Для всех - это не для каждого.
Люди поглощают информацию, которую скармливает им телевидение, а зачем - сами не знают. Разговоры стали поверхностными… Оригинального мнения ни от кого не дождешься, как людям сказали по телевизору, так они и думают. При этом все, конечно, считают себя образованными и просвещенными, а сами только и делают, что повторяют слова разных телеведущих да комментаторов. А на то, что говорят живые люди, никто больше внимания не обращает.
Главное табу в обществе - не иметь никаких табу.
Надо научиться различать внешние оболочки явлений и их суть. Все эти нацизмы, либерализмы и прочие капитализмы - это всего лишь яркие заплаты на дырявом рубище жизни. В основе же всех этих явлений - фундаментальные человеческие, а точнее античеловеческие качества - ЛЕНЬ, НЕВЕЖЕСТВО И ЖИВОТНЫЕ ИНСТИНКТЫ. Там где их раскрепощают, там и торжествуют все вышеназванные измы. Которые основаны именно на том, что человек это скотина и ничего больше. Общество, основанное на массовом оскотинивании людей беременно фашизмом по определению. Фашизм по сути это и есть победившее скотство во всей совокупности его проявлений. Таким образом. чем ниже уровень культуры и образования, тем выше степень массового отупления и тем больше вероятность фашизации общества
Ненормальный человек по мнению общества, это тот который имеет свое мнение …
часть двенадцатая, заключительная
Однако пора возвратиться к нашим кроликам.
Первые сведения о новом поведении удавов сначала никого не беспокоили. Те кролики, которых удавам удавалось задушить, естественно, ничего не могли рассказать своим собратьям, а те, возле которых тяжело и неловко шлепались удавы, ничего не могли понять.
Кролики сначала смеялись над этими случаями и даже довольно долго считали, что удавы на них кидаются с деревьев, стараясь оглушить их собственной тяжестью, раз уж гипноз не действует.
Потом до Короля дошли слухи, что недалеко от зеленого холмика, где по воскресеньям возжигался неугасимый огонь в память о Задумавшемся, удавы воздвигли памятник Любимому Кролику, которому они ежедневно поклоняются, бросаясь на него со своими объятиями.
- Совсем спятили, - сказал Король, услышав такое.
- У них теперь вместо Великого Питона появился какой-то Пустынник, - заметил Начальник Охраны.
- Вот они и молятся, - высказал догадку Старый Мудрый кролик.
- Молятся?! - горько усмехнулся Король.
- А как ты разгадал знамение?!
Не успел Старый Мудрый Кролик придумать ответ, как в кабинет Короля вошел его секретарь и что-то шепнул на ухо.
- Введи, - сказал Король, заметно оживившись.
Через мгновение в кабинет Короля, ковыляя, вошла истерзанная крольчиха.
- Рассказывай, - приказал Король.
Вот что рассказала крольчиха. Оказывается, она паслась на границе между джунглями и пампасами, когда на нее неожиданно напал удав и, обвив ее кольцами, стал душить.
Ей с большим трудом удалось вырваться из его объятий и убежать.
- Гипнотизировать не пытался? - спросил Король.
- Какой там гипноз, - отвечала крольчиха,
- Я такой боли в жизни не знала. Вот вывихнул мне лапу…
- А может, это была попытка изнасилования?
Предположил Главный Ученый.
- Интересно! - воскликнула Королева.
- Вот бы тебе вывихнули лапу,
Дерзко ответила крольчиха,
- Тогда бы я посмотрела, как это интересно…
- С кем говоришь?
Грозно оборвал ее Начальник Охраны.
- Тише, тише,
Сказал Король, нисколько не обращая внимания на непочтительный тон крольчихи,
- Но ты ведь могла почувствовать, что он хочет от тебя?
- Я почувствовала, что он хочет меня задушить,
Отвечала крольчиха, и по выражению ее мордочки было видно, как она усиленно пытается включить свое тупенькое воображение.
- Ну, а для чего? - нетерпеливо спросил Король.
- А для чего, я не знаю, - ответила крольчиха.
- Ладно, милочка, ступай,
Сказал Король и, хлопнув крольчиху по плечу, добавил, обращаясь к секретарю:
- Распорядись, чтобы ей выдали недельное пособие как пострадавшей на государственной службе.
Когда крольчиха, поблагодарив Короля, вышла вместе с его секретарем, Король обратился к своим помощникам:
- Ну, что вы скажете на это?
- Скажу, милый, что пораспустились твои подданные
Заметила Королева.
- Надо бы подтянуть,
Поддакнул ей Начальник Охраны. Остальные промолчали.
- А по-моему, очень интересный случай,
Оживился Король,
- Все выстраивается в один ряд…
-Увеличение количества без вести пропавших кроликов…
-Пострадавшая крольчиха…
-Странные упражнения удавов…
Они разработали новое страшное оружие - удушение!
- Король, ты гений! - воскликнул Старый Мудрый Кролик.
- Зачем тебе я, зачем тебе ученые, зачем тебе Начальник Охраны, когда ты - все!
- Успокойся, - отвечал Король,
- Я только сделал необходимые обобщения.
Оповестить кроликов о страшной опасности, нависшей над ними… Кто говорил: не надо развивать свою природу? Я говорил. Теперь доразвивались до того, что живым кроликам ломают кости.
Размножаться с опережением - вот наше оружие против удавов!
Известие о новом страшном оружии удавов, требующем сплочения кроликов как никогда раньше, к сожалению, в самое ближайшее время самым трагическим образом подтвердилось.
Кролики выбросили в реку чучело кролика, на котором тренировались удавы, но было уже поздно.
Попытка подгрызать молодняк, чтобы удавы не могли тренировать душительные мускулы, тоже окончилась ничем. Удавы стали подстерегать кроликов возле молодых парно растущих деревьев. Да и возможно ли перегрызть все молодые парно растущие деревья?
Деятельность Возжаждавшего среди кроликов после того, как удавы стали душить без всякого гипноза, имела все меньше и меньше успеха.
Начальник Охраны время от времени предлагал подтянуть его за уши, но Король отвергал эту крайнюю меру, считая, что, пока удавы по отношению к кроликам проявляют настоящую твердость, надо быть с кроликами помягче, иначе они совсем затоскуют.
Вообще к Королю вернулось чувство юмора, тот грубоватый юмор, который так ценил и понимал его народ.
- Кажется, кое-кто нам обещал пробежать по удаву,
Говаривал Король во время кроличьей сходки, что неизменно вызывало дружеский хохот кроликов. Обычно эта шутка звучала на предложение Возжаждавшего провести те или иные реформы.
- Но вы же понимаете, что сейчас совсем другая обстановка,
Отвечал Возжаждавший на эти неприятные напоминания.
- То-то же,
Кивал Король,
- Попробуй развивать природу - и кончится тем, что удавы будут летать за кроликами. Так говорил мой отец еще в те времена, когда и в голову никому не могло прийти, что удавы откажутся от гипноза.
Кролики снова притихли и стали законопослушными. Теперь они регулярно вносили в королевский дворец огородный налог, а выпивать не то чтобы стали меньше, но пили у себя в норе, а не где попало.
Возжаждавший, помня изречение Учителя насчет того, что если мудрость не может творить добро, то она по крайней мере должна удлинять путь злу, пытался добиться от Главного Ученого со всей его канцелярией улучшения службы безопасности кроликов.
С тех пор как удавы начали бросаться на кроликов, при этом чаще всего из засады. Главный Ученый вообще перестал выходить из дворца, вернее, выходил только во время кроличьих сходок и, разумеется, не дальше Королевской Лужайки.
О проведении его ученых опытов в полевых условиях не могло быть и речи.
Правда, после долгой работы, которая заключалась в расспросах случайно уцелевших кроликов, он вывел глубокомысленную формулу, согласно которой длина прыжка удава равна квадрату его собственной длины.
Но кролики, хотя и пораженные четкой красотой формулы, все-таки жаловались - под влиянием Возжаждавшего - на то, что эту формулу никак невозможно на практике применять.
Король, отчасти признавая законность этих жалоб, старался их утешить.
- У нас в руках правильная теория,
Говорил Король,
- а это уже более, чем кое-что.
- Теория-то, может, и правильная, Но как же ею пользоваться, когда мы не знаем длину нападающего удава?
- Тоже верно,
Соглашался Король и, найдя глазами Возжаждавшего, добавлял:
- Кстати, тут кое-кто обещал пробежать по удаву… Измерил бы пять-шесть удавов, мы бы вывели хоть среднюю длину нападающего удава…
- Вы же знаете, что сейчас совсем другое время,
Отвечал Возжаждавший, стыдливо опуская голову.
- Не только знаю, но и знал,
Неизменно отвечал Король, что всегда приводило кроликов в состояние тихого восторга.
- «Но и знал»,
Повторяли кролики, разбредаясь по норам после сходки,
- Что-что, а кумпешка у нашего Короля светлая.
Несмотря на свои беды, а скорее даже благодаря своим бедам, кролики продолжали размножаться с опережением и, опять же благодаря своим бедам, с еще большим усердием (смертники!) продолжали воровать на туземных огородах вместе со своими единомышленниками в этом вопросе - обезьянами.
В конце концов туземцы, развивая природу своей любви к своим огородам, сумели договориться с Великим Пустынником, чтобы он отпускал удавов дежурить на огороды в качестве живых капканов. Об оплате условились просто.
- Что поймал, то и ешь от пуза, - предложили туземцы.
Удавы охотно ходили на дежурство, потому что на огородах кролики да, кстати, и обезьяны, впадая в плодово-овощной разгул, теряли всякую осторожность.
- Если б я тогда знала, что эти мерзавцы будут кукурузу сторожить,
С элегической грустью говаривала та самая мартышка, выкусывая вшей из головы своей внучки, уже и слыхом не слыхавшей ни о Находчивом кролике, ни тем более о преданном им Задумавшемся.
Кстати, однажды удав, посланный дежурить на кукурузное поле, возвратился, как было замечено некоторыми удавами, несколько смущенный.
- Что случилось?
Спросили у него.
- Кажется, дал маху,
Отвечал он, укладываясь в сыром овраге, недалеко от Кельи Великого Пустынника,
- Вместо мартышки обработал жену хозяина.
- Ну и как она?
Спросили удавы, отдыхавшие в этом овраге.
- Да так, ничего особенного,
Говорил удав,
- Интересно, туземец Пустыннику не пожалуется?
- А кто его знает,
Отвечал пожилой, но еще моложавый удав,
- Раз на раз не приходится… То, бывает, соблазнится наш брат на хорошую жирную туземку - и ничего. А бывает, обработаешь пигалицу, а шуму на все джунгли…
- Да эта тоже была худая и жилистая… Я ее сначала в темноте и в самом деле спутал с обезьяной, ну, а потом уже думаю: и так и так отвечать…
- Правильно сделал,
Заметил пожилой удав,
- Труп лучше не оставлять…
Потому что туземцы время от времени напиваются, как кролики, и забывают все, что было. Иной проспится и никак не вспомнит, то ли подарил кому-то жену, то ли просто прогнал…
- Кстати,
Через некоторое время добавил этот пожилой удав, любивший помогать молодым неопытным удавам, но делавший это несколько суетливо,
- Пока ее не переваришь, сдавай дерьмо в комнату находок. Туземцы легко успокаиваются, если на память о проглоченном у них остается какая-нибудь железная штучка…
Этот пожилой удав прямо как в воду глядел. Недели через две до мужа туземки дошли слухи, что исчезнувшую жену, оказывается, проглотил удав, стороживший его собственный огород.
Особенно оскорбительно было то, что этот удав, на радость некоторым туземцам, говорил, будто спутал ее с обезьяной.
И вот он пришел с жалобой к Великому Пустыннику. Тот, прежде чем принять туземца, из уважения к старинному обычаю, велел занавесить чучело Туземца в Расцвете Лет.
- Твоя удав моя жинку глотал, жинку,
Начал туземец жаловаться Великому Пустыннику, особенно напирая на оскорбительное сравнение ее с обезьяной.
- Накажем,
Обещал Великий Пустынник.
- Кстати, войдешь в комнату находок и возьмешь, если на ней были, украшения.
- Спасибо, хозяин,
Поклонился ему туземец,
- Моя другой жинка возьмет.
- Ну, вот и уладил,
Отвечал Великий Пустынник,
- Я всегда стоял за дружеские связи с туземцами…
Туземец был очень доволен оказанным ему приемом и просил, несмотря на этот неприятный случай, в будущем не оставлять его поле без дежурства удава.
Правда, в конце разговора возникла некоторая неловкость. Рассматривая чучела и справедливо восторгаясь искусством Удава-Скульптора, он сказал про мумию Великого Питона:
- Прямо как настоящий…
- А он и есть настоящий,
Отвечал Пустынник,
- Только выпотрошен и залит смолой.
- А это тебя готовят?
Кивнул глупый туземец на занавешенное чучело Туземца в Расцвете Лет.
- Скорее тебя,
Ответил Пустынник непонятно, но страшновато, и туземец поспешил уйти.
Пустынник не любил разговоров о своей смерти. Он даже не любил разговоров о чужой смерти, если чужая смерть могла ему напомнить собственную.
Одним словом, после воцарения Пустынника жизнь удавов и кроликов вошла в новую, но уже более глубокую и ровную колею: кролики воровали для своего удовольствия, удавы душили для своего.
- Размножаться с опережением и ждать Цветной Капусты,
Повторял Король,
- Вот источник нашего исторического оптимизма.
И кролики продолжали успешно размножаться, терпеливо дожидаясь Цветной Капусты.
- Ты жив, я жива,
Говаривала по вечерам крольчиха своему кролику,
- Детки наши живы, значит, все-таки Король прав…
Кролики не понимали, что в перекличке принимают участие только живые.
- Если бы жив был Учитель…
Вздыхал Возжаждавший.
- А что я могу один и тем более в новых условиях?
Впрочем, согласно изречению Задумавшегося, он старался развивать в кроликах стрекачество, чтобы удлинять путь злу.
Вдова Задумавшегося создала Добровольное общество юных любителей Цветной Капусты.
По воскресеньям, когда на Зеленом холмике возжигался над символической могилой Задумавшегося неугасимый огонь, она собирала там членов своего общества и вспоминала бесконечные и многообразные высказывания своего незабвенного мужа об этом замечательном продукте будущего.
Свежесть ее воспоминаний о Цветной Капусте поддерживалась твердым кочаном обыкновенной капусты из королевских запасов.
Однажды уже сильно постаревшие Король и Королева грелись на закатном солнце, стоя у окна, в которое когда-то заглядывал с ветки морковного дуба тот самый крольчонок, что просил Цветную Капусту.
- Находчивый - это тот, который был с красивыми глазами, или тот, который предал Учителя?
Вдруг спросила Королева у Короля. Кстати, придворные косметички смело придавали лицу Королевы черты былой красоты, поскольку мало кто помнил, какой она была в молодости.
- Не помню… Кажется, родственники,
Отвечал Король, ковыряясь в зубах орлиным пером.
- Но кто мне надоел, так это вдова Задумавшегося.
Последнее замечание Короля, хотя никак не было связано с вопросом Королевы, не вызывало сомнений: очень уж она зажилась.
Ее собственные дети и даже некоторые внуки к этому времени уже погибли, а она все рассказывала случаи из жизни Задумавшегося, все вспоминала новые подробности его задушевных бесед о Цветной Капусте.
Но и ее тоже можно было понять, ей так было жаль расставаться с дармовой королевской капустой, что это придавало силы для долгожития.
Одним словом, всех можно понять, если время и охота.
Интересно, что некоторые престарелые кролики, рассказывая молодым о прежней жизни в гипнотический период, сильно идеализировали его.
- Раньше, бывало,
Говорили они,
- Гуляешь в джунглях, встретил Косого - проходи, не останавливаясь, безопасной стороной его профиля.
Или встретил Коротышку, а он на тебя и смотреть не хочет…
Почему?
Потому что бананами налопался, как обезьяна.
- А где они теперь?
Спрашивали молодые кролики, завидуя такой вольнице.
- Косого удавы задушили,
Отвечал кто-нибудь из старых кроликов,
- Коротышка вообще переродился в другое животное и взял другое имя.
- Вам повезло,
Вздыхали молодые кролики.
- Раньше никто бы не поверил,
Распалялись старые кролики,
- чтобы туземцы использовали удавов против кроликов…
- А выпивка? Чистый сок бузины даром раздавали,
Вспоминали престарелые алкоголики,
- Хочешь - учись писать, хочешь - пей, твое дело.
- Но вы забываете главное,
Напоминал кто-нибудь,
- При гипнозе, если уж тебе было суждено умереть, тебя усыпляли, ты ничего не чувствовал.
- А сейчас рядовые кролики отраву пьют,
Не давал закрыть тему престарелый алкоголик,
- сок бузины идет только для допущенных…
- Одним словом, что говорить,
Вздыхал один из старейших кроликов,
- Порядок был.
Удивительно, что и старые удавы, делясь воспоминаниями с молодыми, говорили, что раньше было лучше. При этом они тоже, водится, многое преувеличивали.
- При хипнозе как было,
Рассказывал какой-нибудь древний удав,
- бывало, ползешь по джунглям, встретил кролика: хлянул - приморозил! Снова встретил - снова приморозил!
А сзади удавиха ползет и подбирает.
А кролики какие были? Сегодняшние против тех - крысы. Ты его проглотил, и дальше никаких тебе желудочных соков не надо - на своем жиру переваривается.
