- Я всегда хотел знать, что в этом мире есть такого, ради чего стоит жить?
Горько проговорил Ипслор.
Смерть обдумал его вопрос и наконец ответил:
- КОШКИ. КОШКИ - ЭТО ХОРОШО.
Терри Пратчетт. Мор, ученик смерти
** ** ** **
смерть:
ВСЕ КОШКИ СМЕРТНЫ. ТВОЙ ПРИХОДИТ ЧАС.
ТЫ ПОМНИШЬ, Я ТЕБЯ КОГДА-ТО СПАС:
ИЗ БАКА С ТУХЛОЙ РЖАВОЮ ВОДОЙ
Я ВЫУДИЛ КОМОЧЕК ЧУТЬ ЖИВОЙ.
ТЕПЕРЬ НАСТАЛО ВРЕМЯ УМИРАТЬ.
И, РАДИ БОГА, ПРЕКРАТИ МУРЧАТЬ!
кошка:
Тверды твои колени, как доска.
Позволь, я помурчу на них пока.
ПОВЕРЬ МНЕ, ВЕЛИКА МОЯ ПЕЧАЛЬ.
ИЗ ВСЕХ СУЩЕСТВ МНЕ ТОЛЬКО КОШЕК ЖАЛЬ.
НО НА ТЕБЕ ВИДНА МОЯ ПЕЧАТЬ.
И, РАДИ БОГА, ПРЕКРАТИ МУРЧАТЬ!
Ты что-то не становишься теплей.
Позволь, я помурчу тебе сильней!
ПОСЛУШАЙ, ЗВЕРЬ! МЕНЯ ДРУГИЕ ЖДУТ.
ПРОШУ. НЕ ПРЕРЫВАЙ МОЙ СКОРБНЫЙ ТРУД.
Я СМЕРТЬ. Я ДОЛЖЕН ЖИЗНИ ПРЕКРАЩАТЬ.
И, РАДИ БОГА, ПРЕКРАТИ МУРЧАТЬ!
Вершить свой скорбный труд не торопись.
Я помурчу. Скажи мне: «Кис-кис-кис»!
В ту ночь никто нигде не умирал.
Смерть нежно кошку за ухом чесал.
И этот мягкий шерстяной мотор
Урчит в его жилище с этих пор:
Кто понимает и жалеет Смерть,
Не может безвозвратно умереть.
И, РАДИ БОГА, ПРЕКРАТИ МУРЧАТЬ!
Мурчать, Хозяин, лучше, чем молчать.
КОШКА И СМЕРТЬ
Свернувшаяся на груди человека чёрная кошка, увидев фигуру в тёмном, туманном каком-то плаще с капюшоном, распрямилась, выгнула спинку, зашипела яростно.
- Ты что делаешь?
Удивилась Смерть - а это была она.
- Не пущ-щу!
- Прости, пушистое создание, но время твоего человека уже пришло.
Кошка зашипела ещё яростнее. Отогнать этого страшного призрака, как отгоняла мелочь, которую точно магнитом тянуло к людским жилищам, не получалось.
Ледяная рука коснулась зверька, заставив тело онеметь, оттолкнула легонько.
Кошка мяукнула слабо и беспомощно, когда увидела, как Смерть забирает душу её человека.
ДАЖЕ КОШКИ МОГУТ НЕ ВСЁ…
Смерть к своей работе относилась без лишних эмоций, но зверька
почему-то стало жаль.
- У твоего хозяина будет новая жизнь, не огорчайся так. Даже я знаю, что люди про вас говорят.
Сказала она, снова прикоснувшись и позволив кошке двигаться.
- Вы же гуляете сами по себе. Что тебе в человеке?
- Знаешь.
Ответила печально кошка, убедившаяся, что сделать ничего не может. Смиряться кошки тоже умеют.
- Мы, конечно, гордые и сами по себе гуляем… Да только придумали мы про любовь к одиночеству сами.
ОТ ОДИНОЧЕСТВА ХОЛОДНО.
И к человеку мы пришли в поисках тепла.
Не служить, не дружить - а получить немного тепла. Люди любят нас, что бы мы ни делали порой.
ПОТОМУ ЧТО ИМ ТЕПЛО С НАМИ, КАК И И НАМ С НИМИ.
- Вы странные зверьки…
Сказала Смерть.
- Искать тепло и отдавать своё взамен?
- Мы платим за тепло и ласку, за тарелочку молока и искреннюю любовь своим теплом и тем, что отгоняем тех, кого люди назвали бы нечистью.
Или, на новый манер, сущностями.
Они их не видят почему-то, лишь чувствуют иногда. А сами норовят поселиться там, куда всю нечисть-сущности и их обрывки магнитом тянет! Не чуют ничего…
И своими эмоциями тоже притягивают буквально.
Мы, кошки, берём лишь немножко эмоций, эти же норовят присосаться, что причиняет вред людям.
- Тебя послушать…
Сказала Смерть.
- Так вы просто ангелы во плоти…
- Тогда было бы неинтересно.
Невинно сказала кошка, на чьём счету были подранные ковры и, а также несколько цветочных горшков и замечательно звонко расколотившийся сервиз.
