ОКОНЧАНИЕ

А Коф встал, подошел ко мне, за руку выдернул из кресла и поцеловал… в лоб. Прижав к себе, закрыв глаза… и крепко сжав в объятиях.
Я от шока даже не сумел ничего сделать, а ребята как сидели, так и остались сидеть с открытыми ртами, глядя на нас.
- Коф.
Сай встал и шагнул вперед, сжимая кулаки.

Некромант оторвался от меня, взглянул в мои глаза и шепнул, что я теперь непременно расколдуюсь.
Обдумываю эту фразу, пытаясь попутно вылезти из шока.
- Так ты это… хотел меня котом снова сделать?
- Я тебя больше всех люблю.
Хмуро. Не выпуская из рук.
Сай стоит и переводит взгляд с меня на Кофа и обратно.
- Как, кота?
Отчаянно.
- Эльфийка же полюбила Чудовище.
Продолжает что-то нести некромант.
- Я - чудовище.

Озадаченно на него смотрю. Это кошмар какой-то.
И чего ему ответить?
Что для того, чтобы я его любил, он должен стать пушистой кошкой?
Убьет ведь.
- Я кошек люблю.
Мрачно.
- И кильбасу.

- А меня?
В плечо уткнулись, зажмурившись и прижимая к себе сильнее.
Хмуро смотрю через его плечо на ребят, которые тоже не знают, что сказать.
- И тебя. Когда ты чешешь мне за ухом и кормишь кильбасой.
Безнадежно.
Коф глухо пообещал кормить меня и чесать каждый день.
Неуверенно киваю, стараясь не делать резких движений.
Не знаю, что там творится в его голове, но очень надеюсь, что это пройдет. Да и… бабу ему надо найти срочно. 1
А, с другой стороны, какая девушка согласится жить с проклятым монстром без души?
Только ненормальная.

Кофа мы общими усилиями успокоили и уложили спать. Мне постелили на диване в зале, так как в корзинку у кровати некроманта я, понятно, не помещался.
Парень был… нелюдим и стал еще угрюмее, чем раньше.
Я от него вообще теперь шарахаюсь, не зная, чего ждать. Очередной заскок нашего проклятого сотоварища я могу и не пережить.

Сай сказал, что поищет ему подругу среди уголовников. Авось какая-нибудь красавица с пожизненным сроком или, к примеру, приговоренная к повешению согласится заменить казнь свиданием с некромантом.
Но ничего не обещал.

Я пискнул, что, возможно, мы его не так поняли. Может, просто помутилось в голове, а так все нормально, и он вполне вменяем.
Сай ответил, что и хорошо. Нам тут только невменяемых некромантов и не хватало.
А еще попросил никуда от него не отходить и есть все, что предложит… терпеть тисканья и излияния в любви. Кхм… сади-ист.
Одно я знаю точно: шиш им, а не сказка. Мне нервы дороже.
Пойду, что ли… пирог съем. Ричи как раз вчера испек. Успокоюсь немного…
Упс! Я снова кот!
Ура!

Проходя мимо большого зеркала, бросил на себя оценивающий взгляд.
Невысокий, сильный, гибкий, с вечно всклокоченной шерстью и красивыми темно-карими раскосыми глазами с вертикальными зрачками.
Уши чуть заострены, и я даже себя успел покорить всего за один взгляд в упор…
А, с другой стороны, ну за что меня не любить?
Вернулся к зеркалу, сел напротив, изучаю.
Изящен, красив и даже округлившееся пузико, из-за которого не видно задних лапок, - очень даже симпатично выглядит.
Да я вообще эталон!
Так что… Кофа в принципе понять можно. Я бы тоже без себя не смог.

ЭПИЛОГ.

Мы Кофу девушку нашли!
Красивую, статную и просто замечательную.
Сидим, изучаем ее фотографию, ждем, когда Коф встанет и придет на кухню. За ним отправлен маг. Время - три часа утра.
Сай только что вернулся с дежурства и огорошил всех новостью, что в стражу сегодня явилась обалденная баба и лично его попросила передать Кофу портрет со своим сногсшибательным изображением.

Сижу на столе и с интересом разглядываю девушку, пока пес надрывается на полу, требуя, чтобы или его подняли ко мне, или меня спустили к нему.
Он всегда переживал, когда я от него куда-то девался.
Собака, кстати, за последнюю неделю выросла в полтора раза (на моих-то харчах), так что, боюсь, скоро вопрос о том, кто будет сидеть на столе, вообще не встанет. Эх.
- А чего это у нее усы?
Эльф, как всегда, придирался к человеческим девушкам. Он признавал только эльфиек, и только с голубыми глазами.
Все остальные делились на УРОДОВ, СТРАШИЛ И … ЛАДНО ТАК И БЫТЬ, НО Я ЗАВЯЖУ ГЛАЗА.