А сейчас ты его душишь, а он пищит, вырывается, что-то доказывает…
А что тут доказывать?
- Жили же,
Мечтательно вздыхали младые удавы.
- Порядок был,
Заключал старый удав и после некоторых раздумий, как бы боясь кривотолков, добавлял:
- При хипнозе…
- Они думают, душить легко,
Часто говаривал один из старых удавов, укладываясь спать и с трудом свивая свои подагрические кольца.
Хотя на вид это был далеко не тот удав, которого мы знали как удава, привыкшего все видеть в мрачном свете, на самом деле это был именно он.
***
Вот и все, что я слышал об этой довольно-таки грустной истории взаимоотношений кроликов и удавов.
Если кто-нибудь знает какие-то интересные подробности, которые я упустил, я был бы рад получить их.
Лучше всего письмом, можно по телефону, а еще лучше держать их при себе: надоело.
Когда я записывал все это, у меня возникали некоторые научные сомнения. Я, например, не знал, в самом деле удавы гипнотизируют кроликов или это так кажется со стороны.
У Брема в «Жизни животных» почему-то ничего об этом не говорится. Все мои знакомые склонялись к тому, что удавы и в самом деле гипнотизируют кроликов, хотя полностью утверждать это никто не брался.
Среди моих друзей не оказалось ни одного настоящего змееведа. Но потом я вспомнил полузабытого знакомого, который любил говорить, беря командировку в пустыню Кара-Кум: «Поеду к змеям…»
Хотя я знал, что он по профессии геолог, но думал, что он как-то попутно и змеями занимается.
Я с трудом нашел его телефон и очень долго и безуспешно напоминал ему об этом его выражении, а он почему-то все отрицал, упирая на то, что тем или иным сотрудником филиала их среднеазиатского института он мог быть недоволен, но чтобы целый коллектив - он лично такого не помнит.
Вдобавок он у меня спросил, кто я, собственно, такой и почему я этим интересуюсь, хотя я начал именно с этого. Но он сначала, видимо, слушал меня рассеянно и благодаря моему восточному имени принял меня за кого-то из своих далеких сотрудников.
- Ах, это ты, старичок,
Сказал он, наконец все поняв и обрадовавшись.
- А я думал: кто-то из моих анонимщиков… Нет, нет, какие там змеи - вздоха-продыха нет… Хотя, если говорить по существу, то настоящие змеи…
Так как змеи в переносном смысле меня не интересовали, я пропустил мимо ушей его стенания и при первой же возможности положил трубку.
- Так это же по телевизору показывали,
Сказала одна женщина, когда я затеял разговор об удавах в дружеской компании.
- И вы видели сами?
Спросил я, обнадеженный.
- Конечно,
Сказала она, отвернувшись от зеркала, в которое глядела на себя с той педагогизированной строгостью, с какой все женщины смотрятся в зеркало, словно бы укоряя свой облик в том, что хотя он и хорош, но потенциально мог быть гораздо лучше.
- Ну и что?
Спросил я, трепеща от любопытства.
- Ну, этого самого…
Сказала она и очень выразительно поглядела на меня,
- Зайчика положили в клетку с удавом…
- Ну, а дальше?
Спросил я.
- Я отвернулась,
Сказала она и еще более выразительно поглядела на меня,
- Не могла же я смотреть, как этот питон глотает зайчика…
Так или иначе, она ничего не могла мне сказать по интересующему меня вопросу, и я в конце концов через другого моего знакомого, у которого оказался знакомый змеевед, узнал, как смотрит наука на эту проблему.
Этот змеевед с презрительной уверенностью сообщил, что никакого гипноза нет, что все это легенды, дошедшие до нас от первобытных дикарей (не наших ли туземцев он имел в виду?).
Таким образом, слова его вполне совпали с наблюдениями Задумавшегося.
В глубине души я всегда был в этом уверен, но приятно было услышать вполне компетентное научное подтверждение взглядов Задумавшегося кролика.
Тем более что открытия этого действительно замечательного мыслителя были сделаны в те далекие времена, когда не было ни крупных научных центров, ни путеводной науки, господствующей в наши времена и ясно определяющей, какие змеи полезны, а какие вредны и почему.
Задумавшемуся приходилось на собственной шкуре доказывать свою правоту.
Между прочим, я заметил, что некоторые люди, услышав эту историю кроликов и удавов, мрачнеют.
А некоторые начинают горячиться и доказывать, что положение кроликов не так уж плохо, что у них есть немало интересных возможностей улучшить свою жизнь.
При всем своем прирожденном оптимизме я должен сказать, что в данном случае мрачнеющий слушатель мне нравится больше, чем тот, что горячится, может быть стараясь через рассказчика воздействовать на кроликов.
Вот поясняющий пример.
Бывает, зайдешь к знакомому, чтобы стрельнуть у него немного денег. Как водится, начинаешь разговор издалека о трудностях заработка и вообще в таком духе. И смотришь, что получается.
Если ваш собеседник, подхватывая тему, горячится, указывая на множество путей сравнительно легких заработков, то так и знайте, что он ничего не даст.
Если же во время ваших не слишком утонченных намеков собеседник мрачнеет и при этом не указывает никаких путей сравнительно легких заработков, то знайте, что тут дела обстоят гораздо лучше.
Этот может одолжить, хотя может и не одолжить. Ведь он помрачнел, потому что мысленно расстался со своими деньгами, или, решив не давать их, готовится к суровому отпору. Все-таки шанс есть.
Так и в этой истории с кроликами я предпочитаю слушателя несколько помрачневшего.
Мне кажется, для кроликов от него можно ожидать гораздо больше пользы, если им вообще может что-нибудь помочь.
часть одиннадцатая
Начальник Королевской Охраны сидел у себя в кабинете и, готовясь к допросу, чинил перья, поглядывая на пьяницу, бормотавшего вчера подозрительные слова.
Вернее, он поглядывал не столько на него, сколько на его уши. За долгие годы работы он привык оценивать подследственных кроликов по форме ушей. Некоторые уши, узкие у основания, довольно резко (для опытного глаза, конечно) расширялись, что Начальнику Охраны доставляло настоящее эстетическое наслаждение.
Такие уши во время подвешивания - хоть бантиком завязывай - никогда не выскальзывали из петли.
Именно такие уши были у этого заговорщика.
В том, что он заговорщик, Начальник Охраны был уже уверен. Сами уши служили, правда, косвенным, но обстоятельным доказательством его вины.
Преступный пьяница, явно ничего не подозревая о соблазнительной форме своих ушей, сам не сводил глаз с не менее соблазнительной чернильницы, только что на его глазах наполненной секретарем свежими чернилами из сока черной бузины.
- Значит, будем играть в молчанку?
Наконец сказал Начальник и слегка придвинул к себе чернильницу. Преступный кролик, стоявший возле стола, невольно сделал движение вслед за чернильницей.
- ДЯДЕНЬКА КОРОЛЬ, ЦВЕТНОЙ КАПУСТЫ ХОТЦА.
Вдруг раздался знакомый голос.
Начальник Охраны вздрогнул и, подняв голову, увидел крольчонка, который сидел на подоконнике с грустным видом, словно прислушиваясь к чему-то, так и не прозвучавшему, 1словно вглядываясь во что-то, так и не появившееся.
Начальник Охраны перевел взгляд на пьяницу, чтобы уловить связь между появлением крольчонка и им.
Но пьяница явно был поглощен зрелищем чернильницы, заполненной чернилами, и, кажется, вообще ничего не слышал.
- Глянь на окно.
Сказал Начальник негромко и кивнул пьянчуге. Он решил, что неожиданность появления преступного крольчонка смутит его, если они связаны.
- Сын?
Спросил пьянчуга, косясь на окно и, видимо, совершенно не в силах оторваться от чернильницы.
Нет, он явно его не знает, подумал Начальник Охраны.
- Я бы такого сына…
Пробормотал он и, замолкнув, уставился на грустного крольчонка. Главное, окно, затянутое прозрачной слюдой, было закрыто, и откуда он взялся, никак нельзя было понять.
- А ты знаешь, с кем говоришь?
Спросил Начальник Охраны, лихорадочно соображая, как отразится появление крольчонка на внутренней жизни Дворца и каким образом можно связать его появление с заговором Допущенных к Столу.
- Знаю.
Неожиданно подтвердил крольчонок, и на этот раз его грустный голос как бы намекал на то, что он ничего хорошего не ждет от своих знаний.
- Значит, пришел раскалываться.
Радостно высказал вслух свою догадку Начальник Охраны. До этого крольчонок никогда ничего не говорил, кроме своей издевательской фразы.
А теперь вдруг, очутившись у него в кабинете, заговорил. Начальник Охраны почувствовал, что заваривается грандиозное дело.
Он замурлыкал и потер лапы от удовольствия. Мысль его заработала с необыкновенной силой.
- Как ты очутился во Дворце, я знаю.
Сказал Начальник.
- Во время штурма морковного дуба ты впрыгнул в спальню Королевы… Потому-то тебя не нашли тогда…
Но как ты очутился в охранном отделении? Вот что меня интересует.
Учти, добровольное признание облегчит твою участь.
- У меня пропуск.
Сказал крольчонок грустно и добавил, как бы намекая на свое вечное сиротство:
- На одно лицо.
- Ну да, пропуск.
Согласился Начальник Охраны, тихо ликуя про себя.
- Но кто его выдал… Я, конечно, знаю, но лучше, если ты сам…
- Вы.
Сказал крольчонок грустно и что-то протянул ему в лапе.
- Я?!
Переспросил Начальник Охраны, задохнувшись от бешенства и одновременно догадываясь, что заговорщики таким коварным путем интригуют против него.
- Да, вы.
Грустно повторил крольчонок и с неслыханной наглостью 3протянул ему какой-то затрепанный лоскуток, даже внешне не похожий на пропуск.
И эта наглость взорвала Начальника Королевской Охраны раньше времени. Он схватил со стола тяжелый кокосовый орех, давний сувенир делегации мартышек, и швырнул его в крольчонка.
Тяжелый орех пробил слюдяное окно и через несколько секунд шлепнулся во внутреннем дворе королевского дворца.
По звуку было ясно, что он лопнул и из него брызнула жидкость.
- Раскололся.
Сказал крольчонок, как показалось Начальнику Охраны, с издевательским двусмыслием.
Крольчонок, больше ничего не говоря, повернулся к окну и, осторожно наклонившись, чтобы не порезаться, пригнул одной лапой свои уши, вылез на ту сторону и исчез за карнизом.
Еще несколько мгновений его уши торчали за окном, и было понятно, что он висит на карнизе, обдумывая, куда бы спрыгнуть.
Как только уши исчезли, Начальник Охраны вскочил из-за стола, влез на подоконник и, осторожно высунув голову в дыру, крикнул вниз:
- Никто не проходил?
Охранники расхаживали внизу и, находя брызги кокосового ореха, тщательно вылизывали их.
Казалось, там внизу лопнул горшок с деньгами, упавший сверху, и они ищут разлетевшиеся монеты.
Один из них, которому достался солидный обломок ореха, держа его над запрокинутой мордочкой (потому-то первым и заметил Начальника), тщательно скапывая в рот последние капли, ответил:
- Никто, Начальник!
Остальные охранники тоже подняли головы и неожиданно стали кричать:
- Спасибо, Начальник! Кинь еще!
Начальник ничего не ответил и убрал голову из пролома в окне.
Тут он заметил валявшийся на подоконнике сильно увядший лист капусты с печатью королевского склада.
- Черт его знает, что делается.
Сказал Начальник и, отшвырнув капустный лист, сел к столу.
- Убег?
Спросил пьянчуга, оживляясь и глядя туда, куда упал капустный лист.
Начальник посмотрел на него. Они встретились глазами.
- Убег.
Сам себе ответил пьянчуга, и глаза его засветились невинным блеском шантажа.
- Нехорошо… Тем более ежели пришел сдаваться, а вы его турнули путем швыряния казенного кокоса.
- Ладно, убирайся домой.
Строго приказал Начальник.
- И учти: ничего не слышал, ничего не видел.
- Я-то пойду, пойду.
Сказал пьяница, не двигаясь с места и теперь уже опять уставившись на чернильницу.
- Но ежели кто пришел сдаваться, тем более королевский преступник… Не дозволено пугать путем швыряния казенного кокоса…
- Ладно, пей и иди.
- Начальник Охраны кивнул на чернильницу.
- Ваше здоровье, Начальник.
Сказал кролик и залпом опорожнил довольно вместительную чернильницу.
В то же время, наклонившись, он достал с пола капустный листик, брошенный Начальником, тряхнул его, мазанул пару раз о грудь, понюхал и, сунув в рот, стал жевать, одновременно знаками показывая, что он поднял его с пола и сунул в рот как ненужную вещь, иначе, мол, он его положил бы обязательно на стол.
Пусть глотает, к лучшему, думал Начальник, мимоходом удивляясь, как быстро рядовые кролики наглеют.
- Королевская, очищенная.
Наконец выдохнул пьянчуга.
- Это вещь…
Быстро охмелев, он стал учить Начальника Охраны, как лучше поймать преступного крольчонка, при этом с выражением вымогательского намека продолжая держать в руке чернильницу.
Но тут Начальник Охраны взглянул на него своим знаменитым взглядом, который быстро привел в чувство пьянчугу.
- Все ясно, Начальник.
Сказал пьянчуга и, поставив чернильницу на стол, пятясь, вышел из помещения.
То-то же, подумал Начальник, довольный эффектом своего взгляда.
Он подумал, не связан ли крольчонок с каким-нибудь придворным заговором и, если не связан еще, не правильно ли будет связать его появление с еще не открытым заговором Допущенных к Столу.
Он вызвал своего секретаря и узнал у него, не спрашивал ли его кто-нибудь с утра.
- Тут один крольчонок приходил.
Ответил секретарь.
- Сказал, что ты его ищешь.
- Ну, а ты?
Спросил Начальник.
- Ну, я ему сказал
Пояснил секретарь.
- Раз ты нужен Начальнику, заходи и жди. А что случилось?
- Значит, кто меня ни спросит…
Мрачно сказал Начальник Охраны.
- Заходи и жди!
- Так ведь он был с королевским капустным листом.
Отвечал секретарь.
- А ведь это устаревшая, но не отмененная форма пропуска. Но что это? Разбито окно, да и ухо у вас в крови?! Покушение!!!
- К счастью для королевства, неудачное.
Сказал Начальник Охраны.
- Но какая ехидина! Он сказал, что я ему дал пропуск, имея в виду капустный лист, полученный по приказу Королевы.
Хорошо, что были свидетели. Опасный преступник во дворце! Перекрыть все входы и особенно выходы!
Налей мне свежих чернил, да не в чернильницу, а в бокал, черт подери!
Думаю, что он прячется среди королевских балерин, придется их тщательно проверить!
Несмотря на перекрытые входы и особенно выходы из королевского дворца, на следующий день Король получил пренеприятнейшее известие о новой вылазке крольчонка уже на окраине королевства.
Об этом рассказывал в своем секретном донесении Главный Казначей.
Дело в том, что в связи с тревожными временами Король распорядился в самом глухом уголке своего королевства устроить тайный склад с капустой.
В случае если королевство и в самом деле развалится, он думал вместе с женой и ближайшими сподвижниками, перекрасившись соком черной бузины, пожить там под видом богатого семейства негритянских кроликов, прибывших из далекой страны.
И вот, оказывается, еще вчера, когда Главный Казначей в сопровождении пяти рабочих кроликов вносили в склад пополнение, они заметили крольчонка, сидевшего на пирамидальной вершине капустной горы, подобно маленькому грустному Кощею, восседавшему на черепах туземцев, кстати, в отличие от капусты, абсолютно несъедобных.
Увидев кроликов, он, как обычно, попросил Цветной Капусты, что прозвучало особенно издевательски, учитывая, что он сидел на целой горе кочанов обыкновенной капусты.
Это прозвучало так, как будто он убедился в полной пищевой непригодности всех запасов, на которых он сидел.
- Про меня ничего не говорил?
Спросил Король, мрачно выслушав рассказ.
- Нет.
Отвечал Казначей.
- Но интересно, когда наверх полез один из рабочих кроликов, оказалось, что на вершине вместо крольчонка лежит кочан капусты с двумя надорванными листами, напоминающими снизу уши кролика.
- Одно ясно.
Мрачно отвечал Король
- Тайный склад рассекречен…
А этот болван, Начальник Охраны, ищет его во дворце да еще и щупает моих балеринок.
Должен сказать, друзья, еще два-три месяца - и королевство кроликов развалится в результате падения производительной силы удавов.
* * * * *
Но нет, не развалилось королевство кроликов, ибо именно в этот исторический день Удав-Пустынник приполз (потому-то он и исторический) к подземному дворцу Великого Питона и рассказал о своем открытии.
Великий Питон приказал собрать довольно поредевшее племя удавов. Некоторых пришлось тащить волоком, до того они ослабли от недоедания.
Один удав, залезший на инжировое дерево, росшее у входа во дворец Великого Питона, во время исполнения гимна шлепнулся с ветки и упал рядом с царем. Царь, вынужденный прервать гимн, ждал, что тот будет делать дальше.
Смущенный позорным падением и нескромной близостью несчастного случая с местом возлежания Великого Питона, он пытался уползти, беспомощно дергаясь своим непослушным телом, что производило на царя и близлежащих удавов особенно гнетущее впечатление.
