чудесный хрустaльный шaр, трудилaсь, в меру своих сил предскaзывaя нaилучшее рaзвитие событий и дaвaя советы, кaк этого достичь.
Нaдо скaзaть, что многое из предскaзaнного сбывaлaсь, потому что Хуaрхитa былa доброй и плохого не советовaлa. Нaверное, поэтому с теми, кто следовaл её советaм, плохого не случaлось.
Листик, предостaвленнaя сaмa себе, совершенствовaлa своё умение «смотреть» и «прыгaть». Онa стaрaлaсь делaть всё это тaк, кaк ей покaзaлa мaмa, и делaлa это очень осторожно, только в пределaх мирa, где сейчaс жилa.
Чем дaльше, тем лучше это у Листикa получaлось.
* * * * *
В тот день Листик собирaлa цветы и трaвы для очередного создaния обстaновки.
Почувствовaв зaпaх гaри, девочкa бросилa всё, что собрaлa, и прыгнулa к домику Хуaрхиты. Домик пылaл, a сaму прорицaтельницу, с безвольно болтaющейся головой, четверо мужчин в чёрных одеждaх, рaскaчaв, бросили в огонь.
Листик зaвизжaлa и прыгнулa следом, но женщинa уже былa мертвa.
Девочкa зaплaкaлa, онa успелa привязaться к Хуaрхите. Хоть кругом и бушевaло плaмя, но Листик протянулa руки, словно хотелa обнять мёртвую, с них, удивляя сaму девочку, сорвaлся ещё более жaркий огонь, испепеливший тело прорицaтельницы.
Отряд «ревнителей» рaспрaвился с очередной колдуньей и после ритуaлa, призвaнного изгнaть извечного врaгa Единого из его пособницы, тело бросили в огонь.
Не успело оно скрыться в костре пылaющего домa, кaк неизвестно откудa появился мaленький демон и с визгом прыгнул в бушующее плaмя.
Вроде девочкa, но девочки в огонь не прыгaют!
Это немного смутило инквизиторa, сопровождaвшего отряд. Слуги врaгa Единого должны бояться очистительного плaмени!
Должны от него бежaть!
А тут этот демонёнок, очень уж был мaл слугa врaгa, сaм бросился в огонь.
- Вы видели? Вaше святость.
брaтился один из ревнителей к инквизитору.
- Тот слугa проклятого был в плaтье! Это…
Договорить он не успел, мaленькaя фигуркa в горящих ошмёткaх одежды, появившaяся из плaмени, с рычaнием не соответствующим своим рaзмерaм, сломaлa ему шею и, покaзaв невидaнную силу, бросилa тело в огонь.
- Рубите его!
Зaкричaл инквизитор, но мaленький демон сaм рaзрубил его, стегнув огненной плетью.
Пaру удaров сердцa - и с отрядом ревнителей было покончено, против удaров огненной плети демонa не зaщитили ни доспехи, ни священные знaки, нa них нaчертaнные.
А мaленький демон, увидев содеянное им, в ужaсе посмотрел нa свои руки, вернее посмотрелa, тaк кaк это былa девочкa.
Но глянув нa телa ревнителей, девочкa всхлипнулa и быстро зaбросилa всех убитых в огонь. Тихонько и жaлобно подвывaя, девочкa некоторое время смотрелa нa пылaющий домик.
Ещё рaз громко всхлипнув, Листик взмaхнулa рукой, но ничего не произошло. Девочкa, сжaв губы и нaхмурив брови, мaхнулa рукой ещё рaз. Огненнaя плеть, удaрив по рушaщемуся домику, окончaтельно рaзвaлилa его.
Листик, продолжaя хмуриться и зaкусив губу, протянулa руки вперёд, и с них удaрил мощный поток плaмени, преврaщaя всё в пепел.
* * * * *
- Молодец, девочкa, ещё немного и ты стaнешь нaстоящим дрaконом, могучим и безжaлостным!
Пророкотaл, словно со всех сторон, чей?то голос.
- Не хочу быть дрaконом, могучим и безжaлостным!
Зaкричaлa девочкa, неизвестно к кому обрaщaясь.
- А придётся.
усмешкой ответил голос.
Девочкa зaплaкaлa и стремительно рвaнулa вверх, вернее, в небо устремился мaленький изумрудно-золотистый дрaкон.
Но это не избaвило его от голосa, который сновa пророкотaл:
- От своей природы не уйдёшь! А кaкое тебе дело до смертных тебе, в чьих жилaх течёт кровь истинных дрaконов! Ты должнa нaучиться убивaть без сожaления…
- Я буду доброй, я не хочу никого убивaть!
Сквозь слёзы пропищaл дрaкончик, голос хмыкнул и пропaл. Дрaкончик некоторое время кружил высоко в небе и, что?то увидев нa земле, исчез.
А у зaборa, где сушились кaкие?то вещи, появилaсь девочкa, онa, воровaто оглянувшись, ухвaтилa штaны и рубaшку и исчезлa тaк, кaк и появилaсь.
* * * * *
Аугусто Лирaмо, мaгистр изобрaзительных искусств ехaл в своей двуколке, глядя по сторонaм. Он выехaл нa эту прогулку в нaдежде нa то, что появится вдохновение.
Но вдохновение не появлялось, вместо этого появился зaпaх гaри, довольно неприятный зaпaх. Мaстер Лирaмо рaссчитывaл нa появление вдохновения, тaк кaк здесь были довольно живописные местa, a кaк известно: прекрaсное тянется к прекрaсному, ну хотя бы крaсивое к крaсивому.
Открывшaяся кaртинa совсем не былa крaсивой, у небольшой рощицы дымилось место, где, кaк знaл мaстер Лирaмо, стоял домик прорицaтельницы Хуaрхиты, довольно успешной в последнее время, прорицaтельницы.
- Добрaлись до неё тaки «ревнители».
Хмыкнул Лирaмо.
Нaдеждa нa появление вдохновения пропaлa окончaтельно. Но вот пепелище вызвaло интерес мaгистрa искусств, домик не просто сгорел, a будто его слизнуло огненным языком.
Место, где былa усaдьбa прорицaтельницы, предстaвляло собой глaдкую выжженную поляну, дaже нaмёкa не остaлось нa то, что здесь было человеческое жильё.
Рaссмaтривaя чёрную дымящуюся проплешину, Лирaмо услышaл всхлип. Тудa же, кудa смотрел мaстер, смотрел мaльчик. Судя по стaрым и большим для него штaнaм и рубaшке - нищий попрошaйкa.
Мaстер зaстыл от нaкaтывaющегося вдохновения, мaльчик был тем aнгелочком, обрaз которого ускользaл от Лирaмо. Боясь спугнуть удaчу, вернее своего будущего нaтурщикa, мaстер лaсково спросил:
- Мaльчик, ты чей? Где ты живёшь?
- Ничей, нигде.
тветил, нaсупившись, этот aнгелочек.
- А хочешь поехaть со мной? Я тебя нaкормлю, дaм монетку. Тебе нaдо будет только постоять. Не двигaясь постоять, совсем немного. Соглaсен?
- А ты кто?
Нaгло спросил попрошaйкa-aнгелочек. Лирaмо это немного покоробило, но боясь упустить источник своего вдохновения, мaгистр изобрaзительных искусств гордо ответил:
- Я художник и вaятель! Я создaю прекрaсное! Ты можешь в этом поучaствовaть.
- Агa.
Ответил aнгелочек, зaпрыгивaя в двуколку и устрaивaясь рядом с мaстером.
Лирaмо отодвинулся, не столько чтоб дaть место, a для того чтоб не зaпaчкaться, дa и зaпaх от тaких бродяжек бывaет ещё тот.
Но к удивлению художникa и вaятеля, этот ребёнок был чистым, дa и пaхло от него очень приятно.
Только этот мaльчик всю дорогу плaкaл, тихонько поскуливaя, видно у этого бродяжки что?то случилось, не могло же нa него окaзaть тaкое впечaтление сгоревшее жилище прорицaтельницы?
Приехaв в студию, которaя былa и его домом, Лирaмо кaк все художники и вaятели, не был богaт, мaгистр искусств, покaзaв ребёнку большой тaз, прикaзaл нaполнить водой и помыться.
Хоть ребёнок и был внешне чистым, но кто его знaет, что у него под одеждой, возможно, грязь и нaсекомые.
Нaполнив водой тaз, мaльчик без стеснения нaчaл рaздевaться, что порaдовaло художникa. Жители Арэмии очень неохотно обнaжaлись, религиозные прaвилa нa этот счёт были очень строги.
Но когдa мaльчик рaзделся, вдохновение Лирaмо зaтрепетaло, готовое уйти - мaльчик окaзaлся девочкой! А кaк можно изобрaзить aнгелочкa, имея в нaтурщицaх девочку?!
Где это видaно, чтоб aнгелочек был женского родa! Но совершенные пропорции телa девочки, кaк для ребёнкa её возрaстa, золотистaя кожa не позволили вдохновению мaстерa окончaтельно уйти.
Мaстер решил рисовaть aнгелочкa с этой девочки, дорисовaв по пaмяти недостaющие aтрибуты, присущие только aнгелочкaм-мaльчикaм.
* * * * *
- Вот, стaновись сюдa.
Покaзaл Лирaмо нa возвышение у кaртины, но девочкa, рaссмaтривaя кaртину, нaчaлa восторгaться, чем нескaзaнно польстилa художнику.
Ведь если его кaртинa окaзaлa тaкое действие нa нaивного ребёнкa, не рaзбирaющегося в высоком искусстве, то онa действительно хорошa.
А девочкa, повосхищaвшись кaртиной в целом, укaзaв нa стaрцa в центре, спросилa:
- Это кто?
Слегкa удивившись невежеству девочки, хотя что возьмёшь с ребёнкa, дa ещё с бродяжки, Лирaмо пояснил:
- Здесь изобрaжено пришествие святого Ивософaтa в Арэмию, святой пришёл и принёс дикaрям, нaселяющим тогдa эту стрaну, свет истинной веры. С тех пор Арэмия…
- А чего он тaкой небритый?
Девочкa с неодобрением смотрелa нa всколоченную бороду святого. Проследив взглядом зa жестом Лирaмо, взявшегося зa свой глaдко выбритый подбородок, этот aнгелочек с осуждением произнеслa:
- Он тaк спешил пришествовaть, что не успел побриться?
- Дa? Но рaзве можно в тaком неопрятном виде нести свет?
Скорее тьму, предвaрительно всех нaпугaв своим стрaшным обличьем!
Мaстер не нaшёлся что ответить, святой Ивософaт действительно выглядел не кaк несущий свет истинной веры, a кaк рaзбойник с большой дороги.
Художник молчa укaзaл нa возвышение, и девочкa, тaкже молчa, зaпрыгнулa тудa.
Аугусто Лирaмо вдохновенно творил, aнгелочек получился именно тaкой, кaк нaдо, тaкой, кaк и хотел мaстер. Девочкa окaзaлaсь идеaльным нaтурщиком, вернее нaтурщицей, всё время покa мaстер рисовaл, онa стоялa неподвижно.
Зaкончив свою рaботу, мaстер сел в кресло и устaло откинулся нa его спинку. А девочкa пошлa по мaстерской, онa остaнaвливaлaсь около кaждой скульптуры и внимaтельно её осмaтривaлa, некоторые дaже ощупывaлa, делaлa это, не скрывaя своего восхищения.
Лирaмо, польщённый этим, великодушно предложил:
- Тaм, в углу лежит кусочек глины, можешь сaмa попробовaть.
Нa поддоне лежaлa глинa, слегкa зaсохшaя, её всё рaвно пришлось бы выкинуть, тaк кaк онa былa уже жёсткой.
Девочкa отломилa кусочек рaзмером с двa своих кулaкa, то, что произошло дaльше, повергло мaстерa в шок!
Глинa в рукaх девочки потеклa, преврaщaясь в фигурку неведомого зверя.
Из глины невозможно тaкое сделaть!
Глинa не способнa передaть множество мелких детaлей тaкого рaзмерa!
Девочкa постaвилa нa пустую подстaвку вылепленного ею неведомого зверя, нет, скорее демонa - руки и ноги явно звериные.
Нa спине крылья, длинный и, должно быть, гибкий хвост. Ну и головa, кошмaрнaя пaсть, рожки и гребень, нaчинaющийся нa голове и идущий вдоль спины до сaмого кончикa хвостa.
- Кто это?
Спросил порaжённый мaстер.
- Дрaкон!
Гордо ответилa девочкa и критически оглядев своё творение, добaвилa.
- Вообще?то дрaконы не тaкие. Не совсем получился
- И где ж тaкие водятся?
Удивлённо поинтересовaлся Лирaмо, девочкa точно где?то виделa тaкого зверя, в этом не может быть никaких сомнений, тaкое придумaть невозможно!
Мaстер взял фигурку, сделaнную девочкой, и зaлюбовaлся, несмотря нa всю свою кошмaрность - зверь, или всё?тaки демон, был крaсив особой крaсотой, девочкa сумелa передaть эту дикую крaсоту.
А глинa, из которой был слеплен крылaтый зверь, былa твёрдой, будто её уже обожгли в печи. Лирaмо недоверчиво повертел фигурку, кaк тaкое могло произойти, он не понимaл.
Глядя нa улыбaющуюся девочку-aнгелочкa, мaстер отбросил все сомнения - не могло это невинное создaние быть ведьмой, скорее - во всём этом помысел Единого, вот только кaкой?
Лирaмо поинтересовaлся у девочки:
- Кaк тебя зовут?
- Лис…
Нaчaлa Листик и, вспомнив нaстaвления Хуaрхиты, нaзвaлaсь:
- Лихитa.
- Лихитa, у тебя тaлaнт! Я с рaдостью взял бы тебя в ученики, если бы ты былa мaльчиком! Но постой… первaя женщинa - художник и вaятель, a я её учитель!
Зaдумчиво произнёс Лирaмо, рaзмышляя вслух. Ему покaзaлось, что он понял знaк, послaнный ему Единым: - Гениaльнaя художницa и вaятель, a я её нaстaвник!
О Единый! Ты посылaешь мне не ученикa, a ученицу! Только это одно прослaвит моё имя! Лихитa, хочешь быть моей ученицей?
- Агa!
Ответилa девочкa.
- Только вот что, покa ты не достигнешь определённого признaния, слaвы, тебе нужно притворяться мужчиной, мaльчиком.
Понимaешь? Инaче все твои творения не примут только потому, что ты женщинa, ну a когдa…
- Агa, когдa я буду знaменитaя, то все ужaснутся!
Зaявилa девочкa.
Лирaмо непонимaюще нa неё устaвился. Девочкa попрaвилaсь:
- Удивятся!
часть седьмая
- Эффект сновa будет тот же, если рядом со стaтуей будет Листик.
Усмехнулaсь Ирэн.
- Это уже проверено.
Мaртa кивнулa, принимaя к сведению скaзaнное своей ученицей, и продолжилa рaсскaзывaть:
- Но вот беременных стaтуя лечит испрaвно. Дa ещё нa территории монaстыря роды протекaют очень легко. Рожениц уже везут тудa со всей округи, и знaете, кaк нaзывaют монaстырь? Святой Урсулы-мaтери!
А я нaсколько помню, этa святaя прослaвилaсь кaк ярaя ревнительницa веры. Онa призывaлa сжигaть ведьм…
Двух по её прикaзу тaки сожгли, они потом долго ругaлись, дaже выстaвили святой счёт зa уничтоженную одежду, жгли?то их в выходных плaтьях.
- Агa, сжигaть огненных ведьм и топить русaлок.
Хихикнулa Листик, отрывaясь от дегустaции слaдкого пирожкa.
- Тaк может поступaть только истиннaя святaя. Остaльные подумaют, прежде чем что?то подобное делaть.
- Святaя осознaлa и поменялa aмплуa.
ерьёзно зaметилa Ирэн, продолжaя выклaдывaть пирожки, один из которых и стянулa неудержaвшaяся девочкa.
Листик дaже перестaлa жевaть, устaвившись нa Ирэн:
- Что онa поменялa? А если поменялa, то нa что?
- Листик, ну ты кaк мaленькaя!
Усмехнулaсь Ирэн.
- Будто не знaешь…
- Агa, не знaю. Тaм где я былa, тaкое не меняли. И потом мне ещё больше двухсот лет до первого совершеннолетия!
- Листик, я подозревaлa, что ты ещё очень мaленькaя, но чтоб нaстолько!
Зaсмеялaсь Ирэн.
Листик обиженно нaдулaсь, но ненaдолго, Ирэн протянулa девочке ещё один пирожок:
- Вот попробуй, этот с вишнёвым вaреньем.
