Лежит на зеркалах ночная мгла,
И затрудняет видеть в ту реальность,
Что за стеклом блестящим пролегла,
И намекает на потенциальность.
Всегда чего-то не хватает нам,
В том мире, где проходят наши будни.
И кажется, что рядом где-то там,
Есть лучший мир, его мы чуем смутно.
В зеркальный мир не можем мы шагнуть,
Своя реальность держит мертвой хваткой.
Лишь мысленно вновь пролагаем путь
В туманный свет тревожащей загадки.
Но ночью страшно в зеркало смотреть.
А вдруг портал откроется случайно?
И попадем в чужую чью-то сеть…
Пусть лучше тайна остается тайной.
Когда появились стиральные машины - стали пропадать носки. Затем изобрели посудомоечные, и у многих стали исчезать чайные ложки. Интересно: каким будет следующий портал в параллельный мир?
Свою планету мы уже загадили… и пора перебираться нам уже на другие планеты, а то там без нас слишком чисто… /АнАр-измы.
(Чёрный юмор)
часть тринадцатая
ГЛАВА ПЯТАЯ
продолжение
Кэрт, а это был он, обернулся и посмотрел на меня.
Стряхнув с мечей до этого легко поддерживаемые в воздухе все еще дергающиеся туши кошек, убрал мечи обратно в ножны и подошел ко мне.
Я попыталась было встать, но та самая ветка держала меня крепко, а я все никак не могла понять - за что она зацепилась?
Но тут меня с силой рванули за шкирку, и я повисла перед Кэртом будто нашкодивший котенок, не доставая ногами до земли. Возмутившись, я попыталась было освободиться, но не тут-то было.
Окинув мою тушку насмешливым взглядом, отчего я вспыхнула еще сильнее, он перекинул меня через плечо и, придерживая одной рукой за зад, начал быстро и уверенно подниматься наверх по склону.
Сзади раздался тоскливый крик:
- Эй, меня забыли!
- И меня!
Чуть тише.
Выбравшись из оврага, Кэрт сбросил меня
на землю.
После чего подошел к лошади, предусмотрительно привязанной мною неподалеку, рывком сгрузил с нее голову дракона и, снова подойдя ко мне, поднял и посадил в седло, сунув в исцарапанные руки поводья.
Я ошарашенно замерла, не очень понимая - что происходит.
А он уже исчез.
Спустя минуту он появился с Таном, держа того за ногу одной рукой. Тан безуспешно дергал лодыжкой, вереща, что он, в конце концов, принц, а не черт знает что.
Я посмотрела на возмущенного принца, висящего вниз головой, нахохлившегося у меня на руках мыша и невозмутимого Кэрта и… расхохоталась, да так весело, что аж слезы выступили на глазах. На меня уставились три пары удивленных глаз, а Кэрт все-таки отпустил ногу Тана.
Успокоилась я только тогда, когда поняла, что Пых гладит мою руку лапкой.
- Это ничего.
Жалостливо утешал он меня.
- Ты поправишься и снова будешь всех узнавать.
Фыркнув, я приказала Пасе идти медленным шагом.
Позади меня шел принц и безуспешно выяснял у Кэрта, кому пришла в голову светлая идея скинуть на землю его бесценный трофей…
Последовала небольшая пауза, а потом послышалось пыхтение Тана, согнувшегося под весом прилаженной ему на спину мертвой башки. Я только усмехнулась - у «моей тени» поистине удивительный дар убеждения.
Одним взглядом он может добиться того, чего мне приходится добиваться долгими уговорам, а иногда и дружескими подзатыльниками.
Привал на ночь мы сделали у небольшого ручейка, который нашел Кэрт.
Он подошел ко мне, пока я доказывала скептически настроенным мышу и Тану, что вот эта сырая яма между деревьями нам прекрасно подойдет для ночлега, молча взял за руку и чуть ли не волоком дотащил до ручейка, протекавшего по краю довольно симпатичной полянки.
Мышь с ехидцей сказал, что даже тень гораздо умнее своей хозяйки, особенно когда молчит.
Я еще с полчаса носилась за ним между деревьями, угрожая ему своим грязным носком и кровожадно обещая сделать из него кляп для Пыха.
Бедный мышь чуть не получил обширный инфаркт и пообещал сделать для меня все что угодно… раза два, не больше.
Только чтобы я больше никогда свои носки ему не показывала!
А то он - существо с ранимой душой и тонким обонянием и может просто помереть от такой мощной газовой атаки.
Я обиделась.
Но его предложение выполнить аж два моих желания было настолько соблазнительно, что я согласилась.
Гм, чего бы такого пожелать? 4
На небе загорались первые звезды.
Мы с удовольствием поедали приготовленное принцем мясо, нахваливая кулинарные таланты покрасневшего высочества.
- Слушай, да ты прирожденный кулинар!
Я с аппетитом откусила кусочек сочного мяса с хрустящей, слегка подгоревшей корочкой.
Мышь сидел на моем колене и уже испачкал мне всю штанину.
- Да ладно вам, тут еще специй нет, да зелени я не нашел, пришлось импровизировать.
А вот дома я бы вам сделал шашлык!..
Я улыбнулась, мне и сейчас было очень даже неплохо.
Где-то ухал филин.
Шелестела взъерошенная ночным ветерком трава. Хорошо-то как!
И луна такая круглая, такая красивая, что…
Так, стоп.
Я посмотрела на уже засыпающего у костра Тана и осторожно положила уже дремлющего мыша рядом с ним на краешек плаща.
Сонный Пых облизнул испачканный нос и с головой укрылся плащом. Я встала.
- Ты куда?
Тихо спросил Тан.
- Спи, так надо.
Он сверкнул глазами, но больше не приставал с расспросами.
А я пошла искать нашего спасителя.
В темном ночном лесу.
В полнолуние…
Гм.
А почему это я его ищу?
- Кэрт!
Громким шепотом позвала я его, испуганно озираясь по сторонам и вспоминая сразу всех монстриков, которых успела увидеть за свое столь короткое пребывание здесь.
- Что?
Я подпрыгнула, хватаясь за сердце и сильно ругаясь.
Ну нельзя же так подкрадываться!
Обернувшись, я, что называется, нос к носу столкнулась с ним.
Но все, что я видела, это желтые лепестки огня, танцующие в его глазах и меняющие его лицо до неузнаваемости.
Он стал каким-то жутким и… в то же время более притягательным и…
Так, стоп, хорош пялиться на него, надо вспомнить, зачем я вообще сюда притащилась.
Я ведь хочу его освободить, так?
А это первое полнолуние.
Что он там говорил, главное хотеть?
Я очень хочу.
Мне невыносима сама мысль, что он - такой гордый, сильный - скован по рукам и ногам вырванной у него когда-то силой клятвы.
Я зажмурилась, взяла его за руки своими ставшими вдруг горячими ладонями.
Он замер, глядя прямо на меня и не шевелясь. Слова всплывали из памяти легко, будто строки давно заученного и тысячу раз повторенного детского стишка… если не считать того, что те несколько слов, с трудом вылетевшие из моего разом пересохшего горла, я никогда до этого не слышала и знать просто не могла.
Прошептав нужные слова и подняв лицо к слепяще-белой и такой далекой луне, я улыбнулась и, отпустив его руки, полоснула по своему запястью ножом, щедро разбрызгивая капли своей крови по невидимой в ночной мгле траве.
И луна приняла этот кровавый дар.
Огонь опалил мои вены и вырвался потоком золотистых искорок из моего истерзанного запястья, метнувшись к нему…
С тихим щелчком разомкнулся сливающийся до этого с кожей и потому незаметный браслет на его руке и с шорохом упал на мокрую от крови траву.
Вот и все.
Луна, уже не такая яркая, вновь сияет на бархате небосклона.
Вздыхает запутавшийся и уснувший на ветвях ветер.
А я стою и смотрю на него… и не вижу больше презрения в алых глазах.
На самом дне их изменчивой глубины только что зажегся робкий огонек… надежды?
Я шагнула назад, но внезапно почувствовала накатывающую волнами слабость и сильное головокружение.
Рука почти отнялась, потеряв чувствительность.
И я упала прямо у его ног, погружаясь все глубже в вязкую тьму.
Весь день у меня страшно болела голова. Болела, кстати, слабо сказано.
Было полное ощущение, что из тела выкачали литр крови - и не уточнили зачем.
Так что…
Передвигаться толком я не могла, а потому ехала на спине Паси, покачиваясь в седле и разглядывая затылок ведущего его на поводу Кэрта.
Мышь летал, разыскивая то ли травки, то ли листики, которые должны были мне помочь.
А принц шагал следом за нами на небольшом расстоянии, таща на себе мощную голову дракона и морщась от жуткого запаха разлагающегося мяса.
- Ты бы ее бросил.
Я обернулась, чтобы оценить количество насекомых, привлеченных ароматом гниения. Принц вздохнул.
- Ты ж задохнешься.
Тан только крепче сжал зубы и зашагал преувеличенно бодро.
Я решила больше не доставать парня.
- Нашел! Нашел! Кэт, смотри.
На луку седла плюхнулся перевозбужденный Пых и радостно показал мне новый вид листиков, извивающихся в его лапах.
Мне стало страшно.
- Ешь скорее, пока свежие.
Мне преданно посмотрели в глаза и протянули добычу.
Осторожно беру один листочек, покрытый слизью и извивающийся, как червяк на крючке.
Не хочу я это есть.
Меня сейчас вырвет только от одной мысли об этом.
Кэрт обернулся, внимательно изучая то, что я сжимала в пальцах.
С надеждой на него смотрю.
- Это съедобно?