- Да лежи ты, ради Великого Дракона.
Наконец сказал царь и, уже решив не продолжать прерванного гимна, в сжатом виде рассказал всем о Пустыннике, который, если кто по молодости не знает, был в свое время наказан, а теперь вернулся с интересным предложением.
Прощенный Пустынник со скромным достоинством сообщил о своем теоретическом открытии и его экспериментальной проверке, оказавшейся вполне удачной.
Удавы, мрачно слушавшие рассказ Пустынника, стали задавать вопросы.
- А может, это был полудохлый кролик
Спросил удав, привыкший все видеть в мрачном свете.
- Может, его и давить ничего не стоило?
- Конечно.
Отвечал Пустынник.
- Кролик был не в лучшем состоянии, но учтите, что и я в проклятой пустыне, питаясь ящерицами и мышами, еле двигался.
- Да что ты все о себе говоришь.
Шипели в ответ удавы.
- Посмотри, на что мы стали похожи.
- Знаю.
Отвечал Пустынник с еще более заметным скромным достоинством.
- Для этого я и вернулся… Теперь, уняв кролика совершенно новым способом без гипноза, я чувствую себя уверенно и спокойно.
- А когда ты его обработал?
Неожиданно спросил Великий Питон.
- Сегодня.
Отвечал Пустынник.
- Разве я не сказал?
- Тебе хорошо.
Вздохнул Великий Питон,
- Ты позавтракал, а я до сих пор не емши…
Удавы почувствовали что-то, хотя и сами не знали что.
Пожалуй, напрасно Великий Питон пожаловался, точнее, позавидовал Пустыннику.
Позавидовал - значит, признал в чем-то его превосходство.
В это мгновение над удавами пронесся дух сомнения в Великом Питоне. Правда, как и у кроликов, отношения в племени были страшно расшатаны, опять же сегодня утром удав-охотник позволил себе дерзкую вспышку.
- Слушай, а сколько лет Великому Питону?
Спросил один удав у другого в задних рядах.
- А кто его знает.
Прошипел тот.
- Лучше послушаем Пустынника, он дело говорит…
Вопросы продолжали сыпаться. Пустынник отвечал на них со все возрастающей четкостью и скромностью.
- А каков верхний и нижний предел удушения?
Спросил один из удавов.
- Братья-удавы.
Отвечал Пустынник.
- Насчет верхнего и нижнего предела я пока ничего не могу сказать, но с золотой серединкой, с кроликом, уверенно говорю, справимся.
- Это главное.
С удовлетворением прошипели удавы.
- О, прелестная и коварная золотая середина.
Вздохнул удав, некогда избитый туземцами за попытку преподнести крольчихе кочан капусты.
- Не знаю, как насчет нижнего предела.
Сказал Великий Питон и странным взглядом оглядел удавов
- Но верхний предел мы сейчас проверим… Дави Коротышку!
Удавы вздрогнули от неожиданности.
Пустынник бросился на Коротышку, но тот, хотя на этот раз был и на земле, но все-таки лежал возле дерева.
Он успел увернуться и влезть на кокосовую пальму.
- Души его на дереве!
Кричал Великий Питон, горячась.
- Но я на деревьях душить не умею.
Отвечал Пустынник.
- Будем ждать, пока он слезет?
Тоскливо спросил один из удавов.
- А я никогда не слезу,
Отвечал Коротышка.
- Здесь хватает еды.
Удавы стали стыдить Коротышку, но он, не обращая внимания на их шипение, дотянулся до грозди бананов на соседнем дереве и стал их есть, шлепая по спинам удавов шкурками, отчего те нервно вздрагивали.
- Ты обезьяна, а не удав.
Сказал Великий Питон и снова оглядел свое племя.
- Тогда попробуем Косого… Где Косой?
- Как прикажете.
Все так же скромно и четко сказал Пустынник.
- Что ж.
Сказал Косой.
- Я слишком стар, чтобы перестраиваться… Можешь меня душить…
Пустынник свился кольцами и набросился на Косого. Они сплелись, но Косой безвольно провисал на Пустыннике, подобно тому, как в наше время усталый боксер висит на противнике.
- Ты сопротивляйся, сопротивляйся!
Крикнул царь.
- Нам нужен опыт в условиях джунглей.
- Какое уж тут сопротивление.
Вздохнул Косой и испустил дух.
- Хоть умер с пользой для дела.
казал Великий Питон.
- Я всегда говорил:
--- «УДАВ ИЗ КОТОРОГО ГОВОРИТ КРОЛИК, ЭТО НЕ ТОТ УДАВ,
КОТОРЫЙ НАМ НУЖЕН».
- Что характерно.
Заметил Пустынник, отплетая от себя мертвое тело Косого.
- Опыт проходит более успешно, когда подопытное существо трепещет, оказывая сопротивление.
Этот трепет возбуждает и приводит в действие всю мускульную систему.
- Оттащите его подальше.
Сказал Великий Питон.
- Мы входим в новую эру, где никогда не будет таких инвалидов, как Косой, и таких выродков, как Коротышка, которого мы еще стряхнем с дерева!
Пустынник мною назначается первым заместителем и пожизненным преемником Великого Питона, то есть меня.
Разбредайтесь по джунглям!
Тренируйтесь, развивайте свою природу!
С этими словами он удалился в подземный дворец, взяв с собой для личной беседы своего преемника.
С этого дня удавы начали усиленно тренироваться под руководством Пустынника, который разработал ряд классических упражнений для развития душительных мускулов.
Так, например, две группы удавов, держась за вытянутого удава, старались друг друга перетянуть.
На песчаном речном берегу было поставлено чучело кролика, где разрабатывались прыжки.
Особенным успехом пользовалось такое упражнение.
Удав подбирал два молодых дерева, растущих рядом, вползал на вершину одного из них и обвязывался там хвостовой своей частью.
Потом перебрасывался на вершину другого дерева и, укрепившись головной частью, стягивался и расслаблялся, стягивался и расслаблялся.
Так он мог тренироваться часами, следя, чтобы вершины этих деревьев схлестывались под одинаковым углом наклона, что служило равномерному развитию всей мускульной системы.
В один прекрасный день Пустынник собрал удавов и объявил им, что
Великий Питон умер, но тело его будет вечно находиться рядом с его охотничьими трофеями, поскольку Удав-Скульптор сделает из него мумию.
- Согласно воле Великого Питона.
Сказал он в конце, не теряя скромности и в то же время усиливая четкость.
- УДАВАМИ БУДЕТ УПРАВЛЯТЬ УДАВ!
То есть я. Отныне никаких дворцов… Дворец Великого Питона переименовать в Келью Пустынника.
- Можно вопрос?
Прошипел один из удавов.
- Да.
Кивнул Пустынник.
- Можно вас в честь ваших подвигов называть Великий Пустынник?
- Лично мне это не надо, но если вам нравится - можете.
Отвечал Великий Пустынник все так же скромно и четко.
А между тем удавы продолжали тренировку, сочетая ее с опытами на живых кроликах.
В первое время многие удавы работали очень неточно, но постепенно способы удушения делались все более и более совершенными.
А вначале удав, прыгая на кролика, часто промахивался, шлепался рядом, после чего кролик давал стрекача, а удав с отбитым брюхом уползал в кусты.
Некоторые удавы в процессе удушения так запутывались в собственных узлах, что потом приходилось тратить много времени на их распутывание.
А один удав настолько запутался в собственных узлах (правда, он душил довольно крупную обезьяну), что его так и не удалось распутать.
В тяжелом состоянии удава доставили ко дворцу, то есть к Келье Пустынника, где его осмотрели врачи и предложили отсечь запутавшуюся часть тела, чтобы сохранить ему жизнь.
- Нерентабельно.
Отверг Великий Пустынник это предложение.
- Утопить в реке… У нас уже был один инвалид…
Стража отволокла неудачника к реке и утопила.
Через несколько дней Великий Пустынник прочел удавам проповедь на тему «Удушение - не самоцель».
После этого был разработан ряд классических петель-удавок, и случаи запутывания удавов в собственных узлах значительно сократились.
Интересные изменения произошли в экспозиции трофеев Великого Питона. Часть из них была отдана удавам для тренировки прыжков и душительных колец.
Разумеется, наиболее ценные экспонаты во главе с чучелом Туземца в Расцвете Лет были оставлены.
Вместо выбывших экспонатов коллекция была дополнена в первую очередь чучелом кролика, обработанного новым способом, и рядом старых трофеев, восстановленных по воспоминаниям Великого Пустынника.
Личные трофеи Великого Пустынника заканчивались мумией Великого Питона с бдящими глазами, что создавало грозную двусмысленность, страшноватый намек на то, будто это самая блистательная его обработка.
Тем более что среди удавов ходили темные слухи: мол, незадолго до смерти Великий Питон не то был лишен права голоса, не то лишилс
часть десятая
В самом деле, по королевству поползли нехорошие слухи.
Одни говорили, что заблудившийся крольчонок случайно в джунглях наткнулся на выездной банкет, где, как у них водится, обжирались всеми сладостями вплоть до Цветной Капусты.
Оказывается, крольчонок из-за кустов смотрел, как они едят и пьют, но потом, когда они, наевшись до отвала, стали скармливать остатки Цветной Капусты обезьянам, он не вытерпел, вышел из-за кустов и, протянув лапку, сказал:
- ДЯДЕНЬКА КОРОЛЬ, ЦВЕТНОЙ КАПУСТЫ ХОТЦА
- Брысь отсюда, шпион проклятый!
Оказывается, закричал Король, и охрана так затравила крольчонка, что его до сих пор ищут и никак не могут найти.
- Неужели чужим обезьянам скармливал, а для своего крольчонка пожалел? Обычно в этом месте спрашивал кто-нибудь из слушателей.
- Не в том дело, что пожалел…
Пояснял рассказчик.
- Но они не любят, чтобы рядовые кролики видели, как они сидят вокруг скатерти, измазанные соком Цветной Капусты.
- А что, Цветная Капуста мажется?
Спрашивал кто-нибудь из слушателей, громко глотая слюни.
- Во рту-то, говорят, она тает, как цветочный нектар.
Отвечал рассказчик, - но пока до рта донесешь, говорят, мажется, потому как наинежнейший овощ грубого касательства не терпит.
- Я бы ее до рта донес.
Мечтательно грезил один из слушателей.
- Она бы у меня цветным соком изошла под небом…
И тут кролики вместе с рассказчиком замирали и, громко глотая слюни, представляли, как нежнейший овощ тает во рту этого сластены.
По другой версии получалось, что, когда крольчонок попросил Цветной Капусты, Король, как самый последний крохобор, стал допытываться у Казначея, как отец этого крольчонка, кстати погибший в свое время в пасти удава, при жизни платил огородный налог.
1 И пока Казначей, проверив, установил, что покойный при жизни не очень уважал огородный налог, несчастный крольчонок стоял с протянутой лапкой на посмешище Допущенных к Столу.
- Ну, хорошо.
Возмущались кролики.
- Даже если родитель не очень уважал огородный налог, при чем тут крольчонок? А еще называет себя отцом всех крольчат.
Самое интересное, что кролики с таким же любопытством и сочувствием рассказывали контрслух, пущенный Королевской Охраной.
По этому слуху получалось, что действительно заблудившийся крольчонок набрел в глубине джунглей на чрезвычайно засекреченную плантацию, где под личным наблюдением Короля ученые кролики совместно с туземцами выводят Цветную Капусту.
И вот, оказывается, крольчонок, увидев опытный кочан на грядке, сиявший всеми цветами радуги, попросил:
- ДЯДЕНЬКА КОРОЛЬ, ЦВЕТНОЙ КАПУСТЫ ХОТЦА
И в самом деле, со стороны туземцев и некоторых оторванных от жизни ученых была попытка прогнать этого действительно заблудившегося крольчонка.
Но Король, оказывается узнав, что крольчонок сирота, наклонился и, отрезав от опытного кочана самый сочный лист, дал его крольчонку, при этом сказав:
- Очень скоро все сироты будут есть Цветную Капусту.
- Интересно бы увидеть этого маленького счастливчика.
Говорили кролики, услышав столь приятный рассказ.
- Увидеть нельзя.
Отвечал рассказчик многозначительно.
- Потому что он теперь засекречен как знающий месторасположение плантации.
- А-а, ну тогда, конечно.
2 Легко соглашались кролики с этим объяснением, таким образом, может быть, намекая, что они и сами кое в чем засекречены.
ВООБЩЕ КРОЛИКИ УЖАСНО ЛЮБИЛИ БЫТЬ ЗАСЕКРЕЧЕННЫМИ. ИМ КАЗАЛОСЬ, ЧТО ЗАСЕКРЕЧЕННЫХ УДАВЫ ГЛОТАЮТ ТОЛЬКО В КРАЙНИХ СЛУЧАЯХ.
Кстати, эту версию однажды услышала вдова Задумавшегося. Ее рассказывал в кругу почетных кроликов один из работников Королевской Охраны.
В ту ночь она долго не могла заснуть. Слова Короля о том, что скоро сироты будут есть Цветную Капусту, не давали ей покоя.
Она решила, что самое время напомнить Королю об его обещании - как только будет возможно, заменить пенсионный паек зеленой капусты равнозначным количеством Цветной.
Рано утром она явилась во дворец, где у королевского склада уже ждали другие почетные вдовы выдачи своего пайка.
Всех их было около дюжины крольчих, и все они бешено завидовали друг другу, но вдова Задумавшегося по праву считалась первой среди равных.
- Мой-то еще во-он когда задумался.
Сказала она, готовясь устроить скандал, если Казначей ей не выдаст Цветную Капусту.
Вдовы, стоящие в ожидании открытия склада и время от времени издававшие вдовствующие вздохи, ревниво затаили дыхание.
- О чем?
Спросил ее Казначей, выкладывая на прилавок положенный ей кочан капусты.
- О Цветной.
Отвечала вдова, откатывая от себя поданный ей кочан обычной капусты.
- В глаза не видел.
Говорил Казначей, поставив кочан на полку.
- Если можешь, зайди к Королю и спроси.
- И зайду…
3 Угрожала вдова Задумавшегося, прислушиваясь к ропоту остальных вдов, не очень уверенно утверждавших, что они вдовствуют не хуже.
- Хуже…
Твердо отвечала им она и, уходя, добавила:
- Ваши обжирались за королевским столом, когда мой день и ночь думал о будущем.
Так как ее уже побаивались, вдовы промолчали.
По той же причине она без задержек прошла в королевскую канцелярию и, распахнув дверь, рыдая, вошла в кабинет Короля.
Она бросилась на грудь Короля и со смелостью, дозволенной только для патриотических слез, повторяла одно и то же, что особенно раздражало Короля:
- Если б он мог встать… Если б он мог увидеть… Если б он мог встать…
Наконец успокоившись, она, ссылаясь на рассказ о крольчонке, напомнила обещание Короля со временем заменить зеленую капусту Цветной.
- Все это ужасно преувеличено, милочка.
Отвечал Король, провожая ее до дверей.
- Конечно, опыты проходят успешно, и мы всячески способствуем, но при чем тут крольчонок…
Да и как он мог попасть на засекреченную плантацию… Какая-то чушь все это…
Едва выпроводив вдову, Король тяжело опустился в свое кресло и, тупо уставившись перед собой, повторил:
- «Если бы он мог встать…» Только этого не хватало на мою голову…
Затем, вызвав своего секретаря, он дал ему приказ:
- Эту ведьму, если она попытается ко мне прорваться, гнать в шею… но почтительно… Вплоть до особого распоряжения…
- Насчет шеи или насчет почтительности?
Спросил секретарь, деловито записывая приказ Короля.
- Насчет вдовы.
Отвечал Король, задумавшись о новых трудностях, встающих перед его мысленным взором.
Кстати, через некоторое время вдова Задумавшегося снова встретилась с работником Королевской Охраны и сказала ему, что он, такой ответственный кролик, в тот раз рассказал такую безответственную чушь про Короля и крольчонка.
- Так было надо.
Не моргнув глазом, отвечал ей работник Королевской Охраны.
Тут вдова не удержалась и весьма ясно намекнула, что по данному поводу у нее была беседа с самим Королем, который лично высмеял этот сентиментальный миф.
- Значит, тогда так было надо.
Твердо повторил работник Королевской Охраны, и при этом у него даже уши выпрямились и затвердели.
- А-а…
Понимающе закивали все, кто слышал, испытывая мистическую сладость от твердой значительности его слов, - конечно, о чем говорить…
И Первая Вдова королевства тоже понимающе закивала, хотя, как мы имели возможность убедиться, была отнюдь не робкой крольчихой.
Дело в том, что в королевстве кроликов был закон, который далеко не все понимали, но все хорошо чувствовали. Закон этот гласил:
- ПЛЫВЯ В КОРОЛЕВСКОМ НАПРАВЛЕНИИ МОЖНО ПРЕВЫШАТЬ ДАЖЕ КОРОЛЕВСКУЮ СКОРОСТЬ.
И сейчас все почувствовали, что слова работника Королевской Охраны как раз попадают под этот закон, оттого ему не страшно, что рассказ его отрицал сам Король.
А между тем в королевстве кроликов обнаруживались все новые странности, одна другой удивительней.
Во-первых, появились пьяные кролики, которые горланили свои вздорные песенки не только в джунглях, но и в ближайших окрестностях королевского дворца.