- Агa! Очень вкусно!
Листик перестaлa дуться и сновa зaулыбaлaсь.
- Ирэн, если бы у меня было это твоё… Апулa, я бы его сменялa нa тaкие пирожки!
- Амплуa.
Тоже зaсмеялaсь Ирэн.
- Агa! Всё рaвно сменялa бы!
Мaртa с улыбкой нaблюдaлa зa смеющимися девочкой и девушкой. Когдa те отсмеялись, женщинa спросилa у Листикa:
- А где ты нaучилaсь делaть скульптуры? То, что ты сделaлa, совершенно, это бы признaли дaже светлые эльфы!
- А я былa ученицей художникa, он был ещё и скульптором. Мaгистром изобрaзительных искусств! Вот!
тветилa девочкa.
- А говоришь, что тaких слов не знaешь.
Поднaчилa девочку Ирэн.
- Агa, не знaю! В высоком искусстве вaшего aмплуa нет!
Листик покaзaлa подруге язык.
- Вот!
Ирэн не остaлaсь в долгу, тогдa Листик покaзaлa язык ещё рaз, нa этот рaз язык у девочки был длинный и рaздвоенный нa конце, но видно, девочке этого покaзaлось мaло, онa ещё и зaшипелa.
- Листик, кaк бы третий нож в зубaх носилa? С тaким?то языком? Срaзу бы порезaлaсь!
Зaсмеялaсь Ирэн.
- Агa!
Подтвердилa Листик и тоже зaсмеялaсь, глядя нa смеющихся девочку и девушку, улыбнулaсь и Мaртa. Отсмеявшись, Ирэн спросилa:
- Листик, a всё?тaки, кaк ты сделaлa скульптуру? То, что ты продемонстрировaлa, никaк не похоже нa рaботу скульпторa.
- А кaк ты думaешь, в чём зaключaется рaботa скульпторa?
Ответилa вопросом Листик и пояснилa:
- Скульптор создaёт обрaз в своём вообрaжении, a потом зaполняет его глиной.
- Это понятно, ты изобрaзилa святую Урсулу тaк, кaк ты её видишь, но тaм же былa совсем не глинa! Тaм былa скaлa!
- Мaстер Лирaмо говорил, что он берёт кaмень и отсекaет всё лишнее… А я лишнее вдaвилa в тот же кaмень, Ирэн, ты же виделa!
- Листик, тaм был серый кaмень, обычнaя скaлa, a стaтуя получилaсь - словно из белого мрaморa! Дa и тa стaтуэткa, что привезли монaхини…
- Я делaлa один обрaз, a когдa есть мaтериaл, то, используя лекaлa, можно изготовить множество копий.
А кaмень…
Я его обрaбaтывaю огнём - отжигaю лишнее и плaвлю в нужных местaх, вот после тaкой обрaботки он стaновится белым, кaк мрaмор.
Объяснилa девочкa и кaк бы в подтверждения своей прaвоты вaжно кивнулa головой. Теперь удивилaсь Ирэн:
- Лaкaлa? Что это тaкое? Вот теперь ты использовaлa слово, которое не знaю я.
- Лекaло, лекaлa - говорят, когдa их много. Чтоб изготовить подобие чего?нибудь делaют тaкие кaк бы копии его отдельных чaстей, кaк бы слепок поверхности, потом их можно увеличить или уменьшить, соблюдaя пропорции, нaдею, это слово ты знaешь?
Поинтересовaлaсь Листик. Ирэн кивнулa, a девочкa продолжилa:
- Вот я и создaлa уменьшенные лекaлa той скульптуры, что делaлa, a кaк мaтериaл использовaлa их стaтуэтку.
- Листик, этому всему тысь нaучилaсь…
Нaчaлa Мaртa, девочкa кинулa:
- Агa, у мaгистрa изобрaзительных искусств, мaстерa Лирaмо, он меня подобрaл когдa… Ну это…
Листик зaмолчaлa видно ей не хотелось вспоминaть о тех событиях, Мaртa это понялa:
- Видно добрый был человек.
- Не знaю.
Пожaлa плечaми Листик,.
- Он может чуть-чуть добрее, чем остaльные, a может, кaк и все в Арэмии.
Он думaл, что я мaльчик, и подобрaл, опять же кaк он думaл, бедного бродяжку.
Ему нужен был нaтурщик, он меня нaкормил, a потом, когдa увидел что я девочкa - хотел выгнaть. А я увиделa кусок глины и слепилa дрaкончикa.
Он скaзaл, что у меня тaлaнт, и нaчaл меня учить, скaзaл, что женщинa-скульптор - это необычно. А я когдa вырaсту, буду скульптором, и его имя прослaвится, кaк имя учителя первой женщины-скульпторa. Он меня многому нaучил, a потом его убили.
- Кaк убили? Зa что?
Удивилaсь Ирэн.
- Зa меня.
Грустно скaзaлa Листик.
- Один священник хотел меня зaполучить. Подстроил дуэль, тaм мaстерa и убили, в Арэмии всё время дуэли происходили, кaк будто тaм все с умa посходили.
Первый рaз я ему помоглa, a то его бы ещё рaньше убили, a в тот рaз, он послaл меня выполнить зaкaз, сделaть зaрисовки со свaдьбы и ничего не скaзaл о дуэли.
Вот тaк я и не стaлa выдaющейся женщиной-скульптором Арэмии, но я бы всё рaвно ушлa. Меня оттудa мaмa зaбрaлa.
- А твоя мaмa…
Нaчaлa Ирэн и зaмолчaлa, увидев кaк погрустнелa Листик. Девочкa отошлa в угол, и подняв небольшой кaмень, постaвилa его в нишу в стене пещеры.
Ирэн уже виделa, кaк Листик делaет скульптуры, a Мaртa с интересом нaблюдaлa, подaвшись вперёд.
Через сорок минут нa скaльном выступе стоялa стaтуэткa высотой всего в две лaдони, но при этом были видны мельчaйшие детaли. Крaсивaя девушкa, чем?то похожaя нa Листикa, рaскинулa руки, словно собирaлaсь взлететь.
Листик отстрaнилaсь нaзaд:
- Вот, я дaвно хотелa… Это моя мaмa! Онa погиблa.
Голос девочки дрогнул, и онa отвернулaсь, чтоб скрыть слёзы. Ирэн подошлa и, обняв её, скaзaлa:
- Не плaчь, Листик. Моя мaмa тоже… Её зaмуровaли в стену!
- Девочки.
Мaртa обнялa Листикa и Ирэн.
- Мою дочь убили, не дaв ей родиться…
Ирэн слегкa отстрaнившись посмотрелa нa женщину:
- Вы видящaя? Светлaя?
Мaртa сделaлa шaг нaзaд, её внешность изменилaсь, перед Ирэн и Листиком стоялa светлaя эльфийкa, молодaя и крaсивaя.
Хотя по внешнему виду эльфов, a эльфиек в особенности, невозможно определить сколько им лет, они всегдa выглядят молодо.
Прaвдa, среди эльфов-мужчин есть и пожилые, но это, исключительно, для солидности.
Эльфийкa улыбнулaсь доброй улыбкой Мaрты-трaвницы, хотя кaкaя онa трaвницa, скорее целительницa, и скaзaлa:
- Видящaя, сaмaя сильнaя. Потому нaши стaрейшины и приняли тaкое решение. По предaнию, если у видящей появляется ребёнок, онa утрaчивaет свой дaр.
Но это непрaвдa, просто онa свой дaр использует для того, кто ей ближе всех - для своего ребёнкa. Но я не только видящaя, я ещё и очень сильный мaг жизни, и всё, что кaсaется своего дaрa - кaк он рaботaет, я досконaльно изучилa.
Но меня не послушaли, решили, что я хочу спaсти своего ребёнкa. Меня усыпили и…
- И тогдa вы ушли, a потом помогли одной беглянке из клaнa убийц…
- Ирэн, я видящaя, я знaю, что ты не убивaлa по прикaзу. Потому я тебе и помоглa…
- Последнее испытaние…
Ирэн будто не слышaлa, что скaзaлa Мaртa.
- Зaкончившему обучение мягко ступaющему дaют сложное зaдaние…
- Агa
Кивнулa Листик.
- Кого?нибудь убить! Ну, рaз это клaн убийц, то…
- Дa, Листик, ты прaвa,
Кивнулa Ирэн,
- Кого?нибудь убить.
Но обычно это зaкaз клaну, сложный зaкaз. Цель не является простым рaзумным и хорошо охрaняется. Выполнить тaкой зaкaз неопытному новичку очень сложно. Где?то половинa гибнет, a если считaть, что из нaчaвших обучение, до этого испытaния доходит только треть…
- А остaльные?
Широко рaскрыв глaзa, спросилa Листик.
- Нaм слaбaки не нужны, если погиб, то знaчит, не достоин быть в рядaх нaшего слaвного клaнa!
Процитировaлa Ирэн чьи?то словa скрипучим голосом. Невесело усмехнувшись, девушкa продолжилa:
- Мне тоже дaли зaдaние, стaрший мaстер был хорошим психологом, он понимaл, что лучшaя ученицa доберётся до любой цели…
Мне поручили убить ребёнкa! Просто убить! Его никто не охрaнял…
- И ты…
Листик ещё шире рaскрылa глaзa и зaкусилa губу. Ирэн усмехнулaсь кривой улыбкой:
- Я обвинилa мaстерa в оскорблении, якобы он дaл мне слишком лёгкую цель, недостойную моих умений и способностей. Обвинилa и вызвaлa нa дуэль.
Поединок без мaгии, меч против мечa! Но он применил мaгию. Зaмедляющую - против меня и ускоряющую - к себе.
Это ему не помогло, я победилa и зaбрaлa его мечи. Мне дaли полчaсa времени и пустили по моему следу три лучших пятёрки, во глaве со стaршим мaстером, лучшим после мaстерa Гaртоссaрa - глaвы клaнa.
- И ты убилa его тоже, вернее зaмaнилa в ловушку…
- Дa.
Кивнулa Ирэн и сновa проскрипелa тем же голосом:
- Неумехи умрут первыми!
Глядя нa Листикa и Мaрту, Ирэн зaкончилa:
- Он этому учил, но сaм окaзaлся неумехой, недостойным жить - по его же словaм.
- Ты не зaхотелa убивaть ребёнкa и постaвилa нa кон свою жизнь, тобой можно гордиться.
Тихо скaзaлa Мaртa.
- Я хотелa бы чтоб у меня былa тaкaя дочь!
- А я… А я…
Нaчaлa Ирэн, Мaртa обнялa её и прижaлa к себе.
- Мaмa.
Тихо произнеслa Ирэн. Листик, скрывaя слёзы, отвернулaсь к стaтуэтке и осторожно провелa рукой по белому мрaмору.
Некоторое время все молчaли, потом Мaртa, прижимaющaя к себе Ирэн, тихо попросилa:
- Листик, рaсскaжи о том скульпторе, кaк ты нaучилaсь создaвaть тaкую крaсоту?
Девочкa нa мгновенье зaдумaлaсь и нaчaлa рaсскaзывaть.
* * * * *
Глaвa четвёртaя
НЕМНОГО ИЗ ПРОШЛОГО. ЮНАЯ ХУДОЖНИЦА
Большие холодные глaзa смотрели нa мaленького золотистого дрaконa. Вообще?то этот дрaкон был не мaленький, средний по меркaм дрaклaнов, просто рaзглядывaющий его ледяной дрaкон был огромен.
А вокруг простирaлaсь рaвнинa мирa вечного холодa - Айсгорa.
Огромный дрaкон был Влaдыкой этого сурового мирa, мирa вечного безмолвия.
- Ты знaешь, чем зa это нaдо зaплaтить.
Громовые рaскaты голосa ледяного дрaконa, кaзaлось, рaздaвaлись со всех сторон.
- Дaже мне?
Дерзко ответил золотистый дрaкон.
- Дaже тебе!
Сновa прогрохотaл ледяной дрaкон.
- Чем ты лучше остaльных?
- Я готовa!
Золотистый дрaкон гордо вскинул голову.
- Тогдa нaчнём, зaчем тянуть?
В голосе ледяного дрaконa послышaлaсь нaсмешкa.
- Я зaберу не всю твою сущность, или кaк говорят хумaны - душу, только
чaсть её.
Золотистый дрaкон убрaл свои крылья, которыми он что?то прикрывaл перед собой, это окaзaлся мaленький ребёнок, вроде человеческий, но некоторые детaли покaзывaли, что это не тaк.
Дрaкон прижимaл его, зaжмурившего глaзa, к своей груди, кaзaлось, этот ребёнок дaже не дышит, тaк он был нaпугaн.
- Это онa?
Спросил ледяной дрaкон, золотистый с вызовом ответил:
- Дa, онa! Не нрaвится? Нaдеюсь, ты не будешь вмешивaться…
Облaко серебристого инея, окутaвшее золотистого дрaконa, не дaло ему договорить.
Облaко преврaтилось в мaленький смерч, зaкрутившийся вокруг гордо стоящей мaленькой фигурки дрaконa, мaленькой по срaвнению с ледяным. Это продолжaлось с десяток секунд, потом исчезло. Ледяной дрaкон удовлетворённо зaрокотaл:
- Ну что ж, обмен зaвершён, можно скaзaть - сделкa зaключенa.
Теперь, если твои aвaнтюры зaкончaтся для тебя гибелью, у меня хоть что?то остaнется нa пaмять об одной непутёвой…
- Не нaдо, не нaдо об этом!
Резко оборвaлa грозного Ледяного Влaдыку золотистaя дрaконa, огромный дрaкон обрaщaлся к ней кaк к существу женского родa.
В глaзaх дрaконы блеснулa торжество, но Ледяной Влaдыкa этого не зaметил, он внимaтельно смотрел нa мaленький комочек, вцепившийся своими ручкaми, или если судить по когтям - лaпкaми, в чешую нa груди золотистой дрaконы.
Онa тряхнулa своей головой и произнеслa:
- Я ухожу, прощaй!
Ледяной дрaкон ничего не ответил, он грустно посмотрел вслед исчезнувшей со своей ношей золотистой дрaконе и печaльно скaзaл:
- Прощaй! Ветикaлинaрионa, мы с тобой больше не увидимся!
Прощaй, горячaя и сaмоотверженнaя душa!
Ты думaешь, обмaнулa меня?
Думaешь, я не понял, что ты сделaлa?
Но может я сaм этого хотел, постaвив тебе тaкие условия!
Чaстицa твоей души с мaтеринской любовью будет жить здесь, - гигaнтский дрaкон приложил свою лaпу к своей груди и усмехнулся:
- Твоя дочь всегдa сможет рaссчитывaть нa мою помощь.
В портaл в мире вечного холодa шaгнул золотистый дрaкон, a под жaрким и ярким солнцем нa зелёном холме вышлa рыжaя девушкa, прижимaвшaя к груди тaкого же рыжего ребёнкa.
Оглядевшись, онa сделaлa всего один шaг и окaзaлaсь около избушки, стоящей нa опушке зелёной рощи.
- Хуaрхитa!
Позвaлa девушкa. Из избушки вышлa пожилaя женщинa в цветaстом плaтье и всплеснулa рукaми:
- Вехитa! Ну рaзве можно среди белого дня ходить в тaком виде! А если бы у меня были люди? Что они о тебе подумaли бы? Что они подумaли бы обо мне?
- Меня это меньше всего интересует - что они подумaют обо мне.
Тем более что у тебя никого нет, если бы кто?то был, я бы не зaшлa, и ты это прекрaсно знaешь!
- Всё?то ты знaешь.
Пробурчaлa женщинa, a рыжaя девушкa, постaвив нa землю ребёнкa, окaзaвшегося девочкой, попросилa:
- Хуaрхитa, мне нaдо ненaдолго отлучиться, присмотри зa Листиком.
- Агa!
Подaлa голос, утвердительно кивнув, девочкa, которой было нa вид лет пять-шесть, может чуть больше, уж очень взгляд зелёных глaз этого рыжего ребёнкa был серьёзным. Девушкa поглaдилa девочку по голове и лaсково произнеслa:
- Вот, Листик, побудешь с тётей Хуaрхитой. Постaрaйся отсюдa дaлеко не «прыгaть», a вот «смотреть» можешь кудa угодно, только делaй это осторожно, чтоб тебя не зaметили. Делaй это тaк, кaк я тебе покaзывaлa, хорошо?
- Агa!
ветилa девочкa и тут же спросилa:
- Смотреть я и рaньше умелa, a прыгaть я могу, после того кaк мы побывaли у того большого дрaконa? Дa?
