- Перекресток миров, это граница между миром мертвых и миром живых, между миром Яви и миром Нави. Не каждому смертному дано перейти через него, ибо на страже перекрестка стоит Хранительница - Баба Яга бубнила заученный текст, но тут вмешался Кощей.
- Слышь, Хранительница, ты нам тут зубы сказками не заговаривай! Сама же знаешь, что эти сказки придуманы для дураков, чтобы не шастали между мирами туда-сюда, - Кощей поморщился и продолжил. - Давай уже, открывай переход в царство Берендея, нам видишь - некогда.
- А как же традиции, - удивилась Яга. - В баньке помыть, напоить, накормить и спать уложить?
- Эй ты, Хранительница традиций, - возмутилась Василиса, - давай уже как-нибудь без них. Нам, понимаешь ли, некогда. Открывай проход, а то я тоже вспомню о некоторых традициях и зажарю тебя в печке!
- Какие вы все, однако, - Яга поджала губы, пожевала ими и, не найдя подходящего определения, продолжила. - Ну да ладно, - она взмахнула рукой, нарисовав в воздухе какой-то замысловатый знак, и перед ней засветилась панель.
- Царство Берендея. Правитель - Берендей 2018-й. Полезных ископаемых нет. Промышленности нет. Культура и искусство в зачаточном состоянии. Питаются подножным кормом. Славится своими невестами, за которых получают немалое вознаграждение. Тем и живут. Религия - солнцепоклонничество. В особо тяжелые неурожайные года приносят своему богу жертву. В прошлом году сожгли Снегурочку, - прочитав все это, Яга подняла глаза на застывшую перед ней троицу и спросила. - Ну что, не передумали?
- Двум смертям не бывать, а одной не миновать, - философски произнес Иван. - Давай уже, открывай проход, а там - будь, что будет.
- Ну, тогда идите, - вздохнула Яга.
- Куда идти то?
- А в лес, - усмехнулась она. - Точнее, в сторону леса, а там уж - откроется проход или нет, то мне неведомо.
Кощей пожал плечами и направился в сторону леса, Василиса было хотела возмутиться, но Иван взял ее под руку и чуть ли не силой потащил вперед.
Несколько минут тишины, пара десятков шагов и вдруг Кощей остановился, как вкопанный. Иван с Василисой налетели на него.
- Ну и что стоим, кого ждем? - Василиса хотела сказать что-то еще, но Кощей поднял руку, требуя тишины, и сказал. - А все пришли. Теперь ждем здешнюю Хранительницу.
Иван с Василисой недоуменно огляделись по сторонам. Тот же лес, почему-то оказавшийся за спиной, та же опушка и та же избушка на ней.
- А мы точно… - начала было Василиса, но ее прервал насмешливый голос.
- Точно, точно. Ну и кто тут ко мне пожаловал? Чьих будете и с чем пришли? - перед ними будто из воздуха появилась огненно-рыжая девица с метлой в руке.
- Яга? - удивленно спросил Кощей.
- Она самая, только мне Ягуша больше по нраву. Так с чем пожаловали то?
- Мы к Берендею. Она, - кивок в сторону Василисы, - разводится со мной, чтобы выйти замуж за него, - кивок в сторону Ивана.
- Ооуууу… Ну проходите, только уж ты, - Ягуша кивнула Кащею, - корону то сымай. У нас в Берендеевом царстве корону только Берендей носить может, а остальным не положено.
- Корону не сыму, - насупился Кощей.
- А я вас тогда не пущу, - Ягуша сделала замысловатый жест метлой, и между ними встала прозрачная стена. Пока Кощей собирался что-то возмущенно сказать, Василиса отвесила ему подзатыльник и сшибла с него корону, а на его гневный взгляд прошипела «Развод! И замуж!» Пришлось ему пожать плечами и смириться.
- Вот и чудненько, - девица опять взмахнула метлой, стена исчезла и в воздухе появилась дверь. - Идите, но помните, с Берендеем разговаривать надо уважительно. Он у нас правитель с характером - чуть что не так, не видать вам развода. Идите уже, пока я не передумала.
Она махнула в сторону двери, троица шагнула вперед и вывалилась в маленькую комнатку. В ней была еще одна дверь, около нее стоял стол, за которым сидел смазливый белобрысый парнишка с пером в руках.
- Приветствую вас в царстве Берендеевом. Позвольте представиться - Лель, личный секретарь его царского величества Берендея Первого Солнцеподобного. Изложите цель визита, я вас запишу.
