часть четвертая
ГЛАВА ВТОРАЯ
продолжение
- Нет, Пых, я не согласна.
Тогда уж мне нужна сумочка, как у герцогини, и ты бы в ней сидел…
- Ну, вот еще - я и в чьей-то тесной сумке. Ничего не вижу, ничего не слышу.
- Слушай, ну ты же знаешь, как важен этот бал. Финансы почти на нуле, да и заказ на картину выполнить надо.
Помнишь тот заказ, который месяц назад дал седой монах?
Он еще пропал куда-то, и мы решили не браться.
А теперь я подумала… за картину он предлагал немало - авось найдем другого покупателя. И деньги сразу появятся.
Пых тут же встрепенулся:
- Да, кстати, а как мы ее вынесем? Она же большая.
- А мы вырежем холст и свернем в трубочку. Я засуну ее за край чулка и спокойно выйду с ней, не привлекая лишнего внимания.
- А я что буду делать?
Тут же надулся мышь.
- А ты подстрахуешь в случае появления 1 нежелательных свидетелей, отвлечешь их там.
Ну и конечно меня предупредишь, если появится кто. Хорошо?
- А это очень опасно?
- Необычайно, картина тянет на двадцать золотых.
Мышь проникся суммой и осознал всю важность операции, а потому без лишних слов полез мне в вырез лифа, или как он там называется?
- Мышь!
- Ну ладно, ладно. Придется лететь следом. Незримо и невидимо для всех.
Я вздохнула с облегчением. Мышь с тоской посмотрел на мою прическу.
- Даже и не думай об этом.
Он только фыркнул и отвернулся.
А после и вовсе вылетел в распахнутое окно.
- Карета подана, мисс!
Карета и впрямь уже стояла около моего крыльца, и кучер с удивленным лицом разглядывал руины дома, уже раз пять сверившись со своей бумажкой.
Но тут из проема выплыла я, и парень облегченно 2вздохнул, пряча бумажку с адресом в нагрудный карман и спрыгивая вниз, чтобы успеть открыть моей персоне дверь и даже, если повезет, поддержать под локоток, пока «мадмуазель» будет забираться в карету, стараясь не потерять достоинство и не рухнуть обратно вниз.
Уже почти исчезнув в теплом и темном нутре, заметила на крыше несчастный съежившийся комочек, при ближайшем рассмотрении оказавшийся мышом.
Мне стало его страшно жалко, и я полезла на крышу.
- Госпожа, куда же вы?
Удивленно спросил кучер. Пытаясь стащить меня вниз, он схватился за мою лодыжку.
- Вам не сюда!
Отпихивая его, я случайно врезала ему второй ногой по лбу и все-таки дотянулась до несчастного Пыха, который с большим интересом наблюдал за происходящим.
Сграбастав свой трофей, я нащупала ногой край двери и кое-как вползла внутрь.
Парень сидел на мостовой, потирая уже 3начинающую набухать на лбу шишку.
Я ему старательно улыбнулась, пытаясь замять конфликт.
- Понимаешь, очень люблю летучих мышей.
На всякий случай тыкая пальцем в мыша.
Брови парня поползли вверх, встретились с шишкой и тут же вернулись на место.
Он задумчиво кивнул и, уже не обращая никакого внимания на странную пассажирку, залез обратно на козлы и хлестнул вожжами.
Карета тронулась с места и плавно поехала вперед.
Я сидела в карете и вертела перед глазами красивую золотую карточку с выбитыми буквами приглашения.
Приглашалась некая баронесса фон Йо’гурт, и мне оставалось только догадываться, как меняла умудрился его достать.
А впрочем, какое это имеет значение?
На празднике будет около сотни гостей, и вряд ли они все друг с другом знакомы.
Мышь сидел у меня на коленях, щурясь от удовольствия: я почесывала его за ушком, 4сглаживая недавнюю ссору.
Мне уже все простили и объявили мир, дружбу и шоколад.
(Мы оба его обожаем.)
Карета остановилась у довольно-таки пышного ковра ярко-алого цвета, расшитого по краям золотыми узорами.
Я шепотом велела мышу вылететь после меня, как можно менее заметно.
Пых кивнул ушастой головой, и тут как раз кучер соизволил открыть дверцу кареты.
Я вежливо ему улыбнулась и протянула руку для опоры.
Паренек долго не хотел ее брать, старательно игнорируя растопыренные перед его носом пальцы.
Но я была настойчива.
Короче, руку мою он взял, и я, садистски опершись на нее всем своим весом, выпорхнула наружу.
Красная ковровая дорожка, вежливо кланяющиеся у входа лакеи, молчаливые слуги, мелькающие в толпе прибывавших гостей и разносящие бесплатные напитки. 5
Я довольно улыбнулась, тряхнула головой и… разжала руку уже поскуливающего от боли кучера. Ой!
Все время забываю, что силу надо соизмерять. Парень шарахнулся от меня, как от чумной, и тут же вскочил на козлы, стегнул кнутом по спинам лошадей.
Карета с грохотом рванула с места, а из окна вывалился и заметался по сторонам Пых.
Я помахала ему рукой.
Пых кое-как сориентировался и тут же рванул в сторону замка, стараясь быть как можно менее заметным.
Кто-то сзади удивленно вскрикнул, и я с тяжелым вздохом пошла в сторону распахнутых дверей шикарного замка, расположенного в самом сердце этого дивного сада.
Поднявшись по ступенькам, я столкнулась с улыбчивым лакеем, который вежливо попросил мое приглашение.
Пожав плечами, я вручила ему свое приглашение и была тут же пропущена внутрь. 6
Оказавшись на широкой лестнице, ведущей вниз в огромный зал, я ненадолго замерла, с любопытством оглядываясь по сторонам и изучая присутствующих тут гостей.
Но тут кто-то громко крикнул прямо мне в ухо:
- Баронесса фон Йо’гурт!!!
Не разбираясь, действуя на одних лишь рефлексах, я развернулась, схватила этого кого-то и тут же швырнула его прямо в зал, помогая себе ногой для придания нужного ускорения.
Кто-то заорал, народ расступился, и по ступеням, вереща и ойкая, скатился мажордом.
Я замерла, испуганно оглядываясь и нервничая от заполнившей зал тишины.
Гости тоже, открыв рты, изучали новоявленную баронессу.
Мажордом, как назло, не подавал признаков жизни, живописно раскинувшись на ступенях.
В оглушительной тишине раздался шелест крыльев, и на плечо опустился мышь - последний штрих к создавшейся ситуации.
Пора сваливать?
И вдруг… рука. 7
Кто-то взял меня под руку.
Повернув голову, я увидела высокого, худощавого телосложения человека с мраморно-белой кожей, ежиком белых волос и неестественно черными бровями.
Мужчина, держа меня под руку, демонстрировал ослепительно-белоснежную улыбку и впечатляюще острые клыки, - нет, он явно не человек.
- Я прошу прощения за мою гостью.
Начал он красивым бархатистым голосом, словно теплая волна прокатившимся по нервам и заставившим меня трепетать.
- Мой слуга имел неосторожность напугать вас и был совершенно справедливо наказан.
Я перевела взгляд на все еще находящегося в бессознательном состоянии слугу.
- Но эта маленькая неприятность никоим
образом не должна повлиять на празднование моего дня рождения.
А посему я прошу вас - продолжайте веселиться.
Толпа радостно загомонила, а мимо меня 8 промелькнули две смазанные тени, бросились к мажордому и, подняв его, тут же утащили куда-то.
- Итак.
Я отвлеклась от теней и повернулась к нему.
И тут же вздрогнула, едва сдерживая рвущееся ругательство.
Васильковые глаза, яркие, как небо в солнечную погоду.
Ну почему из всех аристократов мира мне предстоит ограбить именно василиска?!
- Как вас зовут, прекрасная незнакомка?
Мышь, открыв рот, смотрел на моего невольного спутника, который и не думал отпускать меня даже теперь, когда все было улажено.
- Только не врите мне, что вы баронесса фон Йо’гурт. Я знаком с ней лично.
Сжала зубы и мысленно дала себе хорошего пинка.
Помогло.
По крайней мере, я уже не пялилась на него, как кролик на удава.
- Гм, многие дамы теряют речь при виде меня, но вы первая, кто молчит уже столь долго.
Может, вы - немая?9
- Да.
Брякнул мышь.
Я вздрогнула и удивленно на него уставилась.
А этот охламон уже пришел в себя и продолжил нагло врать:
- Ее в детстве часто роняли головой, так что она прикусила себе язык.
А я - телепат и могу читать ее мысли.
- Да?
Мужчина выразительно заломил правую бровь, изучая нахальную мордочку мыша.
Я же усиленно соображала:
придушить Пыха сейчас;
или временно отложить столь блестящую идею до лучших времен.
- И о чем же она сейчас думает?
Мышь состроил сосредоточенную мордочку.
Мы с василиском с любопытством на него уставились.
- О, она думает, что вам следует отпустить
ее руку.
Нет, все-таки отложу идею его придушить до 10лучших времен.
- И…
Мышь выдержал длинную паузу и, с гордостью оглядевшись, медленно закончил
(мне уже и самой было интересно, о чем же это я думаю?):
- Вы самый красивый мужчина в этом зале.
Василиск с интересом перевел взгляд на мое покрасневшее лицо.
В мыслях я уже поджаривала мыша на медленном огне.
- Приятно слышать это от столь прекрасной девушки.
Я отвлеклась от процесса поджаривания мыша, минуты на две.
Обдумывая сказанное василиском, пока граф тащил меня за собой в зал.
Он что, назвал меня прекрасной? Т ак, мне срочно нужно зеркало.
- Может, бокал вина? Игристое вино, недавно привезенное с эльфийских островов.
Беру протянутый мне бокал и осторожно из него отпиваю. 11
Напиток растаял во рту, оставив после себя приятное послевкусие, прокатился по пищеводу и осчастливил своим присутствием желудок, сражая наповал буйством букета и крепостью.
Меня шатнуло.
Он тут же обнял меня за талию, поддерживая.
Мышь громко и активно упрашивал поделиться напитком.
Я ему показала аристократический кукиш, куда-то шагая вслед за василиском.
Но тут зазвучала музыка, люди вокруг расступились, и я наконец-то поняла, куда именно меня привели.
В бальную залу!
Кошмар!
Я же не умею танцевать.
Это провал, любая аристократка изящна и грациозна с детства.
- Надеюсь, вы не откажете мне в одном танце? Жарко прошептал он мне на ушко.
И все, что я смогла, это мычать, закатывая глаза и дергая тем плечиком, на котором сидел мышь.
Василиск, следя за моими конвульсиями, 12 вопросительно посмотрел на Пыха.
- Она очень хочет потанцевать с вами и уже начала.
Просветил его тот.
Мужчина ласково мне улыбнулся и начал вести меня в танце.
Я поняла, что это - полный провал.
Но все же умудрилась улыбнуться ему в ответ.
Сначала я отдавила ему правую ногу…
Потом споткнулась об левую…
Но он только улыбался, видимо, обладая зачатками мазохиста.
На второй минуте «танца» я отдавила ему
обе ноги сразу…
Причем правую ногу - каблуком и с размаху.
Стон, слетевший с его губ, был мне ответом. Мышь, уже понимая бедственность моего положения, пытался было считать в такт музыке, но постоянно сбивался, следя голодным взглядом за мелькающими в толпе подносами с едой.
Раз, два, три,
раз, два, три.
Ногу вправо. 13
Теперь влево.
Раз, два, три,
раз, два, о-о-о еда!
В этот раз я умудрилась повернуться так, что наступила каблуком на подол платья.
Я начала падать, а граф, стараясь меня удержать, дернул меня назад.
Но тут я еще и двинула ему коленом в живот (ума не приложу - как).
И в итоге мы все-таки упали.
Правда, я оказалась сверху.
Вокруг удивленно зашумели, тут же начала собираться заинтересованная толпа.
Я мучительно соображала:
Как выйти с достоинством из данной ситуации.
На спине убивался мышь.
А подо мной лежал василиск и заинтересованно изучал лепнину на потолке, даже и не думая убирать руки с моей талии.
Я возмущенно дернулась, но безрезультатно.
Ну, правильно: куда мне против него - смех и 14только!
- Вам помочь?
Я оглянулась, пытаясь понять, кто там такой сердобольный.
Но тут он все-таки сел, а потом еще и встал.
При этом я не осталась лежать на полу, а оказалась - у него на руках, возмущенно сопя.
- Баронесса упала и ушибла ногу.
В этом я вижу полностью свою вину, и поэтому я должен ненадолго удалиться, дабы послать за доктором и препроводить его к пострадавшей.
С этими словами василиск развернулся и куда-то меня понес. Я не сразу сообразила, что происходит, а когда поняла…
- Пусти меня!
Я брыкалась, извивалась, пару раз укусила его за плечо.
- Пусти, хуже будет!
Ноль внимания на бедную несчастную меня - как шел куда-то со спокойным и даже умиротворенным выражением на лице, так и идет.
- Так. Ты хоть можешь сказать, куда ты меня тащишь?
- В гостевую комнату.15
Ну наконец-то хоть какая-то реакция.
- А зачем?
- Хочу поговорить без свидетелей.
- А зачем тогда тащить меня на руках? Я вполне могу дойти сама.
- Мне так спокойнее.
И он так нежно мне улыбнулся, что защемило сердце.
А по коже проскакали табуны мурашек.
Гм…
Я что, влюбляюсь?
В василиска?!
Бред.
- Ну вот мы и пришли.
Меня аккуратно, будто хрустальную вазу, положили на небольшой диванчик.
После чего он пошел закрывать дверь на ключ.
Я уже не возражала, с любопытством оглядываясь по сторонам.
И тут… картина!
Причем не какая-то, а та самая, изображение которой мне показал меняла. 16
Я застыла, пожирая ее глазами и не в силах достать.
Мышь тоже взглянул на то, что вызвало у меня такой интерес, и ошарашенно пискнул, изучая шедевр.
- Нравится?
Я вздрогнула, отводя взгляд от столь вожделенного полотна.
На нем, кстати, было изображено море и небольшая лодка, взбирающаяся на огромную волну при свете всего одной устрашающе реальной молнии.
Я молча кивнула.
- Люблю побаловаться красками на досуге, эта чем-то запала мне в душу, и я повесил ее здесь.
Смысл сказанного дошел не сразу.
А когда дошел…
- Так ты что, сам рисуешь?
Удивленно.
Он кивнул и сел рядом со мной.
Мне почему-то стало жарко.
Я старательно отодвинулась назад.
- А теперь, может, расскажешь - кто ты и почему так внезапно прошла твоя немота?17
Мысленно я еще разок себя пнула.
Нет, ну как не стыдно забывать элементарные вещи!
- Снова онемела?
Полюбопытствовал он.
Я отрицательно тряхнула головой, все еще не зная, что сказать.
Василиск сидел и спокойно ждал, когда я, наконец, вновь соизволю произнести пару фраз.
- Я… мы… ну…
Глубокие складки бороздили мой лоб, разыскивая проблески светлых идей.
- Понятно…
Вежливо кивнул он.
- А дальше?
- О-о…
Я огляделась по сторонам в поисках мыша и тут же его нашла.
Сидя на раме, он небольшим ножичком аккуратно резал холст по краям, знаками прося отвлечь хозяина замка.
Я в ужасе на него уставилась.18
- Э-э-э…
Мужчина тяжело вздохнул и хотел было встать, но тут я все-таки выдала более или менее внятный ответ:
- Я - Кэт.
- Это первое разумное слово за наше с вами общение.
Он сел обратно.
- А… тебя как зовут?
Он удивленно приподнял брови, я с трудом сообразила, что, явившись в этот замок, могла бы хоть поинтересоваться - как зовут его владельца.
- У меня память на имена короткая.
Старательно покраснела я, краем глаза наблюдая, как мышь ползает по холсту уже вверх ногами. Волна собралась гармошкой, а лодочка безнадежно утонула в складках.
- Мое имя ни для кого не секрет.
Я - граф Дрейк Василевский.
Для друзей - просто Дрейк.
Сзади раздался жуткий треск - мышь полз вниз, пока картина рвалась вдоль вертикальных сторон рамы.19
Дрейк удивленно обернулся, но я вовремя закрыла ладошками ему глаза, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Мышь мучительно отпиливал последний, нижний край полотна.
Дрейк замер, не делая попыток убрать со своего лица мои руки.
- И что все это означает?
- Э-э-э, понимаешь, мышь готовит тебе сюрприз: подарок на день рождения от нас двоих.
И… он пока еще не закончил, так что тебе смотреть пока нельзя.
Мышь удивленно на меня покосился, а потом рывком оторвал картину полностью.
Пустая рама не выдержала и рухнула на пол, припечатав Пыха к полу.
- Ты уверена, что с ним все в порядке?
Тихо спросил граф.
Я старательно вытягивала шею, мне это тоже было интересно.
Но тут край рамы зашевелился и из-под него 20выполз жутко недовольный мышь, рывком вытащил сильно помятый, с неровными краями, холст и, взмахнув крыльями, вылетел в распахнутое окно.
Так, а как же я?!
- Он уже закончил?
От неожиданности я вздрогнула.
У него был такой голос, будто он уже давно и прочно обо всем догадался.
Пора удирать.
- Почти, но мне надо будет кое в чем ему помочь. Ты не мог бы пока не открывать глаза?
Наивно поинтересовалась я.
Дрейк улыбнулся и молча разжал мои руки, при этом задержав их в своих ладонях.
Посмотрел на пустую стену, валяющуюся
на полу раму.
И сжал мои руки сильнее.
Я поморщилась.
- Ты могла бы просто попросить.
Он вновь повернулся ко мне, но теперь его глаза не просто светились - они пылали, отсвечивая всеми гранями драгоценностей.
Еще чуть-чуть, и меня ничто уже не спасет. Василиски убивают взглядом.
Ногой в челюсть, рывком вырвать кисти из 21стального захвата и рвануть к окну.
Он этого не ожидал, это плюс.
Вскочила на подоконник, и тут сзади что-то вспыхнуло.
Инстинктивно уворачиваюсь, свет падает на зазевавшуюся неподалеку муху.
Насекомое тут же падает кверху брюшком. Некогда смотреть, прыгаю вниз…
часть третья
ПРОЛОГ или КАК ВСЁ НАЧИНАЛОСЬ
продолжение
- Буль. Буль. Плюх. Бульк… плюх. А-а-а, мама!
Я с трудом приоткрыла правый глаз и увидела Пыха, сидящего на моем колене и с ужасом изучающего свою правую ногу.
- Чего там?
Сонно поинтересовалась я.
- Заноза! Но я ее уже почти выдернул
Буркнул, не поворачиваясь ко мне мордочкой.
- А-а-а.
- Вот, все. Вытащил, смотри, какая огромная!
Я изучила что-то мелкое и черное и, уже закрывая глаз, отметила, что Пых зачем-то еще раз потряс этой гадостью у меня перед носом, но я уже вновь засыпала, с недовольством ощущая, как слишком быстро остывающая вода неприятно холодит тело.
Мышь тем временем встал на моей коленке, высовывающейся из воды, с силой оттолкнулся и радостно прыгнул в воду.
Плюх.
Я сообразила, что «бульк» - это когда без брызг, а «плюх» - это наоборот, смахивая капли воды с ресниц.
- Кстати, а который час?
- Понятия не имею!
Мышь опять забирался на мое колено, ему явно нравилась эта забава.
Повернув голову и посмотрев в окно, я поняла, что пора собираться, ибо я слегка опаздываю.
А потому коленка нырнула под воду, а с нею и зазевавшийся Пых.
Бульк.
Он тут же вынырнул, отплевываясь и ругаясь.
Я покаянно улыбнулась, вытащив его за ногу из ванны и аккуратно посадив на бортик.
Правда, благодарности так и не дождалась, зато опять узнала о себе много чего нового и интересного.
Быстро одевшись в раскиданную по всей комнате одежду и схватив с тумбочки еще мокрого мыша, вытиравшегося краем полотенца, я в спешке выбежала из дома в направлении таверны.
- Потом зайдем на рынок за продуктами.
Пискнул мышь, забираясь мне за пазуху и уютно сворачиваясь там клубочком, а заодно попросив не скакать как ненормальная коза.
А то его, видите ли, трясет.
Пришлось идти быстрым шагом.
И все же я успела.
Меняла обрадовался мне как родной.
Крикнул трактирщика, заявив тому (о чудо), что он готов заплатить за обед для меня.
Я мудро не стала возражать, а мышь по такому случаю лично полетел на кухню: раздавать указания и следить за процессом. (Здесь его все знали, так же, как и меня.)
А потому я была уверена - никто его не тронет.
Процесс обмена товара на деньги до боли напоминал вчерашний.
Только теперь не было мыша, уж он-то пересчитал бы все монетки с превеликим усердием.
Что я сама и сделала, ничуть не стесняясь менялы.
Но не деньги в данный момент занимали все мои мысли, а невзрачный браслет из тусклого серебра, отданный как часть оплаты, который я тут же надела на правую руку и, затаив дыхание, уставилась на украшение.
Браслет сначала просто свисал с запястья, будучи слегка великоват.
Но вскоре поверхность его дрогнула.
И вот уже его диаметр сокращается, плотно обхватывая руку, и, на взгляд, - совершенно не изменив толщину.
- Это он.
Почему-то шепотом сказала я и посмотрела туда, где только что сидел меняла.
Но того уже не было в таверне - он спешил.
Ведь, в отличие от кубка, способного подчиниться каждому, в котором тоже заключена великая сила артефакта, браслет на девяносто девять процентов не должен был сработать.
И откуда же меняле было знать, что я как раз и есть тот самый последний процент, которого браслет признает и активируется.
Лунное серебро неизвестно откуда пришло в наш мир и почти полностью исчезло через непродолжительное время на многие сотни лет.
Я почувствовала себя почти счастливой.
Наконец-то он… мой.
- Эй, ты чего застыла?
Я проследил - все самое свежее. Смотри!
И мышь радостно плюхнулся на стол, который тут же начал заполняться расставляемыми разносчицей блюдами.
Я улыбнулась и показала ему украшение.
Мышь округлил глаза и потребовал дать потрогать.
- Слушай, а это и вправду он?
- Да.
- А что он умеет?
- Увидишь.
- Покажи!
- Не сейчас.
- Ну, Кэ-эт!
Заканючил мышь, по уши вымазанный клубничным вареньем - начинки только что надкушенной им булки.
Я только отрицательно замычала, старательно набивая рот принесенной едой и стараясь не показывать, что и сама-то еще до конца не уверена, что браслет будет мне служить.
А впрочем, он уже принял меня, как… друга, а значит, будет защищать… надеюсь.
Кстати, салат и булочки - превосходные.
ГЛАВА ПЕРВАЯ.
Вы когда-нибудь видели, как приезжают купцы на ярмарку?
Нет?
Зря!
Это незабываемое зрелище.
Куча повозок, кибиток, ругань стражников, огромные заторы у ворот.
Но самое главное это то, что, выйдя из города, можно вдоволь бродить между кибитками, разговаривать со степенными торговцами, выспрашивая про привезенный товар, и даже посмотреть на него, а то и купить по пока еще не очень высоким ценам.
Продадут, да и просто покажут, конечно, далеко не каждому.
Тут уж как под настроение попадешь, да и как разговор начнешь.
Мы с мышом уже с раннего утра находились тут, выглядывая знакомые лица и знакомясь с новыми торговцами. Мыша тут помнили и уважали гораздо больше меня, хотя бы потому, что он всегда лез торговаться - даже тогда, когда я лишь приценивалась, совершенно не собираясь ничего покупать.
- Привет, дядя Гриша.
Радостно машу восседающему на зеленой травке в стороне от всего этого шума и гама купцу.
Ему бегать уже ни возраст, ни достоинство не позволяли. За него пошумят другие.
А два высоких и сильных парня - его сыновья - за всем присмотрят.
- А, это ты? Присаживайся.
Степенно кивнул он, и я тут же представила, что нахожусь не на открытом пространстве, отмахиваясь от приставучих мошек, а где-нибудь в гостиной,
например в княжеских палатах;
отчего тут же полезли комплексы, и захотелось куда-нибудь сбежать и переодеться в бальное платье для начала.
Мотнув головой, я согнала наваждение и тут же плюхнулась на расстеленный цветастый ковер, спуская мыша с головы на дыню и беря с блюда богатую ветвь сочного винограда. Мышь скатился с этой дыни и тут же смешно поковылял к другой тарелке, на которой чинно покоились дольки уже разрезанной спелой дыньки.
- Умнь, мням, чавк, глм.
Дядя Гриша с улыбкой следил за нами.
Это ведь именно он когда-то привез меня, еще совсем кроху, в этот город и сдал с рук на руки приемному отцу, после того как я убежала в лес, узнав, что я не родная дочь своей матери.
Причем еще и не просто приемыш, а подкидыш неизвестной расы и племени.
Тетка Роза после провела со мной воспитательную беседу, растолковав, кем и чем я являюсь для несчастной, выплакавшей все глаза мамки и для нее лично.
Я поверила.
Слишком уж были весомые аргументы…
Ремнем по мягкому месту и куча конфет с тортом после.
- Ну и чего ты теперь удумала, постреленок? Зачем искала дядю Гришу?
Я попыталась сделать оскорбленное лицо, но так как уже и сама испачкалась виноградным соком - вышло как-то не очень.
- А разве не могу я просто так прийти повидаться с другом?
По глазам поняла - не верят.
Обидно.
Со вздохом отложив виноград, я принялась выкладывать свою страшную тайну и заодно проблему мирового масштаба, параллельно пытаясь оттащить Пыха от дыни, опасаясь, что он лопнет, если продолжит поглощать ее такими темпами.
Мышь сопротивлялся и кусал то дыню, то мои пальцы.
Отчего рассказ приобрел живость и глубину трагедии.
- Дядя Гриша, ты понимаешь…
Ай, больно же! Все дело в том, что я решила выйти в свет и найти себе подходящую… партию… Мышь в шоке повис вверх ногами (я держала его за заднюю лапку), переваривая услышанное.
Но потом опомнился и снова вонзил свои острые зубки в мою ладонь.
От неожиданности я его выпустила, пушистик рухнул обратно в тарелку - он теперь уже был весь вымазан в сладком соке, из-за чего ничуть не расстроился, а продолжил поедать дыню с утроенной скоростью.
- И ради этого мне нужно платье, а вот его-то у меня как раз и нету.
Ну, Пых, ну, обжора, больно же! Так, о чем это я?
Я мотала рукой, на которой повис этот вредитель. Мышь угрожающе пищал, показывая всем своим видом и писком, чтобы его оставили в покое, а потом разжал зубы и снова оказался в тарелке… с виноградом.
- И что же ты хочешь от старого друга?
Я немного приободрилась и отвлеклась от созерцания того, как несчастный Пых сидит между виноградом и дыней, не в силах выбрать: что есть дальше?
- От старого друга я хочу помощи в подборе наряда, и…
Я подняла глаза на старое, но такое живое и знакомое с детства лицо.
- Совета.
- Ну что ж.
Он задумчиво огладил свою роскошную бороду,
- Так и быть, есть у меня для тебя обновка.
Как знал.
Я радостно взвизгнула и буквально бросилась ему на шею.
Мышь вопил, что его придавили.
А дядя Гриша только усмехался да гладил меня по спине.
Немного успокоившись, я снова села на место и постаралась не хихикать при виде мокрого, всклокоченного пушистика с половиной виноградинки, надетой на макушку.
- Эй, Карьян, иди сюда.
Дядя призывно махнул рукой, и тут же от скопища повозок отделился высокий рыжеволосый парень и побежал к нам.
Он как был в моих воспоминаниях, так и остался очень симпатичным парнем.
Впрочем, как и его брат-близнец.
- Что такое, отец? Почти все прошли, осталась последняя повозка, можно уже собираться.
О, привет, Кэт. Как жизнь?
Я улыбнулась ему, а дядя быстро ввел сына в курс дела.
- Ты принеси мне платье, что я отдельно от остальных положил, в кованом сундучке.
- С зелеными листьями?
Нахмурился Карьян, вспоминая.
- Да, да. Оно самое.
- Ясно, сейчас принесу.
И он побежал обратно к повозкам, искать требуемое.
- Да, кстати, а сколько оно мне будет стоить? Только не говори, что это подарок. Я уже взрослая девочка и могу заработать себе на одежку.
Пыху я заранее заткнула рот, чтобы он не начал свою обычную речь о пользе подарков и наличия средств.
Меня опять покусали, пришлось вместо руки сунуть ему в пасть кусочек дыни.
Теперь какое-то время он и впрямь ничего сказать не мог.
- Ну что ты, девочка, какой уж тут подарок, не для тебя ведь вез, а на продажу.
Так что и цена будет довольно высока.
Да и платье не какое-нибудь, а эльфийское.
Я серьезно кивнула, готовая ко всему.
Мышь давился дыней, спеша ее прожевать, но раздутое от недавнего обжорства брюхо не позволяло это сделать быстро.
- Пять золотых.
Озвучил цену купец.
- Уж извини, а меньше я взять никак не могу.
Я сначала нахмурилась, но потом, вспомнив о полученном гонораре за кубок, просияла улыбкой.
Да-а… если бы не последний заказ, не видать бы мне эльфийского платья как своих ушей.
Мышь давился дыней, пытаясь что-то крикнуть, я сунула ему в рот еще один кусочек.
Пых упал на спину, тоскливо глядя в голубое небо и не в силах прожевать или выплюнуть свой кляп.
- Согласна. Конечно, при условии, что платье мне подойдет.
- А уж на этот счет ты не сомневайся: подойдет, да еще как.
У меня-то глаз наметанный.
