Цитаты на тему «Сказка»

Расскажите мне сказку, где нет ни принцесс, ни сирот,
Где волшебник творит чудеса - и не требует платы;
Где старик ни погоды, ни рыбки у моря не ждёт
Оттого, что никто не считает его виноватым.
Расскажите мне сказку, где полночь всегда без пяти,
И героем становится тот, кто убить не сумеет -
А Икар до горячего солнца легко долетит,
Потому что мечта выше неба и смерти сильнее.
Пусть не будет котов, возводящих на трон дураков,
И драконов, с которыми надо до одури биться…
Расскажите мне сказку, обычную сказку без слов,
Где у всех персонажей счастливые детские лица.
Без ключей золотых от потерянных тайных дверей,
Без запечных зануд, поучающих тех, кто моложе…
Сочините мне мир справедливей, умней и добрей -
Ведь никто, кроме вас, сочинить его лучше не сможет.

Шёл по лесу, оступился,
Ступа предо мной стоит,
Тот, кто в ней здесь приземлился,
Из неё мне говорит:
- Помоги милок подняться,
Приросла она поди,
От земли не оторваться,
С ручника её сорви.
Раскачал её легонько,
С толкача на взлёт пошла.
- Будешь в сказке, и не только…
Подмигнув, на курс легла.

Глава двадцать первая.
ХЛОПОТЫ И ВСТРЕЧИ
часть сорок вторая, заключительная
Гномы закончили свои изыскания через три дня и уже собирались в обратный путь, когда на дороге, ведущей в долину, показались всадники.
Судя по одежде и вооружению, это были норвеи. К удивлению гномов среди всадников был их соплеменник, хотя одет и вооружён он был, как норвей.
Фримуандидор, узнав о гномах в безымянной долине, решил с ними пообщаться.
А перед первым всадником, суровым седоусым норвеем, сидела рыжая девочка в зелёном сарафанчике. Листик как-то рассказала Герде, какой замечательный сарафанчик был у неё в Склавонии, и та вместе с Сильмой пошили, по их словам, не хуже, во всяком случае Листику сарафанчик очень понравился.

Форимуландор поклонился, и все стоящие за ним гномы сделали то же самое, они поняли, что это представители власти - дружинники местной баронессы, видно та черноволосая драконья всадница рассказала местной владетельнице о своём визите в эту долину.
Седоусый воин вежливо склонил голову, сидящая перед ним рыжая девочка повторила его жест. А воин представился:
- Гуго Норек, капитан дружины Дрэгисской баронессы Листикалинарионы.
Гномы ещё раз поклонились, но в этот раз ещё ниже, а рыжая девочка почему-то хихикнула. Вперёд выдвинулся гном, приехавший с норвеями, и тоже назвал себя:
- Фримуандидор, главный старшина Дрэгисского баронства!
Сделал он это очень важно, пришлые гномы это оценили и тоже стали представляться - не только называя себя и свой клан, но и всех предков до седьмого колена.
Фримуандидор слушал и величаво кивал, словно король, принимающий своих подданных. Норвеи заскучали, но не решались прервать столь торжественное представление.

А девочка громким шёпотом спросила у всадника, перед которым сидела:
- Гуго, они, что, все родственники?
- Листик, вообще-то, гномы все родственники, по крайней мере, они так считают. Так ли это на самом деле, я не знаю.
- Ага
Кивнула девочка и посмотрела на закончивших свои речи гномов, затем глянула на Фримуандидора, тот, поклонившись Листику, с прежней важностью произнёс:
- Баронесса Листикалинариона Дрэгис милостиво разрешает вам обустроить здесь своё поселение, но с условием, что всю пустую породу вы будете сбрасывать в отвалы не как попало, а так, чтоб потом на этих местах можно было высадить деревья.
Водяные колёса приводов механизмов кузниц и шахт поставите в указанных местах, так чтоб не беспокоить русалок и реку не загрязнять!
Для сброса воды после промывки породы сделаете пруды-отстойники. Понятно?

- Так тут ни одной русалки нет.
Произнёс гном, стоящий за спиной своего старшего. Он как раз и занимался исследованием речки на предмет всего вышеперечисленного Форимуландором. Девочка усмехнулась и позвала:
- Гулина, Волиуна!
- Что, Листик?
Почти хором ответили русалки, появившиеся из рядом текущей речки.
- Если гномы тут построят свои мельницы, ну, колёса водяные поставят. Возражать не станете?
Русалки в ответ только переглянулись, а потом одна произнесла мелодичным голосом:
- Если воду мутить не будут, если шуметь не будут и…
- Ага, и подарки вам дарить будут.
Заулыбалась девочка и, уже обращаясь к гномам, спросила:
- Так как? Согласны на такие условия? Не будете делать чего-нибудь такого, что обидит русалочек?
Гномы закивали, а стоящий впереди Форимуландор торжественно провозгласил:
- Мы выполним все ваши требования, клянусь! Да будет свидетель этому Ильмариндириадор, великий кузнец и рудознатчик!

В момент клятвы начальника партии все гномы склонили головы, показывая, что и они всецело присоединяются к его словам.
А девочка взглянула на Фримуандидора, тоже склонившего голову в момент клятвы, тот выпрямился и, утвердительно кивнув, сказал:
- Я тут останусь, посмотрю что и как, заодно и поговорю с представителями клана Бэрен Дум.
- Ага.
Ответила девочка и, повернувшись, вопросительно посмотрела на седоусого норвея, тот сказал гному:
- Фримуандидор, поясни, не все понимают ваш язык.
- Клан Гремящего Молота.
Перевёл гном название клана.
- Ага.
Кивнула девочка, норвей тоже кивнул:
- Хорошо, мы тебя на обратном пути заберём.

Глядя вслед скрывшимся всадникам, Форимуландор спросил у Фримуандидора:
- Кто эта девочка с именем как у дракона черноволосой воительницы? Она к нам позавчера прилетала.
- С чего вы взяли, что Ирэн воительница?
Удивился главный дрэгисский старшина.
- Она ученица здешней травницы, очень талантливая ученица и подруга нашей баронессы. Эта рыженькая девочка и есть баронесса Листикалинариона.
- Эльфийские мечи у девушки…
Начал Форимуландор и замолчал, до него дошло, что сказал его местный соплеменник.
- Э-э-э, почтенный главный старшина, ты хочешь сказать, что это и есть баронесса?!
- Да, почтенный старейшина, это была баронесса Листик. Она направляется вершить баронский суд и по пути заглянула сюда.
Ухмыльнулся Фримуандидор и, хитро прищурившись, посмотрел на ошарашенно моргающего глазами гнома:

- А ведь ты, почтенный, не просто начальник изыскательской партии, такие клятвы, как дал ты, может давать только один из старейшин клана!
Форимуландор только кивнул и снова спросил:
- А русалки? Они же появились по первому зову этой девоч… Госпожи баронессы! Необычный народец не подчиняется земным владыкам! А тут… По первому зову…
- Листик не только баронесса и владетельница здешних земель, она Хозяйка леса!
Гордо подбоченился Фримуандидор, и так же гордо добавил:
- А я главный старшина Дрэгисского баронства!

Форимуландор задумался, то, что он получио разрешение от местной властительницы здесь поселиться - это очень хорошо, но это устное разрешения, теперь это всё требовалось оформить надлежащим образом.
Главный старшина усмехнулся, он понял, о чём задумался начальник разведывательной партии.
Оба гнома переглянулись и занялись увлекательнийшим делом - составлением договора-прошения, и особых условий к нему.
Этот договор потом будет утверждён на совете клана, но подать баронессе гномы смогут его только через год, из них никто не мог и подумать, что владетельница этих земель покинет своё баронство.
Не знала об этом и Листик.
* ** * ** *

Отряд норвеев двигался к деревне - месту баронского суда. Листик по-прежнему сидела впереди Гуго. Тот рассказывал девочке о только что виденных гномах:
- Гномов очень заинтересовала та долина, недаром же у них такая внушительная команда, обычно их три - четыре на разведку приходит, а тут почти три десятка. И у них начальник - один из старейшин клана, а это не часто бывает.
- Гуго, а с чего ты решил, что Форимуландор - старейшина?
Спросила Листик капитана своей дружины, когда тот замолчал. То, что Листик запомнила имя старшего партии гномов, Гуго не удивило, у самой Листика тоже было длинное и труднопроизносимое имя, как и у её матери, а значит, девочка была к таким сложностям привычна. Капитан ответил:
- Видишь ли, он поклялся за весь клан, призвав в свидетели своего бога, а это может делать только старейшина клана. Поняла?
- Ага.
Кивнула Листик и, наморщившись, снова спросила:
- Гуго, а почему у вас тут так много богов? У людей Единый, ах да, вы же тоже люди, но у вас свои боги. У эльфов свои, у гномов тоже…
- У орков тоже свои.
Засмеялся Гуго.
- А у морских народов…
- Тоже свои.
Подхватила Листик и тут же поинтересовалась:
- А почему?
- Ну, Листик, ты такие вопросы задаёшь, на них не так просто ответить. Видишь ли, все, кто живёт на Гелле, чтут Творца. Люди, и большинство других разумных, называют его Единым…

- Ага.
Кивнула девочка, она не стала говорить старому норвею, что слышала несколько другую версию, а Гуго продолжил, как он думал, просвещать Листика:
- Но Творец очень далеко и занят важными делами, где ему вникнуть в проблемы каждого из нас? Вот разумные и выбрали себе покровителей по своему вкусу. Ведь и у чтущих Единого тоже в покровителях разные святые, вспомни сестёр урсулинок…
- Ага, Олива была карротинкой, а потом уже перешла к ним.
- Да, Листик, мы, норвеи, тоже чтим Карроту-воительницу, отважную деву, победившую снежных чудовищ, они несли разрушения и смерть.

- Гуго, а откуда эти чудовища тут появились и как они выглядели?
Заинтересовалась Листик.
- Ведь они должны были появится недавно…
Ну, если бы они были тут или там у вас давно, они бы всех уже поубивали и всё бы разрушили. А так они только начали это делать, как Каррота-воительница их сразу и победила, ведь так?
- Именно так, Листик, а откуда они взялись? Из стужи и мрака! Там в Гиторских горах всегда царит стужа, и оттуда иногда приходят разные чудища.
А эти были самые страшные, покрытые шерстью и чешуёй одновременно, пасти у них были огромны и полны зубов, могучие лапы, с когтями, как заскийские ятаганы, рвали самую крепкую броню наших воинов.
Они владели такой магией, что наши шаманы не могли ей ничего противопоставить. Они появились и начали сеять…
- Ага, смерть и разрушения, ты уже говорил. Ну, а Каррота, она здесь у вас жила?

- Не знаю, её до этого у нас никто не видел. Но она пришла сразу же, как появились чудовища и победила их!
Она была прекрасна, её рыжие волосы развевались, как знамя!
Про эту отличительную её черту помним только мы, норвеи, остальные забыли или не знали.
Потом уже она была в шлеме, так что уже не видно было её волос. Так её и изображают на иконах -- в шлеме.
Но к нам она пришла простоволосая, она вступила в борьбу со снежными чудовищами и победила! Она била их мечом и магией! Под её ударами снежная магия чудищ осыпалась и явила грязную бурую шерсть, открыв их уродство в полной мере!
- Рыжие волосы? Как у моей мамы?
Тихо спросила Листик.
- Как у твоей мамы и как у тебя, но это было давно, даже правдивых изображений Карроты-воительницы не сохранилось, но наша память хранит её образ!

Листик кивнула, конечно, память хранит, но память такая штука, что не только хранит, но и добавляет разные детали.
А снежные чудища очень были похожи на демонов мира Иптар, да и пришли они, скорее всего, с Гиторских гор, потому что там был естественный переход из мира Иптар, именно про этот переход Ветика рассказывала своей дочери, когда советовала ей укрыться от возможного преследования в этом мире.
Листик могла проскочить через переход незамеченной, но потом, когда у дочери открылись способности, такие же как и у матери - «смотреть» и «прыгать», Ветика поняла, что её дочь сможет найти Геллу, не проходя через переход мира Иптар, но переход показала, на всякий случай.
Ну, а почему снежные чудища - просто их шерсть была покрыта инеем, после прохода через полюс холода этого мира, который как раз расположен в Гиторских горах.
А рыжая Каррота-воительница…
Листик грустно улыбнулась и смахнула появившуюся слезинку - ещё один привет от мамы, которая стремилась обезопасить место возможного обитания своей дочери, ведь даже демоны не полезут туда, где их безжалостно уничтожают!
А именно это и стремилась сделать Ветика - показать, что этот мир опасен для всех непрошеных гостей.
Задумчивое молчание Листика Гуго расценил как-то, что девочка впечатлилась его рассказом, он даже представить себе не мог, что перед ним сидит дочь почитаемой в этом мире Карроты-воительницы.
Вот так, молча, они и доехали до деревни, где должен был пройти баронский суд.
* * * * *
С тех пор, как Листик стала полноправной баронессой, прошло полгода. Теперь в замке она бывала довольно редко. Но найти её можно было всегда, стоило только попросить об этом кого-нибудь из необычного народца.
Да и при любом конфликте, вернее только намёке на него, появлялась рыжая девочка, и никто не смел перечить тому, что она решила.
Возобновились и вечерние посиделки в каминном зале замка, Листик когда бывала в замке, всегда в них участвовала, но сидела не в кресле, а около него, на скамеечке, с неизменной большой кружкой молока.
Сидела грустная, впрочем, особого веселья не было, просто обсуждали события прошедшего дня или вспоминали давно минувшее.
Но от таких воспоминаний Листик становилась ещё более грустной, в воспоминаниях норвеев неизменно присутствовал их командир.
Но в последнее время за Листиком заметили какое-то оживление, словно она что-то чувствовала или чего-то ожидала.
Листик и сама не могла объяснить, что происходит, но была уверена, что что-то должно произойти, что нарушит сложившийся порядок

В это утро Листик вскочила, когда только начало светать, и не стала плескаться в озерке в пещере, а побежала к недалеко текущей речке.
Листик не осталась вечером в замке, а ушла ночевать в свою пещеру. Девочка вдоволь накупалась в речке, и в сторону гор полетел уже дракон
. По обыкновению, Листик не стала «прыгать», она наслаждалась полётом, то стремительно взмывая ввысь, то камнем падая к земле или же просто кувыркаясь в воздухе.
Охота была удачна, Листик поймала двух козлов, правда, первого отдала махайре.
Большая саблезубая кошка уже не боялась изумрудно-золотистого дракончика, просто опасалась.
Она поняла, чего делать нельзя, и старалась не сердить Листика. А в этот раз Листик сама принесла махайре добычу, потому что у саблезубой кошки появились маленькие саблезубые котята, правда, страшные клыки у них только-только наметились.
Листик, став девочкой, немного с ними поиграла, а потом уже дракончиком отправилась за добычей для себя. Поймав козла, она полетела к своей пещере.

Летела Листик высоко над горами. Но это не помешало ей разглядеть Гуго, сидящего на верхней площадке донжона башни.
Старому норвею уже было трудно долго стоять, поэтому ему и принесли кресло с поворотным кругом, чтоб он мог осматривать окрестности.
Вот и сейчас Гуго что-то высматривал, глядя на горы в подзорную трубу.
Листик усмехнулась - её искал, но пока не видел - далеко ещё для человеческого зрения, пусть и усиленного хитроумным прибором.
Но вдруг что-то словно кольнуло Листика, она бросила козла и «прыгнула».

Вынырнув из межпространства далеко от Хасийских гор, совсем в другом месте королевства, Листик огляделась, выискивая причину, заставившую её «прыгнуть».
Внизу у поворота лесной дороги шёл бой.
Горстка людей, защищавшая карету, дралась очень умело, о чём свидетельствовало множество тел нападавших.
Да и были оборонявшиеся норвеями, а этих ребят так просто не одолеешь. Но нападавших было слишком много и рано или поздно они задавят норвеев своей численностью, не давая тем вырваться из окружения.
Видно, нападавшим надоело нести потери, и они решили ускорить уничтожение своих противников.
Из-за поворота дороги вышла шеренга людей, одетых во что-то похожее на общую форму. Листик уже знала, что так одеваются дружинники крупных владетелей - герцогов.
Люди в герцогской униформе подняли арбалеты, болты таких арбалетов пробивали любые доспехи, так что оборонявшиеся норвеи были обречены.
Но болты пробьют и тонкие стенки кареты, а там…

Листик завизжала и «прыгнула» вниз. Упав прямо в гущу дерущихся, Листик, не раздумывая, обрушила на арбалетчиков огненный выдох.
Конечно, можно было просто разбросать герцогских дружинников, но изумрудно-золотистый дракон был в ярости, чего никогда раньше с Листиком не случалось, ведь эти люди хотели убить…
Листик оглянулась на карету и стала раздавать удары, пробираясь к ней. Девочка старалась только разбрасывать или сбивать с ног нападавших, не трогая норвеев, а вот они нападавших, даже лежащих, не щадили.
Но и драконья ярость давала себя знать - хоть как Листик старалась сдерживаться, но удары лап, вооружённых когтями, да и крыльев и хвоста почти всегда были смертельны.
Уже добравшись до кареты, Листик услышала конский топот, донёсшийся со стороны поворота дороги.
Обернувшись, она увидела закованных в доспехи всадников, опускающих длинные копья. Удар такого копья опасен и для дракона, что уже говорить о простых воинах.
Зарычав от снова накатившей ярости, дракон выдохнул в сторону скачущих всадников струю пламени. Этот выдох остановил атаку тяжёлой конницы.
Мгновение Листик с ужасом смотрела на то, что сделала: на дороге валялись обугленные трупы людей и лошадей в оплавленной броне, те же, кого пламя задело лишь вскользь, с дикими криками факелами катались по дороге.

Опомнившись, Листик шагнула к карете, но на всякий случай выдохнув ещё одну струю пламени в сторону леса, скрывавшего поворот дороги. Если там есть ещё кто-то, кто захочет атаковать, то это должно его остановить.
Ударом лапы сорвав с кареты крышу, Листик щёлкнула зубами, пугая там находившихся.
Полная женщина, собиравшаяся закричать, упала в обморок или сделала вид что упала - так как осталась сидеть с широко раскрытыми глазами.
А вот девушка с пшеничными волосами действительно потеряла сознание, но только тогда, когда её ухватила когтистая лапа дракона.
Листик хватала так, чтоб не задеть девушку, поэтому прихватила чуть больше, ломая лавку в карете. Но платье девушки всё равно на спине было порвано острым когтем.
Звук от этих действий дракона был достаточно устрашающим - как будто кому-то что-то ломали и рвали.
Резко взмахнув крыльями, дракон ушёл вверх, унося схваченную им девушку. Женщина, почувствовав, что опасность ей больше не угрожает, истошно завопила:
- Принцесса! Принцесса похищена!

Этих криков Листик уже не слышала, она несла девушку к пещере, не решаясь сразу туда «прыгнуть». Этот осторожный полёт увидел Гуго. Он увидел, что возвращающаяся с охоты Листик несла совсем не козла.

ЭПИЛОГ
Листик смотрела на так и не пришедшую в сознание девушку. Смотрела с неожидаемой от себя нежностью.
У Листика было такое чувство, будто она нашла что-то такое, чего ей давно не хватало. Словно раньше она была только половинкой чего-то целого, а теперь эти половинки собрались.
Девочка осторожно провела рукой по пшеничным волосам, затем ласково погладила девушку по щеке и захлебнулась от нахлынувшей теплоты.
Девушка открыла глаза, такие же большие, как и у Листика, только не зеленые, а синие. Листик заулыбалась так широко, как только могла. А девушка спросила:
- Где я?
И видно вспомнив недавние события, попробовала оглядеться:
- А где дракон?
- А зачем тебе дракон?
Более хрипло, чем обычно, ответила Листик, ей хотелось обнять эту девушку, прижаться к ней, подобные чувства она испытывала только к маме.
А девушка, не обнаружив дракона, растерянно, но с некоторым возмущением сообщила:
- Меня похитил дракон! На нас напали, гвардейцы отца сражались, а потом дракон! Он разломал карету и схватил меня!

- Ага!
Согласилась Листик, радостно улыбаясь.
- Что ага? Меня дракон похитил!
Сказала девушка так, словно похитивший её дракон должен был тут стоять и не просто стоять, а представиться по правилам придворного этикета.
А Листик, продолжая млеть от нахлынувшего счастья, сообщила:
- Ага! Похитил и унёс! В пещеру!

Девушка несколько испуганно огляделась, это действительно была пещера! Она с ужасом посмотрела на Листика, а та сделала несколько шагов назад, чтоб девушка смогла её рассмотреть.
Скорее всего, вид девочки успокоил девушку и она спросила:
- А ты кто?
- Листик.
Представилась Листик и, заметив удивление девушки, пояснила:
- Вообще-то моё имя Листиканилинариона, но его мало кто может выговорить, поэтому его сократили до Листиканила - это если официально, а Гуго называет меня Листик.
И видя, что девушка не поняла, постаралась объяснить, а заодно и попыталась выяснить имя этой девушки:
- Гуго Норек, капитан дружины Дрэгисского баронства, да и другие дружинники меня так называют. А тебя как звать?

- Я принцесса Милисента!
Гордо подняла голову девушка, упоминание о баронской дружине её успокоило. А Листик громко рассмеялась и, хлопая в ладоши, запрыгала от переполнявших её чувств:
- О-о-о! Классика! Дракон похищает принцессу и уносит её в свою пещеру! Как в балладе, что поют менестрели в таверне! Это когда уже споют всё, что знают, и выпьют всё, что им нальют.
Только вот, принцесса, чего ты такая грязная? В балладах принцессы всегда в сияющих одеждах! И кудри у них золотые, а у тебя хоть и пшеничные, но выпачканые! - Листик шагнула к принцессе Милисенте, осторожно провела рукой по её волосам.

- Мы ехали к моему батюшке, королю, скрытно. Потому ночевали не на постоялых дворах, а в лесу. Где же там было помыться?
Начала оправдываться смутившаяся принцесса, совсем непохожая на принцесс из баллад менестрелей.
- Тогда раздевайся, сейчас мыться будем!
Опять засмеялась девочка Листик и добавила:
- Мне тоже помыться надо, я с охоты - такого козла поймала! И бросила из-за тебя, вот!
Девочка, поскольку была без одежды, развернулась и плюхнулась в озерко под водопадиком.
Озерко оказалось неожиданно глубоким, девочке по грудь. Она с удовольствием поплескалась и, не переставая чему-то улыбаться, посмотрела на принцессу:

- Вставай давай, это, между прочим, моя постель, а ты на ней грязная лежишь, в сапогах. Раздевайся и лезь сюда!
Принцесса, ещё больше смутившись, вскочила, она всё-таки была воспитанная девушка. И начала торопливо раздеваться, что не помешало ей пугливо оглядываться по сторонам:
- Так это пещера? Не замок?
- Пещера, пещера!
Листик выскочила из импровизированной ванны и стала помогать принцессе, развязывая многочисленные завязки и отстёгивая крючочки.
А Милисента смотрела на суетящуюся девочку и испытывала странное чувство, будто она встретила свою потерянную младшую сестру.
Милисента была самая младшая дочь короля Саеша и знала, что у него детей больше не было, но всё равно в этой рыжей девочке было что-то очень родное, заставляющее замирать от счастья сердце.

** КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.**

Глава двадцать первая.
ХЛОПОТЫ И ВСТРЕЧИ
часть сорок первая

Листик, закончив рассказывать, наблюдала, как Ирэн хлопочет у очага.
Рыжая девочка, примостившись на своём стожке-постели, рассказала ученице травницы о тех событиях, что предшествовали появлению в пограничье Зелии изумрудно-золотистого дракона.
Этого дракона за последние полтора месяца видели почти все селяне Дрэгисского, да и соседних баронств.
И все знали, что его появление говорит о визите маленькой баронессы и её подруги - ученицы травницы, о том, что вся нежить в округе будет безжалостно уничтожена, что все споры с необычным народцем будут разрешены.
По справедливости разрешены, Листик не делала разницы между людьми и лесными жителями.
А люди, предупреждённые Мартой или Торомом, уже высматривали в небе изумрудно-золотистого дракона и начинали махать руками, даже тогда, когда никаких проблем не было.
Дракон делал круг и садился где-нибудь за деревьями так, чтоб его не было видно, наверное, не хотел смущать своим видом селян.
А потом из-за деревьев появлялись рыжая девочка в старом заплатанном платье, явно перешитом с чужого плеча, так как оно было ещё и великовато для неё.
Селяне умилялись - какая скромная и бережливая наша баронесса!
Рядом с девочкой шла Ирэн, со своей безразмерной корзинкой - маленькой с виду, но вмещавшей очень много полезных вещей.

Ученица травницы неизменно сопровождала свою подругу и, пока та разбиралась с нежитью или разрешала споры, оказывала посильную медицинскую помощь всем страждущим.
Если же никаких проблем не было, то пока Ирэн занималась своими делами, заранее предупреждённые селянки угощали Листика пирогами с вишнёвым вареньем или просто вареньем.
Листик сначала отказывалась, но к просьбам селянок присоединялись их дети, а потом они просили показать какое-нибудь волшебство.
Листик запускала вверх языки пламени, похожие на огненные цветы, или разноцветные шары, взрывающиеся ещё более разноцветными фейерверками.

Ирэн старалась, чтоб у Листика не было ни одной свободной минуты, ей в этом помогали: Тором, постоянно приносивший вести о появлении очередной страшной нежити, Гуго, просивший ещё разок проверить горы, прилегающие к тракту через перевал, Марта, которой срочно понадобилось какое-нибудь редкое растение, растущее высоко в горах.
Листик безотказно выполняла все просьбы и поручения. Ирэн с затаённой радостью отмечала, что Листик не застывает неподвижно, как только выпадает свободная минутка.
Вот и сейчас, прилетев на ночлег в Драконью пещеру, Ирэн пока готовила, попросила Листика рассказать, как та попала на Геллу.

Рассказ девочки был увлекателен и с множеством занимательных подробностей.
- Так ты даже с богами спорила.
То ли уважительно, то ли осуждающе покачала девушка черноволосой головой.
- Да не видела я богов, ну, того что сбежал. А остальные и не богами были, духами природы. А я тогда на старшего Духа степи очень разозлилась, из-за его лени чуть не погибла Элие!
- Насколько я поняла, тогда младший Дух степи ещё не был Элие, в смысле не воплотился в неё. Ну и потом тебе же говорили, что убить Духа степи нельзя…
- Ага…
Возразила Листик.
- А силу забрали! А этот рогатый козёл даже не подумал заступиться!
- Листик, не все кто с рогами - козлы.
Усмехнулась Ирэн, а девочка, задумавшись, сделала неожиданный вывод:
- Ага, не все кто с рогами… Значит бывают и безрогие! Причём эти даже хуже. Тех хоть по рогам сразу видно, а эти пока не натворят чего-нибудь, то и не знаешь, что он козёл!

Ирэн не стала отвечать, только хмыкнула. Снимая мясо с решётки, она раскладывала его на пять порций, Листик соскочила со своей постели и подошла ближе.
Втянув аппетитный запах, девочка спросила:
- Ирэн, а у нас, что, будут гости?
Девушка не ответила, только усмехнулась. В тайном лазе пещеры зашуршало, и оттуда показалась Марта.
Она с улыбкой оглядела приготовления и достала из такой же корзинки, как у Ирэн, свежий хлеб, пирожки и большой, запечатанный кувшин молока. Увидев, как Листик облизнулась, Марта скомандовала:
- Листик, молоко потом, а сейчас открой свою парадную дверь и пригласи Торома и Грумта.

Хоть Листик и похлопотала о мальчике перед Гуго Нореком, но капитан забраковал его как будущего дружинника, сказав, что слишком молод, да и нет того стержня, что должен быть у настоящего воина.
А вот как помощник баронского обходчика, Грумт оказался на своём месте - знающий лес и умеющий по нему ходить мальчик был весьма полезен, Тором был рад юному помощнику.
Листик, выслушав Марту, согласно кивнула рыжей головой, и уже изумрудно-золотистым дракончиком пошла отодвигать камень.
В пещере с костями никого не оказалось, Листик, уже рыжая девочка, вышла за гостями наружу.
Тором остался невозмутим, он-то видел пещеру с костями, когда она была ещё пустая, даже жил в ней некоторое время.
А вот на Грумта эта костяная мечта дворового пса произвела большое впечатление, такое, что пещера Листика уже не казалась чем-то необычным, а вот баронский обходчик озирался с удивлением.

- Листик, иди сюда, я посмотрю тебе горло.
Позвала Марта, девочка последнее время хрипела больше чем обычно. Повернув рыжую голову девочки, так чтоб было лучше видно, травница попросила:
- Теперь открой рот и покажи язык!
Листик с готовностью высунула чёрный раздвоенный язык и зашипела. Грумт, который стыдливо отводил глаза от обнажённой девочки, непроизвольно повернулся на звук и вздрогнул от испуга, уж очень длинный был у Листика язык, да и зубы не маленькие.
- Ага!..
Начала Листик, но Марта строго оборвала девочку:
- Листик, не пугай молодого человека и оденься, видишь, он смущается.
- Так пугается или смущается?
Поинтересовалась девочка и лукаво глянула на травницу:
- Ты сама говорила, что у меня сразу два дела не получается, а тут видишь? Получилось! Смутила и испугала!

Ирэн и Марта переглянулись и заулыбались - Листик, если и не забыла о своём горе, то уже не отдавалась ему полностью.
Ирэн обняла девочку, погладила по голове и протянула уже открытый кувшин с молоком:
- На, выпей! Только подогрей сначала.
- Ага.
Кивнула Листик и спросила:
- Так что ж мне делать? Сначала греть и пить молоко или платье надевать.
- Ладно уж, пей молоко.
Махнула рукой Марта. А продолжавший озираться по сторонам Тором спросил:
- А не здесь ли были те певуньи, что пели про съеденного зелёным чудовищем бедного кузнеца?

