Тропинка вилась, петляла среди деревьев, то ныряя в самую чащу, то выбираясь на солнечные полянки, заросшие мелкой земляникой.
На очередной полянке девочка не утерпела. Поставила корзинку на пенек, а сама опустилась на корточки и принялась срывать ягоды, еще не совсем спелые и почти несладкие, отправляя их с ладони прямиком в рот.

Когда она вернулась к корзинке, рядом с пеньком сидел здоровенный серый волк и, прищурив глаза, принюхивался к содержимому.
- Эй, а ну не трожь!
Прикрикнула на него девочка.
Волк открыл глаза и отодвинулся от корзинки.
- Да я и не трогаю.
Смущенно сказал он.
- Пахнет вкусно…
- Пахнет ему вкусно.
Проворчала девочка.
- Угощать не буду, и не мечтай.
Она подхватила корзинку на руки.

Волк бросил на нее обиженный взгляд. Девочка смотрела на него, грозно сдвинув брови.
- Чего пялишься?
Спросила она.
- Иди, давай. Двигай.
Волк растерянно открыл пасть.
- Ну!
Прикрикнула девочка.
- Кому сказала, живо дуй отсюда!
Волк обиженно дернул плечом.
- Чего хамить-то.
Сказал он.
- Просто шел мимо…
- Вот и иди себе
Сказала девочка.

Она вернулась на тропинку, но не успела дойти и до первого поворота, как волк нагнал ее.
- Ты опять?
Возмутилась девочка.
- Я же сказала тебе…
- Вообще-то мне тоже в ту сторону.
Сказал волк.
- И если честно, я думаю, ты сбилась с дороги.
- А вот и нет!
Девочка вздернула нос.

Волк уселся на тропинку, почесал лапой за ухом. Потом в два прыжка опять догнал девочку.
- Говорю тебе, ты сбилась.
Сказал он.
- Ты идешь не туда, куда надо. Уж поверь мне, я этот лес знаю, как свои…
- Ну-ну,.
Снисходительно фыркнула девочка.
- Знает он!.. И куда же, по-твоему, я иду?
- В данный момент - к моему дому.
Сообщил волк.
Девочка остановилась.
- Что?
Спросила она.
- Куда-куда?

Она медленно повернулась к волку.
Волк поджал хвост и отступил на пару шагов.
- К дому.
Повторил он.
- Ну, знаешь, это такое место, где я живу. Мое логово, если так понятнее.
- Логово.
Кивнула девочка.
- Понятно.

Она опустила корзинку на землю и пристально посмотрела на волка.
- У тебя дом, значит?
казала она.
- Бревенчатый такой домик, да? С окошками?
Волк прижал уши и втянул голову в плечи.
- Эй, серый.
Донеслось сверху.
- Вляпался?

Они оба - и волк, и девочка - подняли головы.
- Это ты сказала?
Спросила девочка.
Белка, сидевшая на низко опущенной еловой ветке, хихикнула.
- А вот угадай.
Ответила она.
- Сама как думаешь?
Девочка прищурилась.
- Думаю, что это ты.
Сказала она.
- Тебе чего?
- А вот и не угадала.
Опять захихикала белка.
- Я вообще глухонемая.
- Хоть ты ей скажи.
Встрял в разговор волк.
- Скажи ей, что она с пути сбилась.

Белка прекратила хихикать.
- А куда она шла?
- Ты куда шла-то?
Спросил девочку волк.
- Не твоего ума дело.
Сказала девочка.
- И вообще, некогда мне тут с вами болтать, бабуля заждалась. Надо ей пирожки принести, пока теплые.

Она опять подняла корзинку и зашагала по тропе.
- Эй, да постой же ты!
Крикнул волк.
- Там нет никаких бабуль!
Девочка опять остановилась и обернулась.
- Та-ак!
Протянула она, упирая руки в бока.
- А ну-ка поподробнее с этого места. Ты куда бабулю дел?

Волк сглотнул.
- Какую еще бабулю?
Спросил он.
- Не видал я никакой бабули.
- Такую бабулю!
Рявкнула девочка.
- Старенькую, вот какую! Ты чего с ней сделал?
- Да не знаю я ничего ни про каких бабуль! Принялся оправдываться волк.
- Это мой домик, собственный! Нет там никаких бабушек!
- Это точно.
Подтвердила белка с ветки.
- Его домик, я сама видела.

- Ага.
Сказала девочка.
- Поверила, держи карман шире. Откуда это у волка настоящий дом?
Волк пожал плечами.
- Раньше в норе жил.
Объяснил он.
- А потом нашел пустой домик в лесу. Вот и живу там, что такого…
- Пустой домик, конечно.
Сказала девочка.
- Только закуска из бабушки на столе приготовлена! Сожрал старушку, и врешь мне тут, да?

- Ох…
Вздохнул волк, прикрывая морду лапой.
- Все, хватит с меня. Белка, ну хоть ты скажи ей!
- А что я?
Удивилась белка.
- Я тоже ничего про бабку не знаю. Может, и съел, а может и не съел.
- Так и знала.
Кивнула девочка.
- А ну, топай следом. Сейчас сама проверю.
Она снова зашагала по тропинке.
- Говорят тебе, это мой…
Начал было опять волк, но тут же махнул лапой.
- Да к черту, пошли. Сама увидишь.

