- Нет, так жить больше нельзя! - эту фразу моя соседка Маринка повторяла каждый раз, когда забегала ко мне вечером пожаловаться на ставшую невыносимой жизнь.
- Третий месяц подряд зарплату выдают тушёнкой. Дети её уже видеть не хотят. Давай обменяемся на что-нибудь, у тебя что есть? Мы с Маринкой часто занимались бартером. В новоиспечённой независимой Эстонии зарплату в некоторых местах не платили месяцами, предлагая работникам взамен какие-нибудь продукты. Я же, потеряв работу, подрабатывала на небольшой частной овощебазе, где мы получали от хозяина какие-то гроши, и могли взять овощей или фруктов.
В последний раз хозяин вовсе не заплатил.
- Денег нет, хоть режьте, - заявил он. - Берите натурой.
В этот день мы разбирали очень грязный перец. Гнилой выкидывали, остальной мыли, насухо вытирали и раскладывали в тару.
Вечером прибежала Маринка.
- Нет, так жить больше нельзя, - начала она с порога. - Представляешь, до чего дошли, сегодня завезли грейпфруты вместо тушёнки.
- Ну и хорошо, тебе же тушёнка всё равно уже надоела, а тут какое-то разнообразие, - утешила я Маринку.
- А это что? Маринка удивлённо уставилась на целую гору перца на столе.
- Махнёмся, - предложила я. - Ты мне грейпфруты, я тебе перец.
- А что с ним делать? - засомневалась Маринка.
- То же что и с грейпфрутами, - объяснила я.
- Ну, грейпфрут это всё-таки фрукт… - начала Маринка.
- А перец - овощ, кладезь витаминов, - просветила я Маринку. - Можно приготовить рагу из перца с грейпфрутами.
- А что, разве есть такое? - оживилась Маринка.
- Нет, так будет, - пообещала я. - Давай прямо сейчас и сготовим.
- Что у тебя есть из продуктов?
- Тушёнка, - с готовностью отозвалась Маринка.
- Забудь, - поморщилась я, - что ещё?
- Где-то вроде луковица валяется.
- Тащи, - велела я. - А у меня три картофелины найдётся.
Маринка исчезла и через несколько минут появилась вновь с сияющей физиономией. В руках она держала пакет с грейпфрутами, небольшую сморщенную луковицу и два яйца.
- Представь, - радостно заявила она, - Надьке с четвёртого этажа зарплату яйцами дали. Мы и махнулись на тушёнку. Пойдут они в рагу?
- Конечно пойдут, - заверила я. - Щас приготовим рагу из топора, то есть я хочу сказать, из перца с грейпфрутами.
Мы порезали перец с картофелем и престарелой луковицей и положили в кастрюлю вариться. Затем взбили яйца, перемешали всё и сунули в духовку.
- Ой, а грейпфруты - то забыли, - спохватилась Маринка.
- Ничего не забыли, мы их выложим сверху как на торт.
- Класс! - одобрила Маринка. Рагу получилось на удивление вкусным и красивым с выложенными сверху аккуратно порезанными ломтиками грейпфрутов.
- В следующем месяце наш шеф обещал зарплату свининой выдать, - жуя рагу сообщила Маринка. - Ему где-то на хуторе свинью пообещали. А он им за это стройматериалы выпишет. Тогда сготовим свиное рагу с грейпфрутами.
- Или с перцем, - вставила я.
- Нет, так жить больше нельзя, - вздохнула Маринка. - Хоть в монастырь иди. Только не подойдёт мне монастырская жизнь, да и дети у меня. Мы пойдём другим путём.
- Каким? - заинтересовалась я.
- Можно заключить выгодный бартер - туманно намекнула Маринка. - Но сначала его нужно найти.
Через некоторое время Маринка вышла замуж за немца, и с детьми уехала в Германию.
- Заключила взаимовыгодный бартер, - доложила она мне. - Я получаю нормальную страну проживания, материальное благополучие и приличного мужа. А он - заботливую жену и готовых детей.
Маринкин бартер оказался очень даже удачным. Во всяком случае её брак существует по настоящее время. Изредка мы общаемся в интернете. Надо будет как-нибудь спросить у неё, готовила ли она хоть раз своему мужу рагу из перца с грейпфрутами?