Листик и Ирэн переглянулись и запели песенку про зелёного кузнечика. Марта и Грумт слушали с улыбкой, а вот Тором оставался невозмутимым, когда песенка закончилась, очень серьёзно произнёс:
- Это же надо! Детская песенка, спетая в пещере дракона, напугала бывалых охотников!
- Разве это пещера дракона?
Возразил Грумт.
- Это пещера Листика!
- Называется-то Драконья пещера.
Покачал головой Тором.
- Да и кости… Раньше-то там пусто было. Я так понимаю, что это ты, Листик, со своим драконом натаскали сюда костей, чтоб отвадить нежеланных визитёров.
- Ага.
Кивнула Листик.
- Я, можно сказать, тут живу, вернее, отдыхаю. А тут приходят разные… За стеной шумят, петь мешают!

Все заулыбались, а Марта чуть заметно подмигнула Торому, тот кивнул и, снова став серьёзным, произнёс:
- Да, чего мы пришли, Листик, не могла бы ты со своим драконом посмотреть, что там у гор, в долине безымянной речки.
Русалки говорили, что там, в ущелье, вроде кто-то появился, но это далеко, а тебе на драконе будет просто слетать. Хорошо?
Листик посмотрела на Ирэн, девушка согласно кивнула. А девочка, вздохнув, ответила, что завтра она и Ирэн слетают.
Утром, когда Тором с Грумтом уехали, они ночевали в палатке у пещеры, рядом со своими лошадьми, Листик привычно взлетела, посадив на спину Ирэн.
Поднявшись довольно высоко, дракончик неторопливо полетела к безымянной речке, в таком же безымянном ущелье.
Вместе с Ирэн Листик не «прыгала», а только летала, они обе, и девушка, и дракон, наслаждались полётом.
Да и глаза у тёмной эльфийки лишь немного уступали в зоркости драконьим. Увидев внизу маленькие фигурки, Ирэн закричала:
- Смотри, гномы!
- Ага, спускаемся!
тветила Листик.
- Только говорить ты будешь. Я не буду менять ипостась, хорошо?
Ирэн молча кивнула, хоть она и сидела у дракончика на спине, но знала, что её кивок Листик каким-то образом увидит, а может просто почувствует.

Форимуландор, удовлетворённо огляделся - место было хорошее: уютная долина среди гор.
Это неправда, что гномы живут в пещерных городах или в вырубленных в скалах тоннелях.
Гномы, как и все остальные народы, предпочитали жить под синим небом, белыми облаками и ласковым солнцем.
Просто гномы, подобно даркам, были народом гор и селились если не в горах, то рядом, выбирая такие долины, как эта. Здесь можно было обустроить даже не поселение, типа рудничного посёлка, а полноценный городок.
Да и близость гор позволяла не рыть шахты, а делать горизонтальные проходки, по крайней мере, в первое время.
Такие выработки были не только шахтами, а и убежищами-укреплениями на случай вражеского нападения. А горы всегда предполагали подобную возможность.

Правда, это было не дикое, ничейное место, это было владение одного из хуманских баронов королевства Зелии.
Но с бароном, решил начальник разведывательной партии, а Форимуландор был именно таким начальником, будет проще договориться, чем с королём. В случае взаимовыгодного соглашения барон сам похлопочет перед своим королём.
Кроме этого, надо было ещё договориться с необычным народцем, но пока ни одного его представителя Форимуландор не видел, хотя в такой речке обязательно должны были быть русалки, а в лесу лешие.
Впрочем, от них вред для гномьего хозяйства если бы и был, то минимальный, а вот корозлины могли доставить много хлопот.
Их следы гном видел по пути в эту долину. Обнадёживало то, что весь здешний необычный народец подчинялся какой-то Хозяйке леса, вот с ней надо было бы непременно познакомиться! Ну, а как её к себе расположить -- там видно будет.
Гном ещё раз огляделся. Его подчинённые уже закончили предварительную разведку, о чём свидетельствовали четыре малых шурфа и пять неглубоких тоннелей.

Тень, внезапно накрывшая начальника разведывательной партии, заставила его поднять голову.
Не только посмотреть вверх, но и отпрыгнуть в сторону, с поспешностью, совсем не характерной для солидного гнома. Прямо на Форимуландора пытался приземлиться дракон, по крайней мере, так ему показалось.
Дракон, вернее дракончик - уж слишком он был мал, с довольным фырканьем сложил свои крылья, и с его спины соскочила черноволосая девушка.
Если бы не цвет волос, то она бы ничем не отличалась от местных жителей. Хотя нет, на девушке было не длинное платье, а скорее короткая туника.
Оно и понятно, в обычном платье сидеть на драконе верхом было бы неудобно. Верховой дракон, если так можно его назвать - уж очень он был необычным и совсем не похожим на местных драконов.

Высота -- всего в три роста хумана, изумрудно-золотистого цвета, с большими зелёными глазами, обрамлёнными длинными пушистыми ресницами, а фигура больше напоминала человеческую, и этот дракон был очень красивым!
Красивым, даже по меркам гномов!
- Здравствуйте.
Поздоровалась девушка, гном в ответ витиевато её поприветствовал, решив, что простая селянка не будет летать на драконе.
- Можно ли узнать о цели ваших действий? Насколько я поняла, вы тут проводите изыскания для поисков удобного места закладки шахт?
Поинтересовалась девушка, показывая, что она поняла, чем занимаются гномы, тем самым подтверждая догадки Форимуландора о том, что она не селянка.
А черноволосая драконья всадница, оглядевшись, добавила:
- И я так поняла не только под шахты разведку проводите, а и под жильё место выбираете.

Ответить гном не успел, собираясь это сделать, он так и застыл с открытым ртом. Изумрудно-золотистый дракончик, склонив голову набок, поинтересовался у девушки:
- Ирэн, а они, что, в норах живут? Ну, ты сказала, что они себе тут жильё собираются делать, да? А они вон, сколько нор нарыли!
Всё это дракон произнёс вполне членораздельно, звонким, чуть хрипловатым голосом, непохожим на рёв драконов, когда те пытаются говорить.
А этот необычный дракон с любопытством продолжил:
- Их же вроде немного, или каждый себе отдельную нору копает? Ты сказала, что это гномы, а разве гномы в норах живут?
Там же неудобно - сыро и земля всё время сверху сыпется. Да и освещение трудно устроить, а когда дождь пойдёт, то заливать будет, а…

- Листик, мы же с тобой договаривались!
Неизвестно чему укорила дракона девушка, прерывая его словоизлияние, а тот, вроде как смутившись, ответил:
- Ага, я помню. Мы договаривались, что вести переговоры ты будешь, но интересно же, зачем они столько нор выкопали? Или они в них прятаться будут? А от кого?
- Листик.
Неодобрительно покачала головой девушка и обратилась к гному:
- Действительно, почтенный, зачем вы здесь проводите изыскания? Ведь для проведения работ по добыче минералов и руды вам надо получить разрешение у баронессы Дрэгис, а она, узнав о таком самоуправстве, может вам его и не дать.
- Ага
Подтвердил дракон и, тоже покачав головой, доверительно добавил:
- Баронесса строгая, просто жуть какая строгая! Но справедливая, если вы честно нам расскажете, зачем нарыли столько нор, то, может, она вам и даст разрешение…
Ирэн, а на что им надо разрешение? Они же и так здесь всё перекопали!

- Э-э-э…
Растерянно начал Форимуландор, судя по всему, девушка была здесь важной персоной, да и этот необычный говорящий дракон знал баронессу, вот гном и растерялся, а потом начал объяснять:
- Мой клан, клан Гремящего Молота, отделился от Подгорного королевства… Нет, нас не изгнали, просто так сложились обстоятельства…
Ирэн кивнула. А дракон произнёс: «Ага», гном решил, что это хороший знак, и продолжил говорить.
Его слушали, не перебивая, а он рассказывал, что отделившийся клан ищет место для поселения. Но чтоб найти такое место, надо его предварительно хорошо изучить, не только на предмет удобства для жизни, но и как сырьевую базу для будущего поселения клана.
- Ага.
Снова подал голос дракончик, перебивая гнома. Для дракона, как про себя отметил Форимуландор, он был слишком мал, и судя по высказываниям, ещё и юн.

А дракончик прыгнул к ближайшей шахте и заглянул туда, потом громким шёпотом спросил у черноволосой девушки:
- Так они тут сыр ищут? Да? Разве сыр может быть в земле? А если и есть, кто же его сюда положил?! Он же испортится! Да и нет там ничего, и сыром не пахнет. Я же видела и понюхала. Пахнет там не сыром, а землёй!
- Листик, сырьевая база ничего общего с сыром не имеет, так называется то, из чего гномы будут изготавливать свои изделия.
А это руды разных металлов, драгоценные и полудрагоценные камни. Поняла? Вот они и смотрят - что тут есть.
Пояснила дракончику девушка. Дракончик понятливо кивнул:
- Ага, значит, они тут не сыр ищут, что-то другое. А разве они едят драгоценные и полудрагоценные камни?
- Листик, с чего это ты взяла?
Удивилась Ирэн. Дракончик развёл лапками:
- Ты же сама сказала -- смотрят, что тут есть! В смысле покушать ищут. Неужели они такие голодные, что даже драгоценные камни съесть могут?
- Ты что? Никогда гномов не видела?
Удивилась девушка, Листик отрицательно покачала головой:
- Не-а, в смысле, видела. Но они драгоценных камней тогда не ели. Да и наш главный старшина ни драгоценных, ни простых камней не ест, а покушать он любит! А эти, что?..

- Хорошо, я тебе потом об этих гномах расскажу, подробно расскажу!
Сказала девушка и посмотрела на несколько озадаченного начальника разведывательной партии, за спиной которого уже собрались все его соплеменники.
Они тоже с ошалевшим видом слушали высказывания этого странного дракончика.
Форимуландор потряс головой, приходя в себя, и спросил, возвращаясь к интересовавшей его теме:
- Как вы думаете, баронесса разрешит нам поселиться на своей земле? Ещё я слышал о Хозяйке леса, я так понимаю, что требуется и её разрешение.
Не могли бы вы замолвить и ей словечко о нашей просьбе, если это возможно, мы бы в долгу не остались.

Пока старший гномов говорил, остальные напряжённо переминались с ноги на ногу, место им понравилось, но как к их решению здесь поселиться отнесутся местные владетельницы: официальная -- баронесса и неофициальная -- Хозяйка леса. А девушка взглянула на дракона и спросила у него:
- Ну как, Листик? Замолвишь словечко перед баронессой и Хозяйкой?
Драконочка, гном отметил, что, судя по обращению девушки, этот молодой дракон женского рода, посмотрела на девушку, почесала лапкой затылок и спросила:
- А как ты посоветуешь?
- Я бы приютила гномов.
Ответила Ирэн.
-Они хорошие подданные, законопослушные и трудолюбивые. Тем более что здесь всё равно никто не живёт, да и население баронства в этом случае увеличится больше чем вдвое.

Форимуландор удивлённо слушал - эти двое говорили между собой так, будто имели право решать или же имели очень большое влияние на местных владычиц.
А драконочка, выслушав девушку, согласно кивнула и, обратившись к гному, произнесла:
- Ладно, можете тут селиться.
Начальник изыскательской партии, опешивший от такого ответа, осторожно спросил:
- Я могу сказать старейшинам клана, что они могут подавать прошение баронессе?
- Ага.
Ответила драконочка, а гном задал ещё один вопрос, ответ на который его интересовал даже больше, чем на первый:
- А с Хозяйкой леса как нам увидеться? Как она отнесётся к нашей просьбе? Нам бы не хотелось иметь конфликтов с необычным народцем: русалками, лешими, пещерниками, и особенно с корозлинами.
Они могут нам очень навредить.

- Ага, я скажу ржавикам, чтоб вас не трогали, даже чтоб сюда вообще и не думали ходить.
Ответила драконочка и, обращаясь к своей спутнице, спросила:
- Вроде здесь всё выяснили? Да?
Девушка кивнула и ловко забралась к драконочке на спину. Та прямо с места стремительно ушла в небо, скрывшись с глаз гномов, раскрывших от удивления рты. Один из них, качая головой, сказал:
- Видали? Раз и улетела! Крыльями почти не махала!
- Да.
Ответил другой.
- Драконы так не летают! Они машут крыльями и прежде чем набрать высоту -- разгоняются, а эта…
- А девчонка-то, что на драконе… Когда спиной повернулась, видели? Мечи-то не простые -- парные! Да и сделаны дарками! Ох не простая эта девчонка…
- Не простая.
Согласился Форимуландор.
- И дракон у неё не простой, они обещали похлопотать перед баронессой и перед Хозяйкой леса! Да и с корозлинами не просто сладить, а дракон сказала, что запретит им здесь появляться.
Гномы согласно закивали, а их старший улыбнулся:
- Я знаю, чем подкрепить нашу просьбу баронессе -- надо выковать ей мечи из адаманита, думаю, она оценит, раз у неё такие воительницы в подругах.
Эта девушка неспроста сюда прилетала, видно баронесса поручила ей разузнать, что мы тут делаем.

Глава двадцатая. Немного из прошлого.
ЕЩЁ ОДИН МЯТЕЖ, СНОВА О БОГАХ
И НЕМНОГО ОБ ОСТАЛЬНОМ…
часть сороковая

Магический захват этой малышки был очень силён, да и приоткрывшаяся аура произвела на Вэлеха впечатление. Что-то в этой малышке, когда она начинала злиться, было очень знакомое и страшное.
А Листик была очень зла на этого ленивого лесного бога.
- Вимина!
Позвала бронзоволосая, появившаяся Дух леса с удивлением смотрела на открывшуюся ей картину.
Всё было очень похоже на то, как дракланы захватывают мир. Сначала убивают тех богов, что могут оказать сопротивление, туда, где боги сильны дракланы и не суются.
Затем давят народы, где есть сильные маги, убивая этих магов, остальных просто подчиняют, обкладывая данью и заставляя себе поклоняться. Но последнее не обязательно, так делают особо тщеславные.
Раману и Тайшу Вимина хорошо знала и не боялась, но то что они делали сейчас… Неужели они решили захватить Илувону?
Дух леса даже зажмурилась от подобного предположения, а Рамана огорошила фею леса вопросом:

- Вимина, как ты смотришь на то, чтоб стать богиней? А то всё фея, да фея! Выполняемая тобой работа достойна награды!
Мы сейчас по чуть-чуть силой сбросимся и… Много не обещаю, но лет через триста - пятьсот младшей богиней вполне можешь стать!
- А Вэлех? -
Спросила Вимина.
- Грохнем, силу заберём, тебе отдадим, будешь тут богиней. Ну, так как?
Изобразила кровожадную улыбку Тайша.
- Я сам, сам! Сам отдам! Не надо меня убивать!
Задергался лесной бог, а Листик, решившая, что он хочет вырваться, придавила его ещё больше, тот захрипел.
- Листик, отпусти немного, ты его задавишь раньше времени. Значит, так и порешим, в смысле решим, а…
- Не надо! Не надо меня пореша…
Снова подал голос струсивший леший, испугавшийся Тайшиного «порешим».
- Ага.
Перебила Вэлеха Листик, ослабляя захват,
- А Элие, и ещё Карехита?!
- Ну что ж, наводить порядки так наводить!
Решительно сказала Рамана и спросила у Листика:
- Как ты сказала? Элие? Карэхита?
- Ага!
Кивнула девочка, а бронзоволосая позвала:
- Элие! Стевэл! Карэхита!

В комнату, благо она была большая, откуда-то вошли две девушки и молодой человек, одетый в из шкур.
Кроме этого наряда, и так делавшего его похожим на степного зверя, у него были ещё и небольшие загнутые рога. Девушки недоумённо озирались, а молодой человек сразу напрягся.
Листик, выпустив Вэлеха, придавила этого козлорогого, тот, пытаясь вырваться, спросил:
- Что здесь происходит?
- Суд богов, вернее, суд над богами! -
Произнесла Тайша, на языке эрэлов. А Листик гневно закричала:
- Что ж ты, козёл рогатый, допустил, что Духа степей развоплотили?! Почему не заступился?! Дух вонючий!
- Карэхита!
Бросился к своей возлюбленной князь, до этого молча стоявший и с ужасом слушавший разговор, вернее, ту его часть, что мог понять.

- Попрошу меня не оскорблять!
Хрипел рогатый Дух, а леший попытался улизнуть, но был остановлен Раманой, просто стукнувшей его по голове.
Леший сознания не потерял, но на пол упал, удар был очень сильный.
- Что здесь происходит?!
В щель приоткрытой двери всунулась голова Докии.
- Весь терем ходуном ходит, того гляди развалится!
- Боги суд вершат.
Шёпотом сообщил Яромир, с ужасом глядя на происходящее перед ним.
- Вернее, над богами!
- Кто?
Таким же шёпотом спросила Докия, она узнала многих присутствующих, хотя старшего Духа степи видела только на изображениях.
А картина была странная, если не страшная: на лежавшем на полу старшем Духе леса сидела обнажённая бронзоволосая красавица и заламывала ему руки за спину; рогатого Духа степей колотила головой об пол сидящая на нём Листик; обнявшимся и стоящим в стороне Вимине и Элие не давала вмешаться в происходящее пепельноволосая девушка, а Карэхита успокаивала перепуганного Световида.
- Убивают!
Шепотом добавил перепуганный Яромир.
- Старых богов убивают!

- Ага!
Подтвердила Листик.
- Но сначала рога отломаю, чтоб помнил!
И словно подтверждая свои слова, Листик особо гулко приложила об пол Стевэла.
- А ну прекратили! Все прекратили!
Громко закричала пепельноволосая и подняла над головой светящийся ярко-бордовым большой кристалл.
Все, как завороженные, уставились на сверкающий камень, только Листик по инерции ещё раз стукнула Духа об пол.
А Тайша продолжила:
- Значит, так! Старшие Духи делятся своей силой с хранительницами, мы добавляем от себя. Девушки становятся богинями!
Ну, старшими духами, или кто против?
- А Карэхита?
Подала голос Листик.
- Рано ей ещё старшим духом быть, будет феей. Думаю, обижать её никто не будет. Да?
Ответила Тайша и как-то странно посмотрела на Карэхиту, чему-то улыбаясь.

Все замотали головами. На всякий случай это сделали Световид и Яромир. Решив, что если они этого не сделают, то Листик слезет со степного Духа и начнёт бить головой об пол кого-нибудь из них.
- Если возражений нет, тогда начнём
Став серьёзной, предложила Тайша и укоризненно, но при этом чуть усмехнувшись, сказала Листику:
- Да отпусти ты его, он уже всё осознал и больше не будет!
- Ага.
Листик с недоверием посмотрела на притихшего рогатого Духа и, отпустив того, отошла к феям и Карэхите. Тайша скомандовала, как кому встать, и всех действующих лиц, кроме людей, окутало зелёное сияние.
Когда оно исчезло, то, вроде ничего и не случилось - никаких видимых изменений заметно не было, только кристалл в руках Тайши погас, превратившись в простой булыжник. Пепельноволосая, тряхнув рукой, его куда-то спрятала и пояснила свои действия:
- Очень хороший накопитель. Мощный. Ещё пригодится.
- Э-э-э… Ммм…
Было видно, что Вэлех хочет что-то сказать, но не решается. Рамана кивнула:
- Свободны, оба! Можете вернуться к своим обязанностям
Духи исчезли, а бронзоволосая, усмехнувшись, добавила:
- К развлечениям, теперь только это вам по силам.

- Что вы сделали?
Спросила Вимина, а Элие, прислушиваясь к своим ощущениям, спросила:
- Я как будто… Раньше я чувствовала степь, теперь всё вижу!
- А вы?
Спросила Тайша у Вимины и Карэхиты. Рамана усмехнулась:
- У нашего учёного проснулся исследовательский интерес, она пытается выяснить, что же она такое сделала.
- Ну что я сделала, я и так знаю…
Начала Тайша, но её перебила захлопавшая в ладоши Листик:
- Ты сделала богинями Вимину и Элие… Ну почти богинями.
- Листик!
Постаралась прекратить восторги девочки пепельноволосая.
- Я не старшая богиня, да и у них не у всех получается создать младшую богиню. Сейчас Вимина и Элие богинями не стали, просто стали сильнее. А богинями…
Разве что при очень удачном стечении обстоятельств и когда сам мир захочет, чтоб у него появилась богиня или бог.

- Так что же ты сделала?
Удивилась Листик.
- Ты же что-то сделала?
Тайша усмехнулась, а пояснила Рамана:
- Произошло частичное перераспределение сил. Запуганные местные боги, да они и не боги, до богов им ещё далеко, просто начальные силы, можно сказать - Духи природы. Так вот они отдали часть своей силы другим Духам…
- Это как?
Широко раскрыла свои глаза Листик.
- А вот так, мы их запугали, и они на это согласились. Добровольно согласились, что и требовалось.
И потом, Листик, неужели ты думаешь, что смогла бы удержать бога? Пусть даже самого младшего.
- Рамана, а Единый? Он же бог? Куда он делся?
- Листик, он не сила природы. Да у него есть сила, но она от молитв верующих, от их веры. А когда верующих стало мало.
Рамана кивнула в сторону князя Световида, тот снова обнимал Карэхиту.
- Он хоть и жестоко, но правильно поступил - нет верующих, нет и бога.

- Получается я…
Начала растерянная Листик, на этот раз пояснила Тайша:
- Те, кого ты спасла, отреклись от него и начали проклинать, в этом случае накопленная сила уменьшается, вот он и сбежал, чтоб совсем не развоплотиться и не развеяться. Понятно?
- А кто же он теперь? - удивилась Листик.
- Он теперь тоже Дух и будет таким, пока сохранит остатки силы. А поскольку он не настоящий Дух - сила природы, то долго даже Духом ему не быть.
Если не найдёт тех, кто будет его подпитывать, но это вряд ли.
- Ага, Дух ничейный и очень бледный!
Засмеялась Листик.
- И поделом ему! А потом развоплотится, когда всё потеряет? Да?
- Вряд ли.
Пожала плечами Тайша.
- Может, станет привидением, а может - высшей нежитью. Он-то силу брал только от людей, так и теперь будет брать, но уже по-другому.
- Надо его догнать и…
Забеспокоилась Листик, Рамана покачала головой:
- Не получится, он очень быстро и далеко убежал, теперь его не найти.

- Но всё же, что вы сделали с нами?
Вмешалась в разговор Вимина. Тайша усмехнулась и кивнула в сторону Листика:
- Я вам хотела объяснить, но некоторые любопытные… Листик! Не перебивай! Я тебе потом расскажу.
Так вот, вы так и остались Духами, но стали гораздо сильнее. Сильнее чем ваши Духи-мужчины, которых здесь считали богами.
- А почему? Почему их считали богами?
Не удержалась от вопроса Листик, Тайша вздохнула:
- Потому что им поклонялись как богам. У них была не только природная сила, но и от поклонения.
Теперь такая сила будет и у фей, вообще-то они уже не феи - гораздо большее. Я передала им силу не только от тех ленивых Духов, но и из своего накопителя.
Листик ты же помнишь посох Тартрумса, он туда смог закачать силу Духа степи…

- Ага, а чью силу ты закачала в свой накопитель?
Подозрительно спросила Листик, подозревая, что тот, у кого Тайша отняла силу, просто погиб. А Рамана ехидно усмехнулась:
- Очень хорошие амулеты ты, Тайша, делаешь.
- Там была не чья-то конкретно сила, а просто накопленная в разных местах…
Начала Тайша, а её бронзоволосая подруга предположила:
- И от разных существ…
- Конечно, почему бы и не подобрать то, что плохо лежит?
Пожала плечами Тайша.
- В итоге эта сила пошла на благое дело!
- А ты будешь снова собирать…
- Буду!
Отрезала Тайша и отвернулась. Показывая, что вопрос исчерпан и что она и впредь будет поступать так, как считает нужным.
Рамана поняла, что несколько перегнула палку со своим разоблачениями, а Тайша продолжила объяснения:
- Но самое интересное, я не передавала никакой силы Карэхите, но она теперь…

Вимина и Элие вдруг поклонились девушке:
- Приветствуем тебя, старшая сестра! С рождением!
- Вот, теперь вам понятно, что произошло?
Улыбнувшись, спросила Тайша. Рамана, на мгновение задумавшись, кивнула, а Листик покачала головой. Пепельноволосая, продолжая улыбаться, пояснила:
- Листик, ты и обе хранительницы или Духа природы передали часть своей силы Карэхите, когда её лечили.
В отличие от Вимины, в которой только сила леса, и Элие, в которой сила степи…
- Ага, а что от меня? Сила драклана завоевателя?
Опять не выдержала Листик.
- Нет, Листик, от тебя нечто большее, заставившее обратить на Карэхиту внимание мира…
- Тайша! Разве мир может обращать внимание? Он же не живой!
- Листик! Ты дослушай! Как раз мир живой, это очень сложное живое существо, только медленное.
Так вот, Карэхите силу дала Илувона, и теперь она хранительница всего мира, неопытная пока, а Вимина и Элие у неё как бы помощницы. Понятно?
- Ага
Кивнула Листик и сразу же спросила:
- А как же эти два ленивых Духа, что делают вид, что они тут боги? Что теперь будет с ними?
- С этими мелкими пакостниками девушки сами разберутся без нас
Ухмыльнулась Рамана.
- Ага, - тоже заулыбалась Листик, а Рамана, перестав улыбаться, очень серьёзно сказала:
- А тебе. Листик, надо как можно скорее отсюда уходить! Карэхита защитит свой мир от вторжения, а вот тебя могут просто похитить.
Почему мы с Тайшей здесь? Потому что я слышала очень интересный разговор, в совете дракланов знают, где ты!
* * * * *

На горе среди больших камней, похожих на маленькие скалы, расположились три дракона.
Они специально прилетели сюда, чтоб их никто не подслушал, но договариваясь о месте встречи, могучие драконы были неосторожны, и об этом узнал ещё один дракон - бронзовый.
Он, вернее, она прилетела сюда раньше и затаилась меж камней. Затаилась, прикрывшись пологом невидимости.
Если бы это был дракон, то её бы быстро обнаружили, несмотря на все её ухищрения, но это была бронзоволосая девушка. Если бы её обнаружили, то она не смогла бы ничего противопоставить чешуйчатым великанам, но она хорошо спряталась, а искать маленького хумана среди этих диких скал драконам-великанам даже в голову не пришло.

- … и этот божок обратился ко мне за помощью или защитой, я так и не разобрал.
Говорил один из драконов, серого цвета и погладив свой живот, словно после сытного обеда, ухмыльнувшись, добавил:
- Очень опрометчиво с его стороны.
- Но не для того чтоб рассказать об этом забавном происшествии, ты собрал нас, Ариматуларикиланион.
Прорычал другой дракон, не уступающий первому в размерах. Рассказанное первым старейшиной (а это были старейшины совета дракланов, или как их называли - старейшие старейшины, потому что просто старейшинами называли остальных членов совета) было довольно забавно - дракланы не упускали случая нагадить богам, если это могло пройти для них безнаказанно.
- Нет конечно, этого божка, кандидата в Единые, вышибла из того мира, как вы думаете, кто?

Драконы вопросительно уставились на серого дракона, тот не стал тянуть:
- Маленький изумрудно-золотистый дракончик, она не пропала в Ледяном мире, она каким-то образом сумела избежать внимания Владыки Айсгора!
- Изумрудно-золотистая полукровка будет ниспровергать богов, достигнет невиданных высот и погубит старейшин совета…
Задумчиво произнёс второй дракон, а третий спросил у первого:
- Пророчество касалось Ветикалинарионы, в нём было сказано и о второй её ипостаси - рыжая, как огонь! Но она, как уверял нас ты, Ариматуларикиланион, убита!
- Её дочь тоже подходит под все признаки, указанные в пророчестве. К тому же Ветикалинариона богов не ниспровергала, а эта одного уже успела…
- И каким же образом это ей удалось?

- В мир Илувона, в котором обосновался этот бог и начал не без успеха набирать своих последователей, пробрался Тартрумс…
- Этот выскочка?
- Этот выскочка сумел подчинить себе трёх гурувов.
Сообщил первый дракон, вызвав удивление остальных, - Тартрумс начал захват того мира…
- Лан, выскочка.
Презрительно скривился и хотел что-то сказать по этому поводу второй дракон, но первый продолжил:
- … успешно начал. Он сумел отобрать силу одной из тамошних так называемых фей - Духа степи.
Между прочим, с помощью этого Единого, что там появился, пообещав тому, что будет поддерживать его культ среди степняков.
Вторым этапом был захват лесной страны, мир там небольшой, покорив степь и лес, завоевать остальное не составило бы труда.
Но Дух леса был сильнее своего степного коллеги. К тому же там была ещё и Хозяйка леса, небезызвестная вам Ветикалинариона…
- Но она же погибла!
- Но Тартрумс этого то не знал! Вот он и забросил одного из своих гурувов в лес. Но тот сеять панику и разрушения не спешил…
- Это понятно, как только ослаб контроль, он просто начал жрать…
- Да, именно так. Тогда Тартрумс сделал следующий ход, он организовал поход степи на лес. Целью этой атаки было не столько завоевания леса, как вы понимаете, это трудно сделать…

- Да, лесные народы, те же эльфы, всегда оказывают бешеное сопротивление, победить их можно, только уничтожив лес, а здесь есть опасность, что в этом случае мир призовёт хранителя.
Недаром Тайшаваланикатиона отказалась принимать участие в уничтожении лесов мира Горм, именно этим аргументировав свой отказ.
- Ты прав, Гирториманакалитиоон, вот поэтому Тартрумс хотел просто выманить боеспособные силы из основного места дислокации, а там устроить мятеж.
- Как устроить мятеж?
Удивился третий драклан.
- Очень просто.
Усмехнулся драклан Ариматуларикиланион.
- Он сумел связаться с местными магами, что он им пообещал, я так и не понял, скорее всего - власть и искоренение приверженцев Единого.
А вот эти маги и устроили восстание за спиной тамошнего правителя. Скорее всего, Тартрумс руками магов хотел решить несколько проблем, в том числе и сковырнуть тамошнего Единого, лишив его верующих.
Сами понимаете, конфликт между ними был неизбежен. А потом бы разобрался и с магами.
- Умно, хоть и лан, но поступил умно.
Да, он всё равно бы схлестнулся с тем божком, а маги и служители Единого во взаимной борьбе ослабили бы друг друга, соответственно ослаб бы и этот бог.