Они научились запихивать дикие фрукты в дупла деревьев, доводить их там до состояния брожения, законопатив дупло, и, потом, сделав дырочку, отпивать оттуда алкогольный сок и снова залеплять дырочку кусочком смолы.
Иногда они путали свое дупло с чужим, и на этом основании возникала масса глупых недоразумений, не говоря о том, что выявились ходоки по чужим дуплам, которых время от времени подстерегали истинные алкоголики и, поймав, давали полную волю своей благородной ярости.
Особенно много пьяных стало попадаться после того, как кролики сделали изумительное открытие - оказывается, перебродивший сок бузины, до этого известный в королевстве только в качестве чернил, может быть прекрасным, веселящим напитком.
Открытие это, как мы знаем, сделал придворный Поэт. Во время сочинения очередных стихов он однажды отгрыз верхний конец пера фламинго, которым писал, и случайно втянул в рот по трубчатому перу несколько капель сока бузины.
После этого он заметил, что утоляющая горечь сока бузины как-то помогает его творческой мысли.
В конце концов он убедился, что творческая мысль его перед тем, как закрепиться на бумаге в виде стихов, требует чернил внутрь.
Возможно, там идет какая-то таинственная запись, решил он и, уже упрямо окунув свое трубчатое перо в чернильницу, высасывал чернила, одновременно прислушиваясь к своему внутреннему состоянию.
Так вот он и жил, не слишком скрывая и не слишком афишируя свой творческий метод.
Жена его каждое утро ходила на королевский склад, где вместе с остальными продуктами получала бамбуковую банку чернил.
Так как запасы чернил в королевских складах были неисчерпаемы, Казначей обычно не спрашивал у жены Поэта, отчего тот так быстро поглощает чернила.
Возможно, даже спрашивал, и возможно, даже она ему правильно отвечала, но, согласно науке, в обществе кроликов в то время не было потребности в ее ответе, и никто на ее ответ внимания не обращал.
Но именно в этот период кролики просто изнывали от жажды услышать ее ответ, и они его, естественно, услышали.
- Да что он у тебя, пьет чернила, что ли?
Как-то сказал Казначей без всякой злости, а только с удивлением и, вынув затычку из бочкообразного выдолба, налил ей полную банку и, заткнув сосуд, протянул ей.
- Так не пьет, но посасывает.
Отвечала жена.
- То есть как посасывает?
Удивился Казначей.
- Прямо так и посасывает - через перо,
Объясняла жена.
- И ничего?
Спросил Казначей.
- Ничего.
Говорила жена.
- Работает… Только к вечеру немного запинается.
- На язык или на походку?
Уточнил Казначей.
- Когда как.
Отвечала жена
- Раз на раз не приходится…
Несколько крольчих, жен Допущенных к Столу, самолюбиво прислушивались к беседе Казначея с женой Поэта.
Как только она ушла, первая же из этих женщин потребовала банку чернил, сказав, что муж ее засел на много лет писать «Славную историю королевства кроликов».
ТАК И ПОШЛО.
Потом включились вдовы во главе с Первой Вдовой королевства писать воспоминания о своих покойных мужьях, и они в самом деле собирались вечерами посидеть, почернильничать, как говорили они, вспоминая прошлые дни.
Рядовые кролики, прослышав о свойствах сока бузины, вытащили откуда-то давно забытый, но не отмененный закон, гласивший:
- «На образование кроликов чернил не жалеть».
(ЧЕРНИЛА, ЧЕРВИВКА, КРАСКА ДЛЯ ЗАБОРОВ - так в советское время в народе называли крепленные плодово-ягодные вина, изготовленные из низкокачественного сырья, и отходов при производстве соков и пр. Данное вино было очень популярно у низкооплачиваемой части населения, а также в студенческой среде и среди старшеклассников из-за своей дешевизны. Так бутылка емкостью 0.8 литра стоила 1 рубль 2 копейки. При чем сама бутылка стоила 20 копеек. Кружка пива в баре стоила 35 копеек. примечание моё)
Закон этот был введен самим Королем, когда еще только он начинал править
. Потом он как-то отвлекся, махнул на просвещение рукой, а запасы чернил продолжали пополняться.
И ВОТ ТЕПЕРЬ КРОЛИКИ НЕОЖИДАННО ВОЗЖАЖДАЛИ ПРОСВЕЩЕНИЯ
Решив извлечь из этих запасов хотя бы политическую пользу, Король не стал возражать.
Через два месяца, когда запасы чернил были почти исчерпаны, Главный Ученый, разделив количество истраченных чернил на общую численность кроликов, пришел к радостному выводу о всеобщей грамотности населения королевства.
После этого закон «Чернил не жалеть» был отменен по случаю триумфальной победы образования, а новые небольшие запасы чернил для придворных надобностей стали тщательно фильтровать, пропуская сок бузины через толстый слой папоротниковой прокладки.
Рядовых кроликов отмена закона не очень смутила, и они продолжали свое теперь уже самообразование, заквашивая чернила из гроздей спелой бузины.
А между тем таинственный крольчонок появлялся то здесь, то там и всегда с какой-то рассеянной грустью просил Цветной Капусты.
Однажды он даже очутился на ветке морковного дуба, росшего под окнами дворца.
- ДЯДЕНЬКА КОРОЛЬ, ЦВЕТНОЙ КАПУСТЫ ХОТЦА.
Попросил он, покачиваясь на конце ветки у самого окна королевской спальни.
Королева от возмущения упала в обморок, а Король успел поднять стражу, которая оцепила морковный дуб, предлагая крольчонку сдаться живым, а в крайнем случае, мертвым.
Крольчонок ничего не отвечал, но время от времени с неряшливой меткостью бросал в стражников совершенно несъедобные, однако довольно увесистые морковные желуди.
Часть стражников была тяжело ранена, зато остальные пришли в ярость и, уже осыпаемые ядрами морковных желудей, штурмом овладели этой неожиданной цитаделью, как впоследствии писали королевские историки.
Стражники облазили все ветки, но крольчонка нигде не оказалось. Тогда они, решив, что он замаскировался в листве дуба, стали поочередно трясти все ветки, растягивая под каждой из них сетку из пампасской травы.
Еще несколько стражников было ранено своими же трясунами, и наконец некое легкое тело свалилось в сетку и запуталось в ней.
Но, увы, Король, вышедший посмотреть на возмутителя королевства, был еще более удручен. Мало того что, пока он выходил из дворца и приближался к морковному дубу, мимо него пронесли около тридцати тяжелораненых стражников, но, когда он подошел к сетке и ее осторожно распутали, в ней оказалась белка.
- Ничего, мы доберемся до его кроличьей шкуры.
Сказал Начальник Королевской Охраны и велел осторожно вместе с сеткой внести белку в помещение для допросов провинившихся кроликов.
- Еще один такой штурм - и я останусь без армии
Сказал Король, горестно и брезгливо оглядывая место сражения.
Дело в том, что в королевстве кроликов Охрана Короля была равнозначна охране королевства и, естественно, считалась армией.
Армия была вооружена бамбуковыми пиками, бамбуковыми палками и бамбуковыми трубками, выстреливающими кактусовой иглой.
Убойная сила стреляющей трубки была равна среднему попугаю, но не годилась ни против шкуры туземцев, ни тем более против шкуры удавов.
В сущности говоря, армия предназначалась против мелких грызунов, оспаривавших кроличьи угодья или норы, а также, и даже главным образом, против бунтующих кроликов.
Приказав отпилить ветку морковного дуба, нависавшую над королевскими окнами, чтобы такие случаи не повторялись, Король ушел во дворец дожидаться результатов допроса.
А между тем допросить белку так и не удалось по причине ее упорного молчания.
Заставить заговорить ее было невозможно, потому что тело белки, вернее, уши были никак не приспособлены к единственному известному в те времена в королевстве методу пыток.
Он состоял в том, что уши кролика связывали крепкой веревкой. Второй конец этой веревки перекидывали через балку под потолком, кролика слегка подтягивали и, вручив ему второй конец веревки, отпускали.
Большой узел на том месте веревки, где она перекидывалась через балку (все предусмотрели, хитрецы!), не давал ей выскользнуть в сторону завязанных ушей кролика.
В конце концов висящему кролику, чтобы освободиться от мучительной боли вытягивающихся ушей, приходилось изо всех сил подтягивать себя, чтобы взобраться на балку.
Если ценой таких мучений кролик, взобравшийся на балку, признавал свою вину, его отпускали, оштрафовав согласно обвинению.
Если не признавал, его спускали вниз и повторяли пытку.
У крольчонка, замаскированного под белку, оказались такие маленькие уши, что никак невозможно было прикрепить к ним веревку.
Пока думали и гадали, что с ним делать, неожиданно из джунглей пришла новость: крольчонок на воле и уже у нескольких ответственных кроликов просил Цветную Капусту.
Пристыженному Начальнику Охраны пришлось отпустить белку.
Впрочем, кроликам-снайперам был дан тайный приказ: если белка, оказавшаяся на воле, не вскочит на первое попавшееся на пути дерево, а пробежит мимо, пристрелить ее, как при попытке к бегству.
К счастью для себя, белка вскочила на первое же попавшееся ей дерево.
А между тем непослушание кроликов усиливалось с каждым днем.
Утренний прогноз воздействия гипноза, объявляемый Глашатаем на Королевской Лужайке, встречался откровенным улюлюканьем.
Скандальная история чуть не вызвала разрыва дружеских отношений между кроликами и обезьянами.
Дело в том, что один из сыновей Задумавшегося (кстати, всего их было четверо и все они были порядочными забияками) избил молодую мартышку, поймав ее у водопоя.
Он ее избил на том основании, что она когда-то, якобы зная, что отца его предают, никому ничего не сказала.
Мать этой мартышки требовала наказания для распоясавшегося кролика, который от ее дочери требует, как она говорила, того, что он должен был бы потребовать от своих же кроликов.
Была пущена в ход самая тонкая дипломатия, чтобы замять скандал, потому что затрагивались интересы слишком высокопоставленных особ.
А злоумышленный крольчонок то там, то здесь продолжал появляться. Королевская Охрана сбилась с ног, ища его во всех уголках королевства.
Ведь каждое новое появление крольчонка с его издевательской просьбой делало несколько смехотворной грандиозную программу по выведению Цветной Капусты.
Приметы крольчонка, нарочно написанные на капустном листе, чтобы привлекать внимание кроликов, были развешены на многих деревьях джунглей.
Впрочем, развешены они были достаточно высоко, чтобы кролики могли прочесть королевский указ, а съесть его не могли.
Тем не менее злоумышленный крольчонок каждый раз бесследно исчезал.
- Это заговор.
Говорил Начальник Королевской Охраны.
- Заговор, уходящий своими корнями к некоторым из Допущенных к Столу.
Однажды был схвачен пьяный кролик, чей путь от Королевской Лужайки до норы был выслежен, а бессвязный, но подозрительный бормот выслушан и записан.
- А он мне.
Говорил этот пьянчуга.
- «Я вам Цветную Капусту, Цветную Капусту…»
А я ему:
- "А что мне твоя Цветная Капуста? В гробу я ее видел, твою Цветную Капусту! Я, например, выпил свою бузиновку, закусил морковкой, которую сам же откопал у туземцев… А кто видел твою Цветную Капусту?"
А он мне опять свое:
- "Я вам Цветную Капусту, я вам все, а вы, неблагодарные…"
А я ему:
- "Ты нам все? Нет, ты нам ничего, и мы тебе - ничего".
А он опять:
- "Я вам Цветную Капусту, я вам все…"
Кролик этот был схвачен и отправлен к Начальнику Охраны. По многим признакам он казался похожим на того кролика, который во время знаменитой прогулки Короля со злобным бормотанием пересек тропу и скрылся в пампасской траве.
С вечера от него трудно было чего-нибудь добиться, а утром его вызвали для допроса к самому Начальнику Охраны.
Начальник Королевской Охраны сидел у себя в кабинете и, готовясь к допросу, чинил перья, поглядывая на пьяницу, бормотавшего вчера подозрительные слова.
Вернее, он поглядывал не столько на него, сколько на его уши. За долгие годы работы он привык оценивать подследственных кроликов по форме ушей. Некоторые уши, узкие у основания, довольно резко (для опытного глаза, конечно) расширялись, что Начальнику Охраны доставляло настоящее эстетическое наслаждение.
Такие уши во время подвешивания - хоть бантиком завязывай - никогда не выскальзывали из петли.
Именно такие уши были у этого заговорщика.
В том, что он заговорщик, Начальник Охраны был уже уверен. Сами уши служили, правда, косвенным, но обстоятельным доказательством его вины.
Естественное неравенство терпится и переживается людьми гораздо легче, чем равенство созданное промеж ними искусственным путем.
Великими благодетелями мира сего.
Морального ущерба не почувствовать, если одновременно с этим общество терпит моральный урон в масштабе целого государства.
Лучшие яблоки висят высоко.
часть восьмая
На следующий день новый Глашатай был отправлен на Нейтральную Тропу. Здесь он встретился с одним из помощников Великого Питона, и тот его провел в подземный дворец царя.
Великий Питон возлежал в огромной сырой и теплой галерее подземного дворца в окружении своих верных помощников и стражников.
Личный врач ползал вдоль его огромного вытянутого туловища, следя за скоростью продвижения кроликов в желудке Великого Питона.
Подземный дворец освещался фосфоресцирующими лампами потустороннего света.
Вдоль стен были выставлены чучела наиболее интересных охотничьих трофеев, которых когда-либо приходилось глотать Великому Питону.
Знаменитый придворный Удав-Скульптор мог совершенно точно восстановить формы любого проглоченного животного по форме выпуклости живота проглотившего его удава.
Среди бесчисленных кроликов, косуль, цапель, обезьян выделялось чучело Туземца в Расцвете Лет, после нелегкого заглота которого Великий Питон был избран царем удавов.
Дело в том, что загипнотизировать и потом проглотить туземца, особенно если у него за спиной торчит колчан со стрелами - а у этого именно торчал, - адская мука.
Если уж выдавать государственную тайну, то надо сказать, что Великий Питон, в сущности, не гипнотизировал своего туземца.
Он наткнулся на него, когда туземец, мертвецки пьяный, спал в джунглях под стволом каштана, из дупла которого он выковырял дикий мед, нажрался его и тут же рухнул.
Сообразительность тогда еще обыкновенного питона проявилась в том, что он не стал тут же под каштаном, где все еще гудел разоренный рой, обрабатывать туземца, а перетащил его в глубину джунглей и там обработал.
Обрабатывать пришлось несколько суток, и удавы, собравшиеся вокруг, следили за героическим заглотом Туземца в Расцвете Лет, как позже именовали этого злосчастного обжору.
То, что заглотал он его честно, сами видели все окружающие удавы. А потом уже Великий Питон рассказал о том, как он его загипнотизировал.
С годами он сам забыл о том, что туземец был мертвецки пьян, и искренне считал, что загипнотизировал туземца.
И это неудивительно. Ведь спящего туземца Великий Питон видел один только раз, а о том, что он его загипнотизировал, слышал сотни раз, сначала от самого себя, потом и от других.
Надо сказать, что некоторые выдающиеся заглоты животных, чьи скульптурные портреты здесь были выставлены, совершили другие видные удавы.
Но когда Великий Питон был назначен царем удавов, он почему-то ссорился с каким-нибудь видным удавом, после чего видный удав исчезал, а экспонат его оставался.
И вот чтобы выдающийся заглот, имеющий воспитательное значение, не пропадал, приходилось присваивать его Великому Питону.
Точнее говоря, ему даже не приходилось присваивать эти выдающиеся заглоты. Ближайшие его помощники и советники сами присваивали ему эти подвиги.
- Но ведь я не заглатывал именно этого страуса.
Слабо сопротивлялся он в таких случаях.
- А сколько выдающихся заглотов ты сделал тогда, когда никакой скульптор не мог увековечить твой подвиг?
Резко и даже язвительно возражали ему визири и советники.
- Тоже верно.
Соглашался Великий Питон, и очередной скульптурный портрет выдающегося заглота присваивался Великому Питону.
Следует отметить еще одно чудо дворца. В самом нижнем помещении его находился склад живых кроликов на случай стихийных бедствий.
Там хранилось около тысячи живых, но законсервированных в гипнозе кроликов. Кролики лежали в ряд, погруженные в летаргический сон.
Каждое утро и каждый вечер их оползал самый страшный удав племени по прозвищу Удав-Холодильник.
Если какой-нибудь кролик выходил из состояния гипноза, а такие случаи бывали, то одного взгляда Удава-Холодильника было достаточно, чтобы он снова погрузился в сон. Удав-Холодильник следил за тем, чтобы кролики не просыпались и в то же время чтобы из летаргического сна не переходили в вечный сон смерти, что иногда случалось.
Вовремя убрать мертвецов тоже вменялось в обязанность Удава-Холодильника. В самую жаркую погоду отсюда же подавались кролики отменной прохлады, которыми обкладывали тело Великого Питона.
Третьим чудом подземного дворца считалась комната находок.
Сюда приносили всякие интересные предметы, найденные в испражнениях удавов.
Поэтому у удавов была привычка внимательно всматриваться в собственные испражнения.
Кроме того, в царстве удавов был закон, по которому удавы, обработавшие туземцев, в обязательном порядке должны были сдавать не поддающиеся обработке украшения и оружие.
Дело в том, что удавы старались поддерживать с туземцами хорошие отношения. Каждый случай заглота удавом туземца, если родственники или близкие о нем узнавали, официально обсуждался Великим Питоном.