- Где усы? Ты идиот? Это не усы!
Сай был в ажиотаже. Он уже три дня искал невесту хандрившему некроманту. Вчера у нас восстали из мертвых шкуры животных, встали с пола и пошли нас укрывать.
Я так и не понял: забота это была или тонкий намек, но перепугались все, а эльф потом еще и все постельное белье постирал.
- Да? А что? Шрам?!
- Нет. Это… это я рыбу ел. Вот, уже убрал.
- Пятно осталось.
- Отвали.
- А ничего, что она лысая?
Я понимаю, у людей свои критерии красоты, но я лично к лысой кошке не подошел бы, даже если бы она… если бы она-а…
С другой стороны, готовая на все лысая кошка иногда явно выигрывает на фоне пушистых, но очень застенчивых стервозин, которые часами дразнят тебя, сидя на самом краю окна.
После чего с криком:
- «Ах, я боюсь!»
Уматывают в дом.
А ты сидишь мокрый и грязный под дождем в сточной канаве, куда свалился, доказывая, что сумеешь ее поймать…
И очень хочешь залезть следом и убить морально!
- Это не лысина. Где ты видишь лысину? Это хвостик!

Мы с эльфом стукнулись лбами, изучая рисунок и разыскивая там хвостик. Эльф в итоге нашел! Причем в самом неординарном месте.
Маленький такой… торчком.
- И все?
Разочарованно. Я.
- А вам водопад подавай? Дадим магу задание: пусть изобретет что-нибудь для обволосения.
Эльф захрюкал.
Я замер, представляя лысую кошку плюс бальзам для оволосения. А что, это мысль.
А главное - она мне всегда в рот смотреть будет.

Снизу гавкнули особенно громко и отчаянно, подпрыгнув и на миг показав морду из-за края стола. Удивленно на пса посмотрел, в его глазах мелькнуло счастье. Меня нашли!
Какой тут поднялся лай!.. Я вообще ничего не слышал. Еле вытолкали его в кладовку, едва и меня следом не запихнув, дабы заткнулся.
Но я был против, а Сай вовремя опомнился.
Ура.
На кухню вошел Коф.
Злой, невыспавшийся, в трусах и рубашке, на которой были изображены череп и отпечаток кошачьей лапы снизу.
Это мы вместе рисовали. Он - череп. Я - автограф.
Меня погладили и почесали за ушком.

- Смотри! Она хочет с тобой познакомиться! Зная, что ты - некромант.
Улыбался Сай, вставая и показывая портрет девушки Кофу.
На портрет недоверчиво взглянули.
- А чего лысая?
- Там хвостик!
Хором. Коф даже вздрогнул, не ожидав такого единодушия.
Но не отступил.
- А чего с мускулами?
- А зачем тебе слабая да болезная?
Пожал плечами Ричи.
- За тобой ведь глаз да глаз нужен… Такие хождения шкур по ночам, как ты тут нам устроил, поверь, выдержит только очень сильная девушка.
- И глаза одного нет.
Упрямо.
- Ричи вырастит!
Вступился Сай.
- Да?
Маг задумался.
- И у нее усы.
- Это рыба! Рыбу я ел! Пятнышко осталось.
- А зубы… почему три?
- На тебя не угодишь! Ты бы хоть познакомился!

- Она мне не нравится… что-то в ней не то.
Ломался некромант, пытаясь положить портрет на стол, чему активно сопротивлялся Сай, впихивавший уже изрядно измятый листик бумаги обратно в руки Кофа.
Мятая девушка выглядела зловеще и многообещающе одновременно. Особенно ее левый глаз, который оказался наверху композиции.
- Нет, ты мне скажи, что конкретно тебя в ней не устраивает?!
- Все!
- Что все?! Ты человека не видел! Может, это твоя судьба!
- А почему одноногая?!
- Так вышло!!!
Они уже орали друг на друга, зло смотря в глаза и даже и не думая отступать.
Оба.
- И у нее крыса в руках!
- Это ее друг!
Прекрасный зверек! Смышленый!
Сразу нашел сейф, вскрыл и спер все подчистую. А мы спохватились только через два часа! Ты прикинь, какой умный зверь!
- Нашли?
Немного успокаиваясь и сбавляя тон.
- Что?
- Деньги… Ну и умного зверя.
- Нет.
Сай выругался и сел.
- Она обещала его завтра принести, если с тобой познакомлю. А ты…
- Так бы сразу и сказал. Ладно. Тогда встречусь.