- Да.
Односложно ответил он и снова отвернулся, потеряв ко мне всякий интерес.
Какая жалость.
- А чего это там у вас?
Принц отвлекся от своих мыслей и подошел ближе.
Показываю ему добычу мыша.
- От этого она поправится.
Воодушевленно сообщил Пых.
- Или ее вырвет.
Улыбнулся Тан.
- Как это?
- Ну… это довольно редкое рвотное средство.
Но зато помогает почти от всех ядов, если, конечно, те не успели распространиться по всему организму.
Уныло смотрим с Пыхом на червячков.
- А потом это еще и само выползает наружу, так как переварить или растворить эти листья почти невозможно.
Представляю сам процесс «выползания» и сую их обратно мышу.
Пых эту гадость выбросил и что-то пробурчал, а затем снова улетел, несмотря на несущиеся ему вслед слабые заверения, что в общем-то мне уже лучше.
Н-да.
Когда Пых за меня переживает - его вообще остановить сложно.
- Слушай… а может, я лучше тебя на руках понесу? Ну или на закорках?
Отвлекаюсь от своих дум и вопросительно смотрю на Тана.
Потом на страшно вонючую голову дракона.
- Неси.
Торжественно.
Принц облегченно выдохнул и сбросил голову на землю.
Лица те же.
Но на лошади едет голова дракона, а я, раскинувшись на руках принца, зеваю и выспрашиваю подробности нашего маршрута. Принцу не так легко, как он мечтал.
Но я хотя бы пахну приятнее.
- Нам еще полдня пути, потом выйдем к холму. Там и заночуем.
- А до врат далеко еще?
- Чуть меньше трех дней, если я не ошибаюсь. Прилаживая поудобнее мою тушку.
- Не тяжело?
- Нет.
Мучительно.
- Отдай ее мне.
Принц чуть не упал, налетев на появившегося словно из ниоткуда Кэрта.
Тот молча подхватил меня, как пушинку, и понес дальше, сунув в руки насупившемуся Тану повод лошади вместо меня.
- Я нашел!
На живот снова спикировал Пых со счастливыми глазами в половину мордочки.
- На!
Протягивает мне то ли веточку, то ли насекомое.
Беру это в руки и подозрительно его разглядываю. Потом показываю Тану.
- Галлюциноген.
Бодро отвечает парень, разминая затекшие плечи.
Молча смотрю на увядающую улыбку Пыха.
- Не верю…
Ворчит он и откусывает кусочек.
Вздрагиваю и отбираю находку.
Пых отказывается выплюнуть уже откушенный кусочек.
Останавливаемся и внимательно на него смотрим, ожидая реакции.
- Плюнь!
Рычу я, щелкая пальцем по спине.
Пых, стоя на моем животе, икнул, осторожно повел ушами, вытянул вперед правую лапку и страшно заорал.
Мне стало плохо.
- Я… я вампир.
Шепчет Пых, с ужасом оглядываясь по сторонам. Потом косится на меня.
- Аррр…
- Залезь на дерево, пожалуйста, достань рвотное.
Умоляла я растерянного Тана, вырываясь из рук невозмутимого Кэрта.
- Но… оно не на всех деревьях растет! И потом…
- Хр-р-р…
Удивленно смотрим на Пыха.
Спит.
Уютно свернувшись клубочком и накрывшись ушами.
- Гм.
Тан молча взял повод в руку и повел Пасю дальше.
Смотрю вопросительно на Кэрта.
- Жить будеТ?
Уточняю у него.
Алые глаза сверкнули.
- Да.
Успокаиваюсь и устраиваюсь поудобнее.
Ну и хорошо.
Большего мне и не надо.
Сижу у костра.
На коленях тихо сопит мышь.
Надеюсь, хоть к ужину он проснется.
Пых не переживет, если останется без еды.
А Кэрт как раз какую-то птицу поймал, и Тан сейчас ее потрошит.
- Ты петь умеешь?
Спрашивает у меня Тан.
Удивленно смотрю на принца сквозь пламя костра. Я?
Петь?
- Ну… не то что бы умею…
- Спой что-нибудь.
Мне интересно услышать песни твоего мира.
Смущенно ерошу волосы на макушке.
- Ладно.
Но учти: я предупреждала.
Тан согласно кивает и продолжает колдовать над будущим ужином.
Прикрываю глаза, вспоминая одну из баллад сумасшедшего мага, которую пели барды, бродя по деревням и селам.
Одной холодной зимней ночью было забавно ее слушать, сидя у теплого камина с кружкой горячего эля, суша дырявый плащ на спинке стула в трактире.
- Это баллада о жизни.
Тан улыбнулся.
- Мне она нравится.
- Тогда спой ее.
Киваю, глядя ему в глаза.
Кэрт сидит, прислонившись спиной к стволу одного из деревьев.
Молчаливый и таинственный.
Ладно. Начнем…
Жила была принцесса… красивая, как май.
Дракон украл принцессу и посадил в сарай.
Сарай стоял на башне огромного дворца.
Дворец дракон надыбал, сожрав ее отца.
Принцесса днем и ночью рыдает и скулит.
Дракон ее не трогал. Сидит, сопит, молчит.
И ждет, когда за девой приедут храбрецы,
Благословят которых их мамы и отцы.
Ждет день, ждет два. Не едут. В желудке - пустота.
Слетал, везде расклеил портрет ее лица.
И подписал, что в замке есть множество монет.
И сел ждать у порога. А рыцарей все нет.
Никто не хочет биться, не едут на убой!
Никто не потревожит драконовый покой.
И гаду надоело сидеть и голодать,
Он улетел к соседям - попить и пожевать.18
Принцесса ж, провожая его в лихой полет,
Сбежала из сарая, нашла там молнемет,
Достала из подвала огромные клещи,
Ловушек накопала, расставила баллисты…
И замок накрылся слоеной темнотой,
Дракон как объявился над стенами косой чертой,
Дала такой серьезный она с испуга залп,
Что гада разорвало. У девочки талант.
С тех пор она не плачет. Дракона продала.
За тысячу кусочков три тыщи огребла.
И стала править миром, вернув своих крестьян.
И вышла за банкира. Я видел это сам.
Отсюда вывод: дети - не ждите никогда.
Спаситель не приедет. Не будет мудреца.
Никто вам не поможет. Спасайся каждый сам.
И дай ногой по роже, а лавкой по ушам.
Замолкаю, довольно оглядываясь по сторонам и улыбаясь.
Красный как рак Тан кашляет, с преувеличенным интересом разглядывая разделанную птицу.
Кэрт улыбается, глядя на меня.
- Моя любимая баллада.
Вздохнули с колен и широко зевнули.
Чешу мыша за ушком и киваю.
- Знаю.
Поели и легли спать.
Пыху уже лучше, он больше не считает себя кровососом - съел три кусочка птички, потребовав припрятать оставшееся ему на утро.
Тан протянул мне второе одеяло, так как ночи здесь холодные.
Я зевнула и откинула край своего, предложив забираться.
Вдвоем все же теплее, чем одному.
Но Тан с таким ужасом посмотрел на меня, что мне почему-то стало стыдно.
- Ну не хочешь, как хочешь.
Пожала я плечами и уютно устроилась, чувствуя, как еловые иглы колют даже сквозь одежду.
- Кхм
Сообщили мне и тоже легли спать.
А Кэрт остался сидеть у огня, пронизывая темноту взглядом своих огненных глаз.
Интересно, он когда-нибудь устает?
С этой мыслью я и заснула под сонное сопение Пыха.
Три дня мы пробирались по бесконечному лесу. Встречалось… многое.
Кошки, правда, уже после третьего бесславного нападения сообразили, что эта добыча им не по зубам, и больше нас не донимали.
Но и других хищников хватало.
И все же.
Куда более любого зверя нас донимала голова дракона.
Нас - это меня и Пыха, потому как Кэрт, кажется, мог бы выжить даже в газовой камере инквизиции.
Аромат гниющей плоти привлек огромные тучи насекомых.
Пася, к примеру, наотрез отказался «это» нести, брыкаясь как бешеный, и, кажется, впервые в жизни изменив своей спокойной натуре.
Один принц упорно волок голову за собой, делая вид, что его все устраивает.
- Давай ее хоть от мяса очистим! Ну принесешь череп - тоже неплохо.
- Папа скажет, что я это нашел в развалинах и сам дракона не убивал.
- Но ты и так…
Начал Пых, но я жестом показала ему молчать. (Жест заключался в вовремя сунутом под нос кусочке хлеба.)
- Послушай, но ведь если ты принесешь ему вот это… он вряд ли обрадуется.
- Ну и пусть!
Мстительно усмехнулся принц.
- Пусть подышит этой вонью и хоть немного представит себе, как мне тяжело было.
Уф.
Киваю, кошусь на тянущего ко мне лапки Пыха. Обжора.22
часть десятая
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
продолжение
И мы поехали дальше.
Если честно, мы с Пыхом считали, что принц ведет нас к вратам, а потому не слишком волновались. Но когда запасы продуктов подошли почти к концу, мне пришла в голову светлая мысль - уточнить маршрут.
- Тан, а ты уверен, что ворота в той стороне?
- Какие ворота?
- Ну, врата эти.
Выпутывая из волос упавшую с дерева сухую веточку.
- Нет, врата совсем в другой стороне.
С минуту перевариваю столь сногсшибательную новость.
- Да ты не волнуйся так. Там, куда мы едем, тоже вроде бы должны быть врата.
По крайней мере, я видел что-то похожее на карте, перед тем как переместиться сюда.
- Это радует. Тогда, может, ты все же объяснишь, куда, собственно, мы едем?