- Но тепло ценнее всего.
- Холод и спокойствие удобнее.
Смерть взмахнула плащом - она уже и так слишком задержалась.
- Мне жаль тебя. Даже у Смерти должна быть кошка.
Мурлыкнула кошка вкрадчиво, чуть поёжившись от того, что в комнате стало заметно прохладнее.
- Кошка согреет и утешит, споёт ласковую песенку, поймёт и не осудит никогда. Отгонит прочь одиночество.
- А ты не боишься?
Смерть поправила капюшон.
- Ну, это люди тебя боятся…
Махнула лапкой кошка.
- А мы, кошки, проживаем девять жизней. И умираем раз за разом, словно в наказание за что-то. Девятая смерть не страшна - привыкаешь.
- А вы ведь поэтому меня видите?
Догадалась Смерть - с чего бы такому существу интересоваться ранее мелкими пушистыми созданиями?
Она вообще не слишком обращала внимание на тех, кого забирала… чаще всего. Их было слишком много.
- Сталкивались, потому узнаём.
Подтвердила кошка, принимаясь умываться, чтобы успокоиться.
- Мы умеем ходить по грани меж двух миров - миров живых и миром умерших. Видеть принадлежащее обоим мирам.
РАЗ УМЕРЕВ, ПРЕЖНИМ НЕ БУДЕШЬ… ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ КОШКА…
- Твоя последняя жизнь, значит.
Полуутвердительно сказала Смерть.
- Я хочу пойти с тобой
Сказала кошка, перестав умываться и обернув передние лапки хвостом.
- И можно тогда попробовать проводить своего человека… Мне любопытно.
Эта и без того слишком долгая жизнь тоже подходит к концу, да и без своего человека мне здесь делать больше нечего.
За девять жизней я стала только любопытнее.
Кроме того, многие боялись бы твоего прихода меньше, если бы их заранее готовила, а потом провожала я.
А ты, уж прости, пугаешь изрядно.
Кто только тебя учил одеваться! И манеры у тебя… замораживающие. А кто будет бояться милую тёплую кошку?
- Чёрную.
Уточнила Смерть, нисколько не обидевшись, и даже, кажется, позабавленная, чего не случалось давным давно.
- Глупые суеверия.
Обиженно мурлыкнула кошка.
- А кое-где, между прочим, нас наоборот считают вестниками удачи и даже из стараются не выпускать. Чтобы не принесли удачу кому-то другому.
Кроме того, тебе нужен кто-то тёплый. Чтобы ты знала, что в мире есть не только холод и одиночество.
- А пока ты будешь мурчать…
Догадливо сказала Смерть, уже сдаваясь, почесав потеревшуюся о плащ кошку за ушком.
- Глядишь, я про кого-нибудь забуду… так?
Кошка сделала вид, что смущена. Да, у кошки всегда за поступками таится и второе, и третье дно…
ОНА ЖЕ КОШКА…
- Я дам тебе проводить твоего человека.
Пообещала Смерть, беря на руки пушистую чёрную кошку и чувствуя приятное тепло.
- И провожать ещё некоторых. И, может быть, позволю тебе попробовать отвлечь меня песенкой…
НИКОГО ПОСТОРОННЕГО В КОМНАТЕ БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО, А НА ГРУДИ СЛОВНО БЫ СПЯЩЕГО ЧЕЛОВЕКА, СВЕРНУЛАСЬ КЛУБКОМ СТАРАЯ ЧЁРНАЯ КОШКА, НЕ ДЫШАВШАЯ БОЛЬШЕ.
АВГУСТ, ДРАКОН КОТОРЫЙ ЖИВЕТ НА КРЫШЕ.
История четвертая.
ОСЕНЬ - ВРЕМЯ ДРАКОНОВ
В такие погожие осенние деньки, когда солнце льёт ставшими ласково-медовыми лучи на землю, превращая всё, чего касается, в сказочное золото, опасно смотреть в небо.
Можно утонуть - над головой безбрежное, бездонное, затягивающее море, обнимающее землю.
- Август!
Белый кот насторожил уши, услыхав вдали ворчание и шелест метлы.
Зарывшийся в кучу золотой листвы дракон не ответил.
На морде его читалось явственное блаженство.
- Август!
Рассердился Сверре; кончик хвоста непроизвольно подёргивался от раздражения.
- Да что с тобой такое!
- Разве ты не знаешь, что ОСЕНЬ - ВРЕМЯ ДРАКОНОВ
Август, издав звук, подозрительно похожий на мурлыканье, зарылся в груду листьев ещё глубже.
Сверре неодобрительно взъерошился и огляделся по сторонам: не попасться бы дворнику, который усердно эту груду собирал. Не миновать метлы…
Да и не каждый день люди встречают на улицах драконов!
- Увидят ведь, Август…
- Почему это - время драконов?
Зарывшийся в листья так, что видно было один гребень на спине, дракон разнеженно и легкомысленно фыркнул. Гибкие мерцающие усы скользнули поверх.
- Потому что осень - драгоценна:
- листья - живое золото, вобравшее в себя тепло солнца…
- золото, которое потом становится тёплым янтарём…
- ягоды - гроздья рубинов и гранатов…
- иней по утрам - алмазная крошка…
- воздух - будто хрусталь…
- а небо - громадный сапфир в резной оправе из золота.