И пока Сай озадаченно переваривал эти слова, глядя на Кофа и все пытаясь что-то сказать, некромант хлопнул его по плечу, сгреб меня со стола и пошел обратно спать.
За спиной скрипнула открытая таки дверь. Следом бросилось слюнявое и счастливое чудо, спеша догнать собственно меня.
А на столе остался лежать покореженный портрет беззубой лысоватой красавицы, стоящей вполоборота.
В мини-юбке, корсете, куртке, с тяжелым металлическим протезом, крепящимся к колену.
Не сказать, чтоб страшная, не сказать, чтоб лысая.
Да и что-то в ее глазах лично мне понравилось сразу, а впрочем… подождем до завтра.
Завтра Коф наверняка все расскажет и вернет психующему Саю зарплату всей городской стражи.
…
А потом все было как в сказке.
Коф проспал.
Девушка пришла к нам сама.
И, прокравшись в спальню так тихо, как только позволяла стальная нога, ласково посмотрела на спящего парня своим одним голубым глазом, склонилась над ним и… паца-алава-ала.
Я все видел! Лежал на подушке и удивленно за всем наблюдал, сонный и встрепанный с утра.
Коф открыл глаза и посмотрел в сияющий голубым пламенем глаз…
…
А дальше сказка кончилась.
Наш «спящий красавец» то ли с перепуга, то ли от злости оживил все, что только мог, в радиусе ста метров.
Так что оставшуюся часть дня мы ловили бегающую колбасу, ожившие сардельки, топтали трупы тараканов, приползших на зов хозяина и усеявших многотысячной армией пол.
Да я никогда больше не смогу съесть ни одного яйца!
Из них та-а-акое выползало.
Меня чуть не стошнило, а это еще и ползло к нам, капая на пол белком и оставляя за собой маслянистый след из желтка.
Кошмар какой!

Девушка, кстати, не смутилась.
Взяла швабру, подмигнула шокированному некроманту, бегающему в трусах и с тапком.
И… начала подметать!
Выметая войско тараканов, яичных монстров и разбушевавшуюся кильбасу к выходу.
Там она их собрала в совок, ничуть не смущаясь, что кое-кто убегал прямо по ней, спеша вернуться обратно в дом.
И, наполнив мешок мусором, вынесла его из дома, после чего вернулась к нам и спросила - не голодные ли мы?
Я все вспоминал яйца…
Но от сметаны не отказался.

Эльф сел за стол, сжимая в руке свой тапок, которым успел прибить пару тараканов, и хмуро следил за тем, как девушка хозяйничает на кухне.
Меня, прекратив прижимать к груди, после долгих уговоров посадили на стол.
Это хорошо еще, что Ричи ушел гулять с собакой.
А то тут такой бедлам был бы - страшно подумать.
- Как зовут?
- А? Валя я… Валькирией батя назвал. Мамка сократила малек.
- Валя.
Задумчиво.
- А ты картошку как любишь: жареную или вареную?
- Вареную.
Вспоминаю, как готовил картошку маг… Очень вкусно было. Нам с ним вообще в этом плане повезло. Да и во всех других планах тоже.
- Ага. Щас.

- А чего… ко мне пришла?
- А ты не помнишь?
Она развернулась, убрала со лба жиденькую челку, выбившуюся из хвоста, и весело нам улыбнулась.
- Нет.
- Да как же… я ж до встречи с тобой была с двумя ногами и двумя глазами. Да и волос… больше было.
В шоке смотрю на Кофа.
И впрямь монстр. А я не верил…

Коф завис, одна бровь его поехала вверх, вторая раздумывала, стоит ли так высоко карабкаться.
В итоге решила, что и здесь неплохо.
- Да?
Коф всегда был гиперобщителен. Я прям им горжусь. Почти умеет поддерживать разговор. Не зря я с ним столько болтал… в основном о себе, правда.
- Ну да.
Она обнажила в улыбке три верхних зуба и снова завозилась с плитой.
- Я это…
Мучительно долгая пауза.
- Извиняюсь. Не хотел.
Сковородка с грохотом упала в раковину, но ее тут же подняли и водрузили на уже разожженную плиту.
- А за что извиняешься-то?
- Ну, за зубы…
- Так мне их папенька выбил. Когда еще малой была. За то, что решила с мужиками в войско уйти да на войну… Как размахнулся, так с тех пор так и хожу.
Грустно.