Кивнул своей большой головой один из драконов, другой скривился, не желая признавать за каким-то ланом даже признаков ума.
- Но вот тут начинается самое интересное. Появившаяся неизвестно откуда, Листикалинариона занимает место своей матери и убивает того гурува, что Тартрумс забросил в лес…
- Как? Сама? Вот так и убила? Это невозможно!
В один голос воскликнули дракланы.
- Именно, дальше ещё интереснее, именно это событие заставило лана поторопиться и не приготовиться должным образом.
Ему надо было подумать, как нейтрализовать новоявленную Хозяйку леса, а он двинул вперёд степняков и ускорил начало мятежа магов.
Мятеж состоялся, но лану уже было всё равно.
- Аримат, ты хочешь сказать, что эта малолетняя полукровка…
- Именно, именно! Она убила гурувов Тартрумса и его самого! Остановила степняков и подавила мятеж магов!
- Эта рыжая девчонка какое-то непобедимое чудовище! Так всех разделать! А что она сделала с тем богом, что он прибежал к тебе жаловаться?

- Как ни странно, ничего напрямую. Он сам запаниковал и толкнул своих последователей на восстание, решив, что их много, а магов противостоять его жрецам уже нет, и они справятся с армией правителя, там она традиционно мала.
Но воины оказались на высоте - разогнали толпу, убив жрецов, а затем принялись и за всех остальных.
- Да, потерять верующих для такого бога…
- Послушай дальше, эта девчонка начала спасать этих убогих. И те, кого она спасла, отреклись от своего бога, мало того они начали его проклинать!
- Хорошая шутка! Жаль, что я этого не видел, у этой малявки-полукровки, как ни странно, чувство юмора настоящего дракона!
- Эта малявка-полукровка с драконьим чувством юмора, именно та рыжая из пророчества - бога она уже сумела уничтожить! Она опасна! Её надо остановить, пока она не вошла в силу!
- Но судя по тому, что ты нам рассказал, Ариматуларикиланион, она уже немало может, то есть силы у неё достаточно. Но она не спешит ею воспользоваться. К тому же бога уничтожила не она, это сделал ты.

- Ты не совсем прав, Гирторим.
Вмешался третий дракон.
- Аримат только довёл до логического завершения то, что она начала - не пропадать же добру.
Тот божок, растратив остатки силы, уже был ни на что не пригоден. А так хоть какую-то пользу принёс.
Но Аримат прав - эту полукровку надо уничтожить, пока она достаточно слаба. Если она та, о ком говорит пророчество, то потом может быть поздно! Я предлагаю объявить на неё большую охоту!
- Боюсь, что Раманапиритикалиона и Тайшаваланикатиона будут возражать, а они имеют определённый авторитет, особенно Тайша, продуктами её лаборатории пользуются многие, и она может отказать тем, кто примет участие в охоте. Да и Рамана - злопамятна и мстительна.
- Она не боец и… - попытался возразить третий дракон, первый его остановил:
- Да, слабый боец, если на неё сразу напасть, она не пойдёт на прямое столкновение, очень хитра и постарается уклониться от драки, даже может убежать. Но потом, подготовившись, преподнесёт много сюрпризов. Смертельных сюрпризов!
- Охоту объявляем.
Решительно заявил Аримат.
- Раманапиритикалиона и Тайшаваланикатиона сейчас куда-то отправились по каким-то своим неотложным делам, поэтому, пока их нет, надо всё закончить, потом им нечего будет нам предъявить - если хотите возразить, то надо присутствовать на совете!
Договорившиеся драконы сняли с верхушки горы, на которой сидели, полог тишины и улетели выполнять принятое решение.
Появившаяся из-за скалы бронзоволосая девушка тихонько сказала, ни к кому не обращаясь:
- Надо нам с Тайшей, действительно, надо отправиться по неотложным делам. А Листику послать вестника, пусть сообщит, где этот мир, где она богов распугала.
* * * * *

- Вот так
Сообщила Рамана Листику.
- На тебя объявлена большая охота. Благодаря местному Единому, бывшему Единому, совет знает, где ты.
Хранительница мира, пусть ещё слабая и начинающая, защитить свой мир сможет - он ей поможет. Но целью напавших будет не мир. Будешь - ты!
Конечно, Карэхита постарается защитить и тебя, но, повторюсь, она ещё слабая, а мир пока раскачается - будет поздно, для тебя поздно!
Поэтому тебе надо уйти. Илувону, если тебя здесь не будет, дракланы не тронут.
- Ага.
Кивнула Листик и печально посмотрела на своих подруг, хранительниц. Феи и Карэхита начали обнимать Листика, а та грустно улыбаясь, говорила:
- Видите, мне надо уйти. Тогда и дракланы сюда не полезут. Не волнуйтесь, я знаю, куда надо уходить, там большой мир и до него не так-то просто добраться.

Повернувшись к Рамане и Тайше, рыжая девочка пояснила:
- Его координат никто не знает, мама его случайно нашла. Даже мне приходится «выглядывать» из межпространства, чтоб его найти.
А естественные межмировые переходы в тот луч миров ведут или через Айсгор, или через Иптар.
Рамана, подозрительно глянув на Листика, задумчиво произнесла:
- Да, через Айсгор никто не пойдёт, это точно! А вот ты откуда знаешь об этом переходе?
Тайша согласно кивнула и продолжила мысль своей бронзоволосой подруги:
- Да и через Иптар вряд ли кто пойдёт, владыка Азариумал ещё та скотина…
- Ага.
Хихикнула Листик
- Мохнатый и рогатый…
- Я не это имела в виду.
Отрицательно покачала головой Тайша.
- Характер и наклонности. Но это и хорошо, в тот луч миров никто не сунется, но если это произойдёт, Рамана или я пришлём вестника.
Значит, решено - отправляемся! Листик ты в тот мир, а мы на Каприн. Устроим им бучу в совете, будет им объявление охоты!
- А если они будут возражать? -
Спросила Листик.
- Будут возражать, лишим артефактов!
Решительно заявила Тайша.
* * * * *

Внизу раскинулся большой зелёный массив, соседствующий с высокими горами. Чуть шевеля крыльями, Листик летела высоко в небе над той условной границей, где лес упирался в горы.
В некоторых местах угрюмые, голые скалы далеко выдвигались в лес, а кое-где могучий лес пытался взобраться на пологие склоны, высылая вперёд более низкорослые деревья и густые кустарники.
Стремительный полёт дракона иногда замедлялся, словно он что-то искал в этом хаосе скал и леса. Внезапно дракон совершил разворот, словно нашёл цель своего полёта.
Зависнув на одном месте, дракон очень членораздельно, что было совсем не характерно для драконов этого мира, произнёс:
- Ага! Мамина пещера!

Так же стремительно, как летел до сих пор, дракончик устремился вниз. Но что-то происходящее немного в стороне от намеченной им цели привлекло внимание, заставив сменить направление полёта.
Там на лесной поляне что-то происходило, вроде как кто-то с кем-то дрался. Этот кто-то был один, а нападавших на него было много.
Дракон, раздумывая, стоит ли вмешиваться, пролетел над поляной и всё-таки решил помочь тому, кто был один.
Развернувшись, крылатый повелитель неба увидел, что там уже всё кончено. Раненого бойца уже увели, а его поверженных врагов собралась поедать хищная лесная нежить.
- Ага.
Снова сказал дракончик и нырнул вниз, в заросли. Неизвестно откуда появившаяся в кустах у поляны рыжая девочка с интересом смотрела, как представители необычного народца утаскивают оружие и снаряжение жертв лесного хищника, хотя каких жертв?
Они уже и так мёртвые были, так что этот хищник выступил в роли падальщика и санитара, эти, которых он съест, уже самопроизвольно не поднимутся, превращаясь в нежить.
Да и некромант, как бы он не был силён, из них зомби уже не сделает.
Девочка немного попрыгала на ставшей упругой и не проницаемой ловчей поверхности очень опасного хищника, напугав лесную нечисть до полусмерти, и отправилась к той пещере, что обнаружила сверху.

Глава двадцатая. Немного из прошлого.
ЕЩЁ ОДИН МЯТЕЖ, СНОВА О БОГАХ
И НЕМНОГО ОБ ОСТАЛЬНОМ…
часть тридцать девятая

Листик сидела у окна башенки терема, где мятежные маги держали заложников. Отсюда было хорошо видно не только то, что творилось на княжеском подворье, но и за его оградой.
Листик не просто сидела, она ещё ела яблоко и, судя по полупустой корзине с целыми плодами и небольшой тарелке с хвостикам и семечками, это было далеко не первое.
Делать было совершенно нечего, до вечернего пира оставалось ещё несколько часов. Докия ушла в замок ведьмаков. Посольство эрэлов вело переговоры с представителями князя Склавонии и старейших родов.
В основном говорили вождь эрэлов Вотормас и Брямчемудрин с Урторио, остальные слушали. Карэхита и Светолана уехали кататься, так что заняться Листику было совершенно нечем. Обе хранительницы тоже куда-то ушли.
Они проводили почти всё время вместе, возможно, знакомили друг друга со своими владениями - лесом и степью, а может, занимались чем-то другим - Листик особо не интересовалась.

Девочка взяла ещё одно яблоко и положила его обратно, на площадь перед княжеским теремом выбежали Карэхита и Светолана, они бежали поддерживая друг друга. Девушки не пробежали и десяти шагов, как вслед за ними выплеснулась толпа, в которой было много людей в длинных чёрных одеяниях.
Впереди бежал тот чернорясник, которого Листик недавно валяла в пиршественной палате. Он громко кричал:
- На костёр ведьму!
Но, видно, решив, что разложить костёр и сжечь ту, кого он считал ведьмой, на виду княжеских палат ему не позволят, наклонился и поднял камень.
Карэхита вскрикнула и упала, брошенный камень попал ей в спину.

Воодушевлённые чернорясники, да и обычно одетые люди, последовала примеру своего предводителя, в лежащую девушку полетели камни.
Листик завизжала и выпрыгнула из окна, красивый сарафан, что был на ней, с резким хлопком разлетелся в клочья.
В лежащую на земле и растерянно стоящую над ней девушек не попал ни один камень, они все обрушились на изумрудно-золотистого дракона, накрывшего несостоявшихся жертв самосуда своими крыльями.
Листик подхватила девушек и, взмахнув хвостом, повалила набегавших чернорясников.
У главного в руках оказалось копье, и он ткнул им в дракончика, удар оказался довольно болезненным и чуть не опрокинул уже почти взлетевшую Листика, она закричала от боли и, увидев, что верховный служитель Единого снова замахивается, ударила того огнём.
Но если огонь обжёг и разбросал тех, кто находился рядом с главным чернорясником, то ему самому вреда не причинил.
- Единый меня защитил!
Торжественно провозгласил верховный служитель, подняв руки к небу, даже копье выпустил.
Листик не стала ему отвечать, воспользовавшись тем, что чернорясник отвлёкся, дракончик взлетела и крутым виражом ушла в сторону княжеского подворья. Там аккуратно поставила Светолану и положила стонущую Карэхиту на крыльцо терема перед выбежавшим князем Световидом.

Князь бросился к девушке, поднял её. А она, попытавшись улыбнуться, потеряла сознание. Видно камень, что в неё попал, был довольно большим и не единственным. Это подтвердила и Светолана:
- Они бросали в неё камни! Один раз даже в меня попали!
- Как… Как это произошло?
Хрипло спросил потемневший лицом князь.
- Мы катались, выехали на площадь, а там… Там!..
Сбиваясь начала рассказывать Светолана.
- Там большая куча хвороста и девушка, к столбу привязанная! А этот служитель Единого кричит: «Сожжём ведьму», и они подожгли!
Карэхита закричала: «Что ж вы делаете!»
Но тут кто-то выстрелил в её лошадку. Из арбалета! А потом и в мою. Хорошо, что мы были далеко, на краю площади. Мы бросились бежать, а они за нами!
И они… Они… Камнями! В Карэхиту! И кричат: «Убьём ведьму!»

Световид повернулся к Яромиру, тот, нахмурив брови, сказал:
- В моей сотне нет верующих в Единого, мы поклоняемся старым богам!
- Тогда ты знаешь, что делать! -
Произнёс князь.
Яромир обнял и поцеловал Светолану, повернувшись к своим витязям, крикнул:
- По коням!

Конная лава выметнулась из распахнутых ворот. Толпа, впереди которой шли
чёрнорясники, остановилась, не дойдя до открывающихся ворот.
Все служители Единого по примеру своего предводителя вскинули руки, и перед ними возникла какая-то радужная плёнка.
Несколько стрел, выпущенных со стены, завязли в ней. Чёрнорясники что-то заунывно запели и двинулись вперёд, совсем не опасаясь разгоняющейся конницы.
Изумрудно-золотой дракончик, упавший откуда-то сверху, завис над толпой, и на эту странную защиту служителей единого обрушился поток огня.
Плёнка выгнулась, дракончик усилил огонь, плёнка заколебалась и лопнула. Поток огня прошёлся по толпе, обжигая и ослепляя.
В этот момент в остановившуюся массу людей врезалась конница. Одетые в кольчужную броню кони топтали, а витязи-дружинники рубили растерявшихся, пытающихся бежать чёрнорясников и всех примкнувших к ним.

Драконочка, метнулась обратно и упала перед Световидом. На месте только что приземлившегося дракона стояла рыжая девочка.
- Они!.. Они рубят! Убивают!
Отчаянно закричала Листик.
- Листик?!
Изумлённо произнёс князь и, сдвинув брови, жёстко произнёс:
- Они напали на Карэхиту! Хотели убить её! Пощады не будет!
Листик смотрела на князя, продолжавшего держать Карэхиту, широко распахнув и без того большие глаза, а князь, повернувшись к воеводе, приказал:
- Бронислав! Чтоб к вечеру в стольном граде не осталось ни одного храма Единого! Ни одного служителя!
- А с теми, кто верит и не захочет отрекаться, что делать?
Спросил воевода.
- Они попытаются снова отстроить храмы и возродить веру! Поэтому… Никто не должен остаться! Ты знаешь, как поступить!

Воевода развернулся и твёрдым шагом направился подымать дружину. А Листик, уже снова дракон, свечой ушла в небо.
Вернулась через несколько минут, не одна - с Докией. Охотница осмотрела Карэхиту, уложенную на принесенную из терема лавку, и покачала головой:
- Я не могу ничего сделать, у неё сломан позвоночник.

Дракончик снова улетела. Князь, опустившийся на колени перед Карэхитой, взглянул на Докию, та отрицательно покачала головой:
- Нет, я помочь не могу, да и маги не помогли бы, такое не лечится.
Князь неподвижно застыл у лежащей девушки, проходящий во главе колонны воинов Бронислав гулко ударил себя кулаком в грудь, его жест повторяли дружинники, направляющиеся в город.

Примерно через полчаса вернулась Листик. С ней прилетел чёрный дракон эрэлов с Элие, а Вимину принесла сама Листик.
Грано остался во дворе, а на крыльцо вместе с Духами леса и степи поднялась уже рыжая девочка. Она жалобно смотрела на фей, те осмотрели Карэхиту и повернулись к Листику:
- Мы не можем вылечить человека, но мы можем сделать её подобной нам. Для этого нам нужна сила…
- Делайте что хотите! Только бы она жила! Я на всё согласен!
Хрипло проговорил князь. Листик, молча, протянула руки Хранительницам леса и степи.
Они, приняв руки девочки, оттеснили князя от Карэхиты, и всю их четвёрку окутало сначала слабое зелёное свечение, затем усилившееся так, что скрыло из виду Карэхиту, Листика и Хранительниц.
Зелёная дымка быстро исчезла, и уже сидящая Карэхита обвела замерших людей взглядом не чёрных, а ярко-зелёных глаз.
Князь бросился к своей любимой, но Докия его опередившая, ощупывая девушку, изумлённо повторяла:
- Невероятно, невероятно!
- Хранительница леса явила нам сие чудо, показав, что только она и Вэлех являются защитниками народа Склавонии!
Провозгласил неизвестно откуда появившийся жрец бога леса.
- Склоним же перед ними головы и воздадим хвалу!

Но истинная защитница совсем не собиралась выслушивать воздаваемую ей хвалу, она скрылась в кроне ближайшего дерева, поднявшись туда, ступая по невидимой лестнице.
Хранительница степи, которой жрец хвалу воздавать, вроде, как и не собирался, спокойно вернулась к своему дракону и улетела.
Среди этой суеты, никто не заметил, как куда-то исчезла бледная, шатающаяся Листик.
Лишь Докия спохватилась и то только спустя с десяток минут. После долгих поисков она нашла девочку, когда уже почти стемнело, нашла случайно - заметила открытую дверь на чердак, а оттуда на крышу.
Листик сидела на краешке крыши высокого терема и смотрела на город. Там горели не только храмы Единого, но и некоторые дома.
Докия осторожно попыталась подойти к девочке, та, не поворачивая головы, сказала:
- Тут скользкая крыша, не подходи.

- Листик…
Начала охотница, девочка повернулась к ней, её глаза слабо светились в наступающей темноте, нет, не светились, просто блестели от слёз. Листик срывающимся голосом спросила:
- Почему люди такие злые?! Почему?!
Что им сделала Карэхита?
Почему её снова хотели сжечь, почему её пытались убить? Камни бросали…
Почему сейчас убивают?

Листик показала на пылающие дома и мечущиеся в отблесках пожара тени. Потом девочка скользнула с крыши, и Докия увидела, как появившийся у самой земли дракон бесшумно полетел в город.
* * * * *

Воевода Бронислав смотрел, как поджигают очередной дом почитателей Единого.
Хозяин дома, богатый купец, лежал на пороге с разрубленной головой. Его тяжелораненая жена пыталась выползти из дома, чтоб спасти ребёнка.
Она уже не могла говорить, только хрипела, а маленькая девочка плакала тоненьким голоском.
Один из дружинников вопросительно взглянул на воеводу, тот сурово сдвинул брови:
- Князь приказал - до четвёртого колена, поэтому всех…

Договорить воевода не успел, сверху упала большая тень и, блеснув золотистой чешуёй в свете разгорающегося пожара, выхватила ребёнка.
- Дракон! Золотой дракон!
С благоговением прошептал воин.
- Хранительница леса не желает этих смертей!
- Да, золотой дракон показал, что Хранительнице леса не нравятся наши действия!
Кивнул воевода и в раздумье продолжил:
- Больше никого не убивать! Но дома сжечь, обитателей согнать на площадь! Пусть князь решает, что с ними делать.

А Листик принесла на подворье замка ведьмаков ещё одного ребёнка, дракончик видела, что его мать уже не спасти.
Но там, где это было возможно, забирала и взрослых. Спасённые люди жались в кучу, Раскова и ещё несколько поварих и ведьмаков, оставив попытки развести испуганных людей по комнатам, утешали их как могли.
Маги, напав на замок, не сожгли его, может, не успели, а может, решили не разрушать часть городских укреплений, поэтому все строения сохранились. Сюда Листик и носила людей.
Но как люди не были напуганы, они видели, кто их спасал, выдёргивая из-под мечей обозлённых дружинников или из пылающих теремов.
Видели, что это делал богомерзкий дракон, как говорили служители Единого. Листик перенесла и тех, кого дружинники князя согнали на площадь.
Листик не летала - «прыгала», потому что, летая, просто не успела бы всех перенести.
Для людей это выглядело так: будто дракон их хватал и просто переставлял на другое место, правда, расстояние, на которое переносил дракончик, было довольно велико.
Некоторые из спасённых начали шептаться о чуде, устроенном Единым, чтоб спасти своих последователей.

Листик, услышав это, заявила:
- Ваш Единый палец о палец не ударил, чтоб вас выручить! Только слушал ваши мольбы! И радовался, что ему так много молятся!
- Листик, что ты собираешься с ними делать?
Спросила спрыгивающая с коня Докия, за ней послали, когда дракончик начал наполнять двор замка спасёнными людьми.
- Действительно, что вы собираетесь с нами делать?
Из толпы вперёд выступил человек с типичной внешностью купца.
- А ничего.
Пожала плечами дракончик, да ещё и крыльями для убедительности развела.

- Князь весьма разгневался, что его приказ не выполнен, он пока не знает, что они здесь, но узнав, может прислать дружинников.
Произнесла Докия, обращаясь к Листику, показывая на испуганно замерших людей, добавила:
- А мы не можем оказывать князю сопротивление, их всех придётся выдать.
- Что же делать?
Растерялся дракончик и позвал:
- Вимина! Вимина!
Появившейся фее Листик рассказала о сложившейся ситуации, та, с улыбкой глянув на напряжённо слушавших людей, произнесла:
- Ваш бог отвернулся от вас, бросил. Я могу вас спасти, увести отсюда в одну из долин у гор. Там вы будете в безопасности, думаю, что необходимое для обустройства вам дадут…
Вимина кивнула в сторону Докии.
От диких зверей я вас защищу. А потом можно будет на ближайшей ярмарке докупить, что вам будет нужно, путь туда я вам покажу.
- Но у нас ничего нет! Мы не можем заплатить за то, что нам дадут. Не говоря уже о том, что на ярмарку надо ехать с деньгами или хотя бы товаром на обмен!
Возразил человек с внешностью купца, остальные согласно закивали.

Докия повернулась к одному из молодых ведьмаков, стоящих во дворе:
- Покажи им второй склад, пусть берут там всё, что надо, так берут!
Видя, что молодой охотник хочет что-то возразить, добавила:
- Они же люди!
- А как мы уйдём отсюда?
Поинтересовался тот же человек, с молчаливого согласия остальных спасённых он принял на себя обязанности старшего.
- Я не смогу так много сразу провести.
Растерянно произнесла драконочка. Дух леса усмехнулась:
- Это сделаю я, а ты посмотришь, как это делается и куда я их отведу.
- Ага.
Ответила Листик.

Тем временем мужчины носили со склада топоры, пилы и другие инструменты. Женщины, оставив нескольких присматривать за детьми, тоже носили, но уже одеяла, посуду и другую домашнюю утварь.
Когда сборы были закончены, то один из спасённых людей торжественно провозгласил:
- Единый не оставил нас своей милостью! Возблагодарим и восхвалим же его за это!
- Какой Единый!
Нас спасал дракон, которого называют богомерзким!
Нам помогли ведьмаки, которых называют - слугами врага Единого!
А убежище в лесу нам даёт Дух леса, которого служители Единого называли не иначе как воплощение врага рода человеческого!
Закричала одна из женщина и, наступая на растерявшегося от такого напора человека, предлагавшего возносить хвалу своему богу.
Распалялась больше и больше, она решительно заявила:
- А твой Единый нас бросил! Не хочу его знать! Да будет он и его служители прокляты!

Эмоциональное высказывание этой женщины поддержали все её подруги по несчастью и большая часть мужчин, а тот, который предлагал вознести хвалу Единому, гневно закричал в ответ:
- Не богохульствуй! Ты будешь примерно наказана!
- Да куда уж дальше! Я потеряла мужа, который пошёл вместе со слугами Единого совершать богоугодное дело - жечь ведьму.
А потом они погнались за другой ведьмой! И где они, где мой муж?! Дружинники князя сожгли мой дом и убили бы меня и детей, если бы не дракон!
Теперь, когда нам хотят дать возможность начать жить, ты опять призываешь поклоняться этому лжебогу!
Проклинаю его и тебя!

Увидев, что все женщины и большинство мужчин поддерживают говорившую, оставшийся верным своему богу, гордо подняв голову, произнёс:
- Я не могу идти с теми, кто предаёт свою веру! А это богомерзкое отродье…
Мужчина показал на улыбающуюся Вимину.
Заставит вас молиться себе или другим поганым идолам!
- Зачем?
Удивилась Вимина.
- Зачем мне молиться? Я не нуждаюсь в молитвах и благодарностях. Если я и делаю что-то для вас, то не для того, чтоб вы мне поклонялись, а ради вас самих, ради вот их!
Дух леса показала на испуганных детей, а Докия скомандовала:
- Откройте ворота, пусть уходит!

Мужчина, презрительно оглядев всех, направился к открытым воротам, его примеру последовало ещё несколько человек.
Как оказалось, детей у них не было, все дети остались на подворье замка ведьмаков.
- А теперь быстренько закройте ворота!
Приказала Докия своим охотникам.
- А то, не ровен час, вернуться захотят!
Словно подтверждая её слова, в ворота раздались удары и крики с просьбой пустить обратно.
Эти крики сменились мольбами о пощаде. Но они быстро стихли сопровождаемые звуками ударов.
Докия удовлетворённо усмехнулась - Бронислав догадался, куда дракон перенёс спасенных им людей, но пока ничего не предпринимал, выжидая.
Ну, а с теми, кто сам ушёл с подворья ведьмаков, или кого выгнали, судя по быстро закрывшимся воротам, приказал поступить согласно повелению князя.

Вимина сокрушенно покачала головой и сделала жест рукой, словно рисуя в воздухе большой круг.
Открылся проход на большую поляну. Если тут была уже ночь, то там было светло, словно поляну, куда вёл проход, созданный Духом леса, освещало солнце, спрятавшееся в облаках.
- Я подумала, что в темноте вам будет неудобно обустроиться, так что там будет светло.
Улыбнулась Вимина и первой направилась в проход, позвав остальных:
- Пошли.
Люди, подхватив вещи и маленьких детей, пошли за Хранительницей леса, последней прошла Листик и словно закрыла за собой дверь.
Волшебный свет погас, а за воротами снова началась возня, и оттуда кто-то зычно закричал:

- Откройте ворота! Приказ князя!
- Недалеко ушли верные последователи Единого, видно Бронислав понял, куда Листик утащила людей. Хорошо, что Вимина увела остальных.
Озвучила Докия свою догадку и приказала охотникам, стоящим у ворот:
- Откройте!
На подворье замка въехал воевода Бронислав, оглядев подворье, посмотрел на нескольких охотников и улыбающуюся Докию. Удовлетворённо хмыкнув, он сдвинул брови и строго спросил:
- Где они?
- Кто?
Ещё шире улыбнулась Докия.
- Последователи Единого! Князь приказал их всех согнать на площадь!
- Ну так сгоняй.
Пожала плечами Докия.
- Чего сюда приехал? Я помогать не стану, мало у меня людей. Да и отдыхают они.
- Не притворяйся!
Воевода попытался ещё больше сдвинуть брови, но это у него не получилось, Докия, глядя на потуги Бронислава казаться грозным, совсем непочтительно захихикала.
- А ты не хихикай! Чай не девчонка!
Обиделся воевода.

Докия стараясь не хихикать и, демонстрируя почтительность, низко поклонилась. Но при этом звуки, издаваемые ведьмачкой, полностью её выдали.
- Дракон где? Твой дракон, на котором ты летала.
Подозрительно озираясь, спросил воевода, а потом уставился на охотницу. Та улыбнулась:
- Бронислав, что ты на меня смотришь? Думаешь, я его в карман спрятала?
- Но ты же с ним всё время была, с этим драконом! С этой рыжей девчонкой! Это же она дракон-оборотень! Её надо допросить и…
Начал воевода, но ведьмачка не дала ему высказаться до конца:
- Бронислав, она не моя, она сама по себе и потом…
Она спасла Светолану от чёрного дракона, она помогла вылечить Карэхиту, она сражалась вместе с Световидом и Яромиром против этого дракона, без неё они не победили бы и, наконец, она помогла справиться с мятежом магов и остановила нашествие сабурманов!
- Но приказ князя…
Растерянно попытался возразить Бронислав, Докия снова его оборвала:
- Вот пускай князь сам приедет и спросит у Листика, что хотел! Я в этом ему не помощница!
* * * * *

Князь Световид был очень разгневан. Эта наглая рыжая девчонка-дракон абсолютно его ни во что не ставила.
Он же приказал ей прибыть к нему, вернее приказал передать ей, когда она придёт, явиться перед светлые очи князя.
А она мало того что проигнорировала это его повеление, так ещё, и появившись в княжеском тереме, пришла только к Карэхите, а к нему даже из вежливости не заглянула!
Князь злился, потому что понимал - он очень многим, если не всем, обязан Листику, к тому же он сам, вся княжеская дружина ничего с этой маленькой девочкой, вернее драконом, поделать не могут.
А вот она что хочет, то и делает! Всех уцелевших последователей Единого куда-то увела, да так, что их найти не могут!
Князь, приняв решение, закричал:
- Коня мне! Да позовите Яромира!
Появившемуся витязю скомандовал:
- Бери свою сотню и едем в замок ведьмаков!
- Световид, я бы не советовал тебе таким тоном и в таком состоянии говорить с Листиком. Светолана говорила, что Листик на тебя очень обижена!
Постарался отговорить князя от поездки воевода его малой дружины.

- А на тебя, Яромир?
Спросил у витязя князь, тот вздохнул:
- На меня тоже, со мной тоже не захотела разговаривать. С Карэхитой и Светоланой говорила, а когда я пришёл - попрощалась и ушла.
Не слишком ли круто мы обошлись с последователями Единого? Служителей - да! Тут я согласен - всех под корень! Но остальных?
Там были женщины и дети…
- Яблоко от яблоньки… Ты сам понимаешь, оставили бы корни - появились бы всходы. Прополку нельзя делать частично.
А то, что Листик на нас обижена, это плохо! Ты знаешь её возможности. Вот поэтому с ней надо поговорить!
- Что ж, тогда поехали.
Согласился Яромир с князем.
- Только сотню брать незачем, мы же не воевать едем, да и сотня с огнедышащим драконом не справится. Поехали вдвоём, ну десяток как конвой, этого хватит.
- Хорошо.
Кивнул князь.
- Так и сделаем.