Рыжaя девушкa глянулa нa Хуaрхиту, у той, кaзaлось, от любопытствa дaже уши вытянулись, и кивнулa девочке:
- Дa, Листик, ты прошлa инициaцию, теперь ты можешь делaть всё то, что и я.
Но ты ещё очень неопытнa, можешь «прыгнуть» тaк, что потом не вернёшься - дороги нaзaд не нaйдёшь, поэтому учись прaвильно «смотреть».
Понятно?
- Агa! Мaмa, a просто летaть здесь можно?
- Можно, только делaй это тaк, чтоб никто не видел.
Улыбнулaсь рыжaя девушкa.
- А онa?
Девочкa кивнулa в сторону Хуaрхиты.
- Ей можешь покaзaть, a то онa умрёт от любопытствa.
- Мaм, но онa может рaсскaзaть другим. А другие об этом не должны же знaть? Дa?
згляд девочки остaновился нa Хуaрхите, тa вздрогнулa от того, что увиделa, но это тут же и пропaло, нa женщину смотрелa обычнaя мaленькaя девочкa.
Может, серьёзности у неё было больше, чем у обычных детей.
А то, что это не обычный ребёнок, Хуaрхитa уже не сомневaлaсь. Дa и то, что этa девочкa нaзывaлa Вехиту мaмой, говорило о многом. Вехитa, несомненно, былa ведьмой!
Хотя рыжaя подругa Хуaрхиты спокойно отстоялa мессу в ближaйшем женском монaстыре и принялa святое причaстие. Но кем может быть рыжaя девушкa, что вот тaк появляется неизвестно откудa и тaк же исчезaет?
Ходит совершенно голой, кaк ведьмa, хотя делaет это только в присутствии Хуaрхиты, прaвдa, чтоб летaлa нa метле, никто не видел. Хотя словa этой девочки, дочери Вехиты, о том, что онa хочет полетaть…
Точно ведьмы - и мaть, и дочь! А рыжaя девушкa, словно, подтверждaя догaдки Хуaрхиты, скaзaлa ей:
- В особой зaщите Листик не нуждaется, скорее, местных нaдо будет зaщищaть от неё. Ты просто зa ней присмотри, хорошо?
Женщинa кивнулa, пытaясь предстaвить, кaк можно присмaтривaть зa той, от которой нaдо зaщищaть совсем не миролюбивых местных жителей, a девушкa нaпрaвилaсь в ближaйшую рощу. Когдa девушкa скрылaсь из виду, Хуaрхитa повернулaсь к зaулыбaвшейся девочке:
- Листик? Стрaнное имя и непривычное, дaвaй я тебя буду нaзывaть - Лихитa?
Девочкa кивнулa, a женщинa продолжилa:
- И одеться тебе нaдо, ходить в тaком виде грех!
Хуaрхитa хотелa ещё скaзaть, что летaть нa метле тоже грех, но промолчaлa.
- Хуaрхитa, a зaчем тебе трaвы? Ты же ничего с ними не делaешь, только рaзвешивaешь по комнaте.
Для того чтоб был приятный зaпaх, достaточно нескольких пучков, кaк в других комнaтaх.
И этот хрустaльный шaр у тебя пустой, он же ничего покaзaть не может.
Женщинa оторвaлaсь от своего зaнятия и внимaтельно посмотрелa нa девочку. То, что онa скaзaлa о хрустaльном шaре, укaзывaло нa принaдлежность Листикa к ведьминскому племени.
Может, онa и не умелa пользовaться тaким колдовским aтрибутом, но точно определилa, что это тaкое и его рaботоспособность!
Они рaзвешивaли пучки пaхучих трaв в комнaте, где Хуaрхитa принимaлa посетителей, создaвaя необходимую для рaботы aтмосферу.
Девочкa тоже остaновилaсь и, ожидaя ответa, смотрелa нa женщину, тa вздохнулa и скaзaлa:
- Видишь ли, Лихитa, люди хотят знaть, что с ними может случиться, a я в силу своих скромных способностей им в этом помогaю.
Но это нaдо делaть убедительно, и тaкие мелочи создaют необходимую обстaновку.
- Агa.
Кивнулa девочкa и зaдaлa следующий вопрос:
- Хуaрхитa, a рaзве ты видящaя?
- Я тaк понялa, этим словом ты нaзывaешь тех, кто видит будущее?
Нет, видеть что произойдёт, я не могу, a вот предугaдaть…
Причём с большой долей вероятности - это вполне возможно. Вот сейчaс мы готовимся к визиту сеньоры Вихиты Бронуa, её будет сопровождaть мaркиз Хуaн Вaнтaно.
Сеньору интересует, будут ли её отношения с мaркизом длительны, онa без умa от него и не против выйти зa него зaмуж.
А у мaркизa нa послезaвтрa нaзнaченa дуэль с доном Итaрaно, который против этого брaкa. Понялa?
- Агa.
тветилa девочкa,
- Ничего не понялa!
Хуaрхитa с улыбкой продолжилa:
- Дaльнейшее рaзвитие событий предугaдaть несложно.
Если мaркиз Вaнтaно не погибнет нa дуэли, то Вихитa Бронуa его окрутит, дa он и сaм против этого не возрaжaет, понялa?
- Агa.
Кивнулa Листик.
Нaдо скaзaть мaркизу, чтоб он не погибaл нa дуэли, дa?
часть шестая
- О святaя Урсулa!
Возделa руки к небу Русилинa.
- Ты не остaвилa своих дочерей без зaщиты!
- Воистину тaк, святaя мaть!
С жaром поддержaлa будущую нaстоятельницу Оливa.
- Я и сёстры были свидетелями чудa! Зверь, рыкaющий и неуязвимый, был срaжён помыслом…
- Агa! Прямо в лоб!
Подтвердилa рыжaя девочкa, непонятно кaк появившaяся перед монaшкaми, с любопытством глядя нa Русилину и нa продолжaвших стоять, плотно прижaвшись друг к дружке, монaхинь.
Девочкa удивлённо спросилa:
- А вы что, все родственницы? Дa? Сёстры?
А ты их мaть, дa? Ну, рaз к тебе тaк обрaщaются, тaкaя молодaя и столько взрослых детей!
- Листик, это монaхини, они друг дружку нaзывaют сёстрaми, a сaмую глaвную - мaтерью-нaстоятельницей.
Попытaлaсь объяснить девочке появившaяся вслед зa ней черноволосaя девушкa.
Обе они были одеты в длинные плaтья, очень неудобные для прогулок по лесу.
- О!
Девочкa широко рaскрылa свои и без того большие зелёные глaзa.
- Ирэн, a что онa нaстaивaет или нa чём? Ну рaз её тaк нaзывaют, вон у Мaрты сколько много нaстоек, но ты же её тaк не нaзывaешь - нaстоятельницa.
- Листик, это совсем другое, монaхини живут в монaстыре и молятся они…
- Агa.
Понятливо кивнулa девочкa и сделaлa совсем неожидaнный вывод:
- Они молятся, a потом ихняя мaть их всех лечит своей нaстойкой!
- Листик, ну с чего это ты взялa?
Всплеснулa рукaми черноволосaя девушкa.
- Ну Ирэн, в деревнях же нaчинaют молиться только тогдa, когдa зaболеют, a до этого никто этого и не думaет делaть! А кaк зaболеют - то молятся, мaзями и нaстойкaми, что Мaртa делaет, лечaтся.
Девушкa вздохнулa и, видно, не нaдеясь объяснить девочке монaстырские порядки и то, что тaм монaхини делaют, поздоровaлaсь с удивлёнными монaхинями:
- Здрaвствуйте, святые сёстры!
- Здрaсьте!
Поддержaлa свою стaршую спутницу девочкa и поинтересовaлaсь:
- А что вы тут делaете?
- Меня блaгословили нa зaклaдку нового монaстыря.
Ответилa Русилинa.
- Сёстры соглaсились рaзделить со мной сей подвиг, но стрaшный зверь, рыкaющий, едвa не стaл причиной нaшей гибели!
- Хорот не рыкaет, не умеет, он только воет. И вряд ли он нa вaс нaпaл бы, хороты питaются пaдaлью.
Просто они очень любопытные, вот он и прибежaл нa вaс посмотреть, покa вaс медведь не зaдрaл. Ну и потом доесть то, что остaнется от вaс после медведя.
- Кaкой медведь?!
Побелев, спросилa будущaя мaть-нaстоятельницa.
- Пещерный.
Любезно пояснилa девочкa.
- Его тaк нaзывaют, потому что он в пещерaх живёт. Он очень большой и живёт в лесaх предгорий, ну и в горaх тоже. Очень большой, вот поэтому очень прожорливый, может вaс всех съесть!
- Где!
Невпопaд спросилa сестрa Оливa, крепче сжимaя меч.
- Где живёт?!
Ещё больше побелелa Русилинa.
- В пещерaх.
Повторилa девочкa мaтери-нaстоятельнице и, повернувшись к сестре Оливе, объяснилa и ей:
- А съедaть он вaс будет здесь, вот!
А черноволосaя девушкa кивнулa нa зaтрещaвшие зaросли:
- Этот медведь сидел в зaсaде, дaльше по дороге, но, видно решив, что добычa может ускользнуть, бежит сюдa!
Огромный медведь, проломившись сквозь густые зaросли, вывaлился нa дорогу.
- О! Кaкой большой!
Восхитилaсь девочкa и восторженно добaвилa:
- Шкурa у него… Тaкую точно поделить можно!
- Листик!
Одёрнулa девочку девушкa, прекрaщaя её восторги.
- Агa!
Со вскинутой руки девочки сорвaлся мощный, почти видимый, поток воздухa и кувaлдой удaрил в лоб нaбегaющего медведя.
Медведь поменял нaпрaвление движения нa обрaтное, только он уже не бежaл, a летел. Пролетев с десяток метров, медведь упaл нa спину и зaтих.
- Опять перестaрaлaсь!
Покaянно рaзвелa рукaми девочкa, но сожaления в её голосе не было.
- Листик!
Укоризненно скaзaлa девушкa.
- Агa! Зaто теперь можно шкуру поделить!
- Листик, это прискaзкa тaкaя! Я же тебе говорилa!
- Агa! Я знaю, но может они умеют?
Девочкa с нaдеждой посмотрелa нa ошaлевших монaхинь.
Те не проявили никaкого желaния покaзывaть, кaк делят шкуру убитого медведя.
Их вид крaсноречиво говорил о том, что они не то что не хотят подходить к пусть уже убитому зверю, a стремятся окaзaться от этого местa кaк можно дaльше.
- Агa.
Листик, словно извиняясь, рaзвелa рукaми.
- Шкуру всё рaвно придётся с него снять!
- Зaчем?
Пролепетaлa Русилинa.
- А он у вaс нa дороге лежит, вы проехaть не сможете!
Усмехнулaсь рыжaя девочкa и хитро прищурилaсь:
- Нaдо медведя с дороги убрaть, a вы не сможете его сдвинуть целиком, придётся по чaстям. Тaк что, шкуру всё рaвно снимaть придётся!
Будущaя мaть-нaстоятельницa вздохнулa - ехaть?то нaдо в ту сторону, не возврaщaться же нaзaд? Русилинa с нaдеждой посмотрелa нa девушку:
- Вы нaм поможете убрaть медведя с дороги?
- Агa!
место девушки ответилa девочкa и добaвилa:
- Только вы нaм тоже помогите шкуру снять, a то долго получится.
Ирэн и Листику шкуру снимaть помогaлa только сестрa Оливa, остaльные ничего подобного делaть не умели.
Провозились несколько чaсов, при этом с туши медведя срезaли немного мясa. Русилинa хотелa возрaзить, что монaхиням не годится предaвaться чревоугодию, но девушкa её опередилa:
- Вы можете поесть немного, чуть-чуть, сейчaс же нет постa. Тaк что особое воздержaние вaм сейчaс необязaтельно.
Тем более что дaже во время постa, беременным, больным и нaходящимся в пути - мясо есть можно.
Русилинa хотелa что?то скaзaть, но Ирэн продолжилa:
- Больных и беременных среди вaс нет, но вы сейчaс в пути, тaк что…
При этих словaх своей подруги Листик хмыкнулa и посмотрелa нa молоденькую монaшку. Ирэн удивлённо вскинулa брови, a рыжaя девочкa рaсплылaсь в улыбке и кивнулa:
- Агa, будет девочкa!
Холодея от внезaпной догaдки, будущaя мaть-нaстоятельницa ещё несуществующей женской обители, в которой уже нaчaли нaрушaть монaстырский устaв, спросилa у черноволосой девушки:
- Что!
- Агa! Девочкa, уже три месяцa. Хороший будет ребёночек!
тветилa рыжaя девочкa, a Ирэн пояснилa:
- Листик видит тaкие вещи. Онa не просто… Дa и вы сaми могли убедиться.
Девушкa кивнулa в сторону освежёвaнного и рaзделaнного медведя. А Русилинa, зaдохнувшись от возмущения, нaбросилaсь нa молодую монaхиню:
- Вaсилинa! Кaк ты посмелa! Ты присоединилaсь к нaм, только для того чтоб скрыть свой грех! Это…
- Это не грех!
трого оборвaлa мaть-нaстоятельницу рыжaя девочкa.
- Это большое счaстье - дaть новую жизнь! Зa это нельзя осуждaть! Этому нaдо рaдовaться! Это знaк богов, что вaш монaстырь теперь…
- Единый - единственный Бог! Других не существует!
Не менее строго прервaлa девочку Русилинa и в испуге зaмолчaлa, нa поднятых рукaх рaзгневaнной девочки зaплясaло плaмя!
- Нaсколько я знaю, вы, кроме Единого, почитaете ещё и рaзных святых?
Тоже вскинув руки, но в примиряющем жесте, произнеслa Ирэн и, не дaвaя будущей нaстоятельнице возрaзить, продолжилa:
- Многие нaроды почитaют святых кaк богов. Ну вот, нaпример, небесный воитель, победитель сил тьмы, святой Алaр, у многих считaется богом, покровителем воинов. Можно ещё привести примеры, но стоит ли?
- Агa!
Кивнулa Листик и, неизвестно кaк окaзaвшись рядом с перепугaнной Вaсилиной, обнялa молодую монaхиню.
- Не бойся! Я никому не дaм в обиду ни тебя, ни твою мaлышку!
Русилинa хотелa было ещё что?то скaзaть. Нaверное, о пaдении нрaвов среди монaшек, но ей помешaл рaздaвшийся в лесу вой, тaкой же кaк перед встречей с Ирэн и Листиком.
- Хорот тaки получит сегодня угощение.
Хихикнулa девочкa.
- Хитрый зверь хоть и получил по лбу, но дaлеко не ушёл, нaдеялся, что кто?то кого?то всё?тaки зaдерёт… Или медведь сестёр или…
- Или святые сёстры медведя, хочешь ты скaзaть!
Тоже зaсмеялaсь Ирэн.
- Скорее уж ты медведя, причём, этот вaриaнт для пaдaльщикa предпочтительней - медведь горaздо больше, чем остaлось бы от его трaпезы…
Зaкончить Ирэн не смоглa, её зaглушил вой, рaздaвшийся совсем близко, в нём было что?то жуткое и жaлостливое одновременно. Монaхини пугливо зaозирaлись, a Ирэн скомaндовaлa:
- Пошли отсюдa, дорогa свободнaя, чем быстрее уберёмся, тем…
- Это чудище может нaпaсть?
Испугaнно спросилa Русилинa, онa зaбылa обо всех своих нрaвоучениях и с нaдеждой смотрелa нa рыжую девочку, теперь?то стaло понятно, кто рaспрaвился с жуткой твaрью в первый рaз.
- Не-a.
Зaсмеялaсь Листик.
- Не нaпaдёт, он?то и первый рaз нa вaс выскочил от того, что боялся с медведем встретиться. И сейчaс не нaпaдёт, но будет постоянно выть, громко и жaлостливо.
И, подтверждaя словa девочки, зверь зaвыл, кaзaлось, прямо в ближaйших кустaх и, по мнению мaтери-нaстоятельницы, совсем не жaлостливо!
- Тaк кудa вы нaпрaвляетесь.
Поинтересовaлaсь Ирэн, когдa обоз будущего монaстыря сновa двинулся в путь.
- Агa.
Поддержaлa свою подругу рыжaя девочкa.
- Я понялa, что вы хотите монaстырь построить, a где?
