Я доковылял до берега и рухнул на песок.
Огляделся вокруг.
Теперь я был совсем один: все меня оставили, не только родные, но и Ричард Паркер, и даже Бог - показалось мне в то мгновение.
Но нет, конечно же, нет.
Этот песчаный пляж - такой мягкий, такой твердый, такой большой, точно щека Господня; а где-то там еще - улыбающийся рот и глаза, сияющие от удовольствия, что я наконец-то здесь.

Я плакал как ребенок. Не от того, что вышел живым изо всех испытаний, хотя, конечно, это меня потрясло.
И не потому, что наконец-то рядом со мной - мои братья и сестры, хотя и это тоже глубоко меня тронуло.
Плакал я из-за того, что Ричард Паркер так бессовестно меня бросил - это разбило мне сердце.
Так испортить прощание - что может быть хуже?

Я ведь из тех, кто верит в силу церемоний, в гармонию порядка.
Надо придавать всему осмысленную форму, если только возможно.
Вот скажите, например: вы смогли бы изложить мою сумбурную историю в сотне глав - ровным счетом, не больше, не меньше?
Знаете, кое-что я в своем прозвище все-таки терпеть не могу: то, что цифры никак не кончаются.
Нужно, чтобы все заканчивалось честь по чести.

Тогда только оно и уходит.
А иначе остаешься один на один со словами, которые так и не сказал, хотя и надо было, и сожаления ложатся на сердце камнем.
До сих пор огорчаюсь, как припомню это скомканное прощание.
А ведь мне всего-то и надо было посмотреть еще разок, как он сидит в шлюпке, да подразнить, его чуток, привлечь к себе внимание.
А потом сказать ему - ну да, понимаю, он тигр, но все равно, - так вот, сказать ему напоследок: «Все позади, Ричард Паркер. Мы выжили. Представляешь?
Я так тебе благодарен - просто слов нет.
Без тебя я бы не справился.
Давай все-таки скажу, как полагается: спасибо тебе, Ричард Паркер.
Ты спас мне жизнь.
Ну, а теперь ступай, куда знаешь.
Ничего-то ты не знал в своей жизни, кроме свободы в плену зоопарка, - но теперь познаешь плен в свободе джунглей.
Удачи тебе там.

Берегись Человека. Он тебе не друг.
Но меня ты, надеюсь, запомнишь как друга.
А уж я тебя никогда не забуду, так и знай.
Ты останешься со мной навсегда, в моем сердце.
Что это там шуршит?
А-а-а, это наша шлюпка села на отмель.
Ну что ж, прощай, Ричард Паркер, прощай. Бог тебе в помощь".

Отец был прав, Ричард Паркер не был мне другом, после пережитого вместе, он даже не оглянулся.
Но я знаю, что в его взгляде было нечто большее, чем мое отражение.
Я это чувствовал, хоть и не могу доказать.

Знаете, я пережил много разных разлук, с Родными, Индией, Анандией, наверно, в конечном счете, вся жизнь - это череда расставаний, но, больнее всего бывает, если с тобой даже, не удосужились проститься!

Мне не удалось поблагодарить отца, за то, чему он меня научил, ведь если бы не его уроки, я бы не за что - не выжил…