На подворье замка ведьмаков царила обычная повседневная суета. Но Докия, которой доложили о приближении важных гостей, вышла их встречать сама.
- Будь здрав, княже.
Поклонилась ведьмачка и сразу же сказала:
- Если ты к Листику, то лучше её не беспокоить, у неё гости…
- Гости?
Удивился Световид, и с сарказмом спросил:
- Настолько важные, что сиятельная Листик не сможет принять князя Склавонии?
Докия попыталась объяснить или предостеречь, но снова начинающий злиться князь не стал слушать:
- Где они?
Докия, пожав плечами, молча указала на окно одного из теремов, видно было, что ей не хочется ссориться с князем, а с гостями Листика тем более. Световид в сопровождении Яромира направился туда.

Без стука распахнув дверь комнаты, он так и застыл на пороге.
Листик была в комнате не одна, там были ещё две девушки, одна пепельноволосая, просто красивая, а вторая с бронзовыми волосами - ослепительно красивая.
Обе девушки были обнажены, но это их нисколько не смущало. Бронзоволосая как раз, судя по её тону, что-то выговаривала Листику на странном рыкающее-шипящем языке.
Она лишь взглянула на вошедших и продолжила воспитывать девочку. Но от этого мимолётного взгляда у князя и его воеводы по спине побежали мурашки - так смотрят на таракана, которого хотят раздавить.
Пепельноволосая, лишь чуть скосив глаза, посмотрела на вошедших и усмехнулась краешком губ, видно ей было знакомо действие взгляда бронзоволосой подруги.

А та продолжала выговаривать девочке на своём странном языке:
- Тебя же предупреждали, чтоб ты не вмешивалась в божественные разборки! Зачем ты связалась с местным Единым!
- Его служители хотели убить Карэхиту!
Пискнула в ответ Листик, бронзоволосая зарычала ещё громче:
- Вся в Ветику, та тоже защищала короткоживущих! Какое тебе до них дело?! Ты должна думать в первую очередь о себе!
Твоя жизнь по-прежнему в опасности, а теперь, благодаря этому божку, в совете знают, где ты!
Ты вмешалась и открыла свои возможности, ты уничтожила лана, а он…
- Его амулет перемещения был здесь! Я его уничтожила…
- Видишь, Рамана, растёт настоящий драклан.
Усмехнулась пепельноволосая.
- Она уничтожила всё, до чего дотянулась, так она может здесь всех и всё поуничтожать, если конечно не остановится.
Хотя неплохой способ захвата мира - всех поуничтожать, сопротивляться некому будет - и весь мир у её ног!
- Не иронизируй, Тайша! Нам надо как можно быстрее спрятать эту дурёху! Пока совет не принял меры. Листик, тебе надо срочно отсюда уходить!

- А как же… Если Совет знает про этот мир, то дракланы могут сделать попытку захватить его! А здешние жители так просто не покорятся! Они погибнут, сражаясь! Если не все, то многие!
Возразила Листик.
- Мир, где есть хранитель, дракланы не трогают.
Улыбнулась Тайша.
- Но в этом мире нет хранителя!
Снова попыталась возразить Листик.
- Вимина - Хранительница леса, а Элие…
- Хранительница степи, можешь не рассказывать.
Улыбнулась догадавшаяся Тайша и наставительно произнесла:
- Но если степь и лес призвали себе хранителей, вернее хранительниц, то этот мир уже защищён от дракланов, они сюда уже не смогут так просто пробраться, а хранитель мира… Увидишь.
- Но вы-то проникли!
Не сдавалась Листик.
- Мы уже были тут раньше, как ты и твоя мама. Мы не пытались захватывать этот мир, не проявляли враждебности, вот он и принял нас, как и тебя.
- А лан? Он не просто сюда прокрался, но и сумел забрать силу Хранительницы степи, развоплотил её! Элие была призвана…
- Я знаю.
Кивнула Тайша.

- Тартрумс был очень сильным магом, но и он не смог бы победить Хранительницу степи, если бы ему не помогли. Да и инструмент у него был очень хорош…
- Посох!
Почти выкрикнула Листик, а Рамана, прищурившись, глянула на подругу:
- Твоя работа?
- Моя.
Вздохнув, призналась пепельноволосая.
- Заказ есть заказ, но это было давно, и он многое усовершенствовал. Я же говорю - очень сильный и талантливый маг, почти - уровень младшего бога.
- Он меня этим посохом чуть не поймал!
Пожаловалась Листик Рамане, та осуждающе уставилась на подругу, Тайша усмехнулась:
- Но не поймал же, если бы не отобранная сила хранительницы, то посох был бы бессилен против Листика, против Ветики, против меня, да и против тебя, Рамана, тоже.
Что ж я совсем глупая, давать в чужие руки такое оружие против себя и против вас?
- Ага, но всё же против меня сработало. Ну почти!
Обиженно возразила Листик, Тайша ещё раз пояснила:
- Посох - магический артефакт, закачивающий в себя силу. Но эта сила безликая, поэтому может быть направлена только на то, что может посох.
А он не может причинить нам вред. Но в данном случае туда была заключена не безликая сила, а сила степи.
А вот для неё Листик - драклан, захватчик. Я имею в виду не силу, а степь. Вот Листику и досталось. Накладка вышла. Тут моя ошибка, но…
- Ничего страшного, ошибаться могут все!
фыркнула Рамана.
- А то, что твоя ошибка могла оказаться фатальной для Листика… Это как называется?
- Ага…
Влезла Листик.
- Не совсем глупая, только лишь чуточку, так ошибаться и такие артефакты создавать! И раздавать разным проходимцам!
- Листик! Не вмешивайся в разговор старших!
В один голос закричали Рамана и Тайша.
- Ага! А вы на меня не кричите!
Надулась Листик.

Бронзоволосая подошла к Листику и стала гладить девочку по голове:
- Не дуйся, Тайша хорошая, только иногда увлекается.
- Ага…
Ответила девочка, пепельноволосая тоже погладила девочку по голове.
- Пока здесь не будет порядка, Листик этот мир не покинет, значит, это надо сделать как можно быстрее.
Тайша посмотрела на девочку, та согласно кивнула.
- Ну что ж, тогда быстренько наведём порядок.
Приняла решение Рамана и позвала, но сделала это уже на склавонском языке:

- Вэлех, пенёк старый, выходи! Я же вижу, что ты подслушиваешь!
- Очень вас подслушаешь, рычите тут как звери дикие!
Ворчливо ответил старый дед, неизвестно откуда появившийся в горнице. Одетый в из листьев, он смотрел на присутствующих из-под густых бровей, напоминавших заросли колючего кустарника.
- Языки изучать надо, бога изображаешь как никак, а то зарылся тут в зарослях, за порядком не смотришь!
Почему допустил, что какой-то мелкий самозванец силу набирать начал?
- А мне-то что? Он меня не трогал, а людишки…
Пусть их, у меня вон - лес есть!
Так же ворчливо продолжил этот старик.
- А как приказал бы тот бог людишкам лес вырубить! Что бы ты делал?! А?
Гневно закричала Листик.
- Убивать их начал бы, да?!
- Старый стал, обленился лешак.
Сделала вывод Рамана и задумчиво добавила:
- Может, грохнем этого тунеядца? Пускай Вимина одна останется и богиней становится, она девочка умная, сумеет это сделать.
Глядишь, лет так через триста-четыреста будет в Склавонии новая богиня.
- Вы это чё? Удумали-то чего? А?
Забеспокоился Вэлех, он не был богом, просто очень сильным лешаком, приблизившимся к тому, чтоб стать младшим богом.
С одним дракланом он, может, и справился бы, в крайнем случае - убежал и спрятался, но тут их было трое!
Третьей, правда, была девочка, но она хоть и маленькая, но обладала немалой силой. И словно подтверждая его опасения, бронзоволосая сказала этой девочке:
- Держи, чтоб не убежал! А то вон как глазки забегали, дёрнет в лес, придётся каждую корягу проверять.

лава девятнадцатая. ГРУСТНЫЕ СОБЫТИЯ.
часть тридцать восьмая

За окном снова сверкнула молния и раскатисто загрохотало. Листик всхлипнула, она вспомнила, как точно также - молнией и громом другой мир в другое время подтверждал решение своих хранительниц.
Но тогда это было радостное событие, а сейчас…
Да и Листик не была хранительницей этого мира, кто она тут? Маленький, растерянный дракончик, у которого боги или сама судьба отнимают…
Листик снова всхлипнула, а большая и по-прежнему сильная рука, чуть заметно сжала её маленькую ладошку.
Девочка подняла глаза, Лэри де Гривз, барон Дрэгис, чуть заметно ей улыбнулся.

Он сидел в своём любимом, облачённый не в свою повседневную одежду, а в кольчужную рубашку с блестящим нагрудником, на котором был изображён родовой герб де Гривзов.
Барон отказался ложиться в постель, сказав - негоже воину поддаваться слабости, и коли за ним пришла Морана, то он встретит ее, как подобает воину.
Одобрительные кивки его лейтенантов и капитана были подтверждением правильности его решения. А присутствующая мать Русилина ничего не сказала, хоть Морана была богиней смерти у норвеев, языческой богиней.
Хлопотавшая у кресла барона Марта тоже не вызывала протестов у матери-настоятельницы монастыря святой Урсулы, а травница сейчас пыталась лечить барона совсем не травами, воздух аж звенел от магии, хоть и лечебной, но совсем неизвестной матери Русилине.

- Оставь…
Тихо произнёс барон, обращаясь к травнице.
- Я её уже вижу, или ты думаешь, что я её не узнаю? Мы давние знакомцы, я много раз смотрел ей в глаза.
Много раз мне удавалось её обмануть или победить, но сейчас победила она. Но пока я не сделаю, что задумал, она меня не возьмёт!
Листик уже не всхлипывала, у неё из глаз ручьями текли слёзы, девочка умоляюще посмотрела на Марту, травница развела руками:
- Я ничего не могу сделать, лекарства против старости не существует. И когда приходит час… Я сделала всё, что смогла, магия тут бессильна!

Дверь в зал осторожно приоткрылась и, тихо ступая, со скорбными минами на лицах вошли инквизиторы в сопровождении лейтенантов Варека и Карека.
- Очень печально, но вы правильно сделали, что позвали нас. Надо совершить положенные таинства…
Начал брат Торнув. Но барон его прервал, произнеся слабым, но твёрдым голосом:
- Я хочу просить вас, как носителя камня истины, подтвердить моё завещание. Фрими.

Вперёд выступил главный старшина Фримуандидор, он, как и все гномы, был не только очень хозяйственным, но ещё и законником-крючкотвором.
Завещанию барона, составленному этим гномом, позавидовал бы любой юрист королевства.
Собственно, всё завещание, написанное на пятнадцати листах, и которое торжественно и размеренно зачитал главный старшина дрэгисской дружины, сводилась к тому, что наследницей барона Дрэгиса объявлялась его дочь, Листикалинариона, баронесса Дрэгис.
Сам барон, пока Фримуандидор читал, прикрыл глаза, а Листик, уже не сдерживаясь, плакала, прижавшись щекой к руке отца.
Казалось, что суровые капитан и лейтенанты норвеи сейчас тоже заплачут. Ирэн, которая раньше помогала Марте, обняла Листика за плечи.
- Всё верно…
Слабо произнёс барон и тихо добавил:
- Свидетели.

Под завещанием поставили свои подписи капитан Норек, мать Урсулина, Марта.
Барон перевёл взгляд на инквизиторов, те судорожно закивали и тоже подписали.
Затем брат Торнув приложил к завещанию знак Единого с камнем истины. Камень и весь документ засветились голубым светом, когда свечение погасло, то бумага так и осталась голубоватой с замысловатым оттиском.
Брат Торнув торжественно провозгласил:
- Истинность подтверждена!
Наступившую торжественную паузу прервал брат Визаньяк:
- Господин барон, вам надо подготовиться, произвести необходимые таинства…
Но де Гривз, не слушая монаха, смотрел на свою дочь:
- Листик, девочка моя, я хочу огненное… Там на перевале… Как Тэррик… Рядом.

Речь барона становилась всё тише и прерывистей. Он сжал руку Листика и перевёл взгляд куда-то вверх:
- Веточка! Я иду к теб…
Наступившую тишину нарушал только тоненький голосок Листика, девочка, уже не сдерживаясь, плакала. Гуго подошёл к своему командиру и закрыл ему глаза, затем срывающимся голосом начал:
- Барон Дрэгис умер.
На мгновение замолчал и громким голосом, словно командовал атаку, закончил:
- Да здравствует баронесса Дрэгис!
Норвеи выхватили мечи, и их боевой клич разнёсся под сводами зала, инквизиторы присели от неожиданности, а брат Визаньяк не просто присел, а ещё и закрыл руками голову, словно боялся, что его по ней и ударят.
* * * * *

На следующий день длинная процессия шла к Ларнийскому перевалу. Впереди в окружении своих капитана и лейтенантов ехал на коне барон Дрэгис.
По норвейскому обычаю он ехал в седле. В полном боевом облачении, а не так как предписывали похоронные правила служителей Единого.
Затем шла вся дрэгисская дружина, в замке осталась только необходимая стража. Среди дружинников ехали Марта с Ирэн и Русилина с Оливой.
Замыкали колонну братья инквизиторы. Самим возвращаться в «Перекрёсток» им было страшно, провожающих им никто не выделил.
В замке они тоже оставаться не захотели. Вот и тащились с воинами на перевал. Ехали и Фримуандидор с Гердой, только Листика нигде не было видно.

- Смотрите! Дракон!
Привлёк внимание своих товарищей один из инквизиторов, взглянувший вверх. Там, высоко в небе, над траурной процессией плыл изумрудно-золотистый дракон.
- Дракон.
Спокойно заметил брат Торнув и, взглянув на камень истины, так же спокойно добавил:
- А может быть, мираж. Камень не отреагировал, и посмотрите - этот дракон не машет крыльями.
- Но он же летит!
Возмущённо выкрикнул брат Визаньяк.
- Его надо допросить!
- Твоё служебное рвение очень похвально…
Кивнул Торнув,
- Если надо допросить - допрашивай, я поручаю это тебе, брат. У тебя есть возможность отличиться, твои героические действия будут особо отмечены в рапорте.
- Какие действия? И, брат Торнув, что ты мне поручаешь?
Растерянно спросил толстый инквизитор.
- Как, что? Допросить дракона! Поймать и допросить!
Демонстрируя твёрдость в исполнении служебного долга, сдвинул брови старший инквизитор и, чуть заметно усмехнувшись, добавил:
- Можешь не ловить, брат Визаньяк, можешь только догнать, но допросить - обязательно!

Толстый инквизитор замолчал, на его лице отразилась усиленная работа мысли, он нахмурил брови и наморщил лоб.
Но видно решив, что его коллега над ним смеётся, а не говорит серьёзно, сам перешёл к обвинениям:
- Но ты, брат Торнув, как ты мог скрепить знаком истины завещание барона?! Ведь теперь эта девчонка становится полновластным хозяином баронства! Она и всё её потомство! Разве ты не знаешь, что…
- Успокойся, брат Визаньяк, я прекрасно помню королевский эдикт «О наследовании» и отлично помню, что земли и титул, пожалованные королём за службу, переходят в вечное владение рода пожалованного, если тот передаст их своему законному наследнику.
В данном случае так и произошло, есть документ о признании этой рыжей девочки дочерью барона, он же завещание о передаче ей земель и титула.
Но должен тебе заметить, любезный брат мой, что моей подписи на этом документе нет. Я только скрепил свидетельством камня истины твою, брат Визаньяк.

У толстого инквизитора снова заработала мысль, причём лицо от этой работы, окончательно перекосилось.
Визаньяк вспомнил, как под пристальным взглядом барона и хмурыми норвеев он первый поспешил поставить свою подпись.
А хитрому Торнуву вроде как ничего не оставалось делать, только закрепить свидетельство Визаньяка камнем истины.
Толстый брат с ненавистью посмотрел на своего худого коллегу и вспомнил напутствие в капитуле святейшего синода. Давая брату Торнуву знак Единого с камнем истины, глава капитула строго наказывал:
- Этот знак, помимо того что им можно распознать ложь и обнаружить запрещённое колдовство, даёт обладателю его большие полномочия, документы, им заверенные, приобретают статус истинных.
Оспорить их можно только в королевском суде. Поэтому применять его для подтверждения подлинности любого документа, брат Торнув, ты можешь только после подписание оного братом Визаньяком.

Торнув знал, что хоть старшим назначен он, Визаньяку даны особые инструкции и полномочия.
Что камень истины, врученный старшему комиссии, то есть ему, Торнуву, настроен так, что удостоверит что-либо только за подписью Визаньяка.
И когда барон потребовал подписать завещание, Торнув не спешил это делать, а вот струсивший Визаньяк поставил свою подпись.
Всё получилось так, будто это было решение толстого инквизитора, наделённого особыми полномочиями, а не старшего комиссии, Торнув только выполнил инструкции, полученные в святейшем синоде.
Брат Торнув ехидно улыбнулся и отвернулся от перекошенного Визаньяка.
Всё получилось как нельзя лучше, он формально выполнил возложенную на него миссию - поиски запрещённого колдовства, то, что ничего не нашёл - тоже результат.
А то, что этот результат оказался совсем не тем, на который рассчитывал высокопоставленный инициатор этого расследования, то в этом вина исключительно брата Визаньяка, наделённого особыми полномочиями.
А брат Торнув усмехнулся ещё раз - он не только с надлежащим старанием выполнил все необходимые действия, отыскивая запрещённое колдовство, но и с прибылью остался - шкура гарымзы очень немало стоила.

* * * * *
До перевала за один день не доехали, ночевать расположились в предгорьях. Хоть дружинники и выставили посты, инквизиторы спали плохо, вокруг был лес, из которого доносились весьма устрашающие звуки, там явно кто-то кого-то ел, сопровождая это действие, кроме чавканья, ещё и рычанием, воем и визгом.
На рассвете брат Торнув поднялся и пошёл к телу барона, которое сняли с лошади и усадили под деревом.
Возле него сидела маленькая фигурка, инквизитор узнал баронессу, но он точно помнил, что её не было, когда сюда ехали. Он подошёл и хотел произнести слова утешения, полагающиеся в таких случаях:
- Э-э-э, дочь моя…
Начал инквизитор и застыл не в силах что-либо вымолвить. Девочка подняла на него заплаканные глаза с вертикальными зрачками!
Торнув попятился и отыскал мать Русилину, та как раз седлала своего коня.
- Сестра…
Проговорил инквизитор, пугливо озираясь.
- Я только что видел баронессу, она… у неё…

- Мать-настоятельница, можно я с вами поеду?
Раздалось за спиной у инквизитора. Тот подскочил и отпрыгнул в сторону. У заплаканной рыжей девочки по-прежнему были вертикальные зрачки!
Русилина указала на молчащий камень истины и тихо сказала:
- Это пограничье, вы, брат Торнув, до сих пор всё делали правильно, так не надо пытаться что-либо теперь предпринимать, можете ошибиться!
Мать Русилина кивнула инквизитору и ласково сказала девочке:
- Конечно, Листик.

Инквизитору показалось, что и у Русилины вертикальные зрачки, он осенил себя знаком Единого и пошёл к своим товарищам.
Только что проснувшийся Визаньяк, как всегда, недовольно бурчал.
Торнув застыл - у Визаньяка тоже были вертикальные зрачки!
Попятившись, Торнув побежал к ручью и долго там вглядывался в своё отражение, бегущая вода не давала возможности разглядеть, какой формы зрачки у него самого - они были то круглыми, то становились вертикальными, то горизонтальными.
А украдкой наблюдавшая за этим Марта ехидно улыбалась. Иллюзия, созданная с помощью эльфийской магии, не была принята камнем истины за колдовство, потому он и молчал.
- Что вы тут делаете?
Поинтересовался за спиной у инквизитора звонкий девичий голос. Он резко обернулся, глядя на черноволосую девушку красными от напряжённого вглядывания в бегущую воду глазами.
Довольно симпатичная девушка, инквизитор вспомнил - ученица травницы с нормальными глазами удивлённо смотрела на брата Торнува. Тот смутился:
- Я тут… Э-э-э… Умываюсь!
- Так высоко же, до воды далеко. Очень же неудобно тут, надо было пройти дальше…
Начала девушка и, словно догадавшись, закончила:
- А-а-а, вы телекинезом воду поднимаете. Да? Я и не знала, что среди служителей Единого есть маги, вы же отрицаете магию!

Инквизитор смущенно посмотрел на девушку со скромным букетиком цветов, не зная, как реагировать на её слова - как на простое замечание или обвинение, начинать оправдываться или нет, но вспомнив слова Русилины «это пограничье», решил промолчать.
Девушка, видно, восприняла его молчание как удивление и пояснила, показав свой скромный букет:
- Это для Листика, в горах цветов не найти.
А инквизитор, ещё больше смутившись, попросил:
- Э-э-э, а не могли бы вы ехать рядом, а то, знаете ли…
Девушка выглядела вполне нормальной простой селянкой с нормальными глазами. Ничего необычного в ней не было.
Инквизитор вспомнил, как к ней обращались - Ирэн. Такое же простое имя, как и сама девушка. Она понимающе кивнула:
- Конечно, не беспокойтесь, я поеду с вами, только схожу за своей лошадью.

Девушка повернулась к брату Торнуву спиной, и у него отвисла челюсть - у этой простой с виду девушки в наспинных ножнах висели два клинка!
Судя по тому, как они были изогнуты и потому что они не были заметны, когда девушка стояла к инквизитору лицом - это были эльфийские клинки!
Не просто эльфийские, а мечи дарков - умелых и опасных бойцов! Такие клинки могли быть только у того, кто владеет навыками двуручного боя!
Брат Торнув икнул и повторил много раз слышанное:
- Это пограничье, не удивляйтесь! Ик!
* * * * *

На перевал выехали ближе к вечеру. Рыжая девочка уже была там, как она сюда попала, брат Торнув так и не понял.
Вроде она ехала с матерью Русилиной позади всех. Торнув оглянулся, обе монахини - и Русилина, и Олива - только въезжали на скальную площадку.
Девочки рядом с Русилиной на коне не было! Но она же там была, когда отъезжали от места ночлега!
На этот раз уже набившую оскомину фразу «это пограничье», икнув, произнёс брат Визаньяк.
Но Торнуву уже было не до размышлений на тему пограничья, он увидел скульптурную группу: у отвесной скалы, словно прижавшись к ней спиной, даже вжавшись в нее, стояла группа каменных воинов, но впечатление было такое, будто они живые.
Будто их командир сейчас подымет меч и воины устремятся в свою последнюю атаку. То, что атака будет последней, было видно по тому, как изранены воины.
Скульптура была очень искусно сделана, у воинов, в два человеческих роста, можно было разобрать все детали одежды, морщины на лицах.
На противоположной стороне дороги у кресла, высеченного в скале, стояла Листик и группа норвеев, очевидно, гарнизон заставы на перевале.
Лейтенанты осторожно сняли с коня своего командира и усадили в каменное кресло. Остальные норвеи неподвижно застыли.
Молчание длилось несколько минут, затем норвеи выхватили мечи и запели какую-то тягучую песню на своём языке.
В этот момент с протянутых вперёд рук маленькой баронессы ударило пламя, накрыв сидящее тело барона.
Норвеи пели, а пламя тугим факелом било в скалу, скрыв не только фигуру барона, но и большую её часть.
Огненный вихрь внезапно прекратился. Листик опустила руки.

На месте огненного погребения стояла каменная фигура, в два человеческих роста - барон де Гривз в доспехах королевского офицера времён Гринейских войн, таком же, как был на нём в момент огненного погребения, только без шлема, казалось, ветер развевает его волосы, а он сам устремился на противоположную сторону площади, на помощь группе воинов, стоявших там.
Боевой клич норвеев прокатился над горами, многократно отразившись от них эхом, казалось, и горы воздают последнюю почесть славному воину.
Ирэн подошла и положила к подножью статуи букетик, а снова заплакавшую Листика обняла Марта. Русилина и Олива опустились на колени и стали тихо молиться, к ним присоединились и инквизиторы.
Хоть барона Дрэгиса похоронили по языческому обряду, но он был достойный человек и такова была его последняя воля.

На большой скальной площадке разместилось небольшое здание гостиницы с таверной и казарма гарнизона заставы перевала.
На этой площадке, скорее площади, были загоны для лошадей и тягловых быков, было место и для больших трёхосных фургонов как минимум пяти купеческих караванов.
Сейчас их было всего два, поэтому места разместиться в гостинице хватило всем, тем более что норвеи поставили свои палатки на улице.
Братья инквизиторы эту ночь спали хорошо. Всё-таки внутри крепких стен, к тому же сказывались два дня дороги и бессонная ночь накануне.
Но Торнув проснулся на рассвете, будто его что-то толкнуло. Он вышел на улицу, норвеи уже не спали, дрэгисская дружина собиралась в обратный путь.
Брат инквизитор решил пройтись к скульптурам, конечно, здесь были весьма дикие места, но его вчера уверили, что на перевале совершенно безопасно.
Выходы на скальную площадку охраняются постами, и пробраться сюда не могли ни звери, ни нежить.
Торнув завернул за угол, там, где площадка сворачивает в горы и где стоят скульптуры.

То, что брат инквизитор увидел, заставило его неподвижно застыть, он даже дышать перестал, у статуи барона сидел дракон!
Маленький изумрудно-золотистый, тот самый, что должна была отыскать его комиссия.
Дракон неподвижно застыл, словно он тоже был каменной статуей. За спиной инквизитора послышались шаги, дракон с места, как сидел - прыгнул в пропасть.
У Торнува замерло сердце, хоть дракон и крылатый зверь, но ему тоже нужно время и пространство, чтоб расправить крылья, а тут…
Дракон будто бы хотел разбиться! Словно это подтверждая, из пропасти никто не вылетел, а там вряд ли дракон сумел раскрыть крылья, чтоб спланировать, да и куда планировать? На острые камни?
Торнув растерянно повернулся, за его спиной стояла сестра Олива. Она чуть заметно улыбнулась и произнесла:
- Не удивляйтесь, брат Торнув, это…
- Пограничье, я это слышал много раз и уже убедился в этом.
Кивнул инквизитор.
- Но вы видели? Дракон!
- Нет, это уже не пограничье, это горы. Здесь гораздо опаснее, чем там, внизу. И здесь может быть всё, что угодно.
А то, что дорога чистая, заслуга дрэгисской дружины.
Покачала головой Олива, словно не замечая возбуждённого состояния инквизитора.

В это время к статуям подошли купцы и караванщики. Торнув увидел, что это те, кто ночевали в гостинице и смотрели на то, как было совершено погребение барона и как Листик сделала памятник своему отцу.
Они все низко поклонились статуям и, возвращаясь, бросили что-то блеснувшее в пропасть. Торнув спросил у последнего из проходящих мимо - что это значит? Тот ответил:
- Молодой барон погиб, чтоб расчистить перевал от нежити, нечисти и другого зверья.
Старый барон к нему присоединился. Они умерли, но их души остались здесь, они стали стражами перевала.
Теперь они охраняют путников, и путники в знак благодарности должны оказать им уважение. А монетки? Ну те, что бросили, так это чтоб путь был лёгкий.
- Какие-то языческие обряды.
Поджал губы брат Торнув.
- Лучше бы построили на перевале часовню или храм!
- Для храма тут мало места, а часовню… Поговорите с Листиком, может, она разрешит и поспособствует этому.
Пожав плечами, ответила Олива.
- Обязательно поговорю с баронессой, она произвела на меня хорошее впечатление! Тем более что она способствовала становлению вашей обители.
Кивнул брат Торнув и спросил:
- С баронессой можно будет поговорить до отъезда?

- Листик хочет побыть одна, она нас догонит внизу, а сейчас ушла.
- Как ушла? Куда ушла?
Изумился инквизитор, последние события показали, что все здесь живущие стоят намного больше, чем жители центральных областей, и к монахиням обители святой Урсулы-матери он стал обращаться вежливо, хотя о своих братьях-инквизиторах по-прежнему был очень невысокого мнения.
Торнув удивлённо смотрел на сестру Оливу:
- Вы же сами сказали - здесь горы, здесь очень опасно! А маленькая девочка… Или она пошла под охраной своих дружинников…
Но тогда - как же она побудет одна?
Олива пожала плечами и, не отвечая на вопрос инквизитора, сказала:
- Идём, скоро будет дана команда выступать, а вам надо ещё своих товарищей разбудить. Или вы их хотите здесь оставить?
* * * * *

По коридору Дрэгисского замка шагала Марта в сопровождении Гуго и Герды. В руках у управляющей замком был кувшин молока, она жаловалась травнице:
- Вот так и сидит, уже неделю сидит неподвижно! Не спит, ничего не ест и не пьёт. Только плачет! А когда спрашивают, только головой качает, просто не знаю, что делать!
У потухшего камина рядом с пустым креслом на скамеечке сидела рыжая девочка и смотрела на кресло так, будто там кто-то сидел.
- Вот, даже камин не позволяет зажечь, а ведь холодно!
Пожаловалась травнице Герда, Гуго только вздохнул.

Зимы в Зелии не очень суровы, а в пограничье, несмотря на то что оно севернее всех остальных провинций, они даже мягче чем в центральных районах королевства, но конец этой зимы выдался на удивление холодным.
Марта поёжилась, в зале действительно было холодно. Она подошла к девочке и положила руку ей на плечо, та подняла большие зелёные глаза, полные слёз.
- Листик, нельзя же так! Не надо тосковать по тому, кто ушёл, своими слезами ты его удерживаешь здесь, не даёшь обрести посмертие.
А ему, наверное, так хочется встретиться с твоей мамой. Не плачь, отпусти его.
- Да?
Ответила вопросом девочка, Марта прижала её к себе и стала гладить по голове, девочка сначала напряглась, а потом расслабилась. А травница говорила:
- Конечно, а у тебя тут много дел, ведь он недаром же это всё оставил тебе. Ты должна заботиться о баронстве, о людях, что здесь живут, о своей дружине, вон о Гуго, о Герде, видишь, какая она несчастная.
- Да?
Ещё раз ответила вопросом девочка и, посмотрев на Герду, спросила:
- А как о ней позаботиться? Ну, чтоб она не была несчастной?
- Вот, выпей молоко!
Протянула Герда свой кувшин девочке. Листик осторожно его взяла и посмотрела на Марту, та очень серьёзно кивнула.
Девочка выпила весь кувшин, вернула его Герде и снова неподвижно застыла.