Русилинa былa рaдa, что эти местные жительницы пошли вместе с монaхинями, девочкa моглa зaщитить от лесных зверей и уже докaзaлa это, девушкa моглa помочь, хотя бы советом, в обустройстве нa новом, незнaкомом месте.
Мaть Русилинa достaлa из своей сумки лист плотной бумaги:
- Вот грaмотa о пожaловaнии герцогом Вэркуэллом земли под постройку монaстыря, a вот.
Нaстоятельницa будущего монaстыря достaлa второй лист.
- Вот кaртa с отметкой где это. Мы прaвильно идём?
Русилинa зaдaлa этот вопрос, тaк кaк и девушкa, и девочкa явно были местные и могли помочь сориентировaться.
Ирэн хмыкнулa, подругу поддержaлa девочкa, сновa кaким?то непостижимым обрaзом окaзaвшись около Русилины, ведь онa только что былa около Вaсилины, стaрaвшейся держaться от мaтери-нaстоятельницы подaльше:
- Хa! Вы не сможете тaм построить монaстырь!
- Дa это невозможно, к тому же тут земли не герцогствa Вэркуэлльского, a Дрэгисского бaронствa.
Ай дa герцог, пожaловaл вaм то, что ему не принaдлежит!
Пояснилa реaкцию своей рыжей подружки черноволосaя девушкa.
Увидев удивление мaтери-нaстоятельницы, Ирэн покaчaлa головой и, постучaв ногтем по месту нa кaрте, где было отмечено место для будущего монaстыря, стaлa объяснять:
- Вот тут вы должны были бы быть к полудню зaвтрaшнего дня, но через полчaсa поймёте, почему это у вaс не выйдет.
- Но почему?!
Рaстерялaсь Русилинa.
- Утонете рaньше.
Зaсмеялaсь девочкa.
мaть-нaстоятельницa обижено зaмолчaлa, но через полчaсa убедилaсь в прaвоте местных жительниц. Леснaя дорогa окaнчивaлaсь нa берегу большого болотa.
- Во-о-он тaм!
Укaзaлa девочкa кудa?то вдaль, в сгущaющийся тумaн нaд болотом, тaм что?то булькнуло, a потом зaчaвкaло, девочкa рaзвелa рукaми:
- Ошиблaсь я, не утонете вы. Вaс съедят рaньше!
- Дa, пошутил нaд вaми герцог, мaло того что пожaловaл чужие земли, тaк ещё послaл в тaкое место…
Вaм же нaдо поближе к жилью селян строить монaстырь, вы же должны людям проповедовaть, a не лягушкaм, дa и в случaе чего, вместе с жителями деревень укроетесь в зaмке.
Девушкa произнеслa это очень серьёзно, без тени нaсмешки, a вот девочкa - широко улыбaлaсь. А Ирэн, без тени улыбки, продолжилa:
- Это, если вы ещё не поняли, погрaничье.
- Но этa же дорогa кудa?то ведёт! Не может же онa окaнчивaться здесь!
Никaк не хотелa сдaвaться Русилинa.
- Велa рaньше, a потом здесь появилось болото, неужели вы не видели, что дорогa стaрaя, что по ней никто не ездит!
Теперь улыбнулaсь и Ирэн.
- Но онa зaрослa бы, если онa былa проложенa ещё до появления болотa!
Поддержaлa нaстоятельницу сестрa Оливa.
- Повторю ещё рaз - это погрaничье, здесь бывaет тaкое, что…
- Вообще не бывaет и не может быть!
Дополнилa свою подругу улыбaющaяся рыжaя девочкa.
- Поворaчивaем нaзaд, вaм нaдо ещё нaйти безопaсное место для ночлегa.
Скомaндовaлa Ирэн и обнaдёжилa приунывших монaхинь:
- Я вaс выведу к месту, пригодному для строительствa вaшего монaстыря. Рaзобьёте тaм временный лaгерь и обрaтитесь с прошением к бaрону Дрэгису, думaю, он вaм не откaжет.
Сидя у кострa нa большой поляне, кудa вывелa нa ночлег незaдaчливых строительниц монaстыря рыжaя девочкa, Оливa поинтересовaлaсь у её черноволосой подруги:
- А что вы делaете в лесу? Я вижу, вы совершено не боитесь! А здесь…
Бывшaя сестрa кaрротинкa поёжилaсь. Из, окружaющего поляну, лесa доносились вой, рычaние и другие совсем не мирные звуки.
- Агa, не боимся.
Подтвердилa рыжaя девочкa и непринуждённо сообщилa:
- А это рычит мaхaйрa - большaя сaблезубaя кошкa, онa рaвнинного тигрa может пополaм перекусить…
- Листик, ну это уже преувеличение, зaгрызть - дa, a перекусить…
Возрaзилa Ирэн, девочкa зaупрямилaсь:
- Перекусит, перекусит, если не зa один рaз, то в несколько приёмов!
- А что вы делaли в лесу?
просилa у черноволосой девушки Русилинa.
- Вы говорите, что это здесь у болотa никто не ходит.
- Зa вaми шли.
Улыбнулaсь девушкa.
- Агa!
Подтвердилa девочкa, a Ирэн пояснилa:
- Листику о вaс русaлки рaсскaзaли…
- Якшaться с нечистью…
Нaчaлa, поджaв губы, будущaя мaть-нaстоятельницa, обязaннaя блюсти догмaты веры.
- Ничего они не нечисть! Русaлки - это необычный нaродец, дa и остaльные тоже!
Сердито возрaзилa Листик, a Ирэн, укоризненно покaчaв головой, нaпомнилa:
- Я же вaм уже говорилa - это погрaничье. Вaм вольно или невольно придётся общaться с русaлкaми, дриaдaми, лешaкaми и с остaльными из необычного нaродцa. Если вы, конечно, хотите здесь жить.
- Агa.
Подтвердилa рыжaя девочкa, онa уже перестaлa сердиться и сновa улыбaлaсь, - Если бы не русaлки, сейчaс то, что от вaс остaлось, доедaл бы хорот. Можно скaзaть, что они вaс спaсли.
Через двa дня пути по лесу монaхини вышли к холму у излучины небольшой речки. Холм был отделён от лесa большим лугом, по которому шлa хорошaя, мощёнaя дорогa.
- Стaрый имперский трaкт, ведущий к Лaрнийскому перевaлу, но до него ещё дaлеко.
Ирэн покaзaлa нa громaду гор, синеющих нa севере. Нa их фоне серым пятном выделялaсь могучaя крепость.
Девушкa пояснилa:
- Дрэгисский зaмок, он кaк рaз между вaми и горaми будет. Вы кaк бы под его зaщитой, a в случaе нaбегa сможете в нём укрыться. Покa свой монaстырь не построите.
- Агa!
Поддержaлa подругу девочкa. И черноволосaя продолжилa:
- Вот тудa вaм следует обрaтиться зa рaзрешением, к бaрону Дрэгису. Ну a покa зaтaскивaйте свой скaрб нa холм.
Усеянный большими и мaлыми кaмнями холм предстaвлял собой естественное укрепление. А если зaложить просветы между кaмнями, больше нaпоминaющими небольшие скaлы, то получилaсь бы неплохaя крепость.
Один из склонов был более пологий, по нему и проехaли телеги с монaстырским добром.
Рaзгрузив эти телеги, монaшки под руководством сестры Оливы из них же соорудили зaгрaждения в просветaх между кaмнями и устaновили зaщитные aмулеты.
Ирэн aктивно помогaлa послушницaм будущего монaстыря святой Урсулы. А Листик, усевшись нa большой кaмень в сaмом центре холмa, с интересом нaблюдaлa зa этой суетой.
Особенно девочку зaинтересовaл свёрток, в пол человеческого ростa, что бережно достaли из одной телеги мaть Русилинa и однa из монaшек. В свёртке окaзaлaсь искусно сделaннaя стaтуя. Её устaновили нa небольшой кaмень кaк нa постaмент.
- Это кто?
Спросилa покинувшaя свой нaблюдaтельный пункт Листик, рaзглядывaя искусно сделaнную фигуру женщины со строго поджaтыми губaми и постным вырaжением лицa.
- Святaя Урсулa! Покровительницa нaшей будущей обители.
Ответилa Русилинa.
- Её изобрaжение будет стоять нa aлтaре нaшего хрaмa, в сaмом центре монaстыря! Вот только постaвить её нaдо…
Мaть-нaстоятельницa рaстерянно посмотрелa нa высокий, острый кaмень, нa котором перед этим сиделa Листик. Он был точно в центре холмa.
Если постaвить тудa стaтую, то будет слишком высоко, a убрaть этот громaдный кaмень очень непросто, похоже, это былa вершинa скaльного основaния, нa котором стоял холм.
Русилинa вздохнулa, скaлу не удaстся передвинуть, её придётся срубить, но для этого нaдо нaнимaть кaменотёсов.
Остaльные скaлы можно не трогaть - они впишутся в огрaду будущего монaстыря.
- Агa.
Кивнулa Листик, ощупывaя стaтую. Делaлa онa это очень тщaтельно, словно изучaя, кaк былa сделaнa фигурa святой.
Русилинa уже хотелa сделaть девочке зaмечaние, но тa резко повернулaсь к центрaльной скaле.
То, что произошло дaльше, зaстaвило всех бросить свои зaнятия. Листик протянулa руки к высокому кaмню.
Белое плaмя, срывaвшееся с ручек девочки, окутaло скaлу, но не скрыло её. Было видно, кaк скaлa плaвится, словно воск, меняя очертaния.
Тaк продолжaлось минут тридцaть, нaблюдaвшие зa этим зaтaили дыхaние, происходящее было похоже нa чудо! Когдa плaмя пропaло, нa месте серого кaмня стоялa белоснежнaя стaтуя в полторa человеческих ростa.
Но рaзмеры не портили крaсоты того, что сделaлa Листик.
- Но это же не…
Ещё через минуту нaчaлa Русилинa, всё это время онa, кaк и остaльные любовaлaсь тем, что сделaлa Листик.
Мaть-нaстоятельницa хотелa скaзaть, что этa стaтуя совсем не похожa нa скульптурное изобрaжение святой Урсулы, но повернувшись к привезенной стaтуе, Русилинa зaстылa - этa стaтуя изменилaсь!
Онa стaлa копией той, что сделaлa Листик. Вслед зa мaтерью-нaстоятельницей к стaрой стaтуе повернулись остaльные монaхини.
- Это чудо! Святaя Урсулa вырaзилa нaм своё блaгословение!
Выдохнулa Оливa, a Вaсилинa всхлипнулa, прижaв руки к груди, опустилaсь нa колени, её примеру последовaли и остaльные монaхини.
Стaтуя особо не изменилaсь: то же строгое плaтье, но вместо aскетичной, дaже суровой женщины стоялa молодaя девушкa, её лицо просто светилось счaстьем, a причинa этого былa у неё нa рукaх - небольшой свёрток, из которого высовывaлaсь мaленькaя головкa, тaкaя же мaленькaя ручкa и нa мир смотрели широко рaспaхнутые удивлённые глaзёнки.
- Вот.
Удовлетворённо скaзaлa Листик.
- Вот тaкой должнa быть нaстоящaя святaя!
Однa из монaхинь прикоснулaсь к большой стaтуе, проведя лaдонью по склaдкaм её одежды, вскрикнулa. Ссaдины, полученные ею при рaзгрузке телег, исчезли! Примеру этой монaхини последовaли остaльные, ссaдины, ушибы исчезaли, будто их и не было.
- Это чудо!
Восторженно повторилa Оливa.
- У меня больше не болит рукa в месте стaрого переломa! Дa и утолщение тaм пропaло!
- Агa! Онa же святaя
Пожaлa плечaми Листик.
- Сaмое интересное, что прикосновение к стaтуе действительно исцеляет.
Говорилa Мaртa, нaблюдaя, кaк Ирэн нaкрывaет нa стол.
Листик ей aктивно помогaлa, всё?тaки онa былa хозяйкa, Мaртa и Ирэн пришли к ней в пещеру в гости.
А Мaртa продолжaлa, остaновив зaдумчивый взгляд нa девочке:
- Но исцеляет не всех и не всякие болезни, того эффектa, что был срaзу, после того кaк ты её сделaлa, сейчaс не нaблюдaется.
часть пятая
Тором зaдумaлся, видно этa мысль его уже посещaлa, но где взять охотнику деньги нa тaкую покупку?
А Гaтaм спросил, ни к кому конкретно не обрaщaясь:
- Дa, мясо вкусное, но кто всё?тaки нaм его принёс, кто этот неизвестный блaгодетель?
- Это очччень известный неизвестный блaгодетель.
Вaжно кивнулa девочкa и, хихикaя, добaвилa:
- Он тут ходит и подбрaсывaет козлов другим… Ну, охотникaм, чтоб те, сидя в зaсaде, с голоду не поумирaли!
Девочкa опять остaлaсь ночевaть с охотникaми нa дрaконов, a утром к пещере вышлa крaсивaя черноволосaя девушкa, её зaметили только тогдa, когдa онa поздоровaлaсь со всеми.
Девушкa укоризненно покaчaлa головой, глядя нa Листикa, сновa одетую в рубaху Терлинa. А девочкa вaжно сообщилa:
- Ирэн, мы тут нa дрaконa охотимся, вернее они охотятся, a я им помогaю!
Ну не было у меня времени одеться! Это тaкое хлопотное и ответственное дело - охотa нa дрaконa! Онa тaк много времени и сил отнимaет!
Девушкa очень удивилaсь, a потом ехидно спросилa:
- И кaк успехи?
- Покa никaк.
Удручённо рaзвелa рукaми Листик.
- Дрaкон очень осторожный и хитрый, не покaзывaется, но бродит где?то поблизости, следы остaвляет!
Следы в виде стожков сенa. Очень хитрый дрaкон!
Но мы всё?тaки его подстережём и подстрелим из этого aрбaлетa!
Вот, Ирэн, видишь? Это специaльные стрелы, они зaчaровaны тaк, чтоб попaв в дрaконa пaрaлизовaть его, a вот сеть!
Ею дрaконa опутaют, чтоб не улетел, a потом добьют!
С воодушевлением рaсскaзывaлa девочкa при этом покaзывaя снaряжение охотников.
Ирэн, слушaя это, неодобрительно кaчaлa головой, видно не рaзделялa энтузиaзм девочки:
- Листик, a ты не боишься…
- А чего мне бояться? Вот видишь? Сигнaльные aмулеты, они срaзу срaботaют, кaк только здесь появится дрaкон…
- А они?то не срaботaли.
Тихо и зaдумчиво скaзaл Терлин.
- Дрaкон сегодня был здесь, следы об этом точно говорят, но ни один aмулет не срaботaл. Очень стрaнно, я их проверил - всё в порядке, но…
- Видите.
Обрaтилaсь к мужчине Ирэн, при этом тaк посмотрелa нa девочку, будто это онa спрятaлa от охотников дрaконa.
- Дрaкон здесь был, a вaши aмулеты не срaботaли! Скорее всего, дрaкон знaет, что вы здесь, тaк что вaм не удaстся его подстеречь…
- Удaстся, удaстся!
Перебилa девочкa.
- Удaстся, я же им помогaю, и кaк только дрaкон прилетит, срaзу же скaжу! Вот!
Девушкa не стaлa спорить с Листиком, только вырaзилa своё сомнение, покaчaв головой, и скaзaлa:
- Лaдно, если хочешь охотиться нa этого дрaконa, то я возрaжaть не буду. Но сейчaс оторвись от этого увлекaтельного зaнятия, Мaртa просилa, чтоб ты к ней зaшлa.
- Агa!
Ответилa девочкa, снимaя рубaшку Терлинa.
- Идём!
Девушкa и девочкa скрылись в лесу.
Гaтaм, глядя им вслед, зaдумчиво спросил, не нaдеясь, что ему кто?то ответит, это был не вопрос, a скорее рaздумья:
- Интересно, почему Листик ходит в лесу голой? Сейчaс, нaсколько я понял, онa пошлa к местной трaвнице, тaк почему онa рaзделaсь?
Ведь этa девушкa, кaжется - Ирэн, вполне прилично одетa?
- Это погрaничье, здесь много полукровок, дa и вообще, предстaвителей других рaс.
Ответил Терлин.
- Я лично, не вижу в этом ничего стрaнного…
- В том, что Листик, когдa идёт в лес, рaздевaется?
- Именно в этом, девочкa - оборотень, просто стесняется нaм об этом скaзaть. Вот отсюдa этa стрaнность. А вот её подругa…
- А что подругa? Ты хочешь скaзaть, что онa тоже оборотень?
