…Тетя Женя появилась после смерти бабушки. Мы были в Москве - мама привезла меня на каникулы. Помню, как сонная вошла в ванную, увидела ее и замерла. Тетка стояла перед зеркалом и полотенцем хлестала себя по второму подбородку. Холодный компресс, горячий, опять холодный… Она втирала в дряблую куриную шею питательный крем по массажным линиям. От середины лба - к вискам. От носа - к ушам. И в конце двумя руками «растягивала» лицо. Любовалась. Распускала морщины.
- М-да, - подводила итог.
- Мам, а тетя Женя кто нам? - спросила я.
- Родственница. Дальняя.
- А откуда она взялась?
- От верблюда.
- У нас же не было родственников. Ты сама говорила, что все умерли.
- Тетя Женя - двоюродная сестра бабушки.
- А почему ты мне о ней не рассказывала?
- Потому что она мне - посторонний человек.
- А почему она тогда приехала?
- Маргарита, вырастешь, все поймешь. И про родственников, и про то, откуда они берутся. Когда им надо, они быстро появляются.
- А почему тетя Женя такая странная?
- Она не странная. Просто она себя очень любит, - ответила мама.
- А ты себя любишь? - спросила я, испугавшись, что мама так же будет делать из своего лица китайского болванчика.
- Нет, я тебя люблю, - засмеялась она.
- Слушай, дай денег, - попросила маму тетя Женя.
- Не дам, - ответила мама.
- Сволочь ты…
- Сами вы сволочь, - встряла я.
- А ты хамка, - сказала мне тетка. - Тебе что, жалко? - опять обратилась она к маме.
- Жалко, - ответила мама.
- Ты - жидовка, - сказала тетя Женя.
- Пошла вон, - сказала моя мама.
До этой встречи они не виделись лет пятнадцать. И после - столько же…