Марта вздохнула. Потом решительно подошла к окну, открыла его и сказала:
- Вот, лети! Лети к своей пещере, тебя там Ирэн ждёт! Ты ей очень нужна!
Листик кивнула и, раздеваясь на ходу, пошла к окну, не останавливаясь, выпрыгнула в него.
- Ой! Она же разобьется!
Охнула Герда и, как бы опровергая её слова, мимо окна вверх рванула изумрудно-золотистая тень.
- Улетит!
Забеспокоилась Герда.
- Совсем улетит!
Марта покачала головой:
- Нет, у неё слишком развито чувство долга, ей просто надо развеяться, чем-нибудь заняться. Надеюсь, Ирэн найдёт чем.

Изумрудно-золотистый дракон приземлился у пещеры, прошёл туда и отодвинул камень-дверь. В пещере у камина хозяйничала Ирэн. Она жарила мясо. Рыжая девочка прищурила глаза:
- Ты меня за этим звала?
- Нет, у Выселок появились скальные химеры, они напали на крестьян, готовивших новое поле.
Увидев, что Листик хочет ещё что-то сказать, Ирэн выставила ладонь:
- Это там где ты разрешила расчистить поле. Никто не погиб, селяне успели убежать и унести раненых. Да, два человека ранено.
- А…
Начала девочка, Ирэн снова её перебила:
- А это подкрепиться и мне, и тебе, так что давай присаживайся! Ты нужна людям! Ты нужна своему баронству!
- Ага…
Кивнула девочка и осторожно взяла с кусочек мяса, на этот раз Ирэн жарила его не на шампурах, а на решётке, пережёвывая его, Листик произнесла:
- Только это не скальные химеры, они на равнину или в лес не выходят, они вообще с гор не спускаются. Ну и если бы они столкнулись с людьми, то жертв было бы намного больше.
- Вот и я о том же подумала.
Согласилась Ирэн.
- Но люди очень напуганы, надо проверить.
- Ага.
Поднялась Листик и, увидев, как Ирэн положила в свою корзинку аккуратно свёрнутое платье, поинтересовалась:
- Зачем?
- Если вопросы будет задавать дракон, то люди испугаются, это же переселенцы с равнины, те, что ушли от Вэркуэлла.
Пояснила свои действия ученица травницы.
- Я сменю ипостась.
Возразила Листик, Ирэн усмехнулась:
- Голая баронесса, скорее, вызовет удивление, а не желание рассказать о том, что произошло.
- Ладно, пошли.
Кивнула девочка и пошла к выходу из пещеры, Ирэн улыбнулась и пошла следом.

Старосте Выселок прибежавший мальчишка сообщил, что прилетел дракон:
- Там, за рощей и за полем! Прямо так и сел, прилетел, значит!
- И что?
Спросил староста, мальчишка охотно продолжил:
- Ну, так это, вышли они, теперь по полю ходют, ну, там где чудище завелось!
- Кто ходит?
Не понял староста.
- Драконы? Ты ж сказал, он один прилетел…
- Не, не дракон, девки ходют!

Староста решил сам посмотреть и пошёл к полю, вернее к той части стены, окружающей селение, откуда было видно поле.
Там действительно ходили девушка и девочка. Они вели себя так, как будто что-то искали, а около стены собралась уже вся деревня.
Внезапно земля вздыбилась, и на поле вылезло чудище, похожее на громадного червяка с бронированной головой и большими передними лапами.
Червяк поднялся, словно собираясь подмять девушек под себя, но это ему не удалось - на него обрушился поток пламени.
Огонь был такой силы, что сжёг чудище за несколько секунд.
- И чего они решили, что это скальная химера.
В наступившей тишине раздался голос девочки.
- А то, что сулук их покусал - они сами виноваты! Они не могли не видеть его, когда он сюда приполз!
- Листик, они же видели его маленьким.
Возразила девушка.
- К тому же он сразу, как покусал - закопался!
- Ага, видят, что на их поле кто-то закапывается, и никому об этом не говорят!
Да и когда кусаться начал, чего ж они тревогу не подняли.
Возмутилась девочка и закричала селянам:
- Эй вы! Вам, что, не говорили, что обо всех подобных случаях надо сразу же сообщать баронскому обходчику?! Или прямо в замок! Понятно?
Чего вы ждали, пока сулук вырастет? Он же теперь мог кого-нибудь из вас съесть!

Босоногая девочка, одетая хоть в старое с заплатами, но чистое платье, строго смотрела на старосту, тот низко, насколько позволяли колья стены, ограждающей деревню и на которой он стоял, поклонился:
- Будет исполнено, ваша милость!
Он узнал эту рыжую малышку, хоть и видел её всего один раз, это была баронесса Листик, Хозяйка леса!
И почему её так называют, он только что убедился, расправа с хищником, притаившемся на поле, была быстрой и беспощадной.
- Ага! Смотрите мне!
Ещё строже сказала рыжая девочка, а её спутница, чуть улыбнувшись, озабоченно произнесла:
- Листик, Карек говорил, что во время последней проводки купеческого каравана через перевал видели следы скальных химер, надо бы проверить.

Девочка подозрительно посмотрела на подругу, но ничего не возразила. Кивнув, Листик направилась к лесу, на противоположном конце поля. Ирэн пошла за ней.
Девочка и девушка скрылись за деревьями, оттуда стремительно взлетел дракон и ушёл в сторону гор.
Вечером к Драконьей пещере подъехали капитан Норек и травница Марта, в сопровождении десятка норвеев.
Из пещеры вышла Ирэн и тихо, словно боялась кого-то разбудить, сказала:
- Намаялась за день, теперь спит. Завтра проверим дальние предгорья. Гуго, ты говорил, что барон Крэгинс жаловался, что в его баронстве у гор тоже какая-то странная нежить завелась.
Расскажешь утром Листику, надо будет и там проверить, а то вдруг к нам заползёт!

Гуго ничего не ответил, только усмехнулся в усы. А Марта озабоченно спросила:
- Как она спит?
Ирэн поджала губы и развела руками, показывая, что у Листика очень неспокойный сон.
А спавшая в пещере девочка, разметавшись на стожке душистого сена, ворочалась с боку на бок, вздрагивала и что-то сквозь сон бессвязно говорила, словно пытаясь кого-то о чём-то предупредить.
Листику снились события, прошедшие давно и в другом мире.

Глава восемнадцатая. Немного из прошлого. МЯТЕЖ И НЕМНОГО О БОГАХ
часть тридцать седьмая

В большом зале, где обычно проходят пиры, собрались победители. Тут же лежали раненые и тела погибших.
У тела князя Светомира плакала Милосвета, тут же лежало тело Громодара. Старый ведьмак погиб, закрыв собой княжича Световида во время первой атаки.
Сам Световид, сжимая кулаки, слушал доклады приближённых, поглядывая в угол, где в обществе успокаивающего их Яромира плакали Светолана и Карэхита.
Так выходило нервное напряжение, да и погибших было жалко.

У тяжелораненого, умирающего Гремислава стояли Докия и Листик.
- Докия, ты теперь старшая, тебе восстанавливать орден.
Тихо говорил ведьмак, каждое слово давалось ему с большим трудом.
Докия и Листик уже знали - когда дружина князя покинула стольный град, то маги, которые должны были выступить вслед за ней, этого не сделали.
Первый удар они нанесли по замку ведьмаков, уничтожая там всех. Нулина и другие старшие, жертвуя собой, дали возможность уйти молодёжи.
Затем маги нанесли удар по княжескому терему, убивая оказывающих сопротивление и захватывая в заложники княжескую семью.
Понятно, что те дружинники, что остались на княжеском подворье сдаваться не думали и были выбиты все.
Но умирая, воины прихватили с собой немало магов.

Первым догадался, что происходит что-то необычное, как это ни странно, Урторио. Догадался ещё тогда, когда маги не выступили вслед за дружиной.
Он и послал, на свой страх и риск, гонца к князю. Урторио предположил, что происходит мятеж, и просил князя не атаковать с ходу, а дождаться Листика и Докию.
Но князь не послушал, Гремислав это необдуманное решение почему-то поддержал.
В итоге они попали в ловушку, но маги не стали развивать успех и отступили к княжескому подворью, возможно, у них не было опыта подобных операций, а может, просто испугались прямого столкновения.
Безумную атаку на княжеский терем предпринял и Световид, сменивший своего отца. Он бы погиб сам и положил бы всю малую дружину, если бы не Листик.

- Докия ты…
Гремислав не договорил, его голова бессильно откинулась, и он перестал дышать.
- Магов у нас больше нет! Ведьмаков почти не осталось! И это когда сабурманы вот-вот вторгнутся в наши леса!
Гневно говорил Световид, обращаясь к воинам малой дружины, обступившим его. Воины поддержали его нестройным гулом, а княжич, теперь уже князь, продолжил:
- Маги! Эти заносчивые гордецы! Они подняли мятеж в самый неподходящий момент! Они!..

- Дозволь слово молвить, княже.
Поклонилась ведьмачка, перебивая гневно стискивающего кулаки Световида, он считал, что положение действительно безвыходное, и что сказать даже не представлял.
Обращение ведьмачки было как нельзя кстати, тем более что она обратилась к нему как к князю. Световид кивнул.
А Докия огорошила всех своим заявлением:
- Нашествия не будет. Сабурманы повернули свою орду вспять. Их вождь летит сюда, чтоб заключить мир!
Заключить мир с князем Склавонии, с тобой, Световид!
Ведьмачка, сохраняя невозмутимо-торжественный вид, ещё раз поклонилась князю. Световид растерянно смотрел на серьёзную Докию и улыбающуюся Листика.
Девочка, по-прежнему закутанная в цветастую шаль, кивнула, подтверждая слова охотницы, потом озабоченно заявила:
- Вотормас, наверное, уже долетел до лагеря склавонского войска! А они же не знают, что уже мир! Докия, летим! Быстрее!

- Прости княже.
Охотница, не забыв поклониться, выскочила из палаты вслед за Листиком. Мимо окна вверх метнулась большая изумрудно-золотистая тень.
- Вы что-то понимаете?
Растерянно произнёс Световид, оглядывая обступивших его людей.
- Это Листик.
Поклонился Урторио.
- Разве вы, князь, не помните чёрного дракона?
- Ты так говоришь, словно эта девочка может всё!
Произнёс один из ближних дружинников князя.
- Не всё, но очень многое.
Опять поклонился Урторио.
- Хозяйка леса, хозяйка леса…
Послышался шёпот за спиной князя, Световид согласно кивнул - эта рыжая девочка, действительно могла многое.

Изумрудно-золотистый дракон вынырнул в небе посреди карусели чёрных.
- Не могу понять, почему они так враждебно настроены.
Прокричал Вотормас, увидевший как словно из ниоткуда появился изумрудно-золотой дракон.
Действительно, выстроившиеся внизу воины время от времени стреляли из луков в кружащихся чёрных драконов, но достать не могли, драконы были слишком высоко.
- А их не предупредили, они не знают что уже мир!
Ответила Листик, Докия виновато добавила:
- Извините, не успели мы!
- Ага, счас исправим!
Золотистый дракончик камнем ринулся вниз. Листик летела, вернее, падала настолько быстро, что из стоящих внизу воинов никто не успел выстрелить.
Нет, успели, но стреляли уже в приземлившегося дракона. Но рой стрел влетел в стену огня, закрывшую дракона и его всадника.

- Больше так не делайте, а то пожгу всех!
Заявил этот необычный дракончик и выпустил из ноздри струю пламени. Склонив голову, словно любуясь огнём, дракончик произнёс: - «Ага» - и выпустил струю пламени из другой ноздри.
- Вот! Огнедышащий дракон…
Сообщила Листик, раскрывая крылья.
- Любуйтесь. Дракон не только огнедышащий, но и очень красивый! Или кто-то не согласен?
Ещё один поток огня, выпущенный поверх голов воинов, отбил у тех всякое желание возразить или выстрелить, даже если оно и имелось.
- Бронислав, прикажи не стрелять!
Закричала драконья всадница. Наклонившись к Листику, тихо сказала:
- Ты же говорила, что не дышишь огнём!
- Ага.
Также тихо ответила дракончик.
- Они-то этого не знают, и ты им не говори, что это не так.
Докия пожала плечами, а по рядам воинов прокатилось:
- Огнедышащий говорящий дракон!

Воевода Бронислав, узнавший Докию и того дракона, на котором она прилетала утром, отдал соответствующую команду своим бойцам.
Те опустили луки, с некоторой опаской глядя на дракона - а как нападёт? А то, что луки его не остановят, воины и сами поняли.
- Это не нападение, это посольство для заключения мира!
Сердито произнесла спрыгнувшая на землю Докия.
- Вы что? Думаете, что эрэлы настолько безумны, чтоб таким малым числом нападать на целое войско?
- Но они там уже полчаса кружат.
Высказался один из воинов.
- И что? Плюют вам на головы?
Поинтересовался говорящий дракон, вызвав новый вздох изумления. Завладев всеобщим вниманием, дракончик показал язык и надул щёки.
- Листик!
Укоризненно сказала Докия и стала рассказывать о событиях произошедших в степи и о подавлении мятежа, её внимательно слушали.
А дракончик, взлетев, вернулась уже с чёрными драконами и их всадниками.

Когда Докия закончила, Листик стала представлять членов посольства эрэлов и их драконов, вызвав новые возгласы изумления.
- Докия, ну чего они?
Пожаловалась Листик.
- Драконов не видели? Да? Чего они удивляются? У драконов тоже имена есть, значит, их тоже представить надо!
- Да, Листик, говорящих на человеческом языке драконов ещё не было.
Ответила ведьмачка.
- Ага…
Ответил дракончик.
- А если не на человеческом языке, так эти драконы уже не говорящие? Да?
Изумрудно-золотистый дракон что-то прочирикал, и чёрные драконы посольства эрэлов зачирикали в ответ, очень возмущённо зачирикали.

Драконы посольства эрэлов, выстроившись клином, летели к стольному граду Склавонии. На острие этого клина летел изумрудно-золотистый дракон.
На нём сидели, кроме Докии, ещё две девушки, Вимина и Элие.
Листик за ними прыгнула. А потом вернулась к посольству и теперь летела как все, чёрные драконы эрэлов прыгать сквозь межпростраство не умели.
Посольство эрэлов опустилось во дворе княжеского терема. Драконы сели так, как и летели - клином, на острие которого был изумрудно-золотистый дракон с тремя всадницами.
Но он сразу же и пропал, укрытый крыльями приземляющихся чёрных драконов, когда они успокоились и сложили крылья, дракона этого необычного цвета, среди них не оказалось.
А посольство эрэлов направилось ко входу в терем. Впереди шла известная многим охотница Докия, рядом с ней рыжая девочка в зелёном сарафанчике.
Как только Листик сменила ипостась, ведьмачка достала из своей сумки сарафанчик и одела девочку, сказав, что неприлично предстать перед князем и во главе посольства в голом виде.
- Раньше было прилично, а теперь неприлично.
Возразила девочка, но сарафан надела с охотой и даже немного повертелась, будто хвастаясь.

За Докией и Листиком шли две девушки в очень необычной одежде, словно сотканной из листьев, цветов и травы, но если одну из них узнали, если не все, то очень многие, вторую видели первый раз.
За девушками, также парами, шли десять сабурманов, или как они сами себя называли - эрэлов.
Процессия прошла в зал и остановилась перед сидящими в креслах Световидом и Карехитой.
- Будь здрав, княже.
Поздоровалась Докия и, улыбнувшись, добавила:
- Будь здрава, княгиня!
- Ага, здрасте.
Тоже вежливо поприветствовала Листик.

- Непотребство! Непотребство творишь, княже!
Вскинулся ещё не старый человек, но с длинной бородой и в длинном черном одеянии.
Сдвинув свои кустистые брови, он тем же трескучим голосом громко выкрикнул:
- Не будет тебе моего благословения! Не сочетавшись законным браком, ты посадил сию девку рядом с собой и нарёк княгиней! А теперь…
- Это кто?
Поинтересовалась Листик у Докии, не дав досказать этому человеку.
- Верховный служитель Единого.
Ответила слегка смутившаяся Докия.
- Ага…
Кивнула девочка.
- Наверное, потому так и кричит, чтоб все думали, что именно он главный, а не кто-нибудь другой.

- И ты, княже, приближаешь к себе слуг врага Единого! Недаром же их кличут ведьмаками, этим нечистым именем…
Переключился человек в чёрной рясе на Докию, но Листик снова не дала ему закончить:
- А как это? Разве имя может быть чистым или нечистым? Его же нельзя помыть, да и запачкать тоже.
А верховный служитель Единого продолжал хоть и громким, но очень скрипучим голосом:
- Истинно реку тебе, княже, истреби их, как истребил нечестивых магов, соверши богоугодное дело! Тогда ты…
- Ага…
Возмутилась Листик.
- А кто людей от нежити будет защищать? Да и от нечисти, она не всегда дружелюбна…
- Только заступничество Единого защитит!
Воздев руки к потолку, ещё больше повысил голос верховный служитель.
- Воззвав к нему, мы обретём защиту от всяких тварей…
- Ага…
Девочка повернулась к Докии.
- Давай я его быстренько отнесу, где этих тварей много? Пусть там взывает, может, сбежавшаяся на его крики нежить его быстренько съест?
Заодно и проверим, защитит ли его Единый…
- Не богохульствуй…
Грозно сдвинув брови, начал чёрнорясник, но, видно, Листику надоел этот спор, и она вытянула в его направлении руку.
Поток воздуха отбросил верховного служителя к стене, несмотря на то, что в палате было довольно много народа, около него, да и за его спиной, никто не стоял.

- Чего его сюда позвали?
Спросила Листик.
- Световид хочет провести обряд бракосочетания с Карэхитой.
Ответила Милосвета, она была одета в чёрное одеяние в знак траура по мужу.
Видя, что Листик не совсем поняла, пояснила:
- Князь Светомир погиб, но княжеский стол не должен пустовать. Занять его должен его сын, но князем может быть только женатый муж, таковы наши обычаи и законы. Верховного служителя Единого пригласили для совершения обряда, а он выдвинул ряд условий.
- Ага…
Кивнула Листик.
- Воду варит. А без него нельзя провести этот обряд?
- Можно…
Вздохнула Милосвета.
- Но в этом случае молодых должна благословить фея леса, таковы наши древние обычаи. Слуги Единого только недавно стали…

- Богохульство и непотребство! Мракобесие!..
Начал кричать пришедший в себя и поднимающийся на ноги служитель Единого, невежливо перебив княгиню.
- Ага.
Новая воздушная волна приложила его об стену, а Листик поинтересовалась у Докии:
- Чего это он там кричит, что кто-то бесится во мраке? И какое отношение они имеют к свадьбе Световида и Карэхиты?
- Мракобесы - так служители Единого называют слуг его врага.
- Ага, не знаю, не видела.
Кивнула Листик и, обратившись к Милосвете, представила девушек, в одеждах из трав, листьев и цветов:
- Вот, хранительница леса Вимина и хранительница степи Элие.
Девушки, улыбаясь, кивнули. А в палате повисла тишина, нарушаемая сопением пытающегося подняться верховного служителя.
Листик неодобрительно покачала головой, и служитель снова упал, словно его сильно толкнули.
- Так как? Благословение двух хранительниц лучше, чем одного самозванца?
Служитель у стены захрипел от такого святотатства. А Листик пояснила:
- Почему эти чёрнорясники считают, что только они имеют право говорить от имени Создателя?
И говорят то, что выгодно им самим? Разве это правильно?

Листик оглядела притихший зал. Она вспомнила, что когда-то говорила ей Тайша.
- Все миры, а их бесконечное множество - творение Создателя. Я не знаю, почему он сотворил их так много, может, экспериментировал.
Хотя, существует очень много похожих, почти одинаковых миров.
Говорил большой пепельный дракон внимательно его слушавшему маленькому изумрудно-золотистому.
- Постичь замыслы Создателя никому не под силу.
- Ага, а так много разных разумных тоже он создал? Тоже экспериментировал? Да?
- Нет, Листик, разные расы и виды разумных создали его дети - боги и драконы.
- Значит мы тоже его дети? Он и нас создал?
Широко распахнула глаза маленький дракончик. Большой дракон усмехнулась:
- Нет, дракланов создал кто-то из истинных драконов. Но мы тоже его дети, как и все остальные, в ком есть частица его силы и кто может ею пользоваться.
- Ага…
Кивнула изумрудно-золотистый дракончик.
- Я знаю, эта сила - магия! Мы можем ею пользоваться, а те кто не могут, получается, не его дети?
- Листик, все разумные и неразумные - его дети. Поняла?
- Не-а.
Помотала головой дракончик, а большой дракон, вздохнув, продолжила:

- Создатель, сотворив миры, в которых мы живём, куда-то ушёл, оставив присматривать за своим творением своих старших детей, истинных драконов и богов.
А они, подражая Создателю, тоже начали творить. Переделывать некоторые миры, создавать новые - свои, и заселять их уже своими творениями.
- Ага…
Кивнула Листик
- Многие творения старших детей Создателя были удачны, может, в этом тоже был его замысел.
- Ага, постичь замыслы Создателя никому не под силу.
Повторила за старшей 5маленький дракончик и сделала неожиданный вывод:
- Значит, и постигать не надо!
- А выводы, причём очень неожиданные, она уже научилась делать.
Усмехнулась слушавшая этот разговор бронзовая дракона, а пепельная продолжила:

- Потом куда-то ушли истинные драконы, может, и не ушли, просто затаились.
А боги создавали не только простых и одарённых магически разумных, они создали подобных себе - младших богов.
Вот им-то, в отличие от старших, требуется постоянная подпитка.
- Ага, жертвоприношения.
Кивнула маленький дракончик.
- Не только, иногда достаточно веры. Чем больше разумных верит и поклоняется, тем сильнее бог. Вот они и делят сферы влияния, а некоторые стараются вытеснить остальных там, где могут. Провозглашают себя единственным…
- Ага, Единый. Так это что, не один? Получается что какой-то самозванец… -
Начала Листик, но Тайша не дала ей высказаться:

- Не спеши, дослушай. Никогда и нигде не называй богов самозванцами, даже самых захудалых, они могут доставить тебе много неприятностей.
Никогда не говори такого в присутствии верующих и тем более служителей такого бога.
- А что они мне сделают?
Презрительно скривилась дракончик. Пепельная дракона покачала своей большой головой:
- Они могут призвать на помощь своего бога, а вот он уже…
Да и многие служители богов обладают силой, немалой силой, вполне соизмеримой с твоей, они могут творить чудеса, и не только. А теперь скажи, что ты поняла и какие выводы сделала?

- Единый - это не один бог, а много, каждый в своём мире или мирах. Самый вредный, поэтому с ним связываться не надо. С верующими в него тоже.
- В целом правильно.
Усмехнулась бронзовая дракона, а изумрудно-золотистая драконочка задала пепельной вопрос:
- А куда же остальные боги делись, ну те, которые на самом деле силы, а те, которые не силы, они тоже куда…
Ну, когда тот Единый всех убедил, что он единственный…
- Те, которые сильны, так и остались, им поклонение не нужно, даже иногда докучает.
А те, кому надо, или были уничтожены, или стали младшими у того, кто стал Единым.
Усмехнулась Тайша и, обратившись к бронзовой драконе, спросила:
- Рамана, куда они делись? Объясни этому чуду, а то я уже устала.
- Святыми стали.
Усмехнулась Рамана.
- Никакой бог не может сам всё сделать, ему нужны помощники. Ну вот, просят бога о чём-нибудь, причём в разных местах, а он хоть и всемогущий, по меркам тех же хуманов, но везде успеть не может, вот и поручает это своим помощникам.
Тем тоже молятся, им этого хватает, вот так и живут.
Тайша кивнула и посмотрела на о чём-то напряжённо думающую Листика, может, о богах и их неисповедимых путях, а может, о том, как улизнуть от своих наставниц и отправиться в соседнюю рощу лакомиться сладкими плодами.

Листик вспомнила, о чём говорила ей Тайша, и постаралась исправить свою оплошность, ведь она только что назвала Единого самозванцем, не зная кому здесь поклоняются под этим именем.
Ещё раз обведя взглядом притихший зал, она спросила:
- Или вы думаете, что хранительницы вашего мира хуже знают волю Единого, чем этот…
Поднявшийся верховный служитель снова упал. А Листик, замолчав, вопросительно смотрела на хранительниц. Те одновременно улыбнулись и вместе произнесли:
- Благословляем вас, Световид и Карэхита! Да будет счастлив ваш союз!
Сверкнувшая за окнами молния и прогремевший гром были ответом мира своим хранительницам.
Листик удовлетворённо кивнула и заулыбалась.

Глава восемнадцатая. Немного из прошлого. МЯТЕЖ И НЕМНОГО О БОГАХ
часть тридцать шестая

Докия и Листик, вопреки заявлению девочки, не улетели сразу, когда Листик доела.
Обратно они полетели утром следующего дня. Это было даже раньше, чем планировала Докия, она на всю разведку отводила трое суток.
За это время войско склавонцев прошло бы половину пути от стольного града до границы леса и степи. Там в определённом месте и собиралась ждать Докия князя, чтоб доложить ему результаты разведки.
Но кто ж знал, что Листик преодолеет расстояние от стольного града до лагеря сабурманов в два взмаха своих крыльев.
Но сейчас Листик не стала сразу прыгать, она взлетела, сопровождаемая почётным эскортом из двадцати драконьих всадников, убедилась, что все летят в нужном направлении и только тогда прыгнула.
На её спине сидели Докия и Элие. Вообще-то, Духу степи не нужен был дракон, чтоб передвигаться, но Листик уговорила Элие познакомиться с Виминой и предложила доставить хранительницу степи к хранительнице леса.

Перед тем, как полететь с Листиком, Элие долго стояла, обняв своего дракона, вернее его большую голову, и что-то ему говорила.
Тот фыркал, не соглашаясь оставаться один, но, видимо, девушка уговорила своего друга, и он остался ждать её возвращения.
- Грано очень переживает, что я лечу не на нём.
Сказала Элие Листику.
- Понимаю.
Кивнула изумрудно-золотистый дракончик.
- Хоть ты теперь в нём не нуждаешься, но бросать друзей не следует.
- Я буду на нем летать как и раньше!
Ответила Дух степи, в глазах у девушки стояли слёзы, Докии показалось, у дракона тоже.
Листик кивнула, Докия тоже промолчала, что тут говорить - у неё самой был боевой конь, боевой друг, не раз спасавший жизнь, и когда он погиб, суровая женщина-воин три дня плакала.

И вот теперь - мгновение в белом тумане, и внизу вместо степи бескрайние просторы леса. И судя по тому, какой этот лес густой, Листик выскочила далеко от степи, где-то за стольным градом Склавонии.
Камнем упав вниз, затормозив лишь у самой земли, изумрудно-золотой дракон плавно опустилась на землю.
- Вимина! Вимина!
Позвала Листик. Дух леса появилась из-за ближайшего дерева.
- Вот, познакомьтесь.
Дракончик представила хранительниц друг другу и предложила:
- Вы тут поговорите, а мне некогда. Там, похоже, ещё один пир намечается!

Листик ушла свечой в небо и снова прыгнула, выглянула из межпространства и, убедившись, что эрэлы продолжают лететь в нужном направлении - Вотормас решил сам отправиться с посольством к князю Светомиру, снова прыгнула.
На этот раз она вышла из белого тумана над склавонским войском. Но, к удивлению Докии, склавонцы стояли на месте, а не двигались.
Листик села прямо у входа в княжеский шатёр и, оттолкнув перепуганных воинов-стражей, шагнула прямо в него.
- Где князь?
Закричала Докия больше удивлённому, чем испуганному воеводе Брониславу, он знал, что Докия отправилась на разведку и полетела на драконе, вот только кто этот дракон не даже догадывался.
- Беда, Докия!
Ответил воевода косясь на дракона.
- Беда! Маги бунт подняли! Перебили стражу, захватили княгиню и княжон. Князь с княжичем и малой дружиной поскакали обратно в стольный град!
- Ага?
Листик вопросительно посмотрела на Докию, та ответила:
- Летим!
Дракончик со своей всадницей взлетела, не выходя из шатра. Воевода Бронислав сокрушённо покачал головой:
- Что же это деется?! Тут сабурманы на носу, а они шатёр порвали!
Ему показалось, что перед ним возникла мордочка изумрудно-золотистого дракона и ехидно спросила:
- А ты что? Хотел от них в шатре спрятаться? Да? Не бойся, в обиду не дадим!
- Свят, свят…
Осенил себя знаком отгоняющим нечисть воевода и снова покачал головой:
- Что деется, что деется! Шатры рвутся, драконы разговаривают!

- Смотри!
Закричала Докия Листику, но дракончик и сама видела. Вынырнув высоко в небе над стольным градом, Листик практически зависла над княжеским теремом. Вокруг княжеского подворья кольцом расположилась малая дружина, воины в блестящей броне скакали вокруг ограды, но не рядом, а на значительном расстоянии.
А ближе к стенам несколько дружинников неподвижно лежали на земле.

- Смотри!
Возбуждённо закричала Докия.
- Заклинаниями достали! Воины не могут ворваться вовнутрь! Но и магам теперь не выйти!
- А почему? Они же могут всех воинов, как тех!
Ответила Листик, показывая на лежащих, дракончик не кричала, говорила спокойно. Докия тоже ответила, уже не повышая голос:
- Для заклинания время надо, а дружинники - видишь? Всё время скачут, пока на одного ворожбу наведёшь, остальные стрелами побьют!
Да и далеко для заклинания-то, а стрела-то дальше летит. Видно Гремислав и Громодар посоветовали что делать, они тоже с князем. Магам не выйти, но и воины атаковать не могут, если пойдут на штурм, маги смогут всех достать.
А в том тереме, скорее всего, заложники - маги же княжон захватили. Если бы не это, могли бы измором взять, а так - штурмовать придётся!
- Ага.
Ответила Листик.
- Получается, что все маги на стене, а в тереме их совсем мало. Да?
- Что ты задумала?! Они же увидят, как ты спускаешься!
Снова закричала Докия, Обычное «ага» Листика было ответом.

Дракончик не стала падать вниз, как коршун, она просто прыгнула через межпространство.
Появившись у приоткрытых дверей, из которых выглядывал, судя по, маг, Листик сразу стала девочкой. Маг только увидел, как перед ним появилась большая золотистая тень и тут же исчезла.
Но ничего предпринять не успел, так как влетел вовнутрь от сильного удара шагнувшей вперёд ведьмачки.
- Ого!
Оценила действие охотницы рыжая девочка, вывернувшаяся из-за её спины.
- А говорила, ворожить плохо умеешь! Чем это ты его так? Что это за заклинание?
- Кулаком…
Усмехнулась охотница.
- Заклинание называется - прямой в челюсть.
- Ага.
Кивнула девочка и показала на ещё одного мага, появившегося на галерее второго этажа.
Но Докия сама его увидела и с места туда прыгнула. Но прыгнула не прямо, а в сторону и, оттолкнувшись от стены, обрушилась на этого мага сбоку.
Маг успел запустить какое-то заклинание навстречу ведьмачке, если бы она прыгнула вперёд, то это заклинание её бы сбило и опутало обездвиживающей сетью.
Но поскольку охотницы на его пути не оказалось, заклинание влипло в стену над дверью и теперь жужжало, пытаясь её опутать и обездвижить.
А Докия, обрушившись на мага, снова применила своё простенькое, но такое действенное волшебство. Прямой в челюсть сработал безотказно, маг растянулся на полу и затих.

Листик отскочила в сторону от распахнувшейся входной двери. На пороге стоял ещё один маг.
- Что здесь происходит?
Произнёс он, Листик вежливо поздоровалась:
- Здрасьте!
Потом девочка ответила на заданный магом вопрос:
- Мы тут зашли, а они не хотят пускать!
Маг поднял руки, собираясь сотворить какую-то ворожбу, Листик просто щёлкнула пальцами, и жужжащее над дверью заклинание упало на волшебника.
Наконец-то сработавшее заклинание не только опутало и обездвижило мага, но ещё и полностью заклинило своей жертвой двери.
- Вот…
Удовлетворённо сказала Листик.
- Теперь сюда никто не войдёт!
Докия согласно кивнула, она закончила связывать мага на галерее и собиралась спуститься к тому, что лежал внизу.
- Там ещё один.
Листик показала на дверь, ведущую во внутренние покои, и пояснила:
- Не очень сильный, девушка там.

Докия метнулась к той двери и пинком её распахнула. Проделав тот же трюк, но на этот раз сделав сальто и оттолкнувшись от потолка, Докия обрушилась на девушку-мага, сбивая её с ног.
Но та и не думала сопротивляться, девушка, замерев, стояла прижимая руки к груди. Докия подняла её, схватив за шиворот и слегка встряхнув, спросила:
- Где княжны?
- Ага, где они? Отвечай!
Поддержала ведьмачку рыжая девочка.
- Листик, тот маг, внизу, сейчас очнётся и…
Обеспокоено произнесла Докия.
- Не-а, я его связала.
Улыбнулась девочка.
- Листик, чем? И как ты могла это сделать так быстро?
- А я его заклинанием, что в тебя маг с галереи бросал.
- Ты знаешь это волшебство?
Удивилась Докия, Листик покачала головой:
- Не-а, не знаю. Я его в то первое заклинание всунула. Их там в дверях теперь двое стоят, а заклинание крепкое, тот маг хорошо постарался, теперь они нипочём не выпутаются!

Докия кивнула и, ещё раз встряхнув перепуганную магиню, повторила вопрос. Та показала на ещё одну дверь, по-видимому, ведущую в кладовую.
- Листик, проверь. Но будь осторожна!
- Не чувствую.
Пожала плечами девочка, подошла к двери и осторожно стала её ощупывать. Затем сделала движение руками, словно разрывая ткань, даже звук послышался такой же.
- Ага…
Удовлетворённо сказала Листик и словно свернула какую-то ткань в рулон. Посмотрела на побледневшую магиню и укоризненно спросила:
- Ты почему не сказала? Думала меня поймать, да?
- Не может быть!
Свистящим шепотом произнесла магиня.
- Запирающее-маскирующее заклинание-ловушку сам Мудролюб накладывал!
- Это ещё кто?
Недобро прищурилась девочка.
- Он вышел на галерею, когда мы услышали шум, Мудролюб - один из сильнейших магов!
Ответила магиня, которую Докия не просто встряхнула, а ещё и приподняла за шиворот.
- Ага…
Кивнула девочка.
- Но против прямого в челюсть ваш мудрый лоб слабоват оказался. Очччень хорошее заклинание!

- Листик, как ты это сделала?
Спросила Докия, рассматривая слабосветящийся рулон чего-то непонятного в руках у девочки. Листик охотно пояснила:
- Вообще-то это заклинание невидимо и потрогать его нельзя, я его заключила в стазис, ну не совсем. Для стазиса нужно…
- Я знаю.
Перебила девочку ведьмачка, та, кивнув, продолжила:
- Это будто бы стазис, я просто наложила такой слой поверх этого заклинания и свернула то, что получилось, в трубочку.
Теперь они друг друга держат. Недолго, но не пропадать же такому хорошему заклинанию, может кому-нибудь пригодится.
- А как его активировать. Ну, развернуть твой рулончик?
- Очень просто.
Начала объяснять девочка
- Вот так, цепляешь одной стороной на то, что ты хочешь закрыть, и разматываешь, заклинание прилипает, становится невидимым и начинает работать. Вот!
- Ну-ка, дай сюда…
Протянула руку Докия. Листик отдала рулончик, а ведьмачка подтолкнула магиню к девочке:
- Вот, посмотри, чтоб не трепыхалась! Если что, применяй заклинание…
- Прямой в челюсть, да?
Поинтересовалась девочка.
- Именно…
Кивнула Докия.
- Применяй со всей силы, а пока можешь немного потренироваться.

Листик только кивнула, ничего не сказав, а ведьмачка уже выскочила из комнаты. Магиня, которую отпустила охотница, попыталась шагнуть за ней, разминая руки для ворожбы, и тут же упала. Листик просто подставила ей подножку.
- Это разновидность боевого заклинания - прямой в челюсть - называется - зацепить за ногу.
Сообщила девочка пытающейся подняться магичке. Та снова попыталась встать, но Листик снова дёрнула её за ногу.
На этот раз магическим захватом.
Так повторялось несколько раз, магичка, уже не пытаясь встать, перевернулась на спину, собираясь ударить девочку заклинанием из этого положения.
Листик на этот раз не дёрнула, а придавила сверху тем же магическим захватом.
- Тренируешься?
Осведомилась появившаяся Докия.
- Ага…
Ответила девочка и спросила сама:
- А что ты делала?
- Раскатала твой рулончик на тех магах, которыми ты дверь загородила.
- А зачем?
Поинтересовалась Листик.
- Снаружи раскатала.
Усмехнулась Докия.
- Теперь эти маги смотрятся как заклинание, которым загородили дверь, понятно?
- Не-а…
Покачала рыжей головой девочка.

- Их товарищи, если заподозрят, что здесь что-то произошло, постараются войти, а дверь-то закрыта!
Они попробуют её выбить и ударят. А наши маги-затычки, чтоб их не прибили, будут сопротивляться.
Выбраться они из тобой устроенной ловушки не могут, а вот подпитывать её изнутри - запросто. Заклинание-то ихнее.
- Ага, я только сверху его переделала.
Расплылась в улыбке девочка и тут же озабоченно спросила:
- А те, что будут снаружи эту затычку вышибать, не убьют этих двоих?
- Их проблемы.
Равнодушно пожала плечами ведьмачка.
- Не надо было мятеж устраивать. Давай лучше посмотрим, кого они в кладовке заперли. Да отпусти эту магичку, а то ты её совсем задавишь!
Лежащая на полу молодая девушка, придавленная заклинанием Листика, только хрипела, не в силах пошевелиться.
Ойкнув, рыжая девочка убрала магический захват, а ведьмачка многозначительно посмотрела на магиню, как бы намекая, что та полностью в их власти и ничего против сделать не сможет.
Та, тяжело дыша, села на полу, понурив голову. Листик осторожно открыла дверь в кладовку и сказала:
- Здрасьте! Ой! Я сейчас вас развяжу.

Докия с улыбкой наблюдала, как из кладовки, жмурясь на свет и растирая онемевшие руки, выходили княгиня Милосвета, княжны Светолана и Карэхита, а также пытающиеся выглядеть важно и солидно советники Брямчемудрин и Урторио.
Разглядывание помятых освобожденных Листиком пленников не мешало ведьмачке через раскрытое окно внимательно наблюдать за перемещением магов на стене.
Видно, сделав какие-то выводы, Докия сказала:
- Кажется, Светомир решился на штурм. Очень на него не похоже, неосмотрительно!
Маги перебьют половину его дружины, да и здесь внутри…
Недосказав, ведьмачка глянула на Листика. Девочка кивнула и произнесла своё обычное «ага».

Докия спросила:
- Листик, ты можешь посбивать магов со стены? Только не огнём, это будет сразу заметно.
Девочка кивнула, а охотница предложила подняться на верхний этаж терема, оттуда обзор будет лучше.
Да и обороняться, если маги их обнаружат, будет легче.
Обе княжны, заявили, что тут не останутся и пойдут с Докией и Листиком. Их поддержали оба советника, они справедливо рассудили - если ведьмачка с девочкой сумели пробраться в терем и их освободить, то и защитить смогут.
Только княгиня, глядя на рыжую девочку, поджала губы:
- Тебе одеться не мешало бы! Ходить в таком виде - очень неприлично!
- Ага, некогда было, да и не во что. Мы как увидели, что тут происходит, сразу же и прилетели!
Ответила девочка, глянула на охотницу и показала на пленённую магичку:
- Эту берём с собой, пошли наверх!

Верхний этаж терема представлял собой башенку с широким окнами во все стороны.
Из неё было хорошо видно, что осаждающие подворье дружинники будто бы собираются атаковать с одной стороны, но силы для штурма накапливают с другой.
Маги это поняли и демонстративно выстроились на стене со стороны предполагаемой атаки.
Но на стене стояло их чуть больше десятка, основные же их силы притаились под другой стеной, там, где ожидался основной удар.
- Смотри.
Показала Листику на магов под стеной Докия.
- Дружинники, имитирующие атаку, не дойдут до стены, так что их маги не достанут.
А вот те, что действительно пойдут на штурм, попадут под удар. Видишь, эти маги тоже засаду устроили.
- Ага…
Согласилась Листик.
- А мы устроим засаду на них. Я думала сбивать их со стены воздушным ударом, это не так заметно как огнём, но это у меня плохо получается.
- Бей огнём!
Прошипела Докия.
- Они наших не пожалеют! Бей, когда на стену поднимутся!

События развивались так, как и предположила охотница.
Сначала имитирующие атаку дружинники князя с боевым кличем кинулись на стену, засыпая её стрелами.
Даже достали двух магов, те упали: один за стену, другой внутрь подворья.
Потом ударили маги, словно испугавшиеся атаки. Ударили раньше, чем смогли бы гарантированно поразить атакующих, но те так близко и не подошли.
Но всё равно маги сумели достать пятерых вырвавшихся вперёд воинов, остальные были или очень далеко для магического воздействия, или защищены амулетами.
В это момент пошла в атаку основная часть дружины. Конная атака на стены выглядела абсурдно, но всадников было по двое на каждом коне.
Второй держал в руках верёвку с «кошкой», которую должен был забросить на стену.
- Что они делают?
В отчаянье закричала Докия.
- Даже если они взберутся на стены, они не смогут…

В этот момент маги, которые были под стеной, стали на неё подниматься. Выстроившись в ряд, они подняли руки, собираясь обрушить на атакующих какое-то заклинание.
Судя по тому, что маги не ударили, когда дружинники уже были почти под стенами, это была их совместная и очень сильная ворожба.
Маги ждали сигнала, чтоб выплеснуть накопленную силу, Докия это поняла и закричала:
- Листик!
- Ага.
Ответила девочка, но рук для заклинания не подняла, она просто опёрлась на подоконник.
По гребню стены прошёл огненный смерч, разбрасывая магов в разные стороны. Неизвестно, что стало с теми, кто упал за стены, но те, кто свалился внутрь, пытались подняться, огненный удар хоть и был сильным, но никого не убил.
В атакующих дружинников ударил воздушный вихрь магов, засевших на одной из башен. Но слабо ударил, видно, это заклинание должны были поддержать со стен.
Воздушный вихрь хоть и сбил с коней нескольких воинов, но атаки не остановил. Дружинники князя уже лезли на стены.

- Листик, башня.
Важно произнёс Урторио.
- Ага.
Не менее важно ответила Листик, и верхушка башни разлетелась щепками. Пять тел полетели вниз. Девочка ойкнула:
- Я так не хотела!
- Что бы мы без тебя делали? Без твоих ценных указаний и мудрых советов.
Ехидно сказала Докия Урторио и погладила девочку по рыжей голове:
- Не переживай, это враги!

Словно подтверждая её слова, дружинники, перебравшиеся через стену, добивали магов, сбитых Листиком, как не пришедших в себя, так и пытающихся оказать хоть какое-то сопротивление.
А Докия строго выговаривала Урторио:
- Не вмешивайся, оставь войну нам, мы сами справимся.
При этом ведьмачка прижала расстроенную девочку к себе, та, словно кому-то жалуясь, шмыгая носом, говорила:
- Зачем же так? Они же не сопротивлялись! Не могли!

Пленная магичка прижала руки к груди и смотрела на творящееся во дворе круглыми от ужаса глазами.
Она очень живо себе представила, что было бы с ней, окажись она там. Девушка-магиня с благодарностью посмотрела на Листика.
А Карэхита, вытащив откуда-то большую шаль, закутала в неё рыжую девочку.

Рассказываю сыну сказку про Колобка и подытоживаю:
- Вот видишь, не послушал Колобок бабушку-дедушку и съела его лиса!
- А если бы послушал, - говорит сын, - они бы его в самом начале сказки и слопали! А так - хоть погулял…

Глава семнадцатая. Немного из прошлого. НЕОЖИДАННЫЙ РЕЗУЛЬТАТ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОЙ ОПЕРАЦИИ.
часть тридцать пятая…

Чем больше Вотормас смотрел на отношения этих двоих, тем больше удивлялся, казалось бы - повелительница, которую признали драконы эрэлов, и простая женщина, ну не совсем простая - очень умелая ведьмачка, но всё же они совсем не ровня, а отношения как двух подруг, старшей и младшей! Причём младшая - повелительница!

Пока Листик угощалась, Докия ничего не спрашивала. А когда увидела, что девочка прервалась, высматривая - что бы ещё взять, быстро задала первый вопрос:
- Почему ты назвала того носатого мага ланом?
- Мой народ, ну к которому я принадлежу, называется дракланы. Как ты поняла, мы имеем две ипостаси.
Нет, мы не оборотни, просто две ипостаси…
Начала отвечать девочка. Почему так она не стала объяснять, возможно, сама не знала. Докия кивнула, а Листик продолжала:
- Эти две ипостаси - хуман и дракон. Нет, не человек, многие из дракланов во второй ипостаси мало похожи на людей, они покрыты чешуёй, вот так.
Тело девочки покрылось чешуёй, но не изумрудно-золотистой как у Листика-дракона, а такой же, как её кожа - тёплого золотистого.
Докия кивнула, чешуя у Листика исчезла, и она продолжила:
- Вот! Но есть и такие, у которых всего одна ипостась: драконья или хумана.
Те, у кого только драконья, зовутся - драки, а те, у кого только хумана - ланы.
Они считаются неполноценными, но драки больше обычных дракланов и гораздо сильней, а ланы обладают большими, чем у дракланов, магическими способностями.
Так мне Тайша говорила, я до сих пор не видела ни одного лана, но, увидев, сразу узнала.

- А чем он тебя так? Что ты еле двигалась? Это у него было какое-то оружие?
Спросила Докия, воспользовавшись, что Листик замолчала и потянулась за очередной сладостью. Девочка отрицательно помотала головой:
- Не-а, это универсальный накопитель. В него можно не только силу закачивать, но и готовые заклинания, а потом их выпускать.
Чтоб сплести заклинание, даже подготовившись, ну ты знаешь - нужно время, а тут раз! И готово!
Вот он и попытался набросить на меня заклинание подчинения и связывающее, одновременно.
- И это у него почти получилось!
Качая головой, сказала Докия, а напрягшийся Вотормас спросил девочку:
- Что это за заклинания? И как тебе удалось от них избавиться?

- Однажды заклинание подчинения было на меня наложено. Но я сумела его расплести и сделала так, чтоб оно с меня соскальзывало.
Ну, не само по себе, я его как бы сбрасываю. Но на это тоже требуются силы, а у этого лана оно было очень мощным, гораздо сильнее чем-то, что было на меня когда-то наложено.
Поэтому защититься от второго - связывающего у меня сил не осталось, почти. Вот
Девочка улыбнулась, но не задорной своей улыбкой, а как-то растерянно. Тряхнув головой, Листик продолжила:
- Может я бы и отбилась, но там были гурувы…
- Кто?
Вставила вопрос Докия, остальные молча слушали.
- Гурувы…
Повторила Листик и пояснила:
- Я их раньше не видела, но теперь вспомнила, мне про них мама рассказывала, говорила, что они очень опасны, у них магический иммунитет к огненным ударам.
- А не рассказывала тебе мама, как с ними бороться?
Спросила Докия, Листик кивнула:
- Ага! Рассказывала! Сначала отвлечь, ударив огнём, а потом быстро прыгать в межпространство! Они туда не могут забраться! Вот!

Докия хотела спросить, что такое межпростраство, но Листик сама об этом сказала:
- Это там, где можно прыгать, мы с тобой сегодня так прыгали.
Видя, что ведьмачка не совсем поняла, девочка добавила:
- Ну, это там, где серый туман, иногда кажется, что он белый. Я там могу ходить и оттуда выглядывать. Там можно пройти совсем немного, а тут будет много. Понятно?
Докия не совсем поняла, но кивнула, вспомнив, как девочка перенесла её от Больших Выселок к своей пещере.

- А почему эти…
Начал один из эрэлов, сидящих в шатре, и замялся, потом назвал гигантских чёрных драконов привычным для себя именем:
- Почему эта Чёрная Смерть, драконы Тартрумса, так дурно пахнут?
- Потому что они живут в мире Кувана, а там есть хищники и побольше. Вот у них такая защита.
Усмехнулась Листик, видя, что другие не поняли, девочка пояснила:
- Кроме вашего есть ещё и другие миры, много миров. Разных.

Если остальные были удивлены таким заявлением, то Докия просто кивнула, что-то подобное она предполагала.
Она подозревала, что Карэхиту и Урторио Листик принесла из другого мира, а не из далёкой заморской страны.
Листик поняла, о чём подумала охотница и, улыбнувшись, спросила:
- А какая разница? Это всё равно очень далеко!
Докия, в свою очередь улыбнувшись, поинтересовалась:
- А ты откуда знаешь о том мире, где водятся эти вонючки, ты же их раньше не видела?
- Мне Рамана рассказывала, она и Тайша во многих мирах бывали, много разного видели. Они всегда так интересно рассказывают!
Докия кивнула, эти имена она уже слышала от Листика, девочка упоминала их, когда рассказывала о своих знаниях. Повернувшись к эрэлам, охотница спросила:
- А как к вам попали эти вонючки и почему вы собираетесь напасть на Склавонию?

- В наши степи пришёл тот человек, он назвался Тартрумсом, с ним было три огромных дракона, не такие большие как хикилоки…
Начал Вотормас.
- А это кто?
Поинтересовалась Листик.
- Это те большие бескрылые драконы, что мы видели.
Ответила Докия и кивнула эрэлу:
- Продолжайте, прошу вас.

- Всадники на драконах самые лучшие и умелые бойцы, но и мы ничего не смогли сделать против Чёрной Смерти, очень сильны и быстры эти драконы.
Они просто убивали нас, разрывая наших драконов. Если мы с ними не смогли справиться, то что говорить о простых всадниках, скачущих на лошадях.
Погибло много эрэлов, погиб наш верховный вождь. В бою погибла моя жена, она была отважным и смелым всадником, Элие вся в неё, её копия.
Произнося это Вотормас с благодарностью посмотрел на Листика, девочка просто кивнула, всем своим видом показывая, что по-другому и не могла поступить.

Вождь драконьих всадников продолжил:
- Когда мы поняли, что не сможем победить, то собрали совет племён. Мы решили спросить у этого человека - что он хочет?
Он сказал, что пришёл сделать нас хозяевами не только степи, а всей Илувоны.
Сказал, чтоб мы покорились ему, тогда он поведёт нас к славе и богатству. Если же будем продолжать сопротивляться, то уничтожит весь народ степи.
Господин Чёрной Смерти был очень похож на повелителя из наших легенд, и он потребовал, чтоб мы провозгласили его верховным вождём.
- Ага.
Тихонечко сказала Листик, так чтоб её слышала только Докия.
- В этот мир уже приходили дракланы, раз степняки увидели в лане признаки повелителя. У меня они тоже увидели эти признаки, хотя их так сразу и не видно.
Но получается, что приходили только в степь, у вас их не было, или они лесному народу не показывались, как моя мама.

Докия молча кивнула, а Вотормас продолжал рассказывать:
- Что нам оставалось делать? Мы поступили так, как потребовал от нас Тартрумс, а он приказал готовиться к большому походу.
- Понятно.
Кивнула ведьмачка и поинтересовалась:
- А куда делся третий дракон? Вы же говорили, что драконов было три? И как долго этот Тартрумс был вашим верховным вождём?
- Больше года, а третий дракон исчез. Куда? Никто не знает.
- Расскажите про этих драконов.
Попросила Докия.
- Они огромны, быстры и очень свирепы. Ещё они ели людей, каждый месяц Тартрумс требовал от нас для них десять девушек.
Опустив голову, сказал Вотормас. Докия вопросительно посмотрела на Листика:
- Тебе не рассказывали, зачем кормить этих драконов людьми? И потом, драконы очень большие, вряд ли им хватило на месяц десяти человек.
- Он кормил не только девушками, коровами и лошадьми тоже. А поедание разумных ведёт к безумию, таких гурувов очень легко магически подчинить.
Скорее всего, он поймал их в Куване, подсунув в качестве добычи кого-то из хуманов, потом постоянно подкармливал, чтоб их разум оставался замутнённым,
Ответила на вопрос ведьмачки девочка.

- А почему девушки?
Спросила Докия.
- А помнишь, что рассказывала Светолана?
Нахмурилась Листик.
- Гурув их поедает, предварительно не убивая, живьём! Девушки кричат, а воины молча терпят страдания, а гуруву надо, чтоб жертва не просто страдала, чтоб очень боялась.
Для них это очень вкусно, гурувы к этому привыкают и уже не могут без поедания разумных…

Листик не договорила, видно ей в голову пришла какая-то мысль, она вскочила и озабоченно произнесла:
- Мне надо в шатёр этого Тартрумса!
- Я с тобой!
Заявила Докия, подозрительно глядя на девочку. Та кивнула, и они выбежали из шатра.
Изумрудно-золотистый дракон стремительно взлетел, распугав стражу, и так же стремительно упал к шатру бывшего повелителя степи. Листик посмотрела на никем не тронутое тело Тартрумса и покачала головой, протянула лапку, и поток огня сжёг грозу эрэлов.
- Нехорошо оставлять без погребения даже врага.
Прокомментировала свои действия уже девочка и шагнула в шатёр, Докия проследовала за ней.
Она боялась, что Листик снова начнёт жевать то, что нашла в сундуке дракланского колдуна.

А Листик просто начала выбрасывать все, что там лежало. Явно что-то разыскивая.
Наконец, девочка извлекла предмет, похожий на большую тарелку на массивной цепи.
Издав радостный возглас, Листик подняла амулет над головой, ведьмачка зажмурилась от яркого белого света, когда же раскрыла глаза, то увидела, как довольная девочка отряхивает от пепла руки.
- Что это было?
Спросила Докия.

- Амулет перемещения, мне надо было сразу проверить, есть ли он у лана или нет!
Это произнёсла уже дракончик, видя, что охотница не поняла, Листик стала объяснять:
- С помощью таких амулетов можно ходить по межпространству, не прыгать и смотреть, как я, просто переноситься в те места, где уже был, амулет как бы достаёт их координаты из памяти своего владельца.
Но умелый маг, мне Тайша показывала, как это сделать, может тоже извлечь из амулета эти координаты, ну, как бы вспомнить, того что не помнил. Понимаешь, если этот амулет попадёт в руки дракланов, то они смогут найти твой мир.
- Но этот же нашёл.
Докия носком сапога ковырнула то, что Листик повыбрасывала из сундука.
- Ага.
Кивнула дракончик.

- Если бы амулета здесь не было, то это бы означало, что лана сюда кто-то переправил, а так… Он сам сюда со своими гурувами пришёл…
- Листик, а может, он кому-нибудь рассказал, куда направляется, может, ещё кто-то знает? Получается, что наш мир может подвергнуться новому вторжению!
Озабоченно проговорила Докия, она уже не сомневалась в словах Листика о множестве миров и возможности переходить из мира в мир. Дракончик отрицательно помотала головой:
- Чтоб лан рассказал о найденном мире? Чтоб у него его отобрали? Он бы подал заявку в совет, когда мир был бы полностью им покорён. Для лана это вопрос…
Даже не знаю чего, дракланы для захвата могли бы объединиться в группу, но лан ни с кем делиться не будет!
- А эти, которые только драконы?
- Они слишком слабые. Да-да, несмотря на свои размеры и силу, они слабые в магическом плане. А одной силы, чтоб захватить мир, недостаточно.
Вот этот лан - маг, хоть и не имеет драконьей ипостаси, но сумел подчинить себе гурувов, которые вполне могут заменить драконов.
Они не умеют бить огнём, но не боятся его.
И что бы вы могли ему противопоставить? Он подмял бы под себя ваш лес, как подмял степь.
- А Вимина, она бы этого не допустила!

- Она не могла справиться с одним гурувом, поселившемся в лесу, а с двумя, да ещё когда бы их маг поддерживал…
Нет, Докия, она бы вам не сумела помочь. Не помогла же эрэлам дух степи. И где она, я её не чувствую. Вообще-то, я с ней не знакома как с Виминой, но должна была почувствовать.
Дракончик и ведьмачка вышли из шатра и, прежде чем взлететь, Листик сожгла и его. Сожгла дотла, оставив только выжженный круг.
Но Докия заметила, что Листик подобрала оставшиеся два обломка посоха колдуна-лана.

В шатре Вотормаса прибавилось людей. Было видно, что они перед появлением Листика и Докии что-то горячо обсуждали.
Листик, снова рыжая девочка, уселась на своё место и потянулась за сладостями. Докия, внимательно оглядев собравшихся, покачав головой, сказала:
- Я вижу, что вы решали, кому быть верховным вождём, но так и не пришли к общему мнению. Может, мы с Листиком сумеем вам помочь? Нет, мы не будем навязывать своё мнение, просто выслушаем…
Знаете, взглянув со стороны, можно быстрее увидеть решение проблемы.
- Аха.
Поддержала ведьмачку девочка.
- уфитет и пошоветофат!
- Листик, ты сначала проглоти то, что жуёшь, а потом советуй
Улыбнулась Докия, а девочка, нисколько не смутившись, продолжила, вызвав и у остальных улыбки:

- Аха, я пафшем покашу!
- Пальцем показывать нехорошо!
Строго сказала Докия, прожевавшая Листик жалобно на неё посмотрела:
- А так хочется!
- Что, пальцем показывать?!
Удивилась ведьмачка, и не только она, а девочка, обведя рукою со сладостями, состроив жалобное выражение лица, пояснила:
- Вот это всё хочется! А вы хотите, чтоб я вам что-то советовала. Подождать немного не можете, да? Пока не доем!
- Листик, долго ждать придётся, пока ты наешься, тем более что они ещё принесут, когда ты это всё съешь!
- Ага.
Важно кивнула девочка,
-Тогда давайте, я вам сейчас посоветую, а потом доедать будем, хорошо?
- А что вы собираетесь нам советовать?
Вежливо спросил один из присутствующих знатных эрэлов.
- Вы же собрались сюда не только для того, чтоб на меня посмотреть, да? Вы хотите выбрать нового вождя, да? Так вот, я вам советую, выбирайте Вотормаса!
- Но он покорился Тартрумсу! Он принёс ему присягу!
Раздались возмущённые голоса.
- А вы?
Подняла брови девочка.
- Вы, что, до сих пор сопротивляетесь? Мужественно сражаетесь?
Как я поняла, вы даже не делали попытки сопротивляться и по первому зову лана отправились в поход против Славонии!

- А что мы могли
Спросил один из вождей.
- Если драконьи всадники не смогли ему противостоять, ему и его чёрным драконам!
Если бы мы не покорились, то были бы обречены на гибель! Бесславную гибель!
- Ага, решили не гибнуть бесславно, а славно сдаться в плен.
Сделав круглые глаза, словно от удивления, кивнула рыжая девочка. Обведя всех взглядом, от которого по спинам побежали мурашки, Листик почти прошипела:
- Ваши драконьи всадники сражались! Гибли! Они потеряли половину своих, Вотормас потерял жену!
А когда лан пригрозил, что будет уничтожать всех, кого встретит на своём пути, вождь драконьих всадников сдался!
Сдался, чтоб спасти вас, пожертвовав своей честью!
Он мог продолжать борьбу, поверьте мне, драконьих всадников не так просто победить, а поймать тем более, они бы продолжали драться.
А лан и его гурувы уничтожали бы ваши становища.

Листик замолчала и отвернулась, молчали и степняки. В наступившей тишине раздался шорох отодвигаемого полога шатра. Листик показала на входящую девушку:
- Вот! Вот ещё одна причина, почему Вотормас должен быть вашим верховным вождём!
- Элие! Почему ты встала! Ты же ранена, ты должна лежать!
Вотормас бросился к своей дочери. Та, словно не замечая отца, шагнула к Листику и протянула руку, ту, которая была сломана, и на которую Докия накладывала лубки, сейчас их не было!
Девушка произнесла глубоким грудным голосом:
- Отдай!
Тихий голос девушки был наполнен какой-то неизвестной силой. А глаза без зрачков переливались жёлтым и зелёным цветом, какой была степь, цветущая весной и выжженная летом.

- Ага.
Прищурилась девочка и с нажимом произнесла:
- Ты её выбрала себе, но Вотормас её отец и он любит её! А Элие любит его! Ты не должна её вытеснить или поглотить! Не отдам!
- Отдай! Иначе…
- Ага, что ты мне сделаешь? Счас возьму и улечу, а потом сожгу. Или прямо здесь сожгу! Вот!
- Не ты взяла…
Начала девушка, а Листик не дала ей досказать, показав язык:
- Ага, а ты отдала! А теперь это моё! Будет, если ты не отпустишь её!
- Я не могу, сейчас я очень слабая… У меня нет сил…
Девушка сказала это очень тихо, при этом пошатнувшись. Она закрыла глаза и стала оседать на пол, Вотормас подхватил свою дочь, не давая упасть.
- Отец!
Элие открыла глаза, они были обычные - тёмные, почти чёрные, как и у всех степняков.
- Ага!
Листик вскочила, в руках у неё были обломки посоха дракланского колдуна, всунув их в руки девушки, девочка с нажимом сказала:
- На! И помни!

Элие сжала обломки в руках, и они исчезли, словно растворились в воздухе.
Она провела рукой по лицу, словно что-то с него стирая. Потом посмотрела на ухмыляющуюся девочку и тихо сказала:
- Спасибо тебе, Листик.
- Ага, всегда пожалуйста.
Ответила рыжая девочка и, повернувшись к ничего не понимающим эрэлам, сказала:
- Ну вот, теперь быстренько выбирайте Вотормаса своим верховным вождём и давайте кушать! А то я такая голодная! Просто жуть!
- Листик, что это было?
Спросила Докия, она повернулась к девочке и не видела, как на глазах у изумленных степняков одежда Элие из обычной кожаной степняцкой, мехом наружу, превращается в накидку, словно сотканную из трав.

- Тух штефи фефнуфшся.
Ответила девочка, она уже снова успела засунуть себе в рот столько лакомства, сколько сумела набрать в свои ладошки.
- Листик! Прожуй и толком объясни! А то так…
Строго начала Докия, но повернувшись к девушке, уже одетой в свой необычный наряд, поражённо замолчала.
- Ну что тут объяснять?
Недовольно ответила Листик, проглотившая сладкое печенье не пережёвывая.

- Непонятно, что ли? Лан каким-то образом сумел отнять силу у духа степи, заключив её в свой посох, а она, ну не погибла, а как бы рассеялась. Дух степи нельзя убить, пока существует степь. Вот!
- А куда же она делась?
Спросила Докия, рассматривая преобразившуюся девушку.
- Она потеряла своё воплощение и рассеялась по всей степи, а когда лана не стало и посох был сломан, попыталась забрать свою силу обратно.
Но я же говорила - слабая стала, поэтому ей надо было воплотиться, а Элие была самым подходящим вариантом - ранена и без сознания. Вот дух и взяла её.
- А теперь?
- Теперь она сохранила память и сознание Элие, вот!

Из объяснения Листика слушавшие её эрэлы и ведьмачка мало что поняли. Девочка посмотрела на лакомства и, вздохнув, пояснила проще:
- Теперь Элие и есть дух степи! Но она всё помнит! Понятно?
- Но она же человек!
Возразил кто-то из присутствующих, глядя на Вотормаса, прижимавшего к себе Элие, Листик кивнула:
- Была раньше, теперь она воплощение духа степи, но всё человеческое, что в ней было, осталось.
Теперь понятно, почему Вортормас должен быть вашим верховным вождём?
- Если вы так желаете, повелительница.
Поклонился самый старший, по возрасту эрэл.
- Причём здесь я?
Удивилась девочка и посмотрела на стол, на котором расставляли вновь принесенные лакомства.
- Я вот сейчас это доем и улечу. Докии надо доложить князю, что нашествия на Склавонию отменяется, а то он сюда воевать придёт
А тут уже никого нет, представляете, как он расстроится? Да и тебе, Элие, надо обязательно поговорить с Виминой. Только вместе вы сможете противостоять, если кто-нибудь снова захочет захватить ваш мир.
- А вы? Повелительница, разве вы не будете править…
Начал тот же седой эрэл. Литстик фыркнула:
- Ещё чего! Очень нужно мне править! Вот эфо тоем и пошечу!
Последние слова Листик договаривала с полным ртом.

Сказка. Поток новой жизни.
Автор: Ирина Гасникова

«Жила-была маленькая книжная пылинка по имени Ка, вообще-то её имя состояло только из одной буквы «К», но эту букву принято произносить: «Ка», поэтому пылинку звали Ка.

К большому сожалению, у многих людей имеется аллергия на книжную пыль, и малышке Ка приходилось прятаться в обложке одной старой книги. Ей не хотелось попадаться человеку и раздражать его. Эту книгу очень редко читали, поэтому Ка спокойно жила в своём пыльном мире, где существовали и другие пылинки. Ка знала, что где-то есть и другая жизнь, и другие помещения, и даже мир природы, но она там никогда не была и её пугала неизвестность. «Лучше сидеть в своём закрытом пыльном мире!» - думала Ка.

Иногда пылинка выглядывала из обложки и видела, что в книге много букв, часто встречалась и буква её имени. Особенно было приятно в ночной темноте искать знакомые буквы, так Ка не чувствовала себя одинокой, ведь несмотря на то, что в книге было много пыли, каждая пылинка была замкнута в своём одиночестве и молчании. Лишь книга объединяла их всех в один небольшой пыльный мир, как иногда бывает у людей, которые объедены родственными узами и живут в одном доме, но при этом каждый сам по себе, каждый одинок.

Видимо книга была из разряда «классических», потому что именно такие произведения все хвалят, но практически никто не читает. Книга находилась в книжном шкафу в доме у одной старушки, которая предпочитала смотреть шумный телевизор, а не перечитывать эти старые книги.

Но вот однажды книгу в руки взяла девочка, которая являлась внучкой этой бабушки и приехала погостить на летние каникулы. «Очень многое можно сказать о человеке, по книгам, которые он читает!» - подумала Ка с уважением о девочке, но её немного напрягало то, что потревожили их привычный пыльный мир. Ка, не зная, чего ожидать, на всякий случай спряталась подальше в обложку и затаилась.

Школьница, держа в руках книгу, отправилась на улицу, чтобы почитать в саду. Солнечный летний день приветливо встречал всех. Даже малышка Ка из-под обложки увидела яркий свет вдали и ласковое тепло. Раньше Ка никогда не ощущала тепла, поэтому сначала и не поняла, что испытывает. От неожиданных ощущений ей сначала хотелось снова спрятаться в пыльном мире, но тепло и свет манили её к себе, и пылинка смело выглянула опять. Девочка сидела на лавочке. Рядом росли красивые садовые цветы и несколько плодовых деревьев. Пылинка с интересом наблюдала за новым миром. В нём так было много света и много красок. Малышка Ка восхищалась природой, но ей казалось, что она никогда не сможет стать частью такого солнечного мира.

Пол-часа школьница читала, но после она решила немного поиграть, ведь такие летние дни созданы для игр и веселья. Она беззаботно бросила книжку на лавочку и побежала звать соседских друзей для игр. В тот миг, когда книга падала на лавочку, пылинка Ка случайно выскользнула из-под книжной обложки и упала…

Но это лишь вначале Ка думала, что она падает. Только в первые секунды ей казалось, что всё плохо и страшно… А потом Ка ощутила чувство полёта. Если ты когда-нибудь летал, хоть во сне, то ты поймёшь, как это прекрасно и волнительно. Она доверилась потоку новой жизни. Конечно, пылинка боялась падения, но её легкость не давала ей упасть. Пылинку кружили ароматы цветов, приятный летний ветерок и красивые насекомые, что летали рядом. Ка не верила своему счастью. Она и не представляла, что умеет летать!

Да, вот так бывает и в сказке, и в жизни. Когда ты лишился чего-то, когда тебе кажется, что твой мир рухнул и назад нет пути, тебе остаётся только одно - довериться потоку новой жизни и лететь. Иначе, придётся падать…"

Сказка. Маленький светильник
Автор: Ирина Гасникова

«Была примерно такая же ночь, как и сегодня. А ночью, как известно, часто случаются чудеса. Наш герой родился в тот миг, когда его в первый раз включили. Он излучал световой поток, люди называют таких, как он - прибором искусственного источника света или обычный электрический светильник.

Комната была тёмной, но рядом стоял такой же светильник, как и он, но более большой и яркий. От этого большого светильника струился чистый свет и освещал одну часть комнаты, где раздавались шаги человека, а потом звуки печатной машинки. О чём мог писать человек в бессонную ночь? Возможно о своих чувствах.

Неизвестно по какой причине был приобретен и включен маленький светильник, это знал лишь хозяин комнаты. Видимо ему необходимо было больше освещения. Наш маленький светильник был направлен в противоположную сторону, поэтому не имел радости увидеть то, что было скрыто на другой стороне, но с первых минут жизни, он уже надеялся, что однажды увидит и ту сторону, и самого хозяина комнаты. Зато сейчас он осветил другую часть помещения и увидел очертания удивительных предметов. Вообще-то ничего удивительного в этих предметах не было, но маленький светильник в любой мелочи видел свою историю и своё чудо.

Это был обычный кабинет писателя. На стороне, освещенной маленьким светильником, стояли старые массивные шкафы, на полках которых в ряд теснились книги. Сколько интересных повествований скрыто в этих книгах! Жаль, что те, кто не умеют читать, вынуждены лишь мечтать о книгах. Но еще больше жаль тех, кто умеет читать и у кого есть книги, но не читает… Как же пуста и несчастна такая душа, которая не развивается и добровольно лишает себя знаний!

Светильник вздохнул, но никто этого не заметил. А он и дальше продолжал освещать комнату. По направлению его света было видно так же и окно, но оно было завешено. Ткань штор колыхалась от струй воздуха из форточки. Занавески жили своей жизнью и за ними тоже было довольно интересно наблюдать, вот так со стороны. Но неожиданно легкие занавески от ночного ветерка немного приоткрылись. И вот тут случилось чудо! Да, да, самое настоящее чудо! Люди такое чудо называют - любовью.

За окном в окружение крошечных, но ярких звёзд, горела прекрасная луна. Белая, чистая, безупречная. В неё невозможно было не влюбиться. Наш маленький светильник ощутил, как струится ток в его проводах, он заработал на полную мощность, ещё ярче освещая часть кабинета. Светильник от напряжения тока даже стал нагреваться. Теперь он привносил в этот мир не только свет, но тепловую энергию.

Да, он ничего не мог в этом мире, кроме как освещать и дарить небольшое количества тепла. Он не мог читать эти замечательные книги на полках, не мог говорить и писать о своей любви, как это делал хозяин комнаты. Но он любил по-настоящему, ведь чтобы любить, не надо слов, для этого хватит твоего тепла!"

Copyright: Ирина Гасникова, 2015
Свидетельство о публикации 115 092 103 293

Глава семнадцатая. Немного из прошлого. НЕОЖИДАННЫЙ РЕЗУЛЬТАТ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОЙ ОПЕРАЦИИ.
часть тридцать четвертая…

Ещё не рассвело, но во дворе замка ведьмаков, ярко освещённом как магическими, так и обычными факелами, царила непривычная суета.
Докия, одетая в меховые штаны и такую же безрукавку, руководила тремя ведьмаками. Они, вспотев от усердия и перепачкавшись сами, мазали сажей стоящего посреди двора дракончика.
Тот стоял и с несчастным видом слушал уговаривавшую его охотницу:
- Листик, у сабурманов все драконы чёрные или серые, а ты сразу привлечёшь к себе внимание! Видишь? Я тоже замаскировалась!

Действительно, Докия, кроме того что надела штаны и безрукавку, похожие на меховую сабурманов, тоже намазалась сажей, но не так густо, как мазали Листика.
Теперь белая кожа ведьмачки стала очень смуглой, даже смуглее чем у Карэхиты.
- Ага, ты чуть-чуть намазалась, а меня вон как извазюкали!
Обиженно ответила дракончик, Докия возразила:
- Нам надо незамеченными пробраться во вражеский стан, а как это можно сделать, если летишь в небе? Только притворившись одним из сабурманов!
- Я же тебе говорила - мы проникнем незамеченными, я знаю как!
Обиженно возражала дракончик.
- А ты - маскировка! Маскировка! И сажей мазаться! Ну куда это годится!
Когда серая дымка рассвета позволила погасить факелы, Докия скомандовала:
- Пора! Нам ещё лететь и лететь, думаю, к полудню будем на краю леса, а там и сабурманов увидим, они к тому времени свернут свой лагерь и уже будут двигаться в походных колоннах.
Сможем прикинуть, сколько их и куда идут. Сообщим это князю, чтоб он знал, куда с дружиной выдвигаться.

- Ага.
Согласилась Листик и подставила ведьмачке крыло, чтоб той было удобнее забираться дракону на спину.
Листик взлетела совсем не так, как это делают драконы - энергично махая крыльями, чтоб оторваться от земли.
Раньше изумрудно-золотистый, а теперь уже какой-то серо-чёрно-зелёный с золотистыми пятнами дракончик прыгнул вверх и пропал.
Смотревшим на это ведьмакам показалось, что дракончик в одно мгновение ушёл в небо, конечно, Листик и так могла, но сейчас она, оторвавшись от земли, просто прыгнула в межпространство.
- Какая скорость! Какой силой надо обладать, чтоб так взлетать!
Восхищённо произнёс Гремислав, Громодар согласно кивнул.

Любомудромысл и Таллинария многозначительно переглянулись, они напросились присутствовать при подготовке к дальней разведке Листика и Докии.
Таллинария хотела отправиться вместе с ними, но Докия воспротивилась, да и Листик сказала, что ей будет тяжело нести двоих.
Ведьмачка, услышав это заявление, ничего не сказала, но она помнила, что Листик принесла Урторио и Карэхиту очень издалека и сделала это довольно легко.
Когда Листик взлетела, у Докии захватило дух, затем её, вернее её и дракончика, сразу окутал какой-то белесый туман.
Листик летела в этом тумане довольно долго, ведьмачка не знала, что дракончик прыгнула в межпространство и теперь выглядывает, разыскивая лагерь сабурманов.
Яркая голубизна неба неожиданно ударила ведьмачку по глазам. Листик выскочила из серого тумана высоко в небе над степью. Докия завертела головой и не увидела леса. Кругом расстилалась жёлтая равнина.

- А вон лагерь ваших сабурманов.
Сказала Листик, повернув к Докии голову.
- Мы к нему подлетаем не со стороны леса, а с противоположной - со степи. Все их драконьи дозоры там, а отсюда они чужих не ожидают.
- Но как? Как тебе такое удалось?
Поразилась ведьмачка.
- Я же говорила - быстро будем! И оттуда, откуда они не ждут! И не надо было меня мазать этой гадостью! Смотри! Они только просыпаются!

Внизу раскинулся огромный лагерь не просыпающейся, а уже проснувшейся орды. Сворачивались шатры, грузились повозки с большими колёсами, там и тут скакали отряды всадников.
Среди этой суеты глыбами возвышались туши громадных бронированных драконов.
Эти драконы были настолько огромны, что летать не могли, да и крыльев у них не было. Среди больших роговых пластин, украшавших спину этих исполинов, возвышались площадки для лучников, даже не площадки, а небольшие башни.
На длинной шее раскачивалась высоко поднятая вверх непропорционально маленькая голова.
Шея только казалась уязвимым местом этих гигантов, она была покрыта твёрдой чешуёй, оставаясь гибкой.
Такие же чешуйки, но уже диаметром в рост взрослого человека, покрывали всё тело шагающего дракона.
Длинный хвост, защищенный не хуже шеи, мог наносить страшные удары, способные пробить деревянные стены склавонских городов.

Листик, пользуясь тем, что осталась незамеченной, заложила вираж и спустилась ниже, так чтоб Докии было лучше видно.
Действительно, на отважных разведчиков не обращали никакого внимания, может потому, что они были замаскированы под сабурманского драконьего всадника, а может потому, что подлетели к их лагерю со стороны степи, оттуда чужих не ждали, да и не было у склавонцев драконов.
К тому же Листик держалась на границе лагеря, не залетая вглубь. Чуть заметно подрагивая крыльями, дракончик всё же летел довольно резво, и ведьмачка попросила двигаться не так быстро, она не успевала всё рассмотреть.

Внезапно что-то привлекло внимание Листика на земле, и дракончик, резко поменяв направление, устремился туда. Ведьмачка не поняла, что вызвало этот неожиданный манёвр дракончика, но когда увидела, не смогла сдержать возглас изумления.
На земле, словно привязанные, сидели два дракона, такие же как тот, с которым она, Листик, Световид и Яромир сражались у пещеры.
Листик развернулась, пытаясь побыстрее выйти из поля зрения этих драконов, но они заметили разведчиков. Громовой рык раскатился над лагерем.
Драконы прижались к земле, словно собираясь прыгнуть, но не сдвинулись с места, только яростно колотили хвостами, поднимая тучи пыли.
- Почему они не взлетают?
Закричала Докия.
- Магический захват.
Ответила Листик, начиная набирать высоту.
- Сейчас их отпустят и они взлетят!

Действительно, из шатра, расположенного рядом с сидящими на магической привязи драконами, выскочил человек в длинном плаще с капюшоном и, глядя на пытающегося улететь дракончика, поднял длинный посох.
Листик, не успевшая прыгнуть в межпростраство, словно попала в яму, она провалилась вниз и, судорожно замахав крыльями, с трудом выровняла свой полёт.
- Я не могу прыгнуть! Он заблокировал мне путь в межпространство!
Закричала Листик Докии.
- Придётся драться! Держись крепче!

Сделав резкий разворот, дракончик устремилась навстречу взлетающим чёрным драконам.
Ударом корпуса Листик опрокинула одного из драконов, хоть он был намного больше, но набравшая скорость драконочка повалила его на землю и, развернувшись, окатила пламенем второго.
Но как и с тем вонючкой, огонь словно, стёк со шкуры огромного чёрного дракона.
Он заревел и бросился на Листика. Маленький дракончик, извернувшись, проскочил у него под брюхом.
Второй дракон, которого опрокинула Листик, уже поднимался. Проскочив у него перед самой мордой, маленький дракончик устремился к человеку с посохом, тот вскинул своё оружие навстречу налетающей на него Листику.
То, что это оружие, стало понятно по белому пламени, вылетевшему из этого посоха.
Этот удар Листик приняла в грудь, заслоняя сидящую у неё на спине Докию. Дракончик закричала от боли и упала.
Докия, соскочила со спины и откатилась в сторону, сделав несколько кувырков. Чёрные драконы, от которых Листик ускользнула, громко заревели, готовясь набросится на маленького наглеца, но что-то их удержало.

- А это было не так уж трудно.
Усмехнулся человек с посохом, откидывая капюшон своего плаща. Длинное худое лицо с крючковатым носом озарила хищная улыбка, снова ударило белое пламя, накрывая закричавшего дракончика.
Когда пламя опало, на земле, скорчившись, лежала рыжая девочка.
- Ну вот и всё.
Удовлетворённо произнёс человек с крючковатым носом.
- Попалась! За тебя назначена большая награда! И она достанется мне! Не кому-то из этих гордых зазнаек, а мне! Я докажу им, что…

Договорить, что докажет, человек не смог. Его голова была снесена сильным ударом, тело, ещё простояв несколько мгновений, упало.
Докия, которая откатилась в сторону, и которую этот человек посчитал если не мёртвой, то раненой, змеёй проскользнула ему за спину и, прыгнув, рубанула мечом.
- Листик, Листик! Ты как?
Кинулась ведьмачка к пытающейся подняться девочке. Та, пытаясь встать, прохрипела:
- Посох, сломай посох!
Докия, развернувшись, замысловатым движением меча перерубила посох в нескольких местах и кувыркнулась в длинном прыжке, выхватывая девочку из стремительно приближающейся пасти чёрного дракона.
Докия успела не только вытащить Листика, она ещё и полоснула дракона мечом по шее.
Это удар не принёс вреда огромному зверю, только рассёк чешую. Дракон поднял голову и заревел.

- Листик, бежать сможешь?
Спросила ведьмачка, она понимала, что справиться с разозлённым драконом будет не то что трудно, просто невозможно!
Второй дракон тоже двигался по направлению к Докии и Листику, сводя их и без того малые шансы фактически к нулю.
Девочка, пошатываясь, нагнулась и подобрала одну из частей посоха. Что-то с ней сделав, она протянула обломок Докии:
- Сможешь попасть в того дракона?

Ведьмачка, понимая, что от дракона уже не уйти и не увернуться, когда он нанесёт удар или попытается схватить зубами, прищурилась и, размахнувшись, бросила.
Но дракон дёрнул головой и обломок пролетел мимо. Докия поняла, что ей с Листиком уже ничего не поможет, и выставила перед собой меч, пытаясь заслонить девочку.
Время словно остановилось, и ведьмачка отстранённо смотрела, как дракон разинул свою пасть, собираясь ухватить охотницу, как летел переворачиваясь обломок посоха.
Но как-то неправильно летел, летел не прямо, падая на землю, а наоборот - вверх, при этом поворачивая в сторону.
Второй дракон, словно боясь, что останется без добычи, раскрыв пасть, ринулся вперёд.
При этом оттолкнул первого, в этот момент в его разинутую пасть и влетел обломок посоха, дракон этого даже не заметил.
Обломок полетел куда-то дальше, может, дракон его вдохнул, а может, глотнул. Сильный взрыв разорвал второго дракона, отбросив первого.

- Получилось!
Прохрипела Листик, оседая на землю, у неё носом шла ярко-алая кровь и дрожали руки.
- Теперь бежим!
Закричала Докия, подхватывая обессилевшую девочку на руки, видно управление полётом обломка посоха отняло у неё последние силы.
Но бежать было некуда, шатёр этого носатого укротителя драконов стоял в центре лагеря сабурманов, пока только издали наблюдавших за происходящим.
Они не успевали ничего предпринять, не поспевая за быстро разворачивающимися событиями, а может, просто не хотели.
Да и теперь не решались подходить ближе, опасаясь чёрного дракона. Но вполне могли засыпать Листика и Докию стрелами из своих больших луков.
Так что бежать-то было некуда, Докия кинулась в шатёр носатого, надеясь выскочить с другой стороны.
Но в шатре Листик соскользнула с рук ведьмачки и метнулась к открытому сундуку. Схватив там что-то, засунула это в рот и стала быстро жевать.
- Листик! Ты чего?!
Закричала охотница.

- Гадость, но силы хорошо восстанавливает.
Ответила изумрудно-золотистый дракончик, подхватывая ведьмачку и забрасывая себе на спину.
Ударом когтей распоров ткань шатра, дракончик рванул вверх. Ненамного от него отставая, чёрный дракон устремился в погоню.
Но маленький дракончик хоть и не превосходил большого в скорости, но был гораздо маневреней.
Закладывая немыслимые виражи, он не давал чёрному дракону к себе приблизиться, но и сам убежать не мог.
Судорожно вцепившаяся в спинной гребень дракончика, Докия видела, как вокруг того места, где метались Листик и чёрный дракон, собираются верховые драконы сабурманов, с сидящими на них всадниками.
Эти чёрные драконы были, примерно, такого же размера как Листик.

Бешеная гонка по кругу продолжалось довольно долго, ни изумрудно-золотистый дракончик, сажа с Листика слетела во время превращений, ни громадный чёрный не знали усталости.
Докия сначала боялась, что Листик, попавшая под непонятное колдовство того носатого, не выдержит этого темпа и сделает какой-нибудь промах.
Но видно, то зелье, сжеванное в палатке в палатке колдуна, действительно придало ей сил.
Ведьмачка заметила, что та царапина, которую она сделала на шее у чёрного гиганта, немного разошлась и кровоточит, видно, эти бешеные гонки не прошли для него бесследно.
Охотница закричала, привлекая к ране дракона внимание Листика. «Ага» было ответом, и изумрудно-золотистый дракончик, очередной раз развернувшись, полетел по прямой.

Чёрный победно заревел, он настигал золотистого малыша, а совершить очередной манёвр Листику мешали верховые драконы сабурманов, уж очень она близко к ним подлетела.
Но золотистый дракончик таки сумел развернуться, почти вокруг кончика своего крыла. Но вместо того чтоб воспользоваться потерей скорости чёрного гиганта и уйти вниз, Листик продолжила идти в сторону, увеличивая радиус разворота, сводя своё преимущество на нет.
Чёрный гигант повторил манёвр Листика, он изогнулся и сократил расстояние, но при этом открыл свою шею.
Огненный удар пришёлся точно в царапину, сделанную Докией, и перерубил шею чёрному дракону.
Последовавшее за этим судорожное движение огромного хвоста сбило одного из верховых драконов сабурманов, уж очень любопытным оказался его всадник и слишком близко подлетел.
Теперь оба они падали: и дракон, и выпавший из седла сабурман.

Листик, снова немыслимо изогнувшись, поменяла направление 6полёта. Она одной лапой схватила падающего дракона, но не смогла дотянуться до всадника.
Тогда Листик прыгнула в межпространство и уже оттуда подхватила падающего сабурмана, который был не больше Листика в ипостаси человека.
То, что Листик прыгнула в межпространство, Докия поняла по заклубившемуся вокруг белому, немного сероватому туману.
Дракончик вынырнула из этого тумана над самой землёй и осторожно положила свою ношу.
- Докия! Ты же умеешь лечить! Сделай что-нибудь!
Закричала дракончик.

Охотница спрыгнула с изумрудно-золотистого дракона, раскрывая свою висящую через плечо сумку, подскочила к лежащему сабурману и стала расстёгивать ему куртку.
Листик аккуратно перевернула верхового дракона и дёрнула за неестественно вывернутое крыло, оно встало на место.
Чёрный дракон совсем по-человечески охнул и что-то зачирикал, изумрудно-золотистый дракон зачирикал в ответ.
Это чириканье, замерев, слушали опустившиеся на землю верховые драконы сабурманов, да и всадники замерли, только один подбежал к Докие и тоже замер, увидев, что делает ведьмачка.
А та, сняв куртку и рубашку с всадника, им оказалась молоденькая девушка, стала накладывать шину на сломанную руку, предварительно дав своему пациенту выпить обезболивающее.
Листик, видимо, удовлетворённая состоянием верхового дракона, направилась к Докие, к ведьмачке подошла уже рыжая девочка.

Начавшие шевелиться сабурманы снова замерли, когда произошло превращение изумрудно-золотистого дракончика, а их драконы зачирикали все разом.
Девочка повернулась и что-то чирикнула, несмотря на то, что это уже была девочка, а не дракон, у неё получилось это очень громко.
Верховые драконы замолчали, склонив головы, точно также склонили головы и сабурманы.
- Что с ней?
Спросила Листик у Докии.
- Да вот рука сломана.
Заканчивая бинтовать, ответила охотница.
- Её только чуть задело. Но удар был сильный.
- Ага, удар на себя принял её дракон, заслонил. Но тоже крыло вывихнул, да так, что лететь уже не мог.
- А что ты им сказала
Ведьмачка лишь обозначила кивок в сторону замерших драконов, так как она была занята своей пациенткой.
- А чтоб не мешали.
Ответила рыжая девочка и спросила:
- Помочь не надо?

Докия отрицательно помотала головой, а девушка-сабурманка пришла в себя и попыталась закрыться своей рубашкой, но боль в руке заставила её застонать. Охотница аккуратно прикрыла девушку, та спросила:
- Кто вы? Вы уничтожили Чёрную Смерть!
Девушка спрашивала на своём языке, но и Докия, и Листик её поняли.
- Я Листик, а она Докия. А ваш вонючка сам виноват! Мы его не трогали!
Развела руками Листик, как бы показывая, что виноватой себя не чувствует.
- Вы победили Тартрумса! Вы победили его драконов!
Заговорил до этого молчавший мужчина, стоящий рядом.
- Ага.
Повернулась к нему Листик и осторожно спросила:
- А нам за это ничего не будет? Мы ведь не нарочно, он первый начал!

Мужчина удивлённо, хоть и со страхом посмотрел на девочку и, приложив руку к сердцу, поклонившись, произнёс:
- Я, Вотормас, благодарю вас, отважная повелительница, женщина-драк… -
Мужчина смущённо запнулся, хоть это и была девочка, но до того титула, которым он попытался её величать, ей было далеко.
В смысле не отважная повелительница, а женщина. Девочка кивнула и предложила:
- Называйте меня по имени, Листик, мне так больше нравится! И не надо повелительницы, а ещё можно на ты.
Мужчина, не отнимая руку от сердца, снова поклонился и почтительно произнёс:
- Благодарю тебя, Листик, за спасение моей дочери и за избавление народа эрэлов от злобного…
- А разве вы не сабурманы?
Удивилась Листик.
- Так нас называют жители Склавонии.
Кивнул Вотормас, он решил, что будет проще отвечать на вопросы рыжей девочки, она их задаёт, не дослушивая то, что он пытается ей сказать.

А она вывалила ворох следующих:
- А почему вы решили напасть на Склавонию? Почему лан был среди вас? И если вы рады, что его победили, то всё-таки почему он был среди вас? А почему…
- Листик, не всё сразу!
Вмешалась Докия.
- Дай уважаемому Вотормасу ответить на те вопросы, что ты уже задала!
- Ага.
Согласно кивнула девочка и уставилась на эрэла. Тот посмотрел на ведьмачку и поклонился ещё раз:

- Я готов удовлетворить ваше любопытство, но рассказ будет долог. Будьте моими гостями! Мой шатёр - ваш шатёр!
- Ага.
Снова кивнула Листик и в свою очередь посмотрела на Докию:
- Пойдём, а? Раз зовут в гости, значит, чем-нибудь угостят, а то мы так быстро собирались, что даже позавтракать не успели!
- Листик, вряд ли у них здесь будет вишнёвое варенье.
Покачала головой Докия.
Хоть девочка и охотница обменялись этими фразами на склавонском, Вотормас их понял, он, улыбнувшись, сказал Листику:
- Да, вишнёвого варенья у нас нет, но есть другие сладости, ничуть не хуже!
- Я пока не пробовала ничего лучшего, чем вишнёвое варенье.
Сообщила Листик, вызвав улыбки слушавших разговор.

В этот момент застонала, снова потерявшая сознание дочь Вотормаса, тот озабоченно оглянулся и скомандовал:
- Подготовьте носилки для транспортировки Элие, она не сможет сидеть в седле. Прошу меня извинить, но я должен позаботиться о своей дочери.
Как только будет подготовлена её транспортировка, мы сразу же отправимся ко мне в шатёр…
Раздав указания своим соплеменникам, предводитель эрэлов, повернулся к Листику и Докии. А девочка, не дослушав, сказала:
- Не надо носилки, её же будут по земле нести, а это долго! Ей покой нужен! Её надо уложить в постель, а не таскать на носилках!
Я её сама понесу, показывайте дорогу!

Последние слова произнёс дракончик, шагнувший к лежащей девушке. Бережно взяв её своими лапками, Листик повернулась к Вотормасу:
- Возьмите с собой Докию!
- И прикажите прекратить движение к лесу.
Посмотрела на предводителя эрэлов ведьмачка.
- Я так понимаю, теперь вы тут самый главный?

Вотормас кивнул и, повернувшись к своим подчинённым, отдал соответствующие распоряжения, те полетели на своих драконах в разные стороны, останавливать уже пришедшую в движение орду.
Пригласив Докию сесть позади себя, эрэл послал своего дракона в небо. Листик легко поднялась следом.
Докия отметила, что верховой дракон эрэла летел не так плавно, как Листик, если девочка-дракон почти не махала крыльями, то чёрный дракон это делал весьма энергично, и каждый взмах сопровождался довольно сильным рывком.
И если бы раненую Элие усадили в седло, то такой полёт был бы для неё мучительным.
Вотормас с беспокойством поглядывал в сторону Листика, когда та сказала, что понесёт Элие сама, то он не посмел возразить, а теперь переживал за дочь.
- Не беспокойся.
Закричала Докия, свистящий ветер мешал нормально разговаривать, а вот с Листиком она говорила, не повышая голоса, и всё было прекрасно слышно.

Ведьмачка махнула рукой в сторону изумрудно-золотистого дракончика:
- Посмотри, она почти не машет крыльями! И ветра там не ощущается!
Повернув голову, Вотормас с удивление увидел, что рукав рубашки Элие свободно свисает вниз, а не трепещет по ветру, что было бы вполне естественно при такой скорости полёта.
К облегчению Докии, полёт длился недолго, и драконы опустились у ещё не разобранного большого шатра. У этого шатра уже стояли богато одетые люди.
Они поклонились Вотормасу и его спутникам, когда же Листик передала раненую двум воинам и превратилась в рыжую девочку, встречающие, склонив головы, опустились на одно колено:
- Повелительница…
- Ага.
Прищурилась Листик.
- Вместо того чтоб тут кланяться, лучше бы угостили!
Такой ответ немного обескуражил степняков, а Вотормас окончательно сбил их с толку, пригласив девочку, обращаясь к ней на ты:
- Идём, Листик, я сейчас же распоряжусь об угощении.
В шатре Докия укутала девочку в какой-то кусок цветастой ткани, сокрушаясь, что не взяла с собой её сарафан.
- Мы же на разведку летели.
Возразила девочка
- А угощаться можно и без сарафана!

Глава шестнадцатая.
ВИЗИТ ИНКВИЗИТОРОВ.
часть тридцать третья

К пещере подъехали уже под вечер, но было ещё довольно светло. Взяв факелы и пропустив вперёд пятёрку воинов, ещё одна пятёрка осталась охранять тылы, инквизиторы направились в пещеру.
Девочка зажгла большой магический светильник, взлетевший к потолку. Торнув отметил, что баронесса - одарённая с достаточно большим потенциалом.
Но камень истины молчал, так что никакого запрещённого колдовства не творилось, девочка пользовалась внутренним резервом.

- О Единый!
Воскликнул инквизитор, идущий первым, при виде костей, заполнявших пещеру. Лейтенант Карек равнодушно заметил:
- Как видите, здесь места нет, так что ночевать придётся на поляне.
- Как в лесу?
истерически воскликнул Визаньяк, он, как и ехал - шёл боком.
- Кто хочет, может и здесь устроиться, вон место для нескольких человек есть.
Заметила баронесса, показывая в угол, свободный от костей.
- Как? Здесь, в этой ужасной пещере! Среди этих несчастных и заживо обглоданных…
Кто был обглодан, Визаньяк сказать не успел.

По поводу нагромождений скелетов высказался Торнув:
- Я бы не сказал, что эти звери обглоданы. Все кости этих скелетов целые, их словно специально собрали, только вот не знаю зачем.
Словно выставка, вот смотрите - это слон. Он водится в Заскийском султанате, на самом юге, сюда он никак не мог попасть в живом виде, погиб бы от холода.
Да и целиком притащить его сюда не смог бы даже дракон.
- Но как же он сюда попал?
- Судя по всему, был принесен сюда по частям, я имею в виду не слона, а его кости. А потом его скелет здесь собран, причём очень аккуратно собран.
Старший инквизитор присел перед костяком слона на корточки, стараясь снизу взглянуть на творение неизвестного сборщика скелетов.
- Кости! Запрещённый ритуал!
Воскликнул Визаньяк, пугливо озираясь.
Остальные инквизиторы если и испугались, то постарались этого не показывать. Торнув постучал по кости, потом провёл над ней камнем истины и сообщил:
- Никаких следов магии, ни запрещённой, ни обычной! Не могу представить, зачем и кому это надо.
Но ночевать будем на поляне, среди этих костей как-то неуютно.

- Ага.
Подала голос баронесса, Торнув мог бы поклясться, что девочка произнесла это своё «ага» с каким-то удовлетворением, даже с гордостью.
- Если осмотр закончен, тогда, может, выйдем из пещеры?
Предложила Олива.
Старший инквизитор отметил, что произнесено это было как-то равнодушно, словно зрелище этой костяной композиции для бывшей карротинки было давно знакомо.
Он тут же задал монахине вопрос:
- Сестра Олива, я вижу, вы не удивлены? Вы что? Бывали здесь раньше?
Монахиня кивнула и пошла к выходу, за ней пошла баронесса и её воины. Инквизиторы тоже поспешили покинуть это, если не страшное, то очень странное место.
Последним, как ни спешил, вышел брат Визаньяк. Вышел, всё также перекособочившись.
- Надо бы всё-таки помочь брату Визаньяку, я думаю, он уже достаточно наказан за своё непочтение к святой Урсуле.
Посмотрела на Листика Олива.
- Ага.
Кивнула девочка и сообщила:
- Ничем помочь не могу, лечить не умею. Давай завтра к Марте его отведём?
Олива вздохнула и согласно кивнула, Листик - добрая девочка и раньше так жестоко не шутила, но в этот раз…
Видно Листик очень близко к сердцу приняла непочтение к святой Урсуле. Да и брат Визаньяк не вызывал у девочки симпатий, скорее наоборот.
Бывшая карротинка ещё раз вздохнула и посмотрела на страдающего инквизитора, он ей тоже не нравился.
Но Единый призывал проявлять милосердие, даже к врагам.

Девочка, прищурившись, наблюдала за терзаниями Оливы и, усмехнувшись каким-то своим мыслям, спросила у монахини:
- А почему у инквизиторов такие странные имена?
- Потому что у них не как у нас - имена собственные, а родовые имена, фамилии. Визаньяк с юга, из Натайи, они там все гордые, даже гонористые, а Торнув из Никойи.
Пояснила Олива и, видя, что Листик ещё хочет спросить, продолжила:
- Ты хочешь спросить, как они отличаются друг от друга, если фамилии совпадают? Добавляют к фамилии звание, прозвище или отличительный признак. Имя старшего инквизитора звучит - Торнув аскет
- Ага, а этого подпаленного - толстяк, да?
- Нет, Листик, он ещё ничем не отличился, и поэтому просто Визаньяк.
Не приняла шутливого тона девочки монахиня и серьёзно объяснила:
- Но он очень хочет, чтоб его называли Визаньяк праведник. Поэтому он и роет под всех, вернее, пытался рыть, пока ты его не подпалила.
- Ага, по моему, добавка к имени - подпаленный ему больше подойдёт.
Став серьёзной, ответила девочка. На этом разговор прекратился, так как инквизиторы подошли к костру.

Ужинали взятыми с собой продуктами. При этом Листик вздыхала и почему-то поглядывала на пещеру.
На ночь расположились тут же у костра, разложенного среди камней, будто специально разбросанных перед пещерой.
Лейтенант Карек предлагал переместиться ближе к лесу, уверяя, что там безопасно, но инквизиторы не захотели. Они и не спали всю ночь, со страхом слушая звуки, доносящиеся из ночного леса.
А вот норвеи спокойно спали, кроме дежурных, естественно. Спокойно спали и Олива с Листиком, завернувшиеся в одно одеяло.
А утром девочка изумила инквизиторов. Она отправилась купаться в речушку, вытекающую из-под скалы, немного в стороне от входа в пещеру с костями. С ней пошла Олива, но она не купалась.
А только умылась, раздевшись до пояса.

Норвеи к этим действиям монахини и своей баронессы отнеслись равнодушно, а вот инквизиторы стыдливо отворачивались.
Когда уже одетая Олива и Листик, завёрнутая в большое полотенце, подошли к остальным, Визаньяк стал многословно сокрушаться о падении нравов как среди приграничного дворянства, так и среди живущих здесь монахинь.
На что сестра Олива, пожав плечами, ответила:
- Здесь пограничье.
- Вы это уже говорили!
Не унимался толстый инквизитор. Он, как и другие его товарищи, умываться ледяной водой не стал. Они ждали, пока умоются норвеи, последовавшие примеру Оливы.
- А как ты будешь лечить свою болячку?
Спросила Листик, отвлекая внимание блюстителя нравов.
- Ведь ты же её должен показать лекарю?

Чирей, как считал Визаньяк, отозвался взрывом боли. Инквизитор страдальчески скривился и замолчал, потом поинтересовался:
- Есть ли где-то здесь лекарь? Или в этой глуши некому оказать помощь страждущему?
- Ага
Ответ Листика был то ли утвердительный, то ли отрицательный, а поскольку все местные молчали, Визаньяк снова спросил девочку:
- Госпожа баронесса, есть ли здесь кому оказать страждущему помощь?
- Ага, к вечеру будем там. Так что страдать придётся до вечера.
После чего девочка рассказала про Марту и предложила поехать к ней, пояснив, что это займёт ещё один день.
Конечно, Листик, могла провести к Марте и быстрее, но решила измотать инквизиторов прогулками по лесу и показать все тяготы и опасности жизни в пограничье.
Норвеи и Олива промолчали, решив не мешать Листику. А Хозяйка леса хотела провести инквизиторов мимо пещеры медведя и через долину, где любила отдыхать после охоты махайра.

Не выспавшиеся инквизиторы сонно качались в сёдлах, но только первые полчаса.
Окружающий лес становился всё мрачнее, а угрюмые скалы нависали над дорогой, словно злобные великаны, готовые раздавить жалких козявок, нарушивших их покой.
Листик вела отряд по тропе, почти вплотную подходящей к Хасийским горам, в этом месте поднимающимися каменной стеной отвесно вверх.
От сонливости инквизиторов не осталось и следа, они пугливо озирались, с надеждой поглядывая на невозмутимых норвеев и рыжую девочку, о чём-то оживлённо переговаривающуюся с сестрой Оливой, которая не высказывала даже признаков беспокойства.
Когда скалы сменились относительно пологими склонами, а лес немного отступил, превратив дорогу в подобие широкой долины, успокоился даже Визаньяк, по-прежнему скособочившийся в седле.
Смена его настроения выразилась в громких охах и ахах, свидетельствовавших о его невыносимых страданиях.

- Ага!
Произнесла Листик, ответом ей был грозный рык.
Немного в стороне от дороги на плоской, отдельно стоящей скале лежала гигантская саблезубая кошка.
- Ага.
Повторила девочка, в её голосе был не испуг, а удовлетворение. Ответом послужил новый рык вскочившей на лапы кошки, и приготовившейся, как думали инквизиторы, к нападению.
Вообще-то кошка не рычала, она жалобно мяукала, но как может мяукать кошка размером с тяглового быка и с огромными клыками.
А мяукала кошка, потому что увидела Листика, девочка неоднократно гоняла махайру, отгоняя от пасшихся селянских стад.
Вот поэтому кошка, увидев дракона, пусть даже в человеческой ипостаси, испугалась.

- Спасайтесь! Я задержу этого страшного зверя!
Закричала Олива, выхватывая меч и поднимая свою удивлённую лошадку на дыбы.
В отличие от людей, звери, да и домашние животные, отлично видят драконью сущность Листика.
Обычно они очень пугаются, но если дракон не проявляет желания их съесть, то принимают дракона как своего вожака-повелителя.
А домашние животные видят ещё и защитника, который не даст их дикому зверью в обиду.
Поэтому смирная лошадка Оливы так поразилась демаршу своей всадницы. Листик, чуть не свалившаяся со своего места перед воинственной карротинкой, недоумённо спросила:
- А это зачем? Зачем ты так? Они же и так скачут сломя голову, ещё заблудятся, разыскивай их потом.
- Должна же я показать служебное рвение.
Спокойно ответила Олива, пряча меч в ножны.
- Показала? Да?
Поинтересовалась Листик и поторопила:
- Поехали быстрей, а то ускачут.
- Думаю, Гильемо им далеко уехать не даст.
Ответила карротинка, пуская лошадку в галоп.

Догнать инквизиторов и норвеев девочка и монахиня сумели только через милю.
Под большим деревом свою баронессу спокойно ждали норвеи, а инквизиторы имели такой вид, будто они не на лошадях скакали, а бежали перед ними.
- Вы вырвались из когтей и зубов этого чудовища! Как вам это удалось?!
Вскричал Визаньяк, забывший о своей болячке.
- Как вы сумели уйти от махайры и не гонится ли она за вами?
Спросил Торнув, он тоже был напуган, и продолжать бегство ему, как и остальным инквизиторам, помешал страх, норвеи-то остановились, а без них ехать по лесу было очень боязно.
- Не-а, не гонится.
Заулыбалась девочка.
- Мы её победили!
- Как победили?
Изумился брат Торнув.
- Мечом!
Ответила Олива.
- И добрым словом.
Добавила Листик и окончательно сбивая с толку, пояснила:
- Не-а, шкуру снимать не стали, она нас очень просила этого не делать, вот мы её и пожалели, а то знаете ли, в горах холодно. Без шкуры-то!
- Жаль, жаль, хорошая шкура. Но без шкуры по горам бегать тоже не годится!
Вздохнул Гильемо. И скрывая улыбку, очень серьёзно продолжил:
- Но если она вас попросила не снимать её с махайры, то вы правильно сделали, что уважили её просьбу.
- А-а-а!..
Попытался что-то сказать совсем сбитый с толку Торнув, остальные инквизиторы молча и не менее ошарашенно переглядывались, а Гильемо скомандовал:
- Раз со шкурой не выгорело, то продолжим движение! Порядок прежний!

Лошадка Оливы заняла прежнее место во главе кавалькады. Некоторое время ехали по лесу, потом снова подъехали к горам.
Листик громко запела, Олива ей стала подпевать. На втором куплете из пещеры, показавшейся из-за поворота, выскочил огромный медведь.
Он встал на задние лапы и заревел. Заревел от страха, а встал на задние лапы в надежде забраться на скалу, подальше от этого хоть и маленького, но такого наглого и опасного дракона.
Листик после встречи с тем медведем в малиннике старалась других так сильно не бить.
Но этот огромный косматый зверь решил, что он сильнее изящного изумрудно-золотистого дракончика.
Листик показала пещерному медведю, что он очень не прав, и лучше не мешать рыжей девочке лакомиться малиной.
С тех пор грозный хищник старался не связываться дракончиком, даже когда он в ипостаси рыжей девочки.

Ревущий и стоящий на задних лапах пещерный медведь произвёл на инквизиторов сильное впечатление. Даже большее чем махайра.
Сестра карротинка, даже не обнажая своего меча, отважно бросилась на грозного зверя, а сидящая перед ней рыжая девочка почему-то громко улюлюкала.
Видно, вид этих воительниц был настолько страшен, что медведь не выдержал этого ужаса, о чём ясно свидетельствовал случившийся с ним приступ медвежьей болезни.
- Хорошо, что ближе не подъехали.
Заметила Олива.
- Ага.
Согласилась Листик, показывая на ошалевшего и измазанного медведя.
-С этого тоже шкуру снимать не будем, её долго отмывать придётся.
И инквизиторы ускакали, поехали за ними.

Олива и Листик догнали своих спутников только у домика травницы.
Гильемо в ответ на вопросительный взгляд своей баронессы молчаливо пожал плечами, показывая, что перепуганных служителей церкви он никак не мог остановить.
Хорошо, что те стремились убежать от страшного зверя по тропинке, не пытаясь свернуть в лес.
Листик не выдержала и хихикнула - сами-то инквизиторы ломанулись бы, не разбирая дороги, а вот умные лошадки, хоть их непрестанно понукали, бежали по знакомой дороге.
Лошади-то были баронские, тех, на которых приехали инквизиторы, оставили в монастыре.
Лошади, не привыкшие к лесу, точно бы понесли при виде махайры, а эти знали, что Листик защитит, и бежали только потому, что их подгоняли.

Теперь сгрудившиеся в кучу инквизиторы, с удивлением смотрели на женщину с уже начавшими седеть светло-русыми волосами.
Она стояла на пороге аккуратного домика под красной черепичной крышей и рассматривала гостей.
Домик, на удивление, органично вписывался в большую лесную поляну, словно был не построен, а выращен, как жилища эльфов.
- Здравствуй, Марта.
Поздоровались Листик и Олива.
- Здравствуйте.
Ответила женщина и спросила:
- А кого это вы ко мне пригнали?
- Почему пригнали?
Удивилась сестра урсулинка.
- Они сюда прискакали в такой панике, как будто за ними кто-то гонится, страшный и ужасный, вот стоят, даже не поздоровались.
С укором сказала Марта и, видя, что девочка хочет что-то сказать, быстро произнесла:
- Нет, нет. Гильемо и его товарищи сразу же поздоровались.
- Марта, ты говоришь, что эти почтенные братья-монахи сюда в панике прискакали, а где же были их лошади?
Сейчас они вроде на лошадях.
Удивлённо спросила девочка, а потом сделала вид, что догадалась:
- А-а-а, лошадей Гильемо потом пригнал.

Норвеи невозмутимо это слушали, Олива хихикнула, Марта улыбнулась, а Листик напустилась на перепуганных инквизиторов, притворившись сильно разгневанной:
- Вы зачем лошадок бросили?
- Листик, они же на них сидят, как же они могли их бросить?
Хихикая, спросила Олива.
- Сначала бросили и сами ускакали, а когда лошадки прибежали, то снова сели!
Пояснила девочка и вздохнула:
- Бедные лошадки, достались скаковым монахам.

Инквизиторы были до того напуганы, что даже не поняли, о чём говорит маленькая баронесса, только брат Торнув удивлённо смотрел на девочку.
А брат Визаньяк застонал и сполз с лошади.
- Пожалуй, Листик, твои обвинения беспочвенны.
Улыбнувшись, сказала Марта.
- Сами они передвигаться не могут, по крайней мере, некоторые.
- Ага.
Согласилась Листик и без всякой связи со своим предыдущим обвинительным заявлением сказала, показывая на Визаньяка:
- Марта, вот этого надо полечить, а то умереть может! У него такая рана! Такая рана! Просто жуть!

Инквизитор, услышав это, побледнел и схватился сначала за живот, наверное, хотел за сердце, а потом за то место, которое болело.
- Идём, я посмотрю, чем можно помочь.
Ставшая серьёзной Марта пригласила инквизитора в дом, видя, что за Визаньяком и остальные намерились зайти, строго сказала:
- Не все!
Выделив Торнува, Марта, с усмешкой взглянув на знак Единого с камнем истины, сказала:
- Вы тоже можете зайти.
- Она поняла, что инквизитор хочет проверить, не будет ли применено запрещённое колдовство.
Тихо сказала Олива.
- Ага, какое же может быть колдовство при лечении? Марта поняла намерения этого чёрного и будет лечить только травами.

Листик скользнув с лошади, оказалась у самого домика. Там девочка слегка приоткрыла окно, так чтоб было слышно, что там происходит внутри.
- Снимайте, снимайте, лекаря не надо стыдиться! И как мне вас лечить, если я не увижу, в чём заключается ваша болезнь.
Донёсся из приоткрытого окна звонкий голос Марты, а второй голос, принадлежащий инквизитору Визаньяку, бубнил:
- Болезнь заключается в том, что болит! Я ничего не делал, только усомнился - чудотворна ли статуя святой Урсулы.
А эта рыжая баронесса сказала, что выскочит чирей! И там сразу заболело! Наверное они сговорились заранее!
- Кто сговорился? Баронесса и статуя?
Удивилась Марта и спросила:
- Листик говорила, где конкретно выскочит чирей или просто сказала об этом?
- Она сказала на этом самом месте…
Снова забубнил инквизитор, прервался и засопел, видно всё-таки решился снять свою мантию-сутану и штаны, чтоб показать это самое место.
- Видите, Листик не могла знать, где будет ваша болячка, она просто сделала предположение.
Марта уже начала понимать, откуда взялась такая странная болезнь инквизитора.

- Что это? У брата Визаньяка не чирей, а скорее рана!
Удивлённо произнёс брат Торнув.
- И почему на штанах напротив этой раны дырка?! Такая аккуратно круглая, как будто её чем-то прорезали!
- Вот же глазастый, рассмотрел-таки! Всё этим инквизиторам только бы подсматривать!
Возмущённо прошептала Листик, но так чтоб её услышала только Олива. Монахиня укоризненно прошептала в ответ:
- Надо было аккуратнее, так чтоб следов не оставлять!
- Да куда уж аккуратнее, этот же сказал, что дырка совсем круглая! Рваных же краёв нет!
Ответила Листик. А Марта, которая в отличие от Торнува давно поняла, почему дырка и почему так аккуратно прорезанная, вернее, прожженная, как можно более авторитетно заявила:
- Ранка, потому что чирей лопнул, вы всё-таки долго и быстро ехали верхом, а дырка… Видите, ваш друг очень… Могуч!
И чирей, у него выскочивший, тоже был настолько могучим, что прорвал штаны. Чирей был острым и круглым, потому и отверстие такое аккуратное.
Дырка могла появиться и тогда, когда чирей лопнул, но в этом случае края были бы потрёпанные.
Жалобные стоны, сопровождавшие речь травницы, свидетельствовали о том, что она обрабатывала ранку, при этом продолжая говорить:
- Если вы будете злоупотреблять жареным, солёным, копчёным, печёным, сладким…

По мере того как Марта перечисляла, чем нельзя злоупотреблять, жалобные стоны перешли в горестные стенания, видно брат Визаньяк очень красочно представил от чего ему придётся отказаться.
… - всего этого нельзя! Особенно хмельного! Категорически нельзя!
Невозмутимо продолжала строгая лекарка.
- В противном случае ваша могучесть будет возрастать, и следующий раз может прорваться и сутана. Не только штаны! Это может произойти в любой момент…
- А в каком месте?
Спросил, перебив травницу, брат Торнув.
- В этом самом!
Безапелляционно заявила Марта и нарисовала очень мрачную перспективу:
- В этом месте и в любой момент! Во время исполнения вами ваших прямых обязанностей или во время служения Единому!
Какой это будет конфуз и дискредитация веры и служителей…
- Ох.
Застонал брат Визаньяк, а брат Торнув, решив, что он выяснил то, что хотел, вышел на крыльцо.
В ответ на вопросительные взгляды остальных инквизиторов отрицательно покачал головой.
Олива вздохнула с облегчением, Листик прошептала:
- Марта сразу поняла, что ищет этот чёрнорясник, поэтому она не применяла магию, лечила толстопуза только мазью из трав, надеюсь, выбрала самую жгучую.
Громкий стон, донёсшийся из приоткрытого окна, показал, что девочка угадала.

От травницы инквизиторы отправились не в монастырь святой Урсулы-матери, а в корчму «Перекрёсток».
Брат Торнув справедливо решил, что запрещённого колдовства в Дрэгисском баронстве нет, а огнедышащий дракон, так напугавший Вэркуэлла, обитает где-то в другом месте.
Искать этого неуловимого дракона будет себе дороже, ведь можно наткнуться на одну из тех милых зверюшек, что повстречались по дороге от Драконьей пещеры к домику травницы.
Об этом Торнув и поведал своим подчинённым за кружкой тёмного пива. Брат Визаньяк попробовал возразить, что, мол, цель комиссии не достигнута.

Визаньяк жаждал славы и признания, и ему нужен был убедительный результат, чтоб отчитаться перед святейшим синодом об успешном выполнении задания, но остальные члены комиссии по розыску запрещённого колдовства его не поддержали.
Для продолжения поисков надо было снова углубляться в лес, ведь чтоб опросить жителей деревень, именно через него и надо было проехать.
А встреча с гарымзой по пути от домика травницы к Подгорцам, показала, что в лес вообще лучше не соваться!
- Брат Визаньяк, если ты хочешь продолжить поиски, то мы не будем тебе мешать. Наоборот, мы будем всячески этому содействовать, отсюда.
Под одобрительные кивки остальных инквизиторов сказал брат Торнув.
Допив пиво, он поднял кружку и, вызвав очередное одобрительное кивание, позвал:
- Хозяин! Принесите-ка нам ещё по одной!

- Но как же так? Мы никого не нашли, кто бы занимался запрещённым…
- Брат Визаньяк, это тоже результат. Причём очень хороший результат!
Перебил своего коллегу брат Торнув.
- Мы убедились, что барон Дрэгис и его дочь чтут заповеди Единого, не позволяя твориться непотребному в своём баронстве.
А то, что барон разрешил, а юная баронесса содействовала строительству обители святой Урсулы, свидетельствует в их пользу.
А вот жалобщик и обвинитель герцог Вэркуэлл предстал перед нами в крайне неблагоприятном свете!
Остальные инквизиторы закивали, ещё бы, барон приказал местному трактирщику кормить и поить членов такой авторитетной комиссии бесплатно.

Инквизиторы не знали, что де Гривз заплатил Торому за их выпивку, угощение и постой, что было не характерно для владетелей центральных областей королевства, во владениях Вэркуэлла инквизиторам приходилось за всё платить самим, а тут - пиво совершенно даром, и какое пиво!
Не чета тому, что варили во владениях герцога.
Инквизиторы уже неделю набирались сил, перед дорогой в Тронск. Маленькая баронесса и сестра Олива покинули инквизиторов, как только те въехали в Подгорцы, а вот лейтенант Карек со своим десятком остался охранять дорогих гостей, о чём он им и сообщил, добавив, что будет их сопровождать до самого Тронска.
Но лейтенант не сказал, что будет не столько охранять инквизиторов, сколько смотреть, чтоб они никуда не влезли и чего-нибудь не натворили.

Торнув это прекрасно понял и на предложение Визаньяка - арестовать и сжечь как ведьму местную травницу, уж очень жгучей мазью она намазала то самое место толстяка, старший инквизитор ответил:
- Брат Визаньяк, ты думаешь, этот суровый норвей нам позволит это сделать? Мало того, чтоб выполнить то, что ты предложил, нам надо вернуться в лес, а без сопровождения дружинников это вряд ли удастся.
К тому же травница пользуется расположением баронессы, мне почему-то кажется, что если мы как-то попытаемся обидеть эту женщину, нас просто съедят!
Вспомни ту гигантскую змею, что повстречалась на обратном пути!

Свесившаяся с дерева, под которым проходил путь инквизиторов и сопровождающего их отряда, гигантская змея высматривала добычу.
На свою беду она выбрала явно не тех, на кого можно было поохотиться. Со сбитой огненным шаром, запущенным баронессой, гарымзы норвеи быстро сняли шкуру.
Теперь эта шкура лежала в багаже брата Торнува, являясь причиной его благорасположения к маленькой баронессе.
Листик сама приехала в Подгорцы и вручила брату Торнуву подарок. Это посоветовал своей дочери сделать хитро улыбающийся барон:
- Доченька, Вэркуэлл - жадина, он рассчитывает, что авторитет его покровителя заставит инквизиторов здесь всё перевернуть, чтоб найти то, что им нужно.
Но Торнув, как и любой другой чиновник, поступит так, как будет ему выгодно. Тем более что начальство далеко и проверить ничего не сможет, поэтому надо сделать, так чтоб выгода для инквизитора перевесила всё остальное.
Отвези-ка эту шкуру старшему инквизитору в Подгорцы, его комиссия там надолго, если не до отъезда застряла.
Я попросил Терлина, чтоб он об этом передал Торому, думаю, этот полуорк сделает всё в лучшем виде.

Так всё и получилось, теперь комиссия инквизиторов, изложившая свои выводы в обязательном докладе, собиралась в обратный путь.
Но им пришлось ещё задержаться, прискакавший с ещё одним десятком воинов-норвеев лейтенант Варек настоятельно пригласил их в замок.