Всё вокруг будто одна громадная драгоценность - специально для нас, драконов.
ИБО НЕ ВСЯКИЙ ДРАКОН СОБИРАЕТ СОКРОВИЩНИЦУ. НО КАЖДЫЙ ДРАКОН ЛЮБИТ СОКРОВИЩА.
И никто лучше нас не знает в них толк, клянусь Мировым Змеем!
Пожалуй, куча листьев и впрямь напоминала классическую кучу золота, положенную по сказкам драконам…
Хотя если прочие драконы подобны Августу, каждый из них сам драгоценность, величайшая из всех. Сверре тронул лапкой шевельнувшийся от ветра лист. Тёплый…
- Кроме того…
Довольная драконья морда вынырнула из листьев; пара листиков оказалось наколотой на острые оленьи алые рожки, что придало Августу забавный вид.
- Кроме того, золото - металл ли это, или золото живое - несёт в себе частичку солнечного огня.
А все драконы - даже мои водные собратья и повелители ветров и дождей - несут в себе огонь.
И огонь этот откликается на огонь солнечный… Поэтому все драконы любят золото.
СУТЬ СОЛНЦА - ОГОНЬ, КАК И СУТЬ ДРАКОНА…
- Я понял.
Сверре снова понюхал воздух, тревожно дёрнул хвостом. Что-то дрожало в воздухе, едва уловимое, отчего топорщилась шерсть на загривке.
- Ты запасаешься огнём… то есть солнечным теплом на зиму. И все драконы на своих грудах золота попросту греются.
И следовало подумать, где бы раздобыть золота для Августа, раз уж ему это так нужно. Ведь впереди ветреная холодная зима!
- Кроме того…
Добавил мечтательно Август, поворочавшись в груде листвы
- Осень - время открытых дверей и дорог - осенью порой даже дверь в чулан или дверца шкафа, или картина с янтарём могут привести в дивный мир, или дать начало тропе куда-то…
Самое время найти дверь к ключу, что вы с Луи мне подарили!
Сверре обрадовался: его терзали мысли, что подарок они с призраком выбрали для дракона совсем никудышный - Август и не вспоминал о ключе с самой зимы…
А он, оказывается, ждал подходящего времени, чтобы ключом воспользоваться!
- Слышишь, как звенит?
Дракон насторожил уши и шевельнул усами.
Сверре осознал, что это его и тревожило, вздыбливало шерсть на загривке. Звон, скорее ощутимый, чем слышимый, - будто звон неведомых струн, хрупкость воздуха…
Истончившаяся, звенящая от хрупкости грань.
- Тронь струны.
Сказал Август.
- Ты же кот, вы сами - по грани ходите, не принадлежите ни одному из миров, только - самим себе.
- Что случится тогда?
Сверре прижал уши. Ему было неуютно. И в то же время будто звало что-то навязчиво…
- Не знаю…
Изогнул усы дракон.
- Это дар кошек, не драконов. Мы слышим музыку мира, но никогда не вмешиваемся, не пытаемся изменить. Попробуй - понимание должно прийти само.
Сверре привстал на задних лапах, зацепился когтями за что-то невидимое, потянул осторожно раз, другой…
Мир вокруг странно дрогнул - будто прошла незримая волна.
Сверре прислушался к звону, тронул когтями ещё раз - так казалось правильным, и звук струны стал чище.
Мир дрогнул снова - и замер, сияя золотом осени.
- Ах ты паршивый кот!
Вернувшийся дворник, увидев разбросанные листья, замахнулся на Сверре метлой, не увидев возлежащего на том, что осталось от собранной лиственной кучи, дракона.
Люди вообще попросту не видели Августа, даже если он был прямо
перед их носом.
Сверре увернулся от метлы, отскочил назад. Дворник замахнулся было ещё раз, но тут Август приподнялся и низко-низко зарычал - так, что даже у Сверре шерсть на загривке дыбом встала.
Люди не слышат таких звуков, но чувствуют их - и человек с метлой побледнел, невольно оглядываясь по сторонам.
Дракон скользнул мимо, задев чешуйчатым боком Сверре; тот поспешил за ним следом, перебежав дорогу прогуливающимся людям.
И вдруг затормозил на оклик «кис-кис», остановился в нерешительности, нервно подёргивая кончиком хвоста и сам не понимая, что его остановило.
- Смотри-ка.
Наклонилась девушка, осторожно протягивая руку, чтобы коснуться.
- Он так похож на нашего котика!
Настороживший уши Сверре принюхался и вдруг громко, счастливо замурлыкал, выгибая спину под ласкающей человеческой ладонью.
- И впрямь, похоже, он.
Удивился её спутник.
- Живой, бродяга!
- Узнал.
Смеялась девушка, подхватывая кота на руки.
А тот мурчал, вцепившись коготками в одежду, пытался головой отереться о подбородок…
Дракон с крыши трёхэтажного дома молча смотрел, как люди уносят счастливо мурлычущего кота, ставшего ему другом.