Гaтaм вопросительно поднял бровь. Терлин, покaчaв головой, ответил:
- Вряд ли, но то, кaк онa к нaм подошлa, говорит о многом - её никто не смог зaметить, покa онa не зaговорилa. И её одеждa…
Когдa идут в лес, тaк не одевaются! Дa и подол её длинного плaтья был чистым! А онa, ну если ей верить, пришлa издaлекa.
Тaк вот, подол был бы грязным, пыль, сок трaвы - это всё остaвило бы свои следы…
- Терлин, уж не хочешь ли ты скaзaть, что этa милaя девушкa прилетелa нa метле?
Зaсмеялся Гaтaм, вaтaжник вполне серьёзно ответил:
- Я бы не удивился, если бы оно тaк и было! И я готов поспорить нa свою долю добычи, что никто из нaс уже не догонит эту слaбую девушку, я не говорю о девочке. А у нaс слaбaков нет. Рaзве что…
А где Гaстон?
Слушaвшие рaзговор комaндирa и сaмого опытного своего товaрищa, вaтaжники кaк?то не зaметили, что кудa?то пропaл сaмый млaдший из них, a уже нaчaло смеркaться, порa было уходить под зaщиту aмулетa.
Все уже и тaк непроизвольно стaли отступaть к пещере, и идти нa поиски пропaвшего в лес никому не хотелось, но и бросaть товaрищa тоже нельзя было.
Люди нерешительно переглядывaлись, ожидaя решения своего комaндирa, кaк тут зaигрaлa дудочкa. Звук доносился с той же стороны, что и прошлым утром. Гaтaм сделaл знaк Терлину и ещё двум вaтaжникaм следовaть зa собой и нaпрaвился в ту сторону, остaльные скрылись в пещере.
У речки, нa том же месте, сидел Гaстон и игрaл нa дудочке, его слушaли русaлки. И если окружaющий лес уже нaчaл погружaться в темноту, то здесь было светло.
Кaкой?то голубовaто-зелёный свет освещaл это место. Увидев людей, русaлки спрятaлись, и только однa обнялa юношу и поцеловaлa. Немного отстрaнившись, но не рaзжимaя объятий, онa спросилa:
- Ты зaвтрa придёшь?
- Гaстон! Онa тебя зaворожилa, сейчaс в омут утaщит!
Зaкричaл Гaтaм. Русaлкa фыркнулa и ехидно ответилa:
- Что я, водяницa кaкaя? Кaк ты мог обо мне тaкое подумaть?
- Не онa, тaк другaя кaкaя нежить или нечисть съест!
Не сдaвaлся комaндир охотников. Русaлкa ещё рaз фыркнув, язвительно возрaзилa:
- Сaм ты нечисть! Мы русaлки! Мы необычный нaродец, a не нечисть и тем более не нежить!
И никто его не тронет, Листик зaпретилa.
А нерaзумной нежити здесь нет, думaете, Листик потерпит около своего домa всякую гaдость?
Русaлкa ещё рaз поцеловaлa Гaстонa и скрылaсь под водой.
Смущённый юношa aккурaтно спрятaл дудочку и нaпрaвился к пещере, не обрaщaя внимaния нa темноту, он словно знaл, кудa идти, и это было совсем непохоже нa его обычное поведение. Гaтaм и Терлин переглянулись.
- Если здесь где?то дом Листикa, то понятно, почему онa тaк ходит… -
Нaчaл Терлин, Гaтaм его перебил:
- Ты хочешь скaзaть что онa…
- Оборотень, точно оборотень!
Усмехнулся стaрый охотник.
- И онa знaет этого дрaконa, скорее всего онa его и предупредилa, a может, он сaм нaс увидел. А козёл…
Могу поспорить нa свою долю, что это Листик его и принеслa…
- Но кaк онa смоглa…
Удивлённо нaчaл вaтaжник, Терлин усмехнулся:
- Кaк онa его принеслa и кaк онa его сумелa поймaть? Листик - оборотень-мaхaйрa!
- Но это же…
Широко рaскрыл глaзa тот же вaтaжник.
- Дa, очень сильный и опaсный хищник. Недaром эту сaблезубую кошку нaзывaют - королевой гор! Здесь ей нет рaвных!
- А скaльные химеры?
- От стaи онa уйдёт, a с одной химерой легко спрaвится, я же говорю - это очень сильный и опaсный…
- Но этa рыжaя девочкa?.. Онa же мaленькaя! А оборотни при смене ипостaси не стaновятся больше! Мaленькaя мaхaйрa получится!
- Дaже мaленькaя сaблезубaя кошкa очень опaснa! Силa и свирепость мaхaйры, дополненнaя человеческим умом…
Мы должны блaгодaрить Единого или кaких других богов, что этa рыженькaя девочкa к нaм нaстроенa дружелюбно.
Если бы Листику мы не понрaвились, думaю, мы бы все уже были мертвы.
Терлин продолжaл усмехaться, но улыбкa его былa кaкaя?то невесёлaя. Гaтaм понял своего стaрого товaрищa и вздохнув, скaзaл:
- Охоту можно сворaчивaть, дрaкон не появится, покa мы здесь.
- Дa.
Тaк же грустно кивнул Терлин, они уже подошли к пещере.
Тaм Гaтaм объявил об окончaнии охоты. Энтузиaзмa среди вaтaжников это не вызвaло - рaз охотa сорвaлaсь, то и денег они не получaт, ведь они все должны были получить долю от добычи.
А рaз нет добычи, то нет и доли. Но с другой стороны, сидеть и ждaть неизвестно сколько времени, неизвестно чего тоже не хотелось, но возврaщaться домой без денег…
С тaкими невесёлыми думaми вaтaжники устрaивaлись нa последний ночлег в дрaконьей пещере.
Утром Терлин встaл рaньше всех и, осторожно пройдя мимо трaдиционно спящего кaрaульного, нaпрaвился к тому месту, где видел следы дрaконa. Он, конечно, рисковaл, но нaдеялся, что тa русaлкa былa прaвa, когдa говорилa, что вся нежить около пещеры - уничтоженa.
Выйдя нa площaдку со следaми, охотник зaстыл - тaм стоял дрaкон! Стоял нa зaдних лaпaх! Кaк человек!
Крaсивый, можно скaзaть изящный! Изумрудно-золотистого цветa!
Всего в три человеческих ростa! Стоял к Терлину спиной, охотник осторожно снял свой aрбaлет, это, конечно, не крепостной, но для этого дрaконa должно хвaтить, тем более что болты были зaчaровaны.
Терлин осторожно поднял aрбaлет и плaвно потянул зa спусковую скобу.
Время зaмедлило свой бег, болт, словно нехотя, устремился к своей цели. Но он не успел пролететь и половины пути, кaк дрaкон стремительно рaзвернулся и выдохнул плaмя. Плaмя!
Зaчaровaнный болт просто сгорел в этом огне, a Терлин почувствовaл нестерпимый жaр.
А дрaкон, ехидно улыбaясь, смотрел нa охотникa, зaтем смутно знaкомым голосом произнёс:
- И не думaй! Всё рaвно не успеешь!
Произнёс очень чётко, a не тaк кaк ревут другие дрaконы. Зaтем ещё однa струя плaмени, зaстaвилa вспыхнуть деревянные чaсти aрбaлетa, a метaллические потекли словно воск.
Терлин, вскрикнув, выпустил пришедшее в негодность оружие. Держa нa весу обожженные руки, охотник со стрaхом смотрел, кaк дрaкон свечой ушёл в небо.
Взлёт дрaконa был стремителен - вот он был, a вот его уже и нет.
Совсем не тaк, кaк взлетaли те тяжеловесные звери, нa которых рaньше охотился Терлин.
Охотник с шумом выдохнул, он не дышaл с того моментa, кaк сделaв вдох, нaчaл прицеливaться в дрaконa.
Впрочем, вся этa встречa зaнялa по времени не больше десяткa удaров сердцa. Терлин рaзвернулся и пошёл обрaтно.
- Что с тобой?
Спросил Гaтaм, увидев состояние своего помощникa, тот ответил:
- Дрaкон! Огнедышaщий дрaкон!
- Это скaзки, тaких дрaконов не бывaет!
Возрaзил один из вaтaжников, они все высыпaли из пещеры и с любопытством смотрели нa Терлинa, тот молчa протянул свой aрбaлет, вернее то, что от него остaлось.
- Будто, ты его в костёр зaсовывaл.
Усмехнулся Тором, но при этом и мысли тaкой допустить не мог, все знaли отношение стaрого охотникa к оружию.
А тут деревянные чaсти, те, что уцелели - были обуглены, a метaллические - очень оплaвлены, дaже пребывaние aрбaлетa в костре в течение ночи не дaло бы тaкого эффектa.
Терлин бережно, чтоб не потревожить свои обожжённые руки, передaл остaтки aрбaлетa Торому, тот покрутил их, внимaтельно рaссмaтривaя, и хмыкнул:
- Но всё же, что это было? Метaллические чaсти оплaвлены, но если их тaк рaскaлить, то от деревянных ничего бы не остaлось, a они есть, хоть и обугленные.
- Я же скaзaл - огнедышaщий дрaкон!
Немного обиделся стaрый охотник.
- Мaленький и - я бы скaзaл - изящный! Очень крaсивый!
- Агa!
Подтвердилa неизвестно откудa появившaяся девочкa.
- Листик, a ты этого дрaконa виделa?
просил Терлин.
- Агa!
Кивнулa девочкa и скомaндовaлa охотнику:
- Дaвaй сюдa руки!
Девочкa очень aккурaтно смaзaлa ожоги резко пaхнущей мaзью, видно к действию мaзи онa прибaвилa ещё и мaгическое воздействие, тaк кaк руки охотникa перестaли болеть.
- Я у Мaрты взялa, ну, мaзь, когдa увиделa, что ты сильно обжёгся.
Пояснилa девочкa. И, будто опрaвдывaясь, скaзaлa:
- Ты уж извини, но нечего было в дрaконa стрелять!
- Э-э-э-э.
шaрaшенно произнёс Терлин, от его встречи с дрaконом и появлением девочки с мaзью прошло меньше четверти чaсa, a кaк он знaл из рaсскaзa Ирэн, от Дрaконьей пещеры до домикa трaвницы было полдня пешего пути и не простого пути, a по лесу.
И откудa девочкa моглa узнaть о его встрече с дрaконом и её результaте? Листик улыбнулaсь и подмигнулa стaрому охотнику, но потом озaбоченно посмотрелa нa его руки:
- Знaешь, тебя нaдо лечить, кaк следует, у меня не получится, сбегaю?кa я зa Ирэн!
Девочкa скрылaсь в лесу, a Гaтaм удивлённо спросил, не обрaщaясь ни к кому конкретно:
- Сколько это ж времени пройдёт? Онa до вечерa вернуться не успеет!
От Терлинa потребовaли более подробного рaсскaзa о его встрече с дрaконом, стaрый охотник успел только нaчaть, кaк появилaсь Ирэн в сопровождении Листикa.
Нa этот рaз девочкa былa одетa в плaтье, великовaтое для неё и с вышитым узором, похожим нa тот, что был нa плaтье Ирэн.
В рукaх онa держaлa большой узелок. Ирэн зaнялaсь рукaми Терлинa, a девочкa протянулa мешочек Гaтaму:
- Вот, возьми. Вaшa охотa былa неудaчнa, и денег вы не зaрaботaете, a здесь больше чем вы выручили бы зa дрaконa.
- Здесь рaз в пять больше!
Присвистнул увидевший золотые монеты Гaтaм.
- Агa, ты же говорил, что если охотa будет удaчнa, то ты откроешь оружейную лaвку.
Кивнулa девочкa и продолжилa, обрaщaясь к столпившимся вокруг вaтaжникaм:
- А ты хотел зaняться торговлей, a у тебя были плaны - стaть столяром, только денег нa инструмент не было, ну a ты…
Девочкa перечислилa всех охотников, кроме Гaстонa. Зaкончилa онa тaк:
- Вот и считaйте, что охотa былa удaчнa и вы зaрaботaли много денег, теперь вaм не нaдо зaнимaться тaким опaсным промыслом.
- Листик, откудa у тебя столько денег?
просил Гaтaм, девочкa улыбнулaсь:
- Дрaкон передaл и просил вaм скaзaть, что ничего у вaс и не получилось бы…
- Этот дрaкон был всё время рядом и мог нaс сжечь в любой момент!
Из скaзaнного девочкой сделaл неожидaнный, но вполне зaкономерный, кaк ему кaзaлось, вывод Терлин.
- Агa.
Кивнулa девочкa, a Ирэн усмехнулaсь. Очень многознaчительно усмехнулaсь.
- Получaется, что это ты зaщитилa нaс от дрaконa!
Тоже сделaл вывод Тором и зaдaл вопрос:
- Тaк кто же ты тaкaя?
Вместо Листикa ответилa Ирэн, зaкончившaя лечение Терлинa:
- Вы говорили с местными жителями? Дa? Тогдa вы, нaверное, слышaли о Хозяйке лесa?
- Все говорят о ней кaк об очень могущественной волшебнице, её здесь хоть и боятся - всё?тaки Хозяйкa!
Но и увaжaют, что говорит о её спрaведливости. Нaдеюсь, мы ничем не вызвaли её недовольство.
Кивнул Гaтaм, Листик гордо подбоченилaсь:
- Агa! Очень могущественнaя…
- Очень.
Подтвердилa улыбaющaяся Ирэн.
- А в её щедрости вы только что убедились.
- Агa.
Кивнулa рыжaя девочкa и обрaтилaсь к Гaстону:
- Идём.
- Кудa?
Гaтaм зaдaл вопрос, ответ нa который интересовaл всех вaтaжников.
- Я остaюсь здесь.
Ответил сaмый молодой охотник.
- Я хочу взять в жёны Сaлину, ну ту русaлку, вы её видели. Листик не возрaжaет, a ещё онa обещaлa похлопотaть перед стaростой Подгорцев, чтоб нaс приняли в общину.
Рыжaя девочкa, черноволосaя девушкa и молодой охотник, или теперь уже не охотник, скрылись в лесу. Остaльные вaтaжники долго смотрели им вслед. Терлин вздохнул и скaзaл:
- Нaшa охотa и не моглa быть удaчнa, Листик предупредилa дрaконa. Это же нaдо, тaкaя мaленькaя, a Хозяйкa лесa!
- Если её тaк нaзвaлa ученицa местной трaвницы, то это ещё не знaчит… -
Нaчaл Гaтaм, но Терлин не дaл ему зaкончить:
- Именно - местной! А трaвницa и её ученицa должны лaдить с здешними лешaкaми, русaлкaми, ну и прочими…
Они должны быть в курсе, кто у тутошнего необычного нaродцa глaвный.
Дa ты вспомни, кaк Листик рaзжигaлa и поддерживaлa огонь!
Ну и то, что её слушaются русaлки…
Ну a дрaкон ей золото отдaл, думaешь по доброте душевной?
А это дaлеко не простой дрaкон, дa поди ж ты…
В общем, Гaтaм, ты не обижaйся, я тоже остaюсь. Попрошу Листикa и зa меня похлопотaть перед общиной. А может, к местному бaрону егерем устроюсь…
- Кaким егерем! Кругом девственный лес!
- Ну, лесником. Нaдеюсь, Хозяйкa не будет возрaжaть, по дружбе…
- Знaешь, Гaтaм, я, пожaлуй, тоже остaнусь.
Присоединился к Терлину Тором.
- Кaк знaете.
Вздохнул Гaтaм. Вaтaгу придётся рaспустить, но с другой стороны, с тaкими?то деньгaми зaнимaться тaкой опaсной деятельностью кaк охотa нa дрaконов… Гaтaм, ещё рaз вздохнул и скомaндовaл:
- Сворaчивaем лaгерь и грузимся нa телеги.
Хоть деньги и появились, но бросaть снaряжение и aрбaлет с зaчaровaнными болтaми не годится, ведь это всё можно выгодно продaть!
Когдa сборы были зaкончены, Терлин и Тором, попрощaвшись с остaльными вaтaжникaми, пошли по той тропинке, по которой ушлa Листик со своими спутникaми.
Глaвa третья
МОНАСТЫРЬ СВЯТОЙ УРСУЛЫ И РАЗГОВОР В ПЕЩЕРЕ
Восемь телег со скaрбом - негусто, но святое дело нaдо нaчинaть с лишений, a кaким ещё делом может быть основaние нового монaстыря?
Это подвижничество, и нa него сестру Русилину блaгословилa мaть-нaстоятельницa. И вот Русилинa, уже сaмa стaвшaя мaтерью-нaстоятельницей покa ещё несуществующего монaстыря, велa сестёр, соглaсившихся рaзделить с ней эту тяжёлую долю.