Принц пожал плечами, я это почувствовала (не имея возможности видеть затылком).
Мышь гордо восседал между мягкими ушками Паси и - дергая то за одно, то за другое - изображал, будто сам правит лошадью.
- Понимаешь, я ведь не просто так забрался в такую глушь.
- Это я уже и сама поняла. Может, расскажешь, что ты тут делаешь?
- Ну… как пятый сын короля, я не имею права наследовать престол.
Да и земель на меня не хватило - могу править только одной невзрачной деревушкой на самом удаленном острове нижнего слоя.
А оно мне надо?
Мы с Пыхом отрицательно покачали головой. Мимо пролетела какая-то птичка, я мечтательно посмотрела ей вслед.
Вот было бы хорошо подстрелить парочку таких, да зажарить их на ужин.
- Вот я и поехал убивать дракона.
Я отвлеклась от мыслей о хрустящей корочке и даже попыталась вывернуть шею, чтобы посмотреть: издеваются надо мной или нет.
- А зачем убивать дракона?
Удивился мышь, садясь задом наперед и с интересом на нас уставившись.
- Ну, говорят, что где-то здесь они еще водятся.
Я даже нашел на карте пещеру, похожую на ту, о которой говорилось в старой книге из отцовской библиотеки…
Вот я и…
- Подожди.
Оборвала я парня.
- Ты хочешь сказать, что полез сюда только для того, чтобы найти и убить дракона?
Один?
С копьем и в тех железках, которые утащили разбойники?!
Тан смущенно хмыкнул:
- У меня получится, я читал свой гороскоп.
Мы с мышом синхронно вздохнули.
- Наверное, тут все сумасшедшие.
Предположил Пых.
У меня же просто не было слов.
Зато у принца они были.
- О, а вон и та самая пещера!
Радостно воскликнул он и тут же спрыгнул с лошади.
- Вы тут пока тут побудьте, а я его быстренько убью и вернусь.
Переглядываемся с Пыхом.
А Тан тем временем уже скрылся в недрах пещеры, со всех сторон окруженной подступающим лесом.
- Так.
Я слезла с лошади и решительно повернулась к входу.
- Мышь, ты последи за лошадью, а я пойду вытаскивать этого горе-воителя.
Пых одобрительно пискнул и сжал в лапках сунутые ему поводья.
- Ты только поосторожнее там, а то мало ли какие тут драконы водятся.
Напутствовал меня он.
Я только кивнула.
Пещера была довольно глубокая, я бы даже сказала, что это была не пещера, а длинный извилистый ход.
Но… он был перегорожен небольшим завалом камней.
Тана я нашла около него - он как раз разгребал камни, оттаскивая их в сторону.
Увидев меня, он совсем не удивился, а просто сунул в руки очередной булыжник, попросив отнести к выходу.
- Ты уверен, что дракон все еще жив? Завал явно давнишний, мог и задохнуться.
Пропыхтела я, ворочая тяжеленные камни.
- Думаю, да, драконы - они живучие, мог
впасть в спячку.
Да и потом - если он умер, то все, что мне останется, отпились голову и предъявить ее при дворе.
Скажу, что убил сам, авось поверят.
Я насмешливо взглянула в сторону нашего героя-воителя, но мудро промолчала.
Драться с драконами в мои планы тоже не входило.
Плюс в моем мире у таких вот ящериц в пещерах всегда была насыпана гора золота (то ли для большей комфортности сна, то ли еще для чего). И это не могло не вызвать моего любопытства.
- Так, ну и чем это вы тут занимаетесь?
Мы, все перемазанные землей и пылью, удивленно взглянули в сторону въехавшего в пещеру Паси, на голове у которого восседал недовольный мышь.
- Завал расчищаем, не видно?
Буркнула я.
- Видно.
Кивнул Пых ушастой головой.
- Оно и видно!
Я там сижу, волнуюсь, переживаю, так сказать, а они тут ерундой страдают!
- Почему ерундой?
Обиделся Тан.
- А потому, что у этой пещеры два выхода, и, слетав на разведку, я только что нашел второй!
Я бросила на пол очередной булыжник.
Тан задумчиво чесал затылок, глядя то на все еще приличный завал, то на гордого своим умом мыша.
- Ладно, пойдемте ко второму входу.
Наконец махнул он рукой.
Мышь проводил нас самодовольным взглядом, а потом неспешно выехал следом, задрав нос.
- Ну, показывай дорогу.
Пых кивнул и взмыл в воздух, а потом полетел вперед и немного вбок, огибая холм.
У второго входа мы долго не простояли, горя нетерпением увидеть пещеру и выяснить наличие в ней дракона.
Тан рвался вперед, вещая о том, что слабым девушкам не дело встревать в разборки мужчин. Но я, уже накрученная Пыхом, клятвенно пообещала дать ему в ухо, если он не заткнется, и первая вошла под покатые своды извилистого входа.
Тан пошел следом, предварительно привязав Пасю к дереву.
Мыша он покорно посадил к себе на плечо.
(тот мрачно заявил, что мы без него пропадем).
Ход извивался недолго, но после пары поворотов - вокруг нас сгустилась не то чтобы темнота, но порядочный сумрак.
Так что пришлось, щурясь, вглядываться вперед, а заодно смотреть, чтобы не запнуться обо что-нибудь на полу.
Позади меня переговаривались Тан с Пыхом.
- Уверен, что тебе так уж нужна эта голова? Может, так вернешься? Деревня - это тоже очень и очень неплохо.
Нервничал мышь, ерзая на своем импровизированном насесте.
Я, кстати, давно заметила, что мышь не совсем обычный: вверх ногами висит редко, имеет по три пальца на сгибе крыльев и… ест все подряд.
- Нет, если я не вернусь с головой обещанного отцу дракона - меня весь двор засмеет. Уж лучше тогда смерть от благородного меча.
- Чем это он благороден?
- Тем, что тогда мучиться от злобных насмешек не буду.
- Подумаешь, ты вон Кэт пожалуйся - над ней тоже много кто пытался смеяться, до сих пор зубы на присосках носят.
Я почувствовала устремленный в спину уважительный взгляд двух пар глаз и невольно выпрямилась, задрав нос, правда, тут же споткнулась обо что-то и рухнула вниз.
Меня тут же бросились поднимать, отряхивать, а заодно выяснять:
- «Как же это я так?».
Я возмутилась и, встав, дальше шла, уже чуть прихрамывая, но все еще впереди.
Решив не жадничать, активировала амулет светлячка.
- Ты не смотри, что она такая рохля.
Я отчетливо скрипнула зубами.
- Иногда она очень даже ничего, особенно когда спит… зубами к стенке.
Послышалось тихое хихиканье.
Я изо всех сил делала вид, что ничего не слышу, но внутри все кипело, и душа требовала мести, желательно быстрой и очень болезненной…
Тихий вздох пронесся по ходу, взметнул волосы, обдал жуткой вонью и теплом и затерялся в изгибах пройденного участка пути.
Мы замерли, я обернулась к друзьям и увидела две заинтересованные физиономии.
- Дальше двигаемся осторожно.
Прошептала я.
Дракон уже близко, надо попытаться подкрасться к нему незаметно.
Дружное «да» в ответ меня немного успокоило. Прижавшись к правой стене, я подошла к очередному повороту и крайне осторожно выглянула из-за него, с любопытством обозревая открывшуюся картину.
А посмотреть было на что.
Мне открылась довольно приличная пещера, везде были раскиданы кости и куски гниющей плоти, а посреди всего этого бардака лежало огромное, жуткого вида чудище и, похоже, испускало дух. Почему я так решила?
А потому, что вокруг громадной туши копошилось около двух десятков странного вида то ли людей, то ли карликов с клыками, когтями и копытами на грязных, заросших мехом, ногах.
Они были сильно сутулыми.
Из-под тонкой, слегка зеленоватой, светящейся кожи выпирали ребра, а глаз я вообще не нашла, кажется, их там и не было.
Приглядевшись, я увидела, что они не просто прыгают вокруг непрестанно вздыхающего монстра, а натурально разрывают его плоть кинжалами когтей, сгребают куски в кучу и утаскивают в многочисленные ходы, которыми эта пещера изобиловала.
Только вели эти ходы не на поверхность, а глубоко в недра острова.
- Ну, что там?
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, а Тан уже высунулся из-за моего плеча, разглядывая открывшуюся ему картину.
- Ну и ну! Это ж карлики!
- Н-да? А то я не заметила!
Возмущенно зашипела я и тут же затолкала его назад в туннель.
- Ты что, ненормальный? А если бы они тебя заметили?
- Не, они не заметили бы, у них глаз нет. Слепые.
- Но не глухие же.
Продолжала возмущаться я.
Парень помрачнел.
- Тут ты права, они совсем не глухие.
Более того, слух у них гораздо острее, чем у любого другого существа.
Говорят - по звукам они как бы видят окружающий мир.
- Это почти как я.
Радостно напомнил о себе мышь.
- Ты же не слепой?!
Удивилась я.
- Я - летучий мышь! Просто не такой, как все, вот меня и изгнали из стаи.
Фыркаю, вспомнив, в каком виде я его нашла, когда его, еще совсем кроху, выкинули из пещеры свои же родственники.
Оказывается, в той пещере жила какая-то ведунья, вот Пых и умудрился упасть в котел с зельем - откуда и зрение, и умение говорить, и еще много чего.
- Так, ладно.
Подытожила я.
Дракон мертв, этих карликов там чересчур много, так что предлагаю вернуться назад и забыть все, как страшный сон…
- Нет.
Я запнулась, удивленно уставившись на Тана.
