Валентину Толкунову очень часто называли душой русской песни и хрустальным голосом советской эстрады. Интересно, что ее сценический образ — длинные волосы, аристократическая осанка, платье-макси и минимальный набор косметики и украшений, сохранялся на протяжении всей длительной карьеры.
Валентина Васильевна Толкунова родилась 12 июля 1946 года в городе Армавире Краснодарского края, но первые 4 года жила в станице Белореченской. Дело в том, что там служил отец Толкуновой, Василий Андреевич, кадровый военный. Мама Евгения Николаевна трудилась на железнодорожной станции. У Вали был младший на 3 года братишка Сергей, который тоже стал певцом, заслуженным артистом России.
В 1950-ом году семья Толкуновых переехала в Москву. Валентина росла не только в дружной и любящей семье, но и в окружении хорошей вокальной музыки. В доме постоянно играли пластинки Леонида Утесова, Клавдии Шульженко, Петра Лещенко. И Валя, еще совсем маленькая, выучила все их песни и подпевала любимым исполнителям.
После школы девушка поступила на дирижёрско-хоровое отделение Московского государственного института культуры, а затем окончила еще и легендарную Гнесинку. Первым коллективом Валентины Толкуновой был вокально-инструментальный оркестр «ВИО-66», которым руководил Юрий Саульский, ее будущий супруг. Там молодая певица исполняла песни под джазовую музыку, а позднее начала сольную карьеру.
Первое сольное выступление Валентины Толкуновой состоялось в 1972 году в рамках юбилейного концерта Льва Ошанина. Она исполнила композицию «Ах, Наташа», а так как концерт транслировался по телевидению, молодую певицу увидела и услышала миллионная аудитория.
Изюминкой Толкуновой было то, что она всегда пела о людях и для людей, в ее репертуаре фактически отсутствовали советские лозунги и социально-политические подтексты, что для того времени было большой редкостью. Для Валентины каждая песня — это чья-то судьба, чья-то жизненная история. Именно в такой манере она и исполняла свои шлягеры на сцене.
Имели огромную популярность такие песни, как «Поговори со мною, мама», «Я не могу иначе», «Если б не было войны», «Серебряные свадьбы», «Стою на полустаночке». Также голос Толкуновой можно услышать и на саундтреках известных кинофильмов и мультиков. Например, в мультфильме «Зима в Простоквашино» звучит композиция «Кабы не было зимы» в ее исполнении, в мелодраме «Романс о влюблённых» — «Колыбельная», в комедии «Невеста с севера» — «Пушинка белая» и так далее.
И, конечно, нельзя не сказать о детской песенке «Спят усталые игрушки», ставшей заставкой вечерней передачи «Спокойной ночи, малыши!», на которой воспитывалось не одно поколение детей. Так что голос Валентины Васильевны знаком любому русскоязычному человеку вне зависимости от возраста и места проживания.
В своем первом ансамбле Валентина Толкунова познакомилась с композитором и дирижером Юрием Саульским. Он и стал ее первым мужем, но этот брак продлился только 6 лет. Может быть, сказалась большая разница в возрасте, ведь певице на момент бракосочетания было всего 19 лет, а ее супругу 37. Через три года после развода Толкунова на светском вечере в мексиканском посольстве познакомилась с элегантным журналистом-международником Юрием Папоровым. Их роман развивался стремительно, и всего через пару месяцев они стали мужем и женой. Вскоре родился их общий сын Николай, единственный ребенок Народной артистки. Правда, большого женского счастья у Валентины не было и во втором браке. Дело в том, что Юрий Папоров очень часто разъезжал по заграничным командировкам, а в какой-то период отсутствовал дома на протяжении более чем 10-ти лет!
По словам бывшего директора певицы Николая Басина, у нее была еще одна романтическая страница в жизни, связанная с именем физика Владимира Баранова. Именно этого человека Валентина называла «мужем от Бога», но покинуть свои семьи ни он, ни она не решились. С Юрием Папоровым женщина прожила до последних дней своей жизни, а супруг пережил свою жену всего на полтора месяца.
Валентина Толкунова всегда была набожной, а в последние годы стала еще больше соблюдать христианские обычаи. Она даже приобрела небольшой домик в Дивеево недалеко от монастыря, чтобы иметь возможность больше времени уделять церковной службе и молитвам. Кроме того, она финансово помогала восстановлению храмов, давая благотворительные концерты.
Свой последний концерт она дала 16 февраля 2010 года в Могилёве, и именно после него женщина была госпитализирована. С тех пор Толкунова находилась в больнице, но помощь врачей оказалась уже бессильной. 22 марта легендарная певица впала в кому, и через несколько часов ушла из жизни.