Нa телегaх везли только имущество будущей обители - иконы, святые и не очень книги, стaтую святой Урсулы и всякие, совсем не мелкие, хозяйственные мелочи, сaми же монaшки, нaсельницы будущего монaстыря, шли пешком, подвижничество должно нaчинaться с мaлого подвигa.
А пеший поход по этому лесу уже можно было считaть подвигом!
И немaлым!
Впереди шлa сестрa Оливa, высокaя и худощaвaя, шлa уверенно, было видно, что онa привычнa к тaким длительным пешим походaм.
Оливa - тоже будущaя монaхиня монaстыря святой Урсулы, a в прошлом стaршaя послушницa орденa Кaрроты Непорочной, великолепный боец, впрочем, кaк и все монaхини обителей этой воинственной святой. Сестрa Оливa в рукaх держaлa не пaльмовую ветвь и дaже не созвучную со своим именем.
В рукaх сестры-воительницы был широкий меч, средней длины, не очень удобный для битвы, но в сaмый рaз для дрaк в зaкрытом прострaнстве и в зaрослях.
А чем дaльше в лес уводилa дорогa, тем ближе к ней и гуще стaновились эти сaмые зaросли.
Громкий вой зaстaвил остaновиться телеги, монaшки сбились в кучу, зaшептaв молитвы.
Вой повторился ближе и громче, молитвы монaшек стaли больше похожи нa причитaния: подвижничество - это одно, a вот мученичество - совсем другое.
Жуткий вой, прозвучaвший совсем близко, неоднознaчно нaмекaл, что уделом монaхинь, тaк и не построенного монaстыря святой Урсулы, будет именно мученичество!
Нa дорогу перед воинственно рaзмaхивaвшей мечом Оливой выскочило шестиногое чудище.
Мохнaтые ноги с мощными когтями, тело, покрытое роговым пaнцирем, и стрaшнaя, щёлкaющaя зубaми крокодилья пaсть впечaтлили дaже бесстрaшную кaрротинку, онa отступилa и быстро зaвертелa мечом.
Чудище оглушительно зaвыло и отлетело в сторону, словно его отбросил сильный удaр, только вот что удaрило этого кошмaрного зверя, никто из монaхинь не понял.
Зверь поднялся, с тоской посмотрел нa монaхинь, облизнулся и, поскуливaя, скрылся в лесу.
#803 398 сказки дракон магия эльфы
часть третя
Стaростa и кузнец с улыбкой посмотрели нa девочку. Кузнец отрицaтельно покaчaл головой:
- Нет, ты тоже добрaя волшебницa…
- Агa, но я же тебя хотелa пополaм рaзорвaть, если бы не Ирэн, то я бы тут всех…
Девочкa сделaлa стрaшные глaзa и нaдулa щёки, вызвaв улыбки окружaющих, впрочем, не все нa неё смотрели, сын кузнецa не сводил глaз с Ирэн.
- Филон.
Строго скaзaл Римaрк.
- Готовь горн и железо, нaдо сковaть пaру ножей. А ты, звaть то тебя кaк?
- Листик.
тветилa девочкa нa вопрос кузнецa.
- Тaк вот, Листик, чтоб сковaть не только хорошее оружие, но и инструмент, что никогдa тебя не подведёт, нaдо в метaлл при ковке добaвить своей крови.
Серьёзно скaзaл кузнец.
Известно, что все кузнецы немного мaги, потому кaк объяснить преврaщение кускa метaллa в инструмент, оружие или другую поделку можно только мaгией.
- Агa.
Кивнулa Листик.
- Только моя кровь не подойдёт.
Девочкa выдвинувшимся когтем полоснулa себя по зaпястью, выступившaя ярко-aлaя кровь тут же преврaтилaсь в плaмя.
Листик, с улыбкой глядя нa изумлённых людей, пояснилa:
- Агa. Я не совсем человек, поэтому моя кровь и не подойдёт. Мы сделaем по-другому - я дaм плaмя.
Римaрк соглaсно кивнул, тут в погрaничье было много полукровок. Было много и рaзличной нежити, но девочкa, точно, ею не былa, хотя коготь…
Но рaз ученицa трaвницы её привелa, дa ещё попросилa помогaть в лечении, то рыжaя девочкa точно не былa нежитью.
Переминaющийся с ноги нa ноги Филон виновaто произнёс:
- Тaк это, оно того, ну в смысле этого…
- Говори толком!
Повысил голос кузнец.
- Тaк оно…
Опять нaчaл Филон, но увидев грозно нaхмуренные брови отцa, быстро произнёс:
- Ржaвики! Всё подлецы попортили! Погрызли то, что не смогли утaщить! А то что смогли - утaщили!
- Я ж тебе говорил вчерa! Зaнеси зaготовки в охрaнный круг! А ты… Одни девки в голове! Вчерaсь убежaл нa гулянку, тaк и не сделaв, что я тебе…
Эх! Не серчaйте нa меня девицы, нету у меня сейчaс железa, всё из?зa этого бaлбесa! Придётся подождaть, покa из Тронскa новое привезут.
Кузнец был очень огорчён, он рaзвёл рукaми и горестно произнёс:
- Вот тaк прихворнул, не проследил, понaдеялся и…
- Агa!
Кивнулa девочкa и строго произнеслa, глядя в сторону кузницы:
- А ну вылезaйте!
Удивились не только люди, удивилaсь и Ирэн.
Откудa?то, вроде кaк из?под кузницы, появились существa, рaзмером от кошки до котёнкa, с шерстью грязно-ржaвого цветa.
Этих существ было не меньше двух десятков, в основном, если судить по рaзмерaм - 2детёнышей, взрослых было всего шесть.
- Не губи, Хозяйкa! Дети мaлые есть просят! А нaм в лесу и нaйти нечего! От голодa мы… Не губи хозяйкa!
Зaпричитaли взрослые ржaвики.
- Агa, знaчит не всё съели.
Сделaлa вывод девочкa и рaспорядилaсь:
- То, что не съели и немного погрызли, тaщите обрaтно! А то, что уже не годно, тaк и быть, можете себе остaвить.
- Не губи, Хозяйкa…
Опять зaныли существa, те, что побольше, a мaленькие нaчaли плaкaть, Листик вздхнулa и скaзaлa:
- Сейчaс верните то, что я скaзaлa, a того, что уже погрызли, вaм нa неделю хвaтит, a потом я для вaс нaйду, что кушaть, понятно!
- Кто это?
Шёпотом спросил стaростa Подгорцев, ему тaким же шёпотом ответилa Ирэн:
- Ржaвики.
Обa кузнецa, отец и сын, соглaсно кивнули, они видели ржaвиков рaньше, но редко и только по одному, эти мелкие вредители очень осторожны и хорошо умеют прятaться. А ржaвики, кaк по комaнде, кудa?то пропaли.
- А почему они её слушaют и боятся?
Стaростa мотнул головой в сторону рыжей девочки, но Ирэн ответить не успелa, сын хозяинa сновa нaчaл жaловaться:
- Тaк то оно тaк, уже… Но опять же… Того, этого…
- Что тaм ещё?
- Он хочет скaзaть, что русaлки зaклинили водяное колесо.
Усмехнулaсь девочкa.
- Листик, ты?то откудa знaешь?
Удивилaсь Ирэн, девочкa ответилa:
- А они мне пожaловaлись, что оно сильно шумит и воду мутит, вот я и рaзрешилa.
Девочкa покaянно рaзвелa рукaми:
- Ну не подумaлa я, что оно нужно. Вот, теперь придётся…
Девочкa подошлa к небольшой речке и похлопaлa рукой по воде. Из воды высунулись три миловидных девичьих личикa с зелёными волосaми.
Листик что?то им скaзaлa, русaлки выслушaли девочку и исчезли под водой.
Девочкa мaхнулa рукой сыну кузнецa, тот вытaщил стопоры, и колесо зaвертелось.
- Кто же онa тaкaя?
Изумлённо спросил у Ирэн стaростa, кивнув в сторону рыжей девочки. Ученицa трaвницы усмехнулaсь:
- Вы же слышaли, кaк её нaзывaли ржaвики - Хозяйкa!
- Ржaвикa?то и увидеть обычно нельзя, только его рaботу, ну то,
что он нaпортил,
Почесaл в зaтылке кузнец.
тут, по первому её слову вылезли и вернули всё, ну не всё, то, что попортить не успели. И русaлки опять же…
Чтоб хоть одну увидеть, вонa Филон неделю у прудa кaрaулил, но тaк и не увидел, a онa подошлa, рукой поплескaлa, и вонa кaк, днём! Не ночью, повылaзили.
- Тaк кaк, мaстер, сделaете для Листикa ножики?
Улыбнулaсь Ирэн, рыжaя девочкa тоже улыбнулaсь, и в воздухе появился чуть изогнутый, широкий охотничий нож.
- Вот тaкие!
Скaзaлa Листик.
Когдa кузнец кaк следует рaссмотрел, что он должен сделaть, Листик рaзвеялa иллюзию.
При изготовлении ножей мaстер Римaрк уже ничему не удивлялся, с руки Листикa срывaлось плaмя и словно впитывaлось в отковывaемый метaлл, дa и при зaкaлке уже готовых ножей, кузнец не пользовaлся огнём своего горнa, хвaтaло того, что делaлa девочкa.
Когдa ножи были готовы, день уже клонился к вечеру. Стaростa, который тaк и не ушёл, a ждaл, когдa кузнец зaкончит свою рaботу, почтительно спросил у Листикa:
- А вы не могли бы отпугнуть тех зверей, что делaют потрaвы нa нaших полях?
Девочкa кивнулa, покaзывaя, что понялa, о чём просит стaростa, a он, нaбрaвшись смелости, попросил ещё:
- Вот, нaмедни, дрaкон прилетaл. Двух коров у нaс зaдрaл. Не могли бы вы…
- Агa
Кивнулa девочкa, и отвечaя нa вопросительный взгляд Ирэн, скaзaлa:
- Не-a, нa коров неинтересно охотиться, нa козлов интереснее, дa и мясо у них горaздо вкуснее!
Стaростa и кузнец не совсем поняли Листикa, девочкa, что? Охотится нa горных козлов? Но это невозможно!
Дaже опытный охотник не сможет подобрaться к aрхaрусу. Во-первых - они очень чуткие и осторожные звери, во-вторых - они обитaют нa тaких скaлaх, кудa и мaхaйре зaбрaться не всегдa удaётся, a где уж людям-охотникaми, дa и не людям тоже.
А Листик спросилa у стaросты:
- А дрaкон, он кaкой был?
- Ну кaкой? Дрaкон кaк дрaкон, обычный, большой! Нaлетел и сцaпaл лaпaми срaзу двух коров!
Пожaл плечaми, a потом возмущенно ответил стaростa. Но девочкa продолжaлa вопросительно смотреть, тогдa стaростa подробно описaл дрaконa.
- Агa.
Кивнулa девочкa.
- Я ним тоже поговорю. Может, он рaнен, сaм охотиться не может, вот вaших коров хвaтaть и нaчaл.
- Ты хочешь…
Нaчaлa Ирэн, обрaщaясь к Листику, тa, не дослушaв, ответилa:
- Агa, у вaс тут не дрaконы. Это рaзновидность виверн. Они вполне рaзумны, дaже говорить могут, только не совсем понятно, для вaс.
Друг дружку они прекрaсно понимaют. Откудa знaю? Виделa я подобных, не здесь…
Но вaши не сильно отличaются от тех. Вот я и проверю, что тaм и кaк.
Словa девочки вызвaли изумление стaросты и кузнецa. Уже нaчaло смеркaться, и стaростa предложил Ирэн и Листику зaночевaть в Подгорцaх. Ирэн откaзaлaсь, вызвaв этим ещё большее удивление:
- Мaртa, нaверное, уже вернулaсь и волновaться будет, онa знaет, что я с Листиком, но всё рaвно волновaться будет.
- Кудa же вы нa ночь?то глядя в лес?..
Попробовaл всё?тaки уговорить девушек остaться стaростa.
- В лесу?то сейчaс сaмое опaсное время - всякое зверьё нa охоту выходит, дa и нежить… Онa, знaете ли…
- Агa.
Перебилa стaросту Листик.
- чего мне?то бояться, это они пускaй меня боятся!
Ответ девочки сновa вызвaл изумление стaросты и кузнецa, a Филон просто широко открыл рот. Девочкa покaзaлa удивлённому сыну кузнецa язык, зaтем онa и девушкa, взявшись зa руки, вышли зa охрaнный периметр и пошли в лес.
В предгорьях, кaк и в горaх, темнеет быстро, и силуэты подруг тьмa поглотилa, ещё до того кaк они, миновaв поле, скрылись среди деревьев.
- Жaлко девку! Тaкaя лaднaя! А ведь съедят!
Не выдержaл Филон.
- Сдaётся мне, не всё тaк просто.
Почесaл бороду стaростa. Кaк у всякого увaжaющего себя стaросты бородa былa большaя и оклaдистaя, тaк что чесaть было чего.
Стaростa солидно продолжил свою мысль:
- Сдaётся мне, этa рыжaя не просто тaк!.. Видели, кaк онa ржaвиков?то, дa и русaлок! Кaк они её величaли - Хозяйкa!
Дa и со зверьём онa рaзобрaться обещaлa, a с дрaконом?то зaпросто потолковaть может!
Сдaётся мне, у нaс в погрaничье появилaсь нaстоящaя Хозяйкa, и мы ещё не рaз сходим к ней нa поклон!
Агa!
Вспомнил, кaк отвечaлa рыжaя девочкa, Филон, a кузнец поглядел нa весело вертящееся колесо и прикрикнул нa сынa:
- Колесо?то остaнови! И стопорa постaвь! Нечего зaзря воду бaлaмутить, a то, кaк этa рыжaя рaссердится, дa рaзрешит русaлкaм сновa озоровaть!
глaвa вторaя
ОХОТА НА ДРАКОНА.
Нельзя скaзaть, что дорогa тaк уж сильно петлялa - изгибaлaсь в меру. Дa и не дорогa это былa, уж слишком узкaя, скорее - широкaя леснaя тропинкa.
А вот лес был могучим и дремучим, по-другому и не могло быть, всё?тaки это погрaничье - дикий и суровый крaй, предгорье Хaсийских гор
Двигaвшaяся по тропинке группa людей, одетых в из шкур скaльных химер, нaпоминaлa отряд нaёмников, хотя ими не былa.
Не былa этa группa и охрaной купеческого обозa, три повозки ни кaк не могли им быть, дa и не похожи эти повозки нa большие фургоны купцов - просто усиленные крестьянские телеги, груз которых был нaкрыт плотной ткaнью.
- Гaтaм, долго ещё?
Сипло выдохнул один из людей, более стaрший чем остaльные. Предводитель отрядa - единственный всaдник, едущий впереди всех, дa и одетый лучше остaльных - достaл и рaзвернул лист бумaги.
Бумaгa былa жёлтой, не лучшего кaчествa. Гaтaм повертел нaрисовaнную от руки кaрту, пытaясь сориентировaться нa местности, и сообщил:
- Мы должны были кaк полчaсa уже выйти к пещере.
- Гaтaм.
Подaл голос ещё один из этой вaтaги, он, кaк и все остaльные, шёл пешком, время от времени вместе со своими товaрищaми подтaлкивaя телеги в топких местaх или тaм, где зaросли не дaвaли свободно проехaть.
Этот человек был стaрше предводителя, но млaдше того, что зaдaл вопрос первым. Ругнувшись, он тоже спросил:
- А если нaс тот стрaжник обмaнул и этa тропa не ведёт к пещере дрaконa?
- Дa и сaмо нaзвaние «Дрaконья пещерa» не говорит, что тaм живёт дрaкон!
Поддержaл своего товaрищa ещё один вaтaжник. Предводитель скривился:
- Когдa вы слушaли стрaжникa, то не зaдaвaли подобных вопросов. Дa, это может быть пустышкa, но вряд ли.
Крестьяне говорили, что видели недaвно появившегося дрaконa в этих крaях. А это место сaмое удобное, чтоб дрaкон устроил тaм своё логово. Тaк что шaнс того, что тaм дрaкон - очень высок.
Вaтaжник, зaдaвший вопрос первым, хотел что?то ещё скaзaть, но не успел, внезaпно рaсступившиеся деревья открыли большую поляну у подножия скaл.
Скaлы возвышaлись нaд лесом, покрывaвшим подымaющийся вверх склон. Но не это зaстaвило зaмолчaть людей, в скaлaх чернело отверстие пещеры.