- Чего - нет?
- Я не могу вернуться домой с пустыми руками, так что…
- Погоди, а откуда у тебя меч?
Я схватилась за спину… так и есть, этот охламон умудрился стырить его у меня!
Один из двух привязанных к спине крест-накрест мечей.
- Прощай, и не иди за мной.
А если я через час не вернусь… то ты - самая прекрасная принцесса из всех, что я когда-либо видел.
С этими словами он метнулся в пещеру.
Мышь, кстати, заранее был пересажен на мое плечо.
- Гм…
Задумчиво потер нос пушистик.
- Я, конечно, не специалист, но парня жаль…
Из пещеры послышался мощный вопль его высочества:
- «Сдавайтесь, порождения тьмы!»
И дальше просто его устрашающие визги.
Удивленно выглянув из-за поворота - увидела, как сраженные акустической атакой карлики сыпанули в разные стороны, зажимая уши, а принц тем временем, не прекращая орать, резал моим мечом мощную шею окончательно почившего дракона.
- А парень-то не промах.
Удовлетворенно пискнул мышь, ерзая на моем плече.
Я хмыкнула:
- Угу, только и карлики так просто сдаваться не собираются.
И я показала пальцем в сторону ближайшего хода, из которого уже высыпала целая орда этой пакости.
Принц продолжал надрываться, но то ли карлики притерпелись, то ли это был особый вид со сверхустойчивостью к шуму, которых позвали их контуженые собратья, только шарахаться они от упрямо работающего принца не стали, а просто молча бросились в его сторону.
Я предупреждающе вскрикнула.
Тан обернулся, понял, что пора менять тактику, и замолчал.
Я, морщась, прочистила правое ухо - все-таки кричал он довольно громко, да и акустика тут…
- Кэт, надо же что-то делать, они ж его сожрут! Заволновался мышь, следя за тем, как сокращается расстояние между принцем и карликами.
Я кивнула, вытащила второй меч и молча бросилась наперерез орде.
Мышь взлетел куда-то под потолок, здесь он мне помочь не мог ничем.
А в голове упрямо билась здравая мысль о том, что всеобщее сумасшествие этого мира заразно и что свой путь я так и закончу десертом для подземных монстриков, лишь отдаленно похожих на людей.
Наверное, в первый раз пророчество фэрий не сбудется, весело ухмыльнулась я, и врубилась в ряды нападавших.
Хотя какие там ряды у этих тварей?!
Меч, словно веточка, невесомый летал вокруг меня, во второй руке я держала один из ножей, непривычная фехтовать только одной рукой.
Тут же кости и пол, по которому они были
рассыпаны, окрасились в красный цвет, забрызгав одежду, попадая на руки и стекая по одежде.
Я крутилась и вертелась, стараясь бить сразу и наверняка, скорость была намного больше, чем у нападавших.
Очертания фигуры привычно смазывались, переставая улавливаться глазом.
Но их было много, так много, что они вполне могли просто завалить меня телами.
Они не кричали, будто и не чувствовали боли в рассеченных мышцах, порванных связках и отрубленных конечностях.
Только упрямо шли на меня, протягивая ко мне свои корявые тонкие руки с черными длинными когтями, желая вцепиться хотя бы раз в такую теплую и желанную плоть, откусить и проглотить хоть кусочек.
Ага, щаззз!
- Кэт, мне осталось немного!
Будто сквозь туман услышала я.
- Еще две минуты продержись, только две минуты!
Не прекращая бить, я оглянулась всего на мгновение, но глаза успели ухватить картинку, а мозг покорно развернул ее передо мной.
Тану приходилось туго.
Над его головой парил Пых.
Стараясь помочь, он кусал очередного нападавшего за те места, куда только мог дотянуться, ловко уворачивался и снова взлетал, грозно пища и плюясь кровью своих жертв.
Искра понимания ужаса нашего положения мелькнула в моей голове и тут же улетучилась, уступив место горячке схватки и огромному желанию выжить.
И я вновь целиком погрузилась в битву.
Как вдруг…
Три тонкие длинные ленты, появившиеся из ниоткуда, рванули ко мне.
Одна оплела мою талию, третья - перехватила руку с мечом.
А потом меня дернуло с огромной силой куда-то назад, так что позвоночник не выдержал и с хрустом переломился, мгновенно обездвижив ноги.
Я, заорав от ужаса, резанула по ленте, оплетающей мою талию, ножом.
Но тут же еще две ленты, вынырнувшие также из ниоткуда, снова оплелись вокруг талии и потащили меня дальше.
Меня подняло вверх, потом швырнуло вбок и с силой впечатало в стену.
Не прекращая орать от боли и страха, я все же пытаюсь разглядеть, кто или что меня схватило. Но вижу лишь испуганное лицо Тана, тащившего голову дракона к выходу.
Пых сидит у него на голове и тоже испуганно и в то же время удивленно смотрит в мою сторону.
- Беги.
Крикнула я, уверенная в том, что мне уже не спастись.
Все новые и новые ленты выныривали из глубины хода - оплетая меня, не давая не то что пошевелиться, даже толком дышать.
Следующая лента закрыла рот, чудом не залепив нос, - иначе бы я просто задохнулась.
Я замерла, повиснув, словно муха, застрявшая в паутине.
Нити, тянувшиеся из дальнего незамеченного мною ранее прохода, напряглись, а потом задрожали, и наконец появилось то, что их создало.
Я вытаращила от дикого ужаса глаза и, если бы могла - заорала бы во весь голос, потому как-то, что появилось, ничего, кроме отвращения и ужаса, вызвать не могло.
Белый жирный, размером с сам ход, червяк с огромным ртом на переднем конце.
Вокруг сочащегося прозрачной вонючей слизью отверстия его рта тысячи длинных щупалец выпускали все новые и новые ленты, часть которых держала меня на стене, а еще часть хищно прикреплялась ко всему вокруг: камням, полу, земле, рассыпанным в изобилии костям и даже карликам.
Последние, как только на них попадала эта гадость, замирали от ужаса и не шевелились до тех пор, пока их рывком не утаскивало в слюнявую пасть, где с хрустом и чмоканьем их перемалывали мелкие зубы чудовища, со всех сторон окаймляющие пасть.
А потом все повторялось заново.
Видимо, червь таким образом исследовал окружающий его мир на предмет:
съедобное - несъедобное.
Правда, некоторые карлики, завидев червя, успели скрыться в многочисленных проходах, спасаясь бегством.
Червь же подполз к туше изрядно обглоданного карликами дракона, удивленно облепил его сотнями лент, на минуту застыл, дрожа то ли от радости, то ли от голода, а потом…
- Меня сейчас стошнит.
Сообщил мышь, усаживаясь на выступе стены неподалеку от моей головы с небольшим ножичком в лапах.
Червь разом оторвал от туши все свои ленты, на конце каждой из которых повис намертво прилепленный кусок мяса, а потом с омерзительным чавканьем принялся засовывать их в раззявленную до предела пасть.
Туша мертвого монстра снова и снова облеплялась лентами, потом конвульсивно дергалась, когда все они вырывали новую порцию, и снова падала до следующего захода.
- Во жрет!
Я скосила глаза и увидела Тана, мечом примеряющегося к лентам на моем теле, а также Пыха - с его крохотным ножичком.
Широко раскрыв глаза - отрицательно мычу, не имея возможности говорить.
Но они не обратили никакого внимания на мои протесты и одновременно стали срезать липкую гадость, крепящую меня к потолку пещеры.
Но, как я и предполагала, после первых же разрезов туша червя вздрогнула, а потом он так громко взвыл, что звуковой и воздушной волной Тана и Пыха просто отбросило, забросав сверху кусками непереваренной, облепленной слизью пищей червя.
Пыха, кажется, стошнило.
Не знаю, так как и мне досталось.
Червь кое-как приподнял переднюю часть туловища и разом выплюнул сотни лент в Тана и мыша.
Тан мигом сообразил, что делать, и, подхватив Пыха, укрылся за ближайшим большим камнем.
Я с отчаянием за ними наблюдала, понимая, что рано или поздно они тоже попадутся, и сожрут здесь не одну меня.
Червь же, все так же покачивая передней половиной туловища, уже полз к нам, выискивая невидимых обидчиков и снова и снова выпуская сотни лент, ощупывающих все подряд.
Он уже был так близко, что вонь от него вышибала слезы из глаз.
А потом ленты на мне резко сжались, послышался хруст не выдержавших ребер, меня оторвало от стены и с огромной скоростью потащило вверх, к такой близкой и вонючей пасти.
Все, что я могла - это смотреть в нее, не решаясь даже зажмуриться, и запоздало удивляясь, что сломанные ребра даже не болят.
- Кэт, не-ет!!!
И в пасть передо мной вонзился метко брошенный Таном клинок.
Вошел глубоко и чисто, по самую рукоять, в студенистую трепещущую глотку.
Тварь взвыла, обдавая меня слизью и вонью, и… отбросила в сторону, как ненужную игрушку.
Я ударилась об какой-то булыжник, размером с голову лошади, и рухнула на земляной пол, так приложившись головой, что перед глазами замелькали звездочки.
Неважно.
Каким-то чудом, не чувствуя ни спины ни ног, помогая себе руками, я умудрилась сесть.
Но на этом все и закончилось.
Единственное, что я могла - сидеть и смотреть, как эта тварь пеленает уже пойманного и пришпиленного, как я недавно, Тана к стене. Мышь, к счастью для него, вовремя успел смыться.
Это конец.
Сейчас он сожрет Тана, а потом снова доберется и до меня.
Около уха послышалось хлопанье крыльев, а потом чьи-то лапки рывком содрали закрывающий рот кусок ленты.