Осень разом утратила привкус солнечного огня, а Уппсала - своё очарование. (Упсала - старинный город в Швеции,)
Обычный человеческий город, тоскливый и шумный.
* * *
- Ох…
С укоризной сказал Луи, колыхаясь перед носом дракона.
- Сам знаю!
Огрызнулся Август, перекладывая голову подальше от назойливого призрака.
Драконы не нуждаются в чьём-либо обществе, и даже себе подобных сторонятся, предпочитая искать сокровища и знания в одиночестве.
И уж точно ни с кем не дружат… особенно с мелкими короткоживущими зверьками.
Без Сверре в комнатке на крыше было пусто.
И даже любимый заварочный чайник, расписанный цветами и драконами, и нарядные жестяные коробочки из-под чая не радовали.
И чаю не хотелось…
- Ох…
Совсем опечалился Луи, странно позеленел и растворился в стене.
- Куда?
Рыкнул Август.
- Не лезь к нему!
- Ох!
Упрямо отозвался призрак, наполовину высовываясь из стены.
- Это его выбор…
Дракон снова опустил голову на лапы; длинные усы печально расстелились по полу.
- Его люди, его дом… Он ведь так хотел найтись.
Призрак поколыхался в раздумьях, потом исчез в чайнике. Чайник булькнул и звякнул крышкой.
Август не обратил внимания на покушение на самое главное своё сокровище.
Тут пропела неслышно струна - и прямо на дракона из воздуха с мявом свалился взъерошенный кот.
Когти скрежетнули по броне чешуи - и дракон вывернулся из-под незваного гостя.
- Сверре?..
Взбудораженный Сверре встряхнулся, сел и принялся нервно умываться.
- Я не знал, что так умею.
Сообщил он.
- Если б не осень - и не вышло бы ничего.
Мои люди взяли меня к себе совсем крохотным слепым котёнком, и я мало что умею из того, что умеют остальные кошки.
Проходить сквозь стены и двери, исчезать в одном месте и появляться в другом…
Дракон подтолкнул его мордой.
- Почему ты вернулся? Ты же мечтал найтись.
Сверре перестал умываться и посмотрел на него.
- Понимаешь, я люблю моих людей, но не думал, что когда-нибудь встречу их снова. И уже было смирился.
- Осенью тропы и дороги своевольничают и ведут себя, как им вздумается, выбирая за нас, - как видно, твоей дороге вздумалось пересечься с дорогой твоих людей.
- Это не моя дорога.
Мурлыкнул Сверре, отираясь головой о бок дракона.
- Знаешь, я уже не домашний кот.
Я - Сверре, которому ты подарил имя
-Кот, который дружит с драконом и призраком.
-Кот, который гуляет по крышам ночью
-Кот, который помогает листать тебе книги.
-Кот, который учится магии.
Это всё - я, а домашнего любимца людей Катта во мне уже нет, слишком тесно им быть, понимаешь?
- ПОЭТОМУ Я СНОВА ПОТЯНУЛ ЗА НЕЗРИМЫЕ СТРУНЫ МИРА, ЖЕЛАЯ, ЧТОБЫ ОТКРЫВШАЯСЯ ДВЕРЬ ПРИВЕЛА МЕНЯ ДОМОЙ.
В КОМНАТУ ПОД САМОЙ КРЫШЕЙ…
- Как знаешь.
Проворчал дракон, но видно было, что он рад, и даже чешуя заблестела ярче, а усы изогнулись.
- Ох…
Сказал призрак, появившись из чайника и облетая кота.
- Луи!
Обрадовался Сверре.
- Вы хоть скучали?
- Ох!
Сдал Августа с головой Луи.
- Призраки всегда лгут,
Тут же огрызнулся Август.
Может быть, Август неправильный дракон, а может, ещё слишком молод, чтобы наслаждаться одиночеством, но ночью, когда тёплый пушистый клубок привычно спал под боком, он был счастлив.
А назавтра дракон притащил откуда-то здоровенную тыкву, долго с пыхтением запихивая её в узковатое окно.
Сверре только лапами всплеснул - точь-в-точь по-человечьи.
- Куда мы тыкву эту денем, Август? Ну зачем ты её приволок?
Тыква заняла большую часть комнаты, но дракон только прищурился довольно, тряхнул ало-золотистой гривой.
- Рыжая…
Заявил он.
- Солнечная. А в ночь, когда границы меж мирами истончаются и толпы призраков шастают туда-сюда, заглядывая в окна и гоняя окрестных кошек, зажжём в ней огонь, подарим одному из духов миг жизни.
Пусть и своеобразной.
Про людской обычай делать из тыквы рожицу Джека Сверре знал, его люди как-то тоже пытались, едва не устроив в итоге пожар.
- Объясни.
Попросил он, навострив любопытно ушки.
- Про духа и жизнь!
Дракон объяснять никогда не отказывался, если дело магии не касалось - трудно тому, кто само магии воплощенье, объяснить другому то, что для него - будто дышать.
А коту образования не хватало, чтоб понять, не колдовской же он кот был, домашний любимец, да и масти белой.
Только учиться начал тому, что все кошки умеют.