- Да? Ну… тогда за ногу.
Еще более тяжелое раздумье. А Валя упорно не оборачивалась, ловко орудуя ножом и умудряясь срезать кожуру так тонко, что та просвечивалась на свету.
- Так и тут не за что.
Она явно улыбнулась. По тону слышу.
- Как это?
Мне стыдно за Кофа.
- Ты ж и не упомнишь. А только я тогда в болото попала. Меня тварь какая-то уволокла.
А ты увидал, что меня безногую волочат в топь, сжав в щупальцах склизких, так следом и рванул. И так ее отделал… даже мой папаня так бы ни за что не смог. Одна шкура и осталась.

Ошарашенно на него смотрю. Так он это… герой, что ли?
- Да?
Коф тоже в шоке.
- Вот я и решила. Что бы ни случилось, а я тебя найду и стану твоей женой.
- Э-Э-Э-Э…
Мы мыслим одинаково.

- На.
На стол поставили тарелку, следом кружку, в тарелке что-то дымилось и шкворчало, а из кружки пахло так… что даже я заинтересованно сунул морду.
Жаль, что горячее.
Но… пахнет вкусно, как валерьянка.
Я тоже хочу!
Мне выдали другую кружку. Коф задумчиво взял вилку, с подозрением разглядывая мою мордочку, довольно лакающую нектар. Валерьяна…
Я нашел тебя! Маууууу…
- Да ты попробуй.
Она села напротив и подперла рукой щеку.
- Небось не отрава.
Коф фыркнул, зачерпнул побольше и смело отправил это себе в рот.
Я даже пить перестал, с интересом за ним наблюдая.
Он сглотнул, облизнулся и зачерпнул еще… Через десять секунд тарелка была девственно чиста.
- Ну как?
С хитрой усмешкой и искрящимся каким-то внутренним непонятным светом глазом.
- Вкусно.
Неуверенно. Поправляя резинку от семейных трусов и глядя куда угодно, но только не на нее.

- Так я останусь? На недельку. Ежели приглянусь - поженимся. Ежели нет - уеду. Ты как, не против? Каждый день так кормить буду. Даже лучше.
На тарелку покосились с таким видом, словно та держала в руках базуку и злобно ухмылялась, передергивая затвор.
- Ну… я это… на всех?
На девушку все же взглянули, правда, из-под давно не стриженной челки, упавшей на глаза.
- Да.
С усмешкой.
- На всех.
- Ура!
Это уже я.
Она аж вздрогнула - не ожидала, что я говорящий. Но быстро справилась с собой и даже рискнула погладить меня по головке:
- Надо же. Говорящий кот.

Протягиваю лапу, даю ее пожать и даже мурлычу что-то в ответ.
В итоге мне дали еще валерьянки и начали расспрашивать обо всем и ни о чем сразу. А Коф сумел скрыться в спальне, дабы натянуть штаны и привести себя в должный вид.
Меня расспрашивали о том, откуда я, что у нас там за люди, что видел здесь, где был, что думаю. На редкость умная девушка оказалась.
А еще я ей понравился, и она беспрекословно давала мне все, что я бы ни попросил. Обещала плошку мыть… и за собакой убирать.
Я решил - пущай остается, мне не жалко.

А потом вернулся уставший маг с собакой, пришел с работы Сай.
Ему вернули деньги, объяснив, что крыс - не ее, просто подобрала первого встречного и натренировала.
Он только рукой махнул и снова умотал на работу - раздавать долгожданную зарплату.
А, да, еще торт же испекли! Валя и испекла.
Ричи только помогал и все причитал:
- «Неужели у меня теперь будет время на опыты. А не только на готовку, уборку, стирку и глажку».
Валя пообещала, что будет.

Ну и… меня снова облизали от избытка чувств (собака) и уснули рядом, подловив момент, когда я пригрелся у камина.
Хм… ну и ладно. Жизнь налаживается. Мне здесь нравится. Скоро снимем проклятие с Сая, да и с Кофа тоже. Маг обещал.

Вот думал ли я всего несколько месяцев назад, когда сидел в холодной и тесной клетке в лаборатории, что у меня скоро будет теплый дом, много друзей и личный пес-телохранитель.
Думал ли я, что повстречаю некроманта, сниму проклятие с человека и познакомлюсь с эльфом, пусть и наполовину.
Думал ли… что смогу говорить и выпрашивать все что вздумается.
А еще лазать по Инету и общаться с кучей других людей?
Кстати, об Интернете. Надо бы зайти. Я же обещал.
Напишу, что все у меня хорошо, чтобы не волновалась.
И еще о том, что мне валерьянку дали.
Н-да.

* * *
С этими мыслями маленький белый кот закрыл глаза, уткнулся носом в кончик своего хвоста и уснул, едва заметно шевеля ушами, ловя голоса болтающих друзей, дыхание устроившейся под боком собаки и тихое, едва заметное жужжание мухи под потолком…