Сладкие пироги

В давние времена старцы-пустынники нередко кормились своим рукоделием. Они делали на продажу корзины из пальмовых ветвей, плели веревки из прутьев, лепили сосуды из глины, а на вырученные деньги покупали себе хлеб и овощи.

Однажды авва Агафон тоже отправился в город продавать глиняные сосуды. Он был уже стар, и смог взять на рынок только три кувшина, которые нес в мешке, перекинутом через плечо.

В тот день в пустыне стояла такая дикая жара, что даже ящерицы и змеи спрятались в свои норы. Поэтому старец сильно удивился, увидев сидящего на дороге прокаженного.

- Куда ты идешь, авва? - спросил прокаженный, привычно прикрывая руками обезображенное болезнью лицо.

Голос у него тоже был грубым, больше похожим на рычание дикого зверя.

- Я иду в город, продавать сосуды, - ответил авва Агафон.

- Сделай милость, отнеси меня тоже в город, - попросил больной.

Проказа - заразная и неизлечимая болезнь, и в древности закон предписывал изгонять прокаженных из городов и селений.

Но Авва Агафон сжалился над несчастным, взвалил его на плечи, и с молитвой понес в город. А вдруг этому человеку до смерти нужно хотя бы одним глазком повидать своих друзей и родных?

Возле городских ворот прокаженный завернулся в рогожу, чтобы стражники подумали, будто пустынник тащит на продажу сразу два мешка.

- Отнеси меня на рынок, авва, и положи там, где будешь продавать сосуды, - попросил больной, когда они вошли в город.

Авва Агафон отнес его туда, где обычно, не торгуясь, продавал свои изделия, и бережно положил на землю.

- За сколько ты продал свой кувшин? - спросил прокаженный, как только от старца отошел первый покупатель.

- За одну монету, - ответил авва Агафон.

- Купи мне на эти деньги сладкий пирог, - попросил больной.

Старец купил прокаженному пирог и вскоре после этого удачно продал второй кувшин.

- Скажи, авва, сколько тебе заплатили за этот кувшин? - сразу же подал из-под рогожи прокаженный свой голос.

- Две монеты, - ответил старец.

- Купи мне на эти деньги еще один пирог, я умираю от голода, - снова прорычал прокаженный.

А как только получил то, что просил, нахально рассмеялся:

- Не повезло тебе, авва, что я встретился тебе на дороге! На эти деньги ты мог бы себе купить кучу сухарей, а теперь в твоей келье снова не будет ни крошки.

- Не беда, - спокойно отозвался авва Агафон. - Всю свою жизнь я только и делал, что шил, плел и месил глину, зарабатывая себе на сухари. Но если бы рука Божия не питала меня, я бы все равно не сумел прокормиться.

Наконец старец продал последний кувшин и собрался в обратный путь.

- Купи мне еще один сладкий пирог, а потом отнеси меня обратно в пустыню, и положи там, где взял. Мне нельзя оставаться в городе, - приказал прокаженный.

Авва Агафон так и поступил. Но как только старец посадил прокаженного на землю, и отвернулся, чтобы уйти, он вдруг услышал за спиной невыразимой красоты голос:

- Благословен ты, Агафон, от Господа на небе и на земле!

Авва Агафон оглянулся и увидел, что с того места, где только что сидел прокаженный, кто-то взлетает на небо, взмахнув сияющими крыльями.

Это Ангел Господень нарочно был послан на землю в образе прокаженного, чтобы испытать великое смирение старца.