- Кэт, что делать?
Пых заглядывал мне в глаза, растерянный и напуганный.
Я попыталась ему ободряюще улыбнуться, но так и не смогла отвести взгляд от уже похожего на муху в паутине Тана.
часть девятая
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
продолжение
Пых надулся и больше эту тему не поднимал.
А парень между тем уже приходил в себя.
Мы с интересом разглядывали нашего нежданного спасителя.
Что можно было сказать о его внешности? Высокий, худой, выглядит лет на восемнадцать, может, чуть больше.
Волосы светло-русые, выгоревшие на солнце, и голубые глаза.
Клыков вроде бы не было, хотя кто их знает, этих местных жителей.
Может, клыки у них, как у змеи, - убираются внутрь. В общем, довольно симпатичное лицо. Одет горе-спаситель был в кожаные коричневые штаны, серую рубаху и жилетку.
Открыв глаза и увидев мое заинтересованное лицо, растянул разбитые губы в широкой улыбке.
- Я все-таки спас вас, моя принцесса? Поинтересовался он.
Мы с Пыхом недоуменно переглянулись.
- Ну-у-у-у…
Протянула я.
- Это не ты ее спас, а она тебя спасла.
Влез мышь и для верности показал на меня лапкой.
Парень с интересом уставился на сидевшего на его груди Пыха, даже потрогал его пальцем пару раз, видимо, чтобы убедиться - не глюк.
Мышь от такого минуты на две онемел, удивленно разглядывая вышеозначенный палец.
Парень попытался встать.
Я подала ему руку, но он ее как будто не заметил. Хм.
Морщась от боли многочисленных ушибов, парень пошатнулся, но все же выпрямился и представился:
- Меня зовут Танатрион Колрабиэль.
Пятый сын короля Седых гор и Мертвых пиков, дважды победитель турниров и… все, кажется.
Пых с интересом оглядывался по сторонам, сидя уже у него на плече и осваиваясь на новом месте.
- Ну что ж, Танатрион…
- Для друзей - просто Тан.
Улыбнулся тот.
Я только хмыкнула:
- Ладно, Тан. Так вот, меня зовут Кэт. Просто Кэт, это не сокращение и не прозвище.
Он удивленно кивнул, показывая, что понял.
- А вот этого вредного летучего мыша, сидящего у тебя на плече…
Мышь возмущенно взъерошился и показал мне язык.
- Зовут Пыхторий, но я зову его просто Пых.
Парень почесал пальцем пузо надувшемуся Пыху. Мышь удивленно замер, а потом блаженно расслабился, прикрыв глаза, развалившись на новом месте и посвистывая от удовольствия.
Я, глядя на это, только фыркнула.
- Может, расскажешь, зачем ты бросился в этом металлоломе…
Я пнула валяющуюся неподалеку кучку железа.
- Против шайки разбойников, если даже драться толком не умеешь?
Парень мило покраснел, залившись румянцем до самых ушей, но глаз не отвел и даже нахмурился. У меня в душе родилось чувство умиления.
И как он только дожил до своих лет с такими-то привычками?
- Я бы никогда не бросил даму в беде, тем более в лапах разбойников.
- Угу, поэтому ты решил мужественно погибнуть на ее глазах, чтобы потом не терзаться угрызениями совести.
Подытожила я.
Румянец опасно побагровел, я тяжело вздохнула.
- А почему ты ее принцессой назвал?
Подал голос мышь.
- Ну, мне показалось, что такая красивая девушка - одна, в лесу - обязательно либо принцесса, либо сказочная фея.
Я разомлела, понимая, что мне явно льстят.
Но он так честно смотрел мне прямо в глаза, что я поверила в его искренность.
А парнишка-то не промах, если его не прибьют где-нибудь грубые обыватели, вполне неплохой король из него получится.
Пятый.
Хм…
- Так, ладно, нам пора ехать дальше. Так что, Пых, давай слазь и поехали.
И я запрыгнула на спину флегматично жующего траву Паси.
Мышь недовольно фыркнул, но все же послушно перелетел на голову лошади.
Я тронула поводья и направила лошадь вперед, ожидая, что Тан окликнет нас или попросит о помощи.
Но он только помахал нам вслед рукой, а потом скрылся за стволами деревьев.
- Кэт, нельзя его тут одного оставлять.
Заволновался мышь.
- Он же один, в лесу. У него даже ножа нет! Я проверил.
Пришлось натянуть поводья. Пася послушно остановился, удивленно оглядываясь на меня.
- Я тоже так считаю, но он не просил помощи.
- Ага, ты ж его видела! Такой и не попросит.
Фыркнул Пых.
- Скорее сам последним поделится. Поверь, я таких встречал.
Да и потом, нам же понадобится проводник, который знает этот мир.
Последний аргумент был убийственным, и я покорно повернула назад, благо далеко отъехать не успели.
- Откуда мы приехали-то?
Мышь растерянно огляделся, а потом уверенно ткнул лапкой вправо.
Я кивнула. Уж в чем в чем, а в вопросах ориентации на местности я Пыху полностью доверяю.
Когда показалась знакомая поляна, я ожидала увидеть все что угодно: парня могло уже не быть, так как он пошел разыскивать своего коня.
Тан мог просто лежать на траве и смотреть в голубое небо в пятнышках облаков или же прилаживать на себя жуткие железяки, заново прикручивая их к своим конечностям.
Но того, что открылось нашим с Пыхом глазам, мы не ожидали.
- Вяжи его, ребята!
Тан, весь бледный и с кляпом в зубах, был привязан к дереву, причем ноги его не доставали до земли.
Разбойники сидели неподалеку и бурно обсуждали, кому что достанется.
Главарь, уже завладев шлемом, опирался на копье, с которым парень напал на них, и гордо оглядывался по сторонам.
Но тут на поляну выехала я, и все разговоры разом смолкли.
(Даже каркающая на ветке ворона удивленно притихла.)
- Ну и что это тут у нас происходит?!
Спросила я.
Главарь побледнел и растерянно смотрел на меня, выставив перед собой копье, и, видимо, искренне полагая, что ему это поможет.
- Кажется, прошлый урок был не слишком убедителен. Ну, ничего, вам повезло, я сегодня добрая, и у меня куча свободного времени, так что могу повторить.
Уже через минуту поляна вновь опустела, причем удирающие братья по оружию успели-таки стащить все эти железки плюс копье незадачливого принца. Хорошо хоть его самого не прихватили.
Я подошла к дереву, вынула изо рта Тана кляп и быстрым движением рассекла ножом веревки. Парень рухнул вниз, но потом все же встал и даже умудрился растерянно мне улыбнуться.
- Пошли уж, горе луковое, видно, и впрямь придется взять тебя с собой, а то пропадешь.
Парень смущенно взъерошил рукой короткие волосы, а Пых тут же перебрался к нему на плечо, подставляя пузо для почесывания.
Тан его не разочаровал, и вскоре мышь попискивал от удовольствия, щурясь и блаженно развалившись на плече парня.
- Будет сильно доставать - просто стряхни вниз. Посоветовала я, за что и нарвалась на ряд нелестных эпитетов в свой адрес.
Мышь явно был со мной не согласен.
Тан же только улыбался, слушая нашу перепалку.
Пася удивленно оглянулся на всадников, сидевших на его спине (Тан сидел позади меня, обхватив руками за талию), и с мученическим вздохом все-таки пошел вперед.
- Расскажи мне о своем мире, Тан.
За то время, что мы ехали, Пых успел посвятить принца во все перипетии наших недавних приключений, интерпретируя их так, что даже мне порой становилось страшно.
Тан воспринял все это довольно бурно.
Окрестил меня героиней какого-то старого пророчества фэрий.
(фэрией, к примеру, была та крылатая девушка, которая повстречалась мне в лесу почти сразу по прибытии сюда)
И умолял позволить остаться ему рядом с нами, чтобы тоже войти в легенду.
Мы с мышом над ним похихикали, чем очень обидели парня - пришлось потом мириться.
- Да тут и рассказывать особо не о чем - мир как мир.
- Ну, начни хотя бы с того, где мы сейчас находимся.
Непонимающий взгляд принца был ответом на мою просьбу.
- Просто первое, что мы увидели, - был обрыв и облака у самого его края, запросто проплывающие мимо.
А еще Пых летал на разведку и сказал, что внизу есть еще один остров, или что-то вроде этого.
Вот мне и интересно: мы что, находимся на острове, парящем в небе?
- Конечно. А у вас что, разве по-другому?
- Да.
Вздохнула я.
- И много тут таких островов?
- Конечно. Только их еще никто и никогда не считал, так что делят не по количеству, а по уровням.
- !!!
- Ну, как бы тебе объяснить.
Тан задумчиво отвел рукой ветку дерева.
Мы решили пройтись пешком, давая отдохнуть Пасе, да и размять ноги не мешало.
- Представь себе прозрачный стакан…
Я кивнула, вообразив один из тех бокалов, что маги делали из воздуха.
Они были недешевые и назывались «глоток воздуха» - их могли позволить себе только достаточно состоятельные персоны.
- А теперь представь, что наливаешь в него последовательно три жидкости, разные по цвету, так чтобы они не смешивались между собой.
Я кивнула, показывая, что понимаю его.
- Примерно вот так же устроен мой мир.
На самом нижнем уровне находятся дикие острова.
Чем ниже находится остров, тем более диким и безлюдным он будет.
Зато на самом дне, говорят, даже встречали драконов и прочих кошмарных существ.
На границе нижнего и среднего уровней - уже более или менее обитаемые острова.