- Вообще-то людям стоило бы быть поосторожнее с этим…
Август кончиком когтя наметил будущие глаза и нос Джека.
- Огонь - это тоже дверь, в особенности в такое время, когда грань тонка.
Они дают возможность духам заглядывать в мир живых - мир, которого они лишены.
Миры обычно не соприкасаются, живые не видят духов, духи не замечают живых…
Огонь - это маяк. И, если костры могут служить и защитой, тыква-Джек - ярко освещённое окно в другой мир, оставленное без присмотра.
Не все духи доброжелательны, скорее уж наоборот.
Не говоря уже об отпечатках вроде Луи…
- Луи хороший!
Заступился Сверре. В конце концов, это было именно его идеей - завести призрака…
Дракон к призракам относился с явственной неприязнью.
- Ох…
За неимением спящего днём Луи Август вздохнул сам.
- Подарки - тыквы, свечи, огоньки и маскарад - это, конечно, хорошо, у бедняг не так много радостей в жизни - если можно назвать жизнью размытое существование на грани.
Но кто знает, не озлобляются ли они, на миг заглянув в наш - тёплый и живой - мир из своей тени.
- Но лишать их этой малости было бы несправедливо.
Возразил Сверре.
Ночью, когда открываются врата между мирами, Август и Сверре зажгли огоньки в рыжей тыкве, а призрак Луи стал молчаливым и куда менее прозрачным, и на голове его, если приглядеться, тускло мерцал венец…
@темы: «Август, который жил на крыше», …прозваньем - дракон
АВГУСТ, ДРАКОН КОТОРЫЙ ЖИВЕТ НА КРЫШЕ.
история третья
НОВОГОДНЯЯ
Дракон куда-то отлучился, хотя уже давно стемнело, и кот Сверре наводил порядок в их домике. За ним по пятам следовал призрак Луи и трагически вздыхал.
Сверре не обращал внимания - это было уже привычно.
Наведение порядка заключалось в том, что Сверре стащил в дальний угол разбросанные подушки Августа, потом кое-как сгрёб обрывки ткани и начинку растерзанных подушек в кучку посреди комнаты и задумался над ней.
А если Август не вернётся вовремя?
Это же особенная ночь, волшебная.
Новогодняя.
И встречать её наступление надо вместе с теми, кто тебе дорог.
Вот его люди сейчас бы нарядили ёлку, зажгли огоньки-гирлянды - почему-то люди очень ругались, когда Сверре грыз тонкие проводки, - и сидели бы перед телевизором.
А он, Сверре, лежал бы на тёплых коленях…
Ёлки у них с драконом не было.
Август вообще о Новом годе не заговаривал, а кот почему-то стеснялся спросить.
Сам он успел к чешуйчатому привязаться, но как к нему относится насмешливый дракон, Сверре не знал.
Заботится - да.
Как люди заботятся о неразумной зверушке. Правда, позволил вон Луи завести, хотя вообще призраков не любит.
Оставив кучку мусора с зависшим над ней Луи пока украшать собой середину комнаты, Сверре вытащил припасённый обрывок длинной золотистой пушистой мишуры, привстав на задних лапах, попробовал приладить её над столиком, где зачем-то был вбит здоровенный гвоздь.
Зацепил одним концом за гвоздь, радуясь, что лапы кошек так ловки - куда тем же собакам!
Второй обмотал вокруг крюка на ставнях.
Неровный свет добытого где-то драконом светильника и маленькой жаровни в углу заставлял мишуру таинственно мерцать.
Красиво получилось.
И Августу понравиться должно - он же любит всё яркое и блестящее.
И с чешуёй его будет сочетаться.
Хорошо бы было ещё алую раздобыть…
- Ох.
Напомнил, снова колыхнувшись, призрак.
- Точно, подарок надо достать.
Согласился Сверре, умудрявшийся как-то понимать Луи.
Ставни стукнули - вернулся дракон.
Влез, пятясь, что-то за собой таща.
Разлапистая сосновая ветвь пролезать в окно не желала совершено, и дракон шипел сквозь зубы что-то невнятное, упрямо пытаясь пропихнуть её.
Что-то треснуло, кусок ветки отвалился, и дракон кубарем влетел в комнату, шмякнувшись на сиротливую кучку мусора.
Ветка упала сверху.
- Уф!
Весело сказал Август, выпутавшись из хвоста и прочих конечностей.
- Август!
Возмутился Сверре.
- Я же порядок наводил…
- Зато я ёлку нам принёс.
Похвастался дракон, словно бы невзначай задвигая задней лапой мусор подальше.
- Нам!
- Так мы правда отмечать будем?
Обрадовался кот.
- По-настоящему, как близкие?
- Ох?
Спросил и забившийся в угол Луи.
- Конечно, как же иначе?
Удивился дракон, запихивая ветку концом в одну из своих любимых жестяных баночек из-под чая.
Ветка упорно перевешивала и кувыркалась со стола. Вместе с банкой.
- Прислони к стене.
Посоветовал Сверре, вздохнув.
Дракон подумал, последовал его совету.
Ветка стояла.
Облегчённо вздохнув, Август снова прошествовал к окну, высунулся, забирая что-то с крыши.