- Нам бы по личному делу, - начал Кощей.
- Ай-яй-яй, - грустно покачал головой Лель. А на прием по личным вопросам приходите через неделю.
- Как - через неделю?! Нам сейчас нужно, ибо сами мы не местные, а дело у нас неотложное! - возмутился Кощей, Василиса согласно кивнула.
- Ничем не могу помочь, порядок есть порядок! - многозначительно ответил секретарь.
Василиса, подбоченясь, собралсь было ругаться, но тут вперед вышел Иван и положил перед парнишкой горсть золотых монет, ребром ладони провел по горлу и тихо, но твердо, сказал «Нам очень надо».
- Ну что ж вы сразу не сказали, что у вас форс-мажор, - Лель заулыбался, незаметно смахнув золото со стола. - Я сейчас о вас доложу, подождите несколько минут. - С этими словами он исчез за дверью.
- А ты где золотишком то разжился? - Кощей подозрительно посмотрел на Ивана.
- Оно плохо лежало, я и взял, - пожал плечами царевич. - А что - нельзя? - взгляд, устремленный на Кащея, был чист и наивен.
- Хмм… а ты не такой уж и дурак, каким кажешься, - усмехнулся Кощей, хотел было добавить еще что-то, но тут открылась дверь и секретарь велел им заходить.

- Здравствуйте, гости дорогие, - им навстречу с трона спускался Берендей. - С чем пожаловали и откуда?
- Здрав будь и ты, царь Берендей, - ответил ему Кощей. - Мы к тебе по делу важному. Мне с моей женой надо развестись, чтобы она могла выйти замуж за Ивана-царевича.
- Ой, как мне не хочется вас расстраивать, но не могу… не могу я вас развести, - Берендей сокрушенно покачал головой. - У нас тут институт брака, так что никаких разводов. Либо - развод, а за ним сразу две свадьбы, вот только вас то трое… А с нарушителями все очень строго - смертная казнь через сожжение.
Кощей, помня сказанное Ягушей, промолчал, лишь нахмурился. Василиса решила использовать самое верное средство и начала рыдать. Иван, оторвав от рубахи клочок, начал вытирать ей слезы, отчего она зарыдала еще громче. Берендей, глядя на Василису и Ивана, тоже слегка прослезился. Затем достал платочек, вытер скупую мужскую слезу, и добавил:
- Ну не надо так убиваться, я ж не изверг какой, - он кивнул в сторону Кащея. - Вот как найдет пару - так и развод получите.
Василиса завыла белугой и села прямо на пол. Иван присел рядом и продолжал утирать ей слезы рукавом. Кощей подошел к Берендею и тихонько спросил:
- А альтернативные варианты есть?
- Нет, - вздохнул Берендей. - Не могу я сам свои указы нарушать. Не свезло вам, что тут говорить.
- А фиктивный брак? - Кощей пытался просчитать варианты.
- Нннееее, - Берендей отрицательно замотал головой. - Никаких фиктивных. Брак это навсегда, в горе и в радости, пока смерть не разлучит вас. Кстати, ты же Бессмертный? Ну что тебе стоит на костре немного погореть? А то у нас год неурожайный, рынок невест переполнен и моих никто в жены не берет. Поэтому хочешь, не хочешь, а жертвенный костер нужен. А я очень боюсь, что мои Леля сожгут. Ну и какой я после этого царь, если останусь без секретаря? - Он заговорщицки подмигнул Кощею - Договоримся? Днем мы тебя прямо завтра сожжем, ночью тихонько воскреснешь, я тебе свидетельство о смерти выправлю и отправлю восвояси?
- Ни за что! - отрезал Кощей. - Мне проще жену найти, да вот среди твоих девок завтра же и найду.
- Я своих в обиду не дам! - Берендей не замедлил с ответным ходом. - Ищи по соседним царствам. Здесь я вас обженю, а разводиться потом будешь где-нибудь там.
- Ну и сколько же я буду эту невесту по соседним царствам то искать? - загрустил Кощей. - Она ж тебе (кивок на Василису) здесь скоро все затопит.
Берендей тоже загрустил, вдруг его лицо посветлело и он радостно сказал:
- Иди к Ягуше. Скажи, что я велел. У нее есть список царственных особ на выданье - пусть открывает тебе проход, а там уж сам ищи. Вот эту твою я дня три смогу вытерпеть, больше - никак. - Берендей шмыгнул носом. - Так что, поторопись.