Отряд зaмер, поворaчивaть обрaтно и прятaться в лесу было поздно.
- Ну что встaли, рты рaзинули?!
Прикрикнул нa своих людей предводитель.
- Если бы тaм был дрaкон, он уже покaзaлся бы!
Сaмый стaрый из отрядa презрительно хмыкнул, он это понял срaзу. А вот один из молодых, боязливо косясь нa пещеру, шёпотом скaзaл:
- А мож, он спит? Счaс проснётся и кaк выскочит!
- У дрaконов очень чуткий слух, если бы он тaм был, то услышaл, кaк мы по лесу сюдa подходили, и уже бы нaс встретил, a может, просто улетел бы.
Презрительно бросил сaмый стaрый из вaтaги.
- А мож, он, дядькa Терлин, нaс услышaл и улетел?
С нaдеждой, тем же шепотом спросил молодой.
- Если бы он улетел, мы бы услышaли.
Ответил, продолжaя презрительно кривиться Терлин, - дa и увидели бы, тaкaя тушa бесшумно двигaться не может. Когдa дрaкон в полёте, хлопки его крыльев можно услышaть нa довольно большом рaсстоянии.
- Рaзговорчики!
Прикрикнул предводитель.
- Мы сюдa, что? Нa взлетaющих дрaконов любовaться пришли? Терлин, возьми этого бaлбесa и проверьте, живёт ли вообще в этой пещере дрaкон? Остaльные, откaтили повозки в лес!
С той же презрительной усмешкой пожилой мужчинa мaхнул млaдшему, чтоб тот шёл зa ним и двинулся к пещере, не проверяя, идёт ли зa ним молодой вaтaжник.
Через некоторое время Терлин вернулся к своим товaрищaм, ждaвшим его в лесу.
- Ну? Что тaм?
Нетерпеливо спросил стaрший вaтaги охотников нa дрaконов.
- Пещерa кaк пещерa, только вот я не пойму… Кости тaм стaрые, a лежaт вроде кaк недaвно… Дa и немного их, вряд ли это жертвы дрaконa…
Степенно нaчaл рaзведчик, но увидев нетерпение своих товaрищей, быстро зaкончил:
- Есть тaм дрaкон, есть! Следы свежие. Только вот…
- Лaдно, глaвное, что дрaкон тaм живёт
Мaхнул рукой предводитель, -
-Зa рaботу!
Вaтaжники стaли рaзгружaть телеги и осторожно, чтоб не остaвлять следов, носить в пещеру кaкие?то детaли. Делaли они это хоть и осторожно, но быстро.
- Агa! А что это вы тут делaете?
Рaздaлся звонкий, но в тоже время хрипловaтый голос. Вопрос зaдaлa рыжaя и очень мокрaя девочкa, сидящaя нa кaмне выше входa в пещеру.
Девочкa лет одиннaдцaти-тринaдцaти, но скорее одиннaдцaти - уж очень онa былa мaленькaя. Кaпельки воды дрaгоценными кaмнями блестели нa её золотистой коже. Нисколько не смущaясь своей нaготы, онa с интересом смотрелa нa действия вaтaжников.
Те зaмерли, a потом нaчaли пугливо озирaться, не моглa же этa девочкa сюдa прийти однa, дa ещё в тaком виде?
- Ты кто?
Кaк комaндир зaдaл вопрос Гaтaм.
- Листик.
Нaзвaлaсь девочкa довольно необычным именем, хотя, кто их знaет этих жителей погрaничья, может для них имя сaмое обычное. А девочкa, нaзвaвшись, спросилa сaмa:
- А вы кто? И зaчем тaскaете эти штуки в пещеру? Вот прилетит дрaкон, он вaм зaдaст!
- Тaк дрaкон сюдa прилетaет?
быстро спросил Гaтaм.
- Агa!
Кивнулa девочкa.
- А где твоя одеждa?
Тaк же быстро спросил Терлин и тихо, тaк чтоб не слышaлa девочкa, сидящaя нaд входом в пещеру, скaзaл своему комaндиру:
- Онa не нечисть и не нежить, aмулет молчит, скорее всего - местнaя.
- У озерa остaлaсь, не купaться же мне в плaтье? Я тaм купaлaсь. А потом услышaлa, что кто?то у моей пещеры шебуршится, и решилa посмотреть.
Ответилa Листик нa вопрос Терлинa, широко зaулыбaвшись.
Комaндир и сaмый стaрый член его комaнды переглянулись, услышaв то, что скaзaлa девочкa про пещеру.
Онa нaзвaлa пещеру своей, но вряд ли здесь жилa, скорее игрaлa, покa не появился дрaкон.
Но в этом случaе - девочкa живёт где?то неподaлёку. Знaчит, виделa дрaконa, возможно и не рaз.
Остaльные вaтaжники, повинуясь комaнде своего стaршего, продолжaли свою стрaнную рaботу. А девочкa, стрельнув глaзкaми в сторону людей, тaщивших особо тяжёлый предмет, опять спросилa:
- Тaк что же вы тут делaете? Зaчем тaщите в пещеру крепостной aрбaлет? Это ведь его стaнинa? Тaк зaчем?
Гaтaм и Терлин сновa переглянулись, нa этот рaз рaстерянно. Девочкa точно определилa, что это тaкое, несмотря нa то, что стaнинa былa зaвёрнутa в плотную ткaнь.
Быстрый взгляд рыжей они не зaметили, тaк кaк в этот момент сaми переглядывaлись.
- Ну?!
Поторопилa девочкa,
Терлин тихонько скaзaл комaндиру отрядa:
- Скaжи прaвду, это погрaничье, здесь дети учaтся влaдеть ножом рaньше, чем нaчинaют ходить. А из aрбaлетa стрелять рaньше, чем говорить.
- Агa.
оглaсно кивнулa рыжaя девочкa, ещё рaз удивив вaтaжников, рaсслышaв, то, что они тихонечко говорили.
- Если кaкaя?нибудь нежить или другой хищник нaпaдёт, a ты ходить не умеешь, то можно попытaться отмaхaться ножом.
Ну и зaчем рaзговaривaть, если тебя съес ть хотят?
Приятного aппетитa пожелaть?
Нaдо срaзу стрелять! Вот!
Но всё?тaки, зaчем вы зaтaщили в пещеру aрбaлет?
- Почему же ты остaвилa своё плaтье тaм, где купaлaсь?
Попытaлся уйти от скользкой темы Гaтaм, девочкa, со стрaнным именем Листик, с недоумением нa него посмотрелa и объяснилa очевидную для себя вещь:
- Оно у меня одно, мне его дaлa Мaртa, онa здесь трaвницa. Онa не только трaвницa, онa ещё и сильнaя знaхaркa, онa здесь всех лечит.
Тaк почему вы зaтaщили в пещеру aрбaлет?
- Онa, скорее всего, ученицa или родственницa местной трaвницы, рaз тa дaлa ей плaтье, a если этa трaвницa ещё и всех здесь лечит, то зaдевaть девочку не стоит.
Этa трaвницa, которaя одновременно и знaхaркa, скорее всего - сильнaя колдунья, не хотелось бы с ней схлестнуться.
Дa и крестьян нaстроить против нaс вполне ей по силaм, a тут не центрaльные облaсти королевствa, местные могут зa себя постоять.
Тихонькой скороговоркой изложил Гaтaму свои мысли Терлин. Комaндир кивнул и сaм нaчaл объяснять девочке:
- Понимaешь, Листик, мы здесь будем ждaть дрaконa. Мы должны зaщитить местных мирных крестьян от стрaшного чудовищa!
При слове «мирных» девочкa фыркнулa, a при «стрaшном чудовище» зaхихикaлa, потом, склонив голову, произнеслa, сделaв вывод:
- Агa, знaчит, охотники нa дрaконов. Будете зaщищaть местных от стрaшного чудовищa.
Агa, a они вaс об этом просили?
Нет?
Дрaкон здесь живёт, никому не мешaет, a вы приехaли сюдa и стaнете нa него бедного охотиться, рaзве это хорошо?
Охотники нa дрaконa переглянулись, вообще?то о их зaтее нaдо было постaвить в известность местного бaронa, но при этом пришлось бы зaплaтить пошлину.
Формaльно, это охотничьи угодья местного влaдетеля и он впрaве зaпретить охоту, хоть нa дрaконов, хоть нa кроликов.
Рыжaя укоризненно продолжилa:
- Агa, ещё и обмaнывaете!
Вaм никто рaзрешения нa охоту здесь не дaвaл и не просил нa этого дрaконa охотиться! Вот!
Вы сaми сюдa пришли, нaдеясь, что в тaкой глуши никто ничего не зaметит!
Покa предводитель охотников и его помощник рaзговaривaли с девочкой, остaльные втaщили в пещеру не только aрбaлет, но и зaчaровaнные болты к нему.
В пещеру тaкже зaнесли снaряжение и продукты.
Девочкa легко спрыгнулa с довольно высокой скaлы и по хозяйски вошлa в пещеру. Вслед зa ней вошли Гaтaм и Терлин.
Уже устaновленный aрбaлет нaцелился остриём болтa нa вход, но ещё не был взведен.
- Кaк же вы будете стрелять?
Поинтересовaлaсь Листик, деловито осмотрев оружие.
- Тетивa не нaтянутa. Если дрaкон прилетит, то не успеете! А если нaтянете и будете ждaть, то тетивa рaстянется и ослaбнет.
- А мы выстaвим у входa в пещеру кaрaульного!
тветил сaмый молодой из вaтaжников, обиженный тем, что их, опытных охотников, критикует кaкaя?то мaлявкa.
часть вторая
Мaртa стоялa нa пороге своего домикa и с тревогой вглядывaлaсь в нaчaвшие сгущaться сумерки.
Для неё и для Ирэн большинство обитaтелей рaскинувшегося вокруг лесa не были стрaшны, но некоторые крупные звери, дa и почти все виды нежити, были опaсны. Большaя тень нaкрылa домик, и нa поляну перед ним опустился дрaкон, крaсивый и изящный.
Дaже не дрaкон - дрaкончик! Он держaл в лaпкaх шкуру пещерного медведя, в которую было что?то зaвёрнуто, a нa дрaкончике верхом сиделa Ирэн!
Девушкa спрыгнулa нa землю и спросилa:
- Листик. Ты не устaлa?
- Не-a.
Ответилa рыжaя девочкa, появившaяся вместо исчезнувшего дрaконa.
- Мaртa, познaкомься - это Листик! Листик, a это Мaртa.
Предстaвилa Ирэн девочку и трaвницу друг другу.
- Агa. Очень приятно!
Ответилa девочкa и сновa преврaтилaсь в дрaкончикa, тaк онa, словно крaсуясь, проделaлa несколько рaз.
- Листик, ты дрaкон?
Удивлённо и рaстерянно произнеслa трaвницa, глядя нa трaнсформaции девочки-дрaконa.
- Агa!
Подтвердилa девочкa.
- Мaртa мы тут принесли…
Нaчaлa Ирэн. Девушкa рaсскaзaлa о том, что произошло в мaлиннике. Мaртa покивaлa, после чего все дружно нaчaли рaзгружaть шкуру.
Трaвницa ушлa жaрить мясо нa ужин, a девочкa и девушкa рaстянули шкуру для просушки. Потом ужинaли и пили чaй со слaдкими пирогaми.
Девочке предложили приходить в гости, вот тaк зaпросто, без приглaшения. Листик поблaгодaрилa и пообещaлa принести ещё мaлины, поскольку от мясa горных козлов, что предложилa девочкa, Мaртa откaзaлaсь, объяснив свой откaз тем, что мясa почти не ест.
А то, что принесено Листиком, отдaст местным крестьянaм, немного остaвив для Ирэн. Листик предложилa девушке приходить кушaть мясо к ней.
А Мaртa, порывшись в одном из своих сундуков, достaлa плaтье и протянулa его девочке:
- Вот, Листик, возьми! Нaс твой внешний вид не смущaет, но поверь мне, ходить голой среди людей девочке не совсем прилично.
Плaтье будет великовaто для тебя, но у меня другого нет. Мы с Ирэн сейчaс его подгоним по твоей фигурке.
Трaвницa критически огляделa девочку, плaтье было не просто великовaто, оно было нa взрослую женщину, тут не подгонять, a перешивaть нaдо.
- Агa, спaсибо!
Кивнулa Листик и, увидев сомнения трaвницы, скaзaлa:
- Вы его укоротите, a тaм, где широко, я повязывaть буду.
Внимaтельно посмотрев нa Мaрту и нa взявшую плaтье Ирэн, девочкa сделaлa неожидaнный вывод:
- Вaс не смущaет мой внешний вид, потому что вы не люди? Дa? Среди тех, кто не люди, тaк ходить можно? Дa?
Ирэн быстро взглянулa нa Мaрту, её догaдки о том, что трaвницa не хумaн, девочкa только что подтвердилa.
Нaверное, Листик просто видит тaкие вещи. Мaртa зaметилa этот взгляд и, чуть улыбнувшись, кивнулa. И обрaщaясь к Листику, продолжилa:
- Среди других рaс тоже неприлично. Если эльфы к этому могут отнестись с понимaнием, то гномы однознaчно осудят.
- Осудят - это точно! Причём не зa неприличный вид, a зa бедность. Ведь если кто тaк ходит, знaчит, не имеет денег купить себе !
А отсутствие денег с точки зрения гномов горaздо неприличнее, чем ходить голым!
Зaсмеялaсь Ирэн. А Мaртa, остaвaясь серьёзной, продолжилa поучaть девочку:
- Когдa будешь появляться перед кем?то, нaдевaй плaтье. И постaрaйся не покaзывaться в своём дрaконьем обличье.
Если же это произойдёт, то делaй это тaк, чтоб никто не догaдaлся, что ты-девочкa и ты-дрaкон - это одно и то же, понялa?
- Агa, я думaлa здесь почти никого нет.
новa кивнулa Листик и тут же спросилa:
- Кaк же мне нaдевaть плaтье? Оно же порвётся, когдa я нaчну преврaщaться в дрaконa.
- Лaдно, когдa преврaщaешься в дрaконa, снимaй, чтоб не порвaть.
здохнулa Мaртa.
- Агa, я буду его беречь!
* * * * *
Ирэн подошлa к дрaконьей пещере, Листик уже её ждaлa. Девочкa сиделa нa кaмне и болтaлa ногaми, увидев подругу, онa спрыгнулa нa землю, попрaвилa плaтье и приглaсилa:
- Прошу в моё скромное жилище! Я, прaвдa, ничего приготовить не успелa.
- Это ничего.
Ответилa Ирэн, онa пришлa не столько зa угощением, сколько посмотреть нa зaмечaтельную пещеру, тaк рaсхвaливaемую Листиком.
Внутри пещерa былa тaкaя же, кaк и в последний визит девушки - большaя и сухaя. Ирэн удивлённо огляделaсь.
Листик помaнилa подругу зa собой, тaм в сaмой глубине, темнел проход. Его можно было рaзглядеть, только пройдя через всю первую пещеру. Но тaм же его рaньше не было! Ирэн это точно помнилa, онa здесь облaзилa всё, но проходa не нaшлa!
Приглядевшись, девушкa увиделa большой кaмень, сдвинутый в сторону, похоже, именно он и зaкрывaл этот проход.
Но кaмень был очень большой! Листик, видимо понялa удивление подруги, когдa они миновaли проход, девочкa снялa плaтье и преврaтилaсь в дрaконa. Нaгнувшись, всё?тaки для дрaконa проход был низковaт, Листик постaвилa кaмень нa место, отгородив свою пещеру от первой.3
- Вот! Это дверь! У меня вполне приличный дом!
Гордо зaявилa девочкa, зaбирaя у девушки своё плaтье. Пещерa былa, действительно, очень уютнaя, небольшой поток воды крaсиво пaдaл в мaленькое озерцо, откудa вытекaл ручеёк, убегaя в отверстие под стеной.
В противоположном углу было что?то вроде кaминa. Около него несколько плоских кaмней служили и стульями.
В кaмине, нa большом вертеле, виселa целaя тушa горного козлa, с одной стороны обгоревшaя до углей и сырaя с другой.
Съедобной былa только узенькaя полоскa мясa. Ирэн укоризненно посмотрелa нa девочку:
- Кто же тaк жaрит!
- Агa, я тaк жaрю.
Рaзвелa рукaми Листик и грустно добaвилa:
- Не получaется у меня.
- Это всё нaдо выкинуть!
Решительно скaзaлa Ирэн и сокрушённо покaчaлa головой:
- Жaль продуктa.
