Перекресток миров… Ах да, это уже было. Вот только разгневанной Ягуши там не было. Она носилась по опушке, ругая последними словами и Берендея-прохиндея, и всех праздношатающихся, и себя со своей незавидной долей. Кощей сидел посреди опушки в позе лотоса и пытался отрешиться ото всего, но у него не получалось - очень уж хороша была Ягуша в гневе, да и явно не случайные тычки метлой тоже мешали сосредоточению. Но Кощей хорошо помнил главный закон «молчание - золото», и ждал. Через полчаса Ягуша обессиленно плюхнулась рядом и, ткнув Кощея локтем под ребра, спросила:
- И что, даже ни словечка не скажешь?
- А смысл? - Кощей покосился на нее одним глазом. - У тебя и без меня неплохо получилось. Зато теперь и поговорить можно. Давай, что ли, уж список невест - выбирать буду.
- Да на! - в воздухе замелькали имена. На третьем десятке Кощей выругался и возмущенно обратился к Ягуше.
- Моя ж ты прелесть, у тебя вроде перекресток семи миров, а не узловая станция на несколько десятков направлений. Ты где их столько набрала то?
- А это не я, это Берендеюшка. У него, видите ли, куча договоров, вот и поставляет отбракованных женихов всем подряд. А я потом расхлебываю последствия. Вот теперь еще и ты - женишься и разведешься, а мне потом разгневанных ходоков отваживать.
- Ладно, ладно, тише ты. Давай уже какую-нибудь дефективную, чтобы потом был повод для развода, - миролюбиво протянул Кощей.
- Ой, я тебя умоляю, да тут ни одной нормальной нет, все сказочные… к тому же - на всю голову. Выбирай любую - не ошибешься, - рассмеялась Ягуша и ткнула пальцем в воздух. Список пропал, осталось гореть одно только имя - Спящая красавица. - Вот, кстати, чем не невеста? Спит себе в гробу, ждет поцелуя. Разбудишь, женишься, потом опять усыпишь и вернешь.
- А давай, - обреченно махнул рукой Кощей. Встал, отряхнулся, достав откуда-то из воздуха свою корону, нахлобучил ее и шагнул в неизведанное.
***
Дорожка из желтого кирпича, берущая свое начало из ниоткуда, весело петляла по лесу. Кощей, грустно вздохнув «дурдом», быстрым шагом пошел по ней. Птичий гомон постепенно становился все тише, а потом и совсем затих. Вокруг сгустилась гробовая тишина, и Кощей вышел к пещере. Постоял, затем пожал плечами и вошел. Первое, что ему бросилось в глаза - семь мужиков, столпившихся около гроба, настороженно смотревших на него и непроизвольно тянущихся к мечам. Минута молчания была бесконечной, затем один из мужиков выступил вперед и спросил:
- Ты чьих будешь? Кто такой?
- Я жених ее, - без раздумий ляпнул Кощей.
- Постой! А как же мы? - раздался голос из-за колонны. Кощей сделал шаг вперед и увидел еще один гроб и семерых мелких мужичков. Вот только топоры у них были совсем не игрушечные.
- ??? - удивился Кощей.
- Мы, вообще-то, были первыми, - набычились богатыри.
- Ахха, а мы, получается, крайние? - насупились гномы.
- Ой, здесь, оказывается, очередь, - протянул Кощей. - Тогда я, пожалуй, пойду, - он повернулся к выходу.
- Куда? - взревело в спину четырнадцать глоток. Кощей оценил расстояние до выхода из пещеры и понял - не успеет. Пришлось повернуться обратно.
- Ну и что теперь делать то будем? - он пожал плечами и вопросительно уставился сначала на одних, потом на других.
- Выбирай!!!
Кощей привстал на цыпочки и вгляделся в предмет выбора.
- Вы что, издеваетесь? Они ж у вас на одно лицо! - возмущению Кощея не было предела. - И как прикажете выбирать?
А в ответ тишина.
- Ребята, ну помощь зала бы, а? - тишина становилась почти осязаемой.
- А если 50/50? - четырнадцать пар глаз засветились недобрым светом, руки потянулись к мечам и топорам.
- Хорошо! Хорошо, понял! - Кощей нервно дернулся и ударился ухом об колонну. - Ааааа… Звонок другу! Имею право!
- Тридцать секунд! - рявнули в ответ.
Кощей ткнул в колонну пальцем и приложился к ней ухом.
- Алло, Вован! Помоги, как пацан пацану. Шепни своей крестной фее, чтобы поскорее нарисовала тут двух царственных оболтусов. А я уж в долгу не останусь.
- Время идет, - занервничали мужики. Кощей лихорадочно соображал, как бы это время потянуть.
- А теперь - танец! Танцуют все! - рявкнул он, фальшиво затянул «Шоранду се фои кей ун джьиа су ме феш шорар» и нервно завихлял бедрами.
- Братцы, да он над нами издевается, - загомонили богатыри где-то на двадцатой секунде.
- Да ладно вам, прикольно же, - заспорили с ними гномы.
- Да не бывать такому на земле русской! - возмутились богатыри. - Братцы, мочи его!
- Ааааа!!! Лежачего не бьют! - заорал Кощей, упал на пол и забился в нижнем брейке. И тут раздалось ржание. Конское. А затем топот. Человеческий. И в пещеру ввалились двое. Смазливые, молодые и коронованные.
- Вы чьих будете? - хором спросили богатыри с гномами, сразу забыв напрочь о Кощее.
- Королевич Елисей, - отрапортовал один.
- Наш! - радостно выдохнули богатыри.
- Принц, просто принц, - жеманно представился второй.
- Наш! - обрадовались гномы.
Кощей тем временем тихонько отползал к выходу. А когда женихи с воплем «моя прелесть» рванули к гробам, он не удержался, вскочил и побежал.
- Моя ж ты прелесть, вот только дай до тебя добраться! - Кощей летел по дорожке из желтого кирпича. Вот и начало… или конец… да неважно, ибо он с размаху влетел в портал и вылетел обратно на ту же дорожку. Развернулся и повторил попытку. После пятой сел и грустно поскребся в воздухе.
- Пусти, а? - и всхлипнул.
- А кто мне тут грозился всеми карами небесными? - нервно хихикнули над ухом.
- Ну, погорячился, с кем не бывает, - оправдывался Кощей. - Пусти, я больше не буду.
- Ладно, так и быть - заползай, - и Кощей кубарем вывалился на опушку.