- Ты где гуся добыл?
Ахнул кот.
Август водрузил блюдо с жареным гусём на стол.
- Не беспокойся, я удачей расплатился. Мы, восточные драконы, по определению существа гармонии. И удачу приносить можем.
Так что всё честно. Мне - гусь, хозяевам - удача. И блюд там и без того хватало.
Спорить кот не стал, хотя это очень смахивало на воровство.
Но сориться с Августом накануне праздника не хотелось.
Кроме того, а вдруг и правда драконы могут расплачиваться удачей?
* * *
Полночь приближалась, Новый год готовился вступать в свои права, и кот торжественно вручил дракону большой фигурный старинный ключ, кое-где покрытый ржавчиной.
- Я не знаю, от чего этот ключ.
Сказал Сверре.
- Но я помню, что ты очень любишь тайны. Без Луи я бы ключ не нашёл, это он предложил подарить его тебе.
- Ох!
Горделиво подтвердил призрак.
- Спасибо!
Искренне обрадовался дракон, вертя ключ в передних лапах и разглядывая.
- Тут же драконы!
Ключ и вправду был украшен гравировкой.
- Желаем тебе разгадать эту тайну.
Закончил кот.
- И найти к ключу подходящую дверь.
- Погоди.
Август, всё ещё сжимая ключ, в очередной раз высунулся на крышу, потом положил перед котом пушистый свёрток.
- Вот. Чтобы ты не мёрз.
Свёрток оказался пледом, расписанным алыми цветами и золотыми птицами.
- Настоящий Новый год.
Кот распушился от радости.
- С подарками! Как положено! Ты чудо, Август!
- Я в обычаях вашей страны ещё не очень разбираюсь.
Признался Август.
- Надо делать что-то особенное?
- Вещи старые в окно выкидывать, к примеру.
- Какие дикие обычаи в этой стране!
Ужаснулся дракон.
- Ты что делаешь?!
Сверре, уцепив одну из подушек зубами за край, потащил к окну.
- Это моя любимая после той, с кисточками!
Возмутился Август.
Кот выплюнул подушку.
- Нечего хлам собирать, всё равно уже изорвал всю чешуёй. Вон обрывки по всему дому! И вообще, счастья не будет.
- Ох!
Подтвердил Луи, став на миг совсем прозрачным.
- Я сам приношу счастье и удачу.
Пробурчал дракон, неодобрительно покосившись в сторону призрака.
- Ну ладно, раз уж говоришь, принято так…
Подушка была скинута вниз - вроде бы никого там не было, не хватало, чтоб на голову свалилась!
А за ней последовали обрывки ткани.
- Это, конечно, и впрямь весело.
Признал Август, проследив взглядом вторую полуразодранную подушку, мягко шлёпнувшуюся пузом о мостовую.
- Но странно.
В небе с хлопком расцвела золотистая звезда.
- Пришёл!
Выгнул усы дракон.
- Новый год. Поздравляю, Сверре, Луи! Признаться, без вас год был бы скучнее!
- Мурр…
Кот потёрся головой о бок дракона, и гибкий драконий ус огладил пушистую спинку.
- Ты мой друг, Август, и я рад, что ты у меня есть.
- Ох.
Сказал Луи.
- И ты, Луи.
Согласился кот.
КОТ, ДРАКОН И ПРИЗРАК… СТРАННАЯ… НУ ПОЧТИ СЕМЬЯ.
Тёплый драконий бок грел, в небе расцветали дивные цветы, и кот Сверре больше не чувствовал себя бездомным.
ЕГО ДОМ ЗДЕСЬ
АВГУСТ, ДРАКОН КОТОРЫЙ ЖИВЕТ НА КРЫШЕ.
история вторая:
ДАВАЙ ЗАВЕДЕМ ПРИЗРАКА?
Новопоименованный кот Сверре так и остался с драконом в ожидании, пока, как и было обещано, не найдётся - по своим людям он всё же скучал, да и был домашним котом по воспитанию, бродячая жизнь его не привлекала.
Август, кажется, не возражал.
Жил дракон в маленькой клетушке, один Великий Кот знает зачем надстроенной на крыше пятиэтажного дома.
Август говорил, что здесь тоже жили люди, но Сверре как-то не верилось.
В самом деле, когда посреди комнаты раскидывался золотисто-алый дракон, места оставалось как-то мало.
Даже для кота.
Дракон, похоже, холода не страшился.
Да ещё дивился Сверре, сворачивающемуся на уступленной ему подушке клубком, чтобы уберечь тепло - на его взгляд, в Уппсале было совсем не холодно.
Впрочем, дракон никогда не возражал, когда кот приходил в поисках тепла к нему и жался к тёплому боку - внутри у Августа словно бы горел неугасимый огонь.
Непонятно, как не сгорает изнутри?
Дракон на такие вопросы только посмеивался, заверяя, что если кот Сверре не родня неким учёным котам, то всё равно не поймёт - образования не хватит.
- А образование.
Добавлял он.
- В наше время необходимо даже кошкам.
Сверре слушал его полусонно - волны дрёмы накатывали, грозя захлестнуть с головой, в кольце же драконьего тела, обернувшегося вокруг него, было почему-то уютно.
