…Как-то у Гоши разболелся правый бок. Сначала болел несильно, но уже через час боль стала невыносимой. Он чуть не плакал. До приезда «скорой», которая в тот раз не спешила, Наташа сидела рядом и гладила ему спину. Вверх-вниз. Сорок минут без остановки.
- Так легче? - спрашивала она.
- Да, - врал он.
От этой заботы - простой, бестолковой, на животном уровне - ему хотелось прижаться к ней и зарыдать, уткнувшись в ее волосатый живот.
Гоша знал, что Наташа его любит. Так, как любил только отец. Так, как никто любить больше не будет.
Она собирала ему обед, разложив по кулечкам мясо и картошку. Переутюживала все рубашки, загладив намертво рукава.
- А мама говорит, что нельзя стрелки на рукавах гладить, - сказала я.
- Да? - удивилась Наташа и погладила один рукав без стрелки. Придирчиво осмотрела и заявила:
- Да ну, так некрасиво. Со стрелкой наряднее!
Наташа мне нравилась. Она была не такая, как все.
Наташа готовила еду, стирала, мыла полы. Потом ложилась на диван - отдыхать. Она лежала, водила рукой по обоям и рассматривала потек на потолке или трещину на стене. Это занятие ей не надоедало.
- О чем ты думаешь? - спросила я.
- Ни о чем, - удивленно ответила Наташа, - просто лежу и отдыхаю.
- А так можно делать? Просто лежать?
- Конечно. А почему нет?
- Мне мама не разрешает…
- А что нужно делать?
- Читать, например.
- Хорошо, - легко согласилась Наташа, - дай мне книгу почитать.
- А какую?
- Не знаю. Любую. Какую твоя мама читает?
- Мама читает детективы, где много убийств и никто не знает, кто преступник.
- Нет, про трупаков я не люблю, - поморщилась Наташа, - чё про них писать? Их и в жизни хватает.
- Тогда надо дядю Гошу спросить, - пожала плечами я.
- Не надо, - попросила Наташа, - я про любовь бы почитала, но он, наверное, не знает таких книг.
Вечером я не выдержала:
- Дядя Гоша, а Наташа хочет про любовь почитать. Только я не знаю, какие книги про любовь.
- Хм, это же замечательно. - Гоша подошел к книжному шкафу. - Что тут у тети Оли есть? А как насчет Цвейга? Нет, лучше Чехов. Надо начинать с классики.
- Спасибо, - ответила Наташа.
Она взяла старую газету и начала ее складывать.
- Что ты делаешь? - удивился Гоша.
- Обложку, - ответила Наташа, - вдруг испачкаю? Жалко же.
- Ну как? - спросил на следующий день Гоша.
- Мне нравится. Только сразу спать хочу.
Наташа с книгой не расставалась. Даже карандашом что-то подчеркивала…