Они заселены в основном людьми, там распаханы поля и построены деревни.
Но городов еще нет - территория не позволяет.
- А что на верхнем уровне?
Влез Пых, с интересом слушавший парня.
- Подожди…
Улыбнулся Тан.
- Я еще не рассказал про средний слой.
- Так говори скорее.
Поторопил его мышь, но, получив кусочек сыра, тут же успокоился и даже что-то одобрительно пискнул.
- На среднем уровне уже расположены города, и чем выше находится остров, тем богаче и зажиточнее их жители.
На границе среднего и верхнего уровней возвышаются дворцы королей, один из которых и принадлежит моему отцу.
Тан замолчал, видимо, что-то вспоминая.
Мы с Пыхом ему не мешали, все понимая.
Мышь облизал лапку, доев сыр, и с надеждой снова уставился на меня.
Я сделала вид, что не вижу горящих надеждой глаз, так как прекрасно понимала, что мышь от неконтролируемого поедания всяких вкусностей страшно толстеет и, если так пойдет и дальше, скоро превратится в пушистый шарик с крылышками.
- В верхнем же слое живут фэрии.
Вдруг вздохнул парень, мечтательно глядя в небо, по которому как раз в этот момент проплывал другой остров, а точнее - его внушительный край. Свет солнца померк, и мне на секунду показалось, что уже наступил вечер или даже ночь.
Мышь, открыв рот, наблюдал за проплывающей над нами громадой.
- Это надолго, предлагаю устроить привал, чтобы в темноте не переломать ноги.
Улыбнулся Тан.
Я согласно кивнула и села на брошенный у ближайшего дерева плащ.
Пых устроился на колене севшего рядом со мной Тана и в ожидании продолжения рассказа загадочно поблескивал глазками.
- Фэрии появились в незапамятные времена.
Они выглядят как люди, только они ростом меньше и у них есть крылья.
А еще они знакомы с большинством машин, оставленных Предками…
- Предками?
Перебила я его.
- Мы их так называем.
Никто не знает, кто они и как выглядели.
Говорят, что только самые старые из фэрий видели их и даже могут что-то рассказать о них, но вот беда - с обычными людьми они не общаются. И уж точно не станут передавать каждому первому встречному знания, которые хранят веками.
Я понятливо хмыкнула.
- Единственные, с кем фэрии общаются, это особы королевских кровей.
Что очень кстати, так как, только торгуя с ними, мы можем получать новые артефакты, без которых жизнь на островах превратилась бы в хаос.
- А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. Кто такие фэрии, что это за артефакты и как выглядят машины Предков.
Он кивнул и осторожно погладил пальцем сидящего тихонько на колене Пыха.
Мышь благодарно пискнул и чуть пошевелил ушами.
- На каждом острове есть врата. Иногда высокие и роскошные, иногда - невзрачные и покосившиеся, но стоят они везде.
Входя во врата, ты попадаешь в белый вязкий туман, а перед глазами появляется как бы объемная карта нашего мира.
Острова, облака и даже птицы на ней выглядят как живые.
При желании можно приблизить или удалить какой-либо из участков, намечая план дальнейшего маршрута.
Ну, там можно и людей рассмотреть, только они очень маленькие, так что понять - кто есть кто - довольно сложно.
Острова, на которых ты уже побывал раньше, светятся ярче, чем остальные.
А границы трех уровней четко обозначены светящимися плоскостями. Только вот на верхний уровень, где живут фэрии, посмотреть невозможно - мешает солнечное сияние, которое слепит взгляд и мешает рассмотреть подробности.
Также мы узнали, что не на все острова можно попасть вот так запросто.
Для этого нужны особые браслеты.
Мне был продемонстрирован один из них.
Ничего особенного, просто красненькая веревочка без узелка, плотно охватывающая запястье.
Но Тан демонстрировал ее с такой гордостью, что пришлось одобрительно хмыкнуть.
Мышь попробовал веревочку на зуб, и его тут же шарахнуло током.
(эти голубые искры Тан назвал именно так).
После чего Пых еще долго отсвечивал проходящими по шерстке линиями разрядов. Успокаивать перепуганного пушистика пришлось часа два, даже сыр не помог, пришлось доставать шоколадку.
Когда же перемазанный по уши в шоколаде, мышь затих, Тан продолжил свой рассказ:
- Такой браслет покупается у фэрий. Он разноцветный, и по наличию на нем каких-то цветов можно узнать, на какие острова ты сможешь переместиться, а на какие - нет.
Те, на которые ты не сможешь попасть, становятся прозрачными.
Самый «низший» цвет - фиолетовый, потом идет синий, за ним голубой, следом идет зеленый. Желтый на браслете есть только у нашей знати.
А красный, серебряный, золотой и жемчужный - эти цвета только у особ королевской крови.
- И что же нам делать, ведь у нас нет браслетов. Мы с Пыхом растерянно переглянулись.
- Если хозяин браслета согласится добровольно взять с собой своих спутников, то никаких
проблем нет.
Правда, после этого на той территории, куда он их перенес, именно он и будет отвечать за все их дальнейшие действия.
- А ты нас возьмешь?
Поинтересовался Пых.
- Конечно, вы ведь меня в лесу не бросили.
Да и потом, не могу же я оставить прекрасную даму и ее маленького друга на самом дне первого слоя.
У нас с мышом одновременно отвисли челюсти. Нет, я, конечно, предполагала, что это не второй слой, но что это самое дно…
А Тан, не замечая нашего состояния, тем временем продолжал:
- Врата - только одно из наследия Предков.
Но есть и другие:
- непересыхающие колодцы с пресной водой;
- свет от негасимых светильников,
- кольца с неиссякаемым запасом здоровья.
Да много еще чего, всего сразу и не перечислишь.
17
Небо внезапно стало светлеть, и я обнаружила, что рядом с нами сидят два зайца и с большим интересом на нас смотрят.
Тан потянулся и спугнул лопоухих милашек.
Я подумала, что пора отправляться в путь дальше. Но оставался еще один вопрос.
- Скажи, Тан, ты и та фэрия говорили о каком-то пророчестве и что вроде бы я под него подхожу. О чем оно?
Тан нахмурился:
- Да я и сам толком не знаю, только в последнее время странные дела начали твориться по всем уровням.
То светильник мигнет и погаснет на день, а то и на два, то вода в колодце станет мутной и непригодной для питья, или вдруг врата выбросят тебя совсем не туда, куда ты первоначально намеревался попасть.
Да и в нижнем слое стали объявляться такие виды зверей, которых уже лет триста никто не видывал, плюс еще и фэрии подливают масла в огонь: вещают о приходе вечной тьмы и каком-то пришельце, который придет и спасет наш
мир от нее.
- «И грянет великая битва, и столкнутся силы тьмы и света, и пожрет свет тьму!»
Я представила себе, как, давясь, пожираю эту их тьму, мученически оглядываясь на скучающих в сторонке мудрых фэрий, благосклонно за мною наблюдающих, и мне стало дурно.
Кошмар какой!
Мышь смеялся до слез, поймав, как всегда, мои мысли.
Телепат проклятый, когда надо - не дозовешься, а не надо - он тут как тут.
- Послушай, Тан, а давай ты пока не будешь никому рассказывать, что встретил меня.
А то еще прицепятся, пошлют туда - не знаю куда, прибить то - не знаю что, и при этом еще и всем доказать, что ты там был.
Тан улыбнулся, сверкнув перламутром ровных зубов.
- Да мне в принципе все равно.
Я так понимаю, что если пророчество верное, а у фэрий других не бывает, - то судьба достанет тебя везде.
Утешил, называется.
часть восьмая
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Мы стояли с плотно зажмуренными глазами.
Ну, то есть это я зажмурилась и наотрез отказывалась их открывать, впечатлительный Пых валялся у меня за пазухой (нырнул туда в последний момент), Пася же уже с интересом оглядывался по сторонам, изучая новый ландшафт.
Стук сердца бил по ушам, я замерла в ожидании запахов серы или жуткого холода.
Но ничего такого не предвиделось, солнце припекало мои веснушки на носу, уже не замазанные так раздражающей меня пудрой. Ветерок трепал распущенные и обрезанные до плеч перед путешествием волосы, принося запахи чего-то сладкого и немного пряного.
А еще пахло зеленью.
Здесь было совсем не холодно и не удушающе жарко, так - приятная утренняя прохлада.
И я рискнула открыть глаза.
Первое, что я увидела, был… обрыв.
Вздрогнув, я с интересом уставилась на проплывающие прямо у моих ног пушистые облака.
Мимо пролетело что-то подозрительно напоминавшее утку, с интересом зависло на месте, презрительно крякнуло и бодро полетело дальше.
Гм…
За пазухой зашевелился Пых, и раздался его тихий печальный голос:
- Мы уже умерли?
Я нервно хихикнула, а потом патетически возопила:
- Да!
И ангел возносит тебя на небо, сын мой, где ты узришь рай и поймешь, чего лишился, греша на земле дни и ночи напролет!
Мышь завозился и высунул из-за ворота рубашки нос.
Увидев облака, икнул и с ужасом уставился на меня.
Но так как мое лицо было поднято вверх, да и солнце светило сверху - с перепугу не узнал.
- Да-а-а…
А где Кэт?
Ее тоже в рай?
Я, стараясь не рассмеяться, грустно кивнула:
- Она улетела раньше, с другим ангелом, попросив позаботиться о тебе и соскрести с камней твои бренные останки.
Мышь еще раз икнул и судорожно принялся ощупывать себя со всех сторон.
- Как это - соскрести?!
- Лопатой.
Добила я его и гомерически расхохоталась.