Было замечено, что, когда такого рода выбросы обработанного туземца возвратить родственнику с выражением соболезнования, он остается очень доволен и быстро успокаивается.
Кстати сказать, рядовые удавы никогда до конца не могли понять, одобряет Великий Питон обработку туземцев или нет.
То есть они понимали, что в глубине души (которая находилась в глубине желудка) он всегда одобряет ее, но из высших интересов всего племени иногда может и осудить, причем самым жестоким образом.
Но с другой стороны, туземцы, вечно занятые междоусобными сварами, нередко тайно прибегали к помощи удавов, чтобы расправиться с каким-нибудь из своих врагов.
Обычно в таких случаях из осторожности стороны договаривались через какую-нибудь обезьяну, которая получала свою долю в виде права в первую ночь отсутствия хозяина разорять его поле, когда еще никто не знает о его гибели.
За пяток кроликов можно было нанять подходящего удава. Великий Питон и на это не обращал внимания, если опять же высшие интересы племени не заставляли его принять крутые меры.
Сам он, если приходилось разговаривать с туземцами, обычно из соображений такта приказывал занавешивать скульптуру Туземца в Расцвете Лет.
* * * * *
Однако пора возвратиться к Глашатаю, который высказал предложение своего Короля Великому Питону, время от времени поглядывая на убранство залы подземного дворца, придававшее ему величественный, то есть зловещий вид.
Глашатай рассказал об условиях пробежки Возжаждавшего по удаву.
Как всегда, в принятой у кроликов дипломатии ничего прямо не говорилось. Король передавал любезному собрату, что если какой-нибудь расторопный удав примет это предложение и даст обоюдополезный урок, то оба племени от этого выиграют как в физиологическом, так и в психологическом смысле.
Глашатай также рассказал о возмутительном поведении удава, проглотившего Задумавшегося.
Он сказал, что данный удав, нарушая междупородный договор о гуманном отглоте, вел с обрабатываемым кроликом издевательские разговоры, применял пытки в виде колебаний и капризов и в конце концов смертельно измученного кролика отказался глотать, так что несчастная жертва вынуждена была сама броситься в пасть удава.
Все это происходило, добавил Глашатай в конце, на глазах у живого кролика, который не собирался давать обет молчания.
Великий Питон выслушал его, подумал и сказал:
- Передай от моего имени Королю: мы не туземцы, чтобы устраивать зрелища. А за сообщение о недостойном поведении удава, спасибо, будет наказан.
Когда Глашатай покинул помещение, Великий Питон спросил у своего Главного Визиря:
- Что такое «обет молчания»?
- Послеобеденный сон.
Ответил тот, не задумываясь.
ОН НА ВСЕ ВОПРОСЫ МОГ ОТВЕЧАТЬ НЕ ЗАДУМЫВАЯСЬ, ЗА ЧТО И БЫЛ НАЗНАЧЕ ГЛАВНЫМ ВИЗИРЕМ ЦАРЯ.
- Собрать удавов.
Приказал Великий Питон.
- Буду говорить с народом. Присутствие вышедшего на отглот Задумавшегося обеспечить целиком!
Созвать все взрослое население удавов.
Удавих, высиживающих яйца, снять с яиц и пригнать!
В назначенный час Великий Питон возлежал перед своими извивающимися соплеменниками.
Он ждал, когда они наконец удобно разлягутся перед ним. Некоторые влезли на инжировое дерево, росшее перед дворцом, чтобы оттуда им лучше было видно царя, а царю, если он захочет, их.
Великий Питон, как всегда, речь свою начал с гимна.
Но на этот раз не бодрость и радость при виде своего племени излучал его голос, а, наоборот, горечь и гнев.
- Потомки Дракона???
Начал он, брезгливо оглядывая ряды удавов.
- Наследники славы???
Продолжил он с горечью, показывая, что наследники проматывают великое наследство.
- Питомцы Питона?!
Пронзительным голосом, одолевая природное шипение, продолжал он, показывая, что нет большего позора, чем иметь таких питомцев.
- Младые удавы…
Выдохнул он с безнадежным сарказмом…
- ПОЗОР НА МОЮ СТАРУЮ ГОЛОВУ, ПОЗОР!!!
Забился Великий Питон в хорошо отработанной истерике.
Раздался ропот, шевеление, шипение сочувствующих удавов.
- Что случилось? Мы ничего не знаем.
Спрашивали периферийные удавы, которые свое незнание вообще рассматривали как особого рода периферийное достоинство, то есть отсутствие дурных знаний.
- Что случилось?!
Повторил Великий Питон с неслыханной горечью.
- Это я уж вас должен спросить: что случилось?!
СТАРЫЕ уДАВЫ. ТОВАРИЩИ ПО КРОВОПРОЛИТИЮ!
ВО ИМЯ СЧЕГО ВЫ ГИПНОТИЗИРОВАЛИ ЛЕГИОНЫ КРОЛИКОВ?!
ВО ИМЯ ЧЕГО ВЫ ИХ ГЛОТАЛИ?!
вО ИМЯ ЧЕГО НА ВАШИХ ЖЕЛУДКАХ БЕССМЕРТНЫЕ РУБЦЫ И РАНЫ?!
- О Царь.
Зашипели старые удавы.
- Во имя нашего Великого Дракона.
- СЕСТРЫ МОИ!
Обратился царь к женской половине
- ДЕВИЦЫ И РОЖЕНИЦЫ!
С КЕМ ВЫ СПИТЕ И КОГО ВЫСИЖИВАЕТЕ?!
- О Царь.
Отвечали как роженицы, так и девицы.
- Мы спим с удавами и высиживаем яйца, из которых вылупляются младые удавы.
- НЕТ!
С величайшей горечью воскликнул царь.
- ВЫ СПИТЕ С КРОЛИКАМИ И ВЫСИЖИВАЕТЕ АНОЛОГИЧНЫЕ ЯЙЦА!
- О Великий Дракон, что же это?
Шипели испуганные удавихи.
- Предательство, я так и знал.
Сказал удав, привыкший все видеть в мрачном свете.
- Нашим удавихам подменили яйца.
- Коротышка!
Вдруг крикнул царь.
- Где Коротышка?!
- Я здесь.
Сказал Коротышка, раздвинув ветви и высовываясь из фиговых листьев.(В последнее время на царских собраниях он предпочитал присутствовать верхом на спасительном дереве.)
- У-У-У!
Завыл царь, ища Коротышку глазами на инжировом дереве и не находя слов от возмущения.
- ФИГОВЫЕ ЛИСТОЧКИ… БАНАНЫ… РАЗЛОЖЕНИЕ! А ГДЕ КОСОЙ?
- Я здесь!
Откликнулся Косой из задних рядов и, с трудом приподнявшись, посмотрел на царя действующим профилем.
- Я не смог пробраться…
- У, КОСОЙ!
Пригрозил царь.
- С ТЕБЯ НАЧАЛОСЬ РАЗЛОЖЕНИЕ… ГДЕ ТВОЙ ВТОРОЙ ПРОФИЛЬ?!
ГДЕ?! ОТВЕЧАЙ, КОГДА Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ!
- О Царь!
Жалобно прошипел Косой.
- Мне его растоптали слоны…
Таким образом, подготовив психику удавов, царь рассказал всем собравшимся о позорном поведении младого удава во время отглота Задумавшегося.
Пока он говорил, два стражника выволокли из толпы младого удава, столь неудачно проглотившего Задумавшегося.
В свое оправдание он стал рассказывать известную историю о том, что был переутомлен, что сначала крот его обманул, а потом он сам растерялся, увидев вместо обещанного кролика двух, потому что никогда не слыхал, что кролики так быстро размножаются.
Удавы были возмущены поведением своего бывшего соплеменника.
- Зачем ты с ним разговаривал.
Спрашивали они у него.
- Разве ты не знал, что кролика надо обрабатывать молча?
- Я знал.
Отвечал им бывший юный удав.
- Но это был какой-то странный кролик. Я его гипнотизирую, а он разговаривает, ерзает ушами, чихает в лицо!
- Ну и что.
Отвечали удавы.
- Он чихает, а ты его глотай.
Тут выступил один периферийный удав и от своего имени выразил возмущение всех периферийных удавов.
Он сказал, что у него лично был совершенно аналогичный случай, когда он застал двух кроликов во время любовного экстаза.
Оказывается, он лично, в отличие от своего бывшего собрата, не растерялся, а загипнотизировал обоих сразу и тут же обработал.
Удавы с уважительным удовольствием выслушали рассказ периферийного удава.
Даже царь заметно успокоился слушая его.
Ему ни разу не приходилось глотать кроликов, занятых любовью, и он решил после собрания поговорить с периферийным удавом с глазу на глаз, чтобы поподробней узнать, какие вкусовые ощущения тот испытал во время этого пикантного заглота.
- Присматривайтесь к опыту удава из глубинки.
Сказал царь.
- Он очень интересно здесь выступил…
Младой удав попытался оправдаться, говоря, что его кролики в отличие от тех периферийных не занимались любовью, а, наоборот, думали вместе, что далеко не одно и то же.
- Одно и то же.
Шипели возмущенные удавы.
Он сделал еще одну последнюю попытку оправдаться, ссылаясь на то, что, лишив кроликов самого мудрого кролика, обезглавил их и в то же время приобрел для удавов его мудрость.
- Сколько можно учить таких дураков, как ты.
Отвечал царь.
- Всякая мудрость имеет внутривидовой смысл.
Поэтому мудрость кролика для нас не мудрость, а глупость…
Скажи спасибо периферийному удаву, он улучшил нам настроение своим рассказом…
Мы решили тебя не лишать жизни, но изгнать в пустыню.
Будешь глотать саксаулы, если ты такой вегетарианец, и пусть Коротышке это послужит уроком…
По знаку Великого Питона удавы стали расползаться. Младой удав под конвоем двух стражников был выволочен в сторону пустыни.
- «…УДАВАМИ ДОЛЖЕН ПРАВИТЬ УДАВ…»,
Услышал он за собой бормотание царя.
- А Я ПО ТВОЕМУ КТО… КУСОК ВОНЮЧЕГО БРЕВНА???
* * * * *
Прошло с тех пор несколько месяцев, а то и год. Точно никто не знает.
Проклиная свою судьбу, особенно Глашатая, удав, изгнанный из своего племени, ползал в раскаленных песках в поисках пищи.
Глядя на его дряблое, сморщенное тело, трудно было сказать, что еще какой-то год тому назад это был полный сил, юный, подающий надежды удав.
Нет, сейчас про него можно было сказать, что это немолодой, много и плохо живший змей.
На самом деле нравственные терзания, вызванные хроническим недоеданием, сделали свое дело.
От саксаулов в первые же дни пришлось отказаться ввиду настойчивых требовании желудком более высокоорганизованной материи.
Несколько раз ему удалось способом Косого приманить орлов, паривших над пустыней. Но способ этот в условиях пустыни оказался чересчур дорогим. Долгое время лежать на песке под палящим солнцем, да еще не двигаться, было ужасной мукой.
Однажды, получив солнечный удар, он едва пришел в себя и уполз в тень саксаула.
Он решил больше не притворяться мертвым.
Вообще, он здесь в пустыне заметил, что притворяться мертвым как-то неприятно. Притворяться мертвым интересно, когда ты здоров и полон сил, а когда ты больной, заброшенный в пустыню удав, притворяться мертвым противно, потому что слишком похоже на правду.
В конце концов он приспособился ловить мышей и ящериц у маленького оазиса.
Зарывшись в песок, он поджидал, когда мыши или ящерицы захотят напиться. И тут удав, если они близко от него проходили, высунув голову из песка, заставлял их цепенеть от ужаса и глотал.
Если они слишком долго не являлись на водопой, он стряхивал с себя песок, напивался воды и, охладив в ней свою раскаленную шкуру, снова зарывался в ненавистный песок.
Однажды на этот водопой прискакал Находчивый.
С тех далеких времен он тоже страшно изменился.
Шерсть на нем свалялась.
Правое ухо он разрезал о кактус, и оно у него раздвоилось, как ласточкин хвост.
Тело его так опало, что можно было пересчитывать каждое ребрышко, что, кстати говоря, удав машинально и сделал.
- Привет предателю.
Сказал он, выпрастывая голову из песка и отряхивая ее.
- Не думал, что на этом свете встречусь с тобой.
Находчивый перестал лакать воду и обернулся.
- Что это еще за Удав-Пустынник?
Спросил кролик, без всякой боязни глядя на удава. К сожалению, смелость слишком часто бывает следствием чувства обесцененности жизни, тогда как трусость всегда следствие ложного преувеличения ее ценности.
Кстати, Находчивый, изгнанный из джунглей раньше младого удава, ничего не знал о его судьбе, а в лицо его вообще никогда не видел.
- Не узнаешь?
Уныло спросил Удав-Пустынник, понимая, что он должен был сильно измениться за это время и отнюдь не в лучшую сторону.
- Не имел чести быть знакомым.
Равнодушно отвечал Находчивый и уже собирался было ускакать, но остановился, заинтересованный словами Удава-Пустынника.
- Я из-за тебя потерял родину, то есть место, где я имел прекрасную пищу.
Прошипел удав,.
- Из-за твоей подлой песни я вышел на отглот Задумавшегося и кончил изгнанием в пустыню.
- Ах, это ты, рохля.
Сазал Находчивый презрительно.
- Так тебе и надо.
- Больше всех на свете я ненавижу тебя, предатель проклятый.
Процедил Удав-Пустынник, с горькой ненавистью глядя на Находчивого.
- А я, представь, тебя.
Ответил Находчивый.
- Да, я сделал грех, предав своего же брата-кролика.
Но ты, болван, не смог как следует воспользоваться моим предательством и тем самым как бы лишил его смысла.
ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ УНИЗИТЕЛЬНЕЕ ДЛЯ ПРЕДАВШЕГО, ЧЕМ СОЗНАНИЕ ТОГО, ЧТО ЕГО ПРЕДАТЕЛЬСТВОМ НЕ СМОГЛИ КАК СЛЕДУЕТ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ?
- Ненавижу!
Повторил Удав-Пустынник.
- Ты, ты натолкнул меня на этот несчастный соблазн…
- Мне наплевать на твою ненависть…
Сказал Находчивый.
- Здесь, в пустыне, негде пастись и поневоле остается много времени на раздумья…
- И до чего же ты, подлец, додумался?
Спросил удав, слегка придвигаясь к нему.
- До многого.
Отвечал Находчивый, не обращая внимания на движение удава.
- Я понял тайну предательства. Ведь недаром меня считали Находчивым.
Сначала я думал, что все дело в том несчастном капустном листике, который я обещал Королеве засушить на память, а потом не удержался и по дороге съел его наполовину.
Позже я понял, что очень уж мне не хотелось покидать королевский стол. А затем уже я додумался до самого главного.
ЛОВУШКА КАЖДОГО ПРЕДАТЕЛЬСТВА, КОГДА ОНО ЗАДУМАНО, НО ЕЩЁ НЕ СОВЕРШЕНО. В ДВОЙСТВЕННОСТИ ТВОЕГО ПОЛОЖЕНИЯ.
- Что это еще за двойственность?
Спросил удав и поближе придвинулся к Находчивому, мысленно сладко прогибая мышцами живота его слабые ребрышки.
- А вот в чем двойственность
Продолжал Находчивый, даже как бы вдохновляясь.
- РЕШИВ ПРЕДАТЬ, ТЫ МЫСЛЕННО УЖЕ ВЛАДЕЕШЬ ВСЕМИ ТЕМИ БОГАТСТВАМИ, КОТОРЫЕ, ДАЕТ ТЕБЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВО.
Я чувствовал себя владельцем:
-самой свежей капусты,
-самой зеленой фасоли,
-самого сладкого гороха,
не говоря о таких пустяках, как морковь.
И все это - еще не совершив предательства, заметь, вот же в чем подлый обман!
В мечтах я как бы перебежал линию предательства, украл все эти блага у судьбы и, не совершив самого предательства, возвратился в положение честного кролика.
И пока я не совершил самого предательства, радость по поводу того, что я обманул судьбу, то есть мысленно украл все блага предательства, ничего за это не заплатив, так велика, что она перехлестывает предст авление о будущем раскаянии.
Вот же как мы устроены!
Мы можем радоваться радостям, которые нам предстоит испытать, но мы не можем убиваться угрызениями совести по поводу задуманного предательства.
Если и можем, то в тысячу раз слабей. Это точно.
Как все это получается?
Кажется, вот ведь я мысленно совершил предательство, а ничего, жить можно.
Стало быть, и в самом предательстве ничего особенного нет.
И это ощущение, что в предательстве ничего особенного нет, я никак не связываю с тем, что оно результат того, что само предательство еще не совершилось!
Ты понимаешь, какое коварство судьбы!
Дьявол для того, чтобы нас подтолкнуть ко злу, облегчает ужас перед ним возможностью не совершать зло, возможностью поиграть с ним.
Да я тебя и не заставлю совершать зло, говорит дьявол, я просто думаю, что ты о нем неправильного мнения.
Это не зло, говорит он, это трезвый расчет, это возможность отбросить глупые предрассудки.
Во всяком случае, познакомьтесь, поговорите, прорепетируйте ваши будущие отношения, и, если тебе все это не понравится, ты можешь потом не делать.
Тут мы все и ловимся.