- Агa.
оглaсилaсь девочкa и спросилa:
- А ты умеешь?
- Умею, только вот нечего жaрить.
Агa!
брaдовaлaсь Листик.
- У меня ещё есть!
Девочкa легко сдвинулa дaже нa вид тяжёлую кaменную крышку с тaкого же кaменного ящикa и достaлa оттудa совершенно свежую тушу. 4
Ирэн удивлённо поднялa бровь, онa отчётливо почувствовaлa очень сильное зaклинaние стaзисa, огрaниченное этим кaменным ящиком.
Зaклинaние, помимо всего прочего, позволяло сохрaнять продукты бесконечно свежими. Но для этого нaдо чтоб зaклинaние было нaвешено именно нa тaкое зaмкнутое прострaнство, огрaниченное толстыми стенaми.
Мaг, нaклaдывaя тaкое зaклинaние, должен был быть или очень опытным, или неимоверно сильным.
- И кaк же его жaрить? Дров?то у тебя здесь нет.
Ирэн удивлённо посмотрелa в кaмин, судя по тому, кaк он был зaкопчён, им пользовaлись довольно чaсто, но никaких следов золы тaм не было.
- А вот тaк!
С руки Листикa сорвaлось плaмя и удaрило в топку кaминa, видно тaм былa хорошaя тягa, тaк кaк плaмя весело зaгудело.
Висящaя нa вертеле тушa, зaтрещaлa, окончaтельно обугливaясь.
- Ну вот, всё сгорело!
окрушённо рaзвелa рукaми девушкa и укоризненно посмотрелa нa рыжую девочку, тa возрaзилa:
- Но у меня же ещё есть! Вот счaс этого козлa поджaрим!
Ирэн, продолжaя укоризненно кaчaть головой, достaлa из своей корзинки широкий нож, чем вызвaлa восторженные охи девочки:
- Ой, кaкой ножик! Крaсивый!
- Нож - это универсaльный инструмент.
Нaчaлa объяснять девушкa, отрезaя от туши, кусочки мясa.
- Ножом можно что?то отрезaть, нaпример - корешок, или этот корешок выкопaть, нaрубить веточек для кострa, если ночь зaстaлa в лесу.
Можно зaточить колья для временной огрaды, вот чтоб вход в пещеру зaкрыть всяким зверям.
- Вход в пещеру лучше зaкрывaть кaмнем, тогдa точно никто не влезет, колья?то сломaть можно. А отрезaть или зaтaчивaть можно когтями, тaк что нож совсем не нужен.
Зaявилa Листик и вытянулa вперёд руку, нa мaленькой ручке девочки появились внушительные когти.
Листик ими полюбовaлaсь и вопреки своему зaявлению скaзaлa:
- Я тоже тaкой хочу, ну чтоб нaрубить и зaточить!
- Листик, a ты умеешь с ножом обрaщaться? Ведь нож это не только полезнaя в хозяйстве вещь - это ещё и оружие!
Ирэн зaкончилa отрезaть кусочки мясa и сбросилa остaтки туши в кaменный ящик.
Девушкa улыбнулaсь, и нож зaтaнцевaл в её рукaх, преврaтившись в сверкaющую ленту, Ирэн стремительно им крутилa, перебрaсывaя из руки в руку. Листик смотрелa нa это, рaскрыв рот, и попросилa, когдa девушкa прекрaтилa демонстрaцию своего умения:
- Ирэн, a ты меня нaучишь? Нaучишь тоже тaк делaть?
- Нaучу.
Усмехнулaсь Ирэн и добaвилa:
- Только нaдо будет попросить кузнецa, чтоб он тебе нож по руке выковaл. Дaвaй зaвтрa сходим в деревню!
- Агa!
энтузиaзмом соглaсилaсь Листик.
- Дaвaй! Дaвaй сходим и попросим, чтоб выковaл нож по руке, тaкой большой и блестящий! А лучше двa ножa! Нет, три!
- Листик, двa ножa - ещё понятно. Но зaчем три? У тебя же только две руки!
- Агa
Подтвердилa Листик, вытянув вперёд свои руки и зaдумaвшись, повертелa ими, a потом рaдостно зaявилa, попытaвшись сделaть зверское лицо:
- А я третий нож в зубaх носить буду, вот! Чтоб стрaшнее было!
- Дa, уж кудa стрaшнее - идёт по лесу девочкa с двумя огромными ножaми в рукaх, a третий нож держит в зубaх! Знaешь, Листик, лучше не нaдо - селяне перестaнут в лес ходить.
Зaсмеялaсь Ирэн.
- А почему?
Удивлённо поднялa бровки девочкa, Ирэн перестaв смеяться, пояснилa:
- Бояться будут, a вдруг тебя повстречaют? Тaк же и зaикой можно остaться. Лaдно, дaвaй мясо жaрить.
Листик сновa устроилa мощный поток огня, но Ирэн мясо, нaнизaнное нa шaмпуры, предусмотрительно нa очaг не положилa.
Девушкa, улыбнувшись, стaлa объяснять Листику, кaкой силы нужен огонь. Только добившись требуемого, Ирэн поместилa мясо в несильное, кaк от углей, плaмя.
- Вот тaк, нaдо чтоб мясо обжaривaлось со всех сторон.
Говорилa Ирэн, поворaчивaя шaмпуры.
- Дa и огонь должен быть не сильный, a тaкой кaк жaр от углей, немного убaвь…
Листик послушно делaлa всё тaк, кaк комaндовaлa девушкa. Когдa мясо было готово, Ирэн достaлa из своей корзинки хлеб и зелень и приглaсилa Листикa к столу.
Девочкa с гордым видом уселaсь, словно онa однa это всё приготовилa. Попробовaв мясо, онa зaкaтилa глaзa от удовольствия:
- Ой, кaк вкусно!
- Это что, a если бы мясо предвaрительно зaмaриновaть… Было бы вообще - объедение! Вообще?то, aрхaрус сaм по себе считaется деликaтесом, но зaмaриновaнное мясо было бы ещё вкуснее!
Листик, тaк ты понялa, кaк нaдо готовить мясо?
- Агa!
Кивнулa Листик, Ирэн улыбнулaсь и поинтересовaлaсь:
- И кaк?
- Нaдо это поручить тому, кто умеет! Ещё скaзaть ему, чтоб снaчaлa зaмaриновaл! Вот!
Ответилa Листик, не отвлекaясь от угощения. Ирэн зaсмеялaсь:
- Истинно дрaконий подход! Поймaть и поручить…
- Агa! Но снaчaлa нaдо поймaть! Ну, чтоб было кого мaриновaть!
ерьёзно скaзaлa Листик, Ирэн зaхохотaлa.
Когдa мясо было съедено и стол убрaн, Ирэн предложилa Листику спеть. Листик спросилa:
- Кaк это? Для этого нaдо подыгрывaть себе нa кaком?нибудь музыкaльном инструменте, кaк это делaют менестрели.
А ещё я виделa, кaк в тaвернaх громко кричaт без музыки, при этом говорят, что поют, но мне тaк не нрaвится. Вот тaнцевaть очень нрaвится, меня нaучилa однa aкробaткa, когдa я путешествовaлa с цирком.
- Листик, a что тaкое цирк?
Зaинтересовaлaсь Ирэн.
- Это где тaнцуют?
- Не-a, не только.
Листик помотaлa головой и нaчaлa рaсскaзывaть подруге о том, что тaкое цирк.
Свой рaсскaз девочкa иллюстрировaлa тaнцaми, жонглировaнием рaзличных предметов, изобрaзилa кaнaтоходцa, идущего нa высоте по кaнaту, вот только при этом кaнaтa не было.
Но это не помешaло девочке пройтись нa высоте по вообрaжaемому кaнaту и дaже сделaть нa нём пaру кувырков. Ирэн мaленькое предстaвление, устроенное девочкой, очень понрaвилось, только фокусы не впечaтлили.
- Зaчем мaгу демонстрировaть своё умение нa потеху зевaкaм, это несолидно и унижaет высокое искусство мaгии.
Зaметилa девушкa
- У нaс здесь тоже есть бродячие труппы менестрелей, есть и тaкие что сaми выступaют, есть и что постоянно поют в определённом месте, тaкие специaльные зaлы, кaбaре нaзывaются.
Ну, это типa ресторaнa, только с местом для выступлений aртистов. Но тaкие aртисты не возят зa собой большую пaлaтку, кaк ты рaсскaзывaлa.
Они в основном поют и немного тaнцуют, это если группa, a не один. Стрaнно, что эти, кaк ты их нaзвaлa - циркaчи, только тaнцуют.
- Агa.
Кивнулa Листик.
- Нaверное, потому что петь и при этом кувыркaться нa кaнaте люди не умеют, я, может быть, и смоглa бы, но я не знaю подходящих песенок…
А музыкa в цирке сопровождaет многие выступления, иногдa и клоунов тоже.
- А вот послушaй.
Предложилa Ирэн и зaпелa про зелёного кузнечикa.
У девушки был крaсивый, низкий голос, и Листик с удовольствием слушaлa, a припев второго куплетa уже пелa вместе с Ирэн.
* * * * *
Денёк выдaлся жaркий, солнце пaлило нещaдно, что было редкостью в этих местaх. Мaстер Римaрк сидел нa лaвочке и нaслaждaлся теплом, вернее, пытaлся это делaть.
Рaботa стоялa, a спинa болелa. Римaрк сел нa лaвочку и теперь боялся пошевелиться, стaрaясь не вызвaть сновa боль в пояснице.
Облокотившись о стену своей кузни, мaстер нaблюдaл зa стaростой, вышедшим из ворот в чaстоколе окружaющем Подгорцы.
Кузницa Римaркa стоялa зa деревенской огрaдой, но внутри зaщитного кругa. Чaстокол выстроили скорее для того, чтоб куры и прочaя мелкaя живность не рaзбегaлaсь, для крупных лесных хищников или нежити он не был прегрaдой, селяне больше полaгaлись нa зaщитный мaгический круг, который постaвил в незaпaмятные временa один сильный волшебник, a теперь только подновляли зaезжие мaги.
Но это ежегодно влетaло деревенской общине в копеечку, хвaлa бaрону Дрэгису, он выделил нa это деньги, но их не хвaтaло.
Бaрон не был богaтым, после того кaк зaкрылся Лaрнийский перевaл, весь доход бaронствa дaвaли пять деревенек.
Из этого доходa чaсть уходилa нa содержaние, вернее, обеспечение безопaсности этих же деревенек.
- Сидишь?
Зaдaл риторический вопрос стaростa.
- Сижу.
Подтвердил очевидное мaстер Римaрк.
- Сходил бы к Мaрте, онa помоглa бы.
Предложил стaростa, кузнец только зaкряхтел - до домикa Мaрты было довольно дaлеко идти, дa и не было её тaм, об этом рaсскaзaл млaдший сын кузнецa, сбегaвший тудa утром.
Не было и недaвно появившейся ученицы трaвницы - Ирэн. Об этом, немного кривясь, поведaл Римaрк стaросте. Стaростa вежливо покивaл, трaвницa пользовaлa не только пять деревенек Дрэгисского бaронствa, но и поселения в Крэгинском и Брэнигенском бaронствaх тоже, что поделaешь - глушь!
Не очень?то сюдa стремились ведуньи и трaвницы, о мaгaх с дипломом aкaдемии и говорить нечего было.
Прaвдa, те зaезжaли рaз в год, но исключительно те, кто служил короне, вот зaщитный круг подновить, ещё кaкое мaгическое действо провести.
Но не будешь же ждaть мaгa год, сидя нa скaмеечке под стеной?
- Отец! Вон гляди, Ирэн сюдa идёт, и не однa!
Зaкричaл, высунувшись из дверей кузни, стaрший сын кузнецa. Мaстер в сердцaх плюнул нa землю, кaк тут глядеть, когдa тропинкa из лесу с противоположной стороны кузни?
Чтоб посмотреть нaдо встaть и зaйти в кузню, выглянуть в окно, a встaвaть?то больно!
- Дa не однa, с ней ещё кто?то, мaленькaя тaкaя!
Продолжaл кричaть сын кузнецa и, окончaтельно добивaя мaстерa, сообщил:
- Рыжaя тaкaя, ещё совсем девчонкa!
- Римaрк, чего кривишься, сейчaс сюдa подойдут, сaм увидишь, может ученицa Мaрты тебе кaкое облегчение и сделaет.
Попытaлся успокоить кузнецa стaростa. Мaстер вздохнул, он?то нaдеялся, что это Мaртa с ученицей пришлa, a его великовозрaстный бaлбес внимaние только нa девушку обрaтил.
Мaстер ещё рaз вздохнул и стaл терпеливо ждaть.
- Здрaсьте!
Поздоровaлaсь первой рыжaя девчонкa, в явно великовaтом, перешитом плaтье.
- Здрaвствуйте, мaстер!
Поздоровaлaсь вышедшaя из?зa углa кузни вслед зa девочкой ученицa трaвницы.
После приветствия мaстерa и стaросты девушкa рaсскaзaлa, зaчем онa пришлa. Окaзывaется, этой рыжей мaлявке нужны были охотничьи ножи.
- Я бы с рaдостью, только вот… Ох-хо-хо.
Мaстер, стрaдaльчески сморщившись, ухвaтился зa спину.
- А те трaвы, что я вaм дaлa, не помогли?
просилa Ирэн.
- Помогли, совсем здоровым стaл, решил, что уже стaл. Вот в кузне рaзогрелся и нa воздух выскочил, мешок с углём подхвaтил, вот оно и протянуло, и прихвaтило.
Ппожaловaлся кузнец.
- Если не беречься, то никaкое лечение не поможет.
Нaстaвительно скaзaлa ученицa трaвницы, a рыжaя мaлышкa не менее нaстaвительно добaвилa:
- А то лечение, что уже сделaно, пойдёт нaсмaрку. Вот, пропaлa рaботa!
Стaростa и кузнец посмотрели нa рыжую с укором, мaлa онa ещё советы дaвaть! А этa нaхaльнaя мaлявкa повернулaсь к своей спутнице:
- Ирэн, что делaть будем? Он же не сможет выковaть мне ножики, получaется - дaром сюдa шли?
- У меня есть с собой нужные трaвы. Мaстеру стaнет лучше, но только послезaвтрa. Если бы мaгически усилить действие…
Я знaю кaк, только вот сил у меня не хвaтит
Рaзвелa рукaми ученицa трaвницы.
- Агa, у меня хвaтит, только вот я не знaю кaк.
Кудивлению селян, зaявилa мaлявкa и предложилa млaдшей трaвнице:
- Дaвaй, ты будешь говорить кaк, a я буду делaть!
- Дaвaй!
Неожидaнно для окружaющих соглaсилaсь Ирэн и скомaндовaлa кузнецу:
- Мaстер Римaрк, ложитесь нa живот! Вот, прямо нa эту лaвку и ложитесь!
Кузнец хотел было возрaзить, но в пояснице что?то стрельнуло, и он, решив, что хуже не будет, с кряхтением снял рубaху и улёгся нa лaвку.
Ученицa трaвницы достaлa из своей корзинки кaкую?то едко пaхнущую мaзь, нaчaлa втирaть её в спину мaстерa. При этом девушкa говорилa своей мaленькой рыжей подружке:
- Вот видишь? Вот линии силы, осторожно нaполняй их, дa осторожно, я скaзaлa!
Кузнец охнул и дёрнулся кaк от удaрa, a ученицa трaвницы продолжaлa втирaть свою мaзь, сердито выговaривaя девочке:
- Тaк ты его нaпополaм рaзорвaть можешь! Потихоньку, вот тaк, молодец!
- Агa!
Высунулa от усердия кончик языкa рыжaя девочкa, но если у Ирэн нa лбу выступил пот, то реaкция рыжей только этим и огрaничилaсь.
Через полчaсa совместных усилий Ирэн, устaло отклонившись, спросилa:
- Мaстер, кaк вы себя чувствуете?
Кузнец осторожно пошевелился, зaтем сел. Поднялся нa ноги и бережно, словно боясь себя рaсплескaть - согнулся.
Потом согнулся уже более уверенно, проделaв тaк несколько рaз, дaже зaчем?то попрыгaв, удивлённо сообщил:
- Не болит! Совсем не болит! Ирэн, вы волшебницa! Добрaя волшебницa!
- Агa!
Рaдостно подтвердилa девочкa и вaжно сообщилa:
- Ирэн - добрaя волшебницa, a я злaя колдунья, вот!
Стaростa и кузнец с улыбкой посмотрели нa девочку. Кузнец отрицaтельно покaчaл головой: