Глава 1
За окном продолжал моросить унылый, осенний дождь. Катрин смахнула слезинку. Ветер кружил пожухлую листву. Кусты жёлтых роз, стояли припорошенные мокрым снегом. Никому до них не было дела. Садовник ещё весной, подыскал себе новое место. Все давно знали, что придётся уезжать…
Беззвучно открыв дверь, в комнату вошла Элла, она присела рядом с сестрой.
- Подумай хорошо, - тихо проговорила женщина. - Ты можешь остаться у нас. Твои племянники будут только рады. Да и Джордж не против.
- Я знаю, - Катрин обняла сестру. - Но я уже всё решила. Это воля мамы и я её исполню.
Элла вздохнула, не желая снова начинать спор.
***
Продавать родовое поместье было тяжело, но после смерти мамы, находится одной, в огромном особняке стало невыносимо. Своего отца Катрин не помнила, да и Элла, хотя и старше на пять лет, знала о нём не больше. Мама всегда мечтала найти семью мужа, и перед смертью просила дочку, обязательно, разыскать. Катрин написала письмо братьям отца, только ответа так и не дождалась. Элла уверяла, что отец не зря с ними рассорился, и сестре нужно выбросить глупую затею из головы.
***
Поезд мчал в непроглядную мглу. Катрин пыталась согреть озябшие пальцы, представляя встречу с родственниками. Лёгкое волнение приятно наполняло сердце. Проводник, предупредил, что на следующей остановке выходить. За окном, кроме темноты ночи, и бьющего по стеклу дождя, ничего не было видно.
Маленький городок давно спал, только кое-где горели тусклые фонари. Пустая, безлюдная станция оказалась наглухо закрытой. Катрин в нерешительности пошла по тёмной улочке, ведущей к центру. Ноги утопали в серой, мокрой жиже. Покосившаяся вывеска отеля, приветливо зазывала посетителей. Катрин несколько раз нажала на звонок. Послышались шаркающие шаги, но впускать её не спешили. Девушка уже собралась уходить, когда дверь всё же приоткрылась. В слабом свете показалось взволнованное лицо пожилой женщины.
- О небеса! Дитя, о чём ты только думаешь?!
Незнакомка быстро втянула Катрин в холл, закрывая за собой дверь на множество замков.
- Я бы хотела… - начала Катрин, но женщина её не слушала, продолжая причитать:
- И куда смотрят твои родители! А потом плачутся! Третьи похороны за неделю, третьи. Да ты совсем промокла, я принесу чай.
Девушка почувствовала, что и правда дрожит от холода. Она поблагодарила хозяйку, принимая чашку ароматного, горячего напитка.
- Мне бы только до утра…
- Ты приезжая? Да-да, я должна была сразу догадаться! И что тебя привело сюда? К нам редко наведываются гости.
- Я ищу братьев своего отца. Он давно уехал из дома, поссорившись с родными, но умирая, мама просила разыскать его семью. Может, вы слышали фамилию Сондер?
Женщина испуганно отшатнулась побледнев.
- Слышала ли я про Сондеров? Пусть они все сгинут в преисподней!
Катрин удивлённо посмотрела на собеседницу. Глаза женщины горели диким, злым огнём.
- Так ты говоришь, что их родственница? А твой отец, это исчадье ада, ещё жив?
- Мой отец умер, - не выдержала Катрин, - но я никому не позволю так о нём отзываться!
- Умер, значит! - взволновано прошептала женщина. - Ну, хоть один, и то легче! Зря, старался убежать, расплата обязательно настигнет, от неё не скроешься!
- Мой папа был добрым, уважаемым человеком… - Катрин только теперь поняла, что абсолютно ничего не знала об отце. - Лучше посоветуйте, как добраться к Сондерам.
Женщина уставилась на девушку.
- Уезжай отсюда! Если кто-то узнает к кому ты прибыла… Только вчера похоронили детей аптекаря. Люди вне себя от злости. Они забьют тебя камнями.
- Бред! Что это всё значит?- причитания старухи раздражали. Но женщина как будто не слышала, продолжая:
- Да-да! Конечно, забьют! Как молодую жену лорда. Бедняжка только успела родить сына. Нужно было задушить его. А девочку жалко, красивая была, ещё совсем ребёнок.
Глава 2
Хозяйка усадила Катрин в кресло, укрывая тёплым пледом.
- Послушай моего совета, возвращайся домой.
- Перестаньте, мы живём не в дремучее средневековье!- возразила девушка, - Утром меня сможет кто-то отвести к братьям отца?
Старуха усмехнулась:
- К Сондерам? Здесь нет самоубийц!
- Почему их так не любят? Приятное тепло согревало, и глаза непослушно закрывались в дремоте.
Женщина долго молчала:
- Эта история уходит вглубь поколений. Никто точно не скажет, где правда, а где вымысел. Герцог Тиррелл был лучшим другом Генриха. Ему не было равных в сражениях, он не проиграл ни одной битвы, но то ли король позавидовал его славе, то ли они что-то не поделили, Генрих приказал казнить герцога. Тирреллу удалось скрыться, а вот его семью спалили, не пощадив и малолетних детей. Не выдержав горя, герцог покончил с собой.
- И при чём здесь Сондеры?
Катрин слушала рассказ старухи, как ребенок увлекательную сказку.
- Сондеры - дальняя ветвь семейства герцога. Им пришлось надолго покинуть страну. Только через несколько веков потомки, решились вернуться на родину. Но вскоре, всю округу, всколыхнули чудовищные убийства. Людей кто-то разрывал в клочья, не жалея даже детей. Говорят, что это душа герцога, мстит за загубленную семью.
- Всё это вымыслы! Неужели вы, действительно, верите в эти суеверия?! - возмущению Катрин не было придела.
- Семейство Сондеров, вынуждено часто менять место проживания, но вот они вновь вернулись в наши края. И опять неведомая сила, только заходит солнце, превращает замешкавшихся путников, в кровавые клочья. На такое варварство неспособен ни человек, ни животное. Бедный мистер Томми, его двух сыновей близняшек, нашли мёртвыми прямо в кроватках.
- Но ведь нет доказательств, что Сондеры причастны к этому!
- О! Они причастны! Скорее бы вымер их род!
Катрин была не в силах больше бороться с дремотой, погружаясь в цепкий сон.
Глава 3
За окном продолжал моросить дождь. Солнце слабо пробивалось сквозь серые, низкие тучи. На столике уже ждал крепкий кофе и свежие, шоколадные булочки.
- Проснулась, детка? - входя, заботливо спросила хозяйка, - Ну и славненько. Ещё одну ночь пережили… Ты не сердись на старуху, что вчера наговорила лишнего.
Катрин улыбнулась:
- Большое спасибо за тёплый прием, но мне бы хотелось узнать, как я могу найти родственников.
- Не передумала? - вздохнула женщина, - К замку тебя никто не согласится отвезти, да и дорогу размыло, не доедешь. Пешком же идти далеко. Небо как будто прорвало, льёт не прекращая.
- Ничего, не размокну, - упрямо проговорила девушка, взглянув на свой небольшой чемодан.
***
Извилистая дорога проходила через пустые, потемневшие поля. Катрин даже нравилось её путешествие. Бесконечные просторы, хмурое, повисшее плотным покрывалом небо, и чистый, морозный воздух. Городок давно скрылся из виду. Мысли девушки невольно возвращались к рассказу гостеприимной хозяйки отеля. Неужели, суеверные бредни, могут так овладеть людьми? Бедный отец! Теперь было понятно, почему он уехал, спасаясь от всеобщей ненависти. Вдалеке показался расплывчатый силуэт замка, похожий на огромную глыбу.
Катрин пыталась обойти очередную лужу, но ноги скользили, проваливаясь в грязь. Холодный, пронизывающий ветер срывал мокрые снежинки. Уставшие руки девушки цеплялись за чемодан, не желая его выронить.
- Заблудилась, пигалица?
Катрин вздрогнула от неожиданности. В метре от неё стоял мужчина. На его губах блуждала насмешливая улыбка.
- Далеко ты забралась.
Девушка оглянулась по сторонам, не понимая откуда, он появился. Сколько мог охватить взгляд, простиралось пустынное поле.
Незнакомец помог Катрин выбраться из вязкой жижи, озабоченно посмотрев на небо:
- Вряд ли ты успеешь в город до наступления темноты.
- Мне нужно в замок, к Сондерам, - возразила Катрин.
Бровь мужчины приподнялась в издёвке:
- Неужели? - его глаза цепко изучали путницу, - И зачем же тебе понадобились эти душегубы?
Катрин раздражённо передернула плечами:
- Надеюсь, вы не собираетесь, рассказывать мне местные небылицы? Ладно ещё напуганная, старая женщина! Я приехала к братьям отца.
Лицо незнакомца словно окаменело.
- Возвращайся в город! - процедил он, но потом ещё раз посмотрев, на клонившееся к горизонту солнце, забрал у Катрин чемодан.
Девушка едва успевала за своим странным провожатым. Идти стало легче, дальше дорога была засыпана гравием. Дождь насквозь промочил тоненький плащ, и Катрин в надежде подняла голову. Её сердце невольно дрогнуло. Высокие башни замка окутывала тёмная, непроглядная дымка. Зарешечённые окна тускло поблёскивали, зловеще взирая на прибывших. Как будто почувствовав испуг гости, провожатый обернулся, улыбнувшись.
-Дорогой!Посмотри, что я принесла!-радостно крикнула Элгет с порога пещеры, тщательно расправляя за собой складки шкуры, завешивающей вход, за поясом у неё воткнуто было несколько веточек бербы. Командор осторожно выглянул одним глазом из кучи шкур, заменявшим им постель.
-Это что, гусеницы?-спросил он подозрительно. Жена рассмеялась.
-Глупенький!Это же первые цветы!
-Уууу!--Нгун разочаррванно спрятался обратно.-У гусениц хоть какая калорийность!
Элгет налила воду в сухую выдолбленную тыкву и поставила букет прямо на пол, потом подошла к постели и обняла кучу шкур поближе к тому месту, где должна была быть голова мужа.
-Весна пришла! По этому поводу мы устроим праздник!
Тут же из шкур высунулся нос и жадно втянул воздух.
-Ничем вкусным не пахнет!-глухо констатировал голос Нгуна из своего убежища.
-А вот если кто-то сейчас вылезет из постели, нарубит дровишек и разведет огонь в очаге, то…
Куча шкур зашевелилась и как будто съежилась.
-То будет жутко вонять дымом! Лезь сюда, и так не замерзнем, раз уже весна! А от этих печеных тыкв у меня скоро уши как у зайца вырастут!
-А как насчёт целого окорока укитуки? Я кое-что снесла аборигенам на ярмарку и вот выменяла!
-Дорогая!Я обожаю тебя!
-Приколись, братан, конюшни те, на Мериусе, до сих пор стоят!
-Те самые?
-Ну да, у которых мы в далёком розовом детстве в картишки баловались и не только…
-Чудно, там же такие жуткие разрушения были! И Чапа умерла.
-Жаль.А знаешь, я же её того, испортил, было дело, ты уж прости. меня.-Фиолетовый посмотрел на звезды.
-Сволочь ты, Фил!-Лиловый сплюнул.
-Знаю…Лил, мне так плохо потом было, никого видеть не мог, вот в бродяги и подался! Сбежал, можно сказать.
-А говорил все время, романтики захотелось! А она, между прочим, понесла! Мне допрос с пристрастием Командор устроил! Знал бы, что это ты, не стал бы отпираться, я ж думал, урукхаи какие! Мать говорила, пацан родился!-Лиловый посмотрел на звезды, Фиолетовый во все глаза уставился на брата:
-Так ты что же, её не…
-…
-Ну и дурак!
-!!!
-Интересно, какой он, большой уже совсем!-Фиолетовый уставился на звезды.
-Небось, такой же разъе. й как ты!
-А может как ты, расп. й!Гены иногда странные игры устраивают! Спой что-нибудь, Лил!
-Нет, Фил, что то не хочется! Сам пой!
-Уууууу!
Гуляю по звёздной дорожке,
С рябиновой веткой в руках,
Летаю я с ветром в обнимку,
Парю, как орёл, в облаках.
И мне не страшны в жизни бури,
Отец мой Нептун иль Аллах,
Сама я прелестная фурия,
Живу, как в кино, не спеша.
Рассветы, закаты меняю,
Люблю я на солнце дышать,
Сегодня с луной мечтаю
Все звёзды в ладони собрать.
И нет мне преграды в желаниях,
Они же в моих мечтаниях…
-Лева!Сколько раз тебе говорить, чтоб не складывал свою мантию в углу среди обуток! Она же пылится, и приходится потом вытряхивать! Я ж приказала сделать специальный шкафчик!
-Би!Оставь, кто тебя заставляет этим заниматься? Есть же на это у нас Хлопотушка!
-Какой то ты совсем инфантильный, муж мой!
-Би, послушай! С тобой точно все в порядке? Может тебе к Валериановичу сходить?
-А что он понимает, он же медик!
-Ну, давай к Романовичу сходим!
-Счас, сидеть там среди коров! Все нормально! Вот пощупай!
-…
-Лев, ты чего?
-Там…там…Скелет!
-Хи-хм-хи!Был бы скелет, мясо нарастет!
-Кушай получше!
-В меня ничего не лезет…
-Ага, то-то конфетные обертки по всему дворцу валяются! Велю Хлопотушке запереть буфетную! Ну, правда, дорогая, сколько можно скрытничать? Давай объявим всем, устроим вечеренку!
-Тебе лишь бы напиться!
-Ну, все, чмоки-чмоки, я поскакал! Дела-дела, прости, дорогая! К обеду принесу что-нибудь вкусненькое!
-Гранат, пожалуйста, паштет из печеночных грибов и ржаных сухариков, пока-пока!Не опаздывай, Хлопотушка сегодня кулебяку готовит!
Потемневшее небо изрезала изогнутая молния, быстрая, как раздвоенный язык змеи. Нащупав краешками полыхающих усиков поверхность земли, она как будто попробовала на вкус её чёрную, рыхлую плоть, и тут же спряталась. Раздался оглушительный грохот. Начался ливень.
Небо швырялось безжалостными тугими струями дождя, разбрасывая гигантскими пригоршнями капли, встречаясь с ветром, и секло водой одиноких путников, словно хлыстом, нарочно издеваясь над людьми, воздавая им за их самонадеянность.
-Никто и собаку в такую погоду на улицу не выгонит, - прошептала Дарья, отодвигаясь от окна и озабоченно посматривая на затрепетавшие огоньки свечей на столе. Задёрнув занавески, она возвратилась к столу и устало присела на скрипучий стул. Не мигая, уставилась на колышущиеся огоньки оплывших свечей. Рассматривая на стене причудливые тени от язычков пламени, она улыбнулась. Тень слева была похожа на мужскую фигурку, которая кланялась женской фигурке справа. Та застенчиво подрагивала, любуясь своим кавалером, затем начинала пританцовывать, как будто завлекая его изгибающимися движениями. Кавалер в свою очередь застывал от немого восторга, а потом и сам пускался в пляс.
…На берегу озера, с которого рыбаки поспешили убраться ещё до начала грозы, стало вдруг особенно светло. Во время очередного громового раската небо над берегом дало трещину. Из неё что-то вывалилось и устремилось вниз, цепляясь за несуществующие преграды развевающимся черным плащом. Через несколько мгновений земля содрогнулась. Из озера выплеснулась гигантская волна, жадно облизывая берег, и, немного помедлив, подалась назад, срывая лодчонки с веревочных «якорей» и унося с собой.
В небо взвился сноп искр, и затем всё стихло.
На вычищенном волной берегу остался лежать на спине огромный человек, широко раскинув руки и ноги. Капюшон плаща скрывал его лицо от неугомонных капель дождя.
Человек закашлялся. С трудом встав, он убрался подальше от берега в лесную чащу.
Там он прислонился к старой сосне, переводя дыхание.
Быстро ощупав себя, человек ошеломлённо выдохнул, подпрыгнул несколько раз, но болтающееся недоразумение не пожелало покинуть его.
Человек запахнул плащ и поплелся в чащу, не разбирая дороги.
…-Кто там?- послышался из-за двери взволнованный голосок. Человек откашлялся и впервые заговорил. Дыхание по ту сторону двери пресеклось.
-Ты просила небо о муже, вот оно и послало меня, - именно так звучала фраза, сказанная приятным мужским голосом.
Гость топтался у двери, говоря о предначертании и обязанностях и прислушиваясь к собственной речи.
-Открывай, - прорычал он, теряя терпение. Ему хотелось есть.
Так и не дождавшись от хозяйки дома никаких действий, гость открыл дверь пинком, и, придерживая её, шагнул в дом, едва не наступив на лежащее на полу странное длинноволосое существо.
…Дарья, очнувшись, увидела перед собой огромную фигуру, закутанную в черный плащ. Она медленно перевела взгляд со стекающей с одежды воды на нависающий над грудью незнакомца край капюшона и в ужасе закрыла глаза.
-Кто вы? -прошептала она, слыша тяжёлое дыхание мужчины.
Тот, не удосужившись откинуть с лица мокрую ткань, присел рядом с девушкой и, протянув руку, положил горячую ладонь ей на лицо.
Его пальцы блуждали по её губам, ощупывали тоненький подбородок и впадинку у основания шеи. Наткнувшись на её сжатые на груди руки, незнакомец хмыкнул.
-Ты была очень настойчивой, - буркнул он, потянувшись к капюшону.
Девушка ахнула, увидев перед собой лицо того, кто так неожиданно ворвался в её размеренную и одинокую жизнь. Серые глаза, правильной формы нос, высокие скулы, красиво-очерченные губы, решительный подбородок и длинные чёрные волосы вытеснили из её сердца страх и недоверие. Она робко протянула руку, дотронувшись пальцами до щеки мужчины.
Он глубоко вздохнул.
-Создатель решил исполнить твою просьбу, - сказал гость.- Он устал ежедневно выслушивать твои мольбы, и приказал мне упасть с неба, не предупредив, что это будет так больно.
«Он также не сказал, что ты очень красива,» - подумал он, улыбаясь.
Забыв о еде, и снедаемый голодом другого характера, он поднял девушку с пола, чтобы отнести её к постели.
-Моя, -хрипло прошептал он, целуя ее нежные губы.-Моя.
У меня нет сердца. Когда-то давно я обменял его на ржавый меч. И вообще Ваша болтовня меня сильно задерживает.
Моя гробница-тихое местечко. Она стоит в гордом одиночестве на заднем склоне гребня Колвира, защищенная с трёх сторон от буйства стихий. В подсыпанной вокруг монумента земле растёт пара-тррйка суковатых деревьев, там-сям торчат колючие кусты, зеленеет трава, по скалам вьются толстые канаты горного плюща. Склеп-длинное, приземистое строение перед которым врыты в землю две каменные скамьи. Он почти весь порос плющом, милосердно скрывающим убийственную надпись, высеченную над входом пониже моего имени. Понятное дело, место не самое посещаемое.
Вот туда-то мы и отправились ближе к ночи с Ганелоном, прихватив порядочно вина, нарезанного хлеба и холодного мяса…
Привязав рядом со своей чалой лошадь Ганелона, я снял с седла наши сумки с вином и провизией и перенес их на ближайшую скамью. Ганелон присоединился ко мне, как только я откупорил первую бутылку и наполнил кружки тёмным густым вином…
-Это мой кенотаф-гррбница, которую ставят, когда не могут разыскать тело умершего. Я, честно говоря, и сам о ней узнал не так давно. Склеп поставили несколько столетий назад, когда решили, что я уже не вернусь…
-И что теперь с этой штукой будет?
Я пожал плечами:
-Подозреваю, кое-кто жалеет о том, что такой прекрасный склеп пустует, и мечтает, чтобы в него легло моё тело. На самом деле-милейшее местечко, просто созданное для того, чтобы приходить сюда и вдрызг напиваться.
-Дорогая, тот дикарь обидел тебя? Я повыдергаю ему руки!
-Дорогой, опять ты со своими глупостями!
-Тогда почему ты плачешь?
-Когда то мы тоже умели так любить!
-Я выдеру ему все, клянусь!
-Успокойся, он меня даже не видел! Я подсматривала за ним из-за валуна.
-И что он делал? Может мне тебе что-нибудь вырвать?
-Ах, солнце, моё, я так люблю, когда ты меня ревнуешь! Ладно, слушай, он говорил:"Я люблю вас, облака! Я люблю вас деревья! Я люблю вас скалы!"
-Ничего не понимаю! Он правда тебя не трогал?
-
Утром ужасно болела голова. Разлепив тяжёлые веки, долго пялилась на окно. Занимался обычный для этой планеты серенький денек. Солнца как такового тут и не знали из-за большого количества метеоритных обломков и космической пыли в ближнем космосе. Для аборигенов это, очевидно, было и к лучшему, мощности их светило было несусветной и могло бы легко все живое обратить в прах!
Чера осторожно потрогала красные листики сидящего в баночке на окне растения. Они сразу же испуганно скукожились, но скоро стали потихоньку распрямляться. Женщина потянулась, надо, однако, подниматься, она ж не растение, солнечным светом не прокормится, и даже грибами, как Орлик! Она невольно улыбнулась, вспомнив вчерашнее. Гладиатор, тудыт, его растуды! Быстренько проглотив завтрак отправилась к Старшому. А что прикажете делать? Бюрократия многим агентам жизнь поломала, легче преодолеть джунгли и пески, болота и моря, чем её препоны! Вот с такими грустными мыслями миротворица и отправилась на явку, голова, кстати, перестала болеть, ай она не профессионал?
Вот и нужный адресс… Гремит музыка… пенятся коктейли в бокалах… в клубах лёгкого наркотического дыма кружатся парочки. Вот те раз, а она не при параде! А вы бы что выбрали, последнее или предпоследнее свидание с любимым или нудные инструкции и наставления? Воспоминания о Еремке тут же сделали нужное настроение, вот и славно, а наряд не главное! Классные коктейли! Но дорогущие… Придётся остаток месяца на сухом пайке сидеть…
Гиии! Элитный клуб называется, а посетители одеты ничуть не лучше её, вернее, раздеты! И что этот молодой хрячок так на неё пялится? Влюбился что ли? Знал бы, сколько ей лет… а впрочем, зачем ему знать? Не убудет с неё, если и потанцует немного, пусть малой порадуется, очень хочется доставить удовольствие кому-нибудь…Совсем она и не забыла, зачем пришла, но как в такой толпе кого-то найти?
Пары медленно покачивались в туманной дымке. Кавалер что-то тихо прошептал ей на ухо.
-Какие у тебя роскошные локоны,-проговорил он громче.-И какое смелое декольте!-молодые пальчики осторожно погладили вырез майки.
Чера смутилась, не признаваться же, что в чем спала, в том и пришла! Хорошо, хоть юбку моднявую напялила, впрочем, это не совсем и удобно, ткань тесно стягивала бедра и мешала быстро передвигаться… Стоп!А куда это её тащат? Экий прыткий юноша, вот они уже и в отдельном кабинете!
Яркий свет больно резанул глаза… Старшой?Вот те на, выглядит чуть постарше Хрюна, своего пра-правнука!А вырядился то как, мама родная!.. Фуу!Парчовый халат цвета хаки быстро настроил её на рабочий лад. Коротко рассказала суть проблемы. Этот свин сначала стал капризничать, мол, к цирку и зоопарку не причастен, он мол серьёзная персона, экономический обозреватель и вообще «делать ему больше нечего, как всяких драконов из их передряг вытаскивать»!Потом смягчился, пообещал помочь и даже довез её до дому, якобы как она в таком состоянии доберётся!
-Ахти мне! Кешенька, милок, ты не разыгрываешь меня? Охти, горюшко моё! Вот уж не зря говорят, большие детки, большие бедки!-Горгулья Степановна не знала, куда себя деть от стыда за внучку.
-Да ладно, старая, не казни себя так! Сама, чай, молодая была! Молодость, дело известное, всего испытать хочется!-Иннокентий Иннокентьевич уж и не рад был, что затеял этот разговор. Просто скучно было. Зима ещё до середины не добралась, а летние новости по сотому разу перетирались, кто ж знал, что вдруг ещё искра выбьется, да такая шумная!
-Да ведь молодехонька ж она ещё совсем, глупая же, натворит бед!
-Рано или поздно, все равно ей от этого не уйти, не для того ли и родилась?-гном совсем растерялся и не знал, как бы теперь успокоить старушку и даже порадовался, что у него нет детей, а тем более внуков.
-Для этого, но прежде надо учиться, учиться и учиться!-бабка наконец взяла себя в руки и стала выпытывать уже деловито, что то прикидывая в уме.-Видел, значит, как летела от Заветного Камня… На зарожденье лета… На утренней заре, с непогасшей полной луной… И крылья светились… И больше никого там рядом не встречал?
Гном проворчал что-то, типа, какое это имеет значение, ну, гепард какой-то шлялся, они только что как раз приехали, и свинка молоденькая туман ловила… Бабка облегчённо перевела дух и уже примиряюще уточнила:
-А Камень светился?
И тут только до старого чародея дошло!
-Ептить…Так она что ж… Так это она… Она же ребёнок ещё совсем! Талант…Только ты её больше без присмотра не оставляй!
Бабка засмеялась:
-А ты, старый, чего испугался? Ай хочешь своей ключнице рога наставить? Никакое колдовство не подействует, пока сам не захочешь!
Хрипатый не шутил, когда Ласточка вместе со всеми собралась домой по окончании смены, он молча заступил ей дорогу и показал на груду ещё не разобранных деталей, которые она успела собрать с помощью коллег из разных концов цеха, но не успела разложить по коробками. Пробовали его уговорить и лаской, и пристыдить-ни в какую! Видимо, правда нужны были срочно. Впрочем, у некоторых мелькнули и другие мысли о причине задержки молодой особы до поздна, потому почти все и разошлись пожав плечами.
Чера, конечно, так поступить не могла! Вот и проваландалась до поздна! Хорошо хоть, те «некоторые» неправы оказались, и Хрипатый ничуть не рассердился, а наоборот, был веселым, оживлённым, напевал и даже помогал им! Впрочем, втроём им до утра пришлось бы сидеть, если б ещё не осталась Кота-как же, бросит она Черу без присмотра! И почему-то стерва Зуза, которая почему-то терпеть не могла Черу и Ласточку, но у Черы с новенькой тоже конфликт был утром, что такого?
Ну вот, когда они все вместе вышли из проходной, там их встретил Ласточкин папа. Он очень обрадовался, когда увидел их и пообещал билеты на новый аттракцион во Дворце развлечений, оказалось он там работает.
В ближайший выходной день и пошли, все вместе, а что такого? А вот что Чера там увидала, то её потрясло до глубины души! Был сделан амфитеатр и на сцене типа гладиаторского боя с диким зверем… А вместо дикого зверя, полюбуйтесь, Орлик! Бутафорским огнем так и пышет! Усы дыбом, хвост кольцами, а крылья в броне! О!Вот и первая жертва! Садист!Зачем порвал толстяку штаны? Ну и что, что задом повернулся! Вовсе он драпать не собирался и копье не со страху уронил! Ага, вот этот позадористей, даже ус отрубить мечом умудрился… И второй тоже. Орлик!Как же без усов полёт балансировать… Ой, святой Григорий, а этот и крылья чуть не отчекрыжил! Броня спасла, но…
Зал неистовствовал! Чера незаметно выскользнула со своего места и пробралась на арену… Не, ну если б, конечно, перед этим они не зашли в бар для согрева… В общем, ей ли не знать самые слабые места напарника? Подобрав кем-то оброненную пику, она сзади подкралась к гордо раскланивающемуся перед публикой дракону и пощекотала пятки! Дракон вздрогнул и пустился наутек! Хотел было взлететь, но броня потянула вниз, и он рухнул на зрителей…
Не, никто не пострадал, успели удрать, он не сразу упал, чуток потрепыхался в воздухе… Сиденья-да, порядком поломал…
Возместил с гонорара, ещё и осталось… Звали ещё, но Чера обещала поговорить со Старейшим, чтоб похлопотал о жалованье Орлика на настоящем месте работы, оформить оформили, а жалованье не начислили… Конечно, можно обращаться лишь в экстренных случаях, но, похоже, это именно такой!
Мария Ивановна сразу обратила внимание на конверт, весь оклеенный разноцветными марками. Сначало ничего плохого ей в голову не пришло, просто хотела выпросить у адресата марки для своего Заи, если, конечно, там филателистов у самих нет… Однако, когда увидела, кому это послание и от кого, уши у неё так и встали торчком! А Семениха то божилась, что её доча невинна как фиалка, что злые языки,
********************************************
Герберту поначалу просто забавно было общение с весёлой свинкой. Она так уважительно с ним разговаривала и при этом ничего не требовала, принимала его таким, каков он есть. С ней он будто вернулся в далекое детство. Они собирали минералы для коллекции и ягоды для бабушки Гоги на варенье, грибы для тети Белы и травы для гербария. Забравшись на стог, смотрели на звезды и сидели в реке до посинения. Слушали лесных птиц на заре и любовались закатом над озером
.Если он и замечал косые взгляды и шушуканье, они его только смешили, пока Бора, его Бора, которую он добивался так долго, и которая уже почти уступила ему, так вот, Бора вдруг поставили ультиматум:"Или я, или Веснушка!"Спорить с ней, Герберт хорошо знал, было бесполезно. Целую неделю он честно пытался уделять ей все свое внимание, но… Она вдруг оказалась такой скучной и утомительной…
********************************************
Все хорошее когда-нибудь кончается… Боже, какой она была дурой! Ну что интересного может быть для матерого гепарда, объехавшем на своём байке полмира, в их лесном захолустье? А она то, дура, про всех ради него забыла! Думала, он искренний, сильный, не то, что кривляка братец Хрюн! Прав братуха оказался, нужна она Герберту только как смешная забавная игрушка… Сезон кончился, уехал и забыл…
И чего писать, раз забыл?! Бросить письмо в печь не читая, и все дела…
Интересно, все же, о чем там? Он же столько мест новых видит, в школе, конечно, проходят, но рассказы очевидцев интересней!
-Мошенники, молоко недогрето!-пробурчал Худой, вылезая из ванны с кипящим молоком.
-А лёд недоохлажден!-молвил Толстый, вытряхивая льдинки из волос.
-А вот вам, господа хорошие, туристы дорогие, яблочков золотых, молодильных! Кушайте вволю!
Пёс похлопал лапой о «дверь» военной палатки, подождал, но хоть ни ответа, ни привета не последовало, смело вошёл внутрь.
На раскладушке возлежал здоровенный парень в камуфляже и стереонаушниках и что-то тихонько напевал.
«Мне не нравится тот, кто смеётся, когда я лью слёзы»,-разобрал гость, но, завидев Бананана, хозяин отчего- то смутился и попытался их спрятать под подушку.
-Наше вам с кисточкой, Еремей Ярославович! Напрасно стесняетесь, очень умная мысль!
-Привет, Ань! Это не моё! Фольклор!
--Нашёл кого дурить, а то я весь мировой фольклор ещё в школе не изучил! Ничего подобного никогда не слыхал!
-Что, так плохо?
-Да нет, даже интересно! Мелодия чудная, напой ещё!
-Да какой из меня певец, на, послушай сам!
Бананан послушал, послушал и был в шоке.
-Ерема…-прошептал он.-Это же… она!
-Тссс!Я болван, не учел твоего феноменального музыкального слуха! Да, это инопланетный фольклор, записан ты сам понял кем! И не делай такие глаза! Я бы не смог жить без единой весточки от неё!