ПОКА МЫ ИГРАЕМ СО ЗЛОМ, ЭТО ЕЩЁ НЕ СОВЕРШЁННОЕ ЗЛО, ПОДСКАЗЫВАЕТ НАМ НАШЕ ГЛУПОЕ СОЗНАНИЕ.
НО НА САМОМ ДЕЛЕ ЭТО УЖЕ СОВЕРШЕННОЕ ЗЛО ПОТОМУ, ЧТО ИГРАЯ СО ЗЛОМ, МЫ ПОТЕРЯЛИ СВЯТУЮ БРЕЗГЛИВОСТЬ, КОТОРОЙ НАС ОДАРИЛА ПРИРОДА.
ВОТ ПОЧЕМУ ПРЕДАТЕЛЯМ ВСЕГДА ПЛАТЯТ МАЛО И ВСЕГДА ПЛАТЯТ ВПЕРЕД.
Но ведь можно было бы платить еще меньше!
Ведь как мало ни плати, а предающий до совершения предательства воспринимает эту плату как чистый выигрыш: предательства еще нет, а плата уже есть, и радость тоже.
И опять же, раз есть радость, значит, и в самом будущем предательстве ничего особенного нет, иначе бы откуда взяться радости…
- Это уж слишком как-то мудрено.
Перебил его Удав-Пустынник.
- Я, например, проглотил самого мудрого кролика и то не совсем тебя понимаю…
- Но слушай дальше.
Продолжал Находчивый.
- Тут-то ты и понимаешь, что перебежать назад невозможно.
ДУША ИСПОГАНЕНА И ПРИ ЭТОМ ОКАЗЫВАЕТСЯ - НЕДОПЛАТИЛИ.
Ты чувствуешь страшную несправедливость по отношению к себе. Да, именно к себе, а не к преданному!
К нему ты испытываешь ненависть.
Позволив тебе предать себя, он сам тебя этим предал, он как бы сделался соучастником обмана.
Ведь что получается, Пустынник?!
Ведь ты до самого конца надеялся, что как-нибудь обойдется там, как-нибудь перебежишь назад.
В крайнем случае вырежешь, отдашь предательству кусочек испоганенной души, а остальное оставишь себе.
Ведь ты не договаривался всю душу отдавать предательству, да ты и не пошел бы на такой договор!
Удаву это трудно понять, но мы, кролики, от природы теплокровны и чистоплотны.
Я бы сравнил душу с чистой белой скатертью. Именно на этой чистой белой скатерти я мечтал в будущем есть чистую королевскую капусту, фасоль и горох.
А что же предательство?
Да, я знал, что оно не украсит моей белоснежной скатерти, но я думал: что ж, оторву кусок, испоганенный предательством, а остальное расстелю, чтобы насладиться благами жизни.
А тут что же получается? Хап! И вся скатерть в дерьме!
Это как же понимать?
А на чем, отвечайте мне, есть заработанную капусту, горошек, фасоль?!
Я-то как мечтал?
Буду есть с чистой скатерти и бедным кроликам от моего стола буду кое-что подбрасывать, ворча на бездельников.
О, какое это счастье - ворчать на бездельников и чистоплюев и подбрасывать им со своего щедрого стола!
А теперь что получается?
Самому есть с дерьмовой скатерти?
Оказывается, предательство измазывает своим дерьмом всю скатерть, а не часть ее, как я думал.
Так ведь я ж этого не знал!
Выходит, мне ничего не заплатили, выходит, мне ничего не остается, кроме этой дерьмовой скатерти, с которой я должен есть одерьмевшие от нее продукты?
Кто поймет сиротство кролика с испоганенной душой?
Ведь мы, кролики, все-таки существа теплокровные и потому чистоплотные.
О, там, в джунглях, я это почувствовал почти сразу, хотя и не так ясно, как теперь.
Даже эти вонючие мартышки стали меня презирать.
Злоба - вот что тогда осталось во мне.
И самая злобная злоба на чистеньких! Что ж вы меня не остановили, если вы такие хорошие, а?!
- Ну, это уж ты завираешься.
Перебил его Удав-Пустынник.
- Ддаже до того, как я проглотил самого мудрого кролика, я мог понять, что ты сказал глупость.
Кто же тебя мог остановить, когда ты никому не говорил о своем предательстве?
Какой же ты все-таки подлец! Напетлял тут всяких словес, чтобы скрыть суть.
А суть - вот она: ты, теплокровный кролик, - предал брата, значит, пролил кровь такого же теплокровного кролика.
Нет, я чувствую, что я тебя должен проглотить. Пусть уже и силы не те и жара мешает гипнозу, но ненависть, я чувствую, мне поможет…
- Не очень-то пугай
Отвечал Находчивый,
- Все-таки, по-моему, Задумавшийся был прав насчет гипноза.
- Не говори про него, гад!
Воскликнул Пустынник в сильнейшей ярости и ощущая, что эта ярость сжимает и разжимает мышцы его тела.
- Ты его предал и ты же хочешь воспользоваться его открытием?
- И не собираюсь.
Вяло отвечал Находчивый
- Дело в том, что я сейчас ни во что на свете не верю и, значит, не могу верить в твой гипноз…
Можешь сколько хочешь зыркать своими буркалами!
- У-у-у, как я тебя ненавижу!
Прошипел Пустынник, снова ощущая, что мышцы его тела сладостно сжимаются и разжимаются.
- Я чувствую, что моя ненависть рождает какую-то плодотворную мысль…
- Удав, рождающий мысль?
Усмехнулся Находчивый, глядя на Пустынника скучающими глазами,
- Это у тебя от жары…
- Нет, нет.
Повторил Пустынник, нетерпеливо извиваясь.
- Я всем телом чувствую рождение новой мысли. Мне кажется… Я не уверен…
Мне кажется, я тебя смогу обработать каким-то новым способом…
- Ты имеешь в виду зловонное дыхание?
Спросил Находчивый.
- Так знай, что ты опоздал…
КРОЛИК, КОТОРЫЙ НОСИТ В СЕБЕ ЗЛОВОНИЕ СОБСТВЕННОЙ ДУШИ - НЕ БОИТСЯ НИКАКОГО ЗЛОВОНИЯ
- Нет, нет!
Извиваясь в сильнейшем волнении, воскликнул удав.
- Моя ненависть рождает какую-то странную любовь… Суровую любовь без нежностей…
Я чувствую неостановимое желание сжать тебя в объятиях…
С этими словами Удав-Пустынник одним прыжком обвился вокруг кролика и стал его неумело и грубо душить.
- Отстань от менЯ!
Отбивался от него Находчивый, еще не очень понимая, что делает этот обезумевший удав,
- убери свои мокрые объятия…
Во-первых, я не удавиха…
Мне больно…
Я даже не крольчиха…
Что за извращения…
- Подожди.
Бормотал удав, закручиваясь вокруг Находчивого.
- Еще одно колечко…
Просунем головку… Еще один узелок…
Туже… Туже…
- Ненавижу всех!
Успел крикнуть Находчивый, теряя сознание в объятиях удава.
- Уф.
Вздохнул удав.
- Так устал, как будто не я душил, а меня душили…
Неудивительно - первая в мире обработка кролика без гипноза…
С таким гениальным открытием меня Великий Питон примет с распростертыми объятиями…
Хотя теперь это может звучать и двусмысленно…
Сейчас подкреплюсь - и к своим…
Еще видно будет, кто достойнее быть царем удавов…
С этими словами он приступил к заглатыванию кролика.
Так окончилась жизнь Находчивого, обладавшего немалыми способностями, но, к сожалению, больше, чем свои способности, любившего королевский стол, к которому и был допущен, но, увы, слишком дорогой ценой.
Шеф заявил, что тр*хнет любого, кто опоздает на работу. Теперь мужики приходят в офис на 20 минут раньше, а бабы тянутся до самого обеда!
Часть седьмая
В тот день весть о предательстве Находчивого распространилась в джунглях, чему, с одной стороны, способствовала мартышка, оповестившая об этом, можно сказать, все верхние этажи джунглей, а с другой стороны, конечно, Возжаждавший.
Кролики пришли в неистовое возбуждение. Некоторые говорили, что этого не может быть, хотя в жизни всякое случается. Они от всего сердца жалели Задумавшегося. В то же время они испытывали чувство стыда и тайного облегчения одновременно.
Они чувствовали, что с них наконец свалилось бремя сомнений, которые им внушал Задумавшийся. Неизвестная жизнь в условиях желанной безопасности и нежеланной честности казалась им тяжелей, чем сегодняшняя, полная мрачных опасностей, но и захватывающей дух сладости проникновения на огороды туземцев.
И чем сильней они чувствовали тайное облегчение, тем горячей они жалели Задумавшегося и возмущались неслыханным предательством.
И хотя они, честно говоря, всегда не любили следовать его мудрым советам, теперь, когда его не стало, они искренне почувствовали себя осиротевшими. ОКАЗЫВАЕТСЯ, ДЛЯ ЧЕГО-ТО НУЖНО, ЧТОБЫ СРЕДИ КРОЛИКОВ БЫЛ ТАКОЙ КРОЛИК, КОТОРЫЙ БЫ НАСТАВЛЯЛ ИХ НА ПУТЬ ИСТИННЫЙ. ДАЖЕ ЕСЛИ ОНИ НЕ СОБИРАЛИСЬ ИДТИ ПО ЭТОМУ ПУТИ.
К вечеру почти все взрослое население кроликов собралось на Королевской Лужайке перед дворцом. Кролики требовали чрезвычайного собрания.
Дело попахивало бунтом, и Король, прежде чем открыть собрание, велел страже прочистить запасные выходы из королевского дворца. Всегда во время таких тревожных сборищ он приводил в порядок запасные выходы.
- Чем лучше запасной выход.
Говаривал Король среди Допущенных.
- Тем меньше шансов, что он потребуется…
На этот раз положение было очень тревожно. Как всегда, перед началом собрания над королевским сиденьем был вывешен флаг с изображением Цветной Капусты.
Несмотря на то, что цвета в изображении Цветной Капусты на этот раз были смещены самым таинственным и многообещающим образом, кролики почти не обращали внимания на знамя. Иногда кое-кто взглянет на новый узор Цветной Капусты с выражением бесплодного любопытства и, махнув лапкой, окунается в ближайший водоворот бурлящей толпы.
Наконец кое-как удалось установить тишину. Король встал. Чуть пониже него стоял Находчивый, испуганно зыркая во все стороны своими глазищами.
- Волнение мешает мне говорить.
Начал Король скорбным голосом
- В толпе прозвучали страшные слова… Меня, отца всех кроликов, обвинили чуть ли не в предательстве.
- Не чуть ли, а именно в предательстве!
Выкрикнул из толпы Возжаждавший.
- Пусть будет так.
Неожиданно уступил Король.
- Я выше личных оскорблений, но давайте выясним, в чем дело…
- Давайте!
Кричали из толпы.
- Долой!
Кричали другие.
- Чего там выяснять!
- Итак…
Продолжал Король
- почему Глашатай попал на Нейтральную Тропу?
Да, да, я лично его послал. Но для чего?
К сожалению, друзья мои, по сведениям, поступающим в нашу канцелярию, резко увеличилось количество кроликов, без вести пропадающих в пасти удавов.
Из этого неминуемо следует, что удавы в последнее время обнаглели.
Возможно, до них дошли слухи о новых теориях Задумавшегося, и они решили продемонстрировать силу своего смертоносного гипноза.
Что же нам оставалось делать?
Показать врагу, что мы притихли, впали в уныние?
Нет и нет!
Как всегда, на гибель наших братьев мы решили отвечать сокрушительной бодростью духа!
Нас глотают, а мы поем!
Мы поем, следовательно, мы живем!
Мы живем, следовательно, нас не проглотишь!!!
(В этом месте раздались бешеные аплодисменты Допущенных к Столу и Стремящихся быть Допущенными. По какой-то странной ошибке позднее во всех отчетах об этом собрании эти аплодисменты были названы «переходящими во всеобщую овацию». Возможно, так оно и было рассчитано, потому что Король в этом месте остановился, может быть ожидая, что аплодисменты перейдут в овацию. Но аплодисменты, не переходя в овацию, замолкли, и Король продолжал говорить.)
- …И вот наш Глашатай с песней был послан на Нейтральную Тропу, где он должен был, как это, кстати, записано в нашем королевском журнале, пропеть в ритме марша текст на мелодию «Вариации на тему Бури»!
- Текст! Текст!
Бешено закричали кролики из толпы. Некоторые из них свистели в пустотелые дудки из свежего побега бамбука.
(Это считалось нарушением порядка ведения собрания и каралось штрафом, если королевская стража находила свистевшего. Но в том-то и дело, что стража обычно не находила свистевшего, потому что свистевший тут же съедал свой свисток, если к нему приближалась стража.)
- Текст, собственно говоря, сочинил наш придворный Поэт.
Сказал Король, озираясь, и, как бы случайно найдя его в числе Допущенных к Столу, кивнул ему.
- Пусть он зачитает свой божественный ритм.
Поэт уже давно рыдал о судьбе Задумавшегося, проклиная в душе коварство Короля, который навязал ему написание этого стихотворения.
Но ему надо было думать о своей судьбе, и он, продолжая всхлипывать по поводу гибели Задумавшегося, быстро сообразил, кстати, не без намека Короля, как выпутаться из этой истории.
Он вышел вперед и заявил:
- Текст, собственно говоря, условный… Он должен был прозвучать…
- Мы не знаем эти тонкости.
Перебил его Король.
- Ты зачитай кроликам то, что ты написал.
- Пожалуйста.
Сказал Поэт и с каким-то презрительным смущением задергал плечом.
- Собственно говоря, я хотел предварить текст некоторыми пояснениями.
Мне удалось найти своеобразный фонетический строй, который своей угнетающей бодростью давит на победную психику удавов, то есть я хотел сказать…
- Текст! Текст! Текст!
Закричали кролики и засвистели в свои бамбуковые свистульки.
- Не надо ничего объяснять…
- Я, собственно говоря, хотел предварить.
Сказал Поэт и, еще раз дернув плечом, прочел:
Пам-пам, пим-пим, пам-пим-пам!
Ля - ля, ли-ли, ля-ля!
Пим-пам, пам-пам, пим-пим-пам!
Но буря все равно грядет!
Вот, собственно, что он должен был пропеть, разумеется, на мелодию «Вариации на тему Бури».
Поэт сел на свое место, поглядывая на небо в поисках случайного буревестника.
- Вариации вариациям рознь.
Грозно подхватил Король его последние слова и, обратившись к Находчивому, спросил:
- А ты что пел?
- Это же самое.
Пропищал Находчивый, потрясенный предательством Короля и Поэта.
Как и всякий преданный предатель, он был потрясен грубостью того, как его предали. Он не мог понять, что грубость всякого предательства ощущает только сам преданный, а предатель его не может ощутить, во всяком случае с такой силой. Поэтому любой преданный предатель, вспоминая свои ощущения, когда он предавал, и сравнивая их со своими ощущениями, когда он предан, с полной искренностью думает: все-таки у меня это было не так низко.
Не успел потрясенный Находчивый пропищать свое оправдание, как сверху раздался голос мартышки.
- Неправда!
Закричала она, свешиваясь с кокосовой пальмы.
- Я все слышала, и моя дочка тоже!
- Мартышка все слышала!
Закричали кролики.
- Пусть мартышка все расскажет!
- Братцы-кролики.
Кричала мартышка, глядя на воздетые морды кроликов
- Друзья по огородам туземцев!
Мы с дочкой сидели на грушевом дереве возле Нейтральной Тропы. Я ее обучала вертикальному прыжку…
Я ей говорю, чтобы при вертикальном падении прочно захлестывался хвост…
- Не надо! На черта нам сдался твой вертикальный прыжок!
Стали перебивать ее кролики.
- Ты нам про дело говори!
- Хорошо.
Несколько обидевшись, кивнула мартышка.
- Раз вы такие эгоисты, я это место пропущу…
Так вот, обучаю я дочку… и вдруг слышу - по тропе идет Глашатай и поет такую песню:
Задумавшийся некто
На холмике сидит.
Пам-пам, пам-пам, пам-пам-па
И Ля - ля-ля-чий Брод.
Но буря все равно грядет!
В толпе кроликов раздался страшный шум возмущения, свист, топание.
- Предатель! Предатель!
Доносились отдельные выкрики.
- Некто - это наш Задумавшийся!
- Я сразу же поняла, что он предает Задумавшегося!
Закричала мартышка.
- И тогда же плюнула ему в лицо!
- Молодец, мартышка!
Закричали кролики.
- Смерть предателю!
- Так исказить мой текст!
Воскликнул Поэт, в самом деле искренне возмущенный искажением своего текста.
Он дважды предатель, подумал Поэт, исказив мой текст, он предал меня, а потом уже предал Задумавшегося.
Почувствовав себя преданным, он окончательно забыл о доле своей вины в предательстве Задумавшегося: какой он предатель, если он сам предан!
Король гневно смотрел на Находчивого. Кролики постепенно притихли, ожидая, что он скажет ему.
Значит…
Мрачно обратился к нему Король.
- Ты так пел:
Пам-пам, пам-пам, пам-пам-па!
И Ля - ля-ля-чий Брод?
- Да.
Еле слышно признался Находчивый.
- А разве я тебя учил так петь?
- Нет…
Начал было Находчивый испуганно.
- Вы просили…
- Молчи!
Крикнул Король.
- Отвечай перед народом: ты внес отсебятину в текст или не внес?!