А речи дракона, любившего поболтать перед сном, убаюкивали получше колыбельных.
Дракон был определённо странным зверем.
Длинный, змеистый и изогнутый. И без крыльев совсем, что летать ему не мешало.
Но ни малейших признаков меха (грива не в счёт, не бывает меха такого цвета!) или нормальных усов.
И когти на странных, почти птичьих лапах не втягиваются.
- НУ У КАЖДОГО СВОИ НЕДОСТАТКИ. НЕ ВСЕМ ЖЕ БЫТЬ ТАКИМ СОВЕРШЕНСТОМ КАК КОШКИ.
Решил Сверре, благородно не заостряя внимания на недостатках нового знакомого.
Дракон охотился на голубей, исправно притаскивая добычу и коту, но сам при Сверре не ел никогда.
То ли был деликатен, то ли чрезмерно стеснителен.
И подушку свою любимую - шёлково-золотистую с дивными цветами и с алыми кисточками по уголкам - коту уступил.
СТРАННЫЙ…. НО ХОРОШИЙ.
Кроме нескольких подушек, на которых любил лежать дракон, в «Драконьем доме», как гордо именовалась комнатка, имелся заварочный чайник, расписанный серебристыми цветами, мерцающими на свету, и две чашки явно из этого же сервиза (посуду держали в маленьком настенном шкафчике).
И серебряная ложка с какой-то гравировкой.
Дракон вообще любил всё яркое и блестящее… и чай.
Чай Август любил безмерно, а на полке над небольшим столиком («это восточный стиль, Сверре, если ты понимаешь, что я имею в виду, там знают толк в чае и чаепитиях») стоял ряд красивых баночек с разными сортами.
Сверре подозревал, что вид баночек (блестящие, в цветах, птицах и драконах!) тут играл не меньшую роль, чем сорт чая в них.
От чая, завариваемого драконом, пахло странными травами, от которых кот начинал чихать, а порой - разными фруктами.
Стекла в окне, что вело прямо на крышу, не было, зато были ставни, которые Август, будучи дома, снисходительно прикрывал лишь в ветреные дни, чтобы кот не мёрз.
Всё это было странным, но жилось здесь Сверре неплохо.
И он уже начинал думать, что всё это хорошее приключение - живя со своими людьми, он зачастую мечтал о таких - чтобы было интересно и хорошо заканчивалось.
Август любил греться на солнышке (его чешуя начинала после таких солнечных ванн сиять почти нестерпимо), будто тоже был котом, но жизнь предпочитал вести ночную - так больше шансов было оставаться незамеченным.
Отправлялся на охоту рано утром, дождавшись, пока голуби проснутся и выберутся из своих укрытий, а потом дремал весь день.
Ночью же, выспавшийся, был бодр и жаждал прогулки и приключений.
Да ещё Сверре, привыкшего к человеческому распорядку дня, тащил с собой, уверяя, что проветриться ему только на пользу.
Они гуляли вдвоём по крышам, глядя на ночной город, и когти Августа чуть постукивали о черепицу, а сам дракон негромко рассказывал что-нибудь:
- о городе,
- о людях, за которыми любил наблюдать,
- о том, что видят только драконы и кошки…
И Сверре постепенно полюбил эти прогулки.
Никого они обыкновенно не встречали - люди почему-то не очень любят лазить по крышам.
Раз лишь спугнули вора, пытавшегося залезть в чью-то квартиру, спустившись на балкон с крыши.
Зубастая пасть, приветливо ему улыбнувшаяся, напугала воришку так, что он свалился с крыши.
Августу же и пришлось ловить, мягко опустив человека на тротуар:
- Нет, Сверре, на самом деле лучшее средство для отваживания жуликов - это дракон.
Но никого полупрозрачного, от которого ещё и тянуло промозглым холодом, они до сей поры не встречали!
Правда, и по крыше собора они до сих пор не гуляли.
Полупрозрачное, колыхающееся на ветру создание, зависшее перед ними, душераздирающе вздохнуло, и кот, мявкнув что-то панически, спрятался за дракона.
Так… на всякий случай.
- Ты же кот.
Укорил Август.
- Кошки не боятся призраков.
- Я д-домашний кот!
Возмутился прижимающийся к тёплому боку дракона Сверре.
- И призраков в доме у нас не было!
Август повернул голову, ободряюще лизнул его ухо, шевельнул усами:
- Хочешь, прогоню его? Холод мне не страшен, но то, как выглядит мир сквозь привидение, меня раздражает.
А поговорить с ним не о чем - бедняги обыкновенно зацикливаются на одной идее.
- Ох.
Сказал призрак, колыхнувшись так, что весь пошёл волнами.
Сверре замутило.
- А что ему вообще от нас надо?
- Я не слишком-то разбираюсь в призраках.
Сознался Август, дёрнув кончиком хвоста - точь-в-точь раздражённый кот.
- Должно быть, он что-то не успел доделать, пока был ещё живым.
Что-то важное, потому что такое существование не слишком приятно.
Но себя он не помнит, потому и исполнить, что должен, не может.
- Но мы-то тут при чём?