А вон и Карьян бежит с ларцом. Сейчас сама все и увидишь.
Я согласно кивнула.
Платье действительно было великолепным.
Даже не примеряя, я видела, что мне оно будет впору.
И с трудом отогнала мысли о влюбляющемся в меня на балу принце.
Ведь каждую девушку, считающую себя если и не красавицей, но точно не дурнушкой,
хоть раз в жизни посещала мысль о чуде, которое бы превратило ее в жестокой реальности зеркала из обычной серой мышки в прекрасную принцессу.
Вот это платье и было именно тем самым чудом, которое сделает из меня принцессу.
И мне совершенно не было жалко отданных за него пять золотых монет.
А вот мышу было плохо - и от обжорства, и от суммы потраченных на платье денег.
И теперь, когда я, тепло распрощавшись с дядей Гришей и Карьяном, насвистывая, шагала обратно в город, он не переставая бурчал о моем транжирстве и безголовости, икая в перерывах между репликами и старательно придерживая сильно разбухший живот.
Мне же было все равно: я счастлива, как ребенок, нашедший в сочельник подарок под разлапистой елкой, растущей во дворе.
- Слушай, ну не бурчи ты так, сейчас пойдем на рынок и тебе там чего-нибудь подыщем.
- Завтра.
- Что - завтра?
- Завтра пойдем.
Сегодня купцы только к вечеру все войдут и закончат располагаться. Вот завтра и пойдем. А то вдруг упустим чего-нибудь важное!
Я пожала плечами: завтра так завтра, я не против, но за продуктами зайти все же придется.
А то дома шаром покати.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Я стояла перед большим старинным зеркалом, с интересом разглядывая в нем свое отражение. Зеркало было с ветвистой трещиной, идущей через всю зеркальную поверхность.
Я, помнится, подобрала его на свалке и притащила домой, решив, что нечего пропадать хорошей вещи.
Платье уже было на мне, и его нежно-зеленые переливы великолепно подчеркивали и выделяли красоту моих мерцающих сейчас, словно драгоценные камни, глаз.
Высокие скулы, тонкий, слегка длинноватый нос, густые брови в тон темно-русым волосам…
Ничего особенного.
Но сейчас, в этом наряде, с этой прической и макияжем, я выглядела чуть ли не королевой, сошедшей с небес и рискнувшей посетить мир смертных.
Мышь сидел на раме и упоенно принимал участие в каждой из стадий превращения гусеницы в бабочку.
- Класс, мне нравится! Но чего-то не хватает.
Я нахмурилась:
- Чего?
Мышь довольно неуклюже взлетел и плюхнулся черной кляксой на плечо.
- Не чего, а кого! Меня, конечно.
Гордость и величие так и светились во всей
его позе.
Задумчиво изучаю новое дополнение к наряду… Цвет глаз тут же потускнел, платье поблекло, и его срочно захотелось постирать (особенно там, где сидела «клякса»).
часть вторая
ПРОЛОГ или КАК ВСЁ НАЧИНАЛОСЬ
продолжение
Морщась от боли в ушибленном локте, пытаясь обрадоваться данному факту, натягиваю трофей на вторую ногу с дырявым носком.
Нахохлившийся и весь из себя разобиженный, мышь сидел на спинке кровати, возмущенно следя за моими действиями.
- Так, я готова, пошли.
Ноль внимания, воз презрения.
- Пых, спускайся.
Ага, щазз.
Этот гад еще и отвернулся, явно замышляя забастовку.
Ну уж нет!
Я, значит, бегай по городу в поисках менялы, а он тут дрыхнуть будет?!
- Пых, или ты сейчас же спускаешься, или я…
Я тяжело задумалась.
Пых заинтересованно обернулся, кося на меня правым глазом.
- Или я потрачу весь гонорар за книгу без тебя.
Хлопанье крыльев - и вот он уже сидит на моем правом плече.
Я хмыкнула, но тут же почувствовала сильную боль в правом ухе.
- Это тебе за душ.
Отплевываясь, сообщил мышь, пока я щупала пострадавшую мочку.
- Ты же сам обещал меня разбудить и проспал! Взвыла я.
- Я - маленький. Мне можно.
Выдал этот свиненок и снова нахохлился.
Плюнув и решив пока спустить ему это с лап, метнулась к двери, громко хлопнув ею за собой, вихрем пронеслась по лестнице, перепрыгивая через две ступени сразу и мысленно вспоминая - какие по счету из них обвалились.
К счастью, я не ошиблась ни разу и вскоре уже неслась по улице, искренне надеясь, что меняла все еще сидит в трактире.
Меняла и впрямь еще не ушел.
Хотя хозяин уже раз пять намекающе хмыкал, поглядывая в его сторону и удивляясь столь длительному пребыванию в своем заведении.
Но мужчина все не уходил - он ждал и ждал только потому, что сегодняшний заказ с лихвой бы окупил все его труды и страдания.
- «Воровка обещала принести заказ в срок и раньше опаздывала крайне редко.
Размышлял он.
- Что ж, и у матерых воров старой закалки могли возникнуть внеплановые обстоятельства».
А потому он мог себе позволить заказать еще одну кружку пива и соленой рыбки.
Но эта кружка будет точно последней, и пусть Кэт потом пеняет на себя, ежели больше ни у одного менялы в городе она не получит заказов.
Зато получит целый воз проблем, уж это он гарантировал.
- Хм, а пиво все же здесь отменное.
Я влетела в таверну, наполненную табачным дымом, и тут же завертела головой по сторонам.
- Вон он, в углу сидит.
Подал голос мышь, которому уже надоело дуться на меня.
Я кивнула и уже более спокойной и степенной походкой направилась к угловому столику, пытаясь выровнять дыхание.
Меняла поднял голову и встретил меня широкой масленистой улыбкой на противном лице.
Я вежливо улыбнулась ему в ответ, вглядываясь в холодные, нетерпеливо поблескивающие глаза. Дождался.
- Садись, Кэт.
Я послушно села и подала знак хозяину, уже суетящемуся неподалеку.
- Чего изволите?
- Ужинать изволю, и чтобы все было, как я люблю
Процедила я сквозь зубы.
Пару раз у нас с ним уже были разногласия по поводу свежести блюд, входящих в меню…
Но после того, как я запихала поданную мне протухшую рыбу и синюю картошку прямо ему в глотку, - он присмирел и больше не натравливал своих псов.
А то уж больно возгордился.
Решил, что раз к нему только уголовники заглядывают, то какой-то девчонке с грязной мышью здесь не место, а коли и место - то только в качестве прислуги, а заодно и шлюхи.
- Сейчас же все будет готово, не извольте беспокоиться.
Разулыбался трактирщик и тут же скрылся на кухне.
Меняла задумчиво смотрел ему вслед.
Он и сам был свидетелем тому, как я носилась по трактиру с двумя тонкими длинными лезвиями и, не убивая, калечила всех тех, кто вставал на моем пути.
Он наверняка еще тогда хотел спросить о моем происхождении, но смолчал, прекрасно понимая - я все равно не отвечу.
А захочу - расскажу и так без всяких расспросов…
- Итак, я принесла то, что вы просили.
Меняла перевел взгляд на меня и слегка кивнул головой.
Я достала книгу из сумы и под столом осторожно передала ее заказчику.
Почти сразу нащупала приятно тяжелый кошель в его толстых пальцах.
Книга мгновенно исчезла в складках его странного одеяния: то ли плащ, то ли ряса монаха - не поймешь.
А я, нимало не смущаясь, занялась пересчетом денег.
Мышь тут же слез с моего плеча и громко потребовал, чтобы и ему дали посчитать, я не возражала, звякнув мешочком о стол.
Тем более что все монеты и впрямь были на месте.
Пых старательно принялся выгребать из мешочка деньги и раскладывать в красивые стопочки. Меняла поморщился, а к нам тут же начали проявлять нездоровое внимание криминальные элементы, сидящие неподалеку.
Драки все-таки не избежать, а жаль.
Те, кто меня знает, - не полезут, помнят, кто я и что могу.
Но вот новички, а таких здесь всегда полно… Ладно, справлюсь.
Тут как раз вовремя подоспел сам хозяин и принялся выставлять на стол салаты, еще дымящуюся курицу, картошку, полный кувшин кваса и такой же с водой (прокипяченной - для мыша).
Ну и еще была пара тарелок с грибочками и огурчиками-помидорчиками.
Я глубоко вдохнула запах еды и чуть не захлебнулась слюной. Так, стоп, манеры и еще раз манеры!
Мышь продолжал самозабвенно считать деньги.
- Есть еще заказ?
Я удивленно посмотрела на все еще сидевшего рядом со мной менялу.
- Есть.
Улыбнулся он.
Мне стоило огромных усилий не состроить брезгливую гримасу на лице.
- Выкладывай.
- Царский кубок власти.
Мышь тут же отвлекся от денег и удивленно уставился на человека.
- Погоди, - (я, кстати, молчала, прикидывая, как бы его вежливо выпроводить из-за стола)
- Ты ведь не знаешь, каков гонорар.
Пренебрежительно фыркнула.
- Браслет Мебиуса.
Вкрадчиво.
Улыбка медленно сползла с моего лица.
- Врешь.
Старательно откашливаюсь, прогоняя хрипоту из голоса.
- Браслет - миф.
- Нет, и вдобавок к нему - я дам сумму в десять раз большую, чем сегодня.
Пых удивленно переводил взгляд с менялы на меня и обратно.
- Кэт, ты же не собираешься…
Робко начал он, но я его перебила:
- Мне нужен план дворца.
Мышь вздрогнул и рухнул на спину, обвалив своей тушкой только что построенную финансовую пирамидку.
- Считай, что тебе сегодня очень повезло, я как раз прихватил его с собой.
Криво улыбаюсь, буквально видя, как дверца ловушки захлопывается за моей спиной.
- Ну что ж, Кэт, мне пора. Встретимся здесь же завтра.
Я удивленно подняла брови:
- Ты даешь мне всего сутки?!
- Ты же знаешь, как быстро просачиваются слухи. А я не хочу, чтобы к твоему триумфальному приходу были готовы заранее.
Я чуть было не кинулась за уже удаляющейся грузной фигурой, как вдруг почувствовала - меня кусают за палец.
Опустив голову, я встретилась с трагичным взглядом несчастного мыша.
- Скажи, а сумасшествие - это заразно, или у меня еще есть шанс остаться нормальным?
На выходе меня и вправду уже ждали - три наглые широко ухмыляющиеся рожи с чересчур уж загребущими ручонками.
Вот по рукам они и получили.
Пых, понимая, что он тут лишний и его могут задеть, следил за развитием событий с ближайшей крыши.
Много времени это не заняло, я даже клинки пачкать не стала.
И вот уже у заборчика, в ближайшей луже, под моросящим дождем лежат все трое - в надежной и долговременной отключке.
Мышь немедленно перелетел обратно ко мне, только устроился в этот раз на макушке под капюшоном, заявив, что так - теплее.
Мокро.
Угу, а то, что вода с его намокшей шкурки течет мне прямо за шиворот, его, конечно, не интересовало.
Я решила не заходить домой, а сразу и отправиться к дворцу.
Сжимая в кулаке переданную менялой карту в виде горошины, терпеливо ожидала, пока все знания улягутся в голове.
Вскоре процесс наконец-то закончился, горошина истаяла, не оставив после себя и следа, а перед глазами еще некоторое время, слегка перекрывая окружающее восприятие, виднелись смутные очертания коридоров дворца и жирная красная линия, ведущая от одной из его стен к огромному помещению в подвале, гордо именующемуся хранилищем.
Поделившись впечатлениями с мышом, я предложила сразу идти к стене.
- А как ты ров с отравленной водой пресечешь?
А как на стену влезешь?
Или ты уже научилась летать?
Язвительно поинтересовался Пых.
- Ты прав.
Может, тогда ты слетаешь?
Я тебе все подробно опишу, кубок ведь не очень тяжелый.
Мышь удивленно замер, а потом еще минут десять возмущался, что он никуда, никогда, ни за что один не полезет, и вообще я - наглый эксплуататор…
- …Ты согласилась на это безумие, ты и иди!
Я фыркнула:
- Трусишка.
- Кто?
Поразился Пых.
- Ты.
- Я?!
- Ну не я же испугалась - всего-то пройтись по двум-трем коридорам и стащить один несчастный стакан.
- Что?! Так, все, давай сюда свою карту - сам полечу и все принесу, я не ТРУС!!!
- Не могу.
- Чего не можешь?!
- Карту дать. Я ее уже активировала.
- Так, ну и кто из нас идиот?
- Я не говорила «идиот», я сказала…
- Сказала не сказала, - все, пришли.
Удивленно останавливаюсь и озираюсь по сторонам.
Мышь оказался прав - передо мной был край того самого рва, от которого ветер разносил по городу гнилостно-тошнотворный запах.
За ним же возвышались неприступные с виду стены, окружавшие сад, в центре которого и располагался дворец.
- Какие будут еще гениальные идеи?
Надо ж, сколько сарказма-то от небольшого комочка меха, выглядывающего из-под моего капюшона.
- Не знаю.
Буркнула я и принялась задумчиво ходить взад и вперед вдоль рва.
- Я тебе не говорил, что ты - великий стратег в планировании операций?
- Мышь, не зарывайся.
Угрожающе произнесла я.
Но на мой ледяной тон и скрип зубов банально наплевали.
- Нет, ну это ж надо! Пошла грабить короля.
Куда?
Как?
Зачем?
Почему - неважно?!
Вот сейчас ка-ак войдем, ка-ак обворуем всех и каждого!
Наплевав на магическую и физическую защиту монаршего имущества.
А для полноты картины тебе явно стоило еще и напиться.
Я зарычала, чувствуя, как холодный ветер продувает мокрую ткань штанов, а дождь только усиливается.
- Так, ладно. Ладони подставь.
На голове зашебуршились, и мышь скатился на мои ладони.
Тут же, старательно выпрямившись и всем своим видом демонстрируя гордое пренебрежение всем подряд, и мной в частности, он крайне хмуро на меня посмотрел и повелел:
- Говори как? Куда и сколько раз свернуть? Только учти - я влечу в окно, предварительно его разбив. Твое счастье, что у меня дар гасить магию одним прикосновением - поэтому стекло и станет пробиваемым.
Я только поморщилась: не люблю, когда мне объясняют прописные истины, а о своей уникальности
Пых готов рассказывать часами, восхищаясь самим фактом существования такого чуда, как он сам.
- Ладно, слушай…
Следующие полчаса я старательно твердила ему про количество и направление поворотов, а потом еще и описывала приметы самого кубка.
Мышь, к счастью, на память никогда не жаловался, а потому запомнил все довольно быстро и, кивнув мне напоследок, улетел за стену.
Мне же не оставалось ничего другого, как просто ждать.
Четыре часа под проливным дождем.
Я замерзла, промокла и посинела от холода.
Все, о чем я еще могла мечтать, скорчившись под небольшим козырьком дома напротив стены, так это о заклинании сухости и теплой постели.
И все.
Хотя нет - лучше буду мечтать о горячей ванне, это более желанно в такую погоду, но, к моему огромному сожалению, в данный момент это недоступно.
А мышь все не появлялся.
Сначала я за него боялась.
Потом ругала, потом тихо и твердо ненавидела, прочно похоронив в душе, и даже с полчаса развлекала себя тем, что придумывала фасон надгробия и надпись на его могилке.
Фасон получился почти сразу, а вот с надписью было труднее:
учитывая, что она вся сплошь состояла из ругательств и неприличных слов, вряд ли мне дадут ее нацарапать на камешке после молитвы о его душе.
Хотя о чем это я?
Он же не относится к видам существ, которых отпевают в храме и хоронят на кладбище, а значит, хоронить буду, как захочу, и напишу, что захочу.
Я мечтательно закатила глаза.
Вот придушу Пыха, зарою, напишу последние пожелания о загробной жизни и…
Бум.
Я схватилась за голову, чувствуя, как все плывет перед глазами.
У моих ног по грязи прокатился грязный, но все еще сверкающий кубок, а прямо передо мной сидел злой нахохлившийся мышь.
Я покачнулась и начала медленно заваливаться набок…
- Эй, эй, ты чего?
Кэт, вставай!
Не вздумай отключаться.
Я тебя до дому не дотащу!
Лежу в луже, неподалеку валяется самый дорогой стакан в королевстве, а у меня на груди, накрывшись краем насквозь промокшего плаща, дрожит от холода Пых, умоляя не придуриваться и срочно идти домой, на худой конец - ползти.
Надо встать…
И я отключилась.
Как я добиралась до дому - не помню, может, и ползком.
По крайней мере, иногда - это точно.
Но я дошла!
И даже донесла кубок и мыша.
Хотя куда он-то (в смысле мышь) денется?
Уже дома, кое-как придя в себя и выпив аж три настойки из неприкосновенного запаса (мне и впрямь было плохо - то бил озноб, то бросало в жар, а отдавать добычу надо уже сегодня), я налила горячую ванну и со стоном наслаждения погрузилась в слегка рыжеватую воду.
Мышь уселся на краю и изучающе касался воды то одной лапой, то второй, размышляя: нырять сейчас или подождать, когда вода немного остынет?
Мне же было хорошо.
И в итоге я просто уснула, не дожидаясь - чего там решит Пых.
Воровка!
Мне напомнит, твои глаза,
Омут с лилией на волне…
Тайну, скрытую, в глубине,
В обрамлении рогОза…
Ласку жаркую, тёплый день,
Свежесть нежную-ветерок.
И зовущая в полдень, тень.
Струи звонкие-голосок…
Мне напомнит тебя-ручей…
Омут здесь. И журчанье струй.
И теперь, я буду ничей…
Я прошу тебя:-Не воруй!
Люди!!! ОСЕНЬ - преступница!.. ВОРОВКА!.. Она у нас ЛЕТО украла!!!
© Ирина Zалетаева