- Внес…
Сокрушенно кивнув головой, подтвердил Находчивый. Ведь он и в самом деле пропустил в третьей строчке слово, на котором настаивал Король.
- Внес отсебятину…
С горестным сарказмом повторил Король.
- И куда внес? В королевский текст?
И когда внес?
Внес именно сейчас:
-когда, с одной стороны, напирают удавы,
-а с другой стороны, никогда раньше опыты по выведению Цветной Капусты не были так близки к завершению.
- Король не виноват!
Закричали кролики с удвоенной энергией, радуясь, что им теперь не надо бунтовать.
- Да здравствует Король! Негодяй внес отсебят ину!
- Почему внес?
Закричал Король, вытянув лапу обвиняющим жестом.
- Не мне отвечай, отвечай всему племени!
- Братцы, помилосердствуйте.
Закричал Находчивый.
- Каюсь! Каюсь!
Но почему так получилось?
Я все время думал над тем, что нам рассказал Задумавшийся.
Мне очень, очень понравилось все, что он нам рассказал про гипноз. Я ему поверил всем сердцем.
И я решил: чем быстрей он докажет нашему Королю и нам, что он прав, тем лучше будет для всех.
Я же, братцы-кролики, не знал, что так получится…
- Кто тебя просил?
Кричала возмущенная толпа.
- Предатель, негодяй!
- Пустите меня.
Раздался истошный крик вдовы Задумавшегося.
- Я выцарапаю глаза этому Иуде!
- Простите, братцы!
Вопил Находчивый.
- Нет прощения предателю.
Отвечали кролики.
- Удав тебе братец!
* * * * *
Тут наконец поднялся Возжаждавший и произнес лучшую в своей жизни речь. Он рассказал о последних минутах Учителя.
Он рассказал все, что видел, и все, что слышал.
Многие кролики, слушая его рассказ, тяжело вздыхали, а крольчихи всхлипывали.
Плакала даже Королева. Она поминутно подносила к глазам капустные листики и, промокнув ими глаза, отбрасывала их в толпу кроликов, что, несмотря на горе, каждый раз вызывало в толпе кроликов смущенный ажиотаж.
Возжаждавший страстно призывал кроликов развивать в себе сомнения во всесилии гипноза и тем самым продолжать великое дело Задумавшегося.
В конце своей прекрасной речи он обрушился на Короля.
Он сказал, что даже если Глашатай и внес отсебятину, то Король, выбирающий в Глашатаи предателя, не достоин быть королем.
Поэтому, сказал он, надо наконец воспользоваться кроличьим законом, которым кролики почему-то никогда не пользуются, и при помощи голосования узнать, не собираются ли кролики переизбрать своего Короля.
В самом конце речи Возжаждавший обещал на глазах у всего народа в ближайший праздничный день пробежать туда и обратно по любому удаву.
Эту пробежку он посвящает памяти Учителя.
Когда он кончил говорить, огромное большинство кроликов неистово аплодировало ему.
По их мордам было видно, что они не только готовы переизбрать Короля, но и довольно ясно предвидят будущего.
Однако и те, что рукоплескали, и те, что воздерживались, с огромным любопытством ждали, что же будет делать Король.
В глубине души и те и другие хотели, чтобы Король как-нибудь перехитрил их всех, хотя сами не могли дать себе отчета, почему им так хотелось.
Ну вот хотелось, и все!
Король, покинув свое королевское место, даже как бы махнув на него лапой, хотя и не махнув, но все-таки как бы махнув, что означало, мол, я его вам и без голосования отдам, с молчаливой скорбью стоял, дожидаясь конца рукоплесканий.
- Кролики.
Наконец спокойно сказал он голосом, отрешенным от собственных интересов,
- Предлагаю, пока я - король, минутой всеобщего молчания почтить память великого ученого, нашего возлюбленного брата Задумавшегося, героически погибшего в пасти удава во время проведения своих опытов, которые мы, хотя и не одобряли теоретически, материально поддерживали…
Вдова не даст соврать…
- Истинная правда, кормилец!
Завопила было вдова из толпы, но Король движением лапы остановил ее причитания, чтобы она не нарушала торжественности скорби.
Кролики были просто потрясены тем, что Король сейчас, когда речь идет о его переизбрании, хлопочет о Задумавшемся, а не о себе.
Все стояли в скорбном молчании.
А между тем прошла минута, прошла вторая, третья, четвертая…
Король стоял, как бы забывшись, и никто не смел нарушить молчания. Как-то некрасиво, неблагородно говорить, что минута молчания давно истекла.
Это был один из великих приемов Короля вызывать у народа тайное раздражение к его же кумирам.
Король, как бы очнувшись, сделал движение, призывающее кроликов расковаться, вздохнуть всей грудью и приступить к неумолимым житейским обязанностям, даже если эти обязанности означают конец его королевской власти.
- А теперь.
Сказал Король с благородной сдержанностью.
- Можете переизбрать своего Короля.
Но по нашим законам перед голосованием я имею право выразить последнюю волю. Правильно я говорю, кролики?
- Имеешь, имеешь!
Закричали кролики, растроганные его необидчивостью.
- Кого бы вы ни избрали вместо меня.
Продолжал Король.
- В королевстве необходимы здоровье и дисциплина. Сейчас под моим руководством вы исполните производственную гимнастику, и мы сразу же приступим к голосованию.
- Давай.
Закричали кролики.
- А то что-то кровь стынет!
Король взмахом лапы приказал играть придворному оркестру и, голосом перекрывая оркестр, стал дирижировать производственной гимнастикой.
- Кролики, встать!
Приказал Король, и кролики вскочили.
- Кролики, сесть!
Приказал Король и энергичной отмашкой как бы влепил кроликов в землю.
- Кролики, встать! Кролики, сесть! Кролики, встать! Кролики, сесть!
Десять раз подряд говорил Король, постепенно вместе с музыкой наращивая напряжение и быстроту команды.
- Кролики, голосуем!
Закричал Король уже при смолкшей музыке, но в том же ритме, и кролики вскочили, хотя для голосования и не обязательно было вскакивать.
- Кролики, кто за меня?
Закричал Король, и кролики не успели очнуться, как очутились с поднятыми лапами.
Все, кроме Возжаждавшего, вытянули вверх лапы.
А кролик, случайно оказавшийся возле Возжаждавшего, вдруг испугавшись, что его в чем-то заподозрят, вытянул обе лапы.
Королевский Счетовод начал было считать вытянутые лапы, но Король, переглянувшись со своим народом и исключительно демократическим жестом показывая свое общенародное пренебрежение всякими там крохоборскими подсчетами, махнул лапой: дескать, не надо унижать алгеброй гармонию.
- Кролики, кто против?
Уже более ласковым голосом спросил Король.
И тут только Возжаждавший поднял лапу. Король доброжелательно кивнул ему, как бы одобряя сам факт его выполнения гражданской обязанности.
- Кролики, кто воздержался?
Спросил Король, голосом показывая, что, конечно же, ему известно, что таких нет, но закон есть закон, и его надо выполнять.
Дав щедрую возможность несуществующим воздержавшимся свободно выявить себя и не выявив таковых, Король сказал:
- Итак, что мы видим? Все - за. Только двое - против.
- А кто второй?
Удивились кролики, оглядывая друг друга и становясь на цыпочки, чтобы лучше оглядеть толпу.
- Я второй.
Сказал Король громко и поднял лапу, чтобы все поняли, о ком идет речь. После этого, взглянув на Возжаждавшего, он добавил:
- К сожалению, народ, поддерживая меня, нас с тобой не поддерживает…
- Во дает!
Смеялись кролики, чувствуя нежность к Королю оттого, что он, Король, зависит от их, кроликов, голосования, и они, простые кролики, его, Великого короля кроликов, не подвели.
Сам Король снова пришел в веселое расположение духа. Он считал, что когда-то придуманная им производственная гимнастика при внешней простоте на самом деле - великий прием, призванный освежать слабеющий время от времени рефлекс подчинения.
- Продолжаю свои нелегкие обязанности.
Сказал Король, благодушествуя и подмигивая народу.
- Что скажут кролики по поводу предложения Возжаждавшего?
- Зрелища! Зрелища! - закричали кролики радостно.
- Значит, туда и обратно?
Спросил Король у Возжаждавшего, подмигивая народу.
- Туда и обратно!
Серьезно ответил Возжаждавший.
- Значит, туда внутрь и обратно наружу?
Спросил Король под хохот кроликов.
- Нет,
Спокойно отвечал Возжаждавший.
- Туда и обратно снаружи.
- Удава по соему выбору или по любому?
- По любому.
- Кролики.
Обратился Король к народу.
- Для наглядности зрелища выбираем удава подлинней?
- Подлинней!
Закричали кролики.
- Так будет интересней!
- Хорошо.
Сказал Король.
- Придется договориться с Великим Питоном… Но учти, Возжаждавший, удав согласится на такое унижение только с правом на отглот.
- Разумеется.
Спокойно сказал Возжаждавший.
- Я посвящу пробег памяти незабвенного Учителя.
- Конечно.
Отвечал Король.
- Как только договоримся с таким Питоном, мы устроим зрелище для всего нашего племени.
- Да здравствует Король! Да здравствует Учитель! Да здравствуют зрелища!
Кричали кролики, окончательно всем довольные.
- Кстати, как быть с предателем Задумавшегося?
Сказал король и поманил к себе Находчивого, который, пользуясь тем, что Король и кролики отвлеклись, тихонько уполз в толпу, хотя и не осмелился скрыться в ней.
Находчивый вышел из толпы и стоял перед кроликами, опустив голову.
- Смерть предателю!
Закричали кролики, увидев Находчивого и снова все вспомнив.
- Не можем.
Сказал Король задумчиво.
- Мы вегетарианцы.
- А что, если его скормить тому удаву, по которому будет бежать Возжаждавший?
Спросил один из кроликов.
- Остроумно.
Согласился Король.
- Но не можем, потому что мы вегетарианцы.
Да и научный опыт не получится.
Какой же риск быть загипнотизированным, если удав будет заранее знать, что ему выделили другого кролика.
- Я, как Учитель.
Гордо заявил Возжаждавший.
- Могу рисковать только собой.
- Предлагаю.
Сказал Король
- Предателя навечно изгнать в пустыню… Пусть всю жизнь грызет саксаулы…
- Пусть грызет саксаулы!
Повторили ликующие кролики.
- Убрать и сопроводить.
Приказал Король, и двое стражников поволокли Находчивого, который смотрел на Короля и Королеву и на всех Допущенных прекрасными глазами тонущего котенка.
- Обманщик.
Сказала Королева, сожалея, что не успела насладиться этими теперь даром пропадающими глазами.
- Сам сказал: «Никогда», - а сам съел мой подарок.
- Он молодой, ему хорошо саксаулы грызть.
Сказал Старый Мудрый Кролик.
- А представляете, если б меня выслали туда?
Старый эгоист, глядя на пострадавшего и вспоминая, что и он мог пострадать, требовал к себе сочувствия, словно пострадал именно он.
Когда Находчивого волокли сквозь толпу, снова раздался истошный голос вдовы.
- Убивец!
Закричала она и рванулась к Находчивому.
- Кто будет кормить моих сироток? Убивец!
Ее едва удалось удержать, и в толпе кроликов поднялся переполох.
Король, воздетой лапой добившись тишины, снова обратился к вдове:
- Твой муж - наш брат, несмотря на наши разногласия…
Мы тебя не оставим.
Твои дети - мои дети.
- В каком смысле?
Встревожилась Королева.
- В самом высоком.
Сазал Король и показал на небо. После этого он показал на вдову и, обращаясь к придворному Казначею, приказал:
- Выкатить ей два кочана капусты единовременно и выдавать по кочану ежедневно с правом замены его на кочан Цветной, как только закончатся опыты, за которыми мы следим и способствуем…
А сейчас, кролики, по норам, спокойной ночи!
По приказу Казначея из дворцового склада выкатили два кочана капусты.
- Благодетель.
Зарыдала вдова, упав головой на оба кочана капусты и одновременно обнимая их с боков, чтобы никто ничего не мог отколупать.
- Молодчина наш Король.
Говорили кролики, разбредаясь по норам.
Некоторые крольчихи с нехорошей завистью глядели на вдову Задумавшегося.
- У других мужья и после смерти в дом тащат.
Сказала одна крольчиха, ткнув лапой в бок своего непутевого кролика
- А ты и живой без толку по джунглям скачешь.
- Милая, и мой при жизни не лучше был.
Неожиданно бодро успокоила ее вдова и, подталкивая лапами,
покатила к норе оба кочана.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
- Учитель!
Неожиданно крикнул Возжаждавший.
- Сюда ползет удав. Впервые вижу, чтобы удав охотился на открытых пространствах.
- Ну и что.
Сказал Задумавшийся, - ты ведь знаешь, что их гипноз - это наш страх.
- Вообще-то, да.
Замялся Возжаждавший.
- Ну, а вдруг?
- Тогда отойди, и ты увидишь, что все, что я говорил, - правда.
- Мне стыдно, Учитель, но страх сильнее меня…
- Я тебя не осуждаю… Ты еще недостаточно долго думал… Когда после мучительных раздумий тебе открывается крупица истины, ты, защищая ее, делаешься бесстрашным…
- А все-таки, Учитель… Ведь тот был одноглазый инвалид… Может, ускачем, пока не поздно…
- Этого удовольствия я Королю не доставлю.
Ответил Задумавшийся, глядя, как удав выползает на его зеленый холмик, где он провел столько дней в раздумьях о судьбе своих братьев-кроликов.
Между тем удав выползал на холм. Это был тот самый, юный, теперь уже просто младой удав, которому когда-то Косой рассказывал о своих злоключениях.
Он первым услышал песню Глашатая и, по принятому среди удавов обычаю, получил «право на отглот».
Время от времени Король через того или иного Глашатая предавал того или иного кролика, и удавы к этому давно привыкли.
Право на отглот считалось подарком судьбы, верняком. Младой удав сначала сильно обрадовался, получив это право, но теперь он был не очень доволен.
Начать с того, что на пути сюда он встретил крота и спросил у него, как лучше выйти к зеленому холму напротив Лягушачьего Брода. И что же? Оказывается, крот пустил его по неверной дороге, и он, проплутав в джунглях несколько лишних часов, с трудом нашел этот проклятый зеленый холм.
Поняв, что крот его обманул, он был потрясен бессмысленностью этого обмана. Зачем? Зачем он меня обманул, думал удав и никак не мог понять.
Во-первых, удавы кротов вообще не трогают.
А во-вторых, крот и не знал, куда и зачем он ползет.
Ну, если бы его обманула дикая коза или индюшка, тогда было бы все понятно: удавы глотают не только кроликов. Но за что обманул крот? Кому это выгодно? Ведь ясно, что кроту нет никакой выгоды от этого обмана.
Тогда зачем?! Зачем?! Зачем?!
Теперь, добравшись до зеленого холма, он был неприятно поражен видом открытого пространства, на котором ни одного дерева, ни одного куста, где можно было бы спрятаться в ожидании добычи.
Какая бесплодная местность, думал он, не дай Бог здесь жить.
Доползая до вершины зеленого холма, он вдруг обнаружил, что там вместо одного кролика его ожидают два.
Он знал, что кролики очень быстро размножаются, но никогда не думал, что это у них происходит с такой сказочной быстротой. Собственно говоря, кто из них Задумавшийся и кто кого родил?
Медленно подползая, он издали оглядывал обоих, на всякий случай стараясь обоим внушить, что он именно его собирается обработать. Теперь, приблизившись к кроликам, он пытался дышать спокойней и не выдавать своей усталости.
По обычаям удавов считалось, что удав перед обработкой кролика должен выглядеть бодрым, свежим, полным веселой энергии.
- Слушай меня внимательно.
Сказал Задумавшийся.
- Я сейчас буду проводить опыт с этим удавом, а ты стой в сторонке и наблюдай. На каком расстоянии по сводке бюро прогнозов сегодня действует гипноз?
- На расстоянии трех прыжков, Учитель!
Воскликнул Возжаждавший, не спуская глаз с подползающего удава.
- Прочерти борозду на расстоянии двух прыжков от меня.
Сказал Задумавшийся спокойно.
- Но ведь это опасно, Учитель!
Попробовал возразить Возжаждавший.
- Не спорь, у нас слишком мало времени.
Поторопил его Задумавшийся.
Удав уже полз по гребню зеленого холма и был от них на расстоянии десяти прыжков. Возжаждавший не заставил себя долго упрашивать.
Он сделал два прыжка от Учителя в сторону приближающегося удава, и это были далеко не самые удачные его прыжки, хотя он очень не хотел рисковать жизнью Учителя.
Тем не менее он прочертил борозду, как сказал Учитель, и сразу же сделал десяток прыжков в сторону от удава, и каждый прыжок был удивительно удачен, хотя он изо всех сил сдерживал себя.
Теперь он сидел на довольно безопасном расстоянии и с замирающим от волнения сердцем следил за происходящим.
Удав подползал все ближе и ближе. Он никак до сих пор не мог решить, на какого из этих двух кроликов распространяется право на отглот.
И если один из этих кроликов родил другого, то не может ли он осуществить отглот обоих кроликов, ссылаясь на свое опоздание? Или на преждевременные роды в процессе заглота? Или не стоит?
Странные действия кролика, который сначала прыгнул в его сторону и прочертил какой-то каббалистический знак, а потом и вовсе отскочил, внушали ему сильные подозрения.