Пых окончательно перепугался, брякнув что-то вроде:
- «Я так и знал, что даже ангел мне достанется ненормальный».
И решительно полез на волю, заявив, что дальше он полетит сам!
Я уже рыдала от смеха над парящим невдалеке мышом, решительно поднимающимся ввысь.
Пых не обращал на меня никакого внимания, озираясь по сторонам и пытаясь сообразить - где же тут рай.
Наконец, ничего не поняв, он привычно обернулся, чтобы спросить…
Минуту-другую пушистик ошарашенно разглядывал знакомую хохочущую персону, а потом, возмущенно что-то пискнув, полетел ко мне с намерением как минимум укусить, а как максимум - загрызть.
Я несерьезно от него отбивалась, одновременно с этим пытаясь вразумить этого кусаку не обижаться.
Пася же как стоял, так и продолжил невозмутимо возвышаться над обрывом, не обращая на наши разборки ровным счетом никакого внимания.
- Так, ладно, давай, что ли, оглядимся для начала.
Пых тяжело вздохнул:
- А чего тут оглядываться?
Я обернулась и увидела, что мы находимся на самом краю зеленого пышного луга, а за ним невдалеке виднелся лес.
- Странно.
Хмурясь.
- Ну, чего еще не так?
Мышь уже сидел между прядающими длинными ушами Паси и держался за прядь его довольно длинной гривы, пытаясь то ли обвязаться ею со всех сторон, то ли заплести в косичку.
- Если мы на вершине горы, то почему тут так тепло?
А если нет, то мне непонятно, откуда тут обрыв, да и облака прямо у самых ног.
Слушай, а может, ты поднимешься вверх и посмотришь, где мы, собственно говоря, находимся.
Мышь, уже успевший обвязаться пучком гривы Паси со всех сторон, возмущенно на меня уставился.
Но я состроила такое жалобное выражение лица, что он сдался и, пыхтя, принялся обратно развязываться.
- Только ты там недолго.
Заволновалась я.
- А то мало ли что.
- Ладно.
Буркнул он и, спрыгнув с моих ладоней, воспарил вниз.
То есть рухнул вниз, проорав, что сначала посмотрит - что там внизу.
В ожидании Пыха решила все-таки слезть с лошади и провести ревизию мешков, ибо большая часть наших запасов была безвозвратно утеряна вместе с осликом.
И теперь надо хоть узнать - что у нас еще есть и на сколько этого хватит.
Кстати, наверняка вбежавший в комнату Дрейк увидел мир, в который мы так неожиданно для него сбежали.
А летящие повсюду облака и голубое небо со всех сторон - вполне могли навести его на мысль, что мы погибли.
Но тут я уставилась на палец и кольцо на нем.
Как он там говорил?
Пока кольцо на мне, он всегда знает - жива я или нет.
Хм…
Избавиться от кольца не удалось.
Чем сильнее я пыталась его снять, тем плотнее оно обхватывало палец и сильнее врезалось в кожу, доводя меня чуть ли не до слез.
В итоге палец распух и сильно покраснел.
Немного подумав, я решила отложить решение этой проблемы и сосредоточиться на ревизии двух небольших сумок.
Когда вернулся запыхавшийся Пых, ревизия была окончена.
Итого, мы имеем:
небольшая головка сыра, связка чеснока, буханка хлеба, пакет сушеной вяленой рыбы, две внушительные фляги с водой, сухофрукты (полпакета), шоколадка,
три ножа (два из которых я тут же заткнула за пояс)
котелок, жестяная кружка, ложка, немного соли, ну и мое сменное белье.
Да, негусто…
- Я вернулся.
Мышь с трудом вскарабкался на плечо, всем своим видом демонстрируя усталость и полный упадок сил.
- Вот.
И сунула ему под нос кольцо.
Пых удивленно обнюхал палец.
- И чего?
- Сними это с моего пальца, а то у меня не получается. А по нему Дрейк узнает, что мы выжили.
- Дрейк? А-а-а, ты имеешь в виду графа…
Мышь покорно коснулся пальца лапкой.
Кольцо вздрогнуло, камень потускнел, и серебряный ободок, тут же став больше на пару размеров, скатился и упал в траву.
Брезгливо подняв его двумя пальцами, я кинула «подарочек» вниз с края обрыва, искренне надеясь, что теперь с прошлым покончено раз и навсегда.
- Ну, рассказывай, чего ты там увидел?
Пых рассказывал недолго, но эмоционально, сжимая в лапках кусочек сыра и вещая с набитым ртом.
- А ефе там внифу, мням, конец и снова небо. Поймав мой удивленный взгляд, пояснил:
- Это, наверное, остроф, потому как офень уф больфой!
Но парит в небе, по крайней меве, под ним тофе небо.
- Ты сначала прожуй.
Предложила я.
Мышь согласно затолкал себе в рот остатки сыра и вдохновенно продолжил, бурно жестикулируя:
- И фифошо, фушая фиф кусафая!!!
Фуфаф, мух, а я ее фифаля мушкафяная!
Я старательно кивала, не понимая ничего, кроме того, что ему повстречался кто-то кусачий, и от него Пых смог убежать… то есть улететь. Проглотив сыр, мышь с моими выводами согласился.
- Так ты не видел, где кончается этот остров, парящий в небе?
Он отрицательно покачал головой:
- He-а, но один раз в разрыве облаков мне показалось, что я вижу еще один такой же остров, а может, и не остров.
Но, по крайней мере, он точно был большим и зеленым.
- Понятно.
Я встала с зеленого ковра луговых трав, подхватила и не думающего подниматься мыша. - Поедем через лес, может, выйдем к деревне какой-нибудь, а если нет - грибов насобираем или живность какую-нибудь подстрелим на ужин.
А там посмотрим по обстоятельствам.
Пых не возражал.
Лес встретил нас разнообразием звуков, пением птиц и яркими брызгами света сквозь листву.
Я тронула пятками бока лошади и, стараясь разглядеть просвет среди деревьев, решительно поехала туда, где, как мне казалось, был просвет. Пару раз перед мордой Паси выпрыгивали из кустов зайцы, с интересом на нас косились, а потом бежали себе дальше по своим заячьим делам.
Мышь чуть голос не сорвал, доказывая мне, что нельзя вот так просто отпускать идущую в руки добычу!
Я только пожимала плечами, похлопывая Пасю по шее и размышляя о том, что мы будем делать, если тут нет людей. 10
- Слушай, Кэт, а куда подевалась твоя безразмерная сума?
И только тут я вспомнила о своем таком полезном имуществе.
- Пых…
- Я Пыхторий!
- Ладно, ладно. Пыхторий… я забыла ее у графа в замке.
Большие глаза и ужас на мордочке.
- Ну, я же не знала, что осел вырвет поводья, а рассказывать о свойствах сумы Дрейку не хотелось, это бы вызвало лишние вопросы.
- Ты что, это серьезно?
- Угу.
Расстроенно. 11
- Все, считайте меня трупом.
Кошмар!
С кем я связался? А голову свою ты в замке не забыла? Можешь не отвечать!
Я только выдохнула, решив не встревать со своими мудрыми высказываниями насчет того, что мышь мог бы и сам подумать о суме, а то сгрузил на меня все, а теперь еще сидит и возмущается.
Но тут мои размышления неожиданно прервали: прямо перед нами в землю воткнулась изящная тонкая стрела с золотым оперением.
Пася послушно остановился, прекрасно поняв намек.
Мы с Пыхом синхронно задрали головы вверх.
На толстой ветке ближайшего дерева сидела и лениво болтала ногами девчушка, целясь в нас из длинного тугого лука с наложенной уже второй стрелой.
- Ты кто такая?
Спросила я, чувствуя, как браслет на запястье ощутимо нагрелся.
Дзынькнула тетива, вторая стрела сорвалась в полет и… тут же отскочила от невидимой преграды.
Я почувствовала себя чуть ли не самой счастливой в мире, оттого что браслет все-таки признал меня своей хозяйкой!
А это - еще один шанс не пропасть в чужом и странном мире.
- Ты первая, кто после моего выстрела так счастливо улыбается в ответ.
Донесся до меня ее удивленный серебристый голосок.
А в следующую секунду она взмахнула изящными золотистыми, как у бабочки, крыльями и слетела вниз, с интересом на меня уставившись.
Я с не меньшим любопытством изучала странную девочку.
На ней была юбочка и коротенькая кофточка в тон крыльям, а вот вместо волос голову покрывала какая-то блестящая масса, похожая на пленку, - золотая, с серебряными рисунками по краям. Странно, но ей это даже шло.
Длинные изогнутые ресницы оттеняли чуть раскосые сверкающие глаза, в которых мерцало и переливалось расплавленное золото.
- Ну и кто же ты такая? И почему моя стрела не убила тебя?
- Она магичка.
Влез в разговор Пых, видимо, с перепугу.
- Иможет тебя превратить… например, в жабу! Вот.
На меня смотрели уже не просто с любопытством, а с уважением, я бы даже сказала - с почтением. Мысленно я уже душила мыша собственными руками.
- Ой, так это же здорово!
Ты, наверное, и есть та избранная, которую по пророчеству ждал наш мир.
Ну, наконец-то есть спаситель, кто даст отпор надвигающейся тьме!
Вот папа-то обрадуется!!!
Я сидела и изо всех сил пыталась понять, о чем это она говорит.
Какой еще спаситель?
Какое пророчество?
Я не маг! И во что конкретно благодаря мышу я вляпалась на сей раз?
- Ну что же ты стоишь? Полетели, я покажу тебе дорогу.
- Куда?
- Как куда? К цитадели мрака! Ты туда войдешь, спасешь наш мир. Делов-то!