Через несколько минут они вышли на полянку. Ветхая избушка лесника, покосившаяся и давно заброшенная, стояла на опушке поляны.
Крыша поросла мелкими кустиками, рамы в окнах отсутствовали.
Девочка остановилась.
- Это чего?
Требовательно спросила она у волка.
- Дом.
Устало сказал волк.
- Моя избушка. Живу я тут.
- Точно.
Подтвердила белка, усаживаясь на траву рядом с волком.
- Это его избушка.
- Сама вижу.
Сказала девочка.
- А бабушкин дом где?

Волк вздохнул.
- Не знаю.
Признался он.
- Мне-то откуда знать? Во всяком случае, не здесь. Здесь только мой.
- Ты мне это брось!
Возмутилась девочка.
- Завел меня куда-то, а теперь еще издеваешься?
Волк закатил глаза.
- Да ничего я не издева…
Не успел он договорить, как получил чувствительный удар корзинкой в нос.
- Ай! Прекрати! Я тебе с самого начала говорил, что ты не туда идешь!
- Точно.
Сказала белка.
- Говорил, я слышала.
- Вот.
Обрадованно сказал волк.
- И белка подтверждает… Да хватит уже махать корзиной!

Девочка опустила корзинку.
- Смотри мне.
Сказала она.
- Еще раз попытаешься… Я тебе! Давай, веди меня отсюда.
Волк покачал головой и повернул опять на тропу.
- Попробуй только снова завести меня куда-нибудь!
Крикнула сзади девочка.
- И не беги так, я не успеваю. Мог бы, между прочим, помочь донести корзинку.
Я тебе грузчик что ли, таскать тяжести по лесу?
- Может, бросить ее тут, в чаще?
Спросила белка.
- И голову откусить, для верности.
Волк не ответил.
Молча он вернулся и взял корзинку в зубы.
- Потеряешь - будешь платить.
Предупредила его девочка.
Волк вздохнул.

Через три четверти часа они были на западной опушке леса. Первой из-под деревьев выпрыгнула белка.
- Вон там деревня.
Сказала она.
- Через поле перейти. Тут метров триста всего.
- Далеко.
Сказала девочка.
- Давай, провожай дальше.
Волк поставил корзинку на землю и облизнул пересохшие губы.
- Дальше сама,.
Сказал он. - Слезай.
- Я не могу.
Сказала девочка.
- Вези дальше, вон к тому домику. Я устала.

- А я не устал? - огрызнулся волк.
- Я тебя уже полчаса на спине тащу! И корзину твою тоже!
Белка захихикала.
Девочка неловко, боком, сползла с волчьей спины.
- Всю юбку обшерстил!
Сказала она, отряхиваясь.
- Ты посмотри, сколько шерсти!..
- У меня осенняя линька.
Сказал волк.
- Я тебя предупреждал.
- Пироги остыли совсем. И ручка корзины вся мокрая.
Волк промолчал.

- И за мной чтобы не ходил.
Сказала девочка.
- Понятно? А то вот пожалуюсь охотникам, что ты пытался меня съесть, и они тебя застрелят.
Волк задохнулся от возмущения.
- Я? Я пытался тебя съесть?..
- Ага.
Подтвердила девочка.
- И бабушку мою тоже.

Она подхватила корзинку на руки и зашагала через поле к домикам.
- И ведь скажет.
Хихикнула белка.
- Недорого возьмет.
Волк уныло кивнул.
- Эх, жаль избушку оставлять.
Сказал он.
- Да видно, ничего не поделаешь. Валить надо из этого леса.
- Не сгущай краски.
Сказала белка.
- Прямо уж и валить?

Волк вздохнул.
- Уж я знаю.
Сказал он.
- Как пить дать, разболтает, что на нее в лесу волк напал и чуть не съел, с нее станется.
И понесется: ах ты, господи, в лесах Жеводана завелся оборотень, ату его!..
Белка хихикнула, но увидев выражение волчьей морды, замолкла.
- Ты серьезно?
Спросила она.
- Куда уж серьезнее.
Сказал волк.
- Ночи вот дождусь, и сразу…

Белка помолчала, потом сказала:
- Куда подашься?
Волк дернул плечом и не ответил. Белка похлопала его лапкой по предплечью - до плеча она не доставала.
- Не вешай нос, серый.
Сказала она.
- Держись.

Со стороны деревни донесся неясный шум и приглушенные крики.
- Начинается.
Вздохнул волк.
- Ну, я пошел.

Он прыгнул в кусты, и белка услышала, как волк убегает прочь, продираясь по подлеску.
Белка вскарабкалась на ветку ближайшего дерева, с которой ей было видно, как забегали от домика к домику мужчины и женщины, размахивая руками. Кто-то уже потрясал в воздухе вилами. Белка покачала головой.
- Эх ты, серый…
Пробормотала она.
- Говорила я тебе: откуси голову…

И ускакала по веткам обратно в лес.