Возмутился Сверре.4
Август скосил янтарный, чуть светящийся в темноте глаз, ответил:
- А мы просто его видим. Люди не так уж часто видят призраков.
- Ох…
Согласился призрак.
- Может, тогда он хотя бы расскажет, чего он хочет?
Сверре перестал бояться.
Призрак ничего угрожающего не делал, да и Август рядом. -
- О! Если ты дашь ему имя, как дал мне, это ведь может ему помочь?
- О нет.
Сказал Август.
- Если я дам имя нашему полупрозрачному другу, то повлияю на его судьбу.
А у него и так с ней проблемы, иначе не разгуливал бы в таком виде.
И вообще, он всего лишь отпечаток того, кто ушёл.
Я предпочитаю иметь дело с личностями, знаешь ли, а не с их отпечатками.
Призрак понурился и вздохнул особенно горестно.
- Август.
Укоризненно мяукнул Сверре.
- Но ему нужно как-то помочь! Мне его жаль.
- КОШКИ ГУЛЯЮТ ПО МИРАЖАМ.
Отозвался дракон, который лёг, растянувшись во всю длину по крыше, и замолчал, всем своим видом показывая - больше ни слова не скажет.
Сверре сел, задумчиво облизал нос.
Подумал немного. Принялся умываться - так думалось легче.
- ПО МИРАЖАМ.
Сказал он наконец.
- ТО ЕСТЬ. ТЫ ГОВОРИШЬ, ЧТО МЫ КОШКИ ГОРАЗДО БЛИЖЕ ЧЕМ КТО-ЛИБО ДРУГОЙ К ПОДОБНОЙ ПРИЗРАЧНОЙ БРАТИИ?
Дракон шевельнул усами, но не ответил. И не возразил, впрочем.
- То есть я могу дать ему имя, так? А с именем он сможет себя осознать. А если я не угадаю с именем?
- Давай какое тебе больше нравится.
Дракон рассерженно скрежетнул когтями по крыше - призрак почему-то ему очень не нравился.
- Всё равно настоящее не угадать. Да и вопрос ещё, может ли он сейчас называться настоящим именем, если он лишь эхо того, кто его носил?
Кот обернул лапки хвостом, задумался.
Призрак терпеливо колыхался перед ним, перестав вздыхать.
- Луи… Людовик.
Сказал кот.
- Я знаю, что был чужеземный король такой. Или короли даже. Не в честь же нашего короля его называть, это как-то некрасиво.
Дракон фыркнул, и краешки ноздрей окрасились алым пламенем.
Кажется, он и вправду был раздражён.
- Тебя зовут Людовик. Может, королевское имя принесёт тебе удачу.
Сказал призраку Сверре.
- Ох!
Благодарно сказал призрак, умудрившись довольно изящно проделать нечто вроде поклона.
- Он всё равно не говорит
Расстроился кот.
- Может уже и не суметь.
Сказал дракон.
- Если долго в таком полупрозрачном виде пробыл.
Он просто забыл, как это - быть человеком. Люди на диво легко себя теряют. И если ты закончил с этим, пошли домой.
Я хочу спать, а с утра мне на охоту.
Сверре прижал уши и послушно последовал за Августом, не желая его сердить ещё больше. Как отойдёт, успокоится, можно будет расспросить, в чём дело.
- Ох,
Сказал призрак, следуя за ними.
- Луи, ты что, с нами хочешь?
Дракон зарычал.
Призрак приостановился, завис чуть поодаль. Стоило Августу и Сверре тронуться с места, как призрак снова последовал за ними.
- Ты его назвал.
Прорычал дракон.
- Вот он и привязался теперь!
- Август.
Просительно сказал Сверре.
- Ему же некуда просто идти…
- Откуда-то же он взялся на этой крыше.
Фыркнул дракон, подцепляя мявкнувшего от неожиданности кота и, извиваясь, устремился в небо.
- Пусть возвращается туда!
- Но, Август.
Тут коту пришлось замолчать, потому что от полёта дракона его
начинало мутить.
Август поставил его на лапы уже на их крыше, и кот вздохнул с облегчением.
Порядочным котам в небе делать нечего. И зачем дал себя уговорить посмотреть на собор!
- Ох.
Сказал призрак, последовавший, оказывается, за ними.
- Он не найдёт дороги обратно.
Сердито сказал дракон.
- И спрятаться тут толком негде. А солнце вряд ли ему пойдёт на пользу. Терпеть не могу чувствовать себя виноватым.
- Август.
Сверре потёрся мордочкой о морду дракона, заглянул в глаза просительно.
- А давай его себе оставим? Он же места много не займёт…
Дракон переступил с лапы на лапу, вздохнул.
- Ты же холода боишься.
- Я возле тебя греться буду. Август, ну пожалуйста. Муррр?
И он снова потёрся о дракона головой.
- Йоргумунд с тобой.
Махнул лапой дракон, сдаваясь.
- Вот уж не планировал заводить себе привидение…
- Ну, кота же ты завёл.
В крадчиво мурлыкнул Сверре.
- Чтоб не вздыхал, когда я сплю!
Грозно сказал призраку Август.
- Ох…
Вежливо заверил Луи.