Я нервно закашлялась, пытаясь понять: мне посчастливилось встретиться с ненормальной жительницей этих мест или тут все такие чокнутые?
- Э-э-э, ты понимаешь, я никуда пока лететь не собираюсь.
- Почему?
Расстроилась девочка.
- Крыльев нет.
Брякнул мышь первое, что пришло ему на ум.
Так. Надо будет придумать что-то вроде кляпа и хоть изредка затыкать ему рот.
- Совсем?
Удивилась она, и я почувствовала себя неполноценной.
- Совсем.
- Хм.
Девочка нахмурила хорошенький лоб, зависнув в метре над землей.
Мы с Пыхом подозрительно за ней наблюдали.
- Тогда я вас так отведу, хотя это будет долго и опасно…
Ой, придумала! Надо позвать дядю.
Он чего-нибудь придумает!
Я сейчас, только никуда не улетайте!
И не успели мы с мышом и полслова сказать, как эта ненормальная «бабочка» уже упорхнула в неизвестном направлении.
- Класс!
Заявил Пых.
- Я узнал столько нового! И теперь просто жду не дождусь, когда же прилетит еще и дядя этой ненормальной и сам, лично, запихнет нас в какую-то мрачную цитадель с миссией спасения мира.
- Надо сматываться.
Кивнула я.
А перед глазами уже стоит картина: меня, отбивающуюся из последних сил, упорно запихивает в какой-то покосившийся сарай толпа крылатых людей, кричащих при этом, что там сидит зло и я просто обязана его победить.
В сарае же пыльно, темно, бегают полчища оголодавших крыс.
Крысы, узрев мою скромную особу, бурно выражают свой восторг по поводу намечающегося ужина.
И, пока я от них отбиваюсь, летающая семейка во главе с этой девчонкой уже разыскивает новых претендентов на спасение сарая.
Брр…
Может, я и неправа, но делать мне тут тем более нечего, а потому я решительно повернула лошадь в другую сторону и двинулась наугад, но так, чтобы теперь нас сверху закрывало как можно больше ветвей.
Авось и не заметят.
Мышь мой план полностью одобрил, заявив, что тут наверняка обитают еще и обычные люди, стоит только хорошенько их поискать.
Вот этими поисками мы и занялись.
Лес становился все глуше, тень опустилась на землю.
Травы и цветов совсем не осталось.
Лишь оголенные стволы деревьев, потерявшие часть ветвей, шелестели редкой листвой в далеких кронах высоко над головой, сражаясь за лучи уже заходящего солнца.
Я устала, проголодалась и давно искала местечко для привала, но такого все не попадалось, да и страшно было разводить костер - вдруг дым увидит орда «бабочкоподобных» людей.
- Кэт, я есть хочу.
Несчастный голос и очень печальные глаза Пыха меня тронули.
- Хорошо, только найдем более или менее приличную поляну и…
- Да ты уже раз двадцать мне это сказала, я тут умру от голода!
Вот уже в глазах темно, все расплыва-а-а-а-пчхи!..
- Будь здоров.
Мышь несчастно захлюпал носом.
- Ну ладно, если ты так настаиваешь, давай остановимся…
Стрела вжикнула у самого уха и врезалась в ствол дерева.
Что? Опять?!
Мы замерли.
Я удивленно огляделась, ожидая увидеть крылатых людей, но вместо них со всех сторон из-за деревьев вышли довольно заросшие и давно не мывшиеся личности с кривыми ухмылками на небритых рожах.
- Слезай, красавица.
Проскрипел, видимо, вожак - так как он встал прямо перед мордой Паси и теперь обращался ко мне.
- Сейчас мы тебя грабить будем.
Дружный смех всей команды привел нас с Пыхом в недоумение.
- А чего это они смеются?
Поинтересовался мышь, оборачиваясь ко мне.
Я только плечами пожала.
Но, как говорится, драку всегда стоит начать с конструктивного диалога (так мне всегда мама говорила).
А вдруг поможет?
- Я, конечно, очень извиняюсь.
Еще более дружный гогот и тыканье в меня пальцами.
- Но не могли бы вы объяснить, зачем вам меня грабить?
Продуктов у меня мало, но могу поделиться. Золота, драгоценностей нет.
Может, решим все миром и просто разойдемся?
Последовал новый взрыв хохота и поток сальных шуточек.
Мы с Пыхом недоуменно переглянулись, не понимая, что я такого смешного только что сказала.
- Кэт, я понял.
Шепнул он мне.
- Они тоже ненормальные.
- Думаешь?
Засомневалась я.
Пых уверенно кивнул.
- Тихо!
Рявкнул главарь, прерывая общее веселье и перекидывание скабрезностями.
- Слезай, девка, хорош шутки шутить.
От Грязного Гарри еще никто не уходил живым.
- Грязный Гарри это ты?
Предположила я.
Самодовольный кивок в ответ поверг меня в уныние.
Придется драться.
Но тут из кустов справа выскочило нечто дребезжаще-блестящее, с копьем наперевес, и крикнуло:
- «Я спасу вас, прынцесса!»
И отважно наехало на главаря.
Возмущенные разбойники немедленно выпустили тучу стрел по этому «металлолому».
Попали все!
Но наконечники, отскочив от костюмчика, попадали неподалеку.
Главарь же не перенес удара пикой по башке и скромно брякнулся там же, где и стоял.
Остальные грабители проявили должную отвагу и всем скопом кинулись бить парня.
Конь получил первым, причем палкой по голове, а потому встал на дыбы, взбрыкнул копытами и уже без всадника скрылся в лесу.
Раздался жуткий грохот - это загремели доспехи упавшего на землю парня, а потом его заслонили разбойники.
Про меня все временно забыли.
Хотя один из разбойников (самый маленький) все-таки стоял рядом и даже держал поводья Паси, видимо, чтобы я не убежала, и так же, как и мы с Пыхом, завороженно наблюдал за происходящим.
- Кэт…
Перелетел мне на плечо мышь.
- Чего тебе?
Отмахнулась я от него, ерзая в седле и пытаясь разглядеть происходящее в толпе разбойников.
- А ты не собираешься спасать нашего защитника?
Убьют ведь.
- Думаешь?
- Уверен.
Хм.
В принципе он прав.
Хотя это так трогательно, когда мужчина бежит спасать даму!
Пусть и безуспешно.
Это так приятно, что было бы обидно потерять столь уникальный (я бы даже сказала, вымирающий) экземпляр.
Тем более что я вообще не помню, чтобы за меня пытался хоть кто-нибудь когда-нибудь заступиться. Мельчают мужики, мельчают.
И я решительно слезла с Паси, пересадила Пыха на седло и врезала кулаком по роже опомнившегося охранника.
Кулак у меня был стальным, как утверждали однажды испробовавшие его на себе очевидцы, так что вор без лишних телодвижений скромной кучкой притулился рядом со своим шефом.
Вот и хорошо.
А теперь займемся остальными…
Следующие десять минут разбойники летали по всей поляне.
Я даже не стала доставать клинки - зачем марать об этих благородную сталь, если можно так накостылять.
Мое тело текучими быстрыми движениями металась по поляне, почти незаметное глазу. Движения - смазаны, взгляд застыл.
И только сердце отбивает давно и прочно заученный ритм, а губы считают число поверженных противников.
- Пять, шесть.
- А-а-а-а!!!
- Семь.
- Нет, не на-адо!
- Ах ты, стерва, ну я тебе-э-э-э…
- Восемь. Девять.
- Мама-а!..
Вскоре на поляне остались только я, мышь и валяющийся в измятых и сильно погнутых железных одеждах парень.
Все остальные стонали невдалеке или валялись в отключке.
Главарь потихоньку отползал к ближайшему дереву.
- Эй, ты как? Живой?
Я склонилась над своим неожиданным защитником и попыталась поднять забрало шлема.
Забрало не выдержало и сломалось.
Я нахмурилась: надо будет соизмерять свою силу в дальнейшем.
Глаза человека были закрыты, зубы крепко сжаты.
- Ну что? Он жив?
Пых осторожно приземлился на грудь пострадавшего.
- С виду - да, вроде бы даже дышит.
- Так это же здорово. Надо только снять с него эти железяки, а то на них такие вмятины, что смотреть страшно.
Я кивнула и, достав из-за пояса нож, принялась разрезать тонкие кожаные ремешки, скрепляющие всю эту конструкцию.
Пока я работала, все разбойники исчезли, прихватив с собой все еще находящихся в бессознательном состоянии товарищей.
Мышь предложил проверить карманы разбойничков, но я только отмахнулась, сказав, что ему надо, вот пусть сам и смотрит.
«Он бывал доволен интересной книгой, бутылкой вина и хорошей сигарой. Она только и думала, что о платьях, шубах, гостиницах, путешествиях, машинах, лошадях. Всё остальное вздор. Для чего мы живем на свете? Постепенно они зашли в тупик молчания, самый опасный тупик в браке, откуда уже не бывает выхода.
«Мы живём в различных мирах», - часто думал он. Поняв это, он стал гордиться своей проницательностью. «И может быть, - мелькало у него, - самая трагическая судьба, которая может постигнуть мужчину, - это брак с женщиной из другого мира».
Это только кажется, что мы все здесь и сейчас живём Одновременно…
Каждый человек - живёт в Своём Мире. Иногда эти миры пересекаются… и принимают правила друг друга. А иногда, оттолкнувшись- разлетаются… разлетаются, чтобы никогда больше не встречаться. А жаль. Чужой мир часто очень красив, но не каждый имеет желание тратить время, душу и сердце, чтобы понять и принять его.