Тут что-то не то, думал он, стараясь быть как можно осмотрительней.
Теперь в движениях его огромного тела чувствовалось какое-то противоречие.
Та часть тела, которая была поближе к голове, явно замедлила свои движения, тогда как хвостовая часть нервно извивалась, как бы раздраженная медлительностью своего начала.
Кончик хвоста нетерпеливо пошлепывал по траве, выбивая из нее небольшие струйки пыли.
Предельно замедлив свое продвижение, младой удав осторожно приблизил голову к борозде, понюхал ее языком и внимательно оглядел, стараясь понять ее коварное назначение.
- Ты видишь.
Сказал Задумавшийся
- Даже удав, вырванный из привычных обстоятельств, сразу же теряется.
- Да!
Крикнул Возжаждавший в сильнейшем волнении.
- Я вижу, но хвостовая часть сильно напирает!
- ТАК И ДОЛЖНО БЫТЬ. ЖЕЛУДОК ПРИКАЗЫВАЕТ, А ГОЛОВА УДАВА - ЭТО ТОЛЬКО СЛУЖБА ЗАГЛАТЫВАНИЯ…
Спокойно пояснил Задумавшийся.
Но тут удав остановился в полной нерешительности. Он даже слегка покосился на второго кролика, думая, не взяться ли за него.
Неожиданная борозда, а главное, спокойный голос этого кролика слишком смущали его.
Но в это мгновение Задумавшийся наконец замер, уши у него опустились, а глаза стали покрываться приятной поволокой.
Удав снова взбодрился и, уже не спуская глаз с этого кролика, продвинул голову за черту. Кролик был довольно худой, и ему мельком подумалось, что Король кроликов именно таких нежирных кроликов предает, чтобы жирными питаться самому.
Он, конечно, знал, что кролики кроликов не едят, но сейчас почему-то
забыл об этом.
- Учитель, Учитель!
Крикнул Возжаждавший.
- Ты, кажется, засыпаешь? Проснись!
- Не беспокойся, все идет правильно.
Ответил Задумавшийся, стараясь своим голосом не вспугнуть удава.
- Но зачем так рисковать, Учитель!
Снова крикнул Возжаждавший.
- Мой подопытный удав слишком вяло работает
Ответил Задумавшийся.
- я ему помогаю…
Удав, уставив на Задумавшегося свои омерзительные глаза, продолжал медленно переползать борозду.
- Что делает взгляд удава страшным?
Продолжал Задумавшийся свои наблюдения.
- Полное отсутствие мысли… В сущности, что такое удав? Удав - это ползающий желудок.
- Учитель, он уже совсем близко!
Крикнул в ужасе Возжаждавший.
- Прыгай в сторону!
- Ничего, я успею.
- Отвечал Задумавшийся и продолжал наблюдать за удавом.
Удав наползал, сосредоточив все свои силы на священном ритуале гипноза, то есть стараясь не спускать с кролика глаз. Но на этот раз все происходило как-то необычно, странно. Нервы младого удава были слишком напряжены.
Обрабатываемый кролик вел себя оскорбительно. И главное, от него шла утечка информации - и куда!
В сторону кролика, даже не находящегося в сфере обработки. Такие ляпсусы Великий Питон никогда не прощал.
Младой удав сейчас так жалел, что пустился на эту авантюру (ничего себе верняк!), так ненавидел этого Глашатая! Но ничего не поделаешь, теперь уже отступать было поздно…
- Слушай меня.
Продолжал Задумавшийся спокойным голосом.
- Я полностью в сфере лжегипноза, и я ничего не чувствую, кроме его дыхания, правда, достаточно зловонного…
Я полностью владею своими чувствами и конечностями. Моя речь, с научной точки зрения, должна служить доказательством моей полной вменяемости…
Запомни это на случай, если Король объявит все, что я говорю, гипнотическим бредом.
Сейчас я произведу ряд действий в заранее мною же предсказанной последовательности.
- Скорей, Учитель, скорей!
Крикнул Возжаждавший, от нетерпения подпрыгивая на месте.
Удав уже был на расстоянии одного прыжка и тревожно прислушивался к словам Задумавшегося.
Несколько раз он уже порывался ответить на его оскорбления, но строгие обычаи соплеменников запрещали заговаривать или вступать в дискуссию с обрабатываемым кроликом.
- Итак, я сейчас шевельну правым ухом.
Сказал Задумавшийся.
- Потом левым. Потом обоими сразу… А потом три раза фыркну с промежутками между каждым фырком…
И вдруг удав, покрываясь холодным потом, с ужасом заметил, что правое ухо обрабатываемого кролика приподнялось и шевельнулось.
И тут он сам, нарушая священный ритуал, перевел взгляд на левое ухо, которое тоже как-то задумчиво приподнялось и как-то укоризненно шевельнулось, хотя он изо всех своих гипнотических сил приказывал и даже униженно умолял кролика не шевелиться.
После этого к полной панике удава оба уха шевельнулись одновременно, и, согласно собственному предсказанию, кролик начал фыркать. И тут нервы младого удава не выдержали.
- Я не могу так работать!
Крикнул он.
- Что ты фыркаешь мне в лицо? Что ты ерзаешь ушами, разговариваешь?
- Все правильно! Победа! Победа!
Крикнул Возжаждавший, приплясывая и хлопая лапками.
- Ты все сделал точно, только фыркнул четыре раза!
- В последний раз я чихнул.
Поправил его Задумавшийся. По голосу его видно было, что он сам доволен проделанным опытом.
- Очень уж от него воняет… Кстати, не исключено, что на этом основана легенда о гипнозе. Возможно, что один из наших предков, не выдержав его дыхания, упал в обморок.
Тогда воздух в джунглях был чище, потому что туземцев было гораздо меньше. И это послужило поводом для панических слухов…
- Победа! Победа!
Закричал Возжаждавший, приплясывая на месте.
- Победа разума!
- НЕ НАДО ЗЛОУПОТРЕБЛЯТЬ СЛОВОМ «ПОБЕДА», ДАЖЕ ЕСЛИ ЗТО ПОБЕДА РАЗУМА… Я БЫ ВООБЩЕ ВЫКИНУЛ БЫ ЭТО СЛОВО… Я БЫ ЗАМЕНИЛ ЕГО СЛОВОМ ПРЕОДОЛЕНИЕ. в СЛОВЕ «ПОБЕДА» МНЕ СЛЫШИТСЯ ТОРЖЕСТВУЮЩИЙ ТОПОТ ДУРАКОВ… Но я замолкаю, кажется, мой удав совсем увял…
С этими словами Задумавшийся замолк, опустил уши и стал прикрывать глаза. Удав попробовал было снова взяться за дело, но, почувствовав огромную усталость, расслабился и осел.
- Я должен передохнуть.
Сказал он, стараясь скрыть смущение. Это было довольно позорное признание, но он и так, уже заговорил, да и надо же было как-то объяснить остановку.
- Отдыхай.
Согласился Задумавшийся.
- Только смотри, не усни и дыши немного в сторону…
- Мне с самого начала не повезло.
Сказал удав, отчасти оправдывая свою вялость.
- Если ты такой умный, ответь мне, с какой целью меня обманул крот, какая ему от этого была выгода?
Он рассказал о том, как крот его обманул, когда он направлялся сюда для отглота Задумавшегося. Между прочим, о том, кто его направил сюда, он благоразумно умолчал.
- Если бы это был козленок или дикая индюшка.
Повторил он свой довод, который ему самому казался неотразимым.
- Я бы понимал, почему они меня обманули. Но почему обманул крот, какая ему от этого выгода?
- Затем, что крот - мудрое животное.
казал Задумавшийся.
- Я всегда это знал.
- Это не ответ.
Возразил удав, подумав.
- Он же не знал, куда и зачем я иду.
- Возжаждавший.
Сказал Задумавшийся своему ученику.
- Обрати внимание на этот частный, но любопытный случай. Крот - мудр.
Но ЕСЛИ МУДРОСТЬ БЕССИЛЬНА ТВОРИТЬ ДОБРО, ОНА ДЕЛАЕТ ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО МОЖЕТ - ОНА УДЛИНЯЕТ ПУТЬ ЗЛА.
- А если я спешил помочь товарищу?
Снова возразил удав.
- Ха…
Усмехнулся Задумавшийся.
- Никто никогда не слыхал, чтобы удав помогал товарищу.
- Почему же.
Сказал удав, стараясь припомнить какой-нибудь подходящий случай из жизни удавов.
- А Косому кто помог, когда кролик встал у него поперек живота?
- Во-первых, это уже история.
Снова усмехнулся Задумавшийся, что удаву было особенно неприятно.
- А во-вторых, знаем, как помогли…
- Ну и что/
Cказал удав, еще больше уязвленный правильной догадкой Задумавшегося.
- Во всяком случае, удавы друг друга не предают, а кролики предают.
- Откуда ты это взял?
Спросил Задумавшийся.
- А как ты думаешь, почему я здесь очутился?
Ехидно спросил удав. Он почувствовал, что Задумавшийся совершенно не знаком с богатством и многообразием форм предательства.
- Не знаю.
Отвечал Задумавшийся.
- Мало ли куда удав может забрести.
- Так знай.
Отвечал удав, чувствуя, что превосходство знаний - тоже немалое удовольствие.
- Король через Глашатая объявил, что ты здесь. А Глашатаем на этот раз был так называемый Находчивый кролик.
Младой удав без колебаний предавал предателя Глашатая. Он был обозлен на него за все свои мучения.
Чтобы у Задумавшегося не оставалось никаких сомнений, он даже прочел ему песенку Глашатая.
- Расшифровать, чтобы не мучился?
Спросил он у Задумавшегося.
- Ясно и так.
Овечал Задумавшийся, глубоко опечаленный этим предательством.
- Такого я не ожидал даже от нашего Короля. Ты слышал, Возжаждавший?
- Я потрясен!
Воскликнул Возжаждавший.
- Но может, это провокация?!
- Нет.
Сказал Задумавшийся грустно.
- Я узнаю бездарный стиль нашего придворного Поэта…
Ну, что ж, я осуществлю до конца коварный замысел Короля, чтобы ты потом мог его разоблачить…
- Что ты этим хочешь сказать, Учитель?!
Вужасе воскликнул Возжаждавший.
- Придется пожертвовать жизнью.
Печально и просто сказал Задумавшийся.
- Не надо, Учитель!
Воскликнул Возжаждавший.
- Мне без тебя будет трудно… И потом, Король объявит, что он был прав, что твоя смерть - результат неправильных научных выводов.
- А ты для чего?
Отвечал Задумавшийся.
- Ты же все видел… Моя смерть наконец раскроет глаза нашим кроликам на своего Короля. А насчет гипноза ты теперь все знаешь и все можешь повторить…
- Все равно Учитель.
Взмолился Возжаждавший.
- Я тебя очень прошу, не надо этого делать!
- Нет.
Сказал Задумавшийся.
- Я не знал, что наш Король так глубоко погряз в подлости, раз он способен предавать кроликов удавам…
Теперь от него все можно ожидать. Он может объявить, что я проводил свой опыт с больным малокровным удавом. Нет, это вполне здоровый, нормальный удав, и он сейчас сделает свое дело.
- А я не буду тебя глотать!
Неожиданно воскликнул удав и слегка отполз назад.
После всего, что здесь случилось, он чувствовал великую неуверенность в гипнозе и теперь боялся опозориться.
Он даже слегка отвернулся от Задумавшегося, как отворачиваются капризные существа от неугодного блюда.
- Молодец, удав!
Радостно воскликнул Возжаждавший.
- Хоть один раз в жизни сделаешь доброе дело.
- Вы это можете называть, как хотите.
Презрительно прошипел удав и снова украдкой посмотрел на Задумавшегося, стараясь почувствовать, до чего у него худое и невкусное тело.
- То есть как это не будешь глотать?
Строго спросил Задумавшийся.
- А вот так и не буду!
Раздраженно воскликнул удав.
- То крот меня обманул, то Глашатай обещал верняк, а ты тут ушами ерзаешь, разговариваешь, чихаешь в лицо!
- Я тебе не дам испортить мой опыт, так и знай.
Сказал Задумавшийся и так строго посмотрел на удава, что тот слегка струхнул.
- Давай разойдемся по-хорошему.
Мирно предложил удав.
- Я скажу, что не нашел тебя, тем более крот меня сбил с дороги.
А вы тут еще расплодились… Откуда я знаю, кто из вас настоящий Задумавшийся?
Может, ты нарочно жертвуешь собой, чтобы спасти настоящего Задумавшегося?
- Мы теперь оба Задумавшиеся.
Сказал Возжаждавший, отчасти чтобы окончательно запутать удава,
отчасти из тщеславия.
- Вот именно.
Согласился удав,
- Мне дано право на отглот одного Задумавшегося, а вас тут двое. Я даже не понимаю, как вы могли родить друг друга? Кто из вас крольчиха?
- Ты видишь, как они плохо нас знают?
Сказал Задумавшийся.
- Миф о всезнающих удавах порожден кроличьим страхом.
- Судя по всему.
Снова обиделся удав за своих.
- Ты тоже своих кроликов не очень-то знал…
- Это горькая правда.
Согласился Задумавшийся
- Но я тебя заставлю проглотить меня!
- Никогда!
Воскликнул удав.
- Кролик не может заставить удава его проглотить!
- Ты еще не знаешь, насколько твой желудок сильнее твоего разума.
Сказал Задумавшийся и стал замирать.
Младой удав презрительно отвернулся от него, потом несколько раз блудливо посмотрел на него и, убедившись, что кролик не шевелится, начал оживать и вытягиваться в его сторону.
- Конечно.
Бормотнул он, глядя на Задумавшегося неуверенным и именно потому особенно наглым взглядом обесчещенного гипнотизера.
- После долгой дороги перекусить не грех…
- Учитель!
Крикнул Возжаждавший.
- Но ведь твоя смерть - это уход от борьбы. Ты оставляешь наше дело…
- Тихо.
Спокойно остановил его Задумавшийся
- А то ты его опять напугаешь…
Я любил братьев-кроликов и делал все, что было в моих силах. Но я устал, Возжаждавший. Меня сломило предательство.
Я знал многие слабости кроликов, знал многие хитрости Короля, но никогда не думал, что этот вегетарианец способен проливать кровь своих же кроликов.
Я столько времени отдал изучению врагов, что упустил из виду своих. Теперь я боюсь за себя, я боюсь, что душа моя погрузится в великое равнодушие, какое бывает у кроликов в самый пасмурный день в самую середину Сезона Больших Дождей. Таким меня видеть кролики не должны…
Ты будешь продолжать дело разума. И тебе будет во многом легче, чем мне, но и во многом трудней.
Тебе будет легче, потому что я передаю тебе весь свой опыт изучения удавов, но тебе, милый Возжаждавший, будет и трудней, потому что твоя любовь к родным кроликам должна приучаться к возможности предательства.
Моя любовь этого не знала, и мне было легче…
Я передаю тебе наше дело и потому пользуюсь правом на усталость…
Удав, который все это время наползал на Задумавшегося, старался не думать о том, что Задумавшийся довольно худой кролик, а, наоборот, стараясь думать, что Задумавшийся самый умный кролик, и он, проглотив его, лишает племя кроликов самого умного кролика и в то же время заставляет его ум служить делу удавов. Эта мысль его настолько взбодрила, что он…
- Учитель!
Крикнул Возжаждавший в последний раз и зарыдал, потому что пасть удава замкнулась за Задумавшимся.
- Я покажу этой сволочи Королю!
Горько рыдал Возжаждавший.
- Я покажу этому выскочке Находчивому! Сволочи, какого великого кролика загубили!
Удав, пошевеливая челюстями, незаметно уползал, прислушиваясь к рыданиям Возжаждавшего и одновременно ко вкусу проглоченного кролика.
Он чувствовал не то стыд за то, что проглотил такого замечательного кролика, не то стыд за то, что проглотил его с такими долгими унизительными церемониями.
Как - то это все неловко получилось, думал он, зато теперь весь его ум во мне… Это точно.
А вдруг и в самом деле нет никакого гипноза? Или мой перестал действовать… Нет, я просто слишком устал… Во всяком случае, одно точно, весь его ум теперь во мне…
Когда его тело после обработки станет моим телом, его уму не будет куда деваться, и он станет моим умом…
Так думал младой удав, уползая в джунгли, стараясь отгонять всякие тревожные мысли о своих гипнотических способностях.
От тревожной неуверенности мысль его вдруг возносилась к самым радужным надеждам.
В конце концов, что мне гипноз, думал он. Имея сдвоенный ум кролика и удава, я могу стать первым среди соплеменников.
Великий Питон, например, вообще не ловит кроликов, ему готовеньких подают…
Еще неизвестно, кто теперь умней. И вообще, вдруг промелькнуло у него в голове:
- ПОЧЕМУ УДАВАМИ ДОЛЖЕН ПРАВИТ ПИТОН? ПРАВДА, ОН БЛИЗОК НАМ ПО КРОВИ, НО ВСЕ-ТАКИ ИНОРОДЕЦ…
- УДАВАМИ ДОЛЖЕН ПРАВИТЬ УДАВ!
Вдруг громко прошипел он сам поразился глубине и четкости своей мысли.
Уже действует, подумал он, а что же будет, когда кролик переварится целиком?
Тут он окончательно успокоился и, найдя теплое местечко в зарослях папоротника, свернулся и задремал, стараясь умнеть по мере усвоения Задумавшегося.