История ванили
Ваниль - пряность с необыкновенным завораживающим ароматом. Название произошло от испанского слова vainilla, что означает стручочек. Родина ванили - территория современной Мексики. Именно здесь стали впервые её употреблять в пищу индейцы племени Тотонака.
Также пряность была широко распространена у ацтеков, которые не только считали её прекрасной вкусовой добавкой в пищу, но использовали стручки в качестве денежных средств. Известно, что во время правления императора Монтесумы в качестве уплаты налогов люди отдавали не золото, а ванильные стручки.
Великий император Монтесума очень любил напиток, чем-то напоминающий ванильный какао с острым перцем. Европейцы, открывшие для себя ваниль в начале 16 века также восхищались вкусом этого волшебного напитка, творившего чудеса с мужской силой. Неудивительно, что у Монтесумы было порядка шести сотен (!) жен.
Существует одна прекрасная легенда, повествующая об истории ванили и её божественном происхождении.
В одном индейском городе в семье правителя родилась девочка. Юную принцессу нарекли Утренней Звездою. Она была настолько прекрасна, что родители не могли допустить мысли, чтобы её красота была осквернена мужчиной. Поэтому сделали подрастающую девочку жрицей в храме богини урожая.
В один чудесный день принцесса отправилась в лес за цветами, которыми собиралась украсить храм. По пути ей повстречался принц по имени Молодой Олень. Как и положено в сказке, он влюбился в красавицу с первого взгляда. Однако принц опасался гнева родителей девушки, поэтому только наблюдал за принцессой, сгорая от любви к ней. Эти душевные муки натолкнули его на мысли о похищении возлюбленной.
Итак, в очередной раз, когда Утренняя Звезда снова пришла в лес собирать цветы, он выскочил из укрытия, схватил принцессу и скрылся с ней восвояси. Когда девушка поняла, почему оказалась похищенной, то тут же прониклась искренними чувствами к принцу.
Они побежали в горы, в которых им довелось повстречать страшное чудовище. Огненное дыхание монстра заставило возлюбленных вернуться обратно, где их уже поджидали служители храма богини урожая. За такой дерзкий поступок они казнили юношу и девушку, отрубив им головы. Их сердца положили на алтарь, дабы задобрить разгневанное божество.
Прошло какое-то время и на том месте, где совершилась ужасная казнь, вырос густой зелёный куст вышиной в человеческий рост. Затем вокруг него начала расти лиана, которая обвила куст и зацвела прекрасными жёлтыми цветками, напоминающими девушку, грезившую о своём ненаглядном. Сам же куст и лиана напоминали нежное объятие двух возлюбленных. Когда отцвели цветы на их месте появились стручки, источающий изумительный аромат, ни одно благовоние не могло с ним сравниться. Жрецы храма истолковали это как божественный знак, сделав ваниль священным растением.
Европейцы по достоинству оценили вкус ванили. Хотя распространение повсеместно по Европе она получила лишь в начале 19 века. До этого времени пряность в основном применялась лишь в Испании, которая ввозила ваниль из колоний, начиная с 1510 года.
Такое различие в датах объясняется монополией Испании на торговлю ванилью. Подорвано оно было лишь с ослаблением Испании вследствие войн с Англией. Кстати, в Англии ароматные стручки стали распространятся лишь в 1807 году.
Первоначально ваниль применяли в качестве добавки в какао, сейчас также очень популярен кофе и капуччино с ванилью. Затем на пряность обратили внимание кондитеры, добавлявшие её в выпечку, и лекари, подметившие уникальные возбуждающие свойства данной пряности. На сегодняшний день эту пряность добавляют абсолютно во все десерты: мороженое, пирожное, чизкейк, запеканки, оладьи и так далее.
Сейчас ваниль активно выращивают в странах Карибского бассейна, особенно много на Мартинике и Ямайке. Также имеются обширные плантации в Тонга, Индонезии, Китае. Рекордсменом по сбору урожая ванили на протяжении многих лет является Мадагаскар, где собирается около 3000 тонн в год.
На сегодняшний день ваниль не потеряла своего значения «нектара богов», она по-прежнему высоко ценится на рынке пряностей, несмотря на наличие более дешёвых искусственных заменителей.
Знает толк в пряностях не тот, кто добавляет их в каждое блюдо, но тот, кто никогда